Марго. Темная тайна Олишево

Вводная глава

Утро было очень ранним, лучи восходящего солнца только успели коснуться крыш домов. Он не спал половину ночи, сгорая от нетерпения. Сегодня по расчетам лесорубы должны достаточно далеко удалиться от укрытия, чтобы можно было его, наконец-то, посетить. Вскочив с кровати, не наводя даже утреннего туалета, натянул шорты и тихонько прокрался к выходу из дома. Лето в этом году выдалось жарким, но сейчас воздух еще был свежим и прохладным. С наслаждением вдохнул его полной грудью. Затем, заскочив на велосипед, быстро заработал педалями, поторапливаясь на долгожданную встречу с берлогой.

Бросив велосипед в обычном месте, оставшийся путь он проделал пешком. Выглянув из-за дерева, с удовольствием убедился, что не прогадал: вдалеке еще было слышно работающих на лесосеке людей и технику, но видно уже никого не было. Конечно, на делянке еще оставались необработанные деревья, но его слух был чутким, ноги быстрыми, а тело юрким, поэтому был уверен, что не попадется. К тому же, слишком долго переживал, что лесорубы заметят берлогу, когда валили здесь лес, но все сложилось удачно, и он больше не мог ждать.

Пройдя за деревьями ближе к укрытию, весь превратился в слух. "Нет, никто сюда не идет". Резво выскочил к заваленному ветками входу, расчистил его, осмотрелся по сторонам и, приподняв тонкий деревянный лист, проскользнул вовнутрь. Закрепив выход, спустился по ступеням. Нащупал фонарь и нажал на кнопку. Берлога осветилась. Осмотрелся по сторонам. "Как все-таки круто вышло!" Он всю зиму изучал информацию по землянкам, составлял чертеж, потом сомневался, рвал его и снова чертил. Найти материал для постройки оказалось не так сложно, как предполагал. Самым трудным было не привлечь к себе чужое внимание. Здесь требовались и осмотрительность, чтобы остаться незамеченным, и смекалка, чтобы сообразить ответы на неудобные вопросы, если все-таки попадался на глаза любопытному знакомому с брусом или лопатой в руках.

И вот она готова! Мог выпрямиться в берлоге в полный рост. Притащил в нее стул, из двух составленных ящиков, накрыв их сверху доской, сделал стол. По периметру в стенах выкопал маленькие углубления на разных уровнях и расставил в них свои любимые статуэтки слоников, которых, зная его увлечение, родственники везли со всех уголков мира. Фигурки в импровизированных полочках чередовались с разноцветными электрическими свечами на батарейках. Включив их, был доволен землянкой, ставшей еще уютнее.

В противоположной от стола и стула стороне стоял венец коллекции — большой бронзовый слон. Его привезли из самой Индии, и выглядел он угрожающе: хобот и правая нога были высоко занесены, будто для удара, голову украшали два огромных бивня, а тело было массивным и крепким. В свете свечей слон красиво горел темным золотом.

Сел на стул и физически ощутил предвкушение, снова и снова прогоняя в мыслях, как приведет маленькую гостью в свою новую тайную берлогу....

Часть 1. Глава 1

— Добрый день, Маргарита.

— Здравствуйте, Ангелина Витальевна.

— Давайте начнем, присаживайтесь.

Рита устроилась в удобном кресле. Обстановка кабинета располагала к откровенной беседе. Все было продуманно до мелочей: спокойная цветовая гамма, маленькие декоративные предметы интерьера, до которых хочется дотронуться, картины на стенах, которыми приятно любоваться.

— Как ваши дела? Как самочувствие?

— Мне лучше, — тихо проговорила Рита.

Ангелина Витальевна окинула строгим взглядом свою пациентку. Руки девушки крепко сжаты, глаза выдают бессонную ночь. Нет, ей не было лучше.

— Вы спали?

— Да, мне удалось заснуть.

— В прошлый раз вы говорили о снах. Они тревожат вас по-прежнему?

Маргарита съежилась сильнее. В голове промелькнули обрывки мучительных видений.

— Эти сны... я не могу точно вспомнить их... иду куда-то... вижу людей... Но понимаю, что это уже не живые люди... Они тянут ко мне руки. Как будто просят о помощи. Не понимаю, чего они хотят. Я испытываю во сне такой... — Рита задумалась, ее глаза наполнились слезами. Наконец, она смогла подобрать слова. — ...всепоглощающий страх!.. И мне хочется убежать. Иногда стараюсь справиться, но не могу... и бегу... — Рита начала плакать и закрыла лицо руками.

Часть 1. Глава 2

— Доброе утро, мама! — воскликнула маленькая улыбчивая малышка.

— Доброе утро, Риточка. — Высокая молодая женщина раскрыла шторы в спальне, пустив в комнату теплое весеннее солнце, и нежно поцеловала дочь в щечку. — Сегодня выходной, мы пойдем с тобой в зоопарк!

Рита была счастлива! Ей 6 лет, мама дома, и они вместе собираются навстречу приключениям! Она быстро вскочила с постели, переоделась и поспешила в ванную для утреннего туалета.

Маргарита жила в маленькой однокомнатной квартире в центре города, куда мама перевезла ее из большого дома после развода с отцом девочки. Мама не любила вспоминать прошлую жизнь и очень старалась сделать все, чтобы любимая Риточка была счастлива. Поэтому Ирине Сергеевне приходилось много работать в городской школе, и выходные дни стали самым ценным временем для них.

В зоопарк Рита и мама отправились на трамвае. Устроившись у окошка, девочка задумчиво следила за мелькающим пейзажем. Ей никогда не было скучно в такие минуты. В голове рождались разные мысли: о маме, о друзьях. Она размышляла и мечтала, глядя на прохожих, на дома, на магазинчики и деревья.

В одиннадцать часов мама и Рита добрались до места. Оплатив билеты, они направились по ухоженным дорожкам к вольерам. Рита очень любила смотреть на животных: ее завораживал и одновременно пугал большой и сильный тигр; смешили и радовали проказницы-обезьянки; поражали красотой и яркостью перьев птицы. Долго ходили по тропинкам зоопарка и любовались животными, смеялись и радовались общению друг с другом.

Настало время обеда, и семья отправилась в кафе неподалеку от зоопарка. Заняв понравившийся столик, стали ожидать официанта.

— Ну что, тебе понравилось в зоопарке? — спросила мама.

— Да, очень! Особенно тигр!  

Рита и мама весело болтали, когда кто-то окликнул их:

— Ирина Сергеевна! Рита! Здравствуйте! — К их столику спешил невысокий мужчина.

— Здравствуйте, Егор Вячеславович, — поздоровалась Ирина Сергеевна.

— Добрый день, — ответила Рита.

— Какая чудесная погода! Вы ходили в зоопарк? Я был неподалеку по делам. Можно присоединиться к Вам за обедом? — Егор Вячеславович выжидающе смотрел на них.

— Да, конечно! Мы только пришли, присоединяйтесь, — пригласила Ирина Сергеевна.

Егор Вячеславович работал в школе вместе с мамой Риты. Он занимал должность завуча и учил ребят биологии.

— А мы не пошли на прогулку. Мите что-то нехорошо, поднялась температура. Света с ним дома, уже вызвала врача, а я все никак не могу вырваться. Работа не позволяет отдохнуть даже в субботу! — сетовал Егор Вячеславович.

Закончив обед, они попрощались и разошлись в разных направлениях.

— Ну что, время заняться заботами! У нас по плану продуктовый магазин, еще нужно купить тебе новую сменку в сад и зайти в аптеку, — бодро проговорила Ирина Сергеевна.

Когда настал вечер, выполнив все запланированные дела, Рита и мама, обнявшись, устроились на диванчике, чтобы смотреть мультфильмы. Ирина Сергеевна в очередной раз поцеловала доченьку и покрепче прижала к себе.

Выходные пролетели, наступил понедельник. Ирина Сергеевна отвела Маргариту в детский сад, а сама поспешила на работу.

— Ребята, время занятий, — обратилась к детям воспитательница, и стала наблюдать, как они занимают свои места за столиками и готовятся слушать задание. — Сегодня мы с Вами будем лепить цветок из пластилина. Какие цвета нам понадобятся? Правильно, зеленый, желтый, а для лепестков можете выбрать сами любой цвет: красный, розовый, фиолетовый...

Рита в нетерпении ерзала на стульчике. Решив, что не сможет дождаться конца урока, подняла руку и попросилась выйти в туалет.

— Да, только побыстрее, — отпустила воспитательница.

Рита поспешила к туалету. Только зашла за угол комнаты, как вдруг вся ее кожа покрылась мурашками. От неожиданности даже остановилась на мгновение. Вдруг захотелось посмотреть по сторонам, как будто была здесь не одна. Осматриваясь, Рита растирала гусиную кожу на руках, и, не заметив ничего необычного, села на унитаз. После Маргарита оделась и направилась к раковине, чтобы помыть руки. Тщательно намыливая маленькие ладошки, боковым зрением заметила какое-то движение в дальнем углу. Рита была уверена, что находится в комнате одна, поэтому, испугавшись, резко повернула голову в сторону движения и тут же воскликнула, с облегчением улыбнувшись:

— Митя!

Это был всего лишь Митя, сын Егора Вячеславовича, которого они с мамой встретили в субботу в кафе. Правда, Митя сидел в углу уборной, прямо на полу, поджав ноги к груди и обхватив их руками. Риту это озадачило, и она обратилась к мальчику:    

— Ты чего здесь? Алена Игоревна будет тебя ругать! Иди в кабинет!

Но Митя не отвечал. Он только смотрел на нее, нахмурившись. Рита не хотела огорчать воспитательницу своей задержкой и спешила вернуться к заданию, поэтому не стала больше приставать с расспросами.

В этот день у нее получилась замечательная ромашка.

Вечером все было как обычно: мама забрала Риту из садика, они поужинали, поиграли в настольную игру. Пришло время готовиться ко сну, и Рита мылась под душем, напевая веселую песенку. Она аккуратно повесила полотенце, надела пижамку и направилась к маме.

Часть 1. Глава 3

Ангелина Витальевна, опиравшаяся на уголок стола, перешла от него к окну.

— Учитывая прошлое, могу констатировать общее ухудшение на фоне обострения. Вы долгое время были в ремиссии, и мы должны вернуть Вас к этому состоянию. Я дополню перечень рекомендованных препаратов и процедур. — Врач подошла к Рите и взяла ее руку в свою. — Маргарита, могу Вас заверить, что прогноз неплохой.

— Сколько мне еще нужно пробыть в больнице?

— Думаю месяц, не больше. Главное, что вы хотите этого и стремитесь к выздоровлению. Это уже половина успеха.

Пока Рита шла к своей палате, много мыслей пронеслось в ее голове. Она была рада и огорчена одновременно. "Это ухудшение. Значит, может быть еще хуже? Есть надежда на успех... Но еще целый месяц в больнице! С другой стороны, так сложно было попасть сюда. Мне так повезло с Ангелиной Витальевной! В обычной психушке уже давно загубили бы..."

Рита вернулась в палату. Все было просто и обыденно. Три кровати, три тумбочки, стулья для посетителей. Порадовать в палате могло разве что большое светлое окно, пускавшее в комнату лучи в солнечные дни.

— Как дела? — спросила Лиза, маленькая хрупкая девушка с большими темными глазами. — Какой приговор?

Лиза была единственной соседкой Маргариты по палате. За пройденное время в больнице к ним больше никого так и не подселили.

— Еще месяц. — Рита вздохнула.

— Ничего, был бы толк!

— Красковская, к тебе пришли. — В палату заглянула медсестра. — Быстрее!

— Мама что ли опять пришла? — удивленно предположила Рита.

Она быстро направилась к тамбуру, где можно было пообщаться с посетителями. Едва заглянув в комнату, заулыбалась и кинулась в объятия молодому человеку. Это был ее друг Михаил.

— Мишка, Боже, ты вернулся! Когда успел?! Как дела? Я думала, что ты только через неделю приедешь.

Миша взглянул на свою подругу: длинные темные русые волосы, тонкие черты лица, большие зеленые глаза. Все также хороша! Они не виделись три месяца. Он очень скучал и ждал встречи с ней.

— Справился быстрее. А ты почему здесь? Что произошло?

— Пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поговорить, — предложила Рита.

Они вышли из здания больницы и нашли свободную лавочку во дворе.

— Как работа? — спросила Маргарита, когда друзья удобно устроились в тени деревьев.

— Кипит, в этот раз надолго в городе не останусь. Пару недель и опять уеду в Москву.

— Это хорошо, когда работа есть. — Рита улыбнулась. Миша был ее названным братом. Они дружили уже почти 15 лет, еще со школы.

— Так что произошло? — Миша вернулся к прерванному разговору.

— Устала бороться с этим сама. Мама была права. Я так на нее обижалась тогда, ну ты знаешь... А теперь, хочу, чтобы мне помогли. Мне 22 и пора уже это решить.

— Как тебя лечат? — интересовался друг.

— И препараты, и процедуры. Но все лайтовое, процедуры расслабляющие, таблетки такие я уже пила.

— Тебя мучают сны? — участливо спросил друг.

— Да, опять... — Рита грустно улыбнулась. — Я устала.

Миша нежно обнял ее.

— Знаешь, вот ты хоть и сумасшедшая, но выглядишь замечательно! — Они рассмеялись и завели обычную дружескую беседу.

Часть 1. Глава 4

Рита стояла перед зеркалом и улыбалась своему отражению. Белые бантики в волосах, строгая рубашка и синий школьный сарафан. Наконец, наступило первое сентября. Она так его ждала!

После трагедии с сыном Егор Вячеславович потерял интерес к работе, казалось, сама жизнь покинула его. Он так и не смог оправится после потери Мити. Директор школы долго терпела поведение безутешного отца и давала ему шанс за шансом, чтобы помочь сохранить работу. Но, увы, место завуча пришлось передать другому учителю, и руководство школы утвердило на должность Ирину Сергеевну. Мама Риты была рада назначению, что означало повышение оклада, новый опыт и статус в школе. Но с другой стороны, ее мучил осадок, что кто-то мог подумать, будто это все вышло нарочно, будто она перешла дорогу Егору Вячеславовичу. Прошла только неделя с момента назначения, но Ирина Сергеевна уже чувствовала холод со стороны коллеги.

Началась торжественная линейка, и директор школы произносила речь. Первые классы были выстроены по периметру, их сопровождали учителя. За первоклашками стояли родители. Рита слушала речь и с улыбкой смотрела по сторонам. Ее взгляд привлек Егор Вячеславович. Он держался поодаль от толпы и смотрел на всех невидящим взором. Вдруг Рита почувствовала необъяснимый страх, ком подступил к ее горлу, а глаза наполнились слезами. Старалась понять, что же так напугало ее. В этот момент взгляд Риты опустился ниже. Не смогла сдержать громкий вдох ужаса. Ее руки затряслись, и она резко отвернулась. Рядом с Егором Вячеславовичем стоял Митя. Лицо мальчика было таким же угрюмым, как тогда, при их встрече в туалетной комнате детского сада. Руки его были скрещены перед собой, и он, насупившись, исподлобья смотрел прямо на Риту.

Ирина Сергеевна увидела, что с Ритой что-то не так, и вытянула ее из толпы в сторонку.

— Милая, что случилось? — Ирина Сергеевна то обнимала дочь, то вглядывалась ей в лицо. — Ты вся трясешься!

Маргарите становилось легче, страх отступал, но она все равно боялась смотреть в сторону линейки. Хотела все рассказать маме, найти защиту в ее объятьях, но вымолвила только:

— Наверное, мне нездоровится. Я не знаю, что со мной.

В этот раз Рита не стала говорить маме правду.

Ирина Сергеевна отвела дочь к медсестре. Та, осмотрев ребенка, сказала, что все в норме, и девочка может идти в класс. Перед дверью мама поправила Рите волосы и заглянула в ее глаза:

— Все хорошо? Ты готова к самому первому уроку?

— Да, мама, — тихо ответила Рита.

Ирина Сергеевна обняла дочку.

— Ну все, удачи, люблю тебя.

— И я тебя, — сказала девочка и постаралась улыбнуться.

Маргарита открыла дверь и медленно вошла в класс с выскакивающим из груди сердцем. Так боялась увидеть там Митю, сидящим за партой и хмурившимся на нее. Она окинула взглядом учеников и, не увидев пугающего знакомого лица, выдохнула с облегчением. Учительница поприветствовала ее и указала на место за нужной партой.

После урока Рита поближе познакомилась с несколькими учениками. Больше всего ей понравился мальчик Миша. Он был веселым, дружелюбным и поделился с ребятами конфетами. Со временем у них завязалась крепкая дружба.

Школьные дни понеслись быстрой рекой. Рита училась хорошо, очень полюбила свою учительницу и одноклассников. Ей было интересно проводить время в школе и учится новому. Но тревога не покидала ее. Она боялась вновь испытать страх, вновь увидеть Митю. Однако этого не происходило. От того события остались только сны, в которых мальчик иногда появлялся. Тогда посреди ночи Рита с криком вскакивала, а мама долго успокаивала и обнимала ее. Девочка много раз хотела рассказать о своих страхах, но сразу вспоминала озадаченное лицо Ирины Сергеевны и сдерживала свой порыв. Только плакала и жалась к родному человеку, ища успокоения.

После очередного дурного сна, дождавшись, пока малышка уснет, Ирина Сергеевна направилась на кухню. Не включая свет, она стала наливать себе стакан воды и вдруг горько заплакала. Она чувствовала, что с Ритой что-то происходит. Ощущала приближение чего-то плохого. Ирина Сергеевна успокаивала себя, что ребенок пошел в первый класс, а это новая среда, новые люди — стресс и ночные кошмары могли быть нормой. Но интуиция ей подсказывала: что-то мучает ее доченьку. Тогда обеспокоенная мама впервые задумалась о психологе.

Часть 1. Глава 5

Рита лежала на кровати и старалась заснуть. Комната погрузилась в полумрак. Рядом посапывала соседка по палате. Еще одна кровать пустовала. Рита задумалась о своей подруге по несчастью. Маленькую хрупкую Лизу мучили фобии. И сразу множество. Казалось, что иногда она придумывает их на ходу. У Лизы были влиятельные родители, которые очень старались помочь дочери и вытянуть ее из этого состояния.

Маргарита вспомнила, как сначала легко отнеслась к недугу своей соседки. Но однажды она стала свидетелем приступа панической атаки у Лизы. Они припозднились с прогулки, и дверь к лестнице больницы оказалась заперта. Пришлось воспользоваться лифтом. Лицо Лизы стало бледным, но она собрала всю волю в кулак и вошла в кабину вслед за подругой. Рита улыбалась и старалась всем своим видом показать, что бояться нечего, как вдруг лифт резко остановился, и погас свет. Рита даже нервно хохотнула от неожиданности. Аварийная остановка длилась всего несколько секунд, свет вновь загорелся, и движение плавно продолжилось. Но этого времени хватило, чтобы довести Лизу до ужаса. Ее трясло. Она сползла по стенке и не могла остановить рыдания. На нужном этаже дверь лифта раскрылась, но Рита не могла заставить подругу сдвинуться с места. Маргарита вспоминала, какими ледяными и потными были руки Лизы, как она задыхалась от нехватки воздуха, каким был ее пустой взгляд. Наконец, к ним подбежал медперсонал, Лизе ввели препараты и уложили в постель. Рита еще долго потом сидела у кровати соседки, приносила воды и успокаивала ее.

Потом мысли Марго перенеслись к маме. Думала, как же она там? Как чувствует себя в их маленькой квартирке? Скучает ли по ней? Мысли Маргариты потихоньку гасли, и она забылась сном.

Посреди ночи, заставив резко подскочить на кровати, Риту разбудил пронзительный детский крик. Посмотрела на соседку: Лиза спокойно спала. Отдышавшись и немного успокоившись, Рита поняла, что не может оторвать взгляд от черноты проема распахнутой настежь двери, ведущей в коридор. Вдруг вновь раздался детский крик. По ощущениям Марго поняла, что это очередной сон, но ничего не могла с собой поделать и, как заколдованная, двигалась по направлению к источнику звука. Выйдя из палаты, Рита вновь оглянулась на кровать Лизы: она оказалась пуста. Риту охватила дрожь, тело от страха стало ватным, но она продолжила осторожное движение по темному коридору. Вдруг в его конце, будто охваченная туманом, показалась чья-то фигура. Чем ближе Марго приближалась, тем лучше могла рассмотреть ее. Наконец, Рита поняла, что это ребенок. Девочка. Она манила ее рукой, и по движению на размытом дымкой лице Рита поняла, что девочка пытается что-то сказать. Марго остановилась, задыхаясь от страха. Почувствовала, как сжались ее легкие и перестали доставлять в организм кислород. Сопротивляясь удушению, Рита сипела, схватившись за горло рукой, не в силах отвести взгляд от туманной фигуры. В голове проносились мысли: "Как разбудить себя? Что мне сделать?" Вдруг фигура резко повернула руку в сторону Риты, будто указывая ей за спину. Обернувшись, Марго увидела длинное изогнутое острие ножа, высоко занесенного над ней Лизой. Истошный крик, стремительное движение, и Рита почувствовала острую невыносимую боль в груди. Что-то теплое стало заливать одежду, Марго дотронулась до раны и увидела на руке кровь. Она в растерянности, совершенно лишенная сил, посмотрела на Лизу. Лицо подруги исказилось в зверином оскале убийцы, получающего удовольствие от страданий жертвы. Лиза, вновь подняв руку, нанесла второй удар.

Рита резко открыла глаза, но, оцепенев от боли и ужаса, не смогла пошевелиться. Над ней застыла Лиза, почти как во сне, только лицо подруги по-доброму улыбалось, хоть и выражало небольшую обеспокоенность.

— Проснулась! Да что тебе такое снилось? Как уж на сковородке!

Маргарита приподнялась и прикоснулась к груди. Казалось, что она до сих пор чувствует боль. Ее постель была влажной от пота, пижама прилипла к телу.

— Сегодня будет о чем поговорить с Ангелиной Витальевной, — грустно прошептала она.

Часть 1. Глава 6

Дни в больнице шли, а сны не прекращались. От бесконечных процедур и препаратов, казалось, становится только хуже. Уже даже не радовали девичьи разговоры с Лизой. Календарь показывал двадцать третье августа, и до выписки оставалась неделя. Рита раздумывала, не отправиться ли домой пораньше.

В полдень ее пригласила к себе Ангелина Витальевна.

— Маргарита, как дела? Как самочувствие?

— Если честно, то все по-прежнему. — Рита присела в кресло напротив доктора и выдохнула, собравшись с силами. Поняла, что окончательное решение пришло к ней. — К сожалению, Ангелина Витальевна, я не чувствую улучшений и хотела бы выписаться в ближайшее возможное время.

— Но как же! Рита, ты ведь не прошла весь курс, — возмутилась доктор.

— Мы же с Вами видим, что в нем нет никакого толка, — прямо высказалась Маргарита.

— Значит, нужно пересмотреть назначение. Увеличить дозу или заменить препараты, — настаивала Ангелина Витальевна.

— Я не готова на более серьезное лечение. Я не представляю угрозы ни себе, ни окружающим. Хочу домой.

— Я должна переговорить с твоей мамой, — не останавливалась Ангелина Витальевна.

— Но я совершеннолетняя, — удивилась Рита. — И нахожусь здесь по своей инициативе.

Выждав паузу, Рита добавила:

— Но вы, конечно, можете сообщить моей маме.

Не дожидаясь ответа, Рита встала и вышла из кабинета.

— Ну что? — спросила Лиза, когда Рита плюхнулась на кровать напротив.

— Не хочет меня отпускать! Представляешь?! — Рита почувствовала, как дрогнул ее голос. — Надо быстрее уезжать отсюда. Сказала, что позвонит маме! — Маргарита постаралась взять себя в руки и выдохнула. — Но мама меня сразу заберет...

Уже после обеда в больницу приехала взволнованная Ирина Сергеевна. Переговорив с дочерью, отправилась в кабинет к Ангелине Витальевне. Через час Ирина Сергеевна зашла в палату к Рите. Она была так же обеспокоена, но теперь выглядела еще и разозленной.

— Ты собрала вещи? — обратилась к дочери.

— Да, мам, я почти готова.

— Давай, что уже можно забрать. Жду тебя в машине. — Ирина Сергеевна взяла сумки. — Выписка у меня.

Почти выйдя из палаты, она обернулась, искренне улыбнулась и попрощалась:

— До свидания, Лизонька. Всего тебе доброго.

— Спасибо, и Вам, Ирина Сергеевна, — отозвалась девушка.

Рита собрала последние вещи, присела напоследок на кровать рядом с Лизой и сказала подруге:

— Я буду скучать. Звони мне, пиши.

— Конечно, Рита, буду. Жду тебя на мой день рождения! Надеюсь, уже буду дома. — Лиза старалась говорить весело, но Марго чувствовала ее грусть.

Девушки обнялись, и Маргарита поспешила на выход. Выйдя за ворота больницы, она набрала полные легкие воздуха, выдохнула и улыбнулась. Интуиция подсказывала ей, что это верное решение.

Рита села в машину. Ирина Сергеевна вырулила с парковки, и они отправились домой.

— Нигде нет помощи, да, Рита? — устало спросила мама.

— Да, похоже, никто мне не может помочь.

— Что же нам делать? Что делать? — Голос Ирины Сергеевны отчаянно дрогнул.

— Мама, я уже не маленькая! Не переживай так! Справлюсь, — смело сказала Рита. — Я вдруг поняла, что кроме меня это никто не решит. Это не болезнь... Таблетки не помогают... даже до конца не могу объяснить, что чувствую. Как-то все сложилось враз.

И Рита посмотрела в окно на мелькающий городской пейзаж, потом на маму. Как рада была за нее: за успехи на работе, за смелость сесть за руль, за неувядающую красоту. Рита вновь почувствовала себя счастливой, а теперь еще и свободной, как будто вырвалась из пожизненного приговора. Только этот приговор был связан не с физическим заточением, а с ее внутренним состоянием. Теперь поняла, что сама хозяйка своей судьбы, что не сумасшедшая, что сны несут какой-то смысл. Эта мысль поразила ее. Как она не поняла этого раньше?

Глядя в окно на мелькающий городской пейзаж, Рита с интересом спросила:

— Что сказала тебе Ангелина Витальевна?

— Сказала, что тебя рано выписывать. — Рита поняла, что мама подбирает слова. — Настаивала на более серьезном лечении. — И Ирина Сергеевна поспешила сменить тему.

Рита очень любила маму, но утаивала от нее подробности своих снов, не делилась с ней видениями наяву. Она не хотела пугать ее еще больше. Ирина Сергеевна в свою очередь не показывала истинного отчаяния, держала в себе настоящие мысли по поводу сновидений и тревожности дочери. Она тоже не хотела пугать Риту еще больше. Со временем, в этом вопросе они отдалились друг от друга и старались избегать открытых разговоров о проблеме.

Часть 1. Глава 7

Рита сидела за столом у окна на кухне. Перед ней были разложены учебники, но совсем не хотелось заниматься. Рассматривала внутренний дворик их многоэтажного дома. Зима вступила в свои права. Лужайки были густо занесены снегом, а дорожки бережно расчищены дворником. Возле лавочки стояла женщина, ее маленькая собачка резвилась в снегу. Женщина отошла в сторону, и Рита смогла разглядеть лавочку целиком. Заметила на ней мужчину, он ссутулился от холода, но продолжал сидеть. Вдруг на лавочку запрыгнула собачка, стала бегать по ней, будто там никого нет. Рита отпрянула от окна. "Опять", — подумала она. Когда девочка вновь посмотрела во двор, на лавочке была только собачка.

Маргарите уже исполнилось десять лет. За это время Ирина Сергеевна отводила дочь к разным психологам. Врачи отмечали тревожное состояние и нервозность, назначали курсами успокоительные препараты и расслабляющие процедуры. Ирина Сергеевна записала Риту в бассейн, по выходным они старались проводить время на воздухе. Все эти старания, казалось, оправдывали себя. Ирина Сергеевна заметила, что постепенно сны перестали мучить Риту. Однако мама не знала, что наяву все было по-другому. Маргарита стала видеть их чаще. Девочка уже так этого не пугалась: перестала дрожать при их присутствии, сердце теперь не выскакивало из ее груди. Научилась игнорировать: просто переставала смотреть в их сторону. Загнала страх глубоко вовнутрь.

Все перевернул один день. Все, что Рита так стремилась скрыть от мамы, что не поведала ни одному доктору, все, что старалась побороть сама, обрушилось на нее. Был солнечный морозный день. Улица ускользала вдаль, переливаясь блеском под лучами, под ногами мягко хрустел снег. По обыкновению Рита и Миша встретились у магазина по дороге в школу. Погода была просто волшебная, и Миша предложил пройтись пешком. Рита с удовольствием согласилась; время позволяло им прогуляться. Друзья направились быстрым шагом к школе и завели веселую беседу. Рита смотрела по сторонам: вот рабочие спешат на автобус, на остановке смеются школьники, по делам торопятся прохожие. Вдруг стала замечать людей, которые будто не вписываются в обыденную обстановку. Стало холоднее. Поймала на себе взгляд незнакомца. Он стоял, прислонившись к дереву спиной, и пристально смотрел на нее. Рита быстро отвела глаза, опустила голову и зашагала быстрее.

— Мы что опаздываем? — удивился Миша. — Ты так заторопилась.

— Да что-то замерзла. — Рита постаралась улыбнуться другу.

Теперь заметила маленького мальчика лет пяти. Он был совсем один, на морозе, без верхней одежды. "Почему это происходит?!" — мысленно ужаснулась Рита и пошла еще быстрее.

— Да что с тобой?! Куда спешим-то?! — спрашивал Миша.

Маргарита практически перешла на бег. Больше не поднимала глаз, не хотела опять увидеть кого-нибудь из них. Не дождавшись ответа, Миша старался не отставать от подруги.

Добежав до школьного двора, надеясь там найти защиту, Рита резко остановилась и жадно втянула ртом воздух. Боялась закричать. Во дворе было много людей. Настало время перемены, и одни школьники уходили с уроков, другие торопились в школу. Все шумело и двигалось вокруг нее. Но девочка точно знала, где они, а где живые люди. Их было слишком много. Не знала, что делать, и паника поглотила ее. Рита вновь почувствовала и нервную дрожь, и парализующий страх, и сердце, выскакивающее из груди. Она просто стояла и тяжело дышала ртом. Как будто страшный сон вырвался наружу и захватывал всю ее реальность. Секунды казались вечностью, мир замер. Была только Рита и они. Не могла оторвать от них глаз, переводя взгляд от одного к другому. Вот старый охранник, который умер года три назад, вот учительница по химии, которая уехала домой на летние каникулы, но так и не вернулась, вот предыдущий директор школы... перевела взгляд... и Митя, конечно, и он здесь... Наконец, чья-то рука тряхнула ее. Рита почувствовала, что теряет сознание, медленно повернула голову и увидела маму, а рядом напуганного Мишу.

Очнулась Маргарита уже в скорой помощи. Рядом сидела мама и держала за руку.

— Слава Богу, ты очнулась, — ласково проговорила Ирина Сергеевна. — Как ты? Тебе лучше?

— Да, мам. — Рите, правда, было лучше: потому, что в этой машине были только живые люди. — Мне теперь легче.

— Что произошло, что тебя так напугало?

Рита заплакала. Не могла больше утаивать это от мамы. Ей просто жизненно необходимо было раскрыть кому-нибудь тайну, поделиться, почувствовать поддержку. Тогда слова обрушились на Ирину Сергеевну нескончаемым потоком страха и боли. Рита поведала подробности своих снов и видений наяву. Голос девочки дрожал, пальцы добела вцепились в родную руку. Каждое слово поражало Ирину Сергеевну еще сильнее, ранило сердце, вселяло в него страх и непонимание. Когда Рита перестала говорить и зарыдала от бессилия, мама обняла ее крепко-крепко и тоже заплакала.

Маргариту положили в терапевтическое отделение областной больницы, сделали укол, и она погрузилась в глубокий спокойный сон.

Утром, когда девочка открыла глаза, она увидела Ирину Сергеевну. Мама выглядела уставшей и мрачной. 

— Привет.

— Привет, милая. — Ирина Сергеевна старалась улыбаться. — Как самочувствие?

— Хорошо.

В палату вошел врач. Ирина Сергеевна резко вскочила и перегородила ему путь.

— Я сама! Выйдете!

Часть 1. Глава 8

Первым делом по возвращению домой Рита приняла душ и надела удобную домашнюю одежду. Теперь она на все смотрела по-другому. Маленький диван казался самым шикарным ложем на свете, приготовленная наспех еда — самым вкусным яством. За ужином они разговаривали с мамой обо всем, но, по сути, ни о чем, специально избегая темы больницы. Помыв посуду, Рита ушла в комнату, легла на диван и закрыла глаза. Почувствовала, как расслабляется каждая клеточка тела, как наполняется теплом душа, как тяжелеют глаза, и уснула.

Утро разбудило Маргариту яркими солнечными лучами, пробравшимися в комнату через неплотно сдвинутые шторы. Рита улыбнулась. Это была ночь без сновидений. Чувствовала себя полной сил.

После завтрака первым делом написала Мише, что уже дома. Друзья не привыкли созваниваться. В Москве у Миши была очень динамичная жизнь. С утра до позднего вечера он пропадал на работе, поэтому они общались короткими переписками и ждали личной встречи в родном городе. Рита гордилась удачным карьерным стартом друга. Миша выучился на инженера и отправился покорять столицу. Живой ум, энергичность и трудоспособность позволили ему получить стажировку в крупной компании. Рита же выбрала педагогический институт, пойдя по стопам мамы. Ирина Сергеевна так любила свою работу, что просто заразила этим дочку. Она рассказывала об общественной значимости профессии, о возможности реализовать потенциал, о том, как интересно наблюдать, как растут и развиваются твои ученики, делиться с ними знаниями, учить их доброте. После окончания института Маргарите предложили место в новой городской школе, но что-то ее остановило от такого заманчивого карьерного старта. Последние месяцы учебы были очень напряженными: производственная практика, диплом, экзамены. Все разом навалилось на Риту, она мало спала и стала вновь видеть кошмары. Тогда и решила обратиться к знаменитому в городе психиатру-неврологу. Маргарита очень надеялась на помощь Ангелины Витальевны, но врач не нашла у девушки неврологических или психических нарушений. В очередной раз звучал размытый диагноз "невроз", который врачи ставили в случаях, когда не могли определить что-то конкретное, а карту заполнить надо... Лечение же сводилось к успокоительным таблеткам и расслабляющим процедурам.

Рита открыла настежь окно и вдохнула весенний воздух. Разглядывала небо, погрузившись в размышления. Что ей теперь делать? Как строить свою жизнь? Все же она не жалела, что госпитализировалась. Время, проведенное в больнице, окончательно убедило в том, что она в своем уме. Это не сумасшествие и не диагноз. Открыла в себе что-то новое... какое-то понимание. Оно всегда было внутри, в ее подсознании, но страх, неуверенность в себе, непостижимость происходящего не позволяли поверить в себя... найти себя... Ей предстоял еще долгий путь понимания, но теперь она начала движение по нему. Рита взяла листок и написала: "Когда я не боюсь видеть их наяву, мне перестают сниться кошмары". Облачение мысли в буквы придало уверенности. "Это поможет лучше понять происходящее", — подумала Рита. Мысли прервал звук дверного звонка. Маргарита посмотрела в глазок и тут же распахнула дверь.

— Миша?! Как ты тут оказался?! — Она уже была в его крепких дружеских объятьях.

— Я сегодня приехал в город. И тут твоя смс! Это судьба! — Он был доволен и широко улыбался. — Стажировка окончена. Меня приняли в штат! Марго, ты не представляешь, как я счастлив! Сегодня отмечаем!

Вечером Рита особенно тщательно собиралась в клуб. Миша пригласил ее в самое модное место городских тусовок. Она была очень рада за друга, но сегодняшний вечер был праздником и для нее. Хотелось отметить свою внутреннюю победу, и она собиралась повеселиться от души. Закончив приготовления, Маргарита окинула отражение в зеркале и осталась довольна: высокие брюки и легкий топ с открытыми плечами подчеркивали талию и делали ее элегантной. "Удивительно, — подумала Рита. — Какой же хорошенькой себе кажешься, когда находишься в приподнятом настроении".

Миша заехал за ней, и они отправились в клуб "Frenzy". Пафосное заведение состояло из ресторана на первом этаже и ночного клуба — на втором. В это место стремились попасть как самые заядлые тусовщики и золотая молодежь города, так и солидные граждане, которые ценили кухню и интерьер ресторана. Рита впервые направлялась в "Frenzy", и это немного взволновало ее. Пройдя фейс-контроль, друзья направились по сверкающему вестибюлю к лестнице, а затем поднялись на второй этаж. Администратор провел их к зарезервированному столику. На часах было около девяти вечера, поэтому музыка звучала приглушено. Рита осматривалась вокруг. Большее пространство ночного клуба занимал танцпол. По его периметру располагались высокие помосты для танцовщиц. Стены покрывало бессчетное количество зеркал. Зону для столиков и танцпол разделяли широкие ступени, оформленные в виде разноцветной звуковой дорожки. На потолке висели световые шары и огромная золотая буква F. Весь обслуживающий персонал был одет в черное, носил короткие перчатки и аккуратные шляпки. Почти все столики уже были заняты. Официант подал им меню.

— Спасибо, — поблагодарила Рита.

— Что будем есть-пить? — спросил Миша, изучая страницы.

Друзья прошли вместе множество вечеринок. После поступления в разные учебные заведения, они не отдалились друг от друга. Каждый раз, когда намечалась вечеринка, поход в кино или поездка на природу, брали друг друга к своим новым друзьям. Их даже в шутку прозвали M&M's. Взрослея и экспериментируя, с радостью открыли друг в друге спокойное отношение к алкоголю. Это сблизило их еще сильнее.

Официант принес заказ и наполнил бокалы красным вином. Миша улыбнулся подруге и произнес тост:

Часть 1. Глава 9

Медсестра вела Риту в палату. Она была в возрасте, сухой и морщинистой, и от этого выглядела строгой или даже злой. Рита боялась смотреть на нее. Но когда женщина заговорила, девочка поняла, что она старается успокоить ее.

— Сейчас мы тебя переоденем. Твои вещи заберут на хранение. Не переживай, завтра снова увидишь маму. Сегодня тебя вызовут к врачу. Будь с ним вежливой, отвечай на все вопросы.

От упоминания о маме сердце Маргариты сжалось, глаза опять наполнили слезы. Как она могла оставить ее здесь? Совсем одну? Рита чувствовала страх, обиду и даже разочарование. Не зря так боялась рассказать правду. Теперь корила себя за то, что все-таки сделала это.

Медсестра провела Риту по холодной лестничной клетке на второй этаж, затем по длинному коридору в палату. Ее расположили в дальнем углу комнаты, медсестра помогла заправить чистым бельем старенькую кровать. Подождав пока Рита переоденется в больничный брючный костюм, больше похожий на пижаму, медсестра собрала ее вещи и вышла. Маргарита съежилась на кровати и горько заплакала.

— О! Новенькая! — услышала веселый голос.

Подняла уставшие глаза на вошедших девочек. Их было четверо, все в одинаковых серых костюмах. Девочки улыбались и с интересом разглядывали ее.

— Как тебя зовут? — спросила та же девочка, высокая и белокурая.

У Риты не было сил разговаривать. Она отвернулась и продолжила плакать, пока не уснула.

Через два часа пришла другая медсестра. Это была молодая невысокая полная женщина. Грубо встряхнув, она разбудила Риту, и повела к доктору. Мысли девочки путались, никак не могла окончательно проснуться. В кабинете ее встретил высокий мужчина средних лет. Он носил очки и аккуратно уложенную прическу. Пригласил Риту присесть, а сам устроился напротив. Доктора звали Роман Васильевич. Он разговаривал с Маргаритой строго, но по-доброму. В какой-то момент Рита успокоилась и стала отвечать на вопросы подробнее. Роман Васильевич объяснил новой пациентке правила больницы, рассказал, что в первые несколько дней проведут диагностику ее общего состояния, и далее будет принято решение о лечении.

— Завтра рано утром Елена Петровна отведет тебя на сдачу анализов. А после завтрака придешь ко мне на тестирование. Хорошо?

— Да. — Рита утвердительно махнула головой.

В палату она возвращалась уже самостоятельно. Все девочки были в сборе и опять внимательно смотрели на нее.

— Я — Рита, — недоверчиво бросила Маргарита и села на свою кровать.

— Я — Марина, — представилась белокурая высокая девочка.

— Я — Лена.

— Олеся.

— Ира.

— А я — Катя, — отозвались остальные девочки.

— Вы давно здесь? — спросила Рита.

— Я уже третий день, — сказала Марина. — Лена и Олеся поступили два дня назад, а Катя — вчера. Нас пока обследуют. Надеюсь, скоро поедем домой.

— Целых три дня обследуют? — испуганно спросила Рита.

— Да, пока анализы придут, пока врачей пройдешь, пока комиссию соберут, — объясняла Марина.

— Попасть сюда проще, чем вырваться отсюда, — грустно сказала Лена.

Рита легла на кровать. Казалось, что попала в один из своих кошмаров. Ощущения, которые теперь она испытывала, были стократ хуже, чем страх от снов и видений. Живот скрутило спазмом, по груди растекся леденящий холод, ноги были ватными, а голова разрывалась от мыслей. Вдруг вспомнила, что произошло во дворе школы. Школа! О нет, все теперь узнают, что она попала в психушку! Рита опять расплакалась.

— Нет, не плач, — обратилась к ней черненькая худенькая Олеся. — Слезами горю не поможешь! Я сама проплакала целые сутки! Заработала только успокоительный укол! От него чувствуешь себя как в потустороннем мире!

— Олеся права, — подключилась Ира. — Лучше тебе успокоиться. Тут не все такие милые, как тетя Тася. Вернее, только она и милая! Остальные грубые, злые, особенно санитары!

— Кто такая тетя Тася? — всхлипывая и утирая слезы, спросила Рита.

— Таисия Викторовна. Медсестра, которая тебя встречала. Старенькая такая. Она тебя вела в палату? — отозвалась Марина.

— Да, наверное, — припомнила Марго.

— Через час ужин. Давайте пока поиграем во что-нибудь, — предложила Ира.

Девочки собрались на одной из кроватей и затеяли игру в карты. Рита осталась лежать, но теперь старалась не плакать.

Наступило время ужина, и девочки повели Риту за собой. Шли по коридору через весь этаж. Марина на правах старожилы тихонько объясняла, что они видят. Со всех палат на ужин тянулись одинаково одетые пациенты, и Марго почувствовала себя заключенной. Не хватало только конвоя. Тут она увидела несколько санитаров, следивших за порядком. "А вот и конвой", — мрачно подумала Маргарита. 

— На нашем этаже только те, кто на диагностике. Говорят, что на пятом этаже, — Марина стала говорить совсем тихо. — Говорят... что там настоящие клетки... а не палаты... и лежат там самые... тяжелобольные!

Рита заметила, что Марине самой страшно от этих слов. Ей тоже было страшно. Обстановка в больнице была серой, обветшалой, и девочка опять почувствовала себя узницей.       

Часть 1. Глава 10

Маргарита сидела на стуле посередине большого кабинета. Напротив стоял длинный стол, за которым восседали пять врачей и внимательно смотрели на нее. Роман Васильевич собрал комиссию, которую проходят все дети, поступающие в подобное заведение. Рита сидела перед ними как на иголках. Девочка понимала, что от этих взрослых зависит, останется она в заточении или сможет отправиться домой.

Роман Васильевич представил Маргариту коллегам и жестом подтвердил начало процедуры. Тогда седой старенький доктор начал задавать Рите вопросы:

— Маргарита, сколько тебе лет?

— Десять. — Голос Риты дрожал. Переводила взгляд с одного доктора на другого.

— Не бойся, мы просто побеседуем и отпустим тебя. — Врач улыбнулся, отчего все морщины на его лице слились воедино.

Рита кивнула головой в знак согласия.

— Расскажи нам о своих родных.

На Риту посыпалась вереница вопросов, похожих на те, которые были при тестировании у Романа Васильевича. Почти час девочка рассказывала незнакомым взрослым про маму, про школу, про Мишу. Честно и открыто изливала перед ними душу. Однако, когда врач спросил про инцидент у школы, Рита, уже привыкшая к обстановке этого допроса, легко опустила главную причину обморока. Рассказала врачам, что почувствовала себя плохо, поэтому испугалась и запаниковала. Тогда врачи попросили ее описать ощущения, которые она испытывала в момент паники. Последними были вопросы о будущем, каким хочет его видеть Рита.

Когда девочку отпустили в палату, она шла и думала, что еще тысячу лет не захочет обсуждать свои чувства, говорить про прошлое и думать о будущем. Рита была выжата как лимон, она сделала все что могла, теперь осталось только ждать, какое решение примут врачи.

Вечером Ирина Сергеевна сидела в кабинете Романа Васильевича. Врач отложил медицинские карты, которыми был занят до ее визита, и посмотрел на напряженное лицо женщины.

— У Вас абсолютно нормальная девочка, — Роман Васильевич начал резюмировать диагностику Риты. — Она четко формулирует ответы на вопросы, в ее мыслях нет путаницы. Анализы в пределах нормы. Остальные специалисты отметили, что она здорова. Я составил свое мнение относительно ее психического здоровья уже после тестирования, но все же, по правилам, мы провели комиссию. Ее результат также отрицателен. Маргарита психически здорова.

Ирина Сергеевна с облегчением прижала ладонь к области сердца, стараясь сдержать подступившие слезы. С радостью посмотрела на доктора и поблагодарила:

— Спасибо, Роман Васильевич!

— Из рекомендаций: четкий режим. Время сна, график дня, обязательно плавание, она должна быть занята весь день равномерной нагрузкой, как умственной, так и физической. Поменьше телевизора. Можно завести собаку, если Рита сможет за ней самостоятельно ухаживать, и тогда прогулки два раза в день вам обеспечены. Если будете замечать тревожность, подключите таблетки из моего списка. Можете продолжать работу с психологом. Думаю, что все у вас будет хорошо.

— Когда я могу ее забрать? — с надеждой в голосе спросила Ирина Сергеевна.

— Сегодня же, — ответил Роман Васильевич и улыбнулся.

Рита сидела на кровати и говорила с девочками, когда в палату вошла Таисия Викторовна.

— Красковская, на выход! — Медсестра так тепло улыбалась всем своим сухим лицом, будто отпускали ее родную внучку. — Тебя выписывают.

Лицо Риты засияло! Как приятно переодеться в свою одежду! Каким радостным было прощание с девочками! Рита поторопилась за Таисией Викторовной в коридор. Провожали ее только медсестра и охранник у той же металлической решетчатой двери, где мама три дня назад оставила ее.

Ирина Сергеевна забрала девочку, и они направились к выходу из здания. Мама взяла Риту за руку, и та не стала сопротивляться. Выйдя из здания, Рита обернулась на окна пятого этажа. Они были там и будто провожали ее. "Жаль их, — пронеслось у Риты в голове. — Им никогда не вырваться из этой больницы".

Дома, пока девочка принимала душ, Ирина Сергеевна накрыла ужин. Сначала они ели молча, но потом мама нарушила тишину:

— Роман Васильевич сказал нам придерживаться четкого режима.

— Хорошо, — согласилась Рита.

— И посоветовал продолжать работу с психологом.

— Хорошо.

— Завтра выходные, в понедельник в школу. Чем займемся?

— Я бы хотела повидаться с Мишей, — не задумываясь, ответила Рита.

— Хорошо. Может, сходим вместе в кино? — предложила Ирина Сергеевна.

— Хорошо, — вновь согласилась Марго.

Оставшееся время ужина провели в тишине. Пока мама убирала на кухне, Рита готовила постель ко сну. Все были заняты прежними делами, будто ничего не произошло, но от недоговоренности в их маленькой квартирке и воздух стал гуще. Только когда Рита и мама устроились рядышком в постели, когда Ирина Сергеевна крепко обняла дочь, они смогли обсудить произошедшее.

— Ты поймешь меня, обязательно поймешь. И простишь. Мне тоже было очень трудно и страшно. Врачи настаивали на обследовании. Нам надо было закрыть этот вопрос. Теперь мы точно знаем, что ты в норме. Я люблю тебя, я так тебя люблю! Ты так меня напугала!

Часть 1. Глава 11

Праздничный вечер набирал обороты. Наконец появился DJ Worm, и народ потянулся на танцпол. Ди-джей оказался высоким молодым человеком с густой кудрявой шевелюрой. Он был в джинсах, широкой футболке и солнцезащитных очках. Миша и Рита уже присоединились к большой шумной компании, в которой были их общие знакомые. Все поздравляли Мишу с назначением, когда к нему подошла невысокая миловидная девушка. Миша поздоровался с ней поцелуем в щечку и представил всем Кристину.

— Очень приятно. — Маргарита улыбнулась новой знакомой. Ей, правда, было очень приятно познакомиться с Кристиной. Девушка показалась ей очень симпатичной. Одета она была в юбку средней длины и яркую фиолетовую блузку. Короткое каре на светлых русых волосах подчеркивало утонченные черты лица.

— Миша много рассказывал о тебе. Это так здорово столько лет дружить! — восхищенно сказала Кристина.

— Да, мы прошли с ним огонь и воду, — тепло отозвалась Рита.

Девушки продолжили беседу. Рита узнала, что Миша и Кристина познакомились в московском клубе благодаря Руслану. Оказалось, что они все из одного города. Руслан учился вместе с Кристиной, но так и не закончил университет. Кристина же получила красный диплом юриста и теперь работала по специальности. Разговор прервал Миша, пригласив Кристину на медленный танец.

Рита расслабленно откинулась на спинку стула и стала рассматривать окружение. На танцполе плавно покачивались парочки, бармен развлекал трюками людей за стойкой, а официанты торопливо скользили между столиками. Взглянула на Мишу с Кристиной и решила, что они очень гармонично смотрятся вместе. Рита задумалась. Миша только второй раз представлял ее своей девушке. Наверное, остальные знакомства были мимолетными. Рита подумала и о своей личной жизни, вернее об ее отсутствии. Подростковое гормональное кипение прошло мимо нее. Конечно, случались свидания и романтические увлечения, но все они заканчивались дружеским общением. Когда Рита поступила в институт, она почувствовала тройную нагрузку и сконцентрировалась на учебе. Ее мир состоял из института, мамы и Миши. Маргарита с удивлением отметила направление своих мыслей. Теперь, вновь взглянув на танцующие парочки, ей стало грустно. "Вот бы какой-нибудь красивый и умный молодой человек влюбился в меня беспамятно. И жили бы мы долго и счастливо... — подумала Рита, а затем с грустью добавила. — И он никогда не узнал, что она видит их." Медленная мелодия сменилась на динамичную, и Рита, вздохнув, отправилась на танцпол.

Маргарита обожала танцевать. Это заряжало ее энергией и позитивом. Двигаясь в такт с музыкой, представляла, как сбрасывает с себя груз последнего месяца. Разглядела себя в зеркале и улыбнулась отражению. Вновь почувствовала, что все плохое позади, что впереди большое будущее, контроль над которым она, наконец, решилась взять в свои руки. Треки сменялись один за другим, но Рита не переставала танцевать. Теперь ощущала приятную усталость в теле. Рита бросила взгляд на ди-джея. Руслан снял очки, и она смогла разглядеть его лицо. Показалось, что Руслан смотрит прямо на нее и улыбается. Рита улыбнулась в ответ.

В конце вечера Миша, как и обещал, повел Маргариту знакомиться с DJ Worm.

— Вот она какая — знаменитая Маргарита! — воскликнул Руслан. — Мне Миша про тебя столько рассказывал! Как вечеринка?

— Отличные пластинки. — Рита почувствовала стеснение под прямым взглядом нового знакомого. — Приятно познакомиться.

— Сегодня отличная публика! Зажигают от души! Люблю места, где есть отдача от игры. — Руслан оказался очень энергичным и улыбчивым, при нем и окружающие люди становились веселее. — Миша, поздравляю тебя с карьерным ростом! — Руслан обнял друга и похлопал его по спине. — А ты, Рита, еще не работаешь, насколько я знаю?

— Пока нет. Миша начал работать курса с третьего, а я собираюсь заняться поиском в ближайшее время, — ответила Марго.

— Отлично, найти хорошую работу, это как найти себя. Надо, чтобы все было в кайф, в удовольствие.

— Точно, — подтвердил Миша. — И откуда такие зрелые мысли?.. — улыбаясь, с притворным удивлением спросил он. — Ладно, не будем тебе мешать, работай.

— Пока, ребят, очень рад был встрече. — Руслан пожал Мише руку и еще раз одарил компанию улыбкой.

Покинув клуб, Маргарита и Кристина стояли в дворике рядом с большими яркими окнами ресторана, пока Миша вызывал такси. Воздух был прохладным и свежим. Маргарита уже начала дрожать, когда Миша, наконец, подозвал их к машине.

Через двадцать минут такси остановилось у подъезда многоэтажного дома, где жила Маргарита. Выбираясь наружу, она поблагодарила ребят:

— Спасибо, что подвезли. На чай не приглашаю, мама спит.

— Конечно. — Миша улыбнулся подруге и спросил. — Давай завтра вместе позавтракаем часов в 10 в кафе на углу?

— Хорошо, конечно. — Рита поцеловала в щечку Мишу, а затем Кристину и захлопнула дверь машины.

Войдя в квартиру, улыбаясь, медленно прошла в ванную и привела себя в порядок. Устроившись тихонько в постели, Рита укуталась в тонкое одеяло и блаженно закрыла глаза. Она и устала, и отдохнула одновременно. Разгрузить голову всегда полезно.

Часть 1. Глава 12

Утром Маргарита направилась в кафе, где договорилась позавтракать с друзьями. Погода была замечательная: ласковое солнце и прохладный ветерок. Такое утро создано, чтобы им наслаждаться. На летней веранде за столиком ее уже ждали Миша и Кристина.

— Привет, ребята! — Марго приветливо улыбнулась и присоединилась к ним.

Подошедший официант принял заказ и удалился. Миша обнял Кристину, и Маргарита поняла, что его план сработал. Многозначительно улыбнулась другу, и тот ответил подтверждающим взглядом.

— Мы уезжаем в Москву через два дня. Хотим завтра с утра поехать на речку с ночевкой. Ты с нами? — предложил Миша.

— Да, конечно, кто едет? — интересовалась Рита.

— Да все наши, кто в клубе вчера был. Человек пятнадцать, может двадцать, если все захотят. Я тебе потом напишу, по сколько скидываемся. Возьми с собой теплую одежду, спать будем в деревянных домиках, они без отопления. И плед бери.

— Хорошо, — ответила Марго и погрустнела. — Как будто прощальная вечеринка.

— Ну, ты чего? — удивился Миша. — Через выходные, максимум через двое, мы обязательно приедем.

— Да я и о себе. — Рита взглянула Мише в глаза и постаралась улыбнуться. — Я тут обдумала все и решила устроиться в сельскую школу учительницей. Сейчас есть программа такая, сельский учитель называется. Ты едешь в глушь, а тебе за это жилье, повышенная зарплата — возможности, которые в городе мне не доступны. Хочу попробовать. Что думаешь?

Рита переживала за реакцию друга, а еще больше за реакцию мамы. Для себя же она четко решила, что это — самый лучший выход. Она хотела убежать из города, чтобы вокруг было меньше людей, чтобы все было новым и другим. А самое главное: хотела самостоятельности.

— Это здорово! — радостно сказал Миша, но его вид выражал озадаченность.

— Раньше ты меня никогда не обманывал, — рассмеялась Рита.

— Это ты так думаешь, — хитро улыбнулся в ответ Миша.

— Я всегда смогу вернуться обратно, если мне что-то не понравится. — Марго уверено кивнула. — Хочу попробовать.

Весь день Рита потратила на проработку своего вопроса. В департаменте ей объяснили условия, рассказали какие документы необходимо собрать. Она подготовила нужный пакет и подала заявление.

Вечером усадила маму напротив себя и приготовилась к трудному разговору.

— Что случилось? — Ирина Сергеевна немного побледнела.

— Мамочка, все хорошо. — Рита улыбнулась. — Я тут запланировала кое-что на будущее, хотела бы получить твое одобрение.

Ирина Сергеевна выжидающе смотрела на дочь. Рита выдохнула и сказала:

— Хочу устроиться на работу по программе сельского учителя.

Маме не надо было объяснять значение этих слов. Она прекрасно знала, в чем заключается программа. Ее саму много раз приглашали по такому соглашению на должность директора сельской школы. Ирина Сергеевна обрушилась на дочь всеми своими переживаниями: что Рита только выписалась из больницы, что это большой стресс, что она будет там совсем одна.

Маргарита терпеливо выслушала маму, подавив в себе желание разозлиться и высказать в ответ неприятные вещи.

— Мама, пожалуйста, ты можешь меня поддержать? Можешь найти что-нибудь положительное в этом? Я буду финансово независима, буду сама отвечать за себя, получу огромный опыт в профессии. Это будет контракт, можно подписать на минимальные три года. Чем меньше срок, тем хуже условия, но я попробую. Не могу закрыться здесь и ждать, когда моя нервная система опять даст сбой. Так и будем с тобой в этой однушке сидеть.

Рита испугалась, что была резковата, но мама смягчила взгляд и сказала:

— Хорошо, Риточка, попробуй. — Ирина Сергеевна притянула к себе дочь и обняла ее. — Не может же это быть хуже больницы, а ты с этим справилась.

— Это точно, — выдохнула Рита. — Я так рада, что ты меня поддержишь.

Часть 1. Глава 13

Ранним утром Рита ехала в микроавтобусе, полном смеющейся, поющей и радостной молодежи. Миша и Кристина ехали отдельно на машине. Рита смотрела в окно и подпевала. Через два часа они были на месте. Кто-то из ребят помог ей спуститься по ступенькам автобуса. Все были заняты делом: носили вещи к домикам, ставили машины на стоянку, оплачивали ночлег.

Рита вошла в один из деревянных домиков. В нем было сыровато, и она раскрыла настежь окна и двери. Выбрав себе кровать, положила возле нее спортивную сумку. Выйдя наружу, осмотрелась. Всего на базе было десять домиков, поле для игры в футбол и баскетбольная площадка. По всей территории росли высокие деревья, виднелись беседки с лавочками и столами, за которыми расстилался лес. В другой стороне базы был организован спуск к реке, куда Рита и направилась. Она сошла по деревянным ступеням и возле воды увидела Мишу с Кристиной.

— Вот ты где. — Миша обернулся и притянул Риту к себе. — Смотри, здесь сделали неплохой пляж.

Действительно, берег реки был укреплен, ухожен, течения в этом месте практически не было.

— Да, пляж замечательный, — согласилась Рита. — Пойдем завтракать, ничего с утра не ела.

Все в большой компании были знакомы Рите и друг другу. Мальчики занялись кипятком, а девочки раскладывали бутерброды и сладости к чаю. Тут Рита услышала звук подъезжающей машины.

— Кто-то еще должен приехать? — спросила у Кристины.

— Червяк, наверное, — пожав плечами, ответила девушка.

— Он тоже собирался ехать? Я не знала, — удивилась Марго.

— А ты и рада? — хихикнув, спросила Кристина.

Червяк появился спустя пять минут, такой же улыбающийся с веселыми завитушками и цветными очками.

— Всем привет! — Он махнул рукой и устроился за столом.

Увидев Руслана, Рита почувствовала стеснение, и замечание Кристины пришлось ей не по душе. Миша заметил ее недовольство.

— Ты чего такая? — тихонько спросил и подвинулся ближе к подруге.

Все были заняты завтраком, болтали и пересмеивались.

— Не знаю. — Рита пожала плечами. — Все хорошо, правда. Чем займемся? — перевела она тему.

— Мы с ребятами пойдем играть в футбол. Девчонки, наверное, пойдут загорать.

Так их день и продолжился. Рита нежилась под ласковым солнышком, кто-то уже плавал в реке, изредка доносились звуки футбольной игры. Недалеко от Риты две подружки завели разговор. Она старалась не прислушиваться и сосредоточилась на книге. Но как только услышала имя Руслана, больше не могла сопротивляться и вся превратилась в слух. Девушки хохотали и обсуждали его внешность, называли красавчиком и мажором. Он явно им нравился, и они надеялись на его внимание. Их слова задели Риту, и это чувство очень не понравились ей. Она отложила книгу и пошла к реке.

Рита медленно заходила в теплую и ласковую воду. Погружаясь все глубже и глубже, вскоре потеряв дно под ногами, она поплыла. Всем телом почувствовав нежное расслабление, Рита невольно улыбнулась. "Я просто отдыхаю, наслаждаюсь природой, так почему же злюсь на Кристину и этих девчонок?"

Ближе к вечеру ребята занялись подготовкой к ужину. Мальчики готовили мясо и овощи, девочки накрывали на стол, резали зеленый салат и выставляли разные закуски. Как только начало смеркаться, развели большой костер в центре поляны. Стол был готов, девушки переодевались к ужину. Рита взяла стаканчик с вином и подошла к пламени. Она весь день избегала Руслана и тут заметила, что он направляется прямо к ней. Путей отхода не было.

— Ты уже готова? — обратился к Рите, и она ответила ему широкой улыбкой.

Марго засмотрелась на его красивое лицо, не в силах отвести взгляд. В один миг осознала, как сильно Руслан понравился ей. Он очень волновал и стеснял ее своим присутствием. "Вот глупая, — разозлилась на себя Рита. — Как те болтушки у реки".

— Да, уже готова, — вслух ответила она.

— Весь день тебя не видел. — Руслан держался непринужденно. — Ты как будто бегаешь от меня.

Рита поняла, что он подтрунивает, но все равно жутко смутилась. Руслан этого не упустил.

— Я же просто шучу, — засмеялся он.

— Да, — выдохнула Рита и указала на устроившихся за столом ребят. — Смотри, они уже усаживаются, идем к ним.

— Идем.

Ужин продолжался до самой ночи. Ребята ели, пили, болтали, отходили к костру и возвращались обратно. Вскоре музыку сделали громче, и парочки ушли танцевать. Рита весь вечер чувствовала себя смущенно, не могла сосредоточиться на разговоре с другими ребятами, постоянно думая о Руслане. Время от времени ловила на себе его взгляд, от чего ее щеки тут же заливались краской. Устав от этих эмоций, Рита решила уйти отдыхать. Почти у самого домика ее догнал Руслан.

— Уже уходишь? — удивленно интересовался он.

— Да, — ответила Рита.

— Пойдем, поговорим?

Руслан увлек ее к одной из пустых беседок. Она была небольшой, на нее падал лунный свет, и открывался красивый вид на речку.

— Здесь уютно, — заметила Рита.

Часть 2. Глава 1

Из департамента позвонили через неделю и назначили собеседование. Рита успешно его прошла и подписала контракт. Ее распределили в школу № 1 небольшого поселка Олишево Рязанской области учительницей начальных классов. Для жилья выделили домик, и Рита мечтала, чтобы он был не слишком ветхим.

Приготовления к отъезду Ирина Сергеевна старалась выдерживать стойко. Помогала дочке паковать чемоданы и перевела деньги на первое время. Рита обещала пригласить маму в гости, как только обустроится на месте. Марго сама переживала, что условия окажутся плохими, что ей будет страшно и грустно, поэтому дала себе слово привыкнуть, а потом уже приглашать гостей.

Все это время Руслан был рядом. Рита просто купалась в его внимании и нежности. Она знала, что без него ей пришлось бы гораздо тяжелее переживать приготовления. Днем они вместе занимались подготовкой к отъезду, а вечера проводили в клубах, где Руслан работал. Подходила дата отъезда, и ребята договорились провести вечер расставания.

Рита долго крутилась у зеркала, готовясь к встрече с любимым. Она то собирала волосы в прическу, то оставляла их свободно лежать на плечах. Доставала из шкафа платье, примеряла его и отбрасывала в сторону. В итоге натянула повседневные джинсы, накинула куртку поверх легкого свитерка и отправилась в парк, где возле фонтана ее уже ждал Руслан.

— Привет. — Он поцеловал ее в губы.

— Привет. Прогуляемся? — предложила Марго.

И они отправились по тропинкам парка. Осень уже вступила в свои права, и вечера стали холодными. Рита старалась насмотреться на Руслана и наслушаться его. Запомнить лицо и голос, ощущение его ладони в своей руке. "Насколько он радовал меня, настолько мне трудно прощаться с ним". Глаза Риты наполнились слезами. Руслан заметил это и замолчал. "Наверное, чувствует тоже самое", — подумала Рита.

Прошло еще немного времени, прежде чем она, справившись с эмоциями, смогла сказать:

— Мне так не хочется прощаться.

Руслан нежно поцеловал ее и сказал в ответ:

— Я бы хотел, чтобы ты осталась.

— Контракт подписан, вещи собраны. — Она заглянула к нему в глаза. — Может быть, мы встретимся еще. Может быть, Олишево пригласят тебя на день поселка.

Они рассмеялись, и Руслан снова поцеловал ее. Ребята сразу решили пустить свои отношения на самотек. Ничего не обещать друг другу и не зарекаться в вечной любви. Просто наслаждаться временем, проведенным вместе, в надежде, что оно в итоге и расставит все по своим местам.

Наступило 10 сентября — долгожданный день отъезда. Мама после долгих объятий и поцелуев посадила Риту в электричку. Путь до Олишево составлял почти шесть часов с пересадкой на автобус. Рита заняла свое место у окна и настроилась на долгую дорогу. Вот она совсем взрослая, едет в новую и неизведанную жизнь. Рита проверила телефон, прочла сообщения от Руслана и задумалась: "Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем он забудет обо мне?" В пути несколько раз звонил Миша, но им так и не удалось поговорить из-за плохой связи. "Надеюсь, в Олишево есть интернет", — подумала Рита.

На маленький автовокзал пункта назначения Рита попала уже в пять часов вечера. Отойдя в сторонку, набрала номер телефона, который ей дали в департаменте. После нескольких гудков, на той стороне, наконец, ответили:

— Да. — Прогремел грубый мужской голос.

— Здравствуйте, это Красковская Маргарита. Я — новая учительница. Уже стою на вокзале, куда мне двигаться дальше?

— Да, Маргарита Михайловна. Я подъехал, вижу Вас, сейчас подойду.

Рита вздохнула с облегчением. Шестичасовая дорога вымотала ее. Она разглядела тучного мужчину средних лет, который уверенно направлялся к ней.

— Здравствуйте, — пробасил он. — Я — Игорь Петрович, директор школы.

Рита удивленно улыбнулась и пожала протянутую руку.

— Вы сами меня встречаете?

— Конечно, разве я мог доверить это кому-то еще? — ответил директор и добавил. — Вы еще моложе, чем предполагал.

— Мне двадцать два.

— Да, для Вас все только начинается. — Игорь Петрович улыбнулся. — У Вас будут замечательные ученики! Ну, об этом потом. Поедемте, отвезу вас в новый дом.

Директор взял самые большие сумки, и они направились к машине. По дороге Игорь Петрович рассказал, что Олишево как большая деревня. Жизнь устроена здесь размеренно. К северо-западу от поселка протекает река, есть несколько городских пляжей, лесопарк и даже озеро. По рассказу Рита поняла, что директор относится к поселку с любовью. Ехали они минут двадцать и остановились у небольшого одноэтажного домика. Рита вылезла из машины и огляделась вокруг. Улица состояла домов из пятнадцати и уходила за поворот. Вдоль дороги росли клены, палисадники были ухоженными. Все выглядело скромно и выдавало трудолюбие местных жителей. Игорь Петрович подвел ее к входной двери.

— Вот Ваш ключ. Проходите.

Они зашли в небольшой коридорчик, в котором было две двери: в ванную комнату и в кухню. Кухня оказалась проходной и вела в самую большую жилую комнату. В доме был сделан косметический ремонт, было чисто и не пахло сыростью. Комнаты были минимально обставлены мебелью. Рита была готова к гораздо худшему варианту, довольно улыбнулась и поблагодарила директора.

Часть 2. Глава 2

Сентябрь пролетел в постоянных заботах. Рита старалась настроить работу и быт. Средняя школа № 1 была старенькой, но чистой и ухоженной. В ней пахло мылом, а после первого урока — булочками, которые пекли в столовой. Все классы учились в первую смену, поэтому, когда Рита уходила домой, в школе оставался только взрослый персонал. Она медленно шла по коридорам и наслаждалась тишиной. Рите здание школы казалось величественным, важным. И работа учительницей для нее была такой же.

Игорь Петрович ее не обманул. Второй "Б" был замечательным. Умненькие, способные ребята, готовые усердно поработать на уроке и весело пошуметь на переменке. Сначала в школе она оставалась часов до семи: проверяла тетради и готовилась к следующим урокам. Если с ребятами у Риты все сложилось, то с коллегами дела обстояли не так гладко. Особенно ей чувствовалось холодное отношение женской части коллектива. Приходя домой, она старалась что-то приготовить, почитать, писала подробные письма Мише и говорила с мамой. Несколько раз за месяц звонил Руслан. Говорил, что сейчас чаще работает в Москве и очень скучает по ней.

Время шло, и Рита стала привыкать к своему режиму. Теперь на подготовку к следующему трудовому дню тратила меньше времени. Когда стало удаваться приходить домой к четырем часам, она сразу переодевалась и отправлялась на пробежку. Со временем это стало одним из любимых занятий, и Рита старалась бегать каждый вечер. Если трудовой день был сложным, она просто прогуливалась. Если шел дождь — брала зонт и все равно шла гулять.

Сначала Рита обследовала местность недалеко от дома. Ее улица уходила за поворот, а за ним начиналась окраина поселка. Дорога уходила все дальше и дальше, по правую сторону от нее, за домами и небольшой лесополосой, открывались поля. Слева же от дороги, когда заканчивались огороды местных жителей, начинался лес. Он растянулся до самого горизонта, куда только могла увидеть Рита.

Прогулки помогали Маргарите сложить по полочкам происходящие с ней события. Сейчас ее жизнь так круто поменялась, и эти перемены требовали больших физических и моральных сил. Во время единения с природой, наслаждаясь ее видами, Рита могла перевести дух и настроиться на следующий рабочий день.

Постепенно Марго познакомилась со своими соседями. Слева от ее дома жили старички. Все их звали бабушка Вера и дедушка Семен. Они жили одни и очень любили поболтать с Ритой. Она старалась быть вежливой и выслушивала их. Несколько раз видела, как к ним приезжал сын со своей семьей. Соседями справа была не совсем благополучная семья. Отец работал на лесопилке, мать пекла хлеб по ночам, но Рита часто видела их выпившими и слышала, как они ругаются. Их сын-подросток болтался один без дела. Рита узнала, что его зовут Миша и ему четырнадцать лет.

Наступил октябрь. Все реже за окном выглядывало солнце. Небо стало часто хмуриться, ветер становился холоднее. Но тем, кто любуется природой, любое время года по вкусу. Сегодня Рита вернулась домой в три часа. Как всегда переоделась в спортивный костюм, накинула теплую жилетку и легкую шапку. Выйдя на крыльцо, увидела бабушку Веру.

— Добрый день, — поздоровалась и стала закрывать дверь на замок.

— Добрый, Риточка. — Бабушка Вера пригляделась к ней. — Вот какая ты все-таки умница! И шапку одела. Не зря учительница.

— Спасибо, баб Вера, на добром слове.

Рита улыбнулась комплементу, закрыла калитку во двор и побежала.

Воздух был холодным и свежим, ветер притих. Рита включила в наушниках любимую музыку. Она бежала, бежала и, наконец, оказалась на дороге между лесом и полями. Это направление очень полюбилось ей. Вот старый мощный дуб уже потерял свои листья и приготовился к зиме. А вот стоит молодой клен, он сопротивляется осени и старается сохранить золотые листочки. Можно было бежать и широко раскрывать свой взгляд. Она ловила себя на мысли, что в городе вообще редко поднимала голову. А здесь видит и бескрайнее поле, и величественный лес, и бесконечную дорогу впереди. И небо, необъятное синее небо. Хотя сегодня скорее серое и покрытое тучами...

Рита так увлеклась своими мыслями, что убежала гораздо дальше обычного. Поняв это, развернулась и решила двигаться обратно. Вдруг почувствовала, как мурашки побежали по ее коже. Этот озноб она ни с чем не перепутает! Радостные мысли улетучились, Рита ощутила растекающийся по телу холод. Как давно не испытывала такой страх. Хотелось и убежать, и узнать, в ком его причина. Остановить свое тело она не смогла и продолжала двигаться быстрым шагом. Все время хотелось посмотреть в сторону леса. Она боролась с собой напрасно и все же на секунду направила взгляд к деревьям. Силуэт... Девочка, как будто в белой дымке... Рита судорожно втянула ртом, казалось, ледяной воздух и стремительно бросилась по дороге обратно к дому.

В эту ночь Маргарита не сомкнула глаз. Боялась увидеть очередной кошмар и отчаянно боролась со сном. Рита налила себе третью кружку крепкого кофе, села у окна и перебирала в голове тысячи мыслей. На ее маленький дворик ярко светил уличный фонарь. Хорошо, хоть за окном никого нет. "Когда я не боюсь видеть их наяву, мне перестают сниться кошмары", — вспомнила Рита свою запись. Нужно перестать бояться, взять себя в руки, как тогда, в больнице. Она же мне ничего не делает, она просто есть.

Рита нашла блокнот, в котором решила писать заметки подобного рода и добавила еще одну: "1 октября 2018 года. Силуэт девочки у леса".

"Я только наладила свою новую жизнь", — грустно подумала Рита. Решила отвлечься за книгой и прочитала до самого утра.

Часть 2. Глава 3

Следующий день выдался хмурым и ветреным. То и дело моросили капли дождя, грозя редким прохожим сорваться с неба ливнем. Маргарита вооружилась зонтиком и начала свою обычную прогулку. Первое время она даже предпринимала попытки насладиться природой, но как только дома и огороды закончились, уступив место лесу, ее сердце затрепетало. "Что же я делаю, что же я делаю?" — проносилось у нее в голове. "Ладно, шаг и еще шаг", — уговаривала себя Марго. Вдалеке, у горизонта, где для взгляда обрывалась лента дороги, небо стало черным, и сверкали первые молнии. Рите казалось, что она уже почти дошла до места, где видела силуэт. Ее шаги стали еще медленнее. Вдруг услышала резкий шум тормозов, и перед ней остановилась старенькая "лада".

— И что ты шляешься тут, ёптысь?! — Это был ее неблагополучный сосед.

— Здравствуйте. — Она постаралась быть приветливой.

— Вам, городским, может невдомек? Но у нас тут в грозу и убить может! Ты не видишь что ли?! — Он перекрикивал ветер через опущенное стекло и раздраженно указывал в сторону непогоды.

— Да, я уже возвращаюсь домой. — Рита невольно повернула голову к надвигающейся грозе. Тучи, действительно, стали ближе, и ветер набирал силу.

— Так поторопись! — прокричал сосед и резко надавил на газ.

Рита проводила отъезжающую машину взглядом и, как только открылся обзор, повернула голову к лесу. Тогда Марго увидела ее. Девочка, как и в прошлый раз, стояла в окружении деревьев и белой дымки.

Рита стала медленно переходить дорогу, сокращая расстояние между собой и девочкой. Чем дольше смотрела на силуэт, тем более четким он становился. Марго замерла на обочине и стала всматриваться. Девочка стояла у леса и тоже смотрела на нее. "Совсем маленькая, лет семь, — подумала Марго. — И такая красивая". Девочка была в легком летнем белом платье, с густыми волнистыми волосами, красиво спадавшими ниже плеч. Рита почувствовала, как страх немного отступил. Сделала еще один шаг навстречу и тут же вздрогнула от испуга: девочка стала открывать рот, будто пытаясь что-то прокричать. Потом подняла свою тоненькую ручку и стала указывать на лес. Рита сделала еще один шаг навстречу. Девочка, продолжая показывать направление, уже хотела отправиться в путь. Повернувшись к дороге спиной, она открыла на обозрение чудовищную рану на своей маленькой головке. Волосы вокруг нее были слипшиеся и местами свисали вместе с кусками кожи, оголяя проломленный череп. Рита не выдержала этого вида и громко закричала, закрыв рот руками. Ее крик заглушила обрушившаяся гроза. Дождь и ветер больно хлестали по лицу, в нескольких метрах в дерево ударила молния, но Рите было все равно. Она быстро бежала прочь от леса, а перед глазами у нее была маленькая пробитая детская головка.

Добравшись до дома, Марго, мокрая от дождя и слез, трясущейся рукой открыла дверь. Сняв с себя всю одежду, она забралась в душ и включила горячую воду. Марго не могла остановить свои рыдания и не знала точно, сколько времени простояла в душе. Укутавшись в теплый халат, забралась под одеяло на диван. Ее била дрожь.

Когда стемнело, Рита выбралась из мягкого укрытия и взглянула в зеркало. Ее лицо опухло так, что глаз почти не было видно. Нашла в аптечке антигистаминное и выпила лекарство в надежде, что оно поможет снять отек. "Никто и не говорил, что будет легко. Главное не сдаться".

Маргарита налила себе чай и открыла ноутбук. Весь вечер читала старые новости и статьи о происшествиях в поселке, где только могла найти. Она пыталась отыскать сообщения о пропаже или убийстве похожей девочки, хоть какую-то ниточку. Но поселок оказался не криминальным и не попадался в таких новостях.

Рита открыла свой блокнот и записала: "3 октября 2018 года. Девочке на вид лет 7. Она в белом легком платье. Зовет меня в лес. Умерла от черепно-мозговой травмы". Марго закрыла блокнот и спрятала его подальше.

"Следующий шаг сделан, — подумала она. — Дам себе время отдохнуть, а потом опять вернусь".

Часть 2. Глава 4

Следующим утром Игорь Петрович, припарковав свой старенький "форд" на служебной стоянке, направился в школу. День выдался редким для октября: после вчерашней грозы с самого утра ярко светило солнце, а небо было без облачка. Директор поздоровался с охранником на проходной, приветственно улыбнулся техничке и тяжелой поступью шагал к своему рабочему месту. Наконец, он добрался до кабинета, потянул за ручку и от неожиданности застыл в дверном проёме.

За его столом восседала заместитель директора — Владлена Григорьевна. На лице её застыла надменная улыбка, маленькие пухлые ладошки властно лежали поверх документов директора. Рядом в кружке дымился натуральный крепкий кофе.

— Доброе утро, Игорь Петрович. Пообщаемся?

Директор прошел в кабинет и закрыл дверь.

— Чем обязан, Владлена Григорьевна? — Игорь Петрович занял кресло напротив своего заместителя. — Доброе утро.

— Давно хотела поговорить с Вами начистоту. — Владлена Григорьевна пригубила кофе и медленно поставила кружку на место. — Я бы очень хотела занять Ваше место.

— Вы его и заняли, можете посидеть, нагреть мне кресло.

— Вы не поняли, Игорь Петрович, должность... Мне нужна Ваша должность.

Владлена Григорьевна взяла со стола папку и протянула директору. Ни на секунду улыбка не сходила с ее лица. Игорь Петрович взглянул в документы и сразу все понял. Среди бумаг лежали несколько фотографий, плохого качества, распечатанные на обычных листах черно-белым принтером, но на них без труда можно было узнать директора вместе с прежней учительницей второго "Б". Кто-то снял их прямо через окно спальни.

— Вы не подумайте, это вышло случайно. Никто не собирался следить за Вами. — Владлена Григорьевна встала с кресла и стала расхаживать по кабинету. — Но раз Вы с подчиненной дискредитировали себя как добросовестного руководителя, честного человека и верного мужа, было бы неразумно мне не предложить Вам взаимовыгодную сделку.

Игорь Петрович захлопнул папку и шумно бросил ее на стол.

— Выкладывайте.

— Я храню Вашу тайну, уничтожаю фотографии, Вы взамен сообщаете о своем уходе с должности директора. Можете остаться почетным учителем в школе! Мы будем все как прежде любить Вас и уважать.

— Дайте мне время подумать.

— Боюсь, у Вас нет такой возможности. — Владлена Григорьевна остановилась напротив директора и с вызовом взглянула ему в глаза. — Раньше надо было подумать, до того, как заделали ребенка! Да, да, Игорь Петрович, я умею складывать два плюс два... — Она прошла к двери и бросила ему через плечо. — Даю Вам две недели.

Часть 2. Глава 5

Настал день учителя. Уроки в праздник были сокращенными, и Рита помогала другим учителям наряжать спортивный зал. Были поставлены столы, их накрыли нарядными синими скатертями и уставили разными угощениями. Учитель музыки был ответственным за организацию танцев. Он командовал двумя крепкими старшеклассниками, пока те устанавливали несколько больших колонок. Все утро ученики несли в честь праздника живые цветы, которыми теперь красиво украсили периметр зала.

После разговора с директором Маргарита старалась быть внимательной и всячески проявляла доброту к коллегам. Это дало свои результаты, и она заметила, что с ней теперь общаются по-другому. Больше всего удалось сблизиться с учительницей второго "В" класса Мариной Витальевной. Они даже один раз вместе пообедали.

С утра Маргарита успела поздравить маму. Послала ей букет и открытку через городскую курьерскую доставку. Ирина Сергеевна весело щебетала в телефонную трубку слова благодарности, и Рита была довольна, что порадовала ее.  

В три часа дня, когда зал был готов, все учителя заняли свои места. В центр вышел Игорь Петрович. Сегодня он был при параде: строгий черный костюм, белоснежная рубашка, нежный галстук голубого цвета. Черные волосы с проседью были аккуратно уложены. Он улыбнулся и выступил с речью:

— Добрый всем день, уважаемые коллеги! Спасибо за старания, все очень красиво. Поздравляю всех нас с профессиональным праздником. Мы с Вами как никто понимаем: учитель — это не профессия, это призвание. Мы старательно вкладываем в каждого нашего ученика знания, проявляем колоссальное терпение, учим детей доброте и дружбе. Сегодня я желаю, чтобы каждому из нас воздалось по заслугам. Пусть каждый учитель получает от учеников взамен уважение и благодарность. Я знаю, что все вы этого достойны. Давайте вместе отпразднуем этот замечательный праздник.

Все радостно захлопали директору, кто-то выкрикнул "ура". Игорь Петрович занял свое место за столом, и учителя начали праздновать. Рита обратила внимание, что гости рассажены не случайным образом. Рядом с директором восседала Владлена Григорьевна, важная полная женщина невысокого роста. На голове у нее была сооружена сложная прическа, а лицо покрывал яркий макияж. С ними делили стол бухгалтер и заведующая столовой. Владлена Григорьевна что-то громко рассказывала, а остальные покорно слушали ее.

Заместитель директора была кем-то вроде плохого полицейского в школе. Если Игорь Петрович пытался объяснять свои требования, и все они были в интересах учеников и школы, то Владлена Григорьева действовала грубо, и не всегда было понятно, для чего именно. Она заваливала учителей бумажной работой, даже придумывала собственные отчеты и требовала их заполнение дополнительно к министерским. Периодически объявляла субботу рабочей, собирала всех учителей и проводила разъяснение методических рекомендаций, совместную подготовку внеурочной деятельности или вовсе отправляла с тяпками, вениками и белилами на субботник.

За следующим столом сидели завуч по воспитательной работе, завхоз школы, медсестра и двое сотрудников, с которыми Рите еще не довелось познакомиться. Далее шло несколько столов с учителями, и замыкал полукруг стол, за которым сидела Рита. Ее соседями были учительницы вторых начальных классов, секретарь директора Эллочка и учитель технологии. Эллочке было уже за сорок лет, но она всем так представлялась, и Рита со временем тоже привыкла так ее называть. Эллочка вместе с учителем по технологии Романом Степановичем увлеченно болтали.

— Вот закатили в этом году банкет! — Эллочка хохотнула и кокетливо поправила выпавшую на лицо обесцвеченную прядку волос. — Чего это Игорь Петрович расстарался?

— Ходят слухи... — Марина Витальевна выждала паузу, убедившись, что все поняли серьезность ее последующих слов и притихли. — Ходят слухи, что Игоря Петровича хотят сместить.

За столиком пронеслось общее "ох!", особенно испугалась Эллочка:

— Не может быть! Я слышала, но все какие-то намеки и недомолвки. Хотела разузнать, но так и не выяснила ничего! Как ни старалась! — Эллочка сморщила лобик и закивала головой. — А уж я старалась!

— С этого станется... — недовольно протянул Роман Степанович, обновляя всем бокалы с вином. — Сто лет сидит в кресле...

— И на старуху бывает проруха! — заметила учительница второго "А". — Любой может оплошать.

Рита посмотрела в сторону директора. Действительно, он казался озабоченным. Выглядел немного отрешенно по сравнению с остальными, жующими и общающимися коллегами.

— Ну а Вы, — прервал ее мысли Роман Степанович. — Расскажите немного о себе. Вы такая таинственная особа... Тут поговаривают, что сам директор ездил за Вами на вокзал, — сказал, вопросительно приподняв бровь.

— Я вовсе не таинственная. — Рита улыбнулась. Тон коллеги ей совсем не понравился, но она постаралась быть вежливой. — Я же приехала по программе сельского учителя. Программа новая, на особом контроле в департаменте, наверное, поэтому ко мне такое внимание от Игоря Петровича.

— Ну да, ну да, — протянул учитель технологии и улыбнулся.

— На самом деле первое время очень трудно было. Я ведь не только переехала,  но и работать вышла впервые, — поделилась Марго.

— Да, конечно, все это очень выматывает! — Эллочка сочувственно надула яркие красные губки.

— Мы уже и забыли, как это, — усмехнулась учительница второго "А". — Сидим годами на своих местах. Молодость — прекрасное время.