Мариона. Планета счастливых женщин

Глава 1. Похищение

Наши дни

Рассказ Сони

Последний рабочий день перед отпуском. И как нарочно, под вечер мы получили серьезный заказ на изготовление двух ковров для коттеджа в Дербышах.

Меня зовут София Крылова. С отличием окончив Академию искусств, я уже третий год работаю в небольшой частной фирме по производству и продаже ковровых изделий. В основном мы, конечно, реализуем готовые ковры из Китая - шелк, шерсть, ручная работа.

Именно на китайских коврах моя начальница - Анна Петровна Рогожина в девяностые годы прошлого века построила торговый бизнес.

А началось все с экскурсии по Поднебесной. Русская бизнес-леди увидела, какие шедевры создаются вручную молоденькими китаянками и была настолько очарована таинством рождения ковра, что тут же загорелась идеей наладить подобное производство в России. Конкретно где-нибудь в пригороде Ишима, благо местность вокруг имела богатую историю народных промыслов.

В царские времена крестьянки сами красили овечью шерсть и готовили пряжу. А потом в избах на самодельных кроснах ткали ковры, выдумывая бесхитростные сюжеты: яркие цветы, лошадиные головы, лебединые пары…

Все, что рядом - все, что заметит пытливый глаз доморощенного художника.

Из китайского турне Анна Петровна вернулась полная радужных планов. Через связи в администрации удачно выкупила здание обанкротившейся ковровой фабрики, созвала рабочих для наладки сваленных в подвале ткацких станков.

Потом Рогожина пригласила на свое производство мастериц с бывшего советского предприятия, тех самых, что ткали красные дорожки для коридоров Кремля.

Конечно, куда же без рекламы в СМИ и опытных маркетологов!

«Любое ковровое изделие на заказ. Размер, форма, цветовая гамма без ограничений. Увековечим в коврике рисунок вашего ребенка, выткем портрет-подарок на юбилей. Эксклюзивно и качественно. Натуральные материалы, тепло человеческих рук».

Постепенно со всей области к нам потянулись заказы. Так, прошлой зимой наша фирма выиграла тендер на сувенирную продукцию, а в Историческом музее города мы помпезно открыли Галерею Сибирского ковра.

Приезжих иностранцев неизменно восхищали алые розы или маки на черном фоне – символ изобилия и плодородия. Правда, один француз что-то пробормотал насчет вульгарности, но ему показали свежий номер журнала «Elle», где по парижскому подиуму вышагивали красотки с сумочками в точно таком же стиле.

Горбоносый эстет был настолько сражен авторитетом издания, что, не торгуясь, приобрел у нас ковер размером три на четыре метра с густой бахромой, в традиционно «кричащем» дизайне.

— Варварская красота! Нельзя пройти мимо – увезу в Париж.

Вот только удовольствие завладеть таким сокровищем, честно скажу, будет не из дешевых. В зависимости от технологии, стоимость изготовления одного метра ковра ручной работы составляет от десяти до двадцати тысяч рублей. Для кого-то, впрочем, сущие копейки.

Но я-то снимаю квартиру одна, потому что милый друг Юра оказался лентяем и психом. Мы расстались полгода назад, и я все еще прихожу в себя, даже помыслить не могу о новых отношениях.

Родители у меня - люди среднего достатка, они еще брату-студенту помогают, он в другом городе учится, а потому надеюсь только на себя. И лучше сосредоточиться на возможном заказе в Дербышах.

Если все сложится удачно мне выдадут премию, на которую куплю приличные зимние сапоги и новую сумочку. У старой тонкий кожаной ремешок вытерся, а мы выезжаем в солидные места, где нужно выглядеть элегантно.

Наши ковры стоят большущих денег, внешний вид сотрудников фирмы должен соответствовать марке. Однако зарплата пока оставляет желать лучшего, и я не раз думала о том, чтобы сменить работу.

По образованию я дизайнер, практику проходила в Музее ИЗО, где увлеклась историей ковроткачества. Изучала обширные архивы по этой обширной теме, ездила в экспедиции собирать краеведческий материал и образцы рукотворных изделий, вместе с историками работала над созданием Альбома фотографий старых и современных ковров местного производства.

На одной из таких красочных выставок мы и познакомилась с Рогожиной. Хозяйка коврового салона пригласила меня к себе консультантом.

А когда я своими глазами увидела, как узелок за узелком творится рукотворная сказка - на белом или черном фоне расцветают словно живые объемные и пышные букеты роз в обрамлении нежной зелени, - сразу поняла, что это мое.

Находиться рядом с такой красотой, отдать ей весь огонь души, по мере сил продвигать уникальный промысел, создавать эскизы для новых шедевров и потом видеть роскошные махровые ковры на музейных стендах – вот чему я хотела бы посвятить жизнь.

У меня богатое воображение, я с детства отлично рисую и потому быстро научилась составлять технологические карты для ковров по заказу. И по характеру я человек общительный, дружелюбный - легко сошлась с маленьким, сплоченным коллективом мастериц и парой сотрудников офиса. Нашу фабрику частенько показывали по местным новостным каналам, писали хвалебные заметки в газетах.

Жить бы да радоваться. Эх…

Личная жизнь и финансовое состояние несколько портили картину. Любимый мужчина пытался бездельничать за мой счет, к тому же не пренебрегал сомнительными удовольствиями в виде сигарет с «особым» наполнителем, посещал ночные клубы, спускал деньги на игровых автоматах.

Я устала возвращаться с работы к пустому холодильнику и оглушительной музыке, устала засыпать в аромате курительных смесей, устала звонить Юрке по вечерам, чтобы просто поинтересоваться, явится он домой после полуночи или же только под утро. Постоянная нервотрепка стала мешать работе, вместо вдохновения – хандра и желание что-то поменять.

Мы расстались со скандалом - Юрка заявил, что я скучная домоседка и не понимаю истинный вкус жизни. Мол, пока ты молод и горяч, надо жить на всю катушку, а не зарываться в старых документах и фото, не рыскать по древним старухам в поисках обрывков каких-то затасканных ковриков. Моя зарплата и род занятий Юрку тоже не устраивала.

Глава 2. На борту пиратского корабля

Откуда-то издалека, перебивая друг друга, раздавались приглушенные женские голоса. Один на грани истерики, верещал:

— Очнулась? Может, снова водой побрызгать? Зоя, я бою-ю-юсь… помоги!

Другой - слегка дрожащий, но достаточно твердый пытался успокоить:

— Да, дышит она - дышит, не скули.

— А чего она целый час так лежит? Давай гадам постучим, пускай оживляют, уроды.

— Тише, вроде открывает глаза. Милая, просыпайся... Сволочи, чем-то же накачали!

Вижу склонившееся над собой молодое симпатичное лицо: полудлинное каре - светлые волосы аккуратно заправлены за уши, в упор на меня смотрят широко распахнутые большие глаза, ниже аккуратный носик, припухшие губы, причем, верхняя даже чуточку больше. Отмечаю все эти детали медленно, время будто остановилось.

— Где я?

Девушка отодвигается и садится рядом, нервно-настойчиво гладит мою руку и вдруг говорит нечто странное:

— Только, ты, пожалуйста, информацию восприми без паники. Не плачь, не кричи сразу. Хорошо? Лежи тихо, а я буду говорить.

— Со мной все так плохо? Обезболивающее?

— Не только с тобой. Нас украли. Мы на самолете или лучше сказать внутри НЛО, нас собираются вывезти на другую планету.

«Чушь, вот это уж полная ерунда… Глупый розыгрыш».

— Разве я не в больнице? У меня, наверно, сотрясение мозга, но я не дурочка. Зачем вы так странно шутите?!

Вспоминаю своего начальника и тоже пугаюсь:

— А мужчина, который был за рулем, – не пострадал? Его тоже сюда привезли?

Где-то рядом шмыгает носом другая девушка, после моих слов она вдруг начинает тоненько выть, раскачиваясь из стороны в сторону. Немедленно сбрасываю с себя оцепенение и рывком поднимаюсь с лежанки. Какая радость, я могу двигаться, руки-ноги целы и теперь осталось разобраться – где я и что со мной.

А потом начался настоящий кошмар. Девушка, сидевшая возле меня, назвалась Зоей, она-то и пыталась мне все объяснить, только рассказ ее показалось сначала полнейшим абсурдом. Я оглядывала странную комнату с обтекаемо-круглыми сводами и никак не могла поверить, что нахожусь на корабле пришельцев из космоса.

Вторая пленница – Лика все время хныкала, сидя прямо на полу в дальнем углу нашего замкнутого помещения. Странно, здесь даже нет окон, а дверь напоминает овальный люк. Но вот, чтобы «внутри инопланетного корабля» - такого не может быть, подобное объяснение просто не укладывается в голове… Нет, только не со мной!

Зоя внимательно смотрит на мою реакцию и, еще раз сочувственно погладив по плечу, возвращается к подруге, а ту просто трясет в истерике. Кажется, она чего-то боится, и Зоя пытается ее немного успокоить:

— Ну, тише, тише, может, сегодня не придет. Воды дать или хочешь кушать?

Я спускаю ноги на голый, но неожиданно теплый пол и начинаю обследовать помещение, попутно задавая вопросы:

— А те, кто нас сюда заперли, они люди? Хотя бы на каком языке они говорят? Вы их понимали?

Зоя демонстративно отвернулась от меня и подняла кверху волосы, показывая голый затылок – я не сразу заметила у нее на шее маленькую выпуклую точку, похожую на черного жука. Скоро мне пояснили:

— Нам сказали, что это переводчик. Теперь мы их понимаем, а они нас. Тебе такую же сделают, не сопротивляйся, а то он может ударить.

Я оперлась руками о чуть вибрирующую гладкую стену комнаты, воздуха катастрофически не хватало в груди.

— Кто… он?

— Его имя Порса, ну… он так сказал Лике. Мы пока только его и видели, а вообще их вроде бы двое на корабле. Порса нам еду приносил и…

Зоя метнула быстрый взгляд на съежившуюся в углу подругу.

—… уводил ее.

— Зачем?

Ужасные догадки сменяли одна другую в моей тяжелой голове, а потом я услышала тихий ответ Зои:

— Лика ему понравилась. Вроде хочет себе оставить. Ну, все, все, хватить реветь! Это ничего не изменит.

Я тупо смотрела, как Зоя трясет соседку за плечи, пытаясь еще в чем-то убедить:

— Успокойся уже! Кто знает, а вдруг тебе еще больше нас повезло. Этот хотя бы выглядит как человек и не бьет тебя.

Закрыв глаза, Лика мотала головой, как тряпичная кукла.

— Гадкий, противный, ненавижу… Истискает, оближет везде, слюни пускает, сопит… Только найду что-нибудь острое, я его проткну.

— Конечно, конечно. А потом тебя его приятель прикончит, но сначала как следует покуражится.

— Да лучше сдохнуть, чем такое терпеть!

— Знаешь, дорогая, сдохнуть тоже можно по-разному. Я бы тебе не советовала спешить.

Еле ворочая ставшим вдруг непослушным языком, я спросила девчонок о том, для чего нас могли похитить. Ответ Зои меня просто расплющил о стену, по которой я и сползла на пол.

— Ну, если мы все верно поняли… Порса говорил Лике, что нас продадут в бордель на другой планете. Там земляночки – редкость. Мы, оказывается, дорогой товар.

Это уж слишком… Просто немыслимо. Я ухватила себя за волосы у корней и сильно потянула вверх, чтобы ощущение боли помогло бороться с подступающей паникой. Я с ужасом смотрела в серые глаза Зои, когда она села передо мной на коленях и взяла мое лицо в ладони.

— Справимся. Мы сильные и со всем справимся. Держись. Если будешь кричать и плакать, тебе поставят какой-то укол. С Ликой он уже это проделал, а потом утащил к себе и изнасиловал. Соня, ты меня слышишь? Отвечай… Ну, скажи хоть что-то вразумительное.

Ее приятный, на удивление спокойный голосок сейчас невероятно раздражал.

— Психолог ты хренов, отстань уже от меня!

Зоя улыбнулась и отвела руки от моей головы.

— А я ведь, и правда, психолог. Я с трудными детьми работала. И еще няней была. И секретаршей. Везде по полгода, так уж получалось. Но с детками мне особенно нравилось заниматься, думала, останусь при интернате. Он за городом у нас, а рядом сосновый бор и речушка. Очень красивые места, я люблю бывать на природе. Всегда мечтала жить в своем доме, чтобы сад большой и качели... Я вечером прогуляться пошла, представляешь, я ведь недалеко хотела…

Глава 3. Бегство с "Заричи"

Звездолет пиратов-кардарианцев
Гиперскачок из Солнечной системы (Дейкос)
в систему Антарес (Большой Аскос)

В бешенстве сжимая кулаки, Яйцеголовый Фул бежал по узкому коридору «Заричи». Родной звездолет Фул знал лучше, чем собственное тело и мог ориентироваться внутри «Странницы» даже наощупь. Но какое же дерьмо сейчас свалилось на его «старушку»? Неужели напарник настолько ошалел после забав с землянкой, что забыл выставить систему защиты от космического мусора?

— Порса! Долбанная ты мразь… Я тебя прикончу! – ревел кардарианец, врываясь как ураган в отсек управления.

Напарник только огрызнулся, не отнимая проворных пальцев от широкой разноцветной панели, часть которой почему-то не реагировала на привычные манипуляции.

— Захлопни пасть! У нас и так довольно проблем. В сорока юзах неизвестный корабль.

— Сианский патруль? Быть не может, они никогда не залетают в Дейкос.

— Это не сианцы…

— Кто-то из наших, да? Опять Ледяной Рок со своей сворой? Какой дряни он снова нанюхался! Мы же договорились не мешать друг другу в пределах Дейкос, поживы тут хватит всем. Пусть ищут своих малышек, а нас оставят в покое!

Порса смачно сплюнул себе под ноги и хмуро обратился к патрону:

— Поздно греть печень, Фул, я тут запустил Бортовик, мы здорово вляпались! После их удара у нас блок навигации поврежден, я не успеваю заменить плату, парни скоро достанут нас и заберут груз. Хорошо еще, если не сильно попортят наши шкуры, ты же знаешь, с Роком летают настоящие звери. Помнишь, что они сделали с Тощим Капусом?

Яйцеголовый грязно выругался, включая сканер видимого межпланетного пространства перед своим креслом. Датчики тотчас показали, что к малютке «Заричи» стремительно приближается крупный летательный аппарат. Времени раздумывать, действительно, не было, и Фул принял особо рискованное решение, способное мгновенно скрыть свой корабль от конкурентов.

— Придержи-ка штаны, мямля! Я запускаю гиперскачок. Даже не спорь, твое дело следить за генераторами энергии.

— Ты конченый придурок, Фул! Мы же сгорим, «детка» не выдержит таких перегрузок. И потом… ты хоть представляешь, где мы можем очутиться потом? И это без возможности управлять кораблем? Ты точно спятил, Фул!

Лицо Яйцеголового исказила злорадная гримаса, почти рыча в лицо напарнику и размахивая руками, он вдруг заорал:

— А мне плевать, что нас ждет, я не сдам корабль Ледяному уроду, ты понял! Это не обсуждается, я сказал все. И если бы ты меньше шлялся по притонам Чантаса, мы давно бы накопили тысячу ларр на новый сверхзвуковой переходник. Лучше не зли меня, Порса… Очнись же! Ты что ослеп?! Они нагоняют!!!

— Я не могу маневрировать, харнага тебя дери! Я ничего не могу, они вырубили систему уклона, радары едва держаться… Фул, давай просто отдадим им «груз»!

— Ни-за-что!

Яйцеголовый Фул имел давние счеты с Ледяным Роком и преподнести ему «Заричи» прямо в Дейкос было таким же позором, как сплясать голышом на блюде с полудохлыми мирангами. Давняя кардарианская забава - приходится все время нелепо подпрыгивать, чтобы моллюски в агонии не оторвали своими присосками твои волосатые яйца. Фул пару раз сам был свидетелем такого смешного зрелища. Парень, которого проучили таким образом в баре Торга, уже никогда не сможет иметь потомство.

Порса тупо смотрел на бесполезную сейчас панель управления. Верная «старушка» отказывалась подчиняться его умелой руке, а после гиперскачка будет болтаться в открытом космосе как дерьмо в бурном море. Сейчас Порсо остро жалел, что послушал приятеля после того, как удалось забрать из «питомника» двух славных самочек.

Если бы Фул не настоял на третьей девчонке, они могли бы уже давно пересечь пределы Дейкос и пристыковаться к «Дзарини», где за живой груз обещали нехилую плату. После чего можно расслабиться и пару дней просто торчать в забегаловке Доброго Гурта – нюхать глейс и пить трику. Вот это жизнь…

У молодого кардарианца были весьма простые запросы и вполне осуществимые мечты. Ну, что же делать… Скачок, так скачок, может, Фул прав и им еще удастся выбраться невредимыми из этой заварушки. Даже хорошо, что на борту появилась третья «птичка», потому что одну длинноволосую «цыпочку» со злыми глазами Порсо хотел оставить себе. Хотя бы на пару недель.

Земляночка оказалось очень уж сладкой, и теперь понятно, почему за девчонок из Дейкос на Чантас готовы платить такие бешеные ларры.

Фуух… ноги будто приросли к полу, хочется только сползти вниз и растечься по отсеку вонючей лужей. До чего же мерзкие ощущения от гиперскачка… Однажды Порса уже бывал в подобной передряге, но тогда он заранее хватил глейса и чувствовал только мелодичный звон в ушах.

После опасного маневра прошло уже более получаса, Фул довольно посматривал на напарника – последствия ускоренного перемещения прошли почти незаметно. Сонливость скоро пройдет, тело вернет былую силу, а глаза зоркость.

— Ну, что я тебе говорил… Трупоеды будут искать нас в Дейкос, а мы уже дома. Я везунчик, я всегда это знал.

Не отрываясь взгляд от монитора сканера, Порса только усмехнулся, недобро сузив глаза. Едва ворочая все еще непослушным языком, кардарианец ехидно просипел:

Глава 4. Неожиданная помощь

На борту «Заричи»
Отсек для экзотического груза

Соня

Кажется, я долго была без сознания. Помню, как погас свет и нас швыряло о стены. Но я была бы рада даже самому жуткому событию, лишь бы этот гад перестал меня лапать. А сейчас в комнате полумрак – у двери тускло горят плоские вытянутые лампы. Пытаюсь пошевелить ногами… тяжело. Пробую приподнять голову и оглядеться. Все ясно – Лика на мне лежит, а Зоя раскинула руки чуть поодаль. Больше в помещении никого нет. Убрался, черт волосатый! Надо растормошить девчонок.

— Лика… Лика, очнись…

Склоняюсь над ней, одновременно пытаясь освободить свои ноги. Голова кружится, немного тошнит и слабость во всем теле. Наверно, у меня сотрясение мозга. Но это уже ерунда, лучше бы мне совсем не приходить в себя. Лика стонет чуть слышно, и я поддерживаю ее за плечи.

— Ну, как ты? Сильно ударилась?

Я ожидала любой реакции – слез, причитаний, истерики, но она вдруг начала смеяться, а потом ее аж затрясло от нервического хохота.

— Прикинь, я ему в морду заехала коленкой! У него даже челюсть хрустнула.

— А ты уверена, что это была его челюсть, а не твое колено?

Наконец-то рядом раздается тихий мелодичный голосок Зои, она тоже поднимается, но тут же кладет голову обратно на пол. Я ее понимаю, тоже сил нет.

— Девочки, а что это было?

— Мы столкнулись с айсбергом и скоро потонем.

Зоя хмурит тонкие светлые брови, ответ Лики ей совершенно не нравится:

— Какой тебе айсберг в космосе? Ты вообще в школе училась?

— Я «троечница» была, думала, красивым много знать не обязательно.

Лика все еще смеется, и я радуюсь за нее, уж лучше наигранное веселье, чем вопли отчаяния. Странное ощущение - вроде положение хуже некуда, а тянет улыбаться назло бедам. Но Зоенька, конечно, молодец, этакий стойкий оловянный солдатик. На нее глядя, тоже хочу держаться до последнего и не ныть.

— Девочки, а вы песню помните? «Земля в иллюминаторе видна, как сын грустит о матери, грустим мы о Земле – она одна…».

Лика сразу возмущенно фыркает, собирая длинные волосы в хвост.

— Ага! Ты бы еще вспомнила: «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»…». Я вот одно поняла – я эту сволочь скоро зарежу или отравлю. Сука, он мне за все ответит!...

Лика, и правда, красивая, у нее почти модельная внешность. Высокая, поджарая блондинка, личико кукольное, волосы ухоженные, а ругается, как забулдыга, вон, даже сдержанная Зоя поморщилась.

— Ли-ика… перестань.

— А что Лика-то? Они думают, прилетели на своей космической тачке, забрали нас как цыплят и будут всяко-разно издеваться? Нет, вы как хотите, а я для себя уже все решила. Я в следующий раз притворюсь паинькой, войду к нему в доверие и при удобном случае грохну его, короче. Как-нибудь изощренно. И насрать, что мне потом за это будет!

Почему-то вдруг стало смешно. Такой контраст. Еще недавно я видела, как она хныкала в углу – жалкая и несчастная, а сейчас собралась воевать. Да все правильно говорит, я согласна. Нечего лить слезы и кукситься перед этими гадами. Смотрю, Зоя тоже улыбается.

Когда бесшумно открылась дверь, и к нам ворвался тот самый «лысый урод», мы хохотали в голос, обнимая друг дружку. И почему-то уже ничего не боялись. Наверно, совместный шок… Один на троих.

А потом инопланетный мужик схватил Зою за руку и отбросил к выходу, Лика кинулась на него, но скоро взвизгнула и присела, корчась от боли. Он ее за волосы дернул со всей дури и так же грубо поволок по полу. Я тоже хотела встать и бежать за ними, но замешкалась, – ноги все еще не слушались, просто как две деревяшки.

— Куда ты их... Отпусти! Сто-ой!

— Сиди тихо. За тобой тоже придут. Может быть, если родилась под хорошими звездами.

Я ничего не успела понять. Я растянулась на полу и тупо смотрела, как люк закрывается, а потом тишину прорезал надрывный выкрик Зои. Чуть позже я кое-как все же добралась до входной двери, пыталась ее открыть, прямо ногтями вцепилась. Почему они только их увели, зачем? Пусть бы и меня забрали… Я не хочу здесь оставаться одна!

В голове все перемешалось, плакать уже не могла, только оперлась спиной о закрытую дверь и пыталась глубоко дышать. Ужас… сколько еще будет продолжаться со мной этот ужас… Может, я сплю? Нет, пальцы сильно саднит, на них кожа содрана, ноги щиплет, видимо, возвращается чувствительность.

Жарко. Очень жарко и душно. Не могу больше терпеть, снимаю трикотажную кофточку, досадливо избавляюсь от джинсов – они будто прилипли, сдираю их с себя через боль. Что все-таки происходит? Они меня здесь собираются зажарить?

Рядом лежит футболка, которую еще Лика принесла. Чтобы не сидеть раздетой, надеваю ее поверх влажного от пота бюстгальтера. Черт, ну, какая жара! Плевать, вытаскиваю через широкий рукав футболки «лифчик», бросаю рядом, а после ложусь на пол и дышу широко открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег.

Наверно, я скоро сойду с ума. В голове крутится калейдоскоп: черные ковры с красными розами, чопорно поджатые губы хозяйки коттеджа, ночная дорога в город, бледное лицо Зои и боевой оскал Лики. Надо начать считать от одного до ста и назад, хоть на чем-то сосредоточиться: один… два… три… Боженька, спаси меня, пожалуйста, мне так страшно… семь… десять…

Ай-й! Нас снова здорово тряхнуло. Потом что-то сильно ударило в стену, сама собой съехала в сторону дверь, ведущая в соседний закуток, оттуда послышалось, как льется вода. Надо добраться до "корыта" и умыться, может, станет легче. На карачках я заползла в уборную, смочила лоб противно-теплой водой и теперь пыталась сообразить, как остановить ручеек из крана. И вдруг мне показалось, что в комнате рядом снова открылся дверной люк. Это вернулись за мной… Зря я сняла одежду, вот же дура, не могла потерпеть, а теперь буду сидеть перед ними полуголой.

Глава 5. Командир штурмового отряда

Первое время полета меня неудержимо клонило в сон, я совершенно расслабилась. Откуда-то пришло чувство, что мне ничего не грозит рядом с человеком в военной форме. А потом стало намного прохладнее, и Лоут сразу заметил мою дрожь.

— Потерпи немного, скоро мы прибудем на корабль, там я тебя согрею и проведу диагностику.

Полностью доверившись его заботливому голосу, я воздержалась от лишних вопросов. Марионец явно беспокоился обо мне, это было трогательно. Наконец наш «самолетик» оказался внутри небольшого ангара. Лоут отдал пару приказов своим людям, и они быстро покинули салон, оставив нас наедине.

— Мы на земле, да? То есть, на вашей планете? - спросила я.

— Еще нет. Мы только планируем сойти с орбиты Марионы и вернуться в космопорт. Сейчас ты находишься на военном судне «Кастел». Наш корабль способен пройти через щель в Короне, а там уже близко и до самой поверхности. Устала странствовать в космосе, да? Путешествие вышло непредвиденным. Пираты плохо с тобой обращались?

— Для нас это был кошмар! Ох, как жаль, что вы не смогли догнать гадов и освободить остальных землянок.

Лоут покачал головой, глядя на меня с искренним сожалением.

— Нам запрещено удаляться за пределы орбиты. В задачи патруля входит только исследовать периметр Короны. И должен заметить, здесь редко бывают гости. Но если бы мы подоспели к «Заричи» раньше…

Я все еще не различала цвет его глаз, но сейчас на лице Лоута промелькнуло такое хищное выражение, что мне стало не по себе. Ну, что ж, вполне понятная реакция на мерзавцев, которые обижают женщин. Я тоже всей душой ненавижу наших похитителей и желаю им всяческих кар. Вот только что ждет девчонок…

— Не грусти, Соня. Биокапсулы быстры и маневренны, но имеют крайне низкий энергетический ресурс. Полагаю, бродяг уже взяли сианцы, твои подруги будут свободны.

— Их вернут на Землю?

— Земля… Одна из колоний Сианы? Не слышал. Надо запросить полную информацию о твоей планете. Позже.

Лоут снял свою куртку и без лишних объяснений закутал меня в нее, прежде чем помочь выбраться из салона шестиместного летательного аппарата. Я поняла, что сейчас мы находимся внутри другого военного корабля, а добрались до него на чем-то вроде космического "катера».

Инопланетные технологии впечатляли. Но до сих пор не оставляло чувство, что я сплю и все вокруг нереально. Может, это только галлюцинации поврежденного мозга, а на самом-то деле я попала в аварию за городом и сейчас в коме лежу. В самой что ни на есть «земной» больнице. Вот это будет удар, даже не знаю, что лучше…

Остаться физически здоровой «во сне» или очнуться искалеченной и неподвижной в палате. Но будь, что будет, главное, наяву или во сне, мне удалось избежать пиратского плена.

Лоут снова несет меня на руках, кажется, ему совсем не тяжело. Хотя он и не выглядит здоровенным «шкафом», в нем ощущается огромная скрытая сила. Я смутно поняла это, когда еще сидела на его коленях в катере-космолете. Лоут жесткий, крепкий, зато у него приятный, вкрадчивый голос. Он меня убаюкивает.

— Прости, что пока не могу предоставить тебе лучшей комнаты. Это лишь вопрос времени, Соня. Позже у тебя будут прекрасные условия для жизни. Лучший дом, лучшая одежда и много игрушек. Какие захочешь. Какие выберешь.

— Вы так странно говорите. У вас всем гостям оказывают подобный радушный прием? Тогда я очень рада и мне, действительно, повезло.

— Далеко не всем. Но ведь ты – женщина. И нам выпала большая честь помочь тебе. У нас на Марионе женщина считается величайшей ценностью, а потому всегда окружена любовью и заботой. Так было всегда и так будет впредь. Это закон Марионы. Один для всех.

Я смотрела на Лоута немного растерянно, даже не знала, как реагировать на его слова, произнесенные с неким даже благоговением. Мы стояли посреди маленькой комнаты или лучше сказать «каюты», раз уж они свои космические ракеты называют кораблями. Кстати, хоть что-то ценное я увезла с пиратского судна - мой «жучок»- переговорник, благодаря которому мы можем свободно общаться с Лоутом.

— Скажите, это помещение принадлежит вам?

— Считай его своим, Соня. Я только помогу тебе здесь лучше устроиться. До встречи в порту Крагос осталось несколько часов. О твоем прибытии уже знают в Главном Управлении. Осталось еще кое-что уточнить. Надеюсь, ты не против, чтобы тебя осмотрел доктор. Возможно, есть какие-то травмы, неразличимые глазу или инфекция. Нам нужно выяснить некоторые детали еще до приземления. Ты же согласна?

Учитывая, что меня нашли в пиратском космолете, доводы Лоута звучали вполне убедительно и разумно. Нет причин отказываться от медосмотра.

— Доктор придет сюда?

Губы марионца дрогнули в улыбке.

— Он уже здесь, Соня. Мой личный врачеватель и смотритель за состоянием организма.

Заметив недоумение на моем лице, Лоут подошел к узкой кушетке и оперся ладонями о стену над ней. Мне оставалось только наблюдать, как открывается маленькая дверца и, словно на подносе, вперед выезжает предмет сразу напомнивший крупный компрессорный ингалятор – небулайзер.

— Соня, подойди ближе, - попросил Лоут. - Присядь, он возьмет немного твоей крови. Это быстро и безболезненно.

— Но ты говорил о докторе… - сомневалась я.

— Доктор высшего класса перед тобой. И через пять минут полная характеристика твоего здоровья будет оправлена в Ведомство Брака.

— Куда?

— На Мариону, - мягко пояснил Лоут.

— А что значит «ведомство брака», я для вас ущербный человек?

— Нет, нет, здесь имеется в виду совсем другое, но об этом немного позже... Нам нужно очень серьезно поговорить, Соня. Ты даже не представляешь, как твое появление важно для меня.

Опять какие-то загадки. Но я послушно выполняла просьбы «доктора из коробки». Оказалось, что меня будет осматривать не человек, а робот. Из удивительного прибора на стене к моей голове протянулись тонюсенькие ниточки проводов, короткий укол в шею дал понять, что у меня взяли анализ крови.

Глава 6. На борту "Кастел"

Приготовившись к долгому разговору, я опустила голову, как вдруг меня охватило недоброе предчувствие. Подозрительные надписи были не только высоко на плече Лоута, но и выглядывали из-под широкого браслета на его запястье. Местная традиция?

— Понимаешь, Соня, на нашей планете мужчин гораздо больше, чем женщин и найти себе пару не так-то просто. Чтобы предотвратить ссоры и преступления на гендерной почве, действует ряд строгих законов. Скажи, на своей родине, у тебя была семья – муж и дети?

— Нет.

— Мне сложно это представить. Ты молода и очень привлекательна. Почему же ты до сих пор одна?

Я усмехнулась, опуская голову. Слишком долго объяснять и потому я выбираю самый простой довод:

— На Земле примерно поровну мужчин и женщин, видимо, нам проще. Кстати, какое-то время я жила с другом, но мы решили расстаться и поискать себе более подходящих партнеров. Обычное дело. Так бывает.

— Он плохо обращался с тобой, раз ты решила уйти? Разве его не наказали?

— Ничего особенного… Я сама виновата, слишком долго позволяла у себя на шее сидеть.

Лоут подсел ближе и осторожно коснулся моего колена, укрытого одеялом.

— Как это… «на шее сидеть»?

Мне стало смешно и даже неловко. А вообще, мне нравится общаться с Лоутом, он выглядит уверенным и рассудительным.

— Лучше расскажи про вашу планету.

— Да, тебе необходимо кое-что знать. Понимаешь, Соня, у нас женщина, достигшая зрелости, не может быть одна, когда вокруг столько мужчин, желающих подарить ей любовь и защиту. Тебе придется выбрать себе мужа. И заметь, тебя ожидает самый хороший выбор.

— Шутишь? Вариант с возвращением меня на Землю даже не рассматривается? Лоут, что же получается, мне придется остаться у вас навсегда?

— Именно так. Согласен, это тревожная новость для тебя, но пока ты мылась, я выяснил нечто интересное. Тебя забрали из Дейкос. Соседняя звездная система. Полеты туда запрещены. Но даже если бы ты была сианкой или знатной госпожой с Тарсин, вряд ли бы мы стали вести переговоры о выдаче тебя своим. Мы не похищаем женщин с других планет, но никогда не откажемся от того, что само пришло в руки.

К тому же кое-кто из Управления считает твое появление чудом и волей Создательницы. Корабль, брошенный пиратами, неминуемо должен был сгореть в лучах Короны. Бродяги недаром сбежали, бросив тебя на верную смерть. Но ты жива и летишь на Мариону. Со мной, Со-ня… Летишь со мной, и я свою удачу не упущу. Не надо плакать, тебе выпала редкая возможность посетить наш мир, так прими дар с достоинством.

Лоут попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Потом начала резко выговаривать протесты и даже грубить, говорила о своих родных, о том, что они меня потеряли, а я даже весточку подать не могу.

Сначала он слушал меня с сочувствием, но внезапно заговорил жестко и бескомпромиссно:

— Если будешь так волноваться, мне придется принудительно ввести тебя в сон. Или такое состояние, что все оставшееся до прилета время ты будешь лежать молча и неподвижно. Я считаю до трех. Или ты успокаиваешься сама и продолжаешь слушать меня, или Гар делает инъекцию.

«Вот так, значит, да? Вот так забота о моей нервной системе, это я понимаю…»

Наверно, я смотрела на него очень злыми глазами, раз Лоут почти виновато опустил голову, и наклонившись надо мной, тихо добавил:

— Соня, прости, но у нас нет времени на твое возмущение сложившейся ситуацией. Если хочешь, можешь подготовить претензии Главе ведомства. А сейчас ты должна собраться и выслушать меня до конца. Другой возможности остаться с тобой наедине мне не дадут. Ты готова воспринять все, что я тебе сообщу?

«Господи, дай мне сил! Что же я напала на человека, он всего лишь солдат…»

— Лоут, я понимаю. Ты не можешь сам принимать решения на мой счет, ты и так многое для меня сделал. Прости, что глупо себя веду. Ты же не виноват, что я здесь застряла.

— Я рад, что к тебе вернулось благоразумие. Итак, я уже сказал - на Марионе ты должна выбрать супруга.

— Но ведь не срочно же? Не в день прилета на вашу замечательную планету? – я даже не пыталась скрыть раздражение.

«Да, что ж он постоянно твердит о замужестве, будто сейчас нет тем важнее! Почему я должна решать их проблемы с нехваткой женщин! Что за пожар!»

Ответ Лоута только добавил неразберихи в мои мысли:

— Думаю, тебе дадут пару дней на отдых. Но потом ты будешь вынуждена остановиться на одном из претендентов. Соня, это очень серьезный вопрос. Ты одна и беззащитна. У тебя ничего нет. Кто-то должен заботиться о тебе. Тебе нужен дом, еда, безопасность...

— Да я не собираюсь быть вашей иждивенкой, я готова выполнять любую посильную работу, раз уж содержать гостью с другой планеты за государственный счет вам так накладно. Я на самое простое обеспечение согласна. Была бы крыша над головой и кусок хлеба. Уж не до хорошего, как говорится, лишь бы выжить.

Лоут даже за голову схватился от моих планов:

— Со-ня, что ты такое говоришь! Женщины работают и служат здесь только по личному желанию. Зачем вам трудиться? Вы - уникальные создания и должны жить в комфорте, занимаясь лишь тем, что доставляет удовольствие. А обо всем остальном мы подумаем. Ведь нас так много, что на одну женщину приходится больше десяти взрослых мужчин.

— Поверить не могу, что может взаправду существовать подобное общество! - удивляюсь я.

— Так у нас заведено, порядок соблюдается веками. Наши мужчины быстро достигают зрелости, но способность производить детей длится не слишком долго. Например, я уже не могу дать ребенка своей паре и, пожалуй, это единственное препятствие, отчего ты не захочешь выбрать меня.

— Тебя?

«Он же намекал, что долгое время один. Я решила, что всему виной его служба и постоянные разъезды…»

— Но… Получается, я могу выбрать сама, кого захочу? За три дня выбрать дальнейшую судьбу, даже толком человека не зная? И ему будет все равно, кого взять в жены? Настолько истомился, бедняга...

Глава 7. Мы летим на Мариону

Патрульный космолет "Кастел"

Еще немного и я добровольно соглашусь на укол снотворного, чтобы забыться. Неужели эта странная история происходит со мной в реальности? И представительный вдовец с другой планеты терпеливо ждет моего ответа на предложение руки, сердца и разного имущества. Но если их законы таковы, как сказал Лоут, и мне придется поспешно выйти замуж, чтобы не передрались остальные скучающие без женского общества мужчины, то…

О чем тут долго раздумывать! По сравнению с космическим рабством предложение Лоута просто счастливый билет. Правда, у меня осталась куча сомнений и вопросов.

— Скажи, а мальчик не будет против? Как твой сын отнесется к тому, что я у вас поселюсь и буду ему… м-м...

«Наверно, мачеха, довольно суровое слово, даже произносить не хочу. Но у меня есть приличный опыт общения с подростками, например, брат меня младше на девять лет. Мы, конечно, частенько ссорились и даже порой в шутку воевали, но все же по родственному. Я постараюсь найти подход к сынишке Лоута, мне уже его жалко. Надеюсь, он не будет видеть во мне "врагиню", которая пришла занять место дорогой мамочки. А ведь так часто бывает...».

Лоут поднялся с места и стал мерить небольшое пространство комнаты широкими шагами, разговаривая будто бы сам с собой. Признаться, я мало что поняла из его отрывистых фраз:

— Гордас будет очень рад твоему появлению. Для него это словно бесценный дар. Он добрый, пожалуй, излишне добрый и открытый ребенок. Я начинаю бояться, что Маракх сильно его изменит, если не сломает совсем. Гордас ежедневно тренируется, но при сильном теле ему не достает духа и воли к победе. В нем нет злости, понимаешь, нет ярости и потому шансы вернуться ничтожно малы. А я не хочу его потерять, Соня. Ради него я готов на все. Кажется, на все, даже продать душу демонам. Или я ошибаюсь. Посмотрим.

Потом он неожиданно резко повернулся ко мне:

— Что еще тебя может беспокоить в нашем союзе? Да, у меня уже есть белые волосы, и я не могу иметь детей. Но это обстоятельство можно легко разрешить.

Подобная тема вот прямо сейчас меня волновала мало. Какие там младенцы, самой бы уцелеть. Чисто из вежливости я попыталась поддержать разговор:

— Ты говоришь о врачебном вмешательстве? Искусственное оплодотворение? Знаешь, я даже не представляю…

— Нет! Никаких вмешательств в сокровенные таинства зачатия! Пусть на Сиане роботы-матки рожают новых людей из биоматериалов. Мы категорически против подобной ереси. И если тебе нужен ребенок, ты можешь получить его самым обычным путем, соединившись с подходящим мужчиной. По нашему закону, если муж недостаточно радует женщину, она вправе иметь друга. И даже не одного.

— Боже, какая дикость!

Лоут смотрел на меня холодными потемневшими глазами:

— Также ты сможешь уйти от меня после трех лет совместной жизни, если найдешь более достойного человека. И поверь, в них не бывает недостатка.

Я закрыла рот ладонью и только глазами хлопала. Он, что, серьезно? Не получилось удержаться от иронии:

— И часто у вас бывают такие «миграции»? А если в семье есть дети, тогда как? Женщина их забирает с собой и скачет от мужика к мужику со всем потомством? И это в порядке вещей, само собой разумеется?

На шее Лоута дернулся кадык, в уголках губ обозначились горькие складочки, когда он ответил:

— Особенность нашей расы такова, что в семьях обычно появляется только один ребенок. Да, нас мало и с каждым годом становится все меньше. А Мариона – лакомый кусочек для захватчиков вроде сианцев. И потому мы с детства учимся защищать свой мир. Развиваем военную отрасль, чтобы сражаться всеми возможными способами. И благословенная Корона. Конечно, нас оберегает Корона.

— Я так поняла, что речь идет о каком-то огненном облаке вокруг вашей планеты, правильно?

— Корона состоит из трех колец: огненного, ледяного и газового. Подобные линии обороны не по зубам даже ненасытной Сиане. Только марионский корабль имеет маркеры, способные распознавать «щели» и посылать сигнал для открытия Врат. Только инспектора с Марионы могут решать – впустить ли в "домашние" слои атмосферы летательный объект или распылить его на микрочастицы, если это чужак.

— Да уж, Вселенная здорово позаботилась о вашей безопасности. Но есть вечный закон природы – если вид малочислен, то должен быть великолепно защищен и приспособлен, иначе его сомнут в цепи эволюции.

— Вселенная? Может быть… Но мы верим в Создательницу. Она дала нашим предкам законы и поныне вершит судьбы каждого человека. Наша раса не исчезнет, пока нас любит Мариона.

— М-м-м… ты имеешь в виду мифическую богиню?

— Она одна и совершенно реальна. И Мариона хочет, чтобы ты жила на ее земле.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать скептическую ухмылку.

«Вот это сюрприз! Неужели они все там верят в подобные сказки… Фанатики! И личные отношения у них странные. Жена может свободно иметь любовников, рожать от них детей. Вот только не понятно, почему при низкой рождаемости, они еще не исчезли, как некоторые племена на Земле? Неужели, правда, боги свыше контролируют численность, как ученые в лаборатории».

Я уткнулась подбородком в колени, прижатые к груди, и сомкнула веки, желая хоть на минутку отрешиться от мыслей о социальном строе на Марионе. Чепуха какая-то получается, но ведь мне придется подстраиваться под столь нелепую систему, раз уж я оказалась здесь.

Не стала спорить, когда Лоут отвел с моего плеча волосы и, придерживая за спину, уложил на постель. Только о дреме и речи не могло быть, над ухом тотчас раздался глубокий проникновенный голос:

— Ты устала. И я слишком много открыл тебе сразу. Боялся, что не успею. Соня, я не хочу тебя отдавать другим, понимаешь. Я все могу сделать для тебя сам. Ты не пожалеешь, сокровище.

Ну, чего он ко мне пристал со своими предложениями… Больше всего на свете я сейчас хочу оказаться дома, хочу, чтобы весь это кошмар с похищением стерся с памяти как дурной сон. Лоут целует мои закрытые глаза, мокрые от слез, заправляет за ухо прядку волос, щекочет губами мочку уха. Шепчу еле слышно отяжелевшими губами:

Глава 8. Первые шаги на чужой планете

Я совсем расклеилась после всего, что случилось возле экрана с соснами. Мне вдруг стало трудно дышать и возникло резкое желание выбраться из замкнутого помещения. Смутно помню, как Лоут донес меня до постели и снова вызвал робота-врачевателя. Тот долго булькал-ворковал, видимо, объясняя параметры моего состояния. Лоут потом расстроенным голосом попросил у меня прощения, решив, что я перенервничала из-за его слишком напористого поведения.

Слабо улыбнувшись в ответ, я закрыла глаза, пыталась представить, как гуляю в лесу за городом, слушаю шум ветра в кронах могучих деревьев и до темноты вернусь в дом, где ожидают родные люди. К моему виску опять прилепили тонкие проводочки, к сгибу локтя приспособили устройство вроде микрокапельницы. Наверно, вводят успокоительный раствор.

Не знаю, сколько времени я провела в такой полудреме, но, проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше. Голова была ясная, очень хотелось есть. Лоут сидел возле экрана снова одетый во все черное, рассматривал столбики чисел, быстро сменяющие друг друга, таблицы и схемы с разноцветными надписями. Порой Лоут дотрагивался пальцами до экрана, увеличивая и корректируя отдельные картинки.

Я смотрела на прямую спину марионца, на уверенные неторопливые движения его рук и пыталась представить, как мы будем жить вместе. Да, замечательно! Лоут на службе, я дома с его ребенком, может, потом освоюсь в чужом для меня мире и тоже найду себе какое-то дело. Ничего, справимся. А что касается интимных отношений… Вроде бы все как у людей на Земле. А, значит, к этому я тоже привыкну.

Словно угадав, что я думаю о нем, Лоут посмотрел в мою сторону сначала через плечо, а потом уже развернулся всем телом, вставая со стула.

— Хорошо, что ты сама проснулась. Жалко тебя будить, но мы уже прошли Врата и быстро движемся к земле. Тебе нужно одеться.

— Кушать хочу.

Я прошептала эти два слова и, как маленькая девочка, сложила ладони под щекой, укладываясь на бок. Теперь мы смотрели друг другу в глаза и дружески улыбались. Лоут тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, потом подошел к стене в изножье кровати. Похоже, запасы еды здесь хранились в прямой досягаемости от ложа, все идеально продумано.

— Я заняла твою постель, и тебе не удалось поспать.

— Скоро у меня будет достаточно времени для отдыха. Но слишком много важных дел ждет впереди.

Мне предложили на выбор несколько пакетов с желеобразным содержимым. Нужно было просто выдавливать пищу в рот, ну, детский сад - я не удержалась от снисходительного смешка, в Лоут только руками развел.

— Максимально сбалансированный состав, обогащенный всеми необходимыми элементами. Быстрое насыщение и поддержание организма в тонусе. Это рекомендовал тебе доктор. Можно бы заказать и другую еду, но нам нужно спешить, Соня.

Желе оказалось сытным и вкусным, я бы еще другое попробовала, но постеснялась задерживать спутника. Лоут выглядел сосредоточенным и суровым. Он разложил на кровати одежду, и теперь я с сомнением разглядывала мужские штаны и куртку на несколько размеров больше нужного мне. Но гораздо больше его волновало отсутствие подходящей обуви.

— Нет, босиком тебе идти не придется, сам отнесу на руках до летмобиля, а там примут.

Голос его стал жестким и раздраженным.

— Соня, мы скоро расстанемся. А надолго ли, зависит только от тебя.

Почему-то мысль, что Лоут может исчезнуть из моей жизни мгновенно оглушила, наполнив душу едким страхом потери.

— Я не хочу расставаться! Разве мы не можем вместе пройти все эти встречи, знакомства или что там меня ожидает? Я скажу, что мне плохо без тебя, неужели они не войдут в мое бедственное положение? Я за тысячи… нет, за миллионы километров… не то… даже не знаю, как правильно сказать, но я безумно далеко от дома. Лоут! Ваши инспекторы обязаны понять мое состояние, я хочу, чтобы ты был рядом, мне спокойно только возле тебя.

Капитан Шалок туже затянул ремень у меня на талии, расправил ворот куртки и взял мое лицо в свои ладони. Взгляд у него был как у загнанного хищного зверя, я видела в одном фильме как озирается вокруг одинокий раненый волк в окружении стаи псов. Яростный оскал и обреченная решимость как можно дороже продать свою израненную шкуру.

— Тебе нечего бояться, Соня. Запомни главное, они не имеют право на тебя давить. Не позволяй им указывать тебе, что делать. Ты на Марионе, а у нас желание женщины священно. Они попытаются тебя запутать, возможно, даже устроят предварительную встречу с кем-то еще, хотя это запрещено по правилам. Они могут сказать про меня что-то очень плохое. Я не идеален, Соня, но могу обещать одно – я никогда не обижу тебя, не сделаю больно. Я приложу все усилия, чтобы ты была счастлива со мной. Ты же веришь, Соня?

— Да… да…

Я кивала головой, как китайский болванчик. Я очень хотела верить Лоуту. А потом мы крепко обнялись, и я снова вцепилась в него так, будто меня скоро должны отправить в темницу на пожизненное заключение. И только капитан Лоут может избавить от всяких бед.

На панелях у двери вспыхнула яркая надпись, что-то пронзительно запищало сверху, по экрану забегали цветные огоньки.

— Нас уже ждут. Пора.

Пока он нес меня по длинному узкому коридору, я смотрела только на красную нашивку его нагрудного карманчика. Глаз, заключенный в круг, от которого отходят щетинистые острые лучи - чем не «всевидящее око самой Марионы». Что ждет меня на ее земле?

«Главное, не трусить, держаться с достоинством, вести себя, как чужестранка, заблудившаяся в их краях. Если они люди честные и мирные – обязаны мне помочь».

Мы перешли в широкий отсек, где находилось еще несколько мужчин, похожих на Лоута ростом и формой одежды. Нас разместили в небольшом «вертолете», правда, без привычных лопастей сверху. Не знаю, как еще назвать этот аппарат, у него даже нет намека на крылья – абсолютно обтекаемая форма, только три пары колесиков внизу. Оказывается, на этих роликах машина должна была доехать лишь до края ангара, прежде чем взмыть в небо. Наконец-то я вижу открытое голубое небо! Как же я соскучилась по такому простору...

Глава 9. Передышка в доме инспектора Ласкона

Галактика Млечный путь
Сектор Большой Аскос
Система Антарес

Планета Мариона

Уже второй день я живу в особняке Таума Ласкона и быстро привыкаю к здешней среде. Дом вызывает у меня навязчивые ассоциации с коттеджем на Земле, где я приняла свой последний заказ. Такое же большое пространство и богатая обстановка, нашпигованная прогрессивными технологиями.

Мне выделена светлая комната, к которой примыкает санузел, тоже большое и уютное помещение. Прежде мне не приходилось принимать ванну в мраморной пещере с окнами, выходящими прямо в сад, где заливисто поют птицы – столько новых эмоций. Поначалу я ходила по дому, как завороженная, забыла все тревоги и страхи, открыто восхищалась роботами-помощниками, убранством кухни и смежной с ней гостиной.

Ласкон предоставил мне полную свободу, конечно, под надзором андроида Раша. Впрочем, этот искусственный человек оказался не только врачом, но также косметологом и массажистом.

Инспектор познакомил меня с Рашем, едва я переступила порог их особняка. После того как помылась и сменила одежду, андроид провел полную диагностику моего организма и результаты его в целом удовлетворили, хотя несколько нюансов он предпочел бы подкорректировать.

— Обнаружен недостаток ряда важных микроэлементов, нарушение белкового обмена и водно-солевого баланса, повышен уровень ряда гормонов, есть сбой мозгового кровообращения. Я назначу восстановительный курс лечения, и все показатели скоро придут в норму.

Раш выглядит как мужчина среднего возраста, облаченный в белый комбинезон из плотного немнущегося материала. На его лице я заметила всего две эмоции – добродушное внимание и легкая строгость, мимика вялая, жесты плавные и скупые. Я попыталась расспросить доктора о планете и самих марионцах, но вскоре поняла, что получу ответы только по состоянию моего здоровья. Ах, да, еще «качественный внешний вид»…

Стыдно вспомнить, но я чуть не устроила скандал, когда Раш стал настаивать, чтобы я приняла ванну в его присутствии. Я даже немного испугалась поначалу, хотела звать Ласкона на помощь, а потом решила все же дослушать до конца длинную нудную лекцию о том, как благотворно подействуют на «дивную женскую плоть» расслабляющий массаж и всякие там обертывания. Андроид же не настоящий мужчина и к тому же врач, так чего мне стесняться?

В итоге Раш мыл меня сам, я и на это согласилась, устав спорить с упертой «машиной». На мое тело нанесли особый очищающий состав, сделали эпиляцию, волосы напитали эмульсией с терпким растительным запахом, напоминавшим слегка подгнившие водоросли.

После длительного омовения, совершенно расслабленная и полусонная, я нежилась на упругой поверхности специального стола, пока мягкие ладони робота разминали мои мышцы. Чистое блаженство! Вот, если бы такие процедуры можно было повторять каждый день, ну, хотя бы пару раз в неделю… О, мое здоровье и душевное состояние стремительно бы пошли в гору.

Потом я перевернулась на спину и, прикрытая тонкой простыней, кажется, даже уснула, пока Раш продолжал колдовать с моим лицом и волосами. Никогда прежде я не могла позволить себе такой полноценный уход за телом, редкие посещения салонов красоты лихо опустошали мой кошелек, а дома я не могла повторить и трети всего, что могли сделать со мной профессионалы.

Да, признаться, не хватало времени и сил. А после расставания с «милым другом Юрием» так и вовсе желание украшать себя пошло на спад. Махнула рукой на свои физические данные, сосредоточившись на приличной одежде для работы. И в этом плане могла позволить себе немногое. Да что толку вспоминать…

Жила от зарплаты до зарплаты, постоянно экономила, а некоторые «партнеры» делали значительные бреши в общем бюджете. Интересно, Юрка сейчас один? Так странно, полгода бок о бок обитали, спали вместе, а расстались и ничего не осталось в душе кроме досады.

Хоть бы что-то яркое вспомнить - страсть, ревность, пылкое примирение после ссоры. Нет, какой-то мутный безвкусный коктейль, может, я сама виновата, не способна на сильные чувства. И хорошо, легче будет приспособиться здесь, вряд ли на Марионе меня настигнут любовные страдания, я уже не наивная девчонка, трудно меня зацепить в неполные двадцать восемь лет.

Вечером первого дня я проснулась в комнате одна, Раш уже ушел, а Ласкон заранее предупредил, что будет ждать меня внизу - его рабочий кабинет рядом с холлом. Подойдя к зеркалу, я стянула с головы полотенце и распахнула белоснежный халат. Всего лишь хотела посмотреть на себя, убедиться, что я прежняя, все та же Соня Крылова даже на чужой земле. Нужно больше света. Так и не сообразив, где в комнате включается освещение, я подошла к окну, чтобы распахнуть его створки.

У зарослей декоративного кустарника инспектор разговаривал с незнакомым мужчиной в светлом костюме. Ух, какой красавчик! Высокий, спортивного телосложения, темные волосы блестят в лучах уходящего светила.

Гость, кажется, спорил о чем-то с Ласконом, а потом поднял голову и, заметив меня в окне, обворожительно улыбнулся. Приторный господин, чересчур броская внешность. Я тотчас отшатнулась назад, стягивая на груди ворот халатика.

К зеркалу вернулась уже без всякого настроение и вдруг замерла, не веря своим глазам. Когда же я успела так похорошеть… Кожа чистая, ровная, словно светится изнутри. Провела кончиками пальцев по щеке - бархатистая на ощупь. А вот сами щеки немного ввалились, нос заострился и глаза стали изумленно- большие.

Что ж, Соня, ты у нас исхудала, не мудрено после космических приключений. Живот совсем плоский, руки истончились, грудь, правда, все та же, поглаживаю себя ладонью и вдруг вспоминаю, как Лоут прикасался ко мне в своей каюте. Смешанные ощущения. Теперь я бы ничего не стыдилась, мое тело гладкое и чистое, я могла бы понравиться ему. А разве это так важно, понравиться какому-то марионцу?

Глава 10. Новые впечатления

Мы замечательно провели время. Порой меня снова посещало чувство нереальности происходящего, как будто я участвую в съемках фильма или посещаю масштабный парк аттракционов. Но все увиденное настолько радовало глаз, что хотелось полностью окунуться в эту новую жизнь, стать ее частью.

Таум организовал экскурсию по городу, а я вертела головой в разные стороны, любуясь причудливой архитектурой невысоких жилых строений, аллеями хвойный деревьев, фонтанами и площадями. Вот только создалось впечатление, что жителей здесь и, правда, немного.

В основном нам попадались мужчины среднего возраста с темными волосами и белокурые миловидные юноши. Я также заметила, что марионцы имеют спортивное телосложение, одеваются просто и удобно. А вот несколько встреченных женщин выглядели гораздо ярче своих спутников, невольно напоминая редкие экзотические цветы.

На первый взгляд марионки - красивые, ухоженные, очень спокойные. Они неспешно прогуливались вдоль колонн высоченных деревьев, иногда вместе с детьми. Но где-то поблизости обязательно находился мужчина или андроид – охранник, а может, просто слуга. Неужели и я однажды стану вальяжной дамой, полностью уверенной в своем праве на любые желания...

С моими покупками вышла неловкая ситуация. Таум привел в магазин самообслуживания, заваленный всевозможными вещами, предложил выбрать одежду и любые украшения. Огромный, роскошно убранный зал на первом этаже гипермаркета напоминал "шоурум" для солидных клиентов. Посетителей почему-то не было, я могла долго и без помех изучать богатый ассортимент женских нарядов и аксессуаров на любой вкус и размер.

Несколько платьев мне тут же захотелось примерить, а еще обувь и чулки, конечно, белье и ночная сорочка, вон та – жемчужно-белая и рядом с ней нежно персикового цвета. А комплект по соседству настоящее произведение искусства!

У меня слабели руки и дыхание не раз перехватывало, пока я перебирала сложенные в стопки и расправленные на стендах наряды. Наконец постаралась принять невозмутимый вид и чуть охрипшим голосом небрежно спросила своего спутника:

— Скажите, Таум, а если я захочу что-то здесь купить… У меня же нет денег, вы понимаете. Кто будет платить? Спишут на государственный счет или вы меня сюда привели только посмотреть?

— Дорогая Соня, естественно, вы можете выбрать все, что вам понравится - эти вещи сегодня же доставят к нам. Не нужно ни в чем себя ограничивать. Именно сейчас вам нужны самые радостные эмоции.

— Значит, заплатите вы, правильно я поняла?

— Счет поступит вашему будущему супругу, не волнуйтесь.

Я тотчас выпустила из рук струящуюся ткань голубого пеньюара.

— Интересно вы рассуждаете. Мужа у меня еще фактически нет, но он уже за меня платит. А если я захочу полмагазина унести, если введу «благоверного» в немыслимые расходы? Он не пожалеет о том, что вздумал на мне жениться?

Ласкон умехнулся и даже прищурился от удовольствия сообщить мне столь позитивный ответ:

— Уверяю вас, Соня, все мужчины, желающие заключить брак в ближайшее время – люди состоятельные и могут позволить себя даже очень большие траты. Каждый потенциальный партнер проходит проверку по многим пунктам, и одним из важнейших параметров считается как раз наличие средств, способных обеспечить женщине самую приятную жизнь.

Наверно, никогда еще я не чувствовала себя такой растерянно-довольной, хотя изо всех сил старалась иронически относиться к этой деликатной ситуации: «Девочке разрешили забрать все наряды домой! Девочка будет прыгать от счастья и преисполнится благодарности к своему спонсору! Ага, держите карман шире, захотели Соню купить!"

Но мне действительно нужна одежда. И то и другое, и третье… В доме Ласкона андроиды предложили нечто, напоминавшее униформу, я и на прогулку поехала в бежевом простом платье наподобие мешка из дорогой ткани, у меня к нему даже пояса нет. К такому балахону неплохо бы парочку украшений и отделку из вон из тех тонких кружев. Неплохо бы и балетки в тон, напротив целая полка элегантной обуви. Господи, какие же все удобные и мягкие, ножка в них будет просто отдыхать!

Часто дыша, я озиралась вокруг, прижав к груди пару невесомых туфелек песочного цвета. Возьму только их. И сумочку. И шорты с футболкой, чтобы ходить по дому. А еще мне нужен купальник, у Ласконов есть уютный бассейн в саду, зачем упускать возможность отдохнуть по полной программе.

Соня, включи голову, это же просто подкуп! Но вокруг было столько великолепных вещей… Голова кругом, как бы удержать себя в рамках приличия, но все необходимое получить.

— Таум, я хочу уточнить. Сколько стоит, например, вот такой сарафан? И назовите мне ежемесячный доход вашего «состоятельного жениха». Я должна представлять размер трат, которые вы собираетесь повесить на шею пока еще чужому для меня человеку.

— Ваша деликатность забавляет. Внешне вы не отличаетесь от уроженок Марионы, но ни одна из них не стала бы даже думать о таких глупостях. Уж если мужчина решается на брак, он должен отлично рассчитывать свои возможности.

— Иначе его жена уйдет к другому через три года, а ему могут и не выдать новую? Получается, здешние мужчины находятся в полной зависимости от настроения супруги и вовсю стараются ей угодить. Как-то это… низко что ли, нечестно по отношению к людям вашего пола.

Меня внезапно озарила неприятная догадка, я даже на миг забыла об изящных тряпочках, развешанных на манекенах. Не могу поверить, будто такие мужчины, как Шалок легко могут стать подкаблучниками. И что там случилось с его первой женой...

Таум улыбался, с возрастающим интересом посматривая на меня. Сегодня я отчетливо разглядела седину на висках инспектора. И какие у него уставшие, словно выцветшие глаза на холеном лице.

— Но ведь никто не заставляет мужчин бороться за женщину из последних сил. Многие из нас прекрасно обходятся имитаторами. И нужно признать, это гораздо дешевле, Соня. В любом смысле. Однако, странное дело… Как только появляется свободная женщина, немедленно выстраивается очередь из желающих ее получить. Хотя, должен заметить, в вашем случае претендентов всего пятеро. Вы же с другой планеты и вас почти никто не видел.