Марк. Магистр Хаоса.

Глава Урок первый: Логика против магии

В коридорах Академии высшей магии пахло озоном, дорогим парфюмом и спесью. Последнего здесь было в избытке.

​Марк остановился перед массивными дубовыми дверями аудитории номер 402. На позолоченной табличке значилось: «Факультет Боевого Превосходства. Золотой поток». По факту — сборище самых богатых, избалованных и опасных малолеток в этом мире.

​— Ну что, Марк Александрович, — прошептал он сам себе, поправляя манжеты рубашки. — Вчера ты объяснял совету директоров, почему их акции превратились в туалетную бумагу. Сегодня нужно объяснить этим павлинам, почему их магия — это просто пшик.

​Он толкнул двери и вошел.

​Гул в аудитории не стих. Наоборот, он стал громче, окрасившись издевательским смехом. На огромной грифельной доске красовалась надпись, сияющая ядовито-зеленым пламенем: «СМЕРТНЫЙ ПРЕПОД — КОРМ ДЛЯ ГРИФОНОВ».

​На первой парте, закинув ноги на стол, сидел парень с платиновыми волосами — Адриан, сын Первого советника императора. Он лениво подбрасывал на ладони сгусток живого огня.

​— Ой, смотрите, оно зашло, — протянул Адриан, не глядя на Марка. — Эй, смертный. У нас тут пол немыт. Можешь приступать. Если будешь стараться, я, так и быть, не превращу твои ботинки в угольки.

​Класс взорвался хохотом. Марк молча прошел к преподавательскому столу. Он не злился. Злость — это эмоция для проигравших. Он положил свой кожаный портфель на стол и, наконец, повернулся к аудитории.

​— Знаешь, Адриан, — голос Марка был тихим, но он мгновенно разрезал смех, как скальпель. — Твой огонь имеет странный оттенок. Слишком много оранжевого по краям.

​Парень нахмурился, невольно глядя на свою ладонь.

— Чего? Ты-то что в этом понимаешь, пыль подножная?

​— Это значит, что твоя концентрация ни к черту, — Марк медленно пошел вдоль рядов. — Ты тратишь семьдесят процентов маны на цвет и спецэффекты, чтобы произвести впечатление на девчонок с задних парт. Твой удар не прожжет даже качественный доспех. Ты не боевой маг. Ты — китайская петарда. Красиво бахаешь, но толку ноль.

​Смех смолк. Студенты переглянулись. Адриан вскочил, его лицо залило пунцовой краской.

— Ты... да ты хоть знаешь, кто мой отец?! Я тебя прямо здесь испепелю!

​— Не испепелишь, — Марк остановился в полуметре от него, глядя прямо в глаза. — Во-первых, ты боишься. Твои пальцы дрожат. Ты привык, что тебя все боятся из-за титула, но я не боюсь. И это ломает твою картинку мира. Во-вторых...

​Марк внезапно схватил со стола Адриана тяжелый стакан с чернилами и с размаху грохнул его об пол прямо у ног парня. Тот отпрыгнул, вскрикнув от неожиданности, и пламя на его ладони с шипением погасло.

​— В-третьих, — закончил Марк, — ты только что потерял концентрацию из-за обычного разбитого стакана. Если бы на моем месте был наемник с ножом, ты бы уже был мертв. Магия — это инструмент, а не повод для понтов.

​Марк вернулся к доске. Он не стал стирать надпись магией — у него её и не было. Он просто взял тряпку и медленно, скрежеща, стер слова про грифонов. А затем взял мелок и размашисто написал: «ЛОГИКА».

​— Меня зовут Марк Каспиан. Я ваш новый преподаватель прикладной стратегии. И я здесь для того, чтобы сделать из вас хищников, а не декоративных болонок.

​В этот момент двери аудитории содрогнулись от мощного удара и разлетелись в щепки. В проеме стояла женщина в облегающем кожаном доспехе преподавателя боевой магии. Её волосы буквально искрились от ярости.

​— Кто здесь Каспиан?! — прошипела она. — Кто позволил жалкому человеку оскорблять моих учеников?!

​Марк медленно повернулся, окинул её оценивающим взглядом и посмотрел на часы.

— Вы опоздали на пять минут, коллега. Проходите, присаживайтесь. Вы как раз вовремя — я собирался объяснять, почему женская истерика в бою ведет к немедленной смерти.

​Аудитория охнула. Адриан застыл с открытым ртом. Деканша медленно начала поднимать руку, вокруг которой закручивался ледяной вихрь.

​— Ты... что ты сказал? — выдохнула она.

Глава 2 Холодный расчет

Воздух в аудитории мгновенно остыл так, что у студентов вырвались облачка пара. Адриан, сидевший ближе всех, испуганно сполз под парту. Деканша — а в этом мире её знали как леди Изольду, «Ледяную Розу» — медленно сокращала дистанцию. Каждый её шаг оставлял на каменном полу хрупкую корку инея.

​— Повтори, — прошипела она, и её голос был подобен треску ломающегося льда. — Что ты сказал о моей тактике?

​Марк не двинулся с места. Он даже не убрал руки в карманы — это выглядело бы как защита. Вместо этого он спокойно взял со стола Адриана брошенную магическую сферу-накопитель и начал вертеть её в пальцах, словно обычный теннисный мячик.

​— Я сказал, что вы совершаете классическую ошибку дилетанта, — Марк перевел взгляд с её вздымающейся груди (от ярости, разумеется) на её правую руку. — Вы входите в помещение, где находятся тридцать ваших учеников, и активируете площадное заклинание пятого круга. Вы не контролируете температуру за своей спиной. Посмотрите на потолок, коллега.

​Изольда на секунду замешкалась. Этой секунды Марку хватило, чтобы сделать шаг вперед, нарушая её личное пространство.

​— Там антипожарная система, — негромко пояснил он, глядя ей прямо в глаза. — Древние артефакты реагируют на резкий перепад температур. Если вы сейчас не погасите этот пафосный холод, через три секунды на нас обрушатся тонны воды, зачарованной на подавление любой магии. И вы, леди Изольда, будете стоять здесь — мокрая, с потекшей тушью и аннулированным резервом — на глазах у всего «Золотого потока».

​Изольда замерла. Её глаза метнулись к потолку, где действительно начали наливаться багровым светом защитные руны.

​— Ты блефуешь, — выдохнула она, но ледяной вихрь вокруг её ладони заметно ослаб.

​— Хотите проверить? — Марк едва заметно улыбнулся. — Это будет отличный наглядный пример того, как стратегия побеждает грубую силу. Только боюсь, ваш авторитет этого не переживет. Решайте. Три... две...

​С сухим щелчком Изольда сжала кулак. Холод исчез так же мгновенно, как и появился. Руны на потолке медленно погасли. В аудитории воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьется сердце перепуганного Адриана.

​— Ты... наглец, — Изольда сделала вдох, пытаясь вернуть себе самообладание. — Тебя наняли вести теорию. Сиди за столом и читай по бумажке. Если я еще раз услышу, что ты открываешь рот в сторону боевых факультетов...

​— То что? — перебил её Марк. — Вы снова придете и не сделаете ничего? Послушайте, леди Изольда. Ректор нанял меня не для того, чтобы я читал лекции. Он нанял меня, потому что ваши «лучшие ученики» проиграли три последних турнира соседней Академии Тьмы. И проиграли они потому, что вы учите их размахивать кувалдами, когда противник использует шахматы.

​Он подошел к доске и постучал мелом по слову «ЛОГИКА».

​— Завтра в полдень на тренировочном полигоне я буду проводить практическое занятие. Приходите. Вы увидите, как ваш лучший боец, — он кивнул на Адриана, который уже успел вылезти из-под парты, — проиграет самой слабой адептке этого курса. Без единого каста.

​— Это невозможно, — отрезала деканша. — Адриан — лучший в фехтовании и стихийном ударе.

​— В этом мире возможно всё, если знать физику и слабые места противника, — Марк взял свой портфель. — Урок окончен. Адриан, советую сегодня не пить вино. Тебе завтра будет очень больно падать. Физически и морально.

​Марк прошел мимо застывшей Изольды, намеренно задев её плечом — легкий жест, который в этом мире магов считался либо смертельным оскорблением, либо заявкой на полное доминирование.

​Он вышел в коридор, и только когда за ним закрылась дверь, позволил себе глубокий выдох. Ладони были мокрыми.

​«Никакой антипожарной системы на потолке не было», — подумал он, усмехнувшись. — «Это были обычные осветительные руны, которые я просто перегрузил коротким импульсом батарейки из кармана. Но боже, как же легко вестись на уверенный тон».

​Он еще не знал, что за углом его ждет та самая «слабая адептка», которая слышала каждое его слово. И в её глазах не было страха. Только отчаяние и безумная надежда.

Глава 3 Оружие для тех, кто не умеет сражаться

Марк не успел отойти от аудитории и на десяток шагов, когда из тени массивной колонны выскользнула фигура. Девушка. Маленькая, в поношенной, явно великоватой ей мантии, с волосами цвета пережженной соломы. Она выглядела так, будто пыталась слиться с серой кладкой стены.

​— Господин Каспиан... — прошелестела она. — Это правда?

​Марк остановился, поправил часы и внимательно посмотрел на неё. Взгляд опытного переговорщика сразу отметил детали: дрожащие пальцы, синяки под глазами и застарелый след от магического ожога на запястье. Типичная жертва местной иерархии.

​— Смотря что, — отозвался он. — То, что я наглец? Да, чистая правда. То, что я завтра опозорю Адриана? Это уже решенный вопрос.

​— То, что вы... — она запнулась, сглотнув ком. — Что вы поможете такой, как я? Я Лия. Факультет Общей теории. Мой магический резерв... его почти нет. Если я провалю завтрашний зачет, меня лишат стипендии и вышвырнут в трущобы. А Адриан... он специально выбрал меня целью для своей «демонстрации силы».

​Марк усмехнулся. Классика. Сильные выбирают самых слабых, чтобы казаться еще сильнее.

​— Послушай, Лия. Адриан — это большой, пафосный шкаф. А шкафы, как известно, очень громко падают. Пойдем.

​— Куда? — испугалась она.

​— В тренировочный зал. Только не в тот, где ваши магистры машут палочками. Нам нужно место, где есть песок, тяжелые мешки и тишина. У нас есть восемнадцать часов, чтобы превратить тебя из жертвы в кошмар.

​Тренировочный зал в подвале Академии был заброшен. Здесь пахло пылью и старым деревом. Марк скинул пиджак, развязал галстук и закатал рукава рубашки до локтей.

​— Ударь меня, — буднично сказал он, встав в свободную стойку.

​— Ч-что? — Лия застыла. — Но вы же человек! А если я... я не могу...

​— Ты не можешь, потому что думаешь, что удар — это магия, — Марк подошел ближе. — Ты думаешь, чтобы победить, тебе нужно выпустить молнию. А тебе нужно просто разрушить его баланс. Адриан стоит в высокой стойке, он слишком уверен в своей защитной ауре. Он не ждет, что его будут бить руками. Или ногами.

​— Но аура... её не пробить кулаком!

​— Любая аура имеет частоту. И любая аура плотно прилегает к телу, — Марк взял со стола обычную деревянную линейку. — Если я ударю тебя этой палкой по ауре — ты ничего не почувствуешь. Но если я ударю в момент, когда ты сама готовишь заклинание, твоя аура истончается в точках выхода маны. Это физика, Лия.

​Он провел быструю тренировку. Он не учил её сложным приемам. Он учил её трем вещам: таймингу, дистанции и подлости.

​— Запомни, — Марк присел перед измотанной девушкой, которая тяжело дышала, вытирая пот со лба. — В честном бою ты проиграешь. Поэтому твой бой не будет честным. Маги привыкли к дуэльному кодексу. Они кланяются, ждут сигнала, пафосно выкрикивают формулы. Ты — не будешь. Ты ударишь раньше. Ты ударишь туда, где больно. И ты не остановишься, пока он не перестанет дергаться.

​— А леди Изольда? Она же поймет...

​— Леди Изольда будет слишком занята своим шоком, — Марк выпрямился, и в его глазах блеснул тот самый холодный стальной блеск, который заставлял конкурентов на Земле подписывать любые контракты. — Завтра мы не просто выиграем зачет. Мы сломаем систему координат этой Академии. Иди спать. И ешь побольше углеводов. Завтра тебе понадобятся силы, чтобы не смеяться над лицом Адриана, когда он окажется в пыли.

​Лия ушла, её походка стала чуть тверже. А Марк остался в полумраке зала. Он подошел к тяжелому манекену и нанес один короткий, хлесткий удар в область «солнечного сплетения». Манекен жалобно хрустнул.

​— Прости, дружище, — прошептал Марк. — Но завтра здесь будет гораздо жарче.