Маркиза из супермаркета против короля из другого мира

Глава 1.

Что может быть лучше ранним утром, чем очередь в кассу супермаркета?

Я переоделась в форму продавца, самый большой размер налезал со скрипом. К форме нацепила бейджик и улыбку. И вперед! Как говорится, в бой с потребителем.

Наш супермаркет не зря прозвали «Бабушачьей пятерочкой», все бабульки района отоваривались у нас. Народ они беспокойный, суетной, да еще любящий с утра пораньше подняться и сходить в магазин.

Вот мы и веселимся прямо с самого открытия.

Села за кассу и принялась пропикивать товар, объяснять, что этот или другой не по акции, а этого нужно два или три, чтобы подействовала скидка, напоминать про пакет, про карту лояльности, потом объяснять, что такое эта самая лояльность и так все утро.

– Бабуль, это не просроченный товар, а вполне себе живой экземпляр, – практически орала на ухо одной из постоянных посетительниц.

– Ох, доченька, если жешь меня прохватит, тебя поминать буду, – ответила бабулька в красивом цветастом платке. Принарядилась для похода в магазин.

Я покивала, соглашаясь, а что еще оставалось. С ними спорить совершенно бесполезно.

– Как думаешь, моему Васеньке понравится этот корм? – трясла передо мной пакетиком с кормом уже другая бабулька.

– А то, мой Маркиз его только в путь наяривает. Аж за ушами трещит, – подтвердила я.

– У вас есть котик? – бабулька расплылась в почти беззубой улыбке.

– Есть, – вздохнула я.

– А он не скучает, пока ты на работе, деточка?

– Скучает, но куда деваться. Я ему корма побольше приношу, и он меня прощает. Очень уж покушать любит.

– И не только он, – злобно усмехнулась Клавка. Она сидела спиной ко мне за соседней кассой. И вечно меня задирала, попрекая полнотой и ржала во весь голос, когда я рассказывала про свое балетное прошлое.

– Да у тебя в балетную пачку даже нос не пролезет! – Клавка чуть ли не каталась по полу, высмеивая меня. Я была ее любимой мишенью для насмешек. Ушастая Надюшка второй.

Зато весь магазин укатывался с попыток Клавки заполучить богатого женишка. Она так старательно строила представительным мужчинам глазки, что все боялись не окосеет ли наша звезда.

– Швабра безмясая, – буркнула себе под нос и вернулась к работе.

Старалась не отвлекаться и вскорости очередь немного поредела. Но тут я услышала чьи-то всхлипывания. Повернулась на звук и увидела бабульку, которая отошла от Клавкиной кассы и пересчитывала монетки, перекладывая с одной сухой, трясущейся ладошки на другую.

– Простите, я сейчас, – попросила подождать следующего в очереди. Мимо как раз проходил Витя. Он был завскладом, но иногда мог посидеть и на кассе.

– Вить, посиди немного за меня, пожалуйста! – я сложила руки в умоляющем жесте.

– Я на складе еще не закончил, Оль, – мы были с ним в дружеских отношениях, впрочем, как и весь коллектив, кроме вредной Клавдии.

– В перерыв помогу тебе, ты же знаешь, – отозвалась я. – Видишь же, Клавка опять кого-то обидела.

– Добрая ты душа, Оленька. Ладно, беги. Посижу, сколько надо.

Я кивнула, улыбнувшись, и подскочила к бабушке.

– Бабулечька-красотулечька, а чего плачете, моя хорошая? – проговорила я как можно ласковее.

– Ох, да хотела внучка порадовать, в кой-то веки ко мне приедет из своего университета, – проговорила бабуля, чуть ли не плача. – Мукички там хотела взять, яиц да маслеца, ну сахарка чуток. Булочек с вареньем напечь. Давно по магазинам не ходила, дочь да зять привозили продукты, а я им денежки отдавала. Но вот мелочь себе оставляла, думала хватит-то на покупки, но цены кусачие стали, жуть.

– Так, все понятно. Стойте здесь и никуда не уходите, – и я, прихватив корзинку, понеслась по магазину, закидывая в нее все перечисленное бабушкой и еще добавила вкусняшек. Больше, чем уверена, не балуют ее родственнички. Вон на ней пальто какое старенькое. Еще в молодости, наверно, носила.

Притащила корзинку на свою кассу, которая как раз опустела.

– Вить, пробей, – кивнула парню.

– Оль, ну ты опять! Сколько можно. Ты так всю зарплату просадишь.

– Ничего, может, наконец, на диету сяду, – горько усмехнулась я. – Давай, быстрей, она уже уходит. Бегом!

Витя пробил все продукты, я быстро сложила их в два увесистых пакета и помчалась за бабушкой. Мой немалый вес давил со всех сторон, от забега я начала задыхаться, но упорно догоняла шуструю бабульку.

Поймала ее у самого выхода.

– Бабуль, вот! Возьмите! – протянула ей пакеты.

– Ой, деточка, да ты что. Куда мне столько! Да и не унесу я, – а глаза-то у бабульки загорелись, обрадовалась она, но изо всех сил не уступала. Гордость не позволяла.

– Тогда пойдемте, провожу вас до дома, – не уступала и я.

Глава 2.

– Смелости у меня хоть отбавляй, – храбрилась я, а сама подумала, что прячусь уже давно за своим огромным весом, в своей маленькой квартирке, со своим любимым котом. Сдалась я тогда, в прошлом. Когда судьба прошлась по мне удар за ударом.

Сначала умерли обожаемые бабушки одна за одной, затем уехала мама. Особенно тяжелым ударом была измена жениха прямо перед генеральной репетицией выпускного спектакля. Я исполняла главную партию Одетты. И, как контрольный выстрел, на меня обрушилась декорация, сломав позвоночник.

После того, как я очнулась в больнице, я не хотела жить. Но меня заставили очень настойчивые врачи. Один из них оказался хирургом от бога и уговорил меня на экспериментальную операцию. Мне терять было нечего, и я согласилась.

Лежала после почти год и за неимением других радостей, подсела на сладкое. Вкусняшки плюс гормональная терапия сделали свое дело. Теперь в зеркале я себя не узнаю совершенно.

Пришлось забрать документы из училища, смирившись, что балериной мне не быть. Осталась на ногах и на том спасибо. Теперь вот работаю в супермаркете обычной продавщицей.

Посидев еще минуток пять, взяла у бабушки Маруси номер телефона, у нее был даже сотовый, только постоянно лежал на зарядке. Не могла она понять, как это, беспроводной.

Пока шла к магазину думала, что зря, наверно, затеяла с этим переездом. Но очень уж мне было жалко Марию Александровну, почетного педагога с пятидесятилетним стажем.

Всю жизнь бабуля посвятила другим, а о ней никто толком не заботится.

За кассу садилась уже уверенная в том, что доведу дело до конца. И все будет чудесно!

Весь день кружила, как пчелка, вдруг почувствовав, что жизнь моя меняется здесь и сейчас. Появилась легкость в теле и радость в душе.

Помогла Витьку на складе, как и обещала, но постаралась не задерживаться. Дома меня уже заждался мой Маркиз.

Пришла домой, груженая вкусняшками для себя и кота. Мы с ним уселись в комнате перед телевизором, и я включила очередную слезливую мелодраму.

– Нет, Маркиз! Ты видел? За ней такой красавец ухаживает, а она носом воротит! – возмутилась я на героиню. Эх, мне бы оказаться на ее месте, но, к сожалению, я сейчас на своей кровати, заваленной обертками от шоколадок и чипсов. Надо, конечно, взяться за себя. Но что толку? Была я стройная и красивая, а Алекс мне все равно изменил с девчонкой из кордебалета.

Перед сном еще немного помечтала о той, другой жизни. Глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Приснилась мне Мария Александровна, только была она вовсе не старой, а молодой и красивой, как на тех фотографиях, что я видела у нее в серванте. Статная женщина строго посмотрела на меня, но через мгновение улыбнулась, став еще красивее.

– Ольга, помни, ты обещала быть смелой! Только так ты станешь по-настоящему счастливой!

– Я обещаю! – ответила очень серьезно, от всей души, словно от этого зависела моя жизнь.

Женщина кивнула, и мои глаза ослепила яркая вспышка падающей звезды.

Судя по тяжести в груди, звезда упала прямо на меня.

– Ох, ну и сон, – хрипло произнесла я.

– Оля, это не сон! Что-то случилось. Ты изменилась, я тоже изменился! Оля! Да проснись же ты!

Открыла глаза и увидела над собой совершенно незнакомый потолок. Нахмурилась, поняв, что это не потолок вовсе, а балдахин.

Повернулась на бок и чуть не угодила рукой в зажженную свечу.

– Что за черт! – воскликнула я.

– Я не черт, хоть и почернел, – снова проговорил голос. Повернулась на него и увидела кота. И правда черного. – Привет, Оль! А я теперь могу говорить и стал стройным, точно уличный котенок, – кот повертелся среди таких же свечей, как и с другой стороны кровати, плоских в небольших круглых подсвечниках.

– Аа! – вскрикнула я и отползла назад, уткнувшись в спинку кровати.

– Да не ори ты! Кто его знает, что творится. Разобраться надо. Оль, поверь, это я! Маркиз!

– Господи, я, кажется, сошла с ума! – потерла лицо и только сейчас поняла, что оно не мое. Ощупала себя. Где мои щеки и тройной подбородок? Нет, скучать, конечно, не буду, но как?!

Посмотрела на пальцы, они были тонкие, обтянутые мертвенно-бледной кожей.

– Это еще что за новости! – посмотрела вниз, небольшая грудь оказалась обтянутой корсетом темно-фиолетового платья.

Огляделась. На кровати вместо оберток повсюду были свечи. Над кроватью балдахин из тяжелого материала. Пахло странно, как в церкви. Помимо запаха свечей уловила ладан. Стало немного жутковато.

– Маркиз, ты понимаешь, что происходит? – дожились, разговариваю с котом. Конечно, я и раньше с ним разговаривала, но он никогда не отвечал по-человечески. Как у него вообще получается говорить? Голосовой аппарат же другой.

– Нет, хозяйка, но определенно творится что-то очень странное.

– Наверно мы с тобой просрочки наелись, – предположила я.

– Вряд ли, тут что-то другое и явно замешана та бабуська, про которую ты рассказывала. Она мне снилась, сказала оберегать тебя и не позволять снова прятаться от жизни.

Глава 3.

Я подскочила от крика женщины. И где она тут покойницу увидела?

Потом осмотрелась в комнате. Свечи повсюду, на кровати они ведь тоже были.

Получается, она говорила обо мне? Вот тебе и пятница!

Ощупала себя. Вполне здоровая молодая женщина. Для верности несколько раз присела, точнее попыталась. В пышном платье было сложновато это делать.

– Оль, ты чего? – Маркиз озадачено смотрел на меня.

– Проверяю, – отмахнулась от него, – наговаривают! Все у меня в порядке. Раньше времени хоронить собрались.

– Думаю, душа той бедняжки отлетела, а твоя заняла ее место.

– Хм, наверно, – протянула я, все еще пребывая в уверенности, что мне снится весьма занимательный сон.

Дверь в комнату распахнулась и внутрь протиснулись люди под предводительством седого старика в рясе.

– Но как же? Отпели ведь уже! – воскликнул он.

– Рановато! Видать госпожа Оливия просто крепко спала, – цокнула языком и покачала головой невысокая, пухленькая женщина в белом переднике и чепчике.

– Госпожа, как вы себя чувствуете? – спросила молоденькая голубоглазая девушка, сложив руки у груди.

– Сойдет, – я махнула рукой, – но, что происходит?

Мне показалось, если я узнаю детали необычного, слишком реалистичного сна, то смогу наконец проснуться.

– Может, присядете, госпожа Оливия, – спросил священник.

Я оглянулась на кровать с потухшими свечами, на нее возвращаться мне совершенно не хотелось, а больше в комнате особо нигде и не присядешь.

Поэтому помотала головой, оставшись стоять.

– Как хотите, – смирился священник и продолжил: – Вы наложили на себя руки, госпожа маркиза.

– Как? – шокировано спросила я.

– Отравились вороньим глазом, – ответила пухленькая женщина, – не углядели мы за вами, а вы в лес ушли, вернулись, легли и заснули мертвым сном.

– Но с чего вы взяли, что я именно этим самым глазом отравилась? – в моей голове не укладывалось, как молодая, бесподобно красивая женщина могла убить себя.

Я со своей незавидной судьбой и то не допускала подобной мысли, разве что, когда в больнице лежала, но мой лечащий врач быстро выбил из меня эти мысли дополнительными уколами.

А тут такой кошмар.

– У вас в кармане несколько ягод нашли, да и ногти потемнели. Верный признак отравления вороньим глазом! – пояснила женщина.

Я взглянула на ногти. Чистые, нежно-розовые, аккуратные ноготочки.

– Как вы себя чувствуете? – снова спросила голубоглазая девушка.

– Порядок, – отмахнулась, не желая отвлекаться от сути. – Почему вы решили, что я не хочу жить? – мне было важно понять.

– Но как же, муж ваш почил, а маленькую госпожу забрал король.

– Маленькую госпожу? – а вот с этого места подробнее.

– Да, вашу дочь, маркиза, – ответил священник.

Вот это новость! У меня, точнее у Оливии есть дочь.

– Тем более не понимаю, почему я не поехала за ней?

– Бесполезно, – ответ от пухленькой женщины мне не понравился. – Король Риан не отдаст вам Катрин.

– Почему это? Если Катюша моя дочь, она должна быть со мной! – у меня внутри поднималась волна злости, и судя по ощущениям волна состояла из лавы.

Внутри все загорелось. Ребенок у какого-то королька. Он забрал ее, сведя мать с ума до такой степени, что та покончила с собой.

– Госпожа Оливия, вы не волнуйтесь. Пойдемте, поговорим на свежем воздухе, а девушки пока приберут вашу комнату.

– Не хочу эту комнату, – огляделась я. Неприятно тут находиться после произошедшего.

– Мы подготовим для вас другую спальню, – закивала голубоглазая. Надо будет спросить, как зовут служанок. Как я поняла, это именно слуги, а я аристократка. Чудно.

И уже совершенно точно понятно, я не сплю. Но об этом потом. Мне нужна информация, чтобы вытащить дочурку из лап монстра.

Почему монстра?

А как еще назвать того, кто забирает любимого дитя у матери, да еще после смерти мужа?

Ну ничего, я доберусь до него. Порву этого монстра на мелкие кусочки! Мокрого места не оставлю!

Будет знать, как связываться с продавщицами из супермаркета!

– Пойдемте, голубушка, обстоятельно потолкуем, – священник деликатно подхватил меня под локоть и потащил из комнаты.

Сопротивляться не стала, самой хотелось узнать подробности. Только оглянулась в поисках Маркиза. Кот спокойно сидел на полу и молча смотрел на происходящее. Он не стал выдавать себя, и правильно сделал. А то мало ли.

Нужно сначала разобраться, где мы и как тут оказались. Или мне вообще привиделось, что это мой Маркиз, да еще и разговаривает.

Выясним. По порядку, не все сразу. Иначе голова взорвется.

Глава 4.

– Ай! Вы что творите?! – вскрикнула я и отшатнулась от священника. – Больно же.

Потерла лоб. Знатно меня старик приложил, а еще рясу нацепил, живодер.

– Еще раз спрашиваю, ты кто такая и как завладела телом маркизы де Аме?

– Не знаю! – чуть ли не кричала я. Не нравился мне такой расклад. Сожгут, не дорого возьмут. – Заснула как обычно, а проснулась тут. Где я, кстати?

– Как где? В родовых владениях маркиза де Аме. Вашего почившего мужа. Точнее не вашего, а госпожи Оливии, – священник немного остыл и больше на меня с крестом не кидался.

– Мы в Европе что ли? Что за страна? – нужно выяснить хотя бы это.

– Ландания, – ответил старик.

– Нет такой страны, вы что-то путаете, уважаемый. Как вас зовут, кстати?

– Преподобный Карий. И я ничего не путаю. Я, между прочим, в своем уме и в своем теле, не то, что вы, дорогуша, – обиделся священник.

– Хорошо-хорошо. Предположим, что вы правы. Но хотя бы на каком мы материке? И почему разговариваем, понимая друг друга? Я, к примеру, точно не из Ландании, – не стала сильно распространяться откуда. Здесь вопросы, как говорится, задаю я.

– В смысле на каком? Он единственный во всем мире, – хм, интересно.

– А мир, простите, как называется? – мы подошли к лавочке возле живописных цветущих розовых кустов и присели.

– Да знамо дело, Алеми называется, а ваш? – спросил старик.

– Земля, – вздохнула я. От этих разговоров стало как-то тяжело дышать и запахи вокруг показались сразу неприятными. Кажется, в моей невеселой жизни случился самый большой попадос.

– Вам нехорошо? – забеспокоился преподобный Карий. – Сейчас!

Он повернулся, постучал по спинке лавочки, и, как по волшебству, рядом с ней вылез небольшой столбик с краником наверху. Вдобавок возле этого чуда техники возник словно ниоткуда небольшой граненый стаканчик и повис в воздухе.

Священник схватил этот стаканчик, поднес к кранику и из того полилась вода.

– Вот, попейте, – произнес он и отдал стакан мне.

Опасливо сделала глоток. Вода оказалась безумно вкусной. Боржоми отдыхает. Я выпила всю и попросила еще.

Напившись, не знала куда деть стакан. Преподобный Карий взял его из моих рук, подкинул и тот исчез. Я открыла и закрыла рот. Обалдеть! Вот это фокусы.

– Послушайте, преподобный Карий, заверяю вас, я не виновата в том, что оказалась тут. Я ничего плохого не делала, – тут меня пронзила одна мысль, – разве что хорошее, – добавила уже тише.

– Откуда мне это знать? – недоверчиво спросил священник.

– Но вы же сделали тест крестом на наличие во мне зла, – потерла лоб, там уже набухла небольшая шишка.

– Прошу прощения, слишком неожиданно все произошло, – преподобный Карий протянул руку и дотронулся места ушиба. В мой лоб словно воткнулись сотни мельчайших иголочек. Я ойкнула, но боль быстро прошла.

Священник убрал руку, и я снова потерла лоб. Шишки не было!

– Знаете, для меня это все тоже очень неожиданно. Думаю, даже больше, чем для вас, – вздохнула я.

Чует мое сердце, точнее не мое или уже мое. Тьфу, запуталась. В общем чует сердце, что не обошлось тут без той бабульки, которую я проводила до дома.

Но я просила простого женского счастья, а не все вот это.

О каком счастье может быть речь, если муж умер, а дочь похитил целый король (но это он, конечно, зря).

– Мне кажется, я попала сюда, чтобы спасти Катрин. Так ведь зовут дочь Оливии?

– Д-да, – неуверенно кивнул священник, – вы так думаете?

– Думаю, – мысли наконец немного скучковались и зашагали в одном направлении.

– И в вас нет ничего дьявольского? – спросил Карий. Отрицательно помотала головой, умолчав про самые жестокие мысли относительно поганого королька, укравшего Катюшу. – Тогда вам нужна помощь.

– Вы поможете? – с надеждой спросила у преподобного. – Больше мне надеяться не на кого.

– Это верно. Остальные не поймут. Темные люди, непросвещенные. Я как-то читал в книгах о таких как вы. О блуждающих душах, что не могут найти свое место, но найдя его, остаются в том мире, где им хорошо.

– А что там еще было про блуждающие души?

– Что только чистые души, не отяжеленные грехами, могут отправиться в другой мир.

– Зачем тогда крестом меня лупили? – поморщилась я.

– Простите, с перепугу. Тут такие нечистые дела творятся, я на всякий случай, – старик сгорбился, всем своим видом выражая раскаяние.

Да уж. Не пришиб и на том спасибо.

– О каких делах вы говорите?

– С чего бы начать, – преподобный Карий замялся, решая.

– Начните, как положено. С начала, – предложила я.

– Хорошо. Оливия Тур родилась в семье простого землепашца, но слыла редкой красавицей. Вот маркиз де Аме и решил на ней жениться, не смотря на устои и запрет родных. Родных его вскоре не стало, скончались один за одним от странной болезни. А на мнение общества Люций никогда внимание не обращал.

Глава 5.

– Король Риан дал разрешение на брак Оливии и Люция, но выдвинул одно условие, – священник замялся.

– Говорите же! – нетерпеливо воскликнула я.

– Он потребовал от Оливии право первой ночи, – тихо произнес скромняга, глядя прямо перед собой.

– Чего? – елки-палки, куда я попала. Дикости какие! – И что же, она согласилась?!

– Других вариантов не было, – старик пожал плечами.

Этот королек не монстр. Он псих! Самый натуральный придурок и маньяк!

Я потерла лицо, отметив, что на моих пальцах драгоценные перстни и кольца. Богато тут живут, но невесело, раз короли такую дичь творят.

– А потом?

– Потом они вернулись сюда, поженились, родилась Катрин, все пошло своим чередом.

– Катрин – дочь короля? – у меня пересохло во рту от такой догадки.

– Нет, что вы! В ту ночь госпожа Оливия приняла специальное зелье, чтобы избежать нежелательных последствий. Катрин дочь своих родителей.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула я. Если бы Катюша была дочерью этого психа, забрать ее стало бы нереальной задачей.

– Эх, да ничего хорошего, – вздохнул священник. – Никого теперь не осталось из господ в этом поместье. Придется, наверно, место искать.

– А как же я? – возмутилась тому, что меня списывают со счетов.

– Вы чужая роду де Аме, какое вам дело до наших проблем.

– Теперь не чужая, – сквозь зубы проговорила я. – Мне нужно вернуть Катрин домой. Ребенок должен быть с матерью. Сколько ей лет?

– Пятый год пошел, – пожал плечами преподобный Карий.

– Такая маленькая, – у меня болезненно сжалось сердце. Как можно забирать ребенка у матери. Не понимаю! – А что случилось с мужем Оливии?

– Люций погиб.

– Как? – меня стало раздражать то, что приходится клещами вытягивать каждое слово.

– Трагически, – священник снова печально вздохнул.

– Точнее, – прорычала я.

– Король Риан вызвал его на бой…

– И?!

– И убил, – совсем тихо закончил преподобный.

Капец.

Я закрыла глаза. На миг стало страшновато. Как мне забрать дочку у чудовища, убившего ее отца? Но тут же вспомнила наставление Марии Александровны быть смелой. И открыла глаза, решительно посмотрев вперед.

– Почему король забрал Катюшу у родной матери? В чем причина?

– Я не знаю, – понуро признался священник. – Они разговаривали с госпожой после боя, потом кричали друг на друга, Оливия рыдала, обвиняла Риана в жестокости, а потом он приказал собрать Катрин и увез девочку. Не прошло и недели после тех событий, как Оливия съела ядовитые ягоды. Она всю эту неделю не ела, не говорила, уже, считай, не жила.

– Бедняжка, – я покачала головой, – но все равно не понимаю, как она могла опустить руки. Оставить ребенка в лапах монстра.

– Что вы собираетесь делать? – спросил священник с затаенной надеждой.

– Пока не знаю, – распрямила спину, – но сидеть, сложа руки, точно не собираюсь.

Поднялась и посмотрела на сгорбленного старика. Он явно принимал все случившееся близко к сердцу.

– Запомните, с этой минуты для всех, в том числе и для вас я Оливия, – преподобный кивнул. – Мне нужно больше информации о короле, вы мне поможете?

– Конечно, – старик покивал головой.

– И про мир, и про здешние устои, я должна узнать все.

– Постараюсь помочь вам, Ольга. Точнее, Оливия. Добро пожаловать в мир Алеми.

Да уж, добро пожаловать…

Мы направились на выход из оранжереи.

– Скажите, преподобный, а фотографии Люция и Катрин сохранились? – спросила старика.

– Фотографии? – переспросил священник.

– Изображения, портреты, – перечислила я. – Будет странно, что мать не знает, как выглядит ее дитя.

– Да-да, конечно! Есть магические реплики. Большие в библиотеке и маленькие в гостиной на камине.

– Тогда пройдемте в библиотеку. Ведите меня.

Вышла из оранжереи и направилась вслед за стариком. Тот воодушевленно топал вперед, а я радовалась тому, что у меня есть союзник.

Мне понадобится не один союзник, чтобы одолеть злобного, поганого королька. Ну ничего, с директором супермаркета справилась, а он тот еще козел, значит, и с этим Рианом справлюсь. Главное, держать хвост пистолетом, собирать информацию, полезных людей вокруг себя и ничего не бояться.

Терять мне уже нечего. Оливия справилась с этим сама. Теперь только вперед.

Мы прошли длинный коридор, свернули направо, поднялись на этаж выше и оказались перед красивыми двустворчатыми дверьми.

– Здесь библиотека, – преподобный открыл двери и пустил меня внутрь.

Неплохо! Я оглядела стеллажи, расположенные вдоль стен, сплошь уставленные книгами с золотыми корешками. Ленинка отдыхает.

Глава 6.

– Госпожа Оливия, – священник обратился ко мне.

Из-за непривычного обращения сначала не среагировала, но потом дошло, что преподобный Карий смирился с тем, что я и есть Оливия.

Зато мне еще привыкать и привыкать.

– Да? – отвлеклась от репликов и повернулась к старику.

– В этой библиотеке множество книг о нашей стране, ее порядках и обычаях. Вы сможете изучить все это.

Я оглядела огромный зал и стеллажи, убористо уставленные книгами. Быстро тут, похоже, не справиться.

– А краткого содержания нет? – поинтересовалась я.

– Эм, – замялся священник, – разве что летопись, – он указал на огромный талмуд на одном из столов.

Поморщилась. Подошла к столу. Попробовала прочитать пару строк, получилось. Уже хорошо. Но все равно плохо, это я до пенсии читать буду. Хотя у маркиз вряд ли бывает пенсия.

Хм, забавно, что я именно маркиза, не зря кота так назвала. И, кстати, где он? Вдруг его выкинули на улицу.

– Давайте с этим потом разберемся, а сейчас мне надо покормить кота, да и самой что-нибудь перекусить бы. На голодный желудок плохо думается.

– Конечно, позвольте проводить вас в столовую, заодно показать вам дом.

– Отличная идея, – я подхватила старика под руку, и мы двинулись вперед.

Без провожатого в этом огромном замке мне лучше, конечно, не ходить. Тут можно капитально заблудиться.

Столовая оказалась довольно светлой по сравнению с остальными комнатами, где царил полумрак. Дело было уже к вечеру.

Я огляделась, повсюду на стенах горели свечи, но уже ненастоящие, светильники в форме свечей. Надо же, тут есть электричество. Мою догадку опроверг преподобный, объяснив, что светильники, оказывается, работают на магии.

Тут эту самую загадочную магию, похоже, нещадно эксплуатируют. Впрочем, то же самое люди делают с природой.

Длинный стол посреди комнаты, очевидно, рассчитанный на гостей, был накрыт с одной из сторон. При том накрыт на одного.

– Простите, со мной никто ужинать не будет? – спросила священника.

– К сожалению, нет. Раньше здесь ужинали трое. Маркиз де Аме, Оливия и Катрин.

– А вы?

– Я вечерю на кухне, – ответил священник.

– Теперь будете ужинать здесь, обедать и завтракать тоже. Пока мы здесь. И еще хотела попросить вас поехать со мной за Катрин.

– Поехать в столицу? – удивился преподобный Карий.

– Если Катюша там, то да. Туда нам и нужно.

– Уверен король Риан держит девочку при себе, в столичном дворце. Есть еще летняя резиденция и многие другие, но сейчас сезон балов, он продлится до весны, поэтому все съезжаются в столицу.

– Отлично! – обрадовалась легкому решению. – Я же могу, как маркиза участвовать в этом сезоне?

Священник недовольно скривился.

– Или не могу? – расстроено уточнила я.

– Вы официально вдова, года еще не прошло, будет скандал.

Я фыркнула, не сдержавшись. Что нам какой-то скандал, когда у меня ребенок непонятно где и непонятно с кем. Да я сама такой скандал устрою, что этот королек под стол спрячется. Или под чью-нибудь юбку. Смотря, где ему удобнее.

– Ничего, мне скандал ни по чем, – объявила священнику.

– Но вас тогда никто замуж не возьмет, – проговорил преподобный, усаживаясь рядом со мной. Слуга принес все необходимое и теперь можно было ужинать.

– Зачем мне замуж? – подняла брови. – Разве теперь замок маркиза не наш с Катрин? Нас могут выгнать? – мысли мои разбегались, я не могла сосредоточиться. Кто знает, какие у них тут порядки.

– Нет-нет, – преподобный уже взялся за вилку и нож и начал резать какое-то мясо в своей тарелке. – Катрин наследует замок своего отца, а вы ее законный попечитель с постоянным содержанием.

– Тогда зачем мне муж? – я тоже начала резать мясо. Интересно, чем тут кормят.

Священник, который положил кусочек в рот и начал активно жевать, поперхнулся от моих слов.

– Как зачем? – спросил он, откашлявшись. – Вы молодая, прекрасная, богатая женщина. Вам нужен муж!

– Чтобы стать старой, некрасивой и бедной? – невинно уточнила я.

– Странные у вас понятия о замужестве. В вашем мире не выходят замуж? – удивлялся преподобный.

– В моем мире не принято убивать чужих мужей. Во всяком случае, это наказуемо!

– А любовь? Любовь в вашем мире есть?

– Наверно, не знаю, – я пожала плечами. Мне любви так и не досталось.

Священник покачал головой.

– Мяу, – послышалось позади меня. И звук был отнюдь не кошачий. Кажется, мой кот, научившись говорить, разучился нормально мяукать.

– О, Маркиз, тебя не выгнали! – обрадовалась я, беря кота на руки.

– Маркиз? – спросил преподобный. Хм, кажется, придется переименовывать кота или просто не светить его кличку.

Глава 7.

Было уже поздно, когда мы с преподобным Карием закончили разговор. Мне нужно было столько узнать, столько спросить. Голова шла кругом.

Когда мы оба уже вовсю зевали, Зелфа – старшая служанка предложила проводить меня из малой гостиной в мою комнату, уточнив, что была приготовлена комната в другом крыле.

Идя за служанкой, старалась запоминать повороты и пролеты. Хорошо, что уборные здесь были вполне удобные, а к моей комнате примыкала целая ванная комната.

И опять же, все в обиходе было настроено с помощью магии.

Умывшись и переодевшись в мягчайшую ночную сорочку с нежным кружевом, я легла в огромную, специально подогретую для меня постель.

Но, не смотря на усталость и приятную обстановку, заснуть не могла.

Как можно спать, когда такое творится в жизни?!

Я в другом теле, в другом мире, где все так непросто. Мой мозг метался, пытаясь разложить все по полочкам, моя голова буквально звенела от разных мыслей.

Маркиз улегся у меня в ногах, рассказывая о замке, где успел разведать, что и как.

– Отлично, – обрадовалась я, – раз ты неплохо ориентируешься в замке, будешь моим провожатым. Не уходи от меня надолго, завтра после обеда мы уезжаем в столицу.

– Думаешь, у тебя получится освободить девочку? – сонно спросил Маркиз.

– Честно говоря, не знаю, – бравада немного схлынула, уступая место другим чувствам. Но я повторяла себе, как мантру, что все будет хорошо, что я все смогу. Нужно лишь шаг за шагом идти по выбранному пути.

Завтра, к примеру, сделать самый первый и важный шаг. Собрать все необходимое и поехать в столицу. Дальше сделать разведку на месте. Попробовать записаться на аудиенцию к этому монстру. Попробовать поговорить. Узнать, что ему надо от рода де Аме.

Наивно было полагать, что собраться маркизе в столицу – это самое простое из моего плана. С утра замок походил на растревоженный улей. Слуги бегали туда-сюда. Все время дергали меня, спрашивали.

Хорошо, хоть Зелфа, как старшая служанка, все контролировала, при этом не забыла накормить меня завтраком, которым я привычно поделилась в Маркизом.

Преподобный Карий тоже разделил со мной раннюю трапезу. Мы обсуждали с ним, кто и зачем с нами поедет:

– Не вижу смысла брать с собой большой штат слуг, в столичном особняке де Аме есть свой штат прислуги, – рассуждал преподобный Карий, намазывая булочку самым обыкновенным маслом. Конечно, оно было в сто раз вкусней и ароматнее, чем продавалось у нас в супермаркете.

– У семьи есть свой дом в столице? – переспросила я. – Думала мы остановимся в гостинице.

– Гостинице? – не понял священник.

– Постоялом дворе, таверне, трактире, корчме… – перечисляла я. При этом кустистые брови старика поднимались все выше и выше.

– Как вы могли такое подумать? – произнес он, роняя с ножа кусочек масла прямо в чашку с отваром. – Какая корчма? Вы же маркиза, дворянка! Дворяне останавливаются в столице либо в своем доме, либо в королевском замке.

– Хм, а в королевском замке нельзя остановиться, если есть свой дом?

– Лучше не стоит, это плохой тон.

– Ладно, и правда не стоит лезть так сразу на вражескую территорию, – я размышляла, постукивая тонюсеньким пальчиком по столу.

Судя по тому, что сегодня платье мне утягивали с особым усердием, Оливия раньше была поплотнее, но страдания последнего времени ее совсем высушили, бедняжку.

Но как же приятно было чувствовать себя пушинкой, даже не смотря на довольно тяжелые наряды.

– В любом случае Зелфу и Касинию мы берем с собой, я им доверяю.

– Нарядов много не набирайте, для нового сезона новая мода, – предупредил преподобный Карий. И откуда священнику знать такие тонкости? Удивительно.

Когда вышла из замка рода де Аме, оглянулась. Серое, довольно хмурое здание, но теперь это мой дом, и мне было жаль уезжать отсюда.

Надеюсь, я вскоре вернусь вместе с дочерью, и мы заживем здесь лучше всех.

Села в одну из карет. Остальные две были загружены под завязку. В одной сидели служанки и лежали их вещи, другая была забита моими вещами.

Маркиз запрыгнул в карету следом за мной.

Стоило нам тронуться в путь, как хлынул дождь.

«Надеюсь, здесь это тоже считается хорошим знаком», – подумала я, выглядывая в небольшое окошко, прикрытое симпатичными золотистыми шторами.

Карету немного трясло, но тряска лишь успокаивала.

Я с любопытством рассматривала окружающий меня новый мир. Поместье оказалось огромным. С множеством полей и лесных угодий. Все выглядело ухоженным и продуманным, но все равно казалось мрачным и каким-то замершим. Наверно все потому, что здесь осень. Холодно и тучи висят низким, объемным одеялом.

Думаю, весной тут будет отлично. Я узнала у Кария, что времена года здесь сменяются так же, как у нас в средних широтах, разве что времени это занимает больше. Что ж, это хорошо. Можно успеть насладиться каждым сезоном.

Глава 8.

Заезжали в город рано утром. Я поразилась тому, что тут уже вовсю кипела жизнь. Наш кортеж проезжал посреди улицы, как лайнер, рассекающий конные льды. Вокруг нас то и дело проезжали всадники, а на обочинах ходили люди в старинной одежде. Женщины все в длинных платьях и юбках, поверх тулупы и шубы, никакой тебе синтетики. Мужчины в широких штанах, заправленных в сапоги и непременно в фуражках. Аристократов, конечно, не наблюдалось, то был простой, рабочий народ. Встали пораньше и в бой. Как я их понимаю.

Бегали мальчишки, продающие газеты, откуда-то бесподобно пахло хлебом, кое-где еще горели ночные фонари, заряженные магией. Архитектура поражала своей фундаментальностью и подсветкой, которая гасла то тут, то там. Представляю, как тут сказочно красиво по вечерам.

Все вокруг выглядело, как съемочная из исторического кино. Атмосферно и даже волшебно. Преподобному Карию, который уже пересел обратно ко мне, разбудив на подъезде к городу, пришлось одернуть меня, чтобы отлипла от окна. Это было очень сложно делать, слишком интересно.

Увидев такое количество людей, живущих совершенно иначе, чем привыкла в прошлой жизни, я окончательно поверила в происходящее. Теперь здесь моя жизнь. Не знаю почему и как, хоть и догадываюсь, но это все теперь мое: и тело, и семья, и дом, и целый другой мир.

И это здорово!

Кареты подъехали к усадьбе. На входе нас уже ждал высокий, статный, пожилой мужчина с шикарными бакенбардами и добрыми голубыми глазами.

– Приветствую вас, госпожа маркиза, – мужчина поклонился мне.

– Это Паркер, дворецкий в городском доме, – шепнул мне Карий, помогая выйти из кареты.

Я кивнула дворецкому и поздоровалась.

– Прошу, комнаты уже готовы. Вы сможете отдохнуть и освежиться перед завтраком, – к такому несложно привыкнуть. Обычно, если уж я куда и выбиралась, например, на море, то все сама. Чемоданы тащи сама, разбирай их сама, завтрак готовь сама или ползи в магазин. А тут тебя чуть ли не на ручках носят.

Благодать!

Я прошла в дом. Конечно, он был гораздо меньше, чем в поместье, но все равно был прекрасен. И нравился мне даже больше, чем угрюмый серый замок.

В широкой прихожей было много света от магических лампад. Лестница на второй этаж шла прямо, а потом разделялась в две стороны. На первом этаже были еще двери в гостиную, столовую и кабинет по совместительству библиотеку. Тут же были двери, отделяющие хозяйственную часть и комнаты слуг.

Наверху располагались еще две гостиные и несколько спален. Хозяйская спальня была размером с мою квартиру в родном мире. И ванная, ох, вся в белом и золотом, сверкала чистотой. И мыла ее не я. Здорово!

Касиния помогла разобрать вещи, пока я купалась и завтракала. А еще мне принесли местную газету.

Давно газет в руках не держала.

Развернула и вздрогнула. Никак не привыкну, что здесь изображения двигаются сами по себе. Да еще какие изображения!

Я залюбовалась бесподобным воинственным блондином в латах, грозно глядящим на меня с волшебных страниц, почему-то пахнущих морозом. Потом перевела взгляд на подпись под изображением, которое периодически размахивало мечом.

Надпись гласила: «Король Риан одержал очередную блестящую победу над врагом!»

Я с трудом сглотнула. Это тот самый король?

Как-то иначе себе его представляла. Не таким красивым. Хотя по уровню угрозы он даже превзошел мои ожидания.

– Маркиз, – обратилась к коту. Он лежал на белоснежном покрывале, что перед уходом поправила Каси. – Как нам одолеть этого грозного товарища?

Не хотела признаваться, но от одного вида мужчины у меня затряслись поджилки.

– Ну уж явно не мечом, – потянулся кот, широко зевнув. – Порой женские хитрости бьют точнее оружия и сражают наповал.

– Да, придется действовать хитростью.

– Хочешь, к вечеру проберусь во дворец и пошныряю, посмотрю, что там и как, – предложил Маркиз.

– Предложение отличное, но, боюсь, останешься ты без хвоста, – вздохнула я. – Опасно, вдруг тебя поймают.

– Я буду осторожен, – заверил меня мой смелый котик.

– Ты стал другим, раньше на улицу боялся выйти, – подметила я.

– Ты тоже немного изменилась, Оля, – совсем по-человечески хмыкнул котик. Удивительная вещь эта магия. Превращения, быт и многое другое. Жаль, у меня магии нет, но зато я постепенно становлюсь уверенным пользователем всяких магических штук.

Мои размышления прервал резкий стук в окно. Хоть была и не ночь, но я взвизгнула с перепугу. Зажав рот рукой, повернулась к окошку. На подоконнике со стороны улицы сидел огромный черный ворон.

Опасливо приблизилась и посмотрела на птицу. Ворон прыгал на месте, поворачиваясь то одним боком, то другим, словно желал меня как следует рассмотреть.

– Здрасьте, – сказала ворону, а тот взял и поклонился. Да уж, кажется, в нашей веселой компании прибыло.

Открыла ставню, и ворон тут же залетел внутрь. Он, недолго думая, присоединился к Маркизу на кровати.

– Поаккуратнее, испачкаешь, – попыталась согнать наглеца. Кот хотя бы чистый, а этот дружок с улицы приперся.

Глава 9.

– Быстро признавайся, что за ритуалы проводил Люций? – Маркиз все еще удерживал ворона. Не думала я, что у моего толстячка когда-нибудь проснется охотничий инстинкт.

– Да ничего я не знаю! – упирался черный прохиндей.

– Перья выщипаю! – проговорила с угрозой и потянула одно. Оно выпало само, но ворон заголосил еще громче.

– Я все скажу! Только не трогай перья!

– Так говори, – я мотнула головой, указывая коту, чтобы отпустил вредную птицу.

– Господин Люций всегда хотел лишь одного, – начал ворон, прыгая на кровати, оглядываясь в поисках путей отступления, но мы все перекрыли, деваться ему некуда.

– Чего же? Не тяни, говори быстро.

– Власти, чего же еще хотеть, – ну да, больше ведь нечего.

– Так в чем состояли ритуалы?

– Точно сказать не могу, иногда господин вызывал души мертвых, иногда ворожил что-то темное, а иногда насылал порчу.

– Теперь понятно, что стало с его родственниками, которые были против свадьбы с простой девушкой, – задумчиво проговорила я. Наверно, за темные делишки король Люция и убил. Не зря мне взгляд мужа Оливии на портрете показался неприятным. Одно непонятно, почему маркиз со своей жаждой власти женился на простой девушке.

– Госпожа, я все сказал, отпустите, а? Меня невеста во дворце дожидается, – ворон смирился с тем, что ему не сбежать, и решил давить на жалось.

– Во дворце, говоришь? – ворон прикрыл клюв крыльями и присел.

Моя ж ты находка! Вот, кто поможет мне разведать все в замке короля.

– Меня туда не пускают, – отпирался ворон.

– Не рассказывай сказки, сам сказал про невесту, неужели и к ней не пускают.

– Что вам надо, госпожа маркиза? – сдался крылатый.

– Напомни, как тебя зовут?

– Карл, госпожа, – обиженно напомнил ворон то, чего я не знала.

– Замечательно, – усмехнулась я. И как сама не догадалась. – А невесту случайно не Клара зовут?

– Да, – ворон удивился моей проницательности. – В вас проснулся дар прорицательницы? – птица склонила голову и внимательно посмотрела на меня одним глазом-пуговкой.

– С чего бы? – теперь была моя очередь удивляться.

– Я слышал, – Карл понизил голос, – вы успели посетить мир мертвых. Одной ногой там побывали.

Меня передернуло от ужаса.

– Нет! С чего ты взял?

– Слышал, о чем говорят ваши слуги, – вот же сплетники.

– Со мной все в порядке! И никаких сил во мне нет.

– А господин был уверен в обратном, – ах вот оно что. Оказывается, Люций рассчитывал на магию Оливии. А она, очевидно, его сильно любила, но подвела.

Что-то не нравится мне все это, нужно будет расспросить Кария о ритуалах Люция. Хотя откуда ему о них знать. Тогда как узнал король? Уверена, за темное колдовство Люций и поплатился. Может, сам хотел стать королем?

Ох уж эти подковерные игры, прямо, как у нас в супермаркете. Там тоже людям спокойно не жилось. А тут, конечно, целое королевство, есть, где развернуться.

Я взглянула на газету, которая лежала на тумбочке у кровати. Портрет Риана продолжал размахивать мечом. Как же мне уговорить этого грозного воина отдать Катюшу.

– Послушай, Карл, – проговорила я и остановилась. Мысль кружила в голове, но никак не хотела даваться в руки. – Ты знаешь, где держат в столичном замке мою дочь?

– Не знаю, – ворон снова подпрыгнул, взмахнув крыльями.

– Узнаешь, – подсказал ему Маркиз.

– Хоррошо! – смиренно согласился Карл.

Верилось, конечно, с трудом.

– Поклянись, что узнаешь все о Кате и вернешься сюда завтра же! – потребовала я, не слишком уверенная в успехе. Этот хитрец соврет, недорого возьмет.

– Поклясться? – испугано переспросил ворон. – Но это опасно! Вдруг я не смогу выполнить обещанное. Меня же попросту разорвет, если не сдержу клятву.

– Ничего, зато будут перья на подушку, – кот подначил пернатого.

– Госпожа, откуда вы взяли этого живодерра? – спросил ворон.

– Результат экспериментов моего мужа, – тут же нашлась, что ответить.

– А, тогда понятно. Исчадие, – ворон каркнул на Маркиза, а тот зашипел:

– Поговори мне ещщще!

– Хватит скандалить! – прервала ссору. – Нам некогда. Клянись и лети уже на разведку, и покажи Маркизу путь в замок и тайные лазейку туда.

– Нет таких! – Карл снова возмущенно взмахнул крыльями.

– А вы поищите! – строго взглянула на ворона и уже ласковее на кота: – А ты, Маркиз, будь осторожен. Помогите мне вернуть Катюшу.

– Хорррошо, хозяйка, – в один голос ответили ворон и кот. Надо же, слаженная команда получается.

Надеюсь, будет толк от этой команды.

Снова открыла окно, в него вылетел важный Карл и выскочил деловой Маркиз.

Глава 10.

– Ох, Оливия! Это невыносимо! Я так беспокоилась о тебе, – статная, тонкая молодая женщина с ярко-рыжими волосами подскочила с диванчика, как только я вошла. – Ходили такие ужасные слухи! Говорили, тебя убили по приказу короля. Я тут же отправила тебе магическое письмо, но ты ничего не ответила! Как же ты могла так терзать меня, дорогая!

За эмоциональной речью последовали крепкие объятия.

– Все хорошо, – я легонько похлопала графиню по спине и улыбнулась, когда она отстранилась и внимательно всмотрелась в мое лицо.

– Ты приехала за Катрин? – спросила Луиза.

– Да, конечно. Что ты о ней знаешь? Как моя девочка?

– Не знаю, дорогая. Я, конечно, слышала, что Риан отобрал ее у тебя, но не более того. Что с ней и как, непонятно. Но уверена, Риан не причинил малышке зла.

– Как же не причинил, он разлучил ее с матерью!

– Ты же знаешь, что Риан всегда действует крайне решительно. Вот сейчас, поговаривают, что он решил наконец-то жениться. Представляешь?

– Честно говоря не очень хочется и представлять. Зачем ему моя дочь? Она просто ребенок.

– Ну не скажи, в малышке уже есть магия, и та растет с каждым днем. Ты сама ведь говорила. Еще удивлялась откуда в ней светлая магия. В тебе-то ни капельки магии, а у Люция сила темная, ему всегда приходилось ее сдерживать, – ничего не поняла, надо будет разобраться.

– Риан убил Люция из-за его магии? – спросила я, а Луиза так странно на меня посмотрела, что стало понятно: поспешила я с этим вопросом.

– Оли, ты какая-то странная, ты что, потеряла память? – спасибо графине за подсказку.

– Отчасти. Понимаешь, я тут случайно забрела в лес, ягод поела и отравилась, вот теперь в памяти серьезные провалы.

– Случайно говоришь? – графиня сощурила свои кошачьи глаза и пристально на меня посмотрела.

– Да, все было, как в тумане. Я не знала, что творю, – сказала это и поняла, что не соврала. Словно увидела то, что происходило с бедняжкой Оливией. Даже слезы на глаза навернулись. Ради нее я должна постараться сделать Катюшу счастливой.

– Странно, очень странно. А Риан предлагал тебе уехать с ним в королевский замок, когда забирал Катрин?

– Хм, – задумалась я, – наверно, не помню.

– Думаю, что да. Он всегда был к тебе неравнодушен.

– Поэтому и надругался? – я зло сжала кулаки, вспоминая слова священника про право первой ночи.

– Прости, что напомнила. Ты всегда любила только своего мужа, – Луиза пожала мою руку в жесте поддержки.

– Скажи, как думаешь, я смогу записаться к Риану на прием? Он захочет со мной говорить? – с надеждой спросила графиню.

– Думаю да, но вряд ли из этого разговора что-то получится. Он никогда не уступает. Риан и тебя бы не уступил, если бы ты не была из простой семьи. Ему нельзя было жениться на тебе. Но теперь ты маркиза, титул и земли при тебе.

– Титул есть, а мужа нет, – грустно отозвалась я. – И почему Риана не наказали за убийство Люция?

– Кто ж его накажет, дорогая? Он же король! – удивленно спросила Луиза.

– И что же, он имеет право убивать всех налево и направо? – возмутилась я.

– Ну почему же. Он вызвал Люция на поединок. Тот вызов принял. Бой был честным. Риан не обладает магией и бился только мечом. Еле выжил, между прочим. Твой Люций был коварным противником.

– Не говори так, – мне не хотелось, чтобы память отца Катрин был запятнана. Каким бы ни был Люций, его уже нет.

– Да что я такого сказала? Все, как есть. Люций давно мечтал свергнуть Риана, а тому предстояла важная военная кампания. Риан мог погибнуть и не хотел оставлять трон в опасности.

– Но чем ему помешали мы с Катрин?

– В твоей дочери наследие Люция. Возможно, поэтому король хочет видеть, какой она растет. Пока магия у нее светлая, но знаешь, ведь она может изменить направление.

– Придурок, везде ему враги мерещатся, – буркнула себе под нос.

– Как ты сказала, дорогая? – Луиза элегантно отпила чай из чашечки и поставила ее с блюдцем обратно на столик.

– Говорю, последить бы за королем, но как? Хочется узнать, что он задумал на самом деле. Возможно, выяснить его слабые места, чтобы надавить и заставить вернуть Катрин.

– Хм, кажется, я смогу тебе помочь, – задумчиво проговорила Луиза. – Ты, наверно, не помнишь про мои увлечения? – я отрицательно мотнула головой. – А зря. И да, тебе все же придется записаться на аудиенцию к Риану. Это единственный способ расставить мои артефакты-ловушки там, где он бывает чаще всего.

– В смысле ловушки? Что они делают?

– Они ловят изображения и звук.

– Камеры что ли? – болтнула я и пожалела. Не буду следить за языком, точно поймут, что я не Оливия и как есть, сожгут.

– Ты странно говоришь, но мне нравится это название.

– И как работают твои ловушки?

– О, это секрет, – хитро улыбнулась Луиза, – но можно настроить их на тебя. Например, если речь пойдет о тебе. И еще на Катрин.

Глава 11.

– В замке куча потайных ходов! – воскликнул Маркиз.

– Мы нашли вход! – вторил ему Карл.

– Неужели? – я пораженно смотрела на своих шпионов. Неужели, все так просто. – Я смогу забрать Катюшу сегодня же!

– Но как же? Король не даст вам даже из города выехать, – справедливо возмутился Карл, а я поняла, что погорячилась.

– Ты прав, что-то не подумала. Но взглянуть-то на нее можно? Или ходы слишком узкие для меня?

– Пролезешь, только платье нормальное надо, а лучше штаны, – предложил мой кот.

– Если тебя поймают в замке, казнят! – предостерег ворон.

Я подскочила с кровати, не в силах больше сидеть.

– Нужно переодеться в мужской наряд и действовать, как можно незаметнее. Вы мне поможете!

Не желая даже спорить, вышла в коридор. В доме было тихо. Слуги уже легли спать, и я надеялась никто из них не помешает моему плану.

Тихонько пробралась к комнате Люция. Открыла дверь, та едва скрипнула, но в тишине ночи звук показался оглушительным.

В комнате провела рукой по магическому светильнику, включая его на минимальную яркость. Полезла в шкаф. Странно, что вещи мужа никто не выбросил после его гибели. Но это мне только на руку. Прикажу их пока не трогать.

Выбрала рубашку черного цвета, такие же брюки. Это было несложно, в гардеробе маркиза де Аме преобладали темные цвета. Пока все отлично, разве, что в вещах я совершенно утонула. Нашла пояс и утянула брюки, которые раздулись на мне, как шаровары, а рукава рубашки закатала повыше, чтобы несильно болтались.

Удивительно, думала Люций был помельче. Светлая ему память.

Но стоило мне это подумать, как в самом темном углу что-то пошевелилось.

– Маркиз? – спросила сдавленным шепотом.

Раздалось тихое шипение, будто сдували воздух.

– Кто тут? – у меня по телу промчались мурашки, скучковавшись на макушке. Волосы встали дыбом.

Я коснулась магического светильника и выкрутила яркость на максимум.

Свет залил все углы и щели.

Никого.

Выдохнула и уменьшила яркость света, не решившись выключить его полностью. Мурашки все еще шевелили мои волосы. От этого мира можно ждать, чего угодно. Мало ли какие тут черти водятся или призраки.

Вбежала обратно в свою комнату с гулко бьющимся сердцем.

– Ты чего? – спросил кот.

– Ничего, торопилась просто. Теперь ведите меня!

– Черрез окно полезешь? – ворон каркнул, посмеиваясь надо мной.

– И полезу. Если выйду через дверь, меня заметят.

– Тут высоко для первого этажа, – беспокоился Маркиз.

– Ничего, я когда-то давно и не такие прыжки делала. Хватит болтать! Погнали! – мне не терпелось увидеть Катюшу, убедиться, что с ней все нормально.

Наконец болтуны замолчали, и мы тихой группой, перебежками выбрались на улицу. Я прихватила еще пиджак Люция, ночи были прохладные, а голову замотала своим черным, траурным платком на манер банданы. Видок у меня, конечно, получился разбойный. Если поймают в замке, долго придется объяснять, что я маркиза, а не воришка.

На улице получилось даже выловить повозку, благо я додумалась взять с собой немного денег. Мы доехали до королевского квартала, и я дала извозчику еще денег, чтобы тот подождал. Старик был не против, его явно клонило в сон. Он согласился меня подождать и тут же задремал прямо на облучке. Удивительно, что он не задал мне ни единого вопроса.

Пока все складывалось отлично.

Я бежала за своими черными шпионами, радуясь скорой встрече с моей девочкой, а еще возможности размяться. Надо будет завтра же позвать учителя танцев и выучить местные па, заодно будет возможность больше двигаться, да и балы мне надо посещать, там можно будет собрать о короле самый свежий компромат в виде сплетен и досужих домыслов.

Мы перешли на шаг и стали красться уже вдоль стены, огораживающей замок.

– Тут есть несколько калиток для слуг, одну из них Карл умеет открывать клювом, там засов недавно смазали, ходит легко. Потом быстро в черный вход, по лестнице вверх, а дальше первая же ниша, за ней незаметный вход в узкие коридоры, они сделаны для слуг, чтобы те незаметно шныряли по замку и не беспокоили господ.

– Как хорошо придумали, молодцы, – порадовалась я. – И один из таких ходов приведет нас к Катюше?

– Именно, я отметил какой, теперь и без Карла найду.

– Но я хочу помогать марркизе! – возмутился ворон.

– Хорошо-хорошо, – остановила спорщиков, не время и не место для этого. – Быстрее! Нельзя стоять на месте.

Я осмотрелась, странно, что охраны не было, королевский замок, называется.

Мы действовали слажено: я перебегала от одного убежища к другому под чутким руководством кота, который бежал вперед и следил, чтобы никого не было на моем пути, а ворон забавно прыгал позади меня, прикрывая. С такой командой можно было и королевскую казну потихоньку вынести, а потом обменять ее на Катюшу… ну или на свою голову. Нет, идея так себе, голова мне еще пригодится.

Глава 12.

Утром встала пораньше, чтобы застать преподобного Кария за завтраком. Он рано вставал и уходил по своим делам.

– Оливия, вам нужно просмотреть почту, в кабинете скопилось много писем и приглашений, – предупредил священник.

Я кивнула Касинии, которая была рядом и обслуживала завтрак.

– Принеси, пожалуйста, – попросила ее. Девушка поставила кофейник, присела и упорхнула за почтой.

Мне повезло с Касинией и Зелфой. В городском доме они освоились быстро и во всем помогали. Зелфа, по сути, взяла на себя роль экономки, очевидно, уже не первый раз. Нужно будет и в поместье ее повысить, там экономки тоже нет.

Голова шла кругом от того, что под моей рукой теперь огромное поместье со своими финансовыми отношениями и принципами. Преподобный Карий сказал, что с поместьем Люцию давно помогает какой-то виконт Пьер Сан-Ришар. Молодой, но вполне грамотный управляющий. Парень из обедневшего рода, вот и пришлось ему стать наемным работником. Нужно будет написать Пьеру и потребовать отчет о состоянии дел в поместье. Хотя, вряд ли я что-то там пойму, но пора разбираться, учиться, чтобы сохранить наследство Катрин.

Пока все шло по накатанной, слуги знали свои обязанности, с деньгами при переезде в столицу проблем не возникло, но кто знает, что внутри всего этого механизма.

Касиния принесла почту. Целую корзинку писем. Я округлила глаза и начала из пересматривать. Тут в основном были приглашения в гости, на балы и подобное. Какие-то счета, это я отложила в сторонку, чтобы потом внимательнее изучить. И тут наткнулась на письмо со светящимися вензелями и без подписи.

– Надо же! – воскликнул Карий. – Письмо из королевской канцелярии, – внутри у меня все ухнуло вниз.

– Король знает, что я в столице? – севшим от волнения голосом спросила я. С одной стороны, что тянуть, сама же хотела встретиться с ним, но оказалась совершенно не готова к этому. А еще, получается, за мной следят? И уже знают о ночной вылазке? Ой-ой.

Священник отобрал у меня письмо и вскрыл конверт. Пробежался глазами по написанному:

– Не волнуйтесь, это стандартное приглашение. Подобные рассылают всем дворянам. Скоро открытие сезона и открывает его именно королевский бал.

– Ааа, понятно. Обычная рассылка, – успокоилась я и сразу задумалась. Вот он шанс заявить о себе и устроить скрытый протест. Но нужно быть осторожной, чтобы не нарваться на проблемы. – Мне срочно нужны учитель танцев и швея.

– Я не знаю, где взять вам учителя танцев и швею, – огорчился преподобный, – зато могу посоветовать отличного проповедника.

Это мы всегда успеем, пока что проповеди мне не к чему, на балу от них будет мало толка. Поеду к Луизе, больше мне спросить пока некого. Позже, надеюсь, мой круг общения расширится.

– Спасибо, повременим с этим. Каси, передай конюху, чтобы запряг карету.

Служанка присела и отправилась выполнять поручение.

Мне не терпелось выбраться из дома. Ночная вылазка не в счет. Хотелось при свете дня посмотреть город другого мира. Мира, в котором живет магия.

Конюх хотел запрячь закрытую карету, но я, подумав, попросила сменить ее на более легкий открытый экипаж, рассчитанный на двух человек.

– Но госпожа, – попытался возразить Паркер, дворецкий при городском доме, провожавший меня. – Для открытых экипажей уже не сезон.

– Ничего, оденусь потеплее, – возразила я. – И погода сегодня хорошая.

– Простите, дело не в погоде, это неприлично, – сказал он и еще раз извинился. Очевидно, ему было неудобно делать замечания госпоже, но он посчитал своим долгом предостеречь меня.

– Не волнуйтесь, я готова к неким неприличиям, – усмехнулась я. То ли еще будет.

– Как скажете, госпожа, – у Паркера закончились аргументы, и пожилой мужчина смирился.

Выехала из дома с предвкушающей улыбкой. Несмотря на все сложности, я была в восторге от приключений, которые подарила мне жизнь, а то в последние годы моим главным приключением были скидочные дни в родном супермаркете. Интересно, вспоминают ли там меня. А мама? Она год уже не звонила и на мои звонки отвечала через раз, все время куда-то торопилась и не горела желанием со мной общаться.

Главное создание, с которым я не хотела бы расставаться, со мной, так что остается только отвоевать своего ребенка и зажить сытой дворянской жизнью. Балы зимой, летом природа в поместье. Перспективы в голове рисовались самые что ни на есть прекрасные.

Луиза приняла меня, но была крайне удивлена столь скорому визиту:

– Дорогая, у меня еще ничего не готово, – проговорила она вместо приветствия.

– Ничего, я не за артефактами, я по другому делу.

– Какому же? – продолжала удивляться подруга.

– Мне нужна швея и учитель танцев.

– Зачем? Точнее ты же умеешь танцевать и неплохо, а шила тебе всегда госпожа Констанс.

– Как всегда не нужно, мне бы прогрессивную швею, знаешь такую? И с танцами у меня немного память отшибло после, ну ты знаешь, чего, – Луиза кивнула. – Мне бы просто повторить их к балу, чтобы стеночку не подпирать.

Глава 13.

Госпожа Шило приняла нас лично. Сначала она общалась дружелюбно и настороженно. Но, когда я объяснила, что мне надо открыть сразу плечи, спину и руки, она округлила глаза.

– Вы уверены, госпожа де Аме?

– Абсолютно, – я довольно улыбалась, предвкушая какое впечатление вызову у окружающих.

– Оли, я что-то сомневаюсь, – вмешалась Луиза, – ты уверена, что хочешь появиться на королевском балу в таком платье? Это же вызовет порицания.

– Если дам слабину, то да. В таких случаях важна уверенность в себе. Главное, как себя преподнести. Вот увидишь, скоро мы изменим моду в этом государстве.

– Ох, не знаю, я вряд ли смогу поддержать тебя таким же открытым нарядом, – Луиза покачала головой.

– Ничего, так даже лучше. Если уж будут сыпаться шишки, то пусть на меня одну, – я пожала руку подруги.

– Так что, утверждаем эскиз? – воодушевленно уточнила швея.

– Непременно! – коварно улыбнулась я. – И еще несколько подобных набросаем.

– Ох, Оливия, ты рискуешь остаться без приглашений на все балы после королевского.

– Уверена, такого не случится, – ответила я. Даже, если предположение Луизы окажется верным, ничего страшного. Обойдусь и без балов. Придумаю еще что-нибудь.

Договорившись обо все со швеей, мы поехали пообедать в местный ресторанчик для знати. Место удивило меня количеством посетителей, шумом и необыкновенно вкусным горячим шоколадом. Он был божественным. Сладкий, насыщенный, с приятной горчинкой и послевкусием. Такой напиток бы и под хорошую книгу, да у камина посидеть. Прелесть.

Впрочем, это вполне возможно организовать в своем поместье.

Мы с Луизой были не единственными женщинами без мужского сопровождения в шумном ресторанчике. Это не могло не радовать. Значит, женщины в этом обществе имеют свои права.

Мне до сих пор казалось, что я попала на съемки исторического фильма. Пышные наряды женщин, строгие костюмы мужчин, придававшие им надменный, чопорный вид. Плавные движения, любопытные, но скучные беседы. Неплохо все эти господа устроились.

Один из мужчин, сидящих за дальним столиком, часто поглядывал на наш.

– Лу, ты его знаешь? – взглядом показала подруге, что нас разглядывают.

– Ой, не смотри на него, а то подойдет! – шикнула на меня графиня де Брезе. – Ай, поздно.

– Кто он? – удивилась реакции подруги.

– Настойчивый поклонник, а мне он не нравится, слишком закостенелые у него взгляды. Никак не смирится, что я фамсоль.

– Кто-кто? – меня рассмешило необычное слово.

– Независимая женщина, способная обеспечить себя собственным трудом! – гордо пояснила Луиза.

– Ааа, – протянула я и уставилась на мужчину, который наконец до нас дошел. Долго добирался, приветствуя сидящих за другими столиками и перекидываясь с ними парой-тройкой фраз.

– Луиза? – удивленно поздоровался мужчина, будто только что целенаправленно не двигался прямо к нам.

– О, Луи, рада тебя приветствовать, – я внутренне усмехнулась. Надо же, Луи. – Позволь представить тебе мою подругу маркизу Оливию де Аме.

– Никогда не видел здесь вас прежде, – русоволосый, кареглазый, привлекательный мужчина галантно взял мою руку и, поклонившись, поцеловал. – Барон Луи Сен-Жермен.

– Оливия была замужем, – ответила Лу, словно эта фраза объясняла мое затворничество. Пожалуй, так и было. Не сомневаюсь, что Люций держал жену на коротком поводке в своем поместье. – Теперь она, к сожалению, вдова.

– Сочувствую вашей утрате, – барон еще раз поклонился мне, я тоже ответила легким кивком. И Барон тут же переключился обратно на подругу:

– Луиза, почему ты не отвечаешь на мои приглашения?

– Прости, наверно они затерялись в общей массе, – невинно хлопая глазками предположила Лу.

– Все тридцать пять? – барон нахмурил брови.

– А ты считаешь? – усмехнулась эта вредина.

Барон перестал улыбаться и сжал зубы.

– Очаровательная Оливия, вы планируете посетить королевский бал? – барон снова обратился ко мне.

– Да, пожалуй, – кивнула ему, принимая подачу. Мужчина хочет подразнить мою независимую подругу? Я помогу, потому что вижу, как покраснели ее щеки и даже немного шея.

– А подругу с собой возьмете?

– Я вам что, ридикюль, чтобы меня с собой брать? – разозлилась Луиза и еще больше покраснела.

– Мы будем на королевском балу, барон, – подтвердила я и с улыбкой глянула на подругу. Та опустила глаза и кивнула.

– Тогда первый танец за мной, – сказал барон, глядя на Лу.

Та вскинулась, явно подумав, что приглашение было адресовано мне. Ее глаза обрадовано заискрились, когда Лу поняла, кого приглашал Луи.

Кажется, тут намечается роман. Если еще и любовный, то вообще замечательно.

– Мы пойдем. Меня, наверно, уже ожидают, – встрепенулась я, глядя на часы на стене.

Глава 14.

– Перейдем в бальный зал? – уточнила я.

Оноре кивнул. Его крупные голубые глаза горели энтузиазмом, а широкий рот растягивался в заискивающей улыбке. Кажется, учителям танцев в этом городе приходится нелегко.

Мы прошли в небольшой зал, если сравнивать с тем, что в поместье.

– Это помещение скорее использовалось для приемов, нежели для балов, – огляделась по сторонам. Сама второй раз в этом зале.

На стенах несколько зеркал, светильники с симпатичными висюльками, которые отражали магическое освещение красивыми радужными лучиками. Всего пара окон и выход на веранду. Изящные стулья и небольшие диванчики возле стен.

– Думаю, здесь нам будет удобно, – проговорила я, а учитель энергично закивал в ответ.

– Госпожа маркиза, своем милом сообщении вы писали, что хотите освежить свои знания в бальных танцах. Какие танцы вы хотели бы повторить?

– Все, которые нужны для королевского бала. И зовите меня Оливия.

– Все? – молодой человек схватился за сердце. – Но времени почти не осталось!

– Именно, поэтому не будем его терять.

Оноре оказался превосходным хореографом и, несмотря на чрезмерную артистичность, был очень строг со мной.

– Оливия, вы прекрасно двигаетесь! Но снова не в том направлении! После восьмерки направо, а тут, – он стал рядом и топнул ногой, – тут пауза, дорогая моя.

– Верно. Пора сделать паузу, – я вся взмокла от этих танцев. Вот, что значит неподготовленное тело. Нужно больше уделять времени движению. – Пойдемте, пообедаем.

– С вами, госпожа? – удивился парень. – Но одинокой дворянке неприлично обедать с простым горожанином, тем более у себя дома.

– А мы никому не скажем, – пообещала я. Еще чего! Из-за каких-то правил оставлю парня голодным? Не бывать этому. Он и так худой, как щепка. Одни глазюки остались.

Позвала Зелфу, она женщина понимающая, сразу смекнула, что сегодня наш стол должен быть щедрым.

– О, маркиза, вы хотите, чтобы мне стало плохо, – Оноре откинулся на стул и погладил живот, который наконец отлип от позвоночника.

– Скажите, неужели учителям танцев так мало платят, что вы… – замялась, подбирая слова.

– Вечно голодный? – парень понял, что я хотела сказать.

– Почему? – мне важно было понять причины его бедственного положения.

– Все просто, госпожа, – Оноре вышел из роли грозного учителя и выглядел сейчас совсем молодым, – я отдаю все заработанное матери. Отца не стало, и я должен обеспечивать семью. У меня есть старший брат, он взял семейную мануфактуру на себя, но дела идут так себе, и я ему не помощник. Ремесло не для меня. Я всегда любил искусство. Изучал его, многое знаю и обожаю танцы.

– Вас редко нанимают, верно? – догадалась я.

– Верно. Горожанам высокие танцевальные фигуры ни к чему, а дворянам предоставляют услуги более именитые учителя. Я, честно говоря, был очень удивлен вашему приглашению.

– Скажите спасибо графине де Брезе.

– О, Луиза! Она ангел! – восхищенно проговорил Оноре. – Графиня позволила купить у нее ценный артефакт с огромной скидкой, да еще в рассрочку.

– Что за артефакт? – мне стало любопытно.

– Гребень, который делает красивые локоны, – Оноре ответил, не задумываясь, – о нем всегда мечтала моя мама. Я подарил его ей на юбилей.

– Вы хороший сын, – отозвалась я и загрустила. Если у меня получится вызволить Катюшу из плена, найму Оноре ей в учителя. Пусть дочь тоже приобщается к искусству. А пока буду брать у него уроки танцев и другим советовать. Нужно будет постараться на балу и сделать ему рекламу, ну и себе заодно.

После обеда мы еще немного побеседовали, затем закрепили пройденный материал. За свои старания я заслужила искреннюю похвалу Оноре.

Вечером отдыхала в комнате и пыталась читать в ожидании своих помощников. Они, конечно, отговаривали меня от столь скорой ночной вылазки, но я очень хотела еще раз посмотреть на Катюшу и убедиться, что с ней все хорошо.

– А вдрруг снова прридет корроль? – беспокоился Карл, влетевший в открытое окно.

– Опасно, Оль. Лучше вообще больше в замок не соваться! – отговаривал меня Маркиз. Котик бегал весь день по городу, занимался своими кошачьими делами, которых у него вдруг оказалось немало, и заодно принес кое-какие слухи.

Все говорили о скорой свадьбе короля Риана и принцессы захваченного им соседнего государства. Вот и пусть женится, и своих детей заводит, а мою крошечку отпустит. Сдался ему чужой ребенок.

– Не хотите помогать, одна пойду, – уперлась я.

– Да что сразу не хотим, – обиделся мой котик, – но ты зря рискуешь.

– Вам не понять, – ответила им. Я и сама до конца не понимала, почему так хочу видеть эту девочку. Моя душа приняла ее как родную. И теперь, когда я успела на нее полюбоваться, мне хотелось обнять ее, успокоить, утешить.

– Ладно, марркиза, я готов помочь, – согласился Карл. – Но, если что, пеняйте на себя.

Мы отправились уже знакомым путем. Снова встретили извозчика, правда помоложе и полюбопытнее, поэтому я решила остановить повозку подальше от дворца и отпустить повозку. Лучше доберусь обратно пешком, если не найду другого.

Глава 15.

Я кралась знакомыми путями и уже практически добралась до неприметной калитки в стене, как рядом послышался шорох.

Замерла и осторожно огляделась. Мои помощники, наоборот, пришли в движение. Карл взлетел выше, Маркиз подбежал поближе и шепнул:

– Человек крадется в нашу сторону. Кажется, он вооружен.

– Бегом к калитке! – напряженно, очень тихо ответила ему.

– Нельзя, там стоит второй.

– Что же делать? – от страха сердце застучало где-то в горле.

– Искать другой выход.

Шорохи притихли, кажется, меня обнаружили. Метнулась назад, ближе к замку. За мной послышались быстрые шаги, они приближались, я побежала изо всех сил.

Почти добежала до заветной дверцы черного входа в замок, как на мое плечо опустилась тяжелая рука в перчатке.

– Попалась, – послышался грубый, насмешливый голос. Но тот, кто меня схватил, тут же заорал: – Аааа!

Я резко обернулась и увидела, как мужчина в темной одежде подлетел вверх. Его, как муху пришпандорило к стене замка и крупное тело быстро-быстро оплетала самая настоящая паутина.

– Что за чертовщина! – прошипела, замерев в нерешительности.

Куда бежать?

У калитки второй мужик, а здесь сейчас будут стражники замка.

– Сюда, Оля! Беги сюда! – позвал меня Маркиз, и я побежала на голос.

Вовремя я оттуда ушла. На пойманного мужчину направили яркий свет магического прожектора, он был весь покрыт паутиной с ног до головы. Выглядело это очень жутко и нереально.

Я скользила дальше за котом, а надо мной кружил ворон. Мы сливались с темнотой, но, казалось, в любой момент нас высветит такой же яркий луч света и поймает невидимый паук.

– Кар! – кажется, ворон с перепугу забыл человеческую речь, зато он нашел другую калитку в стене. Поспешила выбежать на улицу, пока ее не заблокировали.

Выскочив из королевского двора на улицу, я продолжила улепетывать быстрым шагом. На улице никого не было, но я все равно старалась не бежать, чтобы не привлечь ненужное внимание.

И только, когда свернула на другую улицу, немного сбавила шаг.

– Что это было? – мой вопрос был обращен к ворону.

– Судя по всему, магическая защита замка, – подумав отозвался Карл.

– Думаешь, те мужчины не из замка?

– Больше, чем уверен! Они проникли с улицы, боюсь, мы их и привели.

– Черт! Наверно, извозчик за нами проследил. Но ведь их поймали, во всяком случае одного точно. Почему тогда мы дважды спокойно пришли и ушли?

– Мы с котом и до этого спокойно проходили, но мы не люди. Наверно, нас не считают опасными. Вот почему тебя защита не засекла, непонятно.

– Может, из-за роста меня тоже посчитали неопасной? – предположила я.

– Хм, вряд ли. Уверен, защита поймает и ребенка.

– Может, потому что король со мной… ну как бы…

– Спал? – деловито уточнил ворон. – Возможно. Но все равно странно. Не могут же все его любовницы шастать по замку, когда им заблагорассудится.

– Почему бы и нет, – пожала плечами.

– Что гадать. Одно ясно, надо прекратить эти вылазки, – вмешался кот, у которого от испуга шерсть до сих пор стояла дыбом.

– Но я пообещала Катюше еще прийти.

– Марркиза, если тебя так же пришпилит к стене, ты дочь больше не увидишь. Надо ррешать вопррос, а не создавать прроблемы, – эх, не зря ворон считают мудрыми птицами.

– Ладно. Бал уже через пару дней. Очень надеюсь, что король обратит на меня внимание в толпе, что он собирает на свою вечеринку.

– Вече что? – не понял Карл.

– Давайте поищем извозчика, – перевела тему. – От пережитого меня ноги не держат.

Нужно быть поаккуратнее с выражениями, чтобы не спалиться и не вызвать ненужных подозрений. Мало ли как тут относятся к попаданкам. Карий же говорил, что это редкость.

– Сейчас гляну подходящего, – ворон поднялся в небо на разведку. Все-таки полезный он, но полного доверия не вызывает.

Вернувшись в свою комнату, я буквально упала на кровать. Хорошо, что маркизам тут можно вставать попозже. Планов на следующие два дня много, но все же не в шесть утра на работу подниматься.

Два дня до бала пролетели молниеносно, и вот я уже примеряю новое платье. Юбка довольно пышная, но легкая, не то, что наряды, оставшиеся от Оливии. Те все тяжелые, закрытые, стесняют движение, да и ткани слишком плотные.

Госпожа Шило получила от меня заказ на целый гардероб и чуть ли не плакала от радости. Она обещала доставить все в течение недели. Владение бытовой магией и некими артефактами помогало ускорить процесс производства в десятки раз.

Я и сама настолько привыкла пользоваться магическими предметами, что не представляла, как без них обходиться.

Прическу мне делала Касиния, опять же с помощью гребня-артефакта. У молодой служанки явно был талант. Мы с ней немного поспорили о вкусах, и о том, что положено, а что нет, но в итоге пришли к компромиссу.

Глава 16.

Карета тронулась и за окном замелькали вечерние магические огни в окнах и на улице. Только подумать, еду на бал, как самая настоящая золушка. И точно так же волнуюсь о встрече с прекрасным принцем, вернее с ужасным королем, но детали опустим.

Внутри трепетали бабочки, которые подпрыгивали вместе со мной на каждой кочке.

Хорошо, что со мной будет графиня, она будет служить мне ориентиром. Все-таки во дворце я, можно сказать, не была. Ночные вылазки не в счет.

Их в самом деле придется прекратить. Те двое могли выдать меня и теперь вряд ли получится незаметно пробраться к Катюше. Буду требовать у короля встреч с дочерью, а лучше пусть отдаст мне ее, и мы уедем домой.

Карета подъехала к центральному входу. Королевский замок было не узнать. Он утопал в огнях, вдобавок выпал первый снег и вид был совершенно сказочный.

Не то, что тогда в темноте. Пойманный в магическую ловушку бандит до сих пор стоит перед глазами. Но, с другой стороны, защита замка удачно спасла меня от него.

Местные лакеи помогли мне спуститься со ступенек кареты. Ко входу в замок была расстелена пресловутая красная ковровая дорожка, но и она вид не портила, наоборот, без нее был риск навернуться на многочисленных ступеньках.

Надо же, когда кралась по королевскому двору в темноте, рискуя быть пойманной, и то не так волновалась.

Тут я вспомнила, как выходила на сцену, когда училась в балетном училище. Чем сильнее я нервничала, тем выше поднимала подбородок.

По ступеням поднималась вместе со степенной толпой. В основном вышагивали парочки, и я бы могла почувствовать себя белой вороной в одиночестве, но мне было все равно. Главное, сдвинуть дело с мертвой точки.

Внутри замок выглядел так же нарядно, как и проход к нему. Повсюду мигали теплые магические огоньки, играла музыка, близкая к классической, но с оригинальными нотками. Лакеи принимали верхние вещи.

А меня поджидала Луиза.

– Оли! – окрикнула она и помахала мне. Я направилась к ней, отдав накидку и шляпку лакею. Мне кажется, я услышала, как он громко сглотнул. Хотя вокруг стоял приличный шум, окружающие разговаривали, не сдерживая тона.

Двинулась к Луизе через всю толпу, как ледоход, и та стала расступаться. Вокруг меня смолкали разговоры. Я старалась держать спину прямо, сдерживая порыв прикрыть плечи, но не от взглядов, а от холода. Распахнутые входные двери пропускали сырой, холодный воздух.

– Ох, дорогая, ты прекрасна! Настоящая фам фаталь! – проговорила Лу. Она тоже очень хорошо выглядела в алом с золотом платье, подчеркивающем ее рыжие волосы.

Идеальные локоны явно можно было счесть прекрасной рекламой ее изобретению.

– Добрый вечер! – поздоровался с нами барон Луи Сен-Жермен. Мы ответили легкими реверансами.

К его чести, на мою открытую грудь он не пялился, а пожирал глазами мою подругу.

– Пойдемте в зал? – предложил барон. – Там теплее, – тут он все-таки взглянул на меня, но скорее заботливо, чем с интересом.

Мы подошли к еще одной широкой лестнице и стали подниматься. Количество народа поражало. Толпа покруче, чем у нас в предновогоднюю распродажу.

Зал был огромен! Почти, как вокзальная площадь в нашем городе. И так же шумно. Зато намного теплее, чем в холле.

Да, теперь стало очевидно, что мой наряд кардинально отличается от здешней моды. Но все равно: столько людей, столько нарядных, сверкающих побрякушками женщин. Вдруг король не обратит на меня ни малейшего внимания.

Ничего, тогда будем действовать по плану Б и искать с ним другой встречи.

– Хотите чего-нибудь выпить? – предложил барон.

– Не откажемся, – согласилась я за нас обеих. В горле от волнения пересохло.

– Тогда стойте здесь, – Луи оставил нас возле зеркальной колонны.

Я повернулась к отражающей поверхности, таких в зале было немало. Проверила все ли нормально в моем облике. Распрямила слегка приспущенные широкие лямки из той же газовой ткани, что и поверх основной юбки.

Заметила, как позади меня прошли дамы сначала в одну сторону, потом в другую. Они наверняка рассматривали меня.

Вот и потенциальные клиенты для моей швеи.

– И когда же тут все начнется? Замаялась уже, – спросила у Луизы.

– Когда появится король, – ответила подруга. Она выглядывала кого-то в толпе.

Проследила за ней взглядом. Понятно. Наш барон опять застрял по пути и мило беседовал с какими-то кокетками.

– Вот как воспринимать его всерьез? – сердито выпалила Лу. – Он же со всеми так внимателен. И не поймешь, всерьез он или нет.

– Мне кажется, он всерьез внимателен только с тобой, дорогая, – я пожала руку, сплошь затянутую плотной тканью.

И как им тут всем не жарко с подобной модой.

Наконец наш добытчик добрался и до нас.

– Благодарю, – сказала, принимая бокал из рук барона.

Луиза промолчала и вообще смотрела в другую сторону.

– Что-то долго король не объявляется. Это нормально? – спросила барона.

Глава 17.

Король и принцесса уселись на свои троны. Люди начали потихоньку подтягиваться к ним, чтобы приветствовать лично. Отлично! Точно смогу перекинуться с Рианом парой очень важных слов.

Постепенно те, кто уже поприветствовал короля, отходили в зал и начали танцевать. Пока мы стояли в очереди, я наблюдала за танцующими, вспоминая движения, которым учил меня Оноре.

– Луи! – к нам подошел нарядно одетый мужчина. Он нагло вклинился в очередь рядом с нами. – Какие с тобой очаровательные дамы! Познакомишь?

– Да, Арман-Жан, – кажется, барон не слишком обрадовался бесцеремонному вторжению своего знакомого. Он как раз что-то говорил практически на ушко моей подруге. Я не прислушивалась, стараясь им не мешать. – Познакомься: графиня Луиза де Брезе и маркиза Оливия де Аме.

Мы с Лу присели.

Мужчина пристально проследил за моими действиями. Захотелось передернуть плечами, чтобы сбросить его ощупывающий взгляд.

– А это герцог Арман-Жан де Виньеро, – Луи представил мужчину. Тот склонил свою темную кудрявую голову и очаровательно улыбнулся, чем-то напомнив мне моего кота в предвкушении угощения. Не облизывается, и на том спасибо.

– Мне очень приятно познакомиться! – герцог буквально облапал меня своими ярко-голубыми глазами с темным ободком. Что ж, наверняка он очень сильно влюблен… В себя. Еще бы, целый герцог и невероятный красавчик. Жуткое сочетание.

Своим поведением он подтверждал это на сто процентов.

– Дорогая маркиза, вы доставите мне удовольствие, – на этих словах я приподняла брови, – потанцевав со мной?

– А вы хороший танцор? – уточнила я, глядя на герцога. Он старался не показать, но мой вопрос удивил его.

– Вполне, учился у лучших, – он задрал подбородок, а я подавила улыбку. Ужасный сноб. Вот из-за таких товарищей мой замечательный, но бедный учитель остался без учеников.

– Тогда за вами первый танец, – серьезно кивнула я.

– Первый? – удивился Арман-Жан. – Я думал у такой красавицы все танцы расписаны.

– Оливия здесь никого не знает. Она вела довольно уединенную жизнь в своем поместье, – Луиза пришла на подмогу, спасая мою репутацию. Как я понимаю: не расписанные танцы на балу – это моветон.

– Ваш папенька не отпускал вас в столицу? – делано удивился герцог.

– Нет, муж, – ответила я и снова чуть не прыснула со смеху, увидев лицо мужчины.

– А почему же он сейчас не с вами? – Арман-Жан задал еще один вопрос и начал озираться по сторонам.

– Оливия – вдова, – Луиза опять пришла на помощь, зло на меня посмотрев. Мол, зачем обижаешь такого перспективного поклонника.

– О, сочувствую вашему горю! – воскликнул герцог. Выглядело натурально. Можно было даже поверить в его искренность, если бы не глаза, в которых загорелся охотничий интерес.

– Благодарю, – склонила голову, пряча улыбку. Меня искренне забавляло поведение мужчины.

– Я просто обязан взять вас, – мой взгляд непроизвольно метнулся к лицу герцога, – под свое крыло. Познакомить со всеми, кого знаю на этом балу. С моим поручительством вы сразу же станете своей, – прозвучало, как «вы сразу станете моей», но да ладно. Буду выжимать этот сочный апельсин, добывая полезные связи, но сама в руки не дамся.

Он считает меня легкой добычей? Встретил меня по легкомысленной одежке. Что ж, это даже на руку. Главное, чтобы он эти самые руки не распускал.

Наконец, подошла наша очередь, и мне стало не до герцога.

Барон Сен-Жермен передал глашатаю карточку, которую заполнил, стоя в очереди. Пояснил, то такие дают на входе мужчинам, чтобы они представились сами и представили своих спутниц.

Очередная магическая штуковина выглядела, как прямоугольная дощечка из слоновой кости, но на ней при прикосновении появлялась самая настоящая клавиатура. Можно было набрать то, что нужно, и текст оставался на табличке.

Луиза восхищалась этим артефактом. Сказала, что на нем королевский патент, и таблички очень дорого продаются, а ей позарез нужна такая. Судя по ее взгляду, она была готова свистнуть эту штуковину. Барон ей не позволил, хотя у герцога была такая же и можно было записаться к нему вчетвером.

Вообще странно, что только мужчинам дают эти таблички. Получается, сама я и представиться не смогла бы?

Что там Лу говорила о свободе женщин?

Ну ничего! Мы за нее еще поборемся. Моей дочери расти в этом обществе.

Мы встали напротив окаменевшей королевской парочки. Они даже не шелохнулись, когда мы подошли поближе.

Я смотрела на Риана, а он смотрел поверх моей головы. Вот же, ледяная статуя. Бледный такой, но на щеках просматривается лихорадочный румянец.

Наши имена объявили парами, но даже после того, как мое имя приписали к имени герцога, король не среагировал.

Попыталась открыть рот, но герцог меня одернул. Внутри у меня все клокотало. Один не обращает внимание, другой командует, не имея на это никакого права. Достали!

Постаралась незаметно высвободить локоть, который захапал мой спутник, и все-таки сказала, когда сопровождающая меня троица уже начала пятиться назад: