Маркус

Глава 1

Эля открыла дверь и вывела в подъезд своего любимца Тобиаса породы померанский шпиц. Рыжий комочек нежнейшей шерсти, больше напоминающий плюшевого медвежонка нежели собаку, стремглав рванул вперёд и тут же натянул ослабленный конец поводка. Его хозяйке с трудом удалось запереть замок, так наседал на шлейку непоседливый пёс.

– Да тише ты, тише, – молвила она. – Вот разошёлся-то.

Тоби в ответ подпрыгнул на месте и с утроенной энергией побежал вперёд, царапая бетонный пол подъезда мелкими коготочками. По ступенькам он не спускался, а катился кубарем, подобно ворсистому колобку, столь велико было его желание очутиться внизу. И через минуту Эля поняла, что так возбудило питомца - на лестничной площадке первого этажа невдалеке от лифта лежало крошечное графитово-серое тельце издохшей мыши.
Тобик взволнованно загавкал, будто говоря: "Видишь, видишь, я не зря торопился".

Приближаться к околевшему грызуну не хотелось, но кто-то же должен был убрать трупик? Вдруг на него наткнется местная детвора? Или другой неосторожный собачник позволит своему четвероногому другу опробовать находку – грызуны ведь разносчики всяких болезней, к тому же тщедушный зверёк вполне мог скончаться от яда.

С тяжёлым вздохом Эля достала из кармана носовой платок, подхватила на руки вертлявого шпица, присела рядом с почившим грызуном и с отвращением накрыла тушку хлопковой тканью. Скривилась, поддевая пальцами мертвую мышь и отрывая её от пола, затем стремительно двинулась в сторону мусоропровода, открыла дверцу и швырнула комок внутрь пахучей трубы.

Тоби залился жалобным воем, словно досадовал, что ему не дали обнюхать неожиданную находку, но уже через пять минут напрочь забыл о несправедливости и с увлечением принялся обнюхивать двор.

Промозглый апрельский вечер казался идеальным для долгой неспешной прогулки. Эля петляла в лабиринте дворов, спускалась по крутым склонам, вновь поднималась на возвышенности и думала о том, чем занять выходные. Съездить в гости к матери? Повидаться с друзьями? Посетить музей? Или поддаться на уговоры лени и провести все два дня в обнимку с диванной подушкой, пересмотреть оба сезона сериала "Дом дракона"?

Зазвонил телефон. Эля провозилась секунду, вынимая широкий черный прямоугольник из узкой прорези кармана, мельком взглянула на дисплей и с улыбкой ответила:

– Привет! Какими судьбами?

– Мартынова, зазноба моя, звоню предложить тебе стать Васнецовой! – в трубке послышался отдаленный девичий смех, Ян шикнул и продолжил дурачество. – Ну так что?

– А твоя жена не против соперницы?

– Мы её устраним, – всё тем же елейным голосом вещал Ян.

– О, тогда ты по адресу. Я только что избавилась от мышиного трупа в подъезде. Легко справлюсь и с более крупным телом.

На том конце громыхнуло так, что пришлось отодвинуть телефон от уха.
Ян, судя по интонации, смахивал слёзы хохота и насилу выдавил:

– Черт, Мартынова, ты, как всегда. Ладно, если серьёзно, звоню позвать тебя на маленький сабантуй у нас на даче. Шашлычок, огненная водица, душевные посиделки и – зацени бонус – в финале вечера сможешь опробовать мягкость моей кровати! Ну чем не райский уикенд?

– Предложение, от которого невозможно отказаться, – засмеялась Эля, оттаскивая собаку от детской площадки, на которой резвилась детвора. – Я в деле, но только до финала. Дальше уж как-нибудь сам.

– Бессердечная стерва, – Ян, кажется, даже схватился за сердце в порыве актерства. – Целую, люблю, с нетерпением жду завтра. Если передумаешь, пришли свою фоточку в неглиже.

– Ага, надейся, – смешливо отозвалась она и завершила вызов.

План досуга организовался сам собой.

***

Ближе к обеду следующего дня за ней заехал Кирилл, ещё один приятель. Эля заранее спустилась к оговоренному времени, чтобы не заставлять друга ждать, и сразу хотела занять место на заднем ряду тёмно-синей Тойоты вместе с переноской Тобиаса, но Богомазов не позволил. Открыл водительскую дверь, и вначале об асфальт цокнули его костыли, а потом и он сам выбрался из салона.

Движения его были неторопливы и выверены – костыли, что помогали передвигаться, стали продолжением его самого, верным спутником в этом мире. Но даже с ними он не выглядел побеждённым врожденным недугом – скорее напоминал воина, вооружённого особым оружием, помогающим преодолевать препятствия.

– Привет, красавица, – жизнерадостно сказал Кирилл, обходя автомобиль. Приблизившись, он упёрся локтями в поручни своих выручалочек, склонился на бок и позволил Эле обнять себя, а сам уткнулся подбородком ей в плечо. – Пахнешь ты, как всегда, невероятно. И выглядишь свежее майской розы.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до шеи рослого брюнета. В его чертах читалась упрямая решимость человека, которому судьба преподнесла непростые испытания. Чёрные волосы обрамляли лицо с прямыми линиям и пронзительным взглядом, скрытым за стеклами очков в тонкой золотой оправе.

– Ты тоже чудесно выглядишь, – со всей искренностью призналась Эля. – Спасибо, что заехал за нами.

– Пустяки, – отмахнулся Кирилл.

Он помог Эле устроить любимца на заднем сиденье, а миловидную пассажирку посадил впереди. Под светскую беседу о минувшей рабочей неделе выехали на федеральную трассу.

Глава 2

Сообщение от отправителя с именем Марк Давыдов пришло около полуночи, и содержание его было таким, что Эля не сразу нашлась с ответом.

"Тебе известно значение слова "любострастие"?"

"Это шифр, толкуется как страстная любовь"

"Вот и не угадала. Это книжное устаревшее слово, которое является синоним к слову "сладострастие". В современном языке его часто заменяют синонимами: чувственность, похоть, сластолюбие, сладострастность и чревоугодие".

"Обжорство и похоть вроде никогда за ручку не ходили, но буду знать, что все они произрастают из любострастия. Откуда ты вообще взял это слово?"

"Я иногда читаю что-то помимо финансовых новостей и специализированной литературы для программистов. Беллетристику, например. Только т-с, это секрет".

Эля засмеялась и пошла на кухню, чтобы заварить чашку ароматного зелёного чая.

"Можешь рассчитывать на моё молчание, но только если назовешь три книги, которые прочёл последними".

"Легко. Крестный отец Пьюзо, Искусство войны Сунь-Цзы, Наука побеждать Александра Суворова. А у тебя что?"

"Не слишком ли тестостероновый список? Признавайся, вместо Сунь-Цзы хотел написать Маргарет Митчелл? У меня последние три книги сплошные повторы, времени не хватает вдумчиво окунуться во что-то новое. Блейз Кинга, Чернобыль от английского писателя с невозможной к запоминанию фамилией, Одиночество в сети Вишневского".

"Ты разгадала меня. Ладно, поделюсь ещё одной тайной – я знаком с творчеством Стефани Майер. Сунь-Цзы тут ни при чем. Назови самую яркую историю из Одиночества, которая первой пришла на ум".

"Ох, неужели ты знаешь о вампирах? В своё время я прочла на эту тему всё, что только можно. Самая яркая... Голова Эйнштейна, посмертно набитая газетами. И история любви монахини и священника".

Чай успел не только завариться, но и остыть. Эля, не различая вкуса, залпом опрокинула кружку и чуть не раздавила Тобика по пути в спальню. Любимец безмятежно дрых посреди гостиной, умаявшись за день. Эля до первого сообщения ощущала ту же тягу поскорее забраться под одеяло, но теперь усталость сменилась буйным восторгом.

"Хм, любопытное сочетание. Тебя влечет к мистическому и запретному. Тогда как насчёт чашечки кофе в моём обществе?"

В пылу дурачества Эля написала:

"Если обещаешь мистику и что-нибудь запретное".

"Погадаю тебе на картах Таро и попытаюсь соблазнить – сойдёт?"

Она закусила губу, придумывая подходящий ответ, и открыла на весь экран фотографию в его профиле в мессенджере.

На фото он сидел вполоборота к столу. Прямые плечи и ровная спина выдавали уверенного в себе человека. На столе аккуратной стопкой лежали документы, рядом – ноутбук с открытой клавиатурой. Взгляд казался серьёзным, но не напряжённым, руки спокойно лежали на столешнице. Тёмная рубашка с закатанными рукавами добавляла образу деловой непринуждённости.

– Кто же ты, любитель литературы и знаток сложных слов? – спросила Эля у изображения, не надеясь на ответ.

Что о нём говорили близняшки? Работает в АйТи-сфере и занимается инвестициями. Это он и сам подтвердил. Красив, обеспечен, умен – в чём подвох? Женат? Преступник? Почему Инга уверена, что Эля сбежит, едва прознает, кто он?

Не мудрствуя лукаво, она задала Богомазовой этот вопрос напрямик:

"Кто такой Марк?"

Затем написала Давыдову:

"С соблазнением не усердствуй, я не большой любитель форсировать события".

"Я подумал, ты уснула. Насчёт торопливости я подумаю. В расчёт идёт тот факт, что мы уже целовались, и ты видела меня полуобнажённым?"

"Когда мы успели так далеко зайти, милый?"

"Не знаю, детка. Но что-то подсказывает мне, что мы вполне можем съехаться хоть завтра. У меня найдётся для тебя лишняя зубная щётка".

"Боюсь, Инга не оценит меня по достоинству".

"При чём здесь Инга?"

Кстати, сестра Кирилла, наконец, ответила.

"Мартынова, на часы хоть иногда смотри. Он – мой заказчик".

Впрочем, могла и не тратить время на буквы, проку от таких ответов ноль.

"Извини, доброй ночи".

Марку она отправила следующий текст:

"Ты ведь понимаешь, что я слышала ваш разговор? И её вопрос насчёт того, вернёшься ли ты вечером к ней или нет. Мне бы хотелось получить разъяснения по каждому пункту. Это возможно?"

Глава 3

Природа радовала своим непостоянством. В апреле уже случались деньки, когда столбик термометра приближался к тридцатиградусной отметке выше ноля, а начало мая выдалось не самым благостным. Серые тучи плыли над городом, проливая скупые дождевые слёзы.

На прогулку с собакой Эля вышла в джинсах и футболке, поверх которой надела кожаную куртку, однако уже через десять минут поняла, что верхняя одежда была излишней. Несмотря на небесную хмарь, на улице дышалось легко и свободно. Ветер почти не ощущался. Тобик с восторгом заныривал носом во влажную травку, только-только пробившуюся наружу, и скакал по крохотным лужицам.

Марк уже прислал несколько сообщений, где пожелал доброго утра и поинтересовался её вкусами в еде и напитках. Времени и места свидания он не называл, и Эля гадала, получится ли у него приятно удивить её.
Входящий вызов вызвал улыбку.

– Жемчужинка, я освободил для тебя целые сутки. Готов поступить в твоё полное распоряжение, – дурачился Марк. – Дашь адресок, куда за тобой заехать?

– Ты продолжаешь намекать на то, что снаружи я – кремень? – Эля как раз проходила мимо едва набравшей цвет черёмухи, сорвала кисть с ароматными соцветиями и поднесла к губам.

– Не говори, что снова не нравится. Я всю ночь изобретал тебе прозвище.

– Я и не говорю. Записывай адрес, выдумщик. Университетский, дом ..., третий подъезд. Только мне нужен час на сборы и маленький намёк на то, куда мы едем.

– Мы едем в детство, по поводу одежды можешь не заморачиваться. Буду у тебя ровно через шестьдесят минут. До встречи, Бусинка.

Эля со смехом убрала телефон и повернула к дому. Она заранее придумала несколько вариантов нарядов и по пути мысленно отметала один за другим. Ей хотелось выглядеть просто, но со вкусом, и ничем не выдать своего истинного отношения, которое стремительно набирало обороты от лёгкой симпатии к стойкой заинтересованности.

За десять минут до означенного времени она замерла у зеркала на входной двери и решительно выдохнула, изгоняя из себя волнение.
Она остановила выбор на уютном образе в стиле кэжуал: свободные джинсы светло-голубого оттенка, будто слегка выгоревшие на солнце, идеально сидели на фигуре. Сверху – мягкий трикотажный джемпер цвета морской волны с небольшим V-образным вырезом. На ногах – удобные белые кроссовки, которые отлично дополняли образ.

Завершали картину стильная сумка через плечо из натуральной кожи и массивные серебряные браслеты на запястье. Светло-русые волосы собрала на затылке заколкой и выпустила наружу несколько небрежных прядей, придавших образу лёгкости. Всё вместе создавало впечатление комфорта и элегантной непринуждённости.

Косметикой она пренебрегла, лишь немного подчеркнула полноту губ прозрачным блеском и полностью удовлетворилась результатом.
Во дворе её уже ждал Марк, прогуливающийся вдоль кузова белого Порше Макан, который с виду казался воплощением элегантной роскоши с хищными чертами.

В руке Давыдов держал маленький букет из красных и жёлтых тюльпанов. Он обернулся на звук сработавшего домофона и поспешил навстречу, сияя белозубой улыбкой.

Одет он был схожим образом: в тёмно-синие джинсы и черный пуловер, из ворота которого выглядывала белая футболка.

Эля с готовностью приняла всё: и букет, и трепетный поцелуй в щеку, и размашистый комплимент:

– Я – везунчик, потому что веду на свидание самую красивую девушку в городе.

– Болтун ты, – с напускной суровостью ответила Эля и вдохнула чудесный весенний аромат цветов. – Спасибо за букет.

Марк проводил её до машины и галантно распахнул дверцу.

– У твоей машины в номере цифры 101? – внезапно припомнила она ночной эпизод.

Кавалер согласился, обошёл кроссовер спереди и устроился за рулём.

– Почему ты вдруг спросила?

– Адрес мой узнал у Инги?

– Ах, вот ты о чём, – Марк хохотнул, пристегнул ремень безопасности и завёл двигатель нажатием на кнопку под рулевой колонкой. – Да, можно сказать вытребовал твои координаты ещё вечером, хотел вычудить что-нибудь этакое, но усомнился, что ты оценишь.

– Вычудить, например?

– Обещай не смеяться!

– Обещаю попробовать, но гарантий никаких. Ну так что там с причудами?

– Перво-наперво я вычислил твои окна, думал, бабахну салютом, но посчитал, что вокруг слишком много домов, время позднее и так далее. Затем меня осенила мысль запустить бумажный фонарик и позвать тебя на балкон им любоваться.

– Вот только у меня нет балкона.

– А жаль, – подытожил Марк, резко уводя машину влево и уверенно вклиниваясь в поток, движущийся по Академическому мосту. – Впрочем, китайских фонариков я тоже не нашёл, хоть и оббегал все магазины в вашей округе. Об идее забраться к тебе в квартиру через крышу торговых залов на первом этаже я вообще рассказывать не стану.

– И правильно, ведь тогда я приму тебя за маньяка, – вопреки обещанию Эля расхохоталась.

– Черт, я чуть было не прокололся.

– Так это и есть твой секрет? Преступная натура?

– О, ещё какая! Обожаю лакомиться кровью девственниц, – Марк осклабил зубы и нарочно сверкнул клыками.

Глава 4

У двери в квартиру Эле никак не удавалось сказать решительное "До встречи". Раз или два она открывала рот, чтобы попрощаться, но дело заканчивалось поцелуем, за которым следовал другой и ещё один, и ещё.

– Кстати, насчёт твоих гаданий, – припомнил Марк, отстраняясь на жалкие сантиметры, и открыто посмотрел в глаза. – Я вовсе не ветреный. Последние два года выдались, хм, сложными. Было не до отношений.

– А что случилось два года назад?

– Можно сказать, я заново родился. Учился жить уж точно с чистого листа, – он горько усмехнулся и прочертил большим пальцем ломанную кривую от её скулы к центру нижней губы.

– Это был несчастный случай? Авария?

– Не совсем, – уклончиво ответил он. – Оставим этот разговор на следующий раз. Ты была когда-нибудь в музейном комплексе "Тальцы", что недалеко от Александровской трассы?

– Дети с экскурсией ездили туда, но я в тот месяц лежала в инфекционке с ветрянкой. Переносить детские болячки во взрослом возрасте, как оказалось, гораздо сложнее, – Эля начала ощущать, сколь быстро затекают мышцы шеи, если постоянно смотришь на кого-то снизу-вверх, и плавно опустила подбородок вниз.

– Хотел бы я посмотреть на тебя в зелёнке, – заулыбался Марк. – Свожу тебя в музей завтра, а сейчас убегай, пока я ещё в состоянии отпустить тебя по доброй воле. Ты сразу спать или поболтаем минут пять?

– Спать сразу, как поболтаем, – Эля подавила чудовищный зевок, в порыве благодарности прижалась ухом к твёрдой мужской груди, вдохнула бодрящий запах соленой морской воды, догорающего костра с примесью какой-то терпкости и поцеловала Марка. Получилось очень нежно и трепетно, и она задалась вопросом, а не сдерживается ли он нарочно, чтобы не форсировать события по её просьбе?

***

Эля по-настоящему любила свою работу. Даже по утрам понедельника, усталая после короткого сна и взбудораженная новыми отношениями, она с восторгом бежала к своему классу, предвкушая очередной день открытий.

Вальдорфская школа сильно отличалась от обычного образовательного учреждения. Их даже сравнивать было как-то неловко. Вот попробуйте сопоставить отрывок из любимого литературного произведения с колонкой криминальной хроники в местной газетёнке и поймёте разницу. Здешние занятия походили на путешествие в сказку.

Сегодня последним уроком в расписании значилась эвритмия – предмет, который сложно описать словами, но всегда можно разгадать, если наблюдаешь его воочию.

Урок проходил в просторном светлом зале, где солнечные лучи рисовали на полу золотистые узоры. Звучала нежная музыка. В центре стояли второклассники, одетые в легкие светлые одежды пастельных тонов – небесно-голубые, нежно-розовые, цвета весенней зелени.

Эля медленно вышла к детям из-за занавеса. Её длинная юбка, словно облако, плавно колыхалась при каждом движении. Она подняла руки вверх, и тонкие пальцы, украшенные серебряными колечками, начали рисовать в воздухе невидимые узоры, похожие на танец бабочек. Ребята, затаив дыхание, следили за каждым движением, их глаза светились любопытством и предвкушением чуда.

– Сегодня мы будем учиться показывать буквы, – мягко произнесла учительница, и её голос наполнил весь зал.

Первым делом дети научились изображать букву "А". Элеонора Валерьевна показала, как нужно поднять руки вверх и развести их в стороны – получилось подобие дерева с раскидистыми ветвями, готовое расцвести волшебными цветами.

– А теперь представьте, что ваши руки – это крылья птицы, – предложила учительница, и дети, взмахнув руками, действительно почувствовали себя маленькими аистами, возвращающимися с юга. Они кружились по залу, их светлые одежды развевались, создавая вокруг них сияющие ореолы.

Постепенно движения становились всё более плавными и уверенными. Ребята научились изображать не только буквы, но и целые слова. Они представляли, как буква "О" превращается в солнышко, согревающее землю тёплыми лучами, а «М» – в заснеженные горы, чьи вершины касаются облаков.

В конце урока дети встали в круг, взявшись за руки. Эля присоединилась к общему хороводу. Их пальцы переплелись, создавая живую цепочку, которая то сжималась, то расширялась под музыку. Они читали стихотворение "Майский вальс", сопровождая его движениями, и каждое слово оживало в пространстве, превращаясь в волшебный танец звуков и жестов.

Майский ветер в саду играет,

И сирень нам душисто поёт,

А весна, как в сказке чарует,

И теплом своим нежно зовёт.

На лугах цветы распустились,

Бабочки летают вновь,

И ручьи свои песни слушать

Приглашают нас повновь.

В небе птицы весело поют,

Солнце светит ярко с утра,

И весна, как добрый друг,

Дарит радость всем сполна.

Эля улыбалась, наблюдая за тем, как дети чувствуют музыку и речь всем телом, как их движения становятся всё более уверенными и грациозными.
Когда прозвенел звонок, ребята не спешили расходиться. Они ещё раз повторили свои любимые движения, их смех и радостные возгласы наполнили зал. Они обещали друг другу, что на следующем уроке научатся показывать ещё больше букв и превратят весь алфавит в волшебный танец. Ведь эвритмия – это не просто урок, это волшебный способ увидеть музыку и услышать движение, где каждый жест наполнен особым смыслом и красотой.

Глава 5

Они вновь возвращались домой за полночь. Эля чуточку переживала по поводу завтрашнего утра, которому вновь предстоит стать сумасшедшим. Лихорадочные сборы, тотальная усталость от недосыпания, колеблющееся настроение. Впрочем, оно того стоило. Любые жертвы окупались сторицей, когда дело касалось Марка. Общение с ним даровало такой океан эмоций, что пренебречь даже пятью минутами – равносильно смерти.

По пути на второй этаж они сызнова перешучивались на тему прозвищ, изобретая всё более уморительные варианты.

– Может, сходим завтра поплавать, Бобрёнок? – предложил Марк.

– Не юли, Лосяш. Честно признайся, что хочешь увидеть меня в купальнике.

– Как скажешь, Ласточка. Честно признаюсь, хочу увидеть тебя без купальника. Можешь устроить?

– Творожок, ты начинаешь наглеть, – хотела было произнести Эля, но слова застряли в горле.

Входная дверь в её квартиру была приоткрыта. Марк, шедший сзади с букетом цветов, не заметил перемены в её лице, которое сравнялось по цвету с обезжиренным йогуртом.

– Спасибо, что проводил меня, – скороговоркой зачастила она, обернулась, чтобы забрать букет, и намеревалась тут же проскользнуть в квартиру. – И, как всегда, спасибо за чудесный вечер. Я, наверное, сразу лягу спать.

– Что с тобой? – моментально посерьёзнел Давыдов, отдал ей цветы, но руку не отпустил. – Почему ты нервничаешь? Если из-за моей шутки насчёт тебя без купальника, то напрасно. Я вполне адекватный человек, если ты не готова, всегда можем повременить.

Она попыталась вырвать ладонь и позорно сбежать, а когда не вышло, чуть слышно зарычала от досады.

– Марк, пожалуйста, отпусти, – взмолилась она шёпотом.

Он разжал пальцы, нахмурился, отчего на лбу проступила лесенка неглубоких морщин, покосился на дверь. Брови сошлись в жёсткую ломанную кривую.

– Ты забыла запереть дверь?

– Нет, я точно помню, что заперла её. Это он, – последние два слова Эля выдохнула с видом человека, кающегося в тяжких преступлениях.

– Кто он? И что он сделал – пробрался к тебе домой?

– Мой бывший, – только и успела молвить она.

Марк действовал незамедлительно. Потеснил её за свою спину и вошёл в квартиру. Увидел на полу в прихожей ношеную пару синих кроссовок, а на вешалке спортивного кроя ветровку. Разулся и поспешил на кухню, где горел свет. Эля семенила следом, молясь про себя, чтобы все остались живы и здоровы.

Стол был накрыт к ужину и сервирован на двоих. Пара салатниц, ваза с фруктами, бутылка шампанского и две зажжённые свечи в высоких подсвечниках. В раковине стояла ваза с малиновыми розами на длинных ножках. Та самая ваза, в которую Эля вчера поставила букет тюльпанов, подаренный Марком. Искать его, по всей видимости, надлежало на дне мусорного ведра.

У стола сидел Лёша. Звук шагов привлёк его внимание, сейчас он медленно привставал, и донельзя нежная улыбочка провинившегося щенка медленно таяла, уступая место гневу.

– Ты ещё кто? – зло спросил он у Марка.

– Дед Пихто, – вполне миролюбиво отозвался Давыдов, выдвинул стул, плюхнулся на него с видом хозяина жизни и с насмешкой оглядел кулинарные старания. – Ты, я полагаю, тот самый недоросль, который не понимает слов "между нами всё кончено"?

Эля в испуге замерла на пороге, привалившись плечом к дверному косяку.

– Лёш, просто уйди. Насовсем. Я уже устала объяснять.

– Эль, кто это?

– Телохранитель и телопользователь в одном флаконе, вот кто. А ты давай живенько собирай харчишки и проваливай, – Марк отщипнул одну виноградинку, закинул в рот и скривился от кислоты.

Лёша переводил взгляд с Эли на Марка и обратно, будто сомневаясь в возможности связи между ними, затем подскочил на ноги, упёрся кулаками в стол и заорал:

– Значит, вот ты кого себе нашла?! Тупого качка! Браво, Мартынова! Не мытьём так катаньем.

Марк тоже выпрямился, и с его стороны этот жест выглядел куда более впечатляющим. Вздумай он упереться руками в стол, наверняка, проломил бы столешницу пополам.

– Тупой качок предлагает тебе проложить маршрут до выхода на своих, пока что, целых конечностях. Считаю ровно до трёх. Более длительному счёту я, понятное дело, не обучен. Раз – кстати, ключи выложи. Два – вот это не забудь, – Марк в мгновение ока задул свечи, собрал к центру уголки скатерти, сделав подобие узелка, легко поднял матерчатый ком под аккомпанемент жалобного звяканья стекла и ткнул им в грудь крикуна. – Не подскажешь, что там после двух, умник?

Лёша отпихнул от себя свёрток, один из уголков выпростался, и всё содержимое повалилось на пол.

– Три, придурок!

– Неправильный ответ, – пробасил Марк угрожающе и сделал резкий выпад в сторону соперника. – Беги, придурок, – вот правильный.

Давыдов замахнулся для удара. Лёша перепрыгнул через месиво овощей, фруктов и осколков и помчался к входной двери. Эля едва успела посторониться. Марк бросился следом, скорее, чтобы припугнуть нежели из желания надрать костлявую задницу горе-провокатора. Он закончил преследование у лестничных перил, через которые перегнулся и бросил вниз:

Глава 6

Марк уехал со двора Эли около шести утра. Не хотелось быть застигнутым на месте преступления и объяснять, что подвигло его провести ночь в машине под её окнами (хотя формально её окна выходили на противоположную сторону, факт оставался фактом). Вряд ли ей придется по душе его образ безнадежно влюбленного рыцаря. Самому себе он скорее напоминал бездомную собачонку – жалкое зрелище.

Он вернулся в тренировочный центр. На всём этаже едко пахло краской и дешёвым пластиком – последние штрихи косметического ремонта навели в конце недели. Его комната находилась в дальнем конце коридора – тесная коморка два на три метра, в которую с трудом вместили рабочий стол, пару стульев, односпальную кровать и платяной шкаф. Интерьер выдержан в единой цветовой гамме: белый потолок, бежевые стены, мебель цвета мореного дуба и тёмно-коричневый ковёр на полу.

В прежние времена его не заботили бытовые условия. Большую часть суток он учился, жадно поглощал любую имеющуюся информацию, назубок заучивал теорию, а после оттачивал умения на практике. Что изменилось теперь? Всё. Ему вдруг отчаянно захотелось обыденности: дом, семью, рутину, планы на жизнь. Стать для кого-то значимым, родным.

Марк растянулся на кровати прямо в обуви, закинул руки за голову, сцепил их ы замок.

Это началось отнюдь не в день знакомства с Элей, гораздо раньше. Пещерная мгла и морозильный холод поселились в груди где-то год назад. Тогда он ещё не умел отделять одно переживание от другого. Эмоции возникали спонтанно, хаотично, разрозненно. Он часто путал их между собой, неверно интерпретировал. Ещё чаще они сплетались в такой запутанный клубок, что он мечтал о дне, когда чувства, наконец, атрофируются - слишком они путали мысли и сбивали с толку. В те дни он напоминал самому себе кастрюлю с кипящим маслом, в которую некто беспрестанно доливал воды с целью посмотреть, что будет.

А потом Гена привёз её – Карелию – и ситуация начала улучшаться. С потрясающим упорством и неугасимым оптимизмом эта женщина разъясняла суть вещей.

Вспомнив о ней, Марк с удивлением обнаружил, что уже четверть восьмого. Видимо, он задремал. Пора вернуться к Эле, благо, повод имеется – нужно ведь обновить дверь, поменять замки, снабдить квартиру охранной сигнализацией. Чтобы не посвящать её во все подробности своей паранойи, он хотел упомянуть лишь о необходимости смены замков, а там уже всегда можно сослаться на ловкого подрядчика, навязавшего целый комплекс услуг. Не станет же Эля собственноручно демонтировать новую дверь и вырывать из стен датчики охранной сигнализации. А ему так будет гораздо спокойнее. Знание, что в любое время дня и ночи у неё под рукой будет лежать тревожная кнопка, и по одному нажатию ей на выручку примчится отряд бравых ребят из Росгвардии.

Первым делом он отправил Эле сообщение:

"Доброе утро, Мандаринка! Не убегай на работу, дождись меня. Прокачу с ветерком, заодно рассчитаешься с долгами. Какой кофе ты любишь?"

Принял быстрый душ в уборной по соседству, переоделся и набрал номер Карелии. Она ответила после четвертого гудка.

– Привет, не разбудил?

– И тебе утречка, солнце моё, – сонно пробормотала Кира (она терпеть не могла, когда люди обращались к ней полным именем) и со стоном удовольствия потянулась. – Разбудил, конечно, но мне всё равно пора вставать. Кит уже упорхнул на работу (Никитой звали её мужа), у меня тоже масса дел. Как поживаешь?

– Всё отлично, – бодро солгал Марк, направляясь к выходу. – Мы можем встретиться где-нибудь? Есть деликатный разговор.

– Только скажи, когда и где. Ты же знаешь, для тебя я освобожу хоть неделю. Возникли сложности с адаптацией?

– Вроде того. Около девяти утра я буду в районе аэропорта, могу подхватить тебя, вместе где-нибудь позавтракаем. Я угощаю.

– Договорились. Я даже съем этот завтрак ради такого случая, хотя никогда не начинаю есть раньше обеда. Намекни хоть, о чем речь пойдёт?

– О девушке.

– Марик, душенька моя, я буду готова через час. В этой теме тебе никто, кроме меня, не поможет.

– Я так и подумал, – Марк невесело рассмеялся и выехал с паркинга на крыше здания. – До встречи.

– Жду с нетерпением. Целую тебя.

Эля как раз возвращалась домой с утренней прогулки. В руках она держала поводок со шлейкой, на котором гордо вышагивал умильный рыженький шпиц. При виде Марка громкоголосый пёс оживился, загавкал с утроенной энергией и потянул хозяйку прочь от двери.

Она, как всегда, смотрелась непозволительно красивой. Даже в строгом сером сарафане ниже колен, надетом поверх белой блузки с прозрачными рукавами-фонариками, она выглядела так, словно была создана для того, чтобы мужчины влюблялись.

Нацепив самую обаятельную улыбочку, Марк неспешно приблизился, обнял Элю за плечи и поцеловал в кончик носа.

– Готова к тяжёлым трудовым будням, Мороженка?

– Сегодня ты прям слепишь, – проигнорировав вопрос, она кокетливо поджала сочные губы и отстранилась, чтобы окинуть его взглядом с головы до ног. – Решил подключить тяжёлую артиллерию?

Марк догадался, что комментарий относится к его сегодняшнему образу плохиша: потертый бомбер небрежно распахнут, обнажая черную футболку с провокационным принтом. Рваные джинсы заправлены в тяжелые ботинки, создавая образ человека, которому чужды правила. На макушке поблескивают зеркальные стёкла очков-авиаторов.

Глава 7

Последний урок на сегодняшний день – садоводство – проходил под открытым небом. В тёплом воздухе витали свежесть и ароматы влажной земли. Солнечные лучи, словно золотые нити, пробивались сквозь молодую листву яблонь, создавая причудливую игру света и тени на лицах детей.

Эля стояла в центре небольшой группы учеников. Её голос, мягкий и мелодичный, словно песня птиц, наполнял пространство:

– Сегодня мы будем сажать морковь. Но прежде чем взять в руки лопату, давайте прислушаемся к земле – она живая и мудрая.

Дети с готовностью присели на корточки, по примеру учительницы прижали ладони к теплой земле. Кто-то заметил божью коровку, ползущую по травинке, другой – наблюдал за муравьями, вереницей выползающими из крошечных отверстий-лунок. Никто не произносил ни звука. В этом молчании рождалось особое единение с природой, которое невозможно передать словами.

– А теперь представьте, – продолжила Эля, – как семечко становится маленьким ростком, тянется к солнцу, раскрывает свои первые листочки. Каждый из вас посадит свое семечко и будет наблюдать за его ростом, словно за маленьким чудом.

Злата, хорошенькая девочка с веснушками, подняла руку и спросила, получив одобрение:

– А как семечко знает, куда расти?

– Хороший вопрос! – улыбнулась Эля и ответила, – природа сама подсказывает семечку, где солнце, где вода. Мы с вами тоже чувствуем, что пора спать или есть, даже если нам никто об этом не напоминает.

Макар, серьезный мальчик в берете, задумчиво произнес:

– А я видел, как бабушка сажала огурцы. Она их поливала каждый день!

– Правильно, – кивнула учительница. – Растения, как и мы, нуждаются в заботе. Их нужно подкармливать, то есть удобрять, и обязательно поливать. А ещё пропалывать, что значит убирать сорную траву, и давать достаточно солнца. Приступаем к работе.

Дети взялись за небольшие лопаты и грабли с живым интересом. Они не просто сажали семена – они создавали что-то живое, вносили частичку своей души в землю. Кто-то напевал тихую песенку, кто-то делился с соседом своими наблюдениями за природой.

Есения, размечая вместе с Егором грядки, щебетала:

– Я вчера видела, как кошка умывается! Может, и растения тоже умываются росой?

Егор задумчиво отвечал:

– Может быть... А ты знаешь, что у каждой травинки есть свое имя?

В воздухе витала атмосфера волшебства и созидания. Элеонора Валерьевна ходила между детьми, помогая и подбадривая:

– Смотрите, как аккуратно у вас получается! Земля любит заботу и внимание. Не закапывайте семечко слишком глубоко, иначе оно долго будет прорастать.

Миша, самый усердный ребёнок в классе, вдруг воскликнул:

– Ой, здесь червячок! Он помогает земле, да?

– Совершенно верно! – подтвердила учительница. – Червячки – наши помощники. Они делают землю рыхлой и плодородной.

– А ещё их птички кушают, – добавила Злата.

– Их рыбы клюют, когда берёшь с собой на рыбалку, – внёс свою лепту Артур.

К концу урока сад наполнился не только посаженными семенами, но и радостью детских сердец, их улыбками и звонким смехом. На этапе рефлексии дети делились впечатлениями:

– Я посадил свое семечко рядом с тем местом, где видел бабочку!

– Я буду каждый день приходить и смотреть, как растет мой росток!

– А я придумала имя для своей морковки – Пушистик!

В из глазах искрилось отражение того особого понимания природы, которое приходит только через непосредственное общение с ней. Эля собрала ребят в круг:

– Помните, что каждое посаженное вами семечко – это маленькое чудо. И вы – его создатели. До встречи с нашими ростками!

***

Проводив до дверей класса последнего ученика, Эля счастливо улыбнулась, вернулась к столу и открыла выдвижной ящик, чтобы достать телефон. Огромным преимуществом вальдорфской школы было ещё и то, что в стенах здания категорически запрещалось пользоваться любой техникой. Здесь не было ни телевизоров, ни компьютеров (за исключением бухгалтерии), ни модных интерактивных досок с сенсорными панелями. Смартфоны также находились в чёрном списке. И часы занятий были тем благословенным временем, когда можно отдохнуть от всевозможных гаджетов и окунуться в мир живого общения.

От Марка пришло несколько сообщений.

"С замками я закончил. Теперь тебе придется выкупать новый ключ от своего дома. Цену ты знаешь, Вкусняшка".

"И да, я немножко увлёкся. Сменил тебе дверь на более надёжную и установил охранную сигнализацию. Подрядчик попался грамотный, я даже не понял, как меня развели. Не вздумай приписывать мне паранойю, у меня иной диагноз".

"В пятницу мы идём в театр. А в субботу я хотел напроситься к тебе в гости. Приготовим что-нибудь домашнее, как тебе идея?"

Было и несколько пропущенных вызовов от мамы, подруги Ленки и пару посланий от неё же.