Марс: рассвет

глава 1 - Наследницы Империи

Миллиарды лет назад, когда Марс был прекрасной, цветущей планетой, покрытой зелёными лесами и бескрайними морями, он мог соперничать по красоте с нынешней Землёй. Однако куда больше Марс с нашей Землёй роднят страсти, кипящие на любой обитаемой планете. Марс был полон конфликтов: межрасовые распри, кровопролитные войны, жестокие тираны, и всё те же неразрешимые общественные проблемы.

Наша история начинается в самый разгар одного из таких конфликтов. Кровавое сражение между армиями силаров и йорков на подступах к столице княжества Йорков длилось три долгих и страшных дня и три тёмных ночи. Когда солнце, наконец, воссияло над полем битвы, всё было кончено. Силарийская империя одержала победу, и её воины с измождёнными, но гордыми лицами, вошли в поверженную столицу Йорков, неся над собой свой боевой штандарт.

Стоит упомянуть о том, кем были предводители Силарийского войска: им руководили дочери самого императора. Их было пятеро — Яра, Снежана, Мина, Хеталика и Рада.

Яра, Снежана и Мина были старшими и принимали самое активное участие в военных действиях. Яра и Снежана руководили войском. Внешне они были очень похожи: высокие, сильные, с грубыми чертами лица, доставшимися от отца, но на внешности сходство заканчивалось, их характеры были совершенно разными. Яра – настоящий лидер. Она способна на пламенные речи, зажигающие сердца, непререкаемый авторитет. Снежана не умела красиво говорить и, хотя в бою была куда способнее Яры, всё же оставалась в тени сестры. Она руководила элитным подразделением войска, теми, кто шёл впереди, теми, кто ковал победу. Её характер был сдержан и вспыльчив одновременно. Её безэмоциональности в бою мог бы позавидовать любой, только она могла убивать так холодно и расчётливо. Её вспыльчивость проявлялась в разговоре с одним единственным человеком – её сестрой. Мина была среднего роста и выглядела более хрупкой и нежной. Она была неконфликтной и спокойной. Её задачей было продумывание стратегии, поэтому в самих боевых действиях она не участвовала. Хеталика и Рада были младше сестёр на три года. Задачей Хеталики была помощь раненным. Эта маленькая хрупкая девочка с самого детства зачитывалась книгами по зоологии, ботанике, анатомии, интересовалась историей и, возможно, поэтому сейчас она имеет трезвый, может быть даже немного мёртвый взгляд на жизнь. Она лечит, прижигает раны, ходит рядом с безнадёжно ранеными и больными так словно прогуливается по саду, без отвращения, не закрывая нос, не отворачиваясь, ходит и записывает что-то в свою тетрадь. Рада была слишком жизнерадостной для обстановки вокруг, она не держала в руках оружие, не помогала раненым, а была помощницей Мины. Её ум был ещё детским, она не видела и не понимала, где находится и сколькие здесь теряют жизни, единственное, что она видела это цифры в отчётах.

- Эй, - крикнула Хеталика. - Несите носилки тут ещё один раненный, – прибежали два война, они начали погружать раненного на носилки. Хеталика отвернулась начала идти, но вдруг почувствовала, что наступила не на землю, а на что-то более мягкое – это была отрубленная рука солдата, лежащего рядом.

- Для него тоже принести носилки? – спросил один из воинов.

- Не надо, – равнодушно сказала Хеталика. – Он все равно умрет через полчаса. Слишком много крови потерял. Если хотите можете добить, – она оторвала взгляд от раненного и вдыхая запах гнили и спёкшейся крови, направилась к сестрам. – «Взойду на престол – первым делом реформирую армию!» - пронеслось у неё в голове.

- Что ж, ещё одна победа, - равнодушно произнесла Яра.

- Мы должны обыскать дворец. Если члены королевской семьи сбегут, нас будет ждать долгая партизанская война, - сказала Снежана. - Эй, вы, идите с нами, а остальным прикажите обыскать город. Они могли уже сбежать.

- С чего ты решила, что в этой стране вообще есть король? – в шутку сказала Яра.

- Разве его может не быть? – в недоумении спросила Рада.

- С тех пор, как сотни лет назад наших предков выдворили с этих территорий, наша информация об этих землях не обновлялась, а между тем, я слышала, тут ой какие страсти кипели лет пятьдесят назад, – на губах Яры появилась лёгкая плутовская улыбка.

- Хватит придумывать! Нет такого государства, где бы не было короля, – возмущённо ответила Снежана.

В этот момент перед героинями открылся величественный белокаменный дворец, входом в который служили огромные двери из тёмного дерева, покрытые бесчисленным количеством узоров. Войдя внутрь, они увидели огромное помещение, поражающее своей роскошью, с гигантской лестницей, ведущей наверх. Самое удивительное в этом помещении — огромная картина, изображающая гигантское древо, достигающее вершин небес, а вокруг него и на его ветвях изображены разные цветы. Над этой картиной, прижимаясь к стене, стояло изваяние из белого камня - дракон Альмеральд. Он находился в левом углу картины, его хвост окутывал левый нижний угол, а голова находилась над серединой картины, над самым древом, будто защищая его. К сожалению, или к счастью, никто не заметил этой картины.

- Давайте разделимся, - предложила Мина.

- Держу пари, под дворцом есть подземные ходы, - с азартом заметила Яра.

- Мы с Хеталикой пойдем наверх, - сказала Рада и тут же побежала вверх по лестнице.

- Зачем? Наверху точно никого нет, - возмутилась Хеталика. - Ладно, я тоже наверх.

- Что ж, я налево, - Яра.

- Тогда я направо, - Снежана.

- Я, пожалуй, пойду с тобой, Ярочка, - ответила Мина и тут же последовала за Ярой.

- Так, ребята, обыщите здесь всё, - сказала недовольным голосом Хеталика. – Хотя я уверена, что здесь никого нет.

- Не думаю, что во дворце вообще кто-то есть, - с детской наивной улыбкой сказала Рада.

- Знаю, но смысла искать кого-то здесь я вообще не вижу. Какой идиот станет прятаться на втором этаже... А, куда ты пропала?

- Я здесь! Смотри, что я нашла, - радостно сказала Рада и протянула Хеталике какую-то книгу.

- Что это? Книга? И что в ней? - Хеталика взяла книгу и начала ее рассматривать. - И зачем она нам? Мы не знаем этого языка.

глава 2 - Тени прошлого

В лесу близ столицы, скрытые мраком ночи вели беседу двое одетые в черные плащи. Говорили они тихо, стараясь не двигаться дабы не нарушать тишины.

- Почему они решили устроить революцию? - спросил один, более высокий, судя по голосу паренёк. - Конечно, выходить замуж не по велению сердца, а по велению отца неприятно, но все же не смертельно, в отличие от революции, где есть все шансы погибнуть.

- Захотели помочь простому народу и стране надо полагать, - ответил второй, женский голосок.

- Но революция может не принести народу лучшей жизни, особенно если все выйдет из-под контроля. Революция может привести к хаосу, с которым потом будет непросто справиться. К тому же зачем отцу выдавать их замуж? Хорошие войны на дороге не валяются. Пусть они и женщины, но все же благодаря ним была выиграна не одна война.

- Чтобы ответить на твой вопрос нам нужно окунуться в историю Силарийской империи. Тогда ты поймёшь, почему эту огромную империю может изменить только смена власти.

- Так поведайте мне.

- Итак, тысячу лет назад Силария (Силарийская империя) представляла собой небольшое княжество, называвшееся в честь реки Олт, около которой зародилось. Тогда им руководил Ливиу Первый; у него были две дочери, Амелина и Виолетта. С детства они соперничали за первенство во всем. Король видел это и не знал, кому же оставить княжество, ведь трон для одной означал бы погибель для другой. К сожалению, князь скончался внезапно, от сердечного приступа, не оставив завещания. Это повлекло за собой ужасные последствия, сестры накинулись друг на друга. Долгое время они пытались убить друг друга. Они обе собрали верных себе воинов и установили свою власть: одна над Восточной частью княжества, другая над Западной. На протяжении следующих тридцати лет сестры не раз сражались друг с другом, пытаясь захватить вторую половину княжества.

- И чем же кончилось это противостояние?

- Однажды на севере восточного княжества не появился юноша, его звали Гица (Ghița). Он был чем-то средним между воеводой и проповедником. Происходил он из рода когда-то великого, из рода, который дал не одного великого воина княжеству. Он ходил из деревни в деревню и проповедовал идею свержения княгинь, которые наводят смуту на оба княжества, и объединения княжества. Речи, которые он произносил перед разными людьми в разных местах, отличались, но посыл был один: "Братья и сестры, мы кормим эти княжества, мы за них воюем, и ведь воюем друг с другом, но зачем? Ведь мы не враги друг другу. Наши враги сидят там наверху и, как коршуны, поедают нашу плоть. Давайте уничтожать ни друг друга, а тех, кто является препятствием на пути нашего благополучия!" Важно отметить, что за тридцать лет бесконечных сражений друг с другом оба княжества изрядно ослабли. Многим людям нечего было есть, все отрасли деградировали, здорового мужского населения почти не было, а границы постоянно подвергались набегам кочевников и варваров, которых никто не останавливал. И вот в этой ситуации появляется человек, который в обоих княжествах проповедует свержение княгинь. Разумеется, люди, которых замучила бесконечная война, которые никогда не видели мира, восстали. Они перестали платить налоги, начали поджигать дома чиновников и требовать свержения власти. Увидев, что обстановка накаляется, княгини отдали приказ поймать негодяя, но сделать это было крайне сложно. Простые люди на протяжении всех тридцати лет спокойно проходили из одного княжества в другое, военные же не могли этого сделать. И все же спустя два месяца его поймали на территории восточного княжества, во время произношения очередной речи, где его казнили.

- Эта история чем-то напоминает истории зарождения религий востока, - сказал мужской голос, уже скептически относившийся к истории. - Не удивлюсь, если во время казни произошла какая-то чертовщина.

- Да, чертовщина произошла, - ответила рассказчица и продолжила историю. - Казнь производилась на площади, где собрался весь народ, а сама княгиня наблюдала за казнью с небольшой башни. У неё был тот победный взгляд, который появляется у каждого человека, когда тот видит поверженного своего, ещё вчера всесильного врага. Но в момент казни произошло нечто невероятное: как только голова юноши, отрубленная топором, упала на землю, земля задрожала. Минуту спустя она разверзлась, и тело Гицы вместе с его палачом ушло под землю. В ту же секунду кто-то в толпе произнес: "Это знак!!! ЗНАК! Вперёд, давайте свергнем её! Бог на нашей стороне!". Тут же толпа людей, ещё недавно наблюдавших за казнью, ринулась к княгине. К счастью, ей удалось умереть своей смертью: у нее случился сердечный приступ. Над её телом изрядно поиздевались, а после распяли на кресте и с этим крестом направились в западное княжество к другой сестре. По дороге к толпе присоединялись все новые и новые люди, в основном женщины (мужского населения почти не осталось). Новость о толпе, идущей к её замку, дошла до неё довольно быстро. Она быстро собрала всё необходимое и убежала в соседнее королевство, где до конца своих дней чистила обувь за гроши. Правителем объединенного княжества стал однорукий, но мудрый и добрый младший брат казненного юноши, а само княжество назвали Силария в честь простого народа, обрабатывающего землю и кормящего княжество, которого называли силаром. Юноша стал героем, которому и по сей день поклоняются.

- В таком случае я не понимаю патриархальный характер традиций этого государства.

- Несмотря на то, что большая часть участников революции были женщины, поскольку мужчин просто не было, их начали демонизировать. Через несколько сотен лет женщин перестали считать способными на управление государством или чем-либо ещё. Постепенно круг разрешенных им занятий сузился до рождения ребенка, уборки, стирки, готовки и других трудных, востребованных, но малооплачиваемых и не требующих особых умственных способностей занятий. Такой порядок вещей дошел и до нынешних времен с небольшими изменениями. В итоге вся деятельность жены, все её свободы, оканчиваются на муже. Удивительно, что этим барышням вообще удалось встать во главе войска.

глава 3 - Шёпот весны

Конец зимы – прекрасная пора, когда холод отступает, а солнце начинает не только светить, но и греть. Это пора когда во влажном теплом воздухе витает запах деревьев, начинающих цвести и легкий шёпот ветра кажется первым предвестником весеннего обновления. Ещё вчера мёрзлая земля, сегодня начинала покрываться зелёным ковром, напоминая о том, что жизнь вновь берет верх над зимней стужей.

Ночи в эту пору прекрасны, они свежи и прохладны, но вместе с тем вселяют надежду на что-то хорошее. В это время звёзды кажутся особенно яркими. Некоторым в такие ночи сложно уснуть: тишина, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц, усиливает ощущение магии и ожидания чего-то необыкновенного, ведь воображение так и рисует картины прекрасного будущего и толкает прямо сейчас чем-то заняться. Яра была из тех, кто в такие ночи не мог уснуть. Она долго ворочалась из стороны в сторону, пока её мысли гуляли по неведомым дорогам её сознания. Наконец она спросила:

- Мина, ты спишь?

- Да, сплю. Зачем спросила? - сонным голосом ответила Мина.

- А почему ты врёшь? - спросила Яра со свойственной ей забавной интонацией, а через минуту добавила: - Я тут о нашем плане размышляю. Вот ты как думаешь: под каким предлогом лучше будет смыться из-под всевидящего Ока?

- Яра, я спать хочу! - совсем уже сонным и даже немного жалобным голосом ответила Мина. - Давай обсудим всё завтра.

- Что обсудите? - внезапно раздался голос Снежаны.

- Обсуждаем, что будем делать, когда домой вернёмся... точнее, я обсуждаю, а кое-кто дрыхнет, - в этот момент Яра схватила небольшую подушку и со всего размаху кинула в Мину.

- Ну, Яра, ты же говорила, что хочешь спать! Ну, так и спи! – сказав это, она отвернулась от Яры.

- Я, действительно, валилась с ног, но ты потащила меня в шатёр к девочкам, и я настроилась на разговоры, а их не было, - Яра говорила это, валяясь из стороны в сторону, потом поднялась и сказала: - Снежка, давай поболтаем!

- Нет, я хочу спать! - твердо с некоторой злобой в голосе ответила Снежана.

- Ну, минут десять, - умоляющим голосом произнесла Яра.

- Все наши разговоры перерастают в споры. К тому же, я думала, мы поссорились.

- Как хочешь, а я, пожалуй, прогуляюсь, - с этими словами Яра покинула шатёр.

- В последнее время так странно себя чувствую, - думала Яра, гуляя вблизи леса, - как-то опустошено... ничего не хочется. Двигаюсь и думаю, как будто по инерции...

В этот момент кто-то подкрался к ней сзади и, тронув за плечо, сказал:

- Госпожа, почему вы гуляете в такое время?

- А, Изверг, это ты. Мне не спится, а ты что тут делаешь?

- Я искал вас. Когда вы думаете опросить того мелкого?

- Наверное, завтра с утра.

- И ещё, что насчёт вашего плана?

- Революция, в том виде, в котором мы её хотим, это очень сложный маневр. К тому же, я ещё не говорила с ней о вас. К слову, что касается вас, ты говорил с вашими, что они об этом думают?

- В смысле?

- Прости, я думаю, я неправильно выразилась, - Яра закрыла глаза, поднесла правую руку тыльной стороной ладони ко лбу и, подняв голову к небу, сказала: - Наверное, мне стоит поспать. Я.. я имела в виду время..., когда они хотят это сделать?

- Мы думаем, что конец весны самое подходящее время. Тогда хорошая погода, и, к тому же, в конце мая проводится ежегодный турнир. Ваш отец обязательно там будет. Если сделаем так, чтобы он был изолирован от обстановки снаружи, то дело в шляпе.

- То есть, у нас есть три месяца на подготовку и сбор информации.

- К слову, что вы планируете делать по приезду в столицу?

- Хочу выпросить у отца каникулы.

- Это правильно, но не забывайте, нам нужны карты?

- Карты не проблема. Какие конкретно вас интересуют?

- Карты города, карты подземных ходов, карты с оружейными складами и другие. Мы должны знать расположение всего, что может нам помешать.

- Хорошо. Что ж, я, пожалуй, вернусь в шатёр. Спокойной ночи.

- И вам.

Яра неспешно поплелась к шатру, где ещё долго не могла уснуть.

глава 4 - Границы жестокости - Тайный архив

Всё войско ждало приказов императора. В целом, все отдыхали. Ну, как сказать, "отдыхали" - конечно, относительно ежедневных сражений, осад, вечной подготовки военных стратегий и других тягот военной жизни, охрана лагеря, патрулирование города и близлежащих территорий, кажутся простыми занятиями.

Мина занималась просмотром книг в библиотеке, когда к ней подошёл Изверг и спросил:

- Где госпожа Яра?

- Дрыхнет, а что? – сказала Мина, продолжая спокойно просматривать книги.

- Уже довольно поздно...

- Так она ж, наверняка, полночи ворочалась, а уснула только к рассвету.

- Госпожа хотела лично опросить библиотекаря, а сейчас его хочет опрашивать госпожа Снежана.

- Яра, скорее всего, всё ещё в шатре. - Мина быстрыми шагами направилась к выходу. - А где вы держите его? Надо остановить её.

- Почему? Она тоже один из командиров, у неё есть право опрашивать заключённых, - сказал Изверг, следуя за Миной.

- Ты новенький? Сколько служишь?

- Год.

- Маловато. В общем, последнего, кого она допрашивала, она запытала до смерти, - выходя из дворца, Мина спросила. – Так, где вы его держите?

- В городской тюрьме. Это в пятидесяти метрах отсюда, – он поднял руку и указал направление, в котором надо идти.

- Спасибо. Иди, позови Яру.

- Слушаюсь.

- Будет много хлопот, если она убьёт его, - пробормотала Мина и быстрыми шагами направилась в сторону городской тюрьмы. - А вот и тюрьма, я так понимаю, - тихо себе под нос сказала Мина.

- Госпожа... – обратился к Мине солдат, стоящий у входа.

- Где она? - обеспокоенно спросила Мина.

- Я сейчас отведу вас.

- Давно она тут?

- Полтора часа назад пришли. Прошу здесь.

Из темницы доносились звуки хлыста. Войдя внутрь, Мина увидела кровавое изуродованное тело, привязанное к стулу. Он совсем не был похож на того мальчика, которого они видели вчера. Его тело было покрыто синяками, ногти были вырваны, рот наполнен кровью, а серебристые волосы окрасились в алый цвет его крови. Он изо всех сил пытался оставаться в сознании, но его веки так и норовили закрыться и каждый раз он прикладывал всё больше и больше усилий, чтобы их поднять. Запах в помещении стоял ужасный: смесь крови, пота и грязи и лишь одно маленькое окошко наверху, из которого доносились запахи весны, запахи свежести.

- Ты сделала это за полтора часа!?! - спросила Мина, разинув рот; её лицо было полно ужаса и страха.

- Да, - равнодушно ответила Снежана.

- Зачем? – она пыталась не смотреть на пленника, но глаза то и дело обращались в его сторону.

- Как зачем? Он враг. Работал на королевскую семью. Он должен что-то знать, - спокойно ответила Снежана, подходя к столу с окровавленными инструментами.

- И что же ты у него спросила? – Мина отвернулась и смотрела на дверь, боясь вновь напороться взглядом на мальчика.

- Пока ничего.

- Тогда смысл всех этих побоев. Если ты продолжишь, он вообще говорить не сможет!

- Если я продолжу, он будет говорить без вопросов, - ответила Снежана, злобно посмотрев на пленника.

- Ты то же самое говорила и в прошлый раз, и что же? Теперь с тем пленным без шамана вообще поговорить не получится. Оставь! Его допросит Яра! У неё все пленные говорят, иногда даже без всех этих... Ах, я не могу на это смотреть!

- Что здесь происходит? - спросила, находящаяся в дверном проёме, Яра.

- Вот, полюбуйся! – Мина указала на пленного, стараясь не смотреть на него.

- Дааа, сестра. Пытать пленных, это не твоё, - с насмешкой произнесла Яра.

- Вы слишком гуманные, - со злобой в голосе произнесла Снежана.

- Мы пытаем пленных ради информации, а не для удовольствия. Это не гуманность, это расчет, - с улыбкой и немного издевательским голосом произнесла Яра.

- Да что ты! Делай, что знаешь, - с яростью ответила Снежана и ушла.

- Бедный мальчик. Эй, Изверг, распорядись, чтобы его подлатали. Допросим его вечером. Сейчас он ничего не скажет, - холодно произнесла Яра. – И оставь дверь открытой. Все равно не сбежит, так хоть комната посвежеет.

- Как скажете.

- Давай выйдем. Я не могу на него смотреть, - сказала Мина.

- Боже, какие мы брезгливые! - язвительно заметила Яра.

- Это не брезгливость. Я просто не понимаю, как можно так издеваться над людьми, - с непониманием сказала Мина.

- То есть поля усеянные трупами убитых нами воинов, тебя не особо волнуют, - шутливо сказала Яра.

- Мне и это не нравится. К слову, в самих сражениях я не участвую.

- Ладно, не будем продолжать этот бесполезный диалог.

- Что будешь делать сейчас? - спросила Мина, выходя из тюрьмы.

- Думаю узнать больше о королевской семье.

- Будешь копаться в архивах дворца? – спросила Мина, отходившая от впечатления произведённого увиденной ранее картиной.

- Да, они, хоть и бежали ещё до падения города, все же сомневаюсь, что они уничтожили все бумаги. Что-то интересное все равно можно будет найти. А ты чем занимаешься?

- Я просматривала книги в библиотеке.

- В таком случае, было бы неплохо, если бы ты мне помогла. Рыться в бумагах у тебя в любом случае получается лучше, чем у меня.

- Я не против. Может, найдем что-нибудь интересное.

- К чему ты клонишь?

- К тому, что мы ничего не знаем об этой стране... Эта страна была изолирована от мира. Мне очень интересно, как устроено управление страной. Мы не знаем ничего о её недавнем прошлом и настоящем, но от жителей я узнала, что девяносто лет назад здесь была гражданская война, которая длилась двадцать лет. В результате к власти пришёл нынешний король, которого, как я уже сказала, народ не видел уже пятьдесят лет. Было бы неплохо узнать об этом подробнее. Надеюсь, в библиотеке будут документы, связанные с этим.

Девушки отправились обратно во дворец. Улицы города были пустынны. Там, где ещё неделю назад был слышен смех детей, голоса продавцов, беседы мужчин, распивающих алкоголь, теперь была тишина. Все сидели дома. Хотя насилие к жителям города не применялось, все помнили рассказы стариков переживших прошлые войны. Они в красках описывали все ужасы приносимые войной, говоря о том, как быстро вчерашняя счастливая жизнь, сегодня может обернуться кошмаром, и как мало надежды остается, когда город заполняет чужое войско.

глава 5 - Допрос

Хеталика осмотрела пленника и оказала посильную медицинскую помощь. Поначалу пленник не вызвал у неё интереса, но чем дольше она его осматривала, тем больше увлечённости у неё появлялось. Раны на теле пленника подозрительно быстро затягивались и что удивительно пленника это не радовало. К концу осмотра у неё появились сомнения в его происхождении и какой-то необъяснимый страх, который впрочем, не мог взять верх над её рациональностью. Выходя из темницы, она столкнулась с Ярой.

- О чём задумалась? – спросила Яра, заходя в помещение.

Хеталика схватила её за руку и шепнула на ухо:

- С ним что-то не так, – сказав это, она вышла.

Яра не придала этому значения и начала допрос.

- Можешь говорить? - спросила Яра, садясь на табурет, стоявший напротив пленника.

Пленник отвернулся в сторону и ничего не ответил.

- Не бойся, я не буду пытать. Эй, принеси чай.

В этот момент вошел солдат с подносом в руках. Он положил чай на стол, стоявший посреди комнаты. Фарфоровые, украшенные яркими узорами чашки явно не вписывались в общую атмосферу комнаты. Это помещение было тёмным, хотя признаться достаточно ухоженным, учитывая, что здесь располагалась городская тюрьма. Сама комнатка была достаточно маленькой, примерно три квадратных метра, стены были серые, наверху под самым потолком находилось небольшое решётчатое окошко. Стол же был больше похож на продолговатый табурет, также сероватого цвета.

- Хочешь чаю? – непринужденно спросила Яра, пытаясь задать тон беседе.

- Да, - ответил юноша и робко потянулся к чашке, которую протянула Яра.

- Не бойся, он не отравленный.

- Я не боюсь, - тихо ответил он и быстро взял чашку.

- Расскажи о себе: сколько лет, как зовут, откуда родом...

- Я - Джек. Мне 50. Я родом из Эверглейда. Я…

- Врешь! – перебила его Яра, широко улыбнувшись. - Эй, заведи их!

В комнату вошел конвоир с двумя девочками. Они были очень напуганы, а их глазки были готовы заплакать в любую секунду.

- На, возьми, - Яра протянула конвоиру нож. - Теперь каждый раз, когда ты будешь врать, он будет отрезать им по одному пальцу. А теперь говори: Кто ты? – спокойно сказала Яра, обращаясь к Джеку.

- Я - библиотекарь.

- Вранье!! - крикнула Яра в лицо пленнику. - Ладно, скажи, что ты знаешь о местонахождении властей страны?

- Ничего, - спокойно произнес Джек, хотя его руки дрожали.

- Да, что ты! Уж эту-то информацию ты должен знать?

- Я ничего не знаю.

- Последняя попытка, не ответишь, и этим самым лишишь бедную девочку пальца, - Яра сделала особый акцент на слове "бедную".

- Нет.

- Почему?

- Вы не навредите им, - уверенно, хотя и немного дрожащим голосом, сказал Джек.

"Полагаю, это была ловушка. Ну, да ладно", - подумал он через секунду после ответа.

Яра взяла топор и, приблизив его к горлу одной из девочек, начала его царапать.

- Не делайте так! – крикнул Джек, на его лице появился страх.

- Ух-ты, где же твоя уверенность?! Всё, можешь отпустить девочек.

Конвоир с девочками покинул темницу.

- Если мои доводы верны, мы с вами ещё сойдёмся... король, - Яра сделала акцент на последнем слове, широко улыбнулась и вышла.

Через два часа недалеко от лагеря.

- Мне передали, что ты назвала его королём. Это правда? - спросила Мина. - С чего вдруг такие предположения?

- Да, правда, но я это сделала неосознанно. Так... вырвалось, - сказала Яра, сидя на траве и наблюдая за жуками.

- То, что ты сделала, не особо походило на допрос, - пробормотала Мина, сидящая рядом с Ярой и читающая книгу.

- Откуда знаешь? - спросила Яра и тут же добавила, - Хотя вопрос глупый. Лучше скажи: эта информация тебе известна вследствие твоего любопытства или вследствие распространения слухов?

- Вследствие любопытства, но не исключаю, что о столь странном допросе скоро узнают все.

- Это был не совсем допрос. Я просто хотела кое-что проверить.

- И что же?

- Короче, для начала я решила, что обычный допрос здесь не подойдёт. Мы с тобой уже говорили об этом, и у меня появилась идея, - энергично говорила Яра. - Если он не думает о себе, то должен думать, хотя бы о других... ну... в смысле... ты меня поняла. В общем, я попросила найти мне двух девочек, и вместо того, чтобы пытать его, я сказала, что за каждый неправильный ответ, в смысле ответ, который я посчитаю неправильным, будет отрезаться по пальцу одной из девочек.

- Какой ужас! - воскликнула Мина.

- Да, дослушай ты! Я не собиралась никому ничего отрезать, просто хотела посмотреть на его реакцию. Знаешь, что он сказал, когда я сказала, что отрежу палец?

- Что?

- Что он уверен - этого не будет, - с азартом говорила Яра. - Знаешь, что это значит?

- Что ему плевать не только на себя, но и на окружающих, - меланхолично заметила Мина, возвращаясь к чтению.

- Нет, потом я взяла топор и начала царапать шею одной из девочек, и он заорал, мол, не надо. Это значит, что он знает о том, что мы делали на их территориях, - говорила Яра, удовлетворенная своей находчивостью.

- И что же мы делали на их территориях?

- Мы не применяли насилие по отношению к гражданским.

- И что? Главное правило на войне - не трогать гражданских.

- Это у нас сейчас такое правило. Когда наши предки захватили эти территории, они здесь устроили такую резню, что у нас сейчас на поле боя не осталось столько трупов и крови, сколько тогда было в городах.

- Хочешь сказать, они и в этот раз ожидали чего-то подобного...

- В том-то и дело. Это у нас сменилось уже несколько десятков поколений, а у них наверняка ещё живы свидетели тех событий, - с азартом заметила Яра.

- Хочешь сказать: если он знал, что мы не применим насилие, то был в курсе новостей с фронта и с оккупированных территорий, и из этого ты делаешь вывод, что он или король, или важная шишка?

- Абсолютно верно! Согласна со мной?

глава 6

Следующий день начался дождём. Это был не весенний теплый дождик, после которого природа оживает, а в воздухе висит запах свежести и обновления. Нет, этот дождь принёс за собой сырость, грязь, холод и тоску, как будто зима хотела показать, что всё ещё борется хоть и проигрывает. В темнице, под звуки моросящего дождя, Яра обсуждала с Джеком побег.

- Мы выдвинемся в путь примерно через неделю. Я не смогу взять тебя с собой, поэтому, если хочешь мне помочь, тебе нужно будет сбежать самому, - Яра говорила грубо и явно была не в духе.

- Когда? - тихо спросил Джек, прислушиваясь к звуку падающих капель за окном.

- Думаю, за день до отправления в путь. Будет суматоха, и пропажу могут не заметить. Я дам тебе знать, когда мы будем готовы.

- Хорошо, - сказав это, Джек лег на спину, закрыл глаза и продолжил слушать шум природы, ему такая погода явно доставляла удовольствие.

На следующий день погода не изменилась. Дождя уже не было, но сырость, принесённая им, никуда не делась. Улицы города были покрыты лужами, а в лагере, чтобы пройти от одного шатра к другому, нужно было помесить недюжинное количество грязи. Всё это навевало тоску и лень. Вечером этого дня у сестер состоялся разговор.

- Когда мы уже свалим отсюда. Я уже не могу. Я эти два дня почти не спала. Всё нужно посчитать, рассчитать, посмотреть... Ах! - она закрыла лицо руками и сквозь пальцы посмотрела на Яру. - А этой хоть бы хны. Лежишь, даже не слушаешь меня!

- Ты - стратег. Считать - твоя работа. Потерпи пару дней, потом легче будет, - с шутливой строгостью сказала Яра.

- Ага. Как же!

- Ой, ну иди сюда, обниму!

- Не надо меня трогать!

- Так чего ты от меня хочешь? – спросила Яра.

- Ничего!

- Ладно. Пойду к мелким. Может, у них настроение получше.

Яра вышла из шатра. Хотя и было холодно, вокруг уже веяло весной. Всё пробуждалось, снега уже не было, растения сбрасывали с себя оковы зимы и призывали людей сделать то же самое. Серые тучи, затянувшие небо, уже расходились. Идя по дороге, в душе Яры что-то колыхнулось, словно старые чувства о лучшем будущем, старая надежда снова согрела её охладевшее сердце. Испачкавшись но, всё же, дойдя до шатра девочек, они услышала их крики. Войдя, она увидела Хеталику с какой-то книгой в руке и Раду, пытавшуюся эту книгу отнять.

- Это бесполезная детская книга! Зачем ты ищешь в ней какой-то смысл? - со злостью в голосе, на повышенных тонах, но всё ещё сдержанно, говорила Хеталика.

- Хочу и ищу! Тебе какое дело? - обиженно крикнула Рада, явно не зная, что ответить.

- О чём спорите? – с улыбкой спросила Яра.

- Эта дура нашла какую-то детскую книгу во дворце! Читает! Пытается понять смысл! Ну как, получается? – говорила Хеталика обращаясь к Яре, в этот момент Рада выхватила книгу из рук Хеталики и спрятала за спиной.

- Можно взглянуть? - произнесла Яра, подойдя к Раде.

- Нет! - категорично ответила Рада.

- Не бойся. Мне не пять лет. Я не буду смеяться, - сказала Яра и протянула руку.

- Ладно. Вот. Смотри.

Яра начала листать книгу. В ней были изображены странные люди. Они имели заострённые уши, яркие волосы самых разных цветов, и что больше всего удивило Яру - кристалл на груди. У каждого изображённого существа на груди был кристалл, он был всегда одной формы, но у всех разного цвета. Рядом были надписи на утерянном языке, судя по всему, они описывали способности этих существ. Книга действительно могла показаться детской, но только если в неё не вглядываться. Яра молча листала книгу, пока не дошла до страницы, на которой был изображен тот самый библиотекарь. В его груди находился голубовато-серый камень, а сам он как будто горел в пламени такого же цвета, как и кристалл.

- Любопытно, - сказала Яра спустя минуту молчания.

- Что любопытного? Обычная детская книга. Я её уже листала, там нет ничего интересного.

- Я тоже, но... Рада, я могу это ненадолго одолжить? - улыбаясь, спросила Яра.

- Потом вернёшь?

- Конечно.

- "Показать Мине или пока не стоит?" - думала Яра, возвращаясь в шатер. Уже насупила прохладная, влажная февральская ночь, какие часто бывают на юге. Вдалеке на западе всё ещё виднелись тучи, а небо над городом прояснилось. На тёмно синем куполе небосвода видны были звёзды, а луна освещала путь. Воздух казался чистым и свежим и вселял надежду на лучшее будущее. Хотелось бросить всё и просто плыть по течению жизни.

В конце недели, как и ожидалось, прибыл новый наместник. К тому времени армия уже была готова выдвигаться в путь.

- Доброе утро. И кого же сюда направили? - равнодушно спросила Яра.

- Эяна, - ответила Мина.

- Вау! Серьезно?

- Нет, шутка. Конечно, серьезно, - недовольно ответила Мина. - Он сказал, чтобы ты пошла к нему, как проснешься, хочет о чём-то поговорить.

- Хорошо. А с чего вдруг ты такая недовольная? Неужели не выспалась?

- Эта неделя была кошмаром. Ещё и этот разговор? – Мина глубоко вздохнула. - Не к добру это.

- В том, что он хочет побеседовать, нет ничего необычного. Наверное, хочет узнать обстановку?

- Обстановку он уже знает. Я с ним обо всём поговорила и всё показала. Он хочет поговорить о другом.

- Бля, да ладно. Не надо!

- Тогда скажи ему об этом.

- Где он?

- Во дворце.

Яра спешно направилась во дворец, размышляя о том, о чём с ней хотят поговорить. Войдя во дворец, она увидела нового наместника, рассматривающего картину. Ту самую картину, на которую они раньше не обращали внимания.

Наместником был старичок среднего роста и уже довольно почётного возраста. Его лицо украшало множество морщин и немного седой щетины. Волосы у него тоже были седыми с небольшой залысиной на затылке. Яра быстро подошла к нему и сказала:

- Добрый день, господин...

- Господин Эян, - прозвучал ответ спустя несколько секунд молчания.

- Ах, да! Совсем забыла.

- Не страшно, - с тёплой, на первый взгляд, улыбкой произнёс господин Эян. - Какая великолепная картина!