Марсиане.Тени Земли.

Марсиане.Тени Земли.

Корабль мягко сел на поверхность Марса, подняв вокруг облако алой пыли. Когда трап опустился, первыми вышли Виолета и Теодор, за ними Иван и Игорь, последней — командир Тая. У входа в ангар их уже ждал Лев Валерьевич. Он заметно нервничал, сжимая руки за спиной, и лишь когда увидел всю группу целой, позволил себе выдохнуть.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как к ним подбежали сотрудники базы — медики, техники, аналитики. Вопросы посыпались сразу, но Лев Валерьевич поднял руку, требуя тишины.
— Слава богу, все целы и невредимы. Отдохнёте — и сразу отчёты. Что, как и почему.
Теодор устало улыбнулся, в его взгляде читалось больше, чем он мог сказать вслух.
— Вы не поверите, но Земля пригодна. Всё напишем, отчитаемся.
Лев Валерьевич посмотрел на них внимательнее, словно пытаясь уловить скрытый смысл этих слов, затем резко сменил тон:
— Вы живы. Остальное потом.
Он коротко кивнул сопровождающим, и группу без лишних разговоров проводили в жилой сектор базы. Двери зон отдыха закрылись за ними, оставляя впереди тишину, короткий передышку и осознание того, что их возвращение принесло с собой куда больше вопросов, чем ответов.

После короткого отдыха вся группа собралась в зале совещаний. На столе уже лежали отчёты, экраны мерцали схемами и записями наблюдений. Лев Валерьевич молча пролистывал документы, хмуря брови всё сильнее с каждой страницей.
— Я не понимаю главного, — наконец сказал он, поднимая взгляд. — Почему на Земле не было ни одного насекомого?
В зале повисла пауза. Иван переглянулся с Игорем, Тая скрестила руки на груди. Первым заговорил Игорь:
— Может, нам просто не попались. Мы ведь совсем немного времени там провели.
Лев Валерьевич недовольно качнул головой, но ничего не ответил. Тогда шаг вперёд сделала Тая, её голос был спокойным, но жёстким:
— Главное даже не это. Там есть хозяева планеты, и они умеют перевоплощаться. Это опасно. Если начнутся работы по добыче ископаемых, они могут нам навредить.
— Перевоплощение… — медленно повторил Лев Валерьевич и задумался, глядя в одну точку. Затем решительно выпрямился: — Значит, сразу устанавливаем барьер. Чтобы никто не проник и не помешал работе. Если их главное оружие — только перевоплощение, мы должны быть к этому готовы.
Виолета кивнула, листая свои заметки:
— Да, я тоже думаю, нужно проработать все механизмы. Обязательно со специалистами.
Теодор молча смотрел на карту Земли на экране. Было ясно: отчёты сданы, но настоящая работа только начиналась.

Потом все разошлись: кто остался на базе, кто уехал домой. Виолета и Теодор молча добрались до своей квартиры. Дверь закрылась за ними, отсекая шум внешнего мира.
— Как же хорошо, что мы живы и мы дома, — с облегчением сказал Теодор, пытаясь улыбнуться.
Виолета посмотрела на него холодно, будто перед ней стоял чужой человек.
— Да, это всё… хорошо, — ответила она без тени тепла.
Тишина затянулась. Они почти не успели поговорить, не успели даже снять верхнюю одежду, когда Виолета резко повернулась к нему.
— Теодор, я больше не могу с тобой жить, — сказала она тихо, но твёрдо. — Я поняла, что не люблю тебя. Нам нужно разъехаться.
— Что?.. — он сделал шаг к ней. — Виолета, о чём ты говоришь? Мы же…
Она не дала ему договорить. Быстро собрала самое необходимое, не глядя на него, и направилась к выходу.
— Прости, — бросила она на ходу и вышла из квартиры.
Дверь захлопнулась. Теодор остался один, не понимая, куда она ушла и почему всё произошло так внезапно. В голове не укладывалось: ещё совсем недавно они любили друг друга, прошли вместе опасный путь, вернулись живыми. А теперь от её слов было физически больно, будто что-то внутри него разорвалось. Он медленно опустился на стул, ощущая пустоту и растерянность, которые заполнили весь дом.

Игорь и Иван тоже попрощались у выхода с базы. Иван выглядел отстранённым, будто мыслями был уже совсем в другом месте, и почти сразу собрался уходить.
— Может, сегодня сходим в бар? — спросил Игорь, пытаясь разрядить обстановку.
Иван даже не улыбнулся.
— Нет, я занят, — коротко ответил он.
Игорь удивлённо приподнял брови:
— Ты раньше никогда не отказывался от бара и пары бутылок пива. Может, с кем-нибудь познакомимся?
Иван остановился на секунду, обернулся, и в его взгляде мелькнуло раздражение.
— Нет, я же сказал. Прощай.
Он развернулся и быстро ушёл, не оглядываясь. Игорь остался стоять на месте, глядя ему вслед.
«Как-то странно всё», — подумал он, чувствуя, что за этой резкой холодностью скрывается нечто куда более серьёзное, чем обычная усталость.

Тая осталась на базе. В большом зале стратегического совета она сидела рядом с Львом Валерьевичем, напротив — советники, аналитики и военные специалисты. На голографических экранах вращалась Земля, поверх неё появлялись метки, расчёты и маршруты.
— Нам нужна новая экспедиция, — сказал Лев Валерьевич, проводя пальцем по проекции. — Но уже не разведка. Добыча редкоземельных металлов должна начаться сразу.
— Вопрос в количестве людей и их специализации, — заметил один из советников. — Геологи, инженеры, охрана.
Тая наклонилась вперёд:
— И командование. Нужно чётко понимать, кто отвечает за безопасность. Если хозяева Земли способны к перевоплощению, риски остаются высокими.
— Сколько человек? — спросил другой советник.
Лев Валерьевич ненадолго задумался, затем ответил:
— Минимум, но достаточно, чтобы закрепиться первыми. Нам важно опередить всех.
— Это не только вопрос ресурсов, — спокойно добавила Тая. — Это технологии. Если мы начнём добычу сейчас, Марс получит преимущество на десятилетия.
Лев Валерьевич кивнул, его взгляд стал жёстким и сосредоточенным:
— Именно. Новые технологии — это будущее Марса. И будущее власти.
Советники переглянулись. План уже вырисовывался: сроки, состав экспедиции, уровень допуска, защитные системы. Тая внимательно слушала и вносила правки, понимая, что эта экспедиция будет совсем иной — более опасной и куда более значимой.
Работа продолжалась допоздна. Было ясно: решение почти принято, и обратной дороги уже не будет.