Марсианская гонка

ЧАСТЬ 1. ПОДГОТОВКА. Глава 1. Неожиданное предложение

2036 год. Хабаровск

Вот и настал тот момент, который мы все так ждали. Долго ждали, целых четыре года. В этот день мы, выпускники всех факультетов Хабаровского государственного университета, уже не учились, а просто собрались в актовом зале для прощальной церемонии. На сцене зала в ряд были установлены кресла, в которых сидели ректор, пятеро наших преподавателей, а также совершенно незнакомый нам человек. Он был пожилым, худощавым, с легкой сединой на висках, весьма солидный и интеллигентный на вид. Его внимательные глаза постоянно смотрели в зал; казалось, он хотел рассмотреть каждого из нас во всех подробностях. Я, как обычно, сидел со своим другом Лёхой недалеко от сцены, и мы оба с неменьшим вниманием изучали незнакомца. Что-то нас в нём настораживало, но что именно – мы пока не могли понять.

На авансцене стоял микрофон, к которому по очереди подходили ректор и преподаватели нашего вуза и поздравляли нас с успешным окончанием обучения, торжественно вручали нам дипломы, грамоты и прочие награды. Ну, и конечно, они желали всем нам успехов в работе и в личной жизни. Длилось всё это бесконечно долго, но наконец, закончилось. Мы уже собирались покинуть зал, как неожиданно ректор попросил остаться в зале выпускников электромеханического, биологического и археологического факультетов. Остальных он не задерживал.

Когда его просьба была выполнена, на сцене остались лишь два человека. Ректор опять уселся в кресло, при этом сказав незнакомцу всего два слова: “Прошу вас”. Тот не спеша подошел к микрофону:

– Уважаемые выпускники! Прежде, чем я вам сообщу то, что собираюсь, прошу всех пересесть на первые ряды. Я не буду говорить в микрофон, поскольку мои слова не должен услышать никто за пределами этого зала.

Оставшиеся вчерашние студенты тут же стали пересаживаться поближе к сцене. Мы же с Лёхой сидели во втором ряду, потому остались на своем месте. С приятным удивлением я заметил, что недалеко от нас села Оксана – самая красивая девчонка нашего универа. Я уже давно по ней неровно дышал, но она меня в упор не замечала. Даже после того, как я однажды предпринял неуклюжую попытку с ней познакомиться.

Терпеливо дождавшись, пока все уселись и замолчали, незнакомец начал говорить.

– Итак. Я – Смирнов Виктор Андреевич, заместитель министра науки и образования правительства Российской Империи. Я прибыл сюда с целью предложить вам интересную, высокооплачиваемую и весьма специфичную работу. Скажу сразу: она опасна, поскольку предполагает работу в совсем необычных местах, а также секретна, что означает вашу полную изоляцию от общества, как минимум, на 2 года. Единственная допустимая связь – это телефонные звонки один раз в неделю своим близким людям, притом под нашим полным контролем. Кроме того, данная работа требует отличного здоровья. С физической подготовкой, как я понимаю, у вас всё нормально, однако если у вас есть какие-либо хронические заболевания, а также, если вы боитесь высоты или замкнутых пространств, то это работа точно не для вас. Если у вас есть вредные привычки, я имею ввиду алкоголь и курение, и вы не готовы от них отказаться, то вы нам тоже не подходите. И, наконец, если у вас уже есть семья, или вы собираетесь завести её в ближайшее время, или у вас уже есть дети, то моё предложение, опять-таки, не для вас. У нас существуют также ограничения по росту – не более 180 и не менее 150 сантиметров – и по весу – не более 80 и не менее 50 килограмм.

Если Вы согласитесь на эту работу, то на первом этапе, который продлится примерно около года, жить вы будете в специальном центре подготовки, в котором будете обеспечены всем необходимым для нормальной жизни – комфортным жильем, униформой, хорошим питанием и разнообразным досугом. На втором этапе – рабочем – условия также будут вполне приличными, хотя окружающая среда может оказаться весьма неблагоприятной. Зарплата на подготовительном этапе в два раза выше средней среди молодых специалистов вашей губернии, на рабочем этапе – больше в четыре раза. Работать вы будете по той специальности, которой обучались, но повторюсь, работа опасна. Вот так выглядит мое предложение вкратце. А теперь я вас прошу сделать выбор прямо сейчас. Если вам это не подходит, то прошу покинуть зал и желаю вам успехов в вашей работе на благо нашего отечества. Тем же, кто останется, я сообщу более подробную информацию.

После этих слов чиновник замолчал, продолжая внимательно всматриваться в зал. Несколько секунд стояла полная тишина, после чего несколько выпускников покинули помещение.

– Ого, какая шишка в наши края залетела! – насмешливо шепнул я Лёхе.

– И не говори! Считай – министр! – тоже шёпотом отозвался тот.

– И как тебе вступление?

– Вообще-то, интригует. Потому я решил послушать до конца.

– Мне тоже интересно. Хотя, жить в изоляции целых два года – это для меня слишком круто!

– А я, в принципе, не против. Деньги же надо как-то зарабатывать, квартиру покупать и всё остальное. А тут обещают повышенные заработки, было бы глупо упускать такую возможность.

– Хорошо, – продолжал чиновник, – похоже, у нас остались достаточно боевые люди, и теперь я могу перейти к подробностям нашего проекта. Что ж, поехали! Для начала вернемся на четыре года назад. Все помнят, что американцы тогда запустили на Марс автоматическую станцию, которая там совершила успешную посадку и обеспечила выполнение всех запланированных работ по изучению этой планеты? Тогда вы конечно помните и про их марсоход, который в течении полугода активно исследовал нашего космического соседа. После этой миссии, по официальным сообщениям американцев, ничего интересного там обнаружено не было: марсоход лишь провел тщательное исследование грунта и атмосферы Марса, а также уточнил карту ледовой шапки в районе северного полюса планеты. Довольно быстро мировая общественность об этой миссии стала забывать, и лишь астрономы разных стран ещё долго переваривали весь объём полученной информации.

Глава 2. Детали проекта

на фото - российский космолёт Амур

– Итак, начнем по-порядку. Какие основные задачи должен выполнить этот проект? Их много, и все они чрезвычайно важны, но я перечислю только основные.

Первая: доставить на Марс необходимое количество специалистов и грузов для выполнения всех запланированных задач. Вторая: построить на Марсе базу, способную обеспечить длительное проживание и работу специалистов. Третья: выполнение специалистами задач по своему выживанию на планете, по изучению найденного искусственного объекта и по изучению самого Марса. Четвертая: возвращение специалистов на Землю.

Что же для этого нужно? Конечно, нужны мощные космические корабли, которые мы сегодня называем космолётами. Нужны экипажи этих кораблей, нужны специалисты для выполнения работ на Марсе, нужны конструкции для строительства базы на планете. Конечно же, требуется оборудование для выполнения необходимых работ, нужны базовые запасы пищи и воды, их производство и добыча на Марсе, а также – различные предметы быта.

Начну с кораблей. Два года назад наша страна, примерно в одно время с началом коллективных проектов других стран, начала строительство трёх космических кораблей. К сегодняшнему дню уже полностью построены корпуса двух из них, и в настоящее время идёт их оснащение. Корпус третьего корабля планируется закончить к концу текущего года. Как вы думаете, где происходит постройка этих кораблей? Уверен, ни за что не догадаетесь... А строятся они в космосе, на орбите Земли. Почему? Потому что корабли настолько большие, что у нас просто нет двигателей, способных вывести их в космос с Земли. Да их и ни у кого в мире нет. И, поскольку для выполнения марсианской миссии необходимы именно большие космолёты, то другие страны тоже строят их прямо на орбите. Единственное известное нам исключение – это китайцы, которые собираются штурмовать Марс целой флотилией небольших кораблей, и которые будут стартовать прямо с Земли.

Очень важен и такой вопрос – а сколько же нужно кораблей? Ответ состоит из двух частей: первая – из способности перевезти необходимое количество людей и грузов. И, как выяснилось, сегодня мы способны построить всего лишь один большой корабль, способный перевезти всё, что нам необходимо. А второй вопрос: какова вероятность успешного выполнения полёта одним кораблем? Специалисты подсчитали, что она составляет примерно 90%. Много это или мало? Довольно много, учитывая, что средний процент успешных миссий по изучению Марса составляет немногим более 50%. Однако, учитывая огромную важность и колоссальную стоимость проекта, даже сегодняшний процент считается недостаточным - слишком многое поставлено на карту. Тогда вопрос: а если построить два корабля – вероятность успеха повысится или понизится? Отвечаю: повысится до приемлемой, если нам будет достаточно успешного полета одного корабля, и станет совершенно недопустимой, если нам необходим успешный полёт обоих кораблей. Исходя из этого поначалу было принято решение строить два корабля, с расчётом, что как минимум один из них точно выполнит свою миссию.

Однако вскоре всплыла еще одна проблема. Дело в том, что найденный американцами объект находится недалеко от экватора Марса, а запасы воды, которые будут остро необходимы людям в большом количестве, находятся в замерзшем состоянии у полюсов Марса, то есть довольно далеко от экватора. Где же строить базу? Где ни построй, везде плохо: либо далеко до воды, либо до основного объекта изучения, что приведет к большому и постоянному передвижению по планете, а это, скажу я вам, очень затратно. И потому было принято решение строить две базы: одну – у полюса, другую – у экватора. Но для этого уже нужно два успешных полёта обоих космолётов. Однако, как мы помним, вероятность этого неприемлемая. Потому руководители этого проекта пришли к выводу, что надо строить аж три корабля! В этом случае для осуществления миссии достаточно успешного полета двух кораблей, вероятность чего является весьма высокой. Грузы на кораблях будут распределены так, что даже при аварии одного из кораблей, их всё равно будет достаточно для строительства двух баз. А свободного места на кораблях будет хватать, в случае необходимости, для эвакуации на них всех людей и части грузов с аварийного корабля. Эвакуация в этом случае будет проходить либо при стыковке кораблей, либо с помощью космокатеров, которые по одному будут находиться на каждом корабле.

– Нет, Лёха, тут всё намного проще! Этот учёный просто решил нам лекцию про Марс прочитать.

– Тогда не пойму, зачем ему это нужно? И почему он её не всем читает, а лишь части выпускников?

– Думаю, мы скоро узнаем решение этой загадки.

Я тайком бросил взгляд на Оксану и поразился: она слушала чиновника очень внимательно. Похоже, она верила всему, что тот говорил. Ох, уж эти женщины! В любую сказку готовы поверить.

– Следующий вопрос, – продолжал в это время оратор, – каковы темпы строительства космолётов у разных стран? Лидируют, конечно, американцы. Они начали строить свои корабли значительно раньше других стран, и планируют закончить их уже в этом году. Однако недавно потерпел аварию их челнок по доставке грузов на орбиту при выполнении очень важной миссии – перевозке одного из двигателей. В итоге они вынуждены строить новый движок, а на это им потребуется несколько месяцев. Так что их космолёты будут готовы, в лучшем случае, в начале следующего года. А к этому времени будут готовы и корабли других стран, в том числе и наши птицы.

То есть, я к чему веду? Не исключено, что почти одновременно к Марсу стартуют космолёты сразу нескольких проектов. И тогда на первый план выходит главный вопрос - кто же из них долетит первым? Здесь всё будут решать двигатели! Так вот, с гордостью вам сообщаю, что только на российских кораблях будут установлены термоядерные двигатели, а они на сегодняшний день являются самыми скоростными и позволят нам долететь до Марса всего лишь за три месяца. Потому, даже если мы не стартуем первыми, то у нас все равно сохраняется шанс обогнать своих конкурентов, а это, как вы понимаете, очень важно. И я уверен, что мы с честью выполним эту задачу, несмотря на то, что от наших соперников вполне можно ожидать сюрпризов: разработки двигателей идут с чрезвычайно высоким уровнем секретности, и что именно происходит у наших конкурентов, мы знаем лишь в общих чертах.

Глава 3. Тесты

Когда мы вышли на улицу, Лёха не выдержал:

– Офигеть! Он что – всё это нам на полном серьёзе рассказывал? Полет на Марс? Да ну, нафиг! Такое мне даже во сне присниться не могло! Хотя… Если оно всё так… Решено! – рубанул он воздух ладонью. – Я лечу!

– Похоже, серьёзно, – вздохнул я. – Министр даже ни разу не улыбнулся. Но мне, вообще-то, пофигу. Я лететь никуда не собираюсь - опасно это: там всякое может случиться. А мне уж лучше синица в руках, чем журавль в марсианских облаках.

– Эх, Паша! Ну какой из тебя романтик?! – вскричал Лёха. – Пойми, ведь это будут первые люди на Марсе! Мы же в историю войдем! Мы же прославим нашу империю! Да о нас будут книги писать, фильмы снимать! Нас на руках будут носить! А ты про какую-то там синицу…

– Угу! Может так и будет, – с сомнением произнес я. – Да только в том случае, если мы вернемся назад. А если нет? Ну-да, помнить-то они, конечно, будут, но разве нас с тобой это будет волновать? А, впрочем, если ты решил – флаг тебе в руки! Шли мне письма бочками!

– Да ну, Паш, ну куда я без тебя? – возмутился Лёха. – Там, на Марсе, ведь главное что будет? Надежное плечо друга! А кто у меня друг? Вот именно! Так что, давай, не глупи. Ведь такое бывает… впрочем, о чем я? Такого вообще никогда не было в истории нашей цивилизации и, возможно, уже никогда и не будет! Ты, кстати, про американскую находку не забыл?

– С находкой пока полная непонятка, – задумчиво ответил я.

– Нет, ты даже не представляешь, что мы там можем обнаружить! Да и никто вообще не представляет! Такого ж с человечеством еще никогда не случалось. И вот это самое можем обнаружить именно мы с тобой!

– Ну ты и раскатал губу! – усмехнулся я. – Ты не забыл, мы – всего лишь механики, а не исследователи? Если даже и полетим, то нашей заботой будет самая обычная рутина – смазывать шестеренки, да за электричеством присматривать, чтоб чего-нибудь где-нибудь не коротнуло.

– Это всё так! – поморщился Лёха. – Но мы же будем так близко, и своими глазами сможем увидеть то, что там эти умники откопают в холме. Понимаешь? Своими глазами! И даже пощупать сможем! Своими вот этими руками! И узнаем мы обо всём значительно раньше, чем узнает остальное человечество!

– Ну, Лёха, ты вообще поплыл! А вдруг там ничего интересного попросту не будет? Ну, найдут там какой-нибудь завалящий полуразрушенный дом, ну мебель, прогнившую от времени, в нем откопают, ну, посуду битую… И всё такое… Тебе-то от этого какой кайф? Стоит ради этого рисковать собственной жизнью? Не, ты как хочешь, а я лучше всё это посмотрю по ящику. В тепле и уюте. Короче, успехов тебе!

– А как же Оксана? – как бы невзначай обронил хитрец. – Она ведь тоже летит, как я понял.

– Какая еще Оксана? – я постарался сохранить невозмутимое лицо.

– Да ладно! – усмехнулся он. – Не старайся! Не делай безразличный вид. Я же не слепой, я всё вижу и знаю. Ты влюблен в неё с первого курса! Я же вижу, как ты на неё смотришь всё это время! Знаю, что ты пытался подкатить к ней, но у тебя из этого ничего не вышло. А знаешь, почему? Потому что таким девчонкам обычные парни не нужны. Их интересуют только супермены, герои, в крайнем случае – известные личности. А ты… Ну, ты сам понимаешь… Твои перспективы стать известным здесь, на Земле, мягко говоря… Отсюда какой вывод напрашивается? У тебя остается лишь один шанс обратить на себя внимание этой девчонки – лететь на Марс. Там ты точно станешь известным, а может даже и героем. И при этом она-то рядом будет! Просекаешь? Вот представь себе такую картину: стоите вы вместе на марсианском холме и смотрите на закат, нежно обняв друг друга! А вокруг – ваши детишки. Туда-сюда! Туда-сюда! Да такой роман еще ни в одном фильме не показывали! Да о вас легенды…

– Стоп! Хватит! – резко оборвал я своего друга, изрядно помрачнев. – Оставляю Оксану тебе. Она, конечно, красавица, этого у неё не отнять, но жизнь мне всё-таки дороже. Люби ты её сам. Заводите семью, рожайте марсианских детей, стойте на холме и любуйтесь закатом! Уверен, что кино про вас точно снимут, а я с интересом его посмотрю.

Я резко отвернулся и пошел к автобусной остановке. Лёха мне вслед только и выдавил с досадой: “Какой же ты всё-таки… хм!.. приземленный!”

Родителям я не сказал ничего: ни о находке американцев, ни о марсианской гонке, ни о возможности полететь на другую планету. Я вообще старался обо всем этом забыть, поскольку решил для себя твердо: никуда я не лечу. Точка! Однако, на деле получалась какая-то запятая… Не мог я о ней – Оксане – забыть. Как ни старался.

Ну, скажите, на кой чёрт ей этот полёт? Молодая, красивая! Парни от неё впадают в ступор, когда она по улице идёт! На Земле её ждет быстрая карьера, счастливый брак, симпатичные детишки… Ну, и всё такое… Живи и наслаждайся! А там что - на этой далекой планете? В постоянном дискомфорте, в опасности… Зачем? Ради чего? Ищет славы что ли? Денег? Стоп! Я забыл о самом главном – она ж ведь археолог! И значит её в первую очередь интересуют древние находки. Тем более, там – на другой планете, потому и башню сносит от перспектив, на это ведь она и училась. Ну, а что мне в таком случае остается? Только одно: пожелать ей успехов…

Дни тянулись медленно, я отдыхал от учебы и, практически, валял дурака. Окунулся в развлечения: смотрел фильмы, слушал музыку и играл в компьютерные игры. В таком вот духе прошло целых пять дней…

А на шестой мне позвонил Лёха.

– Ну чё, карифа, не забыл? – сразу же выпалил он, едва услышав мой голос. – Завтра ровно в полдень!

– Главное, чтобы ты не забыл! – отозвался я довольно неприветливо. – А я об этом даже не думаю! Удачного тебе полёта! Ну, если конечно полетишь…

– Ой, гарантирую: будешь ты кусать свои локти, если дотянешься, – в тон мне ответил неугомонный Лёха. – Такой шанс бывает раз в жизни! А ты его явно упускаешь. Потом, конечно, обязательно дойдёт до тебя, как до того, с длинной шеей, да уже поздно будет. А дважды такие предложения не делают.