Марсианский ангел

Роман "Марсианский ангел". Глава 1. Проваливай на свой Марс!

Аннотация

Лера со школьной скамьи преследует Николая, из года в год признаваясь ему в любви и получая отказ. Устроившись на Марсе работать рядом с ним, она призывает своего ангела-хранителя, который вынужден помочь исполнить её желание.
Она мечтала о единственной и незабываемой любви. Но может не только Николай против ее любви, но и Судьба? Лера ещё не знает, что ее ждёт, а колесо Судьбы уже запустилось.
Лера, способная видеть призраков, во время путешествия на Марс встречает ученого. Он приглашает её обучаться шаманству в Марсианском университете среди таких же особенных студентов. Кто же эти странные люди и как они повлияют на Судьбу Леры в дальнейшем?

ЧЕРНОВИК. Роман будет редактироваться.

Глава 1. Проваливай на свой Марс!

– Лерка, какого лешего ты забыла на Марсе, а? – гневно возопил в трубке молодой человек. – Денисова! Ты вообще нормальная?

– Я собиралась проходить стажировку в Санкт-Петербурге, – всхлипнув, оправдывалась девушка, – но когда пришла в маклерскую контору, узнала, что Николая направили на Марс. Тогда я попросилась туда же. Если останусь на Земле, вдруг он на Марсе встретит кого-нибудь другого и полюбит? И тогда мой план влюбить его в себя провалится. Славик, я не могу этого допустить.

– Вот и проваливай на свой Марс! – отрезал парень и отключился.

Не такие слова ожидала услышать Валерия. Сейчас как никогда ей нужна была поддержка близкого человека. Ещё ни разу в жизни Лера не уезжала в одиночестве так далеко от дома. И даже представления не имела, как будет справляться самостоятельно.

За последние несколько лет Лера настолько привыкла к поддержке друга, что гнев Ярослава сейчас выбил её из колеи. Ещё не случалось такого, чтобы её лучший друг, живший в соседнем доме, отказывал девушке в помощи. Даже в самые трудные времена Слава Ангеловский был рядом, подставляя надёжное плечо. Хотелось разрыдаться, но Валерия лишь незаметно для окружающих стиснула кулаки и, низко опустив голову, пошла в сторону остановки городского транспорта.

Северная столица жила своей жизнью, люди спешили по своим делам, и никто не обращал внимания на невысокую миловидную темноволосую девушку с рюкзачком. Таких студенток на «Невской перспективе» было предостаточно.

Петербург… Санкт-Петербург… Город Святого Петра… Непокорённый яростный Ленинград, остановивший своим неистовым мужеством полчища немецко-фашистских войск, которые уже предвкушали лёгкую победу, ведь многие европейские города сдались почти без боя. Лера представила, как безумно будет скучать по неописуемому запаху Балтики, по памятникам мужеству непокорённого города. Касаясь подошвами разогретых тёплым ласковым солнцем камней, девушка вдыхала пахнувший морскими ветрами воздух, будто снова слыша, как бабушка напевает:

Город над вольной Невой,
Город нашей славы трудовой,
Слушай, Ленинград! Я тебе спою
Задушевную песню свою.

Родителей об отъезде на Марс Валерия уже предупредила. Сразу же после собеседования записала видеосообщение и отправила по шифрованному каналу. Для физика Денисовой Регины и биолога Денисова Константина настоящей семьёй была наука, поэтому маленькая Лера практически с младенчества была на попечении любящей бабушки. Мать с отцом никогда по-настоящему не интересовались делами дочери. В детском саду все утренники посещала только бабушка, на родительские собрания в школе тоже ходила она.

В детстве бабушка говорила Валерии, что чудовищ не существует, а ночные кошмары – всего лишь плод её воображения. Когда девочка подросла, то столкнулась с вопросом – ошибалась бабуля или просто обманывала несмышлёную малышку, чтобы та перестала бояться? Когда Лера поняла, что, кроме неё, больше никто не видит странных, иногда полупрозрачных, порой пугающих и даже физически осязаемых для неё людей, она сначала не на шутку испугалась.

При столкновении с опасностью человечество придумало один трюк – бежать, очень-очень быстро. Но в случае Леры это не срабатывало, потому что призраки могли преследовать девочку с любой скоростью. Кроме того, духи умели проходить сквозь преграды и стены, спасения от них не было нигде. Хорошо еще, что встречались привидения достаточно редко, и чаще всего не пытались вступить в контакт с Валерией.

Вот и сейчас, подойдя к пешеходному переходу, девушка опасливо оглядела проезжую часть, и правильно сделала, потому что посреди дороги на корточках сидела полупрозрачная девочка лет шести. Дождавшись зелёного цвета светофора, Лера пошла через зебру вместе с другими прохожими, а возле привидения как бы невзначай замедлила шаг и приостановилась. Протянула незаметно руку призрачной малышке и неторопливо двинулась с ней дальше к противоположному тротуару. Когда загорелся зелёный свет для автомобилей, и люди разошлись, девушка тихо спросила у бесплотного духа:

– Ты погибла здесь?

Малышка кивнула и застенчиво поправила подол зеленого ситцевого платья в мелкий белый горошек. Светлые полупрозрачные кудряшки качнулись,

– Давно? – сочувствующе уточнила Лера.

Снова кивок и тихий, но такой горестный вздох, что у девушки защемило сердце.

– Я могу тебе чем-то помочь? – предложила Валерия. – Наверное, ты голодная?

У девушки в рюкзачке всегда был с собой пакетик воздушной кукурузы. Почему-то многие призраки проявляли слабость к этому старинному лакомству, которое иногда называли на иностранный манер попкорном. Валерия никогда не понимала этой их сверхъестественной тяги. В первый раз она не на шутку испугалась, когда полупрозрачная старушка протянула руку к её пакетику со сладостями. Лере было лет восемь, когда это случилось, она выронила кулёк и пустилась наутёк. Лишь забежав за здание, девочка решила обернуться, и, не заметив преследования, осторожно выглянула из-за угла. Призрачная бабуля уплетала воздушную кукурузу, при этом в руке явственно виднелись полупрозрачные кусочки попкорна, но настоящие куски продолжали лежать на земле и в свёртке. Словно старушка съедала некие фантомные копии лакомства.

Глава 2. Самый читающий город

На самом деле Лере не хотелось никуда сейчас торопиться. Девушка мечтала остаться с любимым городом наедине. Просто не спеша идти, касаясь каменного тротуара подошвами кожаных ботинок, вдыхать пропитанный историей питерский воздух и ощущать нечто особенное. Величие и строгость Северной столицы могучей Империи, где кажущаяся тяжеловесность и помпезность зданий абсолютно уместна и сравнима со строгим мужчиной в элегантном мундире.

Утро было многообещающим, но Валерия, надеявшаяся на скорую встречу с возлюбленным, в итоге оказалась у разбитого корыта. И зачем, спрашивается, так долго выбирала утром, какую одежду надеть, чтобы понравиться Николаю? По совету бабушки выбрала простые чёрные брюки, туфли на плоской подошве, светлую льняную блузку и серый кардиган. Но производить впечатление оказалось не на кого, Емельянова в конторе Лера не застала.

Неужели впустую пропали четыре года обучения, когда Валерия тешила себя надеждой, что им с Николаем удастся устроиться в одну и ту же контору, и тогда они будут видеться каждый день? Девушка не переставала удивляться своей невезучей судьбе. Как она умудрялась из раза в раз попадать в такие на редкость неприятные ситуации? Просто уму непостижимо! Казалось бы, вела тихую размеренную жизнь, медленно шла к заветной мечте, и вдруг – бах! Человек, которого она любила, внезапно исчезает из города. Лучший друг отказывается понимать её желание следовать зову сердца. А вдобавок ещё и встреча с призраком девочки, которая никак не может найти покой. И кто бы мог подумать, многообещающее утро превращается в очередной плохой день!

Ноги сами понесли девушку мимо Аничкова дворца и сада, через Екатерининский сквер, посреди которого на фоне Александринского театра возвышался монументальный памятник Екатерине, казавшийся некоторым чрезмерно тяжеловесным и «пышным», но в Северной столице иной памятник показался бы излишне легкомысленным. Почти не отдавая себе отчета, куда же она идет, Валерия прошла по мосту через канал Грибоедова и остановилась только тогда, когда оказалась у колоннады Казанского собора. Пройдя мимо колонн, девушка открыла тяжёлую створку двери.

Внутри была слышна служба, и пахло ладаном. Сама не зная, зачем пришла сюда, Валерия прошла вглубь собора, стараясь держаться ближе к стене и ступать медленно, почти неслышно. После внезапных встреч с призраками девушке требовался какой-то Якорь, чтобы укрепить свой моральный дух, или же Маяк, который бы помог двигаться в нужном направлении. Родители так и не решили между собой вопрос о крещении дочери. Константин Денисов, будучи крещёным православным, предлагал девочку покрестить, а Регина, урождённая татарка Еникеева, не решалась на столь нелёгкий выбор. Бабушка Леры взяла ответственность на себя и внесла рациональное предложение: пусть ребёнок сам выберет религию по душе, когда придёт время.

Что сейчас Валерия искала в церкви, она и сама не знала. Защиты, спокойствия, утешения? Ещё с детства она размышляла о том, что не мог такой сложный мир возникнуть без какой-либо Идеи, сам по себе, без причины. Мысли и движения души девушки сейчас попали в резонанс с чем-то великим, струны её сердца звучали в унисон со Струнами пространства, а может быть, и Вселенной. Словно Лера пришла сюда, чтобы найти тот самый Свет Истины, какой многие ищут безуспешно, и который не даёт заблудиться в этом противоречивом и непростом мире, не сойти с Пути, не потерять Дорогу.

Пробыв в соборе около получаса и поставив свечку за упокой души деда, как когда-то учил Леру отец, девушка произнесла слова короткой молитвы и почувствовала, что на сердце стало спокойнее, словно прикоснулась к Заветному. Выйдя из церкви, Валерия вновь окунулась в притягательное волшебство любимых в детства улиц. Это её Санкт-Петербург, родной город, наполненный мистическими странностями, город Тайн и Загадок, со своей особой Историей.

Спустившись в метро, Лера вновь, как и всегда, улыбнулась тому, чего не встретишь ни в одном другом городе – множеству читающих людей. Даже при повсеместном распространении электронных книг-читалок и приложений на смартфонах, некоторые предпочитали не планшеты, а всё те же старые добрые бумажные книги. В ожидании поезда практически никто из пассажиров не слушал музыку и не общался в виртуальных социальных сетях, не нажимали усердно пальцами на экраны своих гаджетов. Большинство пассажиров увлечённо читали книги. Валерия же сегодня не захватила с собой книжку, поэтому нашла в поисковике материалы по колонизации Марса и углубилась в чтение. Когда подошёл состав, она почти на автомате прошла в вагон и села на первое попавшееся свободное место, продолжая изучать историю, которой раньше не особо интересовалась.

Лера помнила лишь общие сведения о том, что освоение Красной планеты началось сразу же после того, как в две тысячи одиннадцатом году из-за ряда катастроф закрылась американская космическая программа. Пока заокеанские соседи рефлексировали, российское правительство втайне от остального мира готовило запасной плацдарм в Солнечной системе. После смены государственного строя новорождённая Империя продолжала вкладывать огромные силы и средства в колонизацию соседней планеты.

Доехав до своей остановки, Лера сохранила статью, которую не дочитала, в закладках и вместе с потоком людей вышла из подземки на поверхность. Ей предстояли долгие проводы и лишние слёзы, потому что бабушка явно расстроится, услышав весть о скором отъезде внучки.

Глава 3. Новый красавчик-тренер

Когда история любви Валерии к Николаю только начиналась, девушка и подумать не могла, что всё так обернётся. В десятом классе по совету бабушки Лера начала посещать школу боевых искусств «Талант и мужество», чтобы научиться защищать себя. Пожилая женщина всегда говорила, что «добро должно быть с кулаками» и не забывала цитировать древнерусскую фразу, которая якобы принадлежала Александру Невскому: «Кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибнет».

– Каждая уважающая себя женщина должна уметь постоять за себя и своих детей, случись что, – наставляла она. – Поэтому ты обязана владеть приёмами самообороны.

По рассказам бабушки, Динары Василевны, мир не всегда был таким безопасным местом, как Российская Империя. Бабуля помнила, что когда была ребёнком, новости по телевизору и в газетах пестрели заголовками об очередном зверстве педофила или террористическом акте на какой-нибудь станции метро. Родители боялись отправлять детей в школу одних, опасаясь нападения извращенцев, поэтому старались провожать учеников в школу и встречать после уроков.

На борт самолётов разрешалось брать только несколько флаконов по сто миллилитров, чтобы избежать проноса жидкой взрывчатки в салон воздушного судна. А на входах во все вокзалы и аэропорты дежурили вооружённые полицейские, которые полностью досматривали багаж посетителей через рентгеновские установки. Подозрительных людей стражи правопорядка обязательно останавливали, проверяли наличие документов, сверяли данные по общей базе, чтобы убедиться в том, что человек не связан с какими-либо преступными группировками.

Лера с трудом представляла, что такие страшные вещи когда-то могли происходить в их благословенной небесами державе, но бабушкиных советов предпочитала слушаться, поэтому в сентябре с началом учебного года записалась на занятия по самообороне. Первое время наставником для Валерии и ещё десятка гимназистов в школе боевых искусств был старший тренер Кирилл Демидов, но однажды выяснилось, что воспитанникам предстоит принять другого учителя.

Тем солнечным ноябрьским утром подростки, одетые в белых кимоно с зелёно-чёрными поясами и нашивками с эмблемой школы выстроились у входа в два ряда.

– Скоро придёт наш новый тренер, всем быть наготове, – скомандовал старший ученик Виктор.

– Да! – хором воскликнули воспитанники.

Когда у порога появился высокий брюнет в тёмных брюках и серой футболке, старший ученик скомандовал:

– Внимание! – и ребята вытянулись в струнку, перестав переговариваться.

– Это центр «Талант и мужество»? – пришедший внимательно оглядел помещение и собравшихся подростков.

Блондиночка, недавно начавшая посещать школу, прошептала подружкам: «Какой красавчик!» Валерия услышала эти слова и внимательней пригляделась к молодому человеку. Пожалуй, парень, и правда, был довольно симпатичным.

– Да, это школа боевых искусств «Талант и мужество», – кивнул Виктор. – А кто вы?

– Ваш новый тренер, – карие глаза парня смотрели твёрдо.

– А вы не слишком молоды? – удивился старший ученик.

– Человек по имени Кирилл Демидов отсюда? – спокойно уточнил визитёр.

– Старший наставник Кирилл? – удивился Виктор. – Вы с ним знакомы?

– Да, – уверенно кивнул пришедший. – Это он попросил меня прийти сюда.

– Значит, это правда… – на секунду задумавшись, проговорил старший ученик и отдал громкое распоряжение ребятам. – В линию!

Воспитанники выровняли строй и замерли.

– Приветствуем, наставник! – чётко произнёс Виктор.

Ребята поклонились учителю и хором поздоровались. Подростки подобрались и вытянулись по стойке «смирно». Так Валерия впервые увидела Николая. Как потом рассказывали приятельницы, Емельянов оказался победителем юношеского чемпионата по самбо в выпускном классе, а сейчас уже второй год обучался в столичном строительном университете по специальности «Экспертиза и управление недвижимостью».

Чуть позже выяснилось, это именно старший тренер Кирилл Демидов попросил своего друга Николая Емельянова руководить занятиями в центре, пока сам болел. Предполагалось, что замена старшего тренера понадобится всего на несколько недель. Но травма колена у Демидова оказалась слишком серьёзной, и понадобилась операция, а затем и полугодовое восстановление со щадящими тренировками, поэтому заниматься с воспитанниками Кирилл в этот период не мог. Так Николай превратился из заместителя в исполняющего обязанности старшего тренера в школе боевых искусств «Талант и мужество», постоянно обучающего учеников.

Решительный и смелый, парень покорил сердце Валерии, поэтому через шесть месяцев тренировок под началом Емельянова девушка набралась мужества и призналась ему:

– Наставник! Николай! Вы нравитесь мне!

– Прости! – покачал головой молодой человек.

Встречаться с несовершеннолетней девчонкой не входило в планы тренера. Но Валерия не сдавалась. Она решила последовать мудрости Антуана де Сент-Экзюпери: «Любить — это не значит смотреть друг на друга, любить — значит вместе смотреть в одном направлении». Поэтому девушка усердно занималась, чтобы заслужить похвалу наставника и принимала участие во всех соревнованиях. Кроме того, она старалась узнать, чем Николай увлекался помимо боевых искусств. Как учила её бабушка: «Найди точки соприкосновения с тем, кто тебе симпатичен, чтобы человек увидел, как много между вами общего. Людям нравятся те, кто разделяет их интересы».

Глава 4. Русские в космосе

Валерия Денисова, выпускница строительного университета, никогда особо не задумывалась о политике. Бабушка учила, что главное в жизни страны – это мирное небо над головой. В двадцатом веке её прабабушка Мунавара прошла Великую Отечественную войну. Вторая мировая война докатилась до нашей страны в одна тысяча девятьсот сорок первом году, когда Варе, так некоторые соседи звали девушку на русский манер, как раз в июне исполнилось восемнадцать лет.

Как и положено по законам военного времени, совершеннолетнюю Мунавару вместе с остальной деревенской молодёжью мобилизовали и отправили на тыловые работы. Сколько тягот и невзгод прошли молодые люди за годы войны – не счесть. Вещей и еды не хватало, поэтому молодые люди надевали обноски, голодали, питались картофельными очистками и лебедой. О свежем хлебе или о том, чтобы наесться досыта, ребята даже не мечтали.

– Кушай хорошо, – уговаривала бабушка Леру, когда малышка воротила нос от еды. – Во время отечественной войны такой каши не было, Мунавара-аби не могла вкусную кашу кушать. А у тебя такая каша есть, потому что бабушка сварила!

И внучка послушно открывала ротик, чтобы съесть ложечку «за Мунавару-абику». Динара Василевна, бабушка Леры, выросла на рассказах матери о прабабушке и о страшной Великой Отечественной войне, хотя к моменту рождения Динары страна отпраздновала уже восьмидесятую годовщину победы. Но лишения и ужасы войны были невероятно сильны в памяти поколений, а лидеры государства не давали никому в мире забыть о том, через что прошёл народ их державы. Ежегодно проводились парады в честь Великой Победы, где демонстрировалась мощь страны с помощью маршей военнослужащих и военной техники. Чтобы никому из стран-агрессоров, которые испокон веков точили зубы на Россию-матушку, даже в страшном сне не привиделось, как напасть на российский народ.

На майские праздники родители Леры всегда приезжали домой в Северную столицу, и вся семья отправлялась смотреть ежегодный Парад Победы в центр города. Мама надувала для дочки трёхцветные воздушные шарики, символически повторяющие цвета государственного флага – Андреевского стяга. Папа сажал малышку на плечи, чтобы той было хорошо видно празднество. Бабушка не забывала повязывать внучке на шею красный шарф, поясняя, что это «в честь Красной Армии, победившей гитлеровскую Германию».

Когда в начале двадцать первого века в глобальной сети появились разоблачающие заметки о настоящем облике Марса, NASA – Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства – упорно продолжало публиковать картинки с красными фильтрами, убеждая общественность, что Красная планета – это безжизненная пустыня. Из-за большого количества аварий и катастроф под давлением общественного мнения американская программа «Космическая транспортная система» была закрыта. С этого момента с поверхности Земли не поднимались никакие другие орбитальные ракеты, кроме российских. И только Илон Маск, изобретатель, инженер и миллиардер, тайно спонсируемый американским правительством, упорно запускал свои ракеты без экипажа на орбиту. Не все его детища достигали цели. Некоторые с завидным постоянством взрывались или падали в океан.

Лера хорошо запомнила, как родители обсуждали самые первые попытки создания многоразовых орбитальных самолётов, которые предпринимались в Советском Союзе ещё в двадцатом веке. Был даже произведён настоящий полёт «Бурана» вокруг планеты. Но программу закрыли, а Советский Союз через некоторое время прекратил существование. В течение многих десятилетий в космос отправляли только одноразовые ракеты, пока Россия в начале двадцать первого века не взялась всерьёз за разработку орбитальных самолётов, способных не только к взлёту, но и к посадке на поверхность земли. Эта информация давно была рассекреченной, поэтому в кругу семьи обсуждалась свободно. О своих же нынешних проектах мать с отцом не говорили ни слова.

В первой половине двадцать первого века обе космические державы – Соединённые Штаты Америки и Российская Империя – наперегонки стремились застолбить за собой Марс, потому что с самого начала знали – планета отнюдь не пустынна, а вполне пригодна для жизни, хотя и с некоторыми доработками, разумеется. Потому и молчали, чтобы остальной мир не потребовал себе кусочек новой территории. Когда программа разработки американских шаттлов была закрыта, и в космосе остались одни «русские», правительства многих стран начали догадываться, что эти самые «русские» что-то затевают в космосе. Подозревать-то подозревали, да только доказать не могли.

А тем временем на Красную планету отправились первые российские переселенцы-добровольцы. Изначально правительство подбирало в ряды колонистов семейные пары научных работников без детей, а также молодых разнополых одиноких специалистов. Обязательным условием было отсутствие родственных связей у кандидатов. Многих сирот в детских домах курировали с подросткового возраста и готовили для переселения, обучая различным научным дисциплинам.

Глава 5. Марсианский рай

Когда через сорок лет весь подлунный мир узнал о колонии на Марсе, там уже были отстроены четыре больших города, окружённых двумя десятками маленьких городков и посёлков. А благодаря климатическим установкам местность напоминала рай – тёплая погода практически круглый год, как в Краснодарском крае, цветущая зелень, искусственные пруды и озёра, молодые леса и замечательные уютные домики в посёлках вокруг крупных городов.

Мама Леры рассказывала, что ей было около четырнадцати лет, когда Имперское телевидение объявило о существовании марсианской колонии. Её дядя сразу же записался в одну из множества строительных артелей, еженедельно отбывающих на Красную планету, где полным ходом шло возведение новых жилых посёлков.

Не то, чтобы в России катастрофически не хватало площади или плодородных земель. Отнюдь. Но просто как запасной аэродром, который никогда не помешает – вот чем был Марс для Империи. Помимо создания приемлемых условий жизни на Красной планете, параллельно шла ещё и колонизация Венеры.

Иногда чета Денисовых принималась обсуждать возможность приобретения собственного домика в космическом марсианском раю, но разговоры эти быстро сходили на нет, потому что главным интересом в их жизни была и оставалась наука, бросать которую ради безмятежного отдыха на Марсе никто из них не хотел.

– Покупать дом, чтобы он потом пустовал и ждал, когда вы переедете туда на пенсии, нет никакого смысла, – категорически решила Динара Василевна. – В доме нужно жить, иначе он быстро ветшает. Вот когда завершите свою научную карьеру – тогда и прикупите себе жильё на Марсе.

Бабушка Леры заявила, что не собирается отрывать свои ноги от родной земли и лететь на чужую планету. Да и «деточку» надлежало выучить сначала в хорошей столичной гимназии, а потом и в заслуживающем доверия петербургском университете, а не где-то в провинциальной колонии. В высоком качестве марсианского образования консервативная бабуля откровенно сомневалась.

- Лучшие умы человечества сосредоточены в Метрополии, а не на периферии. Любой здравомыслящий человек понимает, что отличных результатов в карьере можно добиться только в центре Империи, а не где-то в провинциальной колонии. Поэтому по-настоящему крупных учёных и толковых преподавателей на Марс не заманишь, у них и здесь достаточно прекрасных предложений для работы.

Когда Император объявил об открытии программы туристических полётов на Марс, мировая общественность ахнула и пребывала в шоке несколько недель. Однако поток желающих посетить Красную планету мгновенно хлынул записываться в очередь и не иссякал по сей день, хотя прошло уже больше двадцати лет. Города в колонии за прошедшие годы солидно разрослись. Государь повелел повышать демографические показатели в Марсианской Автономии. С каждым рождённым ребёнком семья получала столько материальной поддержки, что население росло, словно на дрожжах. Все передовые научные и медицинские технологии внедрялись под всесторонней императорской поддержкой, а любая помощь коренному населению колонии оказывалась бесплатно. Доходы от космического туризма росли с каждым годом. Гостей с Земли на Марсе любили, холили и лелеяли, разве что пылинки с них не сдували.

Бабушкин младший брат регулярно наведывался на Землю, привозил гостинцы и марсианские диковины. Мужчина долгое время оставался холостым, поэтому ветер дальних космических странствий гонял его с одной планеты на другую. Но в конце концов он женился и осел в Санкт-Петербурге, прикупил солидный двухэтажный дом в спальном районе и завел ребятишек.

Лет пять назад Государь объявил о возможности приобретать недвижимость в космическом раю, и очередь на покупку заветного жилья в уютном далёком мире выстроилась на пятьдесят лет вперёд. А тем временем на Красную планету потянулись строительные артели, и найти лакомый кусочек для застройки малоэтажными посёлками стало главной задачей всех маклерских контор.

В одну из таких марсианских контор и устроился несколько дней назад Николай Емельянов, оставив свою должность в петербургской компании. Именно на Марс, в Святоградскую маклерскую контору, и намеревалась сейчас попасть Валерия, чтобы быть рядом с парнем, в которого была влюблена. Времени на подготовку к собеседованию было катастрофически мало. Стажёры для работы в такой далёкой колонии набирались редко, но девушка сумела убедить коллегию из трёх сотрудников отдела кадров маклерской компании, что именно она подходит для этой вакансии как никто другой.

– Я готова трудиться и днём, и ночью, – с горящими от энтузиазма глазами, убедительно говорила Лера. – Считаю, что идеально подхожу для работы на Марсе.

– У вас профильное образование, подходящее как раз для данной вакансии, – подтвердил мужчина, проводящий собеседование и слегка удивлённо заметил. – Вы даже изучали курс по колониальному туризму?

– Да, – кивнула девушка, – я закончила этот курс с отличием.

Лера методично записывалась в университете на каждый курс и факультатив, которые посещал Николай. И хотя иногда выбор молодого человека казался странным, девушка не привередничала, а просто изучала все те же самые предметы, что и возлюбленный. Как теперь оказалось, Николай изначально планировал, или же просто предполагал, что отправится трудиться в марсианскую колонию. Поэтому Валерия мысленно поблагодарила себя за предусмотрительность.

– Среди всех кандидатов только у вас такой полный перечень нужных специализаций, – заметил мужчина, сидящий в центре. – Полагаю, что должность стажёра ваша.

– Я готова приступить немедленно! – отрапортовала Лера.

Глава 6. Снежинка из гирлянды

Бабушка только руками всплеснула, когда услышала новость о том, что её драгоценная любимая внучка собралась покинуть родную землю и полететь не абы куда, например, через океан на другой континент, а на чужую  планету. Но Валерия не слушала мольбы пожилой женщины о том, чтобы не покидать отчий дом. Девушка замкнулась в себе и молча собирала вещи. Когда к одежде присоединились кошачий поводок и лежанка для животного, бабушка заломила руки:

– Кота-то зачем с собой решила потащить?

– Это мой кот, я без него никуда, – промолвила Лера.

– Вот, и не собиралась бы никуда! – проворчала бабуля. – Мишка жил бы дома, да и сама бы ты в родном городе осталась.

– Абика! Перестань уже причитать, пожалуйста, – попросила внучка, назвав бабушку татарским словом. – Не могу я без Николая. Раз он отправился на Марс, значит, и я туда же полечу.

Пожилая женщина вздохнула. Сколько лет уже «сохла» её кровинушка по красавцу Емельянову, да только всё безответно. Иногда Динара Василевна даже злилась на парня. Ведь всем её внучка была хороша – симпатичная, стройная, с высшим образованием, добрая, отзывчивая, скромная. Почему же молодой человек никак не хотел обратить внимание на Лерочку? Что такого особенного Николай искал в свое избраннице, чего не было в её внучке?

На прошлое Рождество в гостях у Валерии собрались одногруппницы, Динара Василевна как раз учила их печь вишнёвый пирог с мёдом. И тут зашла речь о молодом человеке, с которым встречалась одна из девчат. Подружка, со страдальческим видом закатив глаза, рассказывала:

– Каждый год он делает большую светящуюся снежинку из гирлянд. Одну и ту же!

Девушка наморщила нос и горестно вздохнула. Остальные подружки только сочувственно хмыкали.

– Ладно, я хочу спросить тебя, – проговорила Лера. – Вы вместе уже три года, а он дарит тебе одни снежинки?

– Ну, понимаешь, в первый раз всё было так мило, красиво. Ну, и во второй, – слегка скривилась подруга.

– Брось его, – безапелляционно заявила Динара Василевна.

Девушки удивлённо переглянулись.

– Это к слову, – заметила пожилая женщина, и подруги расхохотались.

– Вы не знаете, какие вы счастливые, – печально проговорила Валерия.

– Ну, да, как будто у меня всё замечательно, – с сарказмом ответила Елизавета.

– Вы с Тимофеем расстались спустя почти два года, – не согласилась Лера. – А Светланка пытается сказать нам, что её за три года достала романтика из гирлянды и снежинок! И я хочу три года! Хотя бы три месяца, – грустно добавила она, с ожесточением вгрызаясь в только что приготовленное печенье. – Это к слову.

И вот сейчас, едва окончив университет, самая любимая внучка Динары Василевны готова была не просто на край земли за возлюбленным бежать, а даже в космос полететь. Валерия позвонила в справочную службу космопорта и записала под диктовку все требования к перевозке домашнего животного.

– Ну, чего там? – нетерпеливо спросила бабушка, как только девушка положила трубку.

– Нужно получить справку от ветеринара не позднее, чем за пять дней до вылета, по определённой форме, о том, что животное здорово, – зачитала Лера. – Ещё прививку от бешенства обязательно. Вакцина должна быть введена не менее чем за тридцать дней до поездки и не более чем за одиннадцать месяцев. Прививка у Мишки есть, четыре месяца назад как раз плановую ставили.  По прилёту на Марс несколько дней кот должен провести в карантине, там ему какие-то вакцины введут, и акклиматизацию он пройдёт.

– А как в космическом корабле-то твой пушистый «бандит» полетит? – поинтересовалась пожилая женщина. – Как бы не потерялся. Кот твой – любитель убегать со двора.

– Есть каюты, которые рассчитаны на двух и на четырёх человек, – прочла с листка девушка, – к нам подселят пассажира женского пола без аллергии на кошачью шерсть, которая добровольно согласится жить в каюте с животным. В справочной службе космопорта сказали, что у них всегда примерно пять процентов пассажиров летят с домашними питомцами, поэтому схема перевозки налажена. Главное – чтобы кот был здоров. Пойду, отнесу Мишку в ветеринарную клинику на осмотр и оформлю документы.

– А билеты? – напомнила бабушка. – Вдруг не успеешь, и они закончатся?

– Закажу после того, как получу на руки все бумаги для кота, – пояснила Лера.

Вечером пришло ответное видеосообщение от родителей девушки. Мать с отцом с наигранным энтузиазмом поздравили дочь с получением стажировки на Марсе и поспешили распрощаться, чтобы поскорее вернуться к своим изысканиям.

Лера видела маму с папой от силы несколько недель в году, когда чета Денисовых приезжала отдыхать в родной дом во время положенного отпуска дважды в год по три недели, и на новогодне-рождественские каникулы, длившиеся по обычаю четырнадцать дней. Всё остальное время родители Валерии проводили на каких-то имперских секретных объектах, куда даже позвонить было нельзя. Мать и отец записывали видеоприветствия для бабушки с Лерой и передавали их в виде зашифрованных посланий через курьеров, так же, как и остальные сотрудники секретных объектов. Посыльный забирал записанные обращения и отправлял их через сеть Импернет из соседнего к режимному объекту города.

Женатые на своей работе Регина и Константин Денисовы сподобились родить всего одного ребёнка, на этом посчитав свой демографический долг перед обществом выполненным. Когда в начальной школе обнаружилось, что у дочери нет талантов и тяги к каким-либо наукам, родители, возлагавшие большие надежды на девочку, и вовсе потеряли к ней интерес, поняв, что продолжать династию учёных Лера не сможет.

Что делать, если самым близким людям неинтересна твоя судьба? В детстве маленькая Лера очень скучала по родителям, неделями рыдала в подушку, когда мама с папой после новогодних каникул и отпусков вновь уезжали на свои секретные правительственные объекты, куда девочке вход был заказан. Бабушка утешала внучку как могла, но пожилая женщина и сама понимала, что настоящих родителей ребёнку не заменит никто. С годами Валерия перестала цепляться за своё одиночество, приняв ситуацию, как данность: её матери с отцом дети не нужны, потому что родители всецело посвятили себя науке. А когда в девятом классе к ним в школу перевёлся Слава Ангеловский и стал для девушки лучшим другом, Лера всё меньше тосковала по родителям.

ГЛАВА 7. ЗАГАДОЧНЫЙ ПАССАЖИР

Как и предупреждала диспетчер в справочной службе космопорта, Лера убедилась, что туристов, которые собирались в путешествие на Марс вместе с домашними питомцами, было предостаточно. Но и проверяющих ветеринаров было несколько, поэтому очереди довольно быстро продвигались. Счастливцы, уже получившие одобрение ветеринарного контроля, устремлялись по зелёному коридору, чтобы пройти следующие формальности перед космическим полётом.

Валерия задумчиво разглядывала пассажиров, стоящих перед ней и в соседних очередях. У каждого туриста возле ног стояли переноски для животных. Как девушка успела заметить, пластиковые клетки-контейнеры были всевозможных размеров и цветов. Лишь пару минут спустя Лера осознала, что смутное ощущение лёгкого давления и еле заметной щекотки на затылке – это не плод её воображения. От шеи вдоль позвоночника поползли мурашки. Резко обернувшись, Валерия встретилась взглядом с кареглазым незнакомцем лет тридцати, который, не мигая, смотрел на неё.

Поняв, что его внимание к девушке обнаружено, мужчина моргнул и медленно отвёл глаза, словно ничего особенного не произошло, а их взгляды будто бы встретились совершенно случайно. Если бы по жизни Лера была посмелее, то обратилась бы к незнакомцу с требованием объяснить, с какой целью тот настолько бесцеремонно рассматривал девушку. Но природная скромность и здесь возобладала, поэтому Валерия лишь нахмурилась и отвернулась, но поминутно бросала взгляд на необычного туриста.

А странный пассажир тем временем обратился к стоящему за ним человеку, потом невозмутимым видом подошёл к женщине, занявшей очередь позади Леры, и о чём-то тихо переговорил с ней. Когда соседка кивнула и внезапно отошла в соседнюю очередь, а загадочный незнакомец при этом оказался прямо позади девушки, Валерии стало совсем не по себе. Зачем мужчина уступил своё место другой пассажирке, когда перед ним в очереди оставалось всего два человека? Если незнакомца чем-то заинтересовала сама Лера, то почему он не обращается непосредственно к ней? Множество вопросов крутилось у девушки на языке, но таинственный турист так и не сделал попытки установить контакт с Валерией.

Поёжившись, девушка шагнула вслед продвинувшейся очереди, но странного щекотания на затылке больше не чувствовалось. Зато появилось покалывание в пальцах рук. Физически незнакомец не касался девушки, даже практически не смотрел на неё, и формально Лера не могла ни в чём предосудительном его обвинить. Хотя её так и подмывало резко обернуться и недовольно поинтересоваться, зачем мужчина сверлит её взглядом, стоит ей отвернуться? Но Валерия понимала, что стать инициатором скандала перед самым вылетом было бы непростительной ошибкой. Вдруг незадачливую пассажирку вежливо, но твёрдо попросят удалиться из космопорта, чтобы не нарушать общественный порядок? И плакала тогда её долгожданная встреча с Николаем на Марсе.

Девушка упрямо сжала губы, отвернувшись от незнакомца, и постаралась поглубже вжать голову в плечи, как будто это могло помочь ей избавиться от назойливого внимания. На удивление, кажется, это действительно помогло, потому что противная щекотка на затылке прекратилась. Не успела Лера толком осознать это и порадоваться, как подошла её очередь. Девушка подхватила клетку-переноску с Мишкой и зашла в кабинет дежурного ветеринарного врача.

Пока проверяли документы по общей имперской базе данных, Валерия взяла питомца на руки. Испуганный переменой обстановки, кот крепко прижался к девушке, видимо, боясь, что с ним начнут проводить какие-либо медицинские манипуляции. После того как Мишка однажды сломал хвост и целый месяц проболел, он стал панически бояться визитов в ветеринарную клинику. После перелома животному в течение двух недель ежедневно делали уколы, включающие антибиотики, обезболивающие препараты и витамины. И сейчас питомец буквально распластался на груди у Леры, обеими лапами схватившись за девушку и обнимая её за шею, как бы прося: «Только не отдавай меня никому, не дай им сделать мне больно!»

Валерия начала ласково гладить кота по спине и голове, приговаривая любимцу на ушко:

– Мишка, умница мой, не бойся! Никто тебя не обидит. Я здесь, не переживай.

Ветеринар посмотрел на испуганно прижавшегося к пассажирке кота и улыбнулся:

– Прямо как человек обнимает вас. Будто маленький испуганный ребёнок.

Лера кивнула доктору и поцеловала питомца в макушку между ушками, продолжая успокаивающе гладить кота по спине. Осмотр животного не выявил никаких видимых отклонений, ветеринар поставил печать на бумажное свидетельство и попросил предъявить этот документ при регистрации на рейс. Вход и выход из кабинета были разными. Когда Лера прошла через дверь в другом конце комнаты, то попала в коридор, где на полу была начерчена широкая зелёная линия и белые стрелки-указатели. Со странным незнакомцем, так напугавшим девушку в очереди, Валерия уже не столкнулась.

Дорогие читатели! Роман "Марсианский ангел" участвует в конкурсе " Волшебная академия. Мистерия любви ". Пожалуйста, поддержите нашу новую историю!

Огромное спасибо за ваши лайки, репосты, комментарии - это очень важно для новиночки, они помогают новой книге расти и поднимают её рейтинг, и делают авторов невероятно счастливыми. Роман в процессе написания, новые главы будут появляться по возможности ежедневно. Пожалуйста, не стесняйтесь оставлять комментарии к прочитанным главам.

Глава 8. Каюта на космолёте

Туристический космический корабль, направляющийся на Марс, обеспечивал удобство для всех пассажиров и обслуживающего персонала. На орбиту людей доставляли многоразовые челноки, поднимавшиеся с поверхности Земли, где и стыковались с дрейфующим космолётом. Багаж пассажиров по каютам доставляли роботы-носильщики, поэтому у Валерии, когда она вышла в общий зал космического корабля, в руках была только переноска с котом, а на плече висела дамская сумочка. Потолок огромнейшего помещения терялся где-то в вышине, вдоль стен по всей высоте шли пандусы, по которым ездили роботы, обслуживающий космолёт. Указатели подсвечивали направление к лифтам, которые располагались в четырёх противоположных концах. По залу были размещены двухметровые колонны и скамейки вокруг них, с колонн свешивались вьющиеся растения, а в центре помещения мелодично журчал фонтан с разноцветными струями воды.

Лера вспомнила, что в проспекте об устройстве космолёта эта часть корабля была обозначена как место для прогулок и отдыха, а по пандусам желающие могли совершать пробежки. Девушка услышала, как Мишка что-то тихо мявкнул, поэтому поставила переноску на лавку, приоткрыла молнию и просунула руку внутрь, чтобы погладить питомца.

– Тише, сладкий, – нежно проговорила Валерия, успокаивая любимца. – Сейчас дойдём до каюты, и я тебя выпущу. Потерпи ещё чуть-чуть. Здесь пока не могу тебя отпустить, вдруг ты потеряешься. Видишь, как много людей и животных?

Пассажиры уже выстраивались в очереди к скоростным лифтам, но столпотворения не было. Толпа быстро редела. Лера закрыла молнию, сверилась с электронным билетом и направилась к указанному в нём лифту. Девушка порадовалась, что в холле космического корабля она не встретила сомнительного пассажира, который сверлил её глазами в космопорту, когда туристы ожидали своей очереди к ветеринарному контролю. Внутри кабины по всему периметру и на потолке было интерактивное изображение звёздного неба. Когда лифт мягко взмыл вверх, создалось впечатление, что пассажиры на платформе взлетают в космос.

В полёте путешественникам предстояло провести немало времени – три недели, поэтому в целях заботы о комфорте до отказа набивать внутрь людей считалось нецелесообразным. Для одиночек типа Валерии или парам предоставлялись двухместные каюты, а семьи с детьми размещались в четырёхместных. Лера зашла в номер и огляделась. Её порадовало, что не придётся, словно килька в бочке, ютиться, как это было, например, в купе поезда, когда они с бабушкой ездили в санаторий. Несмотря на то, что на верхней полке были поручни, и включалось удерживающее силовое поле, девушка чувствовала себя неуютно в тесном пространстве, где даже сесть прямо было проблематично.

В каюте космического корабля кровати не имели второго яруса, и ширина постели составляла примерно девяносто сантиметров. Так что Валерия сразу же выпустила Мишку и улеглась на одну из свободных кроватей. Кот тут же запрыгнул на постель, прилёг на живот хозяйке и начал мурлыкать.

– Проголодался? – поинтересовалась девушка, поглаживая кота. – Пару минуточек полежим, и потом положу тебе еды.

Пушистому любимцу долго лежать не захотелось, поэтому он спрыгнул и принялся осматривать комнату. Лера тоже поднялась и для начала заглянула в санузел, который занимал примерно четверть каюты. Обнаружив в нижней части двери специальную дверку для кота, девушка улыбнулась и обратилась к животному:

– Мишка, в лоток будешь ходить сюда, ясно?

Она отметила аскетичное убранство, примерно как на туристическом лайнере, на котором Валерия и Динара Василевна путешествовали однажды по Скандинавии. Напротив двери раковина с зеркалом и полотенцем, справа белоснежный унитаз, держатель для туалетной бумаги и полотенцесушитель. Слева за прозрачной дверцей, которая складывалась гармошкой, располагались душевая кабина и угловая полка с косметическими средствами. Под раковиной стоял лоток, уже засыпанный наполнителем для кошачьего туалета. Лера позвала кота, и когда Мишка подошёл, посадила любимца в лоток приговаривая:

– В туалет надо ходить только сюда, понятно?

Пушистый питомец обнюхал содержимое, покопался немного и сразу же присел делать свои дела. Девушка с умилением посмотрела на кота и отошла, чтобы не мешать.

Лера заглянула в шкаф, поделённый на две равные части, решив, что вещи из чемодана разложит чуть позже. Поэтому переставила багаж в угол. Рядом с единственным в каюте туалетным столиком стояли на полу две миски, бутыль с водой и пакет с кошачьим кормом. Девушка наполнила миски и показала Мишке, где теперь будет его «обеденное место». Возле кровати Леры на движущемся рейлинге были прикреплены монитор и персональные наушники. Валерия включила экран и поняла, что скучать в полёте не придётся, потому как нашла большой выбор фильмов и сериалов на любом языке, а также огромную библиотеку электронных книг.

– Побудь пока здесь, а я осмотрюсь на корабле, – попросила Лера Мишку и вышла из каюты.

В общих помещениях можно было найти всё, что душа пожелает – столовая, кафе, рестораны с кавер-певцами, кабинеты для настольных игр, тренажёрный зал, баня, сауна, бассейны взрослые и детские, комнаты для караоке, детские игровые залы и многое другое. Перелёт на Красную планету не слишком длительный, но комфорт туристов – дело государственной важности.

Валерию в детстве бабушка водила на занятия по плаванию, поэтому девушка первым делом записалась на посещение бассейна. Он делился на две зоны, различные по глубине. В той части, где вода доходила человеку среднего роста примерно до середины груди, обычно пассажиры занимались аквааэробикой. Там же в определённые часы инструктор обучала желающих плаванию. В отделении с большей глубиной находились те, кто хорошо плавал и уверенно чувствовал себя на воде.

В начале двадцать первого века судя по рассекреченным документам, время перелёта на Марс составляло примерно двести шестьдесят земных суток, это чуть больше восьми месяцев. Но прогресс, конечно, не стоял на месте, и в нынешние времена до Красной планеты космолёт добирался за двадцать два дня. Туристам, которые получили согласно своей очереди путёвку на соседнюю планету, предоставлялся государственный марсианский отпуск, учитывающий время перелёта туда и обратно и две недели тур по Красной планете.

Глава 9. "Хвостик" Емельянова

Организация питания на борту космического корабля напомнила Лере их с бабушкой поездки в санатории. Девушке выдали небольшой планшет, где указали расписание для посещения столовой, а также вносились по мере необходимости графики мероприятий по досугу, время использования бани, сауны, бассейна. От тренажёрного зала Валерия отказалась, решив заменить его плаванием. Встроенный навигатор с голосовыми подсказками помогал ориентироваться на многоуровневых палубах, иначе девушка давно бы заблудилась. Разбираться в положением на местности она совершенно не умела, над чем постоянно подшучивал её лучший друг, Слава Ангеловский.

Лера знала Ярослава со старших классов школы, они подружились в тот год, когда парень поселился в соседнем доме. Тогда им было пятнадцать, оказалось, что у них много общего, и с тех пор они были неразлучны. Правда, после окончания школы Валерия и Ярослав стали студентами разных вузов, но Ангеловский всегда оставался для Леры кем-то вроде брата. К её удивлению, эта близость сохранилась до сих пор, хотя они учились в разных концах города и даже виделись не каждый день. Зато при малейшей возможности писали друг другу электронные письма. Правда, это больше походило на задушевный разговор, когда не видишь человека, с которым говоришь, а просто поверяешь друг другу свои тайны через забор, но ты всё равно знаешь, что собеседник или собеседница тебя слушает.

В настоящее время Валерии предстояло три недели провести в дороге к планете, где сейчас жил и трудился тот, в чьём сердце она надеялась пробудить чувства. Девушка упрямо твердила про себя слова Пауло Коэльо: «Если даже любовь несёт с собой разлуку, одиночество, печаль – всё равно она стоит той цены, которую мы за неё платим».

После окончания школы Ярослав с Валерией планировали поступать вместе в Санкт-Петербургский Императорский Юридический Университет, и готовиться к вступительным экзаменам начали заранее, за два года. Но надо ж было такому случиться, что через год девушка встретила в школе боевых искусств Емельянова и без памяти влюбилась. Никому не сказав, она отправила документы в то же самое высшее учебное заведение, где получал образование Николай.

Когда Лера в первый учебный день в качестве студентки нашла в университете Емельянова и сообщила ему замечательную новость о том, что отныне они будут учиться рядом, молодой человек даже не подозревал, во что это выльется. Девушка ходила за ним буквально по пятам, преданно заглядывая в глаза. Во время каждого перерыва между парами она мчалась к аудитории, где занимался Николай, чтобы поприветствовать его или пригласить на обед. Даже когда Емельянов начал избегать её, Валерия с завидным упорством продолжала маячить на горизонте.

– Гляди-ка, Емельянов, там твой «хвостик» снова пришёл, – смеялись над парнем однокурсники.

– Вы мне по-прежнему нравитесь! – призналась Лера Николаю, но в ответ услышала лишь то же самое, что и в первый раз:

– Прости!

Учёба на первом курсе в строительном университете давалась девушке с трудом. Валерия никогда не отличалась талантом к обучению. В школе практически по каждому предмету её подтягивал Ярослав. Домашние задания за себя и подругу он щёлкал, как орешки. Но сейчас молодые люди учились в разных концах города, и помогать Лере так же часто, как прежде, Ангеловский не мог, своих забот хватало. Да ещё он влюбился в красавицу-однокурсницу Евгению Львовскую, и большую часть свободного времени проводил, ухаживая за объектом воздыхания.

Валерия не знала, что пошло не так в отношениях Ярослава и его дамы сердца, но в конце первого курса, аккурат в майские праздники, Денисова встретила Евгению под ручку с высоким накачанным блондином. Львовская жеманно флиртовала с сероглазым красавчиком в классическом костюме. На парад Победы девятого мая Ангеловский пригласил своих соседок – Леру с бабушкой, а на вопросы о бывшей девушке отвечать отказался.

Парень всегда отличался скрытностью в отношении своих чувств. Сколько Валерия помнила их дружбу, Ярослав постоянно выслушивал про печали и радости соседки, но о собственных делах предпочитал не распространяться. Поначалу девушка думала, что он таким образом оберегает её от душевных травм. Как позже выяснилось, Ангеловский просто не считал Леру способной понять его.

– Не забивай свою прекрасную головку посторонними мыслями, – отмахнулся друг. – Там всё равно больше одной идеи не поместятся.

Сначала девушка хотела обидеться, но, поразмыслив, согласилась с мнением Ярослава. Она и сама осознавала, насколько обделена талантами и эрудицией. Иначе родители не бросили бы единственную дочь на попечение бабушки. Будь Валерия сообразительней и шустрее, мать и отец с детства приобщали бы дочку к наукам, а затем передали бы ей эстафету своих секретных разработок.

Соседкой Валерии по каюте оказалась француженка Жюли Миньон. Едва успев распаковать багаж, парижанка прихорошилась перед зеркалом, надела льняное платье по последней моде и туфли с острым мыском на высоком каблуке, уложила каштановые локоны красивыми волнами, потрепала за ушками Пушка и упорхнула в центр досуга.

Как оказалось, Жюли проводила свой отпуск не среди соотечественников, как можно было бы подумать. Девушка старалась очаровать стеснительного молодого военного из числа приближённых Государю, судя по нашивкам на форме. Валерия заметила флиртующую с россиянином соседку, когда выбирала для себя, какие мероприятия хочет посетить во время пребывания на борту космолёта.

Французского языка Лера не знала, потому изъяснялась с мадмуазелью Миньон при помощи жестов или электронного переводчика на планшете, да и то редко. А пока туристка из Парижа развлекалась.

После обеда на гостевой планшет, выданный Лере как пассажирке космического лайнера, поступило приглашение на ознакомительную лекцию. Идти туда девушке совсем не хотелось. Опять придётся сидеть среди незнакомцев и ловить на себе чужие взгляды, но вежливая формулировка приглашения тем не менее подразумевала обязательное присутствие всех пассажиров корабля.

ГЛАВА 10. Как вы посмели лишить меня голоса?

Придя в столовую на обед, Валерия сверилась с планом на планшете и нашла столик, обозначенный как тот, где ей предстояло питаться всё три недели на борту во время путешествия на Красную планету. И первое, что девушка увидела, повергло её в шок. Потому что соседом оказался именно тот самый подозрительный турист, не сводивший глаз с Леры в космопорту. Потрясённая девушка растерянно пыталась решить, садиться ли на предназначенное для неё место, или бежать без оглядки. Валерия спрашивала себя, какова вероятность, что их могли случайно посадить за один столик среди сотен пассажиров? Ясно же, что мужчина каким-то непостижимым образом узнал, на какое место распределили девушку, и устроил всё так, чтобы оказаться рядом с ней.

Но зачем ему это нужно, и что он собирается сотворить с Валерией здесь на борту? Какой номер странный незнакомец планирует выкинуть посреди пустого космического пространства в окружении целой армии императорских солдат? Девушка была уверена, что каждый сантиметр корабля просматривался видеокамерами, а искусственный интеллект обрабатывал информацию в неисчислимое количество раз быстрее человеческого глаза. Какое бы преступление ни замыслил странный незнакомец, об этом сразу же будет известно службе охраны космолёта, и Леру непременно спасут.

Несмотря на уверенность в относительной безопасности, садиться рядом с подозрительным мужчиной девушка ни в коем случае не была намерена. Она резко развернулась и направилась прочь. Мысленно Валерия уже решила, что нужно подойти к диспетчеру, или к тому, кто на корабле занимается распределением пассажиров, и попросить поменять ей место за столиком. Однако далеко уйти она не успела, потому что внезапно кто-то схватил её за запястье. От испуга девушка подпрыгнула, и её глаза расширились от ужаса, когда она увидела рядом того самого сомнительного незнакомца.

– Уберите руки, иначе я сейчас закричу, – заикающимся голосом предупредила Валерия, пытаясь вырваться из захвата.

– Вы не должны меня бояться, – вкрадчиво произнёс мужчина.

Однако девушку слова странного туриста не убедили. Да и кто бы поверил без неопровержимых доказательств подозрительному незнакомцу, схватившему вас за руку? Как он себе это представляет? Не кричать только потому, что об этом вежливо просит преступник? Ищите других дураков! Но только Лера открыла рот, чтобы завопить: «Охрана!», как мужчина прижал палец к губам, и девушка словно онемела. Будто рыба в аквариуме, Валерия открывала и закрывала рот, но оттуда не доносилось ни звука.

– Простите, но мне пришлось это сделать, – извиняющимся тоном проговорил незнакомец и примирительно поднял свободную руку, развернув ладонь к девушке. – Я знаю, что вы можете видеть призраков, а я профессор антропологии, всю жизнь изучаю шаманство. Давайте присядем за стол и спокойно поговорим. Не поднимайте панику, я не желаю вам зла. Пожалуйста, только не кричите. И тогда я смогу освободить ваш голос. Договорились?

Мужчина медленно потянул девушку за собой по направлению к столику, и она как будто против воли, но начала переставлять ноги, шагая за незнакомцем. Никто из сидевших за соседними столиками не обратил внимания на странное поведение этой парочки. Как будто Лера и подозрительный пассажир были скрыты от присутствующих, и это очень беспокоило девушку. Если незнакомец сумел отвести глаза туристам, то вдруг он может и видеокамеры обмануть?

Тем временем мужчина довёл девушку до столика и помог сесть, по-джентльменски пододвинув ей стул. Опустился на своё место и внимательно посмотрел на собеседницу, прежде чем проговорил:

– Я заметил ещё в космопорту, что в вашей ауре явственно обозначена способность контактировать с миром духов.

Лера машинально открыла рот, чтобы задать вопрос, но вспомнила, что сомнительный пассажир заблокировал её способность разговаривать. Однако неожиданно услышала свой голос.

– Откуда… – откашлялась девушка, – откуда вы это узнали, про призраков? – сумела вымолвить она.

– У меня тоже есть особые способности, – доверительно сообщил мужчина. – А ещё я обладаю талантом замечать людей со необычным даром.

– Всё это, конечно, чудесно, – прошипела Валерия, наклонившись к соседу, чтобы окружающие не услышали её слова, – но никто не давал вам права лишать меня голоса.

– Ещё раз прошу прощения, – незнакомец приблизил своё лицо к девушке. – Но вы были так напуганы, что могли затеять скандал, а нам не нужна огласка, правда ведь?

С большим трудом Лере удалось удержаться, чтобы в тот же миг не отпрянуть от мужчины. Но лучше не делать резких движений и не привлекать лишнего внимания к их беседе. Поэтому девушка неторопливо отодвинулась от соседа по столику, недовольно прищурившись. Откинувшись на спинку стула, Валерия продолжала буравить неприятного пассажира сердитым взглядом.

– Как, вы сказали, вас зовут? – подозрительно уточнила она.

– Я ещё не представлялся, – улыбнулся незнакомец.

Мужчина достал из-за пазухи визитку и положил на столешницу напротив девушки. Она протянула руку и прочла вслух с листочка:

– Хегай Александр Константинович, профессор антропологии. Доктор социологических наук. Центр изучения древней бурятской религии. Бурятский государственный университет, – Лера пожала плечами. – И что? Каким образом всё это касается меня?

– Я изучаю шаманизм и способность некоторых людей общаться с духами, - пояснил таинственный пассажир, доброжелательно улыбаясь.

– Но я не устраиваю танцы с бубнами, вовсе я никакая не шаманка, – запротестовала девушка.

– Это-то и интересно, – восхищённо заметил мужчина. – Расскажите подробнее.

ГЛАВА 11. Ты можешь стать могучей шаманкой

Валерия сердито вздохнула. Как она успела заметить ещё в студенческие годы, некоторые учёные были настолько погружены в свои изыскания, что почти не замечали окружающего мира. В Строительном университете, где девушка обучалась, ей встречались такие профессора, постоянно витающие в облаках. Вернуть учёных к реальности было довольно сложно.

– Сейчас обеденное время, – Лера кивнула на кастрюльку с остывавшим супом. – Можно, я сначала поем?

– Да, конечно, – спохватился Александр Константинович и машинально переложил ложку с места на место. – Приятного аппетита. Разговоры подождут, ты права. Давай я налью тебе супа.

Девушка подала антропологу глубокую тарелку и принялась за еду, как только учёный передал ей посуду с густым наваристым борщом. Себе сосед тоже щедрой рукой отмерил полную тарелку супа и с удовольствием съел несколько ложек. Валерия не успела перевести дух от их странной беседы и сосредоточиться на еде, как мужчина наклонился к ней и заговорщически прошептал:

– Но ведь мы можем и за едой поговорить, да?

Едва не поперхнувшись от неожиданности, девушка рассмеялась и кивнула:

– Можем, да.

Александр Константинович просиял, заручившись согласием Леры, и не медля ни секунды, принялся задавать вопросы:

– Давно с тобой такое происходит? С самого рождения?

– Ну, нет! Не с рождения, конечно. Но вы правы, с детства, примерно лет с семи или восьми, – вспоминая, проговорила Валерия.

– Каких духов ты видишь? – уточнил мужчина.

– Обычных призраков, – пожала плечами девушка, продолжая есть борщ.

– Опиши их подробнее, – попросил антрополог, с неподдельным вниманием глядя на собеседницу.

– Полупрозрачные привидения, которые способны проходить сквозь стены, – терпеливо, как блаженному, разъяснила Валерия. – А как ещё могут выглядеть призраки?

Вместо ответа учёный достал из-за пазухи блокнотик с ручкой и принялся строчить, попутно продолжая задавать вопросы:

– А чудищ каких-нибудь не видела? Демонов или жутких животных-монстров?

– С рогами, клыками и когтями? Типа чертей? – насмешливо уточнила девушка. – Нет, только души умерших людей.

– Ага-ага! – мужчина увлечённо делал пометки в блокноте. – А как ты определила, что это именно души умерших? Разговаривала с ними?

– Да, с некоторыми говорила, – подтвердила Лера.

Девушка поймала себя на мысли, то тема о пугающих разговорах с призраками – не самый аппетитный предмет обсуждения за обедом.

– В какое время дня или ночи чаще всего ты встречаешь духов? – задал антрополог следующий вопрос.

– По-разному, – заметила Валерия вспоминая. – Обычно когда иду куда-то по улице. Задумаюсь о чём-нибудь – и сразу на глаза призрак попадается.

Александр Константинович поднял отрешённый взгляд на девушку, словно думая о чём-то своём, и только через несколько секунд кивнул.

– Своеобразное состояние транса, видимо. Если это медленный равномерный шаг и ровный ритм. Да, так и получается, – словно разговаривая сам с собой, проговорил антрополог и, спохватившись, быстро внес заметки в книжицу.

– Так вы объясните, при чем здесь моя способность видеть призраков и ваше шаманство? – нетерпеливо спросила Валерия, и учёный кивнул.

– Шаманы умеют общаться с духами в состоянии транса, которое иначе называется камланием. Также они способны излечивать болезни.

Девушка недоверчиво фыркнула:

– А вот это уж точно не ко мне. Я не умею лечить наложением рук, или как там ваши шаманы делают?

– Способность к целительству – это необязательное условие для шамана, – задумчиво проговорил учёный. – Но вот то, что ты чувствуешь чужие взгляды на себе, это о многом говорит.

– И о чём же? – скептически поинтересовалась Лера.

– При должном усердии и с помощью сильного учителя ты сможешь стать могучим шаманом, – невозмутимо сообщил антрополог, проглядывая свои записи в блокноте.

– Вы хотели сказать, могучей шаманкой? – поправила девушка.

– Точно, шаманкой, – кивнул Александр Константинович, возвращаясь к беседе из задумчивости, и пояснил. – До сих пор я обучал только шаманов мужского пола.

Валерия нервно постучала пальцами по столу.

– А если я не хочу никаких танцев с бубнами? – раздражаясь, проговорила девушка. – Вам не приходило в голову, что я не хочу становиться шаманкой?

– Твоя сущность уже проявилась, и довольно давно, - терпеливо отозвался профессор и пояснил. – Не принимая своего предназначения, ты рискуешь своей жизнью. Судьба всё равно настигнет тебя, так или иначе. И только от тебя зависит, будешь ли ты готова. Меня пригласили в Святоградский университет прочесть курс лекций о роли шаманизма в истории человечества.

– Я не учиться еду, а работать, – холодно заметила девушка.

Валерия с большим трудом получила заветный диплом в Строительном университете и в данный момент совершенно не горела желанием идти учиться чему бы то ни было ещё. Хватит с неё и одного высшего образования.

ГЛАВА 12. ЭТО ВООБЩЕ ЗАКОННО?

Но профессора не так-то легко было сбить с выбранного направления.

– Есть вечерние лекции и практические занятия для рабочей молодёжи, – шутливо подмигнул Александр Константинович, а потом добавил уже серьёзно. – И кот у вас особенный. В простонародье такие называются ведьмиными котами.

Это уже оказалось совершенно за гранью реальности, в которую готова была поверить Лера. Она вспыхнула, вскочила со стула и возмущённо проговорила:

– Вы в своём уме? То шаманы, то ведьмины коты. Знаете, что? Не желаю больше слышать эту дичь! И есть рядом с вами тоже не желаю. Не представляю, как вы договорились, чтобы вас посадили за столик рядом со мной, но идите и передоговоритесь обратно.

Встретившись со спокойным доброжелательным взглядом Александра Константиновича, девушка ещё больше рассердилась и, отвернувшись, зашагала прочь из столовой, провожаемая любопытными взглядами обедающих пассажиров.

Сжимая и разжимая кулаки, Валерия шла по одной из внутренних палуб. Мало того, что она с детства живёт в постоянном страхе и напряжении из-за того, что регулярно встречает призраков, так ещё в её жизни появился этот сумасбродный учёный со своими танцами с бубном. Что он там наплёл? Судьба, значит, её настигнет, если она не будет исполнять своё предназначение? А какое у неё предназначение? Хоть бы кто-нибудь пришёл и объяснил.

Внезапно девушка остановилась, как будто перед ней выросла незримая стена. Лера же всю жизнь мечтала, чтобы появился кто-то знающий, и рассказал, что с ней происходит. Девушка всего лишь хотела, чтобы кто-нибудь научил её, как избавиться от способности видеть призраков. Чтобы Валерия, наконец-то, стала обычным человеком, как и все остальные люди.

Так куда она сейчас мчится? Зачем убежала от Александра Константиновича? Антрополог ведь только что предложил ей всё, о чём девушка мечтала. Возможно, стоит вернуться и расспросить мужчину более подробно? Вдруг этот учёный на самом деле не чокнутый, а по-настоящему сумеет разобраться в её ситуации? Кроме того, у Валерии ещё остались кое-какие вопросы к Александру Константиновичу, на которые он обязан ответить.

Ещё издалека девушка заметила, что учёный до сих пор сидит за тем же столиком и продолжает обедать. Собрав всю решимость, Лера подошла к своему месту и буквально нависла над антропологом. Мужчина поднял на девушку безмятежный взгляд, и в душе у Валерии всё закипело от его уверенности, что Лера обязательно вернётся.

– Как вы это сделали? – яростно прошипела девушка.

– Что именно? – невозмутимо уточнил Александр Константинович.

– Как заблокировали мой голос, – обвиняющим тоном проговорила Лера.

– Это сложное заклинание, тебе оно пока не под силу, – спокойно ответил учёный.

Валерия открывала и закрывала рот, онемев от возмущения. Неужели этот сумасброд и, правда, решил сочинять сказки про заклинания, чтобы задурить ей голову?

– Значит, это какой-то вид магии? Хотите сказать, что волшебство существует, и вы умеете его использовать? – саркастически хмыкнула девушка.

– Это не волшебство, а шаманские практики, – покачал головой антрополог. – Я многое умею, и всему постараюсь тебя научить.

– Но я ещё не давала своего согласия! Думаете, я хочу учиться? – рассердилась Валерия. – Только этого мне не хватало! Опять сидеть в библиотеке за книжками? А потом ходить на скучные лекции, делать домашние задания и сдавать зачёты?

– Может, всё-таки поедите второе блюдо, юная барышня? Бефстроганов сегодня изумительно вкусный, честное слово, – неожиданно предложил Александр Константинович, резко сменив тему разговора, – или хотя бы чаю попейте.

Заметив испепеляющий взгляд девушки, антрополог вздохнул и лёгким жестом показал на стоящий напротив себя стул:

 – Будь так добра, хотя бы присядь за стол. Иначе скоро на нас станут обращать ненужное внимание.

– Вы же умеете отводить людям глаза, вот и прочитали бы заклятие «невнимания», – буркнула Лера, но всё же соизволила сесть на указанное место. – А применять эти сверхсложные заклинания к людям вообще законно?

– На данный момент прямого запрета нет, если вас это волнует, – невозмутимо пояснил учёный.

– Наверняка всего лишь потому, что законодательной базы под шаманство ещё не подведено, – проворчала Валерия, даже не пытаясь скрыть негодования.

Порция девушки со вторым блюдом была накрыта металлической полусферой, которая сохраняла температуру, чтобы еда оставалась горячей в ожидании пассажира. Когда Валерия подняла крышку, и соблазнительный запах достиг её носа, в животе у девушки заурчало. Это напомнило, что она толком не смогла пообедать из-за странной беседы с антропологом, которая вывела её из себя. Александр Константинович молча ел, поглядывая на Леру, чтобы убедиться, что та не останется голодной. Продолжить разговор учёный решил только после того, как налил им обоим горячего чаю из сберегающего тепло чайничка.

– Отвечая на твои вопросы про обучение шаманизму, – неторопливо начал антрополог, – большая часть всё же практическая, нежели теоретическая. Шаманизм опирается в первую очередь на индивидуальный опыт, который почти не накапливается в виде книг и канонов. Критерием истинности всегда являются индивидуальные экстатические переживания конкретного шамана.

– Экстатические? – недоумённо переспросила девушка. – Это типа когда человек в припадке бьётся?

– В антропологии этот термин используется немного иначе, – покачал головой Александр Константинович. – Экстатическое путешествие шаман предпринимает в четырёх случаях. Первое, это чтобы отыскать душу больного, которая, как считается, заблудилась вдали от тела или была похищена демонами.

– Заблудшие души? Похищение демонами? Звучит как полный бред, – скептически заметила Лера, скрестив руки на груди.

ГЛАВА 13. ШАМАНСТВО В КОСМОСЕ

Антрополог пропустил мимо ушей недоверчивый отзыв собеседницы и продолжил:

– В современном медицинском подходе техники психотерапии уходят своими корнями в разные виды шаманизма. Поэтому многие методики современной терапии чем-то могут напоминать шаманские практики. Объясняются шаманские путешествия погружением в бессознательное или же путешествием к «высшему Я». Так представляют специалисты с психологическим образованием, согласно западному подходу, когда человечество рассматривается венцом творения.

Услышав медицинские термины, девушка даже подалась вперёд. Научное обоснование давало хотя бы какую-то надежду на разумное объяснение тому, что с ней происходит. Ведь если наука разберётся в причинах её видений, то сможет их устранить. А это именно то, что Валерии нужно. Но следующая фраза мужчины показала, что Лера рано обрадовалась.

– Вторая функция шамана – это доставить душу умершего к её новому пристанищу.

– Как Харон, который перевозит души умерших через реку Стикс на лодке в подземное царство мёртвых? – иронично осведомилась Валерия.

– Если тебе нравится такая ассоциация, то ты вольна её использовать, – спокойно заметил Александр Константинович. – Ещё шаман встречается лицом к лицу с небесным богом, чтобы передать ему приношения от своей общины.

При последних словах учёного глаза собеседницы расширились от удивления. Лера со стуком поставила на стол чашку и посмотрела на мужчину в упор. Она уже пожалела о своём опрометчивом желании вернуться в столовую, чтобы получить ответы на свои вопросы. Потому что на самом деле вместо объяснений девушка получила лишь бредни сумасшедшего учёного.

– А вы точно учёный? – с сомнением поинтеревовалась Лера. – Не верится, что такой бред, как личная встреча с небесным богом, изучают в университетах.

– Четвёртая причина экстатических путешествий шамана – это обогатить свои знания за счёт общения со сверхъестественными существами, – словно не заметив негативного настроя девушки, закончил перечислять антрополог.

– И как всё это поможет мне перестать видеть призраков? – с отчаянием спросила Лера. – Судя по тому, что вы рассказали, всё будет с точностью наоборот. Духов я буду встречать чаще, да ещё и всяких демонов.

– Шаман является избранником духов, – пояснил Александр Константинович. – Это означает, что чаще всего шаманами становятся не по своей воле, не вследствие обучения, а по воле духа, вселяющегося в шамана.

Лицо девушки вытянулось, и на нём появилось настолько жалобное выражение, что мужчина не удержался от улыбки.

– Значит, во мне живёт какой-то дух? – жалобно переспросила Лера. – Получается, я какая-то одержимая, нечисть?

– Не выдумывай, – отрезал антрополог. – Никакая ты не нечисть. И никто в тебя не вселился. Пока ещё нет. Дух может вселиться в шамана в процессе камлания, а не находиться в его теле постоянно. Шаман служит посредником при общении с духами, а иногда следует воле духов, но не может контролировать.

– Вы сказали, что шаманами становятся не после обучения, а из-за вселения духов. Так, если шаманы ничего не изучают, то зачем нужны ваши семинары и лекции? – удивилась девушка.

Прежде чем ответить, Александр Константинович обвёл взглядом помещение, убедившись, что никто из окружающих не проявляет нездорового интереса к их беседе.

– Американский антрополог Майкл Харнер ещё в семидесятых годах двадцатого века сделал заключение, что путешествию в мир духов и классической шаманской технике может научиться любой человек. С одна тысяча девятьсот семидесятого года он начал обучать разработанной им технике шаманизма всех тех, кто хотел её применять в своей жизни. Майкл Харнер использовал в значительной степени облегчённую версию, в сравнении с традиционными индейскими практиками. Но я буду читать курс лекций по азиатскому шаманизму.

– А что, есть подразделение на азиатский и индейский? – уточнила Валерия.

– И не только, – кивнул мужчина. – А если я скажу вам, юная барышня, что шаманские практики в обязательном порядке используются и в космической отрасли?

– Каким образом призыв духов можно использовать в космосе? – недоверчиво спросила девушка.

– Предсказания – вот что архиважно при планировании отправки на Марс каждого космического корабля.

Александр Константинович даже поднял указательный палец, подчёркивая важность своих слов. Но Валерия только усмехнулась, услышав такую нелепицу.

– Зря не верите, юная барышня, – заметил антрополог. – На службе у Государя состоят самые сильные шаманы Российской Империи. Главная задача тех шаманов, которые трудятся в космической программе – предсказывать, не умрёт ли кто-то из членов экипажа или пассажиров во время путешествия. Вы не обращали внимания на тот факт, что за десятки лет со времени открытия туристических перелётов на Красную Планету не было ни одной новости о смерти на борту космолёта?

– Не припоминаю такого, – девушка наморщила лоб.

– А это всё потому, что шаманы просматривают жизненные прогнозы каждого, кто собирается в полёт. И если прогноз неблагоприятный, в поездке человеку отказывают.

Лера нахмурилась.

– А это разве не дискриминация?

– Скорее, забота Государя о своих подданных, – пояснил Александр Константинович. – Душа человека должна оставаться там, где его похоронены предки, а не исчезнуть в небытие где-то в космической пустоте. И уж тем более, призракам не место на космолётах. Нельзя, чтобы пассажиров пугали неприкаянные души, если каким-то образом они смогут закрепиться на борту.

Валерия задумчиво крутила в руках чайную ложку. Определённая логика в словах антрополога была.

Глава 14.1 Колонизация Марса и Венеры

После обеда на гостевой планшет, выданный Лере как пассажирке космического лайнера, поступило приглашение на ознакомительную лекцию. Идти туда девушке совсем не хотелось. Опять придётся сидеть среди незнакомцев и ловить на себе чужие взгляды, но вежливая формулировка приглашения тем не менее подразумевала обязательное присутствие всех пассажиров корабля.

В зале для конференций каждому слушателю предоставлялось кресло и удобный столик, персональные наушники и аудиосвязь с лектором. Всё точно так же, как и в любом высшем учебном заведении Империи. Лера выбрала место сбоку и повыше, чтобы меньше бросаться в глаза присутствующим.

С началом лекции будущий стажер маклерской конторы Денисова надела наушники и попыталась заставить себя запомнить основные факты по планете, где ей предстояло трудиться. Нет, она, естественно, изучала все эти истории и раньше, но по верхам и торопливо, а вот так, кратко, ёмко и по делу, для готовых уже рвануть в марсианские пампасы туристов, такое стоило услышать. На гостевой планшет транслировался подробный текст речи, который произносил лектор. А на огромном экране позади кафедры оратора проецировались наглядные материалы, изображения и видеозаписи.

– До шестидесятых годов двадцатого века, – издалека начал лектор, – основным кандидатом для колонизации была Венера. Почему? Да потому что расположена она почти в два с половиной раза ближе к Земле, чем Марс, а это значит что? Это значит, необходимо брать с собой меньше топлива, меньше еды, меньше воздуха. Это значит меньшее воздействие космических лучей. И добираться туда можно было бы быстрее и чаще. Но примерно в то же время выяснилось, что Венера – не только сама близка к нам планета, но и самая горячая. Над её поверхностью плывут облака, из которых идут дожди из серной кислоты, а из-под земной коры практически непрерывно происходят извержения лавы. Если ранжировать всю нашу Солнечную систему, то Венера первая по количеству действующих вулканов.

 «Райское местечко», – иронично подумала Валерия, перелистывая электронную страничку марсианского путеводителя. Даже читая с планшета историю колонизации Красной планеты и Венеры, Лера то и дело обращалась к справочной информации, потому многие термины ей были не то чтобы незнакомы – она определённо их где-то слышала – но вот их точное значение, увы, не помнила.

– Рекорд длительности нахождения на поверхности даже для автоматических станций принадлежит аппарату «Венера-13», который смог проработать на поверхности целых сто двадцать семь минут, прежде чем вышел из строя.

«Сто двадцать семь минут – это чуть больше двух часов, – мысленно пересчитала девушка в привычные единицы, – С какой стороны это можно назвать рекордом? Нет слов».

Смутные надежды Леры на то, что для туристов информация будет подаваться в более упрощённой форме, разбились о суровую действительность. Лектор не собирался делать скидок на возраст или образование пассажиров, а, наоборот, всё больше углублялся в научные дебри. Девушке начало казаться, что профессор решил пересказать весь учебник по астрономии.

– Диаметр Марса почти вдвое меньше земного. При воздействии низкой гравитации Красной планеты на костную ткань потеря костной массы может идти в несколько раз быстрее, чем при остеопорозе, поэтому колонисты на постоянной основе принимают специально разработанные биодобавки с полным комплексом микроэлементов, что помогает восстанавливать их баланс.

– А каков диаметр Венеры? – подал голос один из слушателей.

– Наша вторая соседка по Солнечной системе имеет практически те же размеры, что и наша родная планета, – немедленно ответил лектор. – Диаметр Венеры всего на пять процентов меньше земного. О том, что параллельно с колонизацией Красной планеты запущена программа терраформирования Венеры, земляне даже не подозревали. Западные деятели науки доказали, что человек не сможет находиться на Венере хоть сколько-нибудь долгое время, даже в скафандре, поэтому колонизировать эту планету нельзя. Но российские учёные верили, что процесс изменения обеих планет по сложности исполнения находится на пределе возможностей человечества. Это была пусть и трудная, но, с инженерной точки зрения, выполнимая задача.

Профессор между тем продемонстрировал на экране орбитальные марсианские снимки с нескольких ракурсов. На них были видны спутники планеты, носящие имена древнегреческих богов. Они были покровителями Страха и Ужаса.

– Возвращаясь к истории колонизации Красной планеты, – продолжил оратор лекцию, – для формирования приемлемых условий существования колонистов, ещё на этапе подготовки к терраформированию, на Марс были сброшены оба естественных спутника – Фобос и Деймос, что помогло подогреть и уплотнить атмосферу. Это был первый этап трансформации планеты с целью максимально возможного приближения к условиям, близким к земным.

– Если Марс изначально был ледяной планетой, то сколько градусов было на поверхности Венеры? – задал очередной вопрос всё тот же чересчур любознательный слушатель.

– Если Марс изначально был ледяной планетой, то сколько градусов было на поверхности Венеры? – задал очередной вопрос всё тот же чересчур любознательный слушатель.

– Я вижу, что вас, молодой человек, больше интересует колонизация нашей второй соседки, нежели та планета, на которую мы все сейчас направляемся, – заметил лектор, и в аудитории раздались смешки. – Что же! Это тоже любопытная информация, вы правы. Так вот, разогрев поверхности Венеры достигает четырёх ста пятидесяти семи градусов. Сама атмосфера при такой температуре имеет давление у поверхности в девяносто раз превышающее земное.

«Больше похоже на ад, – решила для себя Лера, – Как же хорошо, что мы всё-таки летим не на Венеру, а на Марс».

Глава 14.2 Что лучше, Венера или Марс?

Судя по словам лектора, уровень температуры и атмосферного давления на Венере были далеки от приемлемых.

– И как же можно колонизировать планету при таких исходных данных? – не унимался дотошный пассажир.

Валерия поморщилась. Вопросы слушателя ей поначалу показались неуместными и вызывающими. Как будто молодой человек нарочно пытался раззадорить учёного и вывести того из себя, провоцируя спор, а то и настоящую ссору. Какой в этом смысл на простой ознакомительной лекции? Вот зачем понапрасну отвлекать лектора и остальных слушателей? Лера предпочла бы, чтобы информационное занятие как можно скорее закончилось. Тогда девушка вернулась бы в каюту, распаковала вещи, приласкала кота. Все эти посторонние вопросы вне темы лекции раздражали Валерию. Но потом она вспомнила наставления бабушки:

– Застенчивые люди не должны всё время закрываться в своей «скорлупе». Даже если тебе кажется, что будет невежливо обратиться к кому-либо с вопросом или предложением, постарайся преодолевать в себе стеснение и идти на контакт. Иногда можно общаться не только ради какой-то цели, но и просто ради общения.

Лере пришло в голову, что у неуместных вопросов неугомонного туриста была какая-то определенная цель. Кажется, любопытному слушателю втайне хотелось продемонстрировать свою широкую эрудицию и обширные знания по астрофизике. Возможно, он пытался таким образом произвести впечатление на кого-то, кто его заинтересовал на этом космическом корабле?

Теперь уже Валерии стало любопытно, ради кого старается этот въедливый турист? Может, усердствует, чтобы впечатлить понравившуюся девушку? Или стремится выделиться перед самим оратором? Только с какой целью? Мечтает стать его студентом или устроиться аспирантом на кафедру? Интрига какая! Вот бы проверить эти догадки! Лера мысленно хмыкнула над своей разыгравшейся фантазией и приказала себе перестать придумывать небылицы: «Тоже мне, детектив нашлась! Ещё расследование проведи, чтобы выяснить мотивы непоседливого слушателя»

Однако лектор, по всей видимости, был иного мнения. Почувствовав коллегу по интересу, профессор охотно ответил на вопрос пассажира:

– В случае Венеры задача стояла ровно обратная. Если Марс необходимо было нагреть, то Венеру нужно было охладить. Помимо прочего, на второй планете очень плотная атмосфера. Но это совсем не та атмосфера, как мы привыкли понимать, она скорее представляет собой броню. Конечно, она гораздо лучше защищает от космических лучей и метеоритов. Но эта же атмосфера представляет собой самую большую проблему.

Лектор со значительным видом поправил на носу очки и продолжил, ловко заменив на экране фотографии Красной планеты на изображения голубоватой Венеры. Если бы кто-то вошёл сейчас в зал, то, не слыша предварительной беседы, не понял бы, с чего вдруг такая смена обсуждения.

– Когда-то Венера была холоднее и даже имела воду, но близость к Солнцу оказалась губительной. Проще говоря, Венера – невезучая сестра-близнец Земли, где глобальное потепление и парниковый эффект вышли из-под контроля. Разумеется, вся вода, которая и была на Венере, разложилась на кислород и водород, а, поскольку водород очень лёгкий, он и улетучился из атмосферы быстрее всего.

Валерия старалась записать в планшет самые важные аспекты, о которых упоминал оратор, чтобы потом в тишине перечитать и запомнить их. В небольших паузах девушка карандашом быстрыми штрихами в блокноте набрасывала марсианские пейзажи, которые лектор показывал на проекционном экране. «Зачем вообще говорить о процессах терраформировании Венеры на лекции по колонизации Марса? – мысленно возмутилась Лера. – Этот парень наверняка просто хочет показать себя умником! И вообще, тут слишком много умных! – с досадой заметила она, посмотрев на внимательные лица слушателей. – Кажется, одна я мало что понимаю, остальные выглядят крайне заинтересованными и сотредоточенными».

– История этой Голубой планеты оказалась даже более интересной, чем Красной, – профессор продолжил рассказ. – Одним из самых первых проектов, до сих пор выглядевшим фантастичным, оказалась идея Бёрча. Поскольку основным фактором, разогревающим Венеру, является солнечный свет, решение напрашивалось само собой. Надо поместить планету «в тенёк», то есть – соорудить экран, блокирующий часть солнечного света.

Лектор вывел на экран схематические изображения сооружения солнечного «тента», с разных ракурсов и цифровыми обозначениями размеров.

В начале девяностых годов двадцатого века году британский учёный Пол Бёрч опубликовал исследование, где предложил натянуть перед Венерой солнечный экран. Это привело бы к охлаждению планеты и снижению атмосферного давления до уровня, когда углекислый газ переходит из газообразного состояния в твёрдое, а затем оседает на поверхности в виде сухого льда. Сухой лёд предполагалось либо утилизировать, либо транспортировать на Марс, уже для нужд его терраформирования. На весь процесс, по расчётам Бёрча, было запланировано сравнительно немного времени: от восьмидесяти до двухсот лет, что действительно очень мало, когда говорится о процессах терраформирования планет.

Глава 15. Мысли вслух

На экране появились картинки с циклом утилизации сухого льда, а лектор рассказывал:

– Большой проблемой Венеры являлось практически полное отсутствие воды. Нет, конечно, воду для жизни небольшой колонии можно получать и из серной кислоты, путём несложных химических реакций. Но для полноценной трансформации Венеры воды потребовалось бы гораздо больше. В тысячи, в миллионы раз больше.

«И откуда же взять столько воды? – подумала Валерия, девушка сама не заметила, как увлеклась тем же идеями, что бередили души астрономов и астрофизиков весь прошлый век, – Неужели начнут нетающие ледники Антарктиды перевозить на Венеру?»

– Это правильные вопросы, моя юная слушательница, – лектор поднял палец, и в этот момент Лера поняла, что произнесла свои мысли вслух.

Девушка покраснела и затравленно осмотрелась по сторонам, увидев неподдельный интерес других слушателей к своей персоне. Валерии захотелось провалиться сквозь землю, но потом в голове пронеслись мысли, что земли под ногами нет, потому как сейчас она в космосе. Окончательно запутавшись и сконфузившись, девушка вжала голову в плечи и упрямо уставилась на экран, делая вид, что окружающее оживление в рядах её никак не касается.

– Учёные мужи Империи предложили быстрый способ доставки воды на поверхность, – между тем продолжал вещать лектор, отвечая на вопрос Леры, так неожиданно высказанный вслух. – Необходимо было сбросить на Венеру один из спутников Сатурна – Гиперион. Почему? Потому что он состоит преимущественно изо льда. Для перемещения этой глыбы при помощи орбитальных солнечных зеркал необходимо было сфокусировать солнечный свет в нужной точке его поверхности так, чтобы растопленный светом лёд формировал реактивную струю, которая примерно за тридцать лет привела его орбиту вокруг Сатурна к более эллиптической форме и приблизила Гиперион к другому спутнику Сатурна – Титану.

Проектор транслировал на экран орбитальные снимки шестой планеты, которая считалась самой красивой планетой Солнечной системы. Профессор указал на космический объект, о котором шла речь:

- Затем Титан использовали для гравитационного манёвра по ускорению Гипериона в сторону Венеры. Согласно расчётам учёных, столкновение Гипериона с Венерой было запланировано так, чтоб не только обеспечить её необходимой водой, но и помочь ускорить вращение самой Венеры вокруг своей оси, тем самым укорачивая период смены дня и ночи на ней. На данный момент Гиперион находится уже на полпути ко второй планете Солнечной системы.

«Получается, даже на моём веку я, возможно, смогу попасть на Венеру?» – подумала девушка и сразу же закрыла ладошкой рот, испугавшись, что снова может нечаянно озвучить свои размышления. К счастью, на этот раз обошлось.

– Но какой смысл всё так усложнять? – тот же безутешный и излишне активный пассажир снова задал каверзный вопрос. – Ведь в пятидесяти километрах над поверхностью Венеры температура падает до пятидесяти пяти градусов по Цельсию, а давление на такой высоте в точности такое же, как и на земле – ровно одна атмосфера.

– Как я вижу, вы, молодой человек, приверженец теории создания летающих городов на Венере? – уточнил лектор и блеснул глазами от предвкушения. Дискуссия, обещавшая быть скучным изложением информационной брошюры, становилась по-настоящему интересным научным обсуждением.

– Так и есть! Мне кажется, это наиболее приближённые к земным условия по сравнению с остальными местами Солнечной системы, – кивнул пассажир. Так, может быть, стоило бы построить города в венерианских облаках? Ведь специалисты из NASA даже разработали подробный концепт подобного поселения.

– Верное замечание, молодой человек, – лектор поправил очки на переносице.

В его системе координат обозначало, что научный диспут переходит в точку, когда он выскажет несогласие с мнением оппонента.

– В таких условиях, чтобы человеку стало возможным находиться там, ему потребуется какой-нибудь теплоизоляционный костюм и простая кислородная маска, но ни в коем случае не космический скафандр, который потребовался бы нам на поверхности Марса, к примеру, или в открытом космосе. Да, был бы ещё небольшой дискомфорт от тумана из серной кислоты, но с этим тоже можно справиться. Оба варианта колонизации нуждаются в создании «венерианского тента». Но вот постройка летающих городов не решает проблему отсутствия воды на планете.

Лера постепенно практически теряла нить повествования, закопавшись в терминах. Казалось, что мозги сворачиваются в трубочку и начинают завиваться в бараний рог. Девушке стало страшно. Чем дальше они углублялись в дебри науки, тем меньше она понимала, о чём шла речь. Когда Лере не давались те или иные науки, бабушка всегда успокаивала внучку тем, что такая особенность присуща многим замкнутым людям. А исследования конца двадцатого века доказали, что доля замкнутых людей среди людей с высоким IQ значительно выше.

Осенью на второй год обучения Валерия впала в самую настоящую депрессию. Если бы в Империи был разрешён алкоголь людям до двадцати одного года, девушка, возможно, напивалась бы с горя, как страдающие от разбитого сердца предки, жившие лет сто назад. Увидев Емельянова под ручку с той высокой блондинкой, Валерия практически накинулась на Николая с обвинениями:

– И почему с тобой она, а не я? Я ведь говорила, что ты нравишься мне! Уже тысячу раз это говорила.

Подобные сцены Лера устраивала Емельянову несколько раз, и девушка, за которой парень ухаживал, в порыве ревности разорвала отношения с Николаем. Емельянов был зол на Денисову, но она не находила в себе сил отказаться от своих чувств. Возможно, прав был Виктор Гюго, когда писал, что: «Любовь — как дерево; она вырастает сама собой, пускает глубоко корни во всё наше существо и нередко продолжает зеленеть и цвести даже на развалинах нашего сердца».

Когда лекция по колонизации двух планет Солнечной системы закончилась, Валерия почувствовала себя Атлантом, который держит на плечах небесный свод монументальных знаний. Вся эта громада научной информации готова была рухнуть и погрести разум девушки под собой. Нужно было срочно уйти от людей и восстановить душевные силы. Лера поспешила в каюту, где выспавшийся кот сразу же подошёл к хозяйке, принялся коротко мяукать и трогать её ногу передней лапкой, выпрашивая еду. Девушка насыпала пушистому любимцу кошачий корм в одну миску, а в другую долила кипячёной воды.

ГЛАВА 16. ШАМАНСТВО В МИРЕ

В целом во время путешествия Александр Константинович не докучал Валерии пространными лекциями и экзотическими обрядами. По большей части антрополог расспрашивал девушку о её способности видеть призраков, делая для себя заметки. Но и не отказывался отвечать на расспросы.

Так Лера узнала, что шаманизм был развит у народов Северной Европы, они назывались саамы. А также в Сибири, Дальнем Востоке, Юго-Восточной и Средней Азии и Африке, у индейцев Северной Америки, Австралии и Океании, а также и у индейцев Южной Америки. В той или иной форме он существовал у большинства народов Земли. В этом смысле шаманизм принято считать древнейшей религией, насчитывающей десятки тысячелетий. Однако такое понимание несколько условно, поскольку современные религии предполагают единую мифологическую основу. В шаманизме же мифологическая основа даже в пределах Евразии отличалась достаточно сильно, а африканский и американский шаманизмы вообще опирались на собственные системы мифов.

По данным археологии, шаманские ритуалы практиковались в Сибири ещё в эпоху неолита и в бронзовом веке. В отличие от большинства религиозных учений, созданных тем или иным основателем, шаманизм сложился естественным, историческим путём. На определённом этапе отражения мира в сознании людей образ мифической Вселенной стал настолько значимым и разработанным, что разобраться в нём могли только личности, имевшие особые способности и прошедшие специальную подготовку. В большинстве обществ появилась потребность в «посреднике» между человеческим и потусторонним мирами.

Одно из самых древних шаманских погребений в России было найдено на Оленьем острове в Онежском озере и относится, по всей видимости, к эпохе мезолита, насчитывая уже шесть тысяч лет. В двадцатом веке шаманские техники стали активно применяться вне традиционного контекста — в школах и религиях Нью-эйдж, и в различных системах психотерапии.

Большое распространение получили книги о шаманизме Карлоса Кастанеды – американского писателя, доктора философии по антропологии, этнографа, мыслителя эзотерической ориентации и мистика, автора более десяти томов книг-бестселлеров, разошедшихся тиражом в тридцать миллионов экземпляров почти на двадцати языках и посвящённых изложению эзотерического учения о «Пути знания».

Первые книги Карлоса Кастанеды, опубликованные в семидесятых годах двадцатого века, были приняты научным антропологическим сообществом, но, с углублением Кастанеды в оккультную и эзотерическую проблематику, научная значимость книг Кастанеды в области антропологии была критически переосмыслена и отвергнута. Невозможность проверить описанные в книгах события вызвала шквал критики об их достоверности. По этой причине критически настроенные читатели стали рассматривать книги Кастанеды, как художественный вымысел.

Углубляясь в историю преподавания этой квазинауки, Александр Константинович рассказал, что в две тысяча одиннадцатом году в Иркутской области на базе филиала Бурятского государственного университета был открыт Центр изучения древней бурятской религии с целью изучения шаманизма. В том же году немецкий художник Кристиан Тоннис организовал во Франкфурте-на-Майне выставку «Шаманизм большого Алтая».
В один из дней Александр Константинович пригласил Валерию посмотреть фильм под названием «Другие миры» о традициях шаманов. Картина была снята в две тысячи четвёртом году французским кинорежиссёром Жаном Куненом.

Обычно беседы с профессором ограничивались временем обеда и ужина. Завтракала Лера быстро и спешила в бассейн, чтобы потренироваться, а потом её ждали прогулки по оранжерее с Мишкой. Девушка прицепляла на кота поводок-шлейку, специально разработанный для мелких животных, который крепился не на шее, а обхватывал передние лапы и грудь питомца. Только без шнура, потому что роль шлейки выполнял особый магнит.

Мишка прыгал и бегал, где ему вздумается, а Валерия лишь визуально контролировала его. Девушка запрограммировала длину шлейки, и в кот мог гулять радиусе десяти метров, не боясь запутаться в шнуре от поводка. А если животное пропадало из вида, Лера начинала медленно подтягивать к себе магнитную шлейку, чтобы питомец двигался в сторону хозяйки. Но чаще всего Мишка просто ходил между кустами, лежал в траве или гонялся за бабочками.

Иногда пушистый любимец подходил «знакомиться» с другими котами и кошками, которых выгуливали другие пассажиры. Животные обнюхивали друг друга и решали, будут они в дальнейшем дружить или нет, но затевать драки с чужими питомцами Валерия Мишке не позволяла, чтобы обезопасить их от царапин и других травм. Если замечала агрессию между животными, то сразу забирала своего кота и уводила его в другую часть оранжереи.

Перед прибытием на Марс антрополог предупредил девушку:

– Валерия, я подам ваши данные в деканат антропологического факультета в Святоградском университете, чтобы вас включили в список слушателей на вечернее отделение. Лекции начинаются уже буквально через пару дней после нашего приземления. Прошу вас, не опаздывайте и не пропускайте семинары.

– А много у вас будет студентов? Ну, – девушка замялась и замолчала.

– Студентов будет столько, сколько запишутся на курс изучения шаманства и древней бурятской религии, – не понимая её заминки, пояснил антрополог.

– Имеется в виду, таких же, как я, – проговорила Лера.

– Способных видеть призраков? – уточнил Александр Константинович.

Девушка кивнула и замерла в ожидании ответа учёного. Раньше она думала, что одна на свете такая, не то проклятая, не то одарённая. И сейчас Валерию одолело любопытство, сколько же особенных студентов будут учиться рядом с ней.

– Вот там и узнаем, – загадочно улыбнулся мужчина.

Больше ничего конкретного девушке не удалось добиться от антрополога. С сожалением Лера констатировала, что придётся ждать начала занятий, чтобы самостоятельно познакомиться с сокурсниками, обладающими сверхспособностями.