Маруся в стране попаданок

Глава 1

Последняя суббота апреля выдалась на редкость паршивой.

Унылый дождь, зарядивший ещё со вчерашнего вечера, до сих пор не прекратился и, судя по свинцовым облакам, затянувшим небосвод, в ближайшие пару часов заканчиваться не собирался.

Маруся и Таня, две закадычные подруги, встретились у входа в торговый центр ровно в полдень. Повелось это у них ещё со студенческих времён, когда они, студентки-первокурсницы экономического факультета, честно признались друг другу, что ненавидят ранние подъёмы гораздо сильнее, чем сдачу нормативов по физкультуре. На этом их сходства, пожалуй, и заканчивались. У Маруси были золотисто-русые волосы и серые глаза, и ростом она была на полголовы ниже Тани — высокой, стройной блондинки с яркими голубыми глазами.

После выпуска Маруся сразу устроилась на работу в один из крупнейших банков и к двадцати восьми годам уже имела какой-никакой опыт работы в отделе кредитования, в то время как Таня долго приглядывалась к имеющимся вакансиям и искала себя, но в конце концов вышла не на работу, а замуж.

— Ну и погодка сегодня, — ворчала Таня, стряхивая с зонта цвета пыльной розы капли дождя. — Может мы, сами того не заметив, вернулась в промозглый октябрь?

— Я предлагала перенести наш поход по магазинам, — напомнила Маруся. Её тёмно-синие джинсы вымокли почти до самых колен и теперь неприятно липли к ногам. — Не пришлось бы мокнуть, и в придачу сэкономили бы кучу денег.

— Ну уж нет! — возразила Таня, смахивая с длинных волос дождевые капли. — У сестры через неделю юбилей, а мне выйти не в чем! Так что давай, выключай свой рабочий режим и настраивайся на нужный лад. Не забывай: сегодня выходной.

— Я всего лишь пытаюсь здраво рассуждать. Вот смотри: деньги на такси — раз, — принялась перечислять Маруся, загибая пальцы, — покупка одежды — два, обед в кафе — три, билеты в кино со всем сопутствующим — четыре. Ну, и после такого ливня вполне вероятно, что одна из нас заболеет. Так что внеси в этот список ещё покупку лекарств.

— Не забивай мне голову ненужными расчётами! — отмахнулась от её слов Таня. — Идём! Идеальное платье само себя не купит. Выступишь сегодня в роли модного эксперта.

Битый час они бродили по этажам, заглянули во все магазины с одеждой, где Таня долго и придирчиво выбирала между двумя почти одинаковыми платьями. Модный эксперт Маруся в это время терпеливо ждала, листая ленту в телефоне и время от времени выдавая комментарии вроде: «Они оба тебе к лицу».

После того, как Таня наконец определилась с выбором, они заглянули в уютное кафе на втором этаже, где съели по порции куриного супа и по порции сырных шариков.

Следующим пунктом в их развлекательной программе было кино.

— Марусь, а давай ещё быстренько в книжный заглянем? — предложила Таня, дожёвывая последний шарик. — На цокольном этаже открыли новый магазин, я там ещё не была.

Маруся пожала плечами, вытирая руки салфеткой.

— Почему бы и нет. Сеанс в кино начнётся только через сорок минут, у нас ещё есть время в запасе.

Расплатившись за обед, они спустились на эскалаторе на цокольный этаж. Запах новеньких книг, перемешанный с ароматом кофе и ванильных капкейков из кафе при входе, окутал Марусю. Она неосознанно вдохнула любимый с детства аромат полной грудью и прошла за Таней вглубь зала, где перед ними предстали деревянные стеллажи, от пола до потолка забитые книгами.

— О боже мой! — восторженно протянула Таня, хватая с ближайшей полки, прямо на уровне глаз, тоненький том. — Смотри! Это же новинка от Эванджелины Бэст! Я обожаю её книги!

Маруся скептически хмыкнула, глядя, с каким энтузиазмом Таня таращиться на книгу в своих руках. Большая поклонница историй про попаданок, она, разумеется, не могла пройти мимо очередной «новинки». Библиотека в её доме полнилась как раз такими экземплярами. С Марусей дело обстояло иначе. С детства заядлая любительница детективов — Маруся перечитала все книги про мисс Марпл, Эркюля Пуаро и Шерлока Холмса, — она совершенно не понимала повальной любви к попаданкам всех мастей.

— Эванджелина Бэст, значит, — сказала Маруся, выгнув тёмную бровь дугой. Ну и имечко она себе придумала! — А на самом деле зовут её Валя Петрова или Катя Сидорова, и живёт она в соседнем с тобой доме. Штампует книгу за книгой, только и успевает названия менять. Как нынче книга называется? «Попаданка и дракон?» А нет, наверно «Попаданка с протоколом»? Или «Попаданка для грозного генерала, мечты всех женщин на планете?»

Таня скривила губы, щедро покрытые слоем персикового блеска, и, прижимая заветный томик к своей груди, с гордостью произнесла:

— Вообще-то, «Попаданка для двух драконов».

Маруся нахмурилась, ткнув указательным пальцем в книгу.

— А разве прошлая её «новинка» называлась не также?

— Она называлась «Попаданка для дракона». Там был один дракон, а здесь их уже два. Полный комплект, так сказать.

— Ты права, это полностью меняет дело. Вообще разные названия. Ничего общего, — глумилась Маруся, в каждом её слове звучал неприкрытый сарказм. — Кажется, я разгадала хитрый ход Эванджелины Бэст. Следующая книга будет называться «Попаданка для трёх драконов». Чисто теоретически, сколько драконов может выдержать типичная среднестатистическая попаданка?

Пропустив колкую шутку подруги мимо ушей, Таня расплылась в довольной улыбке.

Глава 2

Маруся широко зевнула, потянулась, желая перевернуться на другой бок, и вдруг... упала! Удар был ощутимым, и грохот стоял такой, будто она падала с пятого этажа.

С губ Маруси сорвался сдавленный стон, а сама она, корчась от боли, открыла глаза.

«Вроде коленом ударилась, а не головой — думала Маруся, озираясь кругом, — так почему же всякая чушь мерещится?»

Комната, в которой она находилась, неуклюже распластавшись на каменном полу, определённо не принадлежала Марусе. Кремового цвета стены, повсюду громоздились массивные стеллажи с книгами, рядом стоял стул с высокой спинкой, сидение которого было обито красным бархатом. Что за чертовщина? Ничего из этого Маруся не угадывала.

«Я что, в городской библиотеке? Но как я здесь оказалась?»

Найти этому хоть какое-то разумное объяснение, Маруся не успела — её отвлекло тихое клацанье, похожее на стук клавиатуры. Поднявшись на ноги, продолжая кряхтеть при этом, Маруся обернулась и увидела у дальней стены большой белый стол, за которым сидела женщина. Она что-то быстро печатала на ноутбуке, даже не глядя на клавиши.

— О, очнулась! — произнесла женщина высоким чистым голосом, не отрывая взгляда от экрана. — Я Эванджелина Бэст, автор бестселлеров.

Маруся молча разглядывала незнакомку. Перед ней сидела самая обычная на вид женщина лет тридцати пяти, с длинными огненно-рыжими волосами, собранными в низкий хвост, за стёклами модных очков в роговой оправе угадывались карие глаза. Губы были густо выкрашены алой помадой, в тон лаку для ногтей.

— Эванджелина Бэст? — потирая ушибленное колено, переспросила Маруся. — Это что, шутка?

Клацанье прекратилось. Женщина, наконец, подняла глаза от монитора и чуть виновато посмотрела на Марусю.

— На самом деле меня зовут, конечно же, не Эванджелина Бэст. Это псевдоним. Классный, правда? По паспорту я Анжела Николаевна Штампова. Но именно я написала пятьсот сорок восемь книг про попаданок. Наверняка, ты все их читала.

Она задорно хохотнула, разглядывая Марусю. Карие глаза задержались на её простой белой футболке, прямых джинсах и светло-серых удобных кроссовках.

— А ты у нас?.. — Анжела изогнула тонкую красивую бровь, и та выглянула из-за оправы очков. — Так, думаю, ты медсестра Света Мартынова, угодившая в тело бесправной графини Леонеллы Кроу фон Штольц, муж-подлец которой вовсю развлекается со своей любовницей, она же родная сестра графини. Тогда почему на тебе такой странный наряд? На тебе должно быть бархатное платье изумрудного цвета. О, обожаю этот цвет!

Постучав аккуратным ноготком по белоснежной столешнице, Анжела продолжила свои рассуждения:

— Но если ты не графиня... Сейчас-сейчас, погоди, вспомню! Тогда, должно быть, ты юрист Алёна Константиновна Попова, которая попала в тело второстепенной героини, злодейки Мюриэл Хантингтон. Не хочу тебя расстраивать, дорогуша, но тебе придётся постараться, чтобы влюбить в себя дракона. Знаешь ли, бывшая владелица этого тела столько дел наворотила!

Анжела покачала головой и даже присвистнула, чтобы Маруся оценила весь масштаб трагедии.

— Да никакая я не Света Мартынова, и не Алёна Попова! Я Маруся, Маруся Иванова, — сообщала она, устав слушать болтовню рыжей. Сумасшедшая какая-то, честное слово!

Маруся огляделась, пытаясь понять, где же она. Место было ей незнакомо.

Потом её вдруг осенило. Наверняка это всё Танькины проделки. Решила таким образом поквитаться с ней за шутки про попаданок. Вон, и тётку эту подговорила даже. Ага, Эвандрелина Бэст, как же! Сколько она, интересно, ей заплатила? Так старается, так старается!

— Маруся? Маруся Иванова? — тем временем уточнила Анжела, подавшись немного вперёд. — Что-то я не припомню ни одной попаданки с такими именем и фамилией. Конечно, меня можно понять… — Анжела обвела широким жестом просторное помещение. — Только взгляни сколько здесь книг собрано, и все до единой про попаданок! Могла и забыть кого-нибудь. Ты уж прости меня за это. Так-так, и что же с тобой приключилось, Маруся Иванова? Знаю! Ты попала в академию, и после первого же урока магии в тебе проснулся редкий дар? Суровый ректор, разумеется, не смог остаться равнодушным, и сразу же в тебя влюбился.

Анжела мечтательно закатила глаза.

— Да никакая я не попаданка! — рассердилась Маруся, продолжая сканировать комнату подозрительным взглядом. — Где это я, кстати? И как здесь оказалась? Это Танькина была идея, да? — Маруся прищурилась. — Как вы меня сюда притащили?

— Я ведь писательница, а значит ты в созданном мною книжном мире, — ответила Анжела. — А как ты сюда попала? Дай-ка подумать.

Она постучала указательным пальцем по подбородку.

— Вероятнее всего, тебя прямо на пешеходном переходе сбил огромный грузовик. Обычно так попадают девяносто девять и девять десятых попаданок. Или же ты была старушкой, и умерла в реанимации, но судьба тебе предоставила второй шанс, так сказать. И вот, вместо загробного мира ты попала сюда, — Анжела хихикнула. — Читатели это просто обожают! Или же тебя могла отравить любовница мужа, и вот теперь ты здесь. Как видишь, вариантов огромное множество.

— Но я точно знаю, что засыпала в своей кровати, — возразила Маруся. Шутка про попаданку затягивалась. — Руку готова дать на отсечение.