Марь-Иванна танчит

Глава 1

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! …

Это звонок. И он отмеряет всю мою жизнь.

Дзынь! Звенит будильник.

Дзынь! Кофеварка сварила кофе.

Дзынь! Звякнул лифт, увозя меня вниз.

Дзынь! Звякает трамвай, на котором я еду на работу.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Звонок на урок. Звонок на перемену. Снова звонок на урок. Снова на перемену.

Да. Вы догадались правильно. Я учительница. Учительница географии в средней школе, если быть точнее. Меня зовут Мария Ивановна – типичное имя для учительницы. Собственно, подбирая мне имя родители так и говорили: «Наша Машенька станет учительницей, как ее мама!». Моей маме Зинаиде Михайловне восемьдесят три года, и она давно на пенсии. А я тружусь, хотя мне уже шестьдесят три.

- Маша, надо работать, – говорит моя директриса, когда я завожу разговор о том, что устала и пора на покой. – Собрать ножки в пучок и сесть на лавочке ты всегда успеешь! А кто будет твоим ученикам двойки ставить?

И ведь права, как не крути! Действительно, эти оболтусы совсем не знают меры: скачут по партам, стреляют бумажками, списывают, орут. Да что там орут и бегают – влюбляются и устраивают свидания! Было бы проще, будь я педагогом младших классов – дала бы каждому ребенку по глобусу и пусть вертят и думают! А у меня – континенты и океаны, литосфера и атмосфера, а у эти подростков на уме что? Правильно! Ни-че-го!!! Наказаний они не боятся, знать ничего не хотят!

Вчера велела подготовить письменный доклад: «Характеристика лесостепной зоны нашей страны, климатические особенности, животный мир, сельское хозяйство и экологические проблемы». Трудная тема? Нет, конечно. Справится любой! Но мои-то с фантазией и с гаджетами: интернет в кармане, смартфон на груди, планшет под мышкой. И вот сдает мне ученик Константин Левушкин доклад, размером в четыре листа формата A4. На титульном листе написано большими буквами: «Доклад о лесостепной зоне нашей страны». А ниже мелкими буквами приписка: «Описание ландшафта и климата лесостепной зоны Азерота». Азерот! Что за Азерот? Я за изменениями слежу, но мало ли? Могу ведь и пропустить, мир меняется быстро – не уследить! Я весь глобус извертела, всю карту просмотрела – нет Азерота! Я пошарила в картах иностранных государств и там нет! Вы не думайте, я быстро догадалась, что паршивец шутить вздумал, но проверить-то надо было? Я, конечно, вызываю шутника на разговор.

Глава 2

Пока я проверяю Костин доклад, горка пирожков на тарелке стремительно тает. Всегда поражаюсь, как в такого худенького паренька вмещается такое количество сдобы?

- Марь-Иванна, а вы сами-то в степи были?

- Была. Жила некоторое время за Волгой на границе с Казахстаном.

- И что там хорошего?

- Хорошего? Тюльпаны. Верблюды. Простор… Знаешь, мы были в гостях в небольшой деревушке, ездили на скачки. В соревнованиях участвовали только дети, примерно такие, как ты.

Глава 3

- Покажь, покажь…

- Не лапай – это изобретение века! Такое только у нас в стране есть, в единственном экземпляре!

Я слышу затаенный шепот, возню и топот маленьких ног. Тысячу раз говорила, что дверь на школьный чердак надо заколотить. Кого я тут только не обнаруживала: курильщики, прогульщики, парочки (да-да!), а вот теперь, прошу любить и жаловать – изобретатели!

- И что вы тут изобрели? – громко вопрошаю я. Расстояние между полом и потолком на чердаке небольшое и мне приходится стоять, согнувшись в весьма грозной и внушительной позе.

- Ой, Марь-Иванна!...

На меня смотрят три пары испуганных глаз. Нарушители: Ваня Лихосмара, Ника Остроумова и, конечно, Левушкин Константин.

- Марь-Иванна, это не мы изобрели, – шмыгает носом Ваня. – Это Костин папа.

- Константин? – мой корпус, словно атомный ледоход во льдах тяжело разворачивается в тесном и низком пространстве.

- Марь-Иванна, только папе не говорите, – слезно молит Константин.

В искренность его раскаяния или, боже упаси, испуга я давно не верю.

- Предлагаешь мне стать соучастником? Не выйдет. Говори, в чем дело!

- Марь-Иванна, это гениальное изобретение! – восхищенно докладывает Константин. – Но, если папа узнает, что я его взял, да еще в школу принес, мне несдобровать.

- Ты уже в тяжелом положении, мой друг, поскольку я застала тебя в неположенном месте в неположенный час. Не усугубляй. Так что это?

- Рабочее название «Виртуалис-6». Работает, как шлем виртуальной реальности, только круче. Устройство не просто создает эффект полного погружения в симуляцию – это фактически и есть погружение в симуляцию, – частит Константин. – Если технология стереоскопии формирует объемное изображение, которое воспринимается мозгом как реальное пространство, то этот прибор позволяет полностью проникнуть в виртуальный мир. Круто, да? Как портал! Папа говорит, что аппарат еще не отработан, проверяли только на морских свинках, но результат поражает!

Делаю вид, что понимаю, о чем он говорит и беру прибор из его рук. Похож на шлем от мотоцикла.

- И что говорят свинки? – интересуюсь я. – Им понравилось в виртуальной реальности?

- Марь-Иванна, свинки не говорят, – обижается Константин. – За ними ведется наблюдение, но чувствуют они себя прекрасно!

- То есть, свинки перенеслись в виртуальный мир через портал, а твой папа за ними наблюдает? – уточняю я.

- Так точно, – соглашается Константин.

- Интересная у него работа, – я задом выбираюсь из тесного пространства чердака, крепко сжимая шлем в руках. – Но ему придется оторваться от своих наблюдений, чтобы лично заехать в школу за своим чудо-аппаратом.

- Марь-Иванна! – в голосе Константина слышится неподдельное отчаяние, но я непреклонна.

- Через пять минут звонок на урок, – напоминаю я. – Попрошу не опаздывать!

Выбираюсь из пыльного чердака и отряхиваю пыль с подола своего платья. Сегодня же скажу завхозу, чтобы заколотил дверь. Сколько можно сюда лазить?!

По дороге в кабинет географии делаю пару строгих замечаний малышне, что с воплями скачут по коридору. Малыши замирают и с любопытством смотрят на шлем в моих руках.

- Ой, Марь-Иванна, вы мотоцикл купили? – ахает рыжая девочка с огромными голубыми бантами в волосах. – Вы на нем в школу приехали?!

- Марь-Иванна, а мотоцикл какой марки? – интересуется серьезный мальчуган в сером костюме. – Случайно, не Yamaha? Лично меня интересует Yamaha YZF-R1.

- Марь-Иванна приехала в школу на байке! – подхватывает краснощекий малыш. – Марь-Иванна – байкер!

Ну, что за дети, а? Вы представляете меня на мотоцикле? Я даже машину не вожу!

Самым строгим голосом призываю озорников успокоится и расходиться по классам – до звонка две минуты! Разочарованная малышня удаляется, а я захожу в кабинет географии. В классе никого – у меня «окно» и можно выдохнуть в ближайшие сорок пять минут. Я вспоминаю краснощекого малыша и улыбаюсь: «Марь-Иванна – байкер!» Придумают же такое! Интересно, а как бы я смотрелась на мотоцикле? На этой самой «Ямахе»? Любопытно.

Мотоцикла у меня нет и, разумеется, никогда не было. Но есть шлем! В кабинете висит небольшое зеркало, и я решаю примерить изобретение Костиного папы. Это же не возбраняется? Может шлем и является каким-то там супер-изобретением, но как по мне – обычная мотоциклетная шапка, только с лампами, кнопками и проводами. Поворачиваюсь к зеркалу лицом, аккуратно надеваю шлем на голову и… свет меркнет.

Глава 4

- Кышь, странные твари! Кышь!

Только в первую секунду я думаю, что мне снится сон. Во вторую секунду я думаю, что помешалась, в третью секунду я понимаю, что стала жертвой собственного любопытства и дьявольского изобретения.

Вы поняли, как работает мой мозг? Идеально. Три секунды и я поняла, что больше не в Канзасе[1]. В смысле, я не в кабинете географии. И не в Москве. И, кажется, не в России. И, со всей очевидностью, не на планете Земля.

Вокруг меня двуногие быки-минотавры из греческой мифологии, сутулые зеленые человечки с жутким оскалом, низкорослые угрюмые бородачи с топорами наперевес и какие-то смазливые красавчики с неприятными улыбками.

- Имя? – голос звучит из неоткуда под звуки торжественного марша.

- Марь-Иванна, – осторожно отвечаю я. Откуда доносится голос я пока не понимаю.

- Пол?

- Со всей определенностью видно, что я женщина! – вопрос меня злит. Еще больше злит необходимость отвечать на такие вопросы. Впрочем, возможно у незримого голоса нет глаз? Буду думать, что просто заполняю анкету.

- Раса?

- Ребята, это уже перебор! – я начинаю сердиться. – Мне кто-то объяснит, что происходит? Позовите вашего научного руководителя, в конце концов я на эксперименты не соглашалась!

- Применяем «случайный выбор», – безучастно вещает «голос».

Что-то щелкнула и передо мной загорелось табло:

Имя - Марь-Иванна

Пол – женщина

Раса – таурен

Роль - воин

«ВХОД В ИГРОВОЙ МИР»

Звуки торжественного марша смолкают и с последними аккордами исчезают мои соседи: быки-минотавры, зеленые человечки, бородатые гномы и неприятные красавчики.

Впрочем, нет. Там, куда я перемещаюсь быков-минотавров хватает. Правда, припоминается, что Минотавр был с бычьей головой и человеческим телом, а у этих странных тварей все нечеловеческое.

- Где выход? – я кричу громко и требовательно, но никто не отзывается.

«Минотавры» независимо топчутся на одном месте. Взгляд бессмысленный, как и у всех жвачных животных.

Оглядываюсь по сторонам. Итак, что я вижу? Во-первых, идет дождь, во-вторых, мои плечи оттягивает странного вида дубина, похожая на деревянный молот, во-третьих… я не вижу не только выхода, но и входа. Надо мной серое дождливое небо. Вокруг унылая равнина, покрытая мокрой травой и редкими деревьями, на горизонте невысокие горы. Самое интересное находится непосредственно вокруг меня – строения, похожие на индейские вигвамы и между ними тотемные столбы. Вероятно, изображения местных богов.

- Милейший, вы понимаете по-русски? – я обращаюсь к ближайшему «минотавру».

У моего собеседника такой же бессмысленный вид, как и у остальных, но я замечаю, что к нему то и дело подбегают другие двуногие быки и что-то от него получают. Судя по всему, он является здесь кем-то вроде распорядителя.

- Доброй охоты1 – отвечает «минотавр» на чистейшем русском языке. Отлично, что эти существа меня понимают!

- Простите, как отсюда выбраться? – очень вежливо спрашиваю я, надеясь, что сейчас он просто покажет мне направление и через пару минут я покину эти бессмысленные декорации и вернусь в привычный мир.

- Приветствую! – отвечает мой собеседник.

Кажется, я поторопилась с высокой оценкой его умственных способностей.

- Здесь есть выход? – снова терпеливо спрашиваю я.

- Что привело тебя сюда? – участливо спрашивает «минотавр».

Что ж, это уже похоже на начало диалога.

- Шлем, – объясняю я. – Понимаете, один мальчик принес в школу изобретение своего отца. Понимаю, с моей стороны легкомысленно было надевать этот шлем на голову, но я и подумать не могла о таких последствиях? Вы понимаете?

- Чем могу помочь?

Ну, наконец-то! Судя по всему, «минотавр» все же не так туп, как кажется!

- Покажите, где тут выход! – я доверительно кладу «минотавру» руку на плечо. – Я очень тихо уйду, никто и не заметит, что я сюда заходила.

- Привет тебе!

- Что? – не поняла я. – Мы уже здоровались.

- Меня ждут дела, – важно произнес мой собеседник. – У меня нет времени для игр!

Та-ак… Дела у него, ты посмотри! А мне-то что делать?

- Послушайте, – мое терпение иссякло, и я даже топнула ногой в надежде, что так моя речь будет более внушительной. – Вы думаете, что я собираюсь в игры играть? Я преподаватель географии! Меня ученики ждут! И, между прочим, старенькая мама!

На мои глаза невольно наворачиваются слезы, ну как я могла попасть в такую нелепую историю?

- Тебе больше нечем заняться? – сурово вопрошает «Минотавр».

- Как! Мне! Попасть! Домой! – я трясу невозмутимого «Минотавра» за грудки и над его головой внезапно вспыхивает табло:

Глава 5

ТАУРЕН:

может оглушать противников, находящихся поблизости;

увеличенный запас здоровья;

имеет способность к травничеству;

повышенное сопротивление природной мощи.

Грулл Соколиный Ветер знакомит меня с инструкцией. Что ж, инструкции я уважаю, хотя пока не очень понимаю, чем мне помогут знания о том, что таурены могут оглушать противников. По крайней мере я выяснила, что эти существа вокруг меня не минотавры, а вполне себе безобидные таурены, которые всегда стремятся сохранять равновесие природы следуя завету своей богини Матери-Земли. Так написано на тотемных столбах.

Я, как и всякий преподаватель, очень дотошна в сборе информации и потому прохожу весь лагерь Нараче, внимательно изучая незамысловатую жизнь моих новых друзей. Оказывается, не так давно эти миролюбивые существа подверглись набегу злобных кентавров! Остается только порадоваться, что меня закинуло в этот мир не в тот момент, когда между ними шла жестокая бойня. По словам моего друга Грулла тауренам помог счастливый случай – встреча с орками, которые помогли отразить кентавров. Кажется, я постепенно начинаю входить в курс дела, однако от информации, как отсюда выйти, я по-прежнему далека.

От охоты я отказалась наотрез, еще чего?! Размахивать дубиной, как неандерталец? Благодарю покорно!

К чести Грулла, он не стал настаивать.

- Передай записку наставнику воинов Харутту, – попросил он. – И поговори с наставником.

Я согласилась, почему бы нет? Найти наставника оказалось не сложно, лагерь Нараче – это всего лишь пять небольших строений, стены которых обтянуты шкурами и украшены затейливыми узорами.

- Добрый день, – я вежливо поздоровалась с Харуттом и передала ему записку от Грулла. Воинственный наставник тут же предложил мне учиться искусству воина.

- О, благодарю! – вежливо отказалась я. – Вы случайно не в курсе, где здесь выход?

- Что привело тебя сюда? – сурово спросил Харутт в ответ.

Ну, начинается! Как только спрашиваешь про выход, все становятся глухими и слепыми и разговаривают одинаковыми фразами. Я вышла из вигвама, где сидел Харутт и еще несколько тауренов и призадумалась. Если это игра, то возможно выполнение заданий этих полубыков или полулюдей и есть ключ к выходу из этого мира? Вроде квеста? Обдумав свою мысль, я нашла, что это очень похоже на правду и вернулась к наставнику воинов.

- Хорошо, – согласилась я. – Дорогой Харутт, я готова обучиться воинскому искусству, чтобы это не значило. Но давай договоримся на берегу: девушка я уже пожилая и всякие боевые навыки, типа пробежать стометровку или прыгнуть через «козла» – это уже не по мне. Ограничимся теорией.

- Стоимость обучения девять медных монет, – равнодушно роняет Харутт. – Иди на охоту, заработай монеты. Потом приходи.

Н-да… про бесплатное образование в этом мире явно не слыхали. Я вернулась к Груллу.

- Что ты там говорил насчет охоты, Грулл?

- Доброй охоты! – обрадовался Грулл. – Ты выглядишь весьма многообещающе! Прояви себя перед племенем и возможно, тебя позовут на Громовой Утес!

- Там выход? – обрадовалась я. – Портал?

- Привет тебе! – высокопарно произнес Грулл. – В племени кончается запас мяса и перьев для украшений. Принеси мясо и перья семи долгоногов и получишь награду.

Интересное кино вырисовывается. Вы что-нибудь про долгоногов слышали? Я – нет. Что это за долгоноги, как выглядят? И насколько они опасны?! Где вообще их искать?

На этот раз Грулл был более информативен.

- Ищи долгоногов на Красном плато, – торжественно сказал он. – Да, хранят тебя предки!

Напутствие или предостережение? Надеюсь, что это просто одно из его однотипных изречений, которое не имеет никакого смысла и эти долгоноги окажутся вовсе не опасны.

Из всей полученной информации мне было понятно слово «плато». Как-никак – я географ! Поэтому поискав глазами возвышенную равнину, что простиралась невдалеке, я храбро отправилась в путь.

Долгоног мне встретился, не доходя до плато. То, что это он стало понятно сразу – длинноногая птица, похожая на страуса бросилась на меня с грозным клекотом! Дорогие мои защитники животных и уважаемые краснокнижники! Эта злобная птица просто не оставила мне выбора! Положением мое было – защищайся или умирай.

Я выхватила свой молот-дубинку в надежде, что оружие отпугнет злобную тварь, но не тут-то было! Долгоногу на мое оружие было плевать. Птица была стремительной и сильной, а вот я – не очень. Долгоног злобно клюнул меня в плечо, затем в голову и тут я разозлилась. Есть у меня привычка, когда злюсь, топать ногой – на учеников иногда действует, но на долгонога это произвело ошеломительное впечатление.

ТА-ДАМ!!! Гул от моего топота пошел такой, что скалы задрожали! В земле образовались трещины, а бедный долгоног с последним воплем испустил дух. От его упавшего тела полетели искры, а вместе с ними тщательно разделанный кусок вырезки в красивой упаковке с надписью «Свежее мясо от равнинного долгонога». Сервис, однако! Я-то уж думала, что мне придется тащить в лагерь всю тушу. Вместе с вырезкой на землю упало красивое серо-черное перо и рваная кожаная перчатка. Вырезку и перо я положила в сумку, а перчатку надела на руку. От деревянной дубинки на моей ладони с непривычки сразу появились мозоли.

Глава 6

Итак, я таурен в мире тауренов?!

Не знаю, что там возомнили о себе те, кто меня сюда забросил, но я в первую очередь человек и им останусь! Я потрясла своей дубинкой в сторону голубого неба.

- Надеюсь, меня видно?! Эй, вы! Наблюдатели! – грозно кричала я неведомым обидчикам. – Я до вас доберусь!

Небеса безмолвствовали.

Не дождавшись помощи с небес, я внимательно оглядела себя с ног до головы: никаких побочных признаков типа рогов и копыт! Тем не менее, таурены, эти добродушные создания явно принимают меня за свою. Остается только воспользоваться их наивностью и выведать выход из этого ада. Между тем дождь кончился, защебетали птицы и мир вокруг был даже ничего себе. Симпатичный.

Грулл Соколиный Ветер получил мясо и перья долгоногов, но, если вы думаете, что после этого открылся портал и я снова оказалась в кабинете географии спешу вас уведомить – этого не случилось.

Я обошла территорию лагеря Нараче вокруг три раза, и обнаружила дорогу, уводящую далеко за гряду невысоких скал.

На мой вопрос, куда ведет эта дорога, мой друг Грулл жизнерадостно ответил: «Привет тебе!»

Мне хотелось тряхнуть его хорошенько за две косы, что свисали с его сутулых плеч, но я не решилась – Грулл, хоть и выглядел безобидным, рога имел острые.

- Смысл не только в охоте, – жизнерадостно вещал Грулл. – тебе надо произвести впечатление на старейшин!

Вот оно что! В племени есть начальство? Кто же из них? Наставник Харутт? У этого бесплатно и прыщ не вскочит. Наверняка отправит на новые приключения – монеты зарабатывать.

- И где эти старейшины? – полюбопытствовала я. – Как их впечатлить?

- Принеси шкуры горных пум, чтобы мы могли сшить одежду для наших детей и получишь награду! – Грулл просто упивался своей ролью распорядителя. – Доброй охоты, Марь-Иванна!

Пум? Он сказал пум? Пум???

Положим, про долгоногов я ничего не знала. Но даже с ними оказалось не так-то легко справиться с помощью одной только дубинки. Ну, да и еще с помощью «громовой поступи». Но, пумы?! Это вам не птички! Пума разорвет меня на мелкие клочки.

- Нет, должен быть какой-то другой выход, – твердо сказала я. – Грулл, шевели мозгами, замени пум чем-то другим. Может надо опять отнести записку или там, не знаю… принести воды? Пить никто не хочет?

- У меня нет времени для игр, – насупился Грулл.

Ну, еще бы! Когда тебе играть, тебе же надо столбом стоять в центре этой деревни и раздавать указания! Например, отправить пожилую женщину охотиться на пум!

Глава 7

Сложно ли мне было расправиться с десятью свирепыми пумами?

Без ложной скромности отвечу – нет!

Страшно было только поначалу, но, как только в мою сумку прилетел первый сверток отлично выделанной кожи пумы, страх отступил. Пятую и шестую пум я атаковала уже одновременно, не тратя времени на то, чтобы расправляться с ними поодиночке. В этом мне отлично помог мой ТА-ДАМ!!! и новоприобретенный «Боевой крик», который я произносила, как АХХХ-ГР!!!

Как только десятая шкура улеглась в мою сумку, невидимый голос возвестил:

Ваш уровень – 3!

Глава 8

Кажется, что время в этом мире идет по-другому. Никак не могу понять, сколько я здесь пробыла – час или три дня? Я не чувствую усталость, мне не хочется есть или пить. Хотя при желании я могу купить и то и другое – были бы деньги. Единственное желание – найти выход, и я делаю для этого всё возможное. Но от выхода я так же далека, как и в самом начале своего пребывания здесь. И все же кое-что меняется: истеричные долгоноги и свирепые пумы обходят меня стороной. Что это значит? Для меня многое: я перестала их бояться. Теперь они бояться меня.

После последнего задания я поменяла оружие. Теперь, вместо деревянного молота-дубинки у меня двуручный металлический топор!

Скорость 3.30, 2,7 единиц урона в секунду!

Испытываю гордость за свои успехи.

После смены оружия незримый голос обозначил мой уровень цифрой 5, и, клянусь, в его голосе тоже сквозило уважение!

Ваш уровень – 5!

Уррррр-аааааа!!!!!!

Я познакомилась со всеми в этом небольшом лагере. Вождь Соколиный Ветер (милейший юноша с рогами наперевес) попросил меня сходить в соседнюю деревню с непоэтичным названием Кровавое копыто.

Удивляюсь, сколько мне приходится ходить в этом мире!

Просьба пустяковая – отнести тотем Соколиного Ветра его родственнику. Отказать вождю неудобно, и я пошла. Кстати, вы знаете, что такое тотем? Это оказалась какая-то трубка, изрезанная письменами и знаками. Ума не приложу, для чего ее используют!

Глава 9

Итак, я счастливый обладатель скалолазных сапог!

Ваш уровень – 6!

Кто бы сомневался?!

Глава 10

Повышение уровня вовсе не означает, что жизнь становится легче. Выше уровень – злобнее и сильнее твари вокруг. Можно вернуться в лагерь Нараче – там для меня больше нет угрозы. Теперь для тамошних обитателей я – главная угроза. Но возвращение в безопасное и тихое ущелье означает, что я никогда не выйду отсюда. Такая жизнь в мои планы не входит, и я вновь иду сражаться. Если вы когда-нибудь окажетесь на моем месте, дам совет: деритесь с теми, кто сильнее. Только так можно повысить свой уровень, а значит – выжить.

Мое новое задание: принести когти гарпий из клана Неистового ветра. Не знаю, для чего понадобились когти добродушным тауренам, надеюсь для благого дела. Воин и учитель из деревни Кровавое Копыто по имени Рулл, сказал, что мне необходимо пройти это испытание, чтобы покинуть край тауренов. Я не осмелилась спросить, означает ли это, что я увижу долгожданный выход из этого мира? Боюсь разочароваться.

Кстати, край, где живут таурены называется Мулгор и кажется, мне он начинает нравится. Но, поверьте, не настолько, чтобы остаться в нем навсегда.

Подобраться к гарпиям оказалось не просто. Могучие волки прерий, когтистые перепелятники, пумы плоскогорья – злобные и опасные звери окружали вход в лощину, где гнездились гарпии.

Я пыталась подступиться к ним и так и эдак, но стало понятно, что мне это не под силу. Что делать? Попробую укрепить свою броню.

В просторном зале, где торговали экипировкой, оружием, едой и курсами кулинарии, продавец боевого снаряжения предложил мне новые штаны, куртку, наручи и щит. Щит был хорош! Сверкал, как начищенный пятак, отливал на солнце золотом. Он был так прекрасно отполирован, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Я посмотрела и даже не знаю, что почувствовала, друзья мои! Испуг? Сожаление? Восторг? Я привыкла в зеркале видеть немолодую даму в очках с аккуратно прибранными седыми волосами. Привычное зрелище давно не вызывало во мне никаких эмоций. А сейчас… Сейчас я, пожалуй, распущу волосы! Дерзко, не правда ли?!

Новое снаряжение значительно усилило мою броню, а вот на новое оружие денег не хватило. Что ж, придется снова отправиться на заработки.

Глава 11

Моя новая способность, столь дорого мне доставшаяся (одна серебряная монета и девяносто медных!) снижает скорость передвижения противника на 50% на 15 секунд, и это великолепно!

В моем кошельке одна медная монета – и это печально. С таким капиталом я не готова покидать Мулгор и снова отправляюсь на задание.

На этот раз мне надо посетить рудники торговой компании. Что мне там нужно сделать? Ничего особенного. Просто прогнать рудокопов с территории тауренов – нечего им делать на чужой земле. Или, как выразился воин и учитель Рулл я иду «преподать им урок».

Погода прекрасная. Светит солнце, и дорога не предвещает никаких неприятностей. Да, по пути мне попадается несколько волков – охотников прерий, но я вполне могу с ними справиться. Карта указывает, что рудник находится в горах и я едва его отыскиваю среди многочисленных ущелий. Вот и он…

Уведенное меня не радует: орки, гномы, гоблины – их столько, что за ними света белого не видать! И все они рудокопы! Как же мне преподать им урок? Они же меня на клочки разорвут!

Боюсь никакого урока, кроме урока географии я им преподать не могу. От своей минутной слабости мне становится стыдно. Там внизу, в мирной деревне таурены ждут от меня вестей, а что я им скажу? Не справилась? Не смогла? Ну уж нет! Беспардонные гоблины не будут хозяйничать на землях тауренов!

Земля – тауренам!

Власть – демократам!

Свобода – Марь-Иванне!

С такими лозунгами я помчалась на врага. В первые секунды это сработало. Вторую и все последующие секунды любой желающий мог наблюдать, как я стремительно бегу под гору, спасаясь от толпы разгневанных рудокопов. Лозунги я больше не кричала – не до того было.

Что ж, следует признать – настрой был решительный, но попытка жалкой. С рудокопами мне не совладать. В следующий заход я применила проверенную тактику – отлавливать рудокопов по одному. Едва я расправлялась с одним, как на его место приходил другой. Потом третий. Потом сразу трое. Потом я убегала. Снова возвращалась. Нападала – убегала – возвращалась…

Мне нужен друг! Товарищ, брат, соратник! Мне не вывезти это задание одной! И мои молитвы были услышаны.

- Марь-Иванна! Марь-Иванна! Пст!..

Молодой таурен делал мне явные знаки внимания. Не похоже, что это кто-то из местных жителей – они не отходят так далеко от деревни.

- Простите, вы меня? – растерялась я.

Это был очень глупый вопрос с моей стороны! Мы стояли вдвоем в чистом поле, если не считать волков прерий, длиннохвостых перепелятников и степных долгоногов. Вряд ли кого-то из них звали Марь-Ивановной!

- Давай в группу! – скомандовал мой собеседник.

Я не поняла, что нужно делать и что хочет от меня этот юный таурен. Вопрос прояснил незримый голос.

Вы можете вступить в группу и вместе проходить задания.

ДА НЕУЖЕЛИ???

Почему же ты раньше молчал?!

Мы объединились с молодым тауреном, и он рассказал мне о новых возможностях! Мы могли разговаривать! Могли писать друг-другу письма! Мы могли ходить вместе в рейды! Какое счастье, я больше не одна!

- Go, Марь-Иванна! – закричал молодой таурен и помчался вниз по склону. Я за ним!

- Как ты узнал мое имя? – прокричала я.

Вместо ответа таурен ткнул куда-то поверх моей головы, и я увидела над собой лиловые мерцающие буквы МАРЬ-ИВАННА.

Над головой таурена светилась надпись ШАМОНЬ.

- Тебя зовут Шамонь? – не совсем тактично уточнила я (вот уж потешились родители!).

- Да! – подтвердил Шамонь. – Go, go!

- А куда мы бежим? – поинтересовалась я.

Оказалось, что моему другу нужно пройти задание по очистке колодца. Колодцев в этой местности было не много и один из них захватили вездесущие гоблины и орки. Разумеется, я поспешила на помощь!

Вдвоем мы с заданием справились без труда. Шамонь обшарил карманы всех гоблинов, доставая монеты, куски ткани, и всякую мелочь, которую можно было продать в деревне. Я благородно шагала рядом, защищая юношу от нападок степных волков и грозных перепелятников.

После того, как возле колодца не осталось ни одного гоблина Шамонь… исчез.

ПОДОЖДИТЕ НЕМНОГО. Я СДЕЛАЮ НЕСКОЛЬКО ГЛУБОКИХ ВДОХОВ. Уфффффф… Уфффффффф… Уффффффффф…

Извините. Просто не могу рассказывать об этом спокойно.

ОН ПРОСТО УШЕЛ!!!

Да-да, вы не ослышались! Я думала, что нашла друга. Мы будем вместе ходить в рейды, вместе искать ВЫХОД из создавшейся ситуации, но снова осталась одна. Ему был нужен кто-то, чтобы выполнить задание. Этим кто-то оказалась я. Он даже не попрощался. Но знаете что? Теперь я понимаю, почему родители назвали его «Шамонь». Другого имени он не заслуживает!

Я злилась… Ох, не могу определить время, сколько я злилась! Не понимаю, как течет время в этом мире? Но, как бы то ни было – злиться я перестала. «Нельзя ждать благодарности от людей за свои добрые поступки. Добрые дела надо просто делать» – разве не так я учила своих учеников? Так-то так, но одно дело теория, а другое практика.

Глава 12

Все-таки я купила этот щит! Не смогла удержаться от искушения, когда в очередной раз зашла в лавку оружейника. Правда для этого мне пришлось расстаться с моим боевым топором (не хватало денег на покупку щита!)

Меня несколько смущал тот факт, что я осталась без оружия. Как сражаться с одним щитом я не очень себе представляла, но продавец меня заверил, что щит добавляет 161 единицу к броне! «С таким щитом и оружия не надо, – читалось в его глазах. – Враги разбегутся ослепленные таким великолепием!»

Глава 13

Животный мир Мулгора чрезвычайно богат. Он тем более богат, что растительность здесь довольно скудная: однообразная степная трава, кое-где редкие сосны, иногда попадаются крошечные цветы неизвестных растений. Подозреваю, что скудная растительность не позволяет выжить травоядным животным: почти все звери Мулгора злобные хищники. Чего стоят только волки прерий и пумы плоскогорий! Сколько они попили моей крови в самом буквальном смысле этого слова. Птицы не являются исключением: тощие перепелятники, полевые и равнинные долгоноги – от всех этих тварей стоит держаться подальше.

Но есть среди всего этого многообразия существа, которые вызывают во мне безграничное восхищение – ко́до! Огромные, как гигантские носороги они мирно щипают травку на склонах холмов, не обращая внимание ни на что вокруг. Подозреваю, что таким великанам еды требуется много и вероятно поэтому трава здесь никогда не поднимается высоко – ее поедают ко́до.

В деревне Кровавое копыто есть ручные ко́до, которых можно купить – были бы деньги! Я видела, как некоторые таурены гордо восседают на спинах могучих животных. Несмотря на внушительные размеры, ко́до довольно проворны и мне, на своих двоих ногах их точно не догнать.

Хочу ли я приобрести такое животное?

И – да, и –нет.

Ну посудите сами – куда мне такую громадину? В квартиру тащить? Вы же не думаете, что я останусь тут навсегда? А с другой стороны – я по-прежнему не знаю, как покинуть этот мир. Жизнь моя становится всё труднее: тает надежда на возвращение домой, задания становятся сложнее, а враги сильнее и изощреннее. При таком раскладе ко́до мне просто необходим. Стоит ко́до не дешево: небольшие ко́до – 90 серебряных монет, а крупные особи – 9 золотых. Только это еще не всё! За обучение езде на ко́до тоже надо платить! А это ни много ни мало 3 золотых и 60 серебряных монет. Золотых!!! За всю жизнь я ни одной золотой монеты не держала в своих руках: не в том мире и не в этом.

Глава 14

Вы даже не представляете до чего замечательно я провожу время! Ой, хочется выложить всё сразу, но я расскажу по порядку.

Начну с талантов – я улучшила УДАР ГЕРОЯ!

УДАР КРОВИ я тоже смогу улучшить потом, когда повышу уровень своего опыта. Мне об этом сказала МОЯ ПОДРУГА! Ах-хахахаха!!! Всё-таки я проговорилась! 😉 Вернусь опять к началу.

Помните зловредных рудокопов? Да, тех самых от которых мне приходилось убегать бесчисленное количество раз? Сегодня я снова отправилась на рудник. На что я рассчитывала? Во-первых, на повышение своего уровня, во-вторых, на открытие таланта УДАР ГЕРОЯ, в-третьих… Впрочем, «в-третьих» не было. Мое оружие по-прежнему оставляет желать лучшего. Но ведь это не повод отступать, не так ли?

Прихожу я к руднику, там как обычно видимо-невидимо рудокопов: сильные, злые, неприступные. Я смотрю, а с другой стороны к рудникам подходит таурен – понятное дело, что не из местных, я ведь уже говорила, что местные так далеко не ходят? Тауреном была девушка-охотница по имени ШамТрахБах (я не стала допытываться о причинах столь странного имени). У нее был питомец – огромный пес (немного похож на Кайла Бесноватого) и ружье. Я еще помню свою несостоявшуюся дружбу с Шамонем и настороженно отношусь ко всякого рода сближениям с незнакомцами, но тут сама предложила: «А не вступить ли нам, уважаемая ШамТрахБах в группу?» И она согласилась!

Мы мчались по руднику, как тайфун, сметая всё и всех на своем пути!

РЫВОК – УДАР – УКУС – ВЫСТРЕЛ! Вот как мы действовали! Понимаете? Сейчас объясню.

ШамТрахБах охотник и ее способность – это бой с дальнего расстояния: она стреляет из огнестрельного оружия. Еще у нее есть замечательный питомец, которого она выпускает в ближний бой. У меня таких особенностей нет, зато у меня есть способность РЫВОК, который позволяет мне перемещаться к противнику за секунду. После того, как я делаю РЫВОК, если вы помните, я наношу УДАР. В компании с ШамТрахБах я делаю Рывок, ШамТрахБах выпускает питомца, я и питомец наносим УДАР и УКУС одновременно, а ШамТрахБах делает выстрел из ружья! Что это была за битва! Рудники оказались сложной запутанной системой подземелий в котором нам пришлось немало поплутать. Наша цель была забрать планшет инженера-механика, чтобы рудокопы больше не могли продолжать работу и нам это удалось!

Глава 15

По пути до Громового Утеса я наблюдаю все те же холмы, горы и сосны, но сам Громовой Утес выглядит впечатляюще! Такого мне не приходилось видеть никогда в своей далеко не короткой жизни!

Передо мной был не один утес. И даже не совсем утес. Четыре вертикальных скалы уходили своими вершинами в самое небо! Их макушки терялись среди облаков. Город под названием Громовой Утес находился на самой верхушке этих гигантских скал.

Подняться наверх можно было на деревянном лифте. Да-да, вы не ослышались! Может это не совсем лифт, в том понимании, как мы привыкли, но несомненно подъемное устройство обладало теми же признаками и свойствами и выглядело, в отличие от наших городских лифтов, вполне надежным. Я ступила на деревянный настил примитивного сооружения, и оно со скрипом стало поднимать меня наверх. Никакой кнопки вызова не предусматривалось: устройство просто ездило вверх и вниз, когда с пассажирами, а когда и без.

Верхушки четырех скал соединяли подвесные мосты. Когда я впервые ступила на один из них – у меня дух захватило! Вы себе представить не можете, какая это высота: подножие скал теряется где-то внизу, под грядой облаков. Подвесной мост качался и скрипел, и я держалась за поручень, боясь взглянуть вниз. Мимо меня гулко топая по деревянному настилу пробежал здоровенный таурен, не обращая никакого внимания на мой страх и на то, что от его беготни мост качается еще сильнее.

Надо сказать, что вскоре я привыкла к подвесным мостам и меня больше не пугала их кажущаяся хрупкость.

Громовой Утес располагается на скалах в несколько ярусов. В каждый из ярусов можно было попасть из башни в центральной скале, внутри которой винтовая лестница. Три скалы, что расположены вокруг центральной имеют свои названия:

Вершина Духов;

Вершина Старейшин;

Вершина Охотников.

Одно из моих заданий заключалось в том, чтобы отнести добытые когти хищников на Вершину Охотников Менору Каменному Копыту.

- Приветствую! – высокопарно, как обычно любят выражаться местные жители, поздоровался со мной Менор. – Из тебя получится отличный охотник!

Из меня?!

Я внимательно изучила возможности, которые предлагает мне раса тауренов в роли воина. Никакой охотник из меня не получится! Охотник – это моя подруга ШамТрахБах: у нее и ружье и питомец. А что у меня? Металлические латы, в которых я бегаю, как рыцарь средневековья – неуклюжий и неповоротливый. Только и всего!

Вообще у меня возникли серьезные претензии к незримому голосу. Как так получилось, что он выбрал мне роль воина? У меня еще будет время подумать об этом, а пока мне хочется исследовать Громовой Утес. В отличие от деревни Кровавое Копыто и уж тем более от лагеря Нараче – здесь есть на что посмотреть.

На нижнем ярусе центральной скалы располагается банк и аукцион (всё, как и говорила ШамТрахБах!) Ко мне на быстроногом страусе подбежал деловитый человечек и предложил обмен: со своей стороны он предложил мне Топор Плачущего Волка (синий двуручный топор 44-го уровня!). При виде такого оружия у меня просто слюни потекли и руки сами потянулись к его полированной рукоятке, но что я могла предложить взамен? Сломанное перо и льняные бинты, которые лежали у меня в сумке? С сожалением мне пришлось отказаться.

Кстати, насчет льняных бинтов: на Громовом Утесе я повстречала учителей первой помощи и учителя кулинарии и повысила свой навык от ученика до подмастерья! Я немного зарабатываю на этом хобби, так что денег, потраченных на обучение мне не жалко. Но, если я не хочу перебиваться случайными заработками, пора выбрать серьезную профессию. Разумеется, все вакансии учителей в этом мире заняты местными жителями и мне приходится выбирать из того, что есть. И из того, что мне действительно нужно. Моя экипировка – кольчуга и латы часто выходит из строя – почти после каждой крупной стычки. Починка стоит дорого и потому я решаю, что самым лучшим для меня будет выбрать две профессии: кузнечное и горное дело. Буду чинить свое снаряжение сама!

Вернусь к описанию Громового Утеса.

На вершине Духов есть пещера. Небольшая, но жуткая до дрожи! Внутри растут огромные склизкие грибы, которые начинаю дрожать, как живые при вашем приближении. В темных прогалинах булькает сиреневая вода, а узкие тропы ведут к самому настоящему порталу! Портал в Выжженые Земли! Я постояла перед ним несколько секунд – и не решилась войти, уж больно неприятно было находиться в этом месте. Выбравшись из пещеры, я с удовольствием глотнула свежий воздух и подумала: «А вдруг этот портал ведет ко мне домой?» Эта мысль настолько меня поразила, что я снова вернулась в пещеру, к порталу. Сквозь мерцание разноцветных огней, которым был окружен портал можно было разглядеть красно-бурые скалы, мало похожие на улицы родной Москвы. Потом из портала выпрыгнул Рыцарь на черном коне, у которого вместо глаз горел огонь, и я абсолютно точно поняла, что по ту сторону портала – не Москва.

На Вершине Старейшин наставники обучали друидов. Не могу передать до чего мне нравились эти сильные и ловкие существа! Мне уже приходилось встречаться с ними в Мулгоре. Всякий раз, пробегая мимо они делились со мной своей силой: Знак Дикой природы (лапа!) и Шипы не раз помогали мне в бою. У друидов были удивительные способности: они могли обращаться в свирепых котов, могучих медведей и весело скакали по полям, обгоняя быстроногих долгоногов. А я? Я только тяжело топала в своих латах, обливаясь потом под тяжелой броней и искренне завидуя беспечным друидам.

Глава 16

Изучение Громового Утеса навело меня на мысль о том, что моя роль – роль воина весьма тяжела и не востребована в этом мире.

Посудите сами: друиды имеют собственную вершину – Вершину Старейшин, шаманы – Вершину Духов, охотники, понятное дело – Вершину Охотников. А где Вершина Воинов? Где тренироваться, обучаться, получать навыки воинам?

В поисках на эти вопросы я направилась на нижний уровень Громового Утеса, туда, где находились учителя Горного и Кузнечного дела. Пора было приобретать профессии!

К моему удивлению, изучение профессий стоило всего по 9 медных монет. Но потом я вспомнила, что мой самый первый урок с наставником воинов Харрутом тоже стоил 9 монет, а потом ставки значительно выросли! Так что не стоит обольщаться! Тем более, для того чтобы изучать горное бело мне понадобилась шахтерская кирка, я это уже 72 монеты. Не поверите, но я увидела, как учитель горного дела и продавец, у которого я купила кирку переглянулись и довольно ухмыльнулись. Полагаю, они поделят мои деньги. И еще полагаю, что здесь я не найду ответ на свои вопросы.

Средний ярус Громового Утеса занимали учителя и продавцы для магов и шаманов: травничество, алхимия, чары – каких только предметов здесь не преподавали! Замечу – всё, кроме географии! Многочисленные лавки на среднем ярусе торговали кожаными и тканевыми доспехами. Здесь было всё! Всё – в чем я абсолютно не нуждалась.

Верхний ярус предлагал товары для друидов. Для себя я нашла лишь одного торговца, продающего топоры, но их цена начиналась от 2-х золотых и предназначалась для воинов свыше 40-го уровня! И знаете, что я замечу? В лавках нет хорошего оружия! Хорошее оружие добывается в рейдах или на аукционе. Мой последующий опыт доказал, что моя теоретическая догадка верна.

Ничего больше Громовой Утес для таурена-воина предложить не мог. Этот факт чрезвычайно разозлил меня, и я негодовала до тех самых пор, пока не поднялась на самую верхнюю площадку башни. То, что я там увидела, поразило меня до глубины души!

На самой верхней площадке сидел крылатый лев! Благородное животное с могучей гривой, мощными кожистыми крыльями – я в жизни своей не видела более царственного зверя. Оказалось, что это был тот самый ветрокрыл, о котором вскользь упоминал «ходячий указатель» в деревне Кровавого Копыта. На ветрокрылах можно было летать. Я увидела, как один шаман бросил смотрителю монетку, уселся верхом на ветрокрыла и могучий зверь со своим пассажиром в несколько секунд скрылся за горизонтом. Как же мне захотелось полетать на ветрокрыле!

Я протянула смотрителю все монеты что у меня были.

- Приветствую тебя! – торжественно произнес смотритель.

- Сколько стоит полет? – я просто на месте подпрыгивала от нетерпения, так мне хотелось поскорее отправиться в путь.

- Вы не знаете станций, куда можно лететь! – объяснил мне смотритель.

Не знаю станций? Я знаю тысячу станций!

- Мулгор? Нараче?

- Доброй охоты! – смотритель отвернулся, теряя ко мне всякий интерес.

-Э-э-э-э, подожди, сынок! – взмолилась я. – Беговая? Народного Ополчения? Кузьминки?

- Чем могу помочь? – вежливо осведомился смотритель.

Я сникла. Похоже, что я действительно не знаю станций. Да что это за станции такие? Что за миры и города скрываются там, за горизонтом?!...

***

Менор Каменное Копыто попросил меня отправиться в Красные Скалы.

- Ты должна пройти обряд матери-земли, Марь-Иванна, – пояснил он. Чтобы стать своей среди тауренов и в Громовом Утесе.

Стать своей среди тауренов! Я горько усмехнулась. Об этом ли я мечтала? Нет, я мечтала выйти на пенсию, купить маленький домик в деревне, завести собаку и доживать спокойно свои дни. Вот о чем я мечтала!

Я снова спустилась на лифте вниз и поразилась тому, какая тишина встретила меня в полях. Не было толкучки, суеты, криков продавцов, звона аукционного колокола – только привычный свист тощих перепелятников и рыканье волков – охотников прерий.

Волки, пумы и перепелятники водились здесь в таком же большом количестве, как и всюду. Удивительное дело – они прекрасно ладили между собой, но стоило им увидеть меня, бегущую в тяжелых латах с мечом наперевес, как они вспоминали о том, что являются хищниками и спешили разорвать меня на части. Пару раз они меня цапнули за голени, но мне удалось от них отбиться и практически без потерь я прибыла на старое кладбище тауренов. Печальное место! Как и от всякого кладбища здесь веет умиротворением и вечным покоем. Дух предков приобщил меня к таинствам Матери-земли и знаете, что-то я почувствовала в этот момент. Причастность к многотысячному народу? Единение с духами предков? Не знаю. Но торжественность момента меня проняла.

Следующим моим заданием было направиться в Золотую Равнину, очистить колодец Буйногривых. Вот дело, от которого пропадет всякая охота быть частью народа, который кидает в колодец всё, что ни попадя! Когда колодец начинает вонять, его с удовольствием окружает всякая нежить – они любят вонь. А ты изволь – отгоняй паразитов и вычищай колодец. Неприятная работенка!

За выполнение грязной работы Менор Каменное Копыто предложил мне кожаный жилет. Как всегда торжественно и с пафосом.

- Благодарствуйте, барин, – ёрничала я. – Всю жизнь о такой мечтала!

Глава 17

Ваш уровень – 12

Повышение уровня больше не вызывает во мне никаких чувств. Куда ведут меня новые уровни? К выходу с мой мир или к новым более изощренным испытаниям в этом мире? Боюсь, что скорее всего верно второе.

Для того, чтобы мне развивать профессию горное дело, я отправляюсь в горы. Где еще мне найти грубый камень, который необходим мне для того, чтобы сделать свое первое изделие – грубое точило?

Я снова в деревне Кровавое Копыто – перенеслась сюда с помощью камня возврата, раз уж мне нельзя перемещаться на ветрокрылах! Вокруг деревни полно невысоких гор и я отправляюсь к ближайшим из них на поиски нужных минералов. Путь к горам мне преграждает озеро Каменного Быка, но разве это препятствие для Марь-Иванны Великолепной? Пара взмахов и вот я уже на другой стороне. В склоне горы нахожу небольшую пещеру. Правда пещера занята, но мой угрожающий вид наводит шороху на здешних обитателей, и я беспрепятственно осматриваюсь: абсолютно никаких полезных минералов!

Возвращаться в Громовой Утес? Нет никакого желания.

Вспоминаю, что Менор Каменное Копыто просил меня поговорить с неким ветераном Уззеком в Степях. Где эти СТЕПИ? Ничего о них не слышала. Пожалуй, пришло время узнать! Беру у «ходячего указателя» карту и отправляюсь в путь.

Поправка: прежде чем покинуть деревню проверяю свою карту талантов и повышаю талант КРОВОПУСКАНИЕ на 10 процентов.

На всякий случай. 😉

Неизвестно, что ждет меня в СТЕПЯХ.

В Степях меня ждал дождь. Прямо-таки тропический ливень, хлещущий наотмашь и сбивающий с ног. Издалека я увидела лагерь под названием Таурахо и поспешила скрыться в ближайшей таверне – вымокла насквозь! Знаете, кого я увидела в таверне? Шамоня! Того самого неприятного типа, что предложил мне дружбу, а потом скрылся в неизвестном направлении. Впрочем, сейчас я уже понимаю, что обвиняла мальца зря. В этом мире принято просить помощи и принято ее давать ничего не требуя взамен. Похоже, что этому мне еще придется поучиться. Шамонь меня не узнал, и это не удивительно, а вот удивительным было то, что у Шамоня был уже 59-й уровень и на нем была блестящая экипировка!

Делаю вывод – надо чаще обращаться к людям за помощью!

Едва дождь утих, я выхожу на улицу и (о, радость!) вижу ветрокрыла!!! Рядом с ним смотритель. Я подхожу полюбоваться царственным зверем и узнаю, что Таурахо – одна из станций того пути, по которому следуют ветрокрылы! Поскольку, я знаю про станцию Громового Утеса – я могу соединить две точки: Громовой Утес и Таурахо и отправиться на ветрокрыле в путь. Волшебно! Но пока я должна задержаться в Степях. Надо выяснить, где мне искать минералы.

- О, я знал, что ты придешь! – как всегда торжественно начал первый же таурен, к которому я обратилась.

Таурен, по прозвищу Кирдж Жестокий Рог направил меня в ПЕРЕКРЕСТОК.

ПЕРЕКРЕСТОК?

- Вы говорите про магазин? – робко интересуюсь я.

Кирдж не удостоил меня внятным ответом, лишь пожелал «удачной охоты». Очевидно, это не магазин.

Зато Кирдж подробно описал мне маршрут, хотя из лагеря Таурахо вело всего две дороги – одна обратно в Мулгор, а вторая очевидно в неведомый Перекресток.

- Иди прямо на Север, а потом на Запад, – важно сказал Кирдж Жестокий Рог, и я пошла.

Неизвестно, кто назвал эту местность степями? Двойка по географии! Совершенно очевидно, что это была саванна: сухая земля, покрытая пожелтевшей травой, редкие гигантские баобабы, влажный густой воздух – всё указывало на субтропики. Но вот животный мир совершенно сбил меня с толку. Поначалу я увидела газелей и утвердилась в своем мнении, что это саванна. Потом я заметила зебру, однако на голове у зебры торчал рог, как у сказочного единорога! Местные жители объяснили, что это – жевра-бегун. Но если вы думаете, что единорог-жевра был самым удивительным зверем в этой местности, вы глубоко ошибаетесь! Здесь водились гигантские ящеры! Яркочешуйчатый крикун, громоголов, зубастая гиены – это еще не полный перечень ядовитых и свирепых тварей, обитавших там. Даже привычные мне равнинные долгоноги были в этой обманчивой степи злобны до чрезвычайности!

Я старалась держаться от этих тварей подальше и не сходила с тропы. Однако одного злобного долгонога это не остановило, и он принялся рвать меня своими когтями и клювом, полным острых зубов. Я отбивалась, как могла. В первые секунды я не слишком опасалась – это всего лишь долгоног! Однако я быстро поняла, что это не его добродушный собрат из Мулгора. Злобный равнинный долгоног не зря носил такое прозвище – редко встретишь более отвратительную тварь. Не знаю, чем бы закончилось это приключение, если бы я снова не получила помощь извне – шаман МотыгаиТяпки 24-го уровня мчался верхом на двуногом страусе. Он мог бы пробежать мимо, но увидев даму в беде остановился и поразил злобного долгонога.

Вскоре показался Перекресток. От поселка во все стороны расходились четыре дороги и стало понятно происхождение названия этого места.

В Перекрестке хозяевами были не таурены. Зеленокожие орки, сутулые с огромными клыками стояли в таверне, продавали снаряжение и даже раздавали задания.

- Октар!

- Дралхорм!

Вот что я слышала, когда подходила к одному из них. Полагаю – это были приветствия. В остальном они разговаривали вполне нормально. Один из орков попросил меня передать шкуру некоему Ахану в Громовой Утес. В мои планы не входило такое быстрое возвращение в Мулгор, но орки соблазнили меня тем, что предложили лететь на ветрокрыле! Я не смогла устоять!

Глава 18

Я отвезла шкуры таурену Ахану в Громовой Утес, а тот попросил меня отвезти готовые кожаные штаны орку Талу в Степи. Я не стремилась к карьере курьера, но мне очень нравилось летать на ветрокрылах! Даже больше, чем использовать камень перемещения.

В лагере Таурахо я наконец-то встретила ветерана Уззека. Он был из тех немногих, кто помогал развиваться воинам, и я внимательно прислушивалась к его советам.

- Задача воина – защита, – разглагольствовал ветеран Уззек. – Чтобы стать хорошим защитником, надо набраться силы и выносливости и приобрести хорошее оружие. Для начала отправляйся в Дуротар на Громовой Хребет, где живут бурешкуры и рокочущие ящерицы – докажи, что ты сильнее их!

Доказать, что я сильнее рокочущих ящериц? Вы серьезно?! И что за бурешкуры?

Боюсь, я разочарую всю касту воинов. Но делать нечего, другого пути повысить свою силу нет.

Путь к Дуротру не был дальним, но крайне опасным. Виной тому были все те же мерзкие злобные равнинные долгоноги. Хищные звери не выходил на дорогу, предпочитали оставаться в стороне, но только не долгоноги! Одна особь погналась за мной и пришлось удирать – птица была явно сильнее меня.

Наконец показался Дуротар. Никакой надписи или незримого голоса, объявившего, что это Дуротар не было, но местность так разительно отличилась от саванны, что сомнения у меня не осталось – эти красные земли и безжизненные бурые скалы можно было назвать только Дуротаром.

Живность тоже изменилась. По земле ползали скорпионы и змеи, вокруг бегали вепри и крупные ящеры с разинутым зубастым ртом.

Бурешкуры и рокочущие ящерицы жили внутри Громового хребта. Чем они там питались ума не приложу – вероятно случайно забежавшими путниками. Я увидела, как молодой таурен по имени МамкинЛюбимчик сражается с свирепым ящером. Ящер наседал и МамкиномуЛюбимчику приходилось худо.

- Марь-Иванна, давай в пати! – прокричал таурен.

- Пати? – не поняла я. – Что за пати такое?

- Группа! – объяснил МамкинЛюбимчик, еле успевая уворачиваться от атак. – Нам нужно убить этого динозавра, а то он меня уже три раза убил!

Разумеется, я сразу объединилась с МамкинымЛюбимчиком и вступила в группу. Неужели я позволю какому-то ящеру убивать детей?!

- Что значит «убил три раза»? – пыталась выяснить я, тесня ящера внутрь хребта. – Ты, как видно жив!

- Ну, – смутился МамкинЛюбимчик, – я быстро воскресал. Но это дорого обходится!

Глава 19

Я уже говорила, что платное образование – это зло? Денег на обучение мне не хватило. Наставник Кранг всякий раз повышает цены. Каждый его курс стоит уже больше девяти серебряных монет! Это ж уму непостижимо! Я попыталась договориться по-хорошему.

- Кранг, дружище, давай, я сейчас заплачу три монеты, а остальные принесу потом! – предлагаю я, надеясь на его понимание.

- Удачной охоты! – отвечает он, даже не поворачиваясь в мою сторону.

- Ты же понимаешь, что я всё равно вернусь? – кипячусь я. – Мне не у кого больше обучаться!

- Мир тебе! – невозмутимо отвечает Кранг.

- О каком мире может идти речь, если я не могу справиться с долгоногами?! – я уже кричу в полный голос. – Снижай цену, рогатый остолоп, иначе мне не выжить!

- Ах, дорогуша, – Кранг наконец поворачивается, – если бы я снижал цену каждому, кто так кричит, я бы давно разорился!

Вот это поворот! Да он оказывается может говорить нормальным человеческим языком!

- Но я же твой лучший ученик! – пытаюсь я найти слабые места в его броне. – Я следую всем твоим советам безукоризненно!

- Лучший ученик? – усмехается Кранг. – Ты продала боевой топор, чтобы купить полированный щит!

- Но мне нужно было улучшать защиту! – парирую я, чувствуя, как краснеют уши.

- Или тебе просто нравилось любоваться своим потрясающим видом в отражении щита, – ядовито замечает Кранг.

- Ладно, – говорю я, пытаясь сохранить остатки достоинства, – а если я принесу тебе когти долгонога? Злобного равнинного долгонога?

- Равнинного? – Кранг приподнимает бровь. – Интересное предложение. Если только к когтям долгонога ты принесешь мне копыта жевры-бегуна. И учти, что цена когтей долгонога и копыт жевры-бегуна должна покрыть разницу в оплате курса.

- Ты невыносим! – восклицаю я, понимая, что торг затянулся.

- Зато я всё еще жив, – ухмыляется Кранг, – а это уже немалое достижение для наставника, который обучает таких «талантливых» учеников.

- Ладно, договорились! – сдаюсь я. – Но, если я погибну в Степях, ты будешь нести ответственность!

- Ответственность? – Кранг театрально хватается за сердце. – Милочка, я уже давно перестал нести ответственность за тех, кто добровольно лезет в Степи за когтями злобного долгонога!

Милочка?! Давно меня так не называли…Да и называли ли?

В кредит от наставника Кранга я получаю способность превосходство. И это замечательное свойство – удар, от которого невозможно уклониться! Проверим на практике в битве с злобными долгоногами! В добавок к способности превосходство я изучаю оборонительную стойку. Оборонительная стойка снижает урон, наносимый противником на целых 10 процентов (!) и повышает наносимый мною урон до 5 процентов!

Я отправляюсь в Степи отрабатывать долг. Замечу – приобретенные способности дают мне значительную фору. Я больше не бегаю от злобных долгоногов! Да, мне приходится нелегко и мне не справиться с двумя сразу, но совладать с одним злобным долгоногом мне уже под силу.

Приятный сюрприз ждал меня в битве с жеврами-бегунами. Один из рогатых зебр откупился от меня, подарив «Окровавленную перчатку со знаком вепря»! Это подарок, так подарок! Увеличение брони до 90 единиц! Плюс две единицы к силе!

Я чувствовала себя победителем!

Собственно, так и было. Я вернулась к наставнику Крангу, вернула долг и… у меня снова не осталось ни одной монеты. В деревне Кровавого Копыта для меня работы больше нет. Нет ее и в лагере Таурахо и я снова отправляюсь в Перекресток. В этом небольшом селении всегда найдется кто-то, кто готов расстаться с парой-тройкой серебряных монет, за выполнение пустякового задания.

Сегре Черный Шип отправляет меня в Степи за шкурой Ичияке.

- Что за зверь? – интересуюсь я.

В этом мире за внешне безобидными названиями могут таиться самые свирепые существа.

- Ичияке – белый туман, – с придыханием вещает Сегре Черный Шип. – На языке тауренов Ичияке – король кошачьих в саванне. Он незаметно подкрадывается к жертвам, уподобляясь белому туману, стелящемуся над землей. Убивает он одним ударом. Жертва не успевает ни испугаться, ни ощутить боли. Таурены говорят, что он воплощает собой смерть и милосердие. Его логово на Северо-Востоке от Перекрестка, среди костей огромного ко́до. Протруби в рог в его логове, и он явиться на зов.

С этими словами Сегре Черный Шип протянула мне магический рог, и я отправилась за шкурой магического зверя.

***

Даже с новыми способностями мне пришлось несладко. Ничего не предвещало беды. Быстро найдя на карте нужное направление, я направилась в Степь и вскоре обнаружила огромные выбеленные кости могучего ко́до, когда-то давно погибшего в этих просторах. Встав ровно посередине между его ребер, я протрубила в рог и тут же явился Ичияке – сиреневый кабан. Ничего общего с поэтическим названием «король кошачьих подобный белому туману» он не имел. Мне вполне хватило бы сил с ним справиться, если бы не два огромных льва, вынырнувших из-под кустов – с грозным рыком они прыгнули на меня и вот это уже оказалось мне не под силу. Сбежать? Не получиться. Звери окружили меня со всех сторон.

Глава 20

Таурены-друиды всегда выручают меня. Вот и сейчас один из них, пробегая, накидывает магическое заклинание: шипы и знак дикой природы, которые мы между собой называем «лапой». Жаль, что я так не умею.

Сегре Черный Шип отправила меня к Застывшему оазису: забрать перья у яркочешуйчатых ящеров и положить в их же гнезда. Покажи, говорит, что ты их не боишься! Кому показать?! Вокруг меня только гиены и жирафы. Ну и, разумеется, яркочешуйчатые ящеры. Видимо, желая показать, что зрителей куда больше, чем я думала, из кустов выходит кентавр.

Да, вы не ослышались, я сказала «кентавр»: мужчина, у которого вместо ног – туловище коня. Жуткое зрелище. Похоже, что я понравилась кентавру еще меньше, потому что он стал стрелять в меня из базуки. Ну, может это была и не базука, но что-то очень похожее на огненные стрелы.

- Прекрати палить, мерзкое животное! – с этим криком делаю РЫВОК-УДАР-ПОДСЕЧКА.

Что ж, если гиены и жирафы способны оценить хороший бой, то им есть на что посмотреть! Но похоже, что они не впечатлены: гиены щерят в дикой улыбке широкий рот, а жираф всем своим видом показывает, что я мешаю ему завтракать.

Когда я положила перья в гнезда яркочешуйчатым ящерам – вокруг вообще никого не было. Так что не знаю, удалось ли мне выполнить задание Сегре Черный Шип «показать всем, что я никого не боюсь». Забегая вперед, скажу, что Сегре осталась довольна.

- Иди в лагерь Таурахо, – торжественно сказала она. – Поговори с Джорном Заклинателем Небес

Я считаю, что Джорн может обождать. Здесь каждый норовит дать мне указание куда пойти и с кем поговорить, только успевай поворачиваться.

Вместо лагеря Таурахо, я иду к торговцам оружием и доспехами. Деньги, полученные мною от Сегре Черный Шип приятно оттягивают карман. Я покупаю прекрасный кольчужный жилет и мои деньги снова кончаются. Что ж этого следовало ожидать.

- Кровь и Гром!

Громкий крик заставляет меня обернуться.

Некто, по имени Газрог подзывает меня к себе. Газрог, это огромный зеленокожий орк и, подозреваю, у него тоже есть ко мне просьба. Я не ошиблась.

- Из сторожевой башни похитили груз серебра, – рычит Газрог. – Он предназначался в уплату стражам Перекрестка. Мы поймали одного из воров и им оказались яркочешуйчатые ящеры!

Интересно, зачем ящерам серебро?

Проклиная всё на свете иду опять к Застывшему оазису, яркочешуйчатые ящеры селятся именно там.

Рывок-рана-подсечка-ТА-ДАМ!!!

Яркочешуйчатые ящеры в панике разбегаются, серебро в моих руках. Но мне из запасов ящеров достается немного – всё забирает Газрог.

Из того что удалось заработать едва хватит на еду, где уж тут улучшить оружие или снаряжение.

- Иди на Северо-Запад от Кабестана, – рычит Газрог. Там живет Ишамухал – самый страшный из всех яркочешуйчатых ящеров. Он охотится не для еды, он убивает, потому что он убийца по природе.

- Вот новость! – изумляюсь я. – И почему именно я должна встречаться с отморозком? Больше послать некого? Я только и делаю, что бегаю по полям!

- Не́кого, – подтверждает Газрог. – Только ты Марь-Иванна можешь пройти по когтистым следам Ишамухала или Копьезуба, как его еще называют. Примани его запахом мяса жевры-бегуна – он явится на запах!

- И что я с этого буду иметь?

- Славу и почет, – совершенно по-человечески ухмыляется Газрог. – И, может быть, немного денег, если выживешь.

- Спасибо, что просветил, – бормочу я себе под нос. – Прямо бальзам на душу. И кстати, где этот Кабестан?

Газрог протянул мне карту, и я добавила свиток к уже имеющимся. Карты прибавляют мне уверенности, но не настолько чтобы бесстрашно кинуться в бой с неведомым Ишамухалом, которого еще называют Копьезубом. Эта встреча меня если и не пугает, то сильно настораживает и я решила по пути завернуть к наставнику Крангу, может добавит к моим способностям толику уверенности?

- О, я знал, что ты придешь! – высокопарно начал наставник Кранг.

- Может хватит? – я поморщилась. – Мы оба знаем, что ты способен разговаривать по-человечьи.

- А я и говорю по-человечьи, – пожал Кранг могучими плечами. – Я знал, что ты опять придешь просить в долг.

- Вообще не собиралась, – возмутилась я. – Но, если ты не заставишь меня отправиться на очередное смертоубийственное задание, я бы не отказалась от новой способности.

- О! У меня есть кое-что для тебя! – опять взвыл Кранг, но увидев мое недовольное лице перешел на обычную речь. – Что-то происходит Марь-Иванна. Наш мир меняется, и я не понимаю в чем причина. Здесь появилось что-то чужеродное.

- И что же это?

Подозреваю, что это описание нового квеста, но ответ Кранга заставляет меня открыть в изумлении рот.

- Например, ты, – в задумчивости произносит Кранг.

- Я?!

- Да, ты. Тебя здесь быть не должно.

Если бы не отталкивающая бычья морда Кранга, я бы его за такие слова расцеловала. Наконец-то кто-то понял, что мне здесь не место!

Глава 21

Григорий Сергеевич Левушкин, старший научный сотрудник научного центра «Вымпел», собирался на работу.

- Гриш, Костю отвези в школу, – его жена Галина выглянула из кухни. – И позавтракай!

- Ага…

- И возьми с собой еду, – продолжила супруга. – я положила.

- Ага…

Григорий Сергеевич застыл перед экраном ноутбука не в силах отвести глаз от целого ряда цифр и таблиц.

- Ого, – бормотал Григорий Сергеевич. – Ого!

Цифры впечатляли.

Григорий Сергеевич руководил в научном центре проектом, который поначалу казался не слишком перспективным. Кто в здравом уме поверит в создание собственного, отдельного мира со своими законами, да еще внедрение в этот мир живого существа? Правильно – никто. Поэтому денег на этот проект не выделяли, спасибо, что вообще разрешили заниматься такой сомнительной затеей и даже выделили для проекта целый отдел. Правда, отдел Григория Сергеевича состоял из него самого и стажера Саши и при этом с Григория Сергеевича не сняли обязанность по выполнению различных экспертиз, что составляло один из основных источников дохода научного центра. Вероятно поэтому Григорий Сергеевич получил эфемерное право заниматься непосредственно научной деятельностью. Как бы то ни было, сейчас эта самая деятельной приносила плоды и плоды грандиозные.

Григорий Сергеевич был тайный поклонник компьютерных игр. Почему тайный? Потому что супруга Галина этого баловства не одобряла: действительно, что за блажь взрослому мужчине, отцу, старшему научному сотруднику, наконец, сидеть перед компьютером и охотиться на монстров?! Лучше бы лампочку в туалете прикрутил!

Чем это лучше, Григорий Сергеевич при всем своем академическом образовании и научном звании не понимал, но с супругой спорить не решался. Поэтому своей пагубной страсти предавался, когда жены не было дома, либо на работе, в перерывах между выполнением научных исследований и разработок.

Именно игра натолкнула Григория Сергеевича на идею создания параллельного мира или, как называл этот мир сам Григорий Сергеевич «Аркада героев». При создании Аркады героев Григорий Сергеевич взял за основу любимую игру, не мудрствуя перенес туда любимых игровых персонажей и создал в мире свои физические законы закономерные исключительно для этого мира. Звучит, как бред, для тех, кто не знаком с квантовой физикой, но не для Григория Сергеевича. Справедливости ради надо заметить, что создание параллельного мира, подразумевает не просто виртуальную реальность, а нечто большее, что может включать квантовую физику, теорию множественных вселенных и футуристические технологии. Я подчеркиваю всё это, чтобы было понятно – Григорий Сергеевич – это не просто скучающий научный сотрудник в среднестатистическом научном центре – это выдающийся ученый, близкий к свершению открытия мирового масштаба!

Но пока, единственным поклонником гениального ученого был его сын Константин Левушкин.

После того, как Аркада героев была создана, Григорий Сергеевич показал ее на ученом совете и был разгромлен в пух и прах.

- Вы нас собрали в игрушки поиграть? – строго поджала губы председатель ученого совета Виктория Евстигнеевна. – Что это вы нам тут демонстрируете?!

Напрасно Григорий Сергеевич толковал про наноструктуры для создания микроскопических сенсоров и исполнительных механизмов, которые могут интегрироваться с биологическими тканями, напрасно говорил про интеграцию живых существ в параллельную вселенную – после веского замечания Виктории Евстигнеевны его никто не слушал.

- Товарищи, мы обед пропустим! – Виктория Евстигнеевна тяжело поднялась из-за стола, а следом за ней покинули зал заседания и остальные.

В зале остался только стажер Саша, да и то только по той простой причине, что уснул во время вдохновенной речи своего начальника.

Так и получилось, что своими исследования Григорий Сергеевич занимался фактически один и поделиться своим открытием ему было не с кем. Только с сыном Костей.

После создания Аркады героев Григорий Сергеевич заключил партнерское соглашение с собственниками любимой игры, которое заключалось в том, что Аркада героев преподносилась клиентам, как одна из игровых версий. Любой желающий мог создать своего персонажа и играть, не подозревая, что его персонаж движется не в виртуальной реальности, а в параллельной вселенной.

Глава 22

Григорий Сергеевич спустился во двор. Его сын уже стоял там, возле старенького «ниссана», на котором ездил отец.

- Скоро новую машину купим! – Григорий Сергеевич открыл дверцу автомобиля со стороны водителя, а потом уже изнутри со стороны сына. По другому двери в потрепанном авто не открывались.

- А какую, па? – загорелся Костя.

- Выбирай! –Григорий Сергеевич по-барски повел рукой показывая, что сын может выбрать всё, что угодно. – Нобелевскую премию получу – будет нам новый автомобиль.

- Па, ты говорил, что на Нобелевскую премию создашь Фонд научного развития, – напомнил сын.

- Так и есть, – не стал отказываться Григорий Сергеевич. – Первую Нобелевку потрачу на создание Фонда научного развития. Твоя мама будет там заправлять финансами. Как думаешь, справиться?

- Уверен! – засмеялся Константин. – У мамы ни одна лишняя копейка не будет зря потрачена!

- Вот и я так думаю, – подхватил отец, выруливая со двора. – А когда получу вторую Нобелевскую премию, то можно и автомобиль взять.

- А остальное потратим на Фонд защиты животных, – предложил Константин. – Пап, а собаку купим?

- Для этого нам надо купить новую маму, сынок, – вздохнул Григорий Сергеевич. – А на это нам никакой премии не хватит.

- Пап, а ты точно Нобелевку получишь? – с долей сомнения спросил Костя.

- Сынок, если я не получу Нобелевку, то кто тогда ее получит? – с достоинством ответил Григорий Сергеевич. – Я же совершил революционное открытие в науке! Ты, кстати, не брал мой шлем?

Глаза у Константина виновато забегали. Если бы Григорий Сергеевич не совершал в это время на дороге обгонный маневр, он бы сразу заподозрил неладное. Но он ничего не заметил.

- А что-то случилось? – с деланным равнодушием спросил Костя, уходя от ответа.

- Да, понимаешь, деталь одна треснула, – отвечал отец. – Может, когда я его уронил?

- Ты ронял шлем? – испугался Костя.

- Ронял, – виновато признался отец. – Считывал данные, а тут позвонил телефон, ну и…

- Па, надо быть осторожнее, – рассудительно предостерег отца Константин.

Он чувствовал облегчение, от того, что возможно и не он виноват в поломке шлема и вину, за то, что брал шлем без спроса и не признался отцу. И еще он твердо решил не признаваться. Подумаешь, взял на часок! Ничего же не случилось? Его грызли сомнения в том, что его проделка не имела последствий, ведь он так и не знал, куда делась Мария Ивановна? «Приду в школу и узнаю, – твердо ответил мальчик сам себе. – Сидит, небось, в кабинете географии, а я тут ночей из-за нее не сплю!»

***

В кабинете географии Марии Ивановны не было.

Костя прошел по всем коридорам, заглянул в учительскую, спортивный зал, даже хотел проникнуть в женский туалет…

- Левушкин! Ты совсем уже?! – Ника Остроумова со всего маху треснула Константина учебником по голове. – В женский туалет решил забраться?!

- Да не решил я! – Костя почесывал гудевший затылок. – Чего ты книжками размахалась? Тебе учебник для чего дали? Чтобы ты им по голове всем стучала?

- А зачем ты в туалет заглядывал? – не отставала Ника.

- Да тише ты! – проворчал Костя. – Разоралась. Марь Иванну я ищу.

- Зачем? – требовательно вопросила Ника. Учебник она держала наготове.

- Затем, – передразнил Нику Константин. – Затем, что нет ее нигде.

- И что? Если нет, значит не надо. У нас сегодня географии нет.

- Кто пропал? – к друзьям подбежал Ваня Лихосмара.

- Марь Иванна, – мрачно сказал Костя.

- Ух ты! – восхитился Ваня Лихосмара. – А в туалете смотрели?

После того, как учебник Ники спикировал на макушку Вани Лихосмары, друзья принялись серьезно обсуждать исчезновение Марь Иванны.