Марьиванна снова в деле, или как воспитать дракона

Глава 1. Интересная работка

Анекдоты про Вовочку знаете? Так вот, я по жизни та самая училка из этих анекдотов, даже имя у меня подходящее — Мария Ивановна, только дети произносят его скороговоркой как МарьИванна. И Вовочек разной степени вредности у меня за долгую карьеру было множество. Скучаю я по этим мелким паршивцам. Кто бы знал, как я скучаю на пенсии!

В школе держалась до последнего, но пора и честь знать. Как говорится: молодым везде у нас дорога, а мне пора заняться вязанием носков.

Вот только к вязанию душа у меня никогда не лежала, да и вязать некому. Я всю жизнь отдала чужим детям, а своих не завела. И мужчины в моей квартирке надолго не приживались. Мужчины — создания нежные и капризные, им для жизни нужны комфортные условия, а у меня даже фикус на подоконнике засох, хотя я биолог, и на работе развела целую оранжерею. Что поделать, если в школе я жила, а дома только ночевала.

Не могу я без детей. Вот и дала объявление о репетиторстве, я в свои семьдесят лет биологию получше знаю, чем девочки-студентки. Вот только большинство родителей мой преклонный возраст настораживал, и предпочтение они отдавали всё-таки студенткам, так что учеников у меня было немного. А летом пропали и они. Я всё понимаю — каникулы, бабушки, дедушки, солнышко, речка, друзья, велосипеды… Правда, у некоторых товарищей всю эту красоту заменяют игрушки в телефоне, вот это мне уже понять сложно. Лучше б в мячик поиграли.

Но чем бы детки ни тешились, а мне опять нечем заняться, кроме реанимации несчастного фикуса, вот и дала снова объявление в интернете — вдруг всё же найдётся какой-нибудь двоечник, которому нужно за лето подтянуть биологию.

Ни на что особо не надеялась, но внезапно старенький телефон разразился трелью. Только звонили не родители юного балбеса или, наоборот, дарования, а представитель агентства «Кадры без границ», и пригласил на собеседование.

Вежливый юноша поведал, что моей скромной персоной заинтересовался один важный человек, мой ровесник. Только ему нужно не натаскать ребёнка по предмету, ему нужна няня с проживанием для двойняшек двенадцати лет отроду.

Что ж, похоже, обеспеченному дедушке родители подкинули шухерных внуков, а он с ними не справляется — переходный возраст, все дела. С такими и я не всегда с первого раза справлялась, к ним подход ещё поискать нужно. Но тут их двое, а не тридцать — уже легче, а мне всё равно заняться нечем.

Живёт дедушка, правда, где-то за городом — бедный мой фикус сдохнет окончательно, но дети всё-таки важнее. Ничего, если не удастся вырываться домой, поливать его, посажу новый. Или не посажу. Зачем мучить растение?

Так и получилось, что я принарядилась в строгий клетчатый костюмчик, седые свои кудри уложила поаккуратнее, губы яркой помадой мазнула, послала себе в зеркало воздушный поцелуй, и вся такая красивая, как Мери Попинс на пенсии, отправилась на собеседование.

А что, нужно же понравиться дедушке. В профессиональном, конечно, плане. А вы что подумали?

Офис агентства оказался у чёрта на куличках, на самом краю города, но здание выглядело внушительно — трёхэтажный старинный дом, и, судя по тому, что других вывесок тут не было, агентство «Кадры без границ» занимало его весь. Похоже, они не только педагогическими кадрами занимаются, а вообще любыми, иначе зачем им такой домина? Странно, что я о них раньше не слышала, городок-то у нас небольшой, всё на слуху.

Нужный кабинет обнаружился на втором этаже, и менеджер, тот же приятный юноша, что звонил вчера, разулыбался мне как родной. Симпатичный такой мальчик, но что-то аж чересчур приветливый, я к такому не привыкла — пАдАзрительно.

А еще, подозрительно, что он мне имён не назвал — ни будущего работодателя, ни детей.

Вместо привычной при трудоустройстве анкеты, паренёк подсунул мне цветовой тест — кляксы на листочках. И я долго в письменном виде отвечала на вопросы типа: что я тут вижу, и какие ассоциации у меня возникают.

На фантазию я никогда не жаловалась, целый роман «Война и мир» ему наваяла. А что — бумага не моя, не жалко.

Мальчик схватил листочки и мои ответы и радостной птичкой унёсся куда-то в коридор. Вернулся минут через десять и сообщил, что тест на профпригодность я прошла, дедушку моя кандидатура полностью устроила, он предоставляет проживание в поместье и полное обеспечение, оплата работы — десять золотых в месяц и скоростное омоложение.

Интересно девки пляшут. Дедушка, что владелец салона красоты или торгует заморскими пилюлями, которые от смерти лечат? Как он меня омолаживать собрался? И десять золотых — это сколько в рублях? Кто вообще платит зарплату золотом? И целое поместье у него. Хорошо хоть не фазенда.

Но на все эти вопросы милый юноша только в очередной раз сахарно улыбнулся и ответил, что мне стоит задать их работодателю. Он как раз ждёт меня за соседней дверью.

Вот и задам. Интересная намечается работка, если всё это, конечно, не розыгрыш.

Гордо цокая низенькими каблуками по старинному паркету, я прошествовала к указанной двери и распахнула её.

Голова вдруг резко закружилась, и я зажмурилась.

А когда открыла глаза, ни офиса, ни двери за моей спиной не было и в помине.

Глава 2. Четыре лапки, два крыла

Это что ещё за джунгли?!

Нет, справедливости ради надо сказать, что до настоящих джунглей жутко заросший то ли сад, то ли парк не дотягивал, но ненамного.

Но самое интересное — как я тут оказалась? Даже если та дверь вела не в соседний кабинет, а на улицу — так второй этаж же! И само здание куда делось? Растворилось? Или это я из окошка выпала и головушкой своей бедовой о камушки шандарахнулась? Вот и мерещится всякое.

Я стояла на выложенной диким камнем дорожке, почти не заметной из-за проросшей между стыков травы. Над головой смыкались густые кроны деревьев, кусты вслед за травой пытались коварно захватить дорожку и кое-где успешно выиграли эту битву. А вот садовая скамейка свою битву за жизнь давно проиграла, сквозь её поломанное сиденье проросло молодое деревце, и на нём красовалось птичье гнездо. Незнакомая какая-то конструкция, почти треугольная, я таких гнёзд раньше не видела, ну да я просто школьная учительница, а не орнитолог, все гнёзда знать не обязана. Но если я всё-таки не лежу в больничке, и не ловлю глюки, нужно будет в это гнездо заглянуть, познакомиться с его обитателями.

Но это позже. Кажется, за зелёными зарослями просматривается стена человеческого жилища. Познакомится с его хозяевами сейчас важнее, чем с птичками. Может, там найдётся кто-то адекватный, кто сможет объяснить ситуацию.

И я, застревая каблуками в выбоинах дорожки и раздвигая руками преграждающие путь ветки, побрела в сторону дома.

До дома я дойти не успела. Топая, как лось, и треща ветками, мне навстречу из кустов выломилось нечто.

— МарьИванна, — скороговоркой, совсем как мои ученики, выпалило оно моё имя. — Здравствуйте. Очень рад вас видеть. Простите за опоздание!

Хм. Я сняла очки, протёрла стёкла платочком и водрузила их обратно на нос. Растрёпанному нечту очень хотелось сказать: «выйди из класса и зайди нормально», вот только мы не в классе, а опоздун давно вышел из школьного возраста.

Первое что бросалось в глаза в его внешности — давненько не стриженные ярко-рыжие волосы, с застрявшим в них резным кленовым листком. Потом рассмотрела хитрый прищур синих глаз, солнечную улыбку и милые ямочки на щеках.

Симпатичный мальчик. Ну как мальчик — ему лет двадцать пять точно есть, но для меня он всё равно мальчик.

И одежда у него странная, он словно из театра сбежал, играл там какого-нибудь средневекового Ромео и вдруг вспомнил, что у него назначена встреча с прекрасной престарелой Джульеттой. Со мной, то есть. Вот только меня о нём не предупредили.

— Добрый день, молодой человек. А вы кто?

— Ох, — парень, подтверждая мои недавние мысли, тут же отвесил театральный поклон. — Прошу прощения, позвольте представиться. Я — Киран, наследник клана Алой Зари. Ваш работодатель.

— Странно. А где дедушка?

— Какой ещё дедушка?!

— Я вообще-то собиралась встретиться со странным господином семидесяти лет, хотела обсудить условия работы и оплату. Вы, конечно, странный юноша, этого не отнять, но всё остальное…

Рыжий Киран сверкнул белозубой улыбкой:

— Мне в начале лета исполнилось семьдесят.

Я недоверчиво прищурилась. Почему-то это его заявление звучало бредовее того факта, что я оказалась неизвестно где и неизвестно как.

— Если тебе семьдесят, то я балерина.

Парень растерянно моргнул:

— Простите, возможно, это и правда ошибка. Я искал опытного педагога.

Я вздохнула:

— Это выражение такое. Означает, что я тебе не верю.

— А! — рассиялся рыжик. — Это ничего. Жителям серых миров всегда сначала трудно поверить в цветные. Вы не волнуйтесь, я вам всё объясню, а если вас что-то не устроит, до конца дня ещё можно вернуться.

— Знаешь, милый, объяснять у тебя получается очень плохо. Ты меня ещё больше запутал. Давай по порядку.

— По-порядку… — парень задумался, но ненадолго. — Я дракон. Внук великого и ужасного Кальдора, главы клана Алой Зари, — на этих словах его красивое лицо перекосилось, будто он лимон съел целиком, но приветливое выражение тут же вернулось обратно. — Дедуля считает меня безответственным, и, в принципе-то, он прав, но не теряет надежды эту ответственность выработать. Вот он и вручил мне двух сирот на воспитание. Гениальная, конечно, идея! Я без понятия, что делать с детьми. Взял помощницу, а она оказалась дедовой шпионкой, о каждом моём шаге докладывала этому старому пню! Ну, я немного вспылил, поругался с дедом и решил поискать няню в немагических мирах. Такая уж точно не будет связана с кланом

— Что ж, Элли, кажется, ты не в Канзасе, — пробормотала я, глядя мимо своего собеседника.

Если его слова про драконьи кланы можно было ещё посчитать бредом сумасшедшего, то как быть со странным существом, выпрыгнувшем прямо у меня из-под ног? Дикая помесь лупоглазой лягушки и летучей мыши в прыжке расправила перепончатые крылышки, взвилась над моей головой и повисла на ветке, уцепившись за неё четырьмя когтистыми лапками.

Четыре лапки плюс два крыла. И того — шесть конечностей. У позвоночных животных такого не бывает. Это противоречит всем законам эволюции. Вот только противоречит это законам моего родного и привычного мира. А кто сказал, что во всех мирах эволюция должна проходить одинаково?

Глава 3. Ты не пожалеешь

Дракон — ну, надо же! Другой мир! Это надо осознать и переварить.

Пока мы с милым юношей-драконом брели к дому, он галантно раздвигал передо мной ветки и много успел рассказать.

Серые миры — так местные жители называют немагические миры или те, где магия — редкое явление. Миров во вселенной много — ну, в этом я как-то не сомневалась и раньше. Тот, куда меня занесло, а точнее закинуло хитрое агентство, носит гордое название Веспер. Что в нём гордого не знаю, но Веспер, так Веспер. Кроме драконов тут много магических рас водится, половина названий мне ни чём не говорят, но подозреваю, что все эти бабки ёжки в наших сказках как-то отметились.

Мог бы мой дракончик кого-то из них взять няней, не могут же все местные поголовно работать на его нелюбимого дедушку, но тут ещё один интересный момент обнаружился. Детки владеют несвойственной драконам магией иллюзий, а жители серых миров иллюзии обычно не воспринимают. Так вот для чего был тот тест с кляксами! Кляксы, оказывается, были заколдованы.

Так, подождите. Кляксы — это ещё ладно. Но вот воспитанники мои, получается, настоящие колдуны. А, ну и ещё драконы. Подумаешь, взять на воспитание двоих драконов — делов-то. Всю жизнь только тем и занималась, что воспитывала огнедышащих рептилий, которые к тому же умеют морочить голову иллюзиями.

Покосилась на своего рыжего спутника — вот как он себе этот процесс представляет?

Но вот уж кого ничего в ситуации не смущало. Он вообще никаких проблем не видел.

Можно было бы топнуть ножкой и потребовать вернуть меня обратно, но, во-первых, каблук на туфле вряд ли выдержит дополнительное издевательство, а во-вторых — это же такое приключение! Кто тут у нас с самого начала лета ныл, что ей скучно? Вот ответ на все ваши молитвы, МарьИванна, получите-распишитесь.

А что этот ответ — драконы, так у всех свои недостатки. А дети — они и есть дети.

— Прежде чем принять решение, могу я познакомиться с подопечными? — прервала я разглагольствования молодого дракона.

Он махнул рукой:

— Конечно. Мы к ним и идём.

Дикие джунгли как раз закончились, мы вышли на выложенную потрескавшейся плиткой площадку перед входом в большое здание весьма потрёпанного вида. Пожалуй, когда-то его можно было назвать особняком — широкие ступени, высокие двустворчатые двери, мраморные колоны, арочные окна… даже небольшой фонтан по центру площадки имелся. Вот только фонтан не работал, на ступенях слежался многолетний мусор, колонны и стены здания увил плющ, а в окнах кое-где не хватало стёкол.

— Добро пожаловать в поместье Белый Тёрн, — дракон Киран усмехнулся, обвёл рукой свои владения и вдруг гаркнул: — Ива, Рэм, выходите!

Тишина в ответ. Только какое-то шевеление в фонтане.

Киран резко выдохнул, сорвался с места, в пару скачков оказался у фонтана и вытащил из сухой чаши за шкирку двоих детишек.

— Я же просил, хоть сегодня вести себя нормально, — прошипел зло и обернулся ко мне, стараясь вернуть безмятежность на физиономию:

— Вот. Ивори и Рэмир. Они у меня немного дикие.

Да уж, это же натуральные Маугли!

Девочка на своего опекуна зло оскалилась, мальчик сжался, словно ожидал удара.

Дети на обещанные двенадцать лет никак не тянули, на вид — семилетки, оба рыжие, как и Киран, только в отличие от него — в россыпи ярких веснушек. Одежда — похоже, что дорогая, только жутко грязная.

— Здравствуйте, дети, — поздоровалась я, закончив беглый осмотр.

В ответ тишина и настороженные взгляды волчат из зоопарка.

— Что сказать нужно? — Киран встряхнул обоих, так что у детей клацнули зубы.

— Здравствуйте, — прошелестел мальчик, а девчонка извернулась и попыталась укусить державшую её руку. Дракон, оставив в покое мальчика, тряхнул индивидуально её.

Господи, вот уж у кого нет таланта к педагогике. Он же прибьёт детей, или они совсем тут одичают и сожрут своего воспитателя.

— Я согласна на эту работу, — сказала торопливо.

— Правда?! — Киран так растерялся, словно не мог поверить, что я говорю серьёзно. Похоже, я у него не первая кандидатка, а те, что были до меня, быстро убегали.

— Правда, правда, — вздохнула я. — Вы ж без меня пропадёте.

Молодой дракон просиял и отпустил детей. Шагнул ко мне и протянул руку:

— Контракт?

— Контракт, — я ответила на его рукопожатие.

А он задержал мою ладонь в своей, пальцы его странно деформировались, короткие аккуратные ногти превратились в острые чёрные когти. И эти когти вонзились в мою руку!

Больно, чёрт!

В глазах потемнело, и последнее, что я услышала, перед тем как потерять сознание, был его шёпот:

— Ты не пожалеешь, Мари.

Глава 4. Новая жизнь

Мммм. Кроватка... мягонькая…

Красота. Только солнце прямо в глаза шпарит.

Чего это я разоспалась до обеда? Тетрадки-то с лабораторными работами мне теперь по ночам проверять не надо.

Нужно просыпаться, ну, или хотя бы встать и задвинуть занавески, чтобы потом ещё поваляться.

Я как-то слишком шустро соскочила с кровати, протянула руку к тяжёлым бархатным портьерам.

Стоп. Шторы-то не мои, их как будто из музея украли, у меня таких в жизни не было. Но шторы это ещё ничего. Моя рука, кажется, тоже не совсем моя.

Я, застыв на месте, в полном обалдении рассматривала свою руку — с гладкой кожей, тонкими изящными пальцами и аккуратными короткими ноготками. Это же рука девушки, а не бабушки!

О! Вторая такая же. Нужно срочно найти зеркало!

Чужие шторы и незнакомая комната как-то сразу отошли на второй план. Зеркало. Где же?

В спальне ничего похожего не было, но за дверью обнаружилась ещё одна музейная комната с мягкими диванчиками и столиком на изогнутых ножках. И вот там зеркало было. Слегка потускневшее от времени и по углам затянутое паутиной, зато огромное, в половину стены.

Подходила я к нему с опаской, словно зеркало могло покусать.

Из припорошенных пылью глубин зазеркалья на меня недоверчиво смотрело моё собственное лицо, только настройки откатились к очень старой версии. Или наоборот — молодой. Мне сейчас больше двадцати пяти лет никак не дашь. Лицо без морщин, слегка вздёрнутый носик, пухлые губы, голубые глазищи. Волосы моего родного медового цвета, я ими раньше так гордилась.

В глазах защипало от набежавших слёз. Вот это экспресс омоложение! Ай да дедушка-ровесник! Да за такое я готова возиться с сотней драконят! Я сейчас на радостях даже на вампирчиков согласна!

На пробу наклонилась несколько раз, подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

Не болит ничего! Суставы не скрипят и очки мне больше не нужны.

Прощай, мой фикус, и прости. Надеюсь, кто-нибудь вломится в мою квартирку раньше, чем ты засохнешь. Вряд ли я туда теперь вернусь. Меня ждёт новая жизнь.

Измятый старушечий костюм в клеточку, в котором я спала, мне вдруг резко разонравился. Какая же новая жизнь в старых тряпках? Киран обещал полное содержание, нужно с него какую-то одежду поприличнее вытрясти, главное, чтобы тут корсеты не были в моде. Никогда не носила корсет, но наслышана, что штука эта неприятная.

Кстати, где это драконище? Руку мне своими когтями чуть не оторвал, а теперь прячется?

Нет, я догадывалась, что нанесённые мне раны связаны с омоложением, да и от них теперь остались чуть заметные розовые следы, но мог бы нормально предупредить, а не сразу когтями тыкать. Бандюк малолетний.

Ой! Я вдруг глупо захихикала — мы же с ним ровесники. Значит, не малолетний, но всё равно бандюк.

О! Вспомни кого-то, он и появится.

Дверь скрипнула, отворяясь, в щель заглянула рыжая башка, расплылась в довольной улыбке, заметив меня у зеркала. Киран толкнул дверь и явился уже целиком. Стучать, похоже, его не учили.

— А ты красивая, Мари, — заявил он с порога. — Как себя чувствуешь?

Чувствовала я себя превосходно, поэтому вопрос проигнорировала, прицепившись к другому.

— Мари? Мы теперь на ты?

— Можно на вы, и МарьИванна, — не смутился он, — но я бы предпочёл первый вариант.

Я окинула своё отражение задумчивым взглядом. От привычной МарьИванны остался только костюм, который я уже решила отправить на свалку истории. Я же только что думала про новую жизнь. Новое имя вполне вписывается в эту концепцию.

— Ладно, пусть будет Мари, — согласилась я.