Маша и фамильяры

Пролог

Дым все еще поднимался на месте пожара. Он отказывался верить своим глазам. От каменного дома, почти замка, не осталось ничего. От дома, который он подарил ей, остался лишь пепел. Двор, в котором она так заботливо разбила сад, в котором следила за каждым цветком, за каждой травинкой, представлял собой зрелище, от которого холодела кровь. Обугленные деревья, пепел вместо клумб и полностью выжженная земля — все, что осталось от ее любимого сада.

А она сама была погребена под развалинами дома. Дома, который подарил ей он. Дома, который убил ее. Это его вина. Это он виноват, что ее нет. Он погубил ту, которая была его смыслом, его судьбой, его жизнью.

— Ваше Величество, — его генерал, военачальник, застыл перед ним. — Алтимар... — он медленно покрутил головой. — Мы нашли ее... Их всех. Они... Их нет...

Алтимар упал на колени и, вонзив свои пальцы в обгоревшую землю, отчаянно завыл от бессилия. Его подданные, помогающие бороться с пожаром, а затем разгребающие завалы, застыли. Всеобщая скорбь читалась в глазах каждого. Никто из них и не подумал осуждать своего короля. Их король прощался с надеждой, которая до последнего теплилась в каждом. Надежда на то, что той, которая через неделю должна была стать возле короля и разделить с ним жизнь, здесь не было. Что вдруг она решила изменить свои планы и отправилась на девичник в другое место. Но все надежды рухнули, когда под одним из завалов нашли ее тело...

— Это я ее убил, — тихо проговорил король. — Я виноват в ее смерти.

— Алтимар... — начал было его генерал, но король, медленно покрутив головой, остановил его.

— Это я подарил ей этот дом, Малей, — еле слышно прошептал он. — Я...

Король поднялся и, пошатываясь, пошел. Остановившись, он взглянул на своего генерала и спросил:

— Где она?

— Алтимар, — Малей тяжело сглотнул. — Не надо. Ты не должен...

— Должен, — сквозь зубы процедил король и в отчаянии выкрикнул: — Я должен видеть собственными глазами, что натворил!

— Ты не виноват! — генерал сжал кулаки. — Это не твоя вина, Алтимар. Это поджог... Их убили. Всех, кто был с ней. Заперли дверь и подожгли.

Король подскочил к Малею и взял его за грудки.

— Найди его, — яростно прошипел он. — И я лично с ним разделаюсь.

— Я найду его, Алтимар, обещаю, — кивнул генерал.

— Где она, Малей? — устало спросил король.

— Алтимар... — начал было военачальник, но увидев свирепый взгляд короля, кивком головы указал туда, где сейчас находилось ее тело.

Отпустив своего генерала, медленно пошатываясь, король пошел в ту сторону. А Малей, глядя ему вслед, печально хмыкнул. Сегодня они оба потеряли тех, кто им был дорог. Его Величество свою прекрасную Лайретту, а он Ворона — фамильяра, верой и правдой служившего ему всю жизнь. Но королю об этом пока знать не стоит. Не сегодня. Чуть позже...

Глава 1. Знакомство

— Извините, — виновато улыбнулся красивый голубоглазый блондин.

— Ничего страшного, — сконфуженно проговорила Маша, начиная тонуть в голубой бездне его глаз.

Они нечаянно столкнулись в фойе ресторана «Райский сад», куда девушка пришла на встречу с подругами. Мария подошла к гардеробу, намереваясь сдать верхнюю одежду, и встала позади молодого человека.

Блондин, сдав куртку и получив номерок, не обернувшись, сделал шаг назад и налетел на девушку, чуть не сбив ее с ног. Он успел подхватить ее за локоть, прежде чем, оступившись, Маша рухнула бы на пол.

— Еще раз, прошу меня извинить, — улыбнулся блондин, продолжая держать девушку за локоть.

Маша стояла, не шелохнувшись. Она не могла оторвать взгляда от мужчины. Никогда прежде девушка не встречала таких красавцев. Разве что на экране телевизора. Перед ней в данный момент предстал сам Аполлон: высокий, широкоплечий, длинные, волнистые, светлые волосы и бездонные голубые глаза. Маша не видела ничего вокруг, только эту пленяющую синеву. Она очаровывала своим магнетизмом, притягивала, заставляя забыть обо всем.

— Вы же не держите на меня зла? — сконфуженно поинтересовался блондин, развеяв очарование своих голубых глаз, в которых Маша почти утонула.

— Нет, — она выдавила из себя улыбку и покрутила головой, чувствуя, как начинают пылать ее щеки.

Быстро сдав свой пуховик, девушка украдкой кинула взгляд на блондина, с интересом смотрящего на нее, и поспешила пройти в зал.

Она быстро нашла столик, за которым уже сидела Рита, и присоединилась к ней.

— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась подруга, когда Маша поприветствовала ее и села на мягкий диванчик напротив.

— Нет, — удивленно посмотрела на нее Маша. — Ты с чего так решила?

— Ты вся красная как рак, — прыснула от смеха Рита.

— Потому что я с мороза, — недовольно буркнула Маша и уткнулась в меню.

Откинувшись на спинку диванчика, Рита с интересом уставилась на подругу. За долгие годы их дружбы они хорошо изучили друг друга. Девушка сразу поняла, что с Машей что-то не так, и в этом явно замешан какой-то мужчина. Но пока настаивать не стала. Рита была уверена, что буквально через час Маша не выдержит и расскажет им о своем недавнем переживании. И была почти права.

После того как к ним присоединилась третья вечно опаздывающая подруга Олеся, они сделали заказ и делились последними новостями. Маша, болтая с подругами, старалась забыть блондина, с которым столкнулась в фойе ресторана. Но он никак не хотел выходить у нее из головы. Она пыталась найти его среди гостей, но безуспешно. Ни за одним из столиком в ее поле зрения мужчины не было. Разочарованно вздохнув, девушка поднялась и, сообщив подругам, что пошла припудрить носик, направилась в дамскую комнату.

Смотря на себя в зеркало, облокотившись о раковину, Маша удрученно покрутила головой. Ей двадцать девять лет, а она, словно малолетка, потеряла голову от смазливого личика незнакомого блондина. Надо взять себя в руки, стряхнуть наваждение и забыть этого мужчину как сон. Кивнув сама себе, девушка вышла из дамской комнаты и нос к носу столкнулась с тем, о ком только что думала.

— Это снова вы? — улыбнулся он, обволакивая ее своим бархатистым голосом, завораживая взглядом.

— Снова я, — улыбнулась Маша и хотела уже пройти мимо, но он остановил ее:

— Может, скажете, как вас зовут? — попросил он.

— Мария, — робко проговорила девушка, удивляясь волнению, происходящему внутри нее.

— А меня Алексей, — с улыбкой проговорил блондин и еле слышно добавил: — До скорой встречи, Мария.

С этими словами он зашел в мужской туалет. А Маша, тяжело дыша, пыталась привести себя в чувство. Ее сердце колотилось, словно воробышек в клетке, ладошки вспотели, а щеки вновь начинали пылать. Такое с ней было лишь однажды. Когда она в девятом классе влюбилась в старшеклассника. Тогда у нее так же сильно билось сердце и пылали щеки при каждой встрече с объектом своего обожания. Но это было давно, в юности. А сейчас ей двадцать девять. Многое пережито в отношениях с мужчинами. И Маша никогда не думала, что хоть еще раз в жизни испытает нечто похожее на юношескую влюбленность. Но этот мужчина, Алексей, что-то изменил в ней за одну секунду. Он будто нашел какие-то настройки в ее душе, которые помогли вновь ощутить юность.

Хмыкнув, Маша покрутила головой и вернулась к подругам. Она постаралась не думать о блондине, полностью включившись в разговор, но он сам напомнил о себе. Заиграла медленная, романтичная мелодия. И Маша, словно в замедленной съемке наблюдала, как к их столику направляется тот самый блондин. Поздоровавшись с подругами девушки, поинтересовался у них:

— Вы не против, если я украду у вас вашу подругу?

— Мы руками и ногами за, — рассмеялась Рита и хитро посмотрела на Машу, щеки которой начинали заливаться краской. Теперь она поняла, кто именно является причинной румянца на щеках подружки. — Только обязательно верните нам ее в целости и сохранности, — с хитрой улыбкой проговорила Рита, кинув на ошарашенную Машу лукавый взгляд.

Олеся, присоединившаяся к подругам немного позже и не видевшая пылающие щеки приятельницы, недоуменно подняла бровь и посмотрела на Риту. Та, мельком взглянув на нее, многозначительно подергала бровями и вернула свое внимание на светловолосого незнакомца.

Глава 2. Новый мир

Маша просыпалась как-то очень медленно и тяжело. Голова раскалывалась, глаза никак не хотели открываться, во рту все пересохло. Девушка изо всех старалась вспомнить, что такого произошло накануне, из-за чего ее тело так ломало. Она все же сделала над собой усилие и приоткрыла глаза. Яркий свет больно резанул, и девушка, прошипев от боли, прикрыла веки.

Маша хотела сделать еще одну попытку открыть глаза, но почувствовала рядом с собой движение. Девушка замерла, пытаясь прислушаться. Рядом с ней явно кто-то был. Кто-то склонился над ней. Она почувствовала тепло и осторожное дыхание. Затем этот кто-то, судя по топоту, куда-то побежал и чем-то хлопнул.

Маша притихла, внимательно слушая. Но посторонних звуков больше не было. Тот, кто был рядом с ней, куда-то делся. Она осторожно приоткрыла один глаз. Яркий свет снова резанул, но уже было терпимо. Девушка осмелилась и приоткрыла второй глаз.

Поморгав, она подождала, пока глаза привыкли к свету, а боль в голове утихнет, и начала осторожно осматриваться. Перед ней открылся вид на высокий выбеленный потолок, с которого свисала люстра, похожая на колесо от телеги, усыпанное свечами. Маша удивленно уставилась на странную конструкцию. Она явно была не дома. Такой люстры у себя в спальне точно не припомнит. Да и потолок не такой белый. Она хорошо помнила, как тщательно выбирала материал для натяжных потолков — глянцевый, цвет топленого молока. Она точно не у себя дома. Тогда где? Больница? Очень похоже. Там такие же высокие потолки. Вот только запах. Аромат явно был не больничный. Тут пахло цветами и теплом. В больницах запахи были совсем другими. Маша это хорошо знала и помнила.

Девушка слегка приподнялась на локтях и присвистнула. Напротив кровати, на которой она лежала, располагалось большое окно. Внимательно приглядевшись, Маша поняла, что это был выход на балкон или лоджию. Недоуменно нахмурившись, девушка попыталась присесть, но тело не слушалось. Оно было словно ватное, словно не ее. Что же с ней случилось? Она откинулась на подушку и всхлипнула. Эта беспомощность убивала. Она напоминала о том, что случилось восемь лет назад. Тогда она также лежала в больнице, прикованная к кровати, и не могла пошевелиться. Но тогда она точно знала, что с ней произошло. А сейчас... И этот запах... Это явно не запах лекарств и болезней.

Поморщившись, Маша снова приподнялась на локтях и повернула голову налево. Ее взгляд наткнулся на нежно-лиловую стену. Больничные палаты точно таким цветом не красят. Тем более не украшают цветами. В этой комнате на стене висели витиеватые кашпо, в которых находились сиреневые горшки с цветами. Девушка насчитала их аж пять. Что за цветы росли в горшках, она определить не смогла. Они были похожи на васильки, вот только цвет у них был странный. Маша была не сильна в ботанике и флористике, но никогда прежде не видела васильков ярко-алого или лимонного цвета. А здесь были именно такие.

Нахмурившись, она повернула голову направо и скептически подняла бровь. На противоположный стороне от цветов стоял большой во всю стену платяной шкаф. Ее смутили две створки. Для такого большого шкафа их явно было мало. Дома у нее был шкаф-купе меньшего этого раза в два, но у него было четыре створки. А тут всего две. Да и цвет был странный. Тесно-серый. Он никак не подходил к лиловому окрасу противоположной стены и цветам, висящим на ней. Его будто оставили тут наспех. Почему-то именно такое ощущение складывалось у девушки, когда она разглядывала этот шкаф. Ей казалось, что он не из этой комнаты.

Она хотела попробовать встать, подойти поближе и рассмотреть мебель внимательнее, но в этот момент скрипнула дверь. Маша быстро легка на подушку и закрыла глаза, притворяясь спящей.

— Люра, ты уверена, что мисс пришла в себя? — раздался тихий мужской голос у нее над головой.

— Мистер Ордан, я видела, как мисс пыталась открыть глаза, — уверенно заявил приглушенный молодой женский голос чуть поодаль.

— Ну хорошо, — с сомнением хмыкнул мужчина и чем-то зашуршал.

И в ту же секунду резкий свет пронзил левый глаз. Маша вскрикнула и открыла глаза. Она уставилась на седовласого мужчину, склонившегося над ней. Он довольно улыбнулся и повернулся к своей собеседнице, которая находилась не в поле зрения девушки.

— Прошу прощения, Люра, за свои сомнения, — проговорил он и вернул свое внимание на Машу.

— Я схожу за господином, — довольно проговорила незнакомка и вышла из комнаты.

Когда дверь за ней со скрипом закрылась, мужчина мило улыбнулся Маше и проговорил:

— Ну-с, мисс, как вы себя чувствуете?

— Где я? — еле слышно прохрипела девушка.

— Вот, — он протянул ей стакан, — попейте. Это просто вода. Вам станет легче.

Маша с сомнением покосилась на протянутый стакан. Она попыталась взять его, но руки не слушались. Мужчина с сочувствием вздохнул и покачал головой. Он осторожно обхватил свободной рукой голову Маши, чуть приподнял ее и поднес к губам девушки стакан. Она осторожно сделала глоток, затем еще один.

— На этом пока придется остановиться, — улыбнулся мужчина, убирая стакан и аккуратно укладывая голову девушки на подушку. — Я понимаю, что вас мучит жажда, но надо быть осторожной. Иначе вам станет плохо.

— Где я? — уже не так хрипло повторила свой вопрос Маша.

— Вы в покоях его величества, — все с той же улыбкой ответил мужчина. — Меня зовут Мантари Ордан. Я королевский лекарь.

Глава 3. Я хочу попробовать

Диманара, горничная, которую Алексей отправил к Маше, раздражала своей молчаливой учтивостью. Девушка понимала, что дело вовсе не в прислуге. Ее раздражала сама ситуация, в которой она оказалась. И пугала...

Мария никогда не мечтала оказаться в другом мире. Пусть и в мире полном магии и волшебства. Да, она хотела быть рядом с Алексеем, но не такой ценой. Ее вероломно выдернули из привычной жизни, лишили друзей. Самое обидное было, что Алексей сделал это ни ради любви, а ради какой-то сиюминутной прихоти. Машу даже не радовало, что он оказался настоящим королем, и что она жила в настоящем дворце. Это слабое утешение, когда лишаешься в одну секунду всего, что тебе дорого и привычно.

Но в ней теплилась надежда, что утром Алексей изменит свое решение и отправит ее домой. Выгнав горничную, намеревающуюся ей помочь принять душ и переодеться ко сну, она легла в кровать и уставилась в потолок. Маша надеялась выстроить четкий план, как заставить Алексея вернуть ее обратно, но сон оказался сильнее.

Утром ее разбудил осторожный стук в дверь. Открыв глаза, Маша уставилась на все тот же высокий выбеленный потолок и застонала. Была надежда, хоть и слабая, но была, что все это ей приснилось. Но нет. Вот закрытая дверь на балкон, кашпо с цветами и уродский шкаф. И раздражающий стук в дверь.

— Да, войдите уже! — рявкнула девушка и села в кровати.

— Доброе утро, мисс Мария, — Диманара, войдя в комнату, учтиво поклонилась. — Я пришла помочь вам собраться на завтрак, — с этими словами горничная подошла к шкафу и открыла дверцу. — Его величество велел передать вам, что ожидает вас в обеденном зале через час.

Маша удивленно уставилась на ворох странных длинных пышных платьев, висевших в шкафу, и встала с кровати. Она подошла к Диманаре и удивленно посмотрела на горничную.

— Ты хочешь, чтобы я вот это надела? — поморщилась девушка, проводя рукой по нарядам.

— Что-то не так? — испуганно сжалась горничная.

— Все не так! — раздраженно процедила Маша. — Я это не надену! Верни мне мою одежду!

— Но... — Диманара отступила на шаг, опасаясь ярости девушки.

— Никаких «но»! — рявкнула Маша и, зло посмотрев на горничную, заиграла желваками. — Верните мне мою одежду!!! И передайте его величеству, что я отказываюсь с ним завтракать сегодня, завтра и когда-либо еще!!!

Горничная судорожно закивала и выскочила из комнаты.

Диманара неслась по коридору, вытирая слезы. Надо было именно ее выбрать прислуживать этой сумасбродке! А ведь она сама вызвалась, памятуя о предыдущих гостьях его величества. Те девушки были более сдержаны и учтивы. А эта...

Горничная остановилась у кабинета короля, перевела дух и осторожно постучала.

— Войдите!

Заслышав приглашение, она зашла в кабинет и присела в реверансе.

— Что случилось, Диманара? — Алтимар удивленно взглянул на вошедшую.

— Ваше Величество, мисс Мария потребовала вернуть ей ее одежду, — выпалила горничная.

Король удрученно хмыкнул и покрутил головой.

— Хорошо, — он устало кивнул. — Принеси ей ее одежду. Ее почистили?

— Да, все сделали, как вы приказали, — удивленно ответила девушка.

— Диманара, — король подошел к ней и улыбнулся, — мисс Мария многое пережила. Ты сама знаешь, в каком состоянии она появилась во дворце. Она не помнит о себе практически ничего, и это очень ее расстраивает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Она неплохая, поверь. Ей немного не по себе сейчас. Когда память вернется, она изменится. Вот увидишь.

— Она вчера выгнала меня из комнаты, когда я хотела помочь ей приготовиться ко сну, — обиженно произнесла горничная.

— Значит, тебе меньше работы, — с улыбкой ответил он.

— И еще, — Диманара немного помялась. Вдохнув побольше воздуха, она выпалила: — Мисс просила передать, что отказывается с вами завтракать.

— Наверное, и обедать, и ужинать? — хмыкнул Алтимар.

— Об этом мисс не говорила, — растерянно округлила глаза горничная.

— Я предположил, — король невесело покрутил головой. — Принеси мисс Марии ее одежду и передай, что я запретил есть в комнатах моего замка. Вчера из-за ее самочувствия было сделано исключение. С сегодняшнего дня прием пищи только в обеденном зале, и только в моем присутствии. Иначе мисс Мария останется голодной. И тебе, Диманара, и кому-либо еще в этом дворце я запрещаю ее кормить где-то кроме обеденного зала.

— Но она же останется голодной? — опешила горничная.

— Не останется, — довольно хмыкнул король. — Думаю, мисс Мария немного поупрямится и примет мои условия.

— Хорошо, Ваше Величество, — учтиво поклонилась Диманара и вышла из кабинета.

Когда за горничной закрылась дверь, Алтимар подошел к столу и устало опустился в кресло. Он взглянул на друга, неодобрительно смотрящего на него из небольшого портала, и невесело хмыкнул. До появления горничной, он общался с Малеем. Бывший военачальник, его генерал давно обосновался в мире Марии и выбрал себе привычное земное имя Денис.

— Не надо на меня так смотреть, Малей, — попросил Алтимар.

Глава 4. Портрет

Маша смотрела на красивый закат, окрашивающий безоблачное небо над небольшим парком на заднем дворе дворца. Она сидела в плетеном кресле на просторной лоджии с пустым стаканом в руке. На круглом столике, выполненным из такого же материала, что и кресло, стоял хрустальный графин, уже практически пустой. Лишь на донышке оставался, наверное, глоток воды.

Маша пыталась водой заглушить голод. Алексей, или как его величали здесь Алтимар, исполнил свою угрозу. Диманара утром переделала девушке приглашение короля присоединиться к нему за завтраком. Если девушка откажется, значит, останется голодной.

Маша думала, что это шутка. Но когда Диманара отказалась приносить ей завтрак в комнату, а следом и обед, девушка поняла, что в этом месте никто не смеет ослушаться своего правителя. Но она проявила упрямство.

— Тогда передай своему королю, что моя смерть от голода будет на его совести! — зло процедила Мария горничной, когда та пришла пригласить ее на ужин.

— Зря вы так. — тихо проговорила Диманара, удрученно качая головой. — Если бы вы дали ему шанс, вы бы поняли, что его величество не хочет вам зла.

— Еще скажи, что он добрый и пушистый, — фыркнула Маша, пристально наблюдая за соловьем, севшим на ветку дерева рядом с ее лоджией.

— Он не пушистый, — растерянно пробормотала горничная. — Его величество и правда очень добрый.

— И в чем проявляется его доброта? — с иронией поинтересовалась Маша, продолжая наблюдать за птицей.

Этот соловей привлек ее вниманием тем, что появился ровно в тот момент, когда в комнату вошла горничная. А еще Маше казалось, что он очень внимательно слушает их разговор. Он будто понимал каждое слово. Девушке даже показалось, когда она отказалась присоединиться к ужину, птица угрюмо вздохнула.

— Вы просто его не знаете, — Диманара встала в проеме входа на лоджию. — Он очень многое пережил. Его величество пришлось довольно рано взвалить на свои плечи ответственность за нашу страну. Его отца убили заговорщики, мать... — горничная тяжело вздохнула. — Вдовствующая королева из-за пережитого не могла взять регентство. Алтимару в восемнадцать лет пришлось не просто взойти на престол, а управлять судьбой государства. Вы думаете, это легко?

— Мне все равно, — беспечно махнула рукой Мария. — Для меня это не подвиг. Он не первый, кто столкнулся с подобным.

— Да как вы не понимаете?! — в сердцах воскликнула Диманара. — Он очень много сделал для простых жителей. После неудавшегося переворота мы погрязли в междоусобицах. Алтимар смог навести порядок...

— И каким образом? — насмешливо спросила девушка.

— Я не знаю, — растерянно пробормотала горничная. — Я была маленькой тогда. Но хорошо помню это. Мои родители погибли в этих междоусобицах. И мы с братом остались одни. Никому не нужные. Мы бы не выжили, как и тысячи других детей-сирот. Король, пытаясь навести порядок в стране, думал еще и о таких, как я. Он приказал создать специальные дома, куда поместили детей, оставшихся без родителей.

— Очень похвально, — иронично хмыкнула Маша. — Алтимар создал детские дома. Подсмотрел, наверное, где-то?

— Да какая разница?! — возмутилась горничная. — Он много добра сделал! Не только для детей. И для других тоже. Он даже к мятежникам был добр. За что и поплатился.

— Вот как? — девушка подняла бровь и взглянула на горничную. — Интересно, чем?

— Его невеста погибла, — поиграла желваками Диманара. — За неделю до свадьбы. И это сделал кто-то из мятежников. Отомстил таким образом. Вы представляете, что это значит — терять тех, кого любишь?

— Представляю, — зло процедила Маша. — Очень хорошо представляю. И не только близких, Диманара, — она медленно поднялась с кресла и подошла к горничной почти вплотную. — А ты представляешь, что значит терять свою жизнь? Свою привычную жизнь? Когда тебя, не спросив, выдергивают из твоего мира, переносят в свой, полный магии и бросают здесь запертой в этой чертовой комнате??? Ты представляешь, каково это — лишиться всего? Абсолютно всего? Дома, работы, друзей? И самое противное, что делается это не из-за большой любви, а из сиюминутной прихоти! Ты знаешь, каково это — находится в чужом мире, смотреть вокруг и не понимать, что происходит? — девушка кивнула на притихшего на ветке соловья. — Ты смотришь на обычную птицу, а тебе кажется, что она тебя подслушивает. Ты думаешь, что этот соловей понимает каждое твое слово. И это буквально сводит с ума! Потому что в том мире, откуда меня притащил ваш добрый король, ни животные, ни птицы не понимают людей. Потому что в том мире, нет магии...

— Я не знала... — оторопело прошептала горничная.

— А если бы знала, ты бы ослушалась своего короля? — с сарказмом усмехнулась девушка.

Диманара лишь молча покрутила головой. Маша криво хмыкнула и вернулась в кресло. Она взглянула на соловья, который, казалось, с открытым ртом слушал ее тираду, обреченно покачала головой и тихо попросила горничную:

— Наполни графин, пожалуйста.

— Да, мисс, — Диманара взяла графин и вышла с лоджии.

Тяжело вздохнув, Маша хмыкнула и взглянула на птицу, продолжавшую сидеть на ветке.

— Спел бы, что ли, — сказала она соловью. — Может, на душе спокойней станет.

И будто послушав девушку, птица издала свою тихую трель. Поначалу осторожно, а затем все громче и громче распевался соловей. А Маша завороженно слушала его, переносясь в детство. На дачу. В май. Она прикрыла глаза, слушая пение птицы, вспоминая счастливые дни. Девушка не замечала слез, бегущих по щекам.

Глава 5. Повелитель восточных земель, темных скал, владыка изумрудного, желтого и багряного морей

Маша вышла из ванной комнаты, недовольно поморщившись. Нижнее белье было немного влажным. Она выстирала его вчера душистым мылом, надеясь, что за ночь оно просохнет. А вот легкие трикотажные шорты светло-серого цвета и футболка требовали смены. Это был ее домашний костюм. Алексей, то есть Алтимар, не дал ей ни малейшего шанса собраться в дорогу.

Тяжело вздохнув, девушка взглянула на закрытые домашние тапочки с белым помпоном, стоящие рядом с кроватью. С обувью у нее тоже была беда. Алексей перенес ее в свой мир в том, в чем она обычно ходила по дому. Видимо, не подумал, что ей нужна будет одежда. Хотя вряд ли он вообще думал о ком-то, кроме себя.

С шумом выдохнув, Маша подошла к шкафу и открыла дверцу. Наряды, представшие перед ее взором, вызвали лишь ироничный смешок. Одни вычурные платья длиной до пола и длинными рукавами. Хоть ткань и была довольно легкой и нежной, но надевать их Маша категорически отказывалась. Во-первых, тесный корсет был очень неудобным. Она попробовала примерить один из нарядов, но промучившись минут двадцать, раздраженно скомкала его и кинула в шкаф. Во-вторых, ходить в длинном платье по комнате было дискомфортно. А, в-третьих, девушка просто считала их некрасивыми.

С обувью было не лучше. Закрытые туфли из грубой кожи туго стягивали стопу, вызывая боль. Невысокий каблук, казавшийся устойчивым, был довольно странным. При каждом шаге он намеревался уехать вбок. Маша честно пыталась разносить туфли, но из-за каблука подвернула ногу. В итоге она разулась и убрала неудобные туфли обратно в шкаф.

И вся обувь, и одежда, щедро предоставленные ей королем, были такими: неудобными, странными и некрасивыми. Девушка почти смирилась, что придется проходить в своем домашнем костюме до того момента, как Алексей, то есть Алтимир, все же сжалится и отправит ее домой. Но сегодня утром ее посетила идея. Можно попробовать от одного из платьев оторвать рукава, убрать лишние нижние юбки и укоротить подол.

Выйдя из ванной, девушка уверенно подошла к шкафу и, немного покопавшись внутри, достала оттуда светло-бежевый с дурацкими рюшами на плечах и груди наряд. Она бросила его на кровать, пристально разглядывая, а затем ухватив правой рукой рукав, а левой придерживая корсет, резко рванула. Ткань треснула. Довольная результатом, Маша повторила свое действие вновь и радостно запрыгала, размахивая оторванным рукавом.

За этим занятием ее и застала Диманара. Постучавшись и дождавшись приглашения, горничная вошла в комнату и присела в реверансе. Маша сразу заметила, что с девушкой что-то не так. По красным припухшим глазам, она поняла, что служанка чем-то очень расстроена.

— Доброе утро, мисс, — не поднимая взгляда, еле слышно проговорила горничная.

— Что случилось, Диманара? — нахмурилась Маша. — Ты плакала.

— Вам показалось, мисс, — прошептала служанка.

Девушка подошла к горничной и, взяв двумя пальцами подбородок, приподняла ее лицо. Заглянув ей в глаза, Маша строго произнесла:

— Я вижу по твоим красным, припухшим глазам, Диманара, что ты плакала. Не надо меня обманывать. Говори, что стряслось.

— Моего брата выгоняют из дворца, — всхлипнула служанка.

— Чем он так провинился? — недоуменно поинтересовалась девушка.

— Он ослушался приказа короля и помог вам, — обреченно покрутила головой горничная.

— Что значит «помог мне»? — удивленно вскинула брови Маша.

— Вчера он, вопреки приказаниям его величества, покормил вас, — тяжело вздохнула Диманара.

— И за это его теперь выгоняют? — ошарашенно спросила девушка. — За то, что он не дал мне помереть от голода?

— Да, — медленно кивнула горничная и всхлипнула.

— А ты еще называешь своего королем добрым, — хмыкнула Маша. — Разве добрый король поступил бы так с тем, кто проявил благородство?

— Тизам ослушался приказа, мисс, — Диманара обреченно прикрыла глаза. — Король жестко карает тех, кто не подчиняется его приказам.

— Правильно, — невесело усмехнулась девушка. — Бей своих, чтобы чужие боялись... Слушай меня, Диманара, твой брат поступил как настоящий мужчина. Он помог бедной голодной девушке. А ваш король... — Маша зло поиграла желваками. — Где этот гад сейчас?

— Какой гад? — удивленно вытаращилась на нее горничная.

— Величественный гад, — сердито процедила девушка.

— Король? — осторожно прошептала Диманара.

— Он самый, — ехидно покивала Маша.

— В данную минуту в столовой. Завтракает, — настороженно ответила горничная.

— Проводи меня в столовую, — с легким злорадством попросила девушка.

— Вы пойдете в таком виде к королю? — испуганно ахнула Диманара.

— Другого вида он не заслужил, — с этими словами Маша подошла к двери, распахнула ее и жестом предложила горничной последовать за ней.

Диманара, понимая, что спорить с девушкой бесполезно, обреченно вздохнула и вышла из комнаты. Она довела Машу до столовой, расположенной на первом этаже, и затравленно посмотрела на двух стражей, застывших у дверей.

— Мы к королю, — пискнула горничная.

— Как доложить? — грозно поинтересовался один из охранников.

Глава 6. Странная особенность

Вернувшись к себе после завтрака, Маша намеревалась обосноваться на лоджии. Но почти сразу, как девушка вошла в свою комнату, ее навестил мистер Ордан.

— Доброе утро, мисс Мария, — вежливо поздоровался с Машей лекарь, после приглашения входя в комнату. — Я пришел навестить вас и проверить ваше самочувствие.

— Доброе утро, — улыбнулась девушка, пропуская гостя. — Самочувствие у меня отличное.

— Это прекрасно, милая, — довольно покивал лекарь. — Но я должен убедиться в этом сам.

Он попросил девушку присесть на кровать и принялся за осмотр. Проверив рефлексы и внимательно прослушав Машу, врач удовлетворенно кивнул и улыбнулся.

— Ну-с, мисс Мария, должен сказать, что вы практически оправились, — довольно проговорил он. — Скоро вы совсем восстановите свои силы.

— Но я чувствую себя прекрасно, — недоуменно скривилась девушка.

— Да, — согласно кивнул мистер Ордан. — Но есть одна маленькая деталь, которая меня смущает, — он задумчиво вздохнул, нахмурился и, пристально посмотрев на Машу, продолжил: — Мои заговоры не подействовали на вас тогда, когда вас принесли в эту комнату. Я надеялся, что когда вы встанете на ноги, все изменится. Но нет. Вы пока невосприимчивы к магии.

— Это не нормально? — настороженно поинтересовалась Маша.

— Никогда прежде с таким не сталкивался, — улыбнулся лекарь. — Во врачебной литературе описание подобного случая я тоже не нашел. Думаю, это последствия травмы и скоро пройдет. Главное, что вы в данный момент чувствуете себя прекрасно.

— Вы сейчас пытались заговорить меня? — нахмурилась девушка.

— Конечно, — озадаченно хмыкнул мистер Ордан. — Первый раз я пытался заклинаниями привести вас в чувство. Но, увы, мне это не удалось. Сейчас, видя последствия вашей старой травмы, попробовал убрать шрамы. Но тоже безуспешно.

— Я хочу, чтобы мои шрамы остались, — тихо проговорила Маша.

— Мисс Мария, шрамы не украшают женщину, — растерянно протянул лекарь.

— Мне все равно, — невесело хмыкнула девушка. — Это память, мистер Ордан, и я хочу, чтобы они остались.

— Но... — начал было мужчина, но Маша, медленно покрутив головой, твердо отрезала:

— Никаких «но», мистер Ордан. Это не обсуждается. Мои шрамы останутся.

— Как скажете, мисс Мария, — тяжело вздохнул лекарь — А позвоночник? Он же доставляет вам много хлопот. Ушиб был очень сильным...

— Вы правы, — сухо кивнула Маша. — Спина действительно доставляет мне много хлопот. И к сожалению, это не исправить.

— Я бы мог с помощью магии убрать последствия старой травмы, — виновато улыбнулся мистер Ордан. — Но вы пока защищены от всякого магического воздействия.

— Ничего не получится? — разочарованно поинтересовалась девушка.

— Получится, — улыбнулся лекарь. — Мазь вам поможет. Я ее изготовил сам. Она не только снимает боль, но и выправит вам вашу спину. Это будет не так быстро, как с заклинаниями, но лучше, чем постоянные боли, — с этими словами он протянул девушке небольшой флакон. — Наносите перед сном. Пока недели две, а затем я посмотрю, и если понадобиться, приготовлю новую порцию.

— Спасибо, — искренне поблагодарила врача Маша.

— Не за что, мисс Мария, — с улыбкой проговорил лекарь. — Ну-с, я рад, что вы хорошо себя чувствуете, милая. Не буду вас дольше задерживать. Тем более, вас ждет прекрасное времяпрепровождение, — увидев недоуменный взгляд девушки, мистер Ордан, улыбнувшись, пояснил: — Его величество пригласил модистку. Уверен, ей вы будете гораздо более рады, чем мне.

— Я не была бы так уверена, мистер Ордан, — нахмурилась девушка.

— Это необычная модистка, мисс Мария, — хитро подмигнул ей лекарь. — Думаю, у вас с ней вкусы в нарядах совпадают.

С этими словами он отвесил прощальный поклон и вышел из комнаты, оставив Машу в растерянности. Упомянутая модистка появилась в комнате в сопровождении Диманары, немало удивив девушку своим видом. Маша никак не ожидала увидеть в этом мире молодую женщину с короткой стрижкой, одетую в легкий светлый брючный костюм. Когда горничная и модистка вошли, девушка ошарашенно замерла, удивленно уставившись на незнакомку.

— Здрасти, — хмуро буркнула модистка и, не дожидаясь ответа, принялась пристально рассматривать Машу. — Так, — после осмотра довольно протянула она, — Фигурка есть. Стройность присутствует, ножки длинные, — модистка насмешливо взглянула на опешившую Машу и поинтересовалась: — Юбка в пол? Рукава длинные?

— Зачем? — изумленно пискнула Маша.

— Мода диктует, — беспечно пожала плечами модистка.

— Нет, нет и еще раз нет, — закрутила головой девушка. Она оттопырила свои шорты за штанины и уверенно проговорила: — Вот надо что-то такое.

— Такое не советую, — довольно подняла бровь модистка. — А вот что-то вроде моего, в самый раз.

— Идет, — Маша радостно протянула девушке руку. — Ненавижу эти платья, — она кивнула на шкаф, стоящий в ее комнате, — у меня их тут полно. Мне нужно что-то удобное.

— Договорились, — весело рассмеялась модистка и представилась: — Меня зовут Салина. Уверена, что работать с тобой будет одно удовольствие.

Глава 7. Маги, змеи... Черт-те что!

После завтрака Маша не пошла к себе. Она решила прогуляться. Раз, как сказал король, она не пленница и может свободно перемещаться хотя бы по дворцу, то почему не воспользоваться этим и не осмотреть сад, который она третий день лицезрит со своей лоджии.

Пройдя мимо опешившего дворецкого, смерившего странно одетую девушку недоуменным взглядом, Маша вышла в сад. На секунду она замерла, вдыхая потрясающий аромат цветов. Маша наслаждалась им и сидя у себя на лоджии на втором этаже. Но оказавшись внутри этого благоухания, она почувствовала его притяжение. Сняв надоевшие тапочки, Маша аккуратно опустила босую ступню на мягкую траву и зажмурилась от удовольствия.

Девушка неспешно шла вдоль вымощенной неровным камнем тропинки, наслаждаясь прикосновением мягких травинок. Подойдя к большому могучему дубу, Маша подняла голову, стараясь рассмотреть макушку дерева. А затем подошла ближе и обняла ствол. «Дуб дарует силу», — тут же всплыли в голове слова бабушки. Постояв немного, девушка присела под деревом, облокотившись о шершавую кору, и замерла.

Чуть поодаль от нее по тропинке неспешно прогуливался Алтимар. Король был не один. Компанию на прогулке ему составляла огромная... кобра! Маша легла на землю, недоуменно уставившись на неподвижную траву. Привиделось? Медленно встав на четвереньки, девушка подползла к аккуратно подстриженному декоративному кустарнику, служившему ограждением для лужайки, и осторожно выглянула поверх кустов.

Король и правда гулял по саду в сопровождении огромной кобры. Змея была выше Алтимара на две головы. Ее чешуя на солнце переливалась темно-зеленым цветом, в тени оставаясь черной. Кобра медленно ползла рядом с королем, расправив свой капюшон, на котором красовался ярко-желтый узор, отдаленно напоминающий очки.

Маша со страхом наблюдала, как медленно изгибаясь змея ползет по земле, высоко подняв свою огромную голову. Девушке показалось, что Алтимар о чем-то беседует с коброй. Нахмурившись, Маша постаралась прислушаться, но эти двое находились довольно далеко от нее для того, чтобы разобрать, о чем они говорят.

Девушка медленно скрылась за кустом. Маша все еще отказывалась верить своим глазам. Посидев немного в задумчивости, она вновь выглянула и вздрогнула. Голова кобры, которая продолжала неспешно ползти рядом с королем, была повернута в ту сторону, где пряталась Маша. Девушка застыла в оцепенении. Глаза змеи четко смотрели на нее. Они будто сканировали ее своим золотистым свечением. Маша буквально кожей ощущала этот взгляд, не в силах пошевелиться.

Змея медленно моргнула и неспешно повернула голову. Девушка, ошалело округлив глаза, испуганно опустилась на траву.

— Змеи же не моргают! — ошарашенно прошептала Маша.

Почему-то именно это ей показалось странным. Хотя и сама кобра была весьма устрашающей. Особенно ее цепкий, пронизывающий взгляд. Девушка панически боялась змей. Даже маленький ужик наводил на нее жуткий страх, а тут гигантская кобра.

— Ну их всех к лешему, — нахмурилась Маша. — Маги, змеи... Черт-те что!.

Она осторожно поднялась с земли. Пригнувшись, добежала до дуба, схватила тапочки и направилась в свою комнату. Хотелось поскорее оказаться подальше от огромной кобры. Лучше, конечно, домой, в свою уютную квартиру. Но это мечта пока была несбыточной.

Оказавшись в своей комнате, Маша закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Этот странный мир начал ее утомлять. Мало ей было непонятного в связи с переносом сюда, так еще, оказывается, здесь обитают огромные змеи, которые, судя по всему, выступают здесь в качестве домашних питомцев. Иначе девушка не могла объяснить столь «милую» картину, представшую перед ее глазами в саду пару минут назад.

Обреченно покрутив головой и тяжело вздохнув, Маша вызвала горничную. Когда та появилась в комнате, девушка попросила:

— Диманара, можно мне чашку успокаивающего чая?

— Конечно, мисс, — кивнула горничная и вышла исполнять поручение.

С шумом выдохнув, девушка взглянула на свои ноги. Босые ступни были в земле. Грустно хмыкнув, Маша побрела в ванную, чтобы смыть грязь и умыться. С одной стороны этот мир ей нравился. Но с другой... Здесь было столько странного и непонятного. Маша была уверена, что увиденное сегодня лишь маленькая толика того, что на самом деле творится в этом мире. Самое обидное, что никто не торопился ее посвящать во все тонкости местного быта. Горничной, видимо, не был отдан приказ, а сам король как-то не спешил рассказывать Маше тайны сего мира.

Когда девушка вышла из ванной, на прикроватном столике стояла чашка с ароматным чаем. Взяв кружку, Маша с тяжелым вздохом вышла на лоджию. Поставив чашку на столик, она осторожно выглянула в сад. Но кроме садовника, подстригающего кусты, больше никого не увидела.

Невесело усмехнувшись, девушка села в кресло и взяла в руку кружку с чаем. Она смотрела на летающих над садом птиц, стараясь не думать ни о чем. Маша чувствовала ужасную усталость от происходящего вокруг нее. Она всего третий день здесь, а уже чувствовала себя выжатой как лимон. И противостояние с королем совсем не придавало сил. Может сдаться, перестать упрямиться? Потерпеть всего-то два месяца. А потом, если Алексей сдержит слово, она отправится домой. Но вот хочет ли она этого? Там не будет его...

Эта мысль внезапно пронзила девушку. Получится ли у нее, вернувшись домой, забыть этого мужчину? Забыть все, что произошло с ней? Странная эта любовь. Столько мужчин ходит по земле, а ее угораздило влюбиться в того, кто не имеет никакого отношения к ее миру. К тому же еще и в короля, привыкшего отдавать приказания и требовать беспрекословного подчинения.