Маска принцессы

Пролог

В тронный зал замка Долины ветров вошла красивая эльфская женщина. Впрочем, все эльфы были красивы, хотя и имели определенный типаж: высокие, худощавые, с неестественно правильными чертами лица. Женщина обладала большими серыми глазами, такими холодными, что, казалось, могла замораживать взглядом. А алое платье, с неприлично глубоким вырезом для официального визита, отлично подчеркивало белизну её безупречной кожи.

Она вошла в сопровождении двух стражей, а также парочки эльфских полуросликов с тоненькими крылышками, которые несли позади неё длинный шлейф и её прямые черные волосы. В противном случае, густая копна просто влачилась бы по полу. У эльфов не было привычки стричь их, ведь именно так они давали понять, насколько древний представитель лесной расы стоит перед вами. А эта эльфийка жила достаточно долго, чтобы относиться к ней с почтением. Несмотря на то, что на вид ей нельзя было дать больше тридцати.

При дворе её знали и ожидали визита, так что стража пропустила делегацию из Вечнозеленого леса. Но все же, несмотря на то, что все понимали причину, по которой она здесь, эльфийка гордо задрала вверх подбородок и властно произнесла:

-Мне нужен третий сын Долины ветров!

Стража учтиво поклонилась ей, сопровождая.

На другом конце залы, на стуле с высокой спинкой, сидел молодой мужчина. Он был одет в черный бархат, расшитый бронзой, а каждый его палец был окольцован. Его темные волнистые волосы были уложены на бок, ниспадая на белое лицо, а в черных глазах блестел задорный огонек. Он вальяжно закинул ногу на ногу, а его губы тронула лукавая полуулыбка.

- Милорд, рада видеть вас, - она коротко присела. Этикет не требовал от неё большего, так как их положение и социальный статус были примерно равны, - Хотя и при скорбных обстоятельствах. Соболезную вашей утрате… утратам…. Однако, время не ждет, как говаривал ещё сам Сандр завоеватель: «Король умер- да здравствует король!»

-И я вас приветствую, королева Тэн, благодарю, - мужчина склонил голову.

Он решил отказаться от подробного комментирования её фальшивых скорбных речей. Эльфийка явно прибыла сюда не за этим. Он учтиво добавил:

- Как видите, я могу иметь честь принимать вас лишь в малой тронной зале.

-Надеюсь, через несколько месяцев это изменится. И я увижу вас на горном троне.

-И, полагаете, что увидите рядом со мной и себя? – мужчина пристально посмотрел ей в глаза.

-Вижу, послы Вечнозеленого леса все-таки доставили вам мое прошение. И, насколько я знаю, две делегации из других королевств, остановившихся в Анкорате, прибыли сюда за тем же. Из Ньюлена послали лишь письмо. А вот принцесса Роя прибыла вместе с послами лично, хотя и скрывается где-то в столице… но, я вижу, вы уже это знаете и без меня.

-Как и то, что Роя не заинтересована в замужестве…

-Полагаю, раз она прибыла сюда со своей подружкой, леди Хольдой Жулейн, то так и есть. Но приказ отдал сам король Робайн. И это дело важное, раз он решил выдать одну из сестер замуж за бывшего фаворита другой….

-Да, я вижу, в последнее время я резко стал очень важным и неимоверно популярным, - усмехнулся мужчина.

-Будем откровенны, - эльфийка облизала свои красные губы, - Вы же понимаете, что на горном троне ещё ни разу не сидел мужчина. И если вы не собираетесь уступать его, вам необходимо принять мое предложение. Это сделает королевство Толлас сильным, как никогда. И вашу персону в том числе. Ни у кого не возникнет мысли бунтовать или опровергать тот факт, что королева-мать выбрала наследником именно вас, если за вами будет стоять двор Шипов из Вечнозеленого леса. Поэтому, я лично пришла за ответом. Чтобы показать свою благосклонность и то, что я не оспариваю ваши притязания. Что скажете, милорд будущий король?

Мужчина шумно выдохнул, опустив голову, а затем поднял на неё глаза и с каким-то странным выражением произнес:

-Я благодарен за ваше предложение, королева Тэн. Это честь для меня. Но видите ли, есть одна проблемка. Я не могу принять его.

-Позвольте спросить, почему? – отстраненно спросила Тэн.

Она не привыкла получать отказы. Более того, она думала, что горный трон уже у неё в кармане, ведь у нового наследника нет никаких причин не отдать предпочтение именно ей.

И сейчас Тэн прилагала все усилия, чтобы не подать вида, что она в бешенстве. Но третий сын лишь загадочно улыбнулся и ответил:

-Видите ли, такое дело… я уже женат.

Глава 1.

Иметь место, куда можно пойти- это дом. Иметь кого-то, кого можно любить, - это семья. Наличие обоих, - это благословение.

Донна Хэдженс

Два месяца спустя.

Запыхавшаяся, потная и практически без сил, я валялась на деревянном полу в тренировочной зале.

Мышцы забились от напряженных тренировок, а все тело ломило. Последнюю неделю я тренировалась практически круглосуточно.

-Вставай, - услышала я требовательный голос.

Сделав над собой усилие, я приподняла голову.

Надо мной стояла азиатка лет за сорок, сухопарая и жилистая. Её волосы были собраны в тугой колосок, а на грубом лице стали проступать первые морщинки. Она была одета в темные бриджи и светлую майку, обнажавшую рельеф мышц на её руках, а также отсутствие пота. Она даже не запыхалась, в отличии от меня.

Еще раз тяжело вздохнув, я поднялась на трясущихся ногах и сжала в руках тренировочную рапиру.

-Вообще, довольно неплохо… для мальчишки, - услышала я ещё один приятный голос.

Рядом со мной стояла девчонка, Мэдди, еще даже не достигшая совершеннолетия. У нее были огромные черные глаза, длиннющие ресницы и свежее личико. Её темные волосы были так же заплетены в косу и закручены на голове в шишку, но растрепавшиеся пряди все равно прилипли к загорелому лицу. Она тоже держала в руках тренировочный меч, к которому она привыкла с детства. А, значит, и эта малявка меня превосходила.

-Мэдлин, если мы будем делать скидку нашим мужчинам, то они никогда не смогут сражаться наравне с нами. Нужно каждому давать шанс, но не делать поблажек, - сухо кинула наставница.

-У него ещё есть время. Молодой же. Сколько тебе, Кафка? Двадцать? Двадцать один?

Мне двадцать шесть, и никакой я не мальчишка. Но сказать этого я не могла, иначе вся моя маскировка пошла бы прахом. Хотя, быть мужчиной в матриархальном королевстве- та ещё задачка. Впрочем, ничего нового для меня. Большую часть жизни я жила среди угнетённых и презираемых слоев общества, так что и это переживу.

-Двадцать один, - натянуто улыбнулась я.

-Хватит любезничать, дохляки! Ещё раз! – крикнула наставница.

Я встала в стойку, направив острие рапиры на Мэдди.

-У тебя есть база, Кафка, - сказала тренерша, оценивая мою готовность к бою.

-Спасибо, что заметили, последний год я немного тренировался, - буркнула я.

-Но этого явно недостаточно! Ты только в самом начале пути, и еще многим не можешь противостоять. Я, честно говоря, не понимаю почему в круг приближенных принцессы выбрали именно тебя, - добавила женщина.

-Я вообще не понимаю, зачем ей хоть какая-то защита? Она и так всюду ходит с дядей, - пожала плечами Мэдди, - такие как он- лучше любой охраны.

-Это не для неё, а для меня, - сказала я, - господа не хотят переживать, что кто-то из их приближенных может пострадать. И требуют, чтобы мы были в состоянии защитить себя. Особенно, в связи с последними событиями…

-Ладно, детишки, хватит болтать, последний бой. Выложитесь по полной.

Но нас отвлекла внезапно пришедшая на тренировку женщина. Подолы её янтарного платья струились шлейфом, а на голове была сделана невероятная конструкция из хитросплетенных кос, украшенных бронзовой нитью.

Она была прекрасна и величественна, и рядом с ней мы выглядели какими-то грязными, жалкими и недостойными её присутствия.

-Время вышло, - сухо произнесла она, - Мэдди, у тебя через полтора часа другие занятия. Тебе нужно успеть поесть и … освежиться, - добавила она, брезгливо осмотрев девчонку.

-Хорошо, - отозвалась Мэдди.

Но было слышно, что ей явно не по душе, как ей командуют. Хотя, какому подростку это бы понравилось?

-А нам с тобой, Кафка, придется отлучиться.

-Надолго? - внезапно спросила за меня моя спарринг партнерша.

-Не твоего ума дело, - отрезала женщина.

Девушка скривилась, но не произнесла ни слова. Была слишком гордой, чтобы показать, что это её задело.

-Да. Я сейчас, -спешно отозвалась я, принявшись разматывать эластичные бинты, которыми были затянуты мои руки и ноги.

-Прямо сейчас, - властно добавила женщина.

-Да, уже иду, леди Мидея, - опустив глаза вниз добавила я, бросив свое занятие и отправилась за ней.

Семеня следом, меня невольно передернуло. Словно я опять её камеристка, и не было этих двух лет. Я вновь на том же самом месте откуда начинала. Кажется, восьмая принцесса догадалась, что сейчас у меня на душе, и с насмешкой произнесла:

-Что, Лэкман, скучала? Но даже не проси, в камеристки я тебя больше не возьму, можешь не умолять. От тебя слишком много проблем.

Настала моя очередь ухмыляться. Чисто технически, на данный момент, мы с ней ни то что равны, а мое положение даже чуть выше, чем её. Но упоминать вслух я этого не стала. Я же ещё хочу жить, верно? А удар у леди за эти два года едва ли стал слабее.

-Куда мы направляемся? – вместо ответа на колкость поинтересовалась я, когда мы с Мидеей спешно поднимались по лестнице для прислуги в наши комнаты.

-В Эвроин, - кинула герцогиня, даже не оборачиваясь.

-Но это же…

-В совершенно другой части Долины ветров? Да, в этом и задумка. И да, твои дурацкие вопросы подождут до того момента, как мы устроимся в повозке. А сейчас переодевайся и собери с собой походную сумку. Ехать нам туда два дня, в лучшем случае, полтора. Повозка будет ждать нас у «Пьяного кабана» в центре столицы, жду тебя там через три часа, полностью готовую к дороге.

-Мне одеваться в… - спросила я, многозначительно посмотрев на неё.

-В мужской одежде будет удобнее путешествовать, - отозвалась женщина, внимательно посмотрев на меня, - к тому же, если на нас в пути нападут бандиты, то тебе, как мужчине, повезет. И тебя сразу убьют на месте, предварительно не обесчестив.

Да Мидея сегодня в отличном настроении, я погляжу!

Не желая вступать с ней в перепалку, я сделала так, как она сказала. Что касалось герцогини Толлаской, то я давно уже привыкла к тому, что меня никогда не вводят в курс дела. И все приходиться схватывать и улавливать на ходу.

Глава 2

Трудность заключается не столько в разработке новых идей, сколько в том, чтобы отойти от старых.

Джон Кейнс

Прибыв с Ортисом в Лиссару тринадцать месяцев назад, мы были обескуражены и разбиты. Поначалу Ортис был шокирован куда сильнее, чем я, ведь я уже бывала в этом месте.

Первым делом я провела все тот же очистительный ритуал, которому научил меня брат Маркс. К счастью, он требовал лишь наличия простейших трав, которые жрец заблаговременно сунул в наружный карман рюкзака.

На дворе стояла глубокая ночь, потому выбраться из запертого старого замка- музея, к которому вела потусторонняя дверь, было куда сложнее. Ключа-то у нас не было. Но, проделав странный фокус с замочной скважиной, Ортис освободил нас, и мы пошли по парковой дорожке до сторожки.

Полуэльф показал косматому пожилому смотрителю увесистую золотую монету, которую ему дал Маркс, а тот лишь покачал головой.

-Новые переселенцы? – прокряхтел он, - работники, беглецы или туристы?

Мы замялись с ответом, а сторож снова пробормотал:

-Ясно, беглецы. Вот, держите, - он выдал нам с Ортисом пару берушей и металлическую коробку с мазью. Я уже знала, для чего они- чтобы постепенно привыкать к резким звукам и запахам.

-Возьми это, - сторож протянул Ортису головной убор, под названием кепка, - твои ушки надо бы спрятать, пацан.

Странно было слышать, как Ортиса, которому вот-вот должно было стукнуть тридцать, назвали пацаном. Впрочем, все полукровки выглядели сильно младше своих лет.

-Ладно, поедем, я отвезу вас в место, где вам помогут устроиться.

Казалось, сторож всегда говорил так, словно он чем-то недоволен, а слова причиняют ему невыносимую боль.

Мы залезли в очередную машину. Она была куда больше чем та, что водил Маркс, а Алек (так звали сторожа) пояснил нам:

-Микроавтобус.

Ехали мы долго. А по пейзажам за окном я смогла понять, что сейчас самый разгар весны: зеленая трава неуверенно пробивалась из земли, а на тонких ветвях деревьев раскрывались маленькие зеленые листочки. Удивительно, Маркс говорил правду, упоминая о том, что каждый портал по-разному искажает время между мирами. Ведь, несмотря на то, что я была здесь всего два дня назад, для здешних жителей прошло уже полгода.

Два дня, самой не верится! Кажется, что прошла целая вечность. Ведь за эти два дня я сумела встретиться с родными, отыскать герцогиню Толласкую, раскрыть серийные преступления, обозлить весь север и выйти замуж, ничего не упустила?

Ах, да, мой новоиспеченный супруг просто избавился от навязанной пары, зашвырнув меня в другой мир. Обида, жажда мести и другие едкие чувства прожигали меня изнутри.

В этот раз мы не стали останавливаться у того города, в котором я гуляла с верховным жрецом.

-Место, где о вас позаботятся находится дальше, в более крупном городе.

-…Более крупном? – изумилась я, - Прошлый что, был недостаточно большим?

-Недостаточно, чтобы затеряться.

И, несмотря на то, что прибыли мы в этот раз в Лиссару, или как тут говорят, на Землю, в районе полуночи, то к пункту назначения добрались уже под утро.

Розовый рассвет отражался в окнах многоэтажек и кидал свои блики на красивые новенькие машины, припаркованные то тут, то там.

Сторож остановился у какого-то высокого дома прямо посередине улицы и велел нам выходить.

-Видите эту красную дверь? Та, над которой табличка «Случайная вакансия» … Вам туда, - бросил он.

-Но она заперта, - проворчала я, дергая за металлическую ручку.

-Значит ждите, пока они откроются. Покажите им свою монету, и вам скажут, что делать. А у меня есть другие дела. В конце концов, я ушел со своего поста. Если бы вас прислал не Маркс, а кто-нибудь другой, отправил бы вас добираться пешком! – буркнул он и укатил прочь, оставляя за собой след едкого дыма.

Сами улицы были пустынными, а высокие здания словно нависали над нами, грозясь раздавить и не заметить.

-И ты тут уже была? – спросил Ортис опасливо.

Он двигался украдкой, точно готовый к тому, что на него кто-то может напасть.

-Да. Милое местечко. Но, своеобразное. К нему надо привыкнуть.

-Знаешь, а я ведь в детстве мечтал побывать в Лиссаре… - протянул он.

-Все дети-полукровки об этом мечтали, - заметила я и поежилась.

На мне было все то же темно-синее платье с капюшоном, что и в прошлый раз. Только теперь мои одежды были перепачканы сажей, кровью и порваны. Так что, немногочисленные прохожие недобро косились на нас с Ортисом, обходя стороной.

Внезапно я пересеклась взглядом со стройной блондинкой со скуластым лицом, кутавшейся в яркий красный плащ. Она изумленно посмотрела на меня и Ортиса. Да уж, видок у нас был не очень.

-Кажется, вы к нам? – неуверенно спросила она, подходя к красной двери и доставая связку ключей.

-Не знаю, а вы кто? - недоверчиво спросил Ортис.

Но девица ловким движением руки сбила его кепку с головы и довольно посмотрела на заостренные уши.

-Да, вы точно наши клиенты, пошли за мной, - сказала она.

И только в этот момент я осознала, что понимала её речь.

Мы оказались в небольшом помещении, состоящем из фойе, уборной и нескольких кабинетов, больше походящих на классные комнаты. Обстановка тут была далеко не самой роскошной: бледно-зеленая краска выцвела, штукатурка местами отходила от стен, мебель была дешевой, а окна, за которыми стояли решетки, маленькими.

-Покажите ваш членский взнос, пожалуйста, - деловито спросила она.

-Это она что, про монету? – спросила я у Ортиса, и молодой мужчина неуверенно протянул ей то, что мы получили от Маркса.

-Понятно, второй мир значит, так я и поняла, - ухмыльнулась она, - при вас есть что-нибудь ещё?

Ортис снял с плеча сумку, которую так же ему всучил верховный жрец, и деловито раскрыв её. Девушка открыла рот.

-Мать честная, да тут хватит на пару лет вперед!

Мы изумленно заглянули внутрь и обнаружили, что он полон всевозможной золотой утвари, начиная от украшений, и заканчивая посудой.

Глава 3

Глава 3.

Оказывается, есть и такое наслажденье — брести по пустым улицам наугад, не зная пути. Чужой, непонятный город. Чужая, непонятная жизнь.
Зато настоящая. Самая что ни на есть.

Борис Акунин

Спустя какое-то время пребывания в Лиссаре, мы с Ортисом пообжились, но все ещё каждую неделю приходили в «Случайную вакансию», где по вечерам собирались такие же мироходцы, как и мы. Они делились впечатлениями, трудностями и воспоминаниями о доме.

Во мне изначально было куда больше энтузиазма, а вот Ортис привыкал плохо. Однако, в какой-то момент, месяца так через три, мы поменялись местами.

Он увлекся земной медициной, ходил на дополнительные курсы и совсем недавно поступил в мед колледж. Это было его страстью вне зависимости от места и времени.

А вот я? Чем больше я тут жила, тем больше мне казалось, что я совершенно непригодна для такой жизни. У меня не получалось надолго задержаться ни на одной работе, да и с коллегами отношения не ладились. Им я казалась то слишком напористой, то слишком активной, то слишком странной. Мне же они казались сонными мухами, в них не было глубины. Даже их сплетни и интриги не отличались разнообразием.

Мне безудержно не хватало эмоций, адреналина, или хотя бы какой-то увлеченности. Наши финансы, благо, позволяли нам искать себя, но на базовых знаниях выживания и изучении техники я остановилась в освоении этого мира. Хотя с остервенением продолжала искать себе работу. Мне не терпелось смыть с себя клеймо «беглянки», чтобы иметь возможность говорить, что я прибыла сюда как сотрудница. Просто вычеркнуть из памяти и жизни то, каким образом я здесь оказалась.

-А я ведь могла бы тебе помочь, - внезапно сказала Линда.

Она одна в центре знала мою историю. И то, в очень общих чертах. Рассказать историю своего позора во всех деталях я не решалась.

- Я ведь из расы демонов, как нас тут называют, ты знала? Мы можем забирать воспоминания. Ты могла бы … избавиться от некоторых неприятных моментов своей биографии и двигаться дальше.

Но я лишь покачала головой. Если у меня отнимут мою ярость, что вообще от меня тогда останется? Слабая заурядная девчонка, которую снова можно будет обдурить? Нет, уж лучше я буду работать и вертеться с такими же, как и я.

И тогда Линда предложила мне работать у них. Заниматься благоустройством новоприбывших, помогать с освоением и бегать по мелким поручениям Гаррика и Константина. И я охотно согласилась.

Хотя теперь, работая с пришлыми, перчатки стали неотъемлемой частью моего гардероба. Я ведь не хотела, чтобы кто-то из мигрировавших второмирцев узнал мою метку на запястье?

Однако, болтовня несчастных попаданцев меня тоже надолго не заняла. Знавшие в основном лишь однообразную скучную жизнь, они тоже не казались мне привлекательными или интересными. В основном, это были бедолаги, искавшие лучшей жизни, да беглые рабы, либо неудачливые ухажеры, обесчестившие чью-то дочь, за что теперь им грозила каторга.

Хоть сколько-то занятными я находила авантюристов и картографов, путешествовавших между мирами. Вот они могли поведать невероятные истории, но задерживались они у нас крайне редко.

Возможно, такая придирчивость и легкая доля снобизма- не лучшие черты моего характера, которые я в себе выявила. Но мы не можем вынудить себя чувствовать по-другому, верно? Хотя, я отчаянно пыталась, уж поверьте.

И, чем больше я пыталась заставить себя полюбить свою новую жизнь, тем большее отторжение вызывало у меня все происходящее. Но мне пришлось мириться с самой собой и пытаться привыкнуть к тому, что есть.

-Я вернулся, - раздался мужской голос.

Послышался лязг открывающейся двери, а из коридора тут же донеслись ароматы китайской кухни.

-Ты взял сегодня доставку? – крикнула я так громко, чтобы меня было слышно в другой комнате.

-Да, ты ведь ничего не готовила сегодня, я правильно понял?

В комнату вошел Ортис. Он был одет в джинсовые шорты и белоснежную футболку, отлично гармонировавшую с его смуглой кожей. На широком плече висел рюкзак.

-Ты вообще сегодня с дивана вставала?

-Неа, - произнесла я.

Ортис укоризненно оглядел меня.

Да, видок у меня был не очень- лохматые волосы собраны в неряшливую гулю, домашняя майка была грязной, а фланелевые штаны… не отображали ни капельки изысканности.

Я валялась на диване, обложившись подушками и бесцельно щелкала пультом, переключая каналы телевизора.

Ортис вот-вот бы завел шарманку о том, что мне надо в серьез пересмотреть свой образ жизни, ведь уже как-никак прошло больше года с того момента, как мы живем здесь. Но меня спас будильник.

-О, пора на работу, - будничным голосом сказала я и лениво поднялась с дивана.

-А ты не думала найти себе… какое-то… более земное занятие? Или… научиться чему-то новому? – спросил он.

Да, он давно пытался поднять это тему.

-Поступить на медицинский, как ты? – спросила я.

-Все лучше, чем обслуживать этот сброд, - хмыкнул парень.

-Какая разница, какой сброд обслуживать, иномирный или человеческий? – огрызнулась я.

Ортис нахмурился. Ему явно не нравилось, что разговор перетек в подобное русло. Не так он себе его представлял.

-Ладно, собирайся, я пока разложу еду, - устало произнес он.

Несмотря на то, что еда было покупная, Ортис все равно упорно отказывался есть из пластиковых контейнеров одноразовыми вилкам и каждый раз перекладывал еду на тарелки. Что ж, если ему так нравится мыть посуду, то пусть.

Я скользнула в нашу общую ванную, которая была просто крохотной и выложена уродливой розовой плиткой. Умыв лицо холодной водой и почистив зубы банановой пастой (да, я в курсе, что она для детей), я распустила свои волосы и принялась с силой расчесывать их.

Затем я шмыгнула в свою спальню. Не такую роскошную, как покои во дворце, но и не такую скромную, как каморка камеристки. Я схватила со стула узкие джинсы и серую толстовку с капюшоном, а затем завалилась на свою постель и поняла, что дико устала, хотя и не делала ничего весь день.

Глава 4

Глава 4

Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете…

Хулио Кортасар.

В ночь, когда я была на дежурстве в «Случайной вакансии», я просидела за стойкой рецепшена в фойе почти до самого утра. Никаких признаков авантюристов. Хотя, это публика не самая пунктуальная.

Но если они войдут в эту дверь, прямо сейчас, послушаю ли я Лидию? Я уже встречала лесных представителей, они своеобразные, но не настолько скверные, как их описывает демоница. Главное знать, с какой стороны подступиться.

Удастся ли мне удержаться и не спрашивать их о Втором мире? Не задам ли я вопрос о том, что сейчас происходит в северном королевстве? Не начались ли новая война? Не спрошу ли я о…

Я помотала головой из стороны в сторону, прогоняя непрошенные мысли, которых мне удавалось избегать уже последний год. Правда, с переменным успехом.

Когда я увидела, как в узких окнах забрезжили первые лучи солнца, а стрелка часов близилась к четырем часам, я устало поднялась со стула и отправилась закрывать кабинеты. Видимо, сегодня этих гостей мне уже не дождаться.

Как вдруг я услышала звон дверного колокольчика и громкий мужской голос:

-Эй, есть кто?

Я быстрыми шагами направилась в фойе.

-Может, тут никого нет? Возьмем ключи сами? – сказал второй голос.

-Да иду я, иду! – громко сказала я, выходя в коридорчик. И тут же замерла, как вкопанная.

Я увидела у стойки парочку эльфов. Мужчина, перегнувшись через ресепшена пытался найти те самые ключи, а женщина с недовольным видом стояла у входа, приглаживая свои ровные рыжие волосы. Завидев меня, она оставила свое занятие, а её губы растянулись в интригующей улыбке.

Мое сердце припустило галопом, заглушая своими бешеными ударами остальные звуки. А ладони вспотели.

-О, привет. Это ты?! – мужчина тоже повернулся, с удивление на лице.

-Аскиль? Анко? – едва слышно произнесла я, - вы… те самые авантюристы?

-А ты наш куратор? – вскинула бровь эльфийка.

-Маленькая жрица! – Анко бросился ко мне и, сгребая в охапку, закружил, не дав даже опомниться или как-то этому помешать.

-Рада тебя видеть, – протянула мне руку Аскиль, когда её двоюродный братец наконец-то меня поставил на пол, - однако, в таком виде тебя почти не узнать.

-Выходит, ты- снова наша гостеприимная хозяйка. И должна о нас позаботиться, - весело произнес рыжий.

-Да, ваши ключи, - я протянула связку.

Парочка быстро нашла свои шкафчики и вытащили оттуда припрятанное барахло. Сперва они достали земную одежду, и принялись переодеваться прямо передо мной в фойе, заставляя тем самым неловко отвернуться.

-И с каких это пор вы авантюристы? – спросила я, глядя на настенный календарь с изображениями котят.

-Да уж подольше, чем ты живешь на свете, - отозвалась Аскиль, натягивая на свои длинные ноги чёрные кожаные лосины.

-Мы фактически являемся межмировыми послами и занимаем определенное место при Лесном дворе. Иначе откуда, по-твоему, нам знакомы монаршие семьи? И как мы получаем различные приглашения на балы? – прокряхтел Анко, завязывая ремень на черных джинсах.

Я вообще об этом никогда не задумывалась.

-Я полагала, вы просто парочка оболтусов- аристократов, - усмехнулась я.

-Ну, не без этого, - Аскиль натянула белую майку, а поверх надела кожаную куртку.

Анко тоже почти закончил с переодеванием. Парочка скрыла свои глаза под темными очками, а острые уши под черными кепками с длинными козырьками.

-Одно другому не мешает, - улыбнулся её кузен, доставая из сумки черный металлический пистолет и глушитель. Аскиль же достала спортивный арбалет и пересчитывала стрелы.

-Эй, что происходит? – взволнованно спросила я.

-Расскажем тебе за завтраком. Ты ведь нас угостишь, маленькая жрица?

-Конечно, - согласилась я, тем самым игнорируя все советы и наставления Линды.

Но кто же знал, что этими самыми авантюристами окажутся мои старые знакомые?

Покончив с проверкой, Аскиль и Анко перекинули сумки через плечо и двинулись к выходу, а я закрыла за ними дверь. Но, когда мы уже переходили дорогу к соседней круглосуточной забегаловке, раздался гудок машины. И я увидела на обочине старенькую хонду.

Черт, Булат!

Парень высунулся из машины.

-В чем дело, Лиза? Ты куда? – спросил он, - мы же договаривались, что я за тобой заеду?

-Да, понимаешь, дело в том, что…

-Что это за парень? – насмешливо спросили эльфы, кладя руки мне на плечо.

-Кто это такие? – помрачнев спросил Булат.

-Это мои старые знакомые… по работе… - пыталась выкрутиться я.

-А это твой лиссарианский любовник? – с ухмылкой спросила Аскиль.

Булат едва заметно дрогнул. Он знал, что они другие, просто чувствовал их инородную ауру. И она его нервировала. Булат понимал, что с этими двумя что-то не так, хотя и не мог себе объяснить, что именно.

-Послушай, я правда сейчас не…

-Эй, я думал, мы договорились, что если ты будешь выбирать из свободных мужчин, то я – первый в очереди…

Я цокнула и кинула на Анко испепеляющий взгляд.

-И ты позволишь им это? Так с тобой разговаривать. И… касаться себя?

-Н-нет? – неуверенно сказала я.

Эльфы всегда так общались. Это вызывало легкий дискомфорт, но не более. Особенно, если к ним привыкнуть. Однако, не могла же я объяснить земному мужчине, с кем он имеет дело? И он вероятно думал… а черт знает, что он там думал, я же не земной мужчина!

-Булат, давай поговорим потом? Хорошо? Я всё расскажу (навру). А сейчас мне действительно надо идти, - взволнованно произнесла я, краем сознания понимая, что для девушки, решившей прожить на Земле всю жизнь, я неправильно расставляю приоритеты.

-И ты даже не объяснилась толком! – его брови свелись на переносице.

-Я сказала, что это по работе. Прошу, мы можем…

Но парень уже широкими решительными шагами направлялся к нам.

-Какой настырный, - скривила рот Аскиль, доставая арбалет, - не люблю мужчин, которые не понимают отказов.

Глава 5

Но сегодня то, к чему я обычно бегу, есть именно то, от чего я сбегаю.

Хелен Уолш.

В вечер роковой встречи с Аскиль и Анко я возвратилась в нашу с Ортисом маленькую квартирку в крайне задумчивом настроении.

Надо же, в Объединённых землях смута и новые альянсы. Интересно, для чего королеве Тэн понадобилось непременно объединяться со своими соседями? Ещё и непременно с Мидеусом. Причем настолько, что она разыскивает любую информацию о том, есть ли жена у Дея, кто она, и кто их венчал.

Однако, если Мидея выйдет замуж за Алурика, а Тэн за Мидеуса, то они объединят всю южную часть континента. И эта власть будет в руках у этих близнецов. Разве, не этого они добивались? Конечно, другие страны незамедлительно ответят…

Я вошла в нашу квартиру и услышала женский голос. Странно, Ортис привел домой девушку без предупреждения? Кого? Надеюсь, не соседку Агату. Я на своем опыте узнала, что лучше не пилить сук, на котором сидишь.

Я вошла в нашу совершенно обычную и заурядную гостиную и увидела на кушетке рядом с Ортисом, распивающую чай… себя!

Глаза Ортиса расширились и, прежде чем я успела открыть рот, он повалил моего двойника на диван, сдавливая ей горло локтем.

-Кто ты?

Девушка захрипела и попыталась поцарапать ему руку. Но железной хватке Ортиса можно было только позавидовать.

Я подошла и опустилась на колени рядом с притворщицей. Я дернула её за волосы, поворачивая её (вернее свое) лицо к себе.

-Ты одна из лесных наемников?

Ортис встревоженно посмотрел на меня, но не стал расспрашивать при самозванке. Он немного ослабил хватку и прорычал:

-Отвечай!

-Filuss ssterkore… Они уже добрались сюда, леди Лисса…? – тихо прохрипела та, но эту брань я сразу узнала.

-Леди Шейда? – изумленно спросила я.

Девушка в ту же секунду стянула с себя мою маску. Золотые кудри разметались по полу, а алые губы изогнулись в подобие улыбки. Черт, Маркс говорил, что мало у кого здесь есть магия. Но, такое ощущение, что ей могут пользоваться все, кроме меня!

-Ты её знаешь? – удивился Ортис.

-Да, отпусти, - холодно сказала я, а затем тихо проворочала, - сегодня у меня прямо день встречи выпускников!

Шейда села на полу, потирая свою шею.

-Шейда, это Ортис. Мой сводный брат. Тот самый никити, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти Мидею Толлас, - указала я ладонью на полуэльфа, - Ортис, это леди Шейда. Подданная Долины ветров. Она была направлена по работе на север, где мы и познакомились. Единственная из выживших жертв Безумной принцессы. И та, что научила меня эльфийской ругани.

-Это ей надо сказать спасибо за все те словечки, которые я от тебя регулярно слышу? - наигранно поджал губы мой друг, а затем уже серьезнее добавил, - а теперь вы обе мне расскажете, что за чертовщина тут происходит!

-Видимо, у нас здесь сходка второмирцев. Иначе как объяснить, что я только что встретила двух знакомых эльфов? Аскиль и Анко знают, что ты здесь? – вскинула я брови.

-Конечно, мы прибыли вместе. Они рассказали мне про эти самые… Двери. Хотя я в этой теме новичок. Но у Лесного королевства оказалась парочка таких порталов, до которых север не смог дотянуться, - кивнула Шейда.

Интересно, сколько ещё таких порталов существует по всему Второму миру? Кеннеди-то полагала, что собрала всю коллекцию.

Выпрямив спину, Шейда положила руки себе на колени, как истинная дворянка. Что, учитывая её безразмерную толстовку и широкие джинсы-трубы, выглядело очень забавно. А на её руках красовались декоративные кожаные митенки. Черт, Ортис не смог нас различить даже по татуировкам.

-Как ты вообще нас нашла? - все еще с недоверием спросила я.

-У меня было кое -что из твоих личных вещей, - с этими словами Шейда достала из кармана маленькую сережку-жемчуженку, которой я пользовалась ещё будучи камеристкой при дворе де Серра, - заклинание поиска сделало все остальное.

-Откуда они у тебя? - я тут же выхватила жемчуженку из её рук.

-Советница Кеннеди их преберегла для себя.

Конечно, наверянка, чтобы самой меня выследить, в случае чего.

-Позвольте начать все с самого начала и… мне очень не помешает согревающая мазь или на худой конец чай… для горла.

Мы переместились на кухню, и Ортис, не сводя с неё пристального взгляда, поставил чайник.

-Я с благими намерениями.

-Да, и почему же ты тогда приняла мой облик?

-Потому что я не знала этого молодого человека, - Шейда стрельнула глазками в Ортиса, -не знала, кем он тебе приходится и представляет ли собой угрозу. Но, как я поняла, он - защитник. …Брось, Лисса, ты же меня знаешь, - произнесла она.

-Да. Знаю. И ты безоговорочно предана Мидеусу. А это именно благодаря ему я сейчас здесь.

-Но… ты ведь знаешь путь назад. Почему ты ещё не вернулась? – спросила она.

Этот вопрос полностью обескуражил меня.

Мне определенно тут не нравилось. Да. Это точно. Кажется, я в первые облачила свою чувства в такую формулировку.

Но я ни разу не подумала о том, что можно просто… вернуться. Все отменить. Нет, я прибывала во власти своей гордыни, уязвленного самолюбия, гнева и жалости. Эта мысль даже не возникала в моей голове.

Боялась ли я королей севера? Нет. Я скрывалась от них двадцать лет. Они поймали меня за руку, только когда я пришла и медленно прогуливалась туда-сюда у них под носом.

Все дело было в том, что после поступков Толласа и Кеннеди, я чувствовала себя проигравшей. И я поверила в это.

-Куда мне возвращаться? Там меня ничего не ждет, - холодно сказала я.

Теперь Шейда нахмурилась.

-В нашем последнем разговоре, Дей был просто уверен, что ты должна скоро объявиться, хотя бы просто для того, чтобы наорать на него и отыграться. И забрать то, что принадлежит тебе… чем бы оно ни было…

Я дернула бровью. Значит, она не знает.

-Он сам меня сюда отправил.

-Но, ты же понимаешь, что это было из лучших побуждений, верно? В Объединенных землях не безопасно. Хотя, сейчас небезопасно везде.

Глава 6.

У моих родителей была всего одна ссора за сорок пять лет. Она продолжалась сорок три года.

Кэти Ландман

Совершив переход, я очутилась в каком-то темном сухом месте, в положении лежа. Сверху надо мной была массивная деревянная плита, не позволявшая мне приподняться даже чуть-чуть, а в носу щекотало от пыли. Я едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.

Прошло немало времени, прежде чем мои глаза привыкли к темноте, и я сообразила, что нахожусь под кроватью. Рядом лежал и чемодан.

Где, черт возьми, я? Кто додумался хранить межмировой портал в спальне?

Но, когда кровь отхлынула, а я перестала слышать лишь биение собственного сердца, то уловила тихое сопение и скрип. Кто-то спал сверху. На этой самой кровати.

Чёрт.

Я аккуратно и почти бесшумно выползла. Едва слышно разогнулась и на цыпочках пошла к двери. У меня не было времени разглядывать комнату или того, кто в ней спит. Девушка, вылезшая из-под кровати посреди ночи, явно не произведет хорошего впечатления.

Тихо и осторожно ступая, я прокралась к двери и уже потянулась к ручке, чтобы выскочить наружу и встретить то, что меня там ждет. Как вдруг, раздался скрип половиц. В считанные секунды дверь оплели ветви, образуя причудливое подобие сети и не давая выйти.

Чёрт. Вот же чёрт! Серьезно?

А в следующий миг тонкие лозы потянулись и обвились вокруг моих запястий, пригвождая меня к деревянной сети. Я оказалась обездвиженной и не могла вырваться, сколько не трепыхалась. Для пущей убедительности, лозы подняли меня высоко, под самый потолок, что мне лишь оставалось болтать в воздухе ногами. Гадство.

-Ну и кто тут у нас? Шпионка или фаворитка? – услышала я знакомый голос, а темная фигура поднялась с кровати.

Но мое сердце припустило еще на моменте появления лоз. Я отлично понимала, чья эта магия. Едва ли это было таким невероятным совпадением.

Не сдержавшись, я фыркнула:

-Фаворитка?

-Да, - вкрадчиво произнес силуэт, приближаясь ко мне, - девушка, ночью проникнувшая в покои молодого привлекательного мужчины… тебя что, послала Моллер?

Я снова усмехнулась.

-Такого уж и привлекательного!

-Мы оба знаем, что это так, - услышала я насмешливый веселый голос, словно эти препирательства были чем-то естественным и обыденным.

Видимо, он тоже поймал себя на этой мысли, потому что силуэт резко вытянул руку, а с кончиков пальцев сорвалась светящаяся сфера, осветившая комнату.

Я сощурилась с непривычки.

-Лисса?! – услышала я пораженный голос.

Он тоже понял, что это я, еще до того, как зажег сферу. Но все ещё не мог поверить.

Попривыкнув, я раскрыла глаза. Передо мной стоял Мидей. Заспанный и взъерошенный, с голым торсом (спасибо, что в этот раз он спал не полностью голым) и с совершенно потерянным видом. На его лице отражалось слишком много эмоций, поэтому сложно было выделить какую-то одну и ухватиться за неё. Я совершенно не понимала, что сейчас с ним происходит. Как и то, что происходит со мной. Это были волнение, трепет, предвкушение. А также упрямство, обида и непокорность.

Не дожидаясь пока он хоть как-то отреагирует, я сосредоточилась, и сложила пальцами левой руки печать. И тут же в моих руках появились два коротких клинка, сделанных изо льда.

Я резко полоснула ледяными лезвиями по лозам, разрезая их, и освобождая мои запястья. И вот уже полетела вниз, готовая мягко приземлиться, но очередные тонкие прутья обвили мои лодыжки, вздергиваясь кверху. Концентрация и клинки в миг испарились.

Я не успела охнуть, как повисла вверх ногами, и яростно размахивала руками. Но мое платье стремительно поползло вниз и остановилось где-то на уровне груди, обнажая большую часть моего тела. Так что, сейчас я барахталась в собственных юбках, застилавших мне лицо, пытаясь опустить… или, точнее, поднять их обратно.

А самым гадким было то, что Толласу этот трюк не стоил никаких усилий. Ну и повезло же мне нарваться на него в первую же секунду. Выходит, портал лежал в его покоях? Просто под кроватью?

-А я вижу, ты подкачалась, - спокойным голосом произнес Толлас, с интересом разглядывая меня, - тренировалась во время своего отсутствия?

Конечно, я не могла сравниться с бойцами, которые провели в тренировках и сражениях всю жизнь. А вот парочке уличных драчунов или новобранцев я могла бы составить конкуренцию.

Но какой, в конечном счете, от этого толк, если какой-то одаренный стихией, типа Толласа, может вытворить с тобой подобное?

-Пусти меня, - зашипела я, извиваясь, - Или тебе просто нравится меня унижать?

-Скорее, нравится вид. Но с чего бы я тебя унижал? Это ты напала на меня посреди ночи.

-Я не нападала! Откуда мне было знать, что я окажусь прямо в твоих покоях?

-А клинки ты для украшения достала?! Судя по тому, что ты предпочла выскользнуть незамеченной, а не лечь в кровать рядом со своим мужем, то у нас проблема. Поправь меня, но мне кажется, что ты злишься.

-Ты только заметил? –пропыхтела я с красным лицом, -переверни меня сейчас же!

Внезапно входная дверь открылась, и комнату озарил желтый свет.

-Дей, что тут происходит? Я услышала крики. На тебя напали?

Я резко повернула голову.

На пороге стояла Мидея в длинной белой ночной сорочке с босыми ногами и волосами, сплетенными в небрежную косу. Кажется, она спала, и её покои были где-то по соседству.

-Все под контролем, сестра, - довольно улыбнулся Мидеус.

Я снова дернулась, и герцогиня присмотрелась.

-Лэкман? – изумленно произнесла она, - неплохая маскировка, я не сразу тебя узнала. О, ты подкачалась? Занималась тонировками в Лиссаре? Это правильно.

Не обращая внимание на её болтовню и собравшись с силами, я рывком подтянулась вверх и разрезала новыми кинжалами путы на ногах. Но очередные лозы с невиданной скоростью обхватили меня, оплетая за талию.

-Так, я что-то не пойму…- озадаченно посмотрела на брата Мидея, - вы тут заигрываете или деретесь?

Глава 7

Все то, что предшествует любви, все эти прощупывания почвы, несмелое продвижение вперед, просчитывание шагов, это по-кошачьи беззвучное скольжение, эта скрытая борьба партнеров – вот наивысшее наслаждение для нас.

Эрих Мария Ремарк

Мы просидели с Саншей до самой полуночи, обсуждая мои Земные приключения. Да и в принципе все, что только могли.

-Так значит, Ортис в Лиссаре действительно прижился… - тихо произнесла она.

-Да, кажется, он нашел свое место.

Санша слабо улыбнулась.

Ей было грустно от того, что она его не увидит, но в то же время эта грусть была светлой. Подобные чувства испытывала и я, когда уходила.

Наш чай давно закончился, лепешки были доедены, а за окном то и дело сверкали вспышки молний.

-В это время года грозы - не редкость, - вяло проворчала Мидея, проснувшись от очередного раската грома, - Может тебе, Лэкман, и не хочется наконец-то помыться с дороги и растянуться в теплой постели, а я собираюсь поступить именно так.

Мы с Саншей кивнули, и собирались подняться вслед за Мидеей, когда она остановила меня.

-Нет, тебе туда, налево. Хозяйские покои находятся на первом этаже.

Конечно, я могла бы заупрямиться и встать в позу, дальше гнуть свою линию… но я не настолько вредная. Если мне предлагают спальню получше, то с чего бы мне отказываться?

И в самом деле, хозяйские комнаты оказались просторные и по-домашнему уютные. Вся мебель здесь была довольно простой, сколоченной из светлого дерева. На полах были теплые ковры, под потолком качалась люстра из оленьих рогов, а добротная крепкая кровать была застелена мягким уютным пледом.

Скорее это походило на какой-нибудь охотничий домик, а не на обиталище самого принца.

Здесь же имелся и маленький камин, а также личная комната с умывальней, в которой стояла большая деревянная ванна, куда с легкостью поместилось бы двое. Воду тетка Сения набрала ещё два часа назад, но она давно остыла. Однако, какое счастье, что теперь я могу подогреть её без каких-либо усилий. Пожалуй, нужно найти ближайший храм Александрии, и помолиться. Возможно, даже снова удастся поговорить с хозяйкой ледяных вод. Вот только вряд ли она скажет мне что-то хорошее.

Вырываясь из своих раздумий, я вылезла из ванны, распаренная и свежая. Мягкое полотенце на земной манер было повязано у меня на груди, а влажные волосы я взъерошивала пальцами, одновременно подсушивая.

Но войдя в спальню я тут же замерла, недовольно нахмурив брови. Даже в темноте я смогла разглядеть силуэт, вытянувший на кровати свои длинные ноги поверх покрывала.

-Какого черта? Ты?

Мидеус

-Нам пора перестать так встречаться, - недовольно отозвалась Лисса, - ты снова развалился на моей кровати!

В темноте не было видно её лица, но Дей словно кожей ощущал её напряженное молчание.

Она успешно избегала его всю неделю, что находилась в замке. Это время ей дали на изучение Толлаского дворца и освоение столицы. За ней, разумеется, приглядывала Мидея. Да и сам он тоже время от времени наблюдал за Лиссой. Не хватало еще, чтобы она вляпалась в новую передрягу. Или забрела не в то крыло и оказалась в руках одного из его братьев.

Но он учтиво давал ей время и пространство. Он мечтал, что в один день Лисса сама придет к нему. В этих мечтах иногда она молила о перемирии, новых авантюрах и приключениях. Иногда и о других вещах.

Однако девушка была упряма. И обращалась к кому угодно, только не к нему. Что ж, пусть так. Он намерен это изменить.

Мидеус сел и протянул руку к настольной лампе. Комнату тут же озарил слабый желтый свет. Он кинул долгий изучающий взгляд на Лиссу, поняв, что вид ему открылся вполне приятный. Её маскировка смывалась, кожа вновь стала молочно-белой, а волосы на тон посветлели. И она снова стала походить на саму себя. Однако синие глаза смерили его недовольным взглядом, а губы поджались.

Лисса вышла из купальни и махровое полотенце оголяло достаточно для того, чтобы подогреть интерес, но в то же время и достаточно скрывало, чтобы подогреть фантазию.

Но, разумеется, виду он не подал. Как и поборол неуемное желание отпустить какой-нибудь двусмысленный комментарий по этому поводу. Наверняка Лисса бы насупилась и залилась краской. Возможно взвизгнула или прикрикнула бы на него. Он не знал, почему эти реакции доставляли ему странное удовольствие. Почему ему нравилось ставить её в неловкие ситуации. Что-то сродни мальчиковому дерганью девочек за косички. Но он не хотел, чтобы его жена ненавидела его ещё больше, чем сейчас.

-Что ты тут делаешь? – произнесла Лисса, скрещивая руки на груди.

-У себя дома? - насмешливо спросил он.

-Тебя никто не встречал, я бы услышала. Зачем прокрадываешься, как какой-то вор?

-Не хотел поднимать на уши всех остальных. Кроме того, я не рассчитывал, что вы прибудете раньше меня.

-Ты приехал один?

Мидеус кивнул.

-Ну и к чему такая конспирация? Что опять за странные махинации? – взвилась Лисса.

-Тише, разбудишь весь дом.

-Ты обещал отвечать прямо, - парировала девушка.

По её глазам было понятно, что она ждет очередного подвоха. Очередной недомолвки или хоть чего-то, за что можно будет зацепиться, как за обиду. Лисса подкармливала свои страхи и опасения, и это порядком утомляло. Но Мидей выдохнул, сосчитав про себя до трех, и учтиво сказал:

-Позволь хотя бы перевести дух с дороги.

-Хорошо, я поставлю чайник, - бросила девушка до того, как подумала.

И на автомате двинулась на кухню. Спустя пару секунд она осознала, что проявляет заботу, которую не собираалсь ему оказывать. Но деваться уже было некуда.

-Держи, - Дей подошел со спины и накинул ей на плечи плед, лежавший на софе в углу.

Вот теперь она ещё и осознала, в каком виде предстала перед ним, но этого стыдливого лица он уже не увидит.

Глава 8.

Семейные интересы почти всегда губят интересы общественные.

Фрэнсис Бэкон

Лисса

На следующий день тетка Сения устроила целый переполох, когда рано утром обнаружила молодого кронпринца спящим на диване в гостиной.

-Помилуйте, ваше величество, как можно! – всплеснула она руками, - чтобы без пяти минут король спал на кушетке, накрытый пледом, как какой-то простак! А вдруг вы простудитесь?!

-Я еще не король, так что давайте без «Величеств», - проворчал он спросонья.

Интересно, какая у неё была бы реакция на то, что и я «без пяти минут величество»? Ну, это еще предстоит узнать, если я доживу до момента, когда придется озвучить то, что скрывалось уже более полугода.

Брачную метку я все так же прятала, правда, теперь её скрывала иллюзия, наложенная Мидеем. Однако даже в замке он советовал мне носить перчатки. Он был не единственным хорошим ведуном при королевском дворе. И не хотел, чтобы кто-то заметил его морок.

-Тем более, я не знал, кто занял какую спальню. Не мог же просто так начать вламываться во все комнаты посреди ночи и пугать детей, - пояснил Мидеус.

-Вы должны были разбудить нас! - не унималась Сения.

-Так как слуги живут в отдельной пристройке, мне пришлось бы снова тащиться на улицу. А учитывая вчерашнюю непогоду, мне очень этого не хотелось, - легко улыбнулся он, потягиваясь.

-Ох, стоит приготовить на такой случай для вас пару зонтов в коридоре. Или артефакт связи. И мы сами придем к вам.

-Что-то не припомню, чтобы ты с таким рвением беспокоилась обо мне, - хмыкнула я, выходя из хозяйской спальни и зевая.

-Лисса, как не стыдно! Господин был так милостив, что отдал тебе собственную спальню, а ты так…

-Вообще-то, господин был так милостив, что отдал мне целый дом, - улыбнулась я, с удовольствием наблюдая за её лицом.

-Выходит, ты…

-Да, теперь я тут хозяйка, - я посильнее закуталась в халат.

Несмотря на то, что к концу близился первый летний месяц, в горах было ветрено и прохладно. А небо все еще застилали тяжелые тучи.

- Так что, подай пожалуйста завтрак.

-На четверых? – спросила Сения.

Обычно, во время присутствия гостей дети принимали пищу отдельно от взрослых.

-Нет, на всех, - задорно произнес Мидеус, - у нас сегодня семейный завтрак.

-Ох, вы так добры, милосердны и щедры. Видишь, Лисса, молодой принц не только даровал тебе это имение и собрал нас всех здесь, - от количества похвал и восхищений, которыми теперь забрасывала Мидеуса пожилая экономка, можно было просто свихнуться, - но и хочет завтракать с твоей семьей.

«Своей семьей»,- мысленно поправила я её, сама удивляясь этому факту. Хотя, технически, это было правдой. Все мы теперь повязаны родством, пускай по большей части и не кровным.

Через час мы собрались в столовой и наслаждались зажаренными на сале яйцами с солью и травами, подсушенными тостами и ломтиками свежих овощей.

Все чувствовали себя достаточно комфортно и вели незатейливые беседы, делясь историями о том, кто как сюда добирался. Мальчишки же болтали под столом ногами и перекидывались едой, из-за чего Санша злобно на них зыркала.

-Тетенька, - спросил Отани, глядя на Мидею, - а вы королева? А вы король, верно?

Что ж, малыш воспитывался одним из министров, и, должно быть, уже знал членов всех великих домов.

Мидея напряглась, а вот Дей только улыбнулся.

-Давай это будет нашей тайной, - подмигнул он мальчишке, прикладывая палец к губам.

-Доедайте быстрее, совсем скоро к вам придет учитель, - поспешила вставить Санша.

-Учитель? – переспросила я.

-Верно. Мы наняли одного из столицы. Он поселился в небольшом коттедже в деревне неподалеку. И каждое утро приходит к нам на занятия. Мальчики занимаются вместе, а после обеда он преподает мне. Я тоже, знаешь ли, хочу стать образованной.

-Тогда попроси Мидеуса, он примет у тебя экзамен, - натянуто улыбаясь, я стрельнула глазами в него, - или попросит своего друга, архивариуса Говальда.

Мидей ответил не менее саркастичной улыбкой, а Санша продолжила:

-В конченом счете, я хочу получить грамоту, не только же в военном деле разбираться. Читать и писать это, знаешь ли, не то же самое, что и гипнотический паралич накладывать.

При упоминании этого дурного заклятья я съежилась, а Санша засмеялась.

-Да-да, детские травмы – это очень смешно, - цокнула я.

-Прости, в детстве я была просто несносной.

-Все уже давно забыто и прощено. Но напоминать лучше не стоит.

-Советую и тебе доедать побыстрее, Лэкман, нам с вами предстоит многое обсудить, - прервала нашу беседу Мидея.

-И что именно?

-Как минимум, ситуацию, в которой мы оказались. Ты ведь возвращаешься с нами в замок, верно?

Я кивнула.

-Я знала, что она не останется, - кинула Мидея брату.

-Я тоже. Но надежда умирает последней, - протянул Дей, но, как и обещал, не сказал ни слова против.

После обеда мы прошли вглубь дома, останавливаясь у дубовой двери. Она была полукруглой и резной, а отворив её мы оказались в просторном кабинете. Со стенами из дикого камня, расшитыми коврами и деревянной мебелью. Не трудно было догадаться, что это личный кабинет Мидеуса.

-Итак, подытожим все, что у нас есть. Эта холодная стерва, наша дражайшая матушка, как ты знаешь, два месяца назад скоропостижно скончалась, - ледяным тоном резюмировал Дей.

Да уж, очень по-родственному.

-Одним словом, тебе очень повезло не встретиться со своей свекровью, - отозвалась герцогиня, - отпрыск королевской крови женился на какой-то девчонке из северного леса... Это был бы знатный скандал. Единственной причиной, зачем Моррана Вторая нарожала столько детей - это чтобы налаживать с помощью браков политические связи. А в вашем браке выгоды совершенно никакой.

-Учитывая наши с маменькой отношения, думаю, она бы не удивилась, - произнес Мидеус, - и решила, что я сделал это просто ей назло... И, сразу предвещая неуместные вопросы и претензии, нет! Я сделал это…