Маски

Пролог

Некогда на свете жил молодой, но очень коварный и властолюбивый король. Несмотря на огромные владения, ему было мало простого подчинения людей. Он желал безграничной власти над душами и помыслами, управлять всеми и каждым.

Однажды в его руки попал свиток с ритуалом, проведя который, можно было превратить людей его королевства – да и не только! – в марионеток, безвольных слуг, ждущих приказа. Он сулил то, о чём правитель так мечтал.

И вот страшный ритуал начался. Поднявшись на крышу, король поднял губную гармошку: с помощью её мелодии он собрался усыпить души и подчинить тела своей воле. Однако позади внезапно зазвенел женский голос. На парапете, неподалёку от короля, стояла его невеста и нараспев читала заклинание с другого свитка.

Добрая и сострадательная девушка, она воспользовалась некогда чуждой ей магией и запечатала всю корысть и злобу короля в единственный живой сосуд рядом – себя. Холод отпустил сердце правителя. Его глаза будто открылись, он опомнился от своего безумия. Правитель изменился, стал добрым и чутким, и королевство зажило куда счастливее.

Вот только его демон внутри невесты, ставшей королевой, начал поднимать голову. Время шло, и женщине всё труднее было сдерживать его. Страх превратился в раздражительность, та – в откровенную злобу на весь мир. И теперь ей хотелось совершить то, что чуть не сотворил её супруг.

Тот узнал обо всём слишком поздно. Обряд начался снова, но мужчине удалось его сорвать. Королева стала бесплотным духом; муж заточил её в теле служанки и запер вдали от людских глаз.

Однако по прошествии долгого времени королеве удалось вырваться. Но вместо того, чтобы отомстить, она неожиданно исчезла.

И теперь даже король в страхе ждал, что будет дальше.

Глава 1. Встреча в поезде

Еон.

Вы когда-нибудь задумывались о грани, на которой стоит человек, решивший избрать путь служения другим? Он балансирует между достоинством и самоуничижением, между безропотным подчинением и своеволием. Как определить, помочь кому-то или проигнорировать? Что во благо? Что ко злу?

О таком я раньше не думал. Но теперь, когда стоял на шумном, людном перроне в ожидании поезда, в мою голову всё смелее вползали философские мысли.

Я родился с магическим даром. Но вот уже месяц, как лишился его. Лишился ни с того, ни с сего – как отрезало. Такое бывает иногда с творческими людьми. И впервые случилось с магом.

В который раз свесившись с перрона и придерживаясь рукой за нагретые ярким полуденным солнцем перила, я вгляделся вдаль, прикрывая глаза ладонью. Слух невольно выхватывал из мерного гула толпы отдельные фразы и диалоги. Переплетения улиц казались большим пчелиным ульем; над арками и мостами, перекинутыми между многоэтажками, летали одноместные и многоместные самолёты.

Внизу блестела рельса. Поезда не было.

 - Мам, я есть хочу!

 - Ну, здравствуйте! Я тебя перед уходом сколько раз за стол звала? Терпи теперь!

 - Ну ма-а…

 - Да куда ты щемишься? – Тут же ударил по слуху крик с другой стороны.

 - Нет, представляешь, какой козёл! Сбежал, не заплатив, а мне потом такой счёт выставили!

Я нервно потоптался, выпрямившись и поправив ремешок рюкзака. Всё, абсолютно всё здесь вызывало моё внутреннее отторжение. Капризные дети, злые и ругающиеся взрослые, дамы, строящие из себя не пойми что. Хотелось взмыть в небо, как супергерой, и оставить всю эту суету позади.

Ещё доконала жара. Машинально призвав ветерок и не дождавшись его, я обречённо вытер пот со лба и поправил съехавшую на глаза чёлку. Она тут же чёрными нитями отлетела набок, будто ветер хотел помочь. Ну да что уж там – ближайшие пару недель я буду даже скучать по этому пеклу.

Через гомон толпы  пробился тонкий, визгливый гудок. Многие повеселели, забыв про неприятности жизни, я тоже вытянулся струной. Из-за угла многоярусного, почти склонившегося над рельсой дома плавно вытек большой каплей поезд. Поддавшись порыву, я шагнул к нему. Блестящий бок скользнул мимо, и передо мной разъехались в разные стороны двери. Толпа тут же начала напирать сзади, просачиваясь мимо; я поспешил юркнуть через светлый тамбур налево, в вагон.

На поездах я катался нечасто. Один раз это было на уроке истории, семьсот лет назад.

Вы, должно быть, подумали, что я какой-нибудь долгожитель. Вовсе нет.

Дело в том, что наш город стоит на временной аномалии. Нам не нужны никакие перемещатели и машины времени – в любой момент, в любой точке города каждый человек мог переместиться в будущее или прошлое. Вопреки мнению фантастов других поселений, себя мы там не встречаем. Как, впрочем, и умерших, и не родившихся. Учитель истории говорил, что в пределах города мы просто находимся в своей временной петле, а предки и потомки – в своих. Мы не встретимся, но можем насладиться плодами трудов друг друга.

Даже приезжие способны провернуть трюк с перемещением – на том и стоим. Люди часто, переместившись в нужное время, отправляются в другие места изучать историю, так что летописи всегда достоверны.

Я плюхнулся на мягкое сиденье – такое же зелёное, как и вагон с кучей перегородок – и скинул рюкзак. Никаких украшений здесь не было, ничего лишнего, что так отличало древний поезд. В нагрузку мне достался объёмистый пакет – его я поставил в ногах. Люди проходили мимо, толкаясь, суетясь. А я с некоторым напряжением ждал, кто же сядет рядом или – не дай случай! – напротив. Не хотелось, чтобы кто-то пялился на меня: в основном потому, что при моём подвижном лице желание сохранить нейтральную маску выливается в неприятную гримасу.

Снаружи, откуда был виден арочный перрон с табличкой "Станция «Десятитысячный год»", послышался крик:

 - Фео!

Я прилип к стеклу. На опустевшую бетонную площадку выбежала сестрёнка. Подпрыгнув и опустив форточку, я крикнул:

 - Кайса! Ты что, проводить решила?

 - Да! – Она в восторге раскинула руки. – Я впервые это делаю! Мама смеялась надо мной, ну и пусть! Она тоже так делала, я уверена!

Провожать кого-то в нашем городе – полнейшая бессмыслица. Зачем, если всегда можете встретиться в тот же день, только о дате договоритесь?

В душе разлилось тепло. Мне было нелегко уезжать, и такая поддержка оказалась весьма кстати. Кайса улыбалась. Хвост её вьющихся, рыжих волос и подол пышного персикового платья легонько, будто играя, взмётывал ветер. Поезд тронулся, дёрнув меня. Я стукнулся о раму, но едва это заметил.

 - Давай встретимся на прошлый Новый год! Мы же так и не успели его отпраздновать! – Крикнула Кайса, шагая за поездом.

Сердце подскочило от нежности.

 - Непременно!

 - Пока! Я люблю тебя!

Лязг рельсы на миг заглушил её слова, и тут же стих. Поезд мягко заскользил вперёд; Кайса упёрлась в перила и замахала обеими руками. Город унёсся назад, открывая бескрайние поля. Лучи солнца-тарелки, проникая в вагон, слепили и жгли. Поздновато я пожалел о своём выборе – куда теперь пересядешь? Вокруг шумели пассажиры. Вздохнув, я с тоской опустился на сиденье. Вот и всё, мчусь навстречу холоду и незнакомым людям.

Радовало, что хоть никто не подсел. Должно быть, места ещё оставались – но встать и выяснить не тянуло. За окном всё смазалось: поезд набрал полный ход.

Только сейчас остро почувствовав, что хочу пить, я принялся копаться в рюкзаке, ища бутылку воды. Рука наткнулась на твёрдый переплёт, и я с удивлением вытащил предмет, недоумевая, для чего мне положили книгу – ведь у меня есть читалка. Однако в руке у меня находилась вовсе не книга. Это был небольшой розовый блокнот с золотоволосой куколкой, сердечками и надписью «мой дневничок» на обложке.

Все подарки родственникам, к которым я ехал, находились в пакете, рюкзак же был наполнен только моими вещами. Поэтому я сразу понял, что надо мной просто посмеялись!

Глава 2. Туонела

Проспать свою станцию я не боялся: отец сказал, что приеду только к вечеру следующего дня. С утра несколько людей потянулись к выходу; проводив их взглядом, я сел. Лифчик пришлось поправить, что я сделал, отодвинувшись к окну и настороженно смотря по сторонам. Мне всё чудилось, что девчонка лет пяти, примостившаяся на сиденье в другой части вагона, видит меня насквозь, и сейчас будет дразнить трансвеститом.

Если бы не Кайса, ни за что бы на такое не пошёл. Пока мама внушала, что не следует разочаровывать родственников, сестрёнка мягко, по-доброму уговорила надеть платье.

«Скорей бы всё это закончилось…».

Остаток времени я провёл, играя на читалке – туда были закачаны несколько игр. Ночью поезд пересёк границу снегов, и стекло то и дело обдавало паром, чтобы не заледенело. Это снова напомнило мне облака в аквапарке. Я тут же запретил себе думать о том, от чего пришлось отказаться ради этой поездки.

Ближе к вечеру я достал из рюкзака тонкую куртку с подогревом, такие же штаны и ботинки – я взял свои, мужские. Натянув одежду, дождался, пока из динамика раздастся бесцветный голос, сообщающий о моей остановке, и сошёл прямо в сугроб.

Поезд тронулся, оставив меня растерянно стоять посреди заснеженного поля. Неподалёку поскрипывали голыми ветвями низкорослые деревья, и ветер с воем гонял снежинки под ногами. Лицо защипал мороз, вверх унёсся пар от дыхания. В небе, далеко в стороне, парил странный тёмный шар – от этого сделалось совсем жутко.

Впрочем, запаниковать я не успел. За деревьями начали угадываться чумы – этакие шалашики, покрытые шкурами. Облегчённо вздохнув – ну хоть не потерялся – я потопал вперёд. Ноги увязали по колено, один раз я даже провалился по пояс. И главное – никаких следов. У веров – так звался этот народ – наверняка давно не было гостей. Вполне понятно, почему – я замёрз и устал, пока добрался до редкого леска, а ещё предстояло пройти столько же.

 - Я бы назвал это место антитуристическим, - бормотал я, чтобы внезапное одиночество не давило так сильно. – Кто вообще в здравом уме будет жить в такой холодрыге? Только истые моржи. И почему это, интересно, куртка не греет? В городе всё было нормально…

Над головой прогудел ветер, раскачивая кроны деревьев; с веток посыпался мелкий снежок. А я, нервно щёлкая кнопкой подогрева на груди, всё вспоминал свою просторную, тёплую комнату с видом на космодром. Домой хотелось всё больше.

Лесок кончился. Я остановился по щиколотку в снегу, тяжело дыша, и огляделся. На поляне было видно множество следов, ведущих из чума в чум. Жилища расположились неровным кругом, в центре которого стоял столб чуть выше человеческого роста. Его венчал игрушечный мишка; краска алела так ярко, словно его только что поставили – или подновили.

«Как нелепо! Принимать за божество подобное убожество!».

Рассмеявшись про себя над игрой слов, я подхватил поставленный на землю пакет, и тут на меня сверху упала полоса света. Я вскинул голову и тут же сощурился.

Наверху, в фургончике на сваях – я даже не знал, как точнее назвать подобное архитектурное художество – стоял человек. Отсюда я видел только силуэт на фоне дрожащего света. Меня тут же передёрнуло от холода.

 - Здравствуйте! – Крикнул я. – Я Фео, приехала к Нембой и Мяци! Не подскажете, где они живут? Я тут впервые.

Человек молчал. Я ждал ответа – а потом мозг пронзила страшная мысль. Что, если между нами языковой барьер, а меня забыли об этом предупредить? Я ведь соглашался только на общий обучающий гипноз. Этот язык, если он чужд Мурду – моей стране - мог входить в расширенную программу.

Наконец силуэт дёрнулся; его рука указала на жилища.

 - Чум у самого тотема.

Его голос – по мягкому баритону я понял, что разговариваю с парнем - дрогнул. Я не придал этому значения; облегчённо вздохнув и поблагодарив, зашагал вперёд. Жестами общаться с родственниками не будем – уже хорошо. После света глаза снова привыкали к сгущающейся темноте, но сейчас больше волновало, как меня встретят люди, которых увижу впервые в жизни.

«Нембой и Мяци… Странные какие имена. Хотя им, наверное, странным покажется моё имя».

А вот какими они были вообще? Старыми, молодыми? Ничего мне не рассказали. А теперь и спрашивать поздно было.

Странный хрип я уловил поздновато. Шкуры на чуме всколыхнулись – и метнувшаяся вперёд тень сшибла меня с ног. Я вскрикнул, падая; пакет вылетел из руки, в спину что-то больно ткнулось. Воздух наполнился утробным урчанием и хрипом; в нос ударило зловонное дыхание, а в плечи впились острые когти. Я с трудом спихнул с себя тяжёлую тварь; развернувшись, мощным прыжком подскочил и бросился прочь. За спиной тотчас раздался топот, а чумы словно пришли в движение. Правильно говорят: опасность придаёт сил. С такой скоростью я давно не бегал. Полоса света впереди сузилась, и раздался хлопок двери. Тело дёрнулось уже осознанно, я пытался спастись в другом времени. Увы, это больше не работало.

 - Открой! – Завопил я, с разбегу хватаясь за деревянную лестницу и карабкаясь вверх.

За спиной урчало; преследователь вцепился в ботинок. Я вскрикнул, лягаясь, и тут же меня дёрнуло назад, едва не сорвав с лестницы. Ужас ударил в мозг; оторвав руку, я щелчком расстегнул единственную лямку. Рюкзак рухнул вниз вместе с тварью, а я, взлетев на узкую площадку, забарабанил в дверь.

 - Открой!

Потом пришло осознание, что я и сам могу это сделать. Но дверь не поддалась. Слыша внизу приближающееся урчание, я вскрикнул и поспешил пройти по узкой площадке дальше, за угол. Взгляд метнулся вниз: от чего я вообще спасаюсь? На тускло белеющем снегу копошились тени: резкие движения, хищные позы. Какие-то чудовища.

Глава 3. Спасите меня!

Тутти.

Тихая, пустая стоянка была потревожена пришедшими людьми. Я пытался не говорить с ними, не сближаться. Но всё равно было больно. Соглашаясь на этот страшный договор с Красным Мишкой, я не знал, что будет так сложно. Я совершал страшное: отдавал на растерзание вампирам двух людей. Слыша крики девушки – или парня? – я сидел под окном и смотрел на свои пальцы, так недавно ощутившие тепло чужого человека.

 - О духи, - шептал я в отчаянии. – Он же живой! Живой!

Я схватился за голову и попытался убедить себя, что всё это необходимо. Нужно было освободиться из ловушки. Ради свободы, ради того, чтобы вновь слышать пение мира. В этом запертом мирке всё застыло. И мои соплеменники! Их души заключены в телах, которыми движет адская сила злого божества. А эти пришельцы мне никто.

Но всего одного прикосновения хватило, чтобы разрушить всю решимость. Я слишком долго не видел живых людей.

 - Эй, ты! – Раздался снаружи бодрый девичий голос. – Ты в курсе, что схватил мага? Освободи его, и он исполнит любое желание!

Я поднял голову.

«Мага?..».

 - Ну давай же! Неужели ты думаешь, что получишь от своего божества больше?

Я поднялся и недоумённо высунулся в окно. Над землёй уже поднимались сумерки. Парень-девочка что-то горячо шептал девушке; увидев меня, он выпрямился.

 - Да! Я действительно маг!

 - Так чего не освободился? – Я был так поражён их наивностью, что заговорил.

 - Я тебя проверял… как фея.

Эта простая шутка растрясла скопившееся в груди напряжение. Хохоча, я сполз по стене на пол и вытер выступившие слёзы.

 - Пожалуйста! Я серьёзно! Давай я докажу, прежде чем нас съедят!

«Он может доказать? – Сердце подскочило от открывающейся возможности. – Если он и правда маг… вдруг получится побороть Мишку?».

 - Ладно, ладно! – Я поднялся, чувствуя, как ломается тот хрупкий барьер, который я возвёл между нами.

Разговорившись с живыми, я уже не мог их игнорировать. Приезжий мог сейчас солгать и оказаться обычным человеком… но не проверить было уже нельзя.

Щёлкнула под пальцами задвижка, по открывшейся двери растёкся алый отблеск заката. А потом тишину прорезали испуганный крик и хрипение вампиров. Ужас толкнул меня вперёд. Вихрем слетев по ступеням вниз, я бросился к тотему, куда уже стягивались кровожадные твари.

Парень прижимался к девушке.

 - Опасно, - высказалась она, и слова тут же потонули в истерическом крике:

 - Да ну?

Я был уже возле чумов, когда первый вампир прыгнул. Подлетев, я ударом отшвырнул целящегося в горло девушке кровососа; одним движением вынул из поясных ножен кинжал и полоснул по верёвкам. С трудом подняв парня на плечо, ухватил за капюшон девушку.

Она правильно сказала: опасно. Я тоже мог стать жертвой, Красному Мишке это будет только в радость. Вампиры наседали, и приходилось отпихиваться и пинаться что есть сил. Они уже не люди: это я понял давно, и сердце уже не болело за земные оболочки, не подчиняющиеся душам. Один раз прыгнули на меня; уронив парня, я упал и отпихнул кровососа.

Так, отчаянно дерясь, я дотащил людей до лестницы. Дальше стало легче. Впихнув их в дом, я хотел залезть сам. Капюшон натянулся. Потеряв равновесие, я рухнул в снег! Надо мной нависло сразу несколько лиц, чёрных на фоне света из открытой двери. Ударами кулаков и сапог я расшвырял их и снова бросился наверх. В ногу вцепились – я резко стряхнул вампира и, влетев в дом, захлопнул дверь.

Сердце гулко стучало в голове. Глядя на ошалелые лица приезжих, я выдохнул и медленно сполз на пол.

Что же я сделал?..

Какое-то время в доме стояла тишина – лишь слышалось наше учащённое дыхание. Странно, но девушка почему-то не выглядела испуганной.

 - Извините, - наконец произнёс я, глядя через окно на тотем. – Я ведь вас чуть не скормил…

 - Я понял, - недовольно отозвался парень. – Но… почему мы до сих пор связаны?

Я обернулся на них. Они переползли в угол, и теперь сидели, опутанные верёвками, в упор глядя на меня.

 - Я раскаиваюсь, - уточнил я. – Но не идиот.

Только сейчас удалось внимательно их рассмотреть. Парень особенно интересовал, ведь он был магом. Если только не врал. Но взгляд помимо воли скользнул к девушке. Её пальто и кофта разорвались на груди: вампир всё-таки достал. Рваная ткань свешивалась на верёвку, чашечки лифа висели, обнажая абсолютно плоский… мужской торс.

«Что за массовые переодевания? - Поражённо подумал я. - Неужели мир успел так измениться?».

Парень, тоже взглянув на неё, возмущённо вскрикнул:

 - И ты ещё обвиняешь в чём-то меня?

 - Я андрогин! – Немедленно ответило такое же напряжённое… существо.

Парень обиженно умолк: понял, что дальше кричать бессмысленно. Бесполое существо может стать кем угодно.

Однако они были удивительно похожи! Овал лица, чёрные волосы навскидку одинаковой длины – хоть у мага и заплетены в косы, а у андрогина заколоты в некое подобие хвоста. Схожие черты лица, худое телосложение – они были похожи, будто брат и сестра. И всё же видели друг друга впервые. Были лишь небольшие отличия. Из шевелюры парня торчали удлинённые, покрытые шерстью уши - рудимент, наследие наших предков-кошек.  Девушка глядела на мир фиалковыми, широко открытыми глазами. У парня же они были зелёными, с небольшой гетерохромией правого - там цвет перетекал в коричневый.

И только когда рассмотрел гостей, на меня нахлынуло чувство безграничной радости. Люди, живые! Здесь! Вот уже два года, как не видел тех, чьи тела подчиняются душам! Я же говорю с ними… это всё казалось каким-то сном. Хотелось снова прикоснуться, убедиться, что всё это взаправду. Не знаю, что меня удержало: будто стал чугунным, не в силах подойти.

 - Так ты парень? – Уточнил я, жадно вглядываясь в его лицо.

Живое, не искажённое адской злобой и жадностью. Как же прекрасно!

 - Я не трансвестит! – Тут же закричал он, чем изрядно меня повеселил. – Развяжи меня!

Глава 4. Право сильного

Еон

Соглашаясь на сделку с шаманом, я сильно рисковал. Но другого выхода не было – уловка с просьбой поесть не сработала.

 - Чего ты от меня конкретно хочешь?

 - Сразись со злым божеством.

 - Но ты сначала должен вернуть мне магию! Как я без неё буду биться?

«Как я вообще буду биться с плодом воображения? – напряжённо думал я. – Надо подыграть, что ли?»

Тутти надевал на себя куртку кирпичного цвета с длинной жёлтой бахромой. Шаманский костюм, не иначе.

 - Твоя душа не утратила связи с магией – только тело. К тому же на материальном уровне Мишку не одолеть. Поэтому мне и нужна именно твоя душа.

Я напрягся.

 - Ты что, собираешься меня убить?

Он рассмеялся.

 - Не будь параноиком! Душа на время вылетит из тела, а потом вернётся, - парень надел на голову кожаный ремешок с бахромой до носа. – Только не бойся. Ты сильный, должен справиться.

 - Почему ты сам с ним не сразишься?

 - Я не маг. У меня нет таких сил.

Он поднял бубен и колотушку, лежащие возле сундука. А я вдруг вспомнил изображение божества, к которому Тутти нас привязал.

 - Но разве Мишка – не ваш тотем?

Шаман замер, потрясённо глядя на меня.

 - Нет, конечно! Что за дикая мысль? Это поставил сам Мишка.

Вот теперь я окончательно запутался. Либо у Тутти раздвоение личности, либо и правда творилось что-то, не поддающееся разуму.

 - А теперь помолчите.

Он закрыл глаза, и в воздухе разлились тихие, ритмичные звуки. Я закатил глаза. Всё это восторга не вызывало. Взглянув на Элизу, я увидел, что она внимательно следит за каждым движением парня. А я начал разглядывать жилище.

У дальней стены сияла открытым жерлом простая печь – железный куб с выходящей через крышу трубой. Огонь освещал всё жилище тёплым светом – крепкий, будто каменный, пол, усыпанный по краям то ли мусором, то ли нужными вещами, полукруглый потолок, стены. Сбоку от печки – массивный сундук, украшенный резьбой; рисунок перекликался с узором на одежде шамана. Судя по всему, парень хранил в сундуке всё, что так или иначе нельзя было пачкать – костюм, посуду. В фургончике было всего два маленьких окна, через которые сейчас виднелись кроны деревьев и звёзды. В шорох ветра и стук бубна вкрался колеблющийся звук – и через секунду я сообразил, что Тутти что-то напевает.

Неожиданно стало уютно, будто дома под одеялом. Потянуло в сон. Шаман легко перепрыгивал с ноги на ногу, его глаза по-прежнему были закрыты. Элиза послушно молчала – хотя, судя по живому интересу на лице, была готова засыпать нас вопросами. Время будто замедлилось. Казалось, даже огонь прислушивается к бубну – он притих, стал слабее. Я пытался не спать, но меня совсем сморило. Этот однообразный танец, этот стук – в целом, даже приятный – и пение, будто волны, нахлёстывающие одна на другую. Я провалился в черноту подступающего сна.

Но он не пришёл. Вместо этого я обнаружил, что легко могу двигаться. Я снова видел Тутти  - он повернул голову и улыбнулся, увидев меня. Огонь уже не был таким ярким – а потом и вовсе померк, когда из окна ударил алый свет. Мы оба резко обернулись – и всё моё существо пронизал громкий крик с рычащими нотками.

 - Отдай их мне! Разве мы не договаривались, тадебей?

Тутти молча поманил меня рукой. Я поднялся; сделав шаг, недоумённо обернулся.

И чуть не заорал. Возле глядящей на шамана Элизы сидел, согнувшись, я! И спал; косы свисали на полу короткой куртки, из-под которой выглядывал подол  платья. Я действительно казался девчонкой.

Растерянный, напуганный, я попытался прыгнуть обратно. Не вышло – словно я пытался вселиться в стену. Тело казалось каменным.

 - Еон! Успокойся и подойди. Вернёшься.

Я обернулся. И снова раздался рык неизвестного:

 - Я жду! Рано или поздно тебе придётся их отдать!

Шаман казался спокойным, словно не к нему обращался обладатель страшного голоса. Я вскочил и подбежал к парню. За окном что-то возникло – будто луна покраснела. Обернувшись, я испуганно попятился.

Видимо, адепты культа Красного Мишки неверно представляли себе своего злого покровителя. Посреди кольца чумов стоял самый настоящий медведь. Его шкура светилась изнутри призрачным, мистическим светом. Оскаленная морда являла собой чудовищную гримасу. Страх сжал сердце, чуть не остановив его.

«Верни меня!» - хотел закричать я.

Прочь отсюда! Не видеть этого кошмара!

 - Создай огонь.

Истерический крик готов был вырваться, сломав оковы ужаса. Я же лишился магии! Но Тутти смотрел на меня спокойно и уверенно. Возможно, я ещё мог?

Внутри забурлил поток тепла, когда я привычно призвал пламя. Оно вырвалось из рук и затанцевало, бросая отсветы на ладони. И только тут я понял, что одет в мужскую одежду.

Впрочем, сейчас это меня мало заботило. Я снова мог творить заклинания! Уверенность вернулась, я почувствовал себя героем, как и прежде.

 - Невероятно, - пробормотал я, наслаждаясь движущимися внутри магическими потоками. – Кажется, раньше я был слабее!

Огромный зверь, возвышающийся над чумами, больше не казался таким страшным. И я закричал, вновь становясь Феониллой, которую любили и почитали как идеал многие:

 - Оставь нас! Убирайся со своими прихвостнями!

 - Такая жертва не принимается, - зарычал медведь. – Я пожру тебя и твоё тело, и ты не увидишь даже света загробного мира!

 - Это не жертва! – Заорал я, проходя сквозь стену и окно. – Это твой конец!

Зверь дико заревел; раззявив пасть, ставшую вдруг на порядок шире, он бросился на меня. А я легко взлетел и пустил в него огненный поток из ладоней. Он без труда прошил спину противника. Крик вырвался из могучего тела; рухнув на дерево, медведь повалил его. Тут же, схватив ствол, зверь метнул его в мою сторону. Ветка больно хлестнула по руке, когда я рванул прочь. Локоть онемел. Но я уже не вдавался в подробности, почему чувствую материальные вещи. Я снова бросился на противника; впереди меня неслась молния. Разряд! Вспышка света залила белым весь мир. Я по дуге ушёл вверх.

Глава 5. Пустая оболочка

 - Что случилось?

Элиза удивлённо воззрилась на меня. У неё был такой вид, будто люди каждый день поднимают на голове антенны, только я почему-то этого не знаю.

 - Ты… ты что, робот? – Поражённо пробормотал я, оглядывая её.

Разум отказывался признавать это. Роботы не могут думать. Не могут вести себя, как люди!

 - Эм… да.

 - Но ты же сказала, что ты андрогин! – Воскликнул я, всплеснув руками.

Внутри вскипала злость. Сначала шаман со своими идиотскими шуточками, теперь эта! Скрип снега подсказал, что Тутти подошёл к нам.

 - О, ну… - Элиза удивлённо приставила сложенные ладони к губам. – Ну не всё ли равно? Робот, андрогин…

 - Разница большая! Ты же машина! Неужели настолько слаба, что не освободила нас? Как он, - я резко выбросил руку, указывая на шамана. - Вообще смог лишить тебя сознания? У тебя что, кнопка выключения на голове?

Свет зари осветил лицо девушки розовым – она будто покраснела.

 - Я просто хотела узнать, что будет дальше. Вот и прикинулась. Я же самообучающаяся модель.

Я хлопнул себя по лбу.

 - Ты ненормальная. Скажи же? – Обратился я к Тутти.

 - Робот, - его глаза сияли интересом. – А скажи, робот, что ты думаешь о том, что ты робот?

Элиза на миг серьёзно задумалась; я же снова хлопнул себя по лбу.

 - Думаю, что это очень функционально.

Я всё разглядывал девушку и не мог поверить, что она – машина. Меня жгло любопытство – где могли её сделать?

 - Элиза, ты вообще откуда?

 - Из города ноль-ноль два, - просто ответила она.

 - Название-то какое? – Обескураженно переспросил я, перетаптываясь с ноги на ногу – пальцы уже начали мёрзнуть.

Что неудивительно – стоим по щиколотку в снегу!

 - Это и есть название.

Оно ни о чём мне не говорило. Как же так? Чтобы ни один путешественник не подкинул в базу данных Времяшлянска такой город, где робототехника настолько ушла вперёд – невозможно! Они что – на другой планете?

Если бы не эти антенны – ни за что бы не поверил, что Элиза робот. Слишком нелогичная. Слишком фанатка. Робот не может сходить с ума по человеку-кумиру!

 - Почему ж ты раньше молчала, что робот? И антенны эти… ты посмеяться решила?

Вопросы бились в сознании. Их стало слишком много. Что же это – я единственный здесь нормальный?

 - Но мне надо зарядиться, - Элиза непонимающе глядела на меня. – И солнце встаёт. Нельзя? Но тогда я просто отключусь.

Я перевёл растерянный взгляд на шамана. Тот улыбнулся и похлопал меня по плечу.

 - Успокойся, Еон. Ты уже не в своём городе, где всё понятно. Принимай, как должное.

Я закатил глаза и страдальчески вздохнул. Наверное, и правда надо перестать удивляться. Вот только это невозможно! Весь мир перевернулся с ног на голову, едва я приехал в эту несчастную Туонелу. Не лучше ли было остаться дома?

Вновь вспомнился великан, который подсел ко мне в поезде. Путешественник. Интересно, бывал ли он в городе, где делают таких, как Элиза?

 - Вам что, и человеческие имена дают?

 - Нет, - она смущённо почесала в затылке. Было видно, что ей такое внимание по душе – или что там у роботов отвечает за удовольствие? – В моём городе меня называют номером модели. Но я предпочитаю Элизу.

 - И какая же модель?

Тутти куда-то отошёл. Солнечные лучи уже залили руины, и антенны Элизы ярко заблестели.

 - Dop2El3Ganger, - ответила девушка и пояснила: - Сборная, экспериментальная. Сейчас хожу по миру и учусь.

 - То есть, ты такая одна?

 - Будут ещё. Если я вернусь, меня осмотрят, выявят достоинства и недостатки и учтут при сборке следующих моделей. Если нет – победит другая сборка.

Чем больше я узнавал, тем больше загорался интересом. Мне нравились механизмы, хотя и не были нужны как магу. В последний же месяц я ими особенно увлёкся, чтобы не думать о неприятностях.

 - Тебе ещё долго учиться?

 - Как получится.

 - А ты не можешь показать мне свой город? Ведь это действительно невероятно – собрать таких роботов! Твои создатели, наверное, гении!

Элизе польстили мои слова. Она широко улыбнулась и закивала.

 - Покажу! Пойдём сейчас?

Интерес настолько мной овладел, что я был готов, не задумываясь, отправиться в путь! Однако мысль о сестрёнке несколько охладила пыл.

Но что могло произойти? Я всё равно вернусь к назначенному времени, хоть бы и застрял дома у Элизы лет на двадцать. Правда, оставался ещё Тутти. Он должен вернуть мне магию!

Шаман вернулся с каким-то ящиком.

 - Помогите. Похоронить надо.

Я с сочувствием взглянул на него. Несмотря на то, что вампиры пытались убить нас всех, раньше они были его соплеменниками. Однако вопреки ожиданиям, Тутти не выглядел подавленным. Он смотрел на нас совершенно спокойно.

Недоумевая, я пошёл за шаманом. Оказалось, он успел собрать разбросанные доски, и нам предстояло сколотить из них гробы. В ящике оказалось три молотка и гвозди; Тутти показал, как лучше сколотить доски, и мы приступили к работе. Пилить ничего не пришлось: часть досок была удобно поломана после взрыва.

На похороны ушёл весь день. Парень торопился; один раз дав мне отдохнуть, он взял лук и куда-то убежал. Вернулся с тушкой лисы. Ели два раза; Элиза больше жира не просила. Я впервые почувствовал, что понимаю Тутти – то, что надо поскорее похоронить людей, иначе дня два провозимся. А ещё мы переглянулись, поняв, почему девушка просила именно масла.

Возник другой вопрос.

 - Ты что же, работаешь на любом жире или масле? А антенны?

Элиза к тому моменту задвинула рожки обратно в голову – зарядилась.

 - Для смазки и жир, и масло годятся. А работаю на солнечной энергии. Её на неделю хватает.

Девушка неутомимо работала, даже когда мы останавливались передохнуть. Я порадовался, что она машина.

Уже глубокой ночью, заколотив последний гроб, я тяжело повалился в снег. Всё тело ныло.

Глава 6. История Тутти

Тутти. Ретроспектива.

Зима – время не только трудное, но и довольно весёлое. Впрочем, не тогда, когда тебе в затылок прилетает снежок. А уж спрятаться среди чумов особенного труда не составляет, и шутника догнать бывает сложно.

Пока я крался по стоянке, сминая снежный комок и мечтая, как наконец вырвусь на простор, меня настиг чей-то снаряд. Быстрым движением смахнув со щеки снег, я успел обернуться и заметить Сярати. Он нырнул за свой чум, а мне ничего не оставалось, как броситься вдогонку, чтобы отомстить.

Как выяснилось, меня ждали – я едва успел увернуться от ватаги сверстников, которые явно вознамерились закатать меня в искрящийся снег, и со всех ног припустил к поднимающемуся над горизонтом солнцу.

 - Вы сегодня непочтительны! Вот нашлю на вас духов, будете знать!

Они подхватили мой смех, но отставать не спешили. А мне было и страшно, и весело – ведь правда набросятся и придётся отбиваться. Но это всего лишь игра.

Олени проводили нас спокойными взглядами – уже привычные к шуму, часто поднимаемому на стоянках. Скоро закипит привычная дневная жизнь, и надо успеть поймать дичи. Но как же с самого утра не повеселиться, особенно если выпал снег? За нами побежали две собаки, весело лая.

Меня всё-таки настигли – как самый рослый из нас, Хасавако подхватил меня под мышки, и как я ни пытался приземлиться на ноги, всё-таки уронил на землю.

 - Эй! Нечестно, - возмутился я и тут же испуганно закричал, видя, как ко мне подбегают остальные: - Лук поломаете, дураки!

С меня немедля стащили оружие и всё-таки закатали в снег. В процессе кому-то досталось сапогами, но в конце концов я сдался и ещё долго пытался отдышаться, пока друзья не начали возню между собой. Одна из собак, виляя хвостом, подскочила и лизнула меня в лицо. Отпихнув её рукой, я сел и начал отряхивать волосы.

Уже устав и успокоившись, мы разбрелись искать дичь – к тому же остальные мужчины нашего племени тоже вышли на охоту.

Да, оставшись единственным тадебеем, я заслужил просто повышенное внимание. Мой учитель на днях отправился в мир мёртвых, и мне было немного не по себе от появившейся ответственности. А сверстники сочли это неплохой возможностью «испытать меня на прочность», то и дело устраивая такие шуточные облавы. Вот только осознавали они, как рисковали? Я мог не сдержать негативных эмоций, а духи-помощники остро реагируют на состояние связанного с ними человека, особенно если это тадебей. Помощников у меня было уже три – неплохо для шестнадцатилетнего парня. Но и учился я немало.

В детстве меня вдохновил образ переводчика – человека, который знает множество языков – и родители отвезли меня в огромное поселение, где можно просто потеряться. Гигантские дома, летающие кабины – их называли самолётами – дороги высоко над землёй. Среди всего этого великолепия стояло яркое здание, центр по изучению языков. Там-то с помощью гипноза я и овладел множеством ПлуМеркских языков. Удобно и быстро – ведь кто-то ещё до сих пор учил иностранную речь по старинке, обложившись учебниками.

Этот эксперимент дал совсем неожиданный эффект: мной заинтересовались духи. Тот, кто не пережил «тадебейскую болезнь», не знает, какой это кошмар, особенно для шестилетнего мальчишки. Сущности являлись во снах, зачастую вытягивая силы или демонстрируя чудовищный облик, днём я то и дело улавливал движение самостоятельных теней. Я отказывался ложиться спать, силы стремительно таяли. И вместо того чтобы, воспользовавшись возможностью, погулять по городу, мы вынуждены были поскорее вернуться на стоянку, где меня принял под опеку тадебей. Так мой путь выбрали за меня, и если бы я отказался от него, то отправился в мир мёртвых.

Над головой пролетел орёл, и я вскинул голову, отвлекаясь от воспоминаний. У меня такая же жизнь – кем родился, тем и проживёшь до самой смерти. Даже грустно.

Лук я держал наготове – так что, когда заметил возле леса выглянувшего из норки зайца, тут же натянул тетиву до предела. Зверёк повёл носиком и осторожно выбрался из норки. Тут-то его и настигла стрела. А спустя миг я заметил, что в тушке торчат два древка!

 - Сярати! – Догадавшись по цвету оперения, кто вздумал отобрать у меня добычу, я бросился вперёд.

Друг уже спешил наперерез.

 - Я первый его увидел!

 - А чего ты охотишься так близко? – Возмутился я, протягивая руку к зайцу.

 - Тот же вопрос к тебе!

Мне удалось подхватить добычу раньше, но Сярати тут же сбил меня с ног. Мы покатились, отбирая друг у друга добычу, и невольно расхохотались. Наконец, отпихнув его, я сел и выдернул из тушки стрелы. Друг со вздохом принял свою.

 - Ладно, победил. Но теперь уж давай разойдёмся.

Он поднял взгляд, и его лицо вытянулось. Рука ткнула куда-то мне за спину.

 - Тутти… там!

Я резко обернулся. В чистом небе, прямо над кругом чумов, нависла и закружилась низкая, кровавого цвета туча. А спустя миг над тундрой прокатился рокот грома. Мы медленно поднялись, в лицо ударил ветер.

 - Ну, тадебей, и что это?

Я подхватил сползающий капюшон, чувствуя напряжение духа ветра. Весь мир притих, словно ожидая удара и, не выдержав этого зрелища, я припустил к стоянке. Сярати бросился за мной.

 - Что… что это?

 - Не знаю… какая-то опасность, мне нужно увидеть больше!

Я и правда мог снова видеть духов, но только при помощи сожжённой кошинки – это растение на какое-то время расширяло сознание. Пробежав мимо соплеменников, которые тыкали пальцами в небо, я влетел в свой чум и откинул крышку сундука. Облачение в тадебейский костюм – защиту от опасностей, которыми могло сопровождаться общение с духами – заняло немного времени, я уже научился делать это быстро. Потом кинул в разожжённую ещё с утра печь горсть сушёного растения и, закрыв глаза, глубоко вдохнул, позволяя дыму проникнуть в себя.

Глава 7. Прошлое

Тутти

Я знал, что духи-помощники непременно явятся – но лишь тогда, когда я смогу с ними говорить.

Они просто пришли, как обычно – словно и не было трёх лет разлуки. Я сел, при этом заметив, что Элиза молча смотрит на печку. Меня она не заметила – значит, сплю.

 - Как же долго я ждала, - Мунзяда – змея, дух леса – с довольным видом свилась кольцом вокруг меня. – Вот уж не ожидала, что этот приезжий мальчишка справится.

Покосившись на мирно спящего Еона, я улыбнулся. Я сразу поверил, что маг сможет победить Красного Мишку.

Остальные духи – орёл Мерця, дух ветра, и  летучая мышь Янгума*, дух пути – были, как обычно, молчаливы. Но их глаза сияли – я и сам был рад встрече.

 - Теперь блок бессмыслен. Снимете?

Все трое переглянулись. Мерця покачал головой.

 - Увы, это навсегда, - проговорил он медленно, важно. – Блок слишком силён, чтобы даже мы могли его снять. Больше ни один дух не сможет вселиться в твоё тело.

Я был несколько обескуражен. В изоляции, рядом со злым божеством, подобное неприятие казалось благословением. Но что же теперь? Я стану косвенным посредником, общаясь одновременно с духом и человеком – вместо того, чтобы позволить им общаться напрямую?

По взглядам помощников я понял – дальше об этом спрашивать бесполезно. Да, последствия необратимы – но им пришлось это сделать.

Мы помолчали. Я снова скосил глаза на чёлку. Подумать только – навсегда! Может, и не смертельно, но неприятно – это точно.

Еон шевельнулся и с тоской пробормотал:

 - Марион…

Элиза повернула голову к нему – но, видимо, тоже поняла,  что парень спит. Интересно, кого он там вспомнил? Родственницу? Подругу?

 - Что думаешь делать? – спросила Мунзяда.

 - Поезжу по тундре. Глядишь, наткнусь на людей, может, с ними и останусь. Только сперва надо вернуть Еону магию.

Помощники переглянулись и кивнули.

 - Тьфу, гадость! - Еон, скривившись, глядел в чашку. Отвар ловил солнечные лучи. – Это точно поможет?

Я широко улыбнулся, надевая тадебейский костюм.

 - Нет. Это просто гадость.

 - Что? – Вскрикнул он и, отшвырнув чашку, гневно уставился на меня.

Я расхохотался. Элиза подхватила смех.

 - Шутка. Ты слишком мнителен.

 - А у тебя шуточки дурацкие!

Я покосился на робота.

 - А Элизе нравится.

 - Ну вот и целуйся со своей Элизой! – Прошипел Еон, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.

Вздохнув, я поднял чашку. Снова налил отвар и протянул парню.

 - Пей давай. Это просто успокоительное.

Парень посмотрел на меня букой, но чашку взял. Он с утра переоделся – я предложил ему тёплую одежду. Что мне было непонятно – как он вообще продержался на морозе в своей тоненькой курточке. Элизе тоже досталась одежда вместо порванной – и теперь она щеголяла в ягушке.

В общем, теперь передо мной на снегу сидел обычный парень. Волосы, собранные в хвост, скрывал капюшон, и только тоненькая косичка спадала на плечо.

 - Зачем мне успокоительное? Я спокоен!

 - Пей, говорю. А то так до ночи провозимся.

Он снова покосился на отвар, потом на котелок возле костра.

 - Надеюсь, мне всё это не надо пить?

 - Нет.

 - Эх, вот свяжись с шаманом… - пробормотал Еон и принялся глотать отвар.

Я попросил Элизу посидеть тихо, и снова поднял бубен. Надо было узнать, что же всё-таки случилось – где произошёл разрыв. Может, и сам справлюсь.

За долгие годы я научился быстро переходить в состояние отрешённости, спокойствия. Уже с закрытыми глазами я начал отчётливо видеть окружающее. И главное – разноцветные магические потоки в Еоне. Они скользили по душе, но не могли пробиться наружу, будто между телом и душой находился плотный барьер. Я пристальнее вгляделся, подлетая и пытаясь коснуться.

Руку дёрнуло и обожгло. Барьер отторгал, не желая допускать - будто парень чувствовал, что я делаю. Это была его реакция! Если бы это было чьё-то заклинание или злой дух – их можно было бы разрушить понятными мне способами. Но как можно преодолеть барьер такого рода? Складывалось впечатление, что парень не хочет, чтобы ему помогали.

Я вырвался из транса и опустил бубен. Еон, к тому моменту уставший смотреть на меня, что-то чертил на снегу. Когда стих стук бубна, он поднял голову.

 - Ну что?

Я поджал губы, оглядываясь. Наконец решился.

 - Кажется, вы хотели куда-то ехать?

 - Ко мне! Ко мне! – тут же запрыгала Элиза. – Еон, ты ведь поставишь мне на руке автограф?.. Ну, на корпусе.

Парень встал и в упор взглянул на меня.

 - Так что?

 - Для начала сменим обстановку, - пожал плечами я, снимая ремешок с головы.

 - И что это даст?

 - О, не поверишь, - загадочно усмехнувшись, я направился к чуму.

Разруха действительно давила, и надо было уже покинуть это место.

Еон

Починив найденные сани и велев нам собраться в дорогу, Тутти куда-то ушёл. Я же отправился на поиски своего рюкзака.

Он оказался в фургончике за поваленными стволами деревьев. Домик лежал накренившись, в сугробе, и войдя, я едва не соскользнул к углу. В фургончик я заглянул из любопытства, и был удивлён, что рюкзак лежал там. Может, взрывом зашвырнуло или Элиза подкинула?

Проверив содержимое (очень хотелось выкинуть слюнявый «дневничок», но духу не хватило – мама разнос устроит), я направился назад. Взгляд то и дело скользил вниз, на кофту – Тутти назвал её малицей. Синяя, расшитая разноцветными узорами, она подобно тунике спускалась едва не до колен. Было удивительно тепло – даже мои сапоги, казалось, не шли в сравнение с теми, которые дал шаман. Правда, они оказались странно высокими – аж во всю ногу.

Глава 8. Перегрузка

Топот сзади заставил меня резко обернуться. К нам бежал шаман с тушкой зайца в руке.

 - Что случилось? – Он склонился над девушкой.

 - Не знаю! Она вдруг упала! – Я обеспокоенно наклонился к её груди и прислушался. – Может, сломалась?

Тутти заглянул в глаза Элизы, стянул варежку и поднёс ладонь к её рту.

 - Знаешь что-нибудь о роботах?

 - Да я и с более простой моделью не справлюсь, - не услышав гула мотора, я снова выпрямился.

Мы молча посмотрели друг на друга. Ситуация была не из приятных -  вдвоём, посреди тундры, со сломанным роботом на руках. И не было ни единой возможности доставить Элизу домой – она так и не сказала, где точно находится её город!

Помимо всего прочего, я понял, что не могу спокойно смотреть на её неподвижное, будто мёртвое, тело. Пусть она и вела себя, как глупая фанатка, зато была интересной.

 - А… ты бы спросил у своих духов, - наконец выдавил я.

Он молча поднялся и принялся копаться в своём рюкзаке. Я же снова склонился над Элизой. Про духов я спросил так, слепо надеясь на чудо. Но не думал всерьёз, что они могут помочь починить робота. Как это вообще возможно? Они вселятся в Элизу, устранят поломку и вылетят?

Тутти невозмутимо надевал шаманский костюм. Я перевёл взгляд на него.

 - Духи и правда могут помочь?

 - А я думал, ты потому и спросил, что веришь в это.

 - Не знаю, - я покачал головой. – Раньше я в них не верил. Да и во время битвы ни одного духа, кроме Мишки, не видел.

 - Я уже говорил, что стоянка была запечатана. К тому же богов увидеть легче, у них другая природа.

 - А духов я могу увидеть?

 - Вряд ли.

 - Почему?

Он на минуту остановился и окинул взглядом заснеженное пространство.

 - Что ты видишь?

Я тоже обернулся.

 - Тундру.

 - И всё?

Я недоумённо покосился на парня. Тот надевал на голову ремешок с бахромой. Интересно, она не мешает?

 - Ну, снег. Деревья, - я хотел добавить «а что ещё?», но потом взглянул на Элизу и договорил: - Вас ещё.

Тутти вынул из рюкзака бубен.

 - Вот когда научишься видеть больше – сможешь видеть и духов.

 - А если с помощью… той травы, которую ты бросил в печку тогда?

Он покачал головой.

Рядом низко загудело. Мы синхронно перевели взгляд на Элизу. Её глаза вдруг замигали, будто лампочки, и раздался дребезжащий голос:

 - Десять.

 - Что? – Я наклонился к девушке.

 - Девять.

 - Обратный отсчёт, - предположил Тутти.

 - Восемь.

Меня прошило холодом. Робот собралась самоуничтожиться!

 - Она же взорвётся! – Заорал я, отскакивая и слыша, как она назвала следующую цифру. – Бежим!

Рванув вперёд, я не сразу сообразил, что слышу вовсе не то, что ожидал.

 - Пять.

Резко остановившись, я обернулся и увидел, что шаман, закрыв глаза, снова скачет по снегу.

 - Ты что творишь! – Вырвался из груди отчаянный крик.

Я бросился назад. От потрясения перед глазами поплыли цветные круги, мир словно превратился в мячик. Я налетел на Тутти, пытаясь повалить… и меня отбросило неведомой силой.

 - Три.

Сердце рвалось из груди. Хотелось бежать, не оглядываясь. Машинально схватившись за что-то, упирающееся в бок, я рванул его… и перед моими глазами застыла собственная варежка с кинжалом.

Кинжал! Бесплатное приложение к поясу, как я его назвал, когда переодевался.

В порыве отчаяния я бросился на Элизу.

 - Два.

Оружие с силой пропороло шубу, лезвие глубоко ушло в металлический корпус. Рывок, другой!

Глаза мигнули и погасли. Уронив оружие, я тяжело дышал, в ужасе глядя на живую бомбу перед собой.

Не сразу я услышал собственный хриплый стон. На плечо опустилась ладонь Тутти. Потом он пришёл мимо меня и опустился рядом с Элизой.

Тутти

Обратный отсчёт уже пошёл, когда я перенёсся в мир духов. Я рисковал – Элиза могла взорваться до того, как я вернусь.

В мире духов время замедляется. Он не похож на наш – там всё будто вывернуто наизнанку. Потому-то без бахромы на глазах – символа слепоты в реальном мире – я бы ничего не смог увидеть.

Мои духи-помощники летели рядом с нартой, запряжённой оленем, по чёрному небу. Учитель говорил, что в мире мёртвых тоже всё перевёрнуто – и земля так же нависает над головой, разве что не сияет.

Мунзяда, Мерця и Янгума не понимали, зачем рисковать ради какой-то машины, но всецело мне доверились. Отчасти я разделял их мнение насчёт Элизы. Но только отчасти. Я успел привыкнуть к приезжим, даже привязаться. Девушка была для меня не просто машиной. Пусть даже и пустая оболочка, она имела свой характер, будто и правда жила.

А я слишком долго был один, чтобы разбрасываться друзьями.

Цель была проста – отыскать духа-механика. Некоторые люди, умирая, не сопровождаются рыцарями смерти по тем или иным причинам в мир мёртвых. Заблудившись, они попадают сюда. Вот и сейчас я надеялся, что найду нужного духа, который согласится помочь.

И он нашёлся. Представившись Константином, он сразу заявил, что просто так помогать не будет. Я уверил его, что щедро отблагодарю, и механик по некотором размышлении согласился.

Кошинку я поджёг по дороге обратно. Еон сидел возле Элизы. Её грудь была распорота до самых внутренностей! Покорёженный кинжал валялся рядом.

Мы с механиком недоумённо переглянулись.

Неужели парень смог прорезать броню? Такое казалось возможным только при условии возвращения магии. Решив расспросить об этом потом, я успокаивающе положил руку на плечо парня и подошёл к роботу.