Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Пролог

ПРОЛОГ

Ребенок: Поднимайся!

Шепард: Что? Где я?

Ребенок: Цитадель. Это мой дом.

Шепард: А ты кто?

Ребенок: Я – катализатор.

Шепард: Мне казалось, Цитадель – это катализатор.

Ребенок: Нет. Цитадель – часть меня.

Шепард: Мне нужно остановить Жнецов! Ты знаешь, как я могу это сделать?

Ребенок: Может быть. Я управляю Жнецами. Они – моё решение.

Шепард: Решение? Для чего?

Ребенок: Хаос. Творения всегда будут бунтовать против своих творцов. Но мы нашли способ предотвратить это. Нашли способ восстановить порядок.

Шепард: Уничтожая всю органическую жизнь?

Ребенок: Нет. Мы пожинаем созревшие цивилизации, чтобы дать возможность развиваться более молодым. Точно так же мы не тронули людей, когда приходили в прошлый раз.

Шепард: Но вы убили остальных.

Ребенок: Мы помогли им вознестись, чтобы освободить путь для новой жизни. Мы сохранили их в форме Жнецов.

Шепард: Мне бы хотелось сохранить собственную форму.

Ребенок: Нет. Не получится… Если мы не вмешаемся, то синтетическая жизнь уничтожит органическую. Мы создали циклы, чтобы не допустить этого. Таково найденное решение.

Шепард: Говоришь, что ты катализатор, но кто ты на самом деле?

Ребенок: Конструкт. Искусственный разум, созданный очень давно, для решения проблемы. Меня создали, чтобы установить равновесие. Чтобы я стал катализатором мира между органиками и синтетиками.

Шепард: Так ты просто искусственный интеллект?

Ребенок: В той же степени, в которой ты – животное. Я воплощаю коллективный разум всех Жнецов.

Шепард: Но ведь тебя создали…

Ребенок: Это так.

Шепард: Кто?

Ребенок: Народ, осознавший, что конфликт между органиками и синтетиками неизбежен. Меня создали, чтобы наблюдать за отношениями между синтетической и органической жизнью. Чтобы установить связь между ними. Но все наши попытки не смогли предотвратить конфликт. Требовалось новое решение.

Шепард: Жнецы?

Ребенок: Именно.

Шепард: Откуда Жнецы появились? Это ты их создал?

Ребенок: Мои создатели определили их вид. Я определил их задачу. Они же дали мне цель. Жнецы – синтетическое представление моих создателей.

Шепард: А что стало с твоими создателями?

Ребенок: Они стали первым настоящим Жнецом. Они сопротивлялись… но это был единственный выход.

Шепард: Ты снова это говоришь, но я ни как не могу понять какой толк от Жнецов.

Ребенок: Органики создали синтетиков, чтобы улучшить свое существование. Но потенциал улучшения ограничен. Чтобы преодолеть ограничения, нужно было дать синтетикам развиваться. По определению, они должны были превзойти своих создателей. В результате происходит конфликт. Разрушение. Хаос. Это неизбежно. Жнецы собирают всех, органиков и синтетиков, пока конфликт не поглотит обе стороны.

Шепард: Но мы сражаемся со Жнецами прямо сейчас!

Ребенок: Возможно, вы противостоите Жнецам, но война их не интересует.

Шепард: В это сложно поверить.

Ребенок: Если огонь обжигает, то это война? Конфликт? Или он просто делает то, для чего был создан. Мы ни чем от него не отличаемся. Мы собираем ваши тела, ваши знания, ваши создания, чтобы сохранить это в форме нового Жнеца. Подобно очищающему огню, мы восстановим баланс. Новая жизнь расцветет после нас. Как органическая, так и синтетическая.

Шепард: Но ты отнимаешь у нас будущее. Без будущего, у нас нет надежды. Без надежды… мы были бы просто машинами… запрограммированными делать то, чего от нас хотят.

Ребенок: Надежда есть всегда. Возможно, вы просто ее не видите. То, что ты стоишь здесь – первый из органиков, доказывает, что надежда еще есть. Но также доказывает то, что мое решение больше не работает.

Шепард: И что теперь?

Ребенок: Мы найдем новое решение.

Шепард: Зачем ты мне это рассказываешь? Почему помогаешь?

Ребенок: Тебе удалось изменить предпосылки.

Шепард: О чем это ты?

Ребенок: Горн изменил меня. Дал… новые возможности. Но я не могу ими воспользоваться. Если есть новое решение, то тебе нужно действовать. Теперь, ты можешь уничтожить нас. Но знай, другие тоже будут уничтожены. Горн не делает исключения ни для кого. Под удар попадут все синтетики. Даже ты отчасти синтетик.

Шепард: Нам уже удалось много добиться! Мы уничтожим вас, не используя устройства.

Ребенок: Невозможно. Мы гораздо сильнее вас. Даже для того, чтобы просто дожить до этого момента, вам пришлось потратить значительную часть своих ресурсов. Не используя Горн, вы не сможете остановить Жнецов. Смена циклов продолжится.

Шепард: Я тебе не верю!

Ребенок: Наличие веры не имеет значения!

Шепард: Всегда есть другой путь.

Ребенок: Он есть! Ты можешь использовать энергию Горна, чтобы получить контроль над Жнецами.

Шепард: Выходит, Призрак все-таки был прав?

Ребенок: Да. Но он никогда бы не смог управлять, потому что мы – управляли им.

Шепард: Но я смогу…

Ребенок: Ты умрешь. Ты будешь управлять нами, но потеряешь все, что имеешь сейчас.

Шепард: Я сражался не затем, чтобы отказаться от того что у меня есть.

Ребенок: Меня тоже не устраивает то, что ты заменишь меня, но мне придется с этим смириться.

Шепард: Не придется, если я откажусь!

Ребенок: Есть другое решение. Синтез.

Шепард: И что это значит?

Глава 1

ГЛАВА 1

Дрейфующий космический госпиталь. Где-то на задворках галактики.

- Эй, Клайв, принимай пополнение! Сегодня в твое отделение поступают тринадцать новых пациентов. – Высокая нескладная женщина протянула медслужащему пакет документов. С некоторых пор все чаще приходилось пользоваться архаичным способом передачи информации, так как информационные хранители все чаще давали сбои, или подвергались тотальному сканированию вражеских сил.

- Откуда они? – Скорее по привычке, чем из любопытства поинтересовался медик.

- Они из одного из филиалов ада. – Хмуро ответила женщина. – Не все ли равно? Давай расписывайся и забирай под свою опеку.

- Не злись Саша, я не хотел тебя обидеть.

- Я не злюсь. – Устало ответила собеседница. – Просто тяжело смотреть на то, что осталось от некогда сильных и здоровых людей. Куда катится мир? Скорее бы все это закончилось…

- Крепись. – Клайв легонько похлопал Сашу по плечу, желая хоть немного приободрить. – Рано или поздно – закончится. А пока мы должны делать то, что требуется.

- Да, ты прав. Я, пожалуй, пойду. Разбирайся тут. Если возникнут вопросы, ты знаешь, где меня найти. – Женщина повернулась, чтобы уйти.

- Саша! – Клайв посмотрел в глаза оглянувшейся девушке. Да, девушке! А как еще назвать ту, что не разменяла и третий десяток лет, состарившись лишь вследствие обрушившихся на нее бед и несчастий. Подумал немного, как бы решаясь на что-то. Саша терпеливо ждала, с интересом всматриваясь в лицо мужчины. – Я тут подумал… Может, заглянешь вечером ко мне? Выпили бы что-нибудь для поднятия настроения.

- Ты знаешь, я так устала, сегодня было много работы. – Видя, как нахмурилось лицо Клайва, Саша все же нашла в себе силы улыбнуться и добавила – Хорошо, я загляну ненадолго.

Не сказав больше ни слова, девушка повернулась и споро зашагала к выходу. А Клайв стоял и думал о том, какая у нее все же красивая улыбка. И насколько редко приходиться ее видеть. Но как бы там, ни было, а приходилось возвращаться к своим обязанностям.

- Так, что тут у нас? – Спросил сам себя медик, просматривая личные карточки пациентов. – Тяжелые ранения различной степени тяжести. Обширные ожоги, переломы костей и оторванные конечности. Ну, что ж, приступим.

Как правило, в отделение, которым руководил Клайв, поступали только самые тяжелые пациенты. Вернуть в строй удавалось менее одного процента от всего количества пострадавших. Катастрофически не хватало медикаментов и помещений для размещения больных. Новейшее и современнейшее оборудование то и дело выходило из строя, так что приходилось работать по старинке, более полагаясь на профессионализм врачей и на вечно заканчивающиеся медикаменты. Еще около двадцати процентов пациентов не переживали и первой недели интенсивной терапии. Все остальные, по окончании курса лечения, могли забыть о нормальной жизни.

Через полчаса, заканчивая осмотр новоприбывших и распределяя их между своими подчиненными, Клайв наткнулся на весьма интересного пациента. Человек. Мужчина. Возраст около сорока лет. Обширные химические ожоги. Не смотря на это, поступивший держался весьма бодро.

- Матерь Божья, Клайв! Не думал, что встречу тебя когда-либо. Да еще и при таких обстоятельствах. – Мужчина приподнялся на локтях, превозмогая боль, принял сидячее положение на кушетке.

- Не поминай всуе Джон, ты же знаешь, как не терпела богохульства твоя матушка. – На лице Клайва смешались, борясь друг с другом, два чувства: радость от встречи со старым знакомым и злость на человека, по вине которого его когда-то отчислили из высшего медицинского института при вооруженных силах Альянса. – Не стану тебя обнимать – приступ боли может ввергнуть тебя в беспамятство.

- А ты все тот же колючий тип. Да и внешне почти не изменился. Разве что седины добавилось, да морщин. – Джон критически осмотрел давнего знакомого. И тут же сменил тему: – Все еще злишься на меня?

- Что было – давно прошло. – Нейтрально ответил Клайв.

- На самом деле ты меня благодарить должен. – Заявил Джон. – Почти все кто учился на военного медика на твоем потоке давно мертвы. Мало кому удалось выйти целым из горнила войны.

-Это был мой выбор, Джон! – Неожиданно вспылил Клайв. Давний знакомый разбередил незаживающую душевную травму, вызвав приступ гнева. – Я бы многое отдал, чтобы оказаться на месте наших коллег! Ты помнишь Кэтрин? Нашу маленькую Кэтрин. Разве она заслуживала смерти? А Мартин, а Константин? Даже чертов Ренье заслуживал жизни! Ты лишил меня права уйти в иной мир вместе с моими друзьями.

- Они были и моими друзьями… – Попробовал было сказать Джон, но его перебили.

- Не смей осквернять их память своей наглой ложью! – Клайв вдруг замолчал. Проведя ладонью по уставшему лицу, сбрасывая с себя остатки гнева. – Что было – прошло. Выздоравливай!

На ходу давая указания на счет лечения пациента своему подчиненному, медик поспешил покинуть ставшее неожиданно душным помещение. Следовало как можно быстрее добраться до початой бутылки виски.

Этим же вечером Клайв деловито готовился к встрече с Сашей. В небогатой и скупо обставленной маленькой личной каюте медика была проведена тщательная уборка. В воздухе витал аромат дешевого парфюма, с великим трудом добытого у местного подпольного торговца с челнока СХ -13. На миниатюрном складном столике стояла пара пластиковых бокалов и полная, почти доверху бутылка виски. В качестве закуски стол украшала плитка шоколада, такого редкого, в ставшем уже привычным мире.

Девушка должна была прийти с минуты на минуту, и тело мужчины в предвкушении встречи сотрясали приступы легкой дрожи. Клайв уже и забыл, что значит свидание с девушкой. Раздался едва слышный стук в дверь, заставив, как неожиданный раскат грома, подпрыгнуть от неожиданности. Сделав два стремительных шага к входной двери, Клайв шумно выдохнул и нажал клавишу открытия.

Дыхание сразу перехватило. Право, как мальчишка перед первым свиданием. Перед ним стояла Саша. В стареньком, но опрятном и тщательно выглаженном платье в желтый горошек. Как видение из давно забытой и, наверное, уже чужой жизни. Клайв глядел на девушку как завороженный. Чем еще больше смутил и так смущенную девушку.

Глава 2

ГЛАВА 2

- Мисс Сандерс, срочное сообщение! Вы не поверите, кого нам только что доставили! Ошибка, конечно, не исключена, но я уверен, что это правда! Это просто невероятно!

- Да в чем, собственно дело, сержант? Потрудитесь отвечать по форме! Что вы как ребенок?

- Есть докладывать по форме! Исходя из имеющихся данных в базе нашего медицинского архива, один из доставленных к нам тяжелораненых солдат, пригодных для проведения эксперимента, ни кто иной, как сам Коммандер Шепард!

- Не может быть! Шепард погиб на Земле.

- Я тоже так подумал, увидев пациента. Тело сильно обезображено и искалечено, в нем с трудом можно узнать героя галактики. Но анализ ДНК ошибаться не может…

Сознание с трудом пробивало себе дорогу к окружающей действительности. Его бренное тело куда-то тащили. Громкие голоса что-то кричали. Потом было спасительное забытье. Затем снова пришла отвратительная действительность. Какой-то госпиталь. Многочисленные операции и лекарственные препараты. Люди, пытающиеся втянуть в какой-то бессмысленный диалог. Все это стало таким незначительным, а дальнейшее существование бессмысленным. Зачем барахтаться, если все равно в конце всех ожидает смерть?

Неизвестно, сколько прошло времени: месяцы, может годы. Кто сейчас их считает? Его опять куда-то перевозят. На этот раз не только люди, но и саларианцы. Вспомнился Мордин Солус. Ученый. Герой. Пожертвовал своей жизнью, чтобы излечить генофаг. А в итоге для всех один и тот же конец – смерть. Так стоило ли вообще что-то делать, куда-то стремиться, кого-то спасать?

Возле больничного ложа оживленное столпотворение. Догадаться о причине этого события не трудно, они, наконец, поняли, кто он. Лучше бы этого не происходило. Лучше было бы сгинуть в безвестности. А еще лучше было остаться там, на умирающей Земле. Так было бы лучше – для всех.

Раздался повелительный и вместе с тем немного гневный окрик. Команда. Толпа быстро рассосалась. У ложа остались только лечащий врач – саларианец, и человек, женщина где-то за сорок, среднего роста и сложения, пепельно-светлые волосы до плеч.

Он старался на них не смотреть, по привычке бездумно глядя в потолок. Но периферийное зрение и навыки выживания в бою, позволили с легкостью разглядеть, кто или что находится в окружающем пространстве. Женщина показалась смутно знакомой, как будто они уже когда-то встречались. Может и так. Память после боя на Земле порой выкидывала причудливые коленца, заставляя забыть даже самые яркие воспоминания, не говоря уже о второстепенных.

- Шепард, вы меня слышите? – Спросила женщина. Раненый ни как не отреагировал на вопрос.

- Он вас прекрасно слышит, мисс Сандерс. – Ответил за пациента саларианец. Его быстрая и четкая речь была окрашена нотками неподдельного уважения к человеческой женщине. – Органы чувств у него в полном порядке. А вот со всем остальным у него большие проблемы.

- Да, вижу, здоровье его сильно подорвано.

- Не смотря на его жуткие ранения, здоровья у него хватит на троих. Интенсивная терапия на дрейфующем госпитале, из которого мы его забрали, в течение восьми месяцев не дала положительных результатов.

- Что-то я вас не понимаю…

- Все дело в том, что у него отсутствует воля к жизни. Тут сказывается травма психологического характера. Чтобы его как-то растормошить, потребуется невероятный всплеск положительных эмоций.

- Да уж, в наше время вообще трудно найти положительные эмоции, а уж в его случае я даже не могу предположить, что может его порадовать. – Посетовала Кали Сандерс. – Может быть встреча с друзьями, старыми боевыми товарищами поможет ему взбодриться? Правда, не многие из них выжили. Попробую обратиться за помощью к адмиралу Андерсону. Они раньше дружили, может быть, он поможет советом.

- Адмирал Андерсон?! – Каркающий хрип, раздавшийся от ложа больного, заставил беседующих коллег вздрогнуть от неожиданности. – Он жив?

Саларианец и Кали бросились к больному, дабы продолжить неожиданно завязавшийся разговор, но это, к сожалению, не получилось. От переполнивших его эмоций, Шепард впал в беспамятство.

* * *

Несмотря на неожиданный интерес к окружающему пространству со стороны Шепарда, вернуть героя галактики к нормальному общению не удалось. Он оставался все также замкнут в себе и практически не реагировал на внешние раздражители. А по ночам, когда к измученному организму приходил сон, он стал постоянно метаться в кошмарном бреду. Обслуживающий персонал и медики, часто могли слышать, как Шепард звал на помощь, кричал от фантомной боли или же просто выкрикивал имена своих соратников, канувших в лету или тех, кого он считал давно погибшими.

Штатный психолог постоянно проводил сеансы терапии, но без видимого результата. Единственно, что удалось выяснить, так это то, что Шепард воспринимает окружающий мир как некую иллюзию. Изучив его ночной бред, специалисты пришли к выводу, что герой подвергся мощнейшему психологическому и ментальному воздействию Жнецов. Как долго это продолжалось – неизвестно, но что примечательно, разум героя не был окончательно сломлен и смог сохранить собственное «я». Побочным явлением, оказалось то, что Шепард внутренне заблокировался от любого информационного воздействия, считая себя все еще под влиянием Жнецов.

Переломным моментом не вполне обычной терапии, должно было стать появление в расположении секретной части самого адмирала Андерсона. Если уж и это не поможет вернуть к жизни спасителя галактики, то лечащий персонал просто в беспомощности разводил руками.

И вот, настал тот день, когда не менее знаменитая личность, чем сам Шепард, прибыла на встречу с героем галактики. Первым делом Андерсон пообщался с Кали Сандерс. Встреча старых друзей прошла очень тепло и была окрашена в яркие эмоции. Не смотря на тяжелую военную обстановку, адмирал всегда находил время навестить женщину, с которой в свое время прошел огонь, воду и медные трубы.

Глава 3

ГЛАВА 3

Не смотря на то, что состояние здоровья Шепарда стабилизировалось, и его жизни уже ни что не угрожало, назвать процесс выздоровлением, не поворачивался язык. Особых улучшений медицинским персоналом не наблюдалось. Пациент чувствовал себя не плохо. Принимал пищу и препараты, соглашался на лечебные процедуры, но без особого энтузиазма. Если с ним заговаривали о чем-либо или что-то спрашивали, Джон отвечал, но в то же время сам никогда не шел на контакт, предпочитая молчаливое одиночество.

Через пару месяцев после того, как его посетил адмирал Андерсон, к Шепарду заявился Джеймс Вега. Общение было не долгим и не изобиловало бурными красками. Вега вышел из медицинского отсека задумчивый и без настроения. Лишь напоследок пробурчав про себя: «Это не тот Локо, которого я знал».

Еще через некоторое время для Шепарда пришла посылка от Джокера. В ней, вместе с подарком, была и записка: «Меня приятно потрясла новость о том, что ты жив! Поверить не могу – ты вновь обманул смерть! И хотя информация о том, что ты выжил, глубоко засекречена, твоим ближним соратникам и друзьям была доверена новость о твоем очередном воскрешении. Мы все очень рады. Мы желаем тебе скорейшего выздоровления! Без тебя, давать Жнецам под зад становится все сложнее».

В тщательно упакованной коробке оказался макет фрегата Нормандия SR2. Этот неожиданный подарок всколыхнул давно потерянные чувства и переживания. Не в силах сдерживать собственные эмоции, Шепард засмеялся во весь голос.

Камеры наблюдения, передающие изображение на сестринский пункт зафиксировали это событие. Вскоре запись попала к Кали Сандерс. Женщина, едва взглянув на запись, потрясла сжатыми кулаками в воздухе, тем самым выражая бурную радость. Об этом событии она тут же решила сообщить своему другу адмиралу Андерсону.

Казалось бы, всего лишь маленький и ничего не значащий подарок, но он оказался способен сдвинуть положительный настрой Шепарда в нужную сторону. Медицинский персонал и различные специалисты, наблюдающие за Джоном, пришли к выводу, что пациенту необходимы подобные всплески положительных эмоций. Только вот что может стать причиной радости в такое трудное и мрачное время? Это следовало еще выяснить.

* * *

Шло время и терапия начала давать свои результаты: здоровье Шепарда стремительно шло на поправку. Главным вопросом, оставался вопрос о том, каким именно способом ставить Шепарда на ноги. Точнее, какими будут эти самые ноги. Некоторые предлагали в помощь генную инженерию, чтобы заново вырастить ноги коммандера, но без помощи такого специалиста как Миранда Лоусон, это было хоть и осуществимо, но проблематично. Проще было поставить Джона на механические ноги, заменив человеческую плоть на сплав металлов. Были и совсем безумные идеи, вроде той, что предлагала не восстанавливать герою ноги, а просто посадить его в коляску, напичканную всеми современными технологиями и массой различного оружия. Естественно, это была бы просто карикатура на настоящего Шепарда и от этого варианта практически сразу отказались.

После долгих дискуссий и споров, в которых отказался принимать участие сам виновник дилеммы, ученые и специалисты достигли консенсуса, результатом которого стало решение поставить Шепарда на ноги путем биомеханического протезирования. Каркасом ног стал полиметаллический сплав с титановыми вставками, который покрывался бионическим гелем, при застывании отдаленно напоминающим кожную поверхность и мягкие ткани.

Бывший СПЕКТР не с первого раза смог взять под контроль свои новоприобретенные ноги. Если с микрочипом, вживленным в мозг и, отвечающим за передачу команд ногам, проблем не было, то сам хозяин нестандартных конечностей просто не мог привыкнуть к ощущению чужеродности в организме. Но нет таких препятствий, которые оказались бы не по плечу знаменитому герою. Несколько недель занятий и тренировок, и Шепард стоял на новых ногах, как прежде на своих собственных.

Общее состояние здоровья коммандера еще было далеко от нормы, но при этом медленно, но верно шло на поправку. Только реабилитационный курс для ног, должен был занять несколько месяцев, только вот ни кто не знал, есть ли еще у галактики эти месяцы – Жнецы могли нагрянуть в любой момент, и отступать было уже некуда.

Шло время, и Шепард стал более адекватен в общении: охотно общался с персоналом и другими пациентами, часто беседовал с Кали Сандерс – общий друг, адмирал Андерсон, был их излюбленной темой. Но при всем при этом, Шепард в бой не рвался. Он смирился с мыслью о поражении, и стремился прожить остаток жизни, не ввязываясь в бессмысленную войну. Несколько раз к нему приходили за советом видные военачальники, но ничего дельного герой галактики придумать не смог. Несколько раз его просили дать интервью: весть о живом Шепарде подняла бы боевой дух галактического сообщества. Но в этом вопросе Джон твердо стоял на своем - больше ни каких интервью.

В один из дней, как две капли воды похожий на другие предыдущие, Шепард возвращался с очередной тренировки. Зайдя в свой жилой отсек, в который его переселили из больничной палаты несколько недель назад, он наткнулся на открытую дверь. Это было странно. Привычка запирать за собой дверь была вбита на подсознательном уровне, и оставить дверь открытой он просто не мог. Ни кто из персонала не тревожил его покоя, зная, как он любит одиночество. Исключение составляли лишь уборщики, но и они выполняли свою работу рано утром и всегда запирали за собой дверь, оставляя все на своих местах.

Инстинкт воина заставил все чувства обостриться до предела. Сделав шаг внутрь помещения, Шепард осторожно посмотрел по углам. Внимание сразу же привлек новый предмет обстановки – на специальных подставках, посреди спальни, располагался большой прозрачный аквариум, внутри которого плавали рыбки. Опытный взгляд Шепарда сразу же отметил наличие в аквариуме Иллиумского скальда, Тессийских солнечных рыбок и Преджекского веслоноса.

Глава 4

ГЛАВА 4

После того полного на события дня, Шепард на некоторое время впал в прострацию. Он забросил тренировки и терапию. Нехотя принимал пищу и отказывался от разговоров, с кем бы то ни было. Единственное, на что у него хватало сил, так это пару раз в сутки покормить своих новоприобретенных рыбок. Он часами мог сидеть перед аквариумом и размышлять на совершенно незначительные темы.

К счастью, такое состояние у Шепарда долго не продлилось. В один из дней он как бы встряхнулся, приняв утренний душ, он поспешил на тренировку. Не забывал он и про лечебные процедуры, которые все еще в какой-то степени ему были необходимы. Кали Сандерс и ее персонал только диву давались, какой неуемной энергией обладает их пациент.

Силовые тренировки стали более насыщенными и тяжелыми. Через пару недель это начало давать ощутимый результат. Шепард прекрасно себя чувствовал, и уже чуть было не рвался в бой.

Кроме физических нагрузок и лечения, Джон стал более детально интересоваться всем вокруг. В частности его заинтересовала программа, благодаря которой он оказался под заботливым крылом Кали Сандерс. Зачем понадобились изувеченные как он бойцы и что с ними стало? За время, проведенное на этой секретной базе, Шепард ни разу не встречал кого-либо из бывших военных. Только доктора, ученые, обслуживающий персонал и немногочисленные силы охраны. За разъяснениями Шепард отправился прямиком к тому, кто должен был знать об этом месте все – к мисс Сандерс.

Кали не заставила себя упрашивать и поведала герою галактики о той самой программе, благодаря которой Шепарда удалось найти и тем самым спасти ему жизнь. Суть программы заключалась в следующем: ученые и медики пытались всеми доступными силами вернуть в строй всех раненых и увечных солдат, пострадавших в войне со Жнецами. Они брались за самые тяжелые, и, казалось бы, безнадежные случаи. Отбирали тех, кому терять уже было нечего. Не каждый мог пройти процедуру лечения и различного рода усовершенствования организма, поэтому требовались сильные волей личности, способные превозмочь любые трудности и вновь встать в строй на защиту Галактики. Волею случая, Шепард попал в списки предполагаемых участников программы и после некоторых споров и разногласий между участниками отборочной комиссии, его все-таки взяли в проект.

- И где находятся все остальные участники проекта? – Поинтересовался Шепард. – Что-то я никого не замечал, из предполагаемых пациентов.

- Как только мы узнали, кто ты на самом деле, – пояснила Кали – мы тут же перевели тебя в другой блок, более комфортабельный и без лишнего количества наблюдателей. Если бы люди узнали, что ты отыскался живой, но не смотря на наши усилия, вновь оказался мертвым, это бы нанесло сильный удар по и так не высокому боевому духу.

- Я могу увидеться с остальными участниками программы? – Спросил Шепард и тут же добавил, увидев утвердительный кивок Кали. – Я хочу тренироваться вместе со всеми!

- Думаю, в свете того, что ты уже практически здоров и тебя смело можно являть миру, то отказывать тебе в такой просьбе не будет никакого смысла.

После разъясняющего многие нюансы разговора, Шепарда в сопровождении двух медиков отправили на другой уровень станции. Один из медиков, саларианец с кожей зеленого отлива, немного рассказал о проекте, участником которого оказался Шепард.

- Всего на нашей станции проходят лечебные процедуры и тренируются пять тысяч бывших военнослужащих Альянса систем и около двух с половиной тысяч бойцов не человеческого происхождения.

- Вы хотите сказать, что в проекте участвуют не только люди?

- А что здесь такого? Разве не вы, коммандер, дали яркий пример сотрудничества и взаимопомощи среди различных рас и народов?

- Просто мне показалось, что это станция принадлежит Альянсу систем. – Немного смутился Шепард.

- Так и есть. Станция действительно принадлежит Альянсу систем, но в плане межрасового галактического сотрудничества мы, я имею ввиду, представители всех цивилизаций, помогаем друг другу как можем и где это возможно.

- Мне как-то до этого момента не приходило в голову: если раньше галактическим регулированием занимался Совет Цитадели, то сейчас, когда в нашей власти нет ни Цитадели, ни большей части территорий Галактики – кто сейчас решает основные вопросы?

- В данный момент Совет расширен и реорганизован. По понятным причинам в него так же вошли представители человечества, кроганов и конфедерации гетов-кварианцев. Галактическое сообщество, перед лицом тотального уничтожения скооперировалось в Галактический Союз с его старшими и младшими членами. Старшие, как уже было сказано, входят в его совет.

Так за разговорами и оживленным общением, Шепард и его сопровождающие достигли точки пункта назначения. Здесь медики отдали Джона на попечение одного из солдат, участвующих в программе и отбыли по своим делам.

Солдат оказался человеком крепкого сложения, среднего роста, с коротко стриженой шевелюрой и вдумчивыми карими глазами. Левая нога, как впрочем, и его левая рука, оказались заменены механическими протезами в виду отсутствия на положенном месте оригинальных частей тела. При встрече с Шепардом, он вначале козырнул здоровой рукой, отдавая честь бывшему коммандеру, а затем протянул руку для рукопожатия.

- Лейтенант Норрис, сэр. Рад знакомству! – Рука человека оказалась горячей и уверенно крепкой, как и положено мужчине. – Пойдемте, я покажу вам, как мы тут устроены. Заодно познакомитесь с ребятами.

Экскурсия и знакомство затянулись на несколько часов. Шепард даже несколько утомился. Они с Норрисом осмотрели каюты, в которых жили солдаты, участвующие в программе, столовую, спортивный зал и много других функционально необходимых помещений. Всюду, где появлялись двое старых солдат, начинали происходить столпотворения. Все желали воочию рассмотреть знаменитого героя Галактики. Весть о его очередном воскрешении быстро, подобно снежному кому, спущенному с горы, распространилась по станции.

Глава 5

ГЛАВА 5

Следующие несколько недель пронеслись ураганом. Шепард усиленно тренировался со своим новым другом Стивом Норрисом. В перерывах между физическими нагрузками и общей терапией, он находил время на общение со своими старыми друзьями. Чаще всего Шепард общался по защищенному каналу связи с Гаррусом Вакарианом, старым другом турианцем и Джеймсом Вегой. Навестить его так же прилетали Джокер и Сузи.

А вот о судьбе и нынешнем местоположении Миранды Лоусон не было известно ничего конкретного. Слухи о ее появлении попадались разносторонние и противоречивые. Кто-то видел ее в одной части Траверса, а кто-то в то же время в совершенно противоположной.

Шепард не мог перестать думать о том, что у него появился ребенок. Неведомые ранее чувства теплились в груди. От этого он становился более беспощадным к себе на тренировках, хотя и так до предела нагружал свой организм.

За прошедшее время Джон притерпелся к присутствию рядом с собой Джейдена Фокса. Но парень иной раз мог парой фраз довести его до белого каления. Однажды, после повторного общения Шепарда с Явиком, Фокс загорелся очередным энтузиазмом задавать глупые и несвоевременные вопросы.

- Каково это – общаться с последним представителем расы, вымершей 50 000 лет назад? – Набросился Джейден на Джона с очередным вопросом. Не дожидаясь ответа, он тут же задал следующий животрепещущий вопрос. – А что вы чувствовали, когда уничтожали последних представителей вымерших ныне рас? К примеру, тех же рахни и Торианина?

В очередной раз, Фокса спасли от неминуемой взбучки длина его худых ног и отличная реакция. Шепарду не составило бы труда догнать наглого адъютанта, но эта игра в догонялки выглядела бы комично со стороны.

Но Фокс свое все же получил. В один из вечеров, Шепард и Норрис подстерегли его на пути в туалет и залили его белокурую шевелюру жидкостью неизвестного происхождения, сильно похожую на какой-то супер-клей. Волосы паренька мгновенно застыли в том положении, в котором их взлохматили ветераны и приняли неестественно синюшный оттенок. Фокс стал похож на попугая, чем вызывал взрывы дикого хохота в местах, где появлялся. Но на этом, его беды не закончились. Через пару дней после происшествия, волосы Джейдена начали линять и пучками отрываться от его головы. Таким образом, он быстро облысел, что при его росте и худощавости вызвало еще больше веселье у окружающих.

С тех пор, Фокс стал более осмотрительным и осторожным. К Шепарду и Норрису он старался не приближаться, но всегда держал их в поле зрения. Но как бы то ни было, а его неукротимый дух не мог смириться с таким положением и интервьюирование продолжилось уже через неделю после облысения. С той лишь разницей, что Фокс либо кричал свои вопросы издалека, и не дождавшись ответа, убегал. Либо, что еще хуже, пытался задавать вопросы по громкой связи, о чем естественно стало известно почти всей станции. Но за последний эпизод был жестко наказан лично Кали Сандерс.

В один из дней на станцию прибыл адмирал Андерсон, чтобы лично поговорить о насущных делах с Шепардом. В приватной обстановке тет-а-тет они за бутылочкой бренди обсуждали насущные проблемы и дальнейшие пути развития событий.

- Ситуация с каждым месяцем становится все хуже. – Говорил Дэвид. – У нас не хватает ресурсов и финансов для полноценного функционирования всех жизненно важных отраслей. Не говоря уже о военной промышленности. Мы живем в постоянном страхе перед неминуемым наступлением Жнецов. Бывают моменты, когда хочется чтобы все это уже закончилось, так или иначе.

- Не стоит предаваться унынию! – Уверенно сказал Джон. – Отчаяние нам не к лицу. Я уже почти готов к очередному столкновению со Жнецами. Мы обязательно выкрутимся.

- Почему они не нападают? Я ни как не могу этого понять. Их немногочисленные силы разведки практически не вступают с нами в бой. Чего они ждут, как думаешь?

- В моем видении Катализатор сказал, что они нам не враги. Они лишь делают свою работу. Как огонь…

- Час от часу не легче! Это лишь значит, что когда они закончат жатву в другой части галактики, то непременно примутся за нас. Даже если у нас будет несколько десятков лет мира, в чем я естественно сомневаюсь, нам не удастся восстановить военно-экономический потенциал до довоенного уровня.

- Придется вновь собирать оставшиеся силы Галактики в единый кулак. – Ответил Шепард. – В единстве наша сила. Я собираюсь наведаться к Явику, хочу узнать, что он думает о всей этой ситуации. Кроме того, он обещал поделиться данными о находках в протеанских развалинах.

- Здравая мысль. – Поддержал Андерсон, чокаясь стаканами с другом. – Я сам хотел просить тебя об этом. Кстати, о твоем скором возвращении в строй. Постепенно мы восстанавливаем наши флоты насколько это возможно. Много ресурсов уходит на восстановление уничтоженного Второго флота. У меня есть к тебе предложение: я хочу, чтобы ты возглавил одну из флотилий этого флота после его восстановления.

- Я? Командовать целой флотилией?

- Мне не понятно твое удивление, Джон! Ты командовал объединенными силами Галактики! Что тебе какая-то флотилия? Или предложение слишком скромное?

- Нет. Что ты! – Поспешил откреститься Шепард. – Просто я привык решать задачи, имея в расположении всего одни фрегат – Нормандию.

- Ах, вот ты о чем! – Усмехнулся Андерсон. – Не беспокойся, Нормандию я тебе верну. Но не сейчас, а немного позже. А пока могу предложить тебе другой корабль, при условии, что ты примешь командование первой флотилией во Втором флоте.

- Выбор у меня не большой. Что ты хочешь мне предложить?

- Новейший ударный крейсер класса «Тайфун». Наше новое изобретение. Что-то среднее между дредноутом, эсминцем и фрегатом. Размерами он уступает крейсерам Альянса, но обладает другими несомненными преимуществами. На нем стоит современнейшее вооружение, основанное на некоторых технологиях Жнецов с нашими доработками. Его броня не уступает броне любого дредноута, а стелс-система подобная расположенной на Нормандии, делает его чудовищно опасным кораблем.