Математик в мире магии

Глава 1

- Лен, наведи нам кофе.

- Хорошо. – послышался мелодичный голос из-за двери.

В помещение вошел руководитель крупной фирмы и аккуратно прикрыл ее. На тонких губах расцвела радушная улыбка, и голубые глаза заискрились. Я окинул высокую худощавую фигуру своего начальника хмурым взором, сведя брови на переносице.

Мои локти уперлись в мощную деревянную столешницу цвета венге. Собственно, вся мебель была того же оттенка: стулья, шкаф для одежды, стеллажи, заставленные папками, и шкафы с прозрачными дверцами.

- Чего нужно, Андрей Васильевич?

Прозвучало грубовато, но начальник не должен отрывать подчиненных во время рабочего дня. Он и сам установил это правило. Тем более, мы общались с ним довольно дружески и я мог себе подобное позволить.

- Серёжка! – обрадовался директор и дошел до моего стола. – Я узнал, что ты разбил наши депозиты на несколько и разместил в разных банках. Зачем?

- Слушок прошел, что будет проверка ЦБ. – отозвался нехотя. – Уменьшаю риски.

- А как же накопленные проценты? Завершив досрочно договор, мы потеряли неплохую сумму.

- Всяко лучше, чем потом десять копеек с рубля получить. – пробурчал в ответ и решил перейти в нападение. – Поставьте мне уже кофемашину в кабинет! Мне не нравится гонять Лену каждый полчаса!

- Серёжа, - покачал головой руководитель, присаживаясь за бриффинг. – Ты – директор по финансам. У тебя в подчинении десять человек. Научись уже не сам решать вопросы, а полагаться на других. Так что никаких кофемашин!

Послышался стук в дверь и после разрешения моя секретарша занесла поднос с двумя фарфоровыми кружками. Высокая и стройная молодая девушка, обожгла меня собранным взглядом карих глаз, после чего поставила кофе и незаметно испарилась, сверкнув темными длинными волосами, которые водопадом падали на спину.

- А она положила на тебя глаз. – отозвался руководитель. – И чего медлишь? Баба незамужняя, собой хороша…

- Не на работе. – поморщился в ответ.

- Серёж, - покачал головой Андрей. – Сорок годиков уже, а всё еще без жены. Непорядок.

- Моя личная жизнь никого не касается.

- Да-да. – отмахнулся директор беспечно. – И всё же заканчивай с этими своими кросс-романами. Подхватишь еще чего…

Я не стал отвечать на провокацию, только отпил из кружки и нахмурился. Какой-то странный привкус осел на языке противной слизью.

- Ладно, Серёжка. – вскочил директор и бахнул горький кофе одним махом, после чего почти бросил кружку на тарелку. – Я пошел, а ты заканчивай маяться фигней и найди жену.

- Работать кто будет? – огрызнулся я, и получил в ответ лучезарную улыбку.

Мой собеседник, насвистывая какую-то простую мелодию, отправился на выход. Не прошло и десяти секунд, как я остался один в комнате. Откинувшись назад, задумался о личной жизни. Не готов я пока связать себя узами брака, потому и обхожусь случайными связями.

Тем более, у меня нет никакого желания оставить свою семью в сложном положении. До сих пор помню, как приехал на место аварии, где погиб один мой сослуживец. Он оставил свою семью – жену и дочь – без себя и с кучей долгов. Я тогда оплатил всё и дал денег вдове.

Эх, Саня. Что ж ты так подставился. Пришел бы ко мне… Ты же умный мужик… Был.

Тот случай убедил меня, что женюсь я ровно тогда, когда обеспечу свою старость и будет запас денег для семьи. Вот только последние события – бешеная инфляция и обесценивания валюты – отодвигали этот срок туда, где туман времени скрывал будущее.

Я посмотрел на остывший кофе и допил его одним движением. Горечь обожгла горло. Бросив взгляд в окно, увидел заставшие на стекле капли. Бабье лето кончилось. Теперь права и обязанности взяла в свои прохладные руки сама госпожа Осень. Так, пора за работу.

Отчеты, строчки цифр, столбцы значений. Что такое математика? Это универсальный язык общения. Дважды два равно четыре и в нашей стране, и в каком-нибудь Габоне. Вся финансовая система мира построена на числах.

Умеющий их видеть и понимать осознает саму основу финансов. Да что там… Всего мира.

Оставив за спиной один известный ВУЗ и закончив его по специальности «Компьютерная безопасность», я получил отметку в диплом: «Математик». Конечно, меня приглашали и в структуры, но я ушел в финансы. И не пожалел.

Я потер грудную клетку. Странное жгучее чувство появилось несколько минут назад. Будто кто-то вворачивал горячий гвоздь в грудину. А теперь еще и начались странные боли. Съел что ли что-то? Или простудился? Судя по всему, легкие болят. Нужно будет записаться на флюшку.

Однако работа не ждет. Я вновь окунулся в сухие отчеты, наполненные цифрами. Так. Получается, ставку пока держат на высоком уровне. ЦБ жестко контролирует монетарную политику. Стоит отложить модернизацию наших производств и покрутить деньги на депозитах. Экономика перегрета. Сейчас не самое лучшее время для расширения.

Я вытер выступивший на лбу пот рукой. Ладонь обожгло холодом. Распустив душащий меня галстук, расстегнул пару пуговиц, будто ворвавшийся под рубашку свежий воздух сможет остудить полыхающую в огне грудь. Не получилось.

Нажав на телефоне кнопку, набрал секретарше.

- Лен, принеси обезболивающие.

- Сейчас-сейчас. – раздался взволнованный голос.

Я вновь потер грудь основанием ладони, словно это могло помочь. Складывалось ощущение, как будто невидимый великан давил на неё. Жар не проходил. Нужно бросать курить. Я, конечно, убавил количество сигарет в день, но... Тем более, ожирением я не страдаю. Тогда что? Проверить давление?

В комнату вошла секретарша и красная коробка с таблетками упала на пол, рассыпавшись блестящими шелестящими прямоугольниками.

- Сергей Алексеевич! – воскликнула Лена и бросилась к столу, где схватила трубку и быстро набрала номер на телефоне.

Я сидел и смотрел на нее, не в силах удивиться такой прыти. Перед глазами начало плыть. Вот ведь…

- Скорая? – услышал собранный голос девушки. – Срочно! Приезжайте! Тут у человека сердечный приступ!... Быстрее!... Пожалуйста!

Глава 2

Девушка отправилась к лестнице, бросив на меня удивленный взор. А вот для меня всё было довольно просто и понятно. Любые проблемы лучше решать «в моменте». Тем более, всем известно, что не так страшен сам чёрт. Гораздо опаснее его продюсер. Так что нет смысла надумывать себе всякого. Стоит взять и разобраться с вопросом раз и навсегда.

Мы спустились вниз и вышли на волю. Очень странно, что ребята собрались не в комнате, а где-то за пределом общежития.

Ну, да это и не важно.

Мы вновь оказались на той же самой тропинке, которая вела в сторону бывшего места схватки. Очень скоро мы оказались там, хотя мне казалось, что в прошлый раз дорога заняла в два раза больше времени.

Солнце уже начало спускаться к горизонту, поджигая белые барашки облаков багрянцем. На поле меня ждали трое. Сам маг огня и двое его подручных-прилипал. Что ж…

- Я привела его, как ты и просил. – внезапно заявила спутница и опустила голову к земле, после чего ее голос стал совсем тихим. – Я могу идти?

- Вали. – благосклонно отмахнулся от девчонки Руниар и все его внимание сконцентрировалось на мне. – Ну что? Готов к реваншу?

Я же широко улыбнулся и отправился навстречу к троице. А мой мозг довольно тривиален, раз воссоздал такую ситуацию. Мог бы чего и поинтереснее придумать. Всего лишь жалкое предательство. Но! Я-то вижу ситуацию иначе – принуждение. Бедная каштановолосая. Ее поставили перед жестким выбором, так что осуждать такой поступок не имеет смысла.

Под ногами сначала хрустела трава, а потом заскрипела утоптанная пыль площадки.

- Всегда готов! – выпалил в ответ и широко улыбнулся. – А ты? Готов?

- Да как ты смеешь? – налился дурной кровью парень. – Ты всего лишь жалкий третий сын барона! А я – будущий наследник графства!

- Хм-м-м. – задумался на секунду, после чего добавил: - Но ведь ты сейчас простой ученик. Верно? Как и я. Или это не так?

Мой соперник оскалился и развел руками. Его подручные разошлись в стороны. Я вновь бросил быстрый взгляд на странных животных на их плечах.

Вскоре мы остались друг напротив друга. Ветер поднял взвесь пыли и потрепал одежду, напоминая, что он здесь, вместе с нами.

- Слушай сюда, ублюдок. – начал противник, зло сузив глаза. – Главное наше отличие не в этом. А в том, что я – маг, а ты – ничтожный писун. Маг не может проиграть обычному человеку.

- Прикинь насколько ты жалок, раз смог. – ухмыльнулся в ответ.

Лицо моего соперника решило посоперничать в красноте со спелым помидором. Уверен, ягода ему сейчас проигрывает по всем фронтам.

Внезапно парня отпустило, и он протяжно и медленно выдохнул, после чего распахнул глаза, которые сверкнули сталью. Расстояние между нами – метров десять, не больше. Может не нужно было его провоцировать?

- Сдохни! – прокричал соперник и вытянул перед собой две ладони, на которых загорелся огненные шары сантиметров десять в диаметре.

Так, это мы уже видели. В этот раз мой мозг не стал спорить со зрением и обвинять весь организм в том, что мы попали под действие иллюзий, потому что винить придется самого себя.

Парень размахнулся рукой, как будто то был не горячий снаряд, а обычный мяч и метнул по очереди в меня. Я легко уклонился от бросков. Все же в вышибалы я всегда играл неплохо.

Вот только мне-то нужно сократить дистанцию. Потому я сорвался на бег, и, пригнувшись, отправился к противнику. Этот малолетний утырок решил повторить трюк с огненными шарами и зажег два новых. Пять метров.

Я скакнул влево и оба снаряда пронеслись мимо. Еще один скачок вперед. Между нами осталось метра два.

Размахнувшись копьем-пером, со свистом, разрезал воздух. Руки дернуло от удара, послышался хруст дерева. В пыль арены, мешком, свалилось тело молодого парня. Противник застонал и попытался поднять себя, но руки разъехались, и «сын графа» потерял сознание. Готов.

Я осмотрел свое оружие. Вот черт! Оно сломалось! Часть просто отлетела в сторону! Однако мой мозг силен, раз смог такое воссоздать. Я внимательно осмотрел неровные края сломанной палки, которые хищно окрасились в цвет заходящего солнца, будто были обильно залиты кровью.

Жаль, что такое удобное орудие пришло в негодность.

Подобрав отлетевшую часть, пощелкал языком и повернулся к двум застывшим статуями приспешникам противника.

- Тащите его в лазарет или куда там. – выдал громко. – Пусть подлечится и передайте, чтобы ко мне больше не приближался.

С длинного и низкорослого сняли заклинание окаменения. Они синхронно закивали головами, а после бросились вперед, хватая поверженного «сына графа».

Я ухмыльнулся, глядя на эту картину. Вот и решена проблема. А разговоров то было…

Развернувшись, отправился в сторону общежития. Волновало ли меня произошедшее? И да, и нет. Для начала, мне нужно привести придуманное мозгом тело в порядок. Лишний вес мешает нормально двигаться. Да и самому будет удобнее, если сброшу несколько килограмм.

Зайдя под сгущающуюся сень деревьев, заметил движение краем глаза. Из-за одного из стволов вынырнула каштановолосая, которая сразу же виновато понурила голову и зябко свела плечи.

- Прости, Тиан. – выдала барышня, отведя в сторону взгляд.

- Пустое. – отмахнулся от нее и отправился дальше.

За спиной послышались шаги. Я поморщился, ощущая чужое присутствие, потому развернулся и поймал взгляд карих глаз в жесткий капкан.

- Послушай меня. – начал твердо. – Ты выполнила условие этого убожества, так что теперь тебе ничего не грозит. Верно?

Девушка не ответила, лишь уверенно кивнула.

- В таком случае, - продолжил свою мысль. – Нам не нужно, чтобы нас видели вместе. Иначе многие подумают, что избиение сына графа и было нашей целью. Ты же понимаешь последствия таких слухов?

Собеседница задумалась ненадолго, а после начала быстро-быстро кивать.

- Вот и беги к себе. И с этого дня постарайся держаться от меня подальше. – улыбнулся прелестнице. – Договорились?

Глава 3

- Ты и правда сдал пустой лист? – возмутился высокий, когда мы стояли в коридоре после урока.

- Угу. – бросил устало.

- Дебил. – констатировал собеседник и обреченно покачал головой.

А что я? Видимо, это все же не сон, а некая симуляция. И ведь было у меня вчера время полистать учебники, да вот только я потратил его на уборку. Думаю, сюжет был построен таким образом, чтобы дать мне возможность изучить местные знания. Не зря же я начал понимать язык, когда оказался рядом с рабочим столом, но…

- Тебе конец. – покачал головой пухляш, пряча взор. – Учитель Ранео тебе этого не простит.

- Плевать. – поморщился в ответ.

Это всего лишь некая игра. Думаю, мои мозги просто держат в тонусе. А знания… Я быстро все усвою, когда окажусь в комнате.

- Ладно. – заключил высокий. – Исправишь оценку, пересдав. Но! Как так вышло, что ты забыл основы? Тест ведь был совсем простым…

Я не стал отвечать. Реализаторы, идиоты, не могли вшить предысторию? Все у них, конечно, логично, но как-то… И сразу ведь в бой бросили.

- Да ладно вам, парни. – рядом оказался красавец-блондин и сразу бросил свою левую руку мне на плечо. – Он же вчера чуть не вставил Доле! Это уже достижение!

Невольно я бросил скептический взгляд на одноклассника. Понятно почему он тусит с задротами. С таким грязным языком ни одна женщина не даст. С другой стороны, он крайне честен. Это тоже некий плюс.

Мои мысли прервал колокольный звон. Оп-па! Это что такое?

- Пойдем в помещение. – заявил строго высокий. – Урок начинается.

Мы прошествовали в класс, пока я думал о происходящем. Вообще, любую реальность можно описать формулами. Математика, как я считаю, универсальный язык. На нем можно выразить все, что угодно. Даже, цвет или свет. Ведь, по сути, это все данные. Цвет – длинна волны, свет – измеряется в люксах.

Математика – основа любого мира, где бы он ни находился. И этот, придуманный кем-то, тоже подвластен этой точной науке.

Формулы, цифры… Все подвластно ей. Математика – наука наук.

Трибуну занял тот же учитель, который, прокашлявшись, начал рассказ.

Видимо, это был некий урок географии. Дело обстоит так. Давным-давно, лет триста назад, существовал один материк. Он был огромен, но разделен неким лесом Страха на четыре части. Ходят неподтвержденные слухи, что в нем жили ужасные существа.

Однако время шло, и в мир пришла магия. Принес её некий Святой Кай, которого относят к церкви Хорса – бога Солнца – именно он стал родоначальником нынешних магов.

Лес изжил себя и провалился в пучину, разделив континент на четыре части. Три из них занимают разные королевства и пару княжеств, но…

- Итак. – прервал лекцию преподаватель, обратив свой взор на галерку. – Что стало с четвертым континентом?

- Он был уничтожен во времена действия альянса Ярости! – вскочила со своего места Дола, на которую и смотрел учитель.

- Отлично. – кивнул Ранео, как я понимаю, и добавил, сузив глаза: - Почему пала империя Ариналя?

- Темный маг, который правил страной, - начала другая девушка, высокая и светловолосая, поднявшись с места. – Сошел с ума и открыл портал. Тогда-то и случился Великий Приход новых рас.

- Верно. – удовлетворенно кивнул преподаватель и продолжил рассказ.

Около двухсот лет назад – точной даты никто не назвал – случилось бедствие. Четвертый континент был разрушен. На севере остался лишь архипелаг островов и окруженная вечным льдом столица.

Когда Темный маг призвал высшие силы, открылся портал. Через него и хлынули новые расы.

Ноэ’ли заняли леса на юге, тогда как коротышки оккупировали горы на всех континентах. Вампиры растворились среди людей и заняли разные должности. Они довольно немногочисленны – там какие-то проблемы с репродуктивной функцией.

А вот оборотни оккупировали север южного континента – то есть нашего – где и осели в лесах. Их проблема в том, что они впадают в безумие, когда превращаются. А в остальном их не отличить от людей.

На этом всё про новые расы. Хм-м-м. Как-то скупо вышло…

- Я думаю, что теперь все могут ответить, почему темные маги преследуются по закону. Это так?

- Они – зло воплоти! – раздался ясный женский голос с задних рядов.

- Все верно! – подчеркнул учитель. – Именно так! Владельцы атрибута тьмы либо истребляются сразу, либо их разыскивает церковь Хорса! Всё для того, чтобы наш мир избежал второй катастрофы!

Я лишь цокнул языком. Хрена тут ЛОР! Складывается ощущение, что не хватает глубины и драмы.

Вот только… А как они определяют, что темные маги – зло?

- Учитель! – поднял я руку и подождал, когда взгляд преподавателя сконцентрируется на мне, после чего продолжил: - А разве нельзя воспитать мага Тьмы таким, как нужно. Зачем их истреблять?

Соседи-задроты посмотрели на меня, как на идиота. И что я такого сказал?

- Отличный вопрос! – загорелся энтузиазмом Ранео и даже вышел из-за трибуны. – Лучше всего вспомнить основы. Нарина, как и когда определяется атрибут человека?

С места поднялась высокая блондинка с длинными прямыми волосами. Черт! Да она выше меня на голову! Каланча!

- Когда человек использует первый раз свою ману. – заявила девушка. – Это может быть и в пять лет, и в семь. Конечно, если он вообще может это сделать. Говорят, что за это отвечают «вены» маны. То есть, тот момент, когда они сформируются.

- Прекрасный ответ. – кивнул мужчина. – А какие критерии влияют на атрибут?

- Характер. – отозвалась девушка. – Вспыльчивый человек часто становится магом Огня, а более размеренные овладевают Водой.

- Я засчитаю верный ответ, - покачал головой преподаватель, после чего указал сесть ученице и продолжил: - Дело в том, что в пять лет человек еще не сформирован. Сотню лет назад ученые, а точнее, Гран, ввел понятие души. Согласно его теории, душа человека имеет определенные врожденные предрасположенности, которые и влияют на атрибут.

Глава 4

После объявления о новой дуэли, рыжий парень ткнул в меня указательным пальцем правой руки, словно это было не некультурно, а угрожающе.

- Жду тебя после ужина на том же месте, где вчера. – выцедил будущий противник. – Я покажу тебе, и всем остальным, кто такие маги Огня.

Развернувшись, внезапный визитер покинул помещение с высоко поднятой головой и прямой спиной. Скорпион на его плече качал хвостом в такт шагам. Хм-м-м.

- Слушай, - отвлек я своего товарища, который молча сидел рядом и смотрел перед собой потерянным взором. – А почему все меня называют «Писун»? Это что-то обидное?

- Типа того. – пробормотал мой собеседник, и все его внимание сконцентрировалось на мне. – Ты совсем что ли не боишься схватки?

Я прислушался к себе. И правда, не было никакого мандража или беспокойства. Наоборот, появилось легкое веселье. Наверное потому, что меня убеждает знание – это сон или игра. Я не могу здесь умереть. Конечно, нет ни меню, ни кнопки-резетки, но сдохнуть в своем же сне…

- Так что там с этим «Писуном»?

Парень тряхнул головой, словно пытался скинуть морок. Вскоре его взгляд вновь стал собранным и строгим.

- Это обидное название для артефакторов. Мол, мы умеем только писать и больше ничего.

- Оп-па! – обрадовался я. – А у всех такие есть? И если да, то как их называют?

- Ты очень странный. – покачал головой одногруппник, после чего продолжил: - Но будь твоя воля. Магов Воды зовут «жабами». Земляных «улитками».

- Почему улитками? – перебил я бесцеремонно.

Если с повелителями жидкостей все ясно, то что с владельцами тверди – не особо.

- Медленная у них магия. – пояснил негромко собеседник. – Магов Воздуха кличут «флюгерами». Магов Растений – «клумбами».

- Растений? – удивился я.

- Ну да. – отозвался собеседник. – Те, кто могут владеть сразу несколькими стихиями, обычно их комбинируют. Например, Земля и Вода позволяют влиять на флору.

Фига се! Типа, продвинутая магия? Но связка понятна: питательные вещества и соки. Кивнув, попросил парня продолжать.

- Маги Молний – «стрижи». – добавил собеседник.

- Воздух и земля? – уточнил сразу.

- Именно. – отозвался собеседник. – Лед – «Снеговики». Есть еще «туманники», «кровососы» и маги Магмы - «саламандры».

Лед, видимо, Вода и Воздух. Туман из той же серии, но меня заинтересовало другое название.

- Кровососы? – удивился я.

- Их направление появилось всего лет пятьдесят назад. Это мыслемаги с доступом к земле и воде.

- Сразу три?

- И четыре бывает. Первых зовут треугольниками, вторых – квадратами. – пожал плечами парень. – Вопрос лишь в том, сколько из них ты сможешь осилить. А еще они бывают разных уровней у одного человека. Например, Вода – Аметист, а Земля – Сапфир. И смысл тебе становиться слабым магом Растений, когда ты можешь развиваться и стать хорошим владельцем земли.

Я мысленно кивнул таким словам. Вот только тот факт, что люди могут владеть сразу несколькими атрибутами… Это м-да. Магма, я так понимаю, огонь и земля. А вот…

- Туманники это…

- Владельцы Огня, Воды и Воздуха.

- Стой. – опомнился я. – А Огневиков как зовут?

- «Угольками». – отвел взгляд в сторону мой одногруппник.

Мне кажется, я понял, как присваиваются клички. Мол, чем бесполезнее в бою маг – тем оскорбительнее названия. Смотрю вот Ледышек, Огневиков, Магов Молний и Магмы – уважают. Зато остальных…

- А что, - подался я вперед. – маги Воды слабы?

- Ну как тебе сказать… - откинулся на спинку стула парень, позабыв окончательно про обед. – Они хороши в поддержке и в защите, но в атаке… Что ты можешь сделать струей и шариком из воды? Огонь затушить только… А против земли так вообще бесполезны.

Хм-м-м. Интересно… Сразу вспоминаются игры, где главный герой водяной сферой буквально топит врагов. Нужно будет позже изучить этот вопрос.

А вот Лекари и Мыслемаги, судя по всему, лишены кликух. Почему? Все просто – побаиваются их. Одни могут отказать в восстановлении, а другие прочитать обидное название в твоей голове. Смотрю, и маги Тьмы не получили ничего. Но с ними мне и так все ясно, их сразу убивают.

Короче, с атрибутами более-менее разобрались. Программа минимум выполнена. Осталось придумать, как победить опытного Топаза Огня. А значит, нужно узнать о силе артефакторов.

- Хорошо. – кивнул я. – Вопрос в том, что делаем мы?

- Ничего. Мы – не владеем Силой. – пожал плечами собеседник и наконец приступил к обеду.

Я не стал его отвлекать. Наверняка есть какие-то вещи, что могут и простые «Писуны». Хотя, если честно, среди всех магов, наше прозвище самое обидное.

Когда парень закончил с обедом и отложил приборы, то сразу же получил вопрос о том, что делают артефакторы.

- Мы рассчитываем заклинания. – сообщил мне одногруппник. – То есть, наша стезя – теория. Можем изготовить артефакт для использования. Или написать на земле рассчитанное заклинание, но…

- Что «но»? – поторопил собеседника.

- Воспользоваться мы этим не можем. Только владельцы Силы имеют возможность наполнить рисунок маной.

- А есть какие-нибудь кристаллы там, или накопители маны?

- Что с тобой, Тиан? – удивился собеседник. – Конечно, не существует никаких предметов, что могут удерживать магию. Тела магов являются проводником, собирая разлитый вокруг эфир и окрашивая атрибутом, когда он проходит через "вены". Только так, и никак иначе.

- Хорошо. – поднял я руки в знаке «сдаюсь». – А может ли маг восстановить возможность колдовать, когда исчерпает свой предел?

- Конечно нет! – возмутился парень. – Если бы подобное существовало, то мир бы принадлежал магам!

И то хлеб. Значит одаренный ограничен своим рангом. В нашем случае…

- Сколько может заклинаний использовать Топаз?

- Ты решил сражаться с ним? – удивился одногруппник. – Брось! Тебе не победить опытного мага!

- Сколько?

- От десяти до девятнадцати мелких, или с десяток средних, или одно-два высших. – негромко произнес сосед по столу.

Глава 5

Я остановился от парня метрах в пяти, пока его губы кривила ухмылка. Рыжий скорпион сидел на плече без движения, словно спал. Легкий ветерок охладил мою кожу. Блин, он мне может помешать. Ну, если что, у меня есть последний козырь в левом кармане. Хотя, надеюсь, до него не дойдет.

- Готов? – уточнил у соперника.

- Ты совсем забыл правила поединков? – поднял брови противник, после чего начал высокопарным голосом: - Я – Норивур Прикант, Топаз Огня, бросил вызов ничтожному Тианору Дорану. Сим я подтверждаю свою решимость.

Поморщившись, я понял, что от меня чего-то ждут.

- Я, Тианор Доран, артефактор, принял вызов ничтожного Норивура Приканта. Сим подтверждаю свою решимость. – выдал я, улыбнувшись рыжему.

По рядам зрителей прошел общий вздох, а лицо парня напротив перекосило от злости. Ну, а что? Мне все равно терять нечего, а раз проигрывать, так с музыкой.

- Умри! – заорал маг огня и создал два шара, которые тут же метнул.

От этих двух снарядов я просто увернулся и скакнул вперед в попытке сократить дистанцию. Народ молчал на заднем фоне. Да что там… Мне показалось, что сама природа притихла на эти мгновения.

Приторная улыбка растянула губы моего соперника, и в следующий миг в меня отправилось «Облако Огня», больше похожее на залп огнемета. Обливаясь водой, я рассчитывал на это и потому ушел в сторону, вот только струя отправилась следом. Жар опалил кожу, и от одежды начал подниматься едва заметный белесый дымок.

Все эти вещи я подмечал краем глаза. Сейчас для меня стояла одна задача – оказаться рядом с противником, потому я побежал по кругу, сокращая по спирали расстояние. Наконец заклинание себя истощило, и маг огня запустил пару шаров. Я остановился и прыгнул наискось, избегая обоих снарядов.

Между нами осталось пару метров. Совсем чуть-чуть! Еще два шара отправились в меня. От одного я увернулся, а вот второй рассыпался искрами, попав в плечо. Одежда сразу затлела, а боль затопила мозг, но я стиснул зубы. Всё потом!

Я бросил палку в рыжего, но тот увернулся. Копье-перо запрыгало по земле, и я заметил уверенное в победе выражение лица. Однако… Всё только начинается. Я просто освободил ведущую руку.

Впившись пальцами правой ладони в дно мешка, я размахнулся, и облако белой пыли окружило противника.

- Апчхи! – раздалось из пелены.

Ветер тут же принялся сносить ее, ну, а я кинулся к оружию, оставшемуся в стороне. И тут маг совершил ошибку – он зажег два шара. Мгновение, и вся смесь полыхнула.

- А-а-а-а! – прокричал мой противник из облака.

Мне было плевать на это. Ладонь легла на древко, и я бросился обратно. Есть время думать, а есть действовать. И сейчас наступил именно этот момент. Огонь взметнулся, сжигая муку, и почти исчез из воздуха, оставив опаленный костюм соперника и его лицо, которое украсили ожоги.

- Тварь! – завопил маг.

Я уже замахивался своим оружием. Непонятно каким образом, но парень пригнулся, и древко свистнуло над его головой. Я погасил инерцию и решил атаковать сверху. Кувырком противник вышел из-под выпада. Секунда, и рыжий оказался на ногах.

- Сука. – выцедил я, отмечая, что не ожидал такой прыти.

- Теперь ты сдохнешь. – с презрением выдал мой соперник.

На выставленных ладонях загорелись два шара, но тут же рассыпались. На лице мага появилось удивление. Видимо, я сбил ему концентрацию! Сорвавшись, побежал навстречу.

Губы соперника растянула победная ухмылка, она-то и оповестила, что меня заманивали, словно мотылька на огонек. Черт-черт-черт!

Я едва успел прыгнул влево, но грохнулся лицом вниз. На том месте, где я был секунду назад, огненное облако опалило землю, окутав пламенем.

Поднимаясь с земли, я понял, что сам не справлюсь. Пришло время моего последнего козыря. Я вытащил бутылку из левого кармана, но в тот же миг был вынужден прыгнуть в сторону, спасаясь от двух снарядов из пламени. Еще пара таких же появилась над руками противника. Гаденькая улыбка мага убедила меня, что пора действовать.

В этот момент я уже подкинул емкость и со всего размаха ударил своим пером по ней, отправляя снаряд точно в парня. Глиняный кувшин не выдержал такого варварского отношения и с хрустом разлетелся на кусочки.

Но это и было моей целью. Жидкость, что скрывалась внутри, рассекла воздух росчерком, следуя движениям острого пера огромной ручки-копья. Я видел, словно в замедленной съемке, как эссенция попала на одежду мага. Как его лицо вытянулось в удивлении. Как масло воспламенилось, оказавшись рядом с открытым источником огня.

Мгновение, и мой противник вспыхнул, словно спичка.

- А-а-а-а! – заорал рыжий.

- Тушите пламя! – крикнул кто-то из толпы.

Я было поднял руку, чтобы остановить невидимого мага, потому что вода только усилит эффект, но не успел. Сразу две сферы врезались в огонь. Идиоты! Полыхнуло так, что я испугался за соперника, которого сейчас прикончат доброжелатели!

Отбросив в сторону копье, скинул камзол с плеч и бросился к парню, который уже упал на землю и кричал в истерике.

Огонь – это процесс окисления, и всё, что требуется, лишить его доступа к кислороду.

Мгновение, и мой длинный пиджак окутал пламя. Я обнял соперника, который перестал дергаться. Несколько секунд, и всё закончилось. Жив?

Я поднялся и увидел страшные ожоги на лице, а один глаз так вообще лопнул. Однако соперник простонал что-то нечленораздельное. Даже проскулил. Правда, его скорпион куда-то пропал. Хм-м-м.

- Лекаря! – крикнул какой-то парень. – Лекаря! Срочно!

Пара ребят оказались рядом и подхватили тело, после чего они утащили его куда-то.

Народ вокруг молчал, словно кто-то отключил звук. А я что? Моей задачей и было победить так, чтобы потом ко мне никто не приставал. Зачем выигрывать битву за битвой, когда можно победить сразу во всех? И чем жестче будет картинка, тем меньше идиотов захотят со мной связываться.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на свое опаленное плечо. Картина оказалась противной. Серьезный ожог. Заживать будет долго, и шрам может остаться.