Меч Метели

Глава 1

Свежее утро наконец-то пришло в город волшебников Ардолан. В большом городском парке дети бегали вокруг деревьев и фонтана в центре, их нянечки сплетничали, молодые пары гуляли по вымощенным белым кирпичом дорожкам. На одной из лавок худощавый парень лет двадцати в легких серых штанах и рубахе читал толстую записную книжку. Он поправил неопрятные черные волосы и протер уголки своих темно-синих глаз.

Разум устал от всего: от изматывающей жары уже третью неделю, от повторений формул и теорем, от обыденной подготовки к экзаменам в Академии Магии. Он повторял лекции уже не первый раз, хотя был уверен в своих знаниях. Два года обучения дались ему очень легко, он давно обогнал своих сокурсников в учёбе. И все же волнение не удавалось унять.

Молодой волшебник закрыл глаза. Медитация позволяла расслабиться и проверить свои волшебные силы. Немного отгородившись от потока мыслей, он обратил внимание на ощущения своего тела. Магические каналы стали шире и крепче, аркана свободно текла по ним, будто по венам. Сегодня на экзамене должны подтвердить, что он перешел на вторую ступень искусства.

Очнувшись, он посмотрел на свои простоватые наручные часы. Время, проведённое в медитации, пролетело незаметно. Парень положил книжку в свою заплечную сумку.

Тени высоких светлых домов все еще закрывали улицы от ярких лучей летнего Альеро. Дверь различных заведений были открыты. Из пекарен уже пахло свежей выпечкой, отчего желудок предательски заурчал. Миал оставил в «Печах Вкуса» немного монет и пошел дальше, уплетая небольшой пирожок на ходу. Город волшебников наполнялся жизнью. Мимо проезжали кареты с представителями знатных семей.

Огромная Академия сильно выбивалась из архитектурного стиля зданий Верхнего района. Среди ярких белых зданий “храм” магической науки выделялся серостью и невзрачностью. Многочисленные башни с острыми шпилями, украшенными скульптурами горгулий, навевали скорее тоску или небольшой страх, чем восхищение, поэтому большинство местных жителей предпочитало обходить это место стороной. Но были и те, кто не был подчинен предрассудкам.

В широких длинных коридорах не было ни одной живой души. Наука о магии становилась всё более непопулярной в последнее десятилетие. Магии сторонились в мире: мало кто хотел работать с такой опасной силой. Король Орванга Риордан де Леммор так же имел много разногласий с волшебниками.

- Я уж думал, что ты опоздаешь, Миал! - одногруппник Айвин подскочил к нему из-за угла, за которым собирались немногочисленные учащиеся. - Ты же так ждал экзамен! Почему не радуешься? Здесь скорее мне следует волноваться, чем тебе.

- Я не волнуюсь. Жара достала.

- Жарко – хорошо! Есть время насладиться теплом и прохладительными напитками.

- Как я не догадался?! Я-то думал, что у нас вообще нет на это времени! - Миал пристально посмотрел на Айвина. За месяц, который они не виделись, русый полуэльф, не унаследовавший от своей матери даже острых ушей, действительно загорел. Конечно, готовиться к проверке знаний можно было и сидя на пляжах немного южнее Ардолана, но Миал потратил время на розыск и чтение дополнительных книг по магии в местных библиотеках. Айвин держался руками за вырез своей черно-красной кожанной безрукавки ученика. Большинство студентов не любили ее, а преподаватели не требовали ее ношения, но ему она нравилась.

- Какой же ты книжный червь! Я надеюсь, что ты хоть пару раз выходил из квартиры подышать свежим воздухом. Тебе бы отвлечься от учебы немного. Даже Рег не успевает за тобой. Надо чаще выходить в свет, в наше время знакомства много решают.

Миал негромко засмеялся. Айвин нахмурил брови, но не стал спрашивать причину смеха. К ним подошла худая бледная девушка с пышной рыжей прической, на лице которой красовалось большее количество мелких веснушек. Черная просторная одежда закрывала почти все ее тело.

- Айвин, отстань от него. - Девушка посмотрела на Миала и улыбнулась. - Ты в порядке? Что нашел, пока меня не было в городе?

- Я в порядке, Рег, - буркнул Миал. Айвин, фыркнув в ответ, отошел к другим ученикам. - Нашел только название книги: “Нестандартные магические конструкции” Темора Фрация. Она есть только в библиотеке Белого Шпиля, а у нас нет разрешения. Думал спросить преподавателей после экзамена, когда мы будем считаться волшебниками второй ступени.

- Я так много теряю времени на эти поездки в Лиир… Больше не хочу на это отвлекаться. Каждый раз родители не забывают мне говорить, что хотят от меня “удачной партии” с каким-нибудь высокородным наглецом. Я опять с ними поссорилась.

В учебный зал, где проходил экзамен, уже запустили первых студентов. Регна де Фостер, услышав свою фамилию, немедленно подбежала ко входу и взяла у старого преподавателя билет. Миал снова открыл свою записную книжку и пролистал ее. Кроме лекций, в ней находились тексты, тяжелые для понимания начинающих магов, а на полях красовалось множество почти завершенных формул, идей и рисунков. С начала обучения они просто учили основную теорию и медитировали - очень редко пользовались самой магией. Миалу быстро надоела медленная подача теории и он начал искать знания сам, а также тренироваться в создании простейших заклинаний. Регна, заметив его увлечение, присоединилась и помогала в поисках.

- Айвин Тэвиэн! - крикнул старик. Полуэльф уверенно подошел к дверям, выдернул билет из рук и быстро скрылся в аудитории. Одногруппники что-то горячо обсуждали, некоторые из них судорожно зубрили написанное в их тетрадях. Миал взял пишущее перо и нарисовал на последней странице несколько извивающихся линий. Линия, ещё одна линия… и у него получился упрощенный символ дракона. Обведя его ровным кругом, он нарисовал рядом огромный знак вопроса и положил все обратно в сумку.

Глава 2

Тьма. Бесконечная. Всепоглощающая. В этой бездне витало только одинокое “Я”. Непонятное и неопределенное, витающее в пустоте без пространства и времени.

Первым, как это не странно, ощутилось вялотекущее время, которое очень не понравилось Тьме. Во Тьме появилась прореха, как далекая яркая звезда. С ней появилось и пространство вокруг. Прореха становилась все больше. Или это “Я” направлялось к ней быстрее и быстрее?

Тьма сопротивлялась. Сопротивлялось отчаянно, яростно и сильно. “Я” это не видело, не чуяло, не слышало - не чувствовало. “Я” это знало. Тьма не хотела отпускать единственное, что у нее было. Может из-за ее бесконечного одиночества… или же из-за ее неутолимого голода.

Голос сотряс пространство вокруг. Непонятный звук раскатился по бесконечности, превратив ее в небольшую комнату и Тьма, то ли погибла, то ли ушла, чтобы напасть и забрать это “Я” позже.

Тяжесть. Он почувствовал невыносимую тяжесть во всем теле. Сознание медленно возвращалось в голову, внутренний голос тихо просыпался. Его звали Миал Ризмонт. И вместе с именем он вспомнил все остальное о себе. Он лежал на удобном матрасе и был укрыт одеялом. Миал с трудом разлепил глаза и увидел смутные очертания светленькой юной эльфийки.

- Не торопитесь. Вы выходите из целебного сна и можете испытывать тяжесть или слабость в мышцах. Это полностью пройдет за час. Приходите пока в себя. Целитель подойдет позже.

Зрение пришло в порядок очень быстро. Перед ним стояла немного тощая для человека, но полная для эльфийки пышногрудая девушка со слегка заостренными ушами. Она улыбнулась, ее лицо окрасилось из бледного в немного розовый, после чего она неторопливо вышла из комнаты. Его взгляд был направлен ниже ее головы, и она это заметила.

Шея слушалась плохо, но он постарался оглядеться слева направо. Белые стены и высокий потолок освещались ярким дневным светом из окон. Палата была довольно небольшой, рассчитанной на двух больных. И второй больной пристально смотрел на него веселым взглядом.

- Ты бы так не пялился на девушек. Если хочешь совет по общению с противоположным полом, то ты только спроси, - захихикал до боли знакомый низкий, слегка скрежетащий бас.

Миал сделал глубокий вдох и выдох. На второй койке сидел орк Алог. Белая рубаха с короткими рукавами не закрывала свежие шрамы на руках.

- Долго?

- Тебя держали во сне и лечили пять дней. Вроде бы тебе ничего не угрожало, но были какие-то опасения. Это из того, что я слышал. Меня разбудили уже на второй день. Бой был очень непростым: демоны шли один за другим. Я по дурости своей быстро получил несколько нехороших порезов. Когда в таверну перестали идти злобные посетители, я отключился. Сейчас говорят, что город в безопасности, а расследование ведется. Больше ничего.

Миал опять сделал вдох и выдох. Дыхание разжигало жизнь в теле и упорядочивало мысли в голове. Тяжесть в теле начала превращаться в силу. Он приподнялся и увидел, что на нем нет одежды. На тумбочке рядом лежали чистая, хорошо отглаженная одежда из дома. Единственный человек, у которого были ключи от его квартиры - Регна.

- Тебя несколько раз навещала рыженькая. Приятно наверно, когда тебе помогает такая красавица, - ухмыльнулся Алог.

- Мы просто друзья, - улыбнулся Миал. Орк с первого взгляда казался назойливым, но на самом деле в нем чувствовалось простое обезоруживающее дружелюбие.

- Упускаешь ты свое счастье. Но это не мое дело… Ладно, будет еще время поговорить. Ты оденься, а я пока принесу поесть. Голод нападает внезапно, - сказал Алог и вышел из комнаты.

Окна выходили на Северный океан и залив - они находились в лечебнице главного Храма Света Ардолана в Верхнем районе. Не смотря на свет Альеро, заливающий комнату, в палате было довольно прохладно из-за открытого окна у койки Алога.

Миал быстро надел темно-синюю рубашку и черные штаны. Дыхание медленно приходило в норму. Ощущение тела и магических каналов тоже становилось лучше. Когда он сосредоточил внимание на своем резерве магии, по телу прошли тонкие нити слабой боли. Учителя ни раз говорили, что вредно опустошать магические запасы до последней капли, но при смертельной опасности было не до такой мелочи.

Миал ощутил странное тепло в горле. Волшебник потрогал шею, грудь, плечи, но ничего странного не заметил. Более того, на боку не было ни следа от раны. Возможно, это была работа лечащего жреца, но тогда почему у орка они остались?

- Итак. Миал де Ризмонт. Двадцать два года, родственников нет. Не женат. - сказал зашедший в комнату староватый, но еще пышущий жизнью высокий жрец-человек в рясе. Половина черных волос на его голове были уже седыми. - Меня зовут Кристиан. Я ваш жрец-целитель. Времени подробно рассказывать вам про ваши резаные и колотые раны нет, но должен вас предупредить, что на вас наложено “живое” проклятье. Такие проклятья мало изучены в нашем мире и лечения нет. Сейчас от вредного влияния вас защищает сама сила Света. Уважаемый магистр Аериан Корс, который нашел ваше бессознательное тело, сделал для вас следующих артефакт.

Жрец достал небольшой серый шарф из непонятного материала: то ли это был шелк, то ли шерсть. Созданные магией вещи было трудно оценить.

Глава 3

Эйналия открыла глаза и прислушалась к звукам. Она услышала волны реки неподалеку и пение утренних птиц. За дверью громко разговаривали слуги. Сегодня был особенный день: Эйн и ее брат Лернот попадут на прием к самой королеве Литании Мелисандре Второй. Эйн была одной из самых талантливых друидок в королевстве, мало кто мог с этим поспорить. Многолетние старцы удивлялись как юная эльфийка схватывает на лету всё, словно это было у неё в крови – понимать физические сущности мира, возвращать им баланс и естественность.

Правда, это не устраивало эльфов других знатных домов. И если в кругу учителей она заслужила уважение, то среди своих сверстников она была изгоем за свой талант. Что ж, это был их выбор. Зависть была присуща не только скоротечным расам.

Проделав все нужные утренние ритуалы, она надела свое самое любимое платье василькового цвета и взглянула в зеркало. Возможно, сверстники ненавидили ее ещё и за то, что она не была лесным эльфом. Светлая голубоватая кожа, длинные темно синие волосы, а в остальном, такая же, как и большинство других эльфов – стройная фигура и острые уши. Она была снежным эльфом.

В дверь постучались. Она положила расческу на место и присела на уже застеленную кровать.

- Войдите.

Ее сводный старший брат Лернот медленно зашел в комнату в своем светло-зеленом фраке, держа руки за собой. Он тоже был хорошо известен обществу, как один из лучших лучников страны. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост.

- Готова? – Лернот встал недалеко от входа и начал разглядывать лес из окон.

- Почти. Я до сих пор не понимаю почему королева хочет видеть именно нас. Я волнуюсь! Ты не знаешь кто еще будет на приеме?

- Нет. Мне кажется это связано со слухами, что на Ардолан недавно напали демоны. Если это правда, то прием непременно связан с этим событием.

- Все настолько плохо? Это же наверно самый защищенный город в мире!

- Там, где добрый волшебник – там может оказаться и злой. Магия вплотную связана с риском. Я поосторожнее говорил бы о безопасности этого города.

- Мне кажется ты преувеличиваешь. Всё-таки это один инцидент за долгое время.

- Тем не менее.

Эйн не стала спорить дальше. Брат всегда был помешан на безопасности. Конечно, с одной стороны он был прав: магия довольно опасна. С ее помощью можно не только творить, но и разрушать.

Друиды владели не настолько хаотичной силой. Ученики друидов не могли случайно уничтожить комнату, открыть портал в никуда или усыпить себя и ближайших одной маленькой ошибкой. Насколько знала Эйн – у орочьих шаманов были такие же рассуждения на счет магического искусства.

- Я выйду немного раньше тебя, - сказал Лернот, посмотрев на часы. – Новый лук уже должен быть готов. Надо заглянуть к ремесленникам.

- Хорошо, встретимся во дворце. Не опаздывай, – улыбнулась брату Эйналия. Он хмуро кивнул в ответ и закрыл за собой дверь.

До завтрака с королевой оставалось не так уж много времени, но замок располагался близко. Как ее жизнь изменилась бы, если бы не Дом Лейцев? Глава дома принял ребенка в свою семью почти тридцать лет назад. Она не помнила настоящих родителей, погибших в кораблекрушении. И никто ей не рассказывал почему она единственная, кто выжил в нем.

- Госпожа! Мне попросить подготовить карету? – спросил слуга за дверью.

- Нет, спасибо! Я дойду до замка сама.

Она вышла из поместья ненамного позже Лернота. Столица лесного царства Литании была особенно прекрасна летом. Свет Альеро пробивался сквозь листву гигантских дубов, по улицам и лестницам ходили о чем-то беседующие эльфы, пели самые разнообразные птицы под аккомпанемент шуршащей от ветра листвы. Жизнь расцветала вокруг, чего Эйналия, как друид, не могла игнорировать. Все будто общалось с ней и говорило о своей гармонии. Природа работала как прекрасный отлаженный механизм.

Великие дубы были домом для многих семей в Литании, но дуб, в котором находился дом королевы, был самым древним из них. Слуга на входе отметил Эйн и попросил подождать во дворе вместе с остальными гостями. Она вошла в дивный сад и на нее направилось взглядов других немногочисленных гостей, которые тоже ждали приглашения. И среди них она мало кого знала.

Один из эльфов ее возраста резко подскочил к ней.

- Здравствуйте! Вы же Эйналия Лейц, не так ли?

- Да, это я. Вы не представились.

- Извините. Келлам Элунас, ученик мастера Келентеля, - испуганно заговорил тощий заучка перед ней. - Ему самому пришло письмо с просьбой, чтобы мероприятие посетил один из его доверенных учеников. Моему учителю это не нравится, но все же он послал меня. Я слышал, что друиды пытаются держатся подальше от Мелисандры?

- Большинство друидов вообще держатся подальше от всего. Надо же это как-то поправлять. У политики тоже есть своя природа, - Эйна улыбнулась. Келлам немного покраснел и отвел взгляд в сторону. - Вы хотели мне что-то еще сказать?

- Нет. Прошу прощения за беспокойство, - ответил эльф и поспешно удалился. Остальные эльфы продолжили светскую беседу между собой. Эйналия немного поправила свое строгое платье и просто выбрала неприметную скамейку в саду, подальше от всех, чтобы просто настроиться на сущность этого места.