Меч пиона

Пролог

Что бы вы сказали на фразу «Он болен неизлечимо. Очень жаль, но он может не дожить до совершеннолетия.»? Лечили бы всеми возможными способами, но помогло бы это? Возможно, но это не дает 100% гарантии, лишь приостанавливает на время течение болезни... Может быть, любовь поможет, но зачем гадать, когда нужен результат на лицо? Казалось бы, выхода нет, когда на ваших руках тает чья-то жизнь, а вы стараетесь всеми силами её сохранить.

***

Молодая мать, проводя всё время рядом с новорожденным ребёнком, не выпускала его из рук уже седьмые сутки. Казалось бы, просто слишком рада, не хочет кому-либо показывать счастье, которое ожидалось на протяжении её 29 лет. Но лишь она знала, чувствовала, что с ним что-то не так.

Опасения её подтвердились, когда придворный травник, слишком старый и уже ослепший на оба глаза, сказал ей страшные слова, когда она впустила его в покои:

- Он болен неизлечимо. Очень жаль, но он может не дожить до совершеннолетия.

Женщина вдруг сжалась, стараясь сдержать слёзы, и боль обдала её сердечные чакры. В один момент уже другой мужчина с редкой щетиной на лице, что находился с ней в покоях, подошёл к жене сзади и громким басом провозгласил следующее:

- Наш ребёнок долго проживёт, а ты - чёртов шарлатан! Проваливай, и чтобы мы тебя не видели в нашем дворце!

- Вашему ребёнку нужна охрана. Личный рыцарь, который будет следить за его безопасностью. Попомните мои слова, пожалуйста, иначе он действительно умрёт.

- Пошёл прочь!

Старца силой вывели из просторных покоев, а после он сказал, что провожать не стоит, так как он удалится с чужой территории самостоятельно. Так и вышло.

Ребёнок за неделю почти не издавал звуков. Изредка плакал, жадно прилипал к женской груди, чтобы насытиться материнским молоком, потом засыпал. Так повторялось каждый день, ничего бы плохого, только матери казалось очень подозрительным и не давало спать это его спокойствие и робость. Что-то было не так, но что, никто не понимал и уже десятый лекарь либо травник лишь растерянно разводил руками. Кто был посмелее, так и вовсе советовал женщине избавиться от ребёнка, раз он болен. Её муж гневался, и эти люди беззаговорочно лишались головы.

***

Мальчик рос, как и все обычные дети. Ему минуло уже 10 лет, и никаких проблем со здоровьем, как выяснилось, не было на данный момент времени. Казалось, родители в нём не чаяли души, очень сильно любили: он обучался грамоте и чтению с 5 лет, участвовал в ежегодных лошадиных скачках, играл на музыкальных инструментах, и обучался фехтованию.

Императрица помнила давние слова того старца про личного рыцаря, поэтому каждый год проходил отбор среди молодых юношей дворянского рода, но никто не подходил на эту роль. Все были слабыми, трусливыми или, наоборот, слишком болтливыми и вульгарными перед молодым принцем. Всё было безуспешно, поэтому было принято решение больше не проводить отборы, да и наследник ведь здоров.

Но однажды всё перевернулось с ног на голову. Во дворец внезапно в одну из ночей проникла неизвестная фигура. Слишком быстрая, чтобы её могла поймать стража, и слишком смелая, чтобы проникнуть на чужую территорию, а именно - в покои молодого наследника!

Хельгин лежал в своей постели и читал очень толстую книгу, скорее всего, это был букварь. Внезапно почувствовав чужое присутствие, мальчик насторожился. Глаза его выискивали долго и упорно предмет шума, но не вышло, именно поэтому он дальше принялся читать книгу.

- Матушка, вероятно, забыла закрыть окно, когда приходила ко мне. Ожидаемо, что сквозняк будет, ибо ещё и дверь приоткрыта. - воскликнул он задумчиво, прочитывая строчку за строчкой.

Когда в комнате снова раздался какой-то шорох, мальчик уже не мог спокойно заниматься своим делом. Ночная сорочка была ему большевата, поэтому ткань слегка свисала с одного плеча, что раздражало. Именно тогда он заметил, как на него кто-то смотрит, но не подходит.

- Что за незнакомец проник в мои покои, да ещё и смеет следить за мной исподтишка? Труслив настолько, что хочешь нож в сердце воткнуть, пока я сплю? Какова подлость. Выходи сейчас же, либо позову стражу, которая тут же казнит тебя.

Без малейшего колебания незнакомец подошёл ближе и протянул три цветка белого цвета, которые начали только распускаться, но немного повяли от недостатка влаги.

- Чтобы не было вопросов - это белые пионы. Лично для вас. Мы скоро ещё встретимся, и не раз. Поставьте их на окошке в вазу, чтобы не завяли, подсластите сахаром воду. Самое важное - не выкидывайте раньше времени. Цветы обладают лекарственными свойствами. Редкий цветок, берегите его до последнего, юный господин.

- Я, однако, не болен. И не доверяю я первым встречным, так что не советую тебе оставаться тут надолго. Скоро зайдут мои родители и будут не в восторге, если заметят чужака. Убирайся.

Фигура в чёрных одеждах без колебаний ловко выпрыгнула через открытое окно, что вело на балкон. Хельгин остался под впечатлением, а ещё обнаружил на своём золотистом покрывале маленький белый лепесток.

- Скорее всего, это была девочка... Но чуть выше меня по росту. Глаза такие... яркие, зелёные. И говорил незнакомец почти шёпотом, но я различил женский голос...

Глава 1

Королевство Горбатых Львов - самое маленькое среди других, что находятся с ним по соседству. Но природа здесь самая прекрасная и живописная - деревья и трава никогда не отцветают, несмотря на сменяющие друг друга времена года. Урожайность всегда отличная, и на зиму хватает и овощей, и фруктов, даже с излишком. Цветы, хоть и вянут, но стоят долгое время и без воды. Земли плодородные, обогащённые минеральными веществами, поэтому удобрению подлежат очень уж редко.

Численность всего в 100000 жителей здесь, но каждый человек - дружелюбный и гостеприимный. И самое главное - тут нет сословий, которые разделяли бы народ по статусам. Даже если и бывают бедняки, им помогают подняться, подыскивая работу. Сильно богатых тоже тут не бывает, так как это считалось бы нечестным по отношению к людям, которые имеют условия хуже. В этом маленьком королевстве царит равноправие, поэтому и народ-то дружный.

Так вот, с чего же всё начинается история? С того момента, когда на территории пошли слухи о том, что королева наконец смогла забеременеть, и вот-вот должна родить. Членам королевской семьи было совершенно неважно, какого пола будет ребёнок - главное было в другом. Страна нуждалась в сильном владыке, который обладает крепким здоровьем и прекрасным умом.

Беременная женщина была уже 8 месяцев отстранена от каких-либо государственных дел из-за своего положения. Всё управление на себя взял её могущественный муж, который был очень ответственным как за жизнь государства, так и за жену и ребёнка, который пока ещё не родился. Беспокоился, если замечал жену слишком уставшей или чересчур бледной, но она уверяла, что всё с ней в порядке. Она занималась небольшой бумажной работой, хотя король был категорически против из-за страха, что она может перенапрячься. Она же была непреклонна, ведь сидели на троне именно двое, а не один правитель, значит, нужно вкладывать свою, хоть и маленькую на данный момент, лепту.

В один из дней должен был прийти придворный лекарь, чтобы проверить состояние госпожи, и был в искромётном ужасе, когда увидел её за письменным столом со стопкой старых книг, что лежали перед ней.

- Госпожа, вам нельзя работать! Поберечь нужно себя и ребёнка!

- Это разве работа? Я веду учёт литературы, которая уже значительно пополнилась новыми экземплярами, что пришли уже сегодня утром. Не люблю откладывать такого рода дела на потом, если они занимают совсем немного моего времени. Вы пришли осматривать, осматривайте. Я как раз делаю перерыв.

- Простите великодушно, госпожа... Просто ваш муж сильно озабочен вашим состоянием, при этом зная, что вы в положении, поэтому просит меня напоминать вам, что здоровье надо поберечь.

- Ему достаётся намного больше работы, так что пусть на себя ворчит. Сегодня меня ребёнок мой меня, на удивление, не беспокоит.

Лекарь был более предрасположен к королеве, чем к королю, поэтому они могли разговаривать друг с другом совсем немного по другим вопросам, нежели только о здоровье.

Женщина была более мягкой и дружелюбной по нраву, никогда не прибегала к насилию и не зазнавалась, что она высшего рода. Король же был достаточно упрям и мрачен, так что любое непослушание со стороны своих слуг мог воспринять как оскорбление, которое разжигало в нём внутренний гнев. Гнев становился причиной, по которой мужчина в порыве мог избавиться от подчинённого, правда, потом сожалел долгое время. Вспыльчивость, строгость и упрямство была в крови правителя, хотя с женой он становился слишком любезным, добрым и озабоченным.

- Литература у вас иностранная? - спросил вдруг лекарь, чувствуя через ладонь слабоое, но размеренное женское сердцебиение.

- Да, привезли из соседнего государства в обмен на наши ткани.

- Для будущего наследника литература - полезное приспособление. Он или она будет самым образованным, многое будет знать и сможет наверняка победить в любом интеллектуальном споре с менее образованными людьми.

- Скоро уже похолодает. Боюсь, роды начнутся и пройдут в моей спальне, а не в местной врачевальне. День будет слишком холодным, а мы не успеем собраться и добраться до назначенного места вовремя, тогда ведь ребёнок попросту замёрзнет.

- Мы сами прибудем сюда. Не волнуйтесь, я сам лично примчу сюда повозку, где будут сидеть другие лекари, но только за день или два, когда ваши роды ещё не начнутся. Дайте только мне знать, если почувствуете какие-либо изменения в теле, и я смогу помочь вам вовремя.

- Обязательно. А теперь, если ты закончил, можешь быть свободен. Благодарна за твой визит.

- Я ещё осмотрю живот, и тогда смогу уйти со спокойной душой.

Никаких изменении не было замечено придворным лекарем, поэтому он удалился, перед этим поклонившись своей госпоже. После этого в кабинет зашёл мужчина, явно довольный тем, что заботится о жене таким образом, отправляя врача к ней каждый день.

- Джеральд, милый мой правитель, дай нашему придворному врачевателю хоть день отдыха. Он заслуживает этого.

- Заслужит, когда ребёнок здоровым родится. Это его обязанность. Пока твои роды не пройдут, ему поблажек никаких, даже не уговаривай.

- Будь немного мягче, пожалуйста.

- Меринда, пташечка моя, я не хотел бы больше говорить на эту тему. Давай лучше сходим к мосту, чтобы взглянуть на водопад. Тебе будет полезно размяться.

Женщине ничего не оставалось, как согласиться на его предложение. Она и правда чувствовала себя слегка уставшей, поэтому свежий воздух для неё и плода будет вполне хорошим лекарством прежде всего.