Меч вместо Посоха

Глава 1. А что я теряю?

- Ты сегодня какой-то хмурый и молчаливый, - стройная красивая девушка, поставив на стол большую тарелку с дымящимся мясом, с улыбкой обратилась к толстому парню, что держал в руке запотевшую рюмку с ледяной водкой и задумчиво смотрел на выступивший, на стекле иней. – Я специально для тебя мясо по-капитански сделала, как ты любишь.

- Куда ему столько? - весело воскликнул высокий парень в обтягивающей футболке с великолепной мускулатурой. – Итак уже за стол на работе еле помещается.

- Кирь, ну зачем ты так? – она погладила толстяка по плечу и, наклонившись, прошептала ему на ухо. – Валь не обращай внимания, твой друг вовсе тебе и не друг, а так неприятный товарищ.

Затем выпрямилась и показала язык качку.

- Да ладно, - вздохнул полный парень и залпом выпил, поморщившись, добавил. – Я уже привык к его шуточкам.

Толстяк весом сто сорок килограмм, с двойным подбородком и щеками которым позавидовал бы любой хомяк, это я. Валентин Смарговский. Мускулистый парень - мой друг детства Кирилл, а красавица с точеной фигуркой моя одноклассница и его жена, Янка. Дружим мы с детского сада, я уже давно не представляю свою жизнь без этих двух людей.

Мне двадцать восемь лет, работаю я в игровой компании, которой принадлежат «Земли», в одном из ее пяти филиалов в России. Я не программист, не администратор и не гейм-дизайнер, я сценарист. Пишу сценарии для игровых заданий и диалоги неписей.

«Земли Магии и Меча» фентезийная стратегия с чудовищами, богами и многочисленными расами разумных существ. Если вы захотели почувствовать себя в роли хозяина средневекового или сказочного замка и покомандовать собственной армией, то вам надо именно в «Земли». Здесь вы в полной мере проверите свои способности в тактике, стратегии и экономике. Также вы можете попировать в собственном замке, устроить настоящую охоту на дикого зверя, помахать мечом в заброшенных руинах древнего храма в поисках редких артефактов и потискать безотказных служанок или эльфийских красавиц, но это уже зависит от того какую игровую расу вы выберете.

Пик популярности игры прошел года два назад. Постоянно расширяющийся мир не давал возможности заработать реальные деньги, и интерес игроков стал резко падать. Теперь сюда шли отдохнуть и повеселиться, пока не упадет магическая завеса стартовой локации. В компании создали целый отдел, работники которого занимались тем, что чистили брошенные локации. Руководство компании всерьез рассматривало вопрос о создании одноразовых локаций для таких вот игроков, но вложенные средства навряд ли бы окупились и это дело забросили. Были даже попытки ввести новые замки и расы, но график посещаемости и приток новых игроков каждый месяц бил минусовые рекорды, и все наработки остались на жестких дисках.

За последние полгода проект стал убыточным и дико непопулярным. От того, чтобы закрыть сервера компанию останавливало только то, что в игре находилось большое количество сорвавшихся игроков. А законы, принятые во многих странах однозначно запрещали закрытие и остановку игровых серверов, если в игре находились сорвавшиеся игроки. Правда и производителей игрового оборудования, как и издателей игр, обязали ограничить время пребывания в цифровой реальности и добавить к обязательному оборудованию в капсуле, анализатор физического состояния игрока. Срыв, как правило, происходил тогда, когда физическое тело умирало и сознание перемещалось в виртуальную реальность.

Так вот. Поскольку «Земли» практически умерли, как игровой проект, то надо мной нависла угроза сокращения, то бишь потеря рабочего места и соответственно пусть не большого, но стабильного дохода. А где найти работу толстому парню, окончившего филологический факультет престижного университета, который может хорошо писать и придумывать разные истории?

Да к тому же сегодня в офисе прошел слух, что сервера планируют передать под управление «Ковчега». Вот я и пребывал в дурном настроении от нависшей надо мной угрозы остаться безработным.

(«Ковчег» - нейросеть контролирующая сервера всех существующих на сегодняшний день игровых миров, в которых находились сорвавшиеся игроки. Нейросеть была абсолютно автономна и вмешательство в управляющие ею процессы извне невозможно. Охрана и безопасность серверов и дата-центров «Ковчега» обеспечивалась ведущими державами мира).

- Ты в курсе, что в офисе болтают о передачи серверов «Земель» в «Ковчег»? – поставив рюмку на стол, спросил я Кирилла.

Мой друг работал в отделе безопасности компании и был замом начальника безопасности нашего филиала. Он посмотрел на меня без улыбки, взял бутылку, налил себе рюмку и залпом выпил, громко хмыкнув, ответил:

- Да, еще две недели назад, нам пришел приказ о переводе серверов. – Кирилл вновь взял бутылку и налил уже мне. – Но ты же должен понимать, что это информация не для разглашения.

- Понимаю, - я кивнул в ответ, пожал плечами и выпил. – Настолько секретная, что даже другу нельзя было сказать. Вдруг он проболтается и в стране случиться государственный переворот.

- Не надо ерничать, - немного резко произнес Кирилл.

- Валь не переживай ты так, - с улыбкой начала меня успокаивать Яна. – Да найдешь ты себе работу…

- Ага, - перебил ее я с кривой ухмылкой, - с таким же успехом, как и девушку. Лет десять уже ищу.

- Не стони, - друг снова наполнил наши рюмки и приподнял свою, предлагая мне чокнуться. – И не злись на меня, что не сказал сразу.

- Да, не злись, - Янка погладила меня по пухлому плечу и добавила невпопад. – Девчонки просто дуры, что не замечают тебя.

- Просто он еще не знакомился со слепыми, - выпив, Киря хлопнул ладонью по столу и расхохотался.

Я невольно улыбнулся его злой шутке. Я в принципе не мог на него злиться.

Мой друг откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня.

- Чего? – немного удивленный его поведением, поинтересовался я.

- А ты не думал сорваться? – его тон и взгляд были абсолютно серьезными.

Глава 2. Новый мир

Дракон обдал меня пламенем и вот я уже стою в лесу на небольшой полянке, а передо мной лесная тропа, что убегает вперед и теряется среди лесных деревьев. Ярко светит солнышко, шумит листва, из леса доносится щебетанье птиц, непонятные звуки и шорохи. Теплый летний день. Одним словом, красота.

Первым делом заглянул в свои характеристики.

Артемис Благочестивый

Раса: люди

Уровень – 1

Класс: Святой

Классовая способность: «Сила слова».

Классовые умения: «Исповедь».

Сила – 17(+5)=22

Ловкость – 28

Выносливость – 15(+10)=25

Сила магии – (заблокировано)

Устойчивость к откату – (заблокировано)

Ментальная выносливость – (заблокировано)

Здоровье – 750

Запас святости – 50(+25)=75

Особенность: «Непоколебимость Веры».

Знания: Люди, Творец, Военачальник, Оружейник, Бронник, Казначей, Агроном, Коневод, Архитектор, Духовенство, Невозможность колдовать, Догматик, Ближний бой.

Артефакты: Молот ревнителя Веры, Кольцо Пилигрима, Вместительная сумка Героя.

Золото: 60000

Вдохнул полной грудью чистый не изгаженный цивилизацией воздух, развел руками, сделал несколько наклонов, пару раз присел и подпрыгнул. Новое тело слушалось великолепно. Нехитрые упражнения давались легко и непринужденно, в мышцах была гибкость и сила, отсутствие лишних килограммов делало настроение отличным. Извлек из сумки большой двуручный молот.

Рукоять из темного, немного шершавого на ощупь, дерева усиленная несколькими металлическими кольцами, на конце увесистый прямоугольный молот из отливающего синевой металла с замысловатым узором на поверхности.

"Внушительная байдовина".

С одобрением покачал головой в знак уважения к мастеру, из-под чьих рук вышло это оружие. Перебросил его из руки в руку. Несмотря на вес молота, сделал это легко и непринужденно, будто бы в моих руках был обычный черенок от садовой лопаты, но это наверно из-за показателя моей силы.

Все равно внешний вид артефакта придавал уверенности.

Отлично. Я с улыбкой поставил свое оружие тяжелым набалдашником на землю и решил открыть инвентарь, чтобы достать бонусное кольцо, да и на всякий случай убедиться в наличии ресурсов и золота. Но грозный рев и треск ломаемых веток кустарника, резко изменили мои планы.

На поляну вывалился внушительных размеров медведь. Черная шкура, большие желтые клыки, с которых капает тягучая слюна, жаждущий крови бешеный взгляд, кривые острые когти. Ничего хорошего встреча с этим представителем лесной фауны мне не сулила. Бежать некуда, выход с поляны был только один, и его мне перегородила большая медвежутная косматая туша. Я поднял молот и неприятно улыбнулся дикому зверю.

Выбранный мной уровень сложности сразу начал подбрасывать сюрпризы. И не абы какие, а вполне себе серьезные и опасные. Медведь был пятого уровня и уже готовился к броску.

В черных гляделках зверя горела злоба и ненависть к представителю людского рода, то есть ко мне. Мишка рванул с низкого старта, планируя мощным натиском сбить меня с ног, а затем просто разорвать своими когтями.

Я в очередной раз убедился в том, что не зря послушал Пашу, сделав все, как он наказывал, и мысленно воздал ему благодарность за его советы и наставления.

С легкостью и даже с некоторой ленцой в движениях я ушел с линии атаки разъяренного зверя. Еще и саданул его в лохматый бок своим молотом. Мишка как-то обидчиво хрюкнул и был вынужден немного изменить траекторию движения, после моего удара, пройдя остаток пути по кривой.

Чтобы вам было понятно, стандартное значение ловкости, да вообще всех основных характеристик – десятка. Это значит, что если к примеру, я буду колоть дрова, то попаду в чурку, расколов ее на две неровных половины. При этом не промахнусь и не покалечу себя. С моим же значением ловкости в двадцать восемь единиц, я смог бы подцепив эту самую чурку ногой, подкинуть ее в воздух, и пока она кувыркается в полете, разрубить ее ровно по центру. А если учесть показатель моей силы в двадцать две единицы, все это я проделал бы одной рукой. Как-то так.

Поэтому уйти от массивной медвежьей туши было проще простого. Не дожидаясь второй атаки, я подскочил к разворачивающемуся зверю и со всей дури опустил свое оружие на его крестец. Кости медвежьей задницы превратись в мелкое крошево, медведь взревел от ужасной боли. Я не стал затягивать мучения лесного хищника, виноватого лишь в том, что поведенческие алгоритмы заставили его вступить в неравный бой с белокуро голубоглазым красавцем и следующим ударом превратил его морду в кроваво лохматый блин. Выдаваемый мной урон был запредельным для монстра пятого уровня. Опять же спасибо Паше и моим задранным характеристикам.

Вы убили Матерый Медведь 5 уровня. Получено 1050 очков опыта.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень - 2.

Основная характеристика «Сила» увеличена на 1. Текущее значение – 23.

Выберите умения «Магия Жизни» или «Лидерство».

А вот и пятипроцентный бонус на опыт у людской расы. Однако за медведя как-то многовато дали, но ворчать не вижу смысла. Дали и дали. Одно только напрягает, что в «Землях» за сутки можно поднять лишь два уровня весь остальной опыт, который получен сверх этих двух уровней, на следующие сутки просто пропадет. И это серьезная проблема на моем уровне сложности в первые дни, когда разница требуемого опыта между начальными уровнями не слишком большая.

Ладно, все равно от меня в этом случае ничего не зависит. Что там у нас со знаниями?

Магия мне без надобности, так что беру «Лидерство». Лидерство входит в линейку умений, что дает книга знаний «Военачальник» и увеличивает мораль в моей будущей армии. Придает храбрости и уверенности солдатам во время боя, а также понижает шансы на недовольство моим командованием.

Глава 3. Культисты

Я вздрогнул от неожиданности и довольно громкого свиста.

У горла Прошки возникло острие Клариного клинка. Паренек замер с пальцами во рту, косясь на меч у своей шеи.

- Это засада! – сквозь плотно сжатые губы тихо произнесла девушка, прожигая взглядом перепуганного парня.

Под треск веток из леса вышли две юные девицы в белых подрясниках, подол которых был перепачкан землей и красной глиной. На головах послушниц клобуки с длинным платом, что укрывал плечи, верхнюю часть спины и грудь. В руках деревянные четки с маленьким крестиком. Обе вели под узду лошадей.

В глазах девушек вспыхнула искренняя радость, как только они вышли на дорогу и увидели меня. Обе опустились в низком поклоне, осенив себя крестным знамением.

- Благослови святой отец, - едва слышно прошептала одна из них.

«Что-то не тяну я на святого отца, - я поймал себя на том, что любуюсь стройными фигурами послушниц и их симпатичными мордашками. – Блин! Как благословляют то?»

Опять промашка и недочет. Поленился посмотреть важную, как оказалось, для себя информацию. По ходу надо снова импровизировать.

Я убрал молот в сумку и протянул руки над головами смиренно склонившихся девушек.

- Да снизойдет благословенный свет истинной веры в ваши сердца! Да укрепит Эльрат ваши души и тела на пути служенья истинному богу!

Послушницы осенили себя крестным знамением и выпрямились.

Я с облегчением выдохнул, в своих мыслях, вроде прокатило. На лицах девиц благостные улыбки, а в глазах почитание и преданность.

- Теперь с тобой, - повернулся я к замершему Прохору. – Да убери ты меч, какой из него разбойник? – Бросил я Кларе.

Девушка нехотя убрала свой клинок в ножны и подошла к послушницам, что молча стояли в сторонке, ожидая разрешения ситуации.

- Рассказывай, - сложив руки на груди, подтолкнул я паренька к началу разговора. – Как здесь оказался? Кем будешь? И почему с послушницами?

Прохор оказался конюхом, что нес службу при монастыре, в который мы с Кларой и шли. В монастырь его отдал барон, бывший хозяин этих земель, за то, что паренек умыкнул хозяйскую сбрую украшенную серебром и продал ее проходящим торговцам. Барин выпорол проворовавшегося конюха, а затем отдал настоятелю Дальванского монастыря на пожизненную службу. В монастыре Прошка занимался лошадьми и конюшней, да тайком подглядывал за послушницами в бане. За что не раз был порот братьями и самим настоятелем. Монастырь, как я понял из его рассказа, был смешанным что ли. В основном в нем жили послушницы и исповедницы (женский вариант клириков), вот только настоятель был мужчиной, да с ним еще пятеро братьев, что выполняли тяжелые работы по хозяйству и несли ночную стражу. Настоятель был клириком, остальные мужчины монахами. Трех из них я вместе с Кларисой схоронил пару часов назад.

Вчера ночью на монастырь напали. Со стороны Глушков небольшой деревне, что стоит в пяти часах ходьбы от монастыря, появились зомби и скелеты. Потолкались возле ворот обители, а спустя час появились призраки и одна химера под предводительством некроманта. Химера сломала ворота, призраки обезвредили настоятеля с братьями, через пролом в воротах ворвались зомби и скелеты. Монахов убили, двух исповедниц и настоятеля заковали в цепи, а послушниц подвергли какому-то черному ритуалу. Прохор и две послушницы, что помогали ему на конюшне, во время штурма обители сбежали в лес, воспользовавшись сутолокой у сломанных ворот. Отсиживаясь ночью в лесу, они слышали крики девушек и завывание некроманта. Всю ночь молились Единому, а с утра выдвинулись в сторону Варпаховки средних размеров села, что стоит недалеко от заставы на восточной границе и откуда должен был прибыть обоз с десятиной.

Выйдя на дорогу, верхом на двух лошадях они проехали до обеда и чуть не столкнулись с людьми в черных одеждах. Узнав в них культистов, беглецам вновь пришлось спрятаться в лесу, что бы переждать. Пробираясь вдоль опушки леса, Прохор увидел двух разбойников, что бежали в сторону монастыря, а спустя час появились мы.

Закончив свой рассказ, парень облизнул пересохшие губы и с надеждой во взгляде посмотрел на меня. Мне в голову пришла одна мысль, и я решил ее сразу проверить.

Положив руку Прохору на чело, я активировал свое классовое умение «Исповедь». Благо оно не требовало каких-либо затрат святости. Вокруг головы паренька появилась аура зеленого цвета, а внутри меня возникло спокойствие и умиротворение. Конюх говорил правду.

- Не брешет, - повернулся я к напряженной мечнице, - все так и было, как рассказывает.

- Конюх правду говорит, святой отец, - подала голосок послушница, что была чуть выше своей товарки и чуть симпатичней. – Все так и было.

-А мне вот интересно, - я подошел к девушкам. – Что делали две послушницы в конюшне ночью?

- Так по хозяйству помогали, святой отец, - заговорила вторая, опустив при этом взор и покрывшись легким румянцем.

- На вечерие и полунощную я так понимаю, вы не выходили? – с легкой улыбкой спросил я зардевшуюся девку, вспомнив названия церковных служб обязательных для служения монахам и послушницам.

- Так полунощную когда служить, - неожиданно вступился за своих спутниц Прошка, - тогда уже нежить в обители хозяйничала.

- Цыц, - шикнул я на парня, который сразу осекся и сник. – Не тебя вопрошаю!

Послушница, что защищала Прохора, бухнулась на колени, затем ударилась лбом о землю и заголосила.

- Каюсь святой отец. Грешна я перед тобой и Единым. Темный Властелин мысли мои греховные в деяния недостойные облек…

Ну и все в таком роде. Я, честно говоря, поначалу слегка офанарел от ее откровений. Никогда бы не подумал, что неписи могут так чудить, а тем более церковнослужители. А дело было собственно вот в чем.

Обе послушницы, таковыми они стали совсем недавно, около месяца назад или того меньше. Раньше они вместе с Прохором жили в городке (а по сути, большой деревне) при замке барона. Бывший хозяин замка был большой любитель молоденьких девочек и, попользовав некоторое время ту или другую, отправлял их куда подальше. Обычно на одну из ресурсных шахт или лесопилку в качестве обслуги или в монастырь, как в случае с Кирой и Фирой. Так звали внезапно появившихся в моей новой жизни двух послушниц. Бывали случаи, когда девчонок увозили в какой-нибудь крупный имперский город или в замок одного из многочисленных рыцарских Орденов. Но судьба последних обычно была неизвестна и по слухам не завидна. Много страшных историй ходило среди простого люда о том, что творилось за стенами рыцарских замков.

Глава 4. Первые хлопоты

Узкий коридор с арочным потолком, крутая лестница с высокими ступенями, вывели нас в большое помещение монастырского подвала главного здания обители. Здесь потолок был выше, чем в коридоре. Закрепленные на каменных стенах масляные лампы с трудом разгоняли царивший вокруг полумрак сырого подземелья.

У дальней стены я заметил бледное тело пленника. Он был прикован к стене. Железные кандалы вмонтированые в стену на уровне груди взрослого мужчины, заставляли узника висеть на собственных запястьях. Железо кандалов врезалось в кожу и тонкие струйки крови из ран стекали на невысокую грудь.

Грудь! Это была пленница.

Я присел возле обнаженной и изможденной девушки, положив руку на шею, пытаясь нащупать пульс.

На бледной коже следы пыток. Синяки и кровоподтеки, а так же ожоги в тех местах, где её коснулся раскаленный прут палача. Еще я заметил кровавые полосы на плечах и спине девушки. Кто-то хорошо отделал ее кнутом или плетью. И я догадываюсь, кто это был. К счастью любитель порки сейчас уже летит в пекло преисподней на встречу со своими хозяевами.

Грязные белокурые волосы свисали перепутанными плетьми, закрывая лицо и плечи пленницы.

Я аккуратно убрал прядь, открывая перепачканное, но все еще милое личико, и закинув волосы за спину, увидел острый кончик уха.

Эльфийка!? Да. Уровень сложности не дает расслабиться ни на минуту, подкидывая сюрприз за сюрпризом.

- Как здесь оказалась эльфийка? – повернулся я к Кире.

Пленница едва слышно застонала.

- В Ордене говорили, что на западных границах баронства, - вместо послушницы мне ответила Кларисса, - стоит эльфийский аванпост. Там, где начинается Харновская Чаща.

- Да, - заговорила Кира и утвердительно замотала головой, - в замке барона мужики поговаривали, что на западе часто видели остроухих.

Дела!

Я встал и с силой дернул короткую цепь кандалов, попытавшись вырвать их из стены.

Не вышло.

Извлек свой молот и двумя точными ударами, стараясь не задеть тонкие запястья эльфийки, разбил звенья.

Клара, державшая пленницу, подхватила обессиленное тело. Я снял свою накидку и прикрыл обнаженное тело эльфы.

Дыхание пленницы было слабым и неровным, а пульс едва прощупывался, но тратить эликсир на нее я не собирался.

- Ее надо отнести в лекарскую, - положив руку на высокий лоб узницы, сказала Кира. – Там должны быть зелья и мазь. – Послушница нахмурилась и посмотрела на меня. – На ней проклятье, она не выживет до утра.

- Так сделай что-нибудь, - развел я руками, раздраженный ее спокойствием. – Где эта ваша лекарская?

Я взял эльфийку на руки, с удивлением отметив легкость девичьего тела. Она была словно пушинка.

- Веди, да побыстрее, - бросил Кире.

Дальванский монастырь был небольшим. Помимо основного двухэтажного здания обители с покатой крышей и большим крестом на коньке, внутри стояло еще три строения и часовня с высокой звонницей.

Длинное и приземистое здание конюшни с крытой сенницей (сеновал - место с навесом для хранения сена). Амбар с узкими прямоугольными окошками под самой крышей и одноэтажный хозяйственный блок, в котором разместились склад, ткацкая мастерская и мастерская для изготовления мазей и зелий.

В основном здании монастыря находились кухня, общая столовая, лекарская, кельи сестер и братьев, да комната настоятеля.

Кира подобрав подол своей рясы, быстро семенила передо мной, указывая путь. Клариса шла следом, хотя я ее и не просил.

Как только мы появились во дворе, воины на миг замерли с удивлением разглядывая бесчувственную эльфийку в моих руках. Зычный окрик Лограна заставил бойцов вернуться к своим занятиям.

Лекарская находилась на первом этаже, сразу за кухней и представляла из себя небольшую комнату с единственным окном и двумя узкими кроватями. Над каждой висела икона и крест, а у изголовья стоял маленький табурет с кувшином и большой глубокой миской. На спинке кровати, в ногах, висело белое полотенце.

Положив эльфийку на кровать, я посмотрел на Киру.

- Ты сможешь ей помочь?

- Сделаю все, что в моих силах, Святой отец.

Она мягко отстранила меня в сторону, присев у кровати. Откинула полы моей накидки, обнажив грудь умирающей эльфийки, и положила руки на солнечное сплетение. В комнате раздался мерный речитатив молитвы, а под ладонями послушницы возникло золотистое сияние.

- Пошли, - кивнул я Кларе, что стояла в дверном проеме.

Задание от системы настигло меня, когда я вышел на улицу.

Доступно задание «Ересь, скверна и эльфы».

Выясните, какие ритуалы проводил темный клирик, и очистите монастырь от скверны.

Выясните, кем является пленная эльфийка и для чего она понадобилась культу «Черной руки»

Награда: опыт, активация сюжетного сценария.

Штраф за отказ: отсутствует.

Очень интересно. Найти и получить сюжетный сценарий большая удача. По сути это цепочка заданий, по мере выполнения которых растет сложность и награда за их выполнение. Последнее задание, как правило, дает кучу опыта и очень крутые бонусы или предмет. Вот только странно, что не предусмотрен штраф за отказ от задания.

Естественно принимаю задание. Свои уровни за сегодня уже получил, поэтому и спешить с выполнением не вижу смысла. Пожалуй, загляну в часовню, а с эльфийкой и темными ритуалами разберусь уже с утра.

На входе в часовню столкнулся с оруженосцем. Логран выглядел озабоченным и встревоженным.

- Святой отец, вы должны это увидеть, - нахмурив брови, произнес он.

Часовня монастыря по внутреннему устройству напоминала православный храм. Алтарь с престолом и иконостасом, и притвор с каноном и жертвенником. Скамей или лавок, что обычно располагаются в притворе католических храмов, здесь не было.

На престоле лежало тело монаха, грудная клетка была вскрыта, а ребра вывернуты наружу. Сам престол оказался в центре пентаграммы, что была начертана на полу. Иконы и образа со стен и иконостаса были сорваны и разломаны, их куски валялись на полу.