Меченная

Глава 1

Такси въехало во двор и остановилось возле моего подъезда. Поблагодарив водителя, я выпорхнула из машины и с опаской посмотрела на вход. Странно, но свет не горел. Так же было темно возле соседних. Никогда раньше подобного не замечала. Подняв голову вверх, посмотрела на полную луну. Хотя бы она освещала мне дорогу. Тихо чертыхнувшись, принялась копаться в сумке в поисках ключей. Легкий туман в голове от трех бокалов шампанского немного мешал сосредоточиться. Наверное, надо было остаться в клубе с подругами до утра, а не уезжать в два часа ночи. Тогда не пришлось рыться в темноте в поисках ключей. Но кто знал, что разом перегорят лампочки у подъездов. Я так устала за эту неделю, что несмотря на грохочущую музыку засыпала за столом, наблюдая за танцующими подругами.

Наконец, нащупала ключи в бардаке внутри сумке. Довольно выдохнув, подняла глаза и остолбенела. На ступенях подъезда в лунном свете в боевой стойке стоял огромный черный пес, преграждая мне вход. Я в ужасе таращилась на разъяренное животное. Зверь зловеще оскалился, обнажая свои острые клыки, и зарычал.

Я осторожно сделала шаг назад. Собака не пошевелилась. Пес пристально следил за мной кроваво-красным взглядом и еле слышно рычал.

— Хорошая собачка, — испуганно прошептала я, осторожно пятясь назад. — Хорошая.

Мне почудилось, будто зверь пренебрежительно хмыкнул. Он медленно спустился со ступенек и остановился. Казалось в его кроваво-красном взгляде заплясали насмешливые огоньки.

— Помогите! — просипела я. От страха голос пропал, и я смогла лишь только сдавленно шипеть. — Помогите! — попыталась выкрикнуть я, но из горла вырвался тихий писк.

Зверь покачал головой и, прежде чем я успела разгадать его дальнейшие действия, рывком набросился на меня, повалив на землю. Я не успела вскрикнуть, как его огромная пасть впилась в плечо, а мощная лапа надавила на горло. Я судорожно захрипела и забрыкалась, пытаясь скинуть лохматого монстра с себя. Но он был невероятно сильный. Все мои попытки ударить его были тщетны. Я словно билась о каменную стену.

От испуга даже не почувствовала боли от укуса. А зверь сильней впивался в мое плечо, вонзая клыки в мою плоть. Его лапа сильнее надавила на горло, и воздух перестал попадать в легкие. Я пыталась вдохнуть, но не получалось. Паника разрасталась в груди и, собрав последние силы, я заорала.

Монстра мой крик не испугал. Он еще сильнее сжал свою пасть и надавил на горло. Услышав непонятный хруст, я взвыла от боли и погрузилась во тьму.

Последней мыслью в моем угасающем разуме было сожаление, что я не осталась в клубе с подругами…

Глава 2

— Позволь спросить, какого хрена ты оставил ее в живых? — незнакомый женский голос взорвался в мой мозг, вырвав из объятий сновидений.

— Ей еще можно помочь, — услышал я твердый мужской голос, отвечающий незнакомке. Разлепив глаза, я уставилась на двух людей, находящихся в моей комнате. Высокий брюнет стоял ко мне спиной и заграждал свою собеседницу. Они о чем-то рьяно спорили, не замечая моего пробуждения.

— Вы кто? — ошалело прохрипела я, не сводя с незнакомцев возмущенного взгляда.

Высокая седовласая женщина выглянула из-за спины своего собеседника и нахмурилась. Она подошла ко мне и, уперев руки в бока, недовольно процедила:

— Очухалась!

— Жанна! — остерегающе воскликнул мужчина и, повернувшись ко мне, улыбнулся.

— Что Жанна?! — возмутилась незнакомка. — Теперь из-за твоего малодушия у нас будут проблемы.

— Кто вы такие и что делаете у меня дома? — зло проговорил я и попыталась встать с кровати.

Но меня тут же пронзила острая режущая боль в плече. Зашипев, я снова дернулась, пытаясь подняться, но боль была невыносимой.

— Аккуратнее, — заботливо произнес незнакомец. — Давай помогу.

Он нежно запустил руку мне под спину и помог присесть в постели. Я недоуменно уставилась на него, перевела взгляд на свое забинтованное плечо и ахнула. Сквозь повязку сочилась кровь.

— Надо сменить, — раздраженно фыркнул женщина и вышла из комнаты.

— Что произошло? — испуганно поинтересовалась я у мужчины.

Он тяжело вздохнул, присел рядом со мной на краешек кровати и, улыбнувшись, спросил:

— Ты не помнишь, что с тобой случилось?

— А что со мной случилось? — оторопело ответила я.

— Совсем ничего? — грустно уточнил он.

— Я вчера с подругами была в клубе. Затем поехала домой… — я с ужасом уставилась на незнакомца. Воспоминания о случившемся навалились как снежный ком. — Собака… — ошарашенно прошептала я. — Огромная черная собака набросилась на меня возле подъезда.

— Собака, — с издевкой фыркнула незнакомка, возвращаясь в комнату. — Если бы. Это был оборотень!

— Кто? — я удивленно хмыкнула, уставившись на женщину.

— Дед Пихто! — раздраженно ответила та.

Она подошла ближе, жестом показала своему приятелю подвинуться и стала заниматься моим плечом. Сняв повязку, пристально рассматривала рану, хмурясь.

— Что там такое? — испуганно наблюдая за ее мимикой, прошептала я.

— Странно, — вместо ответа протянула незнакомка. Она подозвала мужчину и кивнула ему на рану: — Смотри, Дим.

— Вижу, — нахмурился тот.

— Да что странно?! Что вы такого там увидели?! — и не выдержала я.

— А то, что он, похоже, не хотел тебя убить, — ответил незнакомец.

Я ошарашенно уставилась в его красивые карие глаза и прошептала:

— Кто? Пес?

— Говорит тебе — оборотень!!! —- раздраженно скривилась женщина, от чего ее морщины на лице стали еще глубже.

На вид ей было лет восемьдесят. Полностью седые редкие волосы, собранные в пучок и лицо, испещренное морщинами, подтверждали возраст. Зато стройная, почти девичья фигура, не дюжая прыть и молодой голос вызывали сомнения.

— Чего уставилась? — фыркнула незнакомка, продолжая заниматься моей раной. — Не веришь?

— Нет, — я отрицательно покрутила головой, подозрительно косясь на нее.

— А зря! — хмыкнула она.

— Жанн, дай девочке прийти в себя, — тихо произнес ее спутник, пристально следя за манипуляциями вокруг моего плеча.

— Дим, — продолжая колдовать над моей равной, незнакомка гневно поиграла желваками. — Ей надо было дать умереть!

— Ты сама видишь, что этого бы не произошло, — сердито ответил мужчина. — Зверь решил оставить девочку в живых.

— Значит, надо было прикончить ее самому, — раздраженно фыркнул женщина в ответ.

Я ошалело переводила взгляд с одного своего непрошенного гостя на второго, пытаясь понять, о чем они говорят.

— Это вы обо мне? — изумленно уточнила я.

— О ком еще? — процедила женщина.

Оттолкнув ее руки от своего плеча, я вскочила с кровати, стиснув зубы от боли и яростно прошипела:

— А ну, катитесь оба из моей квартиры!

— Давай, я тебе все объясню, — примирительно начал мужчина.

— Не надо мне ничего объяснять! — сердито процедила я. — Оборотни! Пошли вон отсюда! Иначе санитаров вызову!

— Подожди, — незнакомец пытался меня утихомирить.

Он хотел подойти ко мне, но я отступила, гневно сверля его взглядом.

— Пойдем, Дим, — шутливо хмыкнула женщина. — Позже.

Ее спутник согласно кивнул. Незнакомка первая вышла из комнаты. Мужчина задумчиво посмотрел на меня, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я жестом указала ему на выход. Сокрушенно покрутив головой, он вышел следом за женщиной.

Глава 3

Лешка приехал сразу же, как только услышал о случившимся. Он хмуро вошел в квартиру и тут же, помыв руки, внимательно осмотрел мою рану.

— Ее обработали? — удивленно поинтересовался он.

— Леш, тут такое дело, — начала я, но друг меня остановил:

— Подожди, Насть. Сначала я займусь твоей раной. Необходимо остановить кровь. Ты ее, по всей видимости, сильно потревожила, — задумчиво протянул он, пристально разглядывая повязку.

В ответ я виновато кивнула. Лешка покачал головой и пошел в ванную, а я поплелась в комнату.

— Ну, рассказывай, — скомандовал друг, входя ко мне.

Пока он колдовал над моей раной, я поведала ему о нападение собаки и о двух сумасшедших, утверждающих, что на самом деле это был оборотень.

– Нет, ты представляешь, Леш? — я рассмеялась. — Оборотень! — Друг лишь кивнул в ответ, а я продолжала: — Ума не приложу, как эти двое у меня очутились.

— Думаю, именно они и спугнули зверя. А когда тот убежал, принесли тебя домой. Ключи в сумочке нашли. И паспорт с пропиской, — хмуро пояснил Лешка. — Они тебе жизнь спасли, получается.

— Наверное, так, — я согласно кивнула и настороженно поинтересовалась: — Леш, мне теперь сорок уколов в живот надо делать?

— Нет, — шутливо усмехнулся он. — Шестью обойдемся.

— В живот? — Меня отчего-то пугала перспектива уколов именно в живот. Сама не знаю почему. Но мне казалось, что это невероятно больно.

— В плечо, — рассмеялся друг. — Первый я тебя сейчас поставлю, затем еще по одному на третий и седьмой день. Пока на работу не ходи. Больничный я тебе организую.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Лешку. — Я и так бы не смогла. Болит сильно. В час пик в общественном транспорте не выдержу. Все толкаются, стоят вплотную друг к другу. Я от боли с ума сойду.

— К тому же слабость может быть, — согласно покивав, предупредил он. — Укус глубокий. Обрабатывать чаще надо, чтобы не воспалилось. Сегодня я с тобой повожусь, — Лешка тяжело вздохнул и сочувствующе посмотрел на меня. — А завтра у меня дежурство. Друга попрошу покараулить тебя и за раной проследить.

— Лешка, чтобы я без тебя делала? — я радостно воскликнула и хотела обнять друга, но зашипела от боли.

— Не делай резких движений, — невесело хмыкнул Лешка и улыбнулся. — А без меня отправилась бы в травмпункт.

— Интересно, — задумчиво протянула я, пристально смотря на друга. — Почему эти двое сумасшедших не вызвали скорую?

— Кто их знает, — пожал плечами друг. — Насть, уже хорошо, что они тебя не прикончили.

— Леш, а если они вернутся? — я испуганно уставилась на Лешку.

— Сегодня я с тобой побуду, — тяжело вздохнул он. — А завтра Валера придет, — Лешка задумчиво взглянул на меня и уточнил: — Ты говоришь, пожилая женщина и молодой мужчина? — Я утвердительно кивнула. Лешка снисходительно хмыкнул и махнул рукой: — Справимся.

— Леш, она странная какая-то, — задумчиво проговорила я. — Вроде старушка, а вроде и нет. Голова седая, лицо как яблоко печеное, а глаза и голос молодые. Да и силы в ней много. Мне кажется, что и спутник ее такой же.

— Слушай, — рассмеялся друг, — у нас будет эффект неожиданности. Я Валеру предупрежу о возможных визитерах.

— Надеюсь, — я улыбнулась и тяжело вздохнула: — Еще этот пес из головы не выходит. Что это за собака такая была?

— Может, овчарка, — непринужденно пожал он плечами.

— Нет, Леш, — я уверенно покрутила головой. — Зверь был огромный. Наверное, ростом с меня, если не больше.

— У страха глаза велики, — отмахнулся Лешка. — С перепугу может все что угодно почудиться.

— Наверное, ты прав, — согласно покивала я. — Но вот его глаза… Они были красными. Кроваво-красными.

— Так при бешенстве глаза краснеют, — пояснил вдруг и иронично усмехнулся: — Насть, ты поверила, что это был оборотень?

— Нет, конечно, — отмахнулась я. — Но никогда не видела у собак таких глаз. Он так рычал. Казалось, будто насмехается.

— Я ж говорю, у страха глаза велики, — улыбнулся Лешка и, постучав по животу, печально поинтересовался: — У тебя как всегда дома пустой холодильник?

— А вот и нет, — я показала ему язык и довольно хмыкнула. — Вчера на меня кулинарный приступ нашел. Весь день кашеварила. Сварила борщ, — я шутливо подмигнула другу. — Нажарила котлет с макаронами. А еще, — я многозначительно подняла указательный палец вверх, — селедка под шубой.

— Моя любимая! — Лешка растянулся в довольной улыбке и облизнулся.

Такое кулинарное изобилие было непривычным для меня. На выходных я могла приготовить что-то одно и есть это всю неделю. Дома появляюсь поздно вечером и редко ужинаю. Поэтому готовка в моем случае — бесполезная трата продуктов.

Но вчера мне захотелось побаловать себя изобилием. Будто предчувствовала, что понадобится Лешкина помощь. А он большой любитель поесть.

Алексей Коновалов мой друг детства. Когда-то мы жили в одной коммунальной квартире. Не сказать, что крепко дружили с ним, но он всегда защищал меня от нападок местных хулиганов. Друг старше меня всего на два года, но в детстве мне он казался невозможно взрослым. Мы прожили в одной квартире года четыре, и, когда мне стукнуло десять, нашу коммуналку расселили, предоставив жильцам отдельные жилплощади. Пусть новые квартиры были и на окраине города, но это были отдельные в новостройках! Никогда не забуду, как мы с родителями переезжали в эту двушку. Моя первая ночь в собственной отдельной комнате была самой сказочной за всю мою двадцатишестилетнюю жизнь.

Глава 4

День тянулся долго. Рана время от времени напоминала о себе ноющей болью. Когда становилось невмоготу, Лешка обрабатывал ее какой-то прозрачной жидкостью с неприятным резким запахом, и боль стихала. Друг пояснил, что это новомодное обезболивающее с содержанием серебра. В ответ я посмеялась над этим, заявив, что по поверьям как раз серебро очень боятся оборотни. Лешка лишь хмыкнул и продолжил колдовать над моей раной.

Весь день мы провели перед телевизором, смотря старые фильмы, а поздно вечером друга сменил незнакомый мне Валерий. Молодой человек мне не очень понравился. Угрюмый, неразговорчивый, слегка полноватый, с небольшой проплешиной, среднего роста мужчина вошел в квартиру, кинул хмурый взгляд на меня, поздоровавшись кивком, пожал руку Лешке и, не проронив ни слова, прошел на кухню.

— Леша, он всегда такой? — с опаской смотря на гостя, поинтересовалась я.

— Нет, — тихо рассмеялся друг. — С работы. Устал. Хотя, Валера малоразговорчив. Профессия накладывает свой отпечаток.

— Надеюсь, — настороженно побурчала я.

— Не дрейфь, подруга, он тебя не съест, — рассмеялся Лешка.

Проводив друга, я предложила своему гостю поужинать. На удивление Валера тут же повеселел. Но поглощая борщ, он так и не проронил ни слова. И прикончив ужин, разговорчивей не стал.

Я изо всех сил старалась быть гостеприимной хозяйкой, но устав от его односложных “да” и “нет”, сдалась и ушла в комнату смотреть телевизор. Валера остался сидеть на кухне, уткнувшись в телефон.

На ночевку я отправила его во вторую комнату. Застелив постель, пригласила своего неразговорчивого гостя. Он лишь молчаливо кивнул и пошел спать, предварительно обработав мне рану. Валера даже немного разговорился, наказав мне будить его, если рана разболится.

Искренне поблагодарив странного гостя, я отбыла к себе. Лежа в кровати, то и дело прислушивалась к шорохам в своей квартире. Боялась неожиданного визита двух утренних сумасшедших, утверждавших, что меня покусал оборотень. Да и неразговорчивый гость доверие не внушал. Слишком уж он был молчалив. Для меня это было необычно. Я довольно общительный человек, легко нахожу общий язык с людьми. А тут ни в какую! Я даже пыталась кокетничать. Все впустую! Уже было начала сомневаться в своей привлекательности.

— Сам дурак! — обиженно прошептала я в потолок и тихо хмыкнула.

Вдруг услышала какой-то непонятный звук. Прислушалась повнимательнее и прыснула от смеха, зажав рот одеялом. Мой гость давал храпака. И довольно громко.

Я встала с кровати и на цыпочках подошла к его комнате. Осторожно заглянув внутрь, не сдержала смех: Валера спал, лежа на спине, и смешно храпел. Никогда не слышала такого храпа. Гость вдыхал воздух, слегка похрюкивая, а выдыхал с подвыванием.

Прикрыв дверь, чтобы Валера не мешал мне спать своим “богатырским” сном, подошла к входной двери и глянула в глазок. Только убедившись, что на лестничной клетке пусто, со спокойной душой отправилась в комнату.

Я ожидала уснуть быстро, но проворочалась полночи. Как только закрывала глаза, тут же в моем воображении вставал зверь, напавший на меня. Мне мерещился его кроваво-красный взгляд, сверливший меня почти насквозь. Уж слишком он был осмысленным. Будто это было и не больное бешенством животное, а обезумивший человек. А его ухмылка? Я готова поклясться на чем угодно, что он нахально ухмылялся, рыча на меня.

Лешка убеждал, что это паника. Но я хорошо помню злобный оскал. Зверь будто предвкушал. Будто он вышел на охоту. И вовсе не болезнь подстегивает его, а азарт. У меня сложилось ощущение, что он ждал именно меня. Будто выслеживал именно меня. Планомерно, как маньяк, день за днем следил за своей жертвой.

Может я тогда действительно сильно перепугалась, и мне все это почудилось? От шока мне померещилось невесть что? Думаю, так оно и есть. Но мысль, вложенная двумя сумасшедшими мне в голову, упрямо не давала покоя. Я раз за разом возвращалась к взгляду лохматого монстра. Его глаза не были наполнены безумием, в них отчетливо читался охотничий азарт.

— Оборотень! Ерунда какая, — тихо фыркнула я, задумчиво уставившись в потолок.

Не знаю почему, но я упрямо возвращалась к словам своих спасителей. А вдруг они правы? И оборотни существуют на самом деле? Слишком уж осмысленным был взгляд напавшего зверя.

“Зверь решил оставить девочку в живых”, — всплыли в голове слова утреннего незнакомца. Я задумчиво вспоминала сегодняшнее утро. Эти двое спорили. Женщина возмущалась, что я осталась жива. Она упрекала своего спутника, что тот не убил меня.

Странно, но я совсем не испытывала страха тогда, а должна была. Двое незнакомых умалишенных у меня в квартире спорили о моей участи. Они вполне могли меня прикончить. И никто бы им не помешал. Я была без сознания, да и сил сопротивляться у меня не было. Я раскачалась более-менее лишь ближе к вечеру, и то благодаря чудодейственному лекарству друга. И с двумя я бы не справилась.

Почему они оставили меня в живых? Ведь эта странная женщина упрекала своего спутника в том, что я выжила. Тогда почему сама не добила? Не смогла? Наверное. И зачем им меня убивать? Чтобы не превратилась в оборотня? Если верить этим двум сумасшедшим, именно он меня и покусал.

— Бред, — я недовольно покрутила головой и зевнула. — Спать! Срочно спать! Иначе я так и до упырей додумаюсь.

Глава 5

Проснулась я около десяти утра от ноющей боли в плече. Жалобно застонав, распахнула глаза и всхлипнула. Немного полежав в кровати, кое-как поднялась и отправилась на кухню. Я надеялась обнаружить там Валеру и просить дать обезболивающее. Но его, к моему глубокому сожалению, там не было. По звуку льющейся воды из ванной поняла, что молодой человек принимает душ. Мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы, сесть на стул и ждать, когда мужчина окончит свои водные процедуры и поможет мне справиться с надоевшей болью.

Валера вышел из ванной спустя минут десять. К тому моменту, я уже была готова выломать дверь и заставить его заняться моей раной. Хмуро взглянув на меня, мужчина сочувствующе поинтересовался:

— Болит? — Я печально кивнула в ответ. — Сейчас помогу.

Мужчина подошел ко мне, сдвинул бретельку пижамы и аккуратно снял повязку. Внимательно осмотрев рану, недовольно покрутил головой.

— Что-то не так? — встревожилась я.

— Да, — он хмуро кивнул. — Рана воспалилась. Но это не страшно. Сейчас мы все поправим. — Валера взял со стола пузырек с прозрачной жидкостью, смочил содержимым ватный тампон и, с сожалением посмотрев на меня, произнес: — Потерпи. Будет щипать.

Закусив губы, я прикрыла глаза, готовясь к неприятным ощущением. Легкое прикосновение к ране принесло боль, тут же сменившуюся яростным жжением. Я судорожно зашипела и всхлипнула.

Молодой человек, не обращая внимания на мои завывания, продолжал невозмутимо обрабатывать рану, стараясь делать это аккуратнее. Окончив свое занятие, он выкинул ватный тампон в мусорное ведро и ободряюще произнес:

— Все.

Я облегченно выдохнула и, поблагодарив своего лекаря, поинтересовалась:

— Можно в душ?

— Пока нет, — он отрицательно покрутил головой. — Минут через тридцать. Пусть лекарство впитается. Я сделаю новую повязку, и пойдешь. Только не мочи, — строго предупредил Валера.

— Слушаюсь, босс! — я попыталась пошутить, но мужчина не оценил моих стараний. Не выдержав его угрюмости, поинтересовалась: — Ты всегда такой невеселый?

— Да, — спокойно ответил он. — Не люблю общение. Сторонюсь его. Поэтому выбрал такую профессию.

— Почему? — я удивленно уставилась на него.

— Не знаю, — неожиданно Валера улыбнулся и весело пожал плечами. — Просто не нравится. Всегда таким был.

— Тогда давай завтракать, — хмыкнула я.

На удивление молодой человек помог приготовить яичницу. Левая рука плохо двигалась, или я боялась махнуть ей лишний раз, чтобы не потревожить рану. Валера практически сам все сделал. Я лишь руководила им, внимательно следя за тем, как он разбивает яйца, чем вызвала у него шутливую усмешку. Что опять же было немного неожиданным. Не так уж он угрюм на самом деле, как хочет показаться.

После завтрака Валера наложил мне новую повязку, предварительно сбрызнув обезболивающим, и я отправилась в ванную.

Кое-как ополоснулась, стараясь не мочить рану. Далось это с трудом. Каждое неаккуратное движение причиняло боль. Даже лекарство не помогало. Я то и дело морщилась и шипела, уворачиваясь от струй воды, намеревавшихся намочить повязку. Закончив водные процедуры, выбралась из ванны, снова всхлипнув от боли.

Чистила зубы и смотрела на свое мрачное отражение в зеркале, висящем над раковиной. Бледное лицо, темные круги под глазами, впалые щеки и бескровные губы измученно смотрели на меня в зеркале.

— М-да, — пристально смотря на себя, безрадостно протянула я. — Красота неописуемая. Тяжело вздохнув, я вышла из ванной. Войдя на кухню, встала как вкопанная. Вместе с Валерой за столом сидел Лешка.

— Привет! — весело поздоровался со мной друг.

— Привет! — удивленно ответила я. — У тебя разве нет сегодня дежурства?

— Я поменялся, — улыбнулся Лешка.

Хотела поинтересоваться у него зачем, но мне помешал звонок в дверь.

— Я открою, — поднимаясь со стула, бросил Валера.

Я вопросительно взглянула на друга, как только его коллега вышел. Лешка лишь улыбнулся и жестом предложил присесть рядом с ним. В прихожей послышались приглушенные голоса и через пару минут к нам вошел незнакомец, спасший меня от бешеного пса.

— Я смотрю, вы быстро сориентировались, — фыркнул неожиданный гость, присаживаясь на стул. Он взглянув на меня и с легкой иронией поинтересовался: — Как самочувствие?

— Сойдет, — настороженно проговорила я и кинула взгляд на застывшего в проеме хмурого Валеру. Перевела внимание на Лешку, сверлящего недобрым взглядом вошедшего, и подозрительно поинтересовалась у друга: — Ты с ним знаком?

Но Лешка проигнорировал мой вопрос. Вместо этого он сверлил неожиданного посетителя ледяным взглядом, раздраженно играя желваками.

— Ты зачем приперся? — жестко спросил он у гостя.

— Осведомиться самочувствием девочки, — спокойно ответил тот.

— Осведомился? — подал голос Валера. — А теперь проваливай!

Напряжение на кухне чувствовалась физически. Незнакомец выглядел невозмутимым, но подрагивающие на столе пальцы, выдавали его нервозность. Мои оба лекаря враждебно смотрели на гостя, недовольны раздувая ноздри. Не выдержав, я вскочила со стула, отошла к окну, стараясь всех троих держать в поле зрения, и настороженно процедила:

Глава 6

Непрошенный гость вошел на кухню и с усмешкой посмотрел на Дмитрия. Тот, в свою очередь, остался абсолютно невозмутимым, в отличие от Валеры и Лешки. Друг вскочил со стула и вытянулся по стойке смирно. Он был натянут словно струна. Я бросила хмурый взгляд на друга и перевела внимание на Валеру. Коллега Лешки так и стоял в коридоре перед входом на кухню, только плотнее прижался к стене. Он будто хотел слиться с ней воедино, даже живот втянул.

Гость не обратил ни малейшего внимания на этих двоих. Его заинтересованный взгляд был прикован ко мне.

— Оставьте нас с Анастасией одних, — приказал он.

Лешка и его приятель послушно повиновались. Они быстро ретировались в комнату. Дмитрий невозмутимо продолжал сидеть на месте, хмуро наблюдая за непрошенным визитером.

— Дмитрий? — незнакомец вопросительно поднял бровь и посмотрел на моего спасителя.

— Нет! — тот отрицательно покрутил головой.

— Я хотел бы поговорить с девушкой с глазу на глаз, — спокойно пояснил незнакомец.

— Может, вы для начала представьтесь? — пискнула я, настороженно таращась на непрошенного гостя.

— Это Станислав, — иронично хмыкнул Дмитрий. — Альфа.

— Спасибо, — снисходительно улыбнулся гость. — Но я сам в состоянии себя представить.

— Это альфа, вожак стаи, — не унимался мой спаситель. — Ой, прости, — поймав угрожающий взгляд Станислава, он театрально прижал руки к груди и снисходительно продолжил: — Глава клана оборотней центральной части России.

— Дмитрий, думаю вам лучше уйти, — хмуро пробормотала я.

Меня начало раздражать его позерство. Хотелось уже какой-либо ясности. А Дмитрий своим экспромтом только мешал.

— Нет! — твердо отрезал он. — Как только я уйду, Стас начнет заливать, как хорошо быть оборотнем. Какое это великое счастье каждое полнолуние носится, как сайгак в волчьем обличии по лесам, и жрать живую плоть. Он ни словом не обмолвится, что того, кто напал на тебя, нужно убить. Только тогда ты не станешь такой же, как они…

— Ты так уверен в этом? — насмешливо поднял бровь Станислав. — Лучше меня знаешь что нужно, чтобы спасти девочку?

— От чего спасти? — испуганно выдохнула я.

— От смерти, — жестко проговорил альфа.

— От смерти? — ошарашенно переспросила я.

Слишком часто за последние два дня я стала слышать о своей гибели. То Дмитрий со своей спутницей об этом говорили, теперь этот величественный Станислав. Хотя я и не верю во весь бред, которым они меня тут пичкают, но начинаю бояться за свою жизнь.

— К сожалению, — гость попытался выдавить из себя улыбку, — укус оборотня для человека смертелен…

— Бред! — тут же фыркнул Дмитрий и недовольно взглянул на Станислава. — Зачем ты врешь? — с издевкой поинтересовался у него.

— Дмитрий, — невесело хмыкнул альфа, — я не знаю откуда вы с Жанной нахватались таких глупостей. Догадываюсь, что скорей всего пересмотрели фильмов о нас. Укус оборотня приводит к неминуемой смерти человека.

— А как же метки? — саркастически хмыкнул Дмитрий.

— Ты путаешь твердое с мягким, — спокойно ответил альфа. — Укус с целью убить, полакомится свежей плотью, вырабатывает в нашей крови определенные ферменты. Проникая со слюной в кровь, они действуют подобно яду. Метка ставится с другой целью, следовательно, и ферменты вырабатываться другие.

— Зверь не хотел убить Настю, — тихо проговорил Дмитрий. — Он оставил ее в живых.

Внимательно выслушав собеседника, Станислав медленно покрутил головой.

— Разве не Дмитрий с Жанной меня спасли? — удивленно прошептала я.

— Они бы не справилась с оборотнем, вышедшем на охоту, — серьезно проговорил альфа.

— Я все же считаю, что зверь намеренно оставил в живых девочку, — твердо стоял на своем Димитрий.

— Дим, — раздраженно вздохнул Станислав, — ты сам знаешь, что он никого не оставляет в живых.

— Черт вас побери! Обоих! — вспылила я. — Ответьте мне на вопрос: кто меня спас?! И что значит он не оставляет никого в живых?! И кто он?!

— Мы с Жанной нашли тебя лежащей без сознания возле подъезда. Давно уже пытаемся поймать этого сумасшедшего оборотня и всегда опаздываем, — снизошел до ответа Дмитрий.

— Что значит “всегда опаздываем”? — я нахмурилась.

— Ты его седьмая жертва, — удрученно пояснил Станислав. — Предыдущих он убил, прихватив с собой их волосы.

— Что?! — я ошарашенно выдохнула. — Волосы?! Зачем?

— В качестве трофея, — невесело хмыкнул Дмитрий.

— Маньяк? — осторожно спросила я. — Они же так делают?

— Конечно, маньяк, — фыркнул Дмитрий. — Нормальные люди так не убивают.

— Нормальные люди вообще не убивают, — раздраженно парировала я и задумчиво поинтересовалась: — Почему он оставил меня в живых?

— Ему кто-то помешал, — Дмитрий пожал плечами. — Его спугнул кто-то.

— Это вряд ли, — отрицательно покачал головой Станислав. — Охотящегося оборотня остановить может только альфа. Я этого точно не делал. Чужаков на моей территории нет. Его что-то остановило, а не кто-то.

Глава 7

После ухода Станислава я отправила следом за ним и Валеру с Дмитрием. Последний сопротивлялся, конечно, но под мой угрожающий рык и недобрый взгляд повиновался. Оставшегося Лешку я заставила пойти со мной на кухню и сесть за стол. Достала глубокую тарелку из подвесного шкафа, кое-как взяла из холодильника кастрюлю с борщом. Друг молчаливо наблюдал за мной, не скрывая своего удивления.

— Настя, что ты делаешь? — осторожно поинтересовался он.

— Заткнись, — беззлобно бросила я.

Достав половник, налила борщ в тарелку и поставила разогреваться в микроволновку. Лешка исподлобья наблюдал за моими неловкими манипуляциями, виновато прикусывая губы. Я не сводила с него взгляда, сердито хмурясь.

Наконец, таймер микроволновки сработал, и я достала горячую тарелку. Левая рука плохо слушалась, приходилось все действия выполнять правой, что было немного неудобно. Но я упрямо не просила помощи у Лешки. Мне хотелось его наказать, чтоб он почувствовал себя виноватым. Была зла на него за то, что не рассказал обо всем сразу, как только я обратилась за помощью. Поставив перед другом тарелку с борщом, я грозно приказала:

— Ешь!

— Зачем? — удивленно проговорил Лешка.

— Ешь! — я гневно свела брови к переносице и недобро зыркнула на друга.

Настороженно посмотрев на меня, Лешка взял ложку и принялся за борщ. Я уселась за стол напротив него и пристально наблюдала за другом. Прикончив суп, Лешка отодвинул тарелку и сконфуженно улыбнулся.

— Наелся? — жестко поинтересовалась я. Друг медленно кивнул в ответ. — Отлично! Тогда поговорим.

— К чему борщ был? — он изумленно захлопал глазами.

— За столько лет дружбы я уяснила очень важную вещь, — я слегка улыбнулась. — На голодный желудок ты не в состоянии вести серьезную беседу. Я слишком хорошо тебя знаю… Точнее, знала, — я подозрительно прищурилась, глядя другу в глаза.

— Насть, — Лешка удрученно усмехнулся, — я не мог тебе сказать правду. Поверь!

— Как я могу тебе верить, Леш? — тихо произнесла я. — Да и все происходящее похоже на бред. Леш, неужели я должна поверить в существование оборотней?

— Настен, — друг улыбнулся и тяжело вздохнул, — я понимаю, что поверить в это трудно. Но, к сожалению, оборотни действительно существуют. Сам не верил до определенного момента, — он снова тяжело вздохнул и принялся за рассказ. — Ты же знаешь что зарплата у патологоанатома небольшая. Особо не разгуляешься. А тут как-то пришли ко мне двое и сделали заманчивое предложение. По их словам у них небольшое агентство, обеспечивающее алиби неверным супругам. Но иногда к ним обращаются с деликатной просьбой — подстроить чью-либо смерть…

— Что? — я ошарашено округлила глаза и недоуменно уставилась на друга.

— Не все так страшно, — виновато улыбнулся Лешка и принялся объяснять: — Допустим, какой-то бизнесмен наделал кучу долгов и хочет избавиться от кредитов. Он обращается в подобное агентство, и они за очень большие деньги инсценируют его гибель. Но для правдоподобности нужно тело. Вот за этим они ко мне и пришли.

— За телом? — изумленно выдохнула я.

— Да, — угрюмо хмыкнул Лешка. — Им нужны были бездомные, неопознанные. Как тебе объяснить? Ну, то есть те, которых никто искать не будет.

— А если не похож? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Важны примерный рост и вес, — пояснил друг. — Остальное не моя забота. Мне уже после произвести вскрытие и выдать заключение. За услуги мне предложили неплохие деньги.

— И ты согласился? — я сокрушенно покачала головой.

— Да, Насть, согласился, — Лешка тяжело вздохнул. — Тем более меня обещали беспокоить нечасто. К слову, обещание свое сдержали. Они обращались ко мне от силы два-три раза в год, а платили за один раз почти мою годовую зарплату. В один не очень прекрасный для меня день нагрянули полицейские. Мне грозил срок, Насть. Я смирился с этим. Сам виноват. Но следователь, который вел мое дело, предложил сделку: я работаю на них, а он закрывает дело.

— На кого на них? — я непонимающе уставилась на друга. — На полицию?

— Нет, — удрученно хмыкнул Лешка. — На оборотней.

— Так тот следователь один из них? — я все больше шалела от поступающей информации.

— Да, — утвердительно кивнул друг. — У них везде есть свой человек или оборотень, чтобы заметать следы. — Я испуганно таращилась на Лешку, открыв рот. Он виновато улыбнулся и продолжил: — Бывает, когда кто-то из них нападает на человека. Редко, но бывает. В основном это происходит в их заповеднике, где они охотятся. Люди забредают туда намеренно или случайно и становятся жертвой зверя, пребывающего в азарте. Охотящемуся оборотню все равно кто перед ним: человек или животное. Вот тогда требуется помощь специалиста моего профиля. Мы не скрываем труп, заметает следы и делаем заключение о нападении крупного хищника.

— Значит, они убивают людей? — я удрученно покачала головой.

— Случается, к сожалению, — покивал Лешка.

— И Станислав тоже? — угрюмо поинтересовалась я.

— Я никогда не знаю напавшего зверя, — хмыкнул друг и подозрительно взглянул на меня. — Почему ты именно о нем спросила?

Глава 8

Неделя пролетела в тягостных раздумиях. Я никак не могла определиться, что делать. Больше всего склонялась к мысли, чтобы махнуть рукой на все, спокойно жить дальше и постараться забыть о нападении… и о Станиславе. Никак этот альфа не хотел выходить из головы. Он прочно поселился в моих мечтах и, нагло улыбаясь, настаивал на метке. Я пыталась отогнать от себя его образ, чтобы принять взвешенное решение, но получалось из рук вон плохо. Когда все же удавалось это сделать, выбор тут же падал на то, чтобы продолжать жить как ни в чем не бывало.

Но масло в огонь подливала и не заживающая рана. Она будто намекала, что кто-то из двоих мужчин прав. Если Станислав, то через неделю мне каюк. Если Дмитрий, то в полнолуние я стану оборотнем. Не знаю почему, но я больше склонялась к первому варианту. С другой стороны, поставив метку, я спокойно могу ждать, когда найдут напавшего на меня зверя. Лешка в этом был солидарен со мной.

К концу недели, приняла, наконец, решение: позволю поставить метку. Думаю, хуже не будет. Очень надеюсь, что хотя бы рана перестанет болеть и кровоточить. Ее постоянное нытье уже начинало раздражать.

Лешка с Валерой уже не дежурили возле меня круглосуточно. Они по очереди приходили в гости и меняли повязки, обрабатывая укус обезболивающим. Сегодня была очередь друга. Перед тем, как он приступил к ране, я усадил его за стол и торжественно объявила о своем решении.

— Леш, я подумала что мне предпринять, — я тяжело вздохнула и невесело взглянула на друга.

— И что ты решила? — осторожно спросил он.

— Метка, — коротко ответила я, печально скривившись.

— Думаю, это правильно, — друг согласно покивал головой и улыбнулся. — Насть, ты не думай, Стас на самом деле неплохой. Он каждый день спрашивает о твоем самочувствии.

— Да? — я недоверчиво посмотрела на Лешку.

— Даже не сомневайся, — уверенно заверил он. — Эта ситуация ему очень нравится. Если они не остановят зверя, в полнолуние будет еще одна жертва. Не факт, что ей повезет так же, как тебе, — Лешка тяжело вздохнул и тихо поинтересовался: — Ведь его остановила твоя цепочка с крестиком.

— С чего ты взял? — нахмурилась я.

— Ты с ней никогда не расставалась, — грустно улыбнулся друг. — А сейчас ее нет на тебе. Я и сделал вывод, что зверь в азарте ее проглотил.

— Станислав просил никому об этом не говорить, — еле слышно проговорила я. — Даже тебе. — Лешка невесело хмыкнул и кивнул. Виновато улыбнувшись, я продолжила: — Он говорит, что серебро пагубно влияет на них. Но моя цепочка не убьет оборотня. Лишь причинит легкий дискомфорт.

— Серебро для оборотней сильный аллерген, от которого нет лекарства, — пояснил друг. — Это мне Валера рассказал. Но…

— А он откуда знает? — перебив Лешку, я удивленно уставилась на него. Видя его виноватую улыбку, я изумленно прошептала: — Он что, один из них? — Друг сконфуженно кивнул. — Ты это серьезно? — Лешка лишь виновато улыбался в ответ, втянув голову в плечи. — Леш, ты меня спокойно оставил одну с ним?

— Насть, не кипятись, — попытался остановить меня друг.

— Что значит “не кипятись”?! — гневно воскликнул я. — А если бы он меня съел???

— Во-первых, Валера не есть людей, — тихо рассмеялся Лешка.

— Ах, тебе еще и смешно?! — яростно прошипела я, вскочив со стула.

— Настя, послушай, — друг тоже поднялся со своего места. — Они оборачиваются только в полнолуние. Тебе ничего не грозило.

— “Тебе ничего не грозило”, — передразнила я его и вскипела: — Ну, Леша!!! Тебе не кажется, что о таких вещах надо предупреждать?!

— Так ты не верила в оборотней, — шутливо усмехнулся он.

— Я сейчас и в черта поверю! — я осторожно присела на стул и всхлипнула от обиды. — Леш, почему ты со мной так? А?

— Настен, не злись, — примирительно протянул друг. — Я не мог тебе рассказать. Поверь. Пока Станислав не позволил мне это сделать, мне пришлось молчать. Сама понимаешь, что это страшная тайна.

— Леш, — я снова всхлипнула, — что ты еще мне не рассказал? Выкладывай все!

— Больше нечего, — улыбнулся друг. — Честное пионерское!

— Я уже не особо верю твоему слову, — недовольно пробурчала я.

— Настен, я не мог тебе рассказать, — тихо проговорил Леша. — Скажи я тебе всю правду сразу, как только мне поставили метку, — он тяжело вздохнул, — Станислав и тебе бы ее тоже влепил. Они надежно охраняют свою тайну.

— Только он ставит метки? — осторожно поинтересовалась я.

— Насколько я знаю, нет, — друг отрицательно покрутил головой. — Валера рассказывал мне, что метки бывают разные. У меня помощника. Есть еще любовника или любовницы, советника…

— Советника? — я недоверчиво уставилась на друга.

— Да, – улыбнулся Лешка. — Я — помощник. Помогаю им скрывать… — он замялся.

— Убийства, — хмуро подсказала я.

— Да, — грустно скривился друг. — А советник… — Лешка задумался, подбирая слова. — Как бы тебе это объяснить? Ну вот, к примеру, крупный бизнесмен. У него всегда есть хорошие связи, чтобы решить какие-либо проблемы. Понимаешь?

Глава 9

Когда Лешка ушел, я решила немного прогуляться. Всю неделю просидела дома, боясь нос из квартиры высунуть. Хотя я и хорохорилась перед другом, но мне было дико страшно выходить на улицу. Пусть меня заверили Лешка с Валерой, что зверь появляется только в полнолуние и нападает лишь ночью, я все равно боялась. Мне чудилось, будто тот монстр поджидает в засаде. Казалось, он только и ждет, когда я выйду из дома.

Но сидеть взаперти неделю стало невыносимо. Не хватало свежего воздуха. Хотя за окном стояла летняя жара, но вечером на улице было прохладнее, чем в квартире. Солнышко село, и духота пошла на спад. Кое-как одевшись, я вышла из дома и неспешно побрела в сторону небольшого скверика. Я старалась не делать резких движений, но рана поднывала. Наверное, сказывался отказ от серебряного обезболивающего.

Глотнув свежего, все еще теплого летнего воздуха, отпустила свои мысли. Медленно шагая по освещенной уличными фонарями аллее, рассматривая встречных прохожих, размышляла о своем решении. Насколько правильным было согласиться на метку? Если верить Лешке, Станислав будет чувствовать меня и слышать мои мысли. С другой стороны, альфа дал слово не использовать свою власть. Но можно ли ему верить? А что если он решит переступить через свое слово? Что тогда?

Я задумчиво остановилась, вызвав недовольство идущих за мной двух парней. Один из них, проходя мимо, что-то недовольно буркнул и пошел дальше. Проводив их взглядом, я нашла глазами свободную лавочку и решила немного передохнуть. Плечо болело, причиняя надоевший дискомфорт.

— А с другой стороны, — присев на лавку, еле слышно проговорила я. — Что такого в моих мыслях? Ничего такого уж страшного в них нет. Ну подумаю о нем, ничего смертельного не произойдет. Узнает, что я считаю его красивым…

— Кого ты считаешь красивым? — раздался знакомый мужской баритон.

От неожиданности я вздрогнула, подняла глаза и уставилась на хитро улыбающегося Дмитрия, присевшего рядом.

— Ты следишь за мной? — нахмурилась я.

— Да, — спокойно ответил он, вызвав у меня возглас удивления. Дмитрий усмехнулся, взглянул на меня и улыбнулся: — Я пошутил, — тихо рассмеялся мужчина. — На самом деле случайно оказался здесь. К тебе в гости шел.

— Ко мне? — я удивленно уставилась на него.

— Да, — Дмитрий медленно кивнул. — Хотел узнать, как твое самочувствие.

— А позвонить? — подозрительно протянула я.

— Куда? — весело хмыкнул он. — На деревню к деду? У меня нет твоего номера.

— Я как-то не подумала об этом, — я мило улыбнулась.

— Так как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовался Дмитрий.

— Неплохо, — ответила я и пристально посмотрела на мужчину. — Ты же пришел не для того, чтобы справиться о моем здоровье, — я невесело хмыкнула. — Уверена, тебя интересует мое решение.

— И это тоже, — он согласно кивнул и вопросительно посмотрел на меня. — И каково же твое решение?

— Метка, — я тяжело вздохнула.

— Настя, ты уверена? — хмуро уточнил он.

— Нет, — честно призналась я.

— Тогда почему ты согласилась на это? — Дмитрий раздраженно поиграл желваками. — Ты в курсе, что Стас в этом случае буду знать о тебе все.

— Да, — я согласно кивнула. — Лешка рассказал. Дмитрий… — я взглянула на него, собираясь с мыслями.

— Можно просто Дима, — удрученно хмыкнул мужчина.

— Хорошо, — я выдавила из себя улыбку. — Дим, рана не заживают. Я боюсь, что не дотяну до полнолуния.

— Это слова Стаса так на тебя действует, — раздраженно произнес он. — Настя, послушай меня!..

— Дим, — я остановила его негодование. — Я не верю ему, и не верю тебе. Все это кажется дурным сном. На самом деле хочется оставить все как есть и жить дальше, будто ничего не случилось. Но если прав альфа, то я умру в следующее полнолуние. Если верить тебе, то превращусь в оборотня. Ни того, ни другого я не хочу. Я хочу жить той жизнью, которой была до нападения, — я тяжело вздохнула и обреченно покачала головой.

— Насть, ты же понимаешь, что прежней жизни уже не будет? — тихо спросил он. Я согласно кивнула. — Но метка не выход. Только лишь убив зверя, ты останешься прежней.

— Дим, — я напряженно посмотрела перед собой и тихо поинтересовалась: — Что если его не удастся найти до полнолуния? Что тогда?

— Мы найдем его, — уверенно ответил мужчина.

Я отрицательно покачала головой и, пристально посмотрев Дмитрию в глазах, попросила:

— Ответь на вопрос: что если не найдете?

— Тогда ты станешь оборотнем, — тихо произнес он и раздосадованно выдохнул.

— Вот поэтому и метка, Дим, — серьезно проговорила я и невесело улыбнулась. — Я хочу жить и остаться обычным человеком.

— Насть, — мужчина тяжело вздохнул. — Он будет знать о тебе все. Будет руководить тобой.

Я хитро улыбнулась и отрицательно покрутила головой.

— Станислав обещал не делать этого, — тихо проговорила я.

— Он дал тебе слово? — удивленно округлил глаза Дмитрий. Я лишь медленно кивнула. — Он его сдержит, — тихо проговорил мужчина.

Глава 10

Лежа в кровати, я никак не могла уснуть. Снова и снова прокручивала в голове события уходящей субботы. Меня мучили сомнения в правильности своего выбора. Я до одури боялась ставить метку. Очень пугало то обстоятельство, что твои мысли для кого-то постороннего будут как на ладони. Даже обещание не пользоваться своими способностями мало утешало.

Я не смогу думать, что захочу. Уж где, где, а в своей голове, своих мечтах хотелось быть свободной.

Станислав дал слово не вмешиваться в мою жизнь. И судя по всему, его словам можно верить. Даже Дмитрий это подтвердил.

Дима… Странное ощущение после прогулки с ним. История гибели его семьи и семьи Жанны вызывали сострадание. Странный рассказ... Никак не могла понять, что именно меня смутило. Я понимала, для чего он мне поведал о своей трагедии. Чтобы оправдать свою настойчивость по поводу метки. Дмитрий пытался напугать меня этим. Но мне и так не по себе от происходящего, зачем еще больше нагнетать обстановку.

Хотя, может я и преувеличиваю. Может Дима рассказал свою историю лишь для того, чтобы я поняла их с Жанной мотивы? Наверное, так оно и есть.

Но не столько разговор разбередил мою душу, сколько проявления чувств ко мне со стороны мужчина. Его легкое прикосновение к щеке было приятно, так же как и поцелуй, но бабочки в животе не запорхали. А должны бы…

Дмитрий красивый мужчина. Высокий брюнет с умопомрачительными пленительными глазами и соблазнительными губами. Такой типаж мужчин очень мне нравится. Он был похож на Станислава… Да, чем-то они действительно похожи. Альфа, правда, выше и шире в печах. Но вот взгляд главного оборотня… Он пробирал до мурашек. Легкое, едва уловимое прикосновение теплых нежных пальцев Станислава к моей коже, когда он осматривал рану, вызвало определенное волнение. И это пугало. Может, предостережение Лешки сыграло немаловажную роль в моем страхе? Да и то, что этот мужчина является вожаком стаи оборотней, тоже подливало масло в огонь.

За неделю праздного шатания по квартире я успела проштудировать интернет в поисках информации об этих существах. В основном мне попадались предания, сказки, страшилки. Ничего серьезного и научного я, конечно, не нашла. В сложившихся обстоятельствах я глотала скудную информацию. И чем дальше углублялась в эту тему, тем сильнее становилось не по себе. Альфа главный в стае. Он вершина, глыба, самый могущественный из всех оборотней. И каково быть с таким? Наверно, это большая ответственность и опасность…

Я тяжело вздохнула и усмехнулась. Станислав мне безумно понравился своей твердостью, силой, благородством Если у меня будет выбор какую метку поставить, что я выберу? Любовницу?

— Нет, — я тихо рассмеялась. — У меня духу не хватит признаться ему в этом. Скромно потупив глазки, выберу помощника.

Я замолчала и попыталась подумать о Дмитрии. Он более реалистичен. В конце концов обычный человек. Не альфа. Вот только было что-то, что отталкивало от этого мужчины. Знать бы причину этого, тогда можно было бы поработать над собой. Диме я нравлюсь. Насколько сильно, не знаю, но время покажет. В конце концов, он не оставил меня умирать. А ведь он уверен, что я могу стать оборотнем. Но вот взгляд нежный, ласковый, переживающий мне казался не очень искренним.

То ли дело Станислав… Я унеслась в свои девичьи грезы, вновь вернувшись к альфе. Каково это быть с ним? Заниматься любовью? Быть его спутницей? Любить его и быть им любимой?

— Эк тебя занесло, — прыснула я от смеха и взглянула на часы. — Батюшки! — изумленно воскликнула я, увидев, что далеко уже за полночь. — Пора спать. А то я так ему и детей нарожаю! Или волчат? А вот интересно… Все, Анастасия, спать!!! — остановила я свои мечтания, укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Мысли спать никак не хотели. Они перепрыгивали с одного мужчины на другого. Пытались найти больше плюсов у Дмитрия. Конечно, в его пользу было то, что он человек. Я была уверена, когда все благополучно разрешится, о плохом развитии событий старалась не думать, по другому взгляну на этого мужчину. И его взгляд уже не будет казаться странным. Это все переживания из-за нападения. Они не дают мне как следует рассмотреть Дмитрия. Хотя плениться шармом альфы мне ничего не помешало…

Мысли, наконец, начали путаться и зевать, перестав прыгать с одного мужчины на второго. Я уснула, чтобы почти сразу же проснуться от ноющей боли в плече. Чертыхнувшись, попыталась подняться, но, к моему удивлению, не получилось. Меня словно пригвоздили к кровати.

Мгновение спустя я будто оказалась в центральном котле преисподней. Меня начало знобить и бросать в жар одновременно, дыхание участилось, а сердце билось с бешеной скоростью. Но это были цветочки. Тело вдруг скрутило так, что казалось словно меня выворачивает наизнанку. Я с ужасом услышала хруст, как будто мои кости ломались одна за другой, сустав за суставом. Боль стала невыносимой. Она раскаленной лавой словно цунами накатывала на мое бренное тело, остро впиваясь в каждую клетку организма.

А я не могла издать ни звука. Лишь тяжело дыша, тихо всхлипывала, плотно сжимая зубы во время каждого приступа. Мелкая дрожь била по телу, сводя судорогой конечности. Удалось поднять трясущуюся руку и положить ее на разгоряченный лоб. На долю секунды показалось, что у меня вместо ногтей выросли когти, а гладкая ладонь покрылась редкой темной шерстью.

Паника накатила словно ураган. Но я могла лишь беззвучно всхлипывать, вяло выгибаясь от боли, и проклинать свою судьбу, пославшую такое испытание. Казалось, что меня сейчас разорвет на части, или я сгорю и превращусь в пыль. Было страшно до одури. Я не понимала, что со мной происходит.

Глава 11

Очнулась я, когда солнце было уже высоко. Лежала в кровати, уставившись в потолок, и пыталась прислушаться к своему организму. Меня слегка потряхивало, и сердце колотилось, как испуганная канарейка в клетке.

Вытянув руки перед собой, принялась пристально разглядывать их. Но ничего необычного не увидела: ни шерсти, ни когтей. Наверное, почудилось ночью в бреду. Что же это со мной такое было?

Потрогала рукой лоб. Показалось, что у меня сильный жар. Поднявшись кое-как с кровати, подошла к шкафу, открыла дверцу, достала градусник. Аккуратно сев в кресло возле окна, я сунула термометр подмышку. Голова болела и немного кружилась. Казалось, что температура зашкаливает, но градусник показал всего лишь тридцать семь и три. Температура, конечно, противная, но не настолько, чтобы чувствовать себя старой клячей.

Я убрала градусник на место, повернулась к кровати и обомлела. Вся постель была в крови. Я ошарашено взглянула на раненое плечо. Кровоподтек был, но не такой уж сильный, чтобы уделать так простынь и наволочки.

— Да, что, черт возьми, что со мной было?! — в сердцах воскликнула я и, взяв телефон дрожащими руками, позвонила Лешке.

Друг приехал через полчаса. Только завидев меня, он удивленно присвистнул. Потрогав мой лоб, Лешка хмуро поинтересовался:

— Температуру мерила?

— Да, — я медленно покивала. — Тридцать семь и три, — и жалобно всхлипнув, спросила у друга: — Лешка, что со мной?

— Расскажи подробнее про ночной приступ, — тяжело вздохнул он. — По телефону я плохо понял, что с тобой стряслось.

Я поведала другу о приступе, не забыла упомянуть и о своих видения. Подробно рассказала, что мне почудилось, будто рука покрылась шерстью, а вместо ногтей появились когти.

— Так что это? Бешенство? — закончив рассказ, я с мольбой посмотрел на Лешку.

— Симптомы похожи, — задумчиво кивнул он и хмуро произнес: — Надо Стасу звонить.

— Стасу? — ошалело переспросила я.

— Да, — Лешка напряженно кивнул, листая телефон. — Он наказал звонить ему, если с тобой что-то случится.

Друг набрал номер и стал нетерпеливо ждать ответа.

— Черт! — выругался он и сбросил вызов. — Не берет, — сердито буркнул Лешка и снова уткнулся в телефон. Набрал чей-то номер и, раздув напряженно ноздри, ждал ответ. — Валера! — закричал Лешка в трубку, услышав короткое “да”. — У Насти ночью приступ был, — он послушал, что ему говорит приятель, тяжело вздохнул и пояснил: — Я ему первым набрал, но он не берет, — снова внимательно выслушал собеседника и кивнул: — Понял, — коротко бросил друг и, сбросив вызов, обратился ко мне: — Собирайся!

— Куда? — испуганно прошептала я.

— К Стасу, — хмуро ответил Лешка и прошел в комнату.

Войдя в спальню, друг уставился на кровать и перевел слишком серьезный взгляд на меня. Он подошел ближе ко мне, снял повязку с плеча и сердито нахмурился.

— Что-то не так? — я растеряно уставилась на него.

— Не знаю, — отрицательно покрутив головой, честно признался Лешка. — У тебя вся постель в крови, Насть.

— Я знаю, — я обреченно покивала. — Придется выкидывать белье. Его не отстирать. Жалко.

— Настя! Какое к черту белье?! — возмутился Лешка. — Я тебе новое подарю, лучше прежнего. Простыни — это ерунда. Я не пойму откуда столько крови!

— Из раны, — испуганно предположила я.

Уж если врач, пусть и патологоанатом, не понимает откуда столько крови взялось, значит дело действительно серьезное.

— Не похоже, — Лешка задумчиво покрутил головой. — У тебя еще что-то болит?

— У меня все болит, Леш. Ломает кости, голова трещит, как при высокой температуре, — я жалобно всхлипнула.

— Собирайся! — скомандовал друг. — Уверен, они точно знают, что с тобой приключилось.

— Кто они? — я удивленно уставилась на Лешку.

— Стас и его команда, — друг попыталась пошутить, но увидев мой испуганный взгляд, улыбнулся и успокоил: — Не бойся, Насть. Они тебе помогут точно. Я не могу найти происходящему с тобой научное объяснение. Бешенством это быть не может, уверен. Уколы я тебе сделал на всякий случай. Остается только одно…

— Оборот?! — я ошарашенно выдохнула.

— Настя! — Лешка вдруг рассмеялся. — Во-первых, до полнолуния еще далеко. Во-вторых, — он тяжело вздохнул, — не верю я, что от их укуса становятся оборотнями.

— Ты недавно и эту версию брал в расчет, — я недоверчиво покосилась на него.

— Настен, я тут трезво поразмышлял, — он дружелюбно усмехнулся. — Я же не стал оборотнем, хотя нам мне его метка.

— Тогда что это? — раздраженно воскликнула я.

— Думаю, яд, — сокрушенно вздохнул Лешка. — Серебром перестали обрабатывать, вот он и начал действовать.

— Значит, надо поторопиться с меткой, — огорченно проговорила я.

— Придется, Насть, — друг с сожалением кивнул. — Поэтому собирайся, и поехали к Стасу.

— Леш, он же не сможет мне ее поставь прямо сейчас, — удрученно пролепетала я. — Серебро наверняка еще не вышло.

Глава 12

Егор привел нас в просторную гостиную. Усадив меня в кресло, он удалился. Лешка сел напротив в точно такое же кресло и улыбнулся.

— Видишь, Насть. Ничего страшного, — приободряюще проговорил он. — Сейчас Егор тебя полечит.

— Интересно чем, — я напряженно выдохнула.

— Не дрейфь, подруга, — тихо рассмеялся Лешка. — Егор лучше меня знает, чем лечить тебя в этом случае.

— Мне уже все равно, — я обреченно махнула рукой. — Лишь бы поскорее все это закончилось.

— Скоро, Анастасия, — поговорил Егор, входя в гостиную. — А пока вот, — он протянул стакан с коричневой жидкостью, — животворящий отвар.

— Что это? — принимая стакан из рук Егора и внимательно разглядывая его, поинтересовалась я.

— Отвар из аконита, — пояснил он.

— Аконит?! — вмешался Лешка. — Это же яд!!!

— Да, — спокойно кивнул Егор. — Любое лекарство яд. Если уметь приготовить отвар из аконита, то это очень сильное лекарство от наших укусов.

— А вы умеете его готовить? — ошалело спросила я.

Мне не хватало еще отравления для полного счастья!

— Конечно, — рассмеялся мужчина. — Иначе я не стал бы врачом, — он улыбнулся мне и успокоил: — Не бойся, Настя. Если с тобой что-нибудь случится, Стас мне голову оторвет.

— Слабое утешение, — невесело хмыкнула я и осторожно сделала глоток.

На удивление напиток ничем не пах и не имел вкуса. Я словно пила воду, только темно-коричневый цвет напоминал, что это не так. Осмелев, я осушила стакан, передала его Егору и прикрыла глаза. Почувствовала, как жидкость побежала по организму, попутно унимая дрожь. Сердце постепенно успокоилась, и я ощутила, как болезненное напряжение отступило. Облегченно выдохнув, открыла глаза и благодарно улыбнулась Егору.

— Полегчало? — с улыбкой поинтересовался он.

— Я будто заново родилась, — счастливо рассмеялась я в ответ и спросила у мужчины. — Это ваш яд так на меня действовал?

— Да, — кивнул Егор и отвел глаза.

Он сделал вид, что ищет куда бы поставить стакан, но мне показалось, что врач сказал неправду. Я покосилась на Лешку, внимательно следившему за мной. Друг не заметил скованности Егора или не придал этому значения. Он лишь облегченно улыбался, глядя на меня.

— Настя, у тебя даже румянец появился! — довольно воскликнул Лешка.

— Угу, — кивнула я и взглянула на Егора.

Врач старался не встречаться со мной взглядом, и это начинало пугать. Не выдержав, я обратилась к нему:

— Егор, вы мне что-то не договариваете?

— С чего ты взяла? — искренне удивился он.

— Вы избегаете моего взгляда, — серьезно пояснила я.

Мужчина рассмеялся, покачал головой и смело посмотрел мне в глаза.

— Во-первых, Анастасия, давай перейдем на ты. У нас такая принято. А во-вторых, — он весело хмыкнул и пояснил: — меня как врача немного возмущает такое определение. Мы не змеи, чтобы плеваться ядом. Я их, честно признаться, терпеть не могу.

— Кого? — удивлено уточнила я.

— Змей, — рассмеялся мужчина. Увидев мои округлившиеся глаза, расхохотался еще сильнее. — Представь себе, Настя, — отсмеявшись, произнес он, — я боюсь змей. И когда говорят, что мы кусая, впускаем свой яд, мне становится не по себе. Это всего лишь агрессивные ферменты. Не более. Просто на человека они влияют… кхм, — он замялся, подбирая слова, и продолжил: — пагубно, — мужчина немного помолчал и сменил тему: — Я подозреваю, что вы ничего не ели сегодня. Сейчас распоряжусь, чтобы вас покормили.

С этими словами он вышел. Глядя ему вслед, я нахмурилась. Несмотря на его объяснение, мне все равно казалось, что он врет. Взглянув на Лешку, поинтересовалась у друга:

— Леш, что ты на это скажешь?

— Ты о чем, Насть? — непонимающе переспросил он.

— Мне показалось, что Егор что-то скрывает, — задумчиво протянула я, уставившись на дверь.

Поведение врача было немного странным. Когда я упомянула, что он избегает смотреть мне в глаза, мужчина будто взял волю в кулак. Его смех показался не естественным, натянутым. Мне стало немного не по себе. А вдруг…

— Настена, — шутливо хмыкнул Лешка, выводя меня из размышлений, — ты стала дюже подозрительна. Думаю, твое вчерашнее общение с Дмитрием пагубно сказывается на твоем настроении.

— А он-то тут при чем? — удивленно воскликнула я.

— Дмитрий и Жанна может быть и осведомлены о жизни оборотней, но больше додумывают, чем действительно что-то знают, — спокойно пожал плечами друг. — Никто их посвящать в свои тайны не будет. Эти “охотники” начитались сказок и свято в них уверовали. Не более.

— Может ты и прав, — недоуменно протянула я. — Но все равно не пойму, при чем здесь моя встреча с Димой?

— Он вчера своей трагической истории тебя напугал, — спокойно пояснил Лешка. — И теперь ты во всем видишь обман и пытаешься найти причину отменить свое решение.

— Леш, — я отрицательно покрутила головой, — своего решения я не поменяю. Глядя на тебя, вижу что это не смертельно. Но ты прав. Дмитрий вчера напугал меня немного своим рассказом.

Глава 13

Лешка отбыл за моими вещами. Пока мы ждали моего друга, накрыли стол в небольшой столовой. Егор, распрощавшись, ушел, и я осталась со Станиславом наедине. Моя уверенность тут же улетучилась. Было неловко настолько, что я ощущала себя маленькой девочкой. Альфа предложил пройти в столовую. Он вежливо отодвинул мне стул, я смогла лишь смущенно пробормотать “спасибо”. Щеки пылали, ладошки вспотели, я не могла посмотреть ему в глаза. Мужчина сел напротив и, мило улыбнувшись, проговорил:

— Анастасия, расслабься. Я тебя не съем и никому не позволю этого сделать.

Я облегченно рассмеялась и благодарно взглянула на Станислава. Его шутка помогла мне немного расслабиться.

— Я распорядился подготовить тебе комнату на втором этаже, — тем временем продолжал мужчина. — Рядом ванна и туалет, не заблудишься. Сам я ночую в соседней. Если ночью случится приступ, я услышу и приду тебе на помощь.

Я напряженно кивнула и смущенно пробормотала:

— Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся он и предложил: — Позволь мне поухаживать за тобой.

И я вновь засмущалась. Чувствуя, как заливает краской щеки, согласно кивнула, потупив взор, как кисейная барышня. Альфа, довольно усмехнувшись, положил мне в тарелку сочный кусок говяжьего стейка средней прожарки и овощи-гриль. Ароматный запах ударил в нос, и я чуть не захлебнулась слюной. Напиток Егора вернул меня к жизни, и теперь зверски хотелось есть. Я буквально накинулась на стейк, но увидев пристальный взгляд Станислава, стыдливо улыбнулась.

— Я сегодня ничего не ела, — сконфуженно пробормотала я, глядя в смеющиеся темно-карие глаза альфы. — А тут так аппетитно пахнет.

— Ничего страшного, — улыбнулся мужчина. — Мне нравятся девушки с хорошим аппетитом. — Я почувствовала, как после его слов, густо покраснела. Станислав весело рассмеялся и произнес: — Прошу прощения, Насть. Засмущал тебя. Это был комплимент, — он лукаво поднял бровь и продолжил: — Мне не нравится, когда девушки начинают выделываться и строить из себя малоежек.

Я ошалела таращилась на него, но жевать не перестала. Мое сердце довольно стучало, отстукивая в ушах веселый набат. Хотя зверский аппетит никуда не делся от нахлынувших чувств, как не старался мой щенячий восторг. Махнув рукой, продолжила поглощать вкусный кусок говядины, но уже более медленно и тщательно его прожевывая.

Когда с едой было покончено, Станислав предложил немного прогуляться. Я с радостью согласилась. Хотелось провести с ним время и постараться хоть что-то выведать у альфы об их жизни.

Бредя по тропинке в сосновом бору неподалеку от особняка мужчины, я наслаждалась теплым летним вечером и приятной компанией. Все было бы просто чудесно, если бы не комары. Они меня одолели. Как только мы вошли в лес, мне показалось, что эти надоедливые кровопийцы накинулись на меня с криком “ура”. А вот Станислава они не трогали.

— Почему вас комары не кусают? — удивленно спросила я у мужчины.

— Наша кровь у них не усваивается, — спокойно ответил он и с сожалением поинтересовался: — Одолели?

— Не то слово, — жалобно простонала я, то и дело отмахиваясь от пищащих насекомых. — Похоже, они со всего леса слетелись сюда, почуяв добычу.

Станислав рассмеялся и, подставив локоть, предложил:

— Возьми меня под руку. Мой запах их отпугнет.

Я с сомнением покосилась на альфу, но приняла его предложение. Комары и правда перестали приставать так сильно, хотя свои попытки атаковать добычу не оставили. Но уже на меня наседала не целая толпа надоедливых мошек, а один-два самых смелых комара. Облегченно выдохнув, я немного кокетливо произнесла;

— Станислав, я была уверена, что у вас нет врачей.

— Почему? — искренне удивился он.

— А вы разве болеете? — изумилась я в ответ.

— Представь себе, — рассмеялся мужчина.

— У вас даже ангина бывает? — я удивленно округлила глаза.

— У взрослых оборотней редко. А вот у детворы довольно частое явление, — улыбаясь, поведал альфа. — Егор — врач общей практики. У еще нас есть хирурги, стоматологи, — он немного помялся и добавил: — женские врачи.

— Гинеколог? — ошалело спросила я. Станислав довольно кивнул. Я ошарашенно вытаращилась на него и выпалила: — Зачем?

— Как зачем? — удивленно хмыкнул альфа.

— Разве обычного терапевта не достаточно? — я недоуменно пожала плечами.

— Конечно, нет, — улыбнулся мужчина и, отрицательно покрутив головой, пояснил: — Егор, например, не сможет принять роды.

— Разве? — я с сомнением покосилась на альфу.

— В экстренном случае, конечно, сможет. Но лучше, если это сделает профессионал, — ответил Станислав.

— Ваши женщины не лежат в роддоме? — удивленно спросила я.

— У нас вообще нет больниц, — хмыкнул альфа. — А в человеческий роддом нельзя. Наши малыши, появляясь на свет в полнолуние, могут совершить оборот. Представляешь, что будет, если новорожденный вдруг обернется в волчонка?

Я аж остановилась. Так живо нарисовалась картинка: вот ребенок появляется на свет, акушер берет его на ручки, а он, бац, и становится маленьким волком. Представив такую ситуацию, я рассмеялась.

Глава 14

Ночь в доме Станислава прошла спокойно. Засыпая, боялась, что повторится приступ. Но обошлось.

Проснувшись утром, я привела себя в порядок и спустилась вниз. Очень надеялась обнаружить там хозяина дома. Но вместо него на кухне хозяйничала миловидная, невысокого роста женщина лет шестидесяти. Она так увлеченно хлопотала у плиты, что не заметила моего появления.

— Доброе утро! — вежливо поздоровалась я, бесшумно входя на кухню.

Женщина вздрогнула и, повернувшись ко мне, испуганно округлила глаза.

— Простите, — виновато пробормотала я. — Не хотела вас напугать.

— Сама виновата, — женщина дружелюбно улыбнулась и, с интересом осмотрев меня с ног до головы, загадочно поговорила: — Вы и есть та самая таинственная Анастасия?

— Да, та самая, — весело хмыкнула я и произнесла: — Только никакой таинственности во мне нет.

— Ну не знаю, не знаю, — рассмеялась она. — Мне велено вас холить, лелеять и носиться как с писаной торбой.

— Кем велено? — я удивленно вскинула брови.

— Знамо кем, — хитро улыбнулась женщина, — Станиславом, конечно, — вытерев руки о черный фартук, протянула мне ладошку: — Катерина, помощница по хозяйству Станислава.

— Помощница? — аккуратно уточнила я.

— Да, вы верно поняли, — кивнул Катерина. — Я человек.

— Не поверите, я тоже, — пошутила я и вздохнула: — Надеюсь им и остаться.

— Останетесь, — шутливо отозвалась домработница и поинтересовалась: — Вы голодны?

— Немного, — я смущенно улыбнулась.

— Сейчас я вам омлет сделаю, — засуетилась она.

— Я вам помогу, — предложила я.

— Ни в ком случае! — запротестовала Катерина. — Вы гость! Поэтому отдыхайте.

Я сконфуженно улыбнулась, кивнула и прошла в столовую.

После завтрака отправилась прогуляться по большой придомовой территории. На заднем дворе за домом с удивлением обнаружила небольшой бассейн. На улице стояла невыносимая жара, и хотелось с разбегу плюхнуться в прохладную воду. Но о купальнике я совсем не подумала, когда отправляла Лешку к себе за вещами. Да и рана на плече не располагала к заплыву.

Я присела на край бассейна и опустила ноги в воду. Прикрыв глаза, прислушалась к тишине вокруг. Так спокойно. Из-за жары даже птицы молчали, не жужжали пчелы. Лишь плеск воды нарушал тишину жаркого дня. Но долго сидеть на солнцепеке стало невыносимо, и я, сожалением поднявшись, ушла в тенек, предварительно попросив Катерину дать мне что-нибудь прочитать.

Ближе к вечеру стало ужасно скучно. Я попросила домработницу Станислава дать мне какое-нибудь поручение. Но та, фыркнув в ответ, повторила, что я гостья и мне надобно отдыхать и нежиться на солнышке. На все мои увещевания, что я изнемогаю от скуки и хотела бы чем-нибудь себя занять, Катерина лишь поджала губы, пряча веселую улыбку, и отправила меня отдыхать во двор под тень деревьев.

Мне ничего не оставалось, как вернуться к бассейну. Жара спала, можно опустить ноги в теплую воду и погрузиться в дальнейшее описание несчастной судьбы Анны Карениной.

— Добрый вечер! — прервал мое чтение мягкий баритон Станислава.

Я невольно вздрогнула и испуганно посмотрела снизу вверх на застывшую возле меня фигуру альфы.

— Добрый вечер! — еле выдавила я из себя, разглядывая мощный голый торс мужчины.

Он был одет лишь в шорты для плавания. И я не в силах оторвать взгляд, рассматривала каждый мускул на его немного смуглом подтянутом теле.

— Не хочешь поплавать? — предложил Станислав, еле сдерживая игривую улыбку.

Его явно забавляло, как я таращилась на него. Смутившись, я отвела взгляд и еле слышно пробормотала:

— У меня нет купальника. Да и с раной не стоит плескаться в бассейне.

— Забыл про рану, — виновато улыбнулся он и поинтересовался: — Ты не будешь против, если я немного поплаваю?

Я удивленно округлила глаза и отрицательно покрутила головой. И прежде чем успела что-то ответить, Станислав, довольно улыбнувшись, с бортика прыгнул в бассейн, обрызгав меня с головы до ног. Вынырнув, альфа шутливо посмотрел на меня и снова обрызгал водой. В этот раз я завизжала, а мужчина, весело рассмеявшись, снова нырнул.

Пока он устраивал заплыв в бассейне, я любовалась его мужественной грацией. Пристально наблюдая за альфой, я с жадностью ловила движения его мышц: как они напрягаются и тут же расслабляется при взмахе рук под водой. Да, Станислав и в одежде невероятно красив, а уж в одних шортах он сногсшибателен!

Наплававшись, мужчина вышел из бассейна, и я потеряла дар речи. Как завороженная смотрела на его мокрый торс, следя за тем, как капли одна за другой прокладывают влажную дорожку на сексуальном теле, скатываются вниз. Еле удержала себя, чтобы не коснуться его и пальчиком не проделать путь серебристых капель.

— Ты голодна? — вывел меня из созерцания своего шикарного тела Станислав.

— Я что? — постепенно избавляясь от наваждения, недоуменно переспросила я.

— Кушать хочешь? — шутливо повторил он.

Глава 15

Мне снился кошмар. Я брела по дремучему лесу, то и дело спотыкаясь о полусгнившие коряги. Видела свет вдалеке и пыталась выйти к нему Но я все шла и шла, а свет так и стоял на месте. В отчаянии начала рыдать, размазывая ладошками слезы по щекам. И вдруг свет с немыслимой скоростью приблизился ко мне, замерев в паре сантиметров. Холодея от ужаса, я всматривалась в ослепительно-белую пустоту, а из нее на меня глядели, сверкая кроваво-красными бликами, огромные злые глаза. Я попыталась закричать и… проснулась.

Тут же почувствовала невероятную боль во всем теле. Она была намного сильнее, чем два дня назад у меня дома. В этот раз я не могла вовсе пошевелиться. Словно парализованная лежала и с ужасом слушала леденящий душу хруст. Сознание начало проваливаться. Судорога, раз за разом нарастая, сводила тело. Я почти провалилась в забытье, когда почувствовала, как сильные и теплые руки, бережно обхватив меня, осторожно приподняли голову, и в рот полилась безвкусная жидкость. Я судорожно сделала глоток, затем еще и еще. Боль постепенно ослабела, и жалобно всхлипнув, я застонала.

Сильные руки подняли меня с кровати и куда-то унесли, осторожно уложили на что-то мягко и бережно накрыли. Боль все еще была, но уже не такая сильная. Она постепенно отступала, все еще пульсируя в суставах. Я всхлипывала и стонала. Меня трясло, будто под напряжением. Я почувствовала, как что-то пушистое и теплое прижалось ко мне, приятно пощекотав измученное тело.

Стало намного легче. Воспаленную кожу касались слегка жестковатые ворсинки, в нос ударил приятный запах хвои, успокоив мой затуманенный рассудок. Сделав над собой усилие, приоткрыла глаза. Рядом, прижавшись ко мне, лежало что-то белоснежное и пушистое. Растянувшись в глупой улыбке, я умиротворенно уснула.

Проснувшись утром, удивленно уставилась в окно. Я была не в своей комнате. Никак не могла вспомнить, как очутилась в чужой спальне. Приступ! Точно! Ночью меня снова раздирала нестерпимая боль. Я прислушалась к своим ощущениям. После прошлого раза, чувствовала себя древней старухой. Сейчас же ничто не напоминало о произошедшем ночью.

Прикрыв глаза, попыталась вспомнить ночные события. В памяти всплыли сильные теплые руки, приподнявшие меня, жидкость, которую кто-то бережно вливал в рот. Станислав услышал ночью, что со мной беда, и тут же пришел на помощь. Я восторженно улыбнулась, повернула голову на вторую половину огромной кровать и… заорала что есть силы.

Огромный белоснежный волк, лежащий со мной рядом, лениво приоткрыл глаз и спокойно хмыкнул. Вскочив с кровати, я опрометью бросилась почему-то к окну. Обернувшись, испуганно таращила глаза на белого пушистого хищника размером со слона, усевшегося на край кровати и шутливо наблюдающего за мной. Мне показалось, что волк даже посмеивается надо мной. Он склонил голову набок и смотрел на меня смешливым карим взглядом.

— Прости, напугал, — раздался тихий шепот в моей голове.

Я ошалело открыла рот и изумленно уставилась на довольную зверюгу, продолжающую беспечно сидеть на краю кровати. Хищник весело вилял хвостом и не сводил с меня шутливого взгляда.

— Ты со мной разговариваешь? — заикаясь, выдавила из себя.

— Тут больше никого нет, — раздался смеющийся голос в голове.

— Волки умеют разговаривать? — ошарашенно прошептала я.

— Не совсем, — довольно хмыкнул белоснежный хищник. — Мы общаемся ментально.

— Я-то с тобой ртом разговариваю, — недоуменно пробормотала я. В голове раздался заливистый смех. Недовольно нахмурившись, пораженно поинтересовалась: — Ты вообще как тут очутился?

— Вообще-то это моя спальня, — прозвучал довольный ответ, и волк оскалился.

Наверно, это была улыбка. Но глядя на большие острые клыки, я испуганно вжалась в подоконник. Хищник тут же убрал оскал и виновато взглянул на меня. И до меня начал доходить смысл его слов. Приподняв изумленно брови, я ошеломленно ахнула:

— Станислав?

— Собственной персоной, — волк довольно хмыкнул и кивнул.

— А зачем ты это… ну вот… в волка? — заикаясь, воскликнула я.

— Чтобы успокоить твоего… — он запнулся, снова оскалился и поправил себя: — твой внутренний мир.

— Спасибо, — не обратив внимание на заминку, благодарно пролепетала я.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул белоснежный хищник и обеспокоенно поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь?

— Ты не мог бы вернуться в человеческий облик? — вместо ответа попросила я. — Чувствую себя городской сумасшедшей, разговаривающей с волком.

— Ты уверена? — лукаво поинтересовался он.

Я не увидела подвоха в его вопросе и согласно кивнула. Волк довольно сверкнул карими глазами и начал медленно превращаться в человека. Зрелище меня немного напугало. Я ошарашено следила за тем, как белоснежная жесткая шерсть медленно исчезает. Когда морда волка стала превращаться в лицо, я невольно отвернулась и удивленно уставилась на кресло, стоящее в углу комнаты. На нем красовались аккуратно сложенные мужские темно-синие боксеры. При созерцании предмета нижнего белья до меня дошел смысл шутливого вопроса волка. Станислав сейчас предстанет передо мной во всей красе!

Я вернула свое внимание на хищника и покраснела. Мужчина полностью преобразился и стоял возле кровати с довольной улыбкой в первозданном виде. Вместо того чтобы отвернуться, я ошарашено смотрела на альфу. Была не в силах отвести от него восхищенного взгляда. Лишь довольный хмык Станислава отвлек меня от созерцания его совершенного тела.

Глава 16

Позавтракав, Станислав куда-то отбыл, оставив меня на попечении Катерины. Я была только рада, что альфа не будет весь день маячить перед глазами. И так его голый образ не выходит из головы.

Сидя с ним за одним столом за завтраком, не могла смотреть ему в глаза. Мужчина непринужденно вещал о чем-то, а я слушала вполуха. Не могла сосредоточиться на беседе, то и дело в голове вспыхивали животрепещущие картины. Вот я открываю глаза и вижу посреди комнаты довольно усмехающегося сногсшибательного мужчину. Его длинные стройные мускулистые ноги, плоский подкаченный живот с четкими кубиками, упругая широкая грудь и мощные жилистые руки не выходили из головы. Как же хотелось почувствовать нежность его рук на своем теле. От одной мысли я вспыхивала как спичка. Старательно избегала думать лишь об одной части этого шикарного тела. На мгновение лишь представив, я тут же чувствовала невероятное возбуждение и заливалась краской, вызывая у Станислава довольную улыбку.

Завтрак подошел к концу, и, распрощавшись, мужчина отбыл по делам. Я испытала невероятное облегчение. В его присутствии могла думать только о случившейся утром. Меня абсолютно не беспокоил ночной приступ. Будто его и не было вовсе. Хотя в этот раз он был гораздо сильнее. Я попыталась подумать о приступе и погадать, что бы это значило, но образ упругих бедер Станислава напрочь убирал все остальные мысли из головы.

И вот мужчина отбыл, и я, с облегчением выдохнув, предложила Катерине прогуляться по поселку. Неспешно бредя с помощницей альфы, поинтересовалась у нее:

— Как вы тут оказались?

— Тебя интересует причина почему я стала помощницей? — с улыбкой уточнила она. Я смущенно кивнула, женщина хмыкнула и непринужденно ответила: — Это было мое желание. Меня никто не заставлял, — увидев мой удивленный взгляд, Катерина улыбнулась и пояснила: — Мой единственный сын женился на одной из них. Оказался истинной парой. Ты не подумай ничего плохого, Настя, — тут же спохватилась она. — Моя невестка, зовут ее Олеся, хорошая девушка. Я даже мечтать не могла о такой жене для своего сына. То, что она оборотень, — женщина развела руками, — тут уж судьба так распорядилась. Я и узнала об этом, когда первый внук родился. И то случайно, — Катерина вдруг рассмеялась и продолжила: — Попросили дети меня с внуком побыть, вроде как на День Рождение их пригласили. А я и рада. Нечасто мне внука доверяли, маленький еще. Олеся все время с ним сама справлялась, я так, на подхвате. В тот день как раз полнолуние было. Андрюшка, это мой внучок, обычно спокойный мальчик, а тут прям раскапризничался. Никак я с ним сладить не могла. Уж и так и эдак перед ним, ни в какую. Плачет и все тут. Я уж из сил выбилась его успокаивать, а тут он, раз, и успокоился. Я, конечно, обрадовался, но, как оказалось, рано. Уложила его в кроватку и вышла водички попить. Вернулась и чуть Богу душу не отдала: вместо Андрюши на кроватке лежит волчонок и радостно фырчит на меня. Думала, от усталости рассудок помутился. Зажмурилась, открываю глаза… Ан нет, щенок, реальный. Скачет довольный по кровати, на луну, что в окно поглядывает, подвывает. Ну я и бросилась сыну звонить, он не берет. Невестке, тоже тишина. Набрала сватье, маме Олеси, она, слава Богу ответила. Я и выложила ей все. Думала, она психушку мне вызовет, — Катерина снова рассмеялась. — А сватья на удивление спокойно выслушала и сказала не беспокоится, сейчас ко мне приедет какой-то Станислав. Он и приехал с моим сыном. Поведали они мне про оборотней. Конечно, я не особо поверила, но скачущий по комнате маленький волчонок вместо внука как нельзя лучше убедил в их правоте. Вот так я тут и оказалась.

— Станислав вам метку поставил, чтобы о них не проболтались? — осторожно поинтересовалась я у Катерины.

— Нет, — она отрицательно покрутила головой и улыбнулась. — Я сама попросила. Кому бы я рассказала? Подумали бы, что бабуля на старости лет с ума сошла. Видимо от пережитого сердце пошаливает начало. Сын, когда объяснял мне про оборотней, упоминал, что метка, дескать, сил прибавляет. Вот я и спросила у него нельзя ли мне такую же поставить, а то сердечко шалит. Очень уж хочется пожить подольше, посмотреть как внуки мои растут. У меня их уже двое, — женщина счастливо улыбнулась. — Третьего ждут. Так вот, спросила я сына, а он сказал можно. Уже Олеся объяснила мне и про помощницу, и про наставника, и про любовницу. Невестка предложила найти кого-нибудь, желательно помоложе, чтоб мне любовницу наметили, — Катерина заливисто расхохоталась. — Почти на седьмом десятке и любовница!

— А что тут такого? — весело усмехнулась я. — Вы женщина интересная, молодая еще. Почему отказались?

— Ой, Настя, — покрутила головой помощница Станислава. — Ну какая любовница? Олеся шутила. Да и у них в моем возрасте мужчины все в парах. Молодые только, вон как Станислав, холостые. Зачем им бабка? И не надо мне это уже давно. Попросила помощницу. Хотела, чтобы невестка мне эту самую отметину поставила, но она не смогла. Жалко ей меня стало, сын тоже отказался. Пошли на поклон к Стасу.

— Больно было? — с нескрываемым любопытством спросила я.

— Нет, — со смехом ответила Катерина. — Мне Его заморозку сделал.

— Заморозку? — я удивленно округлила глаза. Женщина утвердительно кивнула. — А Лешке почему не сделали?

— Ну твой друг, видимо, не по своей воле, а вынужденно, — хмыкнула Катерина. Я смущенно усмехнулась в ответ. — Вот в наказание и не сделали.

— Значит, я могу попросить заморозить перед укусом? — задумчиво протянула я.

— Ты? — удивленно посмотрела на меня женщина и нахмурилась. — Так метка… — она осеклась.

Глава 17

Станислав объявился только около десяти часов вечера. Он так тихо вошел в гостиную, что мы с Катериной, увлеченные чаепитием и милой беседой, его не сразу заметили.

— Добрый вечер, дамы, — устало проговорил мужчина, привлекая к себе внимание.

Мы обе ойкнули от неожиданности и оторопело посмотрели на альфу. Он, довольно усмехнувшись, прошел в комнату, утомленно присел к нам за стол и выдавил из себя улыбку.

— Я сейчас вам ужин разогрею, — тут же подскочила Катерина.

— Не надо, я поужинал, — альфа потер глаза и утомленно улыбнулся. — Катерина, можно просто чай?

— Конечно, Станислав Ярославович, — тут же услужливо затараторила женщина. — Я вам сейчас травяной чай сделаю, чтобы взбодриться.

Станислав весело хмыкнул и обреченно покачал головой.

— Катерина, когда ты научишься называть меня просто по имени? — шутливо поинтересовался он у домработницы.

— Ой, Станислав, мне уже столько лет, что я не изменюсь, — она весело рассмеялась и виновато пожала плечами.

— Катерина, ты еще довольно молодая, — отвесил ей комплимент альфа.

— Не льстите, — кокетливо махнула рукой женщина и уточнила: — Заварить травяной чай?

— Нет, — устало покрутил головой мужчина. — Обычный, черный.

Улыбнувшись, Катерина прошла на кухню, и мы остались со Станиславом наедине. Произошедшее утром тут же напомнило о себе, и я сразу залилась краской. Мужчина внимательно наблюдая за мной, довольно хмыкнул при виде моих разрумянившихся щек.

— Как ты себя чувствуешь? — с легкой улыбкой спросил он, не сводя с меня обеспокоенного взгляда.

— Хорошо, — сконфуженно пробормотала я, внутренне кляня себя за неожиданную стеснительность. Не могла смотреть ему в глаза, пришлось собрать всю волю в кулак и взглянуть на альфу. Мило улыбнувшись, с благодарностью проговорила: — Хотела сказать вам спасибо.

— За что? — искренне удивился Станислав.

— Вы услышали, что у меня случился приступ, и пришли на помощь, — смущенно пояснила я и тяжело вздохнула. — Вы были правы. В этот раз было намного хуже.

— Тебе не за что меня благодарить, Настя, — серьезно произнес он. — Для этого ты и осталась в моем доме.

— Да, конечно, — немного разочаровано ответила я.

Мужчина лукаво улыбнулся, прищурившись, уловив разочарование в моем голосе. Ну что ж, сама виновата. Не смогла совладать с эмоциями. Мне почему-то вдруг стало обидно, что он оставил меня у себя только лишь из-за раны. До одури хотелось нравиться этому мужчине по настоящему. Для меня вдруг стало это необходимым.

Станислав, внимательно следящий за мной, попытался спрятать довольную улыбку. Ему доставляло удовольствие явное разочарование в моем голосе. Устало вздохнув, глядя на меня хитрющим взглядом, сделал серьезное лицо и произнес:

— А также для того, чтобы избавить тебя от этой проблемы.

Я настороженно взглянула на него, ожидая продолжения. Но в этот момент в комнату вошла Катерина с подносом в руках, на котором красовалась голубая с позолоченной каймой чашка с дымящимся ароматным чаем и белоснежная сахарница. Женщина поставила чашку и сахарницу перед Станиславом и поинтересовалась:

— Станислав Ярославич, — мужчина весело хмыкнул и покачал головой. Катерина звонко рассмеялась в ответ и продолжила: — Я же говорю, что стара для того, чтобы меняться, — она шутливо подергала бровями и с улыбкой продолжила: — Станислав, если я вам на сегодня больше не нужна, поеду домой?

— Конечно, — согласно кивнул мужчина.

Женщина распрощалась с нами и вышла. Альфа пристально посмотрел на меня и продолжил прерванный серьезный разговор.

— Я сегодня пообщался с Егором и рассказал ему о приступе. Он посоветовал мне больше не медлить с меткой.

— Сегодня? — хрипло уточнила я.

— Да, — покивал Станислав и участливо поинтересовался: — Боишься?

— До чертиков! — честно призналась я. — Пока это было пусть и недалекое будущее, как-то легче воспринималось, — я выдавила из себя улыбку и с сомнением протянула: — Нельзя немного отодвинуть?

Мне действительно было страшно. До одури, до полуобморочного состояния. Когда-то это должно было случиться. Когда-то потом… Сейчас я была не готова. Даже к метке любовницы была не готова.

Станислав, чувствуя мой животный страх, накрыл мою ладошку своей. Его тепло помогло немного справиться с паникой, но не сильно. Я испуганно таращила глаза на мужчину, мечтая об отсрочке. Но он приободряюще улыбнулся и произнес:

— Настя, Егор считает, что следующий приступ может убить тебя. Нельзя больше медлить.

— А серебро? — уцепилась я за последнюю соломинку.

Слова о моей смерти отчего-то не пугали совсем. А вот укус волка, пусть и такого довольно симпатичного, каким он предстал передо мной утром, наводил панический ужас.

— Настя, мой укус будет менее болезненный, чем первый, — ласково улыбнулся мужчина.

— Станислав, я боюсь! — я всхлипнула. — Очень.

Глава 18

Мы подошли к бассейну. Станислав отпустил мою руку и хитро подмигнул. Прежде чем я смогла понять, что это означает, он быстро разделся и с разбегу прыгнул в воду. Брызги разлетелись во все стороны, окутав меня приятной прохладой.

Я застыла, наблюдая, как альфа плывет под водой, как напрягаются его упругие мышцы. Я не могла оторваться от столь завораживающего зрелища.

Мужчина вынырнул и, обернувшись, поманил меня рукой.

— Ну же, Анастасия! Смелее, — весело подначивал он. — Вода замечательная.

Я стояла, хлопала глазами и не решалась раздеться. Стеснялась предстать перед этим умопомрачительным мужчиной в одном нижнем белье. Рядом с этим совершенством казалась себе толстой, неуклюжей и не такой уж привлекательной. Я вдруг стала подростком, который, рассматривая себя в зеркало, выискивает все новые и новые недостатки на теле, коих нет и в помине. Я не была ни толстой, ни неуклюжей, но в данный момент ощущала себя именно такой.

— Настя, тебе помочь? — игриво поинтересовался Станислав, не сводя с меня интригующего взгляда.

— Спасибо, я сама, — сконфужено отозвалась я.

Повернувшись к нему спиной, я кое-как стянула с себя футболку и начала снимать шорты. Спустив их почти на половину бедра, замерла. Сейчас я перед Станиславом буду светить своей практически голой пятой точкой. Стринги мало что скрывают от любопытных глаз мужчины. А то, что он пристально наблюдает за мной, чувствовала кожей.

Повернувшись лицом к Станиславу, сняла шорты и гордо прошествовала к бассейну. Аккуратно спустившись по ступеням в воду, попыталась сделать взмах рукой и тут же поморщилась от боли.

— Болит? — обеспокоенно поинтересовался мужчина, подплыв ко мне ближе.

— К сожалению, да, — разочарованно вздохнула я. — Придется выходить.

— Не надо, — ласково улыбнулся он. — Я тебе помогу. — Альфа поднялся на ступеньку, на которой стояла я, и скомандовал: — Держись за меня здоровой рукой и бултыхай ногами.

Я послушно ухватилась правой рукой за его плечо. Станислав аккуратно опустился в воду и поплыл. Медленно работая ногами, я наслаждаясь близостью мужского тела. Он был так близко, его кожа соприкасалась с моей, и я медленно сходила с ума от желания.

Станислав подплыл к краю бассейна, облокотился о бортик и взглянул на меня.

— Устала? — поинтересовался он. Я отрицательно покрутила головой. Говорить не могла, тонула в глазах, в которых плясали озорные огоньки. Альфа довольно улыбнулся и произнес: — Тогда поплыли назад?

Я согласно кивнула. Оторвавшись от бортика, Станислав медленно поплыл к ступеням. Я с довольной улыбкой упивалась его нежной кожей, с восторгом ощущая движение натренированных мышц. Так размечталась, что не заметила, как моя рука соскользнула, и я тут же ушла под воду. Это было так неожиданно, что в панике принялась барахтаться и хватать ртом воду, прилично нахлебавшись. Станислав подхватил меня на руки и весело рассмеялся:

— Настя, ты одна из тех, кто может утонуть в ванной, — он, не отпуская меня, спокойно побрел к ступенькам

— Тут что мелко? —- откашлявшись, ошеломленно прошептала я.

— Конечно, — смеясь, ответил альфа. — Ты думала тут глубина, как на море?

Прыснув от смеха, я шутливо покивала. Так приятно было находится в его объятиях. Но бассейн, к сожалению, такой маленький. Станислав быстро донес меня до противоположного края бассейна и аккуратно усадил на среднюю ступень. Его глаза встретились с моими, и я утонула в нежном карем взгляде, светившимся желанием.

Мягкие губы осторожно прикоснулись к моим, пробуя их на вкус. Они будто смаковали не торопясь, аккуратно касаясь. Волна возбуждения нахлынула, дыхание участилось, а сердце бешено колотилось в груди. Я обхватила рукой его могучую шею и без стеснения ответила на поцелуй.

Желание разгоралась между нами. Поцелуй становился более требовательным. Его язык проник в рот и сплелся с моим в страстном танце. Стас запустил пальцы в мои волосы, притягивая к себе сильнее. Страсть уже во всю властвовала над разумом, но мужчина внезапно остановился. Его потемневший от возбуждения взгляд пристально следил за мной.

— Пойдем в дом? — охрипшим голосом предложил Стас.

Я кивнула в ответ. Альфа подал мне руку и помог подняться. Мы вошли в дом, держась за руки, и поднялись на второй этаж. Мужчина распахнул дверь своей спальни, пропуская меня вперед.

Как только я очутилась в его комнате, тут же почувствовала неловкость. Стас улыбнулся, обнял меня и склонился к моим губам. Его поцелуй был нежным. Он вновь разжигал во мне желание неторопливыми ласками. Сердце зашлось в радостном предвкушении, и я уже не слышала ничего, только его трепетный стук.

Бережно положив меня на кровать, мужчина медленно осыпал мое тело поцелуями. Его руки, неторопливо исследуя, скользили по мне. Я выгибалась и постанывала от каждого нежного прикосновения.

Ловким уверенным движением, альфа освободил меня от верхней части белья. Когда стесняющая мокрая ткань была отброшена в сторону, я всхлипнула от удовольствия и выгнулась навстречу теплым рукам. Нежные поглаживания сводили с ума. Постанывая, я ласкала его нежную кожу, осторожно сжимала ее, требуя большего. Но Станислав не торопился. Не спеша, осыпая поцелуями мое тело, он опускался вниз. Задержавшись возле груди, неторопливо водил языком по ареоле, едва касаясь набухшего бугорка.