Медиум

Глава 1

Непогода разыгралась не на шутку. Промозглый ветер так и норовил забраться под распахнутый тулуп. Белые волосы растрепались, и выбились из-под платка. Осень в этом году выдалась холодная, и даже лес не жаловала одинокую девушку, идущую сквозь него. Лесные духи не стремились помочь, хоть она и просила. Они не помогали, но и не пакостили, а обходили незваную гостью стороной. Шерстяное темно-зеленое платье снизу изрядно испачкано. От обитавшего там некогда жемчуга не осталось и следа. Руки покраснели и пальцы уже плохо разгибались. Посильнее затянув пояс тулупа, девушка подышала на ладони, но это не принесло должного облегчения. В животе противно заурчало и девушка тяжело вздохнула. Она уже три дня питалась сушеными запасами взятыми из дома.

Сев на поваленное бревно, она положила рядом с собой изрядно полегчавшую торбу, и закинула в рот ягод, что попались на глаза. Засунула руки в рукава и поежилась. Начали сгущаться сумерки, и надо было искать ночлег. Поднявшись, девушка пошла дальше. Туда, где находился город Рязье - столица Ва´мпурского княжества.

Пять лет назад у неё была семья: отец, который души не чаял в дочери и называл её ласково «моя чумазая снежинка»; любящая, но всегда холодная мать и двое младших братьев – погодок, которым девочка была первой нянькой.

С раннего детства девочка замечала, что она не такая как все. Белоснежные густые волосы и кристально чистые голубые глаза сочетались со слегка смуглой кожей. Её часто дразнили за это, но отец всегда говорил: девочки просто завидуют, а мальчики…у них это в крови и с усмешкой теребил свою аккуратную густую бороду.

Если к выделяющейся внешности можно привыкнуть, то к странностям поведения это сделать сложнее. Беляна видела не упокоеные души, могла вызвать, сама того не понимая, во время гаданий сущность из мира Нави и загнать её обратно. Любила по долгу гулять на кладбище и разговаривать в умершими. За это её боялись, и несколько раз чуть не побили, хорошо что отец услышал крики и спас дочь. Единственной подружкой была дочка служанки - Малаша. Девочки дружили несмотря на запрет матери Беляны. Одно её радовало в себе: на ней быстро заживали все раны, но об этом знал только отец, которому она доверилась. Местная ведунья, когда к ней привели девочку, обозвала её «навьим дитём» и прогнала.

Беляна привыкла к одиночеству, но к холоду матери не смогла привыкнуть. Отец видел, как девушка тянется к матери, но повлиять на жену не мог. Был у семьи секрет, которым отец мог заставить жену относиться к девочки по другому, но он был горд, и она этим пользовалась.

Всё изменилось в тот момент, когда единственный человек, который искренне любил девушку, пропал. Мать сразу изменилась и перестала вообще замечать дочь, обратив всю свою любовь и заботу на мальчиков. На попытки девочки завладеть вниманием матери, она стала получать обидные слова «зачем ты вообще родилась?», «я тебя никогда не любила» и всё остальное. Девочка думала, что так мама переживает пропажу отца, но не прошло и пол лета, как в доме появился друг отца. Тому было всё равно на девочку, его интересовала только лавка её отца, которая приносила семье хороший доход. Девочка пыталась рассказать матери о корысти её нового муж, но та и слушать не стала. А тот в свою очередь запретил девушке подходить к лавке, определив её помогать прислуге. Беляна стойко сносила все упрёки и унижения, она давно решила, что уйдёт из этого дома.

Спустя пять осенних равноденствий, девушка не выдержала, и стала расспрашивать мать, куда поехал отец перед тем, как пропасть. Она точно знала, что он жив. Покойником он бы вернулся, или, зная о способностях дочери, передал бы через кого-то весточку. Мать сначала отнекивалась, но потом, в порыве ярости высказала, что он поехал по торговым делам в Рязью и пропал, и что он вообще ей не отец. Девушка восприняла эту новость спокойно, и желание найти отца возросло.

Не долго думая, она достала из шкатулки нитку розового жемчуга и попросила подругу простое теплое платье, сапоги, платок и тулуп. Её одежда слишком приметна и дорога. В холщовую торбу отправились гребень, зеркальце, ложка, отцовские записи (этот обойдётся, а мне пригодятся), сушёное мясо и валяная рыба (на чёрный день), мешочек с несколькими перстнями и сережками (можно продать или обменять), повязка с парой подвесок (не дорого, но пригодится). На шею одела три нити жемчуга в качестве резерва (мало ли суму подрежут). Взяла у служанки варежки, на пояс повесила фляжку и нож. Собираясь, девушка про себя рассуждала: На тракт выйду через южные ворота, там упрошу какого-нибудь мужика подвести до ближайшей деревне где меня никто не знает. По дороге надо разузнать новости. Продавать сразу всё – рискованно. Чтобы не вызывать подозрений, надо в каждой деревне как можно меньше отсвечивать своим, пусть и маленьким, добром. Думаю, по одному изделию на 1-2 деревни нормально, хотя я могу еще и сэкономить, прикинувшись бедной овечкой. Можно сначала продать самые дешёвые сережки, чтобы деньги были (на всякий случай). Перстнем расплатиться на постоялом дворе... Хотя можно и схитрить). Ещё можно попробовать нанять кого-то, но где гарантия, что меня не убьют по дороге? На телеге было бы быстрее, но искать её надо не на постоялом дворе. Там не надежно, и цену заломят втридорога). Везде надо внимательного слушать и аккуратно выспрашивать. Как говорил отец: много интересного можно узнать в случайно разговоре. Действовать буду по обстановке.

Беляна знала, что мать скоро выгонит её подругу с матерью и возьмёт на их место других. А так как идти им после смерти кормильца не куда, она решила помочь тем, кто все пятнадцать лет был к ней добр. Поэтому остальные украшения и наряды девушка отдала Малаше с мамой. Те сначала отнекивались, но девушка уговорила принять подарки. Сюда она больше не планировала возвращаться, даже если найдёт отца. Попрощавшись с ними, девушка попросила домового приглядывать, и без сожаления покинула отчий дом. Позимник только начался, и погода была не предсказуема.

Глава 2

Сколько она проспала, девушка не знала, но услышав сквозь сон голоса, сразу проснулась. Говорили тихо, но стало понятно, что в горнице как минимум трое юношей. Сердце девушки заколотилось, она осторожно впихнула руки в рукава тулупа и стала тихо отползать к дальней стене. «Вот и хозяева пожаловали. Будет мне сейчас трепка, за то, что без спросу хозяйничала. Может, удастся договориться? Жемчуг ещё не весь потрачен». - подумала девушка, прижимая к себе торбу. Прошло минут десять, а про неё никто не вспомнил. Набравшись смелости, она выглянула из-за трубы. Отсюда вид был не очень хороший, и девушка смогла рассмотреть только спину того, кто стоял ближе к печи. Чёрные волосы небрежно рассыпаны по спине. Обычный с виду, черный плащ, который носит каждый уважающий себя дружинник, не подбит мехом, не смотря на холод. Но что-то отличает его от «обычного». Что именно, девушка не понимала, и стала прислушиваться к разговору, пытаясь хоть что-то разобрать. К сожалению, хозяева разговаривали тихо и, что удивило девушку, без характерного аканья и яканья.

- Ты уверен, что это она?

- Нет, но внешность у неё странная.

- Может, надо было разбудить и допросить?

- Успеем, она от нас никуда не денется.

Вдруг тот, что стоял около печки повысил голос до нормального и Беляна невольно вздрогнула:

- Интересно, она долго там будет спать? Может окочурилась уже?

- Вчера жива была. Да что с ней станется, небось умаялась с дороги, наелась и забылась. Пусть спит. – ответил другой голос, обладателя которого девушка не видела.

- Так она во всю за нами наблюдает! – услышала девушка справа от себя голос и вздрогнула.

«Как я могла забыть об осторожности? – промелькнуло в голове, и Беляна испуганно уставилась на юношу, рассматривающего её. Его коричневые волосы аккуратно лежали на плечах. Из под них торчали заостренные кончики ушей. В зеленых глазах была усмешка.

- Не бойся, спускайся к нам. Будем знакомиться. – улыбнулся он, обнажив два тонких клыка. Девушка посильнее вжалась в стенку и прижала торбу к себе.

- Мы людей не едим. Тем более после твоей стряпни. – присоединился тот, кого девушка видела со спины.

«Хуже уже не будет» - подумала девушка и стала аккуратно ползти к лестнице.

- Вот и славно. – сказал темноволосый юноша отходя вместе с другом к столу.

Девушка спустилась, и прижимая торбу поклонилась в пояс. В горле пересохло, но она понимала, что поступает не вежливо. Кто бы не был хозяин, а уважать его надо, тем более, что тебя не приглашали. Она наконец смогла рассмотреть всех троих. Все они были статны и со слегка смуглой кожей. У всех заостренные уши и подсайдачные ножи, а крылья сложены в «плащи».

Вампир с коричневыми волосами был одет в черную рубаху с горловиной на шнуровке, которая заправлена в темные штаны. На поясе висел нож в вырезанных из чей-то кости ножнах, и кошель с сумой. Под удивленном взглядом гостьи, его плащ превратился в крылья. На поясе золотая пряжка с созвездием коня из янтаря. Девушке не доводилось раньше вблизи видеть расправленные крылья вампиров, поэтому жест вампира произвел на неё впечатление.

Темноволосый оказался покрупнее первого. Зеленая просторная рубаха расстёгнута на груди и собрана кожаным поясом с таким же набором как у первого. Рукава были засучены, и девушка отметила его силу. Золотую пряжку на поясе украшало то же созвездие, а на столе лежали два двухзарядных арбалета. «А хозяева-то не простые стражники. Их трое, а арбалетов два, значит у третьего он скорее всего спрятан».

Третьего вампира, сидевшего в пол оборота за столом, отличало спокойное лицо, прямая спина и отсутствие лишних движений. На поясе был только нож в украшенных позолотой ножнах. Украшала его золотая пряжка с созвездием из сапфиров. Пурпурная атласная рубаха слегка расстегнута на груди. «Кажется, у меня будут серьёзные проблемы, что проникла в дом к знатным вампирам. Интересно, что они делают в патруле?» - подумала девушка и чуть не запаниковала. Она знала, что арбалеты используют только патрули, стража ограничивается полуторниками. Серые глаза с любопытством разглядывали гостью. Пепельные волосы собраны в легкий хвост, полностью открывая уши.

- Здравы будьте, хозяева. Простите, что без спросу хозяйничала. Я думала, что дом брошен. – тихо сказала девушка.

- И тебе здравия, гостья незваная.- ответил вампир с пепельными волосами. – просим присоединиться к нам, и отведать скромный ужин.

Он привстал, и жестом пригласил девушку к столу. Девушка отметила наличие второго ножа в таких же ножнах. Остальным приглашение не нужно было.

- Ну что, давай знакомиться. – обратился темноволосый вампир к девушке. – меня зовут Шерн. Его, - указал на вампира с коричневыми волосами, - Лин, а вот этого, Ваер – махнул на третьего юношу. – А ты кто? И какими судьбами оказалась в наших краях?

- Меня зовут Беляна. Я иду из Мьякова в Рязье, искать своего отца. Вы не волнуйтесь, заплатить за ночлег могу. - садясь ответила девушка.

- В Рязье? – вскинул брови Ваер и облокотился на стол. – Почему именно туда?

- Интересно, чем ты можешь расплатиться.- усмехнулся Шерн отрезая себе сочный кусок мяса. Девушка смерила его презрительным взглядом и вернулась к разговору с Ваером. По наличию перстня на левой руке вампира, девушка поняла, что он тут главный, поэтому не считала нужным реагировать на реплики других.

- Отец направился туда по торговым делам, и не вернулся. Поэтому хочу найти любую информацию о нем.

- Так ты, значит, купеческая дочка? Хм... - задумчиво отозвался Лин подвигая к девушки миску. – Странную дорогу ты выбрала. Не по тракту, а через лес.

- Я и шла сначала по тракту, но после одного случая… - девушка запнулась, не зная, стоит ли говорить вампирам про случай с анчуткой. - я заблудилась.

- У тебя довольно странная внешность для человека. Ты не замечала за собой ничего странного? – спросил Ваер, отрезая ломоть хлеба и протягивая гостье.

Глава 3

Миновав стражу, которая ни как не отреагировала на них, компания попала в посад. Он был обнесен двойным дубовым частоколом с квадратными башнями. Дозорные и стража исключительно вампиры. На щитах у них изображен вампир со сложенными крыльями и в зеленом княжеском облачении, который держит серебряный меч и ножны. Справа от него золотой грифон, а слева серебряный конь с золотой гривой.

Дома располагаются на невысоких холмах, соединённых между собой деревянными мостами. Проезжая по одному, девушка увидела в низине ручей, бегущий к полноводной реке А´ке. «Паводок им точно не грозит» - подумала про себя девушка. Люди спокойно ведут торг друг с другом и с вампирами. Девушка даже зауважала здешнего Правителя.

Первым ехал Ваер с Беляной, а Лин и Шерн следом. Бревенчатые избы окружены заборами с расписными или резными воротами. Народу в городе было много. Люди и вампиры сновали туда – сюда, зазывалы предлагали свои товары. У одной лавки, два купца пытались договориться о цене. В стороне слышны звуки уток и бубнов, то и дело появлялись скоморохи.

- А что за праздник? – тихо спросила девушка у Ваера.

- Сегодня ровно пять лет от очередной попытки захватить наше княжество ответил он.

- Вы празднуете каждую победу? - удивилась девушка.

- Разумеется. - присоединился Шерн. - Мы отмечаем очередную победу каждые пять лет.

- А если за это время на вас ни кто не нападет?

- Наше княжество слишком лакомый кусок, поэтому мы у многих стоим поперек горла. - усмехнулся он.

Девушка оставила расспросы, и продолжила разглядывать по дороге всё, что попадалось.

Компания миновала мост за которым начиналась крепость, обнесенная так же двойным частоколом. На этот раз стража отсалютовала Ваеру и его друзьям, удивив и без того удивленную девушку. Сама крепость была довольно большая и состояла преимущественно из военных зданий. Было понятно, что тут готовят защитников. На самом ближнем к Аке холме стоял терем, окружённый добротным частоколом. Лин пояснил, что это не просто крепость, а детинец. Пока враг доберется до терема, мирные жители успеют покинуть город по реке.

Проехав мост, соединяющий терем с крепостью, друзья оказались около изб. Это были не крестьянские, а скорее купеческие избы. Девушка не так давно жила в почти таком же, и от воспоминаний, она тяжело вздохнула. Остановившись у ничем не примечательной избы, компания спешилась. Лин отвел коней в стойло, а Шерн и Ваер с Беляной пошли в избу. Внутри изба была как у всех: сени, горница, печь с лежанкой и стол с лавками. Только компания оказалась в горнице, как им на встречу выскочила девушка не старше Беляны. Девушка поклонилась в знак приветствия, но хозяйка будто не заметила ее. Серебристые волосы заплетены в косу, обрамляя аккуратные кончики ушей. Темное платье из парчи расшито жемчугом и камнями. Головной убор украшен черными камнями. Крылья, в отличие от мужчин, в половину меньше и сложены накидкой. На груди брошь из рубинов в виде звезды. Она высокомерно смерила незнакомку взглядом, и обратилась к Ваеру:

- Нашел себе новую игрушку?

- Придержи язык, Верена. Это наша гостья, и прошу не показывать своё высокомерие и не позорить меня. – холодно ответил Ваер, и указал девушке в сторону двери за которой была ещё одна комната.

- А почему она не остается гостить у Лина или Шерна? – сделала обидчивое лицо Верена.

- Откуда у них женская одежда? А у тебя вон, целые сундуки с тряпками которые ты не носишь. – усмехнулся вампир.

Девушка чувствовала себя неуютно, и пыталась убедить Ваера, что она может и на постоялом дворе отдохнуть, но он был непреклонен. Проводив Беляну в комнату, он велел Верене принести всю одежду, максимально приближенную к традиционной. На наличие прорезей для крыльев внимания не обращать, закроются платком.

Наконец Беляна осталась одна, и смогла спокойно подумать, куда она вляпалась? что делать? И что будет дальше? Погрузиться в размышления ей не дал стук в дверь. В дверях стояла Верена с несколькими платьями на одной руке и полотенцем в другой. Она всё так же высокомерно посмотрела на гостью и протянула вещи. Девушка поблагодарила хозяйку, и хотела спросить насчет бани, но та уже закрыла дверь. Вздохнув, девушка решила действовать самостоятельно. Только она открыла дверь, как столкнулась с Шерном. Он сказал, что баня натоплена и можно идти мыться. Беляна взяла полотенце и отправилась на задний двор. Ей было в диковинку, что вампиры умеют не только печи топить, но и бани.

Утром Ваер велел Беляне одеть всё самое лучшее. Как только он ушел, девушка стала пересматривать принесенные хозяйкой вещи. Они действительно оказались ей впору, только сидели как-то не так. Нашлось и жемчужное очелье с подвесками, что приятно удивило девушку, и лента, расшитая камнями. Выбрав платье из голубой парчи, девушка достала из торбы мешочек. В нём осталась только нитка жемчуга. Она как раз подходила к очелью, и девушка дважды обмотала нить вокруг шеи. Уложив получившиеся ряды, посмотрелась в своё зеркальце. Накинув на голову свой платок, девушка вышла в горницу.

Ваер с друзьями уже ждал её. На нём в этот раз был длинный пурпурный кафтан из парчи расшитый золотыми нитками и сафьяновые сапоги. Лин сменил простую чёрную рубаху на шелковую. Сверху был одет красный ферязь с серебряной канителью, а на ногах черные сапоги. На Шерне парчовая зеленая рубаха с медной вышивкой расстегнута на груди, черные штаны заправлены в кожаные сапоги. На плечах накинута однорядка. При виде девушки Шерн присвистнул, Лин усмехнулся и стал застегивать ферязь, а Ваер лишь поднял бровь. Беляна отметила, что вся тройка преобразилась не только внешне. Появилась уверенность, стать, и Шерн теперь выглядит не хуже Лина. Про Ваера девушка промолчала. Он каким был, таким и остался, только высокомерности прибавилось.

- Пошли. – скомандовал Ваер вставая. Шерн пропустил вперед Беляну смерив её заинтересованным взглядом, и вышел следом за Лином.

- А куда мы идем и зачем? – спросила девушка у Ваера.