Медные крылья для королевы Синих драконов

Глава 1. Переговорщик

- Он хочет говорить с вами, госпожа, - гвардеец почтенно склонился передо мной.

- Почему не с Майроном? – удивилась я. Майрон всегда ведет переговоры от моего имени.

- С лордом Майроном он говорить отказался, госпожа. Требует королеву. Говорит, только вы можете решать.

Требует? Дерзкий чужак.

Впрочем, он имеет право быть дерзким. Его войска у ворот, он уже победил. Вчера море вокруг кипело от драконьего огня. Эти переговоры скорее о том, как бы нам с меньшими потерями сдать город. Сдать удобно для всех. И условия ставлю не я.

Но неужели Медный не понимает, здесь давно уже все решает Майрон Галанис. С тех пор, как два месяца назад погиб мой отец – только он. Майрон был канцлером при отце, все в его руках, наш брак – давно решенное дело. Он уже видит себя королем. А я… просто женщина. И я не королева, меня пока не короновали.

Но все же, я единственная наследница своего отца. Последняя из рода Пелаго, правительница Олкиона и Пенных скал. Это мой народ, мой город, и я сделаю все, что должна. Если Медный требует, я поговорю с ним.

- Он хочет говорить сейчас?

- Да, госпожа. Если вы готовы, лодка уже ждет вас.

Майрону это не понравится. Но есть ли у меня выбор? Медный все равно получит то, чего хочет. Так или иначе.

Он ждал меня в море, у входа в бухту, на Черных зубцах. Пушки крепости сюда не достанут… хотя я не думаю, что он так боится пушек.

На чем приплыл Медный – я не видела, только золоченую яхту Майрона.

А еще в стороне, в небе, зеленого дракона, нарезающего круги. Охрана? Мне сказали, Медный явился на переговоры один. Впрочем, зеленый далеко, он все равно не успеет. Просто наблюдатель.

Прилетел.

Когда мы подошли ближе, я увидела.

На скале у самой воды сидел парень, свесив одну ногу к набегающим волнам, беспечно болтая из стороны в сторону. Нога была голой, худой и жилистой, поперек голени широкий старый шрам. Из одежды на парне - только синий с золотом плащ с чужого плеча, кого-то из охраны Майрона. Парень прилетел сюда на своих крыльях и обернулся на скале, одежду взять неоткуда. Но его это вряд ли смущало, судя по тому, как небрежно запахнут плащ.

Так это и есть Медный? Великий князь Джахвагата, наводящий ужас на все южные земли, подчинивший полмира? Мне говорили, что Медный молод, но сейчас он казался совсем мальчишкой. Или только казался?

Поднялся на ноги, встречая лодку.

- Королева Эирин? – спросил он. А голос глубокий, звучный, с легкостью перекрывающий рокот волн, плещущихся о скалы.

- Князь Танкар? – ответила я. Но у меня так не выходило, приходилось кричать, напрягая горло. – Зачем вы хотели видеть меня?

Я видела Майрона, стоящего на носу своей яхты, смотрящего на нас. Даже отсюда чувствовала, как Майрон недоволен. Его отвергли, и перенести это он не мог. При моем приближении Майрон велел своим подойти ближе, его яхта медленно разворачивалась.

- Разве не достоин я внимания королевы? – усмехнулся Медный.

- Чего вы хотите? – крикнула я, стараясь перекричать волны.

Сложно говорить так. Медный и сам понял.

Он просто взял и прыгнул вперед, на нос моей лодки, легко. Человеку бы так не прыгнуть, но он не человек, я даже успела заметить мелькнувшие крылья. И снова – просто мальчишка. Только плащ распахнулся, взметнувшись в стороны, и у меня вспыхнули щеки. Я сжала зубы, замерла, стараясь взять себя в руки и не показывать недостойного смущения. Изо всех сил смотрела Медному в глаза.

Лодка закачалась от толчка.

Мои гвардейцы разом выхватили мечи.

- Назад! – рявкнул было Майрон. Но Медный и бровью не повел. Наоборот, шагнул ко мне ближе.

- Назад! – велела я гвардейцам. – Убрать оружие.

Есть ли среди моей охраны хоть кто-то, кто сможет справиться с Медным, если он решит обернуться? Говорят, в бою ему нет равных. Он одолел даже огромного Черного Джонаса Карагианиса, правителя Юга, в поединке. И после этого Черный признал его власть, пошел за ним. Я видела Черного, он не раз приезжал сюда на встречи с отцом. Не представляю, как можно одолеть такое…

Среди моих гвардейцев, по большей части, драконы младших родов, им не выстоять… разве что всем сразу.

Но ведь Медный не собирается нападать, он здесь не за этим.

- Вашего канцлера в первую очередь интересуют условия для него самого. Что он потеряет, что получит, - сказал Медный. – Я хотел обсудить условия с тем, кого интересуют условия для всего Олкиона.

Вчера он мог сжечь город и получить все без всяких условий. Но я знаю, ему нужны не выжженные руины. Ему нужны союзники. Он доказывает свое право силы и собирает армию.

- Я слушаю вас, князь Танкар.

- Король Танкар, - тихо сказал он. – Меня короновали в Хенане. Король Джахвагата и Тигвы, владыка Медных.

Владыка.

Отец говорил, Джахвагат – небольшая деревня на краю пустыни. Медных совсем немного, полудикое племя кочевников… И вот, их вожак стал королем, собрал многотысячную армию, могущественные короли юга, востока и запада сражаются на его стороне, под его знаменами.

Глава 2. Медовая вира

Они вошли через огромные ворота Большого чертога все впятером: три короля, принц Красных и Зеленая принцесса.

Медный чуть впереди, в простом старомодном бурого цвета кафтане без особых украшений. Думаю даже, он носит его еще с тех времен, как жил в Джахвагате, может быть даже в память о доме. Рыжие волосы чуть приглажены, но все равно непослушно топорщатся. Великого короля признать в нем сложно даже сейчас.

Рядом с ним - Файдух Мархари, старшая дочь Зеленого. Это ведь ее я видела над морем? Удивительно, но у Зеленых женщины сражаются наравне с мужчинами, получают равные с мужчинами права наследования и управления землями.

Она и одета как мужчина – военный мундир, стальной нагрудник украшенный золотом и цветной эмалью, высокие мягкие сапоги… Тяжелые косы цвета спелой пшеницы лежат по печам. Высокая, стройная. Она что-то быстро говорит Медному на ухо, улыбаясь, легко касаясь его плеча, почти касаясь губами. Ее глаза радостно сияют.

Я вдруг поняла, что завидую ей.

Не знаю только, чему именно… Свободе быть собой? Летать, сражаться, самой выбирать свой путь? За женщин Синих всегда решают их отцы и мужья.

За ними – Черный. Пугающий в своей мощи, огромный. Медный ему даже не по плечо, скорее по грудь, как ребенок. Драконы растут всю жизнь, а Черному почти полторы сотни, он самый старший среди драконьих королей, но далеко не старик. Драконам жизнь отмеряна по-разному. Кто-то живет и стареет как человек, кто-то втрое дольше, все зависит от внутренней силы. Думаю, Черный сможет прожить еще столько же.

Он обводит взглядом зал, потом находит меня. И вдруг радостно и хищно скалится так, словно предвкушая веселье. И у меня останавливается сердце. Я понимаю, что Майрон был прав. Все так и есть. Все уже решено.

Как мне справиться с этим? И пальцы невольно впиваются в подлокотники кресла. До боли. Почти до слез. Но плакать мне нельзя. Я королева.

Я только поднимаю подбородок выше, улыбаясь через силу, киваю, приветствуя Черного.

Ничего, я как-нибудь переживу это, я сильная.

Никакой тайной свадьбы у меня сегодня не было. Майрон не отказывался, он просто ушел. Стоило нам только причалить к берегу после принесения клятв, и Майрон разом ускользнул в темноту, я даже не успела понять как. И появился только перед самым приемом. Словно ничего не было, словно и не он мне жениться предлагал. Спокойный, гордый, роскошный – лазурь с золотом. Мой… «Поцелуй меня», - вдруг попросила я у дверей Большого чертога. Он только глянул с удивлением. «Что это на тебя нашло, Ири?»

И все.

Я справлюсь. Справлюсь и без него. Не убьет же меня этот Черный. А остальное – переживу.

За Черным – Серебряный король Кьото Целандайн. Стройный, гибкий, невероятно прекрасный в своем изяществе… Но к удивлению, он почти не проигрывает Черному в росте и ширине плеч. Стремительный в бою, словно летящее копье.

Принц Пирро Карберос – коренастый, смуглый, в нем есть что-то звериное. Я не могу понять чего в нем больше – отталкивающего или привлекательного. Говорят, женщины от него без ума, не знаю уж, чем он их там поражает.

В Большом чертоге уже накрыты столы для празднеств – Медный будет праздновать победу. Главное место за столом свободно для него. Я предусмотрительно села по левую руку, ведь по правую наверняка захочет Черный, а я очень хочу подальше от него.

Я поднялась, встречая королей. Почтенно склонила голову.

- Приветствую, Медный владыка! – сказала торжественно, так твердо, как только могла. – Пусть Пенные скалы станут для тебя новым домом!

Видела, как весело хохотнул Черный, как Красный уже подмигивал кому-то из придворных дам.

- Благодарю за гостеприимство! – так же торжественно сказал Медный. – Надеюсь, мы станем верными союзниками.

Это немного дико, словно он с визитом приехал, а не в завоеванный город. Словно не сутки назад еще он летал над этими стенами, поливая огнем.

- Прошу вас к столу, король Танкар, - кивнула я. – Этот ужин в вашу честь! Король Джонас, король Кьото, принц Пирро, принцесса Файдух! Я рада приветствовать вас!

- Смотри-ка, она рада, - криво ухмыльнулся Черный. – Давайте решим последний вопрос сейчас? А, Медный? Я хочу, чтобы на праздничном пиру эта пташка сидела у меня на коленях!

Меня передернуло, я не смогла сдержаться.

Майрон рядом тихо зашипел сквозь зубы. Что-то до крайности злобное зашипел. И я с ним согласна.

- Давайте решим, король Джонас, - сказал Медный спокойно, ровно. – Вы правы, лучше решить сейчас. По праву победителя я требую Медовую виру. Королева Эирин, вы сдали город мне, поэтому я имею право выбрать первым. И я выбираю вас на сегодняшнюю ночь.

Он смотрел мне в глаза.

В чертоге разом стало тихо. Все замерли, пытаясь осознать.

- Что-о? – заревел Черный. – Ты? Она моя! Я уже выбрал ее! Медный, ты никогда не брал женщин себе!

- А теперь хочу взять, - сказал Медный очень спокойно. – Это мое право, как победителя. Вы хотите оспорить его, король Джонас?!

- Какое право, мать твою! – заревел Черный. - Ты забываешься! Не понимаешь, благодаря кому ты здесь?

Глава 3. Ночной полет

Медному приготовили покои отца. Это немного коробило, но Медный имел на это право. Сюда уже перенесли его личные вещи. Его бумаги на отцовском рабочем столе.

- Не бойтесь, я не трону вас, - тихо сказал Медный еще по дороге. – Мне нельзя. Но вы, должно быть, и так знаете.

- Вы принесли обет? – спросила я.

- Да, - сказал он. – Мне нужно было чем-то заплатить богам за удачу. И я не придумал ничего лучше.

Он невесело усмехнулся. Словно чуть оправдываясь.

Что еще у него было? Что у него есть сейчас?

- И как долго действует этот обет? – спросила я.

- Пока я не достигну цели, - сказал он.

Мы зашли, перед нами открыли двери. Небольшая приемная, кабинет с массивным столом. Дальше спальня.

- Пока не соберете армию? – сказала я.

Он вздохнул, запрокинул голову, провел ладонью по лицу. И именно сейчас вдруг отчего-то выглядел куда взрослее. Старше. Но это не возраст, только усталость.

- Пока не разделаюсь с демонами, - сказал глухо. – Подозреваю, что до конца жизни… какой бы она ни была.

Короткой?

Но как же тогда…

- Да, - сказал Медный, подтверждая мои мысли. – Со свадьбой все не так просто, брак должен быть консумирован. Но даже объявление о помолвке поможет выиграть время. А там будет видно. - Он огляделся, потянулся немного. – Но давайте спать, ваше величество. А то я совсем не спал прошлой ночью. Думаю… вы можете спать на кровати, а я в кабинете, тут есть диван.

Он щедро уступает мне свое место.

- В спальне есть второй диван, пошире и поудобнее, чем в кабинете… - сказала я чуть растеряно. В кабинете совсем маленький и неудобный.

Но Медный лишь сморщился, усмехнулся.

- Королева… вы, наверно, не до конца понимаете. Обет обетом, но… - он слегка вздохнул. – Вы невероятно привлекательны, а у меня так давно не было женщины. Лучше я лягу подальше. Зачем лишний раз искушать судьбу?

Глядя мне в глаза.

Ох.

Я невольно смутилась.

Не то, чтобы раньше не понимала этого, но, наверно, не слишком задумывалась.

Потому что слишком мало он проявлял человеческих эмоций… Вернее, проявлял, но не так. Я видела его насмешку, его упрямство, его желание отстоять свое. Но как мужчину…

Его хладнокровие, его деловой подход – заслоняло все.

Сколько ему лет, интересно?

Ведь совсем же молодой парень, я не удивлюсь, если даже моложе меня. Вряд ли больше, чем мне. И вот так взять и отказаться…

- Доброй ночи, королева Эирин.

- Доброй ночи, король Танкар.

Он ушел, я осталась одна.

Немного странно все это, хотя причины более чем понятны.

И так отчетливо сейчас - моя жизнь перевернулась и прежней уже не будет.

И не спалось.

Я очень старалась, но не спалось.

Где-то в тишине мне все мерещились женские крики, такие отчаянные… Не знаю, может быть мне мерещилось? Или скорее… Черного поселили в противоположном крыле, подальше. Здесь рядом Серебряный. Или, кто знает, может быть, это вообще развлекается кто-то из слуг…

Но у меня перед глазами вставала испуганная до смерти Айола, здоровенные лапы Черного, мнущие ее грудь. И ныло сердце.

Я следующая. Я трофей, и мне не избежать.

Но, может быть, еще не поздно придумать что-то… Выйти замуж? Это поможет?

Долго лежала в кровати, пытаясь заснуть, пытаясь обдумать все, что происходило за последние дни. Все, что произойдет. Это не давало покоя.

Как бы ни устала, но спать не могла.

И еще то, что Медный рядом. Вон там, за чуть приоткрытой дверью. Он лежит тихо, я не слышу его. И дело не в том, что я боюсь, что он ворвется ко мне. Совсем не боюсь.

Вдруг так очевидно становится – даже если ворвется, не испугаюсь. «Ты просто стала взрослой, Ири», - внутренний голос говорил с интонациями отца. Как я скучаю по нему! «Ты стала взрослой, тебе уже пора замуж. Твоя драконья сущность просыпается, только и всего». И еще где-то на краю сознания едкая усмешка: «Завтра придет Черный, и ты разом забудешь эту дурь».

От мыслей о Черном снова бросало в дрожь.

Черный ведь просил моей руки у отца. Отец отказал. А теперь…

Дело не в чувствах, конечно. Дело во власти.

И не уснуть никак.

Если бы хоть я была в своих покоях, я могла бы заняться делами. И пусть большая часть забот лежала на плечах Майрона, мне приносили отчеты тоже. Я должна быть в курсе всех дел. Майрон говорил, что мне не стоит утруждать себя, что он и сам справится, но я не могла отпустить это окончательно. Не теперь.

Глава 4. Правильные поступки

Плохо помню, как мы вернулись домой.

Все болело, сознание плыло. Но это нормально после первого оборота.

Помню, как долго барахталась в воздухе, пытаясь лететь, путая верх и низ. Как Медный нарезал круги, пытаясь подсказать. Как неуклюже летела потом над водой… И замирало сердце. Я лечу! Я лечу, это потрясающе!

Немного, для первого раза. Круг над водой, чуть подняться и снова спуститься. Я страшно устала, но все равно была страшно довольна.

И потом, на той скале – упала без сил, становясь снова собой. Кое-как заползла на Медного, даже не одеваясь… после оборота плохо соображала. Потом это должно происходить легко, но вначале сознанию нужно время, чтобы перестроиться.

Помню, как едва хватало сил держаться, а он летел медленно-медленно, стараясь не трясти меня. Как сползла с его спины на балкон, он подхватил на руки, уложил в кровать.

Там и заснула.

Счастливая.

Проснулась, когда уже было светло. От голосов.

Кто-то разговаривал там, за дверью, в кабинете.

Один из них – Медный. Второй… Кьото Серебряный, кажется.

- Это неправильно, Тар, - тихо говорил Серебряный. – Не совершай ошибку. Я вполне понимаю твои чувства. В твои годы я, пожалуй, мог бы поступить так же… хотя все равно считаю неразумным. Но ты не просто юноша… не просто мужчина, желающий получить свое. Вспомни, ради чего ты здесь. Тебе нужна не война с Черным, а союз с ним. Союз со всеми нами.

- Нет, - такой же тихий упрямый голос Медного. – Я ее не отдам.

И я слышу, как Серебряный тяжело вздыхает. Легкий скрип, он встает, ходит из стороны в сторону.

- Как мне объяснить тебе, Тар? Мне казалось, ты и сам должен понимать. Она не женщина сейчас. Даже не королева. Она трофей и добыча. Ты командуешь только в бою, все мы идем за тобой. Но в остальном – ты не стоишь над нами. Черный не служит тебе, он лишь сражается с тобой плечом к плечу. Ты не можешь просто взять и единоличным решением забрать у него добычу. Кода ты потребовал первенство в выборе виры, мы все поддержали тебя, потому что закон на твоей стороне. Но и остановись на этом. Никому из нас не хочется вступать с Черным в открытый конфликт, это неразумно. И для тебя неразумно в первую очередь. Черный нужен тебе как союзник, а не как враг. А если ты продолжишь настаивать на своем – он станет врагом.

- Нет, - сказал Медный. – Он не имеет права. Договоренности подписаны, клятвы принесены, вира уплачена. Черный не имеет права требовать сверх договора.

- Та-ар… - Серебряный снова вздохнул, и я чувствовала, как ему нелегко. – Тут дело уже не в правах. Черный с самого начала обозначил свои интересы, с самого начала объявил, что хочет получить Синюю. Он четко обозначил, для чего здесь. Не только за этим, конечно, но и за этим тоже. И ты молчал. Был согласен. А теперь, когда цель достигнута, ты пытаешься ему не отдать. Это неправильно. Так нельзя поступать. Чего ты добиваешься? Сейчас он просто убьет тебя.

- Значит, убьет, - сказал Медный.

- И тогда ради чего все это? – поинтересовался Серебряный. – Ради чего мы все здесь? Мы поверили тебе. Я поверил. Поверил в то, что тебя больше заботит общее благо и общий враг. Что боги ведут тебя. И я пошел за тобой. Поддержал. И что теперь? Ты готов отказаться от своей цели ради… Ради чего? Что ты будешь делать с ней? Ты решил нарушить обет? Уже нарушил?

- Нет, - холодно ответил Медный. – Не нарушал. И не собираюсь.

- Тогда для чего тебе? – Серебряный не выдержал, повысил голос. – Только не говори, что ради власти и короны! Если тебе нужна корона – отдай Синюю Черному на одну ночь. А потом можешь жениться на ней. Если дело только в короне. Черный тоже хочет эту корону себе, но если ты уступишь сейчас, то потом можно будет договориться. Поделить земли, в конце концов. Но требовать сейчас – это самоубийство. Ты хочешь умереть Тар? Нет? Ты хочешь защитить ее? Для чего? Ты разве не понимаешь, что она не хрупкая человеческая девочка? Она здоровая и крепкая драконья самка, мать твою! Ты не видишь? А если она действительно впервые оборачивалась сегодня ночью, то ей сейчас нужно спариться с сильным самцом. Это естественные потребности тела, Тар. Несмотря на все условности и приличия они никуда не исчезают. Их можно игнорировать, их можно пытаться задавить, но они есть. Думаешь почему Синие женщины стараются обернуться впервые в брачную ночь? Вот для того. Отойди в сторону, и мы еще посмотрим, кто из них кого трахнет – молодая драконица или этот старый кабель.

Серебряный усмехнулся.

- Нет, - сказал Медный. – Не отойду. И это не твое дело, Кьото. Я так решил.

- Решил? Хочешь поставить крест на всем, что уже сделал? Все зря? У тебя больше не будет армии, Тар. И тебя самого. Он убьет тебя. Ты ведешь себя как мальчишка. Захотел получить игрушку и стоишь на своем. Плевать на все, да? Ты король, Тар! Ты должен думать о своем народе! Должен думать о своей цели!

- Хватит, - сказал Медный. – Хочешь, чтобы я устыдился? Этого не будет.

Я зажмурилась, лежа в кровати.

Снова открыла глаза.

Серебряный прав. Со мной ничего не случится. Мне будет очень противно, возможно больно, но в итоге – совсем ничего. Я переживу это.

Глава 5. Непрошенные советы

- Меня восхищает ваша храбрость, королева Эйрин, - Серебряный разглядывал меня внимательно, с интересом. – Эта храбрость граничит с безрассудством, но я хочу верить, что границ не перейдет. Можно дать вам непрошенный совет? – он чуть дернул щекой. – Два совета даже.

- Прошу вас, король Кьото.

Выслушать стоит в любом случае.

Губы Серебряного тронула улыбка.

- Благодарю, королева. Первое, что я хочу сказать: когда будете говорить с Черным, не лезьте вперед. С вами будет много мужчин, так что старайтесь, чтобы между вами и Черным всегда стоял кто-то. Лучше прикажите своим гвардейцам следить за этим, охранять, стоять по обе стороны от вас, чуть впереди. Я не думаю, что Джонас решит броситься, но дистанция не помешает.

Я кивнула. Да, это вполне разумный совет.

- Я так и сделаю, король Кьото.

Он улыбнулся, но почти тут же сдвинул брови.

- И самое главное, королева. Вы наверняка понимаете и сами, но все же… Джонас вовсе не такая уж дикая неконтролируемая тварь, как может показаться, - он тихо фыркнул, отмахнулся от моей попытки возразить. – Он всегда с уважением относился к вашему отцу. Да, он убил его, но убил в битве, а на войне либо ты, либо тебя. Но важно понимать почему происходит то, что происходит сейчас. Во-первых, это соперничество с Медным. Каким-то образом неопытный мальчишка смог уложить его, могучего воина, в поединке, и Черный не может такое принять. Он считает это случайностью, несправедливостью. И ищет повод эту несправедливость исправить. Он не может прямо напасть на короля, но рано или поздно найдет повод спровоцировать Медного, чтобы тот полез драться сам. То, что мы все наблюдаем – в большей степени провокация, чем что-то еще. Но если бы он не видел в Медном равного себе, он бы за ним не пошел, как бы там ни было.

Я кивнула.

- Да, я понимаю это.

- А сейчас Медный пытается спровоцировать его в ответ. Хочет доказать, что сильнее. Что своего не отдаст. Не уступит. Он мальчишка еще, это понятно, все молодые драконы ведут себя так же. Мои внуки такие же.

Я поджала губы, кивнула.

Только эти провокации могут зайти слишком далеко. Внуки… И Медный не может спрятаться за спину мудрого и опытного деда.

- Нужно им помешать.

- Нужно, - тихо согласился Серебряный. – Пока я не знаю как. Когда двое так сильно хотят крови, опасно становиться между ними, - он вздохнул. - Теперь о вас, ваше величество, это важно тоже. Черный видит в вас несмышленую девочку, которая решила влезть в мужские игры. Я знаю, вы всегда были такой, с детства, и Черный это знает. Но сейчас он видит в этом только ваш каприз. И это провокация не в меньшей степени. Хочет доказать всем, и вам в том числе, что вам стоит знать свое место. Хочет утвердить свое право силы. Между нами говоря, Черный заметно сдал последнее время, он стареет, но не готов это признавать. И все равно еще очень силен. Хочет показать свою власть. Постарайтесь не провоцировать его в ответ, избегать конфликтов, из которых нельзя выйти с достоинством обеим сторонам. Но стойте на своем твердо. Покажите Черному, что вы равны ему, пусть не по силе, но по духу, и тогда вы сможете договориться. Черный ценит силу. Медный смог. Думаю, и у вас должно получиться. Избегайте острых краев, резких движений, но покажите, что ваше слово нерушимо.

Серебряный улыбнулся мне.

- Благодарю вас, король Кьото. Я буду думать над этим.

- Не сомневаюсь в вашем благоразумии, королева, - Серебряный чуть склонил голову и уже собирался было отойти, но вдруг передумал. Вздохнул. – На всякий случай, скажу еще. Если вы надеетесь, что Медный может защитить вас… Он, вероятно, сможет. Этот парень очень хорош в бою, и не удивлюсь, если сцепившись снова, он сможет Черного убить. Только стоит помнить, что у Черного пять сыновей, семь дочерей, больше двадцати внуков, а уж в правнуках я сбился со счету. Его правнуки старше и опытнее вас. И все они захотят отомстить, Эирин. Будьте осторожнее. Вы оба. По-хорошему, вам вообще не стоило в это лезть.

Кольнуло. Страшно стало.

Но да, я понимаю это и так…

Оба.

Все уже почти собрались на широком дворе за стенами замка, сейчас полетим.

Полетим.

А я понимаю, что обернувшись один раз, все еще не знаю - смогу ли снова. Это как-то безумно – думать об этом только сейчас. И я даже не знаю, к кому обратиться с этим. Точно не к Майрону. Он только посмеется надо мной.

Серебряный мог бы подсказать, но мне неловко. Он слишком взрослый, слишком рассудительный для такой дури. Он думает, наверняка, что я понимаю, что делаю. Он лучшего мнения обо мне.

- Так ты летишь? – смотрит на меня Майрон, окидывая оценивающим взглядом. – Будешь раздеваться тогда? Прямо тут, перед всеми?

С кривой усмешкой.

Боги… это ужасно.

Другие не стесняются. Чем я хуже? Тем, что женщина? Я такой же дракон, как и они.

Надо было позаботиться о каких-нибудь ширмах, что ли… не знаю. Может быть, даже обернуться, прыгнув с балкона в спальне. Но гвардейцы совершенно спокойно раздеваются, складывают одежду, чтобы потом взять с собой. Только изредка бросают на меня взгляды… Это нормально для всех, кроме меня.

Глава 6. Сложные переговоры

Черный вышел к нам слегка пошатываясь. Сонный, сытый, пьяный.

Не настолько пьяный, чтобы не соображать, но достаточно, чтобы я поняла – конструктивных переговоров не будет.

Нам сказали, Черный прилетел ночью, его солдаты еще праздновали. И он взялся праздновать вместе с ними. Хороший полководец должен делить с солдатами победы и поражения. Он разделил.

И сейчас, щурясь от солнца, разглядывал нас. Судя по всему, ему было весело.

- Милорды! – он лениво почесывал живот. – Чем обязан чести видеть всех вас?

Это бессмысленно. Он никогда не признает своей вины.

Медный решительно шагнул вперед.

Все тот же старомодный бурый кафтан на нем… Мне кажется, я и не видела Медного в чем-то другом. Мы приземлились у лагеря, оделись. Наверно, скоро я начну привыкать…

И вдруг так отчетливо поняла – дурь все это. Зачем я полезла? Медный сам ищет повод для драки, и вот, сейчас найдет.

Только зачем здесь я?

Удержать его?

- Мы здесь, чтобы от лица домов Синих выразить возмущение вашим неподобающим поведением, король Джонас, - громко объявил Медный. – И призвать к ответу.

- Что? – искренне удивился Черный. Рассмеялся.

Видела, как тихо скривился Серебряный. Да, Медный хочет крови, нарывается.

Он стоит спокойно и прямо, только чуть побледнело лицо.

- Я говорю о том, как вы обошлись с леди Айолой, король Джонас, - голос Медного звенит натянутой тетивой. - Нанесение увечий недопустимо. Дом Синих вправе потребовать возмещение в должном объеме.

Черный недоверчиво фыркнул.

- Что он несет, Кит? – спросил у Серебряного.

- Закон есть закон, Джонас, - Серебряный тяжело вздохнул. - За все нужно платить.

- Он хочет денег? – такая ухмылка на лице.

- Исполнения закона, - холодно рявкнул Медный. Даже не рявкнул, у него вышло негромко, но очень внушительно.

- У-у! Страшно! – Черный захохотал.

Я видела, как Медный вытягивается, как напряженно заостряются черты.

Он подходит к Черному ближе.

- Этим вы выказываете неуважение всем членам коалиции, король Джонас, - говорит ровно. – Оскорбляете королей. Чего вы добиваетесь?

Черный кривится.

- Кит, я тебя оскорбляю? – спрашивает Серебряного, тот молчит. – Полагаю, королю Кьото плевать на девчонку. Так в чем проблема, я не пойму? Только в том, что в порыве страсти я слегка поцарапал ей личико? Она нажаловалась на меня?

- Леди Айола мертва.

- Что? – Черный искренне удивился этому. – Я ее не убивал.

- Она покончила с собой. Повесилась.

- Так она дура! – возмутился Черный. – Причем тут я? Слабая и истеричная дура, которая только и умеет, что визжать и лить слезы. Какое потомство она могла принести? Пусть ее семья скажет спасибо, что помог избавиться от такого ничтожества.

Медный смотрел на него и я чувствовала, как волоски на теле вставали дыбом.

- И, тем не менее, король Джонас, - говорил он, - ваши действия были признаны недопустимыми, нарушающими наши соглашения. Мы заключили с Синими союз и должны соблюдать условия. Это дело чести. Или вы считаете клятвы пустым звуком? Вот, - он протянул Черному бумаги. – Возьмите. Это претензия, подписанная главами домов. Сегодня вечером, по прибытию на Пенные скалы, вы должны будете явиться на Совет, и мы обсудим произошедшее.

Черный хохотнул снова.

- А если не явлюсь?

- Окажетесь вне закона.

Медный стоял прямо, смотрел ему в глаза, его лицо казалось непроницаемым.

- Я? Вне закона? – Черный снова захохотал, но бумаги взял. – Вы не боитесь сориться со мной?

- А вы, король Джонас, не боитесь рвать отношения со всеми союзниками разом ради минутной несдержанности в постели? Вы настолько не готовы отвечать за свои действия?

- Мне не за что отвечать!

- Вот и расскажете об этом.

- Щенок! – заревел Черный. – Да как ты смеешь?!

- Чего вы добиваетесь, король Джонас? - почти с иронией поинтересовался Медный. Злой такой иронией. – Вы так настойчиво стремитесь спровоцировать конфликт. Хотите снова драться со мной? Я готов. Только давайте не сейчас, а то вы пьяны. Я снова одолею вас, а потом вы будете всем рассказывать, что это только от того, что едва стояли на ногах после обильного празднества и надо переиграть!

Черный зарычал. Даже лицо его страшно и хищно вытянулось, на грани оборота.

- Ты хочешь др-раться?

В пасти мелькнули клыки. Еще немного, и все…

Они сейчас поубивают друг друга. Медный же рвется в драку сам. На что он надеется?

- Стойте! – вскрикнула я, дернулась вперед.

Глава 7. Обвинения и Совет

Она зашла молча.

Горничная передала мне, что пришла Зеленая принцесса, хочет видеть.

Я сидела за рабочим столом, разбирала отчеты последних дней – наши потери, то, как пострадал город, убитые, раненные, официальные сведения и личные прошения горожан. Не то, чтобы это было срочно, да и с текущими делами всегда отлично справлялся Майрон, но я тоже хотела быть в курсе. По крайней мере знать, что происходит. А еще очень хотелось отвлечься. Хотелось занять голову делами и остыть.

Но Зеленая пришла, и я попросила пригласить.

Она зашла.

Только увидев, я сразу поняла, что ей нужно. Нельзя не понять. Тонкие губы сжаты, в изумрудных глазах плещется ненависть.

- Прошу вас, садитесь, принцесса Файдух, - сказала я.

У нее дрогнули ноздри. Зло.

- Что вы ему сказали? – потребовала она, отказавшись сесть, так и оставшись стоять передо мной.

«Ему» - Медному, конечно. Не нужно спрашивать, это понятно и так.

Ничего.

- Что случилось? – спросила я.

Зеленую передернуло. Было видно, что говорить ей было неприятно, но и молчать не могла.

- Я вижу, что с ним происходит, - жестко сказала Зеленая. – Он вернулся с вами, а потом… Что вы ему сказали? Он сам не свой. Вы не видели – какой он вернулся! Не в себе, глаза сумасшедшие, из носа кровь. Вы видели, как он нырял в море? Из ваших окон должно быть видно. Как он не разбился… Что вы ему сказали?

Почти смешно. Словно мать-наседка. Хотя она не старше Медного, а если и старше, то совсем немного. Это не материнские чувства. И Майрона она тоже выбрала не просто так. Это ревность.

Только я не обязана перед ней отчитываться.

- Принесса Файдух, король Танкар взрослый мужчина и…

Она рассмеялась, не дала договорить. Нервно, напряженно.

- Взрослый? Вы не знаете его! Не знаете, какой он на самом деле. Вы видите, как он пришел сюда с армией, как короли называют его равным. Но вы не понимаете, чего ему стоит все это. Сколько сил. Чего стоило убедить остальных идти за ним. Он ведь даже не король… Да у Черного в личной гвардии больше воинов, чем у Тара во всем королевстве. Они сделали его королем, но это почти насмешка. Вы бывали в Джахвагате? Я была. Они наши соседи, я знаю Тара с самого детства. Он ведь даже не должен быть наследником, но отец и старший брат погибли, пришлось все брать в свои руки. Ему было семнадцать, и он учился всему сам. Вы не знаете, каким он был раньше… беззаботным, беспечным, ветер в голове, и как многое свалилось на него. Не понимаете, как он старается быть сильным.

Она говорила это так горячо, что мне даже невольно обидно стало за Медного. Словно его нужно жалеть и оберегать. Да, он был мальчиком, но и я была наивной девочкой еще недавно.

Только он не заслуживает жалости, он заслуживает уважения. Ему удалось почти невозможное. Его не оберегать надо, таким мужчиной нужно гордиться.

- Вы пришли защищать короля Танкара, принцесса Файдух? – сказала я. – Вы действительно считаете, что он нуждается в вашей защите?

- Я пришла узнать, что вы сказали ему.

Ревность.

- Ничего, - пожала плечами я. – Ничего такого. Вы ведь знаете, что они с Черным не поделили меня. Нет, я не льщу себе мыслями о собственной неотразимости. Но я королева и ценный трофей, так что это дело принципа. Я заключила с Черным договор, который Медному не понравился. Он попытался убедить меня, что это ошибка. Возможно, вышло излишне эмоционально. Мы поругались. И он улетел.

Я смотрела ей в глаза. Спокойно, прямо.

Нет, я понимала, что говорю. Понимала, что избегаю главной причины. Понимала, от чего сорвался Медный. Но сказать об этом сейчас – не могла.

Впрочем Зеленая, наверняка, понимала все сама.

- Вы провоцируете его, - в ее глазах полыхнул огонь. - Этими совместными полетами, этими…

Она не договорила, поджала губы сердито.

- Разве я должна оправдываться перед вами, принцесса Файдух? – сказала я.

Ее щеки зло побелели.

- Он погибнет из-за вас, - процедила сквозь зубы. – Вот увидите. И тогда точно никто не сможет удержать Черного…

Я поднялась из-за стола.

- Достаточно, - сказала и сама почувствовала, как в голосе прорезались интонации отца. – Я услышала вас, принцесса Файдух. А сейчас прошу оставить меня, у меня много дел, нужно подготовиться к Совету.

«А свою ревность держи при себе», - но этого я, конечно, не сказала.

* * *

Думаю, он пришел первый.

Медный сидел в зале Совета сцепив перед собой пальцы, глядя в стол. Когда я вошла, он быстро поднял на меня покрасневшие глаза, мазнул взглядом и уставился в стол снова.

Напряженный, даже осунувшийся, хотя прошло всего несколько часов. Ссутулившийся. На мочке уха засохшая капля крови, наверно не только из носа, но из ушей шла от ударов, и Медный не заметил, не смыл, там немного.