Медведь для неправильной эльфийки

Глава 1. Цена нормальной жизни

Вы когда-нибудь чувствовали себя не таким, как все? И не в хорошем смысле этого слова…

План на сегодня был прост: полить цветы, поработать в саду и сходить в лавку Лоррейн за провизией. С помощью магии я перенесла воду из колодца и разделила её на тонкие струйки, чтобы каждая капля нашла свой цветок. Никто не должен остаться обделённым.

Аромат сердечников сразу обволок меня. Эти нежные цветы в форме сердца пахли чем-то терпко-фруктовым, с лёгкими нотами сливок. Рядом цвела синеглазка — скромные белые лепестки вокруг ярко-синей сердцевины. Её запах был свежим и водянистым, будто стоишь у самого края прохладного ручья.

Я вдохнула поглубже, в последний раз махнула рукой, перекрывая поток воды, и довольно ухмыльнулась, уперев руки в бока. Отличная работа. Теперь в огород.

Моя мама с детства твердила, что я неправильная эльфийка. И волосы не те, и слишком эмоциональная. А когда я выросла… моё тело стало для неё последней каплей. Окончательным разочарованием. В итоге она приняла «милосердное» решение: купила мне этот домик в Ивентале — маленьком поселении на самой окраине наших земель. Подальше от столичных глаз и.. Подальше от неё.

Я на неё не обижалась. Честно. Ей, одной из Хранительниц столицы, и вправду было несладко. Представьте: безупречная карьера, высокая должность, уважение Совета… и такая дочь. Живое напоминание о том, что её собственная бабушка когда-то сошлась с человеком. Вот только отзвуки той старой страсти почему-то отдались не в её идеальной внешности, а во мне. В моих фиолетовых кудрявых волосах, в моих округлостях, в моей неспособности скрывать чувства. Так чья же это вина?

Проходя мимо зеркала, я бросила на отражение рассеянный взгляд и застыла на месте. О, нет. Мои и без того широкие бёдра и эта… выпуклая, до неприличия округлая пятая точка стали ещё выразительнее. Будто всё лишнее, от чего я годами пыталась избавиться диетами и изнурительными чарами, решило собраться именно здесь, в самом неподходящем месте. Никакие ограничения в питании, никакие светила-лекари не смогли это исправить. Все как один выносили вердикт, холодный и бесповоротный: «У вашей дочери генетический дефект, такая особенность строения. Это навсегда. Никакие диеты, никакая магия здесь не помогут». Фраза «генетический дефект» жгла сильнее любого пощёчины. Дефектная неправильная эльфийка. Я резко отвернулась от зеркала. Сегодня явно не тот день, когда стоит на себя смотреть.

Закончив с огородом, я быстренько ополоснула руки и умылась прохладной водой. Пора вызывать Личину.

Магическая Личина — заклинание не из простых. Сложная, многослойная иллюзия, требующая тонкого контроля и немалой силы. Не каждый эльф способен на такое. Видимо, раз уж обделили внешностью, магическим потенциалом боги меня решили наградили щедро. Пока я училась в лучшей академии столицы, это противоречие резало глаза моим сверстникам как нож. Уродливая, да ещё и сильная? Непорядок. Если бы не мама, её статус и её холодная, неоспоримая воля, то я бы наверняка стала вечной мишенью для насмешек и пакостей. Её авторитет был моим щитом. Иронично, правда? Та, кто в итоге от меня отвернулась, какое-то время была единственной, кто меня прикрывала.

Я подошла к старому зеркалу в прихожей, сделала глубокий вдох и собрала магию в кончиках пальцев, готовясь к ежедневному обману.

Насыщенные фиолетовые кудри с начали выпрямляться и светлеть, пока не слились в однородную массу гладких, золотистых волос, самый что ни на есть обычный, ничем не примечательный эльфийский цвет. Глаза послушно сменили синеву на спокойную зелень — оттенок, который можно увидеть у каждого второго. Теперь самое сложное.

Я почувствовала, как магия сжимается вокруг меня, словно невидимый корсет. Грудь уменьшилась, будто из неё выпустили воздух, став скромной и практически плоской. Бёдра стали уже, талия выше. В зеркале росло отражение, вытягиваясь и стройнея на глазах. Цвет кожи с теплого персикового сменился на светлый, почти белый форфоровый тон. Легкая, знакомая тошнота подкатила к горлу — цена за столь радикальное переписывание собственного тела. И вот она. Типичная, ничем не примечательная эльфийка смотрела на меня из зеркала: идеальная, безликая, безопасная.

Надела платье нежно-зелёного цвета из струящейся ткани, довольно кивнула собственному отражению, схватила холщовую сумку и ринулась на улицу. Скорее, скорее купить лакомств для своих маленьких подопечных!

Утренний Ивенталь встретил меня привычной симфонией запахов. Пряный дымок из печной трубы соседа-гончара цеплялся за одежду, смешиваясь со сладковатой тяжестью перезрелых яблок из палисадника и вездесущим запахом влажной земли и хвои. Никаких изысканных благовоний столицы, здесь пахло жизнью, работой и лёгкой забытостью. Со двора доносился дробный стук топора и чьё-то бодрое посвистывание, кажется это старик Элрон колол дрова. Где-то дальше переругивались, споря о цене на шерсть. С высокой ели на краю посёлка доносилось пересвистывание птиц. Дорога под ногами была утоптанной, в рытвинах, бережно хранящих лужицы после недавнего дождя. Хоть бы не вляпаться в грязь. Домишки стояли кривовато, но крепко, из тёмного дерева, кое-где поросшего бархатистым мхом. Окна маленькие, ставни грубые, но на подоконниках уже красовались глиняные горшки с первой зеленью. Неухоженные палисадники буйствовали яркими огневиками и пышными зарослями собачьей мяты. Мимо, виляя грязным хвостом, пронеслась дворняжка, неся в зубах какую-то кость.

Соседи, занятые своими делами, приветственно кивали. Их взгляды скользили по мне, знакомой, но всё равно чужой эльфийке в аккуратном платье, и тут же возвращались к своим заботам. Здесь моя Личина была нужна не для того, чтобы скрыть уродство. А чтобы вписаться в этот простой, но чёткий уклад, где у каждой вещи и каждого существа было своё, понятное место. Моё же настоящее место всё ещё висело в воздухе, как нерешённый вопрос.

Я ускорила шаг, направляясь к нарастающему шуму и оживлению рынка у старой ратуши. Лоррейн уже ждала меня. Когда я только переехала сюда, у меня не было ни одной знакомой души, и эта седая, морщинистая человечка стала моей первой и, пожалуй, единственной настоящей подругой. Именно она провела меня по всем улочкам Ивенталя, показала, где что купить, а главное — помогла втереться в доверие к местным, которые смотрели на любых незнакомцев с открытым подозрением. Она же подсказала, как превратить моё умение ладить с животными в работу, которая хоть как-то кормила.