Медвежий угол: между двумя вожаками

Пролог

Если бы я не была такой идиоткой, не бежала бы сейчас по ночному лесу, подгоняемая диким ужасом. А ведь как хорошо все начиналось… Светка, подруга моя по колледжу – поехали на Алтай летом, подработаем, воздухом чистым подышим, познакомимся с кем-нибудь интересным… Ну вот и поехали. А теперь я несусь как сумасшедшая: запинаюсь, падаю, сдираю в кровь кожу на ладонях и коленках. Но боли почти не чувствую, потому что вперед гонит треск веток позади. Громкий рев, удары о камни мощных когтистых лап и пристальные взгляды, от которых периодически свербит между лопаток.

Знаю, что специально загоняют, выматывают. Как бы ни была напугана, осознаю простую истину. Хотели бы догнать, давно настигли бы. Медведи ведь быстро бегают. А я как-то не соизволила притвориться мертвой или забраться на ближайшее дерево. Впрочем, кто бы додумался до такого, когда двое косолапых встают на задние лапы и начинают идти на тебя с разных сторон? Конечно, я с воплями побежала. Они за мной.

Не знаю, сколько уже длится эта нелепая погоня. Останавливаться не собираюсь. Если и суждено стать обедом для хищников, то пусть умру нелегкой добычей. Слезы безостановочно текут по щекам, иногда вытираю их рукавом и шмыгаю носом. Бежать, дыша ртом, тяжело. Хотя мне это в принципе сложно – не особо я спортивная. И пожалела об этом сразу же, как столкнулась нос к носу с дикими зверями. А ведь на свидание шла. К парню с потрясающим именем Демид. Дэм… Красавчик из местных. Заходил пару раз в ресторан при отеле, всегда оставлял щедрые чаевые и игриво стрелял глазами. Сначала делала вид, что не замечаю, а потом все же написала свой номер на салфетке.

И почему он не пришел? Почему звери подошли так близко к территории курорта? Впрочем, это все риторические вопросы. Главный – сколько я еще продержусь? До того момента, когда не смогу больше бежать. Ничего не смогу, даже защищаться. Медведи убьют меня прежде, чем приступить к трапезе? Или начнут жевать сразу, не обращая внимания на крики и конвульсии?

В какой-то момент я замедлилась. Потом и вовсе перешла на шаг. Покрутила головой по сторонам, прислушалась. Вроде все стихло. Неужели след потеряли? Или наткнулись в процессе на кого-то менее быстрого? Самой смешно стало от такого предположения… Да любой заяц даст мне фору.

Тихонько побрела дальше, приволакивая ушибленную ногу. Старалась производить как можно меньше шума – пыталась смотреть под ноги, хотя почти в полной темноте это было затруднительно. Зажимала рот рукой, чтобы поскуливать потише. И что дальше делать? Я же понятия не имею, где я и в какой стороне отель. Подняла глаза к небу – только луна и звезды. И ни малейшего намека, куда идти. Назад не могу в любом случае, вдруг медведи еще там…

Внезапно вспомнила, что брала с собой телефон. Конечно же! Кто сейчас со смартфонами расстается? Поспешно достала из кармана. К счастью, не выпал. Но толку от него… Зарядка на половине, сеть не ловит. Значит, поможет, только если меня искать начнут. А раньше утра это вряд ли случится. Я, разумеется, сказала Светке, что не такая и только прогуляюсь с Демидом. Но по ее хитрому взгляду было все понятно. Впрочем, нескучной ночи она мне вслух пожелала. И как в воду глядела! Мне вот совсем нескучно, ни капельки! Только очень страшно, холодно и пить хочется.

Всхлипнула, вытерла в очередной раз слезы и поплелась дальше. Как же нога болит… Нужно остановиться, посмотреть хоть. Присела на ближайший пенек, аккуратно закатала штанину джинсов. Твою ж мать! Где я умудрилась?! Из голени торчит какая-то палка – небольшая и вошла вроде неглубоко… Но я же будущий технолог пищевого производства, а не врач!

Разумеется, как только я увидела этот ужас, нога жутко заболела. Понятия не имею, как долго я бежала с инородным предметом в теле, но сейчас буквально все чешется от желания избавиться от лишнего. Осторожно взялась за кончик и чуть не заорала на весь лес – боль пронзила жуткая. Прикусила губу до мушек в глазах. Если медведи услышат мои вопли, легче не станет.

Покружила пальцами вокруг ветки. Так, нужно взять ее у основания и одним движением выдернуть. Быстро. Больно будет, но потом перевяжу рану носовым платком и пойду дальше. А если тянуть по чуть-чуть, я тут с ума сойду от непередаваемых ощущений.

Сказано – сделано. Наверное, сильный испуг и страх за жизнь действительно мобилизуют на борьбу. Потому что подобные манипуляции где-нибудь в городском парке мне представить даже сложно - позвонила бы в скорую и ждала-рыдала. Но без надежды на квалифицированное медицинское вмешательство рассчитывать приходится только на себя.

Выдернуть ветку из ноги мне удалось. Правда, от боли я на какое-то время потеряла связь с реальностью. А когда пришла в себя, поняла что уже не сижу на пне, а лежу рядом. А где-то неподалеку ходят мои недавние преследователи. Неужели правда, что лучший способ избавиться от медведя – притвориться мертвым? Ведь унюхать меня они точно в состоянии, если я их слышу.

Рана невыносимо пульсировала, а боль отдавалась по всей нижней половине тела. Сжав зубы, я тихонько села. Стараясь издавать как можно меньше звуков, вытащила платок из кармана. Обвязала голень, ткани хватило впритык. Но, к счастью, кровь вроде не хлещет. Хотя все еще идет.

Осторожно поднялась на ноги, опираясь на пень. Покрутила головой по сторонам в поисках источника звука. Получается, медведи все еще где-то в той стороне, откуда я прибежала. Если я ничего не путаю. Не уверена, что смогла бы выйти из леса и днем, а уж в темноте тем более без шансов. Но в любом случае мне в другую сторону. Медленно похромала подальше от треска веток и шелеста травы. Если они до сих пор меня не сжевали, значит, надежда есть. Нужно просто уйти подальше, пока они не проголодались. Наверное…

1

Некоторое время спустя

Дом главы медвежьего поселения

- Недоросли! Медвежата сопливые! - орал Бреслав на склонивших головы молодых мужчин. - Ну, кто из вас додумался отметить ее?! Молчите, щенки?!

На явное оскорбление для любого медведя молодняк ответил колючими взглядами из-под насупленных бровей.

- Я жду!!! - убеленный сединами предводитель только еще сильней разозлился.

- Не я, - пробормотал Вэл.

- Не я, - эхом отозвался Дэм.

- Других подозреваемых у меня нет! - рявкнул Бреслав, поняв, что правды от племянников не добьется. - Значит так, очухается, приведете сюда. Будет в моем доме служить…

- Дядя! - два недовольных голоса.

- Не сметь рычать на старшего! - прикрикнул Бреслав. - А вы оба на дальнюю заставу неделек на пять. И матерям передайте, чтобы и глаз не казали просить за вас! Ох, рано отцы ваши сгинули, по глупости, по молодости…

Как и всегда при воспоминании о братьях Бреслав моментально загрустил и растерял весь пыл. Так уж сложилось - ему Великая медведица детей не послала, а братья родили по сыну и пропали где-то в дальних лесах. Много лет уже вожак воспитывал Демида и Валериана как родных и никак решить не мог, кто из племянников достоин занять его место. Вот и очередной сюрприз - притащили полумертвую иномирянку. Вроде бы вышвырни за границы своей территории и пусть станет кормом для дичи. А нет! Кто-то из медвежат додумался метку поставить! И абсолютно непонятно зачем - девка как девка же! Теперь эти дураки пойдут от рысей отбиваться, а девица дощатые полы в его доме драить. А мамаши бегать каждый день станут, на жалость давить, просить сыночков вернуть. Снохи Бреслава, как овдовели, так и смотреть больше ни на кого не стали. Одинокие бабы с единственным светом в окошке - сыновьями. Парни, надо сказать, отличные получились. Сильные, высокие, красивые. Только вот горячие и недальновидные, как их отцы. И что с этими сорванцами делать?

Тяжело вздохнул вожак, в очередной раз осознав всю тяжесть на своих плечах. А Вэл и Дэм, пользуясь моментом, потихоньку, бочком направились к выходу. Пока дядя молчит, есть надежда сбежать. Чтобы еще больших наказаний не получить.

Племянники Бреслава прекрасно понимали - ничего хорошего не произошло. Посещения параллельного мира строго контролировались, и никаких причин гулять по тому лесу у них не было. Не говоря о том, чтобы регулярно мотаться туда и заигрывать с человеческими девушками. Но к счастью, об этом дядя пока не прознал.

Выйдя на крыльцо провинившиеся начали толкаться и подначивать друг друга. Полушутя, полусерьезно. Проверяя друг друга на ложь и пытаясь подловить.

- Это ты, признайся! - шипел один в полголоса.

- Сам признавайся, если есть в чем! - огрызался второй.

Но не шумели особо, внимания к себе не привлекали. Знали, что вторая беседа с дядей может стать еще более неприятной. Бреслав и поколотить племянников бы не погнушался. Таких случаев они оба помнили с десяток.

Поэтому потолкавшись немного, разошлись в разные стороны. О собственных подвигах еще мамам нужно рассказать. Причем как-то так, чтобы все вокруг оказались виноваты. Но только не они, идеальные отпрыски лучших отцов…

Демид, пиная камешки на узенькой тропинке к большому дому чуть в стороне от поселения, все думал о прелестной девчонке. Она так сладко пахла. И звонко смеялась. Он бы снес любое наказание от дяди, если бы мог увидеть Нину сразу, сегодня же. И откуда там братец взялся? Договорились же - ходить по одному, чтобы не выдать своих тайных вылазок. Планировалось романтическое свидание на какой-нибудь романтической опушке. А получилось, что получилось… Но не так уж плохо в конечном итоге. Нина здесь, лекари потрудятся над ней, выпоят настоями – будет как новая в общем!

Дэм постарался не думать о плохом, выбросить из головы сожаления, сосущее чувство вины и прочие ненужные медведю мысли и эмоции. Конечно же это не была любовь! Просто скоротечное увлечение. С медведицами такое немыслимо, а с человечками – пожалуйста. Если никто не знает.

- Дэм! – вырвал из размышлений мамин окрик.

Высокая крепкая женщина стояла на крыльце и поджидала сына. А тот сразу понял, что уже доложил кто-то. И он даже догадывался кто… Ох, получит потом эта мелкая доставала!

- Привет, мам! – крикнул Демид с улыбкой, будто бы ничего не произошло. – А я на минутку.

- За вещами, знаю, - медведица спустилась с крыльца, комкая в руках засаленное кухонное полотенце.

- Да, - Дэм продолжал улыбаться и пытался при этом обойти мать подальше. – Дядя поближе к рысям отправил. Сказал, что без моего таланта разведчика никак. Очень я нужен общине.

- Ага, мне так и передали, - нахмурилась Верея.

А потом резко подняла руку и принялась стегать сыночка полотенцем.

- Мам! – подпрыгнул Демид на месте и резко бросился к дому.

- Что мам?! Ты что натворил опять, паршивец?! – женщина ни на шаг не отставала от вполне взрослого на вид мужчины. – Ты хоть понимаешь, как я маяться буду?!

- Да все хорошо будет, мам! – Дэм изо всех сил пытался увернуться от тяжелой руки родительницы.

2

Нина

В себя приходила медленно, мучительно. Голова так раскалывалась, что едва открыв глаза, я закрывала их снова. Но когда удавалось что-то разглядеть вокруг, всегда рядом была одна и та же старуха. Она шептала что-то неразборчивое, сочувственно качала головой. Поправляла одеяло или подносила ко рту деревянную чашку с вонючей жижей. Ее она буквально силком вливала в меня. И ни сопротивление, ни рвотные позывы не помогали избежать мерзкого питья.

Окончательно я очухалась внезапно. Просто проснулась и поняла, что могу моргать и не терять при этом сознание. Полежала немного, осматриваясь. Потом чуть повернула голову в сторону. В виске заныло, но вполне терпимо.

- Пить, - кое-как выдавила из себя.

Но никто не услышал, никто не принес воды. А я ведь была уверена, что старуха по-прежнему где-то здесь.

Лежать в одиночестве пришлось долго. Настолько долго, что все тело заныло. Тогда я попыталась встать. Получилось не сразу, но все же вышло. Сев на кровати, я замерла ненадолго. До тех пор пока комната передо мной не перестала кружиться. А когда зрение удалось сфокусировать, в паре шагов я увидела кадку с ковшом. Вода? Питьевая? Вероятно, потому что рядом стол, а на нем хлеб. Или что-то похожее на него. Нарезано неровными ломтями.

Встала, схватившись за бревенчатую стену. Шаг, другой – то, что казалось таким близким, невероятно отдалилось от меня. Семь потов сошло, пока я добрела до низенького грубо сколоченного столика. Ухватилась непослушными пальцами за столешницу, подождала, пока голова перестанет кружиться. Потом схватила кусок хлеба и поспешно засунула в рот. Еще и на дверь обернулась – не видит ли кто-нибудь, не отберет ли?

Голод был просто страшный, но сжевала я всего один ломоть. Да и тот доела с трудом. Хлеб падал в желудок тяжелыми комками, сразу стало подташнивать. Поэтому я не отважилась есть дальше. Предпочла запить. Вода оказалась вкусной, колодезной, холодной. Но моим внутренностям и она не сильно пришлась по вкусу. От острой рези в животе я согнулась пополам и рухнула на колени. Меня тут же вырвало только что съеденным.

Именно в этот момент в дверях показалась старуха. Она запричитала, заругалась, заголосила. Испугалась ее реакции и попыталась заползти под стол. Но бабка неожиданно проявила недюжинную силу – выволокла меня из-под мебели и рывком поставила на ноги. Заставила наклониться над тазом, который я раньше даже не заметила, и умыла из той же кадки.

Потом в два рывка вернула на кровать и велела лежать смирно. Послушно подтянула колени к груди и обняла их. А пока наблюдала за тем, как пожилая женщина приводит в порядок комнату, вдруг осознала, что вполне неплохо понимаю, что она себе под нос бормочет. Ничего особенно интересного – меня ругает. Что, мол, свалилась на ее голову напасть, а все проклятые медведи виноваты. Вот тут я с ней готова была согласиться – именно эти дикие звери виноваты в моих злоключениях. Неужели меня все-таки спасли? Я в домике лесника? В охотничьей заимке?

- Где мой телефон? – прошептала едва слышно.

Точно помню, что он со мной был. Вдруг здесь связь есть.

- У Бреслава все, - буркнула в ответ старуха и даже головы не повернула.

И кто такой этот Бреслав? Но хотя бы я теперь точно знаю, что мои вещи не потеряны. Одежду бы еще нормальную, а то я в какой-то длинной тканой рубахе. Как в фильмах про крепостных крестьян.

Попыталась разузнать у бабки еще что-нибудь, но она отделывалась междометиями и неприязненными взглядами. Недостаточно хорошо понимает меня? Или говорить не хочет? Не знает или просто от злости, что устроила тут бардак?

От нечего делать я принялась разглядывать обстановку. Бедно, как-то отстало что ли… На окнах нет занавесок, кровать – всего лишь настил на полу, все деревянное и даже некрашеное. Нормальной посуды, техники или тому подобного не видно.

От праздного любопытства отвлекла та же старуха. Кружкой с отвратительным варевом, которое я уже определяла по запаху на приличном расстоянии. Стоило бабке отойти от глиняного очага, как я тут же села на постели и протестующе прикрыла рот ладонями. Еще и головой помотала для верности. Но мучительнице мои хочу-не хочу были до лампочки. Она решительно прошаркала к кровати и подсунула отвар мне прямо под нос.

- Пей! – пробормотала повелительно.

Я только яростней помотала головой.

- Тебе нужны силы, - посмотрела на меня серьезно. – В доме главного медведя работы много. Не справишься – погибнешь.

И так спокойно искренне она это сказала, что я как-то на автомате взяла чашку из ее сухой тонкой руки. Потом, правда, я минут двадцать причитала и жаловалась на судьбу. Но пила маленькими глоточками. Как-то же я выкарабкалась, а горы таблеток или шприцов я здесь не вижу.

Когда я допила противную жижу, замолчала. Погрустнела и приуныла. Силы мне понадобятся? Для чего? Для какого-то медведя и его дома? Надеюсь, они тут так сельского старосту называют или кого-то подобного. Потому что про медведей после последнего приключения мне даже слышать не хочется…

Забирая кружку, старуха вдруг ответила на мои стенания.

- Да, судьбинушка тебе горькая выпала, девка… Работа ждет тяжелая. Привыкнешь ко всему новому не сразу. Но главное – место свое не забывай. Медведи такое не прощают.

Зыркнула на меня свирепо и отвернулась. Опять медведи?!

3

Бреслав с легким раздражением смотрел на человеческую девушку, трясущуюся от страха в углу. Одни проблемы с иномирянками – но кровь как-то разбавлять надо. Эта Нина родит общине крепких, красивых медвежат, которые не будут претендовать на власть. Зато отлично послужат в качестве военной силы и рабочих рук. Только нужно внимательно приглядывать за девчонкой, пока ей надежный спутник не отыщется. И что только в ней его племянники нашли? Обычная, кожа да кости, небольшого роста, темненькая. Глаза, правда, необычные. Ярко-голубые, холодные, словно льдинки в бурных потоках весенней реки. У истинных медведиц таких не бывает.

- Вставай, - негромко рычит медведь, но девушку будто невидимой силой поднимает.

Старуха суетиться вокруг, собирая травы и отвары, которые Бреслав в прошлый визит заказывал. Потом собирает все в узелок и сует в руки попаданке. Та стоит перед оборотнем ни жива, ни мертва.

- Нина, - тянет Бреслав, хитро прищурившись. – Пойдем со мной, телефон твой отдам.

- Правда?! – обещание выводит девушку из ступора.

Она улыбается и нерешительно шагает в сторону медведя.

- Конечно. И одежду. Правда, носить ее у нас ты не сможешь. Гильда? – нетерпеливо рявкает на старуху.

И бабка несется за плащом для Нины. Долго ищет его в огороженной части комнаты, но вскоре приносит с извиняющейся улыбкой. Накидывает иномирянке на плечи, а после распахивает перед ней входную дверь. Бреслав выходит первым, не особо заботясь, идут ли за ним. Старуха буквально выталкивает Нику из избушки и запирается изнутри. Услышав щелчок задвижки, девушка окончательно осознает, что обратного пути нет. И начинает горько плакать – беззвучно, незаметно, тоскливо.

Медведь идет вперед, раздвигая кусты и не обращая ни малейшего внимания на Нину. Ему, в сущности, безразлична ее дальнейшая судьба. Он всего лишь должен выполнить свой долг главы – оградить племянников от глупостей, не дать возникнуть осуждаемой связи. Для его наследников это абсолютно недопустимо. Если бы женаты были, но первой самкой – никогда!

Нина послушно плетется следом за Бреславом. Тихонько утирает слезы и прижимает к груди узелок. Часть этих снадобий она сделала сама, хотя и понятия не имеет, для чего они. И для кого. Чем дальше в лес, тем больше не по себе девушке – что если этот Бреслав злодей похуже медведей? Она же ничего не знает достоверно ни о нем, ни о старухе. Действительно ли отдаст телефон? Или это лишь предлог, чтобы выманить ее из домика без лишнего шума?

Когда вдалеке между деревьями показывается поселение, Нина немного успокаивается. Из труб аккуратных бревенчатых изб струится дым, доносятся голоса жителей. По площадке вокруг колодца носятся чумазые детишки. Одно кажется странным попаданке – не видно собак и кошек, которые так привычны для обычных человеческих деревенек.

Бреслав и Нина не успели дойти до крайних домов, когда в ближайших кустах послышалась какая-то возня. Медведь остановился и нахмурил густые брови.

- А ну выходите! – рявкнул так, что Нина вздрогнула от неожиданности.

Иномирянка посчитала, что это какое-то животное копошится в попытке спрятаться от людей, но нет. Между листьев показалось конопатое личико рыжеволосой девочки-подростка.

- Милица! – зарычал Бреслав. – Ты почему в учебное время прохлаждаешься здесь?

- Я посмотреть хотела, - девочка виновато опустила голову и для пущей убедительности всхлипнула.

- Посмотрела? Теперь быстро обратно! – строго велел Бреслав.

Милица вывалилась из кустов и пристально посмотрела на Нину, уперев руки в бока.

- Посмотрела. Ничего особенного. Страшненькая и худющая! – потом показала опешившей от такого знакомства Нине язык и побежала прочь.

- Пигалица, - прошептал себе под нос Бреслав и пошел дальше.

Окончательно сбитая с толку иномирянка безрадостно поплелась за ним, стараясь не отставать. В голове Нины было столько мыслей, что не до выходок маленькой хамки. Только бы до телефона добраться и позвонить 112! А потом можно даже в отель не заезжать, сразу бы домой. Хотя документы все же нужно забрать. Но только не две недели отработки – она не хочет в этих лесах и лишней минуты провести!

Вскоре, правда, девушка осознала, что повстречавшаяся девочка не единственная любопытствующая. Как только Бреслав и Нина вышли на ровные широкие дорожки поселения, вдоль них стали собираться жители. Они кланялись главе и с интересом разглядывали пришлую. Совершенно не стесняясь проявлять столь навязчивое внимание. Мужчины смотрели нейтрально, но пристально. А женщины больше отворачивались после тщательного осмотра и перешептывались между собой. Неодобрительный гул несся вслед Бреславу и его спутнице. В конце концов медведь не выдержал. Остановился, развернулся, глянул неодобрительно на членов общины и рявкнул строго:

- Хватит! Идите по своим делам! Это моя новая служанка, ничего интересного!

Где-то глубоко внутри Нина все еще надеялась, что хоть один благоразумный человек в округе найдется. Вот же они – люди. Видят ее, обсуждают. Неужели никто не возмутится, что ее назвали прислугой без всякого на то основания? Не соглашалась она работать на этого Бреслава. Так почему же все послушно пошли прочь?

- Почти пришли, - буркнул Бреслав и кивком поторопил девушку.

4

Нина

Меня била крупная дрожь. В подлокотники вцепилась так, что пальцы побелели. О чем он говорит? Какой другой мир? Это шутка?! Розыгрыш?! Оборотни… Уж не медведи ли? Нет, этот кошмар не может быть правдой. Нужно проснуться, немедленно проснуться. Умыться холодной водой и идти в ресторан на работу. А плохие сны пусть остаются в ночной темноте и тишине.

- Нет, Нина, это не сон, - очень по-сноведенчески Бреслав словно угадал мои мысли. – И поверь, мне это радости не добавляет. Одни проблемы и хлопоты. А насчет способа попасть обратно… Он есть. Но владеют такой магией драконы да сильные ведьмаки. Оборотни не все и сами умеют перемещаться. И предвосхищая твой следующий вопрос – нет, никто не отправит тебя обратно, пока на тебе метка одного из нас.

- Что за метка? – вдруг поняла, что слышу это непонятное слово не впервые.

- Наконец-то ты сосредоточилась на главном, - несколько насмешливо ответил мужчина.

Честно, его снисходительно-покровительственный тон уже начал утомлять. Какого он ведет себя так?! Да пусть хоть трижды оборотень! Я-то не местная, и их законам не подчиняюсь! Если следовать его логике, то я свободная женщина из другого мира! Вот! Но высказаться на данную тему я не успела, Бреслав продолжил:

- В момент перехода или чуть раньше тебя отметил кто-то из моих соплеменников. Кто, я не знаю. Никто из возможных виновников не признался. Поэтому есть вероятность, что был кто-то третий.

- А эту метку можно как-то снять? – пробормотала озадаченно.

О том что за переход и о трех загадочных провинившихся даже думать не хочу. Слишком много бредовой информации за короткий период – в голове такая каша, что хочется закричать во весь голос. Но я молчу и внимательно смотрю на сидящего по другую сторону стола мужчину. И жду его ответа.

- Не просто можно, а нужно, - тяжело вздохнул Бреслав. - Я очень разозлен, что кто-то позволил себе такую вольность. И хочу это исправить. И давай поступим так – если ты поможешь мне узнать, кто это сделал, я со своей стороны совершу все необходимые действия, чтобы освободить тебя от метки и отправить домой.

- А как я это узнаю? – мой интерес к разговору достиг наивысшей точки.

Было такое чувство, что вот-вот я узнаю великий секрет, который решит все мои проблемы разом.

- Очень просто. Рано или поздно тот, кто отметил тебя, сам придет.

- И? – непонимающе уставилась на мужчину.

Придет он, а дальше? Как я пойму, что пришел именно тот. Кстати, кто тот? Мужчина? Оборотень? Медведь? Может быть, дракон или ведьмак? Я всех мифических существ, упомянутых Бреславом, вспомнила?

- Как бы это помягче, - кажется, этот огромный жесткий мужчина слегка смутился. – Придет, не в смысле подойдет поближе или войдет в дом… Он придет, чтобы сделать тебя своей окончательно.

- Съесть? – выдала первое, что пришло в голову.

Все же беготня от медведей по ночному лесу, похоже, наложила серьезный отпечаток на мою психику. Теперь все время чудится, что меня кто-то сожрать хочет…

- Что?!

Одним словом мне удалось сделать то, что казалось абсолютно невероятным. Изумить Бреслава.

- Что? – переспросила. – Что это значит «сделать своей»? Увести, украсть, запереть в другом доме? Убить? Съесть?

Снова повторила это, наблюдая за тем, как вытягивается лицо мужчины. Очевидно, я начинаю его утомлять.

- Мы не едим людей, - отчеканил зло. – Задрать можем, но есть не станем. Вы слишком сладкие.

От его откровений меня чуть не вывернуло прямо на чудесный дубовый стол. Прикрыла рот ладонью, опустила голову пониже. Так, вдох-выдох, вдох-выдох… Но его последние слова никак не хотели улетучиваться из мыслей. А живое воображение подкидывало подходящие картинки. С медведями, конечно же… Сладкие мы. А мёд же любят. И малину.

Сделать своей, сделать своей… Да зачем я оборотню сдалась?! Любому. Личная служанка, может быть??? Если уж люди им служат.

Бреслав продолжал отводить глаза, тяжело вздыхать и молчать. Я тоже закрыла рот – еще что-нибудь не то скажу, и вдруг выяснится, что люди вполне даже ничего не вкус…

- Нина, ты же уже вполне взрослая девушка? По человеческим меркам? – поинтересовался неожиданно.

- Да, - кивнула. – У меня паспорт есть, я работаю.

- В брак можешь вступать? – очередным вопросом удивил еще больше.

- Да, - насторожилась немного.

Куда он клонит? Замуж меня отдать решил? Чтобы от проблем избавиться, про которые мне рассказывал?

- Ну вот в этом и смысл. Тот, кто отметил тебя, придет, чтобы сделать тебя своей ПАРОЙ.

Последнее слово Бреслав особенно выделил интонацией. И многозначительно посмотрел на меня. Теперь уже я начала искать, куда деть глаза. Ах, в этом смысле… Как-то даже в голову не пришло.

- Но мы же разные виды, - пропищала и откашлялась.

Я, и правда, уже достаточно взрослая, чтобы не стесняться разговоров об этом самом.

- Виды разные, но смешанных пар у нас хватает. И потомство вырастает здоровым.

5

Нина

Женщина не сказала мне ни слова. Просто развернулась и пошла куда-то. А я метнулась обратно к столу, чтобы забрать свои вещи. Очевидно, они мне уже не пригодятся. Но это единственное, что связывает меня с понятным прошлым. Кусочек адекватности в бесконечных странностях.

Когда вернулась к выходу в коридор, Драги уже нигде не было видно. Она вот так просто оставила меня одну в огромном доме? Однако… Вряд ли надолго, конечно. Пользуясь моментом, тихонько подошла к окнам рядом с главным входом. Несколько молодых мужчин все еще на крыльце. Переговариваются негромко, не курят, не плюются, ни ругаются неприлично. Интересно, у них есть приказ удерживать меня, если захочу уйти? Проверять как-то не хочется – вдруг предостережения местных правдивы.

- Нина! – неожиданно раздался сзади глубокий гортанный голос.

Я подскочила на месте и быстро развернулась. Драга. Смотрит неприязненно, нетерпеливо притопывая ногой. Я помешала ее планам? Оторвала от чего-то важного? Так это и не я вовсе, а Бреслав. Мне лично ее компания не сдалась.

- Извините, нужно было забрать кое-что, - вытянула вперед руки со своим бесполезным барахлом. – А когда вернулась, вы уже ушли.

И мило улыбнулась. Попыталась точнее. Я же правильно обратилась к ней на вы? Драга явно значительно старше меня, хотя вот так сходу сложно определить, сколько ей лет.

- Пойдем, не отставай.

На сей раз я пристроилась прямо за ней и шла след в след буквально. Чем бесила Драгу неимоверно – она постоянно оборачивалась и поджимала губы. Пыталась идти быстрее, но я тоже ускорялась. Просто хочу отбить у нее всяческое желание сопровождать меня повсеместно. Дом большой, но это же не лабиринт – сама бы смогла найти нужные помещения. Заодно бы рассмотрела все как следует. Пока же только бревна-доски, доски-бревна.

Мы поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору и снова спустились. Кажется на один пролет ниже, чем взбирались до этого. Здесь уже было меньше дерева, но больше камня. Окошки вдруг превратились в небольшие отверстия под самым потолком, а просторные комнаты в небольшие клетушки.

Когда Драга распахнула передо мной очередную дверь из грубо выструганных, плохо подогнанных досок я вдруг все поняла. Ну, конечно, люди – только прислуга. Почему же я представила себе свою комнату здесь под стать главному залу Бреслава? Передо мной же предстала безрадостная картина – узкая кровать с тонким матрасом, небольшой комод и ведро в углу. В комнате было сумрачно, несмотря на белый день за окном, пахло пылью и затхлостью. Я наморщила нос и громко чихнула.

- Извините, - пробормотала, но Драга все равно ответила недовольным взглядом.

- Белье тебе принесут. Час на обустройство. Потом пойдешь направо по коридору, там спросишь, как найти Уладу. Она покажет твою работу.

Я кивнула без особого энтузиазма и Драга тут же ушла. С тоской заглянула в комнату – даже заходить не хочется… Но все же сделала это. Прикрыла дверь за собой, положила одежду и телефон на комод. Еще раз осмотрелась. А ведро здесь для того, о чем я думаю? А мыться где? Или слугам не положено?

Вскоре в коридоре послышался быстрый топот. Я поначалу испугалась – все здесь пугало, не важно тишина или внезапные звуки. Но потом от чего-то решилась выглянуть. К моей комнате на всех порах неслась та самая рыжая девчонка, что встретилась нам с Бреславом в лесу. На мордашке серьезное выражение деловой мадам, в руках стопка белья. Ко мне, значит. Милица, кажется…

- Вот, - девчушка неласково передала ношу и уставилась колючим неприязненным взглядом.

Я, напротив, постаралась ей улыбнуться. Да, у нас приличная разница в возрасте, но никого более подходящего на роль друга я пока не увидела.

- Спасибо, - искренне поблагодарила. – Не поможешь обустроиться?

Я просто хотела втянуть ее в разговор, как-то расположить к себе, найти темы для общения…

- Еще чего! – фыркнула на мою невинную просьбу Милица. – Помогать служанке?! С чего бы?!

- Прости, - выдавила из себя, но глаз не опустила. – Я не знала, кто ты.

- А теперь что? Знаешь? – девочка продолжила выводить меня своим высокомерным поведением.

- Нет. И даже не интересно, - усмехнулась в ответ и ушла в комнату.

Громко хлопнула дверью перед носом нахалки.

- Я невеста Дэма! – внезапно завопила Милица из коридора. – Слышишь?! Не смей к нему приближаться! Смотреть не смей!!! Загрызу!

От внезапно нахлынувшего ужаса меня всю затрясло. Загрызет? А не она ли гналась за мной совсем недавно? Не она ли пыталась убить, а вместо этого затащила сюда? А кто тогда второй? И вдруг меня осенило… Дэм! Демид! Я же к нему на свидание пришла! Неужели это он со своей невестой сделали??? Зачем?!

- Милица, ты чего здесь? – послышался неподалеку еще один голос. – Почему кричишь? Как ты вообще сюда пробралась?!

- Надо было значит, - эта пигалица и взрослой судя по голосу женщине ответила грубо.

- Иди-ка домой, пока я Бреславу не сообщила, - незнакомка явно не собиралась терпеть такое. – И больше чтобы без приглашения не являлась.

Не знаю, что там у них дальше происходило, но какое-то время в коридоре было очень тихо. Потом кто-то потопал прочь, а вторая поскреблась в мою дверь.

6

Нина

Когда я вышла, Улада сразу как-то поняла по моему лицу, что я расстроена. Хотя очевидно, я и до посещения туалета особо радостной не выглядела.

- Что-то случилось? – настороженно поинтересовалась она. – Тебе не понравилась наша уборная?

- Нет, все хорошо, - выдавила улыбку.

Не буде же про свои страдания у зеркала рассказывать. Вдруг она тоже медведица, что скорее всего. Мои переживая в лучшем случае покажутся ей смешными. Она ведь женщина другого вида…

- Я человек, - продемонстрировала Улада удивительную проницательность. – Служу в главном доме с самого детства. Другой жизни не знаю, могу многого не понять. Но если что-то тебя беспокоит, скажи. Вдруг это не сложно поправить.

Чуть не бросилась ей на шею – человек! Она человек! Хотя бы точно не задерет. А в сложившихся обстоятельствах это уже отлично.

- Я, - нерешительно глянула на нее исподлобья. – Помыться бы…

- Почему-то я так и подумала, - улыбнулась женщина. – Это хорошее желание. Потерпи еще немного. Для начала мне велено показать тебе все и накормить. Баню будут топить только через несколько дней. Но ведро теплой воды, мыло и расческу я тебе найду.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я.

- Пойдем, - поманила за собой Улада.

И я пошла. Потому что есть хотелось еще сильнее, чем мыться. Живот уже давно прилип к позвоночнику и даже начал побаливать.

Перед тем как впустить меня в кухню, Улада выгнала всех прочь. Зачем-то. Усадив за стол, она пояснила негромко:

- Болтать начнут. Не нужно темы подкидывать. Пусть пока помучаются, обсуждая, что за новенькая у нас тут, - и подмигнула мне.

Я улыбнулась в ответ и потянула носом. Как же вкусно пахнет – тушеным мясом, фасолью и ягодами. Воображение тут же нарисовало полную тарелку ароматного жаркого с брусничным соусом. Мммм… Но к моему разочарованию Улада поставила передо мной миску с чем-то абсолютно иным. Аккуратно помешала ложкой содержимое – похоже на кашу на воде. Что-то типа геркулеса.

- Ешь. Это крупа. Очень питательно и полезно. Тебе все равно пока ничего тяжелого нельзя. Гильда сказала, ты была серьезно ранена…

Прозвучало так, будто я вернулась откуда-то с битвы. Рассмеялась бы, только совсем невесело вспоминать. А Улада явно ждет комментариев.

- Не знаю, - пожала плечами. – Мне она ничего не говорила.

- Да, она такая, - отчего-то улыбнулась женщина. – Лишнего слова не вытянешь. Зато руки золотые, многих из берлоги извечного медведя вернула.

На душе вдруг стало легче. Получается, старуха не только со мной так, а со всеми. А я все это время думала, что она меня ненавидит. И отвечала ей тем же…

Зачерпнула ложкой кашу и отправила себе в рот. Ну… Возможно, это блюдо полезно в целом и требуется мне для восстановления, но… Реально как геркулес без соли, сахара, масла и прочего. Отвратительно. Но пришлось съесть все, Улада надзирала между делом. Сама при этом, не останавливаясь, суетилась.

Когда в тарелке почти ничего не осталось, передо мной поставили кружку с чем-то дымящимся. По запаху – опять трава. Скривилась. Надоели эти корешки-цветочки…

- Пей, - строго велела Улада. – Мы все здесь лечимся растениями, а тебе до полного выздоровления далековато.

- Да? – удивилась и испугалась я. – А разве я не в порядке?

- Ты ногу свою видела?

- Какую? – даже не поняла поначалу, о чем она. – А, нет…

Наверное, о том месте, куда палка воткнулась. А потом и медвежьи зубы.

- Лучше не смотри. Там повязка лечебная, снимать пока не стоит.

- А почему ничего не болит? – рука сама потянулась к голени.

- Не трогай, - одернула Улада. – Не болит, потому что травы правильно подобраны. Пей, пока не остыло.

И пододвинула кружку ко мне поближе.

Послушно доела кашу и выпила травяной настой. И сразу отметила, что почувствовала себя лучше. Гораздо счастливее чем после пресных лепешек в избушке без туалета. Мда, я начинаю ценить простые радости…

А после еды стартовало мое стремительное погружение в местный быт. Улада велела убрать за собой со стола, вымыть и вытереть посуду. Потом поставить ее по местам и протереть столешницу. В принципе, ничего сложного – навыкам самообслуживания я обучена.

- Поначалу будешь помогать на кухне, - будничным тоном проговорила Улада. – Грязная посуда, мытье полов, чистка овощей и прочее, что потребуется. Когда немного обвыкнешься, начнешь заниматься жилыми комнатами. Менять белье, убираться, выполнять мелкие поручения беров.

- А та девочка, что приходила, Милица, тоже бер? – выхватила из речи Улады наиболее интересующее меня.

- Да, - холодно ответила женщина. – И она не девочка уже. Понятия твоего мира здесь не помогут, наоборот могут навредить. Милица готова вступить в брак. В этот период оборотни могут быть крайне агрессивны, опасайся ее. Тем более как я поняла, вам есть что делить…

- Правда? – изумилась я. – Понятия не имею, в чем может быть дело.