Меж двух миров

Глава 1. Новая жизнь

Солнце уже клонится к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого, когда Ионна выходит из здания аэропорта. Прохладный вечерний ветер играет с её короткими светлыми волосами, треплет легкий шарф на шее. Она глубоко вдыхает, наслаждаясь моментом свободы и предвкушением новой жизни.

Ионна приехала в Эмвуд, чтобы учиться в университете. Самообучение вкупе с хорошей памятью позволили ей набрать максимальные баллы по всем предметам, и теперь она готова бросить вызов судьбе и попробовать себя в чём-то новом. Вылет, однако, подпортил ей настроение: рейс отменили и пришлось ждать нового ещё несколько дней, и она прибыла уже в первых числах начала учебы.

Ионна вызывает такси и называет адрес университетского кампуса. Всю дорогу она думает о том, как сложится её жизнь в этом незнакомом городе. Она представляет себе студенческие будни, новые знакомства, интересные лекции. Ей не терпится поскорее окунуться в эту новую атмосферу.

Когда такси подъезжает к университету, сумерки уже сгущаются, окрашивая небо в глубокие синие тона. Главное здание, словно спящий гигант, возвышается над окружающими его общежитиями и учебными корпусами. В окнах множества комнат горит свет, словно сотни светлячков, разбросанных по тёмному небу. Ионна расплачивается с водителем и выходит из машины, вытаскивая за собой чемодан.

Она направляется к главному входу в университет, надеясь найти дежурного администратора или охранника. Но двери заперты. Она безрезультатно дёргает ручку и, оглянувшись по сторонам, замечает объявление, приклеенное к двери: «Режим работы с 6:00 до 22:00».

На неё находит волна разочарования. Ионна чувствует себя потерянной и одинокой в этом чужом городе. «Вот и прекрасно, — думает она. — Приехала, называется. И что теперь делать?»

Ионна достаёт телефон и набирает номер брата.

— Демиан, привет, — говорит она, когда гудки прерываются. — Я приехала.

— Как добралась? — заботливо интересуется он. — Всё в порядке?

— Да, всё отлично, — отвечает Ионна, стараясь, чтобы её голос звучал бодро. Она не хочет расстраивать брата и признаваться, что у неё возникли трудности. — Просто… я немного опоздала.

— Ты где сейчас? — спрашивает Демиан.

— В университете, — отвечает Ионна. — Стою у закрытых дверей.

— Ты нашла, где переночевать? — в его голосе слышится тревога.

Ионна вздыхает. Ей стыдно признаться, что она не продумала этот момент. Она бросает взгляд на пустые скамейки возле университета, представляя, как придётся коротать здесь ночь.

— Ещё нет, — отвечает Ионна. — Но я разберусь. Найду какую-нибудь гостиницу.

— Ты знаешь, где пункт выдачи крови? — уточняет Демиан. — Ты не будешь голодать?

— Да, я знаю, — успокаивает его Ионна. — Не волнуйся, проблем с этим у меня нет. Я позвонила, чтобы сказать, что всё нормально. И мне пора идти. Поговорим позже.

Она отключает телефон и прячет его в карман. «Проблем с кровью у меня и правда нет, — думает Ионна, оглядывая тёмный университетский двор. — Зато есть другая. Где мне теперь ночевать?»

Она открывает приложение для поиска жилья и просматривает список гостиниц. Поблизости всего одна небольшая гостиница и там нет мест. Пробует поискать съёмные квартиры через другое приложение, но тоже безрезультатно. Видимо, начало учебного года — не лучшее время для поиска жилья в студенческом городке. Разочарование и усталость накатывают на неё с новой силой. «На вокзале, что ли, переночевать? Он, вроде, неподалёку, — мелькает у неё безумная мысль. — Или попробовать найти какую-нибудь круглосуточную забегаловку?»

Ионна решает спросить прохожих. Может быть, кто-то из местных жителей сможет ей помочь. Она подходит к молодой паре, которая идёт по аллее, и объясняет свою ситуацию. Но они, извинившись, говорят, что ничем не могут помочь.

Ионна уже совсем отчаивается и бредёт по улице, не зная, куда идти. Вдруг она замечает парня, который идёт навстречу ей с рюкзаком за спиной и несколькими пакетами в руках. Уличный фонарь выхватывает из темноты его лицо — бледное, с резкими чертами, обрамлённое тёмными, слегка вьющимися волосами. Он выглядит уставшим. Ионна делает глубокий вдох и решает попробовать ещё раз.

— Извини, — говорит она, обращаясь к нему. — Ты не подскажешь…

Парень вздрагивает от неожиданности и роняет пакеты на землю. Из одного из них вываливается коробка с пиццей, и на мгновение в воздухе повисает аромат плавленого сыра и томатного соуса.

— Прости, — бормочет он, нагибаясь, чтобы собрать свои вещи. — Я тебя не заметил.

— Ничего страшного, — улыбается Ионна, стараясь говорить как можно более дружелюбно. — Я просто хотела спросить… Ты не знаешь, где здесь можно найти хоть какое-то жильё? Я приехала в университет, но опоздала и не успела заселиться в общежитие.

— Я… я учусь в этом университете, — говорит парень, замешкавшись. — И… у меня есть свободная комната в квартире. Если хочешь, можешь переночевать у меня. Только… — он запинается, — у меня небольшой бардак. Моя сестра недавно съехала, и я ещё не успел прибраться.

— Да! Спасибо тебе огромное! — радостно восклицает Ионна. — Ты меня просто спас! И да, меня зовут Ионна.

— Даган, — отвечает парень, немного смущаясь. — Пойдём.

Ионна быстрым шагом идёт за Даганом, восторгаясь своей удачей. Она устала с дороги, и перспектива провести ночь на улице её совсем не радовала.

Его дом оказывается в паре километров от университета. В квартире Дагана действительно царит небольшой беспорядок. Вещи разбросаны по всей комнате, на столе стоят грязные тарелки, а из мусорного ведра торчат остатки пиццы. Ионна старается не обращать на это внимания. Сейчас для неё главное — это крыша над головой и возможность немного отдохнуть.

— Располагайся, — говорит Даган, проводя Ионну в комнату. — Это комната моей сестры. Она недавно съехала. А я сейчас приготовлю нам чай.

Ионна кивает, заходит в комнату, закатывая после себя чемодан, и с усталостью опускает тяжёлый рюкзак на пол. Комната небольшая, но уютная. На стенах плакаты с изображениями музыкальных групп, на полках книги и сувениры. Конечно, здесь она не чувствует себя как дома, но одну ночь тут явно можно провести.

Глава 2. Везение наоборот

Утро врывается в комнату вместе с лучами солнца. Ионна просыпается, чувствуя себя отдохнувшей и полной энергии. Вчерашняя усталость исчезла без следа, уступив место чувству любопытства и предвкушению нового дня. Ей не терпится поскорее окунуться в студенческую атмосферу, нужно только получить студенческий и уточнить расписание.

За пределами комнаты доносятся тихие звуки — кажется, Даган уже проснулся. Ионна выходит из комнаты и направляется на кухню, где он заваривает кофе, стоя у плиты. Его тёмные волосы слегка растрепаны, а на лице заметна тень недавнего сна. Он выглядит более расслабленным, чем вчера, когда они впервые встретились. Заметив Ионну, Даган улыбается.

— Доброе утро, — говорит он, протягивая ей чашку с горячим кофе. — Как спалось?

— Спасибо, отлично, — отвечает Ионна, принимая чашку. — А тебе?

— Тоже неплохо, — отвечает Даган, садясь за стол.

Аромат кофе наполняет кухню, смешиваясь с запахом разогретой вчерашней пиццы. Они пьют кофе, обсуждая планы на день и делясь впечатлениями о городе. Даган рассказывает о своих любимых местах в Эмвуде, о лучших кафе и парках.

После завтрака они выходят из квартиры и направляются к университету. Даган проводит Ионну в деканат. В небольшом помещении за столом сидит женщина средних лет с добродушным лицом и короткими каштановыми волосами. Она поднимает на них удивлённый взгляд.

— Здравствуйте, — говорит Ионна, подходя к столу. — Я хотела бы получить свой студенческий билет.

— Вы подавали документы онлайн? — спрашивает сотрудница.

— Да, — отвечает Ионна, протягивая свой паспорт на странице с именем и фамилией. — И также я бы хотела уточнить информацию по поводу дополнительных курсов по истории искусств.

— Одну минуту, — говорит женщина и выходит из кабинета, прикрывая за собой дверь.

— История искусств… — удивлённо произносит Даган, когда они остаются одни. — Неожиданный выбор для будущего журналиста.

— А почему бы и нет? — улыбается Ионна. — Понимание культурных контекстов не будет лишним.

— Это да, — кивает Даган. — Я тоже записался на историю искусств в этом семестре. Курс ведёт профессор Ланкастер — он настоящая легенда.

— Вот это совпадение! — радуется Ионна. — Значит, у нас будет хоть что-то общее.

В этот момент возвращается сотрудница деканата и пытается открыть дверь, но та не поддаётся. Даган подходит к двери и пробует открыть с другой стороны, но безрезультатно. Сотрудница начинает что-то говорить про запасные ключи, когда к двери подходит Ионна и нажимает на ручку, с силой дергая ту на себя. Дверь открывается, но ручка остаётся у неё в руках.

— Ой, — говорит Ионна, удивлённо глядя на содеянное. — Кажется, я её сломала.

— Ничего страшного, — улыбается сотрудница, забирая у неё ручку. — Вот ваш студенческий, — она протягивает Ионне пластиковую карточку. — И расписание, в том числе дополнительных курсов.

Ионна извиняется за ручку и берёт документы, пребывая в некоторой растерянности. Хоть она и применила силы больше, чем стоило, но никак не ожидала, что этого окажется достаточно, чтобы выломать железо.

Обещая себе, что впредь такого не повторится, она поворачивается к Дагану, и их взгляды встречаются. Он смотрит на неё с удивлением и… восхищением.

— Ты такая… сильная, — замечает он вслух.

Ионна смущённо улыбается и пожимает плечами. Ей не хочется продолжать эту тему, и она старается найти что-то, на что можно перенести акцент.

— Кстати, насчёт общежития… — говорит она, обращаясь к сотруднице деканата.

— Мест, к сожалению, нет, — сразу отвечает женщина, прерывая Ионну. — Все комнаты заняты. Мы ожидали меньше студентов в этом году. Вам придется самостоятельно поискать жильё.

Даган вздыхает.

— Похоже, тебе придётся пока пожить у меня, — говорит он, обращаясь к Ионне.

Ионна смотрит на него с благодарностью.

— Спасибо, — отвечает она. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

День проходит быстро. Ионна возвращается в квартиру Дагана уже ближе к ночи и чувствует себя слегка измотанной. Хорошие впечатления от первого дня в университете смешиваются с неопределённостью. Она идёт в предоставленную комнату, ощущая неловкость от того, что придётся делить с Даганом жильё и дальше. Сам парень, похоже, уже спит у себя в комнате, нигде в квартире не горит свет.

Всё время после пар Ионна изучала окрестности, чтобы не заплутать в будущем, и просто гуляла, расслабляясь. И теперь, после такого насыщенного дня, она с упоением ложится на кровать и закрывает глаза, надеясь, что завтрашний день принесёт ей больше ясности.

***

За окном начинает светать, и первые лучи солнца робко пробиваются сквозь шторы, окрашивая комнату в нежные пастельные тона. Утреннюю гармонию нарушает лишь звонок телефона. Ионна, ещё не совсем проснувшаяся, сонно тянется к тумбочке и берёт его.

— Алло, — говорит она, принимая вызов, и зевает.

— Привет, Ионна, это я, — раздаётся в трубке голос брата. — Как ты устроилась?

Ионна садится на кровати, прогоняя остатки сна.

— Привет, Демиан, — отвечает она уже более бодрым голосом. — У меня всё нормально.

— Ты нашла жильё? — спрашивает он.

— Да, — отвечает Ионна. — Я остановилась у одного парня. Познакомились позавчера возле университета. Он тоже там учится.

— У парня? — в голосе Демиана слышится настороженность. — Это точно безопасно? Ты уверена, что ему можно доверять?

— Да не волнуйся ты так, — успокаивает его Ионна. — Он нормальный. Зовут Даган. Учится на третьем курсе исторического.

— Ну, смотри сама, — говорит Демиан. — Будь осторожна. И звони, если что.

— Хорошо, — отвечает Ионна и завершает вызов.

После небольшого завтрака, приготовленного Даганом, они вместе выходят из квартиры и направляются к университету. Утро свежее и солнечное, безоблачное небо. Город просыпается, наполняясь звуками и движением. Ионна обожает это время дня за его уютную атмосферу.

Глава 3. Прошлое

Ионна лежит на кровати, уставившись в потолок. Утренний свет, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, рисует на стене бледные полосы, словно решетку тюремной камеры. Она чувствует себя запертой в ловушке собственной тайны.

Вчерашний вечер в кафе вновь и вновь прокручивается у неё в голове. Разговор с Даганом, его подозрения, её неуклюжие попытки отвести от себя внимание. Ей повезло, что он поверил в её внезапное недомогание. «Голова раскалывается», — сказала она ему тогда, прижимая руку ко лбу и стараясь выглядеть убедительно. Даган, не задавая лишних вопросов, тут же предложил ей вернуться в квартиру.

Сейчас, лёжа в комнате, Ионна слышит, как Даган гремит посудой на кухне, напевая себе под нос какую-то весёлую мелодию. Аромат жареного бекона и свежесваренного кофе доносится из коридора, но Ионна не чувствует голода. Её мучают совсем другие мысли. Она не знает, как ей вести себя с Даганом, как объяснить ему свои странности, не раскрывая тайны.

Прошло всего три дня с тех пор, как она приехала в Эмвуд, а ей кажется, что она уже успела всё испортить. Она так резко ворвалась в этот мир, в общество людей, с которыми она почти не общалась раньше. До этого её окружение состояло в основном из вампиров, таких же как она сама. Они понимали её без слов, не задавали лишних вопросов.

И теперь, оказавшись среди людей, Ионна чувствует себя чужой. Она не знает, как скрывать свою истинную природу и при этом жить без постоянного напряжения. Всё это изматывает её, лишая сил.

Ионна вздыхает и, наконец, решается выйти из комнаты. Она тихо проходит по коридору, стараясь не шуметь. В узком проходе она чуть не сталкивается с Даганом, который как раз выходит из ванной комнаты.

— Доброе утро, — улыбается он. — Как ты сегодня? Лучше?

— Да, всё уже в порядке, спасибо, — отвечает Ионна, проскальзывая мимо парня в ванную. Она старается не встретиться с ним взглядом, боясь, что он заметит её волнение.

Выйдя из ванной, Ионна видит, что Даган уже ждет её на кухне. Он наливает ей чашку кофе и ставит на стол вторую тарелку. Он выглядит сосредоточенным и немного взволнованным.

— Мне сегодня нужно сдать проект по истории древнего Рима, — говорит он, не поднимая глаз.

Ионна с удивлением замечает, что Даган не задаёт ей никаких вопросов. Он словно забыл обо всём. «Странно, — думает она. — Может быть, он просто решил не навязываться?»

День в университете пролетает незаметно. Лекции захватывают Ионну, заставляя ненадолго забыть о тревогах. Она с удивлением признаёт, что ей нравится учиться, погружаться в мир знаний и общаться с другими студентами об учёбе. Ей кажется, что здесь её место.

После пар Ионна выходит из университета, вдыхая свежий вечерний воздух, когда раздаётся звонок телефона. Это Даган.

— Ионна, у тебя ведь закончились пары? — говорит он взволнованным голосом. — Ты не могла бы мне одолжение сделать?

— Да, что случилось? — спрашивает Ионна.

— Я оставил свой проект в квартире, — объясняет Даган. — Он мне сегодня нужен, на последней паре зачёт. Я бы сам сходил, но у меня сейчас пара, которая должна была отмениться, но преподаватель всё-таки пришёл.

— Без проблем, — отвечает Ионна. — Где он лежит?

— В коробке на кухне, на столе, — говорит Даган. — Коробка небольшая, ты её сразу увидишь. Ты ведь взяла ключи, которые я тебе давал?

— Вроде, да, — отвечает Ионна, проверяя рюкзак.

— Хорошо! И спасибо тебе огромное! — говорит Даган с облегчением. — Ты меня очень выручишь.

Ионна возвращается к дому Дагана, открывает дверь своими ключами и заходит в квартиру. Внутри тихо и пустынно. Она идёт на кухню и сразу же видит на столе небольшую картонную коробку. Она берет её в руки. Коробка лёгкая, внутри что-то гремит. Ионна кладет коробку в рюкзак и выходит из квартиры. Она уже хочет отправиться обратно в университет, когда раздаётся сигнал телефона. На экране высвечивается напоминание: «Пункт выдачи закрывается через полчаса».

Ионна вздыхает. Пункт работает лишь раз в неделю, и она не хочет пропустить этот момент, иначе придётся голодать. Она меняет свои планы и сначала идёт туда, а уже потом — в университет.

Пункт расположен в неприметном здании на окраине города. Ионна заходит внутрь, когда остаётся девять минут до закрытия, и с удивлением обнаруживает, что там работает девушка-вампир. Она молодая, с короткими чёрными волосами и бледной кожей. Ионна невольно улыбается. Она рада видеть ещё одного вампира в этом городе.

Девушка сразу понимает, зачем пришла Ионна.

— Проходите в третью комнату, — говорит она, указывая на дверь в конце коридора.

Ионна заходит в комнату. Это небольшое помещение с холодильником и столом. Девушка открывает холодильник и достаёт оттуда пакет с кровью.

— Держите, — говорит она, протягивая пакет Ионне.

— Спасибо, — отвечает Ионна, кладёт пакет в рюкзак и выходит из здания.

Когда она приходит в университетскую аудиторию, где должна проходить пара у Дагана, она видит, что он уже там. Даган стоит у доски и что-то оживлённо обсуждает со своими однокурсниками. Заметив Ионну, он улыбается и машет рукой.

Ионна подходит к столу и ставит на него рюкзак. В этот момент её подзывает сотрудница деканата.

— Ионна, можно вас на минутку? — спрашивает она.

— Да, конечно, — отвечает Ионна, оставляя рюкзак на парте, и выходит вместе с сотрудницей из аудитории.

— Это насчёт общежития, — говорит женщина, когда они останавливаются в коридоре. — Появилось одно место. Вы ещё заинтересованы?

— Да, конечно! — радуется Ионна. — Очень!

— Тогда вам нужно заполнить несколько документов, — говорит сотрудница и ведёт Ионну в деканат.

Пока Ионна заполняет бумаги, Даган, которому не терпится показать свой проект, решает не ждать её возвращения. Он подходит к столу, открывает рюкзак Ионны и видит внутри небольшую картонную коробку, а рядом с ней лежит красный пакет, на котором белыми буквами написано: «Донорская кровь. Группа А(II) Rh+». Его подозрения, которые он так старательно пытался подавить, вновь всплывают на поверхность с новой силой.

Глава 4. Ошибка

Проснувшись, Ионна чувствует лёгкость и спокойствие, которых ей так не хватало в последние дни. Вчерашний разговор с Даганом словно снял с неё тяжёлый груз. Она больше не нуждается в том, чтобы скрывать свою тайну перед ним, и это приносит ей необыкновенное облегчение.

Ионна достаёт из шкафа свой чемодан и собирает в него последние вещи. Она рада, что нашлось место в общежитие. Несмотря на понимание и гостеприимство Дагана, она всё ещё чувствует себя не в своей тарелке в его квартире.

Собрав чемодан и погрузив на плечи рюкзак, Ионна выходит из комнаты. В коридоре она сталкивается с Даганом. Он стоит у входа на кухню и нервно теребит руки. На его лице — странное выражение, смесь решимости и отчаяния.

— Ионна, мне нужно с тобой поговорить, — говорит он, его голос звучит хрипло и напряжённо.

— Да, слушаю, — отвечает Ионна, с недоумением глядя на парня.

— Я хочу стать вампиром, чтобы ты меня обратила, — выпаливает он на одном дыхании.

Ионна замирает на месте в шоке от услышанного.

— Даган, ты… ты с ума сошёл? — восклицает она, не веря своим ушам. — Зачем тебе это?

— Моя жизнь… она жалкая и никчёмная, — говорит Даган с горечью. — Мне нужна сила. Сила, которой обладают вампиры.

— Это не даст тебе сил, Даган, — пытается объяснить ему Ионна. — Это даст тебе лишь жажду, боль и одиночество. Ты станешь изгоем.

— Нет, — упрямо качает он головой. — Ты не права. Я буду сильнее, быстрее, могущественнее. Я смогу защитить себя, смогу добиться всего, чего захочу.

— Ты ошибаешься, — говорит Ионна, пытаясь достучаться до него. — Вампиризм — это не дар, а проклятие.

Но Даган не слушает её, уже приняв решение. Он достаёт из ящика на кухне нож и подходит к Ионне.

— Мне нужна только твоя ладонь, — говорит он, его голос дрожит. — Я сделаю небольшой надрез, возьму немного крови и всё. Рана всё равно быстро заживёт. Ты же вампир.

Ионна в ужасе смотрит на него и не может поверить в то, что он собирается сделать.

— Даган, не надо! — кричит она, отступая назад. — Остановись!

Но он уже идёт на неё. Ионна выставляет перед собой руки, и Даган резким движением разрезает ей ладонь. Следует острая боль, и Ионна смотрит на кровь, которая сочится из раны, потом переводит взгляд на Дагана, на его испуганное лицо, на нож в его руке, и понимает, что всё кончено. Она ошиблась в нём.

— Прости… — шепчет Даган, только сейчас осознавая содеянное, он делает шаг к ней. — Я… я не хотел…

Но Ионна уже не слушает его. Она достаёт из рюкзака несколько салфеток, прижимает их к ране и быстро выходит из квартиры. Оставляет ключи в двери и уходит, не оглядываясь. Её сердце разрывается от разочарования, ей до сих пор не верится, что Даган мог так поступить, не верится, что она так ошиблась в человеке.

Слёзы бегут по щекам. Ионна чувствует себя одинокой в этом чужом городе. Она больше не хочет здесь оставаться и хочет лишь покинуть это место, навсегда забыть о том, что произошло.

— Какая же я наивная дура, — шёпотом ругает она себя.

Слёзы застилают глаза, превращая мир вокруг в размытое пятно красок. Ионна сидит на скамейке в зале ожидания на автобусном вокзале, сжимая в одной руке окровавленную салфетку, а во второй телефон. Ноги сами привели её сюда. Добираться до аэропорта бессмысленно — ближайший самолёт из этого города только через четыре дня. Четыре дня… целая вечность. Она не может столько ждать и хочет уехать отсюда как можно скорее.

Ионна вытирает слёзы рукавом кофты, но они продолжают течь. Внутри всё сжимается от отчаяния. Она чувствует себя преданной, оскорблённой, униженной. «Как он мог так поступить со мной?» — думает она, вновь и вновь прокручивая в голове все события.

Ионна встаёт со скамейки и начинает беспокойно ходить по залу ожидания, не зная, что ей делать, куда идти. Она ощущает себя совершенно потерянной, понимая, что автобусом ей не добраться до знакомых мест.

В отчаянии Ионна набирает номер брата.

— Демиан, — говорит она, едва сдерживая слёзы. — Мне… мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — спрашивает он с тревогой.

— Я… я очень сильно ошиблась, — говорит Ионна, стараясь успокоиться. — Я хочу уехать из этого города, но не могу. Ты сможешь мне помочь?

— Ты можешь рассказать, что произошло?

Ионна заходит в маленькую комнату вокзального туалета и закрывает дверь, только теперь начиная серьёзно относиться к скрытности. Она рассказывает брату обо всём, что произошло с ней, и вновь начинает плакать.

— Успокойся, — говорит Демиан, когда она заканчивает свой рассказ. — Я сейчас что-нибудь придумаю. Айзек должен быть в соседнем городе по заданию. Я попрошу его заехать за тобой.

— Спасибо тебе, — шепчет Ионна, чувствуя, как напряжение немного отпускает её. — Я буду ждать на автобусном вокзале, он в Эмвуде единственный.

Ионна сбрасывает вызов и возвращается на скамейку. Она отчитывает себя за глупость и доверчивость. Ей нужно было быть осторожнее, всё предусмотреть, но теперь уже поздно.

Время тянется бесконечно долго. Ионна смотрит на часы, которые кажутся застывшими на месте. Проходит полчаса, час. Она уже хочет снова набрать брата, когда на её телефон начинает звонить незнакомый номер. Ионна вздрагивает и быстро берёт трубку.

— Алло, — боязно говорит она, думая, что Даган как-то мог узнать её настоящий номер.

— Ионна? — спрашивает мужской голос, не похожий ни на кого из её знакомых.

— Да, — отвечает она.

— Это Айзек, — представляется парень. — Я у заправки через дорогу от вокзала. Подойди сюда.

Ионна с облегчением выдыхает и направляется к выходу. Она переходит дорогу и видит чёрную машину, единственную припаркованную у заправки. В машине сидит парень со светлыми волосами. Он открывает дверь и выходит, чтобы помочь Ионне положить чемодан в багажник.

Она уже тянется к ручке двери, когда слышит за спиной знакомый голос:

— Ионна! Подожди!

Ионна оборачивается и видит Дагана. Он смотрит на неё с растерянностью и пытается выровнять дыхание после бега.

Глава 5. Рука помощи

Ионна просыпается от прикосновения к плечу. Она вздрагивает и открывает глаза. За окном уже совсем темно.

— Мы приехали, — говорит Айзек. — Выходи.

Ионна кивает и выбирается из машины. Ноги немного затекли, и она с трудом делает первые шаги.

Они стоят перед небольшим двухэтажным зданием из красного кирпича. На вывеске над входом написано: «Рука помощи. Благотворительный фонд».

— Где мы? — спрашивает Ионна, с недоумением глядя в начале на вывеску, а после на Айзека. — Мы приехали в благотворительный фонд?

— Именно, ты ведь попала в трудную жизненную ситуацию, — отвечает он, ухмыляясь. — Ладно, шучу. Это наше прикрытие. Мы здесь помогаем нуждающимся и заодно с этим… помогаем себе.

— И как это связано с нами? — спрашивает Ионна, всё ещё не понимая.

— Очень просто, — поясняет Айзек, доставая чемодан Ионны из багажника. — Государство выделяет нам деньги на помощь нуждающимся. Мы же, в свою очередь, передаём часть этих денег… нуждающимся вампирам. А заодно обеспечиваем себе алиби. Кто же будет подозревать благотворительную организацию в связи с вампирами, которых, по сути, и существовать-то не должно? Плюс ко всему мы имеем доступ к определённым ресурсам. У нас тут также и пункт сдачи крови располагается.

Ионна смотрит на него с подозрением. Она не может понять, говорит ли Айзек серьёзно. Демиан мало что рассказывал про место, где работает, в основном лишь предлагал Ионне присоединиться к нему, но ничего не уточнял, а ей как-то и не хотелось ввязываться во что-то сложное. Но сейчас что угодно лучше, чем ещё раз столкнуться с Даганом.

— Ладно, пошли, — говорит Айзек, направляясь ко входу в здание. — Познакомлю тебя с нашей командой.

Они заходят внутрь. В холле их встречает женщина с длинными русыми волосами и тёплой улыбкой.

— Привет, — здоровается она. — Ты, наверное, Ионна? Я — Лилит, руководитель донорского пункта. Демиан много о тебе рассказывал.

— Привет, да, — отвечает Ионна, немного смущаясь. — А где он сам?

— Он уехал по заданию, — говорит Лилит. — Вернётся через неделю.

Ионна чувствует укол совести, вспоминая, как звонила брату и просила его о помощи, хотя он сам сейчас занят, а она беспокоила его своими проблемами.

Лилит проводит Ионну в большой и светлый кабинет. За столом сидит мужчина с русыми волосами. Он внимательно изучает какие-то документы. Рядом с ним — мужчина в дорогом по виду костюме с идеально уложенными тёмными волосами.

— Маркус, Кассиан, это Ионна, — представляет Лилит новоприбывшую. — Она присоединится к нам.

— Рад познакомиться, — говорит Маркус, поднимая на неё взгляд. — Я — финансист нашей организации.

— Кассиан, — мужчина в костюме протягивает Ионне руку. — Можно сказать, что я отвечаю за наши связи с внешним миром.

В этом же кабинете сидит молодая девушка с короткими рыжими волосами и веснушками. Она улыбается Ионне и также протягивает ей руку.

— Агата, — представляется она.

— Ионна, — отвечает девушка и пожимает протянутую руку.

— А где Рейвен? — спрашивает вошедший Айзек у Лилит.

— Он ушёл на задание, — отвечает Лилит. — Но скоро вернётся.

Айзек кивает и уходит.

Ионна оглядывает кабинет. На стенах висят карты и схемы, на полках стоят папки с документами. Обстановка строгая и деловая. Лишь небольшой холодильник в углу комнаты, на котором висит замок, выглядит немного подозрительно.

— Добро пожаловать в «Руку помощи», — говорит Лилит, улыбаясь Ионне. — Надеюсь, тебе здесь понравится. Пойдём, я тебе всё покажу и расскажу.

Она ведёт Ионну по коридору.

— Основное здание, — Лилит указывает на дверь в конце, — это приют для бездомных. Мы предоставляем им еду, одежду, ночлег. Днём сюда приходят волонтеры из числа людей, они помогают с организацией быта, проводят различные занятия, общаются с постояльцами. Так что нам, вампирам, даже не приходится с ними контактировать, что очень удобно, — улыбается она. — Донорский пункт находится в небольшой пристройке рядом. Там работаю я и несколько волонтеров с медицинским образованием.

Они подходят к двери приюта. Лилит открывает её, и Ионна заходит внутрь. Это большое помещение с несколькими рядами кроватей и столами в центре. У стен стоят шкафы с одеждой и обувью. В воздухе витает запах еды и антисептиков. Несколько людей сидят за столами, другие лежат на кроватях, читают книги или просто отдыхают.

— А где живёте вы? — спрашивает Ионна.

— У нас есть отдельный блок на втором этаже, — отвечает Лилит. — Там наши комнаты и небольшой зал для собраний. Твоя комната будет тоже там.

Они выходят из приюта и направляются в сторону пристройки, где находится донорский пункт.

— На самом деле, всё проще, чем кажется, — начинает свой рассказ Лилит. — Мы действуем официально, как и любой другой пункт сдачи крови, принимаем желающих. Большую часть собранной крови мы честно отправляем в больницы и клиники, с которыми у нас заключены договора, — она проводит Ионну в пункт приёма крови. — Мы даже рекламу размещаем, чтобы привлечь доноров. А часть крови остаётся у нас.

Ионна с интересом осматривается. Помещение небольшое, чистое и светлое. В центре — несколько медицинских кресел, отгороженных друг от друга ширмой.

Они выходят из донорского пункта и возвращаются в главное здание.

— Вот и всё, — подытоживает Лилит. — Если у тебя возникнут какие-то вопросы или тебе будет что-то нужно, обращайся ко мне или к любому другому члену нашей команды. Мы всегда рады помочь.

— Спасибо, — говорит Ионна. — Я ещё хотела спросить. А как насчёт… безопасности? Сюда никто не сможет проникнуть посторонний?

— Не волнуйся, — улыбается Лилит. — Есть система тревожной сигнализации, здание охраняется. А также у нас установлены камеры видеонаблюдения. Здесь тебе ничего не угрожает.

Ионна кивает, но в глубине души она всё равно чувствует тревогу. После случая с Даганом ей кажется, что уже нигде не безопасно.