Между

Глава 1

Когда скрывается солнце, вместе с ним зарывается всё наше притворство. С появлением луны мы становимся сами собой: все чувства, эмоции и страхи – это и есть мы. Глубокой ночью мы чувствуем себя живыми, ведь именно поэтому ночь именуют «время слёз».

Когда-то и я была счастлива. Друзья, родители, докучные домашние задания, мальчики, кумиры... Почему мы ничего не ценим в этой жизни? Почему начинаем задумываться и каяться только тогда, когда у нас этого больше нет? Жизнь как безмолвная игра – ты не знаешь правил, но упорно продолжаешь пытаться одержать победу. Жизнь крушит даже самых сильных.

Глядя назад, я усмехаюсь тому, насколько была недовольна своей жизнью. Чёрт, как можно быть недовольным, если у тебя есть родители, ты можешь ходить, видеть, слышать и говорить? Что за бессмыслицу в наше время придумывают подростки, лишь бы покончить жизнь самоубийством? Почему они находят разлуку с парнем или предательство друзей великой проблемой?

Каждый день, каждый час, каждую проклятую секунду где-то тяжело умирает дитя, которое даже не успело почувствовать вкус жизни, которое никогда не полюбит или будет нервничать из-за поступления в университет. Жизнь несправедлива, мне всегда казалось, что она блаженствует тем, как человек испытывает муки. И я была одной из тех, кто когда-то не ценил жизнь.

- Расскажи всё, ты можешь доверять мне, – уверил он.

Я отшатнулась и прикусила алую губу, всматриваясь в одну точку. Мужчина дожидался от меня абсолютно любого отклика или жеста, но я не знала, что мне делать. Мои мысли были смешаны и я пыталась соорудить череду каждого события и мгновения, отчего мне становилось только хуже.

- Дейс, здесь только ты и я... Видишь? Ты не должна беспокоиться об этом, – мужчина пояснил, обращаясь со мной как можно аккуратней.

Я подняла голову и заглянула в его зелёные глаза, пытаясь довериться. Почему я выискиваю в каждом человеке подвох? Разве я полностью перестала доверять людям?

- Это было нелепой случайностью... – я наконец заговорила.

Мужчина взбодрился и стал ожидать продолжения. Я чувствовала, как к горлу подступает досадный ком, а глаза стали слезиться. Мне было тяжко думать об этом, буквально каждое воспоминание смертельно резало грудь.

- Это была дурацкая ссора с папой, – я продолжила.

От знакомого слова по коже промелькнули мурашки, а рука затрепетала. Мне казалось, что я не произносила это слово уже вечность.

- Что за ссора, Дейс? Давай, расскажи мне всё... – мужчина умолял.

Я прикрыла глаза и стала вспоминать тот самый беззаботный вечер. Вечер, который изменил всё...

- Давай по пять фактов друг о друге? – неожиданно предложила Айп.

Я улыбнулась и перевернулась на спину, моя рука уже затекла от болтовни по телефону.

- Айпер, тебе скучно? Это полная фигня, – я засмеялась. Как она додумалась до этого?

- Эй, почему сразу фигня? Просто мы довольно многое не замечаем за собой. Вот ты, например, вечно кусаешь губу и что-то шепчешь, когда пишешь, – подруга начала рассказывать. Я задумалась.

- Ладно, тогда ты всегда что-то вырисовываешь пальцем по столу, когда нервничаешь. Я столько раз пыталась расшифровать, но кроме знака бесконечности так ничего и не поняла, – я живо заинтересовалась.

- Вау, я даже не замечала этого, – Айпер хмыкнула. – Кстати, ты знаешь, что постоянно разговариваешь сама с собой?

- Не правда, – я улыбнулась.

Писк по ту сторону телефона заставил меня отвлечься от разговора и взглянуть на экран. Телефон перешёл в режим энергосбережения.

- Да, ты уже выбрала платье на выпускной? – подруга резко сменила тему. Я недовольно застонала и захлопнула веки.

- Айп, впереди ещё столько времени, я успею...

- Знаю я твоё «успею», как всегда в последний момент всё делать будешь! Вот тебе ещё один факт, – Айпер цокнула.

Я облокотилась о спинку кровати и провела рукой по волосам.

- Обещаю, на следующей неделе прогуляемся по магазинам, – я быстро сдалась.

С Айпер Милс мы знакомы с самого беззаботного детства, но начали близко дружить лишь в классе шестом. Я до сих пор отчётливо помню, как она подралась с каким-то мальчуганом, а затем мы вкупе мстили ему. Айп всегда мстит, несмотря на обстоятельства. Подруга твердит, что заключительный шаг должен всегда быть за тобой, ведь только так ты останешься победителем. Наверное, именно по этой причине с ней никто не ссорится в старшей школе.

Пытаясь уверить подругу в том, что я не выдумаю кучу внезапных дел и проблем, что являлось обыденным делом, как только созревало время шоппинга, я и не заметила, как во дворе включились фонари. Они загорались ярким светом каждый раз, когда кто-то миновал забор.

Айпер усердно продолжала лепетать о разной чепухе: то, как учительница по физике завалила её у доски, из-за чего её средний балл понизился; новенькая школы надела точно такую-же блузу, как у неё, и она была очень зла; красавчик Ирон не появлялся в школе уже практически неделю, а на звонки не отвечает...

Минут двадцать спустя я действительно перестала слушать её, а мой взгляд упокоился на потолке. Безумно хочется спать.

- А что Тони? Вы с ним общались уже?

- А?

- Дейс, блин! Ты меня вообще слушаешь?

- Да! Он наконец пригласил меня, – я улыбнулась.

Тони Мартинс – достаточно давний лучший друг Айпер. Долгое время он жил в другом штате, лишь изредка заезжал к подруге в гости, когда мы ещё не были знакомы. В этом году он переселился в Медфорд и зачислился в параллельный двенадцатый класс. С того самого мгновения мы познакомились и начали славно общаться. Очень славно.

- Я же говорила, что ты нравишься ему, а ты всё: «Нет, с чего ты взяла, тебе так кажется!». Я как всегда права, – чувствую, как Айп гордо расправила плечи, высоко задрав голову.

Глава 2

- Дей, подожди минуту... – раздалось в телефоне.

Я убрала телефон от уха и взглянула на экран. Если он сейчас сядет, то мне придётся в полной неизвестности идти к Айпер домой.

- Да, я здесь. Ты уже освободилась?

- Айп, мне нужна твоя помощь!

- Что такое?

- Я поссорилась с отцом и убежала из дома, теперь я стою в парке вся мокрая и мне некуда идти, – я начала лепетать на одном дыхании.

Холодный воздух окутал горло, дышать становилось всё труднее и больнее. Надеюсь, что она смогла разобрать все слова.

- Дей, мы с родителями поехали ужинать. Возвращайся домой, ты что, с ума сошла? Ещё заболеешь, – девушка начала шептать.

- Ты не видела моего отца, я не вернусь туда! Айпер, где ты? Алло, ты слышишь меня? – убрав телефон от уха, я ещё раз посмотрела на экран.

Мобильный несколько раз мигнул и больше не включался. Я присела на корточки и облокотилась о дерево. Казалось, что с каждой минутой температура снижалась на градус, ужасный холод заставлял тело дрожать.

- Вот же блин, только не сейчас, умоляю, – я вынула батарею и потёрла её о сухой участок волос.

- Ну же, работай, тупая ты техника! – я начала психовать, у меня ничего не выходило.

Когда телефон опять-таки включился, я обрадовалась и быстро стала набирать Айпер, но он снова погас. Нет-нет-нет! Что мне теперь делать? Куда идти? Ноги стали затекать, руками я пыталась согреть замёрзшее тело, но всё было напрасно. Как холодно.

- Филлин, – мелькнуло в безумных мыслях, я вспомнила о сестре.

Который сейчас час? Ходят ли ещё поезда? Я начала оглядываться, в надежде увидеть хоть одного человека, который сможет подсказать время, но в парке пустота и не более. Дождь значительно усугубился, в такую погоду, да ещё и в воскресенье, мало кто захочет выйти на прогулку.

- Думай, Дейс, – я пыталась собраться с мыслями.

Дерево уже не спасало от дождя, нужно срочно что-то делать.

- Добраться до вокзала, может успею ещё, - я пыталась мыслить рационально.

Я выбежала из-под укрытия и побежала на остановку. Холодный ветер обдувал моё мокрое тело, но я пыталась не думать об этом. Если успею на поезд, то через пару часов приеду к Филлин и переночую у неё, а дальше будет видно.

Но вдруг она не дома? Я резко остановилась. Что, если зря поеду? Знакомых в том городе у меня больше нет, телефон разряжен, а денег едва хватает на билет. Но другого выхода у меня не было, я знала лишь одно – домой не вернусь.

Я вернулась к бегу и направилась на вокзал. Прежде мне не доводилось бывать там при таких условиях, для таких целей у отца была машина, на которой мы доезжали примерно минут за десять. Но были и свои плюсы – пока я бежала мне было тепло.

Беспощадные капли дождя падали прямо на лицо, размывая передо мной дорогу. Наконец впереди заметила вывеску «Медфорд» и ускорила шаг.

- Кресент-Сити, – я подошла к билетной кассе и выискивала нужный город.

Кассир недовольно покосился на меня, ему явно не по душе мой внешний вид. Ещё бы, кто собирается ехать в путешествие в домашней пижаме?

- Один билет до Кресент-Сити, – я стучу в окошко и протягиваю деньги.

Последний поезд отъезжает всего через восемь минут, а мне ещё нужно успеть добежать до нужного вагона. Кассир неторопливо забирает деньги и вводит мои данные, а я стою то и дело поглядываю на часы.

- Не могли бы Вы ускориться? Я могу не успеть, – я прошу, а в ответ получаю лишь цоканье.

Наконец я получаю свой билет и бегу искать одиннадцатый вагон. Мои пятки уже плачут от соприкосновения с асфальтом, тапочки так сильно намокли, что чувствую каждую песчинку на земле.

Минуя вагон за вагоном, я всё же добираюсь до нужного и чуть не врезаюсь в проводника. Молодая девушка стояла возле ступенек и лазила в телефоне. Я протягиваю билет, а та, даже не подняв голову, пропускает внутрь.

Я робко вхожу внутрь и сажусь на своё место. Вместе со мной едут две женщины и ребёнок, все давно спят. Тихо сняв мокрую кофту, я ложусь на койку и прикрываю глаза. Ехать не так долго, но этого хватит для того, чтобы согреться.

В голову вновь лезли мысли типа – « а вдруг», «а если» и «что делать?». Я так давно не общалась с сестрой, что и на пять процентов не была уверена в том, что она дома. Вдруг на работе или гуляет? Я лежала и думала только о том, что бы всё прошло удачно. Только это мне и нужно было.

Мои веки неторопливо прикрывались. Я чувствовала блаженное расслабление, моё тело горело, здесь так жарко…

- Девушка... – кто-то окликнул меня, я испугалась и резко подорвалась.

Что произошло? Я уснула? От страха у меня закружилась голова. Я убрала выпавшие волосы с глаз и часто моргала.

- Да?

Моё сердце бурно трепыхалось, когда увидела перед собой проводника. Я была готова к тому, что сейчас за мной придёт полиция и скажут, что я в розыске. О чём ты вообще думала, Дейс?

- Мы остановимся через десять минут, вам стоит собираться.

В этот раз был мужчина. Видимо, проводники поменялись местами или пришла другая смена. На секунду я расслабилась, но затем снова подскочила.

- Что? Погодите, это конечная? А Кресент-Сити?

- Мы проехали Кресент-Сити несколько часов назад, это была промежуточная станция, а сейчас мы прибыли в Комптон.

Мужчина вышел из купе, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я осмотрелась и поняла, что в купе одна, все вышли на предыдущих станциях. Я ощутила как моё тело затряслось, а ладони вновь взопрели. Как проехали? Что мне теперь делать? Я даже никогда не была в этом городе и никого здесь не знаю!

- А сегодня будет ещё рейс обратно? – я выскочила в коридор.

- Уже завтра, – мужчина вышел из последнего купе и исчез.

Я вернулась на своё место и отодвинула шторку. За окном была безгласная ночь, лишь уличные фонари едва озаряли рельсы поезда. Нервно сглотнув, я отпустила шторку и прикрыла лицо руками. Ну что же, здравствуй, неизвестный город...

Глава 3

В этой безупречно пустой местности не сверкал ни один уличный фонарь. Было сумрачно и темно. Не было возможности даже рассмотреть парня, стоявшего прямо возле меня. В точности, как и у него.

От страха я пискнула, едва не врезаясь в незнакомца. Моё тело всё содрогалось, то ли от холода, то ли от страха. Возможно, всё вкупе. Как меня заметили? Я была практически аккуратной и вела себя тихо, не считая ту несчастную бутылку.

- Я-я... – снова заикалась, глядя по сторонам.

Неспешно отступая назад, я раздумывала о том, как дать дёру. Незнакомец отважно стоял напротив меня, словно ожидая мои действия, но всё равно продолжая быть уверенным, что я не сбегу.

- Ньют! Иди сюда! – парень кого-то позвал.

К нам подступил второй парень и пристально разглядывал меня с ног до головы, придавая мне колоссальное желание целиком пропасть из виду. Я выглядела жалко, словно потерявшийся щенок.

- А это ещё кто? – Ньют недовольно посмотрел на друга.

Его голос был резким и сиплым. Я притиснулась к стенке и начала скатываться вниз. Звук колёс раздавался совсем рядом, видимо одна машина тут же уехала.

- Она следила за нами. Дарен, видимо, не доверяет нам. Или дело рук Айзека и Кайла, –они начали обсуждать меня.

Кто они все такие я не понимала. Я даже никого не знаю! Впервые слышу эти имена. Следила за ними? Боже упаси, вы только посмотрите на меня, я десять минут назад чуть коньки не отбросила когда кота встретила, а тут ещё за ними следить!

Поганое предчувствие било в тревогу, а рассудок был поглощён жуткими мыслями.

- Нет, я не знаю их, – я пропищала.

Полностью присев на холодный и мокрый асфальт, я начала дрожать пуще прежнего. Парни не отводили взгляд от меня, продолжая обсуждать то, что я следила за ними всё это время.

- Да ну, расскажи нам. Идём-ка с нами, маленькая, – Ньют встал передо мной и положил руку на плечо.

Я начала вновь метать взгляды, а мои ноги словно приковали к асфальту – я не могла сделать ни шагу.

- Нет, прошу, я ведь ничего не сделала, – я начала вопить, мой голос жутко охрип.

- Брайан, помоги, она выдирается. Сейчас ещё расцарапает, – просит Ньют, а затем меня ловко поднимают на ноги.

Ньют взял меня за руку и повёл за собой. Я шла не противясь, понимая, что у меня нет возможности сбежать. Я ведь даже не знаю где я! И как меня занесло сюда вообще?

Ньют и Брайан продолжали бурно обсуждать то меня, то какого-то Дарена и Айзека. Я смотрела по сторонам. Надежда на то, что сейчас замечу кого-нибудь, кто сможет помочь, гасла с каждой секундой. И вот почему мне на вокзале не сиделось?

Что-то в голове щёлкнуло, и я стала дёргаться, пытаясь освободить руки. Меня медленно волокли к машине. Что им нужно от меня? Ньют спустил руку на моё запястье и мощнее стиснул её.

- Отпустите меня! Отпустите!

С каждой последующей секундой мне давалось труднее унимать слёзы. Я чувствовала себя маленькой загнанной рыбкой, попавшей в сеть рыбаков.

Брайан прошёл вперёд и распахнул заднюю дверь машины. Ньют грубо пихнул моё тело и я оказалась внутри. Когда дверь закрылась я начала дёргать за ручку и бить по стеклу, но всё было напрасно. Незнакомцы сели на передних сидениях и закрыли за собой двери. Брайан провернул ключ, в пассажирском салоне засиял свет. Я сию секунду начала осматривать парней, широко открыв рот. Да они всего ничего старше меня!

- Слушайте, это какое-то недоразумение! Я вас даже не знаю. Давайте я просто уйду и мы обо всём забудем? – я пыталась договориться.

Мой беглый взгляд остановился на водителе. Брайан смотрел на меня через зеркало заднего вида, хмуря брови. Брюнет потянулся за пачкой сигарет, а следом бросил взгляд на Ньюта, махнув ему.

Я поёжилась, продолжая настойчиво анализировать каждого, как внезапно Ньют потянулся ко мне и завёл медицинский шприц прямо в шею. Я ощутила жуткую боль, а через минуту окунулась в быстрый сон, успевая услышать последнюю фразу кого-то из парней:

- Чувствую, у нас сильные проблемы.

- Тебе было страшно?

- Да... –я прошептала.

В голове начали всплывать воспоминания того вечера, когда я впервые с ними встретилась. Я и представить тогда и не могла, через что пройду, и как перевернётся вся моя жизнь. Говорят, что мы преодолеваем все трудности для того, чтобы в конце стать счастливыми, но кто же знал, что всё будет иначе?

- Что было дальше?

- Не поверите…

Дикая боль. Меня словно не жалея сил колотили всевозможными предметами. Голова раскалывалась, я боялась пошевелиться. Мои виски гудели, во рту, словно в пустыне – всё засохло. Бессильное тело скованно лежало на жёсткой поверхности, руки и ноги затекли. Где я?

Мои веки бережно трепетали, а ресницы вздрагивали с каждой считанной секундой. Может мои глаза и были закрыты, но я в точности могла определить – я в тёмном помещении. Мрак словно поглотил весь свет, отныне доминируя и властвуя всем вокруг.

- Спокойно, всё хорошо, – я отчаянно пыталась успокоить себя, это обычно давалось не так просто, как могло казаться.

Где я? Что со мной сделали? Как давно здесь? Кто те люди? Почему я тут?

Вопрос за вопросом отпечатывались в уме, решительно отвергаясь на мгновение позже, всё же понимая, что ответа мне не дано. Но больше всего тревожил лишь один вопрос, ответ на который мне необходимо было знать: как отсюда выбраться?

- Эй! – я пыталась крикнуть, но мой голос охрип. Это казалось просто невозможным.

Подсознание буквально бунтовало, постоянно пополняя голову гнусными мыслями и домыслами. Почему я здесь? Им определённо что-то нужно от меня, но почему не сказать об этом сразу? Обязательно тащить сюда?

- Кто-нибудь! Эй!

Я повторила очередную попытку крикнуть, на сей раз это звучало чуть громче, чем шёпот. Горло продолжало болеть, а каждая слюна была похожа на лезвие. Я начала громко кашлять. Было невыносимо больно.

Глава 4

Я потеряла счёт во времени и целиком растворилась в беспокойных мыслях, глядя в потолок. Мне было адски плохо морально: я в полном забвении. Всё казалось таким отчуждённым, что я чувствовала себя посторонней в этом огромном мире. Который сейчас час? Скорее всего ранее утро, а это значит, что в другой раз я бы скоро вставала и собиралась в школу.

Звучит глупо, но в начальных классах я так мечтала быть выпускницей и учиться в выпускном классе, это казалось мне сверх лучшего, что только может быть в жизни. В настоящий момент же я смотрю на малышей и испытываю зависть, ведь они ещё такие маленькие и беззаботные. Никто из них не знает, что такое взрослая жизнь, но все они, как и я раньше, стремятся, в конце концов, вырасти. Со временем я стала прозывать взрослую жизнь способом выжить, ведь всё, что ты делаешь – это пытаешься улучшить свою жизнь, не замечая, что только портишь её.

Брайан продолжал бродить по комнате. Он скрестил руки и опустил голову, изредка почёсывая затылок. С окон доносился голос Ньюта и лай собаки, затем в комнату вернулся Килан. Он был хмурым и поникшим, в точности, как и Брайан.

Все они не нарушали молчания. Килан стал у окна и глубоко задумался, Брайан всё так же ходил. Я захлопнула глаза и пробовала не глазеть на него, так у меня начиналась кружиться голова. Через несколько минут в комнате возник Ньют, и Брайан угрюмо кинул взор на него.

- Не смотри на меня так, не для тебя мой цветочек рос, – парень присел на мягкое кресло.

Кажется, только у него было хорошее настроение. Его словно ничего не заботило.

- Ты хотел сказать семечка? – Килан взглянул на Ньюта. Брайан отшатнулся и закатил глаза.

- Нет, друг мой, там ветка что надо. Но, знаешь, я приму это в твой счёт, – Ньют усмехнулся.

Брайан, наконец, встал и взглянул на меня. Я поникла и стала хлопать ресницами. Почему он так смотрит на меня? Я чувствовала себя максимально неловко в этой компании, а проницательный взгляд парня только добавлял ужаса.

- Какие мы самовлюбленные, – Килан закатил глаза.

Их голоса раздавались для меня приглушённым звуком. Самочувствие ухудшалось с каждой секундой, вот-вот и чувствую, как потеряю сознание.

- Себя не похвалишь – никто не похвалит, – Ньют пожал плечами и похлопал ладошками по коленям.

Его настроение, казалось, было игривым, а Килан ему подыгрывал.

- Было бы что хвалить: ни кожи, ни рожи, – Килан продолжал бурчать.

Я не могла понять их разговор, да и не старалась. Мой взгляд был устремлён на Брайана, который, точно так же, не сводил его с меня. Он упёрся руками о бока и пристально глядел, словно раздумывая. Нервно сглотнув слюну, я скривилась. Как же хочется спать.

- А ты ни рыба, ни мясо, понял?

- Мастер обид! Тебе Оскар надо! Подожди... На! О, Великий Ньютище!

- Дурак! Не разговаривай больше со мной!

Я отвела взгляд от Брайана, что было довольно трудным поступком, и увидела, как Ньют обиженно сидел с кактусом в руках, а Килан хохотал.

Я тяжко вздохнула и прикрыла глаза. Тело словно разваливается по кусочкам. Не чувствую ног, а руки так сильно затекли, что вряд ли получится управлять ими. Спина настолько ломит, что я, в который раз, пытаюсь найти удобную позу, но остаюсь без желаемых результатов.

- Мы слушаем тебя, рассказывай, – первым заговорил Брайан.

Я насупилась и вновь недоуменно посмотрела на него. Что он хочет услышать от меня? Может, им пора, наконец, рассказать мне, почему я здесь нахожусь?

- Кто вы? Что вам нужно от меня? – мой голос сотрясался, но это было первое, что меня столь интересовало.

Килан присел на стул и облокотился о спинку. Я смотрела на каждого присутствующего и ждала хоть что-то, что сможет меня привести к правильному ответу.

- Люди, – Ньют фыркнул.

Он продолжал сидеть обиженным в поисках места, куда убрать кактус. Я отвернулась от него и нервно продолжала смотреть то на Килана, то на Брайана. Моё дыхание было тяжёлым и сбитым, я пыталась спрятать страх, но, уверена, получалось у меня погано.

- Зачем вы похитили меня? – я начала задавать вопросы, надеясь услышать правду.

Ньют, наконец, нашёл свободное место, но его черты лица продолжали быть хмурыми.

- Мы тебя не похищали, – в разговор вступил Килан.

Я нахмурилась и приоткрыла рот, желая выразить возмущение, но холодок трепета промелькнул по спине, и я тут же умолкла. Что значит «не похищали» ? По их мнению я здесь нахожусь только потому, что заболела?

- Эй, верни Оскар, это же презент, – Килан начал шептать Ньюту.

Все снова переметнули взор к этим двоим, но на лице Брайана явно читалось раздражение.

- Я сказал не разговаривать со мной, – Ньют театрально пригрозил кулаком.

- Это же была шутка года, ты заслужил его!

- Я тебя сейчас выселю!

Они пытались говорить максимально тихо, но их всё равно было слышно. Брайан с каждой секундой всё больше хмурился, а я лишь удивлённо смотрела на каждого, не понимая, что происходит.

- Только Оскар останется тебе. Обещай его хранить, как зеницу ока, – Килан сдерживал смех, а я не могла понять, что за Оскар. О чём они? Тот кактус что ли?

- Всё, достал! – Ньют резко встал и хотел что-то сделать, но, заметив наши с Брайаном странные взгляды, сел обратно. Он что-то пробубнил и опять сделал серьёзное выражение лица.

В этот момент я вспомнила младшего брата Айпер. То, как он обиженно складывает руки на груди и публично отворачивается, невольно заставляло меня улыбаться, а подруга вечно ворчала: «Не улыбайся! Он решит, что это игра, пусть подумает о своих поступках».

Насколько было странным смотреть на то, как два взрослых парня хохочут друг над другом, умом постигая, что их заложница рядом. Они не выглядели злыми и опасными, но всё же не понимала, для я чего тут нахожусь сейчас. Брайан мне помог, но перед этим запер в комнате без еды и воды. Ньют вколол мне снотворное, а теперь похож на обидчивого мальчишку. А Килан... Я не знаю, странные они.

Глава 5

На тумбочке стояла вода и бутерброд. Я неумело потянулась за бутылкой и тут же выпила её залпом, проливая капельки по подбородку. Голод так и не вернулся. Сколько я не ела? Не сейчас, позже непременно, обещаю.

Моих сил хватило даже на то, чтобы сесть. Голова стала кружиться едва я зашевелилась, но я чувствую, что могу преодолеть все проблемы и сбежать отсюда. Я обязана.

«Давай, Дейс, ты сильная, ты сможешь. Ну же!» - вопил мой здравый смысл, хотя капли сомнения одновременно протекают даже в этих словах. «У тебя нет выбора» - уже не так уверенно доносились слова. Я должна встать. Должна убираться отсюда.

Ладно, но если на улице снег, как мне достичь вокзала? Я ведь замёрзну, в буквальном смысле слова, через пару метров. А если так и не доберусь до него? Может, мне постучать в первый попавший дом и попросить о помощи? Точно, так и сделаю! Осталось только выбраться из дома, тогда всё получится.

А теперь о главной цели, Как мне сбежать? А если дверь закрыта? Хорошо, даже если открыта, вдруг в доме кто-то есть? Конечно есть, не оставят же они меня одну! «Попытка не пытка, Дей» - образ Айпер своевременно предстал перед глазами, и лишь сейчас постигла как отчаянно нуждаюсь в ней, в поддержке. Она бы точно что-то выдумала.

Повалявшись ещё несколько минут, я собралась с силами, стряхнула одеяло и твёрдо встала на ноги. Пол такой холодный или меня морозит? В груди больно теснит, с трудом сдерживаю атакующие порывы тошноты. Сил оказалось намного меньше, чем я полагала, но пути назад нет, необходимо покончить с этим прежде, чем эти люди мне вновь что-то воткнут в руку. Что это было за вещество? Вдруг именно благодаря нему я столь ослаблена? Нет, эффект чрезмерно длительный. Быть может, они периодически мне прибавляют дозу, пока я сплю? Мне нужно спешно выбираться отсюда, лишь от этих мыслей мне становится дурно.

Мысленно помолившись, я схватила ручку двери и потихоньку опустила. Открыто. Значит, либо все они сидят внизу, либо мне крайне повезло. Я вышла в коридор и нацелилась к лестнице. Полы в этом месте не скрипят, фортуна пока на моей стороне. За долю секунды я оказалась на первом этаже, здесь тоже оказалось пусто. Неужто в доме никого нет? Все убийцы так делают или эти совершили ошибку?

Миновав кухню, я попутно схватила чью-то толстовку, лежавшую на диване, и направилась к входной двери. Серая кофта пахла женскими духами. Я здесь не одна? Здесь есть ещё кто-то из девушек? «Брайс купила...» - в голове всплыли слова кого-то из парней несколько дней назад.

- Надо уходить, - говорю сама с собой, передвигаясь по залу, но глухой звук принудил меня застыть на месте. Что это было?

Я стала посреди зала и начала вслушиваться. Малость времени царила гробовая тишина, но вслед за ней донёсся громкий лай. Собака.

- Блин, блин, блин! – я стала обводить взглядом помещение в поисках укрытия. Конечно они не могли оставить меня одну, вот это я была наивной.

На мой взор пала приоткрытая дверь в комнату и я в два счёта туда заскочила. Несколько раз удостоверившись, что дверь захлопнута и собака сюда не проникнет, я облегчённо вздохнула и облокотилась о стену. И как мне теперь отсюда выбраться?

Я громко выдохнула, прислонившись лбом о наличник. Не помню, когда в последний раз совершала такой героизм. По-моему, ничего кошмарнее, чем списать контрольную работу, я не делала. Да и не нуждаюсь в таких делах, мне по нраву стабильность и рациональность, но сейчас всё пошло не так, как я планировала. Никогда впредь не думала, что окажусь в неизвестном доме, с непонятно кем. Брайан, Ньют и Килан одновременно пугают, но в них есть что-то такое, из-за чего на мгновение я перестаю опасаться. Мне было странно видеть, что они всего лишь подростки, точно такие же, как и я, но их жизнь сложилась иначе.

Я прикрыла глаза истаралась утихомирить учащённое сердцебиение. Мне необходимо сконцентрироваться и думать о запасном плане. Для начала где я? Открыв глаза, окинула взором помещение. Комната, несомненно, напоминала чей-то кабинет: рабочий стол, разноцветные папки и кожаный чёрный диван. Всё смотрелось довольно презентабельно, словно я нахожусь в каком-нибудь отдельном офисе бизнес-центра. Может, я смогу найти телефон?

Прислушавшись напоследок к шуму за дверью и окончательно удостоверившись, что кроме собаки в доме больше никого нет, я подступила к письменному столу и стала рыскать по шухлядам. Полно бессмысленных бумажек,чеки, номера телефонов, зарядки и канцелярия... Здесь есть всё, но ничего важногодля меня.

Я подступила к другому комоду с ярко-красной маркировкой и подёргала его, но он был закрыт. Это слегка смутило меня, а скверное предчувствие не давало возможности позабыть и уйти. Что-то значимое было там, и я не могла не взглянуть.

Приблизившись к столу, я начала перебирать листы в поисках булавки. Я умею вскрывать замки, этому меня обучил Тони, и до сего момента я думала, что это мастерство мне никогда не понадобится. Долго искать не пришлось, и уже вскоре в моих руках была булавка. Мои трясущиеся руки просунули запчасть в замок и стали дёргать. Нужно было несколько раз повернуть в одном направлении и надавить. Я уже думала, что не получится, как резко услышала щелчок. Получилось. Мои ладошки взопрели, а голова закружилась. Я убрала волосы на одну сторону и распахнула ящик.

Опять папка, однако в этот раз она несомненно отличалась своей тучностью и величиной. Прихлопнув ящик и двинув её на кусок свободного стола, я присела на стул, делая всё безмятежно и аккуратно. Любое шуршание в этом доме принуждало меня шугаться, а руки сотрясаться пуще прежнего. Зря я делаю это, очень зря.

Я не спеша приоткрыла папку. Не знаю, чего ищу и на что питаю надежду, да и вряд ли меня что-то сможет заинтересовать, но, быть может, я узнаю кто эти люди и зачем я нужна им? Знаю, что точно не ради денег или иного материального желания, но тогда для чего?

На мой взор в то же мгновение бросился бледно-жёлтый ветхий конверт и несколько цветных фотоснимков. Стоит ли мне смотреть? Вряд ли это что-то важное, но оно словно влекло. Я взяла в руки фотографии и отложила папку чуть подальше, конверт лежал подле.

Глава 6

Начиная озираться в поисках указателей, я прикрыла глаза рукой от слепящего солнца. В какую мне сторону? Нет ни единой подсказки. Мне нужно добраться до Медфорда, а после попрошу папу заплатить за проезд.

Я встала у дороги и подняла руку. В голову лезли мысли о парнях и фотографиях, но я шибко убирала их долой. Мне было чудовищно размышлять об этом, я дрожала как осиновый лист. Боялась за пожилую пару, боялась за Ньюта, Килана, Брайана, за себя...

Автомобили проезжали мимо даже не глядя, словно все куда-то торопились. Я не знаю, какой сейчас день недели, но судя по численности — будние.

Спустя довольно длительное количество времени около меня остановился форд. Я вздрогнула и подступила ближе, а водитель открыл окно.

— Куда?

— Медфорд, — я прикрикнула. Около дороги было шумно, мы едва слышали друг друга. Вся надежда, что мне повезёт, взрастала с каждой секундой.

— Орегон в другом направлении, тебе туда, — мужчина пожал плечами и указал на другую сторону дороги. Я поблагодарила, и машина уехала.

— Как же холодно блин, ещё этих тупых указателей нет! — бурча под нос, я перебегала дорогу, получая гневные сигналы от водителей.

Холод полностью окутал моё тело, а весенний ветер заставлял дрожать. Я начала перепрыгивать с одной ноги на другую, в надежде хоть немного согреться. Меня больше не волновал мой внешний вид, мне и без этого было погано на душе. Жизнь будто наказывала меня за то, что я сбежала, и теперь я очень пожалела.

— Медфорд, — подле меня припарковалась старенькая шевроле. Водитель подозрительно кинул взгляд и открыл дверь. Не удивительно, я бы тоже была в ужасе от своего вида.

— Ты что, сбежала что-ли? — лысый мужчина не торопился трогаться. Я села удобней и начала согреваться.

— Нет, — я солгала. У меня не было желания рассказывать кому-либо о случившемся, я пыталась всё забыть, хоть это было и нереально.

— Да ну? Гуляла так?

— Нет, — я было немногословна. Меня начали нервировать вопросы, но и его можно было понять.

— Ясный-красный, просто забыла одеться, ну да, — мужчина бурчал. Я поникла и отвернулась к окну.

Вскоре легковушка тронулась и мы поехали. В салоне играла приятная музыка, я начала расслабляться. Странно, вроде бы и выспалась, но опять клонит на сон. Быть может, это всё из-за того, что опять замёрзла.

— Тебе сколько лет - то? — водитель снова заговорил. У меня не было желания общаться с ним, я просто мечтала о тишине, но другого выбора у меня не было.

Деревья сменялись один за другим, сливаясь воедино. Всё это созидало иллюзию покоя и уюта. Природа вечно манила меня к себе, а в детстве я обожала походы в лес. Отец обычно посмеивался надо мной, называя меня «деревенской девчушкой», и что в старости у меня будут лишь одни коровы да свиньи. Но нет, это уж слишком, остановлюсь - ка на котах.

— В Медфорд, да? — Итан нарушил тишину. Я перевела взгляд на него и одобрительно хмыкнула.

— Ладно, без проблем. Только сначала надо заехать на заправку, бензин заканчивается.

— Хорошо, — я вновь уставилась в окно.

Приятное ощущение зарождалось в груди, вынуждая порхать бабочек в животе. С каждым километром я ощущала, как отдаляюсь от Комптона, Брайана, Ньюта и Килана. Отныне я желала забыть это, но чувствую, что будет не так-то и просто. Итан весь последующий маршрут немотствовал, давая мне возможность упиться приятной тишиной. Я была благодарна ему, мне не хотелось болтать. Моё тело целиком восполнило недостаток тепла, теперь мне было даже страшно думать о том, что придётся отсюда выходить.

А что сказать отцу, когда вернусь? Я впервые забеспокоилась об этом, теперь все мои мысли в забвение. Он ведь вызовет полицию, а я даже не знаю их адрес, мне придётся показывать дорогу. Я не хочу сюда больше возвращаться, нужно забыть, как плохой сон.

В скором времени мы припарковались на заправке. Я заметила табличку «туалет» и заёрзала.

— Тебе нужно в тубзик? — Итан словно прочёл мои мысли. Я несколько раз кивнула, как китайский болванчик, на что мужчина засмеялся.

— Хорошо, тогда через десять минут встречаемся в машине, пойду куплю что-нибудь похавать, — водитель проговорил и вышел из машины. Я повторила его действия и открыла дверь.

Бездушный ветер обдувал моё тело, вновь охлаждая его. Я набралась сил и стремительно направилась в уборную. На заправке было всего несколько машин, но никто и не акцентировал на на мне внимания.

Я вошла в туалет и грубо выдохнула. В этом месте было тепло, мне опять не хотелось выходить. Справившись с нуждой, я надвинулась к зеркалу и ахнула. Все мои волосы запутаны, лицо тусклое и впалое, мешки под глазами. Не удивительно, эти дни меня недурно измотали.

Умывшись тёплой водой, я упёрлась руками о раковину и смотрела вниз. Эмоции заполняли мой разум, не давая возможности забыться. И как люди справляются с этим? Я думаю, окружающие просто не замечают их душевую боль потому, что человек умело скрывает, либо же никто и не хочет видеть этого.

Ещё раз сполоснув лицо водой, я поспешила выйти. Я здесь была достаточно длительное время, Итан, наверное, уже ждёт меня. Этот мужчина казался мне чудаковатым и не внедряет доверия, но он пришёл на помощь, и я ему благодарна.

Я закрыла дверь и нацелилась к машине, но внезапно кто-то закрыл мне рот рукой и затащил обратно.

Моё сердце бурно колотило от опасения, а тело вздрагивало. Здесь было темно, да и человек стоял позади. Я энергично пыталась убрать руку и убежать, но всё было попусту.

— Заткнись, — я услышала знакомый голос.

Ньют.

Мои ноги подкосились и я была готова рухнуть прямо здесь и сейчас, но руки брюнета крепко-накрепко удерживали моё туловище, не давая возможности даже хоть немного шевельнуться. Моё учащённое сердцебиение мог услышать даже Итан, находясь аж в нескольких метрах от меня. Я погибала изнутри, мне не выбраться из этой ямы, в которую я упала ещё до того, как очнулась в комнате.

Ньют стоял тихо и неподвижно, словно чего-то дожидаясь. Что он делает здесь? Как нашёл меня? Не может быть, я была на полпути к дому, а теперь... Он сжёг все мосты к моей свободе, разрушая всё на моём пути.

Слёзы так и норовили выбраться наружу, стекая по бархатным щекам и падая на покусанные губы. Я держала себя в руках, не нужно проявлять бессилие, это будет лишь утехой для врагов.

Ну и чего он ждёт? Почему мы стоим в полной тишине, даже не двигаясь? Что его стопорит просто взять и посадить меня в машину? Ньют не из тех, кто боится, будь он жалким трусом, не очутился бы здесь, где полно полиции да и просто людей, которые могут быть случайными свидетелями.

— Дейс! — я услышала голос Итана, он ищет меня.

Что мне делать? Итан моя единая безрассудная надежда, он должен помочь мне, я не справлюсь одна, только не с Ньютом. Я пыталась убрать его руку и крикнуть о помощи, но парень лишь интенсивнее сжал меня, перекрывая кислород.

— Произнесёшь хоть слово — убью и тебя, и его. Ты же не хочешь этого, правда, волчица? — Ньют чуть ослабил хватку, теперь я могла полноценно дышать.

Я мгновенно перестала пробовать прибрать руку. Всё даром, мне не избавиться от него, слишком глубока эта яма. Мне нельзя сдаваться, но я не в силах действовать, осталось рассчитывать на чудо, которое может и не случиться.

«Убью», — отзвуком расползалось в голове. Воспоминания один за другим всплывали в мыслях, а закрывая глаза, я отчётливо видела те снимки, нож, мёртвые тела, кровь... Мне было страшно, я напугана и, кажется, до конца своих дней не смогу забыть те самые фотографии. Зачем? Зачем они убили их? Это... Это несправедливо руководствоваться чужой жизнью, каждый сам себе хозяин и только.

— Дейс? — Итан продолжал искать меня. Его неторопливые и нерешительные шаги были слышны всё чётче и чётче, теперь он стоял прямо за дверью. Моё спасение в двух шагах от меня, а я не могу протянуть руку.

— Скажи, что ты в порядке и пусть ждёт тебя в машине, ты скоро будешь, — голос Ньюта был смирным и в то же время строгим. Я округлила глаза и начала отрицательно махать головой, он не может уйти, я нуждаюсь в нём!

— Делай так, как я говорю, не зли меня, — Ньют серчал от моей реакции. Я ощущала себя подлинной эгоисткой, нам двоим грозит бесспорная опасность, а я думаю лишь о том, как мне остаться в живых.

— Итан, всё хорошо! Я скоро выйду, подожди немного в машине, — я прикрикнула, испытывая безмолвную боль в груди.

И что теперь он будет делать? Как мы пройдём к его машине, оставаясь незамеченными, в особенности от Итана? Ньют лестно кивнул и снова загородил мне рот. Да не буду я кричать, хватит меня ограничивать воздухом!

— Точно? Ты... Уверена? Может, нужна помощь? Могу позвать кого-нибудь, — Итан был сконфужен, а голос доносился нерешительно, в точности, как и мой.

Я неоднократно пыталась сосредоточить весь скопившейся страх и подавить в себе, не олицетворяя для других. Ньют внимательно смотрел на меня и следил за словами.

— Да!

— Ладно, жду тебя в машине, — мужчина несколько секунд стоял на месте, вроде бы ожидая ответа, а затем ушёл.

Когда шаги Итана больше не были слышны, а Ньют не сжимал так сильно мою руку, я стала нервничать пуще прежнего. Что теперь делать? Итан предано ждёт моего возвращения, мне весьма повезло с водителем, но Ньют не даст мне возвратиться, это очевидно.

Что ему нужно от меня? Я уже сказала, что не следила за ними, да и они вроде поверили. Может, увидели, что я лазила в их вещах? Вряд ли, слишком мало времени прошло с того самого момента. Тогда какова причина его пребывания здесь?

— Умница, — Ньют полностью расслабил мою руку.

Мне не нравилось то, что он нарушал моё личное пространство и стоял так близко ко мне, но как только я пыталась шагнуть назад, сразу же упёрлась о стенку. Ньют достал мобильный и что-то печатал, изредка поглядывая на меня. Не думает же он, что я дам дёру, находясь в двух шагах от него? Я не до такой степени быстро бегаю.

— Сейчас я выхожу и иду к машине, а ты выходишь через минуту и идёшь ко мне. Автомобиль стоит позади магазина, ты сразу заметишь, — Ньют продолжал что-то писать, но обращался ко мне.

Я приоткрыла рот, выпуская сдавленное «ох». Всё кончено, у меня нет больше шансов и надежды на свободу, он дёргает за ниточки, а я продолжаю быть послушной марионеткой. Почему это всё происходит со мной? Я не хочу быть здесь, я хочу домой, какая же я дура, кажется, даже по Элис стала тосковать. Ньют отложил телефон в карман и посмотрел на меня дидактическим взглядом.

— И давай без глупостей, Дейс, — парень натянул капюшон своей синей куртки и растворил дверь. Мой взгляд упал на его одёжу и я подметила, что он несомненно заядлый фанат одежды Adidas, весь на спорте.

Я не успела даже отозваться, как Ньют захлопнул дверь и стремительным, однако достаточно свободным, шагом направился к своей машине. Запоздалее он исчез из вида, но я внимательно следила глазами за тем, куда мне идти далее, чтобы не заблудиться.

Следуя по стопам Ньюта, я всё же трусила, что меня заметит Итан. Он мог элементарно вызвать полицию и помочь мне выбраться из рук моего похитителя, но мне чудовищно подумать, на что способен Ньют, он явно опасен.

Я шагала не озираясь. Знакомый автомобиль стоял всего в пару шагах от меня. Отнюдь не давно в роли водителя красовался Брайан, а ныне там сидел Ньют, озирая меня с ног до головы. Интересно, о чём он думает? Легко ли мной манипулировать? Страх овладел от кончиков пальцев, другого выхода не было видно даже вдали.

Глава 7

— Дейс, садись в машину, — Ньют подступил сзади и малость подтолкнул. Я пошатнулась и перевела взгляд.

— Она не поедет с тобой. Ты кто, вообще, такой? — Итан тоже вылез из машины и облокотился о капот.

Я стояла неподвижно, даже не зная, что делать. Ньют был зол и на грани, а взгляд Итана так и говорил, что он не сдастся. Почему он помогает мне? У него своя жизнь, свои заботы, но он стоит здесь и ждёт меня. Итан мой последний шанс и вновь таких не будет.

— Брат, а ей пора домой, — Ньют продолжал кричать взглядом, указывая на машину.

— Брат? — Итан не верил. — Тогда сейчас я вызову полицию, а там посмотрим: брат ты ей или нет.

- Слушай, чувак, не лезь не в своё дело. Езжай, куда собирался.

Внезапно Ньют грубо хапнул меня за руку и повёл к машине. Я не успела даже возразить, как дверь закрылась, а я сидела в салоне. Итан что-то кричал Ньюту, а второй тоже в ответ не молчал. Кажется, ещё чуть-чуть, и они подерутся прямо здесь и прямо сейчас. Я напряглась и пыталась открыть дверь, мне нельзя просто сидеть без дела, но Ньют поставил её на блокировку.

На мои отчаянные попытки выйти отсюда обернулся владелец машины. Скорым шагом Ньют направился к водительскому месту, и через мгновение уже сидел подле, продолжая уничтожать взглядом Итана. О чём они разговаривали? Почему кричали? Итан однозначно не поверил, что Ньют мой брат и пытался помочь, но не всегда складывается так, как мы желаем.

Ньют прокрутил ключ и резко нажал на газ. Я вжалась в спинку и дрожащими руками пыталась пристегнуть ремень безопасности. Столько вопросов разом врезались в ум, что я едва сдерживалась оттого, чтобы не закричать от боли. Боль непонимания происходящего и боль потерянности. Мне надоело пытаться понять, что происходит. Я устала оттого, что в жизни вечно происходит не так, как планирую.

Почему я не могла мирно доехать домой, не попав в ни какие неприятности? Я была уже на полпути к возвращению обыденной жизни: отец, Элис, Айпер, Тони, школа, любимые сериалы и подготовка к выпускному. Мне было спокойно и умиротворённо на душе, но Ньют явился из ниоткуда, разрушая все надежды и мечты. Зачем он делает это?

— Какого чёрта, Дейс?! — Ньют выехал на дорогу и сильнее нажал на газ. Это он у меня спрашивает? Пусть сам объяснится!

Я смолчала и повернулась назад, но машины Итана нигде не было. Мне оставалось лишь облегчённо выдохнуть, отменно постигая, что ему больше не грозит опасность, а я и сама как-то справлюсь. Не нужно было втягивать его во всё это. Зря я только села к нему в машину и попросила о помощи, всё равно рано или поздно я вернусь туда, и это происходит прямо сейчас.

- Дейс, - Ньют требовал ответа, а я и не знала, что изречь.

Водитель ехал до того быстро, что ему оставалось лишь молиться, чтобы не наткнуться на проблемы. Почему он так встревожен? Его определённо напугало то, что Итан мог вызвать полицию, но для меня это было бы только на руку.

— Нет, это ты объясни! — я повысила тон.

Хватит. Я устала молчать. Он лишил меня всего, только появившись в жизни, а теперь ждёт разъяснений? Отнял последнюю надежду увидеть родных и друзей, а сейчас я прекрасно понимаю, что не смогу сбежать, они найдут меня даже там, где не ступила ни одна нога человека. Да что им нужно?!

— Что?! Глупая совсем? Да ты вообще знаешь, кто, чёрт возьми, он такой?

— Конечно знаю, я же проверила все его документы, прежде чем села в машину! А ещё он мне рассказал автобиографию, не было о чём больше болтать, — мы оба были на пределе. Я не знаю, что в то мгновение мной руководствовало, однако, мне казалось, что именно сейчас я могу выговориться. Мне надоело быть в неведение, я устала.

— И у вас тоже проверяла, когда вы похитили меня. Что, не помнишь? - я продолжала кричать, не давая слова Ньюту.

Чувство злости поглощало с каждой минутой всё больше и больше то ли от страха, то ли от нервов, а ярость клокотала по венам. Я больше не думала о том, что мой похититель сидит в пару сантиметрах от меня и что будет дальше. Хватит молчать.

— Он хотел убить тебя, дура! - Ньют сжал руль настолько, что его руки резко побагровели, а костяшки пальцев стали белыми.

Слово «убить» с каждым разом всё больше и больше оседало в голове, значение которого было таким привычным, хоть я и не желала к этому обвыкать. Никто не хочет. Всё, о чём я жажду на данный момент — вернуться домой, позабыть обо всём и жить дальше. Разве так много надо для счастья?

- Как и ты? - я начала размахивать руками, пребывав в неведомом для меня бешенстве. Насколько забавен тот факт, что Ньют защитил меня от Итана, но не сможет защитить от себя.

Да и не верю я ему совсем! Зачем Итану убивать меня? Он хотел помочь и довезти домой, а Ньют всё перекрутил и сделал его поганым человеком. Для чего? Чтобы я не злилась на него и попросила прощения? Этого он хочет? Влиться в доверие? Нет, этого никогда не будет, он — убийца.

— Что? — Ньют лихорадочно засмеялся. Я психанула и исказила его смех, отворачиваясь к окну. Смешно, ха-ха! Когда смеяться? - Тогда почему ты всё ещё жива?

— Это ты мне скажи!

Я пыталась утихнуть и держать себя в руках, но всё было безуспешно. Мне надоело чувствовать себя беззащитной, достаточно. Почему я здесь? Куда мы едем? Как он нашёл меня?

— Останови машину, я еду домой! — я продолжала кричать. Всё, решено, с меня достаточно этого всего, я не буду никуда с ним ехать.

— Да конечно, то не я? — Ньют усмехнулся и малость убавил скорость. Его потешают мои крики?

— Останови машину, сейчас же! Или я открою окно и буду кричать!— мои слова были неподдельной истиной.

Страх сменился на твёрдость, он не может просто взять и похитить меня, это противозаконно! Гнев с шумом волновался и пенился по венам, преподнося невообразимую силу, кажется, что сейчас я готова ко всему.

— Та успокойся, дура! Что ты делаешь? — Ньют остро застопорил машину и свернул на обочину. Хорошо, что я всё-таки пристегнула ремень безопасности, от такого сюрприза могла неплохо стукнуться.

Глава 8

Секунды превращались в минуты, а дни в года. Прошло всего несколько дней с того самого момента, как я сбежала из дома, но здесь я будто вечность. Как долго мне осталось мучиться? Почему бы просто не отпустить меня и дать покой? Я уже... Я решила, что не буду звонить в полицию, просто забуду. Забуду, как страшный сон и дикую реальность. Буду продолжать жить дальше, откидывая воспоминания о них на задний план. Я ведь смогу, да?

- Давай садись, не заставляй меня ждать, - Ньют открыл дверь с моей стороны и недовольно выглянул. Не заставлять его ждать? Зачем он так усердно желает увезти меня к этому Дарону?

Я потупила взгляд и молча села в машину. Другого выхода у меня нет, мы в сотни километров от города. Я не смогу сбежать, это просто нереально.

- Кто такой Дарон? - я нарушила тишину. Мне было страшно ехать в неизвестность, но и выбора у меня не было.

Вот же забавно наблюдать за тем, как кто-то другой пытается контролировать мою жизнь: что мне делать, куда идти, жить или умереть. Я словно птица, запертая в клетке, которая не живёт, а существует.

Ньют хмыкнул и продолжил путь. Парень ехал сдержанно и бережно, теперь я не боялась сидеть в машине не пристёгнутой. Почему он не ответил? Мне не хотелось его допытывать, уж слишком сильно я смогла рассердить его только за сегодня, мне лучше помолчать.

Почему он был спокоен, когда я кричала на него? Ньют тоже повышал тон, но все козыря с самого начала у него в руках, он мог принудить меня умолкнуть меньше чем за секунду. Зачем терпел? Чтобы потом свести счёты? Я запуталась...

- Так зачем ты сбежала из дома? - хриплый голос парня звучал по всему салону. Опять этот вопрос, снова непродуманные ответы.

Что сказать? Правда или ложь? Только в данный момент понимаю, насколько же глупо выглядит вся эта ситуация со стороны и, будь я слушателем, определённо не оценила поступка, да рассмеялась.

«Тебе семнадцать лет, Дейс, кто так поступает? О чём ты только думала?», - выдуманные голоса в голове явно насмехались. Я могла сказать точно так же.

Тишину в машине нарушала славная для ушей музыка, даже и не заметила, как парень включил её. Ньют был напряжён каждым кусочком тела, однако старательно пытался скрыть это. Я же сидела молча, обречённо вжавшись в сидение, изредка поглядывая в окно.

Что он творит? Сам похитил меня вместе с друзьями, а потом спасает от Итана. Или, быть может, он солгал, что меня хотели убить? Насколько громко мужчина должен был разговаривать по телефону, чтобы Ньют смог услышать весь диалог? Всё это похоже на сущий бред и чепуху. Я больше не знаю чему и кому верить, осталось доверять лишь себе и своему инстинкту, который, между прочим, в прошлый раз завёл меня не туда.

Мы продолжали ехать по магистрали. Приятные на вид густые деревья сводились с бескрайним полем, окружающие со всех сторон, куда ни глянь. Солнце озаряло весь горизонт, предоставляя возможность обвести взглядом всю пригожесть. Я не знаю, что это за место, да и редко куда-то ездила за всю жизнь. Помню, как в детстве умоляла отца съездить в Лос-Анджелес, а когда он отказывал, я обижалась. Теперь мне стыдно за это, хоть поездка туда всё ещё осталась моей мечтой.

- Я задал вопрос, - Ньют напомнил о себе, когда я в очередной раз пыталась угадать, в каком направлении мы движемся. И почему трассы все такие одинаковые?

- Поссорилась с отцом, я говорила уже, - мой голос был едва слышен.

- А если честно?

- Но... Я не вру, - я обернулась и недоумённо взглянула на него. Почему он не хочет верить?

- Ладно, допустим, из-за чего?

- Это личное, - желание рассказывать не зародилось даже после того, как Ньют умерил тон и пытался быть добр ко мне. Или мне кажется?

- Что, прям такое личное? - парень усмехнулся. Какая ему разница? Чего прикопался? Он ведь даже не знает меня, а про мою семью и проблемы и подавно не будет занятно.

- Прям такое, - я одобрительно махнула и вновь отвернулась к окну. Мы съехали с главной дороги и завернули направо.

- Он поднял на тебя руку и ты обиделась? - его слова понудили резко обернуться, поражённо приоткрывая рот. Что? Откуда он знает? На его губах даже тень улыбки не мелькала, Ньют говорил серьёзно и раскованно, это пугало меня.

- С чего ты взял? - я не понимала. Кто ему сказал?

Смешанное чувство страха и непонимания овладели разумом. Ньют не спешил отвечать, он внимательно следил за дорогой, поскольку асфальт здесь был не из лучших, ехать довольно трудно.

Узкая дорога была ограждена старым забором, а вдали ничего не предвещало нового. В этой местности не было ни домов, ни зданий, лишь деревья и поле.

Внезапно у Ньюта зазвонил телефон. Парень сбавил скорость и аккуратно достал мобильный, одной рукой управляя рулём. Я никогда не любила, чтобы водитель разговаривал по телефону во время поездки, уж слишком частыми становятся аварии.

- Да? - Ньют ответил на звонок. Я отвернулась и делала вид, будто не слушаю его, однако желание всё узнать переполняло изнутри.

- Знаю, успокойся, она со мной.

Они говорят обо мне. Скорее всего, Брайан или Килан обнаружили мою пропажу и позвонили Ньюту, но он их успокоил. Сильно ли они волновались и злились?

Я тяжко вздохнула и облокотила голову об окно, закрывая глаза. Мы ехали столь медленно, что даже не билась о стекло, как же это бывает неприятно. Ньют продолжал разговаривать, но теперь я точно не хочу слушать.

- Мы скоро уже будем, - голос парня был излишне громким. Ньют всегда разговаривает на высоких тонах, а хрипота в его голосе принуждает думать, что он злится. Интересно, как он будет звучать, если споёт? Думаю, красиво.

- Ага, всё, давай, - водитель сбросил трубку и кинул телефон на заднее сидение.

Я невольно проследила за его руками и обернулась. Воспоминания того самого дня, когда произошла наша роковая встреча, исподволь всплывали перед глазами, отбирая желание закрывать веки. Это было словно сон, а теперь я желаю проснуться.

Глава 9

Я в два счёта подняла голову и от глубокой неожиданности приоткрыла рот, даже не зная, что и ответить. Он шутит или на полном серьёзе сейчас? Домой? Как можно скорее? Что принудило его столь остро изменить своё мнение, да ещё и в мою пользу?

- Ладно, - это соглашение было единственное, что я могла сказать. Ньют немного убавил скорость и размеренно дышал.

Музыка больше не играла, а в салоне плутали мир и покой, лишь наши горькие вздохи. Я пыталась поверить тому, что скоро всё закончится и я окажусь в родном доме, но... Но где та радость, которую я должна вкушать? Неужели у Ньюта на самом деле получилось отстранить меня от родного отца и пробудить обиду? Нет, так не должно быть.

Я отшатнулась и наблюдала за тем, как машина свернула налево и спустя секунду мы вновь ехали по магистрали, окружённые многочисленными автомобилями. Теперь их стало меньше, быть может, уже и вовсе не утро, началась учёба и работа, большинство давным-давно заняты делом.

Будь сейчас в Медфорде, сидела бы на каком-нибудь уроке и скрытно зевала в ладошку, мечтая лишь о том, как бы скорее оказаться дома и прилечь вздремнуть. Но Элис всегда портила мои планы: то ли её друзья уж сверх всякой меры громко хохотали, то ли её музыка была слышна даже соседям. Так и рушатся несбывшиеся мечты, а за ними зарождаются новые - чтобы мачеха исчезала из нашего дома.

За облаками мыслей я даже не заметила, как Ньют снова разговаривал по телефону. Вот же врунишка, а сказал, что нет денег на счету. Он нервно вертел мобильный в руках, будто о чём-то продолжая размышлять, а я метала взгляд от него к окну.

- Сейчас поедем домой, а завтра утром поедешь первым рейсом. Ты же знаешь дорогу?

- Эм, ну да, - я неуверенно ответила.

На самом деле я вовсе забыла о том, как добраться, да и темно тогда было. Надеюсь, что добрые люди подскажут мне дорогу и я без проблем смогу найти вокзал.

- Хорошо, - Ньют облегчённо вздохнул и в салоне снова повисла тишина до самого дома.

Воспоминания словно иглы вонзились в сердце, листая перед глазами картинки прошлого. Я не спеша вышла из машины и уставилась на лужайку, по которой ликующе бежала собака. Лайм упёрся лапками о торс Ньюта и счастливо гавкал, будто не видел хозяина уже несколько месяцев.

Моё тело словно забыло как двигаться, а ноги просто отказали. Я не думала больше о том, что меня здесь держат как заложницу, но страх перед ними оставался. Как пережить мне эту ночь? Просто лежать и делать вид, что всё в порядке и завтра я уеду домой? Это слишком трудно, когда за другой стеной находятся убийцы, и ты даже не знаешь, что от них ожидать. Быть может, та самая пожилая пара не первая, да и далеко не последняя, жертва, а на их руках немало пролито крови. Нет, теперь я точно не усну.

- Ну, долго ждать? - Ньют стоял у порога и дожидался меня.

Я быстро пришла в чувства и направилась к нему, попутно оглядывая весь двор. Ни одной машины, как и прежде, не виднелось, только та, на которой мы приехали. Погода немного улучшилась, отбросив позади дождь и холод, лишь слякоть оставалась напоминать о прошлом.

- Да заходи уже, - парень слегка подтолкнул меня вперёд. Я опять задумалась?

Отнюдь не ожидая данных действий, я пискнула и запнулась о собственную ногу, заодно усердствуя сохранять равновесие, однако уже через секунду я держала в руках лампу, с которой в тотчас полетела на пол. Ну кто так поступает?

- Ой, - очевидный стыд заставил моё лицо не хило зардеть, но я спешила всё быстро исправить. Вот же неловкая, только вошла, а уже чуть не разбила лампу.

Ньют стоял возле меня и тщательно следил за каждым действием. Его глаза были красными от усталости, а синяки и бледность доказывали, что он не спал несколько суток так точно. Но этой ночью его на самом деле не было дома, тогда сколько времени он провёл в своей машине? Даже не знаю, что заставило меня размышлять о подобном, но парень выглядел достаточно вымотанным. Следил всю ночь за очередной жертвой что ли?

Они убийцы.

Всего пару движений и лампа уже на своём месте. Я аккуратно поставила её в угол и уже хотела навсегда позабыть об этом безобразном позоре и нелепости, как вовремя не сумела заметить несколько торчащих проводов из стенки. Не успев быстро убрать ногу, я запуталась в проводах и дёрнула их влево, мгновенно поднимая голову и замечая, что несколько предметов с верхней полки падают прямо на меня. Я отчаянно пыталась словить хоть что-то, но в руках моих была лишь шапка, и то она сама опустилась мне на плечо.

- Я всё уберу, - мои глаза округлились от происходящего ужаса. Да что это со мной? Почему всё как всегда?

Ньют медленно опустил голову, пробегаясь взглядом по каждому предмету, которые мирно покоились на полу. Всё же мне крупно повезло, что здесь нет ничего стеклянного, вот тогда бы я получила.

Я замялась, топчась с одной ноги на другую. Неужто нервы дают знать о себе? В последнее время я слишком много волновалась, это плохо для здоровья, вот и показатель, я - ходячая проблема.

Быстрыми, однако довольно аккуратными, движениями я возвращала предметы на свои былые места. Ньют стоял молча и продолжал позади глазеть на меня. Как же не люблю, когда за мной наблюдают, сразу ничего не получается.

- Сейчас, я почти закончила, - я нервно пыталась успокоить парня.

Его взгляд был полностью безэмоциональным и пустым, даже не могу придумать, о чём думает в данный момент. «Какая же она неуклюжая, ужас», - наверняка это.

Ну и пусть, я вовсе не виновата, это он меня пихнул, мог нормально предложить войти, хоть бы попытаться. Если бы не его нахальство, всего этого не произошло, а мы спокойно прошли в дом.

- Вот и всё, готово, - в конце концов я кладу последний предмет на верхнюю полку и победно потираю руки, даже утомилась немного. Ньют облегчённо вздыхает, как внезапно полка разламывается пополам и падает на пол. Да что ж это такое?!

Я неторопливо подымаю голову и упираю взгляд на место, откуда всё упало, а затем перевожу на Ньюта. Его руки скрещенные на груди, а взгляд указывал на возмущение.

Глава 10

После принятия душа я надела чистую одежду и легла в кровать, чувствуя себя будто заново родившейся. Не знаю, стоило ли мне заходить в эту комнату без предупреждения, однако, спускаться на кухню сил нет, а здесь я уже бывала прежде. На дворе почти ночь, с каждым днём всё позже и позже темнеет, природа готовится к долгожданному лету.

Я легла на другой бок и закуталась тёплым одеялом. В комнате открыто окно, а холодный и сырой воздух так и норовит проникнуть под одеяло и захватить моё тело в плен, но даже это не принудит меня перебороть лень и захлопнуть его. Вряд ли я смогу уснуть этой ночью, все эти стены будто давят на меня.

За окном царит полная безмятежность, лишь редкие машины нарушают чарующий покой. Страх, потерянность, бессилие, ненависть к самой себе, разочарование... Всё вкупе нахлынуло с опаской, вовсе не желая отступать.

Я тяжко вздохнула. Даже в эту прекрасную ночь я не в силах расслабиться и забыться хоть на секунду. Прямо из окон открывался великолепный вид на спящий лес, а полная луна освещает весь далёкий горизонт. Этот дом напоминал мне детство, когда я ездила к бабушке с дедушкой на дачу, оставляя там наилучшие воспоминания за всю мою жизнь. Тогда ещё не было Элис, с Айпер я была едва знакома, а отец не проводил на работе практически всё время. Счастье никогда не будет длиться вечность, нужно ценить каждое мгновение.

Моё сознание стал поглощать мрак, я снова растворяюсь во сне.

Где я? Что со мной? Который сейчас час?

- Пап? – кричу я, но в ответ лишь безгласная тишина. Пробуя сфокусировать зрение, я заодно ищу руками телефон, но все мои старания становятся напрасными. В горле смертельно першит, а живот бурчит от продолжительного отсутствия пищи в желудке.

- О, нет, - я малость хлопаю веками и наконец в состоянии рассмотреть моё местоположение.

Не может быть. Нет, я думала это всё сон, но я заблуждалась. Я опять здесь. У меня не получилось сбежать, теперь я лишилась любой надежды на возвращение домой. Убьют ли они меня? Скорее всего. Но почему не сделали это после того, как я попыталась сбежать? Чего они ждут?

Шуршание за стеной принудил меня вздрогнуть. Голову словно пронзило тысяча игл, не нужно больше так резко дёргаться, это довольно неприятно.
За окном глубокая ночь, шум машин уже некоторое время не нарушают покой здешних жителей, а фонари безмолвно озаряют мерклые улицы, заскакивая в окна домов. Видимо, не я одна не сплю, кто-то направляется прямо в мою комнату.

Дверь бережно приоткрывается, тихие шаги раздаются в спальне, но силуэт до такой степени мутный, что не удаётся даже приблизительно разглядеть присутствующего. Я улеглась в прежнее положение и потянула плед на себя, укрываясь чуть ли не с головой. Притвориться спящей? Вряд ли. Вероятнее всего, они слышали мой крик, когда я звала отца.

Силуэт неторопливо, но уверенно затворяет за собой дверь, а вслед за тем обводит глазами местность. Складывается сильнейшее впечатление, будто этот человек здесь впервые. Я пристально, но максимально незаметно слежу за его действиями, пока его взор бродит от одной вещи к другой. Кто это? И почему он не включил свет?

Парень близится к моей тумбочке, а следом присаживается на край кровати. Я задержала дыхание и сильно зажмурила глаза, норовя выглядеть спящей.

- Лучше бы ты реально спала, - незнакомец вырывает подо мной подушку и приставляет к моему лицу. Воздуха становится всё меньше, я не могу дышать.

С каждой миллисекундой воздуха становится всё меньше и меньше. Отчаянно стараюсь втянуть хоть каплю столь потребного кислорода, но мощь, с которой незнакомец вжимает подушку в моё лицо, одерживает победу. Я хапаю его за руку и упорно пытаюсь оттолкнуть, но всё заканчивается провалом. Всё, это конец?

Мне всегда было интересно, о чём люди думают перед смертью. Мои мысли были затуманены и малопонятны даже для меня, но пыль воспоминаний чередом окружали, как только я моргала.

Мне шесть лет. Я впервые иду в школу, непоколебимо держа отца за тёплую ладонь, словно в поисках спасения. Мне было страшно. «А вдруг меня не примут и я буду одна?», «Пап, не уходи!», «Ого, какая большая шоколадка! Не буду я ни с кем делиться, она моя!», «Я люблю тебя, пап!»

Мне девять. Я иду по коридору и вижу, как Айпер вздорит с Исааком — главным хулиганом шестого класса. Мне забавно и жутко одновременно, но мысль о том, что всего лишь девчонка может поставить его на место, заставила улыбаться. «Круто ты его!», «Я Дейс, а ты Айпер, да?», «Ух ты, какой браслет красивый!», «Не хочешь погулять после уроков?»

Мне одиннадцать. Отец впервые меня повёл на кладбище к маме. Я села у самой могилы и сильно заплакала, что есть сил. Не знаю, что мной правило в тот самый момент, но я испытывала, как тёплый ветер окутывает тело в холодную зиму. «Мамочка, я люблю тебя!», «У нас с папой всё хорошо, но мы очень скучаем по тебе, мама!»

Восьмой класс. Я сижу в столовке в полном одиночестве. Мы с Айпер немного повздорили, теперь мы избегаем друг друга. На телефон приходит сообщение «Срочно беги в туалет! Код красный!». Я всё кидаю и бегу что есть сил. Айп стоит у окна с двумя пирожными, грустно обозревая их. «Что случилось?», «Прости, что накричала на тебя. Я не хотела. Мир?», «Мир», «Подруги навсегда?», «На веки вечные».

«Если бы какой-то козёл начал меня душить, я бы прикинулась мёртвой, а потом ночью явилась к нему в виде призрака и отделала его по полной программе» - говорила Айпер, когда мы смотрели фильм ужасов.

«Что за бред ты несёшь, зачем бы тебя душили, Айп?» - я лишь посмеялась, как придумает что-то.

«Не знаю, но идея - зачёт, согласись» - подруга пожала плечами, и мы закрыли эту тему.

До этого момента я даже ни разу не вспоминала об этом разговоре. Сколько же времени просто с тех самых пор? Примерно год, пожалуй. Как же мне тогда смешно было, не то что сейчас. Стоит ли мне рискнуть? А если?.. А что «если»? В каком бы то ни было случае у меня либо получится, либо я покойник.