Между черным и белым

-1-

— Давай же, я готова, — прошептала и тут же ахнула, когда мужчина толкнулся в меня. 

— Ну наконец-то, и стоило столько ломаться? — выдохнул Рендел, заполняя меня до конца и растягивая.

Немного саднило, но Рендел достал какую-то мазь от боли, и для первого раза почти не больно. Я думала будет хуже. 

— А! — вырвалось, когда член ненадолго покинул меня и снова вонзился. Тягучий комок возбуждения внизу живота стал расти. Промежность пульсировать и ныть от новых ощущений. Я сильнее вцепилась в деревянную стенку сарая, царапая дерево ногтями и упёрлась в неё щекой. 

— Ты, восхитительна, Мари, — шепнул Рендел, толкнувшись снова. — Такая горячая и узкая. 

От скользившего внутри меня члена подкашивались ноги, каждое движение раскручивало удовольствие, открывая его с новой стороны. 

Задранная юбка, приспущенные панталоны, сверкающие в ночи белым бёдра и ягодицы. Наверное, картинка со стороны чертовски бесстыдная и порочная. Всё это, и риск быть застуканными, лишь сильнее возбуждало. 

— Обернись, — скомандовал Рендел, продолжая вжимать меня в стену рукой. Я чувствовала, как его плоть пульсировала внутри меня и от этого собственное возбуждение лишь увеличивалось. 

Изогнулась, поворачивая голову и мужчина впился в мои губы, ворвался в рот языком и стал посасывать губы, трогать своим языком мой. Я застонала ему в рот и Рендел стал вколачиваться в меня сильнее. Если бы не сарай, служивший опорой, и Рендел, прижавший меня к нему, я бы точно рухнула на землю.

Возбуждение достигло нереальной высоты. Мне казалось между нашими телами разгорается настоящее пламя, и этот жар превращался в божественную истому, разливаясь по телу. 

Рендел запустил ладонь в мои растрепавшиеся волосы, и чуть потянул на себя, заставив изогнуться сильнее. Член вошёл под другим углом, и я чуть не закричала. 

— Давай, сладкая, кончай, — жарко прошептал мужчина мне на ухо. Просунул ладонь между мной и шершавой стеной, большим пальцем растёр чувствительный бугорок. 

Внутри меня будто что-то взорвалось, лопнула оболочка нарастающего удовольствия. И оно рассыпалось настоящими магическими искрами, заставив всё тело трепетать от первого в жизни оргазма, полученного с мужчиной. 

Рендел толкнулся до упора, чуть не выбив из меня дух.

Ещё раз!

И ещё!

Меня потряхивало в такт его яростным толчкам. 

— Твою же мать, — выругался он и вышел из меня. После чего я почувствовала, как на ягодицы упали тёплые капли семени. 

— Это было… 

Я не могла подобрать слов. Мой первый раз прошёл за сараем, где храпели свиньи. Несло навозом и где-то в кустах стрекотали сверчки. Но меня не смущали все эти мелочи. Да кому нужна вся эта романтика, свечи и шелковые простыни, когда у нас с Ренделом любовь?

Ведь это точно она, иначе почему мне было так хорошо?

Мой любовник опустил мою юбку, и я повернулась, смущенно улыбаясь. 

— Это было прекрасно, — наконец-то, договорила я. 

— Ага, великолепно, — согласился Рендел, застегивая брюки. Пшеничные пряди упали мужчине на глаза, когда он наклонил голову. Кажется, с застёжкой на его брюках что-то случилось. 

— Давай помогу, — я опустилась на колени, и улыбнувшись бросила взгляд на мужчину. Красивый, зараза. Я долго противилась его ухаживаниям. Но против обаяния этого мужчины в итоге не устояла. Рендел не был аристократом, но заканчивал школу лекарей. Благословлённый даром целителя в третьем поколении. И я — простолюдинка. Но наш союз не будет мезальянсом. Мы все-таки ни он, ни я не аристократы. 

— Сладкая, ты хочешь продолжить? — ухмыльнулся, Рендел, качнув бёдрами вперёд. Опавший было член снова начал твердеть на глазах. 

— В другой раз, — ответила я, смутившись, поняв на что мужчина намекает, и прикрыла внушительное достоинство, — когда поженимся у нас будет много ночей, чтобы любить друг друга как захотим. 

— Прости? — не понял что-то мой любовник. — О каком замужестве ты говоришь? 

Рендел то ли хмыкнул в кулак, то ли приглушил смешок, и я поднялась, чтобы посмотреть мужчине в лицо. 

— Разве порядочный мужчина не должен жениться на девушке после того, что между нами было? — удивилась я. Мне уже давно исполнилось восемнадцать и к браку я была готова. 

— Мари, не думал, что ты так наивна, — ответил Рендел, поправляя серебристый шелковый галстук. — Живя и работая в этой забегаловке, ты должна была понять, как устроен мир. Я не обещал тебе ничего. И не просил руки у твоих родителей. 

То как нелестно Рендел отозвался о семейном деле моих родителей, я пропустила мимо ушей, хотя прозвучало очень обидно. Сейчас меня волновало другое. А как же: «Я хочу смотреть в твои глаза вечность»?

-2-

Рендел верно указал моё место, напомнив из какой я семьи. Я простолюдинка, а это значит — магии во мне быть не должно. Магический дар — это благо богов, подаренное аристократам. Но похоть владела людьми с древнейших времён и это неизбежно приводило к появлению детей. Наличие магического дара у такой простушки, как я, редкость, но это всего лишь значит, что кто-то из моих предков «удачно» погулял с благословлённым магией аристократом. 

Как-то я слышала разговорчик в нашей таверне. Один благородный, падкий до азартных игр и выпивки, рассказывал другому, что мол у женщин магический дар проявляется частенько после свадьбы, а у его сестры в шестнадцать, и он тем жутко гордился. На что другой рассмеялся и сказал, что в этих вопросах он также невежествен, как девица, и дар просыпается после брачной ночи. А его сестру кто-то обесчестил прямо под носом. 

Помню дальше разговор у них не пошёл, завязалась драка. 

Верить или нет пьяным разговорам, я не знала. Забыла об услышанном, как и о сотни других интересных бесед невольно подслушанных. Но на всякий случай решила не рисковать, не рассказывать ни родителям, ни брату. 

Вернувшись в главный зал таверны, я схватила оставленный за барной стойкой фартук и тряпку и с усердием принялась драить заляпанные пивом столы. 

Между ног неприятно саднило, видимо, действие мази было временным, но я об этом старалась не думать. На меня свалилось кое-что поважнее. Магический дар. Да это же… Я даже замерла, осознавая открывшиеся возможности. Те, о которых я никогда не думала, и уж тем более, не мечтала. 

Будто знак судьбы, на глаза попалась забытая на скамейке брошюра. Сложеный гармошкой лист. 

“Институт управления магией. От первой ступени до магистра.”

Дальше расписывались прелести получения магического диплома. Как выпускникам открываются двери в жизнь: от поступления на государственную службу, до открытия частного кабинета по оказанию различного рода магических услуг. 

И всего-то тысяча золотых.  В год.

Четыре курса. Четыре тысячи золотых. 

Я не сдержала вздох досады. 

Для меня эта сумма совсем немаленькая. Это почти вся прибыль родителей за год. Просить у них такую сумму я не могу. Отец откладывает эти деньги, чтобы устроить постоялый двор. Не говоря уже о том, что придётся признаваться откуда у меня магия. 

Убрав брошюру в потайной карман, я продолжила своё дело. 

За то, что помогала родителям в таверне, мне давали пять золотых в неделю. На девичьи расходы. 

— Подожди, милая, вот найдём тебе жениха подходящего… — вздыхая говорила мама, — и будет тебе счастье. 

Но я не дождалась этого момента. Думала, Рендел тот самый, и зачем тянуть. А оказалось мужчины сложнее, чем я думала. Или я оказалась слишком глупой и повелась на красивую внешность и сладкие речи, на которые целитель в третьем поколении не скупился. 

Да толку злиться, если как бы сама дура? 

На глаза попалась вчерашняя газета, и я вспомнила о колонке с открытыми вакансиями. 

Мне нужны деньги, и я их заработаю. 

***

Полтора года спустя

— Мари, я уеду ненадолго, — сообщила мисс Бат, спустившись со второго этажа. — Магазин на тебе. 

На идеальном лице хозяйки салона-магазина готовой одежды для женщин появилась снисходительная улыбка. 

— Куда делся твой симпатичный румянец? — нахмурилась мисс Бат. Ей было чуть больше тридцати и сама она выглядела всегда очень свежо и моложе своих лет. Будто там наверху у неё неиссякаемые запасы молодильного зелья. — Ты совсем себя не жалеешь. Синяки под глазами распугают всех клиентов. Вот, прогуляйся в перерыв до парка и поешь что-нибудь. 

Хозяйка положила на деревянный прилавок, за которым мне полагалось стоять в рабочее время, несколько золотых монеты. 

— Спасибо миссис Бат, — просияла я в ответ, — вы слишком добры ко мне.

И я даже не льстила. 

Полтора года я работала в этом салоне, и мисс Бат частенько давала мне такие «премии», помимо основного заработка. Её волновал мой внешний вид, ведь, по её мнению, от этого зависят продажи. В своё время именно из-за красивой мордашки она меня и наняла. 

И это была настоящая удача. Таких магазинов в городе ещё не было. Аристократы побаивались заграничных новшеств, да и новомодные наряды не всем приходились по душе. Но на нехватку клиентов нельзя было пожаловаться. И за полтора года я смогла накопить половину нужной суммы. Две тысячи золотых. Но это лишь два курса обучения. И этого было мало. Потому что когда начнётся учёба, возможности заработать ещё — не будет.

Время неумолимо шло, и я отчаянно желала получить диплом о магическом образовании. Но осознание, что придётся ждать ещё полтора года вводило меня в хандру. 

Спрятав монеты, в небольшой коробке под стойкой, я вернулась к бухгалтерской книге. 

Числа уже расплывались перед глазами, но я упрямо сверяла их. 

Звон колокольчика и хлопнувшей двери заставил поднять голову и натянуть дежурную улыбку. 

Но она тут же померкла, стоило увидеть посетителей. 

— Чем могу помочь? — вежливо спросила я. Забывать о том, что на работе, я точно не собиралась. Кто знает что взбредёт в голову этим оборотням? Лучше сделать вид, что я их знать не знаю и выполнять свою работу. 

— Способов множество, Конфетка, — промурлыкал Феликс. От его баритона внутри всё перевернулось. Оборотень действовал на меня так всегда. Вроде бы отмороженный придурок, но, когда он так смотрел, будто был готов съесть меня или облизать как леденец, внутри что-то ёкало. Мне нравился этот оборотень и это жутко злило. 

-3-

Но пока братья не спешили меня в чём-то обвинять и раскрыть мою тайну родне. А я не собиралась признаваться. 

— Как насчёт показать вон тот комплектик? — предложил Феликс, растянув чувственные губы в нахальной улыбке. 

Я повернулась к манекену, на который указал Феликс. 

Красивое бельё из сочетания кружева и шёлка. Яркий синий цвет смотрелся вызывающе, но в то же время благородно. 

— Вы хотите, чтобы я сняла его с манекена?

— Да, — ответил за брата Алекс. 

Я иногда показывала клиенткам одежду на себе. И бельё в том числе. Но никогда мужчинам. Это было бы неприлично! 

Но где приличия и эти близнецы? 

На манекене в принципе всё видно, но я лишь немного помедлив пошла выполнять свою работу — удовлетворять желания клиентов. Пока они попросили лишь снять комплект. Но краска бросилась в лицо уже от одной мысли, что они заставят меня это надеть при них. 

А предаётся ли меня заставлять?

Часть меня, изголодавшаяся по мужскому вниманию, подзуживала принять игру. Хотя бы немного потешить эго. 

Выйдя из-за прилавка, я почувствовала себя уязвимой, но пришлось заставить себя не думать об этом. Пока оборотни ничего такого мне не предлагали. Не требовали. И вряд ли накручивание ситуации поможет мне чем-либо. 

Комната для примерки не имела двери. Только плотная шторка отделяла от основного зала. 

— Неси в примерочную, — произнёс Феликс, почти приказным тоном, разительно отличающимся от привычного шутливого. 

Я послушно прошмыгнула между братьями. Стараясь не думать, как подкашиваются ноги и сердце пропускает удары. 

Комната была небольшой. Два диванчика, кофейный столик между ними, зеркало во весь рост и небольшой подиум для наилучшего обзора. И небольшой закуток для переодевания, который тоже отделяла плотная штора. 

Положила бельё на пуфик возле зеркала, но выскользнуть обратно мне не удалось. Феликс перегородил путь. Заняв собой почти весь проход. А за ним и Алекс. 

— Куда же ты собралась? — ласково поинтересовался Феликс. Слишком хитрым было выражение его лица. 

— А кто продемонстрирует нам все прелести выбранного комплекта? 

— Не стесняйся, Мари, — подбодрил Феликс. Вот только мне в его голосе слышалась угроза.  — Раздевайся. 

Я попятилась к зеркалу. Хотя бежать уже было некуда. 

— Или ты только исподтишка и такая смелая?  Помнится, тогда ты не стеснялась, — добавил Алекс. 

— Когда разбила мою мишень.

Боги, они всё знают!

И улыбки исчезли с красивых лиц оборотней. Светло серые, почти серебристые глаза смотрели на меня жёстко. А Фигуры мужчин излучали опасность. 

Их двое, и они сильнее меня. Если бы я умела пользоваться даром как следует… Всё равно бы не воспользовалась. Я скорее разденусь догола перед оборотнями, чем расстрою мисс Бат, устроив в магазине погром. 

Если они хотят таким образом отомстить мне за тот спор с Арианой, то пусть лучше так, чем лишиться работы. Или дать повод оборотням поговорить с братом или отцом. Ведь это серьёзное дело, влиять на результаты спора, и может плохо сказаться на репутации таверны.

Отпираться или оправдываться перед близнецами я не стала, это было бы равносильно признанию. Вместо этого, я потянулась к пуговицам на платье. И медленно расстегнула. Тяжёлая ткань спустилась с плеч, и оборотни не отрывали взгляд от моей груди, затянутой в простой белый корсет. Ставшей теперь открытой их жадным взглядам. Чтобы не видеть, как мужчины пожирают меня глазами я старалась смотреть в пол. Пусть получат своё зрелище и уходят. Большего им всё равно не получить. Лишь бы они не рассказали о случившемся отцу. Тогда выяснится про мой дар. А оттуда и про то, что я больше не невинна. 

Чем больше я оголялась, тем сильнее жар приливал к лицу. И вниз живота. Почему-то происходящее возбуждало меня.

Оставшись в нижнем белье, я бросила взгляд в зеркало. Оборотни не отрываясь следили за каждым моим движением. Тогда я потянулась к крючкам на корсете и высвободила грудь. Алекс тяжело сглотнул, скользя взглядом по соскам, твердеющим то ли от прохлады, скользнувшей по коже, то ли под похотливыми взглядами оборотней. Феликс сдавил одной рукой подлокотник дивана, а другой расслабил узел галстука. 

Происходящее уже не пугало меня. Только то, как я легко втянулась в игру. И теперь сама получала удовольствие, следя за мужской реакцией. 

Скатывая с ног чулки, заметила, как и Алекс поудобнее устроился на свободном диване. 

Очень скоро я осталась полностью обнажённой. Могла спрятаться за тканью и переодеться там, но не стала.

Бешеная пульсация между ног выдавала мое возбуждение. Я чувствовала, как стала мокрой только от устроенного представления. В воздухе витало напряжение, казалось мужчины вот-вот сорвутся и набросятся на меня. Но они почти не двигались. Феликс откинулся на спинку дивана шире расставляя ноги и прошёлся ладонью по паху, где явно под тканью брюк скрывался возбуждённый член. 

-4-

Встала на круглую платформу подиум, не зная, куда спрятать глаза. Каждый кусочек обнажённой кожи вспыхивал под мужскими взглядами. 

— Пройдись, — хриплым голосом приказал Феликс. 

Ноги еле слушались, но я надела туфли и прошла вперёд. Мои шаги тонули в ковре с длинным ворсом. 

Я остановилась между диванами перед круглым кофейным столиком, напротив близнецов, и повернулась, уперев руки в бока. 

— Залезай, — снова приказ от Феликса. Но я не сразу поняла о чём он.

— Что?

— Залезь на стол и встань на четвереньки, — пояснил Алекс. 

На столике стояла ваза со свежими пионами и мне пришлось переставить её на пол.

Безумие, я правда это сделаю?

В животе сладко потянуло, когда я представила позу, в которой окажусь. Чертовски вульгарно и унизительно. 

Но чего не сделаешь ради свободы (ага, оправдывай себя)! Эти братья точно не отстанут, если я начну от них бегать. А так отделаюсь малой кровью. 

К тому же терять мне было нечего. Невинность? Бездарно профукала. А чувство собственного достоинства… Так его точно не отнять двум наглым оборотням. Что бы они ни собирались сделать. 

— Локти тоже опусти, — добавил Феликс, когда я вскарабкалась. Кружевная Салфетка на столике выливалась в колени через тонкие чулки. А полированное дерево под ладонями оказалось прохладным. Я видела в нём своё едва различимое отражение. И приближение Феликса не стало для меня сюрпризом. 

Чуть подняв голову, я встретила непроницаемое лицо. И совершенно помутневший от желания взгляд. Он подошёл очень близко, и я видела, как выпирает налившийся член через брюки. От захлестнувшей волны возбуждения в ушах заложило и пересохло во рту. 

Прежде чем я успела что-то сказать на бедро легла ладонь Алекса. Он сжал обнажённый участок между кромкой чулок и, плохо прикрывающих остальное, панталон. 

Вместо слов вырвался стон. 

Феликс приспустил штаны, и подошёл ко мне ещё ближе. Перед глазами налившееся красовался налитый член. Оборотень обхватил его ладонью и прошёлся вверх-вниз. Всего в нескольких сантиментах от моего лица. Меня окутал аромат мужского одеколона и собственный запах оборотня. Этот аромат пьянил и возбуждал. Мне хотелось ощутить его ещё сильнее, в себе, попробовать на вкус. 

Где-то в глубине сознания вертелась мысль: это всё слишком нереально. Я видела-то этих парней всего несколько раз. Но туман в голове не дал этой мысли развиться. Более того, меня совершенно не смутило, что их двое. Как я могла согласиться на подобное столь легко? Кажется, что я сама себя убедила в необходимости сдаться оборотням. Но было ли это желание действительно моим? 

Не успев сформироваться, мысль растаяла. 

Я сама покачнулась вперёд, обхватила член рукой поверх руки Феликса и повторила его движения. Нестерпимо хотелось облизать его языком словно мороженное. Слизать проступившую каплю смазки… В этот же момент Алекс спустил мои панталоны и провёл пальцами между влажных складочек, и я едва удержалась, чтобы не упасть, томление во всём теле нарастало. Требовало выхода и продолжить сексуальную игру… 

— Это что здесь за непотребство творится?! 

Мисс Бат была женщиной легкого нрава. Собственно, сейчас она должна была навещать своего любовника. Для него она всегда особенно тщательно прихорашивалась. Но почему-то вернулась. Видимо, что-то забыла. 

И никто из нас троих не услышал звякнувший у двери колокольчик. Я так точно не слышала.

Я соскочила со стола, не зная куда себя деть. То ли броситься в ноги хозяйке и умолять меня не выгонять. То ли скорее снимать с себя дорогущий комплект… 

Надо признать, близнецы быстро сориентировались. Будто такие ситуации для них не впервой. 

— Леди, вы всё не так поняли… — начал Феликс и слащаво улыбнулся. Но мисс Бат не была бы собой, если бы купилась на это. 

— Убирайтесь отсюда, и шлюху свою забирайте с собой, — кипела от гнева женщина. На припудренном лице даже пятна красные проступили. И я её легко понимала. А если бы зашёл клиент, а не она? Это был бы грандиозный скандал. 

— Вы совершенно правы, не стоит нам тут оставаться, — кажется, это был Алекс. 

Я уже не различала кто из близнецов говорил. Взгляд застилали слёзы. 

Моё будущее дипломированного мага рушилось как карточный домик, хотя ещё полчаса назад я была уверена — оно имеет очень прочный фундамент.

-5-

— Это было… 

— Чертовски безумно.

— Надо поймать экипаж. 

Близнецы договаривали друг за другом фразы. Но мне было всё равно что они говорят, и кто из них. Перед глазами стояло лицо мисс Бат, перекошенное от отвращения и гнева. Я никогда такой её не видела. А ещё вспоминались строки из той самой брошюры про магические курсы, которую я хранила до сих пор. Ничего того что там обещали я теперь не получу. Двери высшего света так и останутся для меня закрытыми.

Горячие слёзы потекли вниз, большая капля собралась на кончике носа и упала в ладони, которыми я прикрыла лицо. 

На плечи мне накинули мужской сюртук, и кто-то из оборотней держал меня под локоть. 

— Конфетка, ты что плачешь? — спросил меня один из Арне, и осторожно потянул за руку, чтобы я открыла лицо. — Брось, это не повод для твоих слёз. 

По легкомысленности и шутливому тону я узнала Феликса. 

— Отпусти, — попробовала выдернуть руку, но ничего не вышло, хватка была мягкой, но крепкой. Я не стала вырываться. Не было сил.

Оборотни ловко запихнули меня в закрытый экипаж— и пискнуть не успела. Слёзы моментально высохли.

— Ну куда ты в таком виде собралась? — Алекс постучал по стенке и экипаж тронулся. 

— Куда вы меня везёте? — меня удивило собственное равнодушие. Они же практически похитили меня. Но устраивать истерику, драться и искать способ освободиться совершенно не хотелось. 

— Домой, — удивил Феликс, севший ко мне вплотную. Только сейчас заметила, его рука покоилась на моём голом бедре и ласково поглаживала. 

— Нет! — вырвалось у меня, и мужчина усмехнулся. 

— Я и не надеялся, что ты предложишь продолжить игру, — прошептал Феликс, склонившись ближе. 

А я уставилась на Алекса. По его лицу было не понятно. То ли он хочет присоединиться к приставаниям брата, то ли помешать ему. А может его устраивала роль наблюдателя. 

— Мне нужно домой, но не в таком виде.

Гадство! Как же я могла оставить платье в салоне! Но главное: существенная часть накоплений осталась там.

— Вы же живете с Арианой в одном доме? Отвезите меня к ней,  — чуть отклонилась в сторону от Феликса и не позволила укусить себя за мочку уха.

Переночевать одну ночь вне дома я могу себе позволить. Родителям скажу, что снова ночевала в магазине. Приходилось пару раз, когда после поступления товара я задерживалась допоздна, чтобы не бродить по ночным улицам Гронстера, добираясь почти через весь город до окраины, где располагалась «Голодная лисица». 

Вот только в магазин мне больше не вернуться. Как же было глупо хранить там деньги! Стиснула зубы от злости и досады на саму себя. Но вовремя вспомнила кто во всём виноват. 

— Придурки! Из-за вас меня уволили! Вы одурманили меня каким-то артефактом? Признавайтесь! И кстати! Вы должны мне платье. 

Отодвинулась от Феликса и сбросила его похотливую ручонку, которая норовила забраться мне под панталоны. 

Мой выпад проигнорировали. Если не считать взгляды, которыми обменялись братья. 

— Мы не можем отвезти тебя в особняк. Там случился пожар, — ответил мне Алекс, — Твоя подруга с мужем покинули город и неизвестно когда вернуться. 

— Но мы сняли квартиру неподалёку, — поделился Феликс улыбаясь. 

— Квартирку? — елейным голосом переспросила я. Желание убивать скрыть не так-то просто. — То есть вы считаете, что после всего, я отправлюсь с вами?

Впервые я заметила как улыбается Алекс. Его улыбка была совсем иной. Какой-то искренней. 

— Мы считаем, что ты достаточно умна, чтобы не разгуливать по городу в этом, — мягко произнёс он, взгляд его прошёлся по белью сверху вниз.  

А ещё деньги на экипаж до дома тоже остались в платье. 

Чёрт! Чёрт! Чёрт! 

— Но мы слишком благородны, чтобы бросить прекрасную деву в беде, — Феликс так и сочился самодовольством.

Только к чему он так радуется, я никак не могла взять в толк. Взгляд мой скользил по красивому лицу.  По небрежно зачёсанным платиновым волосам. По дорогому сюртуку по сантринийской моде. С выбитыми на ткани цветами и вензелями. По драгоценным пуговицам и булавке с камнями подвесками. Вещица дорогая. Я присмотрелась внимательнее и почувствовала, как от булавки исходит аура силы. Да это же артефакт! Теперь я не сомневалась, что вещь заговорена и напитана магией. Уж не из-за неё ли у меня помутился рассудок в магазине?

-6-

— Вы достанете мне одежду и отвезёте в “Голодную лисицу”? — уточнила я, заранее предугадывая ответ на свой вопрос. 

— Благородны, но не настолько, чтобы делать это просто так. 

Что и требовалось доказать.

Как ушатом ледяной воды меня обдало обидой. Наверное, мужчины видят во мне глупую легкодоступную девицу. Если вспомнить Рендела, — так оно и есть!

Может, раньше я была доверчивой дурой, но сегодня учусь на своих ошибках. 

— И чего же вы хотите за свою помощь? — губы растянулись в злой улыбке. Руки скрестила на груди, защищаясь от мужчин.  Я не сомневалась в своей правоте и подсознательно готовилась их послать. А это наверняка вызовет недовольство оборотней: аристократы не привыкли получать отказы от простых девок, как я. 

Я была готова услышать самые пошлые и бесстыдные предложения, которые могли прийти в извращённые головы близнецов, но они меня удивили.  

— Есть один артефакт, который… В общем, мы не успели его купить, один лорд прямо из-под носа увёл. 

— Но он нам очень нужен. 

— И при чём тут я?

— Нам нужна твоя помощь. 

Признаться, предложение удивило. И не только тем, что речь шла не о сексе. 

— Но чем я могу помочь?

Близнецы переглянулись. В их взглядах я уловила одно — предложение мне не понравится. 

— У тебя интересная магия, — не стал ходить вокруг да около Феликса. — Как раз такая, что сможет помочь его выкрасть.

Я расхохоталась. Громко и истерично. 

Да за что мне всё это? Точнее, эти… Оборотни проклятые. 

— На воровство меня подписать хотите? — я всё-таки уточнила. — Да я лучше голой прогуляюсь до дворцовых ворот. 

Выплюнула слова. Вот же… Им явно плевать на меня, раз предлагают такое. Если нас поймают, то их, скорее всего, даже в тюрьму не посадят. А меня, простую смертную, отправят на рудники. Да я скорее стану шлюхой, чем рискну отправиться на рудники. 

Лица близнецов вдруг стали серьёзными, даже угрожающими: черты лица заострились и волчьи сущности были отчётливо видны. 

— Ты не можешь отказаться, — внёс существенное уточнение Алекс. 

— Это, как ты могла догадаться, не только плата за платье, но и искупление вины за тот спор. 

Сердце ухнуло вниз и обратно. Я очень надеялась, что до шантажа не дойдёт, но всё-таки не обошлось. 

Вот только здравый смысл заставлял сопротивляться до последнего. 

— У вас не нашлось идей получше как мне отомстить? — фыркнула я. 

— Мы гарантируем, что тебе не грозит каторга на рудниках. 

— Никакого наказания не будет. 

— Потому что нас не поймают. 

— Ну а если всё-таки… — Феликс всплеснул руками. Он явно в собственных, и брата, силах был уверен. — Мы сможем тебя защитить. 

На удивление, в это заверение, попахивающие тщеславием, я поверила.

Вот только соглашаться я не спешила. Было бы странно не терзайся я сомнениями.

Мне нужны были деньги на учёбу. И работая в салоне "Эржабет Бат", я постоянно имела доступ к крупным суммам. Но у меня ни разу даже мысли не возникло добыть средства на обучение таким лёгким способом как воровство. 

Нервно закусила губу борясь с собой. Если участие в этом деле поможет избавиться мне от близнецов, и сохранить в тайне магию, об этом точно стоит подумать. 

— Я так и думал, что это будет сложнее, — притворно устало вздохнул Феликс, откинулся на мягкую спинку сидения и заложил руки под голову. — Помимо того, что мы забудем о том инциденте, платим пять тысяч. 

От неожиданности я даже потеряла дар речи. 

Деньги? Целая куча денег. Намного больше, чем мне надо! 

Слишком заманчиво. 

Вот только желание соглашаться стало ещё меньше. Внезапно я поняла, что не хочу, чтобы эти двое видели во мне простушку, для которой деньги никогда лишними не будут. Хотелось поступить как благородная леди, которую не купить золотыми монетами. Гордо задрать голову и высмеять их предложение. 

Но именно из-за этого глупого желания я согласилась. 

— Идёт, — протянула ладонь сначала Феликсу, оборотень охотно сжал мою руку и не спешил отпускать. — Но с одним условием. 

— Каким? — насторожился Алекс. 

— После… “дела” вы исчезаете из моей жизни. 

Братья посмотрели друг на друга. Провели молчаливый диалог, и Феликс ответил за двоих. 

— По рукам, — сказал он, тряхнув нашими сцепленными ладонями. 

Я не должна забывать о своём месте. 

Иначе будет так же больно, как с Ренделом. Даже в два раза больнее.

-7-

Чуть позже экипаж остановился на одной из торговых улиц. Вечером было оживлённо и шумно. Феликс ушёл раздобыть мне одежду, и мы остались с Алексом вдвоём. 

Этот оборотень отличался своей уравновешенностью и скромностью. И был не так словоохотлив, как брат. А ещё он оказался умён и проницателен. 

— Зачем тебе деньги, Мари?

Я старалась не рассматривать Алекса, пока отсутствовал его брат, но не выходило. И поймав один из моих осторожных взглядов из-под ресниц, Алекс и задал свой вопрос. С некоторой ленцой как у брата, но в гораздо меньшей степени. Его вопрос больше отдавал научным любопытством. Будто он разгадал во мне какую-то тайну и сейчас желал услышать подтверждение. 

— Всем нужны деньги, — повела голым плечом, с которого сполз сюртук. Только сейчас заметила, что вещь эта принадлежала Алексу. Сам он остался в белой рубашке и жилете. 

— Ты не из семьи, бедняков которые последние корки хлеба с солью доедают. Могла бы сидеть дома. 

— Родители считают, что труд благотворно влияет на характер. 

— Но ты работала не ради этого, — настоял на своих выводах Алекс, едва заметно улыбаясь. 

— Предположим, — не стала я отпираться. — Тебе-то какое дело?

— Просто хочу узнать тебя поближе. 

Он снова улыбнулся, не глядя на меня. Отвернулся к окну, всматриваясь в прохожих. 

— То, что случилось в магазине, — мне не давало покоя собственная слабость. — Чем вы воздействовали на меня? Просто любопытно. 

— Думаешь мы настолько неуверены в себе?

Дверца экипажа резко распахнулась. Феликс вернулся с пурпурным свёртком в руках. 

Им оказалось вполне приличное платье и цвет мне шёл. 

— О чём вы тут шептались? — ревниво поинтересовался он, усаживаясь рядом со мной. 

Я протянула сюртук Алексу, и вновь осталась в нижнем белье. Откровенный вид уже не так смущал меня. Хотя взгляды оборотней вновь забегали по моему телу. Не обращая на них внимания, я вновь нырнула в платье. 

— Заговор против блондинов, — шутливо отозвалась я. Мой цвет волос и Алекса, действительно были похожи. 

— Ну-ну, — Феликс нисколько не обиделся. 

Экипаж снова тронулся, и мы замолчали. Все троя поглядывали друг на друга исподтишка. Но никто не предпринимал никаких действий. Если  дело в артефакте, то сейчас он всё ещё работал. Но Близнецы будто сдерживались и я ощущала это напряжение кожей.

Часть меня была расстроена данным фактом. Она желала, чтобы то, что началось в магазине продолжилось. 

Будет больно, Мари, напомнила я себе. 

Но не будет ли удовольствие сильнее?

Окраина была близко. Дома становились всё реже, а лес за ними гуще. 

— Что вы придумали и когда состоится… кража? 

Карета остановилась метрах в ста от “Голодной лисицы”. Я поправила платье и волосы, готовясь к выходу.

— Через несколько дней в доме того лорда состоится приём. Это будет идеальная возможность, — поведал Алекс. — Полно народу, чтобы затеряться. Подробности ты узнаешь позже.  

Приём? Они хотят чтобы я притворялась аристократкой? Нервно сглотнула, представив себя на балу. В красивом платье, с причёской как у леди, в ушах и на шее красивые украшения с драгоценными камнями. И я кружусь в танце… С братьями Арне. 

— Приглашения мы достанем, и подготовку начнём уже завтра, — продолжил посвящать в детали Феликс. — Так что встретимся рано утром. На этом же месте. 

Подготовку? Честно говоря, я очень смутно представляла чем смогу помочь.

— Кстати, наверное, нужно было раньше предупредить, — вот же я наивная дура. Услышала про пять тысяч золотых и думать о другом, кроме диплома мага забыла. И сказать, близнецам о том, что даром-то управлять толком не умею. — Мой дар не стабилен. Я… Не умею… Не умею им управлять. Это всегда спонтанно выходит. Так что не знаю, смогу ли пробудить силу, когда понадобиться и помочь. 

Мечта была на расстоянии вытянутой руки, но пора смотреть правде в глаз: лёгкий путь не для меня. 

— Конфетка, — Феликс дотронулся пальцами до моего подбородка и заставил посмотреть на него. Его образ чуть расплывался. Боги, только бы не разреветься! 

— Есть один способ для пробуждения магии, — продолжил он. Я слышала его затаив дыхание. Прежде мне не приходилось ни с кем обсуждать свой дар. — Сами мы, конечно, не благословлены дарами богов, но кое-что знаем, в отличие от тебя. 

Серебристые глаза оборотня потемнели. Он чуть приоткрыл губы, склоняясь к моему лицу. И я застыла, принимая поцелуй. Мягкие и настойчивые губы оборотня изучали мои неторопливо. Когда он скользнул кончиком языка по моему и заставил раскрыть рот сильнее, я не сдержала стона. Спящее желание вмиг накрыло с новой силой. В висках застучала кровь и дыхание сбилось. Внизу живота потяжелело от возбуждения. 

Феликс отстранился от моего рта и заскользил губами по коже, спускаясь к шее и я часто задышала. Открыла глаза, теперь затуманенные желанием, а не слезами и встретилась взглядом с Алексом. Он облизывал губы, а глаза его стали похожи на волчьи. Он пересел ближе, и его рука задрала подол платья, медленно скользя по моей ноге. По коленке, вверх по бедру: к голой чувствительной коже. Между ног болезненно пульсировало от желания. Его брат тем временем терзал меня поцелуями-укусами, спустился от шеи к вырезу платья, чтобы накрыть губами выступающие полушария груди. 

Мне нравилось то, что они делали со мной. Ощущать это напряжение, от которого звенела каждая клеточка моего тела. И чем чаще с моих губ срывались стоны, тем настойчивее становились руки близнецов. Алекс проник горячей ладонью под мои панталоны. Накрыл чувствительный треугольник и сжал. Его пальцы легко скользили по влажным складочкам, а потом он проник одним в меня.

-8-

— Где тебя черти носят, Мари? — гаркнула рассерженная мама. Махнула недовольно в мою сторону кухонным полотенцем. Я не обижалась на неё, знала, что она каждый раз волновалась за меня. Ведь с одинокой девушкой на улицах вечернего Гронстера могло случиться всё что угодно. 

— Клиентка задержалась после закрытия салона, мам, пришлось её обслуживать, — соврала я, натягивая на себя фартук. На ночь глядя в “Голодную лисицу” заглядывали мужики со всей окраины. С деревни дальше на Юг по тракту, не входящей в столицу, и просто путешественники и торговцы, не желавшие заезжать в Гронстер, следуя по своим маршрутам в объезд. — Ну и народу сегодня. 

— Мари…

Впрочем, людей было, как и всегда в это время. Разгар лета самый сезон для торговли. Но я спешила уйти от матери в главный зал, будто боялась, что она раскусит меня. Надеюсь, мои щёки полыхали не так сильно, как пять минут назад. 

Про то, что меня уволили, я решила не сообщать  родителям. Мне нужна причина уехать завтра в город. И не только завтра. 

Я занималась столами, натирала их усерднее обычного. И не замечала ничего вокруг. Настроение было приподнятым, несмотря на сумятицу в мыслях. Я как раз собиралась забрать поднос полный тарелок с небольшого столика недалеко от камина (лучшие места в зале). За ним сидели двое мужчин. Я никогда не всматривалась в лица, если это не был кто-то из постоянных. Замечала только руки и во что одеты гости. Эти были в приличных костюмах, хотя и не из благородных. Я засмотрелась на того, что был моложе. Точнее, на руки с крепкими мышцами. Да они были просто огромными! Широкая ладонь сжимала большой стакан с пивом и невольно привлекла моё внимание.

— Хорошая девка, вон какие бёдра, только детишек и строгать, — прохрипел второй, тот что постарше. — Так ведь, Генри? 

Генри, видимо, та самая детина с руками лесоруба, вдруг хлопнул ладонью по моей заднице. Да так, что у меня чуть поднос из рук не выпал. 

Подняла взгляд на этого самоубийцу. Мужчина лет тридцать. Узкий лоб, широкие скулы и широкий подбородок. Небольшие глубокие глаза светло-орехового цвета. На губах у него заиграла похотливая улыбочка. И так она меня разозлила, что я даже сказать ничего не успела — стакан в его руку вдруг лопнул.

— Фредерик, Генри, — я узнала голос отца, подлетевшего к нам. — Что тут у вас происходит?

Мужчины замерли – разлетевшийся стакан для всех стал неожиданностью. Только не для меня.

— Да, видимо, сжал слишком сильно, — проговорил опешивший Генри, и я выдохнула с облегчением. Никто не заподозрил, что это из-за меня.

Меня опять облапали. Таковы минусы жизни в таверне. Когда мужчинам в кровь попадает алкоголь они не всегда в силах сдержаться увидит красивую девку. 

Обычно отец или брат вправляли таким типам мозги, врезав по физиономии как следует. 

Но сегодня всё происходило не как обычно. И дело не только в том, что я не удержала магию.

Отец знал этих мужчин. И вёл себя с ними более, чем сдержанно. Он лебезил перед ними!

— Нельзя же так сразу, пугать деваху, — укорил отец посмеиваясь. — Она же ещё ничего не знает. 

Я бросила хмурый взгляд на отца. Чего я не знаю?

Тут к нам подошла мама. Щёки её покраснели и в глазах читалось смущение. 

— Мари, поди-ка сюда, — позвала она. 

Мать завела меня в подсобку, где хранили тряпки да вёдра со швабрами. 

— Я хотела сказать позже, за ужином, да не знала, что Фредерик с сыном не ещё ушли. 

Фредерик… Имя я уже слышала не так давно. Но вспомнить не могла. 

— Доченька, — просияла мама, и не понравилась мне эта улыбка. — Мы нашли тебе жениха! Генри Орейли. Сын Фредерика. 

— Да кто такой этот Фредерик? И почему я должна выйти замуж за его сына?! 

Мать нахмурилась от моего тона и упёрла руки в бока. В руках она всё ещё держала кухонное полотенце. Чувствую скоро она им меня отлупит. 

— Отец же нашёл партнёра, — сообщила мама как нечто очевидное. Видимо, об этом говорили на семейном ужине. А я прослушала, думая о своём. — Оказалось у него замечательный сын холостой. Вот они и договорились о вашей свадьбе. 

— А вы у меня спросили прежде, чем договариваться? — меня переполняло возмущение. Конечно, я знала, что мать с отцом только ждали удобного случая выдать меня за кого поприличнее. И раньше я разделяла их планы. Но полтора года назад всё изменилось. Я не собирала обременять себя браком, который точно не даст осуществиться моей мечте. Вот только родители не в курсе, что я давно мечтаю не о муже, а о магическом дипломе. 

Но всё равно, я думала, что мне дадут право выбрать мужа самой. 

Вот только всё звучало как дело решеное. А это означало, что открыто противиться я не могу. Тогда проще сразу рассказать и о магии, и о том, что выдавать замуж им предстоит не невинную девицу.

— Вот коза неблагодарная, — рассердилась Мама, хлестнув меня полотенцем по заднице. Не больно, а скорее обидно. — Ты его хоть рассмотрела? Красавец между прочем! Косая сажень в плечах. Молодой да здоровый. Приданого большого не просит, у самого дело своё строительное. Чего ещё тебе надо? 

Мать, конечно, была права. Но не в моём вкусе был этот Генри! И не знала я его совсем. 

Расстраивать родителей я не хотела. Но и давать своё согласие тоже не могла. 

— Хорошо, — пошла я на применение. — Я присмотрюсь к нему. Но мне он уже не нравится! Что за манеры?! А это по -твоему нормально лапать невесту на людях? 

— Ты красивая, Мари, а он считает тебя уже своей невестой. Вот и не сдержался. А ты чего хочешь? Чтобы тебе ручки целовали как какой-нибудь столичной леди? Ой, знала я, не надо тебя отпускать работать в город.

-9-

Я вышла на тракт, как только встало солнце. Рано утром проходил почтовый дилижанс. На нём дешевле всего добраться до центра. Я чуть не села в него по привычке. Но вовремя увидела близнецов. Сердце тут же застучало как сумасшедшее. Вдохнула поглубже и заставила себя успокоиться. Возможно, повторения вчерашнего больше не будет. Они могли потерять ко мне интерес, получив свою порцию удовольствия. И теперь их действительно интересует моя сила и только она. 

— Доброе утро, Конфетка, — Феликс оттолкнулся от кареты, на которую только что лениво опирался. Сегодня они были не в наёмном экипаже. И меня это не радовало. Такую карету легко приметить. Не увидел бы кто, как я сажусь в неё. Поэтому когда оборотень хотел приобнять меня, то ли даже чмокнуть в губы или щеку, я отпрянула и юркнула в карету. 

От близости этих мужчин в голове словно туман растекался. Мне хотелось снова оказаться в их объятиях. Поцеловать… обоих. Это какое-то сумасшествие. Меня тянуло на безумства, и я с трудом сдерживалась. Вряд ли в таком состоянии у меня получится сказать что-то связное. И я решила молчать и не выдавать себя.

Если бы меня тянуло к кому-то одному из них, я бы всерьёз решила, что это истинная связь. Но меня привлекали оба оборотня, а значит это либо моя собственная похоть, либо магия артефакта. 

Всё-таки выносить напряжённое молчание тоже тяжело. И я решила спросить о том, что меня давно волновало. 

— Почему вы так отличаетесь друг от друга, лицо одно, а волосы…? 

Я посмотрела на Феликса, а потом на Алекса. Они прекрасно поняли, о чём я. 

— Это проклятье, — с серьёзным видом заявил Феликс. — Мать говорит её прокляла цианка  (правда, так и не рассказала за что), когда она ждала первенца, якобы проклятье разделило душу дитя в утробе, в итоге родились мы. Я — светлая половина одной души, а Алекс — тёмная.

Кто из них плохой парень я бы поспорила. Но звучало всё это не очень правдоподобно. 

— Это по версии матери, а она слишком долго прожила в Сантринии, как и все сантринийцы стала слишком суеверна. Для оборотней нормально в одном помёте рожать пару щенков. Хотя щенки разного окраса редкость и считается благом богов. 

Тут было над чем подумать. Для меня братья тоже могли стать проклятьем или благом. Но всё зависело от того, как я сама буду воспринимать их. Только загвоздка в том, что собственным чувствам приказывать мне всегда было сложно. 

— Как мы будем подготавливаться? — о деле стоило выяснить побольше ещё вчера. Но как часто бывает — умные мысли приходят слишком поздно. 

— Нужно проверить твои возможности, — ответил Алекс. 

— У нас ещё полно времени, приём состоится через три дня, приглашения я достану завтра, это главное, что нужно сделать. А пока… — Феликс лукаво улыбнулся и провёл пальцем по губам. 

Мне тут же захотелось сделать то же самое. А лучше провести по ним языком.

В животе потянуло от желания, но следующие слова Феликса заставили отвлечься от этого. 

— Как насчёт посетить ярмарку в центральном парке?

— Вы позвали меня развлекаться? 

Я любила ярмарки, хотя редко получалось их посещать. Мне даже по столице не удавалось прогуляться. Вместо этого, я ходила в городскую библиотеку. И сегодня предпочла бы отправиться туда. А не на ярмарку в сопровождении двух несносных оборотней. Чтобы весь Гронстер знал чем мы занимаемся наедине? Нет уж. — Знаете, я найду чем себя занять и так. Высадите меня в городе… 

— Нет, Конфетка, — перебил Феликс. — Это не обсуждается, тебе нужно повеселиться немного. Когда ты последний раз отдыхала?

Хороший вопрос. Пожалуй, мне действительно не помешает развеяться. 

О том, что согласилась, я нисколько не пожалела. Стоило приблизиться к парку, в нос ударил аромат цветущих растений. В глубине парка, там, где разместилась ярмарка, пахло запечёнными в карамели яблоками и сахарной ватой. А огромное колесо обозрения видно было почти с любой улицы города.  

На летней ярмарке в основном торговали заграничными товарами. Но и развлечениям было уделено немало внимания. 

Мы обошли лавки торговцев, перепробовав десяток сортов мёда и сыра. В одной из лавок наливали горячий грог. 

Феликс всучил мне карамельное яблоко на длинной деревянной палочке, и мы отошли в сторону, к аллее с чередой лавочек. Там было меньше людей, но ярмарка хорошо видна. 

Я села на скамейку между братьями и облизала ещё не до конца застывшую карамель. Это словно вернуться в детство. Какая-то беспричинная радость и беззаботность. Нужно поблагодарить близнецов за это утро. 

Откусила яблоко, ставшее мягким внутри, а карамель размазалась по губам. 

— Давай помогу, — Феликс наклонился ко мне и указательным пальцем стёр липкую субстанцию, но руку отрывать не спешил. Темнеющий взгляд задержался на моих губах. А я обхватила ладонью широкое запястье, но вместо того, чтобы убрать от себя ладонь оборотня, поддалась порыву и облизала испачканный в карамель палец, как несколько секунд облизывала яблоко. Оборотень тихо рыкнул и глубже засунул мне палец в рот. А я посасывала его, будто это самый лучший леденец с ярмарки. Между ног стало моментально влажно и сладко потянуло. Я сама затеяла эту игру и не готова была заканчивать. 

В реальность вернул Алекс.

— Вон там зеркальный лабиринт, и никого нет, — вдруг заметил он. 

Феликс поднялся первым и потянул меня за собой. Недоеденное яблоко упало на землю.

Алекс шёл за нами следом. 

В груди сердце быстро стучало в предвкушении. Я точно не знала чем мог закончиться поход в зеркальный лабиринт, но желание, пульсирующее между ног, заставляло думать о самых порочных и бесстыдных вариантах. 

-10-

Пока зеркальный лабиринт не разлетелся к чертям, я выбежала наружу. 

Позади близнецы пытались остановить меня окрикнув. Но я не послушалась: пробежала через ярмарку к аллее, ведущей на выход из парка, распугивая прохожих. 

Сама не знала куда шла. Но злость на саму себя вела меня прочь из парка. Подальше от мужчин, рядом с которыми мне не место. 

Вот только отпускать меня никто не хотел. 

Я обернулась, услышав за спиной быстрые шаги. Феликс бормотал под нос ругательства, явно адресованные мне. А потом просто схватил меня и забросил на плечо. 

— Отпусти, — проблеяла я, стукнув ладошкой по спине оборотня. 

— Ты хотела сбежать от нас, Мари, — расценил моё поведение Алекс. Видела я только его стройные ноги в начищенных до блеска ботинках, но не сомневалась, что он неодобрительно покачал головой при этих словах. — Так дела не делаются. 

— А обязательно было лезть мне в душу? — выплюнула я. 

— В чём дело, Мари? Это был простой вопрос. 

— Тебя обидели, когда это случилось? — Феликс даже остановился, задавая вопрос. 

— Что? — в голосе оборотня чувствовалась угроза, и я не поняла её причины. А когда до меня дошло на что он намекает, я лишь возмущённо пропищала. — Нет. Никто не брал меня против воли… 

— Прекрасно, тогда почему тебя это так задело? Может, расскажешь?

Феликс донёс меня до кареты и прежде чем я успела прийти в себя, оказавшись на ногах, запихнул внутрь. 

Алекс сел следом за нами и закрыл дверь. Карета тут же тронулась с места. 

— Так ты расскажешь? — повторил Феликс. 

— Нет. 

— Ладно, как хочешь. 

— Просто выговориться иногда бывает полезно, — заметил Алекс, но тоже не стал настаивать. 

— Мне это не нужно, — резко ответила я и отвернулась к окну. Меньше всего мне хотелось говорить. 

О своём первом и единственном опыте я никому не рассказывала. Ну не совсем так. Однажды я рассказала Ариане о глупой подавальщице, отдавшейся за сараем со свиньями. Я постоянно рассказывала ей пикантные истории, случавшиеся в «Голодной лисице» и она ничего не заподозрила. Но признаться, что той подавальщицей была я, никогда не решилась бы. 

Карета ехала по улице, где находился салон «Эржабет Бат». Взгляд мой прикипел к знакомой витрине. И большому объявлению: «требуется продавец». 

Сердце сжалось от сожаления. Мне так нравилась эта работа. А каких трудов стоило отвоевать право работать здесь. 

— Ты это видела?! — потрясла мать свёрнутой газетой. Той самой, где я обвела в овал вакансию продавца салоне женской одежды. А на другой полосе заметка о пропавших девушках, в которую мать чуть ли не под нос мне пихала. — Я не хочу, чтобы и твой портрет когда-нибудь напечатали здесь. 

— В Гронстере постоянно кто-то исчезает, кого-то убивают, я буду осторожна, мама! Я хочу работать там и точка. 

Мне удалось тогда уговорить мать. А она сумела убедить отца. 

Работа в салоне была идеальной. Лёгкой, приятной. Меня окружали красивые вещи. Клиентками были прекрасные леди и благородные мисс. А главное, работа была прибыльной. Мисс Бат никогда не скупилась на премии с продаж. Она вдохновляла меня, красивая и успешная, и я когда-нибудь хотела стать такой. Независимой.

— Не стоит сожалеть, Конфетка, — Феликс поймал мою руку и вытянул из собственных размышлений.

— Да что вы понимаете, — пробурчала я под нос. — Мне повезло работать у мисс Бат.

— А мне она не понравилась, от неё гнилью веет. Я ещё думал, чем в магазине так всегда воняло, — вставил своё слово Алекс.

— Чушь, у неё самые лучшие духи в мире, — я могла только мечтать о таких.  

— После нашего дела тебе долго не придётся вспоминать о работе, — Феликс сменил тему. Но продолжать разговор расхотелось.  

Алекс хмыкнул и отвернулся к окну. Он подозревает, что мне нужны деньги для конкретного дела. Но я не знала, почему не смогла признаться для чего они мне нужны. Пожалуй, самое простое объяснение: я боюсь быть осмеянной. Всё-таки женщин среди учёных магов очень, очень мало. Ещё меньше среди них простолюдинок.

Карета проехала ещё два квартала и въехала в тёмный проём арки. Небольшой двор на несколько квартир для богатых горожан. 

Сглотнула, осознав куда меня привезли близнецы — в своё логово. 

— Не надо трястись от страха, Мари, — попытался успокоить Алекс.

— Мы не сделаем ничего, чего ты сама не будешь хотеть. 

В этом-то и проблема. Я не боялась близнецов. Лишь того, в кого превращалась рядом с ними. Безумную нимфоманку, готовую творить бесстыдные и извращённые вещи. 

Пришлось напомнить себе, что согласилась я на это дело не из-за возможности получить от мужских ласк очередной оргазм. А ради того, чтобы получить магический диплом. И, разумеется, чтобы близнецы не рассказали моим родителям преждевременно о моей магии. 

Третий этаж был последним. Его и занимали близнецы. Огромные апартаменты с десятком комнат. От роскоши вокруг чуть ли не слепило. 

— Не стесняйся, Конфетка, — Феликс мягко подтолкнул меня в спину. — Чувствуй себя как дома. Здесь есть кухня и столовая, а холодильный шкаф и кладовая забиты продуктами. 

— Но мы распустили слуг и поваров, — пробурчал Алекс. — Мы же любим уединение. Так что всё равно останемся голодными. 

— Не ной, Алекс, у нас же есть Мари. 

-11-

Понадеялась, что меня ненадолго оставят одну. Но близнецы привели меня на кухню, показали, где хранятся запасы еды и… Остались со мной. Алекс заварил чай. А Феликс помог порезать солонину.  

Никогда никто не ел приготовленную мной еду с таким аппетитом. Довольные оборотни вызвали странное умиление и тепло на душе. 

Боги, я что, забочусь о них?

Это уже слишком. 

— Я хочу знать подробности: у кого находится артефакт, что он из себя представляет… — как только мы перекусили из меня посыпались вопросы.

Оборотни лениво поднялись из-за стола. А я скрестила руки на груди, не сводя с них испытующего взгляда. Не нравится мне, что всё так просто: заявиться на приём и украсть артефакт, используя мой дар? Подозрительно просто. Или я слишком мало знаю. — А то мне начинает казаться, что вы просто пытаетесь меня соблазнить. 

Ответом мне был тихий смех Феликса. Он шагнул ко мне и приобнял за плечи, а я вздрогнула от его прикосновений. 

— Пытаемся? — переспросил он, и тут же сам ответил. — Мы уже это сделали. 

От наглости заявление я чуть не задохнулась возмущением. Но вовремя взяла себя в руки. Толку спорить, если он прав?

— Ты так в этом уверен? —ухмыльнулась я. Пусть я уже попалась, но немного покрутить хвостом мне никто не запретит. 

Феликс повёлся на мою уловку. Взгляд его сощурился, а грудь начала вздыматься чаще. Ещё секунда и он бы набросился на меня. Но Алекс отвлёк нас обоих. 

— Пойдёмте, нам всем не помешает изучить расположение комнат в резиденции лорда Аластара. 

Я ухватилась мысленно за имя, которое было озвучено впервые. Но оно не дало мне ничего. Ничего, что могло вызывать подозрения. Скорее всего, я встречала его на страницах газет, как и многие другие имена и титулы аристократов.

Мы прошли в комнату, напоминавшую не то кабинет, не то библиотеку.  

План загородного поместья занял весь стол. Алекс обозначил на нём парадный вход и два для слуг. 

— Артефакт будет храниться где-то в центре бального зала. 

— Откуда ты знаешь?

— Лорд Аластар тот ещё извращенец. Он прославился своими закрытыми приёмами, на которых, по слухам, организовывает настоящие оргии. Тот артефакт, что мы хотим забрать, называется «Суть желания». Мы думаем, что он будет использовать его. А значит, установит в центре сборища для максимального воздействия.

— Для поддержания особой атмосферы, — пояснил Феликс. — Но вряд ли выставит артефакт на всеобщее обозрение. Предстоит его найти.

Я сглотнула.ю представив, что меня ждёт на приёме. Вовсе не светское общество надменных аристократов, как я думала. Но это даже хорошо, мне будет проще не выделяться, ведь гости будут заняты друг другом. 

— Лорд Аластар не подозревает о том, что кому-то будет интересно его новое приобретение, а значит, вряд ли станет использовать что-то кроме стандартного защитного купола. Его тебе и предстоит разбить. Мы не хотим оставлять следов, по которым нас потом найдут. А твоя магия поможет сделать это бесследно. 

Вот и всё дело. Звучало достаточно просто. И никакого подвоха. Конечно, мне было любопытно, зачем близнецам понадобился этот артефакт. Но спрашивать я не стала.

— Приём состоится ночью, Мари, — предупредил Алекс. 

— Это не проблема, я придумаю как выкрутиться перед родителями. 

— Вот и славно, — Феликс потёр ладони друг о друга и направился к шкафу с выпивкой. 

Достал оттуда бутылку дорого игристого вина и бокалы. 

— Предлагаю это отметить. 

Раздался хлопок и вино полилось сразу в бокалы.  

Я не стала отказываться и подняла свой вверх по примеру близнецов. 

— За нас! — торжественно заявил Феликс. 

Тост показался мне странным, но я не стала спорить. Пила я за свою мечту. Которая непременно осуществиться, уже совсем скоро. 

Золотистое вино немного обожгло горло, но больше своей сладостью пузырьками, чем крепостью. Пьянела я от другого. От взглядов близнецов и предвкушения, оно стремительно перерастало в желание, скапливаясь в низу живота. 

Феликс отошёл к одному из открытых шкафов и активировал музыкальный артефакт. 

— Конфетка, мы обязаны проверить как ты танцуешь, — сообщил он самым серьёзным тоном, на который был способен. И не спрашивая моего согласия, забрал пустой бокал и поставил его на стол. 

Прежде чем я успела что-то сказать, рука оборотня обвилась вокруг моей талии, крепко прижав к гибкому телу. В другую я вложила свою ладонь. 

— Я плохо танцую, — призналась я. Голос мой показался сдавленным и хриплым. 

— Может, у тебя были плохие партнёры? — заметил Феликс, явно веселясь и поигрывая бровями. 

Его манера общения могла заставить расслабиться даже мёртвого, и я рассмеялась, когда он закружил меня по небольшой комнате. 

— Осторожно ваза, — послышалось предупреждение от Алекса. Мы резко свернули и наткнулись на диван. 

Из серебристых глаз напротив пропали озорные огоньки, и взгляд Феликса потемнел, превращаясь в стальной. 

Он отпустил меня, и я не удержалась, осела на мягкий кожаный диван. Феликс тут же придавил меня к нему своим весом. 

— Не надо… — попыталась я предотвратить неизбежное. 

Воздуха не хватало не только из-за того, что оборотень чуть не раздавил меня. От близости его горячего и сильного тела я таяла, а кровь превращалась в лаву. А голову кружила от нарастающего с каждой секундой возбуждения.  

-12-

Мне должно быть стыдно. Должно! Но ни капельки не было. Я не испытывала мук совести как бы не пыталась себя заставить. Умом я понимала — это не нормально, влюбиться в двоих. Но ничего не могла поделать с глупым сердцем. Братья дополняли друг друга и то, что получалось из их симбиоза, мне безумно нравилось. 

Остаток дня мы провели, развлекаясь. Сначала в огромной ванной с трудом вместившей нас троих. Потом в мужчинах проснулся зверский голод, и мы резвились на кухне. Ничего серьёзного, только пьянящие поцелую и ласки. Мне дали время восстановиться.

Когда начало смеркаться я пришла в себя. Мне же пора возвращаться домой! Вряд ли близнецам удалось меня остановить, даже если бы они применили силу. А на уговоры я не поддалась. 

Пока мы ехали до «Голодной лисицы», я пыталась понять, почему происходящее меня не пугает. Мне нравится всё так как есть. Сдаваться под натиском обаяния Феликса и восхищаться умом Алекса. Плавиться в их объятиях и ласкать в ответ. 

Карета остановилась, пора было прощаться до следующего дня. 

— Меня не будет завтра с утра, но я буду скучать, — сообщил Феликс. Я вспомнила, как он говорил, что должен достать приглашения. 

— Нам будет чем заняться. Потренируемся разбивать стандартную защиту. 

— Главное, не переусердствуйте и не растратьте слишком много магии. 

— Я за этим прослежу, — заверил Алекс и достал часы из кармана. Моё время поджимало.

Феликс рывком притянул меня за шею и поцеловал. Время тут же остановилось. Я обняла оборотня в ответ. Мягко отстранилась, и сама поцеловала Алекса. 

— Увидимся завтра. 

Пока меня не потянуло на продолжение того, что было днём, я выскочила из кареты. 

Предстояло поговорить с мамой и предупредить, что я останусь завтра для «инвентаризации», и ночую в салоне. 

Вот только дома меня ждал сюрприз. 

Чуть ли не напевая себе под нос, я направилась на кухню. 

Перекушу и за работу. 

— Привет, мам, — пропела я, хватая с подноса пирожок. 

Не успела я распробовать начинку, как мать одёрнула меня за руку, пирожок упал на пол. 

— Пойдём ка поговорим, дочка. 

Такой тон не предвещал ничего хорошего, но я разумеется пошла следом за матерью. 

Оказалось, мы направлялись в мою комнату. Мансардный этаж. Других помещений на нём не было. 

— В чём дело? — поинтересовалась я осторожно. 

Мама повернулась и сощуренный взгляд мне совсем не понравился. 

— Как давно ты нам врёшь? Что ты делала сегодня в городе? — прокричала она, шепча слова. Не хотела, видимо, чтобы кто-то из посетителей услышал.

— Что? 

Я просто не ожидала такого вопроса. Но как она узнала? Неужели нашла время выбраться в город и заходила в салон? Почему именно сейчас? Когда меня только уволили!

— Не отпирайся! Генри был сегодня в твоём салоне. — Последнее мать произнесла с таким презрением, что мне стало обидно. — Не работает там продавщица Мари. Где была, я спрашиваю? Отец между прочим тоже уже в курсе. Он не хочет с тобой говорить. Боится прибить ненароком. Ведь ладно бы кто из нас раскусил лису проклятую, так чужой пока человек! Стыдоба! 

— А теперь чужим может и останется! — выплюнула я. Она говорила так, словно я преступление какое совершила. 

— Я тебе дам «останется»! А ну-ка брысь в комнату, — мать не удержалась и перешла на крик. — Неделю у меня там просидишь!

— Да хоть месяц! — в сердцах выпалила я, и сама зашла в свою комнату. Хлопнула дверью сильнее, чем рассчитывала. Но мать за мной не пошла. А через мгновение я услышала, как в замок вставили ключ и тот закрылся. 

— Мама? — мне не верилось в происходящее. Мы, бывало, ругались. Но никогда всерьёз. И уж никогда меня не запирали. Я подошла к двери и прислушалась. — Мам?! — снова позвала я, стукнув по двери кулаком. 

— Посиди, подумай над своим поведением, Мари. Ты нас сильно разочаровала. А мы ведь с отцом для твоего блага стараемся. 

Скрипнули половицы в коридоре под мамиными шагами — ушла. А я осела на пол, сползая по двери.

Да что же в моей жизни всё через одно место? 

Невинности лишилась как попало. Про дар никому не рассказать. С работой — не сложилось. Влюбилась — так сразу в двоих. 

А теперь собственная мать заперла в комнате. Меня! Великовозрастную девицу, которой своих детишек пора нянчить. 

И что теперь делать? 

Я, конечно, могу разломать дверь. Магия во мне только и ждёт повода вырваться. Но, а что дальше? Ещё один неприятный разговор с родителями?

Нет, к такому я точно сейчас не готова. 

Поднялась с пола и заходила по комнате как загнанный в клетку зверь.

В такой ситуации я впервые. Одно мне ясно точно. От своей мечты я отказываться не хочу. И готова бороться с любыми препятствиями. А значит, из комнаты нужно выбраться. И желательно до того момента, как близнецы явятся меня вызволять сами. 

Эх, мне бы сейчас пригодилась способность Арианы незамеченной сбегать из дома. 

Похоже, пришло время собирать вещи.

Только как выбраться?

Стоило мысленно принять решение, как в дверь постучали.

-13-

— Кто там? — обида и злость подвели голос. 

— Эй, ты что, заперлась, сестрёнка?

Выдохнула с облегчением, узнав в госте брата. 

— Лука… — жалобно позвала я, говоря в замочную скважину. — Дорогой мой братик, как ты вовремя. 

— Мари, что за шутки? — с той стороны дёрнули за ручку. — Зачем ты закрылась?

— Это не я… Это мама. Наказала меня, — нехотя призналась. 

С той стороны громко фыркнули. 

— Куда катится мир… Подожди, я сейчас что-нибудь придумаю. 

Облегчённо выдохнула. Брат как никогда вовремя. Надеюсь, Лука поможет мне выйти и не будет задавать лишних вопросов. 

За дверью снова повисла тишина. Я подавила беспокойство, пытавшееся вернуться, и начала собирать самое необходимое. 

Если я сейчас уйду, не смогу вернуться сразу после «дела». Просто не смогу смотреть в глаза родителям. 

Саквояжа или сумки дорожной для вещей у меня нет. Не уверена, что в доме такие, вообще, водятся. Никто из членов моей семьи никогда не путешествовал дальше окрестных деревень. 

Пришлось достать большой орнанский платок с пёстрыми цветами и витиеватым орнаментом, и складывать необходимое в него. Всё равно я на себе много не унесу. 

Первым делом залезла в шкаф: достать свои накопления. Мать часто бывала в моей комнате. И могла в шкафу начать наводить ни с того ни с сего порядки. О моей копилке знала. Но принеси я домой ещё и то, что скопила в салоне по милости мисс Бат, у матери бы возникли вопросы. 

Вздохнув с сожалением по утерянному, я бросила увесистый мешок с монетами в центр платка. Немного одежды и белья.

С деньгами, которые мне обещали близнецы, я смогу жить в столице и учиться (конечно, если быть очень экономной). Да я готова жить на хлебе и воде! 

Зато потом с гордо поднятой головой смогу войти в светской общество Гронстера. И ни один вшивый целитель в третьем поколении не посмеет сказать, что я ему не ровня!

— О, да всё серьёзно! — присвистнул Лука. 

Чуть не подпрыгнула, когда брат влез в открытое окно. С ума сошёл. Высоко же! 

Лука спустился с подоконника и подошёл к кровати, с любопытством оглядывая мои вещи, то, что я успела сложить. 

— И далеко ты собралась?

Брат старше меня всего на три года. Мы всегда были дружны. Лука защищал меня, если кто-то с улицы, где мы играли, смел обидеть. До сих пор это делает. Брату я доверяла безоговорочно. Правда, не все женские секреты рассказывала. И про мою магию он не знает. 

— Вообще, не очень, — призналась я. Передёрнула плечами отворачиваясь. Бросила к вещам щётку для волос и принялась завязывать платок. Внутри меня разрывало от желания всё рассказать брату. — Поживу в городе… Какое-то время. 

— Это из-за твоей свадьбы? — усмехнулся брат. 

Я громко фыркнула и закатила глаза вспомнив предложенного родителями “жениха”. А вообще —  это хороший повод для побега из дома. Но лучше брату я скажу полуправду. 

— Замуж я не собираюсь, —  заявила твёрдо. —  Ни за кого. 

—  И чем ты займёшься? — Лука усмехнулся, явно сомневаясь в успехе моих планов, хоть и не знал ещё в чём они заключаются. —  Будешь всю жизнь работать у родителей? Пойми, Мари, замужество единственный шанс для тебя вырваться из этой рутины. 

— Вовсе нет… Я хочу кое-что попробовать, —  ответила раздражённо, склонилась над кулем и туго завязала концы платка между собой, чтобы не встречаться взглядом с братом. Боюсь, моя уверенность не так крепка, как мне бы хотелось. —  Но не могу рассказать родителям… Пока что. 

— И мне тоже? —  в голосе брата проскользнули нотки обиды. 

Я представила, как рассказываю о своих способностях. О том, что я больше не простая девчонка с окраины столицы из неблагородной семьи, чей удел оставаться на своём месте или становиться женой кого-то вроде Генри. О том, что я могу рассчитывать на нечто большее.  

Нет, вряд ли бы Лука догадался о том, после чего у меня проявились способности. Просто оставался шанс, что у меня ничего не получится. Даже с деньгами близнецов. Меня могут не взять, посчитав дар слабым. Или ещё из-за чего… Такой вариант я раньше даже не рассматривала, но сейчас поняла, что не готова поделиться с братом своей мечтой. Уверена, он только порадовался бы за меня. Но если вдруг не получится… Не хочу, чтобы он меня жалел. 

— Расскажу, но позже. — И тут же вернулась к более важной теме. — Так ты поможешь мне? Не хочу скандала, так что мать с отцом не должны увидеть, как я ухожу. 

— Дай-ка подумать. — Лука лёг на освободившееся на кровати место и заложил руки за голову. Ждать он меня не заставил и быстро выдал: — Придумал! Сегодня же поставку с пивоварни Рихта ожидаем. А значит бочки отправят на пивоварню перед рассветом. 

Пустые бочки собирали после полуночи в конюшни, а представитель пивоварни забирал их.

— Осталось в конюшню незаметно пройти. 

— Ну придётся рискнуть, иначе никак. 

Я посмотрела на раскрытое окно, в проёме виднелись звёзды и полумесяц. Значит, полезу через окно. Мне главное добраться на повозке до поворота в центр, на случай, если отец или мать узнают о моём исчезновении и попытаются нагнать, выскочив на тракт. 

Оговорённого для побега времени я ждала в нетерпении. Лука помог спуститься и провёл в конюшню, когда там никого не было. Я залезла в самую большую бочку, пропахшую ржаным элем и крепко обняла куль с вещами. Ещё когда повозка не тронулась с места, я знала — всё получится. А близнецы будут рады меня видеть.