Между двух огней

Глава 1

Франциско.

Боль. Только боль. Она обволакивала меня, как мать укачивала в своих жестоких объятиях. Казалось, кроме нее, беспрерывно стучащей в висках, нет ничего. Я постарался разлепить веки, но это стало для меня бесконечной пыткой. Превозмогая муку, я открыл глаза, но не увидел ничего. Непроглядная, как будто обретшая плоть, тьма затянула все вокруг. Я ничего не видел, я ничего не слышал, я ничего не чувствовал. Ничего, кроме этой боли. Она, словно паразит, развивалась, росла и вытягивала из меня последние капли жизненной силы. Сначала я сопротивлялся, но это приносило лишь большие страдания. Тупая, всепоглощающая, она выжимала из меня жизнь. Медленно, и бесконечно долго.

Я не чувствовал хода времени, потому что тут его не было. Я не чувствовал никаких эмоций – им не было места в этом сломленном теле. Я не знал, кто я, как меня зовут, потому что в имени не было никакого смысла. Имя – это всего лишь слово. Ни больше, ни меньше. Боже, о чем это я? Я улыбнулся сквозь боль. Вернее, мне хотелось думать, мне нужно было так думать. Это сводило с ума, но создавало видимость жизни.

Жизнь? Какая же это жизнь? Это даже не существование. Ни в одном языке мира не найдется слова, чтобы описать то, кем я сейчас являюсь. То, чем я сейчас являюсь. Малодушно, с упрямой улыбкой на лице я молил о смерти. Я верил, что еще немного, и боль исчезнет. Что я выдохну, и больше никогда не вдохну. Но за выдохом шел следующий вдох. И боль торжествовала у меня в голове. «За что мне это?», - думал я. Эта фраза как пульс билась в моей голове, но ответа я не мог найти. И никто извне не мог мне его дать. Отчаяние, тьма и тишина стали моими спутницами в бесконечности. «Черт возьми! Что же я такого совершил, чтобы заслужить такие страдания?»

Эта мысль, как светоч, вспыхнула в воспаленном сознании, и я начал вспоминать. Смутные образы проносились перед глазами. Машина. Черт подери, моя машина. Скорость и мелькающие за стеклом силуэты деревьев. А потом удар. А ведь Чарльз предупреждал меня».

Чарльз… огромное количество образов замелькали перед глазами, но я не мог остановиться ни на одном из них. Имя, всплывшее из обрывков памяти, не давало покоя. «Чарльз… Чарльз... Чарльз... Кто же ты, Чарльз?» Желание вспомнить внезапно оттеснило боль на второй план. С пугающей остротой я понял, что забыл нечто очень важное. Я знал, что должен вспомнить. Что от этого "нечто" многое зависело. Что-то очень важное. Кто-то очень важный. Водопад мыслей чередовался с волнами мучений. «Чарльз…» Это имя стало для меня якорем. Чем больше я его повторял, тем отчетливее становились эмоции. Ярость, злость, ненависть. Мне показалось, что я махнул головой, отметая их. Они были сильны, но я искал чего-то иного. «Чарльз…»

Ощущение предательства, крах всего, что было раньше. «Предатель. Убийца. Мр@зь.» Боль накрыла меня с головой. «Нет! Это не все! Нельзя отступать! Я должен…должен… защитить…» Отрывки чужих фраз полоснули по сознанию: «…восстановить справедливость… уничтожить… ты и…» Мысли путались. Я и не заметил, как заснул.

Снова вернулась мука, но она уже не имела власти надо мной. Холодный воздух безбожно обжигал спину. Я чувствовал запахи травы, влажной земли. Отстраненно, краешком сознания, я улавливал какое – то движение. «Стоп! Ветер, трава…Неужели я…?» «Пора просыпаться», - промелькнуло в голове. Медленно я раскрыл глаза, и резкий свет заставил меня захлопнуть их вновь.

- Черт! - я постарался не суетиться. Глаза болели от света. Вокруг меня все утопало в зелени. Я сел, не веря в то, что произошло. Этого не может быть. Я же умер... Ну как же тогда я… Это невероятно.

Капелька воды, отрезвляя, упала мне на нос с листа, который свисал почти до самой моей морды. Я поднял голову, и дождевые капли стали падать все чаще и чаще.

- Я жив! - во весь голос крикнул я, но в воздухе послышался лишь ликующий вой. Под соседним кустом кто-то зашевелился, и рванул в глубину леса. Заяц.

И тут я почувствовал голод. Я кинулся за зайцем, упиваясь азартом охоты. Я бежал и чувствовал, как мышцы оживают, наполняются кровью. Это было ни с чем несравнимое удовольствие. Множество запахов и звуков врывались в мою голову после вечности в тишине. Мне казалось, что я слышу все: как щебечут птицы, как шуршат в траве мыши, как журчит родник неподалеку. Настигнув добычу, я, не задумываясь, вонзил в него клыки. Я снова чувствовал вкус сырого мяса, боль в деснах, аромат теплой крови во рту. Я завизжал от удовольствия, как глупый щенок, получивший свое лакомство. Но одного зайца мне было недостаточно. Я поднял голову и, принюхавшись, уловил в воздухе запах лисы. Охота началась. Я оскалился и заскользил между деревьями.

Выпустив волка на волю, я упивался своей свободой. Бегая наперегонки с ветром, охотясь, наслаждаясь силой и ловкостью своего тела, я забыл обо всем, даже о времени. Мысли в моей голове постепенно заменились инстинктами. Только свобода имела для меня значение.

Еще в первый день я обратил внимание, что вокруг не было волков. Впрочем, эта мысль недолго владела моим вниманием. Меня вообще мало что интересовало, кроме как поесть и поспать. Дичь была почти не пуганая, и бывало, что она подпускала меня очень близко. Слишком близко. Не было и дня, чтобы я остался голодным. Я чувствовал себя королем, альфой. Альфой без стаи.

Первую неделю я ночевал под открытым небом, но капризы погоды вынудили меня отказаться от этой идеи. Во время очередной охоты, я зашел дальше, чем обычно, и обнаружил пещеру. Теперь я стал ночевать в ней, возвращаться каждую ночь в ее холодное лоно. Мне не нужен был огонь – серебристый мех согревал меня. Засыпая, я видел перед собой забытые образы, дорогие моему сердцу, но утром они исчезли. День сменялся днем, и все они были одинаковыми. Я не встречал других волков, и чувствовал себя хозяином здешних мест. «Аристократ», - пришло мне в голову. И это промелькнувшее в сознании слово оживило целый сонм образов. Но вспыхнувшие воспоминания так же стремительно исчезли, и свое место снова заняли звериные инстинкты. Однако, это просветление не давало мне покоя. Я не мог сконцентрироваться на охоте. Отвратительное ощущение!

Глава 2

Лорейн.

- Отойди! – меня трясло от странного чувства. Я никогда такого не ощущала: страх, гнев, боль и еще множество самых противоречивых эмоций. За год я успела привыкнуть к собственным истерикам, но это стала той, которая окончательно толкнула меня в пропасть.

- Лора…

- Я не Лора! Я - леди Драй! – выплюнула я в лицо этому самозванцу. Да как он вообще смеет?! Пришел в мой дом, врет мне в лицо, не стесняясь. Это не Франциско. Да, он невероятно похож на него, но это не он. Нет!

- Лорейн, это правда. Посмотри мне в глаза, и ты все поймешь.

- Не хочу я смотреть в твои глаза! Пошел вон! Тебе здесь ничего не перепадет, стервятник!

Он сделал шаг ко мне и попытался прижать меня к себе.

- Я же тебе сказала: убери руки! – слова вырывались из моего горла волчьим рыком. Ненавижу подонков, которые не брезгуют нажиться на чужом горе. Волчица внутри меня заволновалась. - Вали отсюда! – оскалилась я, и клыки удлинились сами собой. Не по положению выражаюсь.… А, к черту положение!

- Лорейн… - в голосе этого человека слышались до боли знакомые нотки, и я сделала шаг назад. Гнев начал улетучиваться из моей головы. Неожиданно даже для себя я рассмеялась. Теперь уже отшатнулся незваный гость. Смех эхом отразился от стен подвала.

- Этого не может быть.… Не может… Я просто окончательно сошла с ума, вот и все…

- Лорейн, это все по-настоящему. Я настоящий.

Франциско.

Лорейн убивала меня. Что ж, сам во всем виноват, но я не мог ничего сделать – она не подпускала меня к себе. Сейчас я просто стоял и смотрел, как она дрожит, закрыв лицо руками.

- Лорейн? Что с тобой? Ты в порядке?

- Замолчи, умоляю, - послышались ее всхлипы. Мое сердце сжалось в крошечный комочек. Я подошел к любимой, сел рядом и сгреб ее в охапку. Она не сопротивлялась. Совсем. Я видел, что в данный момент ей было все равно, кто находится рядом с ней. Будто она смирилась... с этим безумием.

- Черт возьми, Лорейн, посмотри на меня! – я взял ее за плечи и хорошенько встряхнул. Она подняла на меня замутненный взгляд, и я понял, что еще немного, и я потеряю ее. Опять.

- Отпусти меня, - устало проговорила она. Но я не собирался отказываться от нее так просто и продолжал держать ее за плечи. - Отпусти меня, мне больно, - повторила она, и я понял, что это были уже не слова Лоры. - Отпусти! - крикнула она и с силой оттолкнула меня. Непонятно откуда взявшиеся когти полоснули меня по рукам, и я выпустил ее. На пол приземлилась уже белая волчица.

Бросив на меня полный ненависти взгляд, она прыгнула в открытое окошко. Черт! Даже волчица не поверила мне. Я выругался, обратился и бросился за ней. В таком состоянии от зверя можно ожидать, чего угодно. Ночь была ясная, но мне некогда было любоваться ее красотами. Опустив нос к земле, я сразу понял, куда мне нужно идти.

И как только новообращенная может так запутывать следы? Волчица водила меня кругами почти всю ночь. Несколько раз наступал момент, когда мне казалось, что еще несколько шагов, и я увижу ее. Но каждый раз я выходил туда, откуда начал.

Беспокойство душило меня, и мрачные мысли не покидали. За полчаса до рассвета я вышел на знакомую поляну. Тут след обрывался. Я насторожился. Все пространство лежало передо мной на ладони, но на ней я не видел ту, которую выслеживал всю ночь.

Лорейн.

Попался. Мой рык застал самозванца врасплох. Ты смотри, выследил меня. А я-то думала, что ему все это быстро надоест и он уйдет с моей территории. Но нет, упертый попался. Ну, держись! Злобно оскалившись, я бросилась на волка, но мне не удалось его достать. Резвый. Ничего, до рассвета еще далеко. А солнечных лучей это самозванец не увидит, клянусь. Выпад. Выпад. Еще один. На этот раз мои зубы клацнули в опасной близости от его шеи. Мне начинала надоедать все эта бесполезная игра. Мои атаки становились все более хаотичными. Я никому не позволю попирать память Франко – придушу, как беспородную собачонку. Выпад. Укус. Черт! Снова промахнулась. Но как же этот мерзавец красиво говорил. Я почти ему поверила. В глаза просил посмотреть – таких актеров, как этот, поискать еще надо. Фу. Противно.

С непривычки я начала уставать. А мой соперник, как ни в чем ни бывало, уходил от моих атак. Было видно, каких сил ему стоит сдержать зверя и не кинуться на меня. Но зачем ему это нужно? Я остановилась. Манера уходить от ударов напомнила мне Франко. Снова.

Я замотала головой, пытаясь выбросить из нее дурацкие мысли. Не может этого быть! Я оскалилась и кинулась на волка, вкладывая в рывок свою боль и отчаяние. Как же давно я не ела. Ну ничего, сейчас закончу с ним, и исправлю это упущение. Алая пелена застелила мне глаза. Меня даже не смутило то, что моя жертва, а именно жертву я сейчас видела перед собой, не ушла из-под удара. Мы кубарем покатились по земле. Я прижала самозванца к земле лапами и уже собиралась вцепиться ему в горло, как вдруг я увидела под собой уже не волка. Под моими лапами лежал Драй. Или не Драй. Я уже совсем запуталась. Я хотела отпустить его, го он схватил меня за лапы.

- Лорейн, стой, - его голос был таким же, как год назад, когда я слышала его в последний раз.- Хочешь меня убить? На, кусай.

Он повернул голову так, что мне открылся свободный доступ к его горлу. Я могла пронзить его одним стремительным движением, но не смогла. Нежность и боль в его голосе, что-то затронули в моей душе. Исчезли злоба и остервенение. И проснулось то, что умерло год назад – надежда.

- Зачем мне жить, если та, для которой я вернулся, не верит мне? – он отпустил мои лапы и закрыл глаза. Именно закрыл, а не зажмурил, спокойно принимая то, что это могут быть его последние слова.

Мое сердце пронзила острая боль. Я сделала шаг назад и села на, уже успевшую покрыться росой, траву. На поляне повисла мучительная тишина.

Франциско.

Так и не дождавшись конца, я приподнялся на локтях и осмотрелся. Что-то в последнее время я слишком часто прошу о смерти. Тишину перед рассветом нарушал только шорох листвы и всхлипы. Лорейн сидела на траве и, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Черт, я больше не позволю ей плакать. Я, молча, подошел к ней и, не обращая внимания на слабое сопротивление, прижал к себе.

Глава 3

Лорейн.

- А ты как думаешь? - ответила я Дамьену, глядя на него с укоризной. На Франциско я не смотрела - боялась встретиться взглядами. Я боялась эмоций, которые могут охватить меня.

- И, правда, глупый вопрос, - Дамьен явно пытался разрядить обстановку. Тягостное ощущение недоверия пропитало комнату, и я просто физически ощущала его кожей, - может, позавтракаем тогда? Я, лично, голоден, как волк.

- Я не голодна, - ответила я. Но тут уже не сдержался Франко.

- Ты-то хоть сама себе не ври. На себя в зеркало давно смотрела? Не голодна она, - в этом был весь Франциско Драй – прямолинейный засранец. Я заставила себя посмотреть на него. По его лицу можно было сейчас прочитать все, что он обо мне думает.

- Я сама разберусь, что и когда мне делать, хорошо? – скандала не хотелось. Но он сам начал. А я не собираюсь так просто ему это спустить.

- Сама себя ты только в могилу вгонишь, - бесцеремонно припечатал Драй.- Вчера ночью ты не поохотилась, я видел по твоим глазам. Готов поспорить на собственный титул, в последний раз ты нормально ела больше года назад. Так что, юная леди, немедленно спустись вниз и дай распоряжение на счет завтрака. На троих.

- Как ты со мной разговариваешь? – я уставилась на Дамьена в поисках помощи, но он моментально поднял глаза к потолку и сделал вид, что его тут вообще нет. Бросил меня, зараза. - Я хозяйка этого дома, позволь напомнить тебе. И я больше не маленькая наивная девочка, с которой мог пройти этот номер. Хочешь есть – иди, и приготовь себе сам! А я на это посмотрю.

Я видела, что Драйю нечего мне ответить. Хотя нет, было что. Но он мне это не скажет, он же аристократ. Я победно улыбнулась.

- А вот пойду и приготовлю! – с вызовом ответил мне Франко. Теперь уже была моя очередь раскрыть рот от удивления. – Слуги уже вернулись в дом?

- Нет еще. Только завтра Харт наберет новых.

- Отлично, - он направился к двери.- Но учти, то, что я приготовлю, тебе придется съесть. Дэм, ты со мной?

- Я ни за какие деньги не пропущу это, - довольно заулыбался этот мерзавец и вышел за Драйем.

Я осталась в комнате одна. Не в силах сдержать смех я упала на кресло. Кажется, я начинала верить в то, что Драй вернулся.

Франциско.

- Брат, ты же не умеешь готовить, - в недоумении уставился на меня бывший альфа.- Или ты что-то от меня скрывал все это время?

- Ничего я от тебя не скрывал. Я действительно не умею готовить. Но я уверен, на кухне должно быть что-то похожее на книгу с рецептами.

- Ой, я не могу, повариха Генри Драй, - мой друг расхохотался. Я угрожающе глянул на него.

- Уймись, а. И вообще, почему ты не вмешался? Ты до сих пор ее альфа и можешь контролировать ее.

- А мне интересно понаблюдать за вами, детки, - он снова довольно улыбнулся. Ну не зараза, а? Ну ничего, я еще отомщу ему за это.

- В крайнем случае, позвоним в ресторан и закажем готовую еду,- я выдохнул. Перспектива готовить самостоятельно совсем не грела меня, а заказать готовый завтрак было отличным выходом.

- Не выйдет, - покачал головой Дамьен.

- Почему это? – вопросительно уставился на друга я.

- Я не дам, - последовал абсолютно спокойный ответ, - я не собираюсь терять удовольствие посмотреть на тебя в переднике.

- Ненавижу тебя, - беззлобно бросил я.

- Взаимно, - улыбнулся мой друг.

В прошлой жизни я не часто заходил на кухню. Поэтому для меня все было практически в диковинку.

- Может, сразу сдашься? – услышал я голос Лорейн. Она стояла, опираясь на дверной косяк, и с вызовом смотрела на меня.

- Драйи не сдаются, - отрезал я и чуть не впечатался лбом в сковороду, висевшую над рабочим столом. С другой стороны кухни послышались задавленные всхлипы Дамьена. Ну все, моя месть будет страшна.

- Поня-я-я-я-тно, - протянула моя недоневеста и уселась на высокий стул, с которого было отлично видно, чем я занимаюсь. - Ну, можешь начинать. Кстати, передник вот там висит, - она указала тоненьким пальчиком за мою спину. Там я увидел небольшую дверцу, за которой, и, правда, оказалось несколько белоснежных передников. Я заскрежетал зубами.

Я достал один из них и набросил на себя. После всего это его придется выкинуть. Наверняка придется.

- А тебе идет, - послышалось от Дамьена, который смотрел на меня глазами влюбленной девицы. Ну, глумись, глумись, придет и моя очередь.

Я молча подошел к чему-то, отдаленно напоминающему книгу. Из этого чудовища торчала куча всяких бумажек, которые были исписаны с двух сторон мелким почерком. На некоторых из них были видны жирные отпечатки пальцев, и бисерные буковки кое-где расплылись. Я с ужасом открыл это "нечто". Перед моими глазами замелькали рецепты самых изысканных блюд. Некоторые из них были совсем старыми, написанными на пожелтевшей от времени бумаге выцветшими чернилами, а некоторые совсем новыми, написанные аккуратным бисерным почерком. Я узнал его и вопросительно посмотрел на Лорейн.

- А что, нужно же мне было как-то спасаться от безысходности и безумия. Харт предложил это, - спокойно ответила она.

Харт. Я знал, что он ее не бросит. Это был дворецкий, которого нанял еще мой отец. После его смерти Харт верой и правдой служил мне, а теперь он не бросил мою девочку в самый сложный момент. Надо будет поблагодарить его.

- Чего стоим? - снова активизировалась моя язвочка. – Завтрак сам по себе не приготовится. Я скривился:

- Что тебе приготовить?

- Выбери на свой вкус, - с вызовом улыбнулась она. В этот момент она поразительно напомнила мне свою мать, Эрин. Но при этом, я с удивлением заметил, что эти воспоминания больше не мучили меня так, как раньше.

- Давай блинчики, - оскалился Дамьен, - как тебе идейка, Лора? Теперь уже она скривилась.

- Что? Не хочешь блинчиков? – непонимающе спросил он.

- Я не люблю, когда меня называют Лорой, - объяснила Лорейн.

Оборотень задумался. Странно, что он не знал этого. На кухне повисла тишина. Ее нарушал только шорох страниц, которые я листал в поисках рецепта блинчиков. Хотелось найти что-то попроще. Но рецепта «Позвони в ресторан» в поваренной книге, к сожалению, не было.

Глава 4

Лорейн.

- Мы поедем на моей машине, - спокойно сказал Драй, не думая даже о том, что я могу отказаться. И что–то мне подсказывало, что если я откажусь, он запихает меня в машину силой, не обращая внимания на Дамьена.

- Я не поеду никуда в твоем новом лексусе, - сказала я, и увидела в глазах Франко подтверждение собственных предположений.

- Хорошо, тогда возьмем твою машину, - вроде бы безразлично ответил он, но было понятно, что его собственное предложение ему не нравится.

- Мы поедем на лексусе, но за руль сяду я, - внезапно для нас вмешался Дэм. В воздухе повисло неловкое молчание. Видимо компания альфы не входила в планы Драйя. Подумав минуту, он кивнул.

- Хорошо. У вас полчала на сборы.

Он резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Было понятно, что он злился.

- Спасибо, - я благодарно улыбнулась Дамьену.

- Не благодари. Я не оставил бы вас одних, потому что вы поубивали бы друг друга, а я бы пропустил все веселье, - лукаво улыбнулся оборотень.

- Ах ты волчара хитрющий, - выдавила я и шутливо повалила альфу на диван. Во время нашей беззлобной стычки, в комнату вошел Драй. Да, неудобно получилось. В тот момент, когда Франко все увидел, я сидела на груди у Дамьена. Выглядело это и, правда, не очень прилично. Лицо Драйя посерело от злости.

- Я жду вас в машине, - сказал он нам, и уже второй раз за этот день хлопнул дверью.

Ровно через полчаса, я уже спускалась в гараж с небольшой дорожной сумкой в руках. Предварительно я позвонила Харту и оставила все распоряжения. Теперь можно было спокойно ехать к морю. Раньше я достаточно прохладно относилась к подобному виду отдыха, но за последние три дня очень многое изменилось. Мир перевернулся с ног на голову, а мне оставалось лишь принять то, что происходит. Но, черт возьми, это было так тяжело.

- Что-то мне подсказывает, что Франко не понравится то, что мы с тобой вместе спустились, - сказала я, как только альфа приблизился ко мне.

- Ничего, пусть побесится, - белозубо улыбнулся мой визави, забирая у меня из рук сумку.

- Мне не тяжело, - попыталась отказаться от помощи я, но у меня ничего не вышло.

- Ты же девушка, Эл, не забывай об этом, - Дэм крепко сжал мою руку.

За последнее время я и правда забыла, что я девушка. Из моей одежды исчез привычный шик и лоск, и сама я стала серой и незаметной. Но мне резко захотелось все изменить. Сумку я собирала не как та, которая потеряла смысл жизни, а как девушка, которой было что показать, и у которой, определенно, был вкус. Мы с Дамьен вошли в гараж, и я увидела, что Драй сидит на месте водителя.

Франциско.

Я сидел в машине, и, вдыхая запах кожи, пытался успокоиться. Ревность душила меня и комком стояла в горле. Я не винил Лорейн. Понятно, что волчицу внутри нее влекло к альфе, Поэтому и Лора бессознательно тянулась к Дамьену. Но Дамьен... Это было достаточно подло с его стороны. Он прекрасно знал, как много для меня значит эта девушка. Не ожидал от него такого. О, прекрасно! Они еще и за руки держатся. Я снова начал закипать.

Лорейн.

- Франко, - Дамьен подошел к машине и открыл переднюю пассажирскую дверь, - мы готовы. Вылазь, я сяду за руль, как и договаривались.

- Я поведу, - сказал Драй, не глядя на Дамьена. Он нажал на кнопку, открывая багажник, - ты знаешь, что делать с сумками.

Дэм опешил и посмотрел на меня. Ну да, конечно, меня же он послушает. Обязательно. Сама не веря в это, я обратилась к Драйю.

- Франциско, я никуда не поеду, если ты будешь за рулем.

Драй вылез из машины и посмотрел на меня. Я никогда не видела его таким злым. Грудь его тяжело вздымалась, а губы были плотно сжаты. Кажется, мы с Дамьеном перегнули палку.

- В машину, быстро! – рявкнул он. Его клыки удлинились, и я поняла, что с Драйем спорить бесполезно. Меня обидело такое отношение, но я молча уселась на заднее сидение.

- Чего стоишь? – Франко обратился к Дамьену. – Вещи в багажник и поехали. Сколько можно копаться? Или вы были другим заняты?

Эта фраза до боли резанула мой слух. Дамьен поморщился, но выполнил то, что сказал Драй. Меня это удивило. Очень сильно.

Поездка была отвратительной. За несколько часов молчание нарушилось всего раз. Я видела, как скорость на спидометре непрерывно растет.

- Франко, можно помедленнее? – мой вопрос был проигнорирован. Стрелка приближалась к отметке 170. Я вообще не очень любила скорость. А в срезе событий прошлого года, я ее вообще боялась. - Франко, притормози, - я с паникой наблюдала, как стрелка медленно приближалась к 190. И снова молчание. Дамьен молчал. Даже волчица внутри меня заволновалась. Когда эта чертова стрелка достигла 200, я не выдержала.
- Твою мать, Франциско Генрих Драй, сбрось скорость! Я не хочу разбиться, как ты! - снова истерика. Слезы подступили к глазам, и я разрыдалась. Нервы – ни к черту. Франко резко затормозил. Хорошо, что все были пристегнуты, а иначе кто-то точно вылетел бы в окно.

Франциско.

Скорость успокаивала меня, но все-таки я злился на них обоих. Когда Лорейн попросила меня сбросить, я проигнорировал ее просьбу. Ей же тоже нравится игнорировать мои вопросы.

- Твою мать, Франциско Генрих Драй, сбрось скорость! Я не хочу разбиться, как ты! – я видел в зеркало заднего вида, как она испугалась. И я снова стал причиной ее слез. Теперь я злился уже на себя. Я резко ударил по тормозам.

- Сядь за руль, - бросил я Дамьену, который молчал все это время. Он явно думал о чем-то, но я был слишком зол, чтобы разговаривать с ним.

- Я не знаю, куда ехать, - сказал Дэм, открывая дверцу и выходя из машины.

- В навигаторе уже установлена карта, я вбил туда все необходимые координаты. Думаю, не заблудишься,- ответил я, открывая заднюю дверцу.

Я сел рядом с Лорейн и попытался ее успокоить. На этот раз я ничего ей не говорил, просто обнял, и все. А она уткнулась носом мне в грудь и еще сильнее разрыдалась. Я дал ей выплеснуть эмоции, дожидаюсь, пока она сама успокоится.

Глава 5

Лорейн.

Когда мы вернулись в поместье, уже стемнело, но в окошке первого этажа горел свет.

- Харт, - пробормотал Франциско.

И действительно. Стоило нам подойти к дверям, как они распахнулись, и на пороге показалась фигура старого дворецкого.

- Добрый вечер, госпожа Драй, - приветствовал он нас, - мистер Лаваль, господин Драй, - он вздрогнул, встретившись взглядом с вошедшим Франко.

- Харт, - кивнул в ответ ему Франциско, делая вид, что не заметил реакции старого дворецкого.

- Могу я забрать ваши сумки?

- Да, спасибо, - поблагодарил его Дэм, однако самый тяжелый чемодан оставил у себя. К Харту он относился с огромным уважением и, щадя здоровье старика, предпочел не нагружать его лишними тяжестями.

- Кстати, мистер Лаваль, вам буквально час назад звонил мистер Эбан.

- Спасибо.

Дэм поспешно снял обувь и ушел в зал. Мы остались с Франциско наедине. Это не происходило с той самой ночи, как я назвала его чудовищем. Он не дал мне совершить одну из самых больших ошибок в моей жизни, и я была ему благодарна. Но что бы я ему не сказала тогда, как бы себя не вела, он ранил меня в самое сердце, и теперь я чувствовала себя несколько неловко. Присутствие Дамьена скашивало острые углы в наших странных отношениях. Не представляю, что произойдет, когда Дэм вернется обратно к стае. О чем мне говорить с Драйем? Как себя вести после его предложения руки и сердца? Не могу же я всю жизнь изображать, что этого не было? Я не готова начать с того места, где мы остановились.

Я молчала. Я чувствовала на себе внимательный взгляд Франко, но продолжала делать вид, что погружена в собственные мысли. К счастью, Дамьен в очередной раз меня спас.

- Роберт вернулся. Они ждут нас завтра, - сообщил он.

- Во сколько летим? - уточнил Франциско.

- Утренним рейсом.

- Вы полетите одни. Мои документы еще не готовы. Брем обещал привезти их только к вечеру.

- Ничего, полетим вечерним рейсом, - вмешалась я в разговор. - Думаю, несколько часов ничего не изменят.

- Вы полетите утром, - решительно возразил Драй. - Ты должна познакомится с огненными. Если я окажусь рядом, то все внимание будет направлено только на меня одного. Ты наследница моего имени и ты предстанешь перед ними так, как и подобает.

- Дэм...

- Он прав, Эл, - к моему удивлению согласился альфа. - Так будет лучше всего. К тому же, у тебя уже сложены сумки, так что все готово.

- Вы должны поохотиться. Не хочу, чтобы северные разделяли свою трапезу с нами. Их леса с каждым годом становятся беднее и беднее. Мы не должны еще больше обременять их, - сухо попросил Драй. Отчего-то он вновь пришел в дурное расположение духа. Не говоря больше ни слова, он развернулся на каблуках и вышел прочь из холла.

Франциско.

Итак, в очередной раз Лорейн послушалась Дамьена. Одного его слова было достаточно, чтобы убедить ее согласиться с моими долгими доказательствами. А эта сцена в холле? Она меня игнорирует! Эта глупая молодая девчонка, новообращенный оборотень, имеет наглость отворачиваться, когда я хочу с ней поговорить! Мое самолюбие было так уязвлено, что даже любовь к ней отошла на второй план. Она смеет отвергать меня. После всего, что было, черт подери. Когда ее мать умерла, я сделал ее наследницей своего имени, дал ей слуг, поместье, счет в банке, жизнь, в конце концов, когда она умирала. И вот она благодарность! Я что еще, как глупый волчонок, должен добиваться у нее благосклонности? "Ах, ваше сиятельство, леди Драй, не соблагоизволите ли дать ответ на мое предложение руки и сердца? Ой, простите за такую дерзость, кто я такой, чтобы просить вас говорить со мной".

Лора меня разозлила. Сейчас я был на грани того, чтобы открыть дверь и выставить их с Дамьеном вон из моего дома. Хотя бы пока злость утихнет. Я даже знал, как ее успокоить. Во всяком случае, в прошлой жизни мне с этим прекрасно помогали продажные девки из салона мадам Кикки, бренди и ночные гонки. Кстати, было бы неплохо разбиться на машине. Несколько месяцев неизвестности, а затем новая жизнь. Вот только теперь я не откроюсь им. Хватит!

Остаток вечера я провел в компании бренди. Он несколько потупил мою ярость, и на смену мыслям о Лорейн пришли будничные заботы. Завтра в обед Брем привезет документы. Хоть это дело сдвинулось с мертвой точки. В этот раз мне не удалось решить вопрос по телефону - я мало походил на Франциско Драйя на прежней фотографии, пришлось делать новую.

Не расставаясь с бокалом, я подошел к зеркалу и, впервые за это время, принялся тщательно рассматривать все изменения в моей внешности. Как я заметил прежде волосы и глаза поменяли цвет. Более того, глаза стали абсолютно иными, даже их форма вытянулась. Откуда-то появились заостренные скулы, нос стал еще тоньше, и лишь губы были прежними. И все же незнакомец в зеркале был мной. Мимику и выражение глаз невозможно изменить. Даже в волчьей сущности меня легко можно отличить от другого оборотня. И все же моя внешность была странной. Оборотню надо сторониться лишнего внимания, которое, боюсь, мне теперь обеспечено. Нетвердо держась на ногах, я открыл дверь в коридор и тут же заметил горничную.

- Харта, - коротко распорядился я и вновь закрылся у себя.

У дворецкого есть одно замечательное качество - не заставляет себя ждать. Очень скоро я услышал быстрые шаги в коридоре, и в комнату вошел Харт.

- Мистер Драй?

- Закрой за собой дверь, - приказал я. Старый дворецкий поспешно выполнил мое приказание.

- Что вы хотели, господин?

- Постриги меня. Ножницы в столе.

Харт покорно кивнул и принялся выполнять мой приказ.

Лорейн.

Утро настало слишком быстро. Я еще толком не успела заснуть, как Дамьен уже будил меня. Как оказалось, мы опаздывали на рейс, и мне оставалось лишь быстро привести себя в порядок и, подхватив сумки, бежать к такси. Драй нас не провожал. Я больше не видела его после вчерашнего разговора. Я так и не смогла понять причины его недовольства и всю ночь, раз за разом, возвращалась к произошедшему. Я даже не заметила, увлеченная своими мыслями, как мы оказались в воздухе. Все происходило как во сне. Вот уже мы приземляемся и, взяв в прокат машину, мчимся по пустынной магистрали к дому северных оборотней.

Глава 6

Франциско.

- Приехал мистер Брем, - сообщил Харт, входя в мою комнату.

- Очень хорошо. Скажи ему, что мне нужно в аэропорт. Я поговорю с ним в машине.

- Хорошо, сэр, - Харт чуть заметно поклонился и вышел из комнаты. Я остался один.

Чемодан я так и не разобрал, так что оставалось лишь спуститься вниз. Но прежде я подошел к зеркалу. Волосы были непривычно короткими. Верхние пряди едва прикрывали уши. Я то и дело поправлял прическу, чувствуя дикий дискомфорт. Так коротко меня стригли в детстве. Впрочем, ко всему прочему, одет я был самым нетипичным для себя образом - строгий темно-серый, почти черный, костюм и белоснежную водолазку. Что только не сделаешь, чтобы создать приятное впечатление. Подхватив чемодан, я спустился вниз в машину Брема.

Как я и думал за рулем сидел водитель, сам адвокат стал слишком стар, чтобы вести машину самостоятельно. Неужели прошло столько лет? Он казался вдвое тоньше, чем при последней встрече. Вид его был изнеможенный, как у больного неизлечимой болезнью. Темные глаза стали мутными, и лишь только черные удлиненные волосы остались прежними. Возле его ног лежала толстая трость.

- Мистер Драй, рад вас видеть, - его голос был похож на шепот. - Вот ваши документы, - он протянул мне толстый конверт. Я молча протянул такой же, набитый купюрами. - У вас будут еще какие-то распоряжения?

- Я хочу стать единовластным хозяином поместья. Все счета, которые я открыл для Лорейн, должны быть закрыты, а средства с них переведены на мой основной счет.

- Хорошо, - кивнул Брем, но я еще не закончил.

- Вы должны найти мне человека, который, подобно вам, будет вести все мои дела, когда вас не станет.

- Мой сын с легкостью может меня заменить.

- Тогда введите его в курс моих дел. Еще одно распоряжение. Я хочу, чтобы Лорейн унаследовала мое состояние не ранее, чем через пять лет после моей смерти. До того она может проживать в поместье и распоряжаться малым счетом.

- Я все сделаю, сэр,- пообещал Брем. - Что-нибудь еще?

- Да. Попросите вашего водителя сильнее нажимать на газ - из-за него я опаздываю в аэропорт.

Лорейн.

Я обратилась и бросила взгляд на девушку. Ожидая увидеть испуганную девочку, стоящую на коленях, я увидела огромную мохнатую рысь. Она ее выпустила. Я почувствовала, что волчица занервничала. Я посмотрела на зверя и махнула головой в сторону соседнего леса. Рысь кивнула. А девочка еще и контроль сохранила. Неожиданно. Я пошла вперед, а она позади меня. Она слишком долго держала ее в себе, и теперь рысь голодна. Я ушла влево, между деревьями, и уже через несколько минут гнала в сторону Лиззи достаточно крупного зайца.

Я не знала, как охотится рысь, но надеялась, что умная девочка сама все поймет. Я остановилась. Заяц бежал в нужно направлении. Тут я увидела то, что заставило удивиться еще больше – она засаду устроила! Выскочив из-за какого – то невысокого кустика, она начала большими прыжками догонять зайца. Двух вполне хватило. Глядя, как ест Лиззи, я проголодалась сама. Непритязательной мне хватило и пары ворон. Устроившись у небольшого источника, я утолила голод. Когда я доедала вторую ворону, рысь вышла в поле моего зрения. Вся ее морда была в крови. Я обратилась.

- Тебе стоит умыться, - сказала я, - я не думаю, что тебе самой понравится твой внешний вид после обращения. Он, знаешь ли, будет достаточно пугающий. Рысь вопросительно посмотрела на меня. - Просто подпрыгни, и представь, что приземляешься уже на ноги, - сказала я улыбнувшись. Мне и самой надо бы умыться. Лиззи опустилась рядом со мной и зачерпнула полную пригоршню воды и умылась. Ее миленькое платьице было бесповоротно испачкано кровью. - Ты как? – спросила я, заинтересовано глядя на нее.

- Сносно, - ответила она, поднимая на взгляд. В ее глазах я видела, что она не настолько проста и наивна как кажется. Обратиться с первого раза, да и еще вернуться назад. И от Кеннета она смогла закрыться. Эта девочка была сильна.

- Обратимся, или пойдем к вашим так?

- Так пойдем. Мне нужно с кем-то поговорить, а единственной, кто смог мне помочь в трудный момент была ты. Я тебе доверяю.

- А мы не распугаем местных своими вампирскими прикидами? – улыбнулась я.

- Кеннет говорил, что кроме нашей стаи сюда редко кто забредает. Так что можем пугать, - мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ее искренний смех однозначно располагал к себе. Я и не заметила, как она мне рассказала всю свою историю.

- Я ехала из колледжа домой. Посреди пустынной части дороги на мою машину напала пара оборотней. Водителя убили сразу, а надо мной хотели поиздеваться. Я пыталась убежать, и была тяжело ранена. От испуга и болевого шока я потеряла сознание. Очнулась уже в поместье МакКрауэнов, - слова давались ей тяжело. - Оказалось, что меня спасли Кеннет и Рик, отбив у Серых. Отец, узнав о том, что меня обратили, публично отказался от меня, думая, что я бастард, - Лиззи помрачнела и продолжила. - Единственной из семьи, кто продолжала поддерживать со мной связь, стала моя старшая сестра Сьюзан. По предложению Рика я осталась жить в поместье МакКрауэнов. А Кеннет. Он такой милый, постоянно носился со мной, как с ребенком, развлекал меня. С ним мне хорошо, - она тепло улыбнулась.

- Понятно, - мои губы тоже растянулись в улыбке. – А вот, смотри, наши идут. Волновались, наверное, что нас долго не было.

Франциско.

Такси, которое я взял, остановилось незадолго до поместья МакКрауэнов. Я не хотел, чтобы стая, все как один, высыпали на улицу, чтобы поглядеть на странного оборотня, вернувшегося с того света. Рассчитавшись с водителем, я вышел и направился в лес. Я решил для начала встретиться с Соней, и уж потом со всеми остальными. Я помнил тропу, ведущую к дому, и вскоре оказался на месте. Точнее не совсем на месте.

Дело в том, что прежде, чем я вышел к поместью, в воздухе повеяло ароматом Сони, и я направился вслед за ним. Она стояла недалеко от семейного кладбища, где так давно состоялся наш откровенный разговор по душам. Тогда она оплакивала своего первого мужа, Диего, я же переживал из-за Лорейн. Как и всегда она была одета во все черное. Несмотря на прошедшие годы, она все еще носит траур.