Между нами

Глава 1. Плохая идея

Влад

***

Я ждал брата в ресторане вот уже двадцать пять минут, стараясь не задумываться о безнадежно потерянном времени. Все-таки мы с ним давно не виделись, и я даже немного соскучился, но это точно не являлось поводом заставлять меня скучать еще больше.

За этими мыслями я отвел взгляд от телефона с нескончаемым потоком вопросов, что лились на почту. Все это хотелось бы решать, находясь в офисе, а не в ресторане, где атмосфера совсем не располагает к работе. Однако Коля очень настаивал на встрече, поэтому пришлось отложить некоторые дела.

В который раз осмотревшись, я увидел, что брат уже здесь и заигрывает с хостес на входе. Девушка явно принимала его флирт, даже не думая выполнять свою работу. К счастью, Коля все-таки вспомнил, зачем пришел в заведение, соизволив оторваться от беседы и посмотреть в зал. Заметив меня, он сразу оставил собеседницу на рабочем месте и наконец достиг цели назначения. Его намерения заключить меня в объятия оказались достаточно явными, чтобы я успел их пресечь, выставив перед собой ладонь и заговорив первым.

– Я даже не хочу спрашивать, почему ты задержался. – я проговорил это, намекая своим взглядом и тоном, что не слишком доволен его опозданием.

– Но ты хочешь, чтобы я ответил? – Коля напротив был в хорошем настроении и лишь ослепительно улыбнулся, крепко пожав мою руку.

Я оставил его высказывание без ответа и подозвал официанта, который моментально появился и выдал брату меню. Коля в свою очередь решил выдержать интригу, потому что усердно начал изучать список блюд, хитро кидая на меня взгляд. Его игривые жесты смешили, поэтому я с легкостью сменил свой гнев на милость и позволил себе улыбнуться ему в ответ.

Мы с братом были внешне похожи, но при этом абсолютно разные по характеру. Я мог назвать себя сдержанным в проявлении эмоций, при этом достаточно упорным и целеустремленным. Коля же являлся моей противоположностью, что подчеркивалось яркой харизмой, обаянием и импульсивностью в принятии решений. Если я к своим целям шел по продуманному пути, получая то, к чему стремился, то младший брат напротив с завидным постоянством менял свои приоритеты, при этом почти всегда так или иначе преуспевал.

Пока я размышлял об этом, играя с ним в гляделки, к нам принять заказ почему-то подошла та самая хостес. Как только девушка удалилась, Коля, еле сдерживая шепот, высказал мне свой восторг.

– Ты видел?! Она вроде узнала меня! Прям поняла, кто я такой!! – после этих слов брат засиял еще ярче.

– Может ты ей просто понравился? – я не сдержал добрую усмешку.

Невозможно не улыбнуться в ответ, когда брат прямо-таки излучает эту светящуюся энергетику. Наверное, не зря он выбрал своим призванием сцену. Шепча о своих подозрениях, он был готов взорваться от самодовольства и какой-то детской радости.

– Да ла-а-а-а-дно! – протянул Коля. – Если я ей просто понравился, она бы мне номерок сунула, а она ж прям специально подошла и на меня все поглядывает! – его голос начал становиться громче.

– Или она ждет от тебя первого шага. Но все же мне хочется, чтобы твое внимание сегодня было моим, ведь позвал встретиться ты все-таки меня. – я заговорил еще тише, чтобы брат сумел поймать мой настрой.

Только ему было все равно, потому что все его жесты отчаянно привлекали внимание. Коля наконец встал на путь развития своей карьеры певца на большой сцене и видимо очень старался стать еще более заметным. В итоге мой намек он оценил как шутку и решил сделать томное лицо, от которого мне стало действительно смешно.

– Влад... – сипло и с наигранным придыханием сказал он. – Ты прав. Я хотел с тобой очень серьезно поговорить и кое к чему склонить. – с этими словами он подмигнул мне и шутливо облизал губы, словно соблазнительница из какого-то кино.

– Видимо у меня будут трудности с отказом. – я уже еле сдерживал смех. – А поподробнее?

– У меня в рамках моего грядущего тура намечается поездка по нескольким городам и наша малая родина в этом списке. Я заранее подсуетился, поэтому концерт там по плану пройдет через два дня после маминого дня рождения! День в день, увы, никак. - Коля говорил с неприкрытым воодушевлением, а я уже слышал первые тревожные звоночки в его рассказе.

– Хочешь поздравить маму со сцены? – я не удержался от сарказма, так как мы с родителями уже бывали на его выступлениях, где не раз слышали слова благодарности.

– Это само собой… – Коля даже не заметил моей шпильки в его адрес. – Просто я решил, что пора бы нам всем немного освежить нашу молодость в памяти. – с этими словами он расслабленно облокотился на спинку стула и продолжил воодушевленно на меня смотреть.

– На что ты намекаешь? – меня совершенно не обрадовала полученная информация, поэтому смех как рукой сняло.

– Ну, у нас остались там родственники и знакомые. Мы же кроме родителей давно ни с кем не общаемся, а ведь раньше вспомни какие у нас были застолья! Это ж очень весело было! Я хочу это повторить. – он развел руки в стороны. – Прям вот как раньше, чтоб все пришли!

– Я сразу говорю «нет»! Но чисто из любопытства хочу понять, что же тобой двигало, когда ты это придумал? Про желание порадовать маму можешь даже не заикаться, они там и без нас со всеми отлично общаются. – я внимательно смотрел на своего безмятежного брата, который явно поумерил свой пыл.

Глава 2. Утренняя новость

Милана

***

Вибрация телефона настойчиво выводила меня из глубокого сна, но я не менее упорно сопротивлялась. Однако настырные завывания под ухом явно были против того, чтобы я наконец-то выспалась. Перевернувшись на другой бок и пытаясь нащупать под подушкой телефон, я с трудом его нашла и приняла вызов от сестры.

– Надеюсь у тебя была весомая причина разбудить меня в такую рань… – я прохрипела это сонным голосом, не стесняясь донести до Кати, что она не вовремя.

– Милана, ты что!? Еще спишь?! – ее возглас окончательно прогнал остатки сна. Пришлось даже убрать телефон от уха и на всякий случай сделать звук динамика тише.

– Это ты УЖЕ не спишь, а у меня выходной и я имею полное право на сон. – присев на кровати, я вроде как окончательно открыла глаза. – Так в чем заключается причина столь раннего звонка? – мне хотелось уточнить, что звонок от сестры в принципе неожиданный, но решила опустить подобный комментарий. Учитывая сильное возбуждение в ее голосе, в данный момент ей было бы плевать на любой мой сарказм.

– Братья Ареловы приезжают в город!!!! – ее восторженный вскрик, словно выстрел, неприятно пронзил мою грудную клетку и на несколько секунд перехватил дыхание.

Братья Ареловы… Особенно младший, который благополучно исчез из моей жизни пять лет назад, решил вернуться сейчас. Воспоминания о том, как он бестактно бросил меня, резко вернулись в мою еще не до конца очнувшуюся голову, и я не сразу нашла в себе силы сделать очередной вдох. Внутри все стянуло тугим узлом, а разум забил тревогу, словно кто-то пытался вклиниться в привычный ход событий и напомнить о том, что принесло в свое время слишком много боли.

Собравшись с духом, я все-таки глубокого вздохнула и заговорила нарочито отстраненно, чтобы сестра не расслышала моего замешательства.

– А чему ты собственно так радуешься? Кажется, это ты опрокинула Влада и вышла замуж за другого. – мне даже стало интересно, достаточно ли мой голос жесткий, чтобы сестра поняла, как я отношусь к этой теме.

– Ну и что? Столько лет прошло и воды утекло! – Катя продолжила, как ни в чем не бывало, а я искренне не могла понять, откуда у нее столько радости. – Зато Коля наконец-то смог бы объясниться с тобой. – она не скрыла издевки в голосе, из-за чего я не смогла удержаться от раздраженного вздоха.

– Мне не нужны его объяснения... – я отрезала свое мнение, надеясь завершить этот разговор, но Катя, как оказалось, поделилась еще не всем.

– Ну да, ну да. Только напомню, что расставаясь с Владом, я ему хотя бы об этом сказала. Коля же словом не обмолвился, а просто пропал! И тут спустя пять лет такая встреча! – сестра продолжала иронизировать, чтобы следующей информацией окончательно выбить меня из равновесия. – Он же должен понимать, что собирая всех за одним столом, ты тоже будешь присутствовать. Вдруг это его план по примирению?

Мои любые внятные размышления полностью заглушил внутренний сигнал SOS. Обычный приезд братьев не предполагал обязательную встречу, а значит, я могла проигнорировать это известие, но все выходило куда хуже. Сестра сразу пояснила, что у матери Ареловых день рождение, а у Коли здесь концерт, после которого они пригласили всех собраться вместе в ресторане как в старые добрые времена.

На первый взгляд все звучало безобидно и даже многообещающе, если бы не тот факт, что это мероприятие своим присутствием решили почтить оба брата. Создавалось ощущение, что основной причиной встречи является именно их приезд спустя пять лет отсутствия, а не день рождение матери. Будто неофициальная версия, прикрытая подходящим поводом.

Я не сдержала нервный смешок от этих мыслей, пока Катя в красках расписывала мне грядущее событие. К счастью, после уточнения дат, оказалось, что у меня есть лазейка, как избежать нежеланной встречи.

– Это, конечно, все очень интересно, но у меня запланирована подработка на этот день. Так что я не смогу присутствовать. Уверена, вы и без меня сможете предаться там безудержной ностальгии. – мой голос даже смягчился, предвкушая отделаться от Кати и более не возвращаться к этой теме.

– Какая подработка, Милана? Переноси все дела, у тебя на это есть еще пара недель. И вообще скажи спасибо, что я тебя предупредила. У мамы грандиозные планы. Так что жди ее звонка и готовься покорять своего бывшего Арелова. – сестра в очередной раз прыснула в трубку ироничный смешок, но дальше развивать тему не стала.

Я же процедила в ответ натянутую благодарность и быстро завершила разговор, чтобы в следующую секунду со стоном отчаяния рухнуть обратно на подушку. Сон естественно больше не шел, а в голове застряла фраза о приезде братьев.

Как радовались родители, когда мы с сестрой начали строить отношения с сыновьями их лучших друзей. И как же бездарно эти отношения были разрушены. Успокаивало только то, что родители между собой не поссорились. Все же их дети довольно некрасиво разошлись в разные стороны.

Сначала сестра неожиданно бросила Влада буквально перед тем, как он собирался сделать предложение руки и сердца. Потом за бортом оказалась уже я. Причем о несостоявшемся предложении мне довелось узнать позже от мамы, которая всеми способами пыталась меня утешить.

На тот момент прошло чуть больше трех месяцев, как Коля уехал вслед за старшим братом покорять столицу, оставив со мной его обещание обязательно забрать меня туда. Естественно, он меня не забрал. Просто вскоре после отъезда почти перестал приезжать по выходным, а потом и наше общение плавно стало сходить на нет. Однако мои сообщения окончательно перестали достигать адресата аккурат после того, как Катя ушла от Влада.

Глава 3. Размышления

Милана

***

Школьный звонок вернул меня в реальность. Я смотрела в окно на колыхание березы всего лишь несколько минут перемены, а по ощущениям будто полдня прошло, так сильно погрузилась в свои мысли и воспоминания.

Мама в тот день позвонила мне через какое-то время после сестры. К уже известной мне новости она зашла с другой стороны, рассказав о планируемом грандиозном праздновании дня рождения ее лучшей подруги, отметив приезд братьев как бы между прочим. К сожалению, вся моя надежда проигнорировать вечер встречи провалилась, так как мама непоколебимо настаивала на моем обязательном присутствии. И вот уже который день в течении двух недель я пыталась понять, что же в этом меня так сильно смущает.

Сестра оказалась права, мама чуть ли не теорию заговора начала строить. Купить шикарное платье, сделать вечерний макияж и прическу, чтобы все по высшему разряду. Подготовиться и показать, чего этот глупый мужчина лишился. Пришлось приложить усилия, чтобы охладить ее пыл.

Я прекрасно понимала, что Коля в действительности ничего не лишился. Пусть я давно к нему ничего не испытывала, но мне не очень хотелось появиться перед бывшим простой учительницей музыки, в то время как он завоевывал олимп эстрады. Я бы и рада не следить за ним, но в свете последних событий, он явно продвинулся. На глаза постоянно попадались новости о нем, которые никак не выходило игнорировать.

Даже в школе повесили злосчастный плакат, информирующий о приезде новоявленной звезды в наш скромный городской концертный зал. Я конечно слушала несколько его песен, но поняла лишь то, что такая манера исполнения мне не нравится. Отлично зная сильный и приятный слуху голос Коли, мне было очевидно, что в его песнях он использовался от силы на пятьдесят процентов. Становилось даже обидно, неужели ради этой посредственности стоило тогда переводиться в столицу.

Конечно я понимала, что его стиль во многом сформировался из современных трендов. Все-таки школьники в отличие от меня были в восторге и с нетерпением ждали концерта. Я же в свою очередь радовалась, что на выступление бывшего не попадаю, потому что поеду на свое собственное, пусть и в разы скромнее.

Моя сольная карьера ресторанной певицы началась не так давно, и в отличие от Коли я эту свою деятельность тщательно от всех скрывала. Причина была довольно банальная, ведь семья это мое увлечение совершенно не поддерживала. Поэтому выступала я исключительно в соседних городах, прикрываясь тем, что якобы занимаюсь индивидуально.

В целом мое увлечение музыкой всех устраивало, ведь свой складской бизнес папа изначально планировал передать сестре. От меня требовалось лишь прилежно отучиться по интересующему меня направлению и найти приличную работу. Я практически справилась с этой задачей, но с некоторыми оговорками.

Закончив музыкальную академию одной из лучших среди моего выпуска, смогла без труда устроиться в школу учителем музыки. Потом я в самом деле попробовала себя в роли репетитора, но такие занятия, в отличие от работы в школе, мне не понравились. Зато сцена меня неизменно манила. Только поделившись этой идеей с родителями, получила серьезный нагоняй с просьбой не позорить семью. Возможно я бы послушалась, но интерес был куда сильнее, поэтому однажды попробовав, поняла, что не смогу себе в этом отказать.

Правда признаться в этом родным я так и не решилась, помня другой случай, когда я в каком-то смысле действительно совершила опрометчивый поступок. Тогда я ничего от семьи не скрывала, но и результат их протеста ударил по мне довольно болезненно. Опыт оказался незабываемым, что больше так рисковать мне не хотелось.

Сама ситуация вышла несколько противоречивой. Просто после окончания академии родители преподнесли мне шикарный подарок в виде дорогущего автомобиля, которым я впоследствии распорядилась не так, как им бы хотелось. Изначально все произошло как в зарубежных телешоу про богатых детей, когда мне вручили ключи от сияющего новизной авто со значком престижной марки. Я действительно мечтала о своей машине, поэтому восторг мой был искренним. Только родители немного перестарались, из-за чего радоваться автомобилю мне повезло от силы пару-тройку месяцев.

Отец решился на такую дорогую покупку для меня с довольно необычной целью. Он хотел, чтобы я с помощью авто нашла себе перспективного жениха. К тому моменту мой разрыв с Колей я уже более менее переболела, однако родители неизменно искали пути, как меня подбодрить. Естественно я была не против до тех пор, пока не устроилась на работу в школу.

Вероятно сказывалось отсутствие жизненного опыта или я и впрямь была слишком наивна, но первое время работа давалась мне тяжело. Косые взгляды некоторых коллег я заметила не сразу, да и в принципе подумать не могла о подобных предрассудках других людей. Только обнаружив, что даже у директора автомобиль сильно попроще, задумалась. В итоге начав ездить на работу без авто, осознала, что наконец начала вливаться в коллектив и многие вопросы стали решаться куда легче.

Это длилось практически год, когда я с тоской смотрела на свое авто, которое основную часть времени просто стояло во дворе. Возможно так оно и длилось бы дальше, но мне как-то случайно попало на глаза объявление о продаже квартир в столичной новостройке. Именно тогда, обратив на него внимание, я словно прозрела.

Когда Коля уехал в столицу, то пообещал, что я обязательно перееду к нему. Пусть эти планы в итоге не осуществились, но я успела для себя понять, что в самом деле хочу перебраться в большой город. Только из-за расставания совсем об этом забыла. И вот случайное объявление словно дало мне новое дыхание и стимул реализовать эту затею самостоятельно.

Глава 4. Девушка загадка

Влад

***

Как бы упорно я не сопротивлялся этому вечеру встречи, в конечном счете сдался коллективному напору своей семьи. Правда время приезда в родной город все же пришлось скорректировать по-своему. Коля хотел, чтобы мы вместе приехали ко дню рождения матери, но вырваться к этому времени во внеплановый отпуск я не смог.

Моя новая должность была почти в кармане, поэтому я старался не рисковать доверием к собственной персоне. Из-за этого пришлось потратить на работу даже часть субботы и пропустить концерт брата. Также как и мама привыкла получать поздравления от меня по телефону, Коля лишь посетовал, что я не оценю его новую программу, но совершенно не расстроился.

Однако с общим застольем так легко все не складывалось, ведь там меня хотели видеть без опозданий. Только из-за своей задержки в офисе я ехал впритык к назначенному времени сбора гостей, чем сильно нервировал если не брата с отцом, то маму точно. Хотя в действительности опоздать на весь вечер я был бы только рад.

Коротая свой длительный путь в компании радиоволн, я то и дело ловил флешбеки, натыкаясь глазами на знакомые детали маршрута. Воспоминания давно перестали быть болезненными, тем более я точно знал, что все сложилось наилучшим образом. Однако вновь столкнуться с этим прошлым я по-прежнему не желал. Мне было сложно объяснить этот внутренний протест, словно он существовал во мне как данность, к которой я привык. Наравне с этим я понимал, что просто боюсь вновь ощутить то, что чувствовал пять лет назад.

За этими размышлениями неосознанно подумал о Коле. Стало интересно, посещали ли его подобные мысли. Хотя я больше склонялся к тому, что в пути со своей гастрольной командой он и вовсе не заметил как добрался. Все же в отличие от меня брат относился к этому всему в разы проще. Точнее он в принципе видел смысл в этом мероприятии.

Я же упрямо не понимал, зачем нужна эта показательная встреча. Именно поэтому не слишком торопился, словно надеясь оттянуть неизбежное.

Уже на подъезде к городу зацепившись взглядом за указатель заправки, решил позволить себе небольшую передышку перед последним рывком. Миновав заправочные колонки, я проехал чуть дальше и припарковался немного с краю.

Мне не нужно было заливать бензин и в целом не стоило останавливаться, но я все же совершил свой привал, взял себе кофе и встал у машины. С непривычки длительная дорога оказалась слишком утомительной. Видимо я стал настолько скучным, что даже сам себя утомил.

От этой мысли невольно усмехнулся, попивая не слишком вкусный кофе и наблюдая проезжающие мимо по трассе авто. Полностью погруженный в свои мысли, я делал маленькие глотки, надеясь скрасить этим вкус напитка, и неосознанно проследил взглядом за очередной въехавшей на заправку машиной. Маленький женский автомобиль остановился на парковочном месте прямо у входа в магазин заправки, позволив мне разглядеть, что за рулем в самом деле находится девушка.

Мой взгляд прикипел к маленькому автомобилю по той простой причине, что кроме нас с ней и водителя внедорожника у заправочной колонки можно было найти разве что пару сотрудников. Тем не менее девушка по-видимому не замечала никого. Она раскрыла дверь, неуклюже выставив наружу стройную ножку и чуть не потеряв туфлю, которую тут же довольно изящно вернула на место. После этого, явно что-то приговаривая, девушка полезла вглубь машины, совершенно не задумываясь, как выглядит со стороны.

При том выглядела она крайне привлекательно для мужских взглядов. Многослойная юбка платья задралась, но по-прежнему хорошо скрывала все, что находиться выше женских колен. Только это напротив еще сильнее приковывало взгляд, хотя я никогда раньше не был любителем так бесцеремонно пялиться на противоположный пол.

Мельком глянув в сторону, понял, что водитель внедорожника тоже не может оторваться от созерцания девушки. Однако, словно почувствовав мой взгляд, он вышел из оцепенения, поспешно вернул заправочный пистолет на место и скрылся в машине, чтобы тут же уехать. Зацепившись за него своим вниманием и забавляясь абсурдности ситуации, вернулся глазами к девушке, которой и след простыл. Автомобиль стоял закрытым и совершенно пустым, а я лишь удивился про себя женской расторопности, с которой она скрылась по-видимому в помещении.

Сделав еще пару глотков остывшего кофе, понял, что продолжать себя мучить не имеет смысла и пора отправляться в путь. Ближайшая урна ожидаемо находилась возле входа в магазин заправки и как раз недалеко от женского автомобиля.

Я не мог объяснить себе, что конкретно высматриваю в салоне чужого авто. Однако вместо того, чтобы дойти до урны и выбросить лишь наполовину опустошенный стакан, упрямо всматривался внутрь машины. Правда осознав, что веду себя крайне странно, встряхнулся и резко развернулся в сторону точки назначения. Именно в этот момент случилось наше с девушкой столкновение. В близком случайном контакте не было ничего плохо, кроме того, что остатки кофе из моего стакана оказались на ее платье.

– Прошу прощения… – для меня ситуация и впрямь была неловкой, но судя по еще одному мокрому пятну, я не первый, от кого пострадал несчастный наряд.

– Спасибо, не нуждаюсь… – она проговорила это отрывисто быстро с некоторым раздражением, пытаясь стряхнуть кофе с юбки.

Результат удручал, ведь достаточно заметное пятно стало еще ярче. Видимо она тоже это поняла, потому что перестала мучить ткань, глубоко вздохнула и резко развернулась, чтобы рвануть обратно в помещение. Сам я так и завис возле ее авто, совершенно не понимая, что делать дальше в сложившейся ситуации.

Глава 5. Странная встреча

Милана

***

Уехав уже достаточно далеко от заправки, мне никак не удавалось унять сильное сердцебиение. Казалось, что на сегодняшний день и так достаточно вещей пошло абсолютно не плану, но видимо я недооценила силу обстоятельств. Все-таки встретить по пути еще и бывшего сестры я точно никак не ожидала.

Изначально все в принципе должно было складываться как надо, ведь предусмотрела я максимум деталей. Однако непредсказуемые трудности то и дело вставали на пути. Сначала мне никак не удавалось покинуть место подработки. Впервые за мою непродолжительную практику мне попался настырный поклонник, что не хотел слышать отказ от знакомства.

Это была одна из причин, почему родители были против, ведь после выступлений знакомиться со мной в самом деле пару раз пытались. Только даже на вечерних подработках заинтересованные кавалеры были менее дотошными, чем этот оказался днем там, где я вовсе стояла сзади на подпевке. В итоге, пока я нашла, кто из персонала заведения смог помочь мне незаметно уйти, время безжалостно ушло.

Радовало, что я не зря на всякий случай прихватила с собой в столицу платье для вечера встречи. Хотя само платье меня неизменно раздражало. Как назло оно было красивое и прекрасно на мне смотрелось, поэтому в момент выбора аргументировать маме свой отказ внятно я так и не смогла. Говорить, что не хочу наряжаться для бывшего, было бесполезно, ведь меня убеждали, что платье нужно для поддержания праздничного дресс-кода. Рассказ, что у меня в шкафу и без этого полно вариантов, также не возымел эффекта. Просто мама нашла отличный повод принарядить нас с сестрой и не хотела от него отказываться.

Я в самом деле не планировала наряжаться, но не успела опомниться, как оказалась с родственниками в бутике вечерних платьев. Если мама сразу определилась с выбором, а Катя наслаждалась процессом и была готова скупить абсолютно все, то я упрямо отвергала вариант за вариантом. И вот надо же было вмешаться консультанту в наши семейные споры и предложить платья подружек невесты.

Мне уже не раз довелось выслушать, какое конкретно платье было куплено для старшей дочери сестры, а главное, как удачно нашли младшему сыну бабочку прямо в тон. Поэтому предложение родительницы выглядеть нам с Катей в одной цветовой гамме я сразу восприняла в штыки. Мама ожидаемо обиделась, чем заставила хотя бы примерить выбранный вариант и в итоге подписать себе приговор.

Именно это платье оказалось идеальным за одним исключением, Катя мамину идею поддержала и решила сделать выбор в пользу похожего наряда. У сестры точно не было комплексов на эту тему, ведь себя она всегда считала неотразимой, а схожесть со мной видимо эту неотразимость только подчеркивала. В подтверждение этого она лишь бросила мне саркастичный комментарий на тему моей неуверенности в себе, пока мама обиженно фыркала на мое сопротивление. И вот я, стоя в примерочной и скептически взирая на свой без ложной скромности преображенный в платье внешний вид, сдалась как и множество раз до этого.

Поэтому выезжая из столицы с опозданием, но в уже в платье, успела подумать, что все идет не так плохо, пока не столкнулась с новыми проблемами. Во-первых, мама начала названивать неожиданно часто, из-за чего пришлось признаться в дальности перемещений. Конечно ее это расстроило, поэтому вдобавок пришлось выслушать поучительную лекцию на тему, что о поездках в столицу мне стоит родителей предупреждать.

Пока мучилась чувством вины, что пренебрегаю родительской заботой и не все рассказываю, случилось мое “во-вторых”. В целом приближение вечера само по себе делало меня все более нервной, но в купе с родительским недовольством и тем фактом, что ко времени икс я не успевала, ощущения вышли на новый уровень. Естественно мои переживания до добра не довели, потому что попытавшись одной рукой открыть свой стакан с остатками кофейной пены на дне, случайно опрокинула эти остатки на себя.

Теперь на платье красовалось пятно, а я только и могла, что корить себя за свою же неаккуратность. В этих невеселых мыслях пришлось заехать на заправку, чтобы попытаться хоть что-то исправить. Пребывая на взводе, я остановилась слишком резко аккурат у стеклянных дверей, из-за чего все тот же злосчастный стакан снова упал, но уже на пол у соседнего пассажирского сидения. Пока я достала стакан, пока дошла до дамской комнаты, единственное что мне хотелось, это просто сесть, разрыдаться и никуда не ехать.

Правда настроение немного улучшилось, когда кофейная пена поддалась и оттерлась, оставив на платье лишь мокрое пятно от воды, что обещало высохнуть бесследно. На радостях, не иначе, я побежала обратно к машине, параллельно выискивая в сумке куда-то завалившийся ключ, и совершенно не заметила препятствие на своем пути.

Столкновение с мужчиной вышло не слишком сильным, но последствия оказались куда более ощутимыми. Видимо от стресса мой разум перестал обрабатывать больше одной задачи, потому что внимательно рассматривая новое пятно на юбке платья, меня совершенно не интересовали чьи-то извинения. Все мысли были только о том, как спасти наряд. Однако черный кофе оказался куда более безжалостным в отличие от моей мягкой молочной пены, потому что попытка его отмыть уже успехом не увенчалась.

Наверное в тот момент я просто сдалась, потому что вместо того, чтобы сокрушаться, из меня вырвался смех. Стоя второй раз в дамской комнате заправки, вдруг нахлынуло смирение, что этому платью и впрямь не судьба на мне красоваться этим вечером. Приняв эту мысль, успокоилась и уже не слишком торопливо пошла к своему авто.

Глава 6. Знакомая незнакомка

Влад

***

За оставшееся небольшое время, что я ехал от заправки до ресторана, брат позвонил мне два раза, но контрольный звонок конечно же был от мамы. Однако ее недовольство моим опоздание быстро сошло на нет, ведь во время разговора с ней я наконец добрался до места. На самом деле мне было абсолютно все равно, что я опаздываю и родственники волнуются. Потому что весь путь я сосредоточено высматривал глазами маленький серебристый автомобиль, надеясь, что незнакомка свернула туда же, куда и я.

Автомобиль я так и не увидел, а на место прибыл без опозданий, ведь вся толпа гостей все еще стояла у входа в ресторан. Глядя на разодетых довольно празднично родственников и друзей семьи, невольно усмехнулся. Безусловно все это было оправдано днем рождения матери, но не менее очевидным был тот факт, что всем очень сильно хотелось посмотреть на нас с братом.

Подтверждалось это еще тем, что мама настойчиво уговаривала нас приодеться на этот вечер встречи. Поэтому меня не сильно удивило, что на Коле оказалась рубашка, которые он принципиально не носил. Наша мама всегда умела продвигать свои требования, что брат видимо сдался. Сам я был одет в привычный для себя костюм, ведь ехал прямиком с работы, чем без труда сумел соблюсти дресс-код мероприятия.

Стоило выйти из машины, Коля тут же подлетел ко мне и заключил в свои крепкие братские объятия на потеху остальным наблюдателям. Как ни странно, этот маневр помог мне немного расслабиться и поймать его приподнятый настрой, поэтому в толпу знакомых я вошел в хорошем расположении.

Бывшую девушку я заметил почти сразу, причем первым делом зацепился не за знакомое лицо, а за ее платье. У меня даже успела мелькнуть робкая надежда, ведь незнакомка с заправки была в очень похожем по цвету наряде, с той лишь разницей, что сам фасон немного отличался.

Катя выглядела как всегда эффектно, этого я не мог не оценить, только все мои мысли как заведенные крутились вокруг ее платья, так похожего на то, что я случайно облил кофе. Из-за этого здоровался со всеми немного рассеяно, пока череда приветствий не привела меня вплотную к бывшей, которая сразу же заговорила со мной.

– Ну, привет… – ее голос прозвучал неожиданно интригующе, что мою рассеянность как рукой сняло.

– Здравствуй, Катя! Рад встрече. – я на автомате выдал вежливые фразы и улыбнулся как ни в чем ни бывало, при этом пытаясь ненавязчиво присмотреться к ней и в том числе прислушаться к себе.

Словно проверяя меня на прочность, несостоявшаяся невеста с загадочной улыбкой мягко положила свою руку мне на плечо и довольно нежно коснулась губами моей щеки. Со стороны этот жест выглядел как банальное приветствие и ничего не подразумевал, вот только ее прикосновения оказались для меня достаточно ощутимыми. К тому же я точно разглядел вложенный ею конкретный подтекст, напоминающий, как мы были когда-то близки.

Естественно, внешне я не выдал никакой реакции, тем не менее признал про себя, что провокация ей удалась. Все-таки наши длительные отношения оставили внутри след, но вот желания их вернуть у меня не появилось. Долго копаться в своих ощущениях мне не пришлось, так как следом за бывшей внимание привлекли ее родители и топчущиеся рядом дети.

Пока мы перебрасывались с четой Цветковых приветственными фразами, краем глаза заметил как Катя, стоя буквально в трех шагах от нас, что-то с явным недовольством выговаривает на ухо своему спутнику. Я даже неосознанно про себя позабавился некой идеалистичности этой картины, ведь семейная активность у них была на лицо.

Поддавшись своему приподнятому настрою, по-взрослому пожал руку маленькому сыну Кати и даже галантно поцеловал тыльную сторону ладони его старшей сестре. Девочка забавно засмущалась и с непосредственной улыбкой спряталась в юбку своей рядом стоящей бабушки. Конечно же мой жест получил одобрительный возглас остальных дам, и пока все умилялись увиденному, передо мной снова возникла Катя.

– А это мой муж, Жора. – она раздраженно махнула рукой в его сторону и тут же отвернулась, переключившись на других гостей. Выглядело это странно, но Жора все-таки протянул мне руку для рукопожатия.

– Кхм... Георгий. – он оставался серьезен, и достаточно сильно сжал мою ладонь, от чего вся ситуация начала меня скорее смешить.

– Владислав! – я решил поддержать его официальный настрой и также твердо пожал ему руку в ответ.

Наше рукопожатие в действительности было коротким. Услышав мое имя, Жора поспешно кивнул и тут же ретировался, оставив меня в легком замешательстве. Однако общий сумбур нашей многочисленной толпы вновь не позволил мне долго анализировать происходящее.

Закончив эту своеобразную церемонию приветствия, мы наконец направились в зал ресторана. Только странное чувство будто я что-то упускаю тревожило все сильнее, пока Коля рядом со мной внезапно не обратился к Цветковым.

– А где Милана? – именно этот его вопрос оказался для меня тем самым пазлом, который наконец-то встал на место.

Нас коротко посвятили в то, что девушка опаздывает, но куда больше меня теперь волновало не это. Пока все медленно шли в нужное помещение, я пребывал словно в прострации, пытаясь сопоставить запомнившийся образ незнакомки с вполне известной мне внешностью Миланы.

Сходство имело место быть, вот только моя фантазия могла уже самостоятельно докрутить несуществующие детали, лишь бы принять желаемое за действительное. Однако чем больше я об этом думал, тем сильнее становилась моя уверенность, что это была именно она.

Глава 7. Те же грабли

Милана

***

Паркуясь у ресторана, поймала себя на мысли, что наконец-то узнаю, хватит меня сердечный приступ от волнения или нет. Попытка замедлиться и не торопиться провалилась с очередным входящим от мамы. Сказав короткое “подъезжаю”, сбросила звонок, схватила с заднего сидения пакет с одеждой и поспешила ко входу в заведение.

Крылатое выражение про одни и те же грабли точно когда-то придумали про меня, потому что на ходу заглядывая в пакет и пытаясь проверить, что все на месте, я влетела прямиком в выходящего из ресторана мужчину.

В того же самого мужчину, с которым уже сталкивалась сегодня при схожих обстоятельствах.

Когда внутри схлынула первая неловкость, я осознала, что мы с Владом застыли практически в объятиях друг друга. Его рука ощущалась примерно в районе талии, а моя в противовес упиралась в мужскую грудь. Внутри меня бушевал калейдоскоп из совершенно разных эмоций, но ярче всех оказалось какое-то непривычное томление от такой близости.

– Кажется это начинает входить в привычку… – Влад задумчиво проговорил это, продолжая гипнотизировать меня не менее задумчивым взглядом.

Как назло в голову не приходило никаких разумных мыслей, чтобы ответить, из-за чего я банально начала смеяться. Конечно мой настрой он сразу подхватил, поэтому стоять и дальше практически в обнимку было не слишком удобно и мы все-таки увеличили расстояние между нами до приличного. Только некоторая неловкость от произошедшего будто повисла в воздухе.

Ситуация выходила до ужаса абсурдной, но куда хуже было другое. Странное ощущение не отпускало. Мне не удавалось развидеть то, что я успела разглядеть на заправке, и было совершенно непонятно, как действовать в новых реалиях. Передо мной стоял Влад, которого я давно знала, но сейчас будто видела впервые.

За тот период, что я как заведенная каталась по городу в попытке завершить все дела, мне вроде как удалось остыть и успокоить ненужные эмоции. Учитывая количество потраченных нервов, эмоций в принципе не должно было остаться, но все оказалось намного сложнее. Потому что Влад что-то во мне упрямо цеплял, но что это конкретно, мне пока было невдомек.

Казалось, прошла целая вечность, а не несколько секунд, прежде чем я поняла, что никто из нас не торопится прервать затянувшееся молчание. Смех уже сошел на нет, тишина начала становиться откровенно неловкой, а мне никак не удавалось найти удачное оправдание своему побегу с заправки, чтобы хоть о чем-то заговорить. Правда в отличие от меня Влад себя оправдать даже не попытался, вновь признав так называемый промах.

– Я все-таки испортил тебе платье. – он не скрыл виноватый тон, поэтому я поспешила его успокоить.

– Не бери в голову, у меня есть замена. – я показательно махнула пакетом в моей руке. – Мне с самого начала не хотелось его надевать, но мама настояла. Оно конечно красивое, но не для этого раза.

– Я увидел похожее на твоей сестре. – Влад ожидаемо отметил схожесть нарядов.

– Да, маме нравится эта парность, поэтому расстраивать ее не хотелось. Зато теперь у меня хватило доводов, чтобы переодеться. Точнее одного довода, что какой-то незнакомец пролил на меня кофе. – я с трудом подавила очередной смешок, глядя на озадаченное лицо моего собеседника.

– И этим человеком оказался я. – он проговорил это немного сокрушенно, но не без иронии.

– Счастливая случайность. – я вновь широко улыбнулась и только потом поняла, что сказала.

Видимо Влад тоже понял что-то свое, поэтому в нашем разговоре вышла очередная заминка, которую теперь прервала именно я.

– Давай сделаем вид, что только что встретились. Не хочу никому ничего объяснять, тем более история с незнакомцем очень удачно меня выручила. – на мою просьбу Влад с легкостью согласился.

– Хорошо. Правда мне интересно, что ты хотела вместо этого платья. Все-таки опуская момент с расцветкой и пятном, оно очень красиво на тебе смотрится. – он улыбнулся, снова вогнав меня в краску.

– Я вообще не хотела платье, так что теперь будет не так красиво, но зато по-моему.

После этой моей фразы мы обменялись с Владом понимающими улыбками и разошлись в разные стороны. Он пошел к своей машине, а я побежала на поиски места для переодевания. Конечно изначально я планировала заехать домой и сменить испачканное платье на другое, но после очередного звонка мамы от этой идеи пришлось отказаться. Как оказалось, ее больше волновало мое опоздание, нежели трудности с внешним видом.

Я честно попыталась смягчить материнское негодование от моей задержки тем, что заезжала имениннице за подарком, которым заботливо озадачилась. В итоге мама упрекнула, что подарок она и так вручила от всей нашей семьи еще позавчера, и уточнила, что кроме неприлично не пунктуальной меня абсолютно все гости уже на месте.

Теперь я в тесном помещении дамской комнаты второпях меняла платье на свой сегодняшний сценический наряд, который также вполне подходил под мою легенду о репетиторстве. Классические черные брюки и свободная белая блузка, в которых я выступала днем на подпевке, выглядели не слишком строго и даже немного небрежно. Вместе с аксессуарами в принципе получился немного сдержанный, но очень подходящий вариант для так называемого торжества.

Возвращаясь к машине еще раз оценила свой внешний вид, мимолетом взглянув в ростовое зеркало уже у выхода, и осталась довольна. Даже в попыхах заколотые волосы, чтобы не мешались при переодевании, не стала обратно распускать. Тот самый случай, когда специально так не сделаешь, а случайно получилось и впрямь симпатично.

Глава 8. Дежавю

Милана

***

Меня не просто так заботил этот вечер встречи, потому что отболевшее не значит забытое. Пусть я не страдала по Коле, но и общаться с ним как ни в чем не бывало совсем не хотелось. Точно также не хотелось выяснять отношения и упрекать его в том, что повел он себя тогда давно как редкостный негодяй. Тем не менее обида внутри никуда не делась, а главное желание хоть немного почувствовать себя отомщенной тоже.

Я проигрывала в голове массу вариантов нашей с Колей встречи. Прикидывала свою реакцию и даже думала, как не выдать свое тотальное нежелание с ним разговаривать, но при этом все равно минимально контактировать. В итоге я опоздала, и все заготовки полетели в мусорное ведро.

Увидев бывшего, я застыла на несколько секунд, с трудом восстановив дыхание и собравшись с мыслями. Мне тут же удалось оценить как почти полностью стихли разговоры гостей, что сидели за общим столом. Все словно замерли, с нетепрением ожидая, когда наконец-то Коля и Милана пожмут друг другу руки в великом перемирии.

Конечно, нашу ситуацию знали все присутствующие. Мы с сестрой отношения с братьями тогда не скрывали, скорее наоборот, поэтому и итог всего скрывать не вышло. Сейчас стоило сделать вид, что между нами не осталось никаких недосказанностей, только общее любопытное напряжение так и повисло в воздухе. Как назло разбавить тишину никто не торопился, так ещё и Коля в этой атмосфере зачем-то поднялся с места, пристально глядя на меня.

Сказать, что я растерялась - ничего не сказать. На губах застыла приветливая улыбка, которую стало трудно удерживать, рука излишне сильно сжимала ручки подарочного пакета, а ноги приросли к полу. Возможно мама или кто-то из гостей поприветствовал бы меня, но Коля своим жестом будто отнял у всех это право. При этом он тоже не торопился говорить.

На помощь неожиданно, но очень своевременно пришел Влад. Он жестами указал своей матери на меня и явно что-то тихо сказал после чего в мою сторону последовало первое приветствие от виновницы торжества. Главное, он сумел сделать это настолько незаметно и удачно, что его маневр скорее всего заметила только я, ведь смотрела в тот момент на них с Колей.

Мама Ареловых выразила радость, что я наконец приехала и все окончательно в сборе, после чего я воспользовалась ситуацией и поспешила преподнести презент. Пока шла, параллельно здоровалась с остальными, явно возвращая всех в общение между собой. Увидела также с другой стороны стола свое место, на которое мне указала мама, и ожидаемо заметила недовольное лицо рядом сидящей сестры. До именинницы я дошла уже в более приподнятом расположении, вручила подарок, тепло обняла ее, после чего развернулась и, сделав над собой усилие, с улыбкой в упор посмотрела на Колю.

Бывший смотрел на меня неуверенным взглядом и неизменно тушевался. Пришлось брать в руки не только себя, но и всю ситуацию. Изобразив на лице радость от встречи, я произнесла максимально непринужденно фразу, которую изначально не хотела использовать ни при каких обстоятельствах, но звезды, как говорится, сошлись.

– С возвращением что ли… – наверное моя речь вышла излишне торопливой, такими же получились и неловкие объятия, однако отпустив меня, Коля моментально сменил настрой и ответил.

– А я говорил, что надо было здесь плакат с такой надписью повесить. – его шутка явно удалась, так как гости тут же начали смеяться, а Влад даже подхватил тему.

– А то ты мало плакатов с тобой в городе видел…

Эта ирония лишь подогрела общее веселье, и пока Коля оставался в центре внимания, Влад тоже встал и с явным намеком развел руки в стороны. Естественно, я сразу шагнула к нему, чтобы оказаться в куда более крепких объятиях.

– Прекрасно выглядишь. – он незаметно шепнул это, в который раз взбудоражив все внутри меня.

– Спасибо… - тихо проговорив благодарность, я осторожно отстранилась и двинулась дальше к своему месту.

Мой тихий ответ был полон стеснения, но не от самого комплимента, а от своей излишне приятной реакции то ли на объятия, то ли на самого мужчину. Из-за этого я словно выпала ненадолго из реальности, потому что пока шла вдоль стола, совершенно не вслушивалась в разговоры. Правда из этого забытия меня довольно быстро выдернула мама Ареловых, которая успела оценить подарочное покрывало из напечатанных на ткани фотографий их семьи.

Я когда-то давно наткнулась на такой формат подарка, планируя сделать его родителям на годовщину. Катя тогда сильно эту идею раскритиковала и я не стала ничего такого дарить. В этот раз не желая терять настрой от любого рода критики, никому о планах говорить не стала, поэтому упустила, что от семьи общий подарок уже вручили.

Тем не менее именинница была в таком восторге от покрывала, что оно пошло по рукам, пока мне повторно говорили слова благодарности.

Общий сумбур за столом длился ещё какое-то время, пока мама украдкой вздыхала, что мне пришлось сменить платье. Сестра в её излюбленной манере только фыркнула, но ничего говорить не стала. Я же направила свое внимание на семью Ареловых.

Повод на них смотреть был самый что ни на есть удобный, ведь братья, стоя около своих родителей, с интересом осматривали презент и смеялись над некоторыми снимками. У меня же в это время происходил сложный мыслительный процесс.

Обстоятельства вечера пока складывались в мою пользу. В дальнейшем я могла без зазрения совести избегать общения с Колей, так как приветствие вышло более чем достаточным, чтобы успокоить всеобщее волнение. При этом мне совершенно не хотелось избегать Влада, что противоречило планируемой тактике.

Ещё мне было очень странно от того, что спустя пять лет все перевернулось с ног на голову. Мы с Владом никогда не общались близко, плюс он всегда казался мне скучным и высокомерным. Сейчас это было вполне объяснимо, ведь тогда разница в возрасте ощущалась куда сильнее, внося некоторые условности. Более того, на контрасте с гипер общительным и располагающим к себе братом Влад выглядел излишне сдержанным.

Глава 9. Белый танец

Влад

***

С приходом Миланы все гости снова пришли в некоторое волнение. Изначально Коля с его опытом взаимодействия с толпой легко всех усадил и даже сказал пару общих приветственных слов. Однако стоило ему усестся самому, как почти сразу в зал вошла она.

Я прекрасно понимал реакцию брата, ведь сам ощутил похожую. Девушка вошла немного смущенная, но при этом невероятно притягательная в своем простом строгом внешнем виде. Она растерянно осмотрелась, позволив мне поймать ее взгляд на себе на долю секунды, после чего застопорилась на Коле.

Я не пытался себя обманывать, прекрасно помня все, что произошло между ними. Только непрошенная ревность уколола где-то в области груди. Хотелось, чтобы этот приятный девичий взгляд остановился на мне. Однако почти сразу я понял причину такого пристального внимания Миланы к своему бывшему возлюбленному. Коля снова встал.

Я не совсем понял его посыл, но осознав, что брат тоже сейчас не совсем себя понимает, сразу переключился на маму, которая с неменьшим удивлением смотрела на младшего сына. Она быстро уловила ситуацию, встала и громко поприветствовала припозднившуюся гостью. Тут-то и начался новый виток обсуждений, переговариваний и взаимодействия между гостями, который подхватили и мы.

Милана преподнесла матери действительно интересный подарок, что остаться в стороне не представлялось возможным. Мы смотрели, обсуждали, смеяли, удивлялись чуть ли не добрую половину вечера. В перерывах ели, говорили тосты и постепенно застолье перетекло в традиционные посиделки, где кто-то самозабвенно разговаривал, делясь последними новостями, кто-то просто наслаждался едой и алкоголем и слушал других, кто-то и вовсе направился на скромный танцпол.

Я мог бы отметить праздник, как душевный, если бы не брат, который был непривычно скован. Какое-то время мне удавалось наблюдать за ним молча, будто все в порядке вещей, но в итоге я сдался и решился задать поверхностный вопрос.

– Ну как? Вечер оправдал твои ожидания? – я сумел сделать вид, что подшучиваю над ним, однако брат не разделил моего веселья.

– Влад, я полный идиот. – его заявление меня напрягло, но я все же решился немного развить тему и утолить свое собственное любопытство.

– Она изменилась и ты снова влюбился? – я продолжал держаться шутливого настроя, только Коля оставался непробиваем.

– Нет Влад, она по-прежнему такая же, какой была. Стала взрослее, конечно, но это все та же Милана. – он задумчиво усмехнулся, после чего, наклонился к моему уху и торопливо прошептал. – По ходу я тогда совершил самую большую ошибку в своей жизни, потому что сейчас я сильно влип.

– Может это просто ностальгия? – я настойчиво пытался перевести разговор в шутку, но Коля видимо решил меня окончательно добить.

– При чем здесь ностальгия? Неужели увидев Катю, ты ничего не почувствовал? Ты же жениться на ней собирался, это могли быть твои дети! – шепот брата становился все громче, и пусть он пока тонул в гуле других голосов, тема меня довольно болезненно задела.

– Эти дети никогда бы не были моими. Их в принципе не было бы. Тут нечего чувствовать и вспоминать, даже сокрушаться не о чем. Думаю, каждый в итоге получил то, что хотел. Все что я почувствовал, лишь вполне уместный интерес как и к остальным знакомым, не более. – моя размеренная тирада сопровождалась паузами и акцентами, но видимо брат именно такой моей реакции и добивался, потому что внезапно растянулся в улыбке и перестал говорить шепотом.

– Но ведь было интересно, как она без тебя? – Коля моментально избавился от своей задумчивости, весело посмеявшись над моим суровым взглядом, только потом снова скис. - Вот и мне было интересно, только ведь ей без меня оказалось лучше, чем мне без нее…

В словах брата был смысл, мне в самом деле хотелось узнать, не пожалели ла Катя о своем выборе. Ведь именно ее решение когда-то сильно поменяло конкретно мою жизнь. Однако это было не более чем любопытство, так как желания вернуть наши с ней отношения у меня не возникло. Скорее было желание окончательно удостовериться, что все сложилось наилучшим образом для каждого из нас.

Мне почти удалось убедиться в этом, но потом все пошло наперекосяк, внося смуту в происходящее. Сначала этот разговор с братом, где он выразил свои мысли про Милану, а потом и вовсе в разгар вечера я стал все чаще замечать на себе излишнее внимание бывшей. Катя словно коршун с бокалом шампанского наворачивала вокруг меня круги, то и дело подстраиваясь к разговорам, в которых я принимал участие. К счастью, брата я интересовал не меньше, поэтому он, даже не понимая, как выручает, то и дело уводил меня из опасной зоны.

Я мог бы пообщаться с Катей на общие темы без всяких предрассудков и натянутости, но ее явно интересовал разговор другого плана. Мой прямой вежливый взгляд на нее и других собеседников она ловила своим откровенно интригующим. Это настораживало и нервировало, потому что я совершенно не понимал подоплеки.

Я даже успел пожалеть, что оставался максимально открытым в своих рассказах не только о работе, но и о личной жизни, которые бывшая каждый раз слушала довольно внимательно. Все-таки мне скрывать было нечего, также как и рассказывать, ведь в последнее время на горизонте было пусто. Только ее интерес к этой теме начал меня тревожить.

Коля же напротив, невзирая на свое отношение к Милане, ни разу за вечер к ней не подошел. Я бы мог отметить, что он в принципе избегает ее. Это было объяснимо, все-таки для праздных разговоров между ними оставалось достаточно недосказанностей. С Катей у нас было иначе. Мы с ней все решили еще пять лет назад, сейчас она была в ресторане с мужем и детьми, но почему-то я то и дело ощущал на себе ее заинтересованный взгляд.

Глава 10. Продолжение банкета

Милана

***

Первые несколько секунд танца, в котором я медленно двигалась с Владом, оказались тем самым необходимым мне островком безмятежности в урагане сегодняшнего вечера. Жаль, что лишние мысли слишком быстро вернулись в мою голову. Тем не менее я снова успела прочувствовать, как приятно вот так близко находится к этому мужчине, как легко смотреть в его глаза и как хорошо мне от того, что этот танец случился. Ощутив все это, следом я вспомнила, каким именно образом Влад стал моим партнером, и тут на меня резко и неприятно накатила волна сомнений.

Весь вечер и так походил на мое бесконечное балансирование на грани обрыва. Никогда не любила обманывать и юлить, но обстоятельства сложились не в мою пользу, из-за чего пришлось постоянно изворачиваться. Сначала как можно более правдоподобно объясняла родителям, что якобы расширяю свою базу клиентов и поэтому не могла отказаться от ученика в столице. Приукрасила легенду тем, что не рассказывала раньше, так как еще только пробую и неясно, что из этого выйдет. Хотя в реальности уже не раз ездила в столицу на выступления, о которых в принципе не могла рассказать.

Дальше было хуже, ведь тему перехватили другие знакомые и даже начали делать намеки возобновить общение с Колей, чтобы было у кого остановиться в случае посещения столицы. Про мою столичную квартиру мало кто знал, потому что родители считали это не самым удачным приобретением, предпочитая тактично умалчивать этот факт. Приходилось поддерживать их молчание и выдумывать несуществующих столичных друзей, а еще всячески отбиваться от намеков на бывшего.

К моему удивлению Катя оказалась менее разговорчивой и практически никак не прокомментировала ни мое опоздание, ни смену платья, ни даже объятия с Колей. Обычно она любила первой указать мне на мои промахи и как старшая сестра помочь советом или как-то еще выручить непутевую маладшую. Только в этот раз она задала лишь один странный вопрос “Обязательно было обниматься еще и с Владом?”, после чего, услышав мои логичные объяснения про вежливость, практически перестала меня замечать.

Первое время я не обращала на это внимание и можно сказать наслаждалась таким положением вещей, плюс ко всему и без сестры хватало советчиков. Правда когда поиссяк поток знакомых, желающих узнать как мои дела, я все же заметила, что ситуация стала походить на абсурд. Во-первых, Катя в самом деле меня игнорировала, будто была обижена. Во-вторых, пока я попыталась осознать, неужели все дело в ее намеке на мои приветственные объятия с Владом, заметила ее явный интерес к нему.

Катя не вела себя вызывающе или как-то откровенно приставала, просто пока я украдкой наблюдала за ней и разбиралась с ее настроением, успела отметить частые взгляды в его сторону. Конечно, это не было само по себе показателем ее особого расположения к бывшему, но тот факт, что Жора почти весь вечер сидел за столом сам с собой, а детьми занимались все остальные взрослые, то Катя постоянно крутилась где-то неподалеку от Влада.

Пазл легко сложился еще и потому, что за вечер мы с ним не раз пересекались взглядами, словно вели свой диалог. Именно поэтому я вдруг поняла, что каждый раз во время наших переглядываний в поле зрения была и сестра. Моя аккуратная попытка намекнуть маме на поведение Кати не увенчалась успехом, потому что заметила неладное видимо только я. Правда потом оказалось, что Влад это тоже заметил, так как от меня не укрылось, как он умело пару раз избежал их прямого контакта.

В самый разгар вечера я чувствовала себя шпионом, не иначе, от чего становилось то смешно, то грустно. Мне повезло, что Коля в отличие от моей сестры, не искал возможности со мной поговорить, потому что балансировать и в разговоре с ним у меня банально не было сил. Вероятно из-за этой усталости я не никак не могла найти приличный повод просто подойти и пообщаться с Владом. Тем единственным человеком, кому я могла откровенно посетовать на происходящее и кто меня точно бы понял. Кто бы знал, каким именно образом мне подвернется эта возможность.

Хотя предположить, что Жоре надоест сидеть за столом в одиночестве, не могла даже я. Муж Кати отличался своей стойкостью выдерживать любые капризы сестры и ждать ее столько, сколько нужно, но здесь он видимо заскучал. Пока я развлекала себя шпионскими наблюдениями за сестрой и ее бывшим, увидела как Жора безкомпромиссно дошел до Кати, взял ее за руку и повел на выход из зала. Сестра ожидаемо взбрыкнула, выдернув руку, но муж только снова ее поймал и продолжил уводить.

Ситуация походила на разгорающийся скандал, но пока в общей атмосфере эту странную парочку мало кто заметил. Зато я не смогла остаться в стороне и пошла за ними. Наверное, это было моей ошибкой, ведь в коридоре картина не изменилась. Жора продолжал вести Катю к выходу, на что она брыкалась и даже ругалась на мужа, а я не удержалась от вопроса.

– А что случилось? – мой голос они услышали сразу, из-за чего Жора остановился и посмотрел в мою сторону. Благодаря этой заминке Катя все-таки вырвала свою руку из захвата и пошла прямо мимо меня обратно в зал.

– У него спроси! Я танцевать! – она махнула рукой на мужа, даже не посмотрев на него, и скрылась в помещении.

Я проводила ее взглядом и повернулась обратно к Жоре, не скрывая своего удивления. Мужчина лишь глубоко вздохнул, причем на выдохе он задержал взгляд на потолке, и только потом перевел его на меня, чтобы все пояснить.

– Видимо тебя тоже надо было предупредить. Я вашим родителям сказал, что повезу Катю домой, а тебя не стал беспокоить. – Жора еще раз глубоко вздохнул и тоже направился в зал, но я его остановила.

Глава 11. Соперник

Влад

***

Противоречивые эмоции сменяли одна другую, пока я наблюдал, как Коля завлекает толпу очередными словами благодарности по поводу нашего вечера встречи. Мне сложно было до конца понять свою реакцию, но происходящее раздражало, пусть внешне удавалось сохранять спокойствие. Меня словно выдернули в неприглядную реальность из приятного забвения, где я наслаждался общением с интересующей меня девушкой. В реальность, где на маленькой импровизированной сцене в углу зала стоял мой брат, который был неравнодушен к той же девушке, что и я.

Милана стояла рядом со мной и не скрывала растерянности во взгляде, пока ее бывший со сцены делился воспоминаниями из детства. Правда его речь была недолгой, ведь он сразу перешел к делу и обратился к ней.

– Милана, споешь со мной, как раньше? – Коля обезаруживающе улыбнулся и протянул ей руку в приглашающем жесте.

Я понимал чувства Миланы, ведь сам испытал подобное, когда Катя пригласила меня на танец. Ты не можешь отказаться, потому что это не то место и не те обстоятельства, но и принимать приглашение нет никакого желания. Однако меня никто не толкал в объятия бывшей, а вот Милану начали поддерживать аплодисментами и одобрительными возгласами.

Она бросила мне короткий взгляд, в котором я успел разглядеть какое-то обреченное смирение, и направилась к моему брату. Коля быстро выдал ей второй микрофон, что-то спросил и, получив ее молчаливый кивок, включил мелодию.

Милана преобразилась практически с первых нот. Если сначала она немного натянуто улыбалась и тушевалась, то после первого спетого куплета вся зажатость из нее ушла. Она словно раскрылась, взгляд засиял, а голос ни разу не дрогнул, будто она постоянно выступает на сцене как и мой брат. На Милану хотелось смотреть, она словно искрилась какой-то завораживающей энергией. Вот только этот мелодичный диалог она вела именно с Колей, который и сам сиял, обращаясь к ней в очередном куплете.

Я какое-то время переваривал в себе свое личное негодование на брата, которое с каждой новой песней, что Милана исполняла вместе с ним, все больше сменялось на смятение. Гости вокруг прекрасно знали их историю и причины расставания, но никого это не волновало. Помимо комплиментов их совместному пению, я успел расслышать как некоторые тихо обсуждали, что “может ничего, еще сойдутся”. И именно эти чужие предположения неприятно цепляли.

С одной стороны я понимал, что меня не то, что не списывали со счетов, даже в них не заносили. С другой, у меня словно отбирали возможность побороться за то, чего я хочу. Безусловно я не собирался соперничать с братом, понимая, что если у них с Миланой еще есть шанс, то я точно буду в стороне. Только до их совместного выступления я не видел ни одного подтверждения такой вероятности.

Сейчас на сцене Милана очень гармонично смотрелась именно вместе с Колей. Они явно вошли во вкус, идеально друг друга дополняя, подпевая в нужных местах и бросая друг на друга загадочный взгляд. Конечно, я мог списать это на общий образ, который они умело создали, но вместо этого пытался примирить в себе, что эта нимфа на сцене в действительности не для меня.

Дело было не в том, что я уступал в чем-то брату, все-таки мы с ним достаточно разные для подобных сравнений. И даже не в том, что Милану с ним что-то связывало и сейчас это было отчетливо видно. Трудности крылись в том, что между нами пропасть, которую создали не мы. Коле действительно хотелось возобновить с ней отношения, и я мог с полной уверенностью сказать, что его и впрямь зацепило. Катя слишком откровенно посылала мне знаки, которые сложно было трактовать иначе. Я в принципе хотел пережить это вечер и забыть о подобных встречах еще на много лет.

В голове все звучало достаточно рационально, чтобы избавиться от своего наваждения, но это не помогало. Я раз за разом зависал на женском образе на маленькой сценке. По-прежнему ловил ее взгляд, как весь вечер до этого, и даже порой казалось, будто некоторые движения Миланы, которыми она сопровождала свое исполнение, обращены именно ко мне. Уже даже стало все равно, самообман это или нет, потому что я понятия не имел что с этим всем делать.

Это странное ощущение я уловил будто впервые. У меня всегда все было запланировано или очевидно наперед. Я знал как действовать или в каком направлении двигаться. Это касалось всего и всегда исправно работало.

Когда в выпускных классах я сблизился с Катей, понял, что у нас достаточно гармоничные отношения, один город и дружат родители, чтобы в дальнейшем строить свою семью именно с ней. К тому же мои планы на поступление в столицу она всецело поддержала, сказав, что на следующий год после окончания школы будет поступать туда же. Я поступил, она впоследствии нет, но это лишь было отклонением в планах, которое я вполне успешно сглаживал какое-то время поездкам к ней.

Даже когда она от меня ушла, у меня оставался второстепенный план по карьерному росту, за который я ухватился с двойным, если не тройным, усердием и довольно успешно реализовал. Все было в порядке, пока я не вернулся в родной город и не встретил ее, девушку которую всегда знал и не знал одновременно.

Милана всегда была для меня не больше, чем младшая дочь родительских друзей и сестра Кати. Я не воспринимал ее всерьез, ведь в тот период она была ощутимо младше и не вызывала интерес. Потом она сошлась с Колей, но даже тогда я видел ее скорее как дополнение к нему. Единственный раз, когда я осознанно обсуждал ее с братом, был по просьбе мамы. Коля тогда перестал выходить с Миланой на связь, а меня попросили его вразумить и уговорить с девушкой объясниться. Я подошел тогда к разговору довольно посредственно, еще не отболев свое расставание с Катей, и в итоге только усугубил свои же переживания.

Глава 12. Новые проблемы

Милана

***

Выпивая очередной стакан воды, про себя благодарила обслуживающий персонал, что своевременно обновляет кувшины с напитками, и проклинала эти маленькие сценки закрытых банкетных залов. Мне доводилось выступать в таких условиях, когда вся аппаратура и техника стоит в одном углу и дополнительно тебя нагревает во время выступления. Просто обычно вода стоит рядом со мной, а не с другой стороны зала на столе.

Даже позавидовала навыкам Коли, который в отличие от меня так явно не мучился. Он спустился со сценки и даже галантно помог мне преодолеть одну единственную ступень возвышенности, после чего провалил попытку заговорить со мной. Точнее я не дала ему эту попытку реализовать, заявив, что пошла пить много воды.

Я смогла простить ему это внезапное приглашение на сцену, потому что действительно люблю петь. Только общее раздражение от ситуации осталось, а нежелание с ним разговаривать лишь усугубилось.

Краем глаза я проследила, что первым делом он направился к брату, которого моментально заболтал. Только когда мне уже не лез третий стакан воды, братья Ареловы вернулись к своим местам, где Коля сделал лишь небольшой глоток. Меня это почему-то разозлило. Толи потому, что я лишний раз увидела подтверждение, что бывший куда более профессиональный певец, чем кажется. Толи потому что Коля увел Влада первым, не дав мне шанс продолжить наше общение.

Долго злиться не пришлось, потому что меня от моих мыслей отвлекла мама. Оказалось, что пока мы пели, банкет наконец начал сворачиваться. Жора тоже успел отчитаться, что Катя уже спит, и он выезжает за ними. После этого мне вручили несколько пустых контейнеров с напутствием набрать домой еды из того, что осталось на столе, и переключились на изрядно уставших детей.

Справилась с задачей я быстро и с небывалым воодушевлением, все-таки иметь дома готовую еду на выходные очень удобно. Сложив свои припасы в пакет, получила новое задание от мамы отнести их еду и вещи Жоре в машину, пока они переодевают полусонных внуков.

На улице меня обдало живительной прохладой вечера, что оказалось очень кстати, немного проветрив мою голову. Жора уже курил около машины, когда я подошла и протянула ему несколько пакетов. Он молча кивнул, бросил сигарету и начал укладывать все в багажник. Я уже хотела уйти, но заметила, как из ресторана вышли Коля и Влад со своей добычей с праздничного стола.

Жора припарковался немного сбоку от центрального входа, поэтому сейчас мы с ним стояли немного за углом, который скрывал нас от братьев. Я могла попытаться прошмыгнуть обратно в ресторан, пока они укладывали все в машину Влада, но испугалась быть замеченной и втянутой в общение. Поэтому в целях конспирации решилась заговорить с мужем сестры. Однако он на диалог совершенно точно не был настроен, потому что на мои общие вопросы про самочувствие и настроение Кати отвечал односложно и скомкано.

Братья как назло не спешили заходить обратно внутрь, остановившись прямо у входа. Мне не нужно было смотреть, ведь их было достаточно хорошо слышно, что и прислушиваться не приходилось. Жоре это соседство тоже было не по нраву, ведь он как и я не спешил показаться из нашего убежища. Правда в итоге ему пришлось это сделать, так как мы услышали голос моей мамы, которая вышла из ресторана.

Я стояла и слушала, как за углом мама прощается с Владом и говорит комплименты выступлению Коли, как обращается к Жоре и передает ему младшего ребенка. Слушала, как папа скромно пожимает мужчинам руки на прощание. Потом наблюдала как детей усаживают в детские кресла, как Жора молча кивает мне и закрывает водительскую дверь, а мама и папа уже шепча, чтобы не разбудить детей, прощаются со мной.

Машина выехала с парковки, а я продолжала стоять, осознавая, что семья уехала, мои вещи в ресторане, а на входе по-прежнему стоят братья Ареловы и активно обсуждают… меня.

– Милана же еще не уехала? – Коля говорил не слишком громко, но я стояла достаточно близко, чтобы услышать даже как Влад с неоднозначным звуком видимо пожал плечами в ответ.

Я все еще сомневалась, прятаться или нет, но к сожалению, следующий вопрос бывшего не оставил мне выбора.

– Ты ведь тоже осуждаешь меня, что я тогда от нее ушел. – этот вопрос даже меня заставил на секунду задержать дыхание и жадно вслушаться в чужой ответ.

– Я осуждаю лишь то, как ты это сделал. Только какое это сейчас имеет значение? – Влад проговорил это довольно отстраненно, что мне даже стало немного обидно за такое пренебрежение к моим чувствам.

– Если ты осуждаешь, значит и она не простила. – Коля сокрушенно вздохнул, а Влад явно реабилитировался в моих глазах своей следующей реакцией.

– А ты вообще извинялся перед ней за это? – он задал свой вопрос довольно резко, на что Коля в ответ издал лишь невнятный звук, но Влад продолжил, обратившись к брату вроде домашним прозвищем, но явно не сменил настрой. – Ник, я понимаю, что многое забывается за давностью лет, но есть вещи, которые не имеют срока годности. Если ты решил, что мы приехали сюда и этим что-то сказали или стерли прошлое, то нет, это так не работает. – после этих слов я ожидала паузы, но как оказалось недооценила Колю и его мотивы.

– То есть ты уверен, что если я извинюсь перед ней, то смогу все исправить и вернуть наши отношения? – услышав это от бывшего, захотелось схватиться за голову, и видимо не мне одной.

– Ник, ты меня вообще слышишь? Я просто напомнил, что тогда ты поступил с ней некрасиво. Самое логичное, что можешь сделать сейчас для налаживания общения, это извиниться, а не тащить петь с тобой при любом удобном случае. – Влад глубоко вздохнул, видимо не понимая, как донести до брата свою мысль. – Ты сам сказал, что на сцене все было как раньше, но после она не стала с тобой разговаривать. Значит не простила, а до этого сделала вид, что все в порядке.