Между сном и реальностью

Предисловие

Я, подобно каждому человеку, погружаюсь в мир сновидений каждую ночь. Однако мои сны уникальны — десятилетиями повторяется одно и то же видение. Там я принадлежу королевскому роду необычной империи, окутанной магией и тайнами. Во сне моя внешность неизменно представлена светлыми волосами, сверкающими небесно-голубыми глазами, стройной фигурой и чертами лица, подчеркивающими достоинство властной особы.

Сюжет сна прост и одновременно ужасающ: наша империя подвергается жестокому вторжению. Один за другим гибнут верные защитники, оберегающие меня ценой собственных жизней. Когда сопротивление исчерпано, я оказываюсь в руках Темного Владыки, пришедшего с огнем и мечом разорять наши земли и уничтожать наш народ.

Это произошло не случайно: цель похитителя ясна — принудительно женить меня на себе вопреки моему желанию. Только таким образом он рассчитывал завершить войну и добиться признания подданных, ибо мое согласие сделать его супругом стало бы единственным способом объединить империю под властью злодея.

Но сама мысль об этом казалась неприемлемой. Ужаснее всего оказалось осознавать, что мой мучитель вовсе не человек, а существо иного порядка — воплощение зла и тьмы, нечто нечеловеческое и демоническое.

Финальная сцена повторяющегося сна разворачивается на высокой башне неприступной цитадели загадочного города. Рядом со мной идет ближайшая подруга и верный помощник, разделившая судьбу заключения. Мы окружены вооруженными врагами – вассалами Темного Владыки. Лик самого похитителя остается скрытым даже в моих самых ярких видениях, но голос звучит грозно и неумолимо: «Ты станешь моей женой или твоя спутница падёт с крепостной стены!»

Империя останется расколотой и уязвимой без моей поддержки, поскольку лишь я владею ключом к сохранению её целостности. Именно моя сила мешает врагу окончательно покорить страну, именно моя воля способна предотвратить уничтожение последних осколков мира. Без моего согласия власть над миром навсегда останется призрачной мечтой завоевателя.

И вот, в мгновение, когда рука чудовища тянется ко мне, сон прерывается. И сколько бы раз я ни пыталась проникнуть глубже в собственное сознание, ничего не помогало... До той минуты, пока я не встретила его...

Глава 1.

– Ты маленький демон, Марс! – выругалась я на своего кота, который уронил с подоконника горшок с моим любимым цветком.

– Ну, гад, сейчас ты у меня получишь! – взяла я веник и намахнулась на уже скрывающегося под кровать кота, убегающего от злой Марго.

– Марс! – рявкнула я, начиная подметать рассыпанную землю с пола. – Это уже пятый раз за неделю, когда ты роняешь этот горшок! – воскликнула я, продолжая ворчать на него.

Я уже и переставляла этот цветок в другое место, и натыкала в землю зубочистки, чтобы он не вытаскивал из него землю, но все попытки усмирить это чёрное создание с белыми лапками и галстуком на шее, оказалось тщетным. Так что, цветок пал героем в этом славном бою с котом. Теперь это растение ничто не спасёт. Единственное, что остаётся, это избавиться от памяти, оставшейся от моего бывшего мужчины.

Несмотря на то, что мы расстались уже почти полгода назад, я все ещё хранила этот последний подарок, который он мне дарил. И даже трепетно ухаживала за ним. Цветок ведь не виноват в нашей размолвке, как-никак. Но мой Марс будто взбесился за последнюю неделю и воевал с розовой нежной гортензией не на жизнь, а на смерть.

Да и вообще в моей жизни начался какой-то кавардак. С работы пришлось уволиться, потому что начальник завёл себе подружку, и захотел ее устроить на место своего заместителя. То есть меня. А я, между прочим, руководитель в одной из крупных строительных компаний столицы, занимающейся реставрацией зданий и сооружений. Правда, теперь уже бывший руководитель. И вот уже вторую неделю подряд сижу дома, пребывая в депрессии от несправедливости этого мира. Может поэтому мой кот, привыкший находиться один целыми днями, начал меня так выгонять из дома? Но что поделать, терпи моя прелесть, пока я не найду новую работу.

Только вот в мои тридцать с небольшим хвостиком лет ни один потенциальный работодатель не хочет со мной разговаривать. Мол, вдруг в декрет уйдёте, а нам нового работника искать. Каждый день хожу по собеседованиям, а картина одна и та же. И никто не смотрит ни на мой опыт, ни на мой наработанный годами кейс. Ведь почти из самого низа вытащила компанию, находившуюся на грани банкротства, и сделала одной из самых прибыльных. А теперь стала не нужна. Ну и катится пусть этот гад куда подальше. Туда же, откуда и вылез вместе со своей компанией.

Я убрала последствия нашкодившего кота и принялась просматривать приглашения на работу, усевшись за свой новенький ноутбук. Хоть что-то успела приобрести перед уходом из компании. Смотрю вакансии. Одно, второе, третье... Ничего не цепляет. Все однотипно до невозможности. Работайте, Маргарита Романовна, не покладая ни рук, ни ж..., то есть головы, а получайте за это ноль целых ноль десятых. Ну, знаете, после моего прошлого места работы как-то не ахти сразу соглашаться на меньшее. Хоть и запасы у меня есть, однако долго без работы не просидеть. Еще и квартира в ипотеку, что что б ее…

– «Оп-па! Что-то новенькое. Посмотрим», – заметила интересное письмецо.

«Приглашаем Вас на должность управляющего за ведением реставрации Замка».

– «Пфф... Замка? С фантазией у хозяина дома точно проблемы. Ладно, что дальше?» – подумала я, пробегая по строчкам электронного приглашения.

«Вам требуется осуществлять поиск специалистов в области реставрации, взаимодействовать с поставщиками, контролировать процесс выполнения работ, вести документооборот в полном объеме, докладывая о результатах владельцу. Оплата пять тысяч долларов в месяц?»

– «Сколько?» – глаза полезли на лоб от озвученной цифры. Я столько не зарабатывала даже за три месяца в лучшие времена компании, а тут в месяц и сразу столько!

Читаем дальше…

«Условие: переезд в поместье владельца».

– Вот тебе раз! А так все хорошо начиналось. Тащиться неведомо куда ради работы. Даже не знаю, стоит ли?

Мои мысли прервал звонок. На экране смартфона последней модели высветилось – «Мама».

Я откашлялась, сделала серьёзный вид и приняла вызов.

– Мам, привет! – радостно начала я.

– Марго, – прорвался крик сквозь динамики. – Ты почему не сказала, что уволилась с работы? Ты думаешь, я тебе враг? Почему я должна узнавать об этом от твоего помощника? Ну, теперь, конечно, бывшего помощника! – от разъяренного голоса моей матушки пришлось даже начать держать телефон подальше от уха, чтобы не оглохнуть.

– М-мам, – попыталась я ее остановить, начав говорить.

– Ты вообще можешь хоть когда-нибудь посоветоваться со мной? Да что с тобой творится? То ты с Германом рассталась перед самой свадьбой, то теперь с работы ушла. Тебе рожать давно пора, а ты ерундой страдаешь! Я, по-твоему, в восемьдесят лет должна буду внуков нянчить? Эгоистка! Сил моих нет больше на тебя! – динамик телефона разрывался, а я уже просто перестала слушать, что она говорит. Песня была такой же, как и обычно…

На самом деле с Германом мы расстались не так хорошо, как ей кажется. После пяти лет почти что совместной жизни, я застала его с любовницей в моей же квартире и в моей же кровати, приехав с конференции на два дня раньше положенного. Этот м…, нехороший человек, как оказалось, ещё и обвинил меня во всем. Будто я не уделяю ему внимания. Работаю слишком много. А он такой замечательный, так заскучал дома, без работы, что вот нашел себе девушку. Конечно же, чисто ради получения внимания. И конечно же, водил на свидания за наш общий бюджет. То есть мой. Ведь Герочка не работал уже почти год. Не мог найти себе дело по душе. Возил девушку на свидания на моей машине, жил в моей квартире, да ещё и приводил, как оказалось, не один раз девушку ко мне в спальню. Но родителям я так и не призналась, с чего начался весь сыр-бор.

Глава 2.

– Марго? – услышала уже знакомый голос Рона. Я узнала его. А после увидела свет фонарика, движущийся ко мне и силуэт молодого мужчины.

– Рон, это вы? – спросила его, найдя в себе силы издать звуки. Получилось не совсем уверенно.

– Да, оставайтесь на месте. Сейчас подойду.

Я схватила Марса в охапку и не стала ждать, двинувшись навстречу Рону. Оставаться на месте совсем не безопасно. Засеменив ногами, расстояние со своим спасителем сокращалось.

– Боги, как я благодарна, что вы здесь, – произнесла я, когда оставалось буквально пара метров до моего работодателя.

– Что-то случилось? Вы испугано выглядите, —спросил он, подходя ближе. – И почему вы не на машине?

– Там в кустах был кто-то. Я отчетливо видела. И это кто-то, или что-то, хотел напасть на меня. А машина на подъезде заглохла. Сеть там не ловит, и мне пришлось идти пешком. Ну и Марса я не могла оставить там одного. Пришлось брать с собой. Так этот кот мне до крови расцарапал все плечо, – я улыбнулась и повернулась левым плечом к Рону.

– Да вы ранены…, – блондин задумчиво нахмурил брови. – Что ж, пойдемте скорее в дом. Ночью в лесу полно сумеречных зверей. Немудрено встретить одного из них. А за машиной отправим сейчас кого-нибудь, не переживайте.

– А вы как оказались за пределами замка в это время? – поинтересовалась я.

– Я ждал вас. И смотря в окно третьего этажа, я заметил фары автомобиля, приближающегося к нашему замку. В один момент мне показалось, что вы должны были уже приехать, но вас все еще не было, потому я пошел пешком навстречу. Так и оказался здесь.

– Вы не представляете как я благодарна за вашу наблюдательность. Не знаю, что бы я делала без вас. Насколько был опасен тот зверь, чтобы справиться с ним, мне неизвестно. Но хорошим бы это могло не закончиться.

– Надеюсь, что подобного больше не произойдет за время работы. Мы не хотели бы, чтобы вы отказались от проекта из-за произошедшего инцидента, – с серьезным и расстроенным видом сказал Рон.

– Ну, ничего же не произошло, и это радует. Просто не стоит ходить по ночам в лесу. А машину нужно бы отремонтировать, дабы не повторилось подобное, – улыбнулась в ответ.

– Я рад, что вас не испугало произошедшее. Многие боятся ехать работать в замок из-за отдаленности. Потому мы предлагаем высокий гонорар работающим в замке. К тому же мы ищем действительно профессионалов своего дела. А их достаточно сложно найти в наше время.

– Что ж, сочту за комплиментарную оценку в мой адрес, – засмеялась я, а Рон улыбнулся мне в ответ.

– Ну вот мы и пришли, – произнес он, когда мы уже подходили к кованным воротам. – Прошу, – приоткрыл он ворота и приглашающе протянул руку в сторону самого замка.

Территория была освещена фонарями, потому здесь было светлее, чем за территорией. Замок хоть и был неухоженным, но стоял величественно. Немного мрачно, но если здесь все привести в порядок, то можно сделать гораздо жизненнее и светлее. Я уже подметила для работы некоторые моменты, которые мне хотелось бы переделать, а некоторые подчеркнуть. Не хватало поработать с ландшафтом и в целом привести растительность замка в порядок. Это то, что сразу мне бросилось в глаза. И мы еще даже не дошли до самого здания. Только, я не видела его таким мрачным. Я видела его уже расцветающим. Это была моя особенность. Видеть былой вид сразу, таким, каким он хотел бы быть, а не таким, каким его видят другие.

– Потрясающе! – восхитилась я вслух, когда мы подходили к зданию.

– Вы правда так считаете? – удивился Рон. – Многие сторонятся этого места из-за мрачности, – пожал он плечами.

– Я видимо не «многие», – сказала я в ответ. – То, каким этот замок может быть, приложив немного сил и изобретательности, вот что я вижу.

– Что ж, теперь я точно не сомневаюсь, что вы справитесь с этой работой блестяще, – в глазах Рона отражалась искренность улыбки, а мне стало радостно от того, что я прибыла сюда. И я даже забыла о том страхе, который мне пришлось пережить абсолютно недавно. Даже Марс ни разу больше не пошевелился на моем плече, спокойно расположившись, пока мы шли и разговаривали.

– Только все мои вещи остались в машине, – оповестила Рона, когда он проводил меня до моей спальни, что находилась на втором этаже.

– Вы позволите ее отбуксировать на территорию замка? – спросил Рон.

– Конечно, – передала ему ключи от машины.

Сама же начала рассматривать комнату, где мне придется жить долгое время.

Интерьер комнаты имел смешанный стиль неоготики и викторианской эпохи. Мебель была не отреставрированная, а уже современные копии. Как реставратор я почти сразу могла определить примерный возраст дерева, из которой сделаны предметы интерьера. Соответственно комната была светлой и отличающейся от основного стиля замка. Ведь замок был неоготическим, которому были присущи темные тона в интерьере. Владелец явно постарался сделать эту комнату абсолютно другой. Скорее всего, чтобы не омрачать пребывание гостя в замке. Это немного порадовало. Я любила светлые тона комнат. Темные меня тянули в депрессивное состояние. А учитывая, что из депрессии я вышла абсолютно недавно, то данный факт мне приходился по душе.

– Я принесла вам лекарства, чтобы обработать рану, – не успев рассмотреть комнату получше, ведь в ней были еще двери в другие смежные помещения, открыла дверь, в которую постучали.

Глава 3.

Что еще может улучшить настроение девушке, как не покупка новых вещей? Только восхитительный аромат свежесваренной арабики, источаемый уютной уличной кофейней. У меня еще оставалось время до встречи с владельцем замка, потому решила не упускать возможность и насладиться ароматным капучино и почувствовать истинное удовольствие от жизни. Позаботившись о сохранности пакетов с обновками, бережно уложенных на мягком сиденье стула уличной кофейни, я устроилась лицом к очаровательной пешеходной аллее, наслаждаясь видом изящных витрин соседних магазинов и роскошных фасадов исторических зданий неподалёку от Торгового центра. Попросив меню у официанта, сделала заказ на изысканный капучино и соблазнительное пирожное-трюфель, задумчиво погружаясь в окружающую меня атмосферу. Телефон приятно завибрировал в руке, сообщая о входящем звонке. Уже привычно взяв в руки смартфон, провела по экрану пальцем, сделав шаг навстречу приятному общению с подругой, приложила устройство к уху. Карина начала говорить почти сразу.

– Твой босс будто возник из преисподней. Я выяснила его имя, – раздалось в трубке.

– Я тоже. Мы познакомились этим утром, – поспешила поделиться новостями я, ощущая лёгкое волнение от воспоминаний столь необычного знакомства.

Карина продолжала делиться собранной информацией, слегка раздражённо повествуя о своём расследовании:

– Фотографии этого человека отсутствуют абсолютно везде в социальных сетях. Один источник сообщил мне его имя, утверждая, что ему примерно сорок лет или немногим старше. Говорит также, что прибыл сюда издалека, возможно, из-за границы. Всё остальное покрыто мраком тайны... Мир давно живёт в эпоху цифровых технологий, но такой недостаток сведений вызывает тревогу.

Её слова звучали серьёзно, едва сдерживая волнение, которое читалось сквозь линии связи.

– Карин, все у меня в порядке, постаралась успокоить её я. – Он вполне приличный человек, правда, чрезмерно серьёзный и замкнутый. Однако выглядит скорее человеком спокойным, чем тираном какого-нибудь романа.

Голос собеседницы оставался напряжённым:

– Неведомым образом это всё кажется подозрительным, Марго. Богачи нередко имеют свои странности, но подобное поведение несёт оттенок скрытности. Будь аккуратнее, ладно?

Издав неопределённый звук в подтверждение понимания, я перевела разговор на другой предмет:

Подожди-ка минутку, – вновь вмешалась подруга спустя пару мгновений молчания. – Что значит 'подвёз'? Разве ты не смогла поехать самостоятельно?

– Машина сломалась. Вообще, такая история, сейчас расскажу…

Поделилась историей своего утра, подробно рассказывая обо всём случившемся, включая неожиданную поломку автомобиля и необходимость воспользоваться услугами хозяина замка. Карина выслушала меня с нарастающим беспокойством, реагируя бурно и эмоционально:

– Знаешь, я бы на твоём месте немедленно упаковала вещи обратно и отказалась от покупки нового гардероба. Мне совершенно не нравится происходящее вокруг. Думаю, самое разумное решение – оставить работу и вернуться домой. Остаётся лишь надеяться, что вскоре появится шанс приехать и лично удостовериться, что с тобой всё в полном порядке. Обещаю обязательно прилететь ближайшим рейсом, как только выдастся время, и устроить себе небольшой отдых. Готовься встретить меня, поскольку решимость моя непоколебима.

– Хорошо, дорогая. Договорились, – сказала я ей, посмеявшись вслух, радуясь поддержке и заботливости подруги.

После чего мы распрощались и мои мысли вернулись к чашечке дымящегося капучино, приготовленного опытными руками мастера, и сладкому трюфелю, таящему на языке тонкий шоколадный вкус. Погрузившись в созерцание окружающего мира, ощутила приятное чувство покоя и радости, исходящие от насыщенного вкуса напитка и дружелюбного шума людского потока поблизости.

Однако моё спокойствие внезапно нарушилось шумом оживлённого разговора трёх незнакомых девушек, выбравших соседний столик. Сквозь тихое ворчание ветерка уловила случайные реплики, привлекшие внимание своей интригующей тайной.

– Ты слышала новость? – говорила одна из них. – Недалеко от замка, в ближайшей деревушке, стал пропадать скот у жителей.

Другая девушка скептически подняла брови:

– И что такого особенного? Скот пропадает постоянно, – проговорила та.

– Дело в том, что раньше ничего подобного не происходило, – вступила в беседу третья участница. – Когда замок стоял заброшенным, никто не жаловался на подобные случаи. Но стоило кому-то поселиться там, как начались странные происшествия. Животных ищут повсюду, однако тела так и остаются ненайденными.

– Возможно, это простое совпадение? Давай не будем нагнетать обстановку, – говорила третья девушка.

– Нет, послушайте дальше. Совсем недавно обнаружили мертвую собаку, обескровленную каким-то существом. Представляете картину? Такое впечатление, будто животное буквально высосано досуха.

Неожиданный звонок прервал мое невольное подслушивания. Это оказался Влад. В процессе короткого с ним разговора выяснилось, что он уже освободился и направляется к Торговому Центру. Потому я забрала все свои пакеты с покупками и направилась к условленному месту.

Несмотря на абсурдность подслушанного разговора, стало как-то не по себе. Казалось, что в подозрениях девушки что-то есть. Да и мои приключения вчера говорили сами за себя. Вспоминая вчерашнюю встречу с таинственным животным в лесу, сердце сжалось от непонятного страха. Может все дело в нем?

Глава 4.

Кажется, что пребывание в этом замке поднимает во мне какие-то травмы, отложившиеся на подсознательном уровне, не иначе. Потому что другого объяснения у меня не имеется. Так и психолог понадобиться скоро. И проснулась я именно с этим осознанием.

Что меня действительно поразило во сне – это то, что мой облик выглядел точно таким же, каким я вижу себя в давно знакомом и повторяющемся сновидении. Да, я ощущал полное погружение туда, словно жила там своей настоящей жизнью, пребывая в собственном теле здесь и сейчас.

Еще раз прокрутив все события нескольких прошедших дней у себя в голове, приютив при этом мурчащее создание, то есть Марса, у себя на груди, решила, что пора собираться и приступать к работе, которую вчера так толком и не начала. Надела удобные брюки, балетки без каблука, майку, а поверх рубашку. Быстро позавтракала уже в столовой, где встретила Рона.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался управляющий, завидев меня.

– Гораздо лучше, – сделав еще один глоток кофе, ответила ему.

– Я хотел вам сегодня показать ваш кабинет. И полагаю Влад вчера немного посветил вас в дела. Но если вам сегодня еще необходим выходной, то вы можете приступить к делам завтра, – предложил Рон.

– Благодарю, я уже достаточно восстановилась. К тому же не люблю долго прохлаждаться. Предпочитаю заниматься любимым делом, за которое еще и хорошо оплачивают, – улыбнулась ему в ответ.

Я действительно любила свою профессию и род деятельности, который выбрала. Постоянно проходила обучения и до сих пор продолжаю пополнять свои знания не только новыми проектами, но и новыми открытиями. Но что может быть лучше практики, еще не придумали. Потому смело берусь за сложные проекты, тем самым пробуя новые знания в деле.

– Что ж, тогда готов показать Вам ваш кабинет, – улыбнулся молодой мужчина.

Кабинет находился на первом этаже, в противоположной стороне от столовой. И я туда шла, будто зная, где он расположен. Задумавшись, остановилась у одной из массивных дверей, ожидая, что мне туда. И опомнилась лишь тогда, когда дверь открылась и оттуда вышел Влад. Рон тем временем прошел чуть дальше того места, где я задержалась.

Влад задумчиво всматривался в мое лицо, ведь я стояла напротив его двери и не шевелилась. А я будто вросла в деревянный паркет и не могла пошевелиться.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался владелец замка.

– Простите, Влад, я почему-то подумала, что мне сюда.

Рон тем временем нахмурив брови наблюдал за этой сценой со стороны.

– Вам, -по-видимому, за Роном. Это мой кабинет, – спокойно ответил мужчина.

А я не знала, что ответить. Вот не знала и все. Само даже нахождение рядом с Владом вводило меня в какой-то ступор. Хотя я никогда не жаловалась на способности коммуницировать с абсолютно разными людьми, разного статуса и положения в обществе. Почему же рядом с ним такое происходило. Один взгляд в глаза и мое тело снова покрылось все мурашками.

– Да, я слегка задумалась, – выговорила я, сглотнув комок, образовавшийся в горле.

Владелец замка явно подумает, что я немного сдвинутая с ума. Про вампиров каких-то вчера рассказывала, потом он увидел меня в коридоре в непонятном состоянии, а сегодня чуть не ввалилась в его кабинет, причем не специально, а под каким-то неведомым наваждением.

– Марго, ваш кабинет почти рядом, – улыбался Рон. Мне показалось, что данная ситуация показалась ему забавной. И я решила не терять самообладания, чтобы еще больше не оказаться в неловкой ситуации, потому просто пошла в сторону Рона.

– Рон, зайди ко мне после, – услышала голос Влада со спины. И сейчас, идя по коридору, подметила, насколько приятный у него голос.

Закрывающийся щелчок от дверной затворки говорил о том, что Влад вернулся в кабинет, поскольку шагов по коридору не последовало. Тем временем я подошла к Рону, который уже ожидал у входа в подготовленное для моей работы помещение, и я вошла в открытую Роном дверь.

Кабинет был небольшой. Имелись стеллажи с книгами, посередине кабинета, прямо напротив окна, стоял большой дубовый стол. Так же можно было расположиться как минимум втроем, поскольку имелось два дополнительных кресла и даже кушетка. Оттенок бордового и темного дерева преобладал в помещении. Я подошла к столу и присела на кресло, отведенное для меня. Рон присел тоже, на одно из свободных.

– Я должен сообщить, что башня в левом крыле закрыта для свободного посещения. Туда даже прислуга не заходит. Влад всегда прибирается там сам, – начал беседу Рон.

– Полагаю, мне туда тоже запрещено. Влад упоминал об этом вчера. Буду иметь ввиду. И покажу, как сделать замеры помещений без моего участия, – ответила Рону.

– Еще, в эту субботу, здесь планируется устроить небольшой прием. Вам тоже нужно присутствовать.

– Ух ты, это интересно! – удивилась я такому повороту событий. – Не поделитесь о причине приема? Празднество или деловая встреча? «Какой планируется дресс-код?» – спросила для уточнения.

– Скорее ознакомительный. Мероприятие устроено для того, чтобы жители смогли привыкнуть к тому, что в замке теперь живут.

– То есть не помолвка? – зачем-то решила об этом сказать. Вспомнила о бархатной коробочке в бардачке машины Влада.

Глава 5.

Рон оказался очень интересным человеком. А то место, куда он меня пригласил, было просто потрясающим. В заведении не осталось свободных мест, когда мы прошли уже к своему столику. И как ему удалось зарезервировать весьма неплохое место у панорамного окна, вид с которого открывался великолепный, на пешеходную улочку. Посередине улицы находился фонтан. И освещение в самом ресторанчике было таким, что можно разглядеть происходящее за окном даже в вечернее время. И создавалось впечатление будто ты на улице, но в то же время понимаешь, что находишься в помещении.

– Итак, на чем мы остановились? – переспросил Рон, когда я увлеклась созерцанием великолепия за окном.

– Что привело тебя работать с Владом? – спросила я Рона.

– Его трагедия. Я пообещал ему помочь найти убийцу его жены, – честно ответил управляющий.

– Вот как? Вы были с ним так близки? – решила уточнить.

– Не поверишь, – усмехнулся он, – я первый подозреваемый.

После такого заявления от Рона, моему удивлению не было предела. А вопросов появилось больше, а не меньше.

– Как такое возможно? – выразила свое удивление вслух.

– Дело в том, что я последний, с кем меня видели с женой Влада.

– И как ты решился на помощь в таком случае, если все улики, так сказать, указывают на тебя? Как тебе удалось избежать обвинения? – вопросы лились чередой. Эта история казалось очень запутанной и непонятной с самого начала. Зачем ему помогать тогда Владу? В каких они были с ним отношения? И что связывало его с женой владельца замка? Вслух пока не решалась озвучить это. Хотя не спорю, любопытство разгоралось.

– Я бы не хотел тебя посвящать в детали, но скажу, что у меня не было мотива это сделать. Мы не ладили с Владом, но не до такой степени, чтобы так с ними поступать. А причиной нашего партнерства является моя личная история. Мы с ним оказались в схожей ситуации. Только я потерял родителей, а он любимую женщину. И есть подозрение, что преступник один и тот же. Потому я решил ему помочь. Так я помогаю сам себе.

– Значит ли это, что вы с Владом до сих пор не ладите? – поинтересовалась у Рона.

– Вовсе нет. За столько лет мы вполне подружились. Я бы сказал, что кроме него у меня никого не осталось. Также думает и Влад. Наши трагедии сделали нас из соперников и недоброжелателей в больше, чем приятелей. Потому не позволю никаким ситуациям встать между нашей с ним дружбой. В том числе не собираюсь ссориться из-за понравившейся мне женщины.

– А такое может быть?

– Почему может? Такое уже.

Официант сразу же после этих слов принес нам напитки и по первому блюду, которые мы заказали.

– Вам нравится одна и та же женщина? – решила все же уточнить.

– Да, такое произошло. И весьма неожиданно для нас обоих.

– Надеюсь, что вы как-то разрешите ваше недоразумение. А что же та девушка, которая вам нравится, вы не спрашивали у нее. Может, у нее совершенно иные взгляды на вас обоих?

– Мне вот и интересен этот факт. Потому я решил позвать ее провести время и мило побеседовать. Рассказать о себе и своих интересах. Возможно даже о своих не сильно хороших сторонах, чтобы не казаться излишне идеальным в ее глазах. Что думаете, Марго, сработает такой вариант? – он спрашивал, прищурив глаза. В его взгляде читалась хитринка.

– Она уже согласилась? Или вы только планируете приглашение? – решила уточнить этот момент.

– Да, согласилась. И она сидит напротив меня, – после его заявления я чуть не поперхнулась глотком воды, которую решила в этот момент попить. Перед едой я всегда пила стакан теплой воды.

– Рон, вы шутите? – поставила стакан на стол, чтобы от удивления не опрокинут его и не пролить на себя.

– Я похож на шутника? – он улыбался, но за его улыбкой читалось огорчение.

– Я не хотела вас обидеть. Но вы же меня совсем не знаете, – пояснила причину своего вопроса.

– Мне было достаточно этого времени, чтобы разобраться в своей симпатии к вам, – продолжал он признаваться в том, что для меня не было очевидным.

– Рон, я ценю вашу прямоту, и то, что вы проявили заботу обо мне в первый же день нашей встречи, в том числе и предостережения на счет Влада. Ценю и то, что вы заметили, что я пропустила и обед, и ужин. Но тем не менее, мне пока нечего вам сказать в ответ. Я нахожу вас привлекательным мужчиной, только, я вас совсем не знаю. Более того, ваша симпатия может быстро закончится.

– Что ж, вы вправе так считать. К тому же, у меня нет намерения вас переубеждать. Я лишь хочу, чтобы вы знали о моих намерениях ухаживать за вами. А после вы уже сами выберете нужно вам это или нет.

– Справедливо, – сказала в ответ.

Странно, мне было очень легко общаться с Роном. Я не краснела даже от прямых и откровенных разговоров. В то время, как нахождение рядом с Владом сковывало. Я чувствовала себя школьницей рядом с ним. Хотя Рон совершенно не уступал в привлекательности. Только они были совершенно разными.

Я отведала потрясающий салат с мидиями, и просто сногсшибательную пасту с королевскими креветками, выпила свежевыжатого апельсинового сока, и просто оказалась на седьмом небе от проведенного времени.

Глава 6.

Третий день здесь и уже столько всего произошло. Кажется, что я попала в какую-то другую реальность, будто всё происходящее случается вовсе не со мной. Именно с такими мыслями я уснула. Марс, как обычно, свернулся калачиком рядом, предварительно помурчав, сидя у меня на груди. А утром после всех этих мыслей вставала с большим трудом. То ли усталость после длительного путешествия только сейчас сказалась на организме, то ли стресс от увиденного вчера в лесу. Я, честно говоря, даже не знала, сколько времени сейчас, поскольку телефона у меня не было. Поэтому неспешно собралась и спустилась на первый этаж.

— Я уже думал, что вы не придёте. — Рон сидел на привычном для меня уже месте. Перед ним, прямо на столе, лежал бумажный белый пакет.

— Я оказалась без будильника, потому даже не знаю, сколько времени сейчас, — ответила ему.

— Думаю, что самое время посмотреть, — он протянул пакет мне.

— Что это? — спросила его.

— Мой вам подарок, — ответил Рон, всё ещё удерживая пакет.

Я несмело взяла его в руки, открыла и посмотрела, что внутри. В пакете лежала коробка от телефона. И по всей видимости совершенно новая.

— Но Рон. Он же абсолютно новый, — достала коробку и открыла её. — Это что, последняя модель? — снова задала вопрос, не дождавшись ответа на предыдущий.

— Я надеюсь, что тебе нравится, — ответил управляющий.

— Рон, я не могу принять этот подарок. Он слишком дорогой, — нахмурила я брови, закрывая коробку.

— Твой смартфон не подлежит восстановлению. Так что бери. Мне приятно делать подарки, — улыбнулся он. В его словах даже появилась какая-то нотка застенчивости.

— Мне так неловко, — честно говоря, я отвыкла от подарков. И получать их вот так было довольно непривычно. — Я даже не знаю, что сказать, кроме благодарности, — подняла на Рона свой взгляд.

— И не нужно. Это моё личное желание, потому ты мне ничем не обязана, — проговорил он, расставив все точки над «и» сразу.

— Что ж, спасибо, — поблагодарила Рона снова. — И ты сказал, что мой телефон не подлежит восстановлению? — расстроенно проговорила я.

— Да. Мастер разобрал его этим утром и сообщил. Но есть и хорошая новость, — не стал он томить меня в неведении. — Мастер постарается вытащить твои сохранённые данные с внутренней памяти и перезапишет на переносной носитель информации, — обрадовал меня собеседник.

— Когда ты всё успел, Рон? — поинтересовалась у него.

— Я просто хотел сделать подарок, вот и успел, — пожал он плечами.

После завтрака я направилась в кабинет уже с новым телефоном. По пути к нему мне встретился Влад. Он попросил зайти к нему, чтобы обсудить некий вопрос. Потому я побрела следом за ним. Заметила, что у Влада несколько потрёпанный вид и имеются даже небольшие круги под глазами.

— Марго, я хотел бы получить хороший результат от вашей работы, потому послушал Рона и нанял именно вас, — начал говорить он, когда я разместилась на кресле у его массивного рабочего стола.

Его кабинет был гораздо больше. Даже имелись дополнительные помещения. В целом, стиль не отличался, но чувствовался масштаб, который подсознательно указывал на высокий статус владельца замка.

— Именно за этим я сюда и приехала. Вы сомневаетесь в моём профессионализме? — ответила Владу. Но тон его разговора, холодность и некоторая отстранённость немного тревожили меня. К чему он клонит этот разговор? Задалась я вопросом.

— Нет, не сомневаюсь. Но если вы намерены, пребывая здесь, наладить свою личную жизнь, то вы явно приехали не в то место, — холодным тоном проговорил Влад.

«Да как он смеет? Что вообще он себе позволяет?» – Я едва сдержала нарастающий гнев внутри себя, чтобы не подать вида.

— Что вы хотите мне этим сказать? — решила задать вопрос.

— Что я не потерплю романов на своей территории. Ваша личная жизнь должна оставаться за пределами замка, — ответил он.

— Думаю, что оспаривать сложившееся обо мне мнение и оправдываться не имеет смысла, раз вы уже сделали свои выводы по неизвестным мне причинам. Я вас услышала, — ответила ему, едва сдержав комок обиды, подкатывающий к горлу.

Несправедливо обвинили – вот что я чувствовала в данный момент. Но доказывать обратное не собиралась. Зачем вообще лезть в мою личную жизнь? И какая разница на какой территории она будет проходить? Но я не стала спорить. И сомневаюсь, что Рон был прав на счёт его благосклонности. Видимо, он ошибся на сей счёт.

— У вас есть ещё какие-то вопросы? — поинтересовалась я после непродолжительного молчания.

— Я хотел бы, чтобы вы составили план ваших работ и еженедельный отчёт по выполнению, после чего предоставляли мне, — потребовал владелец замка.

— Что-то ещё? — не стала с ним даже спорить.

Он явно злился. Я это чувствовала. Не знаю как, кожей или витало в воздухе напряжение, которое повисло между нами, или как-то иначе, но я явно ощущала это.

— В субботу не забудьте о мероприятии, — напомнил он. — Теперь вы можете идти, — подытожил Влад.

Я молча встала с кресла и направилась в сторону выхода из кабинета, не осмеливаясь даже дышать. И нет. Не из-за страха перед владельцем замка. Скорее, от нарастающего гнева. Я боялась, что не смогу не высказать всё, что я об этом думаю. А показывать себя с истеричной стороны не хотелось. Нет, только не таким образом.