Межгалактический эскорт

Глава 1. Сто́ит того.

Ариана Гонсалес

Забиваюсь в угол. Сжимаюсь, подтянув колени к подбородку, и обхватываю трясущимися руками ноги, устремляя взгляд в одну точку.

— У меня нет другого выхода, — говорю чуть слышно, едва шевеля губами. В пустоту. Сама с собой.

В этой кристально чистой, как какая-нибудь процедурная или операционная, белой комнате я совершенно одна... практически обнажена... На мне только обычное, самое дешёвое хлопковое бельё, потёртые кеды и больше ничего.

Непривычно.

Холодно. Страшно.

Ещё на входе в корабль громилы заставили раздеться и не позволили одеться... В таком виде они бросили меня здесь, будто бездушный товар, ожидающий своей очереди для продажи.

Хотя почему «будто»?

— Молодой, свежий, красивый...

Так, они и сказали, после того как окатили моё тело похотливыми взглядами. Сальными, мерзкими... вызывающими неконтролируемый приступ тошноты.

Даже сейчас, когда вспоминаю их бандитские рожи и грязные улыбки вперемешку с улюлюканьями, у меня скручивает желудок...

Безумно хочется смыть с себя их пошлые взгляды и прикосновения, но пока такой возможности нет. Комната представляет собой белоснежный куб с диваном ровно посередине и одной дверью... на выход.

Мне дали время собраться с мыслями перед встречей-интервью с руководителем агентства. Так сказать, великодушно позволили настроиться и осознать своё незавидное положение.

Но на самом деле вопрос о положении очень спорный. Здесь, как посмотреть. Многие землянки мечтают оказаться на моём месте, буквально спят и видят, как попадут в эскорт такого масштаба!

Они думают, что благодаря работе здесь сумеют залезть в постель к состоятельным инопланетникам... впоследствии привяжут их к себе, женят и будут жить в своё удовольствие долго и сча́стливо.

Ходят слухи, что мужчины Империи Аль Хоббена очень любят своих женщин и берегут как самый хрупкий цветок во Вселенной. У них очень большой демографический перевес, поэтому к слабому полу относятся с уважением и обожанием. Как к Богиням. Боготворят и превозносят.

Кто бы не мечтал о подобном?

Наверное, каждая нормальная девушка, желающая устроить себе счастливую жизнь с любящим мужчиной рядом.

Каждая, но не я.

Для меня это вынужденная мера. Самая крайняя. Буквально последний шанс на спасение...

— И я сделаю это! Сделаю! — силюсь сказать, однако вместо слов вырываются лишь хрипы. Горло сдавливает болезненным спазмом, но я приказываю себе, — не плакать, Ариана Гонсалес! Ты справишься!

Тело дрожит и одновременно цепенеет от страха и неизвестности... Сумасшедший коктейль эмоций бушует внутри меня. Такой, что буквально разрывает на части — на тысячи мелких осколков. И тело, и душу.

Я себе уже не принадлежу. Я полностью во власти этих кровожадных чувств! Мощных, беспощадных, словно яд, распространяющихся по всему организму. Травящих и постепенно убивающих...

Сердце колотится так, что, кажется, сейчас пробьёт грудную клетку и выскочит в поисках спасения. Дышу через раз, будто даже воздух, и тот здесь отравлен.

Состояние не поддаётся контролю.

Чувствую, что погибаю... что заживо умираю, теряя себя настоящую.

После сегодняшнего вечера не будет больше нежной девочки с ярко-розовыми волосами и милыми ямочками на щёчках... Чистой, невинной... верящей, что в жизни всё-таки существуют любовь, добро и справедливость. Где-то далеко, но они есть.

— Кто же будет вместо меня? — с трудом произношу безжизненным голосом. Пытаюсь говорить с собой вслух, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую тишину, давящую на виски.

— Не знаю... никто... — на выдохе выпаливаю и чувствую, как по щеке, вопреки моему желанию, медленно скользит одинокая слеза.

Зло смахиваю её с себя. Остервенело тру щёку, раня нежную кожу.

— Я обещала себе не плакать! — раздражаюсь.

Дала слово принять свою судьбу и стойко выдержать всё, что со мной произойдёт в этом месте...

Ведь я сама на это пошла! Никто не заставлял и не принуждал. Сама!

Это мой выбор.

Но от осознания и понимания этого легче не становится... однако дело, ради которого я решилась на такой шаг, сто́ит того.

Да что уж там!

Сто́ит. Даже. Большего!

Мне необходимо спасти брата... всё, что я делаю, делаю только ради него. Он должен жить. Должен вырасти, стать взрослым мужчиной и обрести свою семью... должен!

А моё будущее уже предрешено.

Сегодня я подпишу договор и на ближайшие два месяца стану межгалактической эскортницей.

Глава 2. Заработаю.

Ариана Гонсалес

Мне необходимо спасти брата... всё, что я делаю, делаю только ради него. Он должен жить. Должен вырасти, стать взрослым мужчиной и обрести свою семью... должен!

Рон — мой кровный брат и единственный человек во всей Вселенной, кем я искренне дорожу. Тот, кого безусловно люблю всем сердцем и ради кого готова на всё.

Родной мой, маленький и совершенно беззащитный...

Вспоминаю о нём, и на душе сразу становится тепло и светло. Он как лучик солнца среди грозовых туч или как спасительный остров посреди бескрайнего океана. Он моё всё.

— Мой малыш, я обязательно вернусь к тебе! Обещаю... — знаю, что не услышит. Он сейчас далеко, на Земле, но, обращаясь к нему, становится немного легче.

Нам нужны деньги.

Очень много денег. И срочно.

Чтобы законным и естественным путём заработать необходимую сумму, мне придётся около десяти лет трудиться на должности администратора в отеле, в котором я работаю.

Вернее, работала. Здесь уже уместно прошедшее время.

Сегодня мне пришлось в срочном порядке уволиться одним днём. И сделать это со скандалом, которого я всеми силами старалась избежать, а в итоге не получилось. Всё из-за того, что владелец, он же директор ни в какую не хотел идти на уступки.

Я просила отпуск: положенный по закону или за свой счёт, но мужчина отказал мне. Умоляла помочь деньгами в счёт будущих зарплат. Одним словом — дать креди́т, пусть и с большими процентами, всё равно... во всех банках мне ранее отказали, туда я пошла в первую очередь... но он и в этом вопросе оказался непреклонен.

Тогда я сказала, что в таком случае увольняюсь, и он пообещал мне устроить большие неприятности.

Я поверила его угрозам, потому что хорошо знала этого жёсткого, скорее жестокого человека... он слов на ветер не бросает.

За два года мне «посчастливилось» познакомиться со всеми сторонами его характера, в том числе и тёмными. Он может. На всё готов, лишь бы превратить жизнь в ад тому, кто посмел перечить и ослушаться его приказов. Я посмела. И не только в работе.

У этого мужчины были на меня совершенно другие планы, на которые я бы никогда не согласилась в трезвом уме и здравом рассудке, даже в нашем безвыходном положении... чем ещё больше его разозлила.

Наплевав на все угрозы, которые он, не задумываясь, воплотит в жизнь, я написала заявление на увольнение и расторгла трудовой договор. Последствия, с которыми придётся столкнуться в ближайшем будущем, осознаю, но сейчас мне совершенно не до них.

Если бы не рамки, в которые нас поставил госпиталь, я бы осталась работать, хоть и пришлось продолжать отбиваться от его нападок.

Мне нравилось с улыбкой встречать каждого гостя, будь то землянин или представитель Империи Аль Хоббена. Я любила общаться, поддерживая разговоры на любые темы, решать вопросы и создавать правильное настроение для отдыхающих, поддерживать атмосферу гостеприимства...

Нравилось всё, но у нас с братом нет столько времени. Нет этих десяти лет. Есть только два месяца.

Два чёртовых месяца, которые решат судьбу маленького мальчика!

Именно чёртовых, потому что Небеса от нас отвернулись. Ещё три года назад, когда родители погибли в автокатастрофе на летающем мобиле...

Тогда мы с братом остались несовершеннолетними сиротами. Брошенными и никому не нужными детьми. Мне было семнадцать, Рону всего два.

Целый год нам пришлось обманом скрываться от органов опеки: сбега́ть из дома, когда нас в очередной раз посещала комиссия, убеждать прохожих, что родители просто отошли и оставили меня за главную... много всего приходилось делать, благодаря чему мы и сумели продержаться. Вместе.

Через год наша жизнь более-менее наладилась... Я устроилась на работу в отель, Рон пошёл в садик. На естественные потребности деньги были всегда. Пока... Пока мы не узнали о его болезни в острой стадии. Ровно три месяца назад, один из которых я уже потратила на бессмысленные поиски денег.

— Ненавижу! — голос тонет во всхлипе. Слёз сдержать всё-таки не удаётся.

И нет... Мне не себя жалко в этот момент. Только брата. Моего Рона — пятилетнего мальчишку, жизнь которого зависит от грязных бумажек. Бумажек, которые я обязательно заработаю, пусть и грязным путём...

Глава 3. Договор.

Ариана Гонсалес

Вздрагиваю, сильнее вжимаясь в угол, когда слышу сигнал открытия электронного замка.

Моё сердце замирает, будто и вовсе перестаёт биться на несколько секунд. Дыхание перехватывает.

Силюсь сделать хотя бы крошечный вдох, но не выходит.

Перед глазами плывёт. Очертания комнаты сливаются в одно большое белое пятно, которое словно в замедленном действии разбавляет отъезжающая дверь.

— Ну здравствуй, крошка, — тишину разрывает грубый голос, молотком отбивая нервный ритм в моей голове.

В помещение входит представитель Империи Аль Хоббена. Высокий, мощный мужчина с большой головой.

Расон.

Благодаря работе в отеле я знакома практически со всеми расами инопланетников. Я знаю, как они выглядят, их привычки, сильные и слабые стороны.

Например, расоны очень умные, в особенности мужчины. Чаще всего представители этой расы являются разработчиками, докторами, учёными или идейными вдохновителями.

В их случае размер имеет значение.

Мозг этих существ огромен и использует свои возможности на девяносто девять процентов, позволяя продумывать и просчитывать наперёд каждый шаг.

— Здравствуйте, — мой голос похож на писк маленькой мышки. Тихий, неуверенный, жалкий. Само́й от себя тошно.

Нельзя так!

С силой пытаюсь проглотить комок, вставший поперёк горла и мешающий нормально говорить. Сжимаю ладони, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу, в надежде, что это поможет прийти в чувства. Глубоко дышу, жадно втягивая носом внезапно ставший тяжёлым воздух.

Я должна показать себя с лучшей стороны, чтобы получить это место!

Должна!

Иначе...

Что будет со мной в случае отказа руководства, я уяснила. Те громилы, что привезли меня сюда, в подробностях рассказали, как воспользуются моей беззащитностью и сделают нехорошие вещи. Очень нехорошие. После которых боюсь, я просто-напросто не выживу... а мне необходимо спасти моего мальчика!

Я не могу его подвести!

Поднимаюсь, придерживаясь за стену. Выпрямляюсь, раскрывая себя перед оценивающим, пристальным взглядом.

— Здравствуйте, господин, — повторяю уже более уверенно, включая всю свою выдержку на максимум. — Меня зовут Ариана, как я могу к вам обращаться?

— Хороша, — он игнорирует вопрос, жадно следуя по изгибам моего тела. Его взгляд не вызывает отвращения, он разглядывает меня как красивую картину. Товар. Но всё равно хочется прикрыться. Однако я терплю.

С фигурой мне повезло.

— Есть, чем гордиться! — так всегда говорили девчонки-коллеги в раздевалке, когда видели меня без рабочей формы.

Сама я никогда не рассматривала себя с такой стороны, просто не было ни времени, ни желания. Ни смысла. Я вся отдавалась работе и заботе о маленьком брате. На отношения с мужчинами стояло строгое табу.

— Покрутись, — усмехается, делая характе́рный жест пальцем.

Выполняю приказ.

Стыд, страх и все мешающие эмоции уходят куда-то на второй план.

Это всего лишь работа! И она мне очень нужна.

— Красавица, — довольно хмыкает и переводит взгляд на коммуникатор. Что-то вводит, читает, хмурится, затем снова смотрит на меня, — два месяца?

— Да, господин. Ни днём больше, — срок, на который я готова стать межгалактической эскортницей. — Я должна успеть вернуться на Землю. Вопрос жизни и смерти. В прямом смысле, — предупреждаю.

Ровно через шестьдесят дней назначен последний плановый осмотр у Рона. К этому времени мы должны предоставить госпиталю плату за будущую операцию.

Сейчас он находится там же на стационарном, поддерживающем лечении. Я собрала все средства, которые были у меня, и заложила квартиру, оставшуюся нам от родителей.

— Хорошо, — соглашается расон. — Подпишем договор. Неделю, пока будем лететь до Аль Хоббена, тобой займутся специалисты: стилисты, косметологи, учителя и обязательно врачи. Ты обязана пройти осмотр и получить заключение о состоянии здоровья.

— Но я предоставила вам все справки, — возмущаюсь и тут же прикусываю язык, — извините, господин.

Представители этой расы не любят, когда им перечат и ставят под сомнения приказы. Они считают себя самыми умными и не терпят пререканий.

Но справки я действительно предоставила. Это было обязательным условием для прохождения интервью.

— Я всё сказал! — рявкает раздражённо, — подписывай!

— Сначала мне необходимо изучить... — пытаюсь возразить.

— Дерзкая, — кривится в оскале, — мне нравится. Думаю, ты будешь очень популярна у высших, — и вновь усмешка на его тонких губах, от которой у меня волоски на теле встают дыбом. Но я приказываю себе не думать о глупостях и не накручивать себя зря. Решать проблемы нужно по мере их поступления, а пока всё идёт достаточно гладко. Лучше, чем я себе представляла. Особенно после встречи с громилами.

Глава 4. Подпись.

Ариана Гонсалес

Когда дохожу до пункта об интимной связи с клиентами, мои глаза широко распахиваются...

И я облегчённо выдыхаю. Надеюсь, не слишком заметно.

Там указано, что секс возможен только с моего согласия и после утверждения дополнительной оплаты со стороны заказчика.

И это не может не радовать!

Единственное, чего я боялась больше всего, что из меня сделают шлюху для инопланетян. А теперь уверена, что благодаря этому пункту, мне удастся избежать близости, потому что на неё согласия не будет ни при каких обстоятельствах!

Прочитав договор полностью, я уверенно ставлю электронную подпись.

— Умница, крошка. А теперь пойдём со мной...

***

Мы находимся на космическом корабле расона, на который меня специальным шаттлом доставили те самые громилы.

На пособников мне удалось выйти совершенно случайно: через знакомую одних знакомых, а та, в свою очередь, через знакомую других знакомых.

Звучит каламбурно и, казалось бы, такое бывает только в фильмах... но я сама была прямым участником этой сложной цепочки знакомств.

О межгалактическом эскорте я узнала где-то месяц назад, почти сразу же, как нам с Роном понадобились огромные деньги. Этот вариант я всегда держала в голове, но всеми силами старалась найти другой выход, поэтому как можно дольше откладывала свой визит сюда. Дотянула буквально до последнего дня...

Сегодня они как раз отправляются в Аль Хоббена. И теперь я вместе с ними.

***

Своего имени большеголовый мне так и не назвал, рыкнув, что достаточно использовать в обращении «господин». Якобы ему понравилось, как это слово звучит из моих уст.

— Сексуально... — что-то такое он произнёс, а может, мне лишь показалось. Вживлённый ещё в детстве переводчик у меня самый обычный, возможно, даже устаревший, поэтому не удивлюсь в ошибочности его перевода.

Однако после того, как он настоятельно рекомендовал использовать «господин» в общении с другими мужчинами, я практически поверила в то, что услышала...

Спорить и препираться с расоном я не стала, потому что знаю, что бесполезно. Лишь кивала и на все его указания отвечала: «хорошо». Большеголовые очень упрямые и принципиальные существа и не потерпят непослушания.

Обычно туристы из Империи Аль Хоббена были более дружелюбными. Этот же показал себя совершенно с другой стороны.

Не сказать, чтобы меня как-то задевало подобное отношение, просто я привыкла без проблем находить с людьми общий язык. Располагать к себе, в какой-то степени — даже влюблять. Но расон не человек. Это нужно понимать.

И не забывать.

Следующие два месяца меня будут окружать исключительно инопланетники. Возможно, удастся встретиться с землянками, но я не планирую заводить каких-либо знакомств в этой сфере. Хочу выполнить свою работу и, получив креди́ты — имперскую валюту, улететь домой к брату, навсегда забыв этот жизненный период.

Курс на обмен валюты более, чем выгодный. Этим фактом я собираюсь воспользоваться в полном объёме, чтобы закрыть все наши потребности.

По моим подсчётам, заработанных средств хватит на лечение и реабилитацию Рона, а также на уплату долгов за заложенную квартиру, что немаловажно. Не хотелось бы терять жильё, это доставит нам дополнительных проблем.

Плюсом должна остаться сумма на несколько месяцев, пока я буду заниматься поиском новой работы.

План вырисовывается отличный.

Главное, чтобы всё прошло хорошо.

***

Расон проводил меня в каюту, в которой предстоит провести всю следующую неделю. Выходи́ть строго-настрого запретил, обосновав это соображением о моей безопасности.

Как я поняла с его слов, если он не лгал и не пытался запугивать, громилы — четверорукие, бритоголовые мухифы могут ослушаться приказа и навредить... а ему и уж тем более мне этого бы очень не хотелось.

Подвергать себя риску, лишь бы утолить любопытство — глупости, коим я не подвержена. И носа не суну за пределы своей каюты, тем более что все специалисты будут сами навещать меня по определённому, давно наработанному графику...

Помещение каюты оказалось небольшим, но достаточно уютным.

Одноместная кровать и стол с многофункциональным креслом: для гиперпрыжка со специальными удерживающими ремнями, для учёбы и принятия пищи, которая будет доставляться через специальный отсек. Также здесь имелась небольшая ванная комната с ионным душем.

Сам корабль со стороны выглядел довольно современным. Хотя мне особо не с чем сравнивать, только с картинками.

Большое и мощное судно чёрного цвета в несколько палуб.

Рассматривать подробно времени и возможности особо не было, но кое-что я успела заметить.

Глава 5. Всё позади.

Ариана Гонсалес

Прежде мне не приходилось покидать территорию Земли. Да что уж там, я и за пределы страны никогда не выезжала. Сегодня случился мой первый полёт на орбиту, а совсем скоро — путешествие в другой мир.

— Мы готовы к старту, — сообщает ИскИн — компьютер корабля, подтверждая мои предположения о скором начале движения.

К горлу подступает комок. Тело начинает неистово дрожать от страха в такт вибрации корпуса корабля... волнами накатывает осознание...

Я нахожусь посреди бескрайнего космоса. На космическом корабле, принадлежащем инопланетному существу. И совсем скоро полечу на противоположный конец Вселенной, в далёкую галактику!

Столько всего разом обрушивается на меня... что я на несколько секунд буквально теряюсь. Может, даже отключаюсь, но тут же прихожу в себя, жадно хватая ртом воздух.

— Десять, девять... — ИИ отсчитывает секунды, а я удары своего сердца. — Три, два, один! Следующая остановка — орбита планеты Кальби.

***

Около часа после старта я тряслась как осиновый листик. Маленький, одинокий и абсолютно беззащитный. Затем стала привыкать к постоянной вибрации корабля, а после и вовсе перестала её замечать.

Почти.

Оказывается, я очень чувствительна к любым изменениям в пространстве. Отчётливо ощущаю каждые манёвры судна: повороты, наборы и сбросы скорости... и это странно. Необычная особенность. Не сказать, чтобы приятная. Похоже, космические путешествия мне противопоказаны...

***

В моём городе на Земле уже поздний вечер.

Даже не глядя на время, я чувствую это. На плечи наваливается усталость прошедшего дня, глаза щиплет, будто в них насыпали тонну песка, а пустой желудок болезненно скручивает от голода. Последний раз я обедала... хм... вчера.

Понятия не имею, на каких силах ещё держусь. Наверное, в крови хлещет адреналин, поддерживая меня в более-менее адекватном сознании. Или упрямство. Скорее и то, и другое.

Перед уходом расон предупредил, что первое время корабль будет жить по земному времени, постепенно перестраиваясь на имперское. Переход произойдёт плавно, практически незаметно и без вреда для молодого, женского организма. На последних словах мужчина сделал интонационный акцент.

Отсюда вывод, что чем бы он ни занимался, каким бы существом ни был, всё-таки к здоровью относится с заботой.

Хотя, может, ему просто важно, чтобы товар был высокого качества?!

Возможно, но мне проще верить, что добро всё-таки существует. В каждом, даже в самом тёмном сердце есть кусочек этого волшебного чувства...

***

Сегодня меня навещать уже не придут. Этим вечером я предоставлена сама себе, если можно так сказать.

Мне необходимо отдохнуть, потому что с самого утра начинается обучение и далее по списку... по реальному списку. Господин большеголовый скинул мне расписание, по которому я буду жить всю следующую неделю.

Спартанские условия.

Строгие, требующие чёткого исполнения, о чём было указано в подписанном мной договоре. Но меня они не пугают.

Многое из того, что предстоит изучить, я уже знаю благодаря работе в отеле. Надеюсь, вопросов ко мне не возникнет. Хочется побыстрее начать и как можно быстрее закончить. Забыть и никогда не вспоминать об этом периоде моей жизни...

Когда мне становится легче, и тело перестаёт реагировать на движения корабля, отправляюсь изучать каюту.

Несмело. Осторожно.

Пальчиками пробегаюсь по поверхностям, чувствуя, как в этот момент соприкасаюсь с чем-то ранее неведомым, будто потусторонним. Ощущения пластика, холодного металла кажутся одновременно родными и такими далёкими. Посторонними.

Другой мир. Другая цивилизация. Всё другое.

Я другая.

Спустя минут десять нахожу скрытый шкаф с новой, чистой одеждой плюс-минус моего размера. Может быть, стоило удивиться, но этот факт меня совершенно не удивляет.

Если мухифы перед входом на корабль раздевают каждую девушку, то в чём-то же ей нужно лететь всю следующую неделю?!

Логично? Логично.

А кто не летит, тому уже в принципе не нужна одежда... тот платит своим телом за шанс хотя бы попасть на интервью с расоном... Бр-р-р.

Встряхиваю головой, чтобы не думать о том, что было бы со мной в случае отказа... Страшно. Мухифы страшные и до чёртиков пугающие. Чего только стоит их особенность в виде четырёх рук...

Хватаю первый попавшийся свежий комплект белья и бегу в ванную комнату. Лишь бы выкинуть все непрошеные мысли, пожирающие мою голову.

Не думать!

Не представлять, что было бы... Я в безопасности. Всё позади.

Глава 6. Только слухи.

Ариана Гонсалес

Меня будит приятная мелодия и лёгкая вибрация будильника на коммуникаторе.

Открываю глаза с намерением ещё несколько минут понежиться в кровати, а после собираться на работу... и вскрикиваю, пугаясь незнакомой обстановке. Абсолютно не осознаю, где нахожусь... Но точно не дома!

Понимание накатывает волнами. Такими сильными и мощными, буквально сбивающими с ног, даже несмотря на то, что лежу.

Прикрываю глаза и хватаюсь руками за грудь, чтобы успокоить взбесившееся сердце. Когда приступ паники прекращается, потягиваюсь, разминая затёкшее тело, и параллельно разглядываю каюту свежим, хотя сейчас больше подходит — сонным взглядом.

В глаза бросается полукруглое окно, которое, оказывается, и не окно вовсе, как мне изначально показалось, а цветная проекция. Вчера там было ночное небо с россыпью миллиардов звёзд, а сегодня светит утреннее солнце, как на Земле.

Красиво... обманчиво красиво. Как и всё здесь.

Поднимаюсь с кровати, быстро принимаю душ и привожу себя в порядок. Волосы стягиваю в тугой хвост на затылке, макияж не наношу, потому что, во-первых, нечем, а во-вторых, не люблю косметику на лице.

На работе я всегда использую минимум, либо вообще ничего. Мои достаточно выразительные черты лица: большие серо-голубые глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц, пухлые губы и смуглая кожа позволяют иногда халтурить. Вернее, почти всегда.

Мне нравится естественная красота.

Наверное, для кого-то это высказывание идёт вразрез с моей внешностью, но так оно и есть. Волосы у меня натуральные и розовый цвет имеют от рождения.

Несколько десятков лет назад на Земле властвовал вирус, после которого произошла мутация генов, и теперь яркие, цветные волосы иногда встречаются у землян. В моей семье только мне посчастливилось стать особенной...

Возвращаюсь в каюту и иду к шкафу, чтобы одеться. Выбор невелик. В основном здесь хлопковые комбинезоны достаточно свободного кроя. Впрочем, мне всё равно.

Достаю первый попавшийся.

Когда надеваю, замечаю, что длина штанин просто огромная! Один, второй, третий... Каждый из них мне велик в длине. Приходится подвернуть штанины в несколько раз, чтобы стали впору.

Если с фигурой мне повезло: узкие плечи, объёмная грудь для моей комплекции, тонкая талия и округлые бёдра, то с ростом нет.

Я всего около ста шестидесяти сантиметров... может, чуть больше. Из-за роста я очень боялась получить отказ, потому что все инопланетники очень высокие — под два метра, мощные, сильные, спортивного телосложения... особенно жамилы, но с ними мне прежде встречаться не приходилось.

Жамилы — элита Империи Аль Хоббена и в обычных отелях никогда не останавливаются, да и в принципе редко бывают на Земле. Представители этой расы занимают исключительно руководящие должности, и времени на путешествия в далёкие галактики не имеют.

Всё это я знаю из рассказов постояльцев, а также из курсов, которые была обязана посещать, будучи администратором.

Поэтому, что разглядел во мне расон, остаётся загадкой.

Но как бы то ни было, я благодарна ему за возможность спасти моего мальчика.

Когда думаю о брате, сердце болезненно сжимается. Тысячи вопросов начинают крутиться в голове, словно бесконечная карусель.

«Как он без меня?! Нет ли ухудшений? Скучает?!»

Я очень скучаю... безумно! Хочется обнять его, прижать к себе маленькое тельце и никогда не отпускать...

К сожалению, связь с ним возможна не чаще раза в неделю. И то только через лечащего врача. Я не знаю, как он и не могу узнать. Канал в другое время заблокирован, чтобы надоедливые родственники не отвлекали доктора по пустякам.

— Но ведь... если... если бы что-нибудь произошло, мне бы незамедлительно сообщили?! — бубню тихонько, успокаивая саму себя.

И раз мой коммуникатор до сих пор молчит, значит, с ним всё в порядке.

Размышления прерывает громкий сигнал.

Испугавшись резкого звука, кручу головой в поисках источника. Небольшой отсек для доставки еды сообщает, что пришло время завтрака.

***

Ровно через полчаса приходит стилист со своей командой. На удивление, все они мужчины, хотя на Земле чаще всего этой профессией владеют женщины.

Первым делом они снимают мерки, чтобы заранее пошить для меня наряды на мероприятия. Затем приступают к обсуждению внешнего вида.

— Волосы... — кривится главный, пропуская прядь между пальцами, — нужно перекрасить. Полная безвкусица!

— Нет, — отшатываюсь.

— Что?! — у него брови взлетают вверх от моей наглости, но я не намерена отступать.

— Мне нравится мой цвет волос. И господину, — слегка привираю, расон ничего не говорил об этом, — вы согласовали с ним смену моего имиджа? — сама себе удивляюсь.

— Здесь я решаю! — рявкает со злостью, покрываясь красными пятнами. — Значит, будешь менять парики на встречах. Твой цвет очень заметный. Кто захочет связываться с пользованной?! — выплёвывает с отвращением.

Глава 7. Доктор.

Ариана Гонсалес

Стилисты провели со мной несколько долгих, изнурительных часов. Когда они покинули каюту, стало легче дышать. Таких токсичных, высокомерных людей... вернее, существ мне ещё встречать не приходилось.

Насколько же они отличаются от тех, с кем я общалась в отеле. Просто небо и земля! Абсолютные противоположности.

Только одно непонятно, это наши гости так хорошо притворялись, скрывая свою истинную сущность?! Или...?!

На этот вопрос у меня нет ответа.

Но моё мнение о гражданах Аль Хоббена меняется со скоростью света, а где-то на краю сознания появляется сковывающий страх...

Что меня ждёт в конце нашего пути?! Смогу ли я выдержать полтора месяца в окружении инопланетников, если они все окажутся таковыми?!

Не уверена, однако в любом случае придётся терпеть и улыбаться, даже сквозь слёзы, боль и обиды.

Настроение скатывается ниже плинтуса.

Не подозревала, что будет так сложно. Безусловно, я готовилась даже к худшему, но уж точно не в общении! Здесь мне казалось, проблем не будет.

Хочется смыть с себя впечатления после встречи со стилистами: их прикосновения, презрительные взгляды, резкие слова... Ионный душ в этом вопросе мне не поможет, нужно что-то более существенное.

Идея приходит моментально.

Времени до следующей встречи в обрез, поэтому, не медля ни секунды, хватаю бутылку с питьевой водой и бегу в ванную.

Наливаю по чуть-чуть в ладони и брызгаю в лицо.

— Чёрт! — стону в голос, опираясь на раковину и смотря на себя в зеркало. — Это только начало, но ты справишься, Ариана! Ты сможешь... я смогу...

Внезапно раздаётся сигнал открытия электронного замка моей каюты. Специалисты не стучат, они приходят чётко по времени и без предупреждения.

Сейчас должен состояться первый осмотр доктора.

Быстро вытираю влажное лицо полотенцем и слегка поправляю волосы, чтобы придать себе более-менее нормальный вид. Выхожу из ванной и вижу очередного мужчину в белой форме, склонившегося над медицинским чемоданчиком.

— Светлого дня, — здороваюсь в привычной манере Империи Аль Хоббена.

— Вы опоздали, — цедит сквозь зубы, не оборачиваясь и продолжая свои манипуляции.

— Но я была здесь, в ванной, — возражаю.

Перевожу взгляд на часы, у меня ещё две минуты до назначенного времени. Это он пришёл раньше!

— Вы опоздали, — разворачивается и гневно смотрит на меня. — Раздевайтесь, я не намерен тратить на вас лишнее время. Впредь всегда будьте вовремя. У нас ещё как минимум одна встреча!

Вспыхиваю и со злостью сжимаю кулаки. Хочется высказать ему, но я молчу и всё-таки раздеваюсь. Снимаю комбинезон и предстаю перед невоспитанным нахалом в одном белье.

— Садитесь, — указывает рукой в сторону кресла. Не смотрит на меня, не окидывает похотливыми взглядами, как это делали громилы, и это, несомненно, радует. — Сейчас вам будет вживлён новейший переводчик.

И без предупреждения, не давая ни секунды, чтобы настроиться или хотя бы вдохнуть, делает мне болезненный укол в плечо.

Голова начинает кружиться, очертания комнаты смазываются. В ушах нарастает гул... паршивые ощущения. Впрочем, они всё те же, что и в детстве, когда мне вживляли переводчик старого образца. Я хорошо их помню.

— Вы... Вы... — задыхаюсь от боли и обиды, но чтобы не обронить колкую фразу в адрес этого «квалифицированного» специалиста, прикусываю язык и терплю, пока происходит перестройка организма. Пара минут и должно полегчать.

Прикрываю глаза, но не успеваю даже перевести дыхание, как он тут же хватает мою вторую руку и вновь делает укол. На этот раз для забора крови.

— Да что вы себе позволяете?! — не сдержавшись, гневно выкрикиваю.

— Держите себя в руках, Ариана, — звучит с предупреждением.

Пробирку с кровью он вставляет в аппарат и проводит сканирование. Когда появляется результат, доктор хмурится, исподлобья посматривая на меня.

— Что там? — сиплю уже от страха.

Со мной точно всё в порядке. За последний месяц я прошла не одно обследование. Десятки! Из-за болезни Рона меня проверили вдоль и поперёк.

— Результаты будут переданы руководству, — отвечает коротко и начинает собираться. — Завтра я приду в это же время.

Мужчина покидает каюту, а я не могу перестать думать о его странной реакции...

Что сейчас было?!

Что он увидел?!

Доктор — представитель расы расонов, он быстро схватывает информацию. Что-то было не в порядке, и он это заметил...

На данный момент меня пугает лишь перспектива остаться без работы, потому что в таком случае денег на лечение брата мне не видать. А вот со своим состоянием я как-нибудь разберусь... отчего-то внутри есть уверенность, что я полностью здорова.

Как дожить до следующего дня, чтобы узнать наверняка?

Глава 8. Не хочу...

Ариана Гонсалес

Расклеиться и погрузиться в отчаяние мне не позволили. Буквально через пару минут пришёл учитель по этикету. Этот инопланетник оказался самым адекватным и дружелюбным на корабле.

Сначала он пробежался по стандартным вопросам, чтобы проверить мои знания, которые по итогу оказались на очень высоком уровне. Именно такую оценку он дал мне по завершении опроса. От представителя расы расонов это наивысшая похвала!

Безусловно, были и недочёты, на них мужчина мне сразу же указал и дал рекомендации, как избегать в будущем.

Этой встречей я осталась более, чем довольна.

Мы занимались до самого вечера, сделав единственный тридцатиминутный перерыв на обед.

Пропускать приёмы пищи строго-настрого запрещено. За этим здесь тщательно следят. Питание даётся сбалансированное, подобранное специально для моего организма.

Об этом мне тоже сообщил специалист по этикету, хотя я считаю, что подобной информацией должен был поделиться доктор во время своего осмотра. Но ему, видимо, было не до этого...

Ужин я в себя еле впихнула, потому что не привыкла столько есть за день. Из-за постоянной занятости на работе мне приходилось перекусывать всего раз или два и то, чем придётся. Ни о каких полноценных приёмах и речи не велось, в особенности последние три года.

Первый из них даже вспоминать не хочется, это был самый сложный период в нашей жизни. И он уже позади. Следующие два года мы с братом жили по чёткому расписанию. Из-за моей работы он был вынужден ходить в садик в группу с продлёнкой. Я забирала его достаточно поздно, сразу после длительной смены в отеле. Вечер мы обычно проводили за играми. Рон очень скучал, и я старалась уделить ему как можно больше времени. Далее купание и чтение книг — своеобразный ритуал перед сном... А после всего я просто валилась с ног от усталости.

Теперь же у меня строгий режим и распорядок дня на ближайшие два месяца.

Хотя сомневаюсь, что в последнюю неделю, когда мы будем возвращаться на Землю, кому-нибудь будет дело до моего питания или здоровья.

***

Весь оставшийся вечер я посвящаю выполнению домашнего задания. Учитель по этикету скинул дополнительную информацию, которую мне следовало изучить до завтрашнего урока. А именно: просмотреть записи танцев и прослушать, как правильно вести разговоры...

***

Следующий день начинается с прихода косметолога. Он проверяет состояние моей кожи и делает необходимые косметологические процедуры. Для меня всё происходящее в новинку. Никогда прежде не приходилось посещать такого специалиста. Оказывается, это даже приятно. Заботиться о себе, ухаживать, как настоящая женщина...

Максимум, что я делала до сегодняшнего дня — это умывалась пенкой для лица утром и вечером, наносила лосьон и увлажняющий крем. Иногда, когда не забывала или не опаздывала с Роном в садик, мазала губы мятным бальзамом.

***

После косметолога приходит доктор.

Хмурый и раздражённый. Ещё больше, чем вчера. От него так и веет недовольством. Я будто кожей ощущаю исходящую тёмную энергию, которая диссонирует с моей, вступая в невидимую борьбу.

— Необходимо провести дополнительные исследования, — мужчина окидывает меня нечитаемым взглядом.

— Что-то серьёзное, доктор? — паника комом встаёт в горле... только не сейчас...

— Возможно, — ответ звучит двусмысленно, заставляя моё тело неконтролируемо дрожать от страха.

Я действительно боюсь последствий. Боюсь отказа. Боюсь, что вернусь домой ни с чем или того хуже... даже думать об этом не хочу!

Сегодня расон не просит меня раздеваться полностью, лишь закатать рукава комбинезона.

Он вновь берёт кровь в пробирку, затем сканирует, хмурится... со мной так и не разговаривает.

— Могу я узнать, что всё-таки случилось? — осторожно спрашиваю. Складывается впечатление, что любой лишний вопрос в состоянии привести его в бешенство.

— Нет.

— Почему? Разве я не имею право знать?! — начинаю злиться.

Эти игры в загадки мне не нравятся!

Я хочу знать правду! Какой бы они ни была.

Доктор скалится. Вижу, как на высоком, достаточно большом лбе раздувается и пульсирует вена. Глаза будто наливаются кровью. Зрелище, надо сказать, ужасающее...

— Я введу вам стимулирующий препарат, — вопросы он продолжает игнорировать. Говорит сухо, короткими раздражающими предложениями.

— Что за препарат?! — не хочу, чтобы мне что-то вкалывали без моего ведома. Вообще не хочу никаких вмешательств.

— Ариана, вы читали, что подписывали? Назначения доктора не обсуждаются! — рявкает с такой силой, что я сжимаюсь на кресле, мечтая превратиться в невидимку.

— Д-да, н-но... — заикаюсь, пытаясь подобрать слова, однако на ум ничего не приходит. Понимаю, что договор меня обязывает, но... Чёрт, мне действительно нечем возразить.

— Завтра я проверю ваше состояние, если необходимый эффект будет достигнут, вы сможете работать, а если нет... — не договаривает, но в его голосе слышится явное предупреждение. — Руку!

Глава 9. Что со мной?

Ариана Гонсалес

Сколько продолжается это безумие?!

Время будто намеренно замедлилось, позволяя мне в полной мере прочувствовать адскую боль каждой клеточкой тела...

Открываю веки и сразу же зажмуриваюсь, с трудом сдерживая непрошенные слёзы. Ослабевшими руками тру глаза. Пытаюсь приложить хотя бы капельку усилий, но ничего не выходит. Я обессилена. Очень слаба.

— Разве это нормальная реакция? — спрашиваю у доктора, сверлящего меня взглядом. Слова даются с трудом. В горле пересохло настолько, что каждый произнесённый звук режет наждачкой.

— В следующий раз будет легче, — говорит расон и сразу же покидает каюту.

В следующий раз?!

У меня нет сил, чтобы остановить его и расспросить. Вообще, нет сил. Я полностью опустошена. Выжата как лимон.

— Мне надо поспать... спать... — шепчу, превозмогая боль.

Поднимаюсь с кресла. Голова такая тяжёлая, что я еле удерживаюсь в вертикальном положении.

Это точно ненормально! Не может быть нормально.

Что он вколол?!

Что за сыворотка?!

Что со мной?!

Вопросы крутятся один за другим, пока я с трудом переставляю ноги в направлении кровати.

Когда мне остаётся сделать последний шаг, ноги начинают подкашиваться. Равновесие удержать не удаётся, и я падаю вниз... благо верхней частью тела попадаю на мягкий, пружинистый матрас.

И сразу же отключаюсь...

***

Просыпаюсь от сигнала открытия двери в мою каюту. Резко подскакиваю, сажусь и непонимающе осматриваюсь по сторонам.

— Вы спали, Ариана? — учитель по этикету одаривает меня насмешливым взглядом. Добрым взглядом, без капли обвинения.

— Видимо, да... извините, господин, — речь заторможена. Думаю гораздо быстрее, чем говорю.

Что со мной?

Прикрываю глаза.

Помню только, как доктор пришёл проводить осмотр и больше ничего... неужели он так вымотал меня, что я отрубилась среди бела дня?!

Странно.

— Готовы заниматься? Сегодня у нас по плану несколько часов репетиций. Вы изучили движения танцев, что я прислал вчера?

— Конечно! — отвечаю на удивление воодушевлённо. Голос звучит бодрее, чем прежде. Чувствую, как жизненные силы наполняют меня. Быстро, практически мгновенно. Становится легче, будто сердце вырывается из удерживающих оков. Его отпускает.

Все мысли о внезапном дневном сне уходят на второй план. Стираются, как ненужный фрагмент.

Забываюсь...

Занятие вновь пролетает незаметно.

Я так ловко погружаюсь в атмосферу Империи Аль Хоббена, словно всегда была её частью. Бред, конечно. Где я, а где другая галактика?! Просто танцы мне всегда давались легко и инопланетные тоже не стали исключением.

Около пяти лет я посещала танцевальную студию, когда училась в школе. Мы танцевали разные направления: и современные танцы, и классические. Меня часто выдвигали на городские конкурсы, где удавалось отхватить призовые места.

— Великолепно, Ариана! Вы двигаетесь так грациозно и завораживающе, что невозможно отвести взгляд! — мужчина засыпает меня комплиментами.

Я чувствую музыку не только телом, но и душой. Проживаю процесс, полностью отдавая всю себя каждому движению, и зрители это видят.

— Благодарю, господин, — похвала всегда приятна.

— Зовите меня Рейтон, — он протягивает мне руку для пожатия на земной манер.

— Очень приятно, Рейтон, — пожимаю в ответ и дарю расону искреннюю улыбку.

Первый мужчина на этом корабле, назвавший мне своё имя уже на второй встрече! Я однозначно делаю успехи.

Попрощавшись, учитель покидает мою каюту. С ним у нас предстоят ещё несколько занятий. Чисто для закрепления результата, потому что благодаря базовым знаниям, полного погружения в обучение не требуется.

Ужинаю, принимаю душ и ложусь в кровать.

Когда эйфория после занятия сходит на нет, меня начинают одолевать навязчивые мысли.

Днём случился какой-то сбой.

Я никогда не сплю посреди дня, даже когда сильно устаю. А здесь и перенапрягаться было негде... К тому же поза — полусидя-полулёжа, в которой я очнулась, заставляет сомневаться в адекватности моего состояния. Это на меня совершенно непохоже. Не в моём характере.

Тогда, что же это было?!

Верчусь из стороны в сторону, но заснуть так и не удаётся.

Интуиция буквально вопит, что я что-то упускаю. Но что именно она не говорит... ни одной подсказки.

Настаёт время отбоя. Свет в каюте потухает автоматически. Я настолько рассеяна, что забыла выключить самостоятельно. Лежу на спине и невидящим взглядом смотрю в потолок, прокручивая в голове события прошедшего дня.

Глава 10. Паника.

Ариана Гонсалес

На следующий день перед приходом доктора на меня накатывает неконтролируемый приступ паники. И я совершенно не понимаю, с чем связана такая неадекватная реакция.

Чувствовать неприязнь к нему вполне нормально, он не проявлял ни дружелюбия, ни уважения в мою сторону, но точно не панику... не животный страх, от которого все внутренности скручиваются в тугой узел.

Я считаю секунды, неотрывно следя за временем. Сердце колотится в такт сменяющимся цифрам.

Три... два... один.

Расон входит в помещение на две минуты раньше, как вчера и позавчера. Видимо, для него «вовремя» означает — «за несколько минут до назначенного времени».

Стоит нам пересечься взглядами, я вздрагиваю. Непроизвольно вытягиваюсь как струна и с силой сжимаю кулаки. Тело всем своим видом показывает, что готово защищаться. А разум... разум абсолютно не понимает, что происходит.

Ловлю себя на мысли, что впервые ощущаю подобный диссонанс между разумом и телом. Будто внутри что-то сломалось...

— Светлого дня, господин, — говорю, лишь бы закончить наши бессмысленные переглядывания.

— Как вы себя чувствуете? — он отвлекается на свой чемодан и как бы между делом спрашивает. Его не заботят ни приветствие, ни элементарная вежливость в общении. Говорит сухо, чётко, по делу.

Но!

При чём здесь моё состояние?!

— В порядке, а почему вы спрашиваете?! — не скрываю удивления. Это из-за полёта? Знает, что это моё первое космическое путешествие?! Волнуется? Совершенно на него непохоже.

Он хмыкает и на мгновение мне даже чудится, что приподнимает уголки губ в подобии улыбки, больше похожей на оскал хищного зверя...

Такие перемены в его поведении меня пугают до чёртиков!

— Закатайте рукава, — ответа на мой вопрос не следует. Только очередной сухой приказ.

Доктор выполняет вчерашние манипуляции. Берёт кровь, проводит сканирование на специальном оборудовании. Хмурится, что-то отмечает у себя в коммуникаторе.

Незадолго задумывается.

— Видимо, мало... — бубнит себе под нос.

— Что мало?! — не могу удержаться от вопроса. — Что со мной?

— Нам предстоит встречаться вплоть до прибытия на Кальби, — и опять молчит. Кидает мне подачку в виде непонятной, нелогичной фразы и молчит.

Разве такое существо может носить гордое звание квалифицированного специалиста — доктора?!

Сомневаюсь... нет! Уверена, что не может!

Далее он достаёт из своего медицинского чемоданчика ампулу с сывороткой ярко-зелёного, я бы даже сказала ядовито-кислотного цвета. Такого, от которого волоски на теле встают дыбом... словно я внезапно стала кем-то вроде подопытной, как в каком-нибудь фильме ужасов с печальным концом.

Меня аж передёргивает от аналогии...

Зачем эта сыворотка?!

Неужели он собирается вколоть её мне?!

Почему?

Небеса, помогите!

Закончив проводить манипуляции по подготовке, мужчина разворачивается ко мне и ледяным тоном произносит: — левую руку, Ариана...

***

Дни на корабле пролетают незаметно.

Каждый день у меня расписан буквально по минутам, и лишь по вечерам остаётся немного свободного времени, которое я обычно трачу на подготовку к следующим занятиям.

Быть отличницей и идеалисткой во всём — привычка с самого детства. Причём родители никогда не требовали от меня невозможного, мне само́й хотелось преуспеть во всех делах. Да и школьная программа мне давалась без особого труда.

В семнадцать я окончила старшую школу и даже успела пода́ть заявление в университет межгалактических отношений, но увы, не срослось. Родители погибли летом, за месяц до начала учёбы, и я была вынуждена отложить своё поступление на неопределённое время. Заочного обучения по этому направлению на тот момент не было, да и платить было нечем...

Чтобы не терять настрой и получать опыт в схожей сфере, по достижении совершеннолетия я устроилась работать в отель, в котором останавливаются граждане Империи Аль Хоббена. Сначала обычной горничной, убирающей номера постояльцев, а год назад меня повысили и перевели в администраторы.

***

День, когда можно было связаться с братом, я ждала с нетерпением.

И вот... я открываю канал связи с его лечащим врачом.

— Здравствуйте, доктор Эванс, — начинаю дрожащим голосом, — как Рон?!

— Здравствуйте, Ариана. Без изменений, что не может не радовать. Улучшений, к сожалению, нет, но нет и ухудшений. Сейчас для нас это самое главное.

— Да... — шумно выдыхаю.

Я даже не заметила, что задержала дыхание, пока слушала его еженедельный отчёт, который, к слову, тоже без изменений. Он всегда говорит одни и те же слова.

— Ариана, вы помните, что осталось меньше двух месяцев?! Это критический срок, дальше тянуть нельзя. — голос мужчины лишён каких-либо эмоций, но я знаю, что он борется за каждого маленького пациента. До последнего.

Глава 11. Брат.

Ариана Гонсалес

— Деньги будут. — говорю уверенно. Всё для этого сделаю, — могу я поговорить с Роном?!

— Сейчас передам ему коммуникатор. У вас будет пять минут, не более, — киваю в ответ, не в силах произнести даже крошечное слово.

Горло сдавливает спазмом. Слёзы просятся наружу, буквально умоляют меня поддаться чувствам...

Но нельзя!

Нельзя показывать свою слабость.

Мне нужно успокоиться! Брат не должен увидеть слёз в моих глазах! Только улыбку и веру, что у нас всё получится...

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Натягиваю искреннюю улыбку, ведь я действительно счастлива, что-то наконец-то увижу своего малыша.

Настраиваюсь на разговор.

На фоне за Эвансом сменяется обстановка. Он покидает свой кабинет и идёт по отделению в направлении палаты брата. Я давно выучила все повороты и коридоры, даже количество шагов, которые он должен преодолеть, прежде чем я встречусь с Роном.

— Боец, — доктор обращается к нему, — Ариана на связи. Ты готов? — с пациентом он общается ласково, но в то же время твёрдо. Эванс не позволяет раскисать, предаваться унынию и терять веру. Поддерживает боевую атмосферу во всём отделении.

Именно из-за него и его подхода, используемого в работе, я и обратилась в эту клинику. Лучший из лучших. У него самый высокий процент выздоровевших пациентов в стране.

— Да, — слышу тоненький голосок.

— Пять минут, боец, и на процедуры. — это тоже своеобразный ход. Чтобы не расстраивать детей, созвоны с родственниками разрешаются исключительно перед процедурами. Так проще... расстаться.

— Ари, — он улыбается, а у меня сердце сжимается от одного только взгляда, — это ты?!

— Привет, малыш, — стараюсь говорить твёрдо, но, несмотря на это, голос в конце всё-таки слегка проседает. Надеюсь, незаметно.

Рон очень смышлёный мальчик, ра́звитый не по годам. Он уже давно научился считывать меня, поэтому и сейчас прищуривается, пытаясь разглядеть мои истинные эмоции. Нужно опередить его!

— Как ты? — глупый вопрос, но с чего-то необходимо начинать разговор.

О себе мне рассказывать нечего. Не хочу, чтобы он знал, что я лечу в другую Галактику.

Хотя... для него путешествие на космическом корабле — самая заветная мечта на сегодняшний день... можно было бы и поделиться...

Когда-нибудь, но всё-таки не сейчас. Не хочу его тревожить. Уверена, будет переживать и постоянно думать обо мне, а у него и без этого достаточно сражений.

Пять минут пролетают слишком быстро. Мне... мало! Очень мало этого времени.

Рон успел рассказать о детях, с которыми подружился за последнюю неделю. В основном, что они вылечились и отправились на реабилитацию, после которой их ждёт возвращение домой к своей семье.

Этот госпиталь могут себе позволить только те, кто способен оплатить лечение полностью. Таких, как мы, в подвешенном состоянии, практически нет, а может, нет и вовсе. Доктор Эванс пошёл нам навстречу, поверив моим словам, что мы справимся и сможем достать необходимую сумму вовремя...

И мы сможем!

Уже менее, чем через два месяца, я вернусь с необходимыми деньгами.

Рон будет здоров.

— Тебе уже пора? Пойдёшь на очередное сражение? — стараюсь говорить беззаботно, чтобы он чувствовал мою поддержку даже на расстоянии.

— Да, Ари, бой не ждёт! — смеётся, — когда ты приедешь ко мне? — буквально на последних секундах он задаёт вопрос, которого я всеми силами старалась избегать на протяжении всего разговора.

— Скоро, — только и могу ответить.

— Обещаешь?

— Обещаю...

Минута в минуту в палату заходит доктор Эванс и забирает коммуникатор. Кивнув мне на прощание, отключается, а я наконец-то могу дать волю слезам...

***

Незаметно наступает утро последнего дня.

Вечером корабль прилетает на орбиту Кальби, с которой меня индивидуальным шаттлом доставят в центр столицы.

Каждая девушка, работающая в межгалактическом эскорте, проживает отдельно, и я не исключение. Мне будут предоставлены личные апартаменты на всё время нахождения в Империи Аль Хоббена.

Территорию квартиры покидать запрещено. Лишь для выполнения заказа и до места встречи обязательно добираться в сопровождении охраны.

Все эти условия были прописаны в договоре и озвучены дополнительно для закрепления.

Стилисты и визажисты будут приезжать перед мероприятиями за несколько часов до выхода. Макияж, укладка, выбор платья, обуви и украшений полностью ложится на их плечи.

Радости, как таковой, я не ощущаю из-за послевкусия неприятного знакомства с командой главного стилиста. Однако всё равно облегчённо выдыхаю, потому что ничего из вышеперечисленного делать не умею, а мне необходимо выглядеть на все сто процентов, чтобы соответствовать правилам агентства.

Глава 12. Один и тот же сон.

Ариана Гонсалес

Последние несколько дней мне снится один и тот же сон. Странный, абсолютно бессмысленный, но до чёртиков пугающий... настоящий кошмар, похожий на сцену из фильма ужасов.

Я вижу силуэт мужчины. Лица разглядеть не удаётся, сколько бы я ни пыталась и с каких ракурсов на него ни смотрела. Его руки, будто щупальца осьминога с мерзкими язвами, тянутся ко мне... Он держит какой-то препарат и намеревается вколоть его мне... Я убегаю, зову на помощь, прячусь! Из раза в раз пытаюсь находить новые убежища, где, казалось бы, меня никто и никогда не найдёт, но он всё равно находит... хватает и вкалывает неизвестную сыворотку.

После этого я заживо сгораю, будто меня кинули в котёл с адским пламенем! Умираю в тяжёлых муках и... просыпаюсь.

Я долго не могу прийти в себя, потому что все ощущения, прожитые во сне словно живые и настоящие. Страх, обречённость, желание жить. Всё, абсолютно всё настоящее.

Просыпаюсь с колотящимся, разрывающимся на куски сердцем. Пульс зашкаливает, перебивая всевозможные рекорды. Я будто пробежала марафон, ни разу не остановившись, чтобы передохну́ть. Дыхание рваное, тяжёлое, каждый вдох даётся с трудом. Пот мелкими капельками выступает на коже, а постельное бельё мокрое настолько, что можно выжимать. Из глаз непроизвольно катятся слёзы, которые невозможно остановить...

Всё моё состояние кричит о том, что я в действительности проживаю весь ужас и разумом, и телом. Что это не просто сон... но тогда что?

Какого-то логичного обоснования мне найти не удалось по сегодняшний день, поэтому кошмары я списываю на страх перед неизвестностью...

Иначе, что со мной?

Кроме того, что внутренне я всё-таки боюсь своей работы и инопланетников Аль Хоббена, другого объяснения у меня попросту нет.

***

Сейчас должна состояться последняя встреча с местным агентским доктором. С остальными специалистами наши занятия закончились ещё вчера, что, несомненно, меня радует. Все, кроме учителя по этикету, оказались жуткими снобами, относящимися ко мне с пренебрежением.

Зачем доктор-расон изо дня в день приходит ко мне, я так и не поняла. По плану у нас должно́ было быть всего две встречи, а в итоге их количество увеличилось более, чем в три раза.

Сегодня будет уже седьмая наша встреча.

Я могла бы возмутиться, но в договоре был пункт, по которому в случае необходимости доктор имеет право корректировать лечение по своему усмотрению...

Какие отклонения в моём организме удалось обнаружить, он так и не говорит, но, кроме исследований крови, больше ничего не делает. На все мои дополнительные вопросы он отмалчивается. Сколько бы я ни пыталась вывести его на разговор, у меня не получается достучаться до его адекватности и сострадательности. Он отвечает короткими фразами, из которых тяжело сделать какой-то определённый вывод. Видимо, они лишь для того, чтобы заткнуть мой рот.

— Здравствуйте, — вздрагиваю, когда он входит в мою каюту.

Я так и не научилась спокойно реагировать на его присутствие. Каждый раз моя реакция далека от нормальной. С чем это связано тоже совершенно непонятно... одни загадки.

— Последний осмотр, — стреляет в меня нечитаемым взглядом.

Киваю.

Расон достаёт привычный прибор для забора и сканирования крови, а у меня внутри всё переворачивается от отвращения. Кажется, после этого путешествия я ещё долго буду избегать обследований... не могу уже. Это слишком.

Последней раз, твержу себе мысленно. Это последний раз.

— Руку, Ариана, — говорит и резко разворачивается, а я уже сижу с вытянутой рукой.

Я устала. Очень хочу, чтобы эта пытка как можно скорее закончилась!

Доктор проводит все необходимые манипуляции и довольно улыбается. Вернее, не так, уголки его губ лишь чуть-чуть приподнимаются с намёком на полуулыбку.

— Всё в порядке? — я знаю, что раздражаю его своими бесконечными вопросами, но находиться в неведении не могу и не хочу.

— Да, — коротко отвечает и сразу же начинает собираться, а я расслабляюсь и внутренне ликую, что наконец-то всё закончилось.

— До свидания! — чуть не подпрыгиваю от радости, выпроваживая этого ненавистного специалиста.

Надеюсь, больше мы никогда не увидимся.

***

Оставшиеся несколько часов пролетают достаточно быстро. Руководитель агентства скинул мне данные о первом заказчике. Вернее, о заказчиках — двух жамилах, которые являются побратимами, поэтому сопровождать я буду обоих.

Я как-то не задумывалась о том, что в Империи Аль Хоббена принято многомужество. Эта информация не является секретной, просто в голову не приходило, что возможно мне придётся проводить вечера не с одним, а с двумя, а то и с тремя мужчинами.

Если раньше всё это было где-то далеко, за пределами моей жизни и воспринималось нормально, правильнее сказать — никак, то сейчас я, пусть и всего на шесть с половиной недель, но становлюсь частью этого мира. Где на одну женщину может быть несколько мужчин.

И теперь это для меня нормальная реальность.

Глава 13. Сопровождающий.

Ариана Гонсалес

— Пять минут до прибытия, — сообщает ИскИн.

Я сижу в кресле, удерживаемая ремнями безопасности, и жду окончания моего первого в жизни космического путешествия.

Параллельно изучаю информацию по заказчикам, которую мне предоставил руководитель агентства. Если те две строчки, полученные от него, можно так называть. Потому что, кроме расы, имён мужчин и формата мероприятия там ничего нет. Ни фотографий, ни каких-либо дополнительных све́дений.

Завтра мы, даже мысленно мне неприятно представлять себя в компании незнакомцев, идём на вечеринку по случаю дня рождения. Занятость около трёх часов с возможностью продления до четырёх — пяти. По обоюдному согласию сторон... что именно означает последняя фраза, я до конца не понимаю, но, надеюсь, она относится к услугам сопровождения, а не интимного характера.

Прикрываю глаза и пытаюсь представить себя там... в завтрашнем дне. Как буду выглядеть, как буду вести себя, кто эти мужчины, какие они?

Тяжело.

В голове абсолютная пустота. Кромешная тьма. Нет ни единого образа. Даже подсказки.

Кажется, к такому невозможно подготовиться. Невозможно представить себя там, где тебе априори не место.

***

Корабль стыкуется к станции орбиты Кальби, а это значит, что скоро должен прийти сопровождающий, чтобы отвезти меня в столицу. Но для начала им предстоит получить разрешение на въезд земной женщины, конкретно меня, потому что службу безопасности не обмануть.

Это проблематично.

По крайней мере, должно быть.

После того как земляне стали тесно сотрудничать с Аль Хобенна, а землянки узнали о возможности хорошо устроиться с местными мужчинами, Империя поставила ограничение на въезд.

Чтобы попасть сюда, необходимо заблаговременно подавать заявку, которую рассматривает специальная комиссия. И от меня, конечно же, никакой заявки не поступало. Я только в день отлёта решилась на эту работу и ухватилась буквально за последний шанс.

Вопросом въезда расон — владелец межгалактического эскорта занимается лично. Он обещал, что проблем не будет. Потому как, если они и будут, то только у меня — как у желающей незаконно попасть в Империю.

Похоже, этот мужчина имеет достаточную власть и хорошие связи, раз организовал агентство такого масштаба и беспрепятственно перевозит женщин из галактики в галактику.

Межгалактический эскорт работает в обе стороны. Он предоставляет услуги не только в Аль Хоббена, но и на Земле, привозя туда имперских женщин разных рас. В основном из бедных слоёв населения. Тех, кому нужны большие деньги и срочно.

Я в принципе тоже из таких... иначе бы никогда не оказалась эскортницей.

***

Через полчаса за мной приходит мухиф. К счастью, с ним мне встречаться прежде не приходилось. Он смотрит на меня безразлично, как на объект, с которым придётся работать бок о бок некоторое время. Между нами нет напряжения и тех похотливых и грязных взглядов, что кидали в меня громилы с бандитскими рожами.

Видимо, их отбирали специально, чтобы изначально отбить желание сбежать и нарушить условия договора. Наверняка находились «самые умные», которые планировали с помощью расона и его агентства оказаться в Империи, а потом уже вырваться и самостоятельно устраивать свою жизнь…

Громилы являлись чем-то вроде предупреждения. И отлично справились со своей работой. Я до сих пор под впечатлением и с содроганием вспоминаю нашу первую и, надеюсь, единственную встречу.

— Идём, — кивает в сторону выхода из каюты, — брать ничего не нужно.

Было бы что!

Со мной из личных вещей только коммуникатор и кеды, которые мне любезно оставили четверорукие.

— Добрый вечер, хорошо, — отвечаю с улыбкой, решая проявить элементарное дружелюбие.

Скорее всего, этот мужчина будет моим постоянным сопровождающим, и мне не хочется, чтобы между нами с самого начала установились напряжённые отношения.

Нейтральные. Такой вариант меня полностью устроит.

Мы идём по кораблю. Петляем по бесконечным коридорам, но я примерно запоминаю дорогу. Для чего? На всякий случай. Привычка, да и топографическим кретинизмом я не болею. Всегда хорошо ориентируюсь на местности, даже неизвестной, достаточно взглянуть на карту, и всё сразу встаёт по своим местам.

Останавливаемся, судя по всему, в транспортном отсеке. Здесь я уже была. Правда, до этого мы шли другим путём в «белую процедурную комнату», поэтому дорога показалась мне незнакомой.

Вижу около пяти небольших шаттлов, типа того, на котором меня привезли сюда, но именно его здесь нет. Надеюсь, как и тех пугающих бандюганов...

Заходим на судно, по размерам сравнимое с парой грузовых автомобилей, поставленных друг на друга. Мухиф ведёт меня в кабину управления. Это я понимаю, когда вижу перед собой два кресла, размещённых перед приборной панелью и огромным панорамным окном.

— Садись сюда, Ариана, — указывает одной из рук в сторону правого сидения, а сам устраивается в левое кресло, — от тебя ничего не требуется. Пристегнись.

Глава 14. Кальби.

Ариана Гонсалес

— Пристегнись.

Молча выполняю просьбу, даже не думая сопротивляться, и украдкой наблюдаю, как он ловко начинает орудовать всеми четырьмя руками. Переключает какие-то рычаги, нажимает кнопки... и всё это делает одновременно!

Честно признаться, зрелище не для слабонервных.

Я и раньше видела мухифов, но не в работе, не тогда, когда они увлечённо заняты сложнейшим процессом, задействовав все свои конечности.

Когда заводятся двигатели, нарастает пугающий гул и небольшая вибрация охватывает всё судно. Не такая сильная, как в огромном космическом корабле, но тоже достаточно ощутимая. По крайней мере, для меня... видимо, мне придётся привыкать к полётам даже на маленьких, юрких шаттлах.

Дышу размеренно и глубоко, с силой цепляясь пальцами в подлокотники.

Перед нами открывается дверь транспортного отсека. Мухиф медленно выжимает штурвал управления, и мы покидаем корабль, на котором я провела целую неделю своей жизни.

Направляемся к Кальби.

Уже издалека я вижу, насколько красива и разнообразна планета-столица Империи Аль Хоббена.

Оживим картинку?!

Не верится.

Абсолютно не верится, что я здесь.

Если отбросить мысли о том, в качестве кого я прилетела сюда, то можно даже восхититься возможностью увидеть чужой мир. Потому что это невероятно.

Прошло всего семь дней, а я уже очутилась на другом конце Вселенной в далёкой галактике!

Уму непостижимо... Как удивительно складывается жизнь. Никогда не знаешь, что она подготовила тебе за поворотом.

Входим в атмосферу, и перед нами открывается вид на потрясающий город будущего... да, именно так!

Увидев всё своими глазами, я понимаю, насколько отличается прогресс инопланетников от нашего. Безусловно, они предоставили землянам свои разработки, когда вышли на связь, но наш мир всё равно остаётся отстающим.

Это заметно даже невооружённым глазом.

Солнце, которое у них именуется звездой Шамс, уже склонилось за горизонт в той части планеты, по которой мы летим. За окном поздний вечер, почти ночь. Город окрасился разноцветными огнями и яркими неоновыми вывесками.

Инопланетники любят всё яркое и цветное, любят выделяться. Сейчас на контрасте с моими воспоминаниями о Земле это очень заметно.

Яркие, уверенные, сильные мира сего.

Мы летим над крышами небоскрёбов.

Я восторженно всматриваюсь в каждое здание, в каждый уголок, стараясь рассмотреть всё до мельчайших деталей. Даже делаю пару кадров на коммуникатор, чтобы когда-нибудь поделиться с Роном о своём приключении.

Я всё-таки не планирую скрывать от него поездку на Кальби, но, безусловно, мой рассказ будет без постыдных подробностей. Он не узнает, чем его сестра занималась здесь.

Мне правда стыдно... и я надеюсь, что вообще никто и никогда не узнает об этом. Тем более, Рон.

— Сколько нам лететь? — спрашиваю первое, что приходит в голову. Лишь бы не погружаться в мысли о брате, да и с охранником сто́ит наладить отношения. Хотя бы попытаться. За попытку ведь спроса не будет?!

— Минут десять, — отвечает спокойно, не рыкает и, главное, не игнорирует, как это делали известные мне личности, воспоминания о которых хотелось бы навсегда стереть из памяти.

— Как вас зовут?! — скажет или нет?

— Норис ос Дорсарро, но ты можешь звать меня просто Норис или Нор.

— Спасибо, — мои губы растягиваются в широкой искренней улыбке. Неужели мне посчастливилось встретить адекватного мухифа?! — Приятно познакомиться, Норис. Вы будете моим сопровождающим?

— Да. Надеюсь, мы не доставим друг другу проблем? — переводит свой взгляд на меня. Смотрит пристально, будто пытается прочитать мои мысли. Залезть в голову и узнать самые сокровенные тайны.

— Конечно, нет! — не могу удержаться от возмущения. — Мне нужна эта работа и деньги, — последнее слово я добавляю чуть тише.

— Вот и хорошо, — он... он улыбается и подмигивает! А затем возвращается к управлению шаттлом, подпевая себе под нос какую-то весёлую мелодию.

Я расслабляюсь. В обществе ос Дорсарро мне спокойно.

Глава 15. Новый дом.

Ариана Гонсалес

— Твоя спальня справа, — ос Дорсарро просматривает технический план апартаментов на коммуникаторе, — там есть гардеробная и отдельная ванная. Моя слева. Дальше по коридору гостиная и кухня.

— Хорошо! Спасибо, Норис. — бросаю взгляды на двери, запоминая расположение. Ничего сложного. Право, лево, прямо.

— Домашнюю одежду должны были доставить, проверишь сама, — продолжает, — по расписанию у тебя сегодня поздний ужин через пятнадцать минут. График и режим дня необходимо соблюдать безукоризненно.

— Помню, — выдыхаю. — За неделю я уже привыкла.

— Молодец, Ариана. Если не будешь нарушать правила, время пролетит быстро и без проблем, — мне показалось, или в его голосе прозвучали ободряющие нотки?!

— Спасибо, Нор. Я так рада, что вы со мной, — не знаю почему, но мне захотелось сказать эти слова в знак благодарности за понимание и поддержку. За то, что наконец-то рядом со мной адекватный инопланетянин!

Он смущается.

Слегка, но я успеваю заметить, как его глаза на мгновение округляются, а щёки окрашиваются неловким румянцем.

— Встречаемся на кухне через пятнадцать минут, — прокашлявшись, ос Дорсарро скороговоркой выпаливает фразу, избегая прямого взгляда. В два широких шага преодолевает расстояние до своей комнаты и скрывается за дверью.

А мне остаётся только шепнуть в удаляющуюся спину: — хорошо...

Иду исследовать свою спальню на ближайшие шесть с половиной недель.

Большая комната с панорамными окнами, как и во всей квартире. Несколько кресел, журнальный столик, двуспальная кровать посередине, заправленная шёлковыми простынями. Подхожу ближе и касаюсь подушечками пальцев нежной ткани. Приятно... и неожиданно.

Я думала, что мне достанутся «пользованные» апартаменты, и совсем не ожидала, что они будут новыми. Помещение выглядит совершенно необжитым, но тем не менее уютным. Здесь даже можно почувствовать себя «как дома».

Заглядываю в гардеробную и обнаруживаю домашнюю одежду, но непростую, а... изысканную! На этот раз она подобрана идеально по размеру: не только в объёмах, но и по росту. Видимо, пока мы летели в Аль Хоббена, стилисты успели позаботиться об этом.

Беру максимально закрытый комплект, чтобы не смущать охранника своим внешним видом, выбираю подходящее бельё и отправляюсь в ванную.

Открываю дверь и замираю на пороге. Несколько секунд глупо хлопаю глазами.

Это... это будто ожившая мечта!

Какая девчонка не мечтает о большой ванне перед окном?!

К сожалению, сейчас нет времени, чтобы наполнить чашу и понежиться в тёплой воде с мягкой пеной, поэтому я лишь по-быстрому принимаю душ. Наконец-то настоящий душ. Всё-таки ионный для меня что-то вроде некачественной подделки. Не то, совсем не то.

До последнего стою под прохладными каплями, наслаждаясь долгожданными ощущениями свежести и чистоты. Когда время начинает поджимать, я с сожалением выключаю воду.

Быстренько натягиваю одежду, заматываю волосы в полотенце и минута в минуту захожу на кухню.

Норис уже здесь. Он тоже успел освежиться и сменить наряд.

— Садись ужинать, — судя по всему, мужчина решил поухаживать за мной. По личной инициативе. Сомневаюсь, что это входит в его обязанности.

— Вам помочь?! — как-то мне неловко. Плюс я привыкла быть самостоятельной. Или скорее, само́й заботиться, чем принимать заботу.

— Справлюсь, — усмехается, продолжая выкладывать еду из контейнеров на тарелки, — и давай на ты?!

— Если тебе комфортно, то я только за. Просто немного непривычно... у меня как-то не задались отношения с твоими соотечественниками. — решаю поделиться.

Ос Дорсарро расставляет подготовленные блюда и садится за стол напротив меня.

— Главный специально набирал такую команду. Здесь будет всё по-другому.

— Почему?! — спрашиваю и засовываю лист салата или чего-то похожего в рот.

— Не знаю... — пожимает плечами. — Они работают с основания агентства. Возможно, такой подход оказался самый действенным.

— Мда, — цокаю и качаю головой. — Это как ожидание-реальность. После таких знакомств мне было страшно лететь сюда. Единственный, кто относился ко мне нормально — это Рейтон. И... я бы добавила к этому «многочисленному», — демонстрирую кавычки пальцами, — списку главного господина, имени которого не знаю. Он вёл себя нейтрально.

Глава 16. Кошмар.

Ариана Гонсалес

— Ариана, Ариана! — кто-то трясёт меня, — да что с тобой?!

Вздрагиваю, будто душа резко возвращается в тело. Сознание начинает проясняться. Распахиваю глаза...

— Нор, Норис... что вы... ты делаешь?! — взвизгиваю, испугавшись. Мужчина склонился надо мной непозволительно близко, нарушая всевозможные нормы приличия.

— Ты кричала и звала на помощь. Так громко, что я услышал через две закрытые двери и коридор, — в его голосе звучат обвинительные нотки.

Зрение понемногу восстанавливается, и я замечаю, что ос Дорсарро смотрит обеспокоенным взглядом, граничащим с паникой.

— Извини, — прикрываю глаза и принимаюсь массировать болезненно пульсирующие виски. — Мне приснился кошмар... опять... опять этот кошмар... — бормочу еле слышно.

— Ты меня испугала. Нужна помощь? — он встаёт и отходит от меня, видимо, наконец-то осознав, что нарушает моё личное пространство.

Хотя на самом деле мне сейчас совершенно не до этого. Сердце галопом скачет в груди и, кажется, не планирует останавливаться, дыхание рваное, тяжёлое... мне плохо. Отвратительно плохо.

Я снова умирала, заживо сгорая в адском пламени...

Снова!

— Нет, — шепчу ответ, — скоро пройдёт. Спасибо.

— Может, сто́ит вызвать нашего доктора?! — он хмурится, серьёзно задумывается.

— Нет! Пожалуйста, Норис, не сообщай ему об этом... ни сейчас, ни потом.

— Почему? — натурально удивляется. Видно, что он совершенно не понимает моей категоричности. Да и кто бы понял?! Это на уровне чувств...

— Я его боюсь, — говорю быстрее, чем приходит осознание, что ос Дорсарро является коллегой доктора-расона. Они в одной компании. В одной лодке. Возможно, друзья или товарищи?!

Прикусываю язык и поднимаю встревоженный взгляд на мужчину. Теперь всё зависит только от него.

Он молчит, долго размышляя о чём-то… между бровей залегла глубокая складка. Каждая секунда его молчания для меня ощущается вечностью, но я не жалею о своих словах, потому что больше не хочу видеть доктора. Не хочу, чтобы он прикасался ко мне. Ничего не хочу!

— Хорошо, Ариана, не скажу. — после паузы выдаёт, а я облегчённо выдыхаю. — Попробуй ещё поспать. Если я промолчу, то стилисты молчать не будут. Они обязательно доложат о твоём внешнем виде. Ты должна выглядеть отдохнувшей, — сказав это, он разворачивается и, чеканя шаг, покидает мою комнату.

— Спасибо...

Быстро заснуть не удаётся. Стоит мне только прикрыть глаза, я тут же попадаю в кошмар. Разумом понимаю, что не сплю, и это лишь моё разыгравшееся воображение, но тело всё равно реагирует остро. Пульс учащается, напряжение охватывает каждый миллиметр тела вплоть до кончиков пальцев, дыхание сбивается.

Ощущения повторяются, будто я на самом деле там: пытаюсь спрятаться, убежать, спастись...

И только измучив себя окончательно, мне удаётся погрузиться в беспокойный сон.

***

Утро наступает быстро.

Просыпаюсь от настойчивого сигнала. Сначала я не понимаю, откуда доносится громкий звук, потому что мой коммуникатор будит меня лёгкой вибрацией и приятной мелодией. Но когда с трудом разлепляю веки и осматриваю комнату в поисках источника, то замечаю, что звук идёт от колонки, встроенной над дверью... в которую тут же раздаётся робкий стук.

— Можно войти? — это Норис ос Дорсарро.

Натягиваю одеяло до подбородка и утвердительно отвечаю.

— Отдохнула?!

— Немного... мне не привыкать, я справлюсь. Буду свежей как огурчик!

— Что?! — он непонимающе смотрит на меня.

— Так говорят, — пытаюсь улыбнуться, но высохшие губы от частого дыхания не позволяют мне это сделать безболезненно. Морщусь, чувствуя выступившую капельку крови.

— Ясно, — выдаёт охранник, устало вздыхая, — у тебя есть ещё час. — и уходит.

***

Час, выделенный ос Дорсарро, спас меня от неминуемых проблем. Мне действительно стало легче, и я уже не чувствовала себя такой разбитой... Особенно после принятия контрастного душа, он был как нельзя кстати.

Завтрак у меня случился позже положенного времени, но мухиф заверил, что с этим проблем не будет. Он уже отчитался, что всё в порядке и я соблюдаю режим дня безупречно.

Позже пришла команда мужчин-стилистов, и мы приступили к сборам для сегодняшней вечеринки.

Макияж мне сделали выразительный. В меру яркий, что даже для меня он оказался вполне приемлемым. Моего мнения никто и не спрашивал, но я осталась довольна полученным результатом.

Следом мы приступили к волосам.

— А парик? — спрашиваю, когда стилист начинает накручивать мои волосы на плойку. Возможно, у инопланетян это устройство называется как-то по-другому, но мне комфортнее называть вещи своими привычными именами.

— Сегодня пойдёшь так. Со следующего раза будут парики, — бурчит мужчина, явно недовольный заданным вопросом.

Глава 17. Первая встреча.

Ариана Гонсалес

Через полчаса мы выезжаем к заказчикам. Откуда я уже вместе с ними отправлюсь на мероприятие.

Норис предупредил, что ему не положено находиться рядом со мной, но он будет дежурить недалеко от места проведения, чтобы по окончании встретить и сопроводить меня домой.

Для случая крайней необходимости мухиф установил свой экстренный канал связи на мой коммуникатор. Этакая кнопка «SOS», нажав на которую он незамедлительно появится, чтобы спасти меня. Но я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт... и всё пройдёт без казусов.

Сегодня у меня первый заказ, а волнения, как ни странно, нет. Кажется, я окончательно смирилась со своей работой и действительно отношусь к ней как к способу получения денег для спасения жизни брата. Ничего больше. Ни чувств, ни эмоций. Только холодный расчёт.

— Готова? — спрашивает ос Дорсарро, когда мы выходим из апартаментов.

— Готова.

В тишине поднимаемся на крышу небоскрёба.

На том месте, где вчера находился шаттл, на котором мы возвращались с орбиты планеты, теперь стоит летающий мобиль. По городу мы будем передвигаться на привычном транспорте, что, несомненно, меня радует.

Машин я практически не боюсь. После смерти родителей поначалу был страх садиться в городской летающий транспорт, но со временем он сошёл на нет... Вернее, на его место пришла острая необходимость добираться быстрее, которая стала приоритетом.

Когда я устроилась на работу, то первое время передвигалась по земле, из-за чего постоянно приходила в отель минута в минуту. Никогда не опаздывала, но всегда была где-то на грани.

Пара замечаний и предупреждение об увольнении заставили меня пересмотреть свои принципы и перебороть страхи. Сохранение работы и содержание нашей с Роном семьи оказались важнее...

Садимся в мобиль, и первое, на что я обращаю внимание — он очень отличается от тех, что летают на Земле. Более обтекаемая форма, отсутствие острых углов, приборная панель представляет собой большой экран и ни одного рычага управления, кроме руля. Но даже он выглядит по-другому. Как-то особенно.

Сидения выполнены из материала, очень похожего на дорогую, качественную кожу. Мягкую, тактильно приятную... Я не удержалась и несколько раз провела пальчиками по идеально гладкой поверхности, наслаждаясь прикосновениями кожа к коже... Правда, это вовсе не кожа. Инопланетники не используют натуральные материалы, которые могут причинить вред животным, заменяя их синтетическими... но настолько высокого качества, что не отличить, если не знаешь всех нюансов.

Норис ос Дорсарро жмёт на кнопки и заводит мобиль. Он работает абсолютно бесшумно и это меня расслабляет. Откидываюсь на спинку сидения и устремляю свой взгляд в боковое окно. Сейчас сумерки и есть возможность подробнее рассмотреть город с высоты полётов мобилей.

Плавно поднимаемся в воздух. Перед нами открывается потрясающий вид на сотни небоскрёбов. Центр города огромный, потому что вся планета является столицей.

В Аль Хоббена планеты имеют свою направленность. Есть курортные планеты, самая известная из них — Мальжа, о которой безустанно говорят даже на Земле. Есть развлекательные, планеты для шопинга, научные, производственные, планеты — предприятия, академии, военные базы и многие другие.

По центру мы движемся около часа. Без пробок и на достаточно высокой скорости.

Я не отрываю взгляда от окна, периодически делая кадры на свой коммуникатор, чтобы потом показать Рону фотографии.

Возможно, для кого-то этот район покажется каменными джунглями, но я вижу в нём эстетику и особенный шарм. Мне нравится многоэтажная застройка, но не для жизни, а чтобы изредка, вот так, как сейчас любоваться ею издалека.

Весь маршрут занимает около полутора часов, может, даже чуть больше. Встреча с мужчинами должна состояться в районе с малоэтажной застройкой, к которой мы как раз подлетаем...

Останавливаемся в назначенном месте.

Норис ос Дорсарро не поторопит меня, позволяя настроиться, прежде чем выйти. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Казалось бы, волнение уже должно появиться, но его как не было, так и нет. Даже когда я замечаю, что меня уже ждут.

Впереди виднеются два силуэта, вальяжно прислонившихся к машине.

Кай и Лео. Жамилы...

Это всё, что мне известно.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, я нажимаю на кнопку открытия дверей и выхожу из мобиля.

Расправляю плечи, натягиваю фальшивую улыбку и, стуча десяти сантиметровыми каблуками, направляюсь к мужчинам, которые, завидев меня, выпрямляются и делают несколько шагов навстречу...

Глава 18. Знакомство.

Ариана Гонсалес

— Светлого вечера, — здороваюсь в привычной манере жителей Аль Хоббена. Мой голос звучит мягко, естественно и ровно. Поражаюсь такой талантливой актёрской игре... не придраться. Все настоящие чувства скрыты глубоко внутри. Под надёжной защитой.

Встречаюсь взглядами с мужчинами. Для этого мне приходится слегка приподнять голову. Делаю это незаметно, будто поправляю причёску, а вовсе не пытаюсь подробнее разглядеть своих заказчиков.

Мой взгляд медленно скользит снизу вверх, очерчивая спортивные тела мужчин. Высокие, даже слишком. Под два метра. Даже на каблуках наша разница в росте очень ощутима. Длинные ноги в облегающих брюках, расстёгнутые пиджаки, под которыми на удивление ничего нет, поэтому я могу разглядеть всё в подробностях: косые мышцы живота, кубики пресса и стальная грудь, широкие плечи, мощная шея с выделяющимся кадыком...

Оба блондины. Очень похожие внешне: пухлые губы, искривлённые в дерзких ухмылках, прямые носы, ярко выраженные скулы и подбородки, и... и... пожалуй, единственная отличительная черта — цвет глаз. У одного голубые, у другого — зелёные.

Насыщенные, яркие, светящиеся... это свидетельствует о том, что жамилы испытывают сильнейший эмоциональный всплеск: либо я понравилась им как женщина, либо, наоборот, они глубоко разочарованы нашей встречей.

Впрочем, мне всё равно! Я здесь не для того, чтобы нравиться.

— Светлого вечера, — произносит тот, что с зелёными глазами. — Меня зовут Кай, а это Лео, — он косится на побратима, который неотрывно продолжает прожигать меня нечитаемым взглядом.

— Приятно познакомиться, — говорю стандартную фразу и дарю улыбку каждому мужчине. На что голубоглазый лишь хмыкает, резко разворачивается и направляется к мобилю.

— Не обращай внимания, — Кай, по всей видимости, взял на себя роль хорошего полицейского в сегодняшней игре, — Лео без настроения. — на этих словах он кривится, будто ему стыдно за поведение своего побратима, а может, я просто неправильно его понимаю и это выражение лица предназначается мне.

Хочется сказать, что мне плевать, но вместо этого отвечаю: — хорошо, Кай. Спасибо, что предупредил.

Мобиль, в котором скрылся Лео, внезапно срывается с места и с бешеной скоростью проносится мимо нас, обдавая потоком воздуха. Не удерживаюсь на высоких каблуках и отшатываюсь, теряя равновесие... Если бы не зеленоглазый, так вовремя придержавший меня за спину, то свалилась бы назад, отбив пятую точку.

— Спасибо, — выдыхаю в его спасительных объятиях.

— Извини, — почти одновременно со мной он цедит сквозь стиснутые зубы.

Сейчас я уверена, что его гнев направлен не на меня, а на голубоглазого. Видимо, он не ожидал, что тот бросит нас вот так посреди дороги и улетит.

— Сейчас я вывозу свой мобиль. Пара минут. Не замёрзла?! — участливо интересуется.

Может, и не всё так плохо?

— Нет, — несмотря на то, что уже поздний вечер, на улице достаточно тепло.

Кивнув моему ответу, Кай переключается на свой коммуникатор. Нажимает несколько кнопок и действительно через две минуты прилетает другое судно, которое ничем не уступает предыдущему.

Мужчина открывает дверь и галантно подаёт мне руку, помогая устроиться.

Его глаза в момент соприкосновения загораются ярче обычного, буквально приковывая мой взгляд... жадно ловлю каждую эмоцию, каждую вспышку насыщенно-зелёного цвета.

До чего же, оказывается, красивая особенность у жамилов — яркие светящиеся радужки глаз.

И он красивый... неожиданно ловлю себя на мысли.

— Благодарю, Кай, — аккуратно высвобождаю свою ладонь, потому что по какой-то причине он не спешит её отпускать. Да ещё и умудряется невесомо поглаживать больши́м пальцем внутреннюю сторону.

Кай спохватывается и слегка встряхивает головой, после чего свет в его глазах потухает и вся магия момента развеивается. А я наконец-то освобождаюсь от плена...

Даю себе мысленный подзатыльник, потому что нельзя так реагировать на незнакомого инопланетника! Это всего лишь работа. Нужно не забывать об этом.

Мужчина прикрывает дверь, обходит мобиль и садится на водительское кресло рядом со мной.

Всю дорогу до места проведения праздника мы молчим. В салоне повисает напряжение. Хотя я бы назвала это недосказанностью или скорее недопониманием. Но никто из нас не смеет его нарушить.

Уже подлетая, когда я замечаю вспышки софитов и толпы существ на территории, решаю уточнить:

— У кого сегодня день рождения?! — знаю, что мне не следует задавать лишних вопросов, но не могу удержаться.

— У Лео. Круглая дата. Ему тридцать, — паркуясь на стоянке около дома, отвечает зеленоглазый.

— О! — только и могу выдавить из себя.

Некрасиво получилось. Особенно для такой идеалистки, как я.

Визуал

Мои дорогие читатели, я приготовила для вас несколько вариантов визуализации главных героев истории «Межгалактический эскорт».

На достоверность не претендую, но именно такими я вижу их :)

Ариана Гонсалес, 20 лет

вариант 1.

вариант 2.

Землянка. Девочка в беде. Чтобы спасти жизнь маленького брата, стала межгалактической эскортницей.

Леонард эль Ардерра, 30 лет

вариант 2.

Жамил. Будущий Император Аль Хоббена. Сын Дианы и Эдварда из романа «Неземной отпуск».

Вспыльчивый, с тяжёлым характером.

Кайларс эль Лаавера, 30 лет

вариант 2.

Жамил. Побратим Лео вот уже как десять лет. Мягкий, понимающий.

Какой вариант вам ближе?! В стиле 1 или 2?)

Лично мне — вариант №2.

Хотя и №1 тоже ничего... — этот стиль навсегда в моём сердечке!

Я недавно познакомилась с новой нейросетью и не упустила возможности поэкспериментировать с персонажами этой истории :)

обнимаю,

Настя Петухова 💜

Глава 19. Разногласия.

Ариана Гонсалес

Никогда прежде я так не реагировала на мужчину. Да, что уж там! Я раньше вообще не обращала на них внимания: и на мужчин, и уж тем более на их запахи!

Не понимаю, что со мной... будто не я это вовсе...

Мне бы сбежать на пару минут, чтобы обдумать свою реакцию, но я не имею права отказываться от предложения. Тем более, это мой первый выход... он должен, нет, просто обязан пройти безупречно.

— Давай, — поворачиваю голову, встречаясь взглядами с возвышающимся мужчиной.

Между нами практически нет свободного пространства. Мы близко друг к другу... так близко, что я вижу, как расширяется его зрачок, затапливая зелёную радужку.

Слегка вздрагиваю, кожей ощущая напряжение, внезапно возникшее между нами... и теперь это точно оно!

Кажется, он тоже что-то чувствует, потому что его глаза вновь светятся ярче обычного. Кай пристально смотрит на меня. Его взгляд скользит по лицу, мягко огибая каждую черточку, и останавливается на моих губах.

Непроизвольно облизываю губы, которые внезапно начинает покалывать от обжигающего взгляда.

Остро. Горячо. Невозможно.

Его глаза вспыхивают ещё ярче, безотрывно следя за каждым моим движением. И этот ничего не значащий жест тоже не остаётся незамеченным.

Он начинает наклоняться с явным, как мне кажется, намерением поцеловать меня, а я ищу пути отхода... потому что это совершенно ненормально!

Что на него нашло?!

Разве я давала повод для подобного отношения? Или он считает, что если женщина работает в эскорте, то она готова на всё? В том числе и на поцелуи с первым встречным?!

Разум противится происходящему. Рука горит от желания дать звонкую пощёчину. Если он перейдёт грань, то я сделаю это, но не позволю прикоснуться к себе и уж тем более украсть мой первый поцелуй таким образом.

Нет!

Ситуацию спасает второй жамил — Лео. Нервный именинник, который совершенно неожиданно появляется рядом с Каем, сжимая его плечо и вынуждая отпрянуть на меня.

Отшатываюсь и жадно хватаю ртом воздух, делая шумные, глубокие вдохи. Сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаюсь найти внутреннее равновесие и привести себя в чувства. Не только Кай, но и я чуть не перешла черту. Была словно под гипнозом... под воздействием его зелёных, колдовских глаз...

— Брат, всё в порядке?! — спрашивает Лео и косится в мою сторону, стреляя недобрым взглядом.

Что я ему сделала?!

Чувствую, как мои щёки начинают пылать от неловкости. Мне стыдно, что пусть и на мгновение, но я поддалась очарованию жамила, и это не осталось незамеченным... а ещё от злости.

— Да, — заторможенно отвечает, а затем прищуривается и тоже смотрит на меня как-то странно.

Нужно спасать ситуацию, пока она не вышла из-под контроля. Я не могу потерять эту работу!

— Я отойду в уборную? — натягиваю беззаботную улыбку, но выходит из ряда вон плохо. Уголки губ против воли опускаются вниз. Тело дрожит, кожа покрывается мелкими бисеринками пота... с каждой секундой нахождения рядом с этими двумя, мне становится всё хуже и хуже...

— Иди, — Лео сверкает глазами и цедит сквозь зубы, — третья дверь слева.

Срываюсь с места и быстрым шагом иду в указанном направлении. Платье мешает, ноги запутываются, высокие каблуки не держат.

Нахожу нужную дверь и пулей залетаю в помещение. Щёлкаю замком и приваливаюсь спиной к стене, медленно сползая вниз...

Леонард эль Ардерра

— Что сейчас было, Кай?! — рычу в ухо своему побратиму. — Идём в кабинет!

— А девушка?! Ариана... — говорит заторможено и мне это не нравится.

Побратим будто околдован, но магия бывает только в детских книгах у землян. А у нас сила. Настоящая сила, но даже она не способна на подобное.

Тяну друга в сторону кабинета, хватая за предплечье. Нужно увести его отсюда и поговорить без лишних глаз и ушей.

Моё положение обязывает скрываться... мне нельзя показывать личную жизнь на публику. А здесь публики хоть отбавляй! Вся элита Аль Хоббена нашего возраста.

— Плевать на неё! Найдёт, чем занять себя. Ей не привыкать... — выплёвываю со злостью и хлопаю дверью, скрывая нас от гостей.

Я изначально был против притаскивать на свой день рождения эскортницу, тем более человеческую женщину. Но Кайларс настоял...

— Нам нужно развеяться. — убеждал меня. — Хотя бы попробовать пообщаться с девушками, раз пока не везёт и не удаётся найти свою эльвахиду... — не знаю, чем я думал в тот момент, когда соглашался на эту авантюру. Наверное, вообще не думал.

Глава 20. Глупые чувства.

Ариана Гонсалес

Просидев на полу около десяти минут, я всё-таки беру себя в руки. Протяжно выдыхаю, поднимаюсь и подхожу к раковине, чтобы освежиться, прежде чем вернуться в общий зал к мужчинам.

Сначала долго и усердно отмываю руки, будто это поможет мне избавиться от странных ощущений, которым я не могу найти разумного обоснования, сколько бы ни пыталась этого сделать. Но ожидаемо не помогает...

Тогда я слегка брызгаю в лицо водой, чтобы не испортить макияж и в то же время успокоить пылающие щёки. И вновь безрезультатно.

Смотрю на себя в зеркало и понимаю, что выгляжу, мягко сказать, не очень. Какой-то замученной и расстроенной... нет блеска в глазах и той уверенности, с которой я шла на эту встречу.

Несколько минут бездумно пялюсь в пустоту...

Решаю, что душевное равновесие мне важнее, чем какие-то правила, поэтому, наплевав на старания стилистов, умываюсь полностью. До скрипа тру лицо, чтобы не осталось ни следа от былого макияжа.

Удивительно, но когда я вижу себя настоящую, становится немного легче... собираю локоны в высокий хвост, дабы образ в целом смотрелся гармонично. Вечер ещё не закончился и мне предстоит продолжить изображать красивую куклу, несмотря на то, что настроения совершенно нет.

Через силу натягиваю улыбку и выхожу из уборной. Тем же путём иду в общий зал — гостиную особняка.

Веселье там в самом разгаре. Гости заняты своими делами: выпивают, веселятся, общаются, танцуют... Однако Лео и Кая среди них не видно.

Неужели ушли?!

На всякий случай проверяю коммуникатор. Ни звонков, ни сообщений. Вряд ли им доступны мои контакты, но при необходимости они могли бы связаться через агентство... но раз ничего нет, значит, они меня не искали и... всё в порядке. Последнее — скорее, вопрос.

Присаживаюсь на кресло подальше от основной массы гостей. Не хочу привлекать ненужное внимание и вести бессмысленные беседы с посторонними существами. Я здесь не для этого, поэтому предпочитаю избегать лишнего общения.

Проходят пять минут, затем десять. Никто ко мне не подходит. Мужчины на горизонте не появляются. Полчаса, час... я до сих пор одна...

Кайларс эль Лаавера

Как только увидел её, всё внутри перевернулось. Девушка не избранная, я не чувствую истинного притяжения... левое сердце, которое предназначено моей эльвахиде, молчит, никак не откликаясь на близость этой особи. Однако что-то неведомое тянет меня к ней. И пока я не разобрался в чём причина моего диссонанса, отпускать её не планирую, как бы брат не настаивал на этом.

— Она не уйдёт, эль Ардерра! — цежу раздражённо.

Глаза загораются, предупреждая противника. Моя сила жамила вопреки здравому смыслу хочет защитить Ариану, будто она избранная... и плевать, что противником она считает моего побратима — самого близкого существа во всей Вселенной на данный момент.

Пока до конца не понимаю, что со мной происходит. Но одно знаю точно — это совершенно ненормально! Против правил и законов природы.

— Ты не в себе! — парирует в ответ. В чём-то я согласен, но... — Девчонка нам никто! Пустышка! — каждое произнесённое им слово забивает гвоздь в моё самообладание, — эскортница! — выплёвывает. — Шлюха, готовая спать за креди́ты со всем, что движется!

Лео срывается на крик, а я теряю последние крупицы контроля... замахиваюсь и со всей силы бью его в челюсть.

Побратим отшатывается от неожиданности. Вспыхивает ярче, чем сверхновая звезда. Глаза наливаются яростью, пылая голубым пламенем безумия.

— Совсем спятил, эль Лаавера?! — кидается на меня.

Завязывается драка.

Это не игра и не дурачество, к которому мы привыкли, чтобы скоротать свободное время, поддерживая спортивную форму. Сейчас всё по-настоящему. Никто не хочет уступать в этой борьбе. Мы будто бьёмся не на жизнь, а на смерть!

Не знаю, сколько проходит времени, я потерялся в своей ярости. Потерял контроль. В мыслях только Ариана...

— Успокойся, Кайларс эль Лаавера! — Лео первым приходит в себя, — что на тебя нашло?!

Брат впервые использует на мне свою императорскую силу.

Он будущий правитель — самый сильный жамил в Аль Хоббена и обладает безграничными возможностями. Но никогда прежде эль Ардерра не унижал меня таким образом. Он давит своей энергией, приказывая отступить и сдаться. Голубые волны окутывают моё тело, заключая в энергетическую ловушку, из которой обычному жамилу вроде меня не выбраться...

— Ариана не уйдёт, — продолжаю настаивать на своём, даже находясь в безвыходном положении, — ты разве не чувствуешь?! — сверлю его ненавидящим взглядом.

— Мне плевать на глупые чувства. Она не та, — он разворачивается и быстрым шагом направляется прочь из кабинета, тем самым давая понять, что наш «содержательный» разговор окончен.

Глава 21. Правда.

Ариана Гонсалес

— Как всё прошло? — Норис разрывает тишину, повисшую в мобиле.

Вздрагиваю от неожиданности. Перевожу встревоженный взгляд в сторону мухифа, параллельно размышляя о том, что ему ответить. Он не смотрит на меня, полностью сконцентрирован на движении, которое к ночи, на удивление, стало более оживлённым.

Решаю этим воспользоваться, в глаза я бы не смогла так ответить...

— Хорошо, — вру.

Заказчиков я больше не видела, так и просидела в одиночестве, пока оплаченное время не закончилось и ос Дорсарро не сообщил, что ожидает меня около ворот особняка. Но ему это знать необязательно, как и большеголовому расону, до которого, я надеюсь, эта информация никогда не дойдёт.

— Я рад, Ариана. — звучит достаточно искренне. — Я же тебе говорил, что не все такие, как на корабле.

Невесело усмехаюсь и качаю головой. Действительно не все. Полностью согласна. Эти мужчины, кажется, были гораздо опаснее...

***

Следующие несколько дней я безвылазно провожу в квартире. Запланированных мероприятий не имеется, поэтому я предоставлена сама себе. Читаю, смотрю местное телевидение и постоянно думаю о своём первом неудавшемся опыте в качестве эскортницы.

А именно, почему мужчины бесследно исчезли, даже не попрощавшись?!

Про жамилов мало что известно на Земле. Кроме того, что они обладают безграничной силой и светящимися глазами, реагирующими на эмоции и всплески силы, больше ничего.

Эти блондины среагировали на меня. Только слепой мог не заметить изменившийся эмоциональный фон. Лео был раздражён моим присутствием, и с этим не поспоришь, но вот Кай... тот же, по-моему, испытывал какие-то другие эмоции.

Только какие?! И почему?

Его завораживающий взгляд, когда он потянулся ко мне, до сих пор перед глазами... стоит мне прикрыть веки, как я вижу две яркие светящиеся зелёные радужки и чувствую его головокружительный запах...

Сколько бы ни пыталась забыть эту короткую встречу, у меня не получается. Из раза в раз прокручиваю в голове каждую минуту нашего знакомства и думаю, где я ошиблась?!

В какой момент повела себя неправильно, раз всё закончилось именно так?!

Или, быть может, причина вовсе не во мне?

Но...

Раздаётся стук в дверь, прерывая поток моих ежедневных размышлений перед отбоем.

С Норисом мы попрощались около получаса назад, пожелав друг другу добрых снов... особенно мне, потому что кошмары так и не прекращаются, мучая меня изо дня в день.

— Можно? — из-за двери доносится голос Нора.

Натягиваю одеяло, прячась от сопровождающего, и отвечаю:

— Заходи.

С мухифом мы сдружились. Не сказать чтобы общаемся слишком часто, но когда это происходит, общение у нас достаточно тёплое. Действительно дружеское, я бы даже сказала, братское.

Ос Дорсарро открывает дверь и останавливается в проёме, заполняя своим мощным телом всё пространство. Внутрь не проходит, за что я ему благодарна.

— Завтра с утра у тебя запланирован визит в салон красоты. Будь готова...

— Хорошо, — соглашаюсь. Посещение салона входит в условия договора. Я помню. — Это всё?

Вижу, что не всё. Он бы не стал приходить только из-за этого. Мог сообщить за завтраком.

— Завтра вечером ты работаешь. Главный только что скинул мне информацию. Тебе надо выспаться, потому что придут стилисты... — мужчина замолкает и прожигает меня взглядом.

Намёк более чем ясный.

Каждую ночь Нор прибегает ко мне и находится рядом, пока я не приду в себя после кошмара. Больше он не настаивает на осмотре доктора, но смотрит на меня с опаской. В его глазах читается искреннее беспокойство и жалость, будто он понимает, что происходит... однако мухиф ни разу об этом не обмолвился. А может, мне просто кажется и это лишь банальное сочувствие, которое в его случае выражается именно так?!

Не знаю! Лишь мысленно пожимаю плечами.

— Постараюсь, Норис, но ты же понимаешь... — пытаюсь подобрать правильные слова, — это никак от меня не зависит. На Земле прежде такого не было. Я не знаю, как бороться с кошмарами. Они не поддаются контролю.

— Я буду рядом. Засыпай, — и покидает мою комнату.

***

Ночь была тяжёлой, как и все предыдущие. Сегодня доспать возможности нет, потому что мне необходимо отправляться в салон красоты. День расписан буквально по минутам до самого вечера.

— Паршиво выглядишь, — отмечает мухиф, когда мы встречаемся на кухне за завтраком.

— Знаю, — устало вздыхаю. — Видела себя в зеркало. — мне страшно в таком состоянии появляться перед стилистами, но, надеюсь, в салоне работают волшебники и они сумеют привести меня в более-менее божеский вид.

Норис цокает и недовольно качает головой.

— Может, стоит обратиться к специалисту? — он всё-таки задаёт вопрос, которого я так боялась.

Глава 22. Театр.

Ариана Гонсалес

Слова ос Дорсарро трогают до глубины души, задевая каждую её струну...

Не думала и даже не смела предположить, что в чужом мире мне удастся отыскать настоящего друга. Потому что даже на Земле мне некому довериться. Я одна. Всегда одна.

Смотрю на огромного мужчину и не могу сдержать эмоций, рвущихся наружу. Одинокая слезинка медленно катится по щеке. Тяну руку, чтобы смахнуть её, ведь я обещала себе не плакать и быть сильной... но не успеваю этого сделать, потому что мухиф опережает меня. Аккуратно, совсем невесомо касается больши́м пальцем моей щеки и стирает мокрый след.

— Не плачь, мелочь, — Норис впервые обращается ко мне с помощью прозвища. И так ласково звучит это обращение, что у меня сердце буквально сжимается от переполняющей благодарности, — всё будет хорошо!

— Спасибо, — слёзы теперь льются рекой. Подскакиваю со стула и ныряю в спасительные объятия мужчины. Они нужны мне как кислород, чтобы не только душой и сердцем, но и телом почувствовать поддержку.

Никогда прежде не замечала за собой подобных желаний. Я привыкла со всеми трудностями и проблемами справляться в одиночку, оттого его слова и забота ощущаются ещё ценней.

Он прижимает крепко, обхватывая огромными ручищами моё хрупкое, по сравнению с его габаритами, тело. Всеми четырьмя, но это ни капли не смущает. Без всяких намёков и пошлостей Норис гладит меня по спине медленными, успокаивающими движениями.

Я чувствую, что он родное существо. Не по крови, а на каком-то другом уровне — как старший брат.

— Ну всё-всё, — тихонько приговаривает. — Ты должна быть сильной.

***

После завтрака мы спускаемся в салон красоты. Нор остаётся ожидать за дверью, а я попадаю в... розовый рай!

Именно так я бы охарактеризовала пространство салона, интерьер которого выполнен исключительно в розовом цвете.

Здесь нет никого, кроме меня.

Оказывается, в Аль Хоббена принято, чтобы женщина посещала такие места в одиночестве. Считается, что только так она способна полностью расслабиться и в полной мере получить удовольствие от процедур.

В салоне я провожу около пяти часов. Волосы, маникюр, педикюр, массаж, обвёртывания, маски и многое другое, но главное — макияж, который помогает скрыть следы недосыпа.

Когда выхожу из помещения, ос Дорсарро отмечает, что я выгляжу великолепно! Это радует и вселяет надежду, что и другие не обратят внимания на то, что скрывается под маской и фальшивой улыбкой...

***

Возвращаемся в апартаменты. Практически сразу приходят стилисты, которые, хвала Небесам, изменений во мне не замечают.

Несколько часов в окружении инопланетников проходят, как всегда, напряжённо. Это уже третья наша встреча, где они не изменяют своим привычкам: косые взгляды полные отвращения, пренебрежение и резкие слова.

Своё отношение ко мне они демонстрируют открыто, но я его показательно игнорирую...

Если каждый выпад в свою сторону я буду принимать близко к сердцу, то свихнусь раньше времени! А мне предстоит ещё около шести недель провести в Империи Аль Хоббена в окружении инопланетников.

Сегодня мне подобрали белый брючный костюм и предоставили парик блондинки... Непривычно видеть себя в таком образе, но деваться некуда и следует подчиняться правилам агентства. Парик всё-таки лучше, чем лишаться своего натурального цвета, да и в целом я выгляжу неплохо, надо признаться. Мужчины постарались на славу.

— Мелочь, ты готова? — после душевного разговора на кухне Норис стал позволять себе общаться более открыто. Я не против, поэтому на его «мелочь» лишь широко улыбаюсь.

— Ага, как тебе? — кручусь перед ним.

— С розовыми лучше, — недовольно цокает и качает головой.

— Полностью согласна, но... — развожу руки.

Он и так всё понимает.

Мы поднимаемся на крышу небоскрёба и отправляемся на встречу с заказчиками. Вечер мне придётся провести в компании жамилов. Опять. Но благо не тех, с кем я встречалась ранее...

Ос Дорсарро по секрету поделился, что в большинстве случаев не приветствуется сопровождение одних и тех же личностей. В чём причина — он не знает, но сей факт, несомненно, меня порадовал, потому что Кая и Лео я видеть не желаю. Больше никогда.

До здания театра добираемся достаточно быстро. Оно находится в центре столицы, буквально в двадцати минутах лёта от апартаментов.

Меня встречают трое красивых и галантных мужчин, которые на удивление не вызывают во мне и толики эмоций. Я абсолютно безразлична и равнодушна.

И вот вроде бы понимаю, что так и должно быть, но отчего-то на сердце неспокойно. Есть какое-то отторжение от сегодняшней встречи, которого не было до этого, и в принципе быть не должно́. Кажется, будто происходит что-то неправильное... но я отмахиваюсь от этих навязчивых мыслей и настраиваюсь на рабочий лад.

Глава 23. Не наша...

Ариана Гонсалес

Сжимаю кулаки со всей силы, больно впиваясь ногтями в ладони. Выдерживаю взгляды жамилов и отворачиваюсь к «своим» мужчинам, которые уже о чём-то увлечённо беседуют между собой.

Момент потерян. А я так хотела узнать, что значит «порекомендовали»?!

Насколько мне известно, заказчики должны сами выбирать девушку из каталога, но никак не следовать рекомендациям. Тогда почему же...

Громкий сигнал прерывает мои размышления, оповещая, что первый из двух перерывов окончен и нам необходимо возвращаться в зал для просмотра следующей части представления.

Брюнет подставляет мне локоть, и мы направляемся на своё ложе. Иду, едва не спотыкаюсь, ощущая на себе пристальные взгляды Кая и Лео, прожигающие спину до тех пор, пока мы не скрываемся за поворотом.

Больше расслабиться и отвлечься мне не удаётся, сколько бы ни пыталась это сделать. Теперь я каждой клеточкой тела чувствую их присутствие. Чувствую, как они безотрывно смотрят на меня. Следят. Впиваются взглядами, отравляя мне душу.

Что вам нужно?!

Держусь из последних сил, чтобы не закричать на весь зал.

Мне тяжело выдерживать давление, которое они оказывают на меня даже через разделяющее нас расстояние... потому что мне кажется, что они рядом... стоит лишь протянуть руку, и я обожгусь их адским пламенем...

Леонард эль Ардерра

Наша первая серьёзная ссора с Каем за более десяти лет знакомства.

Впервые мы не смогли спокойно договориться и решить все разногласия мирным путём. Сорвались. Ярость затмила разум и отключила рассудок... Мы дрались словно одержимые, не сдерживая себя и не контролируя силу ударов.

Спустя какое-то время я не выдержал. Это безумие следовало прекратить, поэтому применил силу, которую клялся никогда не применять против своего побратима. Применил и сразу же пожалел об этом.

Но отматывать назад было поздно.

Я понял, что погорячился, унизив эль Лаавера таким образом, поэтому не придумал ничего лучше, кроме как сбежать из кабинета, чтобы привести себя в порядок, остыть и осмыслить случившееся, а после, конечно же, поговорить и извиниться. Потому что это недопустимо...

— Во всём виновата девчонка! — бью рукой по стенке душевой кабины, стоя под ледяными струями воды. — Всё из-за неё!

Холодный душ совершенно не помогает успокоиться. Я горю внутри и снаружи, словно оказался в самом центре огненной звезды Шамс.

Ненависть к Ариане, даже мысленно мне противно произносить её имя, растёт в геометрической прогрессии...

Вновь ударяю по стеклу, не рассчитав силу. Оно рассыпается... разбивается вдребезги, как и мои сердца, обидевшие брата.

— Чёрная дыра! — смотрю на окровавленную руку, но боли не чувствую. Душевная сейчас гораздо сильнее. Она полностью перекрывает физическую, причиняя больший урон.

Выхожу из душа, перематываю раны и отправляюсь на поиски Кая с твёрдым намерением поговорить. Я не потеряю его из-за какой-то межгалактической шлюхи.

Кайларс эль Лаавера

Продолжать праздновать и веселиться никакого желания нет. В душе́ пустота и темнота... словно своим исчезновением девушка забрала весь свет... всё живое, что некогда было во мне.

Возвращаюсь в свою комнату, сажусь на кресло и пытаюсь воссоздать в памяти образ Арианы.

Зачем мне это?! Я сам не знаю, но чувствую жизненную необходимость увидеть девушку. Хотя бы так... Хотя бы мысленно к ней прикоснуться.

Прикрываю глаза и... впервые не получается. Каждый раз, когда я представляю её — она ускользает... будто виде́ние, которого никогда не было. Но она была!

Загружаю записи с камер и прокручиваю до момента, где мы с Арианой входим на территорию особняка.

Первое на что обращаю внимание, как она пальчиками аккуратно придерживается за подставленный локоть. Тоненькими, но длинными. Замечаю, как она нервно перебирает ими ткань пиджака, тем самым выдавая своё волнение и нервозность, будто для неё это всё впервые...

Или мне только кажется, и я выдаю желаемое за действительное?! А на самом деле это талантливая актёрская игра профессиональной эскортницы?!

Переключаюсь на другую камеру, где она непонимающе смотрит на меня снизу вверх своими нереальными серо-голубыми глазами. Хлопает длинными ресницами и на мгновение теряется с ответом. Но затем берёт себя в руки и натягивает милую улыбку, пытаясь скрыть внезапно охватившее смущение от моего вопроса, заданного в непозволительной близости.

Это тоже игра?!

Отчего-то хочется верить, что эта девушка настоящая и все её эмоции были неподдельными. По крайней мере, рядом со мной.

Как одержимый я прокручиваю видео вновь и вновь, периодически останавливая кадры, чтобы рассмотреть девушку. Жадно пожираю взглядом её ангельскую внешность и точёную фигурку.

Глава 24. В поисках.

Леонард эль Ардерра

Кай в своей комнате. Расстроен и... почему-то возбуждён?! Я ярко ощущаю все его эмоции по нашей связи побратимов и сам непроизвольно начинаю чувствовать неконтролируемое желание. Невыносимую жажду — обладать. Целиком и полностью.

Неужели из-за этой... Арианы?!

Девчонка напрочь затмила разум брата и уверенно пробирается ко мне... Нельзя этого допустить, нужно что-то решать! И срочно.

Озлобленный влетаю в комнату, без стука открывая дверь. Нам нечего скрывать друг от друга. По крайней мере, было до сегодняшнего дня, пока в нашу размеренную жизнь не вмешалась землянка с ярко-розовыми волосами.

— Брат, — смотрю виновато, поумерив свой пыл. Осознаю, что сделал ранее, и мне стыдно за это. По-настоящему, — извини, Кай... я сожалею.

Он молчит, прожигая меня взглядом, наполненным разочарованием. Ждёт объяснений или же просто не желает разговаривать... но я просто так не уйду, поэтому решаю начать с оправданий.

— Это был единственный способ прекратить драку. Мы были не в себе!

— Другой выход есть всегда, — цедит раздражённо, не собираясь уступать и идти на контакт.

Возможно, его слова имели бы смысл, но не в этот раз. Не в нашей ситуации. Лишь думаю, однако вслух не озвучиваю, чтобы не эскалировать конфликт.

— Мы не должны разрушать нашу связь из-за какой-то шл... — не успеваю договорить, эль Лаавера резко подскакивает ко мне и встаёт вплотную. Глаза горят ярким зелёным пламенем, дыхание рваное, тяжёлое.

— Замолчи! Не смей называть её так, иначе... — Он взбешён. Опять где-то на грани. Одно слово и вновь кинется в драку.

Я вижу, как брат сжимает и разжимает кулаки, едва удерживая себя в руках.

Абсурд!

— Об этом я и говорю, Кайларс! — перебиваю строго. — Это ненормально! — проговариваю по слогам. — Такая реакция... посмотри на себя со стороны. Разве ты не понимаешь? — пытаюсь достучаться до его разумности. Где-то же она ещё должна остаться?

— Я как раз таки всё понимаю, эль Ардерра, — рычит в ответ, — поэтому и не собирался её отпускать, пока не разобрался в причинах возникшего диссонанса. Но ты всё испортил! Она улетела, и теперь наши вопросы останутся без ответов, — повышает голос. Злится из-за неё. А меня это жуть, как выводит из себя!

— Она не наша эльвахида! — отрезаю со сталью в голосе. Он и сам это чувствует, но почему-то продолжает вести себя, будто это не так.

— Знаю, — побратим принимается тереть переносицу, словно этот разговор ему наскучил или же он просто устал от бессмысленной перепалки. Впрочем, я тоже, — но те чувства, что она вызывает во мне, свидетельствуют об обратном. Будто Ариана та самая. Нам нужно встретиться с ней. — последнюю фразу произносит тоном, не терпящим возражений.

— Хорошо... — вынужденно соглашаюсь, чтобы закончить бессмысленную ссору.

Просто так я это не оставлю. Верну своего брата и друга и избавлюсь от колдовства земной ведьмы.

***

Я предполагал, что всё будет легко, но организовать встречу с девушкой, оказалось невозможно. Как и разузнать какую-либо информацию. Даже мне — будущему правителю Империи Аль Хоббена.

Расон, который занимается предоставлением межгалактических эскортниц, обеспечил их полной безопасностью и позаботился о конфиденциальности. Никаких данных. Ничего. Словно её и не было никогда... но она была! Мы оба её видели!

После пустых попыток связаться с Арианой лично, мы решаем обратиться в агентство с намерением заказать ту же девушку для очередного сопровождения. Но и здесь нас поджидает неудача.

Менеджер отказывает, сославшись на её занятость. Абсолютную. На весь срок договора. Звучит не особо правдоподобно, но настаивать именно на её кандидатуре мы не стали, чтобы не привлекать ненужного внимания. Его и так было более чем достаточно... а это не есть хорошо. Кто-то может посчитать, что мы заинтересованы и, соответственно, воспользоваться этим. Тогда пострадаем не только мы с эль Лаавера, но и она. Как бы я ни относился к Ариане, подставлять её под удар в мои планы не входит.

***

Каю с каждым днём становится всё хуже и хуже.

По нашей связи я чувствую, что он держится из последних сил. Без неё, без обычной человеческой девчонки побратим потихоньку сходит с ума... он стал раздражительным, срывается без повода и, кроме меня, ни с кем не общается. Закрылся от мира, теряясь в мыслях и мечтах о землянке.

Я понимаю, что нужно что-то делать и срочно. Искать другие способы разрешить эту проблему. Найти, в конце концов, все ответы и вернуться к нормальной жизни.

Эль Лаавера мне дорог как никто другой во всей Вселенной. Без него я буду неполноценным, потому что наши жизни связаны. Одна судьба. Одна семья. Одна на двоих женщина — наша эльвахида...

***

Сижу в кабинете апартаментов в центре столицы и размышляю, ища выход из сложившейся ситуации. В особняк мы больше не возвращаемся — там теперь всё напоминает о ней, отчего Кайларсу становится только хуже.

Глава 25. Терзания.

Леонард эль Ардерра

Вечером следующего дня мы прилетаем в театр. Стоит нам только войти в здание, я сразу же чувствую энергию Арианы...

Из тысячи присутствующих здесь существ, в том числе и энергетически сильных, мне без труда удаётся отыскать её!

Почему?! Это вопрос, на который у меня нет не то что ответа, даже предположения. Такое априори невозможно... должно быть, невозможно.

— Она сегодня блондинка, — отмечает Кай, кивая в сторону, где сидит землянка в окружении трёх жамилов.

Я тоже заметил, что цвет у девушки изменился. И это говорит лишь о том, что она вся состоит из фальши. В ней нет ничего настоящего, даже волосы и те ненатуральные. Может, она вообще брюнетка или рыжая?! Одним словом — актриса, постоянно меняющая свои роли...

— Вижу, — цежу сквозь стиснутые зубы. — На перерыве найдём её и поговорим.

Это нужно прекращать и вытаскивать эль Лаавера из депрессивного состояния.

***

До звонка на антракт я сижу как на иголках. Пытаюсь переключить своё внимание на представление, но взгляд то и дело возвращается к девушке.

Меня раздражает абсолютно всё!

То, как она выглядит: красиво, ухоженно и... если бы я не знал, чем она занимается, сказал бы, что невинно. Как преданно смотрит, внимательно слушает и мило улыбается каждому встречному. Как позволяет другим мужчинам касаться себя!

Причём последнее — особенно. До скрежета зубов и неконтролируемого рычания! Еле сдерживаюсь, чтобы не подойти к ней, не схватить за руку и не увести...

Куда? Зачем?! Я себя не понимаю и уже не стараюсь понять. Всё, что связано с ней, не поддаётся логике и противоречит здравому смыслу.

Один раз я даже подорвался с места, когда жамил из сопровождения наклонился к Ариане непозволительно близко, что-то шепнув на ухо, отчего на её лице расплылась улыбка, а щёки окрасились смущённым румянцем.

Кайларс отреагировал вовремя, удержав меня:

— Не стоит, — строго произнёс, хотя сам находился на грани от опрометчивого шага. — Так ты всё испортишь...

Кайларс эль Лаавера

На первом перерыве подойти к девушке не удаётся, но... но она нас замечает! Правда, реакция, которая появляется у неё на лице, мне совершенно не нравится.

Она пугается, округляет и без того большие серо-голубые глаза и отворачивается, больше не удостоив нас и взглядом... словно мы пустое место. Никто. Незнакомцы.

Такое поведение задевает, и где-то глубоко внутри мелькает мысль, что так быть не должно́! Это противоестественно.

Мы с Лео следим за каждым её шагом будто одержимые или помешанные. Как она прикасается к другим мужчинам, как идёт рядом с ними, как невинно улыбается и заинтересованно поддерживает беседу...

Это злит. Буквально выводит из себя, вынуждая все инстинкты готовиться к защите Арианы... или же к нападению на сопровождающих её жамилов, которых против воли я считаю соперниками.

— Как же она меня раздражает! — выдаёт эль Ардерра, когда мы возвращаемся в основной зал после антракта.

Мой побратим вспыльчивый, редко с кем находит общий язык, но чтобы вот так реагировать на обычную девушку... никогда прежде я не замечал за ним подобного. Хотя я и сам недалеко ушёл. Моя реакция также оставляет желать лучшего.

— А мне становится легче от осознания, что она рядом, — признаю́сь, чувствуя в груди разрастающееся тепло.

Последние дни я будто умирал. Подыхал в тяжёлых муках — по-другому и не скажешь. Эти несколько слов ярко описывают моё паршивое состояние... Причина страданий кроется в ней. Я чувствую, что мне нужна Ариана. Нужна как кислород. Без неё я задыхаюсь...

— Что ты имеешь в виду?! — по всей видимости, до эль Ардерра не сразу доходит смысл сказанного. Но когда доходит... — Ты хочешь сказать, что стал чувствовать себя лучше?!

— Да. Особенно когда вижу её и знаю, что она рядом. В первые дни меня спасали записи с камер, затем их стало мало... — продолжаю свои откровения.

— Чёрная дыра, Кай! Она тебя околдовала! Ты же понимаешь, что это ненормально? Так быть не должно́! — шипит Леонард.

Вторая часть представления уже началась, и мы сбавили громкость нашей беседы, но всё равно общаемся чересчур оживлённо.

— Понимаю... — разумом, но не чувствами. Не договариваю, иначе вновь взбесится. — Она человек, Лео! Ей неподвластна сила. Значит, дело в чём-то другом, — размышляю.

По-моему, логично, что в нашей ситуации причина не равно следствие.

Эль Ардерра злится. Сжимает и разжимает кулаки, скрипит зубами, с силой сдавливая челюсть, но продолжает прожигать взглядом ту часть зала, где сидит Ариана. Я тоже не могу отвести взгляда, впиваясь в хрупкий силуэт девушки.

Глава 26. Ревность.

Кайларс эль Лаавера

Из зала мы выходим одними из первых. Буквально вылетаем, чтобы, не дай Всевышний, не упустить нужный момент. Становимся за углом и наблюдаем за выходом, поджидая землянку.

Плана действий, как такового, нет, решаем действовать по обстоятельствам.

Спустя несколько мгновений она появляется под руку с жамилом, а я с трудом сдерживаю порыв, чтобы не подойти к ним и не вырвать её из мерзких лап соперника!

Ариана отчего-то начинает судорожно оглядываться по сторонам и слегка оступается, заваливаясь в сторону, а этот... чёрная дыра, жамил, ловит и прижимает её к себе, поддерживая за талию.

Это уже перебор, особенно, когда я вижу, как глаза мужчины на миг вспыхивают ярче дозволенного. Дозволенного мной.

Меня клинит от разворачивающейся картины. Срывает стоп кран и я срываюсь в сторону девушки!

В этом вопросе мы с Лео, как оказалось, очень солидарны. Нам невыносимо видеть её рядом с другими самцами.

Однако!

Если Ариана нам никто, почему мы так рьяно реагируем и... ревнуем?!

— Держи себя в руках, — настал черёд побратима останавливать меня, хотя он сам держится из последних сил. Его глаза горят яркими голубыми огнями, с потрохами выдавая все эмоции, бушующие внутри.

Если меня сносит, то что говорить о Лео с его вспыльчивым характером?!

Но брата с детства учили усмирять свой темперамент и силу, поэтому он может контролировать себя. С ремаркой — настолько, насколько это возможно при данных обстоятельствах.

— Он трогает её, — рычу неестественно, тыча пальцем в сторону Арианы и жамила. — Никто не смеет прикасаться к нашей девочке!

Сам не понимаю, как легко вылетают эти слова. Словно, так оно и есть... но ведь нет! Мы бы почувствовали! Если даже не я, то Лео — самый сильный жамил в Аль Хоббена! А он ничего не чувствует...

Леонард эль Ардерра

Слова Кая заставляют меня замереть на месте. Меня будто прошибает разрядом тока — каждую клеточку тела. Я не чувствую от них отторжения... телом, но разум категорически противится этому высказыванию.

— Что ты несёшь? — взрываюсь скорее по привычке.

Не хочу принимать нашу слабость к девчонке. Не хочу верить, что посторонняя женщина — не эльвахида так влияет на нас! Уже открываю рот, чтобы высказать ему всё накопившееся, но замечаю, как Ариана покидает мужчин и стремительно направляется в сторону дамской комнаты.

— Это наш шанс, Кай, — киваю в спину удаляющейся девушки, — идём. Быстрее!

Разговор по душам мы оставим на потом. Сначала нужно закрыть самый волнующий вопрос на данный момент.

Останавливаемся около двери, за которой только что скрылась землянка. Облокачиваемся на стены с обеих сторон, чтобы контролировать выход.

Я сканирую окружающее пространство с помощью своей силы на предмет присутствия других существ. Внутри никого, кроме Арианы. Вокруг тоже, что, несомненно, радует. Лишние глаза и уши нам ни к чему, иначе завтра вся столица будет гудеть, что будущий Император замечен в компании женщины.

Показываю Каю на дверь комнаты для персонала и даю знак рукой. Он понимает меня без слов.

Как только она выйдет из помещения — мы поговорим. Девчонка не уйдёт, пока не ответит на все наши вопросы... думаю одно, однако воображение, вопреки здравому смыслу, рисует совершенно другое: яркое, страстное и до одури реалистичное.

Встряхиваю головой, чтобы избавиться от сцены сладкого поцелуя, и слышу, как щёлкает замок и открывается дверь.

Ариана Гонсалес

Вторую часть представления я уже не смотрю и не слушаю. Они не позволяют, разрушая своим присутствием тот хрупкий мир, что я вокруг себя построила.

Заказчики замечают мои резкие изменения в поведении... я стала нервной и дёрганной, постоянно оглядываюсь по сторонам — полная противоположность той Ариане, что была некоторое время назад... и постоянно интересуются, всё ли в порядке?! На что мне приходится натягивать искусственную улыбку и глупо кивать, что всё хорошо. Не люблю ложь ни в каком её проявлении, но нахождение среди инопланетников вынуждает меня меняться! К сожалению, не в лучшую сторону.

Когда раздаётся сигнал второго антракта, я облегчённо выдыхаю. Стоит нам только выйти в фойе, я пользуюсь случаем и сбегаю от мужчин в дамскую комнату, чтобы освежиться и прийти в себя.

Забегаю в помещение и сразу же направляюсь к раковине. Включаю воду на самый минимум. Брызгаю в лицо ледяными каплями, а после поднимаю взгляд и смотрю на себя в зеркало. Протяжный стон срывается с моих губ, когда я вижу, как горят щёки и лихорадочно, даже как-то немного дико блестят глаза.

Это будто не я вовсе... это какая-то другая Ариана. И она мне совершенно не нравится!

На душе начинает разрастаться буря. Волна ярости поднимается изнутри и закручивается в вихрь...

Глава 27. Один разговор.

Ариана Гонсалес

Как только я делаю шаг за порог, взгляд врезается в широкую мужскую грудь, вздымающуюся от тяжёлого дыхания.

Мне не нужно смотреть в лицо, чтобы понять, кто стоит передо мной. Я знаю. Чувствую... на каком-то космическом, совершенно незримом уровне.

Это Лео.

Делаю глубокий вдох и понимаю, что и Кай находится где-то рядом. Буквально в нескольких метрах от меня.

Я окружена.

В голове набатом стучит — «опасность», а все инстинкты требуют «бежать», пока не случилось непоправимого...

— Светлого вечера, Лео, — силюсь сказать уверенно, но выходит лишь еле слышно пробормотать, — разрешите пройти?

Жду ответа, но пауза затягивается. Он молчит.

Делаю шаг в сторону, чтобы обогнуть огромного мужчину, но он всё так же молча зеркалит моё движение. Ступаю в другую, и голубоглазый вновь преграждает дорогу.

Что за глупые игры?!

Поднимаю недовольный взгляд и... лучше бы я этого не делала!

Его глаза... две яркие, светящиеся голубые вспышки прожигают меня, будто пытаются залезть в самую душу и узнать все сокровенные тайны.

Злость, ненависть, непонимание, восхищение, желание и жажда обладать. Настолько разный спектр чувств читается в его взгляде, что на миг становится страшно. Очень страшно. Я ведь до конца не осознаю, на что способны инопланетники Аль Хоббена. Особенно — они. Жамилы. Всесильные существа мира сего.

— Ариана, — его голос, раскалённый как сталь после пылающего костра, режет без ножа. — Идём! — слова звучат без вопросительной интонации. Это приказ, который требует незамедлительного исполнения.

Он сразу же разворачивается, направляясь в сторону, откуда ощущается присутствие его побратима — Кая.

Лео наверняка уверен, что я подчинюсь и беспрекословно последую за ним... Но нет! Он заблуждается. Сейчас мы не связаны договорными обязательствами, и я не собираюсь следовать его прихотям.

Бежать!

Как только мужчина освобождает проход, я делаю шаг вперёд с намерением скрыться от этих двоих в поисках спасения. Найти помощь у любого встречного существа или же у сегодняшних заказчиков, да хоть у кого, лишь бы не оставаться наедине с этими опасными, загадочными блондинами. Они действительно для меня являются загадкой. Я их не понимаю. От слова совсем... и не сказать, что горю желанием когда-нибудь понять...

— Куда?! — Лео хватает меня за руку. Цепко, но в то же время достаточно бережно, нежно.

Место соприкосновения наших рук взрывается разрядами в несколько тысяч вольт, которые молниеносно распространяются по всему телу, вызывая предательскую дрожь.

Хочу выдернуть руку, не в силах справиться с нахлынувшими ощущениями, но он не позволяет этого сделать, продолжая удерживать и посылать заряженные импульсы.

Я впервые прикасаюсь к нему. Впервые чувствую такую сильную энергетику, сбивающую с ног... в прямом смысле.

Колени подкашиваются, высокие каблуки не позволяют удержаться на месте... оступаюсь, начиная неуклюже заваливаться. Уже который раз за день! По-моему, у меня проблемы с гравитацией на Кальби, иначе как ещё можно объяснить происходящее?! Логики здесь нет. А чувства... их я не хочу принимать. Только не с этими двумя. Буду бороться до последнего!

Зажмуриваюсь и готовлюсь к болезненному приземлению, но Лео не позволяет мне упасть, притягивая ближе к себе, буквально впечатывая в свою стальную грудь и заключая в тёплые объятия. Ласковые, бережные, нежные, абсолютно не вяжущиеся с его презрительным и ненавистным отношением ко мне.

Чувствую, как он с шумом несколько раз втягивает воздух в районе моей макушки. И делает это с каким-то маниакальным наслаждением, вызывая на моём теле рой непрошеных мурашек.

Пытаюсь отстраниться, вырваться из плена его мощных рук, но он не даёт сдвинуться с места, только сильнее прижимая меня к себе, словно боится отпустить и потерять...

Может, я ошибаюсь. Может, неправильно интерпретирую свои ощущения... но я лишь думаю так, как мне кажется. Как я чувствую в моменте.

— Отпустите, — вкладываю в голос остатки сил. — Лео! — он не реагирует, — Кай! — зову второго жамила в надежде, что он вразумит своего побратима. — Это недопустимо!

— Лео, — со спины раздаётся обеспокоенный голос зеленоглазого. — Отпусти девушку, Лео!

После этих слов хватка ослабевает, а я наконец-то могу вдохнуть полной грудью. Впрочем, совершенно зря... стоит мне сделать глубокий вдох, как в нос ударяют ароматы мужчин, переплетающиеся между собой и образующие самый ядовитый коктейль запахов во Вселенной.

Смертельный.

Головокружительный. Отключающий здравый рассудок, вследствие чего я неожиданно для себя ловлю диссонанс.

Одна часть меня, скорее всего, остатки разума, хочет сбежать и спрятаться, а другая, новая и неизведанная, опьянённая их присутствием — остаться рядом... для чего?! Сама не понимаю. И от осознания этого вдвойне становится страшно.

Мысли мечутся от одной к другой, однако инстинкт самосохранения всё-таки побеждает. Я делаю очередную попытку покинуть общество жамилов.