Межгалактический синдром многомужия

Пролог. Просто эксперимент

Есть вещи, к которым ты никогда не готова.

Например — когда экспериментальные феромоны вызывают у тебя в лаборатории оргию, хотя ты всего лишь хотела изучить реакцию межрасовых представителей на альфа-компоненты. Научный интерес, между прочим. Строго в пределах протокола.

Ну… почти.

— Доктор Рэй, — голос помощника-андроида звучал слишком спокойно, как для человека, у которого за спиной группа обнажённых гуманоидов пытается устроить демонстрацию брачного ритуала, — мне кажется, что ваш эксперимент… немного вышел из-под контроля.

— Немного?! — Я увернулась от телепатического флирта Зел’Тарца, который пытался обнять меня без помощи рук. Его эмоции разносились волнами: страсть, вожделение, восхищение…

Чёрт, он реально считывал мои мысли.

— Выключи фильтры! Срочно! Перекрой подачу феромонов!

— Я не могу. Вы сами отключили аварийную систему «для чистоты эксперимента», — сухо напомнил андроид. — Кстати, вы указали в протоколе, что готовы «наблюдать за реакциями испытуемых в естественных условиях».

Да чтоб тебя… Элия, браво. Гениально. Теперь ты официально — галактический Купидон. С лицензией на науку.

Я прыгнула к консоли, отбиваясь от лишних рук, хвостов и… эм, щупалец. На секунду пожалела, что не взяла с собой бластер. Или огнетушитель. Или, на худой конец, холодный душ — для них. И для себя, если уж на то пошло.

— Всем стоять! — закричала я. — Или я запущу ультразвуковую волну и лишу вас репродуктивной функции на ближайшие шесть часов!

Это подействовало. Особенно на Ри’кана, громадного воина-ахария, который на мне уже почти женился взглядом. Он выпрямился, как будто участвовал в военном параде, и… рыкнул. Не угрожающе, а… заинтересованно.

— Угрозы возбуждают, — заметил он.

— Замолчи! — огрызнулась я и наконец деактивировала чёртов фильтр.

Комната наполнилась тишиной. И дыханием четырёх крайне возбужденных гуманоидов, одного андроида. И одной чертовски растерянной женщины в лабораторном халате.

— Окей, — выдохнула я, приводя в порядок волосы и остатки достоинства. — Новый протокол: вы — испытуемые. Я — исследователь. Никаких обнимашек, приставаний и… м-м… межвидового взаимодействия.

— А как насчёт добровольного сожительства с целью углублённого изучения? — лукаво спросил Джек. Его улыбка была чистой грозой. — Чисто ради науки.

Чисто ради науки, да…

Вот только почему-то, когда он сказал это, моё сердце сделало сальто, и внизу живота стало тепло. Очень, очень тепло.

— Нет, — отрезала я, скрестив руки на груди, — никакого «углублённого изучения». Никаких личных взаимодействий. Ни под каким предлогом.

Я постаралась сказать это максимально уверенно. С научной строгостью. Прямо как доктор Элия Рэй, лауреат премии «Новая Вселенная» и официально самый молодой специалист по биоповеденческой межвидовой адаптации. Но мой голос предательски дрогнул, когда Ри’кан подошёл ко мне вплотную, нависая, как гора мускулов и феромоновой опасности.

— Даже если я только понюхаю? — прошептал он, склонившись к моему уху. Его дыхание было горячим, как поверхность звезды.

— Особенно если ты только понюхаешь! — отскочила я.

Сзади тихо хмыкнул Новиан. Он стоял, скрестив руки на груди и глядя на нас с видом всезнающего зануды... если бы не тот факт, что его эмоции буквально били по моим рецепторам как импульсы: интерес, возбуждение, осторожная нежность…

— Ты слишком чувствуешь, Новиан, — пробормотала я. — Это вторжение в личную психику.

— Тогда не думай обо мне в таком… ярком контексте, — сказал он, и его губы чуть изогнулись в полуулыбке. — Особенно не воображай, как я касаюсь твоей шеи, ладонями…

— Всё, достаточно! — Я вскинула руки. — Я требую соблюдения профессиональной дистанции, или...

— Или что? — хором спросили все пятеро.

И это был идеальный момент для появления Ксайло — моего многофункционального, официально «бесчувственного» андроида, который решил, что он теперь тоже участвует.

— Я проанализировал поведенческий шаблон всех участников, — сказал он, глядя на меня с бесстрастным выражением. — Результаты показывают, что ты реагируешь на Ри’кана с уровнем возбуждения в 87%, на Джека — 94%, на Новиана — 91%, на Ли'Тарэна — 89%. На меня — 98,7%.

Я поперхнулась воздухом.

— Что?!

— Это логично, — сказал он. — Я создан, чтобы быть идеальным партнёром. И, похоже, у тебя научный интерес.

Рядом Джек прыснул от смеха.

— Ты правда возбуждаешься на андроида? Это почти поэтично.

— Я учёный! — огрызнулась я. — Меня возбуждает… эм… сложность систем!

— Мы все тут довольно сложные, — сказал Ли’Тарэн, лениво кружа пальцем в воздухе. Вокруг него парила вода, подсвеченная биолюминесценцией его кожи. — Может, тебе стоит… протестировать каждого?

— Ради науки, — добавил Новиан.

— Ради мира, — вставил Ри’кан.