Межклановая война. Книга 2

Пролог

Архангел стоял неподвижно, дожидаясь, когда глава «Лиум-Парс» подойдёт к нему сам.

— У меня были дела поважнее, чем встреча с тобой, — произнёс он наконец. — Я выполнил все условия. Что ты можешь мне рассказать?

— Всё идёт по плану, — максимально кратко ответил глава.

— Браслеты отключены?

— Я отключил их ещё в самом начале. Между прочим, это выгодно и мне тоже, ведь в таком случае кланы будут более уязвимы друг для друга, а мы сохраним ценную энергию.

— Замечательно. Когда ты собираешься вступить в бой?

— Пока рано, слишком рано, — спокойно проговорил глава и показал рукой на кресла. — Может, сядем? Могу угостить чем-нибудь.

Архангел усмехнулся.

— Ты забыл, кто я такой?

— Просто привычка. — Сделав вид, что не заметил насмешку, глава неспешно направился к креслу. — В таком случае мне больше нечего тебе предложить, кроме беседы.

— Мне нужны детали, — заявил архангел, переместившись на кресло во мгновение ока. — Первую выработку энергии я забираю себе, мне сейчас важнее. Ты и сам знаешь, как у меня неспокойно. Не случись этого, я бы не пошёл на такие условия.

Глава уселся поудобнее, поёжился немного и поморщился: надменность архангела его немного раздражала, но он знал, что с таким созданием нарушать договор — большой риск.

— Да, как и договаривались. Но только после того, как закончится война. Чтобы ускорить процесс добычи энергии, мы соберём все целые браслеты с военных и переработаем на энергию снова. Вот тогда и получишь свою первую часть. Мы пока не нуждаемся в ней настолько сильно. У вас всё совсем плохо?

— Да, совсем. Даже Ютси сбежать хотела, пришлось вернуть.

— Кстати, о ней. Она точно не сможет снова появиться у нас? Меня беспокоит тот человек, хоть и совсем малость. Слишком ему везёт. Он давно должен был умереть. Это её работа?

— Отчасти, — не стал отрицать архангел. — Нет, теперь у неё нет доступа, она не может перемещаться по слоям пространства. Я ограничил все её возможности до минимума.

— А второй человек? Я знаю, что он вместе с ней переместился. С ним что?

— Ничего. Он тоже не вернётся обратно. Его судьба волнует меня меньше всего. В первую очередь я должен отразить нашествие, а уж после думать об остальных. Без энергии нам самим справиться будет крайне тяжело, если вообще возможно.

Глава задумался на пару-тройку секунд и заявил:

— Я могу тебе помочь ускорить процесс получения энергии, но тогда это будет разовая доля, без процентов. Для этого придётся устроить ещё несколько пространственных взрывов, что очень затратно для нас. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Нет, это меня не устраивает. Более того, не стоит забывать, что ваше пространственное оружие при частом использовании вредит моему миру и его защите. Если заиграешься — пощады не будет.

— Вот только угрожать мне не надо, — повысил глава голос и уверенно посмотрел на архангела. Тот, недолго думая, одним взмахом испарил кресло, и глава упал спиной на пол, но тут же подскочил, гневно смотря на создание, которому он ничего не мог сделать. — Это было лишним. Зачем?

— Чтобы не забывал, на кого голос повышаешь. Или ты хочешь, как они, расторгнуть договор?

Ни перед кем раньше глава не чувствовал себя настолько уязвлённым и бессильным, поэтому не нашёл, как ответить, чтобы не сорваться. Он знал, что если сорвётся, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Нет, не хочу. У меня одно только желание — закончить со всем этим, выполнить обещанное и навсегда забыть о том, что когда-то нас связывали какие-то дела.

— И это взаимно. — Архангел перевёл взор на стоящего перед ним главу и впервые за всё время улыбнулся, но почти в тот же момент нахмурился. — Мне пора. Я буду наблюдать иногда, но ты должен в любом случае сообщить мне, когда всё будет готово.

— Постой. Я хочу, чтобы ты перенёс наследниц к нам.

— Думаешь, им плохо у меня?

— Нет. Но мы же договаривались, что если попрошу, то ты их отдашь мне.

— Договаривались. Это риск для тебя. Помнишь? У меня их точно не найдут. А вот у тебя…

— У меня есть надёжное место, — заверил глава. — Поэтому прошу отдать их.

— Будь по-твоему. Скоро они будут в этом мире.

И архангел исчез, оставив главу «Лиум-Парс» в одиночестве.

— Проклятый чёрт, — прошипел он как можно тише, ведь боялся, что архангел может даже из другого мира почувствовать негатив. — Мы ещё с тобой поквитаемся. Получишь ты свою долю, ещё как получишь.

В его голове постепенно стала зарождаться идея. И ему эта идея показалось гениальной. Самое главное — ни в коем случае не спешить. На каждого сильного всегда найдётся ещё более сильный.

Глава 1

К удивлению, моя реакция в экстренной ситуации возросла в разы, словно всё вокруг замедлилось, кроме меня. За долю секунды оценив ситуацию, я рывком кинулся к одному из разбившихся истриситов, снял с него оружие и так же молниеносно ринулся подальше от места, куда следом рухнули горящие остатки корабля, разлетевшись в стороны. В воздухе продолжала взрываться остальная техника. Учитывая тёмное время суток, взрывы озаряли город почти в каждом районе.

Ещё не разобравшись, где нахожусь, связался с Дакси. Не теряя времени, она скинула координаты, куда мне нужно попасть. Вокруг всё больше распространялись хаос и неразбериха. Отряды военных пробегали мимо, даже не замечая меня. Командиры отдавали приказы, подчинённые — выполняли. Суматоха сплошная.

Как выяснилось, я находился на посадочной площадке, совсем недалеко от клановой резиденции «Чёрного оснита». Чтобы добраться до входа, надо пробежать около минуты, что я и сделал немедля. Только добрался, как охрана тут же направила на меня оружие. Ну а чего ещё ожидать, особенно если посмотреть на военную форму «Джуриам», которая надета на мне?

— Я свой! Свой!

Они ничего не ответили, но и держать меня на прицеле не перестали. Лишь спустя секунд десять опустили оружие, и один из них произнёс:

— Всё в порядке. Это свой. Пропускаем.

Похоже, связались с главой, и тот дал добро. Уже хорошо.

— Спасибо, — машинально ответил я и прошёл внутрь.

Оказавшись в роскошном холле в стиле минимализма и футуризма, сначала никого не увидел. Пусто, тихо. Правда, стоило мне сделать пару шагов, как показалась Дакси, вышедшая из какого-то кабинета. Уже одетая в военную форму и с винтовкой, она быстрым шагом пошла ко мне. Я сделал то же самое: чего скрывать, рад встрече с ней.

— Ну наконец-то, — грустно улыбнувшись, она крепко обняла меня, положив голову на моё плечо.

— Я тоже очень рад, что мы встретились, — спокойно проговорил я, погладив её по спине. — Только думаю, сейчас не время для этого…

— Да, ты прав. — Дакси отстранилась и кивнула в сторону кабинета, из которого она вышла до этого. — Пойдём, там все.

— А что мы делать дальше будем? Не сидеть же здесь. В городе уже взрывы повсюду.

— Вот дальнейшие действия сейчас и решаются.

— Хорошо. Мне бы ещё не помешала новая форма, а не вот это вот, — показал я на неудобную для меня форму.

— Найдём, об этом не волнуйся.

Из моего кармана начала выползать слизь, преобразовавшись впоследствии в привычную для меня форму. Как же я забыл о ней?

— Кирилл, ты предатель, — выдала она.

— Ну ты сама видела, что творилось. Вот как-то и не подумал… — попытался я оправдаться.

— Все вы такие, мясные мешки, — небрежно бросила Слайми. — Но придётся быть с вами. Домой, как я понимаю, вернусь не скоро.

— Да, — подтвердила Дакси. — Пока браслеты не работают, никто из нас не выберется с этой планеты. Идёмте скорее.

Аудитория, в которой собрались все члены семьи клана «Чёрный оснит», представляла собой достаточно большое светлое помещение, в центре которого располагался массивный круглый стол. За столом сидели порядка двадцати истриситов самого разного возраста. Они что-то бурно обсуждали, пока глава переговаривался с сыном в стороне. Антар явно что-то настойчиво доказывал, но отец не внимал его словам. Наконец увидев меня и Слайми в сопровождении Дакси, глава попросил всех занять свободные места. Когда мы выполнили просьбу, он подошёл к своему месту, но не сел. Вместо этого сразу продолжил речь, в то время как за окном разворачивалась не самая приятная картина. Я поразился его выдержке, тем более что Рика бесследно пропала.

— Итак, — громко заявил глава, — мы все знаем, что нас ждёт. Попрошу не забывать одного — никакой паники. Всё под контролем. Мы выстоим, как это было и раньше. У каждого своя задача, каждый знает, что нужно делать, поэтому приступайте немедленно к выполнению. Что же касается вновь прибывших, вас попрошу задержаться: у меня к вам отдельная задача.

Все присутствовавшие в аудитории истриситы слаженно удалились. Теперь остались только я, Слайми, Дакси, Антар и его мать.

— Отец, предлагаю всё-таки попробовать то, что я предложил.

— Нет, — отрезал глава, — это не подходит. Я уже всё сказал. Я сам займусь решением проблемы пропажи Рики и обязательно приму все возможные меры, чтобы добиться своего. Твоя же задача — заняться срочными переговорами с кланом «Нейтрум». Вы, — он обратил свой взор на нашу троицу, — поедете с Антаром, ему может понадобиться помощь. Всё необходимое получите. Человеку выдать новую форму и полный боекомплект.

За окном уже начались боевые действия. Глава и виду не подал, что война уже началась, прямо за его спиной. И даже когда в стену что-то ударило, он не выказал ни единой эмоции. Раздался взрыв, прошла вибрация, распространившись по всему телу с головы до пят. Хм, кажется, теперь я стал понимать его спокойствие. Судя по всему, эту резиденцию так просто не уничтожить.

— Есть вопросы?

— Да, — вновь заговорил Антар. — Что насчёт архангела? Он явился?

— Пока нет. Но обязательно явится. Он и поможет разыскать Рику, дальше я и сам справлюсь. Ещё вопросы?

— Нет вопросов.

— Выполняйте.

— Пойдём за ним, — негромко сказала мне Дакси, когда Антар, не очень довольный решением отца, пошёл на выход.

После того как мы покинули аудиторию, я решил узнать, как мы доберёмся до клана «Нейтрум». Антар кратко объяснил, что скоро увижу сам, и попросил всех следовать за ним.

В первую очередь мы посетили собственную оружейную резиденции. В считанные секунды под меня подогнали новую форму, которую я сразу надел, и выдали оружие: винтовка, пистолет, пояс с гранатами, там же — кинжал на всякий случай. В общем, упаковали как положено. В полном обмундировании я почувствовал себя увереннее и лучше. Антар тоже переоделся и вооружился.

После этого мы прошли к скоростному лифту, который повёз всех вниз. Я подумал, что мы поехали в некий подземный парк, но сильно ошибался. Это не просто подземный парк, это целый подземный город. И вот теперь стало понятно, куда делись все гражданские. Они ныне будут ютиться здесь, пока военные отражают атаку. Или нападают. Уж не знаю, какой тактики будет придерживаться «Чёрный оснит».

Глава 2

От первого выстрела Антар моментально уклонился движением в сторону, я же с Дакси скрылся за стеной, потянув её с собой. Странно, раньше у меня такой скорости и реакции не было, даже после усиления. Хотя удалённый плавник, гены истриситов… Может быть, поэтому я стал меняться?

Спустя пару секунд всё закончилось, а мы даже не успели хоть раз стрельнуть. Наследник вместе со Слайми справились с противниками. Он сделал пару точных выстрелов, слизь по привычке удушила остальных.

— Заходите, — позвал нас Антар, — здесь уже чисто.

Вокруг машины лежало четыре истрисита. Взглянув на них, я узнал отшельников.

— Это же отшельники, которые раньше только у «Джуриам» встречались.

— Они самые, — покачала головой Дакси.

— Я более чем уверен, что за нами ведётся слежка. Надеюсь, — Антар оглядел нас, — все понимают, что сюда попасть очень тяжело?

— Конечно, — кивнул я.

— Вот это и значит, что проблемы только начинаются. Пора ехать. Этих заберут, дам команду. По местам, поехали.

Когда Антар открыл этот чудо-автомобиль, Слайми села спереди, а я и Дакси заняли задние сиденья. Прямо как влюблённые в такси, невольно подумалось мне. Вот только сейчас точно не до романтики.

— В случае чего вы знаете, что нужно делать, — сказал наследник, даже не рассчитывая на ответ, завёл двигатель и вывел машину из гаража.

Автомобиль плавно и мягко двинулся по дороге, сворачивая то на одну улицу, то на другую. Держа руку на винтовке, чтобы быть готовым к любой неприятности, я рассматривал через тёмное окно этот подземный город. Наверняка понадобилось много сил и времени, чтобы возвести его. Здесь и воздух всегда нужен чистый, и канализация, и ещё много-много всего.

Наверное, у каждого клана есть нечто подобное. Не может ведь быть продуманным только «Чёрный оснит»? Зато хотя бы гражданские будут защищены. С другой стороны, не факт, далеко не факт, ведь военные и сюда могут добраться, если уничтожат всех на поверхности. Да уж, никаких хороших мыслей, никакого просвета. Всё только началось.

Меня отвлекла рука Дакси, которую она заботливо положила на мою. Несмотря на то что на наших руках надеты перчатки, я всё равно почувствовал её тепло. Или просто показалось, мог и сам себе внушить.

— Антар, а можно нас закрыть от вас? — смотря на него в зеркало заднего вида, спросила она.

Он, глянув быстро, улыбнулся.

— Можно, — и нажал на панели какую-то кнопку.

Перед тем как выехала широкая створка, полностью скрывающая нас от Антара и Слайми, я успел услышать слизь:

— Нашли время.

— Я надеюсь, ты не собралась… — начал было говорить я, но Дакси закрыла мой рот поцелуем.

В процессе она придвинулась ближе, не переставая предаваться наслаждению. То ли я забыл, то ли действительно так, но Дакси целовалась ещё приятнее, чем в прошлый раз. Она словно старалась отдать всю свою нежность, компенсируя всё время, пока меня не было. А не было меня не так уж много. Но, что скрывать от самого себя, я тоже получал удовольствие, забыв на короткое время о делах насущных и проблемах. Мне было просто хорошо и комфортно. Я даже снял перчатки, чтобы ладонью ощущать кожу её лица и шеи, отчего наслаждения стало только больше.

Наконец насытившись друг другом, мы прекратили поцелуй. Дакси устроилась поудобнее и положила голову на мои ноги. Вздохнув тяжело, она призналась:

— Я так скучала. И мне было страшно, что с нами что-то случится.

Легко улыбнувшись, я поддержал её:

— Но теперь же мы вместе, значит, всё будет хорошо.

Чтобы подтвердить свои слова заботой, погладил Дакси по голове. Она от удовольствия поворочалась и ответила:

— Надеюсь. Главное держаться вместе.

— Обязательно. Ты случайно спать не собралась?

— Нет, сейчас не до сна. Просто хочется полежать немного и подумать.

— О чём?

— О том, как нам теперь разыскать Фортиса. Мы просто обязаны сделать это. У него такая большая семья, как они все там без него будут? Особенно Мионна. Она так его любит.

Конечно, я мог бы и сразу сказать, что решим эту проблему, но не стал. Я же не знаю, как его найти. У меня нет доступа и способности перемещаться, как у Ютси. И у Фортиса — тоже. Плохо это, очень плохо.

— Почему ты молчишь? — Дакси убрала голову с моих ног и села, как сидела до этого.

— Думаю, как будем решать эту проблему. Надо, мне кажется, архангела просить. Он-то точно сможет вернуть его. Только не нравится он мне.

— Почему?

— Не знаю, просто чувство такое. Да и то, что видел в бреду, как-то не даёт покоя.

— Ты себе больше придумал. Он не может быть таким. И незачем ему тебя убивать, мало ли что могло тебе привидеться.

— Ладно, пусть так. Смотри, мы, кажется, куда-то въезжаем, — обратил я внимание на дорогу, глянув через боковое стекло. — Тоннель, вроде.

— Да. Насколько я знаю, этот тоннель ведёт к «Нейтруму». Скоро будем у них, там безопасно, никакой войны нет.

— А если они уже принимают участие?

— Брось. Им нет смысла участвовать, когда их не коснулось. Точно так же и «Лиум-Парс» не станет принимать чью-либо сторону.

— И зачем мы тогда туда едем?

— Помощь, но не напрямую. Я сама точно не знаю, какая именно это будет помощь, но будет. Главы уже договорились о встрече. Так как глава «Чёрного оснита» из-за военного положения не имеет права покинуть город, он отправил Антара.

— Понятно. Ты что-нибудь знаешь об этой машине? Насколько она безопасна? Просто чтобы знать, чего ожидать.

— Немного знаю. Она непробиваемая почти никаким оружием и, несмотря на внешний вид, боевая. Это очень хорошо скрыто. Так что мы под хорошей защитой, волноваться не стоит. Только всё равно придётся отбиваться, если что-то случится. Ну, так, на всякий случай говорю.

— Понятно-понятно.

Остальную дорогу мы молчали. Дакси снова легла на меня, отдыхая и думая о чем-то своём, тем же занимался и я. Значит, вот такие у нас планы. Планы неопределённые. По крайней мере, мы не в самом сердце войны, что уже само по себе хорошо.

Глава 3

Несмотря на тёмное время суток, просвет в конце тоннеля — звучит неоднозначно, конечно, — становился всё более заметным. Всё-таки полная тьма под землёй отличается от темноты, которая разбавляется отблесками городского света.

Когда мы наконец выехали из тоннеля, я понял, что до города ещё далековато. Это явно путь через леса, хотя какая-никакая дорога здесь была, пусть и сильно заросшая. Судя по всему, давно тут никто не ездил — не было надобности. Чтобы пробираться вглубь, Антару пришлось временами набирать скорость, что позволяло ломать ветки плотно растущих кустарников и низкорослых деревьев. Наверное, такой машине не стоит бояться никаких царапин.

— Скоро сделаем остановку, — сообщил Антар. — У ручья. Только будьте бдительны.

Вроде и без напоминаний каждый из нас понимал, что нужно быть осторожным и глядеть в оба. Но раз уж он решил напомнить, то пусть так.

Спустя некоторое время наследник притормозил и заглушил двигатель. Мы выбрались из салона и отправились попить воды да умыться. Вода показалось мне настолько вкусной, что я забил ею весь желудок, и мне даже не мешал тот факт, что она ледяная и сводила зубы.

— Отойду на минуту, — намекнул я Дакси, что мне нужно справить нужду, тем более воды напился.

— Куда? — сперва не поняла она. — А, ты про это. Иди. Мне тоже надо.

Хорошо Слайми: ей вообще не надо ни есть, ни пить, ни в туалет ходить.

Только я собрался спокойно освободить лишний, так сказать, запас жидкости, как почувствовал, что за мой прибор взялся кто-то ещё. От неожиданности я даже вздрогнул, но тут же услышал голос слизи:

— Помочь?

— Нет, спасибо, я сам.

— Да давай помогу, не стесняйся.

— Ты из этих, извращенцев, что ли? Отпусти.

В такой ситуации я оказался впервые. И зачем она это устроила?

— Нет, — ответила Слайми и всё-таки послушала меня: её рука перестала держаться за мой орган, предоставив возможность всё сделать самому. — Я так шучу. И намекаю.

— Если хочешь поговорить, то давай потом. Когда ты прямо за спиной, я не могу нормально помочиться.

— Так и быть, уйду. Но ты кое-что уже задолжал, не забывай.

— Да-да, в курсе, что ты принимала участие в моём спасении и много раз выручала. Только потом, всё потом.

Когда она наконец ушла, я спокойно справил нужду и пошёл обратно к машине. Вот уж не ожидал такой выходки от Слайми. Намекает, что я задолжал. И чего она хочет теперь? Если взялась своей слизняковой рукой за член, то… Да нет, быть не может. Такому созданию разве нужен секс? И вообще, мне нравится Дакси, а не разумная слизь. Даже думать об этом не буду.

За время остановки ни с кем ничего не случилось. Мы собрались вместе, подышали чуть-чуть воздухом и продолжили путь до города клана «Нейтрум» — Эквалис. На границе о нашем визите уже должны знать, так что можно расслабиться и дожидаться въезда в город, который уже виднелся вдали, ведь мы покинули самую густую часть леса.

Издалека город был похож на те, что я видел, но чем ближе мы подъезжали, тем более другим он становился в моих глазах. Да, Эквалис меньше, чем города других кланов, но зато красивее. По крайней мере, мне понравился больше. Здесь многоэтажки тянулись в ночное небо, изгибаясь спиралями, иные здания тоже довольно вычурно выкручены. У них даже свой небольшой порт, располагающийся на краю города.

Весь Эквалис, что стоит отметить, окружила вода, в которой отражались огни ночных фонарей и зданий. Преобладали в основном ярко-жёлтые и синие цвета. Город прямо блистал и выглядел очень красиво. Я б в таком даже жил, наверное. На улицах, скорее всего, немало прекрасных мест, но мне скоро и так предстоит увидеть это воочию.

На границе Антар притормозил, дождался, когда к нему подойдёт истрисит с поста, и передал все данные. Проверив их, постовой пропустил нас, и наследник повёл машину дальше по трассе, что уходила немного вниз. Отсюда раскрылся весь впечатляющий вид на Эквалис. Но это не самое интересное. Глядя на постового, я обратил внимание, что у него не один плавник на спине, как у остальных, а два. Второй рос чуть выше поясницы. То ли с ним что-то не так, то ли эти истриситы отличаются от остальных. Кроме того, цвет кожи у него темнее намного, хотя могло и показаться — ночь всё-таки.

— Дакси, а они все такие? — решил я поинтересоваться.

— Я их сама впервые вижу, — растерянно дала она ответ.

— Все, — присоединился Антар. — Это другой вид. «Лиум-Парс» тоже выглядят по-другому. Только мы с «Джуриам» похожи, у нас много общего. Только долго хорошие отношения поддерживать не получается. Что есть, то есть.

И тут я задумался. А ведь если эти кланы даже внешне отличаются, то у них ещё больше причин столкнуть лбами «Чёрный оснит» и «Джуриам». Вот по-любому кто-то из них хитрит. Только кто? К сожалению, выяснить это я никак не смогу, лишь строить предположения. И то — зачем? Меня же никто слушать не станет. Можно только с Дакси поделиться, но и она не повлияет на решение. Хотя война там уже явно в самом разгаре.

Тем временем мы неслись по трассе, вдоль которой с обеих сторон простирались светящиеся полосы. Как я понял, созданы специально для подсветки дороги, причём их освещение никак не раздражало глаза: дорога была видна как днём.

Вскоре мы подъехали к главному мосту, ведущему в Эквалис. И здесь Антар сбавил скорость до приемлемой, аккуратно заехав на сам мост. По тротуарам гулял народ, мирно и спокойно болтая о своём, было много пар, счастливых и улыбающихся. Глядя на них, я невольно обнял Дакси и притянул к себе. Да, я тоже не один, и это приятно.

Длинный мост закончился, выводя нас на дорогу, которая вскоре предоставила развилку. Соблюдая правила, Антар дождался указателя в виде небольшой проекции и повёл автомобиль влево. И снова очередная трасса, представляющая собой кольцевую дорогу. Вообще, Эквалис выглядит так, словно город построили прямо на каком-то большом озере. Возможно, так оно и есть.

Наша поездка закончилась в центре города, где Антар припарковал машину у роскошного синего здания, которое показалось мне правительственным, хотя вернее будет сказать — клановым. Здесь и парковка шикарная, и автомобили соответствующие, и отделка здания идеальна настолько, насколько только возможно. Уверен, любой перфекционист был бы безмерно счастлив увидеть нечто подобное вживую.

Глава 4

Мы остановились прямо у входа в ресторан и взглянули друг на друга.

— Ты тоже слышал?

— Да. Это была Рика. Сообщение оборвалось.

— Значит, она точно на Осните. Наверное, ей как-то удалось выйти на связь, но кто-то тут же отключил её нейросеть.

— Ты до сих пор думаешь, что это проделки «Джуриам»? У них ведь тоже наследница пропала. — У меня возникла в голове не самая хорошая мысль. — Представь, если в этом замешан «Нейтрум», а мы вместе с ещё одним наследником здесь, да ещё без оружия. Даже аппетит пропал, по-моему.

— Давай всё-таки зайдём, сделаем заказ и поговорим. Стоять тут — только внимание к себе привлекать.

— Согласен.

Ресторан внутри мне понравился: красиво, обслуживание на высшем уровне, и, главное, уютно.

Пока мы уплетали поздний ужин, между делом говорили негромко о делах. Дакси почему-то не особо верила, что во всём вина кого-то другого, но не «Джуриам». А я почти на все сто уверен, что они ни при чём, тем более лично был у них, даже у Визуйи в нейросети копался. Ничего ведь не нашёл.

Выходит, если у клана «Нейтрум», как известно, есть какая-то своя особая энергия, значит, они могли вполне разработать пространственное оружие. Почему нет? С другой стороны, тот же «Лиум-Парс» — именно у них были эти самые великие учёные. Вдруг какую-то секретную разработку оставили?

Так уж точно не понять. Да и не пытался бы я понять, если бы была возможность вернуться домой. Но теперь, когда браслеты не работают у всех до единого, это сделать просто невозможно.

— Мне ещё вот что интересно, Дакси. Если от тебя не будет вестей, за тобой прилетят твои? Это будет наш выход из сложившейся ситуации.

— Конечно прилетят, — уверенно ответила она, попивая горячий напиток, похожий на чай. — Только сюда лететь слишком долго. Вот поэтому мы всегда и пользовались браслетами. Теперь они просто как украшение.

— Долго — это сколько примерно?

— Не знаю. Но точно не месяц и не два.

— Понятно. Значит, на это рассчитывать смысла никакого. Жаль.

— К сожалению, да. Предлагаю сейчас оплатить наш заказ и пойти погулять. Нам крайне необходимо немного расслабиться, освободить голову от дурных мыслей. Ну а потом снимем жильё, где и останемся до утра.

— Хороший план, давай так и сделаем.

Рассчитавшись, мы отправились на прогулку. Идти до набережной было далеко, поэтому решили погулять просто по городу, ведь он очень красивый. Если сравнивать с нашими городами, то это некое подобие Дубая, только из будущего. В общем, трудно описать всё восхищение Эквалисом. Я даже забыл, что всё это время у меня в кармане сидела Слайми. Не повезло ей: приходится прятаться. С другой стороны, может, слизи всё это и неинтересно так, как интересно мне. Всё-таки не стоит забывать, что она абсолютно другое существо.

После прогулки мы подобрали себе жильё с учётом того, чтобы быть поближе к тому месту, куда нас привёз Антар.

С третьего этажа нашего номера открывался неплохой вид на город, но долго любоваться им не стали, потому что пора бы уже и душ принять. Несмотря на моё предложение помыться вместе, Дакси предпочла это сделать поочерёдно. Мне это показалось странным. Я не особо-то и рассчитывал на секс в ванной, просто мы вроде как уже пара, а тут такое.

Не стал заморачиваться по этому поводу, дожидаясь, когда она помоется. Ей же ещё сушить длинные волосы и хвост. Подумать только, моя избранница — зооморф! В жизни бы не поверил, скажи мне кто, что такое возможно и что это случится именно со мной.

Освободила Дакси душ даже быстрее, чем я думал, поэтому пошёл мыться немедля. Очень хотелось смыть с себя всю грязь этого дня. День был и правда, мягко говоря, суматошный. Столько событий сразу.

Пусть не особо сильно, но мне стало лучше после того, как помылся. Как же хорошо чувствовать себя полностью чистым. Я даже одеваться не стал в одноразовый халат, который предоставляли каждому гостю отеля, поэтому вошёл в комнату голым. Дакси лежала на кровати в нижнем белье и смотрела телевизор. Комната освещалась только светом, исходящим от экрана.

— Быстро ты, — улыбнулась она. — Думаешь о том же, о чём и я?

— Вряд ли, — покачал я головой и прошёл к кровати. — После всех этих событий я ни на что сегодня не гожусь. Да и перенервничал сильно. Ты же понимаешь, что в таких случаях как-то не до секса. А если и захочется, то всё равно могут быть проблемы.

Я лёг на кровать и вздохнул.

— Ну что ты так расклеился? — Дакси погладила меня по щеке, поцеловала и прошептала: — У меня есть для тебя подарок. Никакой стресс тебе не помешает после этого. — Она встала на колени и посмотрела в мои глаза.

Теперь улыбнулся и я. От одних только мыслей кровь прилила к нужному месту, и стало понятно, что Дакси полностью права.

— Неужели ты готова это сделать?

Она наклонилась, поцеловав в губы страстно, с чувством, и забралась на меня. Тем временем я уже отстегнул лифчик и откинул его в сторону, чтобы крепче прижать Дакси к себе, ощущая тепло её тела и груди.

— Я выключу телевизор, — прошептала она. — Хочу, чтобы это было в полной темноте.

— Выключай, — так же тихо ответил я.

А она знает толк в ощущениях, ведь в полной темноте чувства обостряются. Меньше уходит внимания на зрение и больше — на всё остальное.

Дакси относительно долго баловалась поцелуями, то поднимаясь, то спускаясь по моей груди. А я уже был давно готов. Все мысли о проблемах просто улетучились, потому что хотелось уже наконец расслабиться и получить то, чего давно ждал. К тому же не ожидал получить такой подарок именно сегодня, в этом красивом городе Эквалис.

Осторожно спускаясь очередной раз вниз поцелуями, Дакси всё же добралась до самого главного. Но опять стала только дразнить, работая лишь рукой. Конечно, была мысль попросить её побыстрее начать, но мне также было интересно, как она сама будет всё делать.

И она, как и прежде, не спешила. Дакси ласкала тёплой рукой твёрдый как камень орган, проходилась по нему нежно, заботливо. Ну когда же она начнёт уже? Всё-таки не сдержался и попросил:

Отступление 1

Сквозь все слои пространства Фортиса вместе с Ютси пронесло с безумной скоростью. Их постоянно швыряло в стороны, крутило. Фортис уже не смог держать ангела за руку и от бессилия разжал кисть. Зато она смогла крепко обхватить его бёдрами, чтобы Фортиса не вынесло за допустимые пределы: чистильщики смертельно опасны.

Как и любое событие, пространственное путешествие вскоре закончилось, и обоих выбросило у алтаря, располагавшегося на изумрудно-зелёной поляне. Фортис рухнул на спину, чуть прокатившись по траве, в то время как державшая его Ютси продолжала сидеть сверху в неприличной на первый взгляд позе. Не совсем понимая, что произошло, он уставился на ангела. Она извиняющееся и скромно улыбнулась, упираясь маленькими кулачками в его грудь.

— Прости, я хотела как лучше. Правда-правда.

Фортис нахмурился, глядя на чистое голубое небо, и сразу спросил:

— Где я оказался на этот раз?

Ангел осторожно слезла с него, поправляя одежду, и протянула руку.

— Ты в моём мире. Давай помогу.

— Спасибо, и сам могу, — отмахнулся он, поднимаясь на ноги. Затем проверил, при нём ли оружие, убедился, что винтовка на месте, и посмотрел на ангела сверху вниз. — Ну а теперь, девочка, расскажи, как мне отсюда выбраться? Тут, конечно, красиво, но дома лучше.

— Меня зовут Ютси, и я ангел.

— Это я уже знаю. Фортис. Приятно познакомиться. Так что с ответом на вопрос?

— Не знаю, — виновато опустила взгляд ангел. — Со мной впервые путешествует человек.

Фортис тяжело вздохнул и потёр лоб рукой.

— А кто знает?

— Только кто-то из архангелов. Но мне нельзя с ними общаться.

— Замкнутый круг, получается. Просто замечательно! Последний раз, вот клянусь, последний раз в жизни я соглашаюсь на непонятные авантюры! И сдалась бы мне эта земля, этот отпуск!

Он потерял самоконтроль, проклиная всё, начиная от самого себя и заканчивая тем, на чём мир стоит. Видя плохое настроение Фортиса, Ютси подлетела к нему и коснулась ладошкой щеки. Таким образом она смогла быстрее повлиять на эмоциональный фон. И в этот раз даже перестаралась, использовав ещё и очарование. Фортис из-за этого начал вдруг улыбаться и смотреть на ангела, как влюблённый по уши. Ютси пришлось исправить это.

— Что со мной происходит? — Он никак не мог понять эти скачки в настроении и отношении к ангелу.

— Я пытаюсь тебя так успокоить, — объяснила она. — Просто не совсем тот эффект сначала получился, не обращай внимания.

— Так, давай договоримся: ты не будешь вмешиваться, хорошо?

— Но ты же нервничал. Я не могу спокойно на это смотреть.

— Ну, — замялся он, — так и быть. Только в меру. А то у меня из-за твоих эффектов возникли странные желания.

— Знаю-знаю, больше не буду.

Оглядевшись, Фортис увидел ещё большую красоту: кругом много подобных полянок, некоторые и вовсе на куске земли витали в воздухе, с них ниспадали водопады, а между многими землями тянулись мосты, сотканные словно из самой энергии, блестящие и сияющие каждую секунду. Вдалеке он разглядел высокий шпиль конусовидной башни и цитадель.

Кроме того, почти везде, словно указатель пути, располагались изогнутые дугой арки, вдоль которых произрастали пёстрые цветки. В других местах можно было разглядеть озёра, обрамлённые серыми осторожно обтёсанными камнями. Фортису они чем-то напомнили Эфирную Чашу в Келимире. Вот только это не та планета и, скорее всего, даже не тот мир. Этот мир — параллельный мир ангелов.

— Ютси, — прекратив рассматривать пейзаж, Фортис обратил взор на ангела, — я могу поговорить с кем-нибудь из архангелов?

— Нет. С ними никто не может говорить, только им равные или те, кого они предпочтут сами.

— Ты хочешь сказать, что я в безвыходном положении?

— Не хочу, но пока что так и есть.

Если бы не влияние Ютси, Фортис бы в который раз начал проклинать всё подряд, выбирая самые крепкие слова, способные передать его настрой и ситуацию в целом.

— Ты понимаешь, что у меня семья в моём мире? Понимаешь, что я сюда попал только потому, что хотел тебя спасти?

— Виновата-виновата, — затараторила она и принялась нарезать круги около человека, махая крыльями.

Фортис поймал её за тонкую талию и поставил перед собой, как провинившегося ребёнка.

— У меня голова закружится, если я буду следить за тем, как ты летаешь вокруг меня. Прекрати так делать. Я с тобой разговариваю, если ты не заметила.

— Заметила. Мне нечего сказать, прости. — Она снова опустила взгляд и убрала руки назад. — Я голодна, мне нужно поесть. — Ютси глянула на свои колбочки, висящие на поясе, и наивно посмотрела на Фортиса. — Нет питания у меня. Надо идти.

— Вот ещё и про еду напомнила. Я тоже хочу есть. У вас тут что-то для человека найдётся? И чем вы вообще питаетесь?

— Для человека… — задумалась она. — У нас есть молоко, оно должно тебе подойти. А мы питаемся семенем.

— Каким таким семенем? — не понял он.

— Обычное мужское семя любого вида. У тебя оно тоже есть.

Ютси так невозмутимо говорила об этом, что Фортис сначала решил, что ангел шутит, поэтому рассмеялся.

— А у тебя есть чувство юмора, скажу я тебе. Надо ж придумать такое!

— Я не шучу, — с серьёзным видом заявила она.

— Неужели? Вот будь я парнем свободным, даже проверил бы это. Но я уже семейный человек, так что не собираюсь заниматься всякими непотребствами. Тем более с тобой. Ты выглядишь, как девчонка лет шестнадцати.

— У ангелов нет возраста. И мне всё можно, причём давно. Между прочим, Кирилл… — Ютси запнулась, вспомнив, что вовсе не обязана всё рассказывать.

— Ну-ка, подробнее. Что там Кирилл? Не дал тебе с голоду умереть? — Фортиса вновь пробрало на смех.

— Это не твоё дело, — обиделась ангел, отлетела от него подальше и отвернулась.

— Ну ты чего? Я просто пошутил.

Однако Ютси не стала его слушать и пошла короткими шажками прочь от алтаря, являющегося неким порталом, управляемым архангелом. Фортис понимал, что без гида в лице ангела ему тут точно не разобраться, поэтому он поспешил догнать Ютси, закинув винтовку за спину.

Глава 5

Чувствуя себя беспомощным, я сел на край кровати, потёр лицо обеими руками, закрыл глаза и снова открыл. Да, это не сон, мне не показалось. Её действительно нигде нет. Надо срочно принять решение.

— Дакси-Дакси, куда ж ты пропала… — произнёс я.

Послышался тихий смешок. Я тут же оживился и прислушался. Это ведь точно её голос. Явно слышал его, не могло мне почудиться.

Встав с кровати, отошёл на пару метров и прислушался ещё внимательнее. Тишина. Как же я сразу не догадался посмотреть в шкафу. Мало ли, вдруг ей пришла идея в прятки поиграть, хотя нам должно быть не до игр.

Открыв шкаф, ничего не обнаружил. Зато отчётливо услышал хихиканье, ещё более громкое, чем было до этого. И уже понял, где эта пушистая засранка.

— А ну вылезай, — протянул я, когда наклонился и увидел лежащую под кроватью Дакси.

— Нашёл всё-таки, — рассмеялась она и вылезла из-под кровати.

— Что за шуточки? И так вчера пропали все, кого я знал, так ещё и ты мои нервы пощекотать решила, — возмутился я, серьёзно глядя на неё.

Дакси не придала этому значения, подошла ко мне и поцеловала в щёку, повиснув на моей шее.

— Просто я хотела увидеть твою реакцию, если вдруг пропаду. А ты и правда так волновался, мне это приятно.

За такую шутку я прижал её к себе крепче и шлёпнул хорошенько по ягодице. Шлепок выдался громким, хлёстким. Улыбчивая Дакси сразу сменилась в лице. Похоже, я немного не рассчитал, что ощутил даже ладонью: по коже пробежались небольшие колики.

— Ты и грубым бываешь, оказывается. Надо попробовать кое-что новенькое в следующий раз.

— Тебе ещё и понравилось?

— Можно и так сказать.

Взявшись за обе ягодицы, я с удовольствием сжал их.

— Следующий раз можно и сейчас устроить.

— Нет, нельзя. — Она аккуратно коснулась моего носа и улыбнулась. — Есть дела поважнее. Антар прислал мне новости.

— И какие же?

— Иди мойся, приводи себя в порядок. За завтраком всё расскажу.

Дакси умело высвободилась из объятий и хотела отойти, но я схватил её за хвост: очень уж захотелось сделать это. Она им резко дёрнула, и хвост выпал из моей хватки.

— Пожалуйста, не делай так больше, — вполне серьёзно заявила Дакси. — Мне неприятно, когда против воли хватаются за мой хвост. Это как если я тебя схвачу за переднее место и потяну. Приятно будет?

— Хорошо, я понял. Только давай не будем ругаться из-за этого. Я вообще шутя так сделал.

— И не собиралась ругаться. Иди в душ, время идёт.

Прямо как настоящая кошка. Возмутилась она, что за хвост схватил. Не хотелось портить утро, так бы ещё поговорил, наверное.

Пока мылся, задумался: что же могло произойти за ночь в Сайбитасе? Это ведь война. Учитывая их технологии, они за это время могли и разнести друг друга в пух и прах. Хотя, если бы это было возможным, отправил бы нас тогда глава «Чёрного оснита» сюда? Вряд ли. Наверное, всё не совсем так, как мне кажется.

Завтракать мы пошли туда же, где ужинали вчера. Сегодня мне довелось увидеть Эквалис в светлое время суток. Конечно, те ночные огни город днём потерял, зато отсюда теперь видно порт, водные корабли, по своей форме не сильно отличающиеся от воздушных, а также я приметил, что вся территория «Нейтрума» почти со всех сторон окружена невысокими горами. Лишь в некоторых местах виднелись узкие ущелья, через которые, наверное, и можно добраться до других кланов, если не считать тоннель, и то — тоннель этот, скорее всего, и был построен на подобный случай. И если такой способ попасть в Эквалис есть только у «Чёрного оснита», значит, «Нейтрум» маловероятно может быть врагом. По крайней мере, из моих умозаключений это наиболее вероятно и логично проистекало. Если исключить ещё и «Джуриам», то останется только якобы независимый «Лиум-Парс». Знать бы правду, было б куда легче.

Дожидаясь заказа, я вспомнил, что снова совершенно забыл о Слайми. Это ж получается, она слышала всё, что мы делали в постели с Дакси, а могла даже видеть. Мы же так были увлечены друг другом, что ни о чём не думали. Как-то неловко даже. При возможности надо будет с ней поговорить на эту тему.

— О чём думаешь? — видя моё лицо, выдающее нескрываемую озадаченность, поинтересовалась Дакси.

— Так, мелочи, — сделав вид, что ни о чём и не думал, я быстро перевёл тему: — Что там насчёт новостей?

— Антар сообщил, что переговоры прошли удачно, но на это ушла целая ночь. Теперь он должен хотя бы час-два поспать, чтобы быть немного бодрее. Как раз у нас будет время ещё погулять здесь. «Нейтрум» готов поставить определённое количество своей энергии с инструкцией по применению, только я сама пока не знаю, что это и как оно будет работать. Кроме того, «Нейтрум» в последнее время налаживает связи с орцинусами. У них всё довольно гладко проходит, на выгодных условиях. До сих пор не понимаю, почему остальные не имеют с ними никаких дел. Так вот, орцинусы тоже очень развиты и сильны. Понимаешь, к чему я веду?

Наш разговор прервался, потому что принесли заказ. Поблагодарив, мы продолжили.

— Понимаю. Но не понимаю, кто такие орцинусы. На Осните же вроде никого, кроме истриситов, нет. Или есть?

— Нет, — покачала головой Дакси. Затем она закинула в рот кусочек мяса, прожевала и добавила: — Орцинусы живут на другой планете, неподалёку от Бититуда, на котором обитают дельфиденты. У них была даже небольшая война, которая быстро кончилась. Там, кстати, Фортис принимал участие. Кажется, я отвлеклась. — Она сделала глоток сока и продолжила есть, между тем рассказывая дальше: — Орцинусы, если как можно проще объяснить, представляют собой очень далёких родственников истриситов. Как и дельфиденты, умеют трансмутировать ноги в хвост, когда оказываются в воде, и наоборот, если выбираются на сушу. Также орцинусы говорят ментально, поэтому им без надобности связь, как у нас. Это не главное. Главное, что они технически развиты. Они пошли по другому пути.

— Вроде, родственники, как ты говоришь, а уже столько различий.

Глава 6

После завтрака, как и планировали, мы отправились на прогулку, и в этот раз всё же добрались до набережной и порта. Хоть и говорила мне Визуйя, что у них самое красивое озеро на планете, теперь я начал сомневаться в её словах. Да, в Эквалисе нет именно такого большого озера, но сам порт и набережная — красота неописуемая.

Эти плавающие корабли, ничем не похожие на земные, гуляющие истриситы другого вида, пейзаж — всё очень необычно и в то же время по-своему прекрасно. Правда, мы на фоне всего этого выглядели наверняка как бельмо на глазу. И это чувствовалось, потому что нас с интересом оглядывали местные. Однако никто не подходил, ничего не спрашивал, даже патрульные проходили мимо. Скорее всего, об этом позаботился Антар, попросив уведомить правительство о том, что у них будут гости с других планет.

Несмотря на лёгкость прогулки и радующий глаза пейзаж, расслабиться я никак не мог. Почему, когда там война, мы до сих пор здесь? И как наследник может спокойно спать, оставив отца и остальных родных во время военного положения? Да, у них там некий щит, но это же не гарантия. У каждого клана есть свои технологии, которыми они не делятся ни с кем, причём это я уже давно понял. Вряд ли здесь есть исключения: все держат козыри на крайний случай.

Единственное, что могло как-то объяснять наше нахождение здесь и отдых Антара, — приказ главы «Чёрного оснита». Уж ему-то наследник ничего не мог сказать против. Быть может, как раз глава и наказал Антару отдохнуть перед поездкой. И всё равно меня не покидало чувство какой-то неправильности. Ну не должно быть так.

— Ты какой-то напряжённый, — заметила Дакси, когда мы опёрлись на заграждение, любуясь портом.

— Да. Тому есть причины.

— Боишься будущего?

Хороший вопрос задала. Я даже замолчал на некоторое время, потому что осмысливал, как лучше ответить. Нельзя сказать, что мне совсем не страшно, что готов рвать и метать в бою. Мне прекрасно известно: почти любое попадание по мне из той же винтовки с высокой долей вероятности приведёт к смерти. Повезёт, если просто заденет. Прямое же попадание в туловище или голову — летальный исход.

Вздохнув, я всё-таки решил сказать правду.

— Не буду отрицать. Да, есть такое.

— Привыкнешь, — как-то легкомысленно проговорила Дакси. — Первый раз всегда страшно.

— Возможно. Просто не даёт покоя сама мысль, что это неизбежно.

— Но у нас нет другого выбора. Будем держаться вместе — всё получится. Мы же оба тренированы.

От понимания, что меня успокаивает девушка, стало не по себе. Это перебор. Всё-таки мужчина здесь я, а не она.

— Да, ты права, — чуть громе произнёс я, посмотрев на Дакси и выдавив улыбку, которая могла получиться если не нелепой, то точно не счастливой. — Всё нормально. Постреляем, повоюем. Потом выберемся отсюда домой.

— Домой? — она заинтересованно глянула на меня. — Имеешь в виду Землю? То есть всё, что между нами происходит сейчас, будет временно?

Нашла время об этом говорить. Тем более и сам о таком не думал. Тут бы в живых остаться.

— Время покажет, Дакси. Я пока ничего не знаю.

Теперь она замолчала, направив взор вдаль. И только спустя минуту ответила:

— Наверное, так. Согласна, рано об этом говорю.

Заметив, что ей взгрустнулось, я обнял её и посмотрел уверенно в глаза.

— Не думай о плохом. Давай настроимся на хорошее. Мы же в состоянии управлять мыслями? Вот давай и мыслить позитивно. Нагнетать негатив не лучшее решение.

— Давай, — улыбнулась она искренне и тепло.

Чтобы закрепить наше согласие, я поцеловал её. Правда, поцелую мы уделили всего несколько секунд, чтобы не смущать окружающих. К тому же неизвестно, какие у них тут нравы.

К счастью ли, к сожалению ли, но Антар вскоре связался с нами. По-моему, не прошло и часа, как он сообщил, что пора возвращаться.

Последний раз запечатлев в памяти порт, мы дождались наследника. Он забрал нас и повёз обратно, в Сайбитас. Слайми, наконец выбравшись наружу, заняла переднее сиденье, как и до этого. До чего стало неудобно, когда она намекнула мне с Дакси о ночи, причём так хитро, что поняли её только мы. Антар же не обращал внимания и вёл автомобиль по трассе. Он сегодня вообще почти не общался.

На границе снова пришлось остановиться. После быстрой проверки мы двинулись дальше, постепенно приближаясь к тоннелю. И всё бы было хорошо, если бы не взрыв…

Машину тотчас отбросило в сторону. Грохнул ещё один взрыв — и автомобиль опять полетел невесть куда. Не будь мы пристёгнуты, всех бы раскидало по салону. Благо, бронированный кузов спас нас от прямого попадания.

В итоге машина перевернулась.

— Все живы? — услышал я Антара.

Посмотрев на Дакси, я ответил:

— Да. — Затем уточнил у неё: — Всё нормально?

— Нормально.

— Это засада, — констатировал наследник. — Выбираемся, иначе нам не дадут проехать. Только очень осторожно. Пусть думают, что нас прикончили.

Откуда, чем и кто стрелял, я так и не понял. Но Антар, скорее всего, прав.

Мы вылезли по-тихому, скрываясь в кустарниках. Слайми сразу змеёй отправилась на разведку. Когда вернулась, она сообщила нам, что прямо у входа в тоннель собирается отряд истриситов. Если судить по описанию, то это те же самые отшельники, только на этот раз с оружием. Надо сказать, вооружены они хорошо, раз смогли нас взорвать.

Чтобы не говорить вслух, мы общались при помощи нейросети. Прикинув шансы, решили заходить с двух сторон. Антар взял Дакси с собой, объясняя тем, что он точно в случае чего прикроет её, а меня — Слайми. Спорить я не стал, тем более слизь уже не раз меня выручала и спасала от верной смерти. По плану мы должны бросить гранаты и после сразу атаковать. Чтобы точно успеть всё сделать, гранаты я доверил Слайми. С её способностями она точно, так скажем, сделает доставку по адресу.

По команде мы одновременно сработали. Ещё до того как гранаты упали под ноги отшельников, те отреагировали и кинулись в разные стороны. Некоторых задело взрывами, двое-трое точно упали замертво. Быстро сообразив, откуда исходит угроза, они открыли по нам огонь. Вскинув винтовку, я в ответ сделал то же самое. Три точных выстрела — трое готовы. Сразу пришлось укрываться, чтобы не подстрелили. Зато Слайми шла на них не боясь ничего. Так, пора бы атаковать снова.

Глава 7

— Не проблема, — махнул рукой Антар. — Пробьём сейчас. Идёмте.

Переглянувшись с остальными, я лишь пожал плечами.

Машину-перевёртыш пришлось раскачивать вручную, чтобы поставить на колёса. Кстати, на колёса я обратил особое внимание. Очень похоже на резину, но при этом взрыв совершенно не повредил этот материал. Потом ещё выяснилось, что автомобиль можно было перевернуть при помощи внутреннего компьютера, но наследник не захотел залезать в перевёрнутую машину. Почему он не сделал это, как только мы перевернулись? Всё просто: Антар не хотел создавать шум.

Когда мы снова сели по местам, наследник вывел машину на дорогу, после чего активировал оружие. Если я правильно понял по звуку, прямо на крыше вылезла лучевая пушка и прожгла заваленный тоннель. Антар управлял ею при помощи нейросети, внимательно следя за процессом.

Через минуту завала как не бывало, поэтому мы смогли въехать в тоннель без проблем.

— А что будем делать, если они взорвут нас прямо здесь? — не мог не поинтересоваться я. — Тут ведь так же не получится проделать, как снаружи. Нас завалит, машина встанет.

— Есть решение и на этот случай, — ответил наследник холодно.

— Ладно.

Видимо, он не расположен к беседе. Впрочем, и я тоже не горел желанием болтать, поэтому и занялся очередными размышлениями.

Во-первых, очень странно, что мы не увидели отшельников до взрыва. А во-вторых, их кто-то спонсирует, поставляет оружие, которого у них вроде раньше не было. Быть может, у отшельников даже есть работающие браслеты, благодаря которым они и появились у тоннеля. Надо было хотя бы осмотреть их трупы после перестрелки. Интересно, на это всё кто-нибудь ещё обратил внимание?

Дакси тоже заметила, что нападения становятся более подготовленными. Антар же, услышав нашу беседу, только и сказал, что сейчас стоят более важные задачи, поэтому думать об этом пока нет смысла. Что ж, его дело, конечно, но я при случае обязательно поделюсь своими мыслями с главой «Чёрного оснита». Если ещё дадут вообще что-то сказать. Всё же я склонен считать, что «Лиум-Парс», скорее всего, нечист на руку, пусть и помогал до начала войны. Да и их якобы позиция «за мир во всём мире» — тоже может быть лишь словами, не более. Одно плохо — доказательств нет. Вполне вероятно, что я ошибаюсь.

За время пути по тоннелю до Сайбитаса с нами, на удивление, ничего не приключилось. В подземном городе тоже всё прошло без проблем. Уже не столь напряжённые, мы покинули автомобиль, когда Антар припарковал его в гараже. После этого поднялись в резиденцию, где наследника ждал отец.

Оставив нас ожидать в холле, оба прошли в кабинет, чтобы переговорить наедине. Вот это, кстати, мне не понравилось. Чего им от нас скрывать-то?

Спустя несколько минут Антар вышел озадаченным, но настроение у него стало лучше, что было понятно из его слов.

— Всё нормально. Щит ещё удерживают, пространственные взрывы прекратились. Сейчас отец заключает договор с «Нейтрумом», в течение дня к нам на подмогу прибудут орцинусы, а также поставят энергию нейтрум. Жаль только, архангел не может найти следов исчезновения Рики. Но он продолжает искать.

— И зачем мы тогда ездили, если всё можно было сделать удалённо? — задала Дакси вполне логичный вопрос, о котором и я подумал.

— Личное присутствие во время переговоров — обязательное условие, поэтому мы ездили. Тем более есть нюансы, о которых по связи мы говорить никогда не станем.

— С этим понятно, — подключился я. — Что дальше?

— На фронт, помогать своим. Будем собираться. Пойдёмте.

Вот уж чего я не ожидал, так это того, что сам наследник отправится в бой. Он ведь мог находиться здесь, под защитой, и решать какие-нибудь другие вопросы. Видимо, его отец не против. Будь у меня сын, я бы, наверное, не стал так делать: вдруг с ним что-то случится? И так Рика пропала, так если ещё и Антара не станет, тогда глава останется совсем без наследников, если не считать остальных родственников.

Перед тем как отправиться на фронт, мы проследовали вместе с наследником в оружейную, где переоделись в другую военную форму, ещё более крепкую, которая включала в себя защитный шлем. Там же получили другое оружие, сдав прежнее. Оказывается, у них тут всё на разные случаи предусмотрено. Но мне понравилось, что и оружие лучше, и форма. Только вот вверенный мне автомат и весил намного больше, не говоря уже об остальном: кинжал сантиметров сорок длиной, пистолет с разрывными пулями и пояс с гранатами, способными взорвать приличных размеров корабль. Антар сразу предупредил, что таким арсеналом надо пользоваться осторожно, чтобы не уничтожить себя и всех своих, кто может находиться рядом.

Прихватив боеприпасы и обвесившись ими чуть ли не полностью, мы покинули резиденцию и вышли к посадочной площадке, где нас ждал небольшой боевой корабль. Возле него уже собралась рота, готовая отправиться вместе с нами. Разумеется, роль командира Антар взял на себя и отдал приказ занять места. По трапу один за другим стали подниматься военные, пока мы стояли в стороне.

Было немного времени понаблюдать за работой энергетического щита. Взглянув на небо, я рассмотрел едва заметный тонкий слой голубоватого цвета, что покрывал, судя по всему, весь город. То и дело в разных местах виднелись яркие вспышки. А это, наверное, попытки пробить щит. Интересная штука. Как долго она продержится — вот что любопытно.

— Вперёд! — громко сообщил Антар, отвлекая меня тем самым от мыслей. — Дакси, ты первая проходи.

Сразу после его слов мы двинулись к кораблю. Когда все погрузились, корабль без промедления поднялся и устремился на фронт.

За время короткого полёта наследник провёл краткий инструктаж, а также разделил роту на три небольших отряда. Одним из них он будет командовать лично, вторым — старшие по званию и должности. Меня и Дакси Антар распределил в один отряд, понимая, что вместе нам будет лучше. Кроме того, попросил взять на себя роль командира, если придётся это сделать. Что ж, возможно, настало время вспомнить армию. В реальных боевых конфликтах на Земле я, конечно, не участвовал, но на учениях был, в полевых условиях жил. До сержанта так и не дослужился, но со своими обязанностями всегда справлялся.

Глава 8

С разницей в доли секунды из наших пушек начали вылетать снаряды. Один за другим с невообразимой скоростью они врезались во вражеский флот. Наши тоже не медлили: воздушная атака обрушилась на врагов градом ракет, едва уловимых для глаз. Наземная техника прожигала лучами всё, что только можно. Несмотря на светлое время суток, зона боевых действий превратилась в хаотичный концерт фейерверков и огненных залпов. Воздушные корабли взрывались, даже не успев рухнуть на землю, некоторые — и вовсе осыпались пеплом после ударов мощных лучей.

Прицеливаясь, я продолжал выпускать снаряды каждые две-три секунды, сбивая очередной корабль. Они всё наступали и наступали. Казалось, что никогда не кончатся. Грохот взрывов, шум залпов заглушили почти всё. Не переставая палить, изредка поглядывал на Дакси: переживал за неё не меньше, чем за себя. Благо, с ней всё было в порядке, и она тоже выполняла свою боевую задачу. Пока нам ничего не грозило: установленный щит, пусть даже слабый, всё ещё удерживал вражеский натиск, позволяя нам вовсю бомбить «Джуриам».

Только спустя минут десять стихло. Ожесточённое столкновение двух кланов временно прекратилось. Поле боя буквально засыпало разбитой техникой, валяющейся кусками и тут, и там. Большинство участков пылало, почти везде клубился дым. Несмотря на отражение атаки, среди наших тоже было немало потерь. На смену прибыли новые корабли, плавно заняв свои позиции, а к наземной технике подоспело усиление.

Пожалуй, там, за стеной, самые смелые ребята. Это мы под защитой, хоть и временной, а они там, на передовой, сдерживают основную атаку, и каждый наверняка прекрасно понимает, что шансы выжить ничтожно малы. И всё равно они вновь и вновь прибывают на смену погибшим товарищам, продолжая защищать родину.

Перерыва долгого для размышлений не представилось: настало время снова действовать — очередная волна.

Вновь по команде мы открыли огонь. Я старался целиться только в воздушные объекты, просчитывая всё так, чтобы сбить самых дальних, так как с ближними неплохо справлялся наш флот. С переменным успехом мне удавалось выбирать моменты, чтобы сбить корабль и перейти к следующему. Бывало, промахивался, но после задержки на перезарядку вновь стрелял. Адреналин просто зашкаливал во время нашей обороны, и вряд ли я воспринимал действительность таковой, какая она есть на самом деле. Возможно, так ещё и потому, что я наблюдал и целился через монитор, а не воочию. С другой стороны, это даже хорошо, ведь чувство страха уже сошло на нет. Во мне будто активировался робот, строго выполняющий заданную цель.

Вспышки и взрывы прекратились через несколько минут. Относительно удачно мы отразили вторую волну. Ту самую, во время которой я прибыл на стену. А стена на самом деле великая, совсем не та, что существует на Земле, намного лучше.

«Приготовиться! — сообщил командир. — Сейчас будет ещё тяжелее! Бейте точнее! От нас многое зависит!»

И он оказался прав.

От удивления я даже раскрыл глаза шире, вглядываясь в монитор, на котором картинка чуть не почернела, причём не из-за ошибки изображения, нет. Дело в другом.

Весь горизонт заполонил флот, визуально смешавшись с наземной армией. Среди них были очень большие корабли, которые и заставили меня внутренне напрячься: осилим ли мы их?

«Огонь!»

Снаряды, ракеты, лучи, другие выстрелы — всё перемешалось в воздухе. За каждую долю секунды раздавалось до нескольких взрывов, после которых часть техники просто разлеталась в стороны большими горящими ошмётками. Наших сбивали тоже довольно часто. Но самое страшное — флот «Джуриам» не убавлялся и продолжал приближаться. А я стрелял и стрелял, надеясь, что их станет хоть немного меньше. Но нет, не стало…

Едва приблизившись на достаточное расстояние, вражеский флот почти в один миг атаковал наш, а их наземная техника активировала лучи. Количественное преимущество позволило им уничтожить наших менее чем за несколько секунд. И даже вновь прибывшие никак не могли исправить ситуацию: они успевали сделать всего несколько выстрелов до того, как их уничтожали. Даже наши пушки стали почти неэффективными, словно часть взрывов поглощалась, не нанося значительный урон.

«Продолжаем огонь, несмотря ни на что!»

И мы продолжали, палили как могли, но с каждым разом это становилось всё менее эффективным. Тем временем техника «Джуриам» закрыла весь обзор. Численный перевес явно на их стороне. Нервы уже на пределе: я стал понимать, что без поддержки нам не выстоять.

Пока мы ещё предпринимали отчаянные попытки сбить корабли, другая их часть выстроилась в ряд. Как раз удобно для моего обстрела, да лишь толку теперь не было вообще никакого: снаряды даже не долетали, будто испаряясь в полёте. Те самые корабли, образовавшие ряд, активировали доселе невиданное оружие. Их стволы загорелись ярко-зелёным светом и принялись бить разрядами, подобными молниям, по энергетическому щиту. Если до этого щит сдерживал почти любую атаку, то теперь стало видно, как после каждого разряда он рвётся, будто старая ткань, образовывая дыры. И флот «Джуриам» не останавливался.

Они прорвали часть щита, благодаря чему смогли оказаться ближе к нам. И сразу атаковали стену, в который мы находились. Её в прямом смысле затрясло, да так, что стало трудно целиться и держаться на ногах.

«Ещё немного! Поднажмите! В запасе есть несколько секунд!» — снова услышал я командира, думая о том, что нас уже ничего не спасёт, а он о каком-то запасе секунд твердит.

Я успел сделать ещё три выстрела до того, как по ушам ударил громкий писк, а после всё помещение изнутри стало мигать красным.

«Отступаем! Бросить пушки! Самоликвидация стены активирована!»

Наконец-то! Хоть поняли, что отбиваться мы уже не в силах.

Под чётким руководством командира мы покинули этаж на лифте. Дакси я старался не терять из вида, Слайми же сама успевала всегда и везде.

Как только мы спустились, командир велел выскочить из укрытия и запрыгнуть в корабль, который доставил нас сюда. Там уже сидел Антар с остальными военными. Кроме нашего здесь оказалось ещё много других кораблей. Срочная эвакуация заняла минуту, а то и меньше.

Отступление 2

Дверь за спиной наследника «Лиум-Парс» закрылась, вместе с тем стали не слышны рыдания Визуйи, которую он посетил в первую очередь. Стоя в коридоре, он вздохнул, подумал немного и неспешно зашагал по коридору к камере Рики.

В отличие от отца, Казтид не мог быть таким же хладнокровным. После того, как он посетил Визуйю, настроение только ухудшилось. Ему хотелось просто принести ей одежду и уйти, да только не получилось. Едва он вошёл, та сразу устроила истерику, поводом для которой стало, что он увидел её голой. И ведь нельзя было доверить эту задачу никому: граждане «Лиум-Парс» не должны ничего знать, поэтому наследник занялся всем сам. Даже личной охране нельзя доверять. Он знал это. Но также знал и себя. Поэтому не смог уйти сразу.

Дождавшись, когда Визуйя наденет тюремные вещи, наследник пытался провести с ней беседу, успокоить девушку. Вот только, учитывая её состояние, Казтид так и не смог ничего объяснить. Её слёзы и отчаянные вопли вызывали в нём раздражение и чувство жалости одновременно. Он и подумать никогда не мог, что Визуйя так легко поддаётся панике.

На тех редких встречах кланов Казтиду уже приходилось видеть её, и она всегда выглядела серьёзной, сдержанной и умной девушкой. В камере же — забившаяся в углу рыдающая девчонка. Вот поэтому наследник не выдержал и решил просто уйти, надеясь, что с Рикой будет попроще.

Когда он дошёл до второй камеры, остановился и на несколько секунд задумался. Затем активировал дверь, та услужило отъехала в сторону, и наследник шагнул внутрь. К его удивлению, Рика даже не обратила на него внимания, сидя за решёткой спиной к нему. Казтид даже театрально приподнял бровь, не найдя в первые секунды слов. Хорошая выдержка у наследницы «Чёрного оснита».

— Привет, — стараясь быть вежливым, поздоровался он. — Я принёс одежду. Тут не очень-то тепло. Надень, пожалуйста.

Казтид подошёл к камере и осторожно положил вещи рядом с Рикой. Та молча взяла рубаху и надела, после чего, не вставая, натянула штаны до бёдер. Затем она ловко встала, подняв штаны до талии, чтобы наследник «Лиум-Парс» увидел как можно меньше. Если он и заметил ягодицы наследницы, это удовольствие длилось не более чем секунду.

— Умно, — похвалил Казтид. — Но что я там не видел-то за свою жизнь?

— Мне всё равно, — наконец заговорила Рика, повернувшись к нему и смело глядя в глаза.

Её прямой взгляд он не выдержал и посмотрел в потолок.

— Мне тоже.

— Это всё?

— Нет. Надеюсь, с тобой можно поговорить? — Он вновь обратил взор на неё. — С Визуйей вот не получилось. Истерит, паникует, ревёт.

— Было бы о чём. То, что «Лиум-Парс» нас подло подставил, я и так поняла. После стольких лет сотрудничества… Какие же вы твари.

— Если ты ничего не знаешь, то не спеши с оскорблениями, пожалуйста. Ты думаешь, это я инициатор?

— Не знаю, но семья у вас одна. Да вы даже… — Рика хотела бросить оскорбление по поводу внешнего вида истриситов «Лиум-Парс», но промолчала. Всё же, они не виноваты в том, что их вид отличался ослепительно белым цветом кожи, чего не скажешь об остальных истриситах.

— Что «вы даже»?

— Неважно, — отмахнулась она.

— У меня к тебе есть дело. Хочу кое-что проверить.

— И что же это?

— Ты даёшь доступ к нейросети, взамен получаешь другую камеру. Хорошую, уютную, с удобствами, почти как в отеле.

Рика с трудом, но смогла усмехнуться.

— Что, отключить смогли, а взломать никак? Думали, только у вас самые передовые технологии?

— К чему этот гонор? Ты же понимаешь, если я начну взламывать, ты умрёшь. Но доступ я всё равно получу. Глупо отказываться от предложенной мной сделки. О, пока не забыл, — вспомнил он про новейшую нейросеть Кирилла, которую разработал «Лиум-Парс». — Вы молодцы. Я удивлён, что вы смогли переписать наш код, ограничив нам доступ к нейросети человека. Хороший ход, мне понравилось.

— А вы наши, значит, не можете переписать. И мне тоже это нравится.

— Рика, послушай меня внимательно: я не собираюсь с тобой здесь долго болтать впустую. Дашь доступ — и сегодня же получишь обещанное. Только никаких шуточек с доступом. Договорились?

Она принялась обдумывать предложение. Нет, ей не особо нужны хорошие условия, ведь она сможет и так протянуть много времени. Другое дело, что при разблокировке Рика сможет по отдельному каналу связи выслать короткое сообщение своим, чтобы они знали, где её искать.

— Хорошо, я согласна.

— Вот, всегда ты мне нравилась. Быстро соображаешь, не то что Визуйя. И плавник твой очень красивый. Я никогда не говорил этого?

— Ты сможешь взять меня только мёртвой, — резко выразилась Рика, понимая, что он переходит границы. У истриситов плавник — особая гордость, особенно у девушек, и не каждый имеет право что-то об этом сказать, даже хорошее.

— Мёртвой ты мне точно не нужна, а вот главе… — Он вспомнил разговор с отцом и замолчал. До сих не смирился с решением убить их рано или поздно. — Перейдём к делу. Я разблокирую, а ты дашь доступ.

Контролируя процесс, Казтид отключил блокировку и принялся искать методы передавать сообщения в обход всех остальных связей. В первые же секунды Рика начала отправку сообщения, и наследник это заметил. Он мгновенно перенастроил всё, что только мог, лишь бы данные о местоположении наследницы не утекли к адресатам. Ему пришлось понервничать, чтобы получилось это сделать, ведь если отец узнает о таком проступке, будет очень плохо.

— Я же просил тебя: без шуточек. А ты что сделала? Они всё равно не узнают, что ты здесь.

— Узнают, — не сдавалась она.

— Только если я этого захочу. Доступ у меня уже есть, так что сделаю то, что собирался сделать. Теперь бесполезны твои попытки сообщить своим, что ты находишься здесь. Но, даже не глядя на твою выходку, я всё равно переведу тебя в отличную камеру. Только не прямо сейчас, чуть позже. Увидимся.

Рике очень хотелось крикнуть что-нибудь неприятное в адрес Казтида, но она сдержалась.

Глава 9

Эти секунды до падения показались вечностью, ведь столько мыслей успело прокрутиться в голове…

«Держитесь! — в последний момент оповестил Антар. — Посадка мягкой не будет!»

Глухой стук, скрежет металла — и нас, пусть и крепко пристёгнутых, зашатало из стороны в сторону. Мне стало дурно, в глазах помутилось, звуки пропали, как будто на некоторое время я лишился возможности слышать.

Сильнейший удар — и тело словно подбросило вверх, но оказалось, что корабль снова в воздухе. Пролетев буквально пару метров, он с грохотом рухнул, покатившись по земле. Мне едва удавалось следить за своим положением – из-за резких скачков я был почти полностью дезориентирован. И все же пытался не терять из вида сидящую рядом Дакси: всё время казалось, что она вот-вот вылетит из крепления.

Скрежет, гул и грохот прекратились – корабль наконец остановился. Сидящие рядом бойцы оживились, отходя от помутнения, стали поодиночке вылезать наружу. Командир действовал чётко, отдавая приказы, поэтому и мы двинулись вслед за остальными.

У самого выхода из корабля ожидал Антар, проверяя, чтобы все покинули разбитый корабль. Когда он увидел меня, Дакси и Слайми, наследник наконец выскочил наружу. Слизь выпрыгнула следом. Я бежал за ней, подтягивая Дакси за руку, так как ей скачки дались с трудом — она всё ещё плохо себя чувствовала. Но ждать мы просто не могли, слишком опасно здесь оставаться.

Снаружи вовсю грохотали взрывы, лучевые атаки трещали тут и там. Главное, что мы почти у города: осталось совсем немного, чтобы скрыться за энергетическим щитом.

Если бы я знал, что случится в следующий момент, то не стал бы тянуть Дакси за собой. Лучше бы мне досталась эта участь…

Когда кошка почти выбралась наружу, створка люка ни с того ни с сего рухнула, плотно зажав ноги Дакси. Даже через защитный шлем было слышно, как она кричит от боли, упав на землю лицом. Её ноги прижало по коленки.

«Система сбоит! — услышал я Антара по нейросети. — Брось её руку! Вколи обезболивающее! Быстро!»

Растерянный, я послушался его совета: нашёл на поясе нужную колбу, снял, открыл, извлёк шприц. Следом, не теряя ни секунды, оголил перчатку Дакси, задрал рукав и вогнал иглу, мерно вводя лекарство. Тем временем за спиной продолжало всё грохотать и сверкать. Мы чуть ли не в самом пекле.

«Готово!»

«Режь одну ногу, я — вторую, — дал дальнейшие инструкции наследник. — Оружием нельзя отстреливать — слишком опасно. — Он достал свой кинжал и сел рядом с Дакси, одновременно давая приказ командиру: — Прикрывайте нас! Медиков сюда! Срочно! Подкрепление усилить!»

«Может, получится открыть? Зачем резать? Она же без ног останется», — настаивал я на том, чтобы не действовать по предложенному им плану.

«Не получится! Хочешь, чтобы она умерла здесь? Делай что говорю!»

Собрав всю волю в кулак и понимая, что Антар всё же прав и лучше знает, как поступить, я тоже снял кинжал и сел рядом с прижатой ногой. Одна мысль помогла начать действовать — Дакси ничего не почувствует.

«Что… что вы делаете?» — вяло произнесла она.

«Прости, иначе нельзя», — только и ответил я.

Антар уже вовсю работал: оголил ногу, раскроив форму, и начал быстрыми движениями резать. Смотря на его действия, я удивился, что кинжал способен разрезать эту форму, которую ещё не всякое оружие пробьёт. Но размышлять об этом просто некогда.

Повторив его действия и стиснув зубы, я принялся резать ногу. Кровь тут же полилась обильным ручьём. Мне самому было донельзя больно видеть это, осознавать, что я лично режу ногу Дакси. Из-за этого процесс давался с трудом.

«Коленный сустав режь, сухожилия! Потом ломай и дорезай до конца!»

Не ответив ничего, я продолжил ещё усерднее. Антар тем временем быстро перерезал всё необходимое, изрядно испачкавшись в крови, далее взялся за бедро Дакси и одним рывком сломал кость. Затем он ловко дорезал остатки мяса и кожи.

Глядя на него, я повторил действия в точности. Что тогда чувствовал — никому не пожелаю, даже врагу.

«Командир! Где медики?!»

«Уже летят!»

И действительно, через несколько секунд за нами прибыл корабль, охраняемый новым отрядом.

«Я прикрою! Бери её — и бегом внутрь!» — отдал мне приказ Антар и принялся отстреливаться от противников.

Когда я поднял Дакси на руки и побежал к медику, ко мне навстречу уже двигались двое истриситов. Не дав даже добежать до корабля, они выхватили её у меня из рук и понесли. На мгновение растерявшись, я посмотрел на Антара: он уверенно палил по всем, кого только видел.

«Отступаем!»

Стоило нам рвануть с места, как сбросили бомбу. Я думал, теперь точно конец, но нет. Меня просто швырнуло на несколько десятков метров. В полёте я успел заметить рядом наследника, а вокруг нас — энергетический щит. Теперь-то понятно, почему Антар такой смелый и отец не переживает за него. Это же наверняка его личный щит.

Кроме нас под щитом оказалось ещё несколько бойцов. Когда взрывная волна прошла и мы рухнули на землю, перекатившись несколько раз, щит исчез, как и корабль с медиками. Конечно, они могли бы и нас забрать, но на подмогу прибыли другие. Немудрено — у каждого своя задача.

Отойдя от полёта и падения, мы подскочили на ноги, принявшись палить по всем вражеским объектам, находящимся в воздухе. По счастью, падение смягчила форма, иначе бы мы так легко не отделались. Она же спасла от многочисленных переломов и, скорее всего, даже смерти.

«Ещё немного! Держимся! Сейчас за нами прибудут!»

Как же долго! Уж за наследником могли бы и побыстрее прилететь! Такое ощущение, что он простой военный, как и все остальные здесь.

Если бы не щит Антара, нас бы прикончили уже много раз на этом открытом поле боя. На Слайми рассчитывать в такой перестрелке не приходилось: она и так старалась как могла, пытаясь защитить всех. Наследник же успевал вовремя активировать щит, чтобы сохранить жизнь не только себе, но и всем, кто находился рядом. И наконец-то за нами прибыл большой военный корабль.

Глава 10

Когда мы прибыли в резиденцию, Антар сразу отправился к отцу, а я со Слайми в кармане — в госпиталь.

На входе меня пропустили без вопросов и подсказали, где найти Дакси. Учитывая время, потраченное на её доставку, медики действовали на самом деле быстро, ведь она уже находилась в палате под присмотром доктора и медсестры. Все необходимые в первую очередь процедуры сделали ещё в полёте, так что теперь оставалось узнать, что скажет доктор.

— День добрый, — поздоровался он, как только вышел из палаты. — Вы, я так понимаю, к больной?

— Добрый, — взаимно поприветствовал я и поднялся со скамьи, на которой ожидал. — Да, к ней. Скажите, пожалуйста, каковы шансы?

— Жить будет, причём долго.

— А ноги? Ноги вы сможете ей, как бы сказать, новые отрастить? Ну, можно ведь что-то с этим сделать.

Доктор отвёл взгляд в сторону и, чуть вздохнув, произнёс:

— Шансы на это стремятся к нулю. Сожалею. Одна лишь просьба — не говорите ей пока ничего. Пациентка и так пережила шок. Сейчас, под препаратами, она чувствует себя легче, но всё равно…

Его слова пробрали до глубины души. Я не мог поверить. Да они же всё могут! Телепортация межзвёздная — легко! А вот вырастить новые конечности не в силах.

— Но почему? Я думал, ваши технологии позволяют это сделать. Медицина ведь развита. Не может быть такого. Заплатить нужно? Я найду, сколько нужно.

— Я вас выгоню отсюда, если ещё раз услышу про деньги, — резко сказал доктор. — Деньги ни при чём. У нас нет специального оборудования под данную пациентку. У неё другой состав клеток, это вообще иной организм, отличный от нашего. Мы бы и вам не смогли ничем помочь, если бы случилось подобное.

— А попробовать из её же клеток вырастить? Я в этом не разбираюсь, но можно попытаться хотя бы.

— Поймите наконец, что я не всесильный. Всё, что было в моих силах, я уже сделал. Рисковать не могу, потому что это может сильно навредить больной, вплоть до летального исхода. Мы её и так чуть не потеряли.

— Жаль, очень жаль. Я так надеялся…

— Сожалею. Можете навестить её, только ненадолго. И не забудьте, о чём я вас попросил.

— Да-да, я помню. Буду молчать.

— Благодарю за понимание, — кивнул доктор и ушёл по своим делам.

Не решаясь сразу войти в палату, я снова сел на скамью и задумался: что мне сказать Дакси, чем её успокоить? Всю жизнь считал себя твёрдым духом, но не знал, что столкнусь с такой ситуацией. А это и правда тяжело — войти и делать вид, что всё хорошо. Тем более придётся обманывать её…

Нет, мириться с этим я не готов всё равно. Может быть, это в госпитале чего-то не могут или не знают. Надо обязательно переговорить с Антаром. Уж он-то должен знать всё. В конце концов, это их война, а мы влипли явно не по своему желанию — обещали совсем другое. Вот пусть и шевелятся теперь, но без ног Дакси оставаться нельзя.

Внушив себе, что всё ещё можно будет исправить, я наконец-то решился войти в палату. Осторожно открыв дверь, шагнул и увидел Дакси на кровати, укрытую одеялом, рядом — медсестра, следящая за состоянием больной и показаниями компьютеров.

— Здравствуйте, — негромко поздоровался я с медсестрой, подходя к кровати.

— Здравствуйте, — ответила та и взглянула на меня. — Вы бы хоть умылись…

— Так торопился, что забыл об этом. Где я могу умыться, если ещё не поздно?

— Там, — кивнула она в сторону.

Найдя взглядом нужную дверь, я вошёл и сразу глянул на себя в зеркало. Да уж, вид у меня действительно весьма потрёпанный: лицо мрачное, местами грязное; форма вся в пыли, грязи и крови. Кровь напомнила, как я резал ногу Дакси. От этих мыслей аж передёрнуло.

— А ведь мог быть простым тренером, а не как сейчас… — проговорил вслух.

Стараясь не думать о плохом, умылся как следует и даже наспех очистил форму от крови и грязи, чтобы выглядеть приличнее и чище — всё-таки в госпиталь пришёл, а не на поле боя.

Как только я вышел, медсестра сообщила, что оставит меня с пациенткой наедине ненадолго, и попросила сразу позвать, если что-то случится. Я лишь кивнул и подошёл к Дакси, сев на стул. Она вяло повернула голову в мою сторону, похлопала глазами и даже едва заметно улыбнулась.

— Мне очень жаль, что всё так вышло, но по-другому мы не могли поступить. Прости.

— Не стоит, Кирилл, — тихо произнесла она. — Главное, что не бросили. Вы правильно поступили.

Повисла тяжёлая тишина. У меня не нашлось больше слов.

— Я ведь буду и так жить. Да, буду жива. Но если тебе не нужна такая, как я сейчас, ты скажи сразу. Я пойму, не каждый готов быть с инвалидом.

От её монолога становилось только хуже на душе.

— Дакси, не думай о таком даже. Что бы ни случилось, я всё равно с тобой. Не будешь ты инвалидом. Я сделаю всё, что смогу, но обязательно добьюсь нужных результатов.

Она вздохнула глубоко.

— Я рада, что ты так говоришь. Это приятно слышать. Только вот мы с тобой здесь чужие, пойми. Они не будут ради нас стараться.

— Мы ради них уже постарались, значит, и они будут.

— И я этому тоже буду способствовать, — послышался голос слизи, давно не дававшей о себе знать.

— С тобой Слайми, — вновь улыбнулась Дакси. — Ей-то хорошо: вообще не нужны никакие ноги.

— Слайми, можно мы пока сами поговорим?

— Говорите, не буду мешать, — как всегда нейтрально произнесла она.

— Спасибо.

Пока я глядел на карман, в котором сидела слизь, глаза Дакси заблестели. Она не смогла сдержаться и, глядя в потолок, неслышно заплакала. Слёзы потекли по лицу, стекая на подушку. Вспоминая слова доктора о невозможности вырастить ноги, сам чуть не прослезился, но взял себя в руки. Нельзя отчаиваться и сдаваться. Никогда.

— Дакси, незачем переживать, — тихо сказал я, осторожно коснувшись её щеки ладонью. — Если я пообещал тебе, что всё будет в порядке, то иначе и быть не может.

— Тогда почему они до сих пор не делают мне операцию? Почему?

— Значит, не время пока ещё.

Глава 11

Беседа с главой клана «Чёрный оснит» прошла совсем не так, как я предполагал. Он, к моему удивлению, общался спокойно, уважительно, не обращая внимания на мелочи.

Как выяснилось за время недолгого разговора, глава на самом деле видел, с чего начался конфликт между мной и Антаром. И только поэтому он на примере показал сыну, как неприятно, когда к тебе применяет физическую силу тот, кто гораздо сильнее. Кроме того, глава дал мне рекомендацию. Хоть он и понимал, почему я сорвался, глава «Чёрного оснита» порекомендовал мне впредь сдерживаться, не отдаваться во власть негативных эмоций и разрушающих чувств. Конечно, я это и сам всегда знал, понимал, но тяжело быть уравновешенным постоянно, когда происходят крайне неприятные вещи.

Была и другая причина, почему следует держаться стойко, — Антар гораздо опаснее, чем кажется. Впрочем, не он один. Из слов главы, пусть он и не говорил прямо, я понял, что их семья и все остальные родственники отличаются от простых граждан на генетическом уровне. Грубо говоря, в клане — элита, причём в любом. Это объясняется даже не тем, что им по статусу положено быть такими. Нет, вовсе не потому. Дело в том, что как раз во время войны семья должна остаться живой, или хотя бы кто-то один из них. Если же погибнет каждый член клана, то высок риск, что и само общество рано или поздно исчезнет по тем или иным причинам. Вот почему семья всегда обеспечена лучшей защитой. Как технически, так и биологически. Однако это не делает их бессмертными.

Пока была возможность, я поделился с главой мыслями о том, что два клана сталкивает кто-то третий. Выслушав мою версию до конца, он ответил, что и сам об этом стал догадываться. Но прекратить войну, убедив «Джуриам», не получилось. Только поэтому приходится обороняться, как можно дольше сдерживая атаку. В противном случае «Чёрный оснит», скорее всего, придерживался бы совершенно другой тактики.

Также глава рассчитывал на архангела, хоть и слабо верил в успех и откровенно сомневался в полезности этого эфирного существа. Было заметно, что ему непросто принимать очередные решения и, вполне возможно, он уже сам запутался, но тщательно скрывал это.

За короткое время мы успели обсудить многое, но больше всего меня интересовало, что дальше будет с Дакси. Глава ничего обещать не стал, но сказал, что постарается сделать всё возможное. Он и пришёл в госпиталь, чтобы навестить её. Когда я услышал это, даже не поверил поначалу. Сам глава пришёл к Дакси. Оказывается, не так всё плохо, раз он озаботился визитом.

У меня и настроение поднялось: пришла уверенность, что ничего невозможного нет, что мои слова, сказанные Дакси, будут не напрасны. И это, пожалуй, самое главное — непоколебимая вера. Именно вера и помогает двигаться дальше, не оглядываясь назад, а каждую неудачу или ошибку принимать как ценный опыт.

Перед тем как распрощаться с главой, я получил от него указание связаться с Антаром и встретиться с ним. Он должен знать, чем нам придётся заняться в ближайшее время. Хотя чем ещё, как не войной?

Наследник ответил с задержкой. Не тратя время на болтовню, сообщил, что обедает в резиденции, куда нужно подняться и мне. Вот если бы он не сказал про обед, я бы, наверное, и не вспомнил о еде. Да и желудок, предательски заурчавший, наверняка не подавал бы признаков голода.

Увидев меня, Антар пригласил к себе за стол и обратился к обслуживающему персоналу, чтобы те принесли порцию и мне.

Как только я сел, наследник доел остатки, сделал глоток горячего напитка и заговорил:

— Отец прав. Мне не стоило себя так вести. Приношу свои извинения.

Надо же, извиниться решил. Неужели два хороших удара от отца мгновенно образумили его? Конечно, язвить я не стал, ведь и сам не идеал, тоже был «хорош».

— И ты меня извини. Сорвался, не выдержал, — признался я и принялся есть, поблагодарив служанку, принёсшую обед.

— Бывает. Тебя можно понять, ситуация тяжёлая и… Честно, я на самом деле не знаю, как решить проблему Дакси, вот и ответил уклончиво. Меня очень огорчает, когда чувствую себя бессильным в той или иной ситуации.

— А мне показалось, что обманывал, — не стал я скрывать. — Но глава сказал, что постарается сделать всё, что он сможет. Хочется ему верить.

— Да, — вздохнул Антар и сделал пару больших глотков, поставив стакан на стол. — Отец без дела не говорит. Как скажет, так и будет. Мне до него ещё расти и расти, — усмехнулся наследник, встал из-за стола и добавил: — Как доешь — свяжись со мной. Только побыстрее. Надо нашим помогать.

— Хорошо, — прожевав, ответил я и посмотрел вслед уходящему Антару.

Отобедав и ещё раз поблагодарив служанку, я связался с наследником, после чего получил адрес. Найдя на карте метку, отправился туда.

Дорога не заняла много времени, поскольку здание, куда мне следовало войти, располагалось рядом. Как выяснилось, это центр военных разработок. Уже зная обо мне, охрана без проблем впустила.

Оказавшись внутри, я уточнил у Антара, где именно искать его. Пройдя по коридору и свернув пару раз, нашёл нужный кабинет. Прежде чем войти, оповестил стуком и отворил дверь.

— Проходи, — сказал мне наследник, стоя у стола, за которым сидели два истрисита.

— Здравствуйте, — поздоровался я с ними, но в ответ ничего не услышал. Они лишь кивнули, удручённо изучая пробирки с синей святящейся жидкостью внутри.

— Хорошие новости, — смотря на меня, Антар указал пальцем на эти самые пробирки. — Мы получили первую партию нейтрума, причём с инструкцией. Способов применения множество, но будем использовать уже известный и, что главное, полезный. Сейчас они закончат, заправят браслеты — и мы сможем отравиться в бой. Жаль только, на каждого бойца не хватит.

— Снова браслеты. Плохо, что телепортация больше не работает.

— Да. А браслеты потому, что это самый удобный аксессуар. Ты просто ещё не знаешь, чего мы можем добиться благодаря нейтруму.

— Вот как раз это и хотел бы узнать, — медленно проговорил я, наблюдая за учёными.

Глава 12

После того как мы полностью подготовились к очередному бою, нас доставили на окраину города. Во время перелёта погода ухудшилась: ударил раскатистый гром, засверкали молнии, и на город обрушился ливень вперемешку с крупным градом. Такое внезапное изменение погоды показалось мне необычным, потому и появилась мысль, что это могло быть климатическое оружие, использованное «Джуриам».

Энергетический щит Сайбитаса постепенно ослабевал, его то и дело пробивали в различных местах, но военные вовремя уничтожали всех, кто пытался прорваться на территорию города. Собственно, этой задачей и должны заняться мы, расположившись на крыше здания на окраине. Как только щит окончательно уничтожат, нам придётся отступать.

«По одному! — скомандовал Антар, когда наш корабль завис над крышей. — Вперёд!»

Бойцы один за другим выскакивали наружу, прыгали на крышу и мчались к своим позициям. Не теряя ни секунды, раскладывали боевые установки и целились во врагов.

Не считая наследника, я прыгнул последним. Учитывая высоту в метра три, приземлился не очень удачно, поэтому пришлось кувыркнуться, чтобы не удариться лицом. Да и кувырок получился неуклюжий, поскольку за спиной висел не только автомат, но также установка, как у остальных бойцов. Антар спрыгнул за мной, отдал команду пилоту, и тот устремился обратно в город.

«Держись меня!» — Наследник махнул рукой и двинулся к парапету.

Как только мы достигли цели, немедля разложили свои установки, из которых получилось нечто подобное тем пушкам, из которых мы стреляли внутри защитной стены. Разве что по убойности ещё мощнее, да и боеприпасы не взрывчатые, а сжигающие — лазерный луч.

Погода становилась только хуже. Мрачные тяжёлые тучи нависли над городом, град посыпался чаще и крупнее, а ливень стеной перекрыл весь обзор. Но мы обязаны отбиваться до того момента, пока это хоть как-то возможно.

Свою первую цель я сбил ещё издалека. «Сбил» — потому что лишь задел часть корабля «Джуриам». Вовремя заметив это, Антар добил его, испепелив целиком. Другие бойцы тоже вполне удачно справлялись с задачей. Наши красные лучи почти постоянно мелькали то тут, то там. Небольшой флот «Чёрного оснита» пока держался стойко — ни одной потери за время нашего пребывания здесь. Пилоты умело уходили от вражеских атак, а бортовые стрелки чётко уничтожали врагов ракетами и лучами.

Ситуацию держать под контролем долго не получилось. Энергетический щит рвали каждую секунду, врагов становилось всё больше. Мы уже с трудом справлялись, прикрываемые флотом, который, в свою очередь, жертвовал собой. Наши корабли всё чаще разрывались, озаряясь вспышками, другие — просто осыпались пеплом.

То, что дела пошли хуже, я понял, когда двоих наших бойцов задело взрывом. Оба отлетели в сторону, потеряв руки, а их установки уничтожили подчистую.

«Пора отступать, мне кажется», — сообщил я Антару.

«Ещё не время, — отозвался он сразу. — Бей их, бей. Не забывай про нейтрум».

Нам удалось продержаться ещё минуту. Щит окончательно начал рваться, и врагов прибывало всё больше и больше. Уже и наземная армия прорвалась на территорию.

Когда в нашу сторону двинулся флот, Антар использовал браслет, перед этим сказав, что скроется в здании. Я немного не успел и почувствовал во время перемещения, как прижгло руку у предплечья.

Синяя энергетическая пелена обволокла тело целиком — и я оказался словно в невесомости. Кромешная тьма, ничего не видно. С Ютси такого не было, когда она перемещала меня к «Джуриам». Я начал нервничать, дёргаться, но чувство беспомощности лишь усиливалось.

И только спустя несколько секунд я наконец-то увидел, что всё же попал в другой слой пространства. Пространство кругом искажено, плохо видно. Оглядевшись, я не смог сориентироваться, где оказался. И ведь говорили, что нельзя надолго задерживаться, но если не понял, куда попал, то как ещё разобраться? И если Антар попал в другой слой, его я точно здесь не увижу. Не менее сложно понять, как попасть в нужную точку. Если скрываться в здании, получается, надо каким-то образом направиться вниз.

Сделав усилие, я смог пойти. Это странно ощущение, когда ты движешься вроде бы прямо, но в то же время — вниз. Дезориентироваться во время такого похода легче легкого.

Передо мной мелькали немые расплывающиеся образы без четко различимой формы. Я продолжал идти, ощущая, что скоро доберусь до нужного места. И внутреннее чувство наконец подсказало, что пора возвращаться.

Стоило мне только дотянуться до кнопки, как раздался пугающий визг. В следующий миг когтистая лапа схватила меня за руку, как раз за место, куда ранили. Дикая боль прошла по всей руке, отдавая в шею. Немедля я вырвал руку и пнул неведомое создание. Однако и тварь оказался ловкой: умудрилась схватить за ногу и потянуть на себя. Я упал из-за рывка, держась за больную руку, и постарался всё-таки включить браслет. Пока тянулся к кнопке, видел, как меня тащит к себе серая тварь. У нее не было конкретной формы — она менялась ежесекундно.

Я почти оказался в серой пасти. Выручила Слайми, буквально за миг до того, как меня сожрали. Слайми выбралась из кармана, связала из себя верёвку, которой обвила лапу чистильщика, и отдёрнула ту от меня. Лишь тогда я смог достать до кнопки. Слизь в то же время успела ловко вернуться в карман.

Шум и дикие звуки сменились грохочущими взрывами за стеной. Я переместился не совсем удачно — прямо под потолком. Недолгий полёт — и моё тело рухнуло на пол. Хуже всего, что я упал на больную руку. Боль снова окатила всё тело с головы до пят. Активировав медицину, я стиснул зуб и принялся ждать, когда хоть немного полегчает. Нанороботы, конечно, не излечат такую глубокую рану, но хотя бы немного облегчат боль.

— Давай помогу, — предложила Слайми, когда выбралась из кармана. — В этих слоях пространства даже мне опасно находиться, я там могу и погибнуть.

Не став отказываться, я протянул слизи руку. Ухватившись покрепче, она с лёгкостью поставила меня на ноги.

Отступление 3

По мере приближения к цитадели она росла на глазах. Фортис отчётливо видел, что это просто огромное сооружение, гораздо больше, чем можно было предположить. Это поистине огромное строение, заграждающее ангельский город.

Последним препятствием между ними и цитаделью оказался мост, раскачивавшийся на ветру, соединяя один участок летающей суши с другим. Подойдя к цитадели едва ли не вплотную, Фортис запрокинул голову, чтобы оценить взглядом высоту. Не менее двадцати этажей точно. Укрепление вблизи уже отличалось от средневековых, так как сделано не из камня. Строение светилось, неуловимо светилось, что создавалось ощущение, будто перед тобой галлюцинация. Но это не так.

— Правда красиво? — продолжая идти, Ютси обернулась и посмотрела на Фортиса.

— Да, очень, — разглядывая цитадель, ответил он. — Из чего оно построено? Что-то нематериальное, по-моему. При этом вроде бы и похоже на твёрдый материал.

— Ну, ты почти прав. Это эфирное строение. Здесь почти всё состоит из эфира, в том числе и я, и все ангелы вообще. Но эфир не просто энергия, которую нельзя пощупать. Это нечто другое.

— Я знаю, сам им пользуюсь при необходимости, пока есть запасы. Но до сих пор удивляюсь всему этому. Тогда странно, что моё оружие здесь не работает, ведь оно на эфире.

— Эфир ведь разный, — подмигнула Ютси, подходя к высоким воротам, на вид тяжёлым, массивным. — Заходим, — ласково произнесла она и взмахнула рукой так, словно осторожно что-то выбросила.

Ворота без единого звука отворились, услужливо пропуская на территорию города.

Поглядывая с интересом по сторонам, Фортис последовал за ангелом. Ютси же беспечно шагала, улыбалась другим ангелам, мило здоровалась, а тем, кто были далеко, махала рукой.

Они шли по вымощенной словно золотыми плитами дороге, вдоль которой с обеих сторон протянулись высокие, в несколько этажей, дома с конусными крышами. И вроде бы на вид обычные здания, с дверьми и окнами, но, как и цитадель, все подсвечивались время от времени, благодаря чему великолепие их подчёркивалось особенно удачно.

Фортис никак не мог налюбоваться. Если он и представлял когда-либо рай, то примерно таким. Но только примерно, ведь то, что ему довелось видеть теперь, в разы прекраснее. Здесь и ощущения совершенно иные. Подобные чувства можно описать как всеобъемлющее, наполняющее беспрестанно чистое удовольствие просто от того, что находишься в этом чудесном месте. Да что там — Фортис был счастлив, даже просто любуясь городом и ангелами в золотистых одеждах. Внешне все они сливались в единое целое, но если приглядеться, у каждого ангела обнаруживались свои особенности, при этом красота сопровождала каждого.

Пока тот любовался, Ютси невозмутимо вела Фортиса по дороге, чуть позже свернув направо, на узкую улочку. Пройдя ещё метров двадцать, она остановилась у двери, над которой красовалась вывеска с символами, разобрать которые Фортису было не под силу: он бы скорее смог отличить иероглифы одного земного языка от другого, нежели эти — витиеватые и совершенно непонятные.

— Подождёшь? — бросила риторический вопрос Ютси. — Мне нужно получить свою порцию питания. — И, не говоря более ничего, открыла дверь.

Когда ангел скрылась в здании, Фортис в ожидании принялся ходить туда-сюда, одновременно разглядывая не то улицу, не то проулок. Всё здесь чудно, начиная от покрытой золотистыми плитами дороги и заканчивая того же цвета зданиями. Удивительно и в то же время знакомо, как будто он когда-то уже бывал в таком месте. Скорее всего, это некое подсознательное ощущение либо что-то из сновидений, которые Фортис мог благополучно забыть. Иными словами, он испытал эффект дежавю.

Ютси вернулась скоро, довольная, с широкой улыбкой на лице.

— Отлично, можно теперь долго питаться. Смотри. — Она покрутилась перед Фортисом, показывая полные колбы на поясе, и уставилась на него, не заметив реакции, которую ждала. — Ты что, за меня не рад?

— Рад, конечно, рад, — сбивчиво сказал он. — У меня просто много других мыслей в голове.

— Ясно-ясно. Тогда идём дальше. — Ютси пошла впереди, заодно спросив: — Тебе оружие сначала или молока?

Фортису понадобилось не больше трёх секунд, чтобы принять решение.

— Давай оружие. Это важнее.

— Значит, нам скоро сворачивать.

Миновав проулок, они вновь вышли на широкую дорогу, но уже другую, хотя ничем особенным эта не отличалась. Здесь также гуляли ангелы, общались друг с другом и заинтересованно смотрели на Фортиса. Он тоже любопытно рассматривал их, даже пытался прислушаться к их разговорам, но не смог разобрать ни слова.

И тут его вдруг осенило: почему с Ютси он говорит без проблем? Ведь понимает её, она — его. Тогда Фортис поинтересовался, спросив ангела об этом. Она лишь коротко ответила, что ангелы вообще очень многое знают и умеют, а уж говорить на одном языке с кем бы то ни было — и вовсе пустяки.

Кроме того, из любопытства Фортис узнал о названии города ангелов, и Ютси с удовольствием рассказала, что у них городов много, а этот называется Ординем и является неким подобием столицы — ангел намеренно провела аналогию, чтобы было понятнее.

Несмотря на всю красоту, Ординем всё равно казался каким-то пустым. Возможно, из-за того, что Фортис привык к более населённым местам, к обилию дорог, различных торгово-развлекательных центров и оживлённым улицам с толпами народа. Здесь же всё намного проще. Непривычно человеку находиться тут, просто непривычно.

— Нам сюда, — оповестила Ютси, когда они наконец добрались до нужного места. — Мастер подберёт тебе подходящее оружие. Идём.

Ангел отворила дверь, вошла первой, а вслед за ней — Фортис.

Когда он оказался внутри, принялся оглядывать помещение. Первым делом в глаза бросилась невысокая стойка, за которой стояла девушка. Справа располагались столы, на которых лежали различные клинки и секиры. Увидев их, Фортис от удивления даже глаза шире раскрыл. Неужели и ему дадут нечто подобное? Он ведь не умеет обращаться с таким оружием. Затем он посмотрел налево: там нашла место наковальня и молот. Теперь Фортис удивился ещё сильнее, потому что весь ангельский мир, по словам Ютси, состоит из сплошного эфира. Тогда зачем наковальня и молот? Прямо кузница настоящая.

Глава 13

В первые секунды я решил, что мне показалось услышанное в голове, а потому с трудом, но выстрелил. Это создание не сдвинулось с места, а выстрел не нанёс его тёмно-серому бронекостюму ощутимого вреда — лишь совсем чуть-чуть прожёг, подобно тому, как я бы немного обжёг палец спичкой.

«Повторяю: я свой, — вновь раздался в голове посыл. — Мы по особому поручению, пришли для поддержки тебя и наследника».

Тем временем слизь уже собралась по частям и хотела вновь кинуться на гиганта, но я вспомнил про орцинусов, их ментальное общение и крикнул ей:

— Стой, Слайми! Это союзник!

— Что же ты сразу не сказал? — возмутилась она.

— Потому что сам не знал.

— Пропусти. — В дверной проём протолкнулся Антар и оглядел меня со Слайми. — Да уж, в таком состоянии от тебя мало пользы. — Он кивнул на мою рану. — Но ничего, мы теперь с орцинусами, дела пойдут лучше.

— Да уж понял, но выстрелил, не сообразив, кто эта махина.

— Я и сам только-только узнал, что их отправили к нам на помощь. Можно считать, что теперь у нас очень эффективная охрана.

«Мы не охрана». — В комнату вошёл ещё один орцинус.

— Извините, ребят, — вслух проговорил Антар, будто бы они его могли понять.

Я глядел на это создание, упирающееся овальной головой едва ли не в потолок. В отличие от истриситов, этот оказался действительно огромным, с большим плавником на спине, на локтях — плавники поменьше. Он вообще походил скорее на ксеноморфа, чем на человека — Дакси была в этом права, когда рассказывала о них. Да и защита гостей настолько серьёзная, что пробить её, видимо, очень трудно. Бронекостюм делал из орцинуса по внешнему виду робота.

— Так, нам пора покидать это здание, — сообщил наследник, и орцинусы медленно начали выходить в общий коридор, по пути задевая плавниками стены, часть из которых соскребали, как при ударе кувалдой. — Кирилл, — впервые обратился Антар ко по имени, — ты за мной, замыкающим будет один из них. Слайми пусть прикрывает тебя, пока не подлечишься. С орцинусами я договорился, хотя у меня пока очень плохо получается с ними общаться ментально — нужен опыт. Всё понял?

— Конечно, чего тут не понять-то.

— Вот и отлично. Идём.

Выйдя в коридор, мы двинулись вперёд к лестнице, так как лифты уже не работали — энергоснабжение в этой части города намеренно отключили.

Наблюдая за орцинусами, я отметил, что у этих гигантов и походка совершенно иная: они шли как-то неуклюже, что ли, грузно и постоянно крутили головой, словно высматривая врагов. Их тяжёлые пушки внушали чувство, что оружие очень мощное. Может быть, даже мощнее нашего.

Когда мы спустились на второй этаж, раздался треск, и стёкла полетели почти изо всех окон. Почти в тот же миг в здание один за другим запрыгнули враги. Орцинусы тут же вскинули свои пушки и открыли шквал огня, а я, поскольку ранен, скрылся за углом, доверив дело здоровым бойцам. Антар сделал то же самое, но выглядывал, делая короткие и меткие выстрелы.

«Похоже, прознали, что мы здесь», — выслал он сообщение.

«Похоже», — только и ответил я.

Через несколько секунд грохот пушек, автоматов и прочего оружия в здании стих. Орцинусы спокойно двинулись дальше. Видать, они действительно неубиваемые.

На первом этаже, чего и следовало ожидать, нам вновь устроили засаду. Теперь меня выручила Слайми, закинув в укрытие, а сама отправилась помогать остальным. С одной стороны, мне так даже спокойнее, а с другой — не очень приятно, что не могу ничем помочь.

Перебив всех до единого, мы двинулись наружу, где нас ожидал корабль орцинусов. Пусть по нему и стреляли, но существенного вреда нанести не могли. Под прикрытием союзников нам удалось заскочить на борт, внутри которого сидело множество бойцов. Корабль немедля взлетел, одновременно атакуя врагов и на земле, и в воздухе.

Через небольшое обзорное окно я смотрел на происходящее: город уже вовсю атаковали, но «Чёрный оснит» стойко отбивался. Кроме того, огромные корабли орцинусов постепенно прибывали, уничтожая флот «Джуриам», причём делали они это, как правило, с одного выстрела. Не знаю, что у них за оружие, но точно не такое, как у нас тут. Корабли палили очередями каких-то разноцветных сфер, что при попадании в цель разрывались неимоверно сильно, создавая огромную взрывную волну. В свою очередь, взрывная волна как по цепочке задевала ближайшие корабли, и те теряли управление. В момент, когда они пытались выровняться, их атаковал флот «Чёрного оснита». Довольно слаженная работа с союзниками позволяла эффективно и быстро уничтожать врагов.

Под бесконечные взрывы и грохот наш корабль устремился к резиденции — единственному месту, которое ещё не затронуло войной.

— Сейчас подлечим тебя — и снова в бой, — сказал Антар.

— Это уж точно не помешает, — покачал я головой.

В корабле орцинусов я чувствовал себя каким-то карликом. Мало того что они сами по себе здоровенные, так ещё и внутри всё большое — даже чтобы сесть, пришлось потрудиться. Слайми же с интересом оглядывала новых и для неё созданий. Она вообще редко разговаривала, из-за чего у меня сложилось впечатление, что слизь постоянно занимается сбором информации вместо болтовни, предаваться которой так любим мы.

Пока было время, я обратил внимание и на то, что корабли орцинусов выглядят, как один огромный плавник. Странная форма для корабля, хотя не сказать чтобы при полёте были какие-то проблемы.

Когда мы приземлились у резиденции, снова под прикрытием двинулись ко входу. В то же время активировался ещё один щит, работающий, как я понял, только на саму резиденцию. Видимо, глава экономил и ждал до последнего.

Как только мы пробрались внутрь, Антар спросил, смогу ли я сам добраться до госпиталя. Я в ответ усмехнулся, сказав, что до этого как-то сам перемещался, тем более со мной всегда рядом Слайми. Он лишь кивнул и ушёл к отцу, с которым хотел снова о чём-то побеседовать, либо тот его сам вызвал. Мне до этого пока не было дела. Главное — скорее вылечиться, ведь боль не проходила.

Глава 14

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Слайми, заметив моё кратковременное замешательство.

— Не просто «что-то», а что-то очень странное. Ладно, идём, — кивнул я, желая по пути поделиться информацией. — Мне только что пришло сообщение о том, что Рика якобы находится на территории «Лиум-Парс». Во всяком случае, я так понял это сообщение. Но дело в том, что не удаётся определить, от кого оно. Вот и думаю, либо это правда, либо кто-то хочет запутать нас ещё сильнее.

— К сожалению, здесь я не помогу. Сейчас не помогу. Вот если бы я находилась на этой планете несколько лет, то смогла бы предсказать, чем всё закончится.

— Только не говори, что ты ещё и гадать умеешь.

— Нет, какое гадание. Мне просто нужно было бы всё это время собирать информацию, анализировать, просчитывать вероятность действий каждого существа, событий и прочих факторов, которые могут повлиять на будущее. Итого я бы составила такое число исходов, какое ты и подобные тебе виды не смогут ни назвать, ни даже представить. Это, если проще объяснить, такое длинное число, что им можно было бы несколько раз обмотать эту планету. И чем ближе мы были бы к завершению того или иного события, тем короче становилась бы эта цифра, так как все остальные я бы отсеяла. Потом, в максимально краткий срок, я бы смогла дать точную информацию, что будет и чем закончится. Конечно, этому должны были бы ещё посодействовать и вы, чтоб наверняка получилось всё так, как я просчитала, ведь даже один шаг, один вздох, одна мысль способны завернуть абсолютно в другую сторону вероятности. А это, в свою очередь, как ты понимаешь, напрочь меняет всевозможные прогнозы.

— Если в следующий раз ты скажешь, что сможешь через десятки лет просто поглотить целую планету и ничего от неё не оставить, мне не стоит удивляться, да?

— Ну нет, это слишком. Такого я не могу.

— Просто чем больше узнаю, тем более сказочно звучат твои способности, которых в действии я ещё не видел.

— Можешь не верить, дело твоё. Это анализ, это числа, это математика. Я же не виновата, что твой мозг не может обработать такое количество информации. И нейросеть тоже не может — ресурсы слишком ограничены.

— Ладно, меня сейчас волнует другое. Давай-ка в карман прячься, надо проходить в госпиталь.

— Как будто меня не пустят.

— Как хочешь.

Слайми, конечно же, пропустили без проблем, но раньше она обычно предпочитала оставаться в кармане, не быть на виду. Похоже, в полноценной форме проще собирать информацию, чем слизь и начала заниматься в последнее время более активно, если я правильно её понял.

Меня приняли вне очереди, да и какая может быть очередь, когда обращались лишь самые везунчики вроде меня? Большинство ведь гибло сразу. Это только мне благодаря помощи Антара, нейтруму и защите орцинусов удалось выбраться относительно целым.

Пока рана зарастала, появилось время подумать о словах Слайми. Было бы, конечно, замечательно, если б она уже сейчас могла предвидеть, что случится в будущем. Но ведь она сказала, что на это нужно несколько лет. Видимо, сбор информации со всей планеты меньше времени занять и не сможет. И всё-таки я с трудом мог осознать, что эта слизь — настоящая живая вычислительная машина с постоянно увеличивающимися ресурсами. Да, такое создание при себе иметь было бы замечательно. Хотя, с другой стороны, не очень-то приятно, когда понимаешь, что Слайми знает о тебе всё. А если не знает, то скоро узнает. Мне скрывать нечего, но всё же…

Из-за этих размышлений я совсем забыл о важном. И, лишь выйдя из госпиталя, вспомнил, что следовало сразу отправить копию сообщения Антару. Он бы уже передал отцу, вместе они могли бы что-то придумать, поговорить об этом.

Чтобы больше не терять время, я сразу отправил копию. И уже через несколько секунд получил ответ: наследник сообщил, чтоб я срочно направлялся в резиденцию. Кажется, их это послание удивило не меньше, чем меня. Я собирался ещё навестить Дакси, но пришлось отложить, так как меня уже ждали. Вот плохо, что она лежит в другом корпусе.

Как только я вошёл в кабинет, меня сразу попросили сесть и всё рассказать. Не очень, конечно, уютно это делать, когда за окном вовсю ведутся боевые действия. Разумеется, я знал, что пока что нахожусь под защитой и мне ничего не грозит, но напряжённое состояние всё равно никуда не делось.

— Когда ты получил это сообщение? — без долгих вступлений спросил глава.

— Минут пять-десять назад, — прикинув время, ответил я.

Он замолчал. Судя по выражению его лица, крепко задумался. Антар не смел пока ничего говорить, видимо, ожидая, когда отец продолжит. И он продолжил наконец-то:

— Необходимо связаться с главой «Лиум-Парс». Мы просто обязаны всё проверить. Не могло быть так, чтобы кто-то пошутил или спутал. Полный доступ к твоей нейросети есть только у нас, раньше был и у «Лиум-Парс». Значит, это всё же мог быть кто-то из них. Но я пока не вижу связь, никакой логики не прослеживается в этом действии. Если Рика у них, то не там ли Визуйя? И если обе там, то… — Глава сделал паузу, смотря на меня. — Ты был прав. Нужно выяснить, насколько правдиво это послание.

— Отец, мне кажется, единственный способ — нанести им визит, — присоединился Антар. — И я готов прямо сейчас туда отправиться.

— Не торопись, — унял его пыл глава. — Для начала необходимо составить план, и только потом действовать.

Собственно, на составление плана ушло крайне мало времени. Глава рассказывал и показывал на картах, где и что находится у клана «Лиум-Парс», как и куда можно пройти, где получить разрешение, и ещё много-много другого. Мне даже показалось на мгновение, что он был готов к этому давно, а потому владел знаниями почти обо всём, что могло быть у «Лиум-Парс». Но самого необходимого глава знать не мог, а потому лишь делал предположения, где могли спрятать Рику, если, разумеется, она действительно у того клана. Это и было основной проблемой, с которой мы столкнулись, составляя план. В остальном же — всё уже продумано и решено. Тогда я решил прибегнуть к помощи слизи, которая до этого молча наблюдала.

Глава 15

На сборы мы потратили совсем немного времени, а вот ожидать, когда глава договорится о визите наследника, пришлось не меньше часа. Мы бы могли в это время поучаствовать в боевых действиях, но никто наверняка не знал, в какую минуту последует команда вылетать. Вот потому я, Антар и Слайми были вынуждены сидеть, готовые в любой момент отправиться на посадку и лететь в Монсурбс.

План был достаточно прост: заручиться поддержкой «Лиум-Парс», причём финансовой исключительно. «Чёрный оснит» и так знал, что никакой другой помощи от этого клана ждать не стоит, но выдать сумму под большие проценты — предложение, от которого мало кто откажется. Именно на это и рассчитывал глава «Чёрного оснита».

Антар всё время сидел молча. Слайми тоже не разговаривала. Она вообще постоянно меняла свою форму: не могла сидеть и перебиралась с одного места на другое. Когда я поинтересовался, зачем так делает, слизь лишь ответила, что ей так нужно. Ясно. Раз не стала отвечать конкретно, значит, не хочет. И только потом ментально передала мне сигнал, что ей просто не нравится наследник, что от него исходит много негатива, который она точно чувствует. Ну теперь-то понятно, почему Слайми так дерзко ответила ему в прошлый раз. Я даже про себя усмехнулся: слизь-то, оказывается, ещё выбирает, кто ей нравится, а кто — нет. Но насторожило про негатив. Нет, Антар ничего плохого замышлять не может, да и Слайми наверняка бы это узнала, если бы заподозрила его нехорошие помыслы. Успокоив себя этой мыслью, я принялся ожидать.

— Пора, — вдруг сообщил наследник, поднимаясь с кресла. — Отец договорился, нас ждут.

— Идём, значит.

Когда мы приближались к выходу, Слайми заявила:

— Там может быть опасно. Я провела простейший анализ: высок риск, что посадка пойдёт не так, как было запланировано. Будьте осторожны.

Антар остановился, посмотрел на неё.

— Представь, без тебя мы не знали. Война, вообще-то, — и зашагал дальше.

Похоже, он ответил взаимностью на её прошлые реплики. Однако я принял во внимание слова Слайми: просто так болтать она ничего не будет.

— Будь осторожен, — намекнула мне слизь негромко. — Прикрою тебя как смогу.

— Хорошо. Честно говоря, я удивлён, что ты уже смогла что-то предсказать. Стараешься.

— Такие мелочи у меня уже получается прогнозировать, а вот на длительное время — пока тяжело.

— Знаю.

— Ну вы что там задумались?! — окликнул нас Антар. — Время идёт!

— Ничего хорошего из-за такого поведения и излишней самоуверенности его не ждёт, — только и сказала Слайми, когда я поспешил за наследником.

Пожалуй, она права: порой он слишком сильно рискует, словно бессмертный и никогда не умрёт.

Стоило выйти на площадку, где нас ожидал корабль в сопровождении нескольких кораблей орцинусов, как в нашу сторону словно из ниоткуда ударил яркий слепящий луч. Я даже среагировать не успел. Слайми ловко бросила меня в сторону, приняв весь удар на себя. Антар же, с его реакцией и скоростью, успел уклониться и бросился к кораблю, пока я поднимался на ноги.

«На борт! Быстро!» — передал он по нейросети.

Подскочив и не особо понимая, что это вообще такое было, я ринулся вперёд. Слайми же разложилась на частицы, но успела собраться воедино довольно быстро, чтобы успеть за мной. Заскочив внутрь, мы сели по местам. Из любопытства, когда мы уже взлетали, я посмотрел на то место, куда ударил луч: там осталась достаточно глубокая яма, от которой поднимался небольшой дымок.

— По-моему, это уже не «Джуриам», — предположил Антар. — Я уже передал отцу сообщение о случившемся. Будет разбираться.

— И щит всё ещё держит, — задумался я. — Выходит, кто-то не отсюда. Не знаю, как ты думаешь, но мне кажется, это мог быть архангел. Ты же видел этот луч? Таких я тут не встречал.

— Нашёл на кого грешить. Будто ему это нужно было, — выразил скепсис наследник.

— Вообще-то Кирилл может быть прав, — присоединилась Слайми. — Это было эфирное создание. Уж я-то в этом получше разбираюсь.

— Эфирное… — Антар теперь смутился. — Неужто он может оказаться предателем?

— Может. Каждый может, — равнодушно произнесла слизь. — Советую быть настороже.

К моему удивлению, наследник перестал говорить и доказывать, что архангел ни при чём. Наконец-то всерьёз задумался. Впрочем, не он один.

Пока мы покидали пределы города, наш корабль охраняли орцинусы. Правда, им пришлось открывать огонь всего несколько раз, и то на всякий случай, чтобы до нас точно никто не достал. Остальное время полёта прошло довольно спокойно, поэтому размышлениям предался и я.

Новый город, новый вид истриситов. Если предположить, что «Лиум-Парс» всё-таки окажется настоящим врагом, то мы в заведомо невыгодном положении. Самое интересное, что я думал точно так же, когда мы ехали в Эквалис, но там так ничего и не случилось. А вот в Монсурбсе вполне может произойти, ведь если и «Лиум-Парс» чисты, то тогда кто же ещё? Одно успокаивает — рядом Слайми, на руке браслет с нейтрумом, а в запасе ещё несколько таких. В случае чего будет возможность скрываться, пусть и через опасные места. Это всё равно лучше, чем ничего.

Кроме того, волновало не меньше, найдём ли мы Рику. Да, если признаться самому себе, то о ней в последнее время я думал не так много. Во-первых, особо некогда было подумать, а во-вторых, больше переживаний за Дакси. Она до сих пор без ног, а повидаться с ней так и не смог. Обещал, что ещё зайду. Мог бы зайти, пока мы ждали вылета, да вот только меня могли в тот же момент выдернуть. Тоже было бы нехорошо. Вот поэтому и не стал появляться. Наверное, зря…

Интересно, где же Визуйя. Её судьба меня не очень волновала, но всё равно не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Она хоть и наивна, местами даже слишком, до того, что это можно и глупостью назвать, но при этом не такая плохая, как кажется на первый взгляд. Занятный факт, что обе пропали почти одновременно, причём обе друг друга, мягко говоря, недолюбливают. Что, если они вдвоём в одной камере у «Лиум-Парс»? Думаю, при таком раскладе всё закончится трагично для одной из них.

Глава 16

На месте приземления нас уже ждали.

Как только я сошёл с трапа, сразу увидел в паре десятков метров от себя важного истрисита. Позади него собралась охрана численностью не меньше дюжины. Одет он в белый местный костюм. Учитывая цвет кожи, на расстоянии всё сливалось в одно большое белоснежное пятно. Только подойдя ближе, я разглядел, что одежды охраны не совсем белые, скорее бело-серые. Что ещё удивило, так это идеально белый цвет волос и лазурные глаза, причём у всех. Если не вглядываться в лицо каждого, можно решить, что это близнецы или клоны.

— Приветствую! Рад вас видеть у нас в гостях, — учтиво склонил голову самый важный из них, когда мы приблизились и остановились метрах в трёх. Судя по тому, что он явно молод, это не глава «Лиум-Парс».

— Взаимно, — повторил жест Антар. — Глава, если я правильно понял, занят сейчас?

— Точно так. Прошу прощения, что он не смог встретить вас лично. Но, — сделав особый акцент, истрисит элегантно указал на роскошный автомобиль, ожидающий на нижней площадке-парковке, — это ничего не меняет кардинально. Приглашаю вас отобедать и поговорить о делах текущих. Глава присоединится совсем скоро.

— Казтид, — обратился к нему Антар теперь по имени, — мы друг друга уже довольно долго и хорошо знаем. Ты меня понял.

— Понял, Антар. Прошу за мной. — Казтид повернулся к охране и отдал команду: — По машинам!

— Идёмте, — глянув на меня и Слайми, Антар зашагал в указанном направлении.

Вслед за ним поспешили и мы вместе с охраной. А ведь в Эквалис мы ездили вообще без охраны. Это настораживает.

Мы взошли на лифтовую платформу, подойдя к краю площадки, в то же время на другой уже спускался Казтид со своими охранниками. Затем платформа начала постепенно спускаться. Тем временем я глядел на город, но меня отвлекла Слайми.

— Ты заметил, какой он вежливый парень?

— Заметил. По-моему, просто напоказ.

— Нет. Я чувствую, что он всегда такой. От него не исходит никакого негатива.

— Это точно? — заинтересовался Антар. — Мне вот он никогда не нравился.

— Абсолютно точно, — заверила Слайми и добавила: — Вероятность не более одного процента, что я ошибаюсь.

— В таком случае, — вернулся я к беседе, — стоит задуматься ещё крепче. Не так уж всё просто.

— Разберёмся, — спокойно проговорила слизь, когда платформа уже мягко опустилась и застыла.

Далее мы прошли к той самой парковке, где нас ожидало несколько машин. Выглядели они иначе, хотя во многом похожи на те, что я видел в других городах. Единственная явная разница — никаких тёмных цветов ни в салоне, ни снаружи. Даже стёкла полностью прозрачные. Похоже, клан «Лиум-Парс» из тех, кто не видит смысла от кого-либо прятаться. Да и граждане, которых я успел заметить, почти все счастливые и довольные жизнью. Так вот и не подумаешь на них ничего плохого. Хотя местные жители не имеют никакого отношения к межклановым распрям, очевидно. Так что судить по местным об их правительстве — идея плохая изначально.

Когда все погрузились в машины, водители один за другим вывели их на трассу, и уже там ускорились. Антар сел в отдельный автомобиль, поэтому со мной ехала только Слайми, спереди — водитель и охранник.

— Вот вроде всё хорошо, но что-то мне не нравится, — негромко произнёс я, глядя на слизь.

Она кивнула на водителя, намекая, что при нём разговаривать точно не стоит, ведь он чужой для нас. Да, я как-то не учёл этого.

«Потом обо всём поговорим, — передала Слайми ментально. — Пока же могу сказать, что волноваться не о чем. Всё идёт гладко. Не нервничай. Этот Казтид правда не желает никакого вреда».

Ответить я, конечно, не мог, поэтому просто молча согласился с ней. Всё равно при желании она поймёт, о чём я думал. Уже так привязалась, видимо, что для неё это не составит никакого труда.

Может, и правда Казтид ничего дурного не замышляет, но имя его мне точно не понравилось. Как-то звучит противно, что ли.

За окном городские высотки пролетали одна за другой, и я даже не успевал разглядеть что-либо до тех пор, пока водитель не сбавил скорость, сворачивая на другую улицу. Дорога теперь повела вниз, в тёмный тоннель, но совсем скоро мы выехали оттуда, и начался резкий подъём. С такими горками проще было бы на чём-то летающем добраться до нужного места. Уж не знаю, зачем на машинах ездить. Быть может, очередная традиция или ещё какие-нибудь причины, понять которые мне будет трудно. Порой люди из разных стран на Земле друг друга совершенно не понимают, а это вообще другая планета с иными созданиям. Да что там — это даже другая галактика.

Так мы и петляли по городу то в одну сторону, то в другую, постоянно то поднимаясь в горку, то спускаясь. Но не сказать, что поездка была долгой.

Уже минут через десять автомобили по очереди въехали на парковку. Наш транспорт занял своё место одним из последних, и только тогда я и Слайми покинули роскошной и удобный салон.

Напротив нас высился шикарный небоскрёб. Чтобы разглядеть его, пришлось чуть запрокинуть голову. Смотрелся очень красиво: в форме цилиндра, блестящий, полностью из синего стекла или похожего материала.

— Кирилл, Слайми, — подозвал нас Антар, стоящий рядом с Казтидом, — пойдёмте с нами.

Охрана, как ни странно, словно рассеялась, как с нашей стороны, так и со стороны «Лиум-Парс». Оглядевшись, пока шагал, я увидел, что все охранники заняли столики в каком-то уличном кафе неподалёку от парковки. Кажется, они все между собой даже общались. Неужто знакомы?

— Не хотите оставить оружие? — посмотрел на всех нас Казтид. — Удобно с ним ходить?

С задержкой в две секунды Антар дал ответ и при этом улыбнулся:

— Удобно. Тебе известно, что у нас ведутся активные военные действия, так что нам не привыкать в последнее время всегда носить с собой оружие.

— Здесь вам ничего не грозит, — лишь сказал Казтид. — Я только предложил. Прошу вас, идёмте со мной.

Как я и предполагал, мы прошли в здание и там уже поднялись лифтом на последний этаж. Далее нас проводили на открытую террасу, которая огораживалась лишь небольшим, примерно метр в высоту, стеклянным забором. Кроме того, здесь располагался довольно крупный овальный стол, тоже из стекла, только голубоватого цвета. Стол уже украшен всяческими угощениями, начиная от салатов и заканчивая напитками. Вокруг стола расставлены диваны и кресла тёмно-синего цвета.

Отступление 4

Фортис остановился в тот момент, когда продолговатый кусок из всей груды засветился ярко-оранжевым светом. Поначалу слепило сильно, но уже через пару мгновений сияние ослабло, пульсируя время от времени жёлтым.

— С выбором мы определились, — произнесла ангел-кузнец. — Поздравляю! Теперь приступим к созданию оружия. Бери этот материал и следуй за мной.

— Вот уж не думал, что это действительно так работает, — задумчиво пробормотал Фортис, выгребая из кучи светящийся кусок длиной около полуметра и шириной не более двадцати сантиметров.

Мастер встала у выхода, дожидаясь человека. Когда же он вышел, Ютси встретила его милой улыбкой.

— Быстро ты, — заметила она.

— Как получилось.

— Это хороший признак, — сообщила ангел-кузнец, подходя к наковальне. — Удачная совместимость будущего оружия и его хозяина. Теперь подойди сюда, положи на наковальню материал и ударь по нему молотом.

— И всё? — не мог не спросить Фортис, подошёл и положил кусок, как нужно было.

— Да. После удара ты получишь своё оружие. Пробуй.

Взяв в руку довольно увесистый молот, Фортис размахнулся и обрушил его на наковальню. Удар пришёлся точно по куску, но ничего не произошло, лишь раздался негромкий глухой звук, не присущий металлу. Не нужно быть гением, чтоб догадаться — это не металл вовсе.

— Сильнее бей, — подсказала мастер. — Не всегда с первого раза получается.

— Сейчас попробуем ещё раз.

Взмах — и вновь молот стремительно, с силой настиг всё ещё бесполезный кусок. Опять никаких изменений. Решив не отвлекаться, Фортис опять ударил. Ничего. Это начинало уже раздражать, и тогда он вложил всю силу и врезал как следует.

Едва молот коснулся куска, он отпрыгнул от заготовки, как от резины. Фортис не ожидал такого поворота и выронил инструмент, тот отлетел в сторону и упал поодаль. По рукам прошлась сильная вибрация, что, собственно, и стало причиной не удержать молот.

Не понимая пока происходящего, Фортис глянул на Ютси и мастера. Оба ангелы с интересом наблюдали за наковальней. Тогда и Фортис перевёл взгляд туда же.

Тем временем самый обычный вроде бы кусок невесть чего разделился на две части, сияя ярким белым светом, и начал трансформироваться в оружие. Сначала заострились концы обоих кусков, затем стало вырисовываться лезвие, и в итоге получилось два необычных клинка. Необычность заключалась в том, что у них отсутствовали привычная рукоять и гарда. Вместо этого — своеобразный хват с большим кольцом. Длина каждого клинка составляла семьдесят сантиметров, ширина — десять. Они оба ещё светились белым, но спустя пару секунд свечение пропало, обнажая взору оружие во всей красе. Идеально заточенные, белые, с красивыми иероглифами, клинки выглядели потрясающе.

— Очень редкий вид оружия тебе выпал, — подходя к наковальне, Ютси с интересом взяла один из клинков, осмотрев его. — Даже с дополнительными возможностями.

— Действительно редкость. — Теперь уже подошла мастер, взяла второй клинок, внимательно высматривая на нём что-то, чего точно не мог бы увидеть Фортис. — Они не просто складные. Они ещё обладают лучевой атакой. Заряжаются долго, судя по описанию, но зато выстрел будет очень сильным и эффективным. Почти как взрыв.

— Тебе очень повезло, — улыбнулась Ютси, протягивая Фортису клинок. — Надень пока один.

Он принял оружие, покрутил и попробовал нацепить на руку. Кольцо оказалось раскрытым по типу браслета, поэтому проблем в надевании не было. Получилось, что кольцо плотно крепилось вокруг запястья, а круглая рукоять, идущая снизу, где кольцо застёгивалось, служила для того, чтобы было удобнее держать оружие, и плотно ложилась в ладонь. Сжав рукоять и выпрямив руку, Фортис прокомментировал:

— Да я как Росомаха, только у того больше лезвий. Зато у меня оно шире и длиннее.

— Кто такой Росомаха? — поинтересовалась Ютси.

— Герой из фильма, ты его всё равно не знаешь.

— Надевай второй клинок, — обратилась к Фортису мастер и подала оружие.

После того как он надел второй и закрепил, сделал вывод, что это удобно делать, даже если один клинок уже закреплён. С двумя Фортис почувствовал себя ещё увереннее. Ему даже захотелось опробовать клинки в действии. Также он понял, почему получилось именно такое оружие. Во-первых, можно стрелять, пусть и редко, ведь он привык к огнестрельному оружию. Во-вторых, пользовался когтями, которые встроены в его форму. Эти клинки — некое подобие когтей, и привыкать к нему долго не придется. Только длина отличается, но и это хорошо — можно на расстоянии биться, не давая врагу подобраться ближе.

— Нравится? — почти в один голос спросили ангелы.

— Очень, — не сдержал улыбку Фортис. — Но мне бы теперь ещё разобраться, как их складывать, как стрелять. Вы же об этом говорили.

— Это делается довольно просто. Смотри. — Мастер провела одним пальцем сверху вниз по клинку, который Фортис держал левой рукой, — и клинок растворился на белые частицы, исчезнувшие спустя мгновение. — Теперь сделай то же самое с правым.

Проделав простое движение, Фортис избавился от второго клинка. Теперь в руках остались лишь кольца и рукояти.

— Так, а как их вернуть?

— Сожми рукоятки посильнее — и получишь желаемое.

Стоило немного надавить, как клинки вновь появились, материализовавшись за долю секунды.

— Удобно, — покачал он головой.

— Стрельба работает по тому же принципу, но здесь пробовать не будем. Нужно провести пальцем от кольца до середины клинка, после этого произойдёт выстрел с задержкой. Ты должен успеть направить клинок в сторону цели. Если приноровишься, то сможешь стрелять из двух сразу. Это зависит от ситуации, когда и как лучше использовать лучевую атаку. И ещё: как только символы на клинке подсветятся, это значит, что можно снова использовать лучи. Всё понятно?

— Да. Хотя нет. — Он вспомнил про круглые рукоятки, которые будут мешать, даже без клинков. — Есть способ убрать рукоятки на время?

Глава 17

Как только глава подошёл к нам ближе, он взглядом смерил всех по очереди и произнёс твёрдым уверенным голосом:

— Здравствуйте, уважаемые гости. Садитесь.

Мы поздоровались в ответ, чуть ли не в один голос.

Пусть он и сказал, чтобы мы садились, но никто не смел сесть до того, как сам глава займет свое место.

— Угощайтесь, — предложил глава, улыбнулся и чуть громче словно в никуда добавил: — И налейте нам, пожалуйста.

Сразу после его слов вышла девушка, очень красивая, с безупречной фигурой, и принялась наливать по бокалам красный напиток, по цвету похожий на вино. Пока она разливала с дежурной улыбкой, глава посмотрел на Казтида, после — на Антара.

— Итак, думаю, самое время приступить к переговорам. Казтид, ещё не сказал про наши дополнительные условия?

— Сказал, — кивнул Антар, начиная искать взглядом, с чего бы начать трапезу. — Но без уточнений.

— Прекрасно. Эти уточнения внесу я. — Заметив, что я до сих пор не притронулся ни к приборам, ни к еде, глава заострил внимание на мне. — Что, вы такое не едите?

Честно, я от его взгляда даже немного потерялся и не нашёл что ответить. Никогда не думал, что кто-нибудь настолько сильно сможет повлиять на меня, просто раз посмотрев. Вот он — харизматичный лидер, однозначно.

— Ем, — коротко бросил я.

— В чём проблема тогда? Вы со мной за одним столом, — намекнул глава и принялся накладывать сочные кусочки мяса, уже не глядя на меня. — Отказ от нашей еды — признак неуважения.

— Просто не успел ещё.

«Соберись, — подсказала ментально Слайми. — Понимаю тебя, но, в конце концов, он тоже смертное существо, как и ты».

Ну спасибо, успокоила, сказав про смертность.

Благо, глава от меня отстал и принялся вести беседу с Антаром, расспрашивая обо всём, так что я спокойно выбрал то, что мне показалось аппетитным, и наполнил тарелку вкусностями. Конечно же, взял побольше тёмно-красного мяса, салатов пару видов и какие-то белые лепёшки овальной формы. Наблюдая за остальными, как, что и с чем они едят, я следовал их примеру: не хотелось выглядеть совсем уж невежей в обществе высокопоставленных личностей. Как ни крути, они тут все многое значат. А вот я и Слайми — так, пустое место. И это не просто мысли, это — факт. Ведь ни Казтид, ни глава «Лиум-Парс» не соизволили даже познакомиться с нами, узнать хотя бы имена. Да и сами не представились. Имя наследника я узнал только благодаря словам Антара.

Еда, кстати, оказалась очень вкусной, или же я просто-напросто был голоден. В любом случае поглощал пищу с огромным удовольствием и заодно слушал, о чём говорят за столом. К сожалению, из их разговоров мало что понимал, ведь из уст истриситов звучало много различных слов, присущих, видимо, только им. А уж если это касается политики и экономики, то и вовсе мне не понять. Я-то и на Земле не особо в этом разбирался, чего тогда говорить про другую цивилизацию?

У Слайми потребности в еде, которую употребляют все живые создания вроде меня и истриситов, не было, поэтому она почти без движения мониторила ситуацию и следила за наследником и его отцом. Но пока молчала.

— Значит, многоуважаемый Каллид, вы предлагаете нам задержаться у вас по той причине, что сейчас не можете выделить ту сумму, которую мы запросили, — проговорил Антар.

Наконец-то. Я хоть узнал, как его зовут, да и стало хоть что-то понятно.

— Именно так, — кивнул глава и сделал хороший глоток из бокала. — Не весь капитал находится на личном счету клана, деньги всегда в обороте. У нас, как вы понимаете, много частных фирм, немалая часть наших денег у них. Мы сможем лишь половину дать сегодня. Остальное — завтра.

— Но мы ведь можем подписать договор сегодня, получить половину, а остальное вы переведёте завтра.

Что Антар несёт? Нам наоборот надо задержаться здесь, мы же не за деньгами на самом деле прибыли. Хотя… Возможно, он играет, правильно играет. Они не должны знать о наших истинных намерениях.

К моему удивлению, подключился до этого молчавший Казтид:

— Нет, Антар, не можем. По правилам это будет фиктивный договор. Вам придётся остаться, если хотите получить необходимую сумму. Конечно, можете вернуться к себе, затем обратно к нам, но это лишние расходы — первое. А второе — кто знает, в каком настроении завтра будет глава. — Казтид с довольной ухмылкой поглядел на отца.

— По правилам во время военных действий такой договор не будет считаться фиктивным, — парировал Антар, улыбнулся и сделал глоток. А он хорош, стойко держится против этих двоих.

— Есть один немаловажный пункт, который гласит: «Если в военных действиях принимают участие более двух сторон», — продолжал гнуть свою линию Казтид. — Что сейчас имеем? Только две стороны — «Чёрный оснит» и «Джуриам». Или есть боязнь, что к завтрашнему дню вам уже не понадобится наша финансовая поддержка?

— Нет никакой боязни. О защите мы побеспокоились задолго до начала войны.

— В таком случае не вижу смыла отказываться от нашего предложения, — вступил вновь в беседу глава как решающий всё. — Да или нет? Договор сейчас мы не дадим, имейте в виду.

— Мне нужно совсем немного времени обдумать, — ответил Антар и замолчал.

«Кирилл, у меня интересные предположения, — сообщила Слайми. — Уловить, что они думают, у меня не получается. Но я с точностью могу сказать, что глава и наследник всё время переговаривались по нейросети, помимо разговора вслух. Они что-то обсуждали друг с другом по нейросети. У них очень сильная защита, я не смогла пробиться. По-моему, их версия нейросети в разы превосходит твою, хотя и она считается мощной по современным меркам».

И вот как ей ответить?

«Никак, — продолжала Слайми. — Если ментально не способен общаться, просто думай, а я буду считывать. Слушай дальше. Глава крайне негативно настроен и к тебе, и к Антару, чего не сказать о наследнике. Это очень и очень странно. Но ещё более странно, что ко мне они равнодушны. И это пугает, ведь у них может быть какой-то способ уничтожить меня. Правда, это лишь мои догадки».

Глава 18

— Мы согласны остаться… — Увидев, что я поднялся из-за стола, Антар прекратил говорить. Он и все остальные мгновенно переключились на меня.

Да, я осознавал, что это огромный риск, но в то же время доверял Слайми: она уже проявила способность прогнозировать ближайшие события, поэтому провокация на эмоции должна оправдать себя.

Понимая, что винтовку перекидывать со спины долго, я снял с пояса пистолет и, прямо вытянув руку, взял на прицел главу клана. Он даже не моргнул, всё так же спокойно глядя на меня. По-моему, его уголки губ даже начали вырисовывать наглую ухмылку.

— Где Рика? Вы должны знать, — выдерживая его взгляд, произнёс я. Слова, конечно, получились неубедительными. Надо было иначе и с большим напором, но уже поздно.

— Кирилл, опусти пистолет и сядь на место, — чуть ли не сквозь зубы проговорил Антар, сверля меня взглядом.

— Нет, пусть, — начал глава, продолжая смотреть в мои глаза, — пусть он держит меня под прицелом. Это ровным счётом не значит ничего. — Он спокойно взял бокал, отхлебнул и продолжил: — Человек… Ты хоть понимаешь, какую глупость сейчас совершаешь? Или ты свято веришь, что можешь так просто выстрелить в меня? Мне стоит отдать одну команду — и твоё тело, пробитое не одним десятком снарядов, в одну секунду превратится в решето. Оглянись. — Глава напоказ покрутился, глядя на ближайшие высотки. — В каждом здании по несколько снайперов, каждый из которых отвечает за мою жизнь и жизнь наследника головой. Но даже если бы их не было, ты бы всё равно ничего не сделал. И я не понимаю, почему ты решил, что мы должны знать, где Рика. Она не моя дочь, чтобы я мог знать что-то о её местоположении.

— Извините, многоуважаемый Каллид, я решу эту проблему. — Антар начал подниматься, но глава остановил его.

— Не надо, не надо. Послушаем, что скажет человек.

«Отлично, всё получилось, — передала Слайми. — Можешь извиниться и сделать вид, что нервы сдали. Потом всё тебе расскажу».

— Простите, что-то на меня нашло… — якобы смутился я и только пытался убрать пистолет, как оружие вдруг вырвалось из моей руки и оказалось в руке главы. Что это было? Телекинез?

— Хороший пистолет, — глава осмотрел пистолет и бросил его мне обратно. Я успел поймать, убрать на место и сесть. — Так что послужило причиной этого необдуманного поступка?

— Наверное, нервы. Для меня, непривыкшего ещё к этому миру и вообще войне, не так просто быть спокойным. Вот так и получилось. Простите ещё раз.

— Прощаю. Но знай: ты чуть не сорвал будущий договор. Несмотря на столь неприятный инцидент, я всё равно согласен помочь «Чёрному осниту». Продолжим трапезу? — Глава оглядел всех, счастливо улыбнулся и заискивающе осмотрел стол. Затем снова позвал обслуживающую нас девушку: — Нам ещё одну бутылку. Побыстрее.

Бутылка в считанные секунды оказалась на столе, и снова наши бокалы наполнились. То ли мало алкоголя в этом напитке, то ли напряжение, но особого эффекта он на меня не производил. После «выходки» я чувствовал себя некомфортно, даже ни на кого не смотрел: просто ковырялся в тарелке, потихоньку жевал и запивал. Антар, время от времени посматривая на меня, продолжал дружелюбно беседовать с главой и наследником. Казтид больше всех улыбался. У меня даже сложилось впечатление, что ему понравилось «представление», которое я устроил. Жаль, что в тот момент я не обратил на него внимания, так как был сосредоточен на главе.

Так, надо же проверить данные устройства. И вот тут меня ждал сюрприз — не работает. Интересно, интересно. До этого работало, а теперь — нет. Уже ясно, что «Лиум-Парс» точно имеет отношение к пропаже Рики. Готов дать голову на отсечение: это их работа — отключение моего простейшего полиграфа. Если бы им нечего было скрывать, то они б и не тронули ничего. А ведь ситуация накаляется. Глава мог и догадаться о моих истинных намерениях, значит, я уже позволил себе слишком много, тем более на их территории.

Трезво оценив всё случившееся, я пришёл к одному-единственному выводу: они захотят меня убрать, и сделают это при первой же возможности, ведь я могу всё рассказать Антару, а он ничего не должен знать. Вот теперь за свою жизнь стало по-настоящему страшно. Если уж во время боевых действий об этом думать некогда, да и адреналин выполняет свою задачу, то здесь всё совсем иначе. Нет, умирать слишком рано, не пожил я ещё как следует. Главное держаться рядом с Антаром постоянно, иначе закончу плохо…

Нет, поторопился. Есть ведь нейросеть, и я бы мог уже передать всю информацию Антару. Глава «Лиум-Парс» это и сам должен понимать. Выходит, всё не так уж плохо. Можно хотя бы немного расслабиться. Жалко только, что Слайми пока молчит. Наверное, не время. Поэтому я ждал, когда же закончатся эти посиделки. Это Антару есть о чём разговаривать, мне же тут совершенно не интересно.

И всё-таки дождался. Трапеза подошла к концу. Пусть немного, но они все захмелели, в отличие от меня. Я вообще старался поменьше пить, ни к чему сейчас замутнённый рассудок.

Когда мы уже встали из-за стола, Казтид предложил Антару:

— Не хочешь отдохнуть вечером? Расслабишься немного. Есть у меня элита. Уверяю, таких ты ещё не пробовал.

Глядя вслед уходящему главе, Антар не спешил с ответом.

— Не могу сейчас сказать. Давай ближе к вечеру свяжемся, и там уже я дам ответ.

— Понимаю, это совесть. Когда у вас война, тебе не до развлечений. Но я всё равно уточню. Все данные я тебе отправил. Ваши номера забронированы, в этом же доме. Был рад увидеться.

Казтид улыбнулся и тоже ушёл, оставив меня, Антара и Слайми на этой прекрасной террасе. Наследник подошёл к забору, опёрся на него локтями и вгляделся вдаль.

— Кирилл, и что это было такое? Ты действительно настолько себя не контролируешь?

Я подошёл и встал рядом.

— Нет, со мной всё нормально. Просто так надо было. Не хочется здесь об этом говорить.

— В номере нельзя, там могут и пробить связь, и прослушать, и посмотреть. Тут гораздо безопаснее. Сейчас безопаснее.

Глава 19

Как и планировали, мы в первую очередь оставили оружие в номерах и переоделись, выбрав такую одежду, чтоб не сильно выделяться среди толпы. Слайми, как и полагается, спряталась в моём кармане. Покинув пределы роскошного здания, выдвинулись на одну из главных улиц, по которой бесконечным потоком двигались машины и спешили по обочине истриситы.

Если быть честным с собой, то местные не вызывали чувства отторжения. Может быть, дело в том, что они белые, а может — их энергетика не вызывала никакого чувства дискомфорта. Как бы там ни было, гулять, рассматривая истриситов, высотки и прочую экзотику, мне понравилось, но между тем мы обсуждали текущие дела.

Когда убедились, что за нами вроде бы никто не следит, Слайми начала вещать ментально сразу по двум каналам, чтобы её мог слышать не только я, но и Антар. Как она выяснила, Рику держат в нижней части города, в одном из подземных зданий. Почему её до сих пор не убили — слизь точного ответа дать не могла. Она лишь предположила, что так захотел Казтид. К тому же, когда я устроил сценку, он отреагировал на это куда спокойнее, нежели его отец. Однако реакции Казтида хватило, чтобы выяснить, где находится Рика. Глава отреагировал иначе, его ментальные посылы не были обращены к местоположению. Судя по всему, он более сдержан, лучше себя контролирует в любых непредвиденных ситуациях.

Кроме того, Слайми рассказала о способностях главы. Я ошибался, думая, что он владеет настоящим телекинезом. На самом деле это — очередная технология, доступная исключительно клановому обществу «Лиум-Парс». Казтид тоже может проделать подобный трюк, если, конечно, на то появится причина.

Сложность будущей операции состоит в том, что проникнуть совсем уж незаметно не получится. Там определённо есть и охрана, и различные датчики, фиксирующие каждое движение, каждый шорох. И вот тут стоит хорошо подумать, чтобы и Рику вытащить, и самим остаться в живых.

Так мы и дошли до небольшого парка, рядом с которым располагалось уютное заведение, вроде летнего кафе. Подумав немного, решили, что стоит передохнуть, выпить чего-нибудь безалкогольного и продолжить беседу, не особо привлекая внимание. Правда, из-за меня местные всё равно частенько смотрели в нашу сторону. Но в то же время мы не вызывали бурной реакции и сильного интереса. Полагаю, людей истриситы всё-таки когда-то видели, сейчас же просто удивляются, откуда здесь человек. Они, быть может, даже подошли бы и спросили, но ведь со мной Антар, наследник «Чёрного оснита», поэтому никто не осмелился ничего сделать, кроме как посмотреть раз-другой и отвернуться.

Наш заказ, два ягодных коктейля, принесли очень быстро, поэтому мы продолжили разговор, потягивая вкусные и в меру сладкие напитки.

— Я думаю, стоит начать уже сегодня, — сказал задумчиво Антар, глядя на дорогу. — Но не прямо сейчас.

— Ночью? — предположил я.

— Да. Но есть явная проблема — за нашими передвижениями всё равно следят, а ночью будут следить ещё лучше.

«Чтобы предстоящая операция была успешной, Кирилл должен действовать в одиночку, если не считать меня», — присоединилась Слайми.

Это ещё почему?

«Потому что Антару лучше принять предложение Казтида. Вечером они должны изрядно выпить и хорошо отдохнуть, чтобы наследник «Лиум-Парс» был в не состоянии следить за обстановкой. Хотя ему это, мне кажется, не особо-то и нужно, но нет гарантии, что это так. Лучше всего получится, если ещё и сам глава присоединится к ним, но это маловероятно, даже точнее сказать — вероятность этого события стремится к нулю».

— Как считаешь? — посмотрел я на Антара. — Стоит так рискнуть?

Он, недолго поразмыслив, кивнул пару раз.

— Да, Слайми права. Но нам обязательно нужно быть на связи, чтобы в случае чего я мог помочь. Мне надо только не пить много и держаться в норме.

— Ну это само собой.

— Только без дела не шли мне сообщения, вообще никакие. Это только вызовет подозрения.

«Не переживайте. У меня уже есть план, достаточно хороший. Остаётся только дождаться вечера или ночи, что будет даже лучше для нас. И мне надо будет отдохнуть, так как я собираюсь сделать то, чего не делала раньше».

Это что же, интересно?

«Чтобы тебя не засекли, я постараюсь создать вокруг тебя некий купол, который не будет, по идее, выдавать каких-либо сигналов. Всё, что будет попадать на меня, я буду пропускать через себя как проводник. Таким образом, никто, кроме охраны, тебя не заметит. Если убрать охрану, то нам придётся действовать очень быстро. Скорее всего, стоит убить одного, как от него уйдёт автоматическое уведомление. Поэтому наша задача убирать охрану, но оставлять в живых. Иначе попадёмся».

Скорее всего, Слайми мыслит в правильном направлении. Пожалуй, лучшего и не придумаешь, но нужен более детальный план.

Мы не стали надолго задерживаться в кафе: допили коктейли, оплатили заказ и продолжили гулять по парку, обсуждая то, о чём ещё не успели поговорить. Слайми предложила мне даже не брать с собой оружие, кроме пистолета, поскольку его можно спрятать, в отличие от того же автомата. К тому же, стрелять — последнее, что придётся делать, а лучше вообще обойтись без стрельбы.

Что же до деталей, слизь предложила всё обсудить уже в номере, ментально, ведь такой способ связи «Лиум-Парс» точно не сможет проследить. Мне же останется молчать, ничего вслух не говорить. Так что подготовка к операции должна пройти незаметно. Только вот беспокоит одно — если я возьму пистолет, это могут заметить. Но и на этот случай у Слайми нашлось решение: она возьмёт его сама так, что это останется незамеченным. Кажется, вытащить Рику будет куда сложнее, чем совершить побег с территории «Джуриам».

И вот тут я вспомнил кое-что важное, поэтому не мог не обратиться к Антару:

— Ты не думаешь главе сообщить о том, что нам уже известно?

— Пока нет. Рано. У нас нет никаких доказательств. Даже когда Рика будет с нами, это не остановит войну.

— А вот если с нами будет Визуйя, то главе «Джуриам» стоит задуматься, продолжать ли войну. Так ведь?

Глава 20

Подползая на четвереньках ко мне, Слайми приняла более упругую форму, фигуру видоизменила до идеала в моих глазах; она даже сделала себе длинные и густые волосы, пусть и состоящие всё из той же слизи.

Вскоре она подобралась ближе, уселась на мои ноги и потянулась к лицу, одновременно с тем вещая:

«Для начала скажу, что до того места, где заперта Рика, нам отсюда несколько километров по земным меркам. Картами пока не пользуйся, я знаю точно, куда пройти и как. Есть почти все данные. Насчёт остального — сориентируемся немного позже. Теперь просто делай то, что нужно. Не сопротивляйся».

Пусть и наигранная, но близость со Слайми меня смутила: она вообще ничем не похожа на привычных для меня существ. Даже Рика и Дакси куда ближе к человеку, с ними и общаться проще, и рядом находиться. Но, раз уж слизь решила, что так будет лучше, то придётся…

До последнего я держал глаза открытыми, смотря в это полностью красное лицо. Да, оно красиво, черты все — не докопаться. Губы тоже в меру пухлые, какие мне нравятся. Но всё же я не сразу смог.

— Подожди, — попросил я её, взяв за плечи.

— Ты привыкнешь, — произнесла она уже вслух и даже улыбнулась. — Тебе понравится.

«Ну что ты как маленький?» — Слайми перешла на ментальное общение.

Ничего. Ты для меня чужое создание. Какой-то барьер психологический стоит. Давай по-другому сделаем? Неужели нельзя ничего лучше придумать?

«А если так?»

Она бесцеремонно схватила мои руки и положила ладони на довольно объёмные стоячие груди.

«Закрой глаза. Не смотри. Просто ощущай — и ты не почувствуешь никакой разницы, никакого барьера».

Ладно, уговорила. Попробуем.

Не знаю, что именно сделала Слайми, но она оказалась права: как только я закрыл глаза и начал ощупывать груди, обратил внимание, что они ничем особенным не отличаются от всех тех, что я трогал раньше. Единственное отличие — не совсем мягкие, как должны быть. Однако нельзя сказать, чтобы меня это смутило.

Пока я размышлял об этом, Слайми уже наклонилась ниже. Я не чувствовал ни тепла, ни дыхания — да и неоткуда этому взяться у слизи, поэтому и не заметил, как её чуть влажные губы коснулись моих. Если честно, я даже пытался представить, что это обычная девушка, но никак не получалось. Пришлось смириться и попробовать принять её такой, какая она есть.

Не сразу, но получилось. При этом по ощущениям почти всё то же самое. Слайми даже в поцелуе язык использовала, что не могло не нравиться. На какой-то момент мне даже показалось, что я слегка увлёкся и забылся. И она это сама поняла.

«Так, теперь, не прекращая, возьми меня на руки и потащи к той стенке, где лежит оружие».

А дальше-то что?

«Сам увидишь и поймёшь».

Продолжая поцелуй, я чуть приподнялся, обхватил её за талию и слез вместе с ней с кровати. Оказалось, что она весит не так уж много. В сравнении с другими, среднего веса девушками, Слайми вообще как пушинка, грубо говоря. Играя роль, изображая страсть, какой на самом деле вообще не было, я побрёл вместе с ней к столу, на котором и сложил оружие. Когда же подошёл, усадил Слайми.

Что мне делать дальше?

«Подожди немного. Я вслух скажу. Пока что продолжай поцелуй».

Да уж, было бы это ещё так просто. Ощущение, что целуешь не живое создание, а предмет, в следствии чего складывается чувство, будто ты извращенец какой-то. Сексуальный фетишист — вот подходящее определение.

Спустя несколько секунд, которые показались мне минутой, Слайми наконец-то оторвалась от поцелуя и произнесла:

— Хочу в ванной.

Дала знак, понял.

— Без проблем.

Вновь подняв её, я заметил, что пистолета уже на столе нет. Нехило так. Судя по всему, она его поглотила собственным телом и оставила внутри.

Будучи в ванной, Слайми сама снова прильнула поцелуем, причём уже с неподдельным рвением. Я от этого на мгновение оторопел: она ж говорила, что надо только сыграть страсть.

Чуть оторвавшись, я открыл глаза и заметил, что у неё и цвет начал меняться. Если до этого точно была красной, то теперь приобрела цвет человеческой кожи. Но ещё больше удивило то, что на грудях появились торчащие соски — это ведь явный признак возбуждения, учитывая ситуацию. Только вот в голове никак не укладывалось, что слизь может возбуждаться. Да и зачем ей вообще секс и все присущие нам плотские утехи?

— Что, не хочешь продолжить? — поинтересовалась она, глядя на меня уже вырисовывающимися карими глазами, которые до этого были сплошь красными.

— По-моему, ты меняешься, — констатировал я. — И меня как-то пугает. Давай-ка слезай.

— Я просто тебя изучаю, я всегда развиваюсь. Это нормально.

Слайми всё-таки отпустила мою шею, которую до этого обвивала руками, и расслабила бёдра, после чего сразу оказалась на полу. Придерживая её за талию, я помог ей не упасть, хотя она бы наверняка и сама справилась.

Теперь передо мной стояла вполне человеческая женщина, разве что волосы всё ещё были красного цвета и не выглядели как волосы. Что и говорить, если между ног всё так, как и должно быть. Я не мог не посмотреть туда — любопытство.

— Как ты так быстро изменилась-то? Ты же как человек теперь выглядишь.

— Да. Если свяжусь с кем-то другим, то смогу приобретать и его форму.

— Нет, ну ты просто чудо ходячее и ползающее, — задумался я. — Это получается, если ты, например, с Антаром… Ну, ты поняла. Потом сможешь быть как истриситы?

— Всё правильно. Такая вот маскировка. Тебе уже проще меня воспринимать?

— Немного проще, конечно, но продолжать сейчас точно не намерен. Не до этого. Мне надо ещё переварить, так сказать, то, что теперь вижу.

— Как знаешь. Я бы могла доставить тебе много удовольствия, тем более знаю, что любишь, как хочешь и что было бы интересно попробовать.

— Так, ты лучше объясни, зачем тебе, такому необычному созданию, нужен секс. Что-то не понимаю вообще.

— Исследование. Если я достаточно исследую тебя, то мне тоже будет не просто любопытно, но и приятно.

Отступление 5

Довольный собой и тем, что всё удалось, Казтид расположился удобно в кресле, ненадолго задумавшись. Конечно же, он не собирался ни следить, ни подсматривать в камеры, но любопытство взяло верх. Ему стало очень интересно посмотреть, чем будет заниматься Кирилл в номере со слизью. Точнее, его заинтересовала сама слизь, поскольку раньше он таких существ вживую не видел, только слышал о них. Поговорить с ней во время трапезы Казтид не мог. Во-первых, тогда обсуждали условия договора, а во-вторых, отец наверняка бы посчитал его любопытство излишним, даже больше — это моветон. Порой Казтид жалел, что родился в клане, так как для него всегда было много ограничений, а мнимая свобода никак не перекрывала недостатки.

Договорившись с совестью, он всё же вывел объёмную голограмму и расстроился: номер до сих пор пустовал. Наверное, гости решили погулять по городу, полюбоваться им, поэтому оставалось только ждать. Впрочем, терпеливо ждать Казтид всегда умел, поэтому, не отключая изображение, занялся своими не столь важными делами. Он навестил Визуйю, после ненадолго зашёл к Рике. Первая всё ещё истерила, но от еды и воды уже не отказывалась; вторая продолжала держаться стойко, к тому же у неё и условия более комфортные. Казтид даже намекнул крайне завуалированно, что у Рики есть все шансы скоро оказаться на свободе, но она приняла его слова за издёвку. Немного расстроенный, он покинул её: не понять наследнице «Чёрного оснита» его истинных намерений.

Когда Казтид вернулся в кабинет, изображение не изменилось.

— Подождём ещё, — протянул он задумчиво. — Всё равно выходной, спешить некуда.

Понадобилось около получаса, чтобы дождаться смены картинки.

— Наконец-то пришли.

Казтид с интересом принялся смотреть. Сначала Кирилл просто лёг на кровать, после к нему подсела слизь.

— Кажется, сейчас что-то будет, — улыбнулся наследник «Лиум-Парс».

Прошло несколько секунд — и Слайми оказалась сверху. Казтиду даже стало интересно, как человек и слизь будут заниматься сексом. Межвидовой секс — это что-то новенькое для него.

В кабинет вошёл его отец и сразу увидел изображение.

— Подглядываешь?

— Просто из любопытства, — якобы без интереса бросил Казтид. — Сам посмотри, что тут происходит.

Каллид, глава клана, подошёл ближе и глядел несколько секунд молча, после чего всё же сказал:

— Да он извращенец, скажу я тебе. Я б с такой никогда не стал связываться. Мерзость какая.

Казтид посмеялся и добавил:

— Ну, у всех вкусы разные. Смотри, уже на стол её посадил. Если они сейчас начнут, то это будет что-то. — Продолжая смотреть, он хохотнул и в шутку предложил: — Может, запись на память сделать?

— Если ты это извращение собираешься пересматривать, то записывай. Только я всё равно удалю. — Отец глянул на сына и ухмыльнулся. Казтид понял, что это вовсе не шутка, да он на самом деле и не собирался делать запись.

«Хочу в ванной», — донеслось из голограммы.

Каллид рассмеялся и упрекнул сына:

— Видишь, не получится сделать запись. Продолжение не увидим.

— Если бы ставили наблюдение в каждой ванной комнате, могли б и увидеть.

— Это слишком, — строго выпалил отец. — Личное пространство должно быть у каждого, независимо от расы, рода и вида.

Казтид понимал, что это правильно, поэтому промолчал. Он, скорее всего, под небольшой дозой алкоголя после трапезы захотел баловства, потому и решил подсмотреть. Увы, Кирилл вместе со Слайми ушёл в ванную. Ни наследник, ни его отец не стали досматривать и отключили голограмму, даже не обратив внимания на важную деталь…

— Я вообще-то пришёл по делу, — начал глава и сел напротив сына. — Ты действительно собрался вечером взять с собой Антара? В чём цель?

— Да, если он согласится. Никакой, собственно, цели нет. Ты против?

— Нет, не против. Был бы против — сказал сразу. Мне не понравилось, как повёл себя человек. Он явно что-то знает.

— Откуда ему знать? Это нервы, стресс. Он же совсем недавно на Осните, а в нашем городе вообще первый раз. Плюс у них там война, вот и последствия для неподготовленной психики. Я лично не вижу ничего необычного в этом. — Для убедительности Казтид изобразил подобие улыбки, хотя понимал, что отец не просто так пришёл с подозрениями и у него появились какие-то идеи.

— Допускаю, что ты можешь быть прав, но за ним стоит присматривать, особенно за этой слизью. Она не так проста, как кажется на первый взгляд. Не хочется, чтобы из-за них были проблемы.

— Можно пригласить и их, но к нашим девушкам не хочется подпускать человека.

— Это исключено. Пусть со своей слизью развлекается.

— Как тогда мне поступить, отец?

Казтид ожидал ответа, попутно погрузившись в мысли. Очень уж не хотелось ему брать с собой Кирилла и Слайми, ведь он как раз на них и рассчитывал. Именно Кирилл получил зашифрованное сообщение о местонахождении Рики. Отец этого не знает и, разумеется, знать не должен. Однако и Казтид совершенно не рассчитывал, что к человеку появится столько внимания.

— Так, как ты и задумал. Я позабочусь, чтобы за человеком и этой слизью следили. Возможно, навещу вас. И у меня есть кое-какие новости, которые могут помочь нам, если всё-таки нашим гостям посчастливится что-то натворить, хоть это и крайне маловероятно. Как известно, всегда лучше перестраховаться.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Казтид и даже сменил положение, сидя в кресле. Если до этого он сидел расслабленно, то теперь чуть выпрямился.

— Ты же в курсе событий?

— «Нейтрум» и орцинусы?

— Они самые. Вторые, между прочим, дают сейчас очень мощный отпор. Боюсь, «Джуриам» долго не продержатся, что очень нам невыгодно. Им нужно помочь. А чтобы помочь, необходимо устроить неприятности в Эквалисе, именно там, где сейчас располагаются орцинусы. Известно же, что не все сейчас участвуют в боевых действиях. У них есть смена. Вот эту смену мы и должны потрепать, так скажем. Тогда силы обеих сторон получится уравнять.

Отступление 6

Плетясь за Ютси, Фортис всё еще улыбался. Особенно его забавляло, как она молча шла и до сих пор взмахивала крыльями. Может, даже обиделась, кто ж её знает. Он вдруг поймал себя на мысли, что при необходимости с удовольствием удочерил бы ангела. Ну а что? Она ведь как ребёнок: капризничает, возмущается, обижается. Это даже мило. В качестве супруги точно не годится. Ему и без неё хватает. Не так часто, но каждая время от времени требует больше внимания, а на всех, как правило, его в полной мере всё равно не хватает. Вот была бы возможность не работать, тогда Фортису стало бы куда легче налаживать отношения.

Чтобы немного разрядить обстановку, он решил пошутить относительно удочерения.

— Ютси.

В ответ — тишина.

— Ну ты чего? Молчать теперь будешь?

— Что ты хотел? — не оборачиваясь, серьёзным тоном проговорила ангел, правда, учитывая приятный мелодичный голос, у неё это не очень получилось.

— Я тут подумал, что мог бы тебя удочерить. Не хочешь стать моей дочкой? — Фортис пытался сохранить спокойствие, но не вышло: он рассмеялся.

— Ещё чего! — возмутилась Ютси. — Это я могу тебя усыновить!

— Чтоб девчонка усыновила меня? — продолжал он хохотать. — Вот грандиозное событие будет!

— Могу, но не буду. И не мечтай даже.

Немного успокоившись, Фортис решил перейти на тему действительно серьёзную.

— Ютси, а у тебя есть оружие?

— Да. Оно есть у всех.

— И какое у тебя?

— Я — лучница, — гордо заявила ангел.

— То есть у тебя лук? Работает, наверное, как мои наручные клинки?

— Ты прав. Как появится возможность, а она появится точно, обязательно увидишь.

Фортис замолчал, ведь эти слова напомнили об опасности, с которой, как заверила Ютси, ещё придётся столкнуться.

Немного покопавшись в себе, он нашёл истинную причину смены настроения — это понимание того, что ему, возможно, никогда не выбраться отсюда. Конечно же, Фортис с этим глубоко внутри соглашаться не хотел, но и отрицать подобный исход тоже нельзя. Единственное, что не могло не радовать, так это наличие клинков — уже защита, на винтовку расчёта нет. Останется только попить молока, восстановить силы — и будет готовым к бою, если бой не начнётся раньше. А это предсказать, видимо, никто не может.

Кроме насущных проблем, вопроса, как вернуться в прежний мир, Фортис не забывал и о супругах. Надолго ли он здесь? Отличается ли тут скорость течения времени? Ему очень не хотелось вернуться через год-другой, ведь он даже не застанет рождение второго ребёнка. И эта мысль пугала. Пугала больше, чем любая опасность. Кто знает, что случится за такое время, ведь наверняка его возвращения никто не станет ждать вечно. А что, если пройдёт и вовсе несколько лет? Тогда уж точно все разделятся, разойдутся, найдут себе каждая нового спутника жизни. А он останется один. Его потом никто не встретит. Дети вырастут, не признают даже в нём отца — у них будут свои, другие отцы. И на Земле тоже никто не ждёт. Это будет крах.

Мионна… Беременная Мионна — вот о ком он больше всех думал. В своё время только она видела в нём личность, человека, а не просто секс-игрушку, как это было в самом начале, когда он попал на планету Келимир. Она же и не бросила его в доме, когда началась война между Благородными и Дикими. Конечно же, ещё есть Гентла, та единственная из Диких, кто отличился жизненной позицией и трезвым взглядом на происходящее. Можно было бы и сослаться на её влюблённость, но ведь это не совсем так. Да, она была всегда слаба, беспомощна, но всё-таки прошла весь тот тяжёлый путь бок о бок с ним. Впрочем, у каждой, кого бы он ни вспомнил, есть те или иные заслуги, но Мионна всегда была и будет на первом месте.

Во время размышлений Фортис и не заметил, как Ютси привела его к новому дому. Ангел чувствовала его настроение, но специально не стала влиять: пусть побольше думает, зато веселиться меньше будет. Ей действительно не нравилось, когда её воспринимают не всерьёз, особенно на фоне того, что она старается и заботится, несмотря на то что Фортис, по сути, для неё никто. Тем не менее Ютси благодарна за его попытку вытащить её из затягивающей пространственной воронки, поэтому и делала для него всё, что могла.

— Здесь, — указал ангел на дверь, — можно выпить молока. Надеюсь, свежие запасы есть.

— Так, получается, что молоко специально собирают? Или, правильнее сказать, доят?

— Да, конечно. Архангелам очень нужно наше молоко, иначе они потеряют свою силу.

— Кажется, теперь я догадываюсь, как у вас тут всё устроено. Если я правильно понял, то вы постоянно друг друга подпитываете, и так по кругу. Вы им — молоко, они вам…

— Да-да, всё так и есть, — перебила его Ютси. — Идём скорее. Вдруг не успеем, останешься голоден.

Теперь Фортису стало ясно, что ангелы и архангелы друг без друга не могут. Что ж, пожалуй, и среди людей то же самое, если говорить о мужчинах и женщинах. Интересно только, как они воспроизводят на свет новых. Неужели тоже рожают? Вряд ли. Они же эфирные создания, наверняка у них может быть какой-то другой способ.

Отвлёкшись на эти мысли, Фортис не сразу обратил внимание на помещение, в которое вошёл. Когда же осмотрелся, шагая за Ютси, не увидел ничего примечательного: обыкновенные столы, лавки, разве что всё в золотом цвете, украшенное блистающими разноцветными камнями. На стенах портреты, тоже обрамлённые золотистыми рамками. На портретах изображены архангелы, что понятно по внешнему виду. И только Фортис сделал вывод, что лишь им в этом мире достаются честь и хвала, как глянул на другую стену: там, тоже изысканно оформленные, нашли место портреты с ангелами. Что примечательно, каждая девушка отличалась от другой, но от того ни одна не была менее привлекательной.

— А почему здесь никого нет? — поинтересовался он.

— Потому что уже каждый получил свою порцию, — ответила Ютси, подходя к стойке, за которой, хлопая длинными ресницами, ожидала ангел, выступающая в роли бармена, если сравнивать с Землёй. Подойдя ближе, Ютси немедля обратилась к ней: — Привет. Есть одна порция молока? — Обернувшись, она указала кивком на Фортиса. — Мне для человека нужно.

Глава 21

Времени до вечера у нас было достаточно, поэтому беседа со Слайми выдалась действительно полезной. Единственное, что было неудобно, так это общение посредством мыслей, ведь за нами могли следить, поэтому слизь всё так же передавала всё ментально, а я отвечал, размышляя на ту или иную тему.

Что особенно интересно, Слайми, как мне показалось, узнала меня даже лучше, чем я сам себя знал всю жизнь. Многие любят бросаться фразами типа «я знаю себя лучше всех» (да что там — я сам не раз так говорил). Теперь же убедился, что некоторые могут знать тебя даже лучше тебя самого, и Слайми тому яркий пример. С другой стороны, здесь удивляться нечему, если она сама по себе — большой сгусток мозгов. Если уж обычный человеческий мозг способен на многое, то что говорить о ней?

Слайми удалось затронуть самые больные темы и слабые места, которые я старательно ото всех скрывал, в том числе и от себя, поскольку не было времени осознанно подумать обо всём происходящем. Почти всё время куда-то надо идти, бежать, что-то делать. Благодаря Слайми я наконец-то понял, что больше всего мне не нравится.

На Земле я был тренером, к моим советам прислушивались, выполняли требования, потому что знали: всё пойдёт на пользу. Здесь же я толком никем не стал, мне то и дело приходится следом за кем-то идти и делать то, что необходимо. Иными словами, лишился той частички лидерства, которая была в фитнес-клубе. А ведь я привык к этому. Нет, не считал никогда себя каким-то боссом, ни в коем случае. К тому же лидер и босс — совершенно разные понятия. Если первый в любой ситуации идёт впереди и тянет за собой остальных, пуская в дело лучшие качества, то второй просто-напросто приказывает, и пусть хоть кто-то не выполнит приказ — будет наказан, так или иначе. Вот и получается, что лидера — уважают, босса — боятся. Стоит добавить, что я никогда не соглашался с мнением «Боятся — значит уважают». Бред, не более. Боязнь и уважение никогда рядом не стояли.

Из этой беседы я вынес главное — пора перестать ходить по пятам, и спасение Рики — отличный случай для этого. Если у «Джуриам» я отчитывался за свои действия, почти всегда был на связи и в относительной безопасности, то теперь ситуация совершенно другая. Я даже загорелся поскорее отправиться в место заключения наследницы «Чёрного оснита», но мой пыл уняла Слайми, объяснив, что торопиться не стоит. Тем более совсем уж в одиночку мне точно не справиться, а с её помощью всё возможно. И роль лидера возьму на себя: всё же именно мне делать основную работу, а Слайми просто прикроет в случае чего.

Кроме моих терзаний и сомнений мы обсудили и план действий. Пистолет пока так и будет внутри слизи, ведь его стоит забрать позже: либо в ванной перед выходом, либо уже на месте — определимся по факту.

Конечно, был риск, что если я воспользуюсь картами в нейросети, меня засекут, но Слайми рассказала то, о чём почему-то молчала до сих пор. Оказывается, мою версию взломали и закодировали ещё давно, поэтому у «Лиум-Парс» нет к ней никакого доступа. Постарались так постарались. Слизь об этом узнала ещё во время трапезы, ведь глава пытался что-то сделать, да не вышло. Она и заметила эти попытки.

Воодушевлённый такой новостью, я поспешил открыть карты. С помощью Слайми нашёл нужный объект. Им оказалось двухэтажное здание, довольно крупное, причём первый этаж находился как раз под землёй. Скорее всего, Рика находится именно там. К сожалению, Слайми пока не могла указать точное местоположение. Об этом будет известно, когда мы подойдем ближе к тому зданию. Одно ясно — это тюрьма для политзаключённых. Да уж, нашли место. Можно подумать, Рику кто-то в чём-то обвинял. Выкрали по-тихому — вот и всё.

Чтобы проникнуть на территорию незамеченным, нужно очень постараться, ведь это почти невозможно: там везде охрана, наблюдение, стационарные пушки, заборы, прикоснувшись к которым, можно получить такой разряд, что лишь пепел потом останется развеять. Внутри самой тюрьмы тоже всюду охрана. Все эти знания, пусть и в общих чертах, обрисовала Слайми, и мы стали искать наиболее простой способ попасть туда.

В первую очередь невозможно обойтись без браслетов с нейтрумом. Разумеется, придётся снова попадать в эти опасные слои пространства и перемещаться в них чуть ли не наугад, а ведь и там могут легко убить. Самое плохое, что даже Слайми небезопасно находиться вне местных пределов. Значит, мы просто обязаны оба выложиться на полную, потому что быстро переместиться в нужную точку не удастся, да и вряд получится с первого раза. Если, например, окажемся не там, где надо, то придётся снова скрываться. Пусть так, но в тюрьме уже начнётся тихая паника: кто это появляется и тут же исчезает? Вот поэтому надо поднапрячься, чтоб сделать всё с минимальным количеством ошибок.

Самая важная задача — попасть внутрь здания, ведь внутри уже должны быть какие-никакие лазейки, чтобы скрыться без использования браслета. Это снаружи на территории всё как на ладони. Далее Слайми узнает, в каком конкретно месте находится Рика, и нам останется туда добраться. Наверняка, как только получится её освободить, поднимется тревога, ведь не может же она бесследно пропасть, да и за ней, вполне возможно, наблюдают. Поэтому я решил прихватить с собой ещё браслет для неё — это будет реальным шансом спастись и покинуть город. Нужно будет ещё согласовать с Антаром и охраной, чтобы те быстро забрали нас, потому что как только мы окажемся в городе, проблем станет ещё больше. Тот же патруль может докопаться — вдруг они в курсе про Рику? — и прогорела вся наша операция, как сера на спичке.

Как ни крути, но проработать план до каждой мелочи в данной ситуации просто невозможно — очень многое придётся решать на месте, в зависимости от возникающих на пути препятствий. Главное, что общая картинка уже есть, представление о месте, в которое нужно попасть, — тоже.

С Антаром мы переговорили с помощью Слайми, пригласив его к нам. Для прикрытия мы с ним болтали, грубо говоря, ни о чём, делая вид, будто решаем, что делать вечером. Тем временем слизь ментально ему всё объяснила, в том числе и про нашу охрану. Он всё понял, пообещал дать команду в нужный момент и отдельно передал мне через Слайми послание, что очень рассчитывает на меня, ведь Рика — его родная сестра. Немудрено, что Антар так переживает: он бы и сам отправился туда, но, как уже было решено, ему лучше всего принять предложения Казтида. Во всяком случае, будет меньше подозрений. Ну а я как любопытный человек пошёл гулять по городу со Слайми, даже без оружия. С виду вполне себе безобидно должно выглядеть.

Глава 22

Допивая заказанный горячий коктейль из местных ягод и фруктов, я стоял на балконе и любовался городом. Понравился он мне. Особенно хорош Монсурбс во время заката. Впрочем, в любом месте, будь то мегаполис или открытая местность с девственной природой, всегда красиво, когда горящий диск солнца медленно тонет в линии горизонта. Что интересно, как-то не замечаешь тот момент, когда светило скрывается полностью, оставляя планете самый минимум освещения. И уже после, совсем скоро, наступает полная темнота. Но ещё не сейчас. Тем более и солнце-то здесь другое: оно не то чтобы больше или меньше, просто светит как-то иначе. Это чувствуется и глазами, и кожей, но объяснить, почему так, — невозможно.

— Отличная погода, — услышал я Слайми, подошедшую сзади. Уже через мгновение она встала рядом. — У меня на родине такого нет и не будет никогда.

Сделав последний глоток, я повернулся к ней и поинтересовался:

— Почему?

— Моя планета отличается ото всех планет, пригодных для существ вроде тебя. У нас ты не выживешь. Нет такого же воздуха, всей этой природы, даже солнца. Совершенно другой мир. Так как я уже познала тебя довольно хорошо, могу сказать, что ты воспримешь мою родину как нечто ужасное. Для меня же — обыкновенная среда обитания.

Слайми не дала чёткого описания, поэтому мне сразу представилась планета, похожая на Сатурн. Хотя там, если не ошибаюсь, всё сплошь газообразное. Слайми же к газам не относится никак. Странная ассоциация возникла.

— Ну опиши немного твою планету.

— Если коротко, то вся моя планета представляет собой нечто вроде меня самой. Нет, я не говорю, что состав точно такой же, но очень на то похож. У нас нет ни домов, ни воды, ни воздуха. Можно сказать, когда мы вместе на планете, мы являемся одним целым. Такая очень большая нейронная сеть.

— Планета-мозг, — улыбнулся я. — Нет, мне точно это не понять, пока не увижу своими глазами.

К удивлению, Слайми тоже ответила улыбкой.

— И не увидишь. А если увидишь, то это будет последнее, на что ты посмотришь в своей жизни. Вряд ли тебе это нужно.

— Конечно. Я пожить хочу.

— Это правильно. Я тоже. У меня есть мысли остаться на одной из этих планет. Пока ещё не знаю, какую выбрать. Я постепенно привыкаю к новому для меня образу жизни.

— Меняешься очень быстро, — подметил я. — А вот я даже не знаю, что будет дальше и чем всё закончится. Если закончится для меня вообще.

— Закончится. У всего есть начало и конец, но при этом всё — циклично, взаимосвязано. У тебя большое будущее, ради которого, ты должен понимать, нужно постараться.

На несколько секунд я замолчал и призадумался. Что именно она имела в виду, точно не ясно. Опять же, всё сказано было в общих чертах. Однако прогнозы Слайми не могут не радовать, ведь это наверняка значит одно — жить буду.

— Согласен, надо стараться. Я просто не знаю, как быть потом. Мне очень понравился Келимир, родина Дакси. Там и Фортис живёт. Вот и думаю, может, и мне в будущем остаться у них? Но на Земле у меня родители, их я не брошу ни в коем случае.

— Заберёшь их с Земли, — легкомысленно бросила Слайми.

— Допустим, я сделаю так. Ты представляешь, какой у них будет шок? Однажды в детстве с друзьями видел так называемую летающую тарелку, вживую. Эта махина в считанные секунды приблизилась, ярко светясь в ночном небе, и так же быстро отдалилась, превратившись в крохотную точку размером со спутник. Потом и вовсе исчезла. Тогда у нас не было ещё телефонов и камер, мы не могли это заснять. И родители мне до сих пор не верят, что мы действительно видели эту тарелку. Наши технологии не позволяют с такой скоростью перемещаться, эта штука не с Земли, очевидно. Но и не из этой галактики, тут совсем другая техника.

— Я поняла тебя, поняла. Всё можно будет решить позже, пока лучше настроиться на предстоящую задачу. Готов? Нам ведь скоро выходить.

— Готов, — покачал я головой. — Можно прямо сейчас. Мы же погулять пойдём.

— Тогда выходим?

— Да. Заодно зайдём в какое-нибудь заведение: мне надо поужинать, а то уже проголодался, если честно.

Слайми вопросительно глянула на меня. Странно, ведь могла и мысли прочитать. Пришлось пояснить.

— Знаю, что могу и здесь поесть, но хочется же разнообразия.

— Разнообразие нужно, соглашусь с тобой.

— Вот и пойдём прямо сейчас.

Вернувшись в номер, я оставил бокал на столе и бросил взгляд на оружие и форму. Как жаль, что нельзя с собой прихватить весь арсенал. Даже форму надевать не стоит, ведь это будет выглядеть слишком подозрительно — кто на прогулке ходит в боевой одежде? Или всё-таки надеть? Нет, только внимание к себе привлекать. И так будут следить.

Вспомнив про большое будущее, о котором сказала Слайми, я всё-таки окончательно решил: пойду в гражданской одежде. Но при этом не забывал о том, что без защиты — очень опасно.

Более не теряя времени, мы вышли в город, сразу свернув на одну из главных улиц, которая как раз вела в нужном направлении. Кроме того, такой выбор был сделан специально: если будем скрываться по мелким улочкам да переулкам, привлечём к себе больше внимания. Хотя и без того на нас постоянно глазели местные, а патрули, стоящие буквально на каждом перекрёстке, почти всякий раз не спускали глаз ни с меня, ни со Слайми. Стараясь не обращать на это внимания, я шёл лёгкой походкой, попутно разглядывая вечерний город.

Солнце уже скрылось, но полноценная темнота ещё не наступила. Тем не менее городские огни постепенно зажигались, превращая Монсурбс в красочный, яркий мегаполис. Днём, стоит отметить, он выглядел не столь шикарно, что, впрочем, можно сказать и про другие города.

Улица плавно уводила вниз. Склон выдался не слишком крутой, потому идти было вполне комфортно. Оглядываясь по сторонам, я искал подходящее заведение, желательно с террасой, чтобы можно было посидеть на свежем воздухе. Что ещё я заметил, так это вкус воздуха. Раньше не обращал внимания, но теперь отчётливо понял, что он здесь точно чище, чем на Земле, несмотря на высокое технологическое развитие этой планеты.

Глава 23

Слайми выползла по трубе, прямо из унитаза. Такое себе зрелище, конечно, но иного выбора у неё не было.

«Сейчас вместе уходим в другой слой. Я буду тебя прикрывать от чистильщиков, а ты как можно быстрее двигайся вперёд. Смотри только не потеряйся. И следи за моими знаками или словами».

Хорошо, всё понял.

«Активируй браслет».

Чтобы наверняка переместиться со мной, Слайми мигом свернулась и забралась в карман. Признаться, в этот самый момент, когда придётся снова встретиться с чистильщиками, мне стало вновь страшно, ведь оттуда можно и не вернуться. Но Слайми обещала прикрывать…

Что ж, пора.

Стоило только нажать на кнопку, как всё изменилось. И снова вой, рычание, мутные непонятные сгустки кругом. Здесь находиться ну очень неприятно.

Пока никто не напал, я начал идти прямо, стараясь никуда не свернуть. Однако ориентация в пространстве, в чём я не раз уже убедился, тут теряется очень быстро. Вроде бы идёшь прямо, а может оказаться в итоге так, что шёл вверх или вниз. То же касается и сторон. И всё-таки я шёл, хотя двигаться было тяжело. Показалось даже, что ещё тяжелее, чем в прошлый раз. Будто что-то невидимое постоянно тянет назад, держит, не пускает.

И спустя какое-то время я понял, что мне не показалось. Меня рывком дёрнуло назад. Я перешёл на бег. Снова рывок. Да что ж такое!

Обернулся и увидел недалеко от себя тёмную тварь вроде осьминога, но с всего лишь одним щупальцем, которым она то ли зацепилась за меня, то ли присосалась. Благодаря этому и тянула назад.

Среагировав, Слайми выскочила, тоже создала щупальце, скрутила им щупальце твари и ловким рывком отбросила его куда подальше.

«Быстрее!» — передала она.

Да и так как могу!

Хуже всего, что бежать было куда тяжелее, чем идти. Не то чтобы физически, но при беге из меня как будто уходила вся энергия, при этом передвижение не становилась заметно быстрее. Но я всё равно упорно двигался вперёд. Только не останавливаться, только не останавливаться ни на секунду!

«Возьми чуть выше», — скоординировала меня Слайми.

Как знал, что обязательно начну путаться. Пришлось изменить траекторию, если так правильно сказать, потому что ощущение не ходьбы, а плавания в густой жиже. Плавания пешком. Парадоксально как-то, но чувство именно такое.

Пройдя ещё несколько метров — хотя тут вряд ли допустима такая мера — я на миг лишь остановился, чтоб оглядеться. Всё нормально, можно идти дальше. Долго ли ещё?

«Нет, — ответила Слайми, услышав мои мысли, — не очень долго. Больше не останавливайся. Чистильщики всё ближе и ближе».

Всё, пора делать последний рывок, тем более, здесь уже становится намного опаснее.

Выдержанно, планомерно я продолжал идти, скорее ожидая момента, когда можно будет покинуть это место.

Крепкий хват, рывок. Моя левая нога мгновенно ушла вниз, да с такой силой, словно её оторвали или растянули. Я дёрнул её обратно. Не вышло. Глянул под ноги: вылезшая из ниоткуда лапа держала меня очень крепко, осталось только когти воткнуть. Чтобы не позволить это сделать, я пнул её как следует, потом ещё раз. Ещё. Наступил, вдавил со всей силы. Удалось! Тварь отпустила меня, и я снова продолжил идти. Как хорошо, что не вцепилась.

«Молодец, не растерялся», — похвалила Слайми.

Могла бы тоже помочь. Но ладно уж, она и так много делает для меня.

«Вот именно».

До того момента, когда нужно было перемещаться обратно, нападали ещё несколько раз, но не очень удачно. Слайми заранее предотвращала атаки чистильщиков, поэтому и мне было проще идти вперёд, особо не обращая внимания. Правда, слизь тоже сильно пострадала: от неё оторвали пару кусков, восстановить которые она не смогла. Но это и не так уж страшно, если я правильно понял, как Слайми устроена. Она потом, со временем, нарастит недостаток — и всё вернётся на свои места. Вот только, как она говорила, Слайми становится глупее, если теряет часть себя. Это не очень хорошо, конечно. Остаётся надеяться, что эти потери в данном случае не столь критичны.

«Давай обратно! Здесь! Всё под контролем».

Как по команде, я активировал выход из слоя, но ничего толком не смог разглядеть, ведь Слайми мгновенно создала оболочку, в которой, естественно, оказался я. Пока ещё немного воздуха хватало, я вдохнул как можно больше и задержал дыхание.

«Немного промахнулись, — прокомментировала она. — Мы на крыше. Но нас пока никто не заметил».

Ты уже определила, куда нам надо? Не стоять же здесь. И я не смогу слишком долго без воздуха.

«Да. Перемещайся обратно — и сразу немного вниз, чтоб мы попали внутрь здания. Там есть место, в котором нас точно не засекут. Далее посмотрим по обстоятельствам».

Опять туда…

Вновь оказавшись среди чистильщиков, я немедля устремился вниз. Уже через пару секунд переместился в обычный мир. Как хорошо, что всё получилось быстро — никакая из тварей даже зацепиться не успела.

«Как удачно! Мы в кабинете одного из начальников тюрьмы. Здесь ни камер, ни каких-либо других способов наблюдения нет. Я пока оставлю тебя».

Слайми превратилась в привычную мне форму. Я же так и стоял посреди кабинета, окутанного почти полной тьмой. Лишь у рабочего стола, где, наверное, располагался компьютер, мигали синие огни.

— Слайми, — начал я шёпотом, — здесь точно безопасно?

— Точно, — так же тихо ответила она. — Но лишний раз не говори, не ходи пока. Дай немного времени.

Понятное дело, но общаться мысленно, честно говоря, тяжело — как будто голова забивается лишней информацией, из-за чего думать становится сложнее.

«Она внизу. Но здесь есть ещё какая-то девушка, только в другом отделении, намного дальше».

Визуйя — именно это имя всплыло у меня в голове. Если не ошибаюсь, то можно будет закончить войну, предоставив «Джуриам» все доказательства, что их просто столкнули лбами с «Чёрным оснитом». Но это позже. Сейчас главная задача — вытащить Рику.

«Верно мыслишь. — Слайми извлекла из себя пистолет и вручила его мне. — Держи, самое время. Может пригодиться».

Глава 24

Шаги, шаги, шаги…

Да когда же они уже войдут? Чем дольше длится этот момент, тем сильнее натягиваются струны нервов. И если чуть затянуть, можно сорваться, натворив много дел.

И вот уже их слышно очень близко.

«Синхронно, Кирилл. Я дам знак».

Секунда, вторая. Третья…

— И правда открыто, — раздался уверенный чёткий голос прямо возле моего уха.

От нервов я чуть не кинулся на первого вошедшего охранника, но Слайми обещала дать знак. Какой только?

— Похоже, начальник совсем постарел, раз забыл закрыть. Надо доложить ему, — проговорил другой. — Зажгите свет.

«Давай», — только и услышал я от Слайми.

Шаг вперёд, поднял руку повыше, обрушил рукоять пистолета прямо на затылок одного охранника.

Зажёгся свет.

Они увидели меня.

Слизь в ту же секунду выпустила три щупальца и заткнула глотки охранникам. На мне — ещё один.

Не теряя времени, я взмахнул рукой, но заметил, что охранник готов перехватить удар, а потому изменил траекторию и приложился локтем в его лицо. Лишь на момент он попятился. Я воспользовался этим — удар с ноги в живот. И тут же пожалел.

Охранник схватил ногу, резко дёрнул на себя. Упав на пол, я успел чуть приподнять затылок, чтобы не удариться. Но высвободиться никак не получалось. И тот, которого я ударил первым, зашевелился, валяясь рядом со мной. Вашу мать! Чёрт бы их побрал! Неубиваемые!

Схватив пистолет обеими руками, почти в последний момент я выстрелил в голову того, что держал мою ногу. С огромной дырой под глазом он рухнул назад, задев стол, на котором что-то лежало. Всё посыпалось. Шум, ворох вещей на полу.

Вскочив на ноги, я сделал ещё один выстрел в первого до того, как он успел подняться, отходя от хорошего, но недостаточно сильного удара в затылок. Готовы.

Через несколько секунд обмякли и свалились на пол ещё трое, которых придушила Слайми, но не насмерть. А вот я убил двоих, чего делать не стоило. Но не ждать же было, пока меня прибьют?

«Ты всё испортил, — передала Слайми, глядя на убитых. — Я уже чувствую, как с их нейросетей уходит сигнал о происшествии. Сейчас их будет столько…»

Не выдержав, я сквозь зубы тихо прошипел:

— А что мне оставалось делать?! Ты разве не видела, что мне смерть грозила?! Перехвати сигнал. Ты же вроде можешь это сделать.

«Я не всесильна, — дала она крайне лаконичный ответ, но добавила: — Тем более потеряла часть себя в слое пространства, даже минимальный прогноз событий сделать не могу».

Мотая головой по сторонам, я лихорадочно пытался придумать, что же делать дальше. Вот знал, знал же, что всё по плану точно не пройдёт.

Глянув на браслет, прикинул, насколько его ещё хватит. А время идёт, неумолимо идёт.

— Перемещаемся.

Она лишь кивнула и скрылась в моём кармане.

Мгновение — и мы опять среди чистильщиков.

Веди, Слайми.

«Направо несколько шагов. Скроемся пока там. Надо экономить нейтрум, нам ещё вниз спускаться в тюрьме. Могут быть большие сложности».

Не раздумывая, я сделал несколько шагов, попутно уворачиваясь от лап, — и в следующий миг мы оказались в небольшой комнате в полумраке. Быстро осмотрев помещение, насколько это возможно, я предположил, что мы в какой-то архивной. Много стеллажей, каких-то папок. И на кой оно им надо, если вся информация, очевидно же, есть в компьютерах и нейросетях?

«Неважно. Важно сейчас попасть на этаж ниже, где и находится Рика».

А сколько туда добираться?

«Недолго, но проблемно. Мы навели уже шороха. Прислушайся».

Навострив уши, я услышал за стеной очередной топот, приглушённые разговоры на повышенных тонах. Разобрать, о чём говорили, было сложно, хотя и так понятна причина переполоха.

Вздохнув, я облокотился на стену. И что теперь делать-то? Запас в браслете не вечный, скоро кончится, а второй тратить не имею права, так как взял его специально для Рики, до которой даже близко не добрался. Да уж, сложно противостоять профессионализму и высоким технологиям, даже если сам такими технологиями пользуешься.

«Предлагаю рискнуть и сделать всё, что в моих силах».

Это как?

«Я сделаю тебе оболочку, выходим отсюда. Потом ты быстро бежишь по моему направлению, а я тем временем щупальцами буду изолировать всех, кто попадётся на пути. На это уйдут все мои силы, и в ближайшее время от меня помощи уже ждать бесполезно. Нужно будет восстановиться».

Думаешь, хватит твоих сил добраться до Рики?

«Думаю, да. Дальше вы уж сами как-нибудь с браслетами справитесь».

А если не справимся, что тогда? Тем более ни у меня, ни у Рики нет никакой защиты. Только если стянуть с охраны. И что ж я чуть раньше об этом не подумал. Ведь был вариант! И оружие получше взять, и форму их надеть. И ничего страшного, что размер совсем не мой. Это уже лучше, чем ничего. Но поздно, слишком поздно.

Вообще, показалось, что на Слайми сильно повлияла потеря части её тела. Она как-то изменилась, хотя хорошие идеи всё ещё генерирует. Ладно, была не была. Лучшего выбора я пока и не вижу. Тем более уже шумиха в тюрьме…

Взломав очередную дверь, я вышел в коридор в оболочке слизи и просто побежал изо всех сил. Эффект неожиданности немного сыграл на руку: многочисленные охранники не сразу отреагировали, а потом Слайми создала чуть ли не паутину из своих щупалец, затыкая глотки истриситам. Не все, конечно, падали без сознания, но зато это помогало задержать их, сделать на какое-то время беспомощными. А я просто бежал и бежал.

«Кирилл, по ступеням и влево. Ускорься. У меня силы кончаются».

И так несусь, как могу!

На ступеньках из-за спешки я оступился, грохнулся и прокатился два пролёта. Лишь потом на одной из площадок остановился, вскочил и ринулся дальше.

Преодолев последний пролёт, выбежал налево. В коридоре меня будто ждали. Несколько истриситов. Эти церемониться уже не будут. Вскинули оружие, готовые выстрелить в любой момент.

Это всё длилось секунду-две, а по ощущениям — несколько.