Межмирянка

Обычная жизнь

Утро выдалось солнечным, но Лиза Ковалёва всё равно чувствовала необъяснимую тревогу. Она стояла у окна съёмной квартиры, рассеянно помешивая ложечкой давно остывший чай. В отражении стекла она видела своё лицо – тонкие черты, зеленые глаза, каштановые волосы, собранные в небрежный пучок. Обычная двадцатипятилетняя девушка, редактор небольшого интернет-издания, с обычными проблемами и радостями.

Позади послышался звук открывающейся двери ванной.

– Ты всё ещё не готова? – в голосе Кирилла проскользнуло раздражение. – Мы же договаривались выехать пораньше, чтобы не стоять в пробке.

Лиза обернулась и взглянула на своего парня. Высокий, подтянутый, с идеальной модельной стрижкой и лёгкой небритостью, которую он культивировал с особой тщательностью. Три года вместе, а она до сих пор иногда чувствовала себя неловко рядом с ним, будто случайно попала не в свою сказку.

– Прости, задумалась, – Лиза отставила чашку. – Я почти готова, только переоденусь.

– Быстрее, пожалуйста, – Кирилл демонстративно посмотрел на часы. – Твоя вечная рассеянность когда-нибудь доведёт меня до инфаркта.

Он произнёс это с улыбкой, но Лиза уловила настоящее раздражение за его шуткой. В последнее время она всё чаще ловила такие моменты – когда за внешней заботой и любезностью скрывалось нечто совсем иное.

Спустя полчаса они уже ехали за город в серебристом «Фольксвагене» Кирилла. Модная музыка из колонок, лёгкий ветерок из приоткрытого окна и запах дорогого парфюма – всё как любил Кирилл. Идеальное начало идеального уик-энда у озера, который он спланировал до мельчайших деталей.

– Ты какая-то молчаливая сегодня, – заметил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Не выспалась, – соврала Лиза.

На самом деле, ей просто не хотелось говорить. Не хотелось притворяться, что всё в порядке. Не хотелось думать о том, почему их отношения с Кириллом, некогда полные взаимного восхищения, превратились в какую-то странную игру, где каждый выполнял отведенную роль, но настоящей близости уже не было.

– Твоя мама звонила мне вчера, – как бы между прочим сказал Кирилл. – Интересовалась нашими планами на лето.

Лиза вздохнула.

– И что ты ей сказал?

– Что мы думаем о поездке в Европу, – он бросил на неё быстрый взгляд. – А что такого? Мы же и правда обсуждали это.

– Год назад, Кирилл. Год назад мы это обсуждали, – Лиза отвернулась к окну. – И ты прекрасно знаешь, что я сейчас не могу взять отпуск. У нас запуск нового проекта в августе.

– Опять твоя работа, – фыркнул он. – Вечно она важнее всего остального.

– А твоя работа, значит, никогда не бывает важнее? – не удержалась Лиза. – Вспомни, сколько раз ты отменял наши планы из-за «срочных совещаний» и «важных клиентов»!

Кирилл стиснул руль так, что костяшки пальцев побелели.

– Я зарабатываю деньги, Лиза. Деньги, на которые мы ездим отдыхать, снимаем квартиру в хорошем районе и можем позволить себе приличную жизнь. Это немного другое, не находишь?

Лиза промолчала. Вот оно. Снова это снисходительное напоминание о том, что его работа в крупной IT-компании – это серьёзно, а её редакторство в маленьком издании – так, девичьи забавы. Раньше такие замечания задевали её, заставляли оправдываться и доказывать важность своего дела. Теперь она просто устала.

Остаток пути они провели в напряжённом молчании. Кирилл включил свой любимый подкаст про инвестиции, а Лиза смотрела, как за окном мелькают деревья, постепенно сменяющие городские пейзажи. Она думала о том, что ещё год назад такая поездка за город была бы настоящим праздником для них обоих. Они бы болтали без умолку, планировали, мечтали, смеялись. Куда всё это ушло?

База отдыха «Лазурный берег» встретила их ярким солнцем и прохладным ветром с озера. Небольшой домик, который они забронировали, стоял чуть в стороне от основных корпусов, ближе к лесу. Кирилл выгрузил сумки из машины и пошёл оформлять заселение, а Лиза осталась снаружи, с наслаждением вдыхая свежий воздух, наполненный запахами хвои и воды.

– Нам дали улучшенный номер, – с довольной улыбкой сообщил вернувшийся Кирилл. – С видом на озеро и отдельной террасой. Я немного доплатил.

Он всегда так делал – старался получить всё самое лучшее, особенно если это можно было потом упомянуть в разговоре с друзьями или выложить красивую фотографию в соцсети. Раньше Лизе это казалось проявлением хорошего вкуса и умения жить красиво. Теперь она видела в этом лишь потребность постоянно доказывать свою успешность окружающим.

– Звучит здорово, – она постаралась улыбнуться как можно искреннее.

Номер действительно оказался прекрасным. Просторная светлая комната с большой кроватью, панорамные окна с видом на искрящуюся под солнцем водную гладь озера, деревянная терраса с плетёными креслами. Лиза с удовольствием открыла окно, впуская свежий воздух и звуки природы.

– Я забронировал нам столик в ресторане на семь, – Кирилл уже разбирал свои вещи, аккуратно развешивая рубашки в шкафу. – А до этого можем погулять по территории или искупаться. Вода, правда, ещё прохладная, но есть крытый бассейн с подогревом.

– Давай просто погуляем, – предложила Лиза. – Хочу пройтись вдоль берега, размять ноги после дороги.

Они вышли из домика и неспешно двинулись по вымощенной камнем дорожке, ведущей к пляжу. День был в самом разгаре, и на территории базы отдыха кипела жизнь – дети бегали с мячом, компании молодёжи играли в волейбол, пожилые пары степенно прогуливались по аллеям. Кирилл держал Лизу за руку, периодически здороваясь с проходящими мимо людьми, словно знал их всю жизнь.

Другой мир

Первое, что ощутила Лиза, приходя в себя – это запах. Терпкий, свежий, с нотками незнакомых трав и цветов. Совершенно не похожий на привычный запах озера и хвойного леса. Второе – колючие травинки, щекочущие шею и лицо. И только потом – боль. Тупая, пульсирующая, словно всё тело пропустили через мясорубку, а затем небрежно собрали обратно.

«Я утонула? Это что, загробный мир?» – мелькнула паническая мысль, заставившая её резко открыть глаза.

Над ней раскинулось бескрайнее небо удивительного лавандового оттенка, которого Лиза никогда прежде не видела. По этому невозможному небу плыли облака – обычные, пушистые, белые. Это странное сочетание знакомого и чужого заставило её сердце забиться быстрее.

– Я сошла с ума, – прошептала Лиза, медленно приподнимаясь на локтях.

Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, но она упрямо села, оглядываясь вокруг. Лежала она посреди небольшой поляны, окруженной высокими деревьями с серебристой корой и изумрудно-зелёной листвой. Трава под ней была насыщенного сине-зелёного цвета, а среди травинок виднелись крошечные цветы, похожие на колокольчики, только... светящиеся.

– Определённо, я сошла с ума, – уже увереннее произнесла Лиза, ощупывая своё тело.

Вроде всё на месте – руки, ноги, голова. Одежда промокла насквозь и теперь неприятно липла к телу. Лиза попыталась встать, получилось не с первой попытки – ноги дрожали и подкашивались, как у новорожденного олененка. Наконец ей удалось подняться и оглядеться более внимательно.

«Так, Лиза, соберись. Без паники. У тебя, наверное, галлюцинации от удара головой. Или ты в коме и всё это – плод твоего воображения. Или...»

Додумать она не успела. Из-за ближайшего дерева показалась девушка с корзиной в руках. Незнакомка выглядела совершенно обычно – миловидное лицо с веснушками, русые волосы, заплетённые в две косы, простое коричневое платье до щиколоток и что-то вроде кожаного жилета поверх него. На ногах – потёртые кожаные сапожки. Совершенно земная девушка, если не считать странного амулета на шее, который, кажется, тоже слабо светился.

Девушка застыла, заметив Лизу, и на её лице отразилась целая гамма эмоций – от испуга до любопытства.

– Ты откуда взялась? – произнесла она на странном певучем языке, который, как ни удивительно, Лиза поняла.

– Я... я не знаю, – честно ответила Лиза, удивляясь, как легко с её губ слетают слова на этом незнакомом языке. – Где я?

Девушка подошла ближе, с интересом рассматривая странную гостью.

– Ты в лесу Вечного Шелеста, в двух часах ходьбы от деревни Теневого Дуба, – она прищурилась. – Я Нирин, собираю здесь травы для нашей знахарки. А ты кто? И почему вся мокрая, словно из озера вылезла?

Лиза лихорадочно соображала, что ответить. Сказать правду? «Привет, я из другого мира, упала в озеро, схватила странный камень и оказалась здесь»? Её явно примут за сумасшедшую. Или того хуже – за ведьму или что тут у них вместо ведьм.

– Я... не помню, – выдавила она наконец. – Помню только своё имя – Лиза. А что было до того, как я оказалась на этой поляне – всё как в тумане.

Лицо Нирин смягчилось, в глазах появилось сочувствие.

– Бедняжка, наверное, ударилась головой при падении. Или... – она вдруг замолчала, словно что-то вспомнив, и бросила настороженный взгляд на Лизу. – Погоди-ка, а ты случайно не... Нет, глупости. Пойдём со мной в деревню, наша знахарка Садия посмотрит тебя. Может быть, память и вернётся.

Лиза с благодарностью кивнула. Оставаться одной в этом странном месте совершенно не хотелось.

– Спасибо, Нирин. Я буду очень признательна.

– Только сначала нужно собрать ещё немного трав, – деловито сказала девушка, указывая на свою полупустую корзину. – Садия меня со света сживёт, если я вернусь без полной корзины ясноцвета. В этом году он особенно силён.

– Я могу помочь, – предложила Лиза, радуясь возможности отвлечься от тревожных мыслей.

– Вот и славно! – улыбнулась Нирин. – Ясноцвет – это такие маленькие светящиеся цветочки. Их нужно срывать особым образом – двумя пальцами у самого основания стебля и только с поклоном и благодарностью к Матери-Земле.

«Оказывается, я в каком-то языческом мире», – подумала Лиза, но послушно кивнула и принялась помогать Нирин собирать странные цветы, старательно кланяясь и бормоча слова благодарности, как научила новая знакомая.

Через час корзина была полна, а пальцы Лизы слегка онемели от постоянного контакта с цветами, которые, как оказалось, источали лёгкое покалывание.

– Хороший сбор, – с удовлетворением сказала Нирин, закрывая корзину плетёной крышкой. – Теперь можно и в деревню. По дороге расскажешь, что помнишь о себе.

Они двинулись по узкой тропинке, петляющей между серебристыми деревьями. Лиза с любопытством оглядывалась по сторонам, замечая всё больше деталей, доказывающих, что она точно не в своём мире. Странные птицы с двумя парами крыльев, небольшие существа, похожие на белок, но с шестью лапками, растения, которых она никогда не видела в атласах флоры Земли.

– Так значит, ты совсем ничего не помнишь? – спросила Нирин, заметив, с каким изумлением Лиза разглядывает окружающий мир.

– Только обрывки, – осторожно ответила Лиза, решив придерживаться легенды о потере памяти. – Помню своё имя, помню, что любила читать книги... – она запнулась, понимая, что нужно быть осторожнее с деталями. – А всё остальное как в тумане.

Деревня Теневого Дуба

Внутри дома знахарки царил полумрак, нарушаемый лишь мягким светом нескольких странных ламп, наполненных тем же голубоватым свечением, что и цветы на поляне. Пространство было заставлено стеллажами с пучками сохнущих трав, разноцветными склянками и горшочками. В воздухе стоял густой аромат чего-то пряного и сладковатого.

– Присаживайся, – Садия указала Лизе на небольшую скамью у очага. – Нирин, будь добра, заварить нам таринового чая. Твоей гостье нужно согреться и успокоиться.

Нирин кивнула и принялась хлопотать у очага, подвешивая над огнём маленький котелок. Садия села напротив Лизы, внимательно рассматривая её.

– Итак, – произнесла она наконец, – ты утверждаешь, что ничего не помнишь, кроме своего имени?

– Да, – подтвердила Лиза, стараясь выглядеть естественно. – Я очнулась на поляне и не понимаю, как там оказалась.

– И одежда у тебя странная, – продолжила Садия, указывая на джинсы и футболку Лизы. – Никогда не видела таких тканей и покроя.

Лиза поёжилась. Врать этой проницательной женщине было трудно, но признаться, что она из другого мира, казалось ещё более рискованным.

– Может быть, я из какого-то далёкого места, – неуверенно предположила она. – И попала сюда... каким-то образом.

– Каким-то образом, – эхом отозвалась Садия, и её взгляд стал ещё пристальнее. – На поляне Трёх Сестёр. Именно там, где, по легендам, тонка грань между мирами.

Лиза почувствовала, как сердце ускоряет свой бег. Она явно пыталась что-то выведать, но стоит ли говорить правду?

Нирин, словно почувствовав напряжение, поспешила вмешаться:

– Садия, не пугай гостью. Она и так напугана и растеряна. Давай сначала поможем ей, а потом уже будем разбираться, откуда она взялась.

Знахарка вздохнула, но кивнула.

– Ты права, девочка. Извини, Лиза. – Она достала откуда-то из складок своей одежды маленький мешочек. – Это сухие листья мяты снов. Заварим их с чаем, они помогут тебе расслабиться и, возможно, прояснят память.

Пока Нирин готовила чай, Садия продолжила разговор, уже более дружелюбным тоном:

– Ты появилась в неспокойное время, девочка. В наших землях происходит что-то странное. Люди исчезают. Сначала пропал сын мельника из соседней деревни – мальчишка лет четырнадцати. Потом исчезла молодая травница из поселения за холмами. А теперь вот, говорят, ещё одна пропажа – женщина-рыбачка из прибрежной деревни.

– И никто не знает, что с ними случилось? – спросила Лиза, принимая из рук Нирин горячую чашку с ароматным напитком.

– Есть... предположения, – осторожно ответила Садия. – В народе ходят слухи об охотниках на особенных людей. На тех, кто не отсюда.

– Не отсюда? – Лиза сделала глоток чая, чтобы скрыть внезапную тревогу. – Что это значит?

Садия и Нирин обменялись быстрыми взглядами.

– Есть древняя легенда, – начала Нирин, присаживаясь рядом с Лизой, – о людях, которые приходят из-за грани. Из других миров, не похожих на наш. Таких людей называют межмирцами или пришельцами. Говорят, они обладают особыми силами – могут создавать проходы между мирами, видеть будущее или говорить на всех языках без обучения.

Лиза чуть не поперхнулась чаем. Она ведь и правда говорила на их языке, даже не задумываясь об этом!

– Это просто сказки, которыми пугают детей, – вмешалась Садия, бросив предупреждающий взгляд на Нирин. – Но в последнее время что-то изменилось. По королевству разъезжают странные люди, расспрашивают о необычных происшествиях, о людях со странным поведением или одеждой. А после их визитов иногда пропадают люди.

– Вы думаете... – Лиза запнулась, не зная, как закончить фразу.

– Я ничего не думаю, – резко ответила Садия. – И тебе советую поменьше думать на эту тему. Допивай чай, потом Нирин отведёт тебя в свой дом. Отдохнёшь, поспишь, а завтра решим, что с тобой делать дальше.

В этот момент снаружи послышался звук рога – протяжный, глубокий, разносящийся по всей деревне.

– Сбор у Великого Дуба, – пояснила Нирин. – Староста хочет обсудить с жителями, как защититься от... от этих охотников.

– Идите обе, – сказала Садия, поднимаясь. – Я скоро присоединюсь к вам. Только соберу кое-какие травы, которые просил староста.

Нирин кивнула и потянула Лизу за руку.

– Пойдём. Тебе будет полезно послушать, что скажет староста. И познакомиться с другими жителями.

Выйдя из дома знахарки, они присоединились к потоку людей, направлявшихся к центральной площади. Лиза с любопытством оглядывалась по сторонам. Теперь, когда первый шок прошёл, она начинала замечать больше деталей. Деревня была чистой и ухоженной, с аккуратными домиками, окруженными садами. Люди, хоть и одетые просто, выглядели здоровыми и довольно обеспеченными. Никакой грязи или нищеты, которую обычно ассоциируют со средневековьем.

И везде были видны признаки магии – от светящихся цветов в горшках до странных символов, вырезанных на дверях домов, от амулетов на шеях людей до необычных животных, снующих по дворам. Особенно поразили Лизу существа, похожие на кошек, но с шестью лапами и маленькими рожками – они, видимо, выполняли роль домашних любимцев.

«Я действительно в другом мире», – мысль, которая ещё недавно казалась безумной, теперь обретала чёткость и реальность.

Первые тайны

Лиза проснулась от незнакомых звуков. Сквозь узкое окошко комнаты пробивался утренний свет, а снаружи слышались голоса, шаги, какой-то непривычный гомон. Несколько мгновений она лежала неподвижно, пытаясь вспомнить, где находится, и картины вчерашнего дня постепенно выстраивались в памяти.

Деревня Теневого Дуба. Нирин. Садия. Охотники за межмирцами.

Она села на кровати, разминая затёкшие после жёсткого матраса мышцы. Одежда, в которой она провела ночь, была неудобной и мялась. Лиза вспомнила обещание Нирин отвести её к Садии за более подходящей одеждой.

В доме уже были слышны звуки утренней суеты. Тимм, судя по голосу, спорил с матерью, а Нирин что-то помешивала в большой глиняной миске.

– Доброе утро, – Лиза вышла в общую комнату.

Тетя Эйлин окинула её настороженным взглядом. Тимм, напротив, смотрел с открытым любопытством.

– Садия ждёт тебя, – сказала Нирин. – Позавтракаешь? У нас каша с молоком и мёдом.

Завтрак оказался простым, но вкусным. Лиза с удовольствием ела, чувствуя, как голод утоляется домашней едой. Странно, но она уже начинала привыкать к этому новому миру.

После завтрака Нирин повела её к дому знахарки. Утренняя деревня жила своей размеренной жизнью. Мужчины шли на поля, женщины занимались хозяйством, дети помогали старшим или играли неподалёку.

Садия встретила их у входа в свой сад с травами. На ней было простое серое платье, поверх которого был надет фартук, весь в карманах с сушёными травами и маленькими мешочками.

– Раздевайся, – скомандовала она Лизе. – Посмотрим, что можно с тобой сделать.

Через час Лиза была одета в простое платье из грубой, но мягкой ткани, сшитое так, чтобы не стеснять движений. Поверх платья – кожаный жилет с множеством карманов, какие носят травницы и сборщицы трав. На ногах – удобные кожаные сапожки.

– Теперь ты не будешь так сильно выделяться, – удовлетворённо сказала Садия. – Хотя всё равно что-то в тебе не то.

Она окинула Лизу внимательным взглядом, словно пытаясь просканировать насквозь.

– Расскажешь мне правду? – внезапно спросила знахарка.

– О чём? – насторожилась Лиза.

– О том, кто ты на самом деле. Я не верю в эту историю о потере памяти. Ты слишком... другая.

Лиза промолчала. Садия вздохнула.

– Ладно. Не хочешь говорить – не надо. Но знай, что я чувствую неправду. И если ты представляешь опасность для моей деревни, я первая встану на её защиту.

Угроза в её голосе была очевидной, но не злобной. Скорее заботливой, как у матери, защищающей своих детей.

– Я не хочу никому вредить, – тихо сказала Лиза. – Я просто... потерялась.

– Потерялась, – эхом отозвалась Садия. – Межмирцы всегда «потерянные».

Она повернулась и пошла между грядок, жестом приглашая Лизу следовать за собой.

– Знаешь, что интересно, – продолжила знахарка, срывая какие-то травы и складывая их в плетёную корзину. – Легенды о межмирцах существуют очень давно. Говорят, что некоторые люди могут проходить между мирами, как между комнатами. У них особые способности – они могут менять реальность вокруг себя, видеть будущее, понимать языки, которым их никто не учил.

Лиза слушала, стараясь не выдать своего волнения.

– И что с ними происходит? – спросила она как можно более нейтральным тоном.

– По-разному, – Садия пожала плечами. – Некоторые становятся великими магами, некоторые – простыми травницами вроде меня. А на некоторых... – она замолчала.

– На некоторых что? – настойчиво спросила Лиза.

– Охотятся, – глухо ответила знахарка. – Богатые лорды и маги считают, что межмирцы – редкий дар. Их можно использовать. Как оружие. Как источник силы. Как способ влиять на реальность.

Она замолчала, продолжая собирать травы. Лиза чувствовала, как по спине пробегают холодные мурашки.

– И давно это происходит? – спросила она.

– Столетиями, – ответила Садия. – Но раньше это были единичные случаи. А сейчас... сейчас что-то изменилось. Охота стала организованной. Появились целые группы, которые специально ищут межмирцев.

В этот момент со стороны деревни послышался шум. Садия подняла голову, нахмурилась.

– Что-то случилось, – сказала она. – Пойдём.

Они вышли из сада как раз в тот момент, когда на центральной площади начиналось какое-то волнение. Люди собирались группками, о чём-то взволнованно шептались.

– Что происходит? – спросила Нирин, подбегая к Садии.

– Не знаю, – ответила знахарка. – Но это точно что-то серьёзное.

Староста Торвальд стоял в центре площади, о чём-то оживлённо говоря с Йореком, деревенским стражником. Рядом стоял незнакомый мужчина в дорожном плаще, запыхавшийся, словно долго и быстро ехал.

– Вот он, гонец из Речного Брода, – прошептала Нирин. – Наверное, принёс какие-то новости.

Лиза внимательно слушала. Она уже поняла, что в этом мире новости распространяются быстро, и каждое сообщение может значить многое.

– Они уже здесь, – услышала она обрывок разговора старосты. – Охотники за межмирцами. Группа из шести человек. Расспрашивают о странных происшествиях.

Дар пробуждается

Утро выдалось на редкость тихим. Лиза проснулась от лучей солнца, просачивающихся сквозь неплотно задёрнутые занавески. Мягкая постель, сотканная из шерсти местных животных, уже не казалась такой неудобной, как в первые дни. Старенький дом Садии скрипел и вздыхал, словно живое существо, разбуженное с первыми петухами.

За прошедшие две недели Лиза почти привыкла к новому миру. Почти – потому что иногда, просыпаясь, она по-прежнему ждала звук будильника телефона или гудение кофеварки. Вместо этого слышала кудахтанье куриц и далёкие голоса крестьян, выходящих на поля.

– Доброе утро, соня! – Садия заглянула в комнату с корзиной свежих трав. – Солнце уже давно встало, а ты всё нежишься.

Лиза потянулась и села на кровати:

– В моём... в смысле, там, откуда я могла прийти, наверное, нет обычая вставать с солнцем.

Садия хмыкнула:

– Странные у вас порядки тогда. Ну да ладно, умывайся и спускайся. Нам нужно собрать корень беллады, пока роса не сошла.

Когда дверь за знахаркой закрылась, Лиза подошла к небольшому зеркалу – единственной роскоши в скромной комнатке. Отражение было почти прежним – те же чуть раскосые зелёные глаза, та же родинка над верхней губой. Только волосы стали длиннее, а кожа приобрела лёгкий загар от постоянного пребывания на солнце. Ещё две недели назад она думала лишь о том, как вернуться домой. Теперь же всё чаще ловила себя на мысли, что и здесь можно выстроить жизнь.

«А нужно ли возвращаться?» – мелькнула предательская мысль. Воспоминание о равнодушном лице Кирилла в последние месяцы их отношений всплыло перед глазами. Лиза тряхнула головой, отгоняя непрошеные думы.

День выдался жарким. Собрав нужные травы с Садией, Лиза отправилась к ручью, протекавшему на окраине деревни. Здесь женщины Теневого Дуба обычно стирали белье, но сейчас было пусто – все разошлись по своим делам после полудня.

Присев на большой плоский камень, девушка опустила ноги в прохладную воду. Лёгкий ветерок играл с распущенными волосами, а над головой в синеве неба парили странные птицы, похожие на земных орлов, но с раздвоенными хвостами.

– Тоже любишь это место? – послышался голос за спиной.

Обернувшись, Лиза увидела Нирин. В простом льняном платье, с волосами, собранными в небрежный пучок, она выглядела как героиня какой-нибудь исторической драмы.

– Здесь спокойно, – ответила Лиза, подвинувшись и освобождая место рядом с собой.

Нирин присела и тоже опустила ноги в воду:

– Я прихожу сюда, когда хочу побыть одна. Братья иногда просто невыносимы.

– Тимм кажется довольно милым, – улыбнулась Лиза.

– Это потому что он пытается произвести на тебя впечатление! – фыркнула Нирин. – Ты не видела, как он таскает за косы младших сестёр соседей.

Они рассмеялись, и на мгновение Лиза почувствовала себя так, словно сидит со своей подругой где-нибудь в парке на Земле. Только вместо шума машин слышался стрекот насекомых, а вода в ручье переливалась странными голубоватыми искрами при каждом движении.

– Что это? – спросила Лиза, указывая на искры в воде.

– О, это светлячки Унды! – восторженно объяснила Нирин. – Водяные духи. Они безвредны, но очень любопытны. Говорят, они особенно тянутся к тем, у кого есть дар.

Лиза напряглась:

– Дар?

– Да, магический. – Нирин посмотрела на неё с лёгким удивлением. – Неужели там, откуда ты пришла, нет магии?

– Я... не помню, – выкрутилась Лиза. – А ты... у тебя есть дар?

Нирин покачала головой:

– Нет, у меня обычная кровь. А вот у Садии есть – целительский. У каждого дар проявляется по-разному. Но встречаются и те, кто может управлять стихиями или... – она понизила голос до шёпота, – перемещать предметы силой мысли.

Лиза внимательно слушала, наблюдая, как водяные светлячки кружатся вокруг её ног гораздо активнее, чем вокруг ног Нирин. Странное чувство возникло внутри – смесь беспокойства и любопытства.

– А как узнать, есть ли у человека дар?

Нирин пожала плечами:

– Обычно он проявляется в юности, особенно в моменты сильных эмоций. Некоторые семьи специально устраивают испытания для детей, чтобы проверить их. Но, – она хитро прищурилась, – судя по тому, как эти светлячки вьются вокруг тебя, у тебя определённо что-то есть.

Вечером вся деревня собралась на общую трапезу – так было принято, когда выдавалась хорошая погода. Длинные столы установили прямо на площади, женщины принесли еду, мужчины – хмельной напиток из местных ягод, удивительно похожий на земной сидр. Зажглись факелы, создавая тёплый уютный свет.

Лиза сидела между Садией и Нирин, с интересом слушая истории жителей деревни. Местное наречие уже не казалось ей таким странным – она понимала почти все слова, хотя некоторые обороты всё ещё вызывали затруднение.

– Это правда, говорю вам! – горячился Морвин, крепкий мужчина средних лет. – На южной дороге видели отряд имперских гвардейцев!

– И что им здесь нужно? – проворчал седой старик, сидевший в дальнем конце стола. – До столицы три дня пути, да и не бывало тут имперцев сто лет!

– Теперь будут, – мрачно заявил Морвин. – После того как лорд Эйвер стал советником императора, его люди шныряют повсюду.

Староста Торвальд поднял руку, призывая к тишине:

– Не стоит пугать людей раньше времени, Морвин. Гвардейцы имеют право патрулировать дороги. Если они не заходят в деревню – нас это не касается.

– Не касается? – вскипел Морвин. – А когда они начнут забирать наших сыновей на службу? Или увеличат налоги? Или, того хуже, пришлют охотников за...

Он осёкся, бросив быстрый взгляд на Лизу. Повисла неловкая тишина.

– За кем охотников? – тихо спросила девушка у Садии.

– Потом объясню, – так же тихо ответила знахарка.

Торвальд прокашлялся и поднял кружку:

– Давайте не будем о мрачном в такой прекрасный вечер! Предлагаю выпить за хороший урожай в этом году!

Все с облегчением подняли кружки. Напряжение постепенно спало, и вечер продолжился в более весёлом ключе. Кто-то достал инструменты, похожие на лютни, полилась музыка. Молодёжь начала танцевать.