Межвременье

ГЛАВА 1. Мир за дверью

То утро началось как обычно. Катя рано проснулась, выпила чашку чая с лимоном и отправилась на пробежку. По натуре Катя была той самой птицей, которая встаёт рано и мешает всем досматривать сны. Она вышла в сырое сумеречное октябрьское утро, поёжилась под холодным порывом ветра и побежала по тротуару вдоль сбросившей листья парковой зоны.

Осень всхлипывала мокрой листвой под кроссовками. Сонный город нехотя просыпался, ворча на несправедливое устройство бытия. Кто придумал вставать в такую рань поздней осенью? Последний рабочий день должен был окончиться в пятницу в сентябре и следующий имел право начаться только в мае.

Мимо Кати по дороге проносились редкие машины с не выспавшимися водителями. Из-под колёс автомобилей разлетались грязные брызги. Небо свинцово наливалось скорым дождём. В наушниках жизнерадостно звучал Шопен.

Катя недавно переехала в этот район. Она купила в ипотеку небольшой домик в стройном ряду свеженьких однотипных новостроек. Теперь у неё была своя крепость в спальном районе города и возможность закрыть перед всем миром дверь. Катя любила тишину и одиночество. Любила расположиться в старом кресле, поджав ноги и долго читать, пока за окном не станет совсем темно. Любила мечтать под тихое мурлыканье кота и музыку без слов.

Вернувшись с пробежки, она приняла душ, переоделась в уютное домашнее платье, собрала в хвост густые каштановые волосы, быстро позавтракала, включила телевизор. Пора было приниматься за работу. Так начиналось каждое её утро, и в этом однообразии девушка не видела ничего плохого.

Она пекла на заказ тортики-открытки. Это были маленькие торты сантиметров пятнадцать в диаметре. Катя превращала их в аккуратные кремовые клумбы и ягодные корзинки. Для детей она делала тортики в виде зверушек или игрушек. Катя писала пожелания или поздравления на поверхности торта стихами собственного сочинения. Выпечка пользовалась спросом. Недавно к списку Катиных заказчиков присоединилось кафе с соседней улицы. Она планировала расширение бизнеса.

Отправив бисквиты в духовку, Катя направилась в спальню свериться с журналом заказов. В руке она держала телефон и просматривала на ходу комментарии к своей работе. Проходя по коридору мимо гостиной, она толкнула ногой закрытую сквозняком дверь.

Кот Зевс, проживающий на одной с Катей территории, отличался паскудным характером. Он совершенно не переносил закрытые двери, но просить убрать с его пути это препятствие, считал ниже своего достоинства. Он тихо мстил за каждую закрытую дверь неприличной кучкой на паласе. Катя наказывала, делала внушения, кормила кота вкусняшками, если тот оставался за закрытой дверью и не пачкал ковёр. Словом, воспитывала зверя как могла. Победил в поединке характеров Зевс. Катя внимательно следила, чтобы каждая дверь в доме была плотно прижата к стене и не создавала препятствий свободолюбивому коту.

Дверь в гостиную от толчка ногой медленно отворилась, и из неё повеяло влажным холодом. Катя остановилась. Перед пробежкой она открывала окна, чтобы впустить в дом свежий воздух. Надо закрыть форточку, вон как выстудила комнату.

Всё ещё погруженная в параллельный мир в своём телефоне она подняла глаза, обернулась и увидела, как клубится серая влажная масса там, где только что стоял диван, работал телевизор, а на подоконнике спал толстый Зевс.

Катя подошла к самому краю дверного проёма и, вытянув шею, попыталась заглянуть в серое пространство. Внутри тумана было холодно и тихо. Влага тут же осела мелкими круглыми капельками на Катиных волосах. Девушка опустилась на колени, положила на пол телефон и попыталась нащупать рукой пол комнаты за дверным проёмом. Но как бы сильно она ни наклонялась, пола в мире тумана не было. Казалось, дверь открылась не в комнату, а в бесконечность.

«Это не дым. Это туман. Откуда в комнате туман? Это с улицы так нанесло? И куда делся пол?» — прорвавшись сквозь недоумение, закружились в голове мысли. Катя сняла с волос пластмассовую заколку и бросила её за дверной проём в надежде услышать звук падения предмета. Было тихо.

«Там же Зевс!» — испугавшись за домашнего любимца, подумала Катя, и туман тут же рассеялся, возвращая на свои места диван, телевизор и спящего кота.

Катя вошла в комнату, осматривая и трогая рукой знакомые предметы. Из телевизора тихо звучало какое-то шоу. Люди на экране что-то угадывали и бурно радовались своему успеху под задорные музыкальные аккорды и неестественный восторг ведущего.

Кот на подоконнике приоткрыл один глаз и снова погрузился в сон. Катя погладила его по голове, Зевс одобрительно замурчал. Рыжая шерсть на коте была сухой, как будто с этой стороны комнаты не было никакого тумана.

За окном шёл мелкий холодный дождь, стекая кривыми дорожками по стеклу. Он прибивал к земле грязные жёлтые листья и скапливался в луже возле низкой калитки в сад. В саду дрожали тонкими ветвями высаженные Катиной мамой саженцы фруктовых деревьев. Всё в мире было пропитано угрюмой реальностью, обыденностью и осенью. Катя закрыла форточку.

Она села на пол, заглянула под диван. Брошенной заколки нигде не было. Можно было бы списать видение серой мглы на галлюцинацию, если бы не влажные волосы на голове и исчезнувшая заколка. Было досадно, что мысль снять происходящее на телефон пришла в голову, когда снимать было уже нечего. Кто теперь в это поверит?

Туман определённо был. Катя несколько раз закрыла и открыла дверь в гостиную. Дверь послушно демонстрировала уютную комнату с бежевым паласом, мягким диваном, котом, телевизором и прочими привычными предметами. Зевс каждый раз всё более укоризненно открывал глаз и вздыхал, намекая на прерванный сон. Никаких аномальных явлений за дверью больше не обнаруживалось. Может быть, всё же показалось?

А если «показалось», то так ли это безобидно? Катя вспомнила, что по отцовской линии какая-то троюродная тётка страдала галлюцинациями. Даже лежала в соответствующей больнице. Взрослые в семье о ней говорили редко и коротко, словно стесняясь. Катя особенно и не интересовалась историей болезни дальней родственницы. Чего интересного в сумасшедших? Конечно, пока это не касается собственного ума.

ГЛАВА 2. Когда шанс стучится в дверь, притворись, что тебя нет дома!

К февралю прогулки по летнему лесу уже были привычным делом. Здесь Катя с удовольствием отдыхала от трудовой недели, погружаясь в прочтение любовных романов и заедая страдания книжных героев бутербродами.

Тропинка из дома вела к лесному озеру, поросшему ряской почти до середины. Неподвижная гладь переливалась солнечными бликами, по поверхности скользили водомерки. Вода отражала плывущие по небу кудрявые облака, зелень деревьев и голубое летнее небо. Уютно квакали лягушки.

Катя шла к одинокому дубу на поляне, мимо густого малинника. Мелкие красные ягоды с приятной кислинкой сохраняли вкус и аромат при попадании на Катины торты, что немедленно повысило спрос на выпечку.

Для похода за дверь Катя надевала летний сарафан и большую широкополую шляпу. Складывала в специально приобретённую для этого корзину еду, воду и очередной любовный роман. Сворачивала в рулон старый клетчатый плед. Брала на руки кота и открывала дверь в лес.

Зевс против прогулок не возражал. Охота на свежем воздухе благоприятно влияла на его фигуру и вносила разнообразие в рацион. Да и спать в тени раскидистого дуба под монотонный треск насекомых было приятно.

За всё время в этом уютном мирке ничего не менялось. Катя всегда попадала в яркий солнечный летний день. Жара после холодных будней приятно согревала тело. Оборванные в прошлый раз с куста ягоды каким-то чудом снова оказывались на своих местах. Солнце здесь не садилось на ночь за горизонт. И даже если прийти сюда в то время, когда за окнами Катиного дома наступала ночь, здесь всё равно будет день. Жаркий, близкий к полудню час, когда так приятно полежать в тени дерева с книжкой в руках.

Но однажды привычная картинка изменилась.

Посреди поляны Катя увидела большой деревянный стол и сидящего за ним человека. Она нерешительно остановилась. На вид мужчине было около пятидесяти лет. У него было уставшее осунувшееся лицо, под глазами залегли тени, морщины вокруг рта выдавали человека, склонного к скептическому сжатию губ. Он посмотрел на Катю и приветливо ей кивнул.

— Когда я был ребёнком, мы жили рядом с лесом. Я был маленьким и меня не пускали туда гулять одного, — сказал незнакомец, снял чёрную шляпу и положил её на стол. Потом откинулся на спинку стула, принял расслабленную позу. Голос у него был приятный. Слова он произносил, немного растягивая гласные. — Тогда я ещё не знал, что для побега в лес необязательно выходить из дома, достаточно открыть дверцу шкафа. Добрый день, Екатерина Александровна! Ты очень выросла с нашей первой встречи. Присаживайся. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Незнакомец сделал рукой приглашающий жест. Сел ровно, положил руки на лакированную поверхность стола и стал похож на банковского работника в конце трудного дня. Он был одет в чёрный костюм и белую застёгнутую на все пуговицы рубашку.

Катя нерешительно приблизилась, раздумывая, не стоит ли предусмотрительно сбежать домой. Широко посаженные глаза незнакомца смотрели приветливо, тонкие губы растянулись в улыбке. На маньяка он был не похож. Хотя кто их разберёт этих маньяков? Может быть, притворяется порядочным человеком, а потом как вытащит пистолет, бензопилу или что там у него? Катя оглянулась на кота. Зевс нюхал куст и был полностью погружен в это занятие. Чужой человек не вызвал у него интереса.

— Откуда вы здесь? — спросила Катя. Это место она считала собственной выдумкой и была уверена, что мужчин в костюмах она не придумывала.

— А ты тут откуда? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

Он смотрел на Катю, не моргая, и от этого ей было неловко. Хотелось деть куда-то руки, проверить, не задрался ли сарафан, и не размазалась ли тушь по щекам.

— Из дома, — сказала Катя, почувствовав себя маленькой и виноватой. Что, если в её путешествиях есть что-то противозаконное? Вдруг надо платить таможенный сбор или покупать билеты? Что, если этот дяденька агент каких-нибудь спецслужб по отлову путешественников за двери собственных гостиных?

— Насколько мне известно, до твоего дома отсюда почти две тысячи километров и смена пары сезонов, — сообщил незнакомец. — Надо было очень постараться, чтобы добраться сюда за такое короткое время. Ведь из дома ты вышла не больше десяти минут назад.

— Вы хотите сказать, что это место реально существует, и я его не придумала? Правда? — не поверила Катя. — Я думала это все мои фантазии.

Она поставила на землю корзинку с едой и книгой, села на стул, положила перед собой руки. Поверхность стола нагрелась под солнцем, но Кате хотелось чувствовать что-то привычное, настоящее. Ей казалось, что реальность снова дала трещину.

— Да, это место существует совершенно реально. Могу показать его на карте, если хочешь. Только день, в который ты приходишь, был очень давно. Тогда ты была маленькой девочкой. Как зовут куратора? — всё ещё улыбаясь, спросил мужчина, глядя куда-то через Катино плечо.

— Кого? — не поняла Катя.

— Кота, — уточнил мужчина. — Славный зверь.

— Это Зевс. Почему вы называете его куратором?

— Он следит, чтобы ты здесь не осталась, выводит тебя обратно. Он ведь всегда выходит за дверь с тобой, верно? Он наблюдатель. В отличие от тебя он видит выход. Без его помощи ты осталась бы за дверью как в первом своём переходе. Но ты ведь этого не помнишь? — уточняющим тоном спросил он.

— Когда я вышла сюда в первый раз, Зевс был со мной, — покачала головой Катя. — Точнее, это он вышел, а я побежала за ним.

— Тебе было три года. Вы всей семьёй ездили к родственникам в гости и провели весь день на этой поляне. Тебе так понравилось, что не хотелось возвращаться домой. Но кому интересно мнение маленького ребёнка? Дома ты открыла дверь в этот лес и пошла гулять. Я нашёл тебя спящей под этим дубом и вывел обратно. У тебя был с собой заяц игрушечный. Без одного уха. Я нашёл его, когда ты была уже дома. Вот, возьми, — он вытащил из ящика стола старую игрушку и протянул Кате. — Больше переходов ты не совершала. Но сейчас ты каждый раз приходишь на это место, потому что чувствуешь, что оно знакомо и безопасно. Ты вошла в межвременье второй раз. Браво! Это большая редкость, — рассказывал мужчина. У Кати не было причин ему верить. Но и не верить тоже.