Механист

Глава 1

Путники медленно двигались вперед, осматривая окрестности.  Ускорив шаг и сойдя с давно заросшей дорожной колеи, они пошли в сторону небольшого леса, ради которого им даже пришлось перестроить свой маршрут, чтобы оказаться на этом участке мёртвых земель.

Голову мужчины, который шел первым, скрывал капюшон старого плаща. Он служил для защиты от лучей солнца и клубов пыли, которые то и дело пытались попасть ему прямо в лицо. Следом за ним двигался его напарник, размеры которого в несколько раз превышали человеческие.

Если бы не плащ огромных размеров, что скрывал его тело, любой сразу распознал бы в нем существо, отличное от человека. Это был голем - подарок, который ему достался от наставника, когда тот отправился в очередную вылазку. Правда, с тех пор Ричард о нем больше ничего не слышал. А его подарок служит ему по сей день.Он был оставлен как инструмент, чтобы помочь ему в работе, который впоследствии стал его другом в этом мире, полном лжи и предательства. Голем всегда был рядом с ним, насколько бы ситуация ни казалась безвыходной. Правда, это все вопросы прошлого. А сейчас их беспокоила простая цель - найти безопасное место для отдыха и после без пришествий вернуться в безопасные земли.

Поэтому они планировали разбить лагерь, чтобы переждать ночь, и уже с первыми лучами солнца продолжить свой путь в то место, где Ричард сможет полноценно отдохнуть и восстановить своего голема, чтобы надоедливое системное сообщение, наконец, пропало с его поля зрения. Поскольку информация, которую система так настойчиво пыталась ему показать, он итак прекрасно знал.

Предупреждение.

Ваш голем серьезно поврежден, требуется ремонт.

- Да знаю я, - убирая данное сообщение, проговорил скиталец, быстро меняя страницы системы.

Наконец, он нашел раздел, который отвечал за состояние голема и, произведя пару движений, он появился прямо перед его глазами.

Просмотрев всю информацию и тяжело вздохнув, он перевел взгляд на своего напарника, который в данный момент выглядел весьма плачевно. И будь на его месте бездушное оружие, Ричард, скорее всего, не обратил бы внимания на повреждения, поскольку они были не критические. Но голем, стоящий перед ним, был кем угодно - напарником, другом, но точно не простым оружием, которым можно без раздумий пожертвовать.

Сейчас думать об этом глупо и он это прекрасно понимает. Поскольку, несмотря на обширные повреждения, големы совершенно не чувствуют боль. А пока его ядро остаётся целым, голема всегда можно будет восстановить. Но вот сам Ричард остаётся человеком, для которого нет таких поблажек, а его тело уже находится на пределе и требует отдыха. Чтобы лишний раз не испытывать судьбу, он решил сделать короткий привал и на рассвете двинуться дальше в путь.

Для места остановки прекрасно подходил небольшой лес, который хоть и был небольшого размера, но служил хорошим укрытием благодаря своему расположению. В радиусе полукилометра вокруг него была только голая земля, где растет небольшая трава, которая совершенно не мешает обзору.

Перед тем как сойти с дороги, Ричард бросил взгляд на небольшое поселение. Оно состояло из нескольких зданий. Точнее из того, что от них осталось. А потому не найдя чего-то нового в этом виде, мужчина снова перенес его на окно системы и продолжил свой путь, следуя маршруту, который проложил сразу, как только покинул недавно зачищенный разлом.

Перед ними были руины давно покинутой деревни. Несмотря на столь удручающий вид, таковой она стала совсем недавно. Всего пять лет назад данные земли были заняты людьми. Даже несмотря на то, что находились они на самой границе мертвых земель, сейчас сюда приходили лишь скитальцы да наемники, чтобы заработать пару золотых монет или положить свою жизнь в попытке это сделать.

Всё изменилось во время случая, который люди окрестили. Тогда границы мертвых земель внезапно расширились и все пограничные поселения, оказавшиеся на этих землях, опустели.

Подобный инцидент и дал Ричарду эту силу, которая именовала себя «системой». Правда, похоже, он стал единственным, кто получил такую вариацию силы. И если бы не она, он давно бы сложил свою голову в очередной вылазке. Но, несмотря на все положительное, что она порой даёт, иногда ею выдаются задания, которые нужно выполнить, а за отказ от их выполнения могут быть назначены различные наказания. Такие как, например, отключение функций системы на определённое время, вплоть до призыва высокоуровневого разлома, существа которого могут убить тысячи невинных людей, тем самым опустошив новые участки земли, и ещё больше отодвинув пригодную для жизни людей территорию в сторону центра их владений.

Собственно, сеть подобных разломов и образовывали «мертвые земли». И только закрытие разломов могло положить конец хаосу в этом месте. К сожалению, закрыть подобные высокоуровневые разломы не могут даже группы скитальцев высокого класса, которых и самих-то остались единицы из-за попытки закрыть подобный разлом несколько лет. А тем, кому удалось выжить в той бойне, разбрелись по разным концам пока ещё безопасных земель, чтобы закрывать разломы низкого уровня, для чего вполне хватает одного опытного скитальца.

Несмотря на название «мертвые земли», данная территория купалась в зелени, но на деле была лишь зелёной пустыней, долгосрочное выживание людей на которой было практически невозможно. Вода, протекающая в этих землях, была пригодна для питья только после специальной обработки. Все выращенные продукты становятся ядовитыми для людей, а их употребление ведет к медленной и мучительной смерти.

Все это лишь малые последствия открытия разломов. Главной проблемой, с которой столкнулись люди, оказались существа, что населяют эти самые разломы. Они несут смерть везде, куда могут дотянуться своими мерзкими конечностями.

Но, несмотря на все, вид этих руин говорил Ричарду, что до границ безопасных земель осталось не больше суток пути. Пограничная зона была весьма спокойным местом, но даже тут всегда следует оставаться начеку, если хочешь выжить, конечно.
Эта деревня, точнее то, что от нее осталось, была одной из пометок, которые он лично расставлял на карте. С каждым новым походом в эти земли число пометок росло. И весьма быстро часть карты с границей этих земель была полностью им обследована.

Глава 2

Ответом на его слова послужил лишь короткий кивок напарника, который прекрасно понимал, что эльфы в данном месте это очень и очень странно, а потому просто проигнорировать эту ситуацию нельзя.

- И что они забыли так далеко от своего леса? Еще и в мертвые земли зашли… Хм... Вообще поход сюда вроде под запретом для них. Хотя, черт их знает.

Не отрываясь от прицела, медленно двигая им по полю боя, Ричард пытался найти еще живых существ, в чем ему активно помогала система. Но кроме банального подсчёта целей, остальные функции были для него недоступны из-за ограничений по степени эволюции, которую не получается поднять уже довольно длительное время.

Священный лес эльфов – неприкасаемое место, являющееся последним пристанищем данной расы. Место, где не открываются разломы, и которое стороной обходят порождения этих самых разломов. Рай, который они обрели, когда потеряли почти все свои земли, влияние и сотни тысяч эльфов, погибших при катастрофе.

Эльфы – воинственная раса, но в последние годы их пыл угас. Уставшие от постоянной борьбы и попыток отбить свой дом, они смирились с текущим положением дел. Правда, стоит кому-то попытаться вторгнуться в их лес, и в эти моменты они отбрасывают свое миролюбие и становятся воинами, боевые умения которых ценятся на всем континенте. Они идут волной, уничтожая не только войска, зашедшие на их территорию, но все в радиусе нескольких километров до границы благословленной земли, дабы отвести зону боевых действий как можно дальше от своего дома. Но эти конфликты давно канули в историю.

Великая хартия, которая была подписана в присутствии правителей трех королевств. Ее условия и причины никому не известны. Все заметили лишь одно - после ее подписания оставшиеся земли эльфов перестали подвергаться нападениям людей и ровно в тот же момент люди научились использовать руны. Это древняя магия, которая оберегает определённую область от открытия на ней разломов. Жаль только, что существам из разломов на них плевать, и они спокойно ловят заблудших путников, а порой и целые караваны, которые осмелились покинуть крепостные стены городов недалеко от границы мертвых земель.

Чтобы углубиться в этот вопрос, Ричард пытался воспользоваться архивом системы, чтобы хоть немного приоткрыть завесу тайны, которую посторонним знать не положено. Но система отреагировала типичным ответом.

Данная функция заблокирована. Для получения данных повысьте уровень эволюции.

И похожее сообщение появлялось при взаимодействии с большинством функций, которые предоставляла система, чем весьма бесила скитальца, которому показывали много возможностей, а пользоваться ими не давали. Порой его посещало чувство, что находится он в торговой лавке. Смотрит на товар, а у него в кармане только кусок черствого сухаря или что-то в этом роде.

- Странно, – опустив оружие, он глубоко задумался, продолжая наблюдать за мелькающими точками, давая привыкнуть глазам к темноте.

Конечно, эльфы порой бродили в больших поселениях в поисках новых знаний. И почти всегда это были молодые представители эльфийской расы, чей возраст насчитывал всего несколько сотен лет. Сущий пустяк для тех, у кого средний возраст легко переваливает за тысячу лет.

Иногда проскакивали истории, что они становились на путь наемников. Всем было прекрасно известно, что они являлись лучшими мечниками и мастерами кинжала, а потому их охотно брали в рейдовые группы и охрану караванов. За последние пять лет он видел их не так уж и мало. Только подобные встречи ограничивались пределами крупных городов, а так же их окрестностей. В самих же мертвых землях встречаться с ними или же находить тела, принадлежащие представителям их расы, ему не приходилось.

- Их народ гордый, но помощь они точно не забудут. Эх, были бы мы сейчас в лучшей форме, непременно вступился бы за этих остроухих. Просто представь, Лагот, сколько всего мы бы смогли получить! Да даже самого признания от их народа хватит, а там и разрешения посещать их земли добиться можно. Всегда мечтал увидеть их лес изнутри.

- Ты совсем не меняешься, пора взрослеть, – прямо из-под него раздался голос его напарника, который с момента обретения сознания начал поучать его жизни. И это было неудивительно, поскольку несмотря на всю серьезность во время работы, в свободное время Ричард становился совершенно другим человеком, по которому и не скажешь, что буквально пару дней назад он почти в одиночку закрыл разлом в мертвых землях, которыми простые граждане пугают своих детей.

И когда мужчина в очередной раз собрался дать уже привычный ответ, специально заготовленный для таких вопросов, прямо перед ним возникло системное сообщение.

Скрытое задание.

Цель - помочь одной из сторон.

Награда - скрыто. 

Особое условие - до конца задания блокируется вся боевая часть системы.

Наказание за отказ или провал в миссии - уничтожение ядра голема.

Ричард быстро пробежался глазами по тексту сообщения, и стоило ему только дочитать до самого конца, как его свободная рука сжалась в кулак от злости. Этим действием он старался унять всю злость, которую испытывает по отношению к системе в данный момент. И полностью подавив это мимолетное состояние, тихо произнес:

- Только этого мне не хватало! Да почему именно сейчас-то?! - не сумев сдержать данные слова, сам не заметил, как ударил Лагота по голове, чего голем, похоже, даже не почувствовал.

Поскольку система решила вмешаться в данный вопрос, значит, просто остаться в стороне не получится. Теперь данную помощь он расценивал не как вложения в будущие отношения между ним и эльфами или в худшем случае возможность хорошей оплаты, которую он мог потребовать за спасение представителя королевской семьи, если конечно система все правильно распознала. Теперь это дело – его личная выгода, победа в которой будет гарантировать жизнь его напарнику. А это в его понимании лучше любой награды, которую ему могли бы предложить.

Глава 3

К тому моменту, когда голем вернулся к своему напарнику, двое мужчин в тяжелой броне лежали на земле, обагряя землю своей кровью. Больше не было звуков боя. Только завывания ветра и стоны раненых, чью судьбу будут определять победители. 

Ричард стоял напротив мужчины, которому совсем недавно помог, то и дело переводил взгляд на Лагота и обратно на остроухих. Видимо из-за них система и заставила его влезть в данное дело, а значит, данный инцидент в будущем еще настигнет его.

- Я тут не для того чтобы драться. Я заметил ваше положение и решил помочь.

Говоря эти слова, он убирал клинки обратно в ножны, смотря на своего собеседника. Но так казалось окружающим. На самом деле, его взгляд был направлен на системное сообщение, открытое им сразу по завершению боя.

Скрытое задание.

Цель - помочь одной из сторон.

Награда - скрыто.

Особое условие - до конца задания блокируется вся боевая часть системы.

Наказание за отказ или провал в миссии - уничтожение ядра голема.

Время на выполнение - 1 час 39 минут.

Увиденное Ричардом, вызвало легкое недоумение. Несмотря на выполнение задания, время продолжало идти, все больше приближаясь к нулю. Появление которого, означало смерть его напарника.

- Ну же, я же выполнил условия, - проговорил про себя мужчина, стараясь не выдавать свой гнев, чтобы его собеседник не принял это за агрессию в свою сторону. Он прекрасно понимал, что может подвергнуться атаке, со стороны тех, кому помог буквально пару минут назад. Подобные случаи были довольно частым явлением в данных землях. И все из-за того, что законы тут не работают. А, как известно, человек необременённый законами, готов пойти на многое.

Из-за этого факта, Ричард хоть и убрал оружие, но продолжал оставаться в полной боевой готовности. А ещё он знал, что сейчас рядом с ним находится тот, кто может устранить оппонента или как минимум выиграть время. Только полоска его структуры и общее состояние оставляет желать лучшего, а потому принимать бой сейчас весьма невыгодно для их группы.

Подняв рукав, скиталец показал выбитый на его правой руке рисунок, который уходил выше по руке. А на левой руке находится браслет – знак принадлежности к организации.

- Я – скиталец, принадлежал к дому .

Это был один из домов, что обучает скитальцев – специально обученных наемников. Их вызывали только тогда, когда обычные наемники отказываются брать заказ или само задание расценивалось заказчиками как слишком сложное или важное. И почти всегда они затрагивали мёртвые земли. А потому их ассоциировали именно с ними, ввиду их малого количества. Встретить их удавалось не часто, поскольку почти все время они проводили в дальних и опасных землях. Лишь изредка возвращались в большие города, чтобы сдать задания, получить новое и пополнить припасы.

И основная часть встреч, проходила именно в здании их гильдии. Хоть они и были независимыми после ухода в открытый мир, но все возвращались в свой дом. Кто приходил за заданием, кто-то отдохнуть, если находился неподалеку или просто навестить своего наставка. Причины вернуться были разные, но одно у них было общее это обмен информацией.

-Серьёзное заявление, причислять себя к скитальцам. Я надеюсь, вы найдёте подтверждение своим словам?

-Конечно.

Закатив рукав своего плаща на глазах своего собеседника, ему сразу открылся рисунок нанесенный на его руку. Он был сложный для понимая и служил для чужих людей меткой скитальца. И только они сами знали, что эти рисунки не просто их "документ", а козырная карта. Применяемая в самых экстренных случаях.

Взгляд его собеседника скользнул по его руке, изучая показанную ему руку. Затем, перевел взгляд на голема, Лагот пристально смотрел в сторону остроухих, которые так и сидели без какого-либо движения, в том же самом положении, которое видел Ричард, наблюдая через прицел своего оружия. А следом за своим напарником, свой взор туда перевел и он сам.

И вот сейчас одна мысль, наконец, вырвалась из его головы. Почему же они не помогли своим товарищам? Неужели они готовы были пожертвовать ими из-за этих эльфов? И даже несмотря на благородное происхождение этих остроухих, если верить броши, они в любом случае должны быть отличными воинами, поскольку из-за своей малочисленности каждый из них обязательно обучался военному ремеслу.

Конечно, это могли быть заказчики, но даже в таком случае здесь были мертвые земли. И оставаться вне боя в такой плачевной ситуации было не только глупо, но и могло сулить им смертью. 

- Эйс, – представился парень, попутно вытирая лезвие своего копья. Но закончив это действие, он не особо торопился убирать свое оружие. Хоть и опустил его, показывая как минимум свое нейтральное отношение к Ричарду. А чем оно было вызвано, уже второстепенно.

- Мы верим в искренность и доблесть скитальцев, - он бросил холодный взгляд на Ричарда, подал какой-то жест своему напарнику и тот начал копошиться в сумке. 

- Но на этих землях верить можно только себе, а потому примите нашу благодарность и покиньте нас, если ваши цели и права не несут к нам вражды и какого-либо злого умысла.

Секунду спустя он бросил небольшой кожаный мешочек, и воин в легкой броне ловко поймал его. Буквально за мгновение до этого, убрав один из своих клинков в ножны.

Мешок, брошенный Ричарду, был пойман без особых проблем и вес мешка его слегка удивил.

Конечно, он мог быть набит медными монетами. Но открыв увесистый мешок, его взгляд остановил вид золотых монет. Причем монеты принадлежали землям гномов и при обмене ценились больше людских. 

- Скажу честно, я рассчитывал на меньшее, – Ричард приложил руку к подбородку, слегка почесывая ее. - С чего такая щедрость? – его пристальный взгляд был направлен прямо в глаза его собеседнику.

Глава 4

Хоть он это прекрасно понимал, но сейчас ему хотелось думать об этом в последнюю очередь. Он смог, наконец, добраться до места, где можно спокойно отдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Ричард настроился на отдых сразу после того, как передаст своего голема мастеру. В мастерскую которого они собственно и направлялись, несмотря на позднее время.

Дорога заняла не так много времени, так как основные ориентиры в городе остались прежними, несмотря на то, что Ричард был тут более шести месяцев назад. Он мог бы проложить маршрут с помощь карты, которая находилась в системе, но сейчас он хотел просто побыть обычным человеком. Даже положение голема вполне его устраивало, так как времени было более чем достаточно.

Весь путь они прошли без лишних слов, и только когда Ричард заметил нужную им вывеску, он радостно окликнул Лагота.

- Вот мы и пришли, сейчас договоримся, и скоро тебя подлатают.

- Было бы неплохо, – ответил ему голем, подходя к мастерской. – Ну давай на задний двор. Не будем повторять ошибок, и снова крушить дядюшке мастерскую. - На его слова голем лишь кивнул своей массивной головой и пошел к входу на задний двор, который был ему знаком еще с прошлых посещений данного места.

Открыв дверь,  как и всегда она открылась с легким скрипом. Его встретил звук колокольчика, который предупреждал владельца данного места о новых посетителях. И, не смотря на то, что он ожидал увидеть в мастерской хоть какие-либо изменения за довольно длительное время, но нет. Его глаза наблюдали ровно то, что было и в его последний визит. Деревянная внутренняя отделка, несколько шкафов с товарами на продажу, хоть это и не было торговой лавкой. Но порой людям приходилось расплачиваться за ремонт одной вещи продажей другой. Вот владелец и решил не продавать их за часть цены торговцам, а  полностью забирать все деньги себе.

Мужчина небольшого роста разгребал кучу вещей за стойкой, из-за которой его сложно было разглядеть ввиду его низкого роста. Еще бы! Ведь он был гномом, который обосновал тут свою лавку. Но стоило хозяину услышать звук колокольчика, как он сразу обернулся. 

- Здравствуйте, чего … - мужчина оборвал свое приветствие на половине фразы, когда увидел Ричарда. И, протерев руками глаза, снова посмотрел на него. Хоть сам он и не закончил свою фразу, но его лицо говорило о сильном удивлении, и с этим тяжело было поспорить.

- Чего это с вами, а дядюшка? - с ухмылкой на лице проговорил Ричард, подходя к стойке около которой стоял гном. Хоть он и знал, как зовут владельца данного заведения и, учитывая разницу в их возрасте, стоило обращаться к нему именно так, но данный человек для него был хоть не родным, но одним из самых близкий людей. Пусть сам он и является гномом.

- Ричард, неужели это ты? А я уже думал ты того,…ну… этого… - он задрал подбородок и показал пальцем вверх. В ответ на это Ричард лишь засмеялся, а Минегор последовал его примеру.

- Даже не надейся, я помирать не планирую, - с широкой улыбкой проговорил Ричард, проходя ближе к гному. Одновременно с этим он оглядывал мастерскую, которая мало чем изменилась за время его отсутствия.

- Это понятно. Заноза вроде тебя этот мир точно не покинет, - быстро ответил ему Минегор, оглядывая скитальца в попытке найти, в чем он успел измениться за то время, когда в последний раз посещал его мастерскую и по сегодняшний день. А также, к чему можно было бы придраться. Но к его изумлению в нем почти нечего не изменилось. По крайней мере, в том, что он мог увидеть.

- Конечно! Мне же еще столько посмотреть надо. А сам случаем не собираешься? - с ухмылкой посмотрел Ричард на своего собеседника, который поглаживал свою короткую бородку. Возможно с другим человеком, подобного возраста, он бы не шутил на подобные темы, но дядюшка был для него тем, с кем можно было побыть собой, а не строить из себя безэмоционального скитальца.

-Ты, конечно, живучий, но мы, гномы, живем куда дольше людей. Да и не рискую я на своей работе. Поэтому, пожалуй, уступлю тебе дорогу, - почти без раздумий ответил гном, будто ожидая подобного. Хотя, если подумать, то, скорее всего, так оно и было, поскольку за эти годы, оба выучили повадки друг друга очень и очень хорошо. Настолько хорошо, что порой могли знать о чем будет говорить собеседник, еще до того как его рот откроется.

- Ладно, шутки это конечно хорошо, но Лаготу нужна помощь. Причем срочно.

- Эх, давно я им не занимался! Уверен, что мне его доверить хочешь? 

- Конечно! Кто ж еще кроме тебя сможет сделать заказ на запчасти прямо в кузницу гномов?

И, правда, отремонтировать голема было сложной задачей, поскольку запасные части умели создавать только гномы. Вот они-то и были теми, кто создал данный вид разумного оружия. А вдобавок к этому, части нужно было еще установить, что тоже было задачей весьма и весьма сложной.

-Заводи его, давай посмотрим, что я смогу сделать.

-Тогда впусти его, а то он возле заднего входа людей пугает. И поверь, вид у него весьма жуткий.

Ничего не ответив, они оба двинулись в заднюю часть мастерской. Там гном открыл массивные ворота, через которые вполне могла проехать грузовая телега, а сейчас внутрь вошел голем, и лицо гнома изрядно изменилось с улыбки, на удивление.

- Ричард, и тебе смешно от такой ситуации? – нарезая круги вокруг Лагота, произнес Минегор.

- Да. Это стандартная ситуация.

- Нет! - быстро оборвал его слова гном. – Нет здесь ничего стандартного. У него ядро открыто. Да и все пластины разваливаются. Куда вы в этот раз влезли? 

- Все хорошо, главное снять… - хотел было сказать Ричард какие именно части необходимо снять, чтобы остановить распад, но дядюшка в очередной раз прервал его.

- Раз привел его сюда, дай мне тогда спокойно поработать.

- Хорошо, тогда я могу идти? 

- Нет, лучше расскажи, где это вы так вляпались.

- Ну, если мешать не буду, конечно, слушай.

Ричард сел недалеко на табуретку и смотрел за работой своего собеседника. 

Глава 5

Ричард проснулся задолго после того, как встало солнце. Через окно услышал, как кипит уличная жизнь. Его статус показывал полное отсутствие усталости. Но даже без этого он понимал, что полностью отдохнул и сегодня мог плотно заняться делами. 

Первым делом, поднявшись с кровати, он решил проверить состояние своего голема. Вызвав системное окно, в очередной раз убедился, что с ним всё в порядке и начал готовиться к выходу. 

Состояние подчинённых существ.

Голем - структуры нет, ядро находится вне оболочки.

Состояние - не активно.

Свернув окно и полностью одевшись, он оставил на столе заранее приготовленный кристалл и двинулся к выходу. 

Закрыв за собой дверь и спустившись на первый этаж, он поздоровался жестом руки с девушкой за стойкой, которая в этот момент что-то обсуждала с мужчиной, который, скорее всего, являлся клиентом данного заведения.

 В ответ на его приветствие она слегка улыбнулась и, кивнув в знак приветствия, продолжила прежний разговор. Ричард тем временем покинул данное помещение. 

Стоило ему выйти на улицу, как солнце ударило в глаза и скитальцу ничего не оставалось делать, кроме как еще больше натянуть капюшон своего плаща, чтобы скрыть глаза от солнца. 

Первой целью на сегодня был торговый дом Реви, в который он собирался продать полученные системой кристаллы и постараться найти новый заказ.

Он положил свой глаз именно на данный торговый дом. И сделал он это только из-за рекомендаций своего давнего клиента, который тоже являлся главой торгового дома. Этот глава тесно сотрудничал с ними. Только поэтому, как дополнительную награду за очередной заказ, он выдал Ричарду рекомендательное письмо. Оно должно повысить к нему доверие в этом доме, что значительно повышало шанс лично встретиться с главой данного представительства и, конечно, получить заказ, который они не дали бы простому проходимцу, о котором совершенно ничего не знают.

Правда, проблемой оставалось другое: он не знал, где находится здание данной торговой гильдии. И даже система не могла тут помочь, поскольку ранее в данном месте он не был. Благо, крупных торговых домов в этом городе было не так много. Но, несмотря на это, сам город оставался весьма большим, а потому даже после объяснения, найти его без системы, было бы весьма затратно по времени. Хорошо еще, что ориентиры, которые указывали горожане, находились  здесь еще с тех пор, как Ричард был тут в последний раз. А потому они были обозначены на его карте.

Здание торгового дома оказалось не так далеко, как ожидал Ричард, и весь путь занял у него не более десяти минут. Оказавшись перед зданием, его взгляду открылось весьма любопытное здание. Оно сильно отличалось от окружающих его построек. Создавалось впечатление, что появилось оно тут случайно, ибо его вид совсем не подходил к окружению.

Но скиталец пришел сюда совсем не для этого, а потому он сразу двинулся к воротам, ведущим во внутренний двор. Подойдя ближе к воротам, которые представляли собой металлическую решетку, через которую можно было наблюдать всю обстановку двора. Там вовсю кипела работа. Во множестве велись переговоры между вольными торговцами и представителями торгового дома.

Ричард дернул за ручку калитки и, убедившись в том, что она закрыта, подозвал к себе одного из работников, который разгружал стоявшую рядом телегу. Услышав, что его зовет Ричард, мужчина отложил мешок и двинулся к нему.

- Приветствую вас в торговом доме Реви! По какому делу вы к нам?

- Доброго дня, я хотел продать вам кое-какие товары из мертвых земель, а также поговорить с главой данного отделения или тем, кто его замещает.

 Мужчина лишь почесал подбородок и потянул руку к замку, чтобы открыть для него проход.

- С продажей проблем не будет, это вы можете обговорить вот с теми людьми.

 Он указал рукой на группу хорошо одетых мужчин, которые, судя по их жестам, о чем-то бурно общались между собой.

- Но вот насчет встречи ничего утверждать не могу. Глава человек занятой. Если нет повода, время он вряд ли вам уделит.

- Кстати, насчет повода, - Ричард достал из внутреннего кармана своего плаща пергамент. Этот документ и являлся рекомендательным письмом, которое по мнению Ричарда, должно было освободить для него пару минут.

- Будьте так добры, передайте его главному и сообщите, что я хочу с ним встретиться.

В ответ на его слова мужчина лишь повел плечами и, взяв письмо, зашел в здание. А сам Ричард двинулся в сторону тех мужчин, которые о чем-то спорили.

- Три золотых и не медяком больше!

- Три золотых и четыре серебра! Ты посмотри на качество. За такую цену я точно не продам.

- Обычный мех, свою цену я сказал. Больше названной суммы я не дам, - с ухмылкой на лице проговорил мужчина, державший в своих руках деревянную табличку, на которой лежал лист пергамента. Его собеседник же, что-то бурча себе под нос, двинулся в сторону одной из телег, которая стояла на другом конце внутреннего двора. Мужчина сделал пометку и, подняв глаза, сразу увидел подходящего к нему Ричарда. Ни мгновенья не раздумывая, оценщик сделал шаг в его сторону, протягивая руку для приветствия.

- Доброго дня! Меня зовут Нейт, я представитель торгового дома Реви.

- Ричард, очень приятно, - но не успел он продолжить фразу, как снова раздался голос его собеседника, который видимо, привык общаться с большим количеством людей одновременно, а потому не тратил время на пустое молчание.

- Желаете что-то продать или наоборот приобрести? У нас как раз было поступление прекрасных пряностей, в последнее время они растут в цене. Особенно на севере можно весьма неплохо умножить свой капитал.

- Приму к сведению, - холодно ответил на его слова Ричард, параллельно с этим доставая из рюкзака небольшой мешочек с кристаллами. Его он получил после выполнения одного из заданий системы.

- Я хотел бы узнать вашу цену на данный товар. И, если мы сойдемся в цене, которая устроит нас обоих, то сразу продать.

Глава 6

- Вы же хотели сначала ознакомиться  с записью того инцидента, - удивленный от такой смены настроения своего собеседника, произнёс Грает.

- Место! Покажите мне его! - не обращая внимания на слова Граета, с нетерпением воскликнул Ричард. Сейчас его интересовало только одно – связаны ли оба этих дела? И если все будет так, то его, возможно, будут ждать проблемы.

- Хорошо, я вас понял господин Ричард, пару минут, - прозвучал ответ его собеседника и следом за этим он взял небольшой кристалл со своего стола и поднял его на уровень головы.

- Нерит, принеси мне карту мёртвых земель. Срочно, - скомандовал Грает одному из своих подчинённых, и тут же отложил кристалл в сторону.

Пока они ожидали приход работника, который должен принести им карты, в комнате стояла полная тишина. Только перед глазами Ричарда постоянно менялись системные окна. На них проскакивала мелкая информация обо всех известных Ричарду разломах, которые бывали в пределах того места, куда указывала метка системы.

Судя по информации от системы, ничего кроме низкоуровневых разломов там замечено им не было, и если это то же самое место, о котором его просит Грает, то возникали странности. Поскольку обычно в разломах низкого уровня не было таких существ, то кто сумел бы перебить целую группу хорошо подготовленных наёмников?

Система явно не стала бы уделять внимание подобному пустяку, тем более за такую награду. Не найдя ничего интересного, скиталец закрыл все открытые ранее окна. А спустя пару минут, позади Ричарда раздался скрип деревянной двери.

- Господин Грает, как вы и просили, вот карты, - раздался голос за спиной Ричарда. Человек, которому он принадлежал, был незнаком ему и он точно не был одни из тех, с кем он сегодня разговаривал.

- Давайте их сюда, - попросил работника Грает и сразу послышались шаги за спиной Ричарда, а спустя пару секунд он смог увидеть этого человека.

Он был небольшого роста с излишним весом и очень красным, залитым потом, лицом. Он выглядел так, будто его отвлекли во время занятия какой-то тяжёлой работой. Но, несмотря на все это, он был очень быстр. Ричард даже не заметил, как карта, которая была в его руках, уже находилась в раскрытом виде прямо на столе перед его глазами.

- Господин Ричард. Вот, примерно в данном месте и находится разлом.

Его палец указывал на одну из десяток меток, которыми была исписана данная карта.

- Насколько точны данные с этой карты?

- Погрешность минимальная. Как вы можете видеть, мы не первый день отмечаем на ней подобные места, и проблем с их нахождением никогда не было.

- Вот оно как... - с явной досадой в голосе произнёс Ричард, сравнивая метку на карте системы и той, что лежит сейчас перед ним. И его самые страшные ожидания подтвердились. Впрочем, подобное бывало и раньше: стоило ему узнать информацию, как система сразу выдавала задание. И обычно ничем хорошим это не заканчивалось.

- Что-то не так? Вы как-то резко изменились в лице, стоило только вам посмотреть на карту.

- Ничего, просто воспоминания, не более, - конечно, Ричард врал, поскольку рассказывать правду не было смысла, ибо ему все равно не поверят.

- Вы узнали то, что хотели?

- Более чем… Мы уже можем посмотреть запись?

- Думаю да, пойдёмте за мной.

Собеседник Ричарда встал со своего места и, обойдя стол, двинулся к выходу. Ричард последовал за ним. Пройдя длинный коридор, они спустились на первый этаж, а далее отправились к следующей лестнице, которая вела в подвальное помещение.

- Далеко же вы прячете подобные вещи, - раздался в тишине голос Ричарда и, отдавшись эхом, быстро разошёлся по длинному коридору.

- Конечно, у нас часто бывают гости и партнёры, и было бы ужасно неприятно, если после очередного визита что-то из ценного оборудования вышло из строя или того хуже вообще пропало.

- Точно! - согласился Ричард с его словами, поскольку сам всегда готовился к худшему течению событий.

- Вот мы и пришли, - сказал шедший впереди Грает и перед ним открылась деревянная дверь с железными вставками.

Войдя внутрь, ему в глаза ударил яркий свет, который сильно отличался от тусклых ламп, которые освещали коридор. Но не это удивило Ричарда. Его удивило то, что помимо самого прибора для считывания тут находилось много других изделий. И почти в каждом из них находился кристалл. Которые были весьма дороги.

- Мы можем начинать? – вопрос заданный Граетом, был обращен в сторону единственного человека, который в данный момент находился в этом помещении.

- Ещё пара секунд.

Ответил неизвестный для Ричарда мужчина и сразу послышался гул, которой означал начало работы устройства. Ещё через секунду погас свет, и вокруг воцарилась темнота.

В темноте они находились недолго. Через пару секунд на противоположной от устройства стене появилась картинка, которая из-за темноты вокруг выглядела максимально реалистично.

-Какой именно отрезок вас интересует? Или желаете просмотреть запись полностью? Тогда скажу сразу – там несколько часов записи.

- Покажите мне запись, начиная примерно за 10 минут до того, как они подошли к разлому.

- Ты слышал нашего гостя? Включи нужный отрезок.

И без лишних слов запись на экране начала быстро двигаться, пока в одно мгновение резко не остановилась.

- Вот, как и просили.

Произнёс мужчина и застывшая картинка снова начала двигаться, но уже на обычной скорости.

Вокруг воцарилась полная тишина, поскольку кристалл мог записать лишь картинку, звук для него был недоступен. А потому, понять суть переговоров, которые люди на картинке, судя по движению их губ, вели – было невозможно.

Перед глазами смотревших не происходило ничего особенного, и если не знать где происходит запись, данные кадры не представляли бы интереса. Но Ричарда уже удивляло то, что вокруг было все спокойно, если судить по поведению тех, кто сейчас мелькал перед его глазами.

Глава 7

Выйдя из тускло освещенного нижнего этажа, Ричард сразу двинулся к двери, через которую он вошёл в данное помещение и все с тем же скрипом открывшейся двери двинулся в сторону выхода. К его удивлению данное помещение оказалось пустым. Но стоило ему только выйти на улицу, как он тут же услышал звуки торгов  и, не обращая на них внимания, прошел к выходу с внутреннего двора, пока не услышал уже знакомый голос позади себя.

- Господин скиталец, куда же вы? Неужели вы передумали продавать кристаллы?

Это был голос все того же представителя торгового дома, что сначала заставил долго ожидать себя, а затем и вовсе отправил его на встречу с главой данного торгового дома.

- Да, сейчас у меня появились дела. Я вернусь к вам позже и тогда мы сможем обсудить данный вопрос.

Не поворачивая головы и одновременно с этим открывая ворота, ответил Ричард.

- Я понял вас. Тогда будем ждать вашего повторного визита.

- Даже не сомневайтесь! Я вернусь и очень скоро.

Закончив свою фразу и со скрипом закрыв ворота, Ричард направился в сторону мастерской дядюшки, чтобы обсудить с ним данный вопрос. Уже по привычке он в очередной раз открыл страницу состояния Лагота, чтобы проверить его статус. Но там ничего не изменилось.

Состояние подчинённых существ.

Голем – структуры нет, ядро находится без тела.

Состояние - неактивно.

Хотя он прекрасно понимал и без проверки, что за столь короткий срок сделать подобную работу было невозможно. Но все же  данный факт очень сильно удручал его, поскольку, когда помощь Лагота нужна, как никогда, он находится в подобном состоянии. Это была бы хорошая история. Он уже видел в своем воображении, как он самостоятельно закрывает разлом, и получает все лавры. Но также он понимал, что пойди он туда в одиночку и больше не увидит своего голема, не сможет расплатиться с дядюшкой. Сейчас Ричарду было куда важнее успеть сделать все запланированное. А потому он двигался по улице максимально быстро.

Тем временем перед его глазами показалась вывеска мастерской дядюшки. До нее он добрался без каких-либо проблем, ибо дорога пролегала через известную ему часть города. Да и система помогла проложить максимально короткий путь. Подойдя к двери и попытавшись открыть её, у Ричарда ничего не вышло. Дверь в мастерскую оказалась закрыта.

- Странно, - от удивления Ричард вслух произнёс это слово. Он двинулся к заднему входу. Там должен был находиться его голем по предположениям мужчины и дядюшка, который занимается его ремонтом.

Но, обойдя здание, его все так же встретила закрытая дверь. На этот раз Ричард сразу постучал в дверь, чтобы точно понять, есть внутри кто-то или нет. Стучать в дверь главного входа было глупо, поскольку если он был закрыт, то было понятно, что мастер или работал на заднем дворе и не услышал бы стук в дверь, или же вообще отсутствовал в своей мастерской.

Прошло не так много времени, перед тем как до Ричарда дошли звуки шагов, которые приближались к двери. Шаги остановились и сразу раздался звук прокручивающегося ключа и открывающейся двери.

- О, Ричард, это ты? Я думал опять кто-то заказ сделать пришёл. Не дают спокойно поспать, - потирая сонные глаза, проговорил гном, делая шаг в сторону от прохода, чтобы впустить мужчину внутрь.

- Так сколько раз я тебе говорил: сделай ты нормальную табличку со временем работы. Вот как по-твоему новые люди узнают, что ты работаешь ночью, а днем предпочитаешь спать?

- Эх, руки никак не дойдут. Постоянно есть работа, а тратить свободное время, у меня желания нет, - проходя дальше в помещение, говорил он и, дойдя до ближайшего стула, сразу сел на него.

- Лень однажды вас погубит, дядюшка, - с ухмылкой проговорил скиталец, присаживаясь рядом с гномом.

- Аааааа… даже не надейся, - зевнув в начале фразы, ответил ему Минегор. Одновременно оправляя свою бороду, которую он весьма сильно помял во время сна.

- Ну,  рассказывай, узнал что хотел?

- Да, и даже больше чем следовало.

Ответом на его слова стали широко открытые глаза дядюшки. Гном прекрасно знал об умении Ричарда лезть не в свои дела, а потом расхлебывать их.

- И куда ты опять влезть успел? Сутки даже не прошли, как вы с Лаготом вернулись! Если ты себя не жалеешь, ты обо мне хоть подумай, не так просто обслуживать твоё снаряжение за такие сроки. Про ремонт Лагота я вообще молчу, тут работы ещё на неделю. И то при условии, что запчасти прибудут вовремя.

- Так именно потому и влез, что думаю о вас, - без каких-либо подробностей ответил Ричард, выбирая оптимальный маршрут до разлома. И правда, если бы система не дала ему то задание, он бы все равно пошёл туда. Пусть в этом городе остался бы только дядюшка. Этот гном в свое время очень много сделал для него. И он бы не дал так просто потерять все своему другу.

- Другого ответа я и не ждал, ты совсем не меняешься. Спрашивать в чем дело, как обычно смысла нет? - раздался сонный голос мужчины, который был обращен к Ричарду. Но вопрос был больше для галочки, поскольку ответ был очевиден.

Ричард никогда не посвящал его в свои планы, поскольку не хотел лишний раз пугать его. Ведь он прекрасно понимал, что даже несмотря на свой суровый вид, дядюшка беспокоится за него. А потому скажи он сейчас, куда собирается отправиться, начнется очередная лекция. Эти лекции преследовали Ричарда первое время, когда он только с ним познакомился.

- Верно.

- Моя помощь нужна? Ты говори, если с деньгами проблемы, ты же знаешь – я помогу, а ты потом расплатишься.

- Да, присматривай за Лаготом, пока меня не будет. Точно не могу сказать, когда вернусь. И снаряжение, что я оставлял на хранение, готово?

- Готово, осталось только проверить и можешь пользоваться, - облокотившись на стол, стоявший за его спиной, сказал гном.

- Сколько времени для этого нужно?

- Пару часов, не больше. Если срочно надо, могу начать прямо сейчас, к ночи сможешь забрать.

Глава 8

- Вещи более специализированные у вас есть? – задал вопрос Ричард, чтобы больше не терять время, которого у него осталось совсем немного. И реакция продавца не заставила себя долго ждать. На секунду задумавшись, он посмотрел на скитальца, будто оценивая, а стоит ли вообще показывать ему этот товар.

С лёту понять из-за чего он так себя ведёт, сложно. Может товар ещё не получил одобрение и его продажа будет грозить последствиями для их торгового дома, если Ричард, вдруг, окажется проверяющим. А может, товар забронировал кто-то другой, и сейчас он решает – ждать или попытаться совершить сделку прямо сейчас? Благо пауза продлилась всего мгновения, и скиталец услышал его ответ:

- Есть, но сможете ли вы их оплатить? Товары эти весьма дороги, - он слегка улыбнулся, чтобы разрядить обстановку и сгладить грубость с вопроса с его стороны. Хотя в этой ситуации его можно понять, просто так доставать дорогие товары, мало кому захочется.

Ответом на его слова прозвучал звук монет, которые в кожаном мешке упали прямо перед ним на витрину, и взгляд продавца сразу направился в сторону этого звука. После секундной оценки, он снова посмотрел на своего собеседника.

- Пару минут, я уточню у главного представительства по поводу возможной продажи.

- Хорошо.

А продавец, даже не дослушав, сразу скрылся за дверью в дальней части помещения. Возле этой двери сидели двое мужчин, которых ранее подметил для себя скиталец. И началось томное ожидание. Примерно минут через пятнадцать продавец, наконец-то, появился. Неся что-то массивное в своих руках, что не могло не радовать Ричарда. Значит, продажу этого товара одобрили. Честно говоря, Ричарду не часто доводилось иметь дело с подобным из-за весьма низкого дохода, но сейчас это было неважно. В данный момент его больше беспокоит другое. Ему как воздух нужна удача, чтобы один из этих артефактов подошёл для его дела. Большой деревянный ящик с характерным звуком встал прямо перед ним и, конечно же, он сразу начал его рассматривать. Прежде всего, его внимание пало на руны. Последних хоть и было не много, но каждая из них была наивысшего качества.

Для создания одной такой хорошему мастеру может понадобиться несколько дней, а тут их шесть на каждую из граней. Правда, если говорить более реалистично, каждую стенку, скорее всего, покрывала ручная работа разных мастеров. И в конце их просто собрали, но даже в таком виде этот деревянный ящик  весьма безопасное место для хранения дорогих вещей, поскольку обычный человек, да даже средней силы скиталец, его даже поцарапать не сможет.

Раздался звук щелчка и параллельно с этим продавец, наконец, поднял голову выше уровня ящика.

- Еще буквально минуту и я вас ознакомлю с товаром.

Проговорил мужчина и звуки, подобные щелчку, ещё больше усилились. А сам ящик начал постепенно раскладываться, и все это дело сопровождало яркое свечение рун. Будто не просто ящик открывается, а что-то страшное. Благо подобные системы Ричард ранее встречал и ничего кроме интереса подобное зрелище не вызывало.

Наконец звуки внутренних механизмов полностью прекратились. Руны тоже погасли, говоря о том, что он полностью открыт и можно безопасно извлекать содержимое. Что и сделал продавец, разложив три бархатных мешочка разного размера перед ним.

Скиталец быстро осмотрел все три мешочка, а затем перевёл вопросительный взгляд на продавца. Все, что он в данный момент видел – это количество и примерный размер изделия. Ничего полезного. Видимо поняв свою оплошность, он быстро убрал ящик и извлёк содержимое этих мешочков, разложив их на витрину.

- Это все, что в данный момент есть в наличии. Также могу ознакомить вас с остальными товарами. Если они вас заинтересуют, наш торговый дом может их доставить. После предоплаты разумеется.

- Не стоит, давайте разберёмся с этими вещами.

Ричард подбородком указал на артефакты, который сейчас лежат прямо перед ним. Два образца выглядели вполне обычно. Один изготовлен в форме кольца с большим кристаллом в центре. Со стороны выглядит абсолютно глупо и подари такое кольцо в качестве подарка девушке, тебя засмеют. Но оно и понятно! Подобные вещи делают не для красоты, а для максимальной практичности. Да и кому вообще хватит ума дарить подобные подарки девушке? Ну, если она не скиталец, конечно.

Вид второго артефакта тоже был вполне знаком. Подвеска, которую можно подцепить куда угодно на одежду, чтобы она не мешала. Правда тут, в отличие от кольца, вместо одного крупного кристалла, расположено множество небольших. Однако даже сейчас, смотря на них, он точно не мог сказать, для чего они служат. Но больше всего он был заинтересован в артефакте, который лежал по центру. Очень уж хотелось узнать, что такого в этом чёрном куске ткани, поскольку ничего подобного он раньше не видел.

- Вижу, вы заинтересованы. Наверное, вам непонятно, почему такие дорогие вещи почти ничем не отличаются от самых дешёвых вариантов?

Устремив свой взгляд в глаза скитальца, он слегка улыбнулся, а затем неожиданно продолжил.

- Давайте я покажу вам, куда идёт основная стоимость этих вещей.

Следом за своими словами он скрылся за прилавком, а спустя секунд двадцать вновь появился, но уже держал в руках небольшое устройство. Ричард сразу посмотрел на него в попытках понять, что же он достал. Пусть и не сразу, но заметил сходство этого устройства с тем, что видел в торговом доме Реви.

Поставив прибор на стол, мужчина щёлкнул с характерным звуком несколькими переключателями, и прибор начал издавать небольшое гудение, которое спустя время превратилось в лёгкое пощелкивание. Взяв кольцо, продавец поместил его в небольшой карман внутри устройства. Щёлкнув очередным переключателем, звук прибора вновь начал усиливаться.

- Интересная у вас игрушка. Я думал, подобные приборы таких размеров не бывают.

Проговорил Ричард, наблюдая за этим небольшим представлением. Ответ его собеседника не заставил себя долго ждать. Похоже, на подобные вопросы ему приходится отвечать периодически.