Мэкреди. Призраки прошлого

Дисклеймер!

Всем привет!

Чуть-чуть обо мне и о книге)

- Я немного художник, поэтому возможно наличие иллюстраций, если оно кому будет надо (или если будет охота мне ахах). Как выкладывать сюда картинки - не понимаю, но их вы всегда сможете найти в ваттпаде или пинтересте, вбив в поисковик название книги. Обложка рисовалась мною же.

- Мой цикл - современное фэнтези с элементами средневековья, которое в некоторых аспектах сохраняется в Мэкреди. Но и современные нам реалии тоже присутствуют, во всяком случае в первой книге, во второй их практически не будет.
Есть любовные линии. Основная - не прям от ненависти до любви, но что-то такое близкое есть. Знаете, я просто не верю в ненависть... Хотя один мой герой закатил бы на это глаза.
Присутствуют сложненькие переплетения судеб, предков и потомков. Вообще тема прошлого и будущего играет чертовски важную роль. Размышления о смысле жизни и, смею надеяться, рост персонажей. Особенно главной героини. Думаю, если сравнить её в начале произведения и в конце, достаточное количество отличий всё-таки обнаружится.

Планируется дилогия, первая часть закончена

Всем приятного чтения, любви, мира и чудес! 💫

Пролог

Три игрока держат нити судьбы,

Первый желает спасенья.

Три игрока не услышат мольбы:

Второй жаждет лишь отмщенья.

Три игрока не оставят борьбы -

Последний так хочет правленья...

Нити судьбы оказались хрупки,

Где-то они оборвутся.

Об этом не думали те игроки

Но ведь герои найдутся?

Стишок неизвестного мэкредийца. 54 год от падения лаорий.

***

Восходящее солнце коснулось лица выбежавшей на улицу девочки и заставило её на мгновение зажмурить изумрудные глазки. Светло-каштановые волосы налились золотом, отражая утренние лучи, когда девочка ступила на мокрую от росы траву босой ножкой. Звонкий смешок вырвался наружу, и девочка поспешно прикрыла ладонью губы, словно боясь не уследить за новыми возможными звуками.

В небольшом дачном домике, возвышавшемся за спиной малышки, крепко спали серьёзные и беспокойные родители, запрещавшие дочери гулять в одиночестве и топтать босыми ногами сырую землю. Они не могли понять, но девочка их не винила.

Ключ к замку она подобрала при помощи маминой шпильки, проковырявшись в щёлке почти всю ночь и пытаясь повторить движения, которые увидела в одном из любимых папиных фильмов. Правда, в нём дядя справился с задачей намного быстрее, но малышку неудачи не останавливали, и именно поэтому теперь она стояла у крыльца, утопив ноги в траве и вдыхая аромат утра.

Ей казалось, природа зовёт. Это был очень тихий, почти неслышный шёпоток, однако девочке хватало и этого.

Один шаг.

Второй.

Она чувствовала дыхание природы, какой-то своей частью понимала её язык, и хоть говорить на нём не умела, отчаянно стремилась научиться.

Калитка преградой не стала. Девочка бежала по тропинке к реке, смеясь во весь голос и больше не боясь быть услышанной. Трава приятно щекотала пятки, а блеск воды манил к себе обещанием долгожданной свободы. Девочка остановилась у крутого берега и перевела дыхание. Где-то над её головой щебетали довольные птицы, и любопытные глаза тотчас наткнулись на гнездо с птенцами, наверняка ещё слишком маленькими, чтобы летать.

Девочка опустила голову и вновь посмотрела на серебристую гладь реки. Мама говорила, что там глубоко и детям, не умеющим плавать, спускаться опасно, особенно с откосов. Девочку это огорчало, но она продолжала заставлять отца учить её держаться на воде и собиралась в скором времени научиться прыгать так же бесстрашно, как это делали старшие ребята. Она умела быть терпеливой.

Внезапный громкий писк отвлёк её от мечтаний, и девочка с ужасом увидела, как один из птенцов повис на краю гнезда. Ветви дерева склонялись над водой, и падение не могло завершиться для неоперившегося малыша ничем хорошим. Эта мысль промелькнула в голове девочки с пугающей быстротой, отделявшей птенца от падения.

В следующую секунду она взвизгнула, а маленький серый комочек отправился в падение.

- Стой!

Она знала, что так не бывает, но кто в детстве не представлял себя волшебником? Птенец не должен был замереть в паре метров от воды по одному её велению, однако девочка не сомневалась, что именно это и произошло. Руки она вытянула вперёд в отчаянной попытке схватить несчастную птицу, однако коснуться не успела. И всё-таки птенец не упал, а замер прямо в воздухе, при этом не совершая никаких движений и будто медленно, очень медленно, но падая.

Девочка и сама замерла над обрывом. Её положение было шатким, однако ещё более шаткой была надежда на спасение птенца, и эта надежда держала её лучше любой страховки.

- Господи боже! - резкий крик из-за спины мгновенно нарушил минутное равновесие, и девочка вздрогнула. У неё не было шанса определить, что крик принадлежал перепуганной матери, что следом за ним произойдёт, но она сразу поняла, что невидимая нить ускользнула.

Время ожило, и птенец с всплеском упал в воду. Почти одновременно с ним туда рухнула и девочка.

Глава 1. Эта история начиналась со страхов

Александра зевнула и в очередной раз попыталась сфокусировать зрение на абзаце лежавшей перед ней книги. В последнее время девушке стали намного тяжелее даваться привычные занятия, но она не обращала на это особого внимания - кто много учится - много страдает. Таким был негласный девиз её группы, и перейдя на второй курс Александра вполне осознала справедливость этого изречения.

Раскрытый уже минут десять на одной странице учебник по истории нагонял тоску. Мрачный зал библиотеки и тёмные грозовые тучи за окном нагоняли тоску. Сама Александра, подпирающая кулаком щёку и напряжённо сверлящая кошачьими глазами книгу, нагоняла тоску на полных энтузиазма первокурсников. И пусть она постаралась выбрать самый безлюдный уголок, проскакивающие мимо студенты всё равно каждый раз вздрагивали и спешили обратно в свои доброжелательные компании. Не то чтобы Александра так уж не любила людей, но читать в одиночестве однозначно лучше.

“И всё-таки я не понимаю ни слова!” - девушка с раздражением захлопнула книгу и поднялась на ноги. За время учёбы она успела всем сердцем возненавидеть выбранный родителями факультет и в последние полгода делала задания не просто через силу, а буквально переступая через себя. Она, конечно, дала на всё молчаливое согласие, однако сейчас вопрос стоял ребром - либо она закрывает сессию хотя бы на тройки, либо отчисление. Позволить себе вылететь из института Александра не могла. Нельзя так подвести родителей, отдававших последние деньги на её обучение и знать не знавших, насколько их дочери опротивел университет. Александра была виновата сама и понимала это - противиться надо было раньше. Вот только понять абзац из учебника было куда сложнее.

Девушка прошла мимо стеллажа с художественной литературой и направилась вглубь зала. Библиотека всегда казалась непроходимым лабиринтом, не имеющим конца, а теперь, когда Александра тонула в беспокойных мыслях, и вовсе походила на лес. В первые месяцы учёбы девушка ею безумно гордилась и хвасталась книжным храмом всем бывшим одноклассникам. Со временем энтузиазма поубавилось.

Ноги сами несли студентку дальше от приглушённых голосов других учеников, руки опустились в карманы широких брюк, а сердце почему-то забилось быстрее. Александра не заметила, как оказалась в конце помещения и от неожиданности резко выдохнула.

“Прогулки не помогут тебе изучить тот несчастный параграф”, - отругала девушка саму себя, но взгляд её уже зацепился за книги, затерявшиеся в этом заброшенном уголке. Они казались очень, очень старыми. Повинуясь инстинкту “потрогай всё, что вот-вот может рассыпаться в пыль и чего касаться нежелательно”, Александра протянула руку и стащила с полки книгу с потемневшим корешком некогда фиолетового оттенка. Страницы были исписаны непонятными символами, и девушка приняла их за иероглифы одной из стран востока.

“Интересно, зачем это здесь стоит? Таким книгам место в музее”, - Александра пробежалась глазами по страницам и уже собралась вернуть том на полку, когда один из листов вдруг вылетел и закружился в воздухе, не спеша оседать на пол. Студентка испуганно ойкнула и потянулась за страницей, однако стоило ей коснуться бумаги, как символы тут же загорелись ярким фиолетовым светом, заставив девушку одёрнуть руку и на мгновение зажмурить глаза.

Книга с грохотом приземлилась на пол рядом с Александрой, а когда девушка сумела разжать веки иероглифы парили вокруг неё, издавая лёгкое сиреневатое сияние. Студентка потёрла глаза, однако видение не исчезло, символы будто застыли в ожидании чего-то. Рука сама потянулась к ближайшему знаку - мозг пожелал в последний раз убедиться, что происходящее - не сон. От прикосновения кожу кольнуло холодом, знак задрожал, и Александре вдруг показалось, что она понимает его значение, будто это не иероглиф вовсе, а обычное слово на родном ей языке - пророчество.

Яркая вспышка ослепила студентку, и все символы в одно мгновение потухли и растворились в воздухе. Девушка почувствовала лёгкое головокружение и медленно осела на пол.

“И какого дьявола сейчас было? - Александра опасливо покосилась на рассыпавшуюся в прах страницу и поджала под себя ноги, - Магия? Бред. Но я видела, мало того, я чувствовала… что-то. Или надо просто меньше витать в облаках”.

Но как ни хотелось, назвать произошедшее галлюцинацией девушка не могла. Слишком живыми были воспоминания о холоде, который пробежал по руке, когда она коснулась символа.

“Как жаль, что никто из студентов не видел этого, хоть бы подтвердили, что я не сумасшедшая”, - Александра удручённо покачала головой и медленно поднялась на ноги. Пару раз глубоко вдохнув и выровняв сердцебиение, девушка заправила светло-каштановую прядь за ухо и побрела обратно к своему столику. Книгу, из которой вырвалась жуткая страница, Александра без зазрений совести оставила на полу.

- Саша, в конце-то концов! - стоило девушке выйти из библиотеки, как на неё налетел взъерошенный темноволосый вихрь.

- Женя! - от испуга Александра дёрнулась и чуть не выронила учебники - хотя Женя была её близкой подругой с самого начала первого курса, девушке казалось, что она никогда не привыкнет к её внезапным появлениям.

- Я тебе весь телефон обзвонила, - Женя была на полголовы ниже Александры, но умудрялась смотреть так грозно, что многим становилось от этого не по себе.

- Ну прости, я пыталась учиться, - девушка потрясла перед лицом подруги учебником и натянуто улыбнулась. Тревожные мысли о случившемся не покидали её, и до самого выхода из университета она молчала, не решаясь рассказать о произошедшем и боясь показаться ненормальной.

“Лучше уж я сама буду над этим думать, - Александра попрощалась, пытаясь придать лицу обыденное выражение, - не хватало ещё, чтобы она начала смеяться”.

Дорога до дома показалась бесконечной, а улыбки родителей и смех младшей сестры - невероятно далёкими. Александра пробурчала в ответ на расспросы о прошедшем дне что-то невразумительное и сразу отправилась в кровать, желая поскорее заснуть и избавиться от навязчивых воспоминаний.

Глава 2. И сказки перестали быть вымыслом

Мэ́креди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Свет в домах постепенно гас, людей на улицах столицы становилось всё меньше. Низенького роста человек стремительно пересёк опустевшую площадь и направился к дворцовым воротам. Он запыхался, однако даже не думал останавливаться и только клюкой помогал себе идти ровнее. Стража окинула человека бесстрастными взглядами, и, не задав ни единого вопроса, впустила внутрь. Было что-то не терпящее возражений в его маленькой сгорбленной фигурке, так что даже новым на посту людям он внушал суеверный ужас. Жители Мэкреди были в принципе очень суеверны.

- Господин, её Святейшество собирались отдыхать, - раздался голос появившегося в просторном дворцовом холле дворецкого, - вы уверены, что ваша новость не подождёт до завтрашнего утра?

Вопрос был скорее риторическим, потому как одного лёгкого кивка было достаточно, чтобы слуга вихрем умчался вверх по лестнице докладывать своей госпоже о посетителе. Прошло буквально полминуты, и вот позднего гостя уже провели в богато мебелированную приёмную её Святейшества.

В центре комнаты стоял массивный резной стол, ножки которого были выполнены из местного драгоценного металла - мику́ри. Он казался прозрачным, но в лучах заходящего солнца являл иногда самые разнообразные оттенки фиолетового. От этого казалось, что вся приёмная светится сиреневато-лиловыми цветами, и у любого посетителя тут же разбегались глаза и путались мысли. У любого, но только не у вошедшего в комнату теперь. Гостя не интересовало ни убранство, ни хозяйка дворца, гордо восседающая за чудесным столом.

- Моё почтение, ваше Святейшество, - заговорил он низким скрипучим голосом, откидывая капюшон и одновременно склоняясь в лёгком поклоне. Длинные седые волосы были, согласно древним обычаям, заплетены в несколько тугих кос и украшены бесчисленным количеством амулетов. Глубокие морщины прорезали лоб, некогда острые скулы обвисли. Было поразительно, что такой человек до сих пор проворно перемещается по миру сему, однако стоило заглянуть в его живые глаза, и желание удивляться пропадало. Смотрел старик цепко, внимательно, жадно.

- Что привело вас ко мне в столь поздний час, дорогой друг? - голос Верховной Леди Линакра был мелодичным и спокойным, как журчание ручейка. Светлые волосы водопадом ниспадали с плеч, резко контрастируя с загорелой кожей.

- Я кое-что слышал, ваше Святейшество, - на постаревшем лице гостя читалось плохо скрываемое удивление, граничащее с испугом, - точнее, кое-кого. Я думаю, вам будет интересно об этом узнать.

Её Святейшество ободряюще улыбнулась бледными припухлыми губами, и гость заговорил, но теперь тише, постоянно озираясь по сторонам и явно боясь, что даже стены кабинета самой Верховной Леди не смогут скрыть его слова от врагов.

И он был прав в своих опасениях, а попытки сохранить тайну - тщетны. Незримая для глаз Тень следила за придворным оракулом с той самой минуты, как он в спешке взбежал по ступеням дворцового крыльца и тем самым привлёк нежелательное внимание. Тень, на которую потребовались невероятно огромные магические затраты. Тень, которая проследовала за ним до приёмной её Святейшества, затаилась за стеллажом и внимательно вслушивалась в каждое слово, которое произнёс гость Верховной Леди о девушке-терройке, вдруг открывшей в себе способности к перемещениям во времени…

***

Александра пришла в себя почти сразу. По большому счёту она и не теряла сознания, но, оглядевшись, тут же пожалела, что не валялась без чувств. Девушка сидела на сырой холодной земле, подворотни не было и в помине. Вокруг стояли старые двухэтажные дома, а вместо троих преследователей собралась целая толпа в причудливых нарядах.

- Откуда это ты… появилась? - стоявший ближе всех мужчина вытянул руку с зажатой в ней палкой и попытался ткнуть ею в девушку.

- Я э-э, - от шока язык начал заплетаться, и Александра не смогла выговорить внятно ни слова. Впрочем, даже если бы она и могла спокойно заговорить, то придумать, что именно сказать, всё равно бы вряд ли удалось.

Девушка окинула взглядом улицу, выискивая камеры, но ни намёка на съёмки не было. Вместо асфальта - земля, вместо электропроводов - верёвки с сохнущим бельём. Дома были сплошь деревянными, с высовывающимися головами взволнованных женщин и взбудораженных неожиданным происшествием детей.

“Я в бреду?”

Александра медленно поднялась на ноги. Столпившиеся горожане мигом отпрянули, как от чумной больной. Девушка не стала дожидаться, пока прибежит более воинственное население и, постоянно оглядываясь через плечо, бросилась прочь. Замелькали телеги, вытянутые лица прохожих. Заржали перепуганные кони. Кто-то вскрикивал, показывая на незнакомку пальцем, кто-то грозно хмурился.

На бегу сдёрнув с перетянутой через узкую улочку верёвки серую ткань, Александра поплотнее укуталась, стараясь скрыть бросающуюся в глаза одежду из XXI века. Дыхание сбилось, и пришлось затормозить уже на следующем повороте. Девушка согнулась, упёршись руками в колени и восстанавливая поток воздуха в лёгких. Теперь, когда Александра осталась в одиночестве, к горлу подкатила паника - где она, что дальше делать? Голос разума отказывался верить в перемещения во времени, вот только глаза и уши едва ли не обманывали.

Девушка опустилась на корточки и всхлипнула. Нет, только не плачь, не до слёз теперь.

Но слёзы так не считали.

Страшно.

Дикий, древний страх, даже хуже, чем ощущения после ночных кошмаров из детства. На утро хотя бы очевидно, что сон - всего лишь проекция, не имеющая ничего общего с реальностью, а сейчас? Да это же оживший сюжет из фильма… вряд ли ужасов, правда. Обычно такое кино стоит с пометкой “приключения”. Но попробуйте ка оказаться на месте попавшего неизвестно куда человека, - на приключения не очень-то тянет. К тому же мысли о том, что ты банально съехал с катушек, вдруг начинают вертеться в голове с невероятной скоростью. Прямо красным горят - опасно, опасно! Возможно, завтра ты очнёшься в дурдоме!

Глава 3. Подарок из прошлого

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Вайолет не сомневалась, что сумеет удрать, это ей удавалось всегда. Юное тело девушки ловко перепрыгнуло через растянувшегося на земле стража и нырнуло в знакомую подворотню. Крики погони затихли окончательно, и беглянка смогла замедлиться. Она знала столицу как свои пять пальцев, ни один стражник не был так хорошо знаком с картой улиц, как выросшая на них Вайолет.

Аспид.

Таково было её прозвище и в рядах служителей Верховной Леди, и на устах простых горожан. Девушку это забавляло - она была легендой. Не настолько известной, чтобы огрести больше неприятностей, чем заслуживала, но достаточно, чтобы к ней обращались заказчики. Вот и теперь, не слишком изящно прикарманив очередную драгоценность, Вайолет спешила на назначенное нанимателем место встречи. Её не интересовало, к чему понадобился заказчику простенький а́митовый* браслет, не интересовало перекошенное горем лицо его бывшей владелицы, заметившей пропажу. Это просто работа. Хочешь выжить в Линакре, не имея семьи и статуса - умей отключать чувства.

Посильнее натянув на лицо капюшон, девушка остановилась и внимательным взглядом обвела переулок, в котором была назначена встреча. Место ей не нравилось, и если бы не внезапная необходимость в деньгах, она бы ни за что не согласилась прийти сюда. Особенно смущал тупик, пересечь который было не под силу ни обычному человеку, ни Вайолет. Девушка покачала головой и направилась к выходу из переулка.

Из-за поворота появились две высокие мужские фигуры.

Не успела.

“Мгла вас поглоти”, - про себя выругалась она, нащупывая ножи под складками плаща. Вайолет чувствовала, что это западня, и должна была уйти. Нет, она вообще не должна была приходить.

- Ki fara te separe? - звонким голосом произнесла условленный пароль девушка, делая шаг навстречу мужчинам.

- Ki fera tas, - прозвучал ответ.

Вайолет криво улыбнулась и вытянула руку с зажатым в кулаке украшением, демонстрируя выполненную часть сделки. Один из мужчин повторил её жест, только вместо драгоценностей звякнул маленький мешочек монет. Девушка хотела опередить и пойти навстречу, однако наёмники были быстрее и в несколько шагов оказались рядом.

Левая рука сама опустилась на ножны. Мужчина, до этого протягивающий вознаграждение, резко швырнул мешок Вайолет за спину, в то время как его спутник выхватил из-за пояса шпагу. Девушка и не подумала оглядываться на звякнувшие монеты. Отточенным движением руки она достала кинжал и первой нанесла удар. Он был парирован. Второй мужчина сунул руку в карман, но боковое зрение не смогло определить, какое оружие он собирался использовать. Глаза были заняты первым противником, упорно теснившим её к стене и не дававшим ни малейшего шанса на победу. Бежать Вайолет не собиралась, хоть и могла. Репутация имела не меньшее значение, чем ловкие руки и сильные ноги. Убежишь раз - будешь бегать вечно. Ироничное кредо для такой, как она.

Сражаться кинжалом против шпаги было практически невозможно. Спустя пару резких и неожиданных выпадов соперника Вайолет почувствовала, что рука начинает дрожать. Тот, видимо, испытывал схожие чувства, потому как в один момент решил быстро оглянуться на товарища, который всё не спешил нападать, и девушка получила возможность ранить мужчину в плечо. Он взвыл и с удвоенной силой принялся наносить удары.

Репутация перестала волновать не на шутку напуганную воровку, но было поздно. Второй мужчина наконец нашёл, что искал, и в лицо уже пропустившей пару ударов Вайолет прилетел жгучий песок. Девушка отпрыгнула назад, забыв о стене, и больно ударилась спиной.

Глаза защипало, она чихнула.

В следующую секунду песок попал в дыхательные пути, и Вайолет начала задыхаться. Наугад швырнув кинжал в расплывающиеся фигуры противников, она упёрлась другой рукой в стену, стараясь удержать равновесие. Никто больше не пытался проткнуть её ножом. Вайолет подавила стон.

“Им не нужна моя смерть, тут всё намного хуже”.

***

На город опускались сумерки. Привычный октябрьский ветер затаился и не показывался весь день, так что дети, ещё не успевшие устать от возобновившейся учёбы и жаждавшие искупаться в падающих листьях, были вынуждены разочарованно вздыхать. Или брать всё в свои руки и швыряться в друзей тем, что находили на земле.

Родители устало потирали глаза, следя за проказниками невидящими взглядами. Что было в головах у этих вымотанных рабочими буднями людей? Кто-то переживал об оставленной на плите картошке. Кто-то продумывал планы на следующий день и жалел о прошлом, считая лучшее время безвозвратно упущенным.

Александра стояла в тени раскидистой берёзы, плечом прислонившись к стволу, и наблюдала. Она любила так делать и раньше, однако сейчас ощущение отвлечённости было в разы острее. Сторонний наблюдатель, вот она кто.

Мысли вновь вернулись к утру.

Сообщение было отправлено.

Александра тихо вздохнула и отложила телефон подальше. Общаться не хотелось ни с кем. Она больше не чувствовала себя потерянной, остались только решимость и… немного страха. Конечно, куда без него.

Однако не тот ли это шанс стать главной героиней фэнтезийных фильма или книги, о котором она так мечтала в детстве? Правда в большинстве таких произведений судьба героини была отнюдь не самой радостной, но Александра не собиралась лезть в пасть дракону или становиться эльфийской королевой. Достаточно загадки, которую нужно разгадать, сидя в кровати или гуляя с Дмитрием по заброшенному городку в XIX веке…

Тринадцать пропущенных от Жени, штук двадцать сообщений от неё же. Мечты о приключениях активно прерывались неугомонной подругой, слишком пекущейся о благополучии Александры.

“Позже перезвоню”, - решила девушка, одеваясь и проскальзывая мимо комнаты родителей - было часов шесть утра, и попасться под осуждающие взгляды не хотелось.

Глава 4. Знаки судьбы не громче шёпота звёзд

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Высокие потолки дворцовой библиотеки давили на молодого человека, крадущегося между увитых лозой полок с древними фолиантами. Он знал, что совсем скоро его покой будет нарушен, и потому хотел побыстрее найти ответы среди молчаливо ожидающих своего часа книг. Нужный отдел отыскать оказалось немного сложнее, чем предполагал молодой человек - сказалось долгое отсутствие в Мэкреди, но наконец показались нужные стеллажи.

Незванный гость разглядывал корешок за корешком, не зная толком, что искать, но надеясь на чудо. В его голове роилась такая куча вопросов, что он начинал завидовать относительно адекватному и спокойному поведению виновницы этих самых вопросов. Александра определённо обладала скрытой силой духа, о которой сама даже не догадывалась. Другая на её месте уже сошла бы с ума.

Но это неважно. Стоило забыть о сантиментах и сосредоточиться на насущных проблемах. На повестке было всего три основных вопроса: кто такая Александра, как ей удаётся перемещаться во времени и что теперь с этим делать. На первый найти ответ было бы вполне реально, будь у Дмитрия немного больше времени, на остальные, следовательно, тоже. Молодой человек вздохнул и в очередной раз вытянул книгу со стёртым корешком. Не то, всё не то.

- Ты же догадываешься, кто она, - голос прозвучал совсем рядом, и Дмитрий с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть.

- Ваше Святейшество, - молодой человек склонился в глубоком почтительном поклоне. Он успел рассказать доверенному советнику о новой необычной знакомой с Терро, и теперь ожидал от правительницы сурового вердикта о своей некомпетентности.

Верховная Леди медленно приблизилась и выдвинула одну из книг. Она медленно пролистала пару пожелтевших страниц, исписанных древними иероглифами, и передала фолиант молодому человеку.

- Александра, сама того не зная, пробудила очень древнюю магию… Не знаю, как наша реликвия попала на презренную Терро*, но твоя новая знакомая родилась под счастливой звездой и умудрилась очень вовремя найти одну из давно потерянных книг, написанных народами-основателями.

- Под счастливой звездой? - с невольной усмешкой переспросил Дмитрий. Вот уж не назвал бы он Александру довольной суматохой, ворвавшейся в её жизнь.

- Да. Рано или поздно она всё равно бы поняла, что отличается от других, и кто знает, в чьи руки бы угодила, пытаясь выяснить о себе правду. Ей невероятно повезло, что ты оказался таким непоседливым и решил погостить на Терро. И также повезло, как я уже сказала, найти древнюю магию. Она не рассказала тебе, верно? Не доверяет, умница, - на губах Верховной Леди на мгновение появилась довольная улыбка, которая испарилась вместе со следующей фразой правительницы, - наш народ в опасности, и Александра или послужит к усилению этой опасности, или станет ключом к спасению.

- Что всё это значит?

- Тебя не касается. Просто не выпускай девочку из вида - это единственное, что от тебя требуется на данный момент, - благодушное настроение покинуло женщину так же быстро, как радость от удачно складывающейся беседы - Дмитрия.

Библиотека вдруг показалась мрачной темницей, из которой не было выхода, а лоза, обвивающая полки - чудовищным змеем. Молодой человек отступил на шаг и подивился разыгравшемуся воображению. Верховная Леди не обязана была обсуждать с ним, что лучше для народа, а что нет, но как её подданный и приближённый Дмитрий считал справедливым надеяться на более содержательный ответ.

- Но вы сказали, что народ в опасности. Что вы имели в виду? - предпринял он ещё одну попытку к разрешению второго и третьего вопросов.

- Именно то, что сказала. Над миром уже давно висит угроза, и если не появится чудесный герой-избавитель, нам всем придётся нелегко.

- Но почему этим героем должна стать она?

- Ради Вселенной, молодой человек! Я не сказала, что Александра нас всех спасёт, я её едва знаю, но уже того, что она терройка, для суждений достаточно. Перестань задавать никчёмные вопросы и испытывать моё терпение. Моя задача - охранять спокойствие народа, твоя - делать всё, что мне для этого потребуется, и сейчас делать это предельно просто - следи за Александрой и не болтай больше дозволенного. - она выглядела раздражённой, но за маской гнева Дмитрию показалось тщательно скрываемое беспокойство, - Мы пока не можем ей доверять, так что постарайся не посвятить девушку во все известные тебе тайны.

Последняя фраза окончательно убедила молодого человека, что Верховная Леди серьёзно взволнована. Он почувствовал себя глупцом, осмелившимся требовать от неё отчёта и моментально согнулся в почтительном поклоне, обещая тем самым не подвести доверие Её Святейшества и сделать всё, чтобы помочь народу.

Верховная Леди благодарно улыбнулась и неспешной походкой покинула Дмитрия. Молодой человек стряхнул оцепенение и раскрыл поданную женщиной книгу. Чтение обещало быть увлекательным.

***

Придя домой и поскорее проглотив таблетку от головной боли, Александра не раздеваясь плюхнулась на кровать и так и пролежала всю ночь. Задремать получилось только под утро, и то максимум на полчаса.

“Чёртовы перемещения, чёртова способность!” - прорычала девушка, кладя на голову подушку и морщась от боли. За последний час неприятные ощущения переросли в адские трели, казалось, будто ещё чуть-чуть, и голова попросту развалится на тысячу мелких частиц.

Из соседней комнаты донёсся звонкий голосок сестры. Девушка промолчала и перевернулась на другой бок. Только рассказов о школе ей сейчас не хватало.

- Ты будешь варенье? - спустя недолгое время раздался шёпот Насти совсем рядом. Александра оторвала подушку от головы и вопросительно изогнула бровь.

- Варенье. Мама всегда даёт мне его, когда я болею. Тебе принести?

Такая искренняя забота неожиданно больно кольнула. Девушке было противно беспокойство Жени, раздражали взволнованные лица родителей, но Настя обладала кое-чем им недоступным - она была ребёнком, наивным, добрым и родным. Ей недавно исполнилось восемь, но эта цифра нисколько не возвысила Настю в глазах сестры. Ребёнок он и есть ребёнок.