Мелисса

Глава первая

Теплым майским днем Мелисса сидела на лавочке в глубине школьного двора и наблюдала за играющими одноклассницами. Она улыбалась, на душе у нее было хорошо и спокойно. Сегодня последний день учебы! Остался всего один прощальный урок и наступит свобода!

- Так нечестно! – услышала она громкий, неприятный голос. Его обладательница, девочка по имени Каролина, встала посреди школьного двора и возмущенно кричала:

- Остановите игру! Вы нарушили правила!

- Но мы…, - девочки начали неуверенно оправдываться.

- Нет, вы нарушили! Остановите игру! – Каролина топнула ногой.

«Ох, Каролина, Каролина, - подумала Мелисса. - Вот всегда она так: умеет испортить настроение окружающим». И все ей позволено, потому что она племянница мэра, а значит – непоколебимый авторитет. Для всех, но только не для Мелиссы. Она считала ее привилегированное положение отнюдь не силой, а - слабостью, и относилась к Каролине с видимым равнодушием.

Что и говорить, статус Каролины полностью покрывал ее недостатки. Мало того, что она была далеко не красавицей, так еще и умом особо не блистала. Если бы не благосклонность учителей, то она получала бы одни тройки, а то и двойки. И Мелиссе даже иногда становилось жалко эту дурно воспитанную девочку.

- Эй, Мелисса, - окликнула ее Каролина. - Ты смотрела, как мы играли?

Мелисса лениво потянулась и ответила:

- Да!

- Тогда скажи, кто тут прав!

- Нарушений правил точно не было! – честно ответила Мелисса.

Девочки благодарно посмотрели на нее и кинули боязливый взгляд на Каролину.

Та громко вздохнула, нахмурилась и пробубнила себе под нос:

- Ладно, играем дальше.

Мелисса погрузилась в мечты о грядущем лете. Даже громоздкое здание школы уже не казалось ей таким страшным и зловещим. Она посмотрела на высокие неприступные стены, на башенки с готическими шпилями, на огромные стрельчатые окна и невольно задумалась. И все-таки, что же тут находилось раньше?! Этот вопрос никогда не давал ей покоя. Но, ни учителя, ни родители не могли дать ей ответа.

Жители Файнд-Тауна, к сожалению, ничего не знали об истории своего города. А все потому, что три столетия назад их предки попросту заняли пустующий город, в котором не было ни одной живой души. Зато было множество нетронутых временем построек: городская ратуша, монастырь, маленькие двух- и трехэтажные жилые дома и вот это мрачное здание, которое приспособили под школу.

Прозвенел громкий, настойчивый звонок, Мелисса очнулась от забытья и услышала, как одноклассницы кричат ей:

- Мелисса, пойдем скорее, а то мадам Грегория задаст нам перцу!

Мелисса побежала вслед за девочками. В последний день учебы ей совсем не хотелось выслушивать длинную, скучную нотацию от старой сварливой классной дамы.

Она быстро пересекла школьный двор, поднялась по высоким ступенькам, с трудом открыла старую обитую кованым железом дверь и невольно вздрогнула. Каждый раз, когда она переступала порог школы – легкая оторопь охватывала ее. Казалось, что из солнечного, тихого дня, она попадает в холодную, затхлую ночь. Внутри, несмотря на обилие ламп и светильников, всегда было темно, сыро и неуютно.

Мелисса бежала по длинным, сумрачным коридорам, пока, наконец, не остановилась у дверей своего класса. Девочки уже расселись по местам, а мадам Грегория стояла у доски, подобно каменному изваянию. Мелисса глянула на часы: осталась ровно одна минута до начала урока. Она бросилась к своей парте и уселась на стул как раз в тот момент, когда мадам Грегория резко открыла глаза и стукнула указкой по столу.

- Начинаем урок! - суровым тоном произнесла она и недовольно посмотрела на Мелиссу. - Итак, девочки, следующий год будет знаменательным для вас. И вы, наверное, знаете почему? Ведь так?!

Все послушно закивали.

- Каролина, ответь же нам, почему? – в голосе мадам Грегории послышались ласковые нотки.

Мелисса усмехнулась. Мадам Грегория всегда задает Каролине самые простые вопросы. Делается это не только с целью угодить ей, но и еще для того, чтобы весь класс думал, будто бы Каролина самая лучшая ученица!

Не теряя ни минуты Каролина встала, пафосно распрямила плечи и с видом героя, озаряющего мрачные глубины неведения, отчеканила то, что все в городе прекрасно знали с самых своих младенческих лет:

- В будущем учебном году нам исполнится по 14 лет, а значит, следуя заветам монаха Альтера, на грядущий День Обретения мы должны будем сами написать гимны и исполнить их на празднике!

- Правильно, Каролина! Какая же ты молодец! – попыталась улыбнуться мадам Грегория, но вместо улыбки у нее получился звериный оскал, - Итак, девочки, как правильно заметила Каролина, вам предстоит отметить очень важный в вашей жизни День Обретения. Хотя все Дни Обретения безумно важны, но этот праздник для вас будет особенным! Поэтому за лето каждой из вас нужно будет придумать свой собственный гимн! Не менее 15 строк, девочки, запомните! Повторяю еще раз! Не менее 15 строк! Все запомнили?

- Да, - хором ответили ученицы.

- И, конечно же, я не могу еще раз не вспомнить ту славную и прекрасную историю, когда монах Альтер подарил нам этот город, - мадам Грегория резко повернулась к доске и с чувством благоговейного трепета посмотрела на портрет мужчины, одетого в монашескую рясу. - Да, да, да! Эту историю можно вспоминать сотни, тысячи, миллионы раз! Монах Альтер триста лет назад жил в Олд-Тауне, небольшом, но красивом городе, который находился у самого моря. Монах Альтер отличался прекрасным характером, добротой и удивительной святостью. Но вот, по настоянию своего духовного отца, он отправился странствовать по свету, чтобы найти уединенное место для возведения нового монастыря. Долго блуждал он по лесам и полям, пока за горной грядой не наткнулся на город. Вдумайтесь! Абсолютно пустой город!!! Монах Альтер был вне себя от счастья и поспешил обратно в Олд-Таун. Когда же он подошел к воротам родного города, то оторопел от ужаса. Город лежал в руинах! Выяснилось, что несколько дней назад прошел сильнейший шторм, который оставил после себя смерть и разрушение. Повсюду царил хаос.