Мелисса в стране лицемерия

Глава 1

Мелиссе Лэнгли 20 лет, она проучилась два курса в Чикагском университете по специальности «международные отношения», но потом у неё наступил некий кризис выбора профессии, и она отчислилась. Родители не были рады её решению, потому что два года пролетели впустую, но теперь об этом говорить уже поздно.

Она устроилась на работу в кофейню, чтобы иметь свои деньги и не быть слишком зависимой от родителей. За одно Мелисса хотела понять, где находится её место в жизни.

Мелиссе нравился повседневный стиль в одежде, и у неё никогда не было желания одеваться, как на подиум. У неё волнистые розовые волосы ниже лопаток и чёлка. Она была одета в розовый топ, голубой кардиган в клетку и брюки, напоминающие пижамные. Мелисса всегда предпочитала лёгкую обувь, поэтому носила обычные балетки.

Вечером она вышла на прогулку по району, потому что днём летом было слишком жарко. Ей всегда нравилось так гулять, потому что вечерний ветер обдувал её со всех сторон, и это было очень приятное ощущение.

Сзади неё подъехала машина. Кто-то из неё вышел и, похоже, пошёл за ней. Мелисса не придала этому значения, но незнакомец ускорил шаг, быстрее приближаясь к ней. По стандартам таких ситуаций с паникой в душе она понеслась по дороге, надеясь добежать, ведь никакого похищения ей не нужно.

Незнакомец резко притянул её к себе. Мелисса почти закричала, но ей к носу поднесли платок с каким-то веществом. Она мгновенно потеряла сознание.

Глава 2

Мелисса резко проснулась и ощутила боль. Она поняла только, что её похитили, но что-то было не так. Мелисса не лежала в багажнике машины, она была на заднем сиденье, но автомобиль не ехал. Её голова упиралась в дверцу. Приподнявшись, Мелисса поняла, что окно машины не треснуло. Значит, авария не такая сильная. На улице было светло, но не очень. Наверное, где-то 4 или 5 утра?

Она заглянула вперёд: похититель истекал кровью, потому что весь удар пришёлся на него. Осколки стекла торчали из его лица. Да, это смерть, но Мелисса была рада, что похититель получил по заслугам.

Они были в лесу, и, логично, что связи не было. Навигатор был разбит, поэтому никак не посмотреть, где находилась Мелисса.

Она вышла из машины, нужно было поискать какой-то пригород, чтобы договориться с кем-то о поездке в Чикаго. Не так далеко среди деревьев Мелисса увидела нечто похожее на дом. Конечно же, она пошла туда.

Но Мелисса развернулась к автомобилю, в котором лежало тело похитителя. Должна ли она что-то сделать по отношению к нему? Когда она к кому-то постучится, нужно просто сообщить, что её похитили, но Мелисса одна выжила в аварии.

Она дошла до какого-то городка с названием Санни Корнер. От него исходил приятный вайб чего-то дружественного, солнечного и уютного.

Подойдя к первому же дому слева, она постучала в дверь.

- Открыто! – сообщил мужчина.

Для Мелиссы было странно, что он сказал это по отношению к ней, потому что он ведь не знал, кто к нему стучится.

Повернув ручку двери, она зашла в дом. Тут всё обычно и ничего удивительного.

- Здравствуйте, мистер… Мне нужна помощь. Можете выйти?

Он не заставил себя долго ждать, выйдя в прихожую. Перед ней стоял взрослый мужчина лет сорока.

- Что у вас случилось, мисс?

- Дело в том, что меня похитили из Чикаго, и похититель сейчас находится в машине. То есть я попала в аварию, но выжила, а он, наверное, мёртв. Я не знала, что мне с ним делать, поэтому пошла искать ближайший городок и наткнулась на Санни Корнер.

- Мне жаль, что вы прошли через такое, но рад, что с вами всё в порядке. Вам следует сходить к семье Тейси и сообщить о мужчине в машине.

- И что они с ним сделают? Вдруг, он жив. На него ведь нужно заявить в полицию, чтобы он больше никого не трогал.

- Конечно же, мисс, вы правы, но сообщите об этом семье Тейси. Их дом недалеко от нашего. У них табличка с фамилией воткнута в землю, вы увидите.

- Ясно, хорошо. А можно, кстати, позвонить?

Мужчина почему-то улыбнулся.

- У нас нет связи.

- Именно у вас? В других домах есть связь?

- У нас нигде нет связи, мисс.

Мелисса была очень шокирована такому откровению.

- Что за бред? Так ведь некомфортно жить. Связь нужна, чтобы, как минимум, поговорить с близкими людьми.

- Нам хватает и такого, так что вот так вот.

Отсутствие связи похоже на глухую деревню в 19-м веке. Выйдя из этого дома, она направилась на поиски дома семьи Тейси. Мелисса разглядывала дома, но не увидела в них ничего необычного.

Перед ней появился аппарат со странным названием «Негрустин». Он был как кулер в офисе, но вместо воды там была красивая фиолетовая жидкость. Надпись на аппарате гласила:

«Негрустин в стакане — радость без забот,

Каждый глоток — как солнца тёплый свет в народ»

Мелисса посчитала эту надпись странной, поэтому не попыталась это выпить.

Пройдя ещё некоторое расстояние, Мелисса увидела этот дом семьи Тейси, и выглядел он больше остальных. На стене была кнопка звонка в дверь, поэтому она на неё нажала, но тот не сработал. Сломан?

Мелисса постучалась в дверь.

- Заходите, - сказала женщина.

Она ответила также, как и тот мужчина. Почему они настолько доверчивы?

Мелисса зашла в дом, к ней вышла взрослая женщина, на вид, старше тридцати лет. Она была в такой же повседневной одежде, как Мелисса.

- Меня зовут Эдна Тейси, а вас? – спросила она с улыбкой на лице.

- Мелисса, - на её лице не было эмоций.

- Какое у вас красивое имя, мисс!

- Спасибо. Я пришла сюда, потому что мне сказали, что вы можете чем-то помочь. Меня похитили в Чикаго, но машина врезалась в дерево, и я выжила, а похититель – не знаю.

Всё это Мелисса говорила с нулём эмоций на лице.

- Оу… Да… Ситуация страшная, конечно. Пойдёмте посмотрим, что случилось с мужчиной?

- А вас не волнует тот факт, что я из-за него здесь?

- Что вы? Конечно же, это плохо, что вы были похищены…

Эдна была растеряна.

- Просто вы говорите так, словно его нужно пожалеть.

- Нет-нет, что вы, похищения – это плохо. Но пойдёмте посмотрим, что там с ним.

Они вышли из её дома.

- А почему в Санни Корнер нет связи?

- Решено было отрубить всю связь, потому что так нужно.

- Почему нужно то? Вам ведь самим неудобно так жить. Как связаться с родителями и друзьями? – спросила она с недовольством.

- Это личное дело нашей семьи, Мелисса.

- Из-за вашей прихоти другие страдать должны?

- Мелисса, я не хочу с вами конфликтовать. Тем более, я не люблю конфликты и сейчас помогаю вам.

Она закатила глаза и поняла, что разговаривать с этой женщиной – всё равно что со стеной.

Мелисса показала ей место аварии. По глазам Эдны читался весь испуг, потому что она прикрыла рот.

- О боже, я представляю, как вам было страшно! Это же такой ужас! И он выглядит так пугающе!

- Мне не довелось испытать весь спектр эмоций. Я была в отключке, а потом проснулась, видимо, из-за аварии.

- Мне так жаль, что вы попали в такую ситуацию! С вами могло случиться что угодно, если бы вы не попали в аварию!

С ней правда могло случиться что угодно. Её могли изнасиловать, убить и закопать в лесу. Или расчленить и закопать. А может, он бы отвёз её в свой дом и посадил бы в подвал, в котором она бы и умерла. Мелисса испугалась этим мыслям, но сейчас всё в порядке.

Глава 3

Всю дорогу до дома Тейси у неё было недовольное лицо. По улицам уже начинали ходить люди, видимо, всех здесь устраивает отсутствие связи. Удивительно, как можно быть настолько бесхребетными и не устроить какой-нибудь бунт.

Им навстречу шёл довольно стильный парень. У него было мелирование на волосах: чёрные свисающие концы, а по середине – блондинистый цвет. На нём была тёмно-оранжевая кофта и джинсы.

Хоть у Мелиссы и было недовольное лицо, они пересеклись взглядами.

Они вдвоём зашли в её дом. Эдна пошла за своим мужем, пока Мелисса осталась стоять у двери. Позже они спустились на первый этаж. Обычный мужчина, не обладающий красотой. Он тоже был повседневно одет.

- Здравствуйте, мисс. Вы наша новая жительница, да? – поинтересовался он с улыбкой.

Мелиссе не хотелось улыбаться.

- Точнее, так получилось по стечению обстоятельств. Ваша жена должна была вам сказать, что вы должны будете помочь перенести похитителя куда-нибудь, чтобы проверить, жив ли он.

- Да, Эдна это сказала уже. А как вы себя чувствуете?

Удивительно, что ему это интересно.

- Всё нормально.

Выйдя из дома теперь уже втроём, Эдна позвала случайного мужчину, который шёл по дороге. Тот согласился пойти помочь с водителем.

- А чего вы такая недовольная? Я вас, кстати, не видел тут, - прокомментировал он.

- Потому что этот самый водитель похитил меня из Чикаго. Я, по-вашему, должна слёзы лить по нему? – спросила она уже с агрессией.

- Вот как, оказывается… Да уж, конечно… Но не могли бы вы быть поспокойнее? Ваш тон очень злой.

Она ничего не ответила, и они дошли до автомобиля. Те начали вытаскивать похитителя. Они вытащили осколки из его лица и рук. Только делали они это руками, что как-то супер странно, потому что, разве, осколки не должны были выниматься из тела пинцетом?

- Почему вы вытащили осколки из тела именно так? Вдруг, он чем-то болен, а вы даже не знали этого? – спросила Мелисса.

- Мелисса, спокойнее, чего вы такая злая? – спросила Эдна.

- А если у него венерическое заболевание? Или какое-то другое, которое передаётся через кровь? Почему вы такие беспечные?

- По-моему, вы слишком нагнетаете. Не нужно, - подчеркнул муж Эдны.

- Нельзя воспринимать всё так легко. Вы ничего не знаете о нём, и это просто безрассудно – вот так вынимать осколки.

Они вообще пропустили её слова мимо ушей и потащили его в город.

- Я не думаю, что вам интересно наблюдать за ним, тем более, он ваш похититель, поэтому вы можете пройти в наш отель. Там живут некоторые люди, - сообщила Эдна.

- А где он?

Мелиссе правда не помешало отдохнуть и, хотя бы, душ принять.

- Да, я покажу вам.

- Связи вообще никакой нет? Чем мне заниматься то всё это время?

- Связи нет. Найдите себе занятие сами.

Пока они шли до этого отеля, Мелисса раздражённо смотрела ей в спину.

- Что такое Негрустин?

- Вкусная газированная вода.

- Почему называется именно так?

- Мне казалось, по названию и небольшому стихотворению всё понятно.

- Это какая-то метафора, связанная с тем, что когда ты пьёшь газировку, тебе нравится её вкус и получаешь серотонин?

- Частично вы правы. Попробуйте, вкусно очень.

Вот они до него дошли, тут фонтан и рядом были скамейки.

- Вот мы и дошли. Спросите у Линды насчёт свободной комнаты, а мне нужно по делам.

Мелисса зашла в отель, администраторка за стойкой сразу же посмотрела на неё.

- Здравствуйте, мисс! – сказала она радостной интонацией.

- Здравствуйте… Мне нужна здесь свободная комната. Есть?

- Конечно! А как вас зовут?

- Мелисса.

- У вас очень красивое имя. На втором этаже комната 210 свободна. Можете туда заселиться.

Линда передала ей ключ от номера. Мелисса огляделась в вестибюле отеля. Толком отелем это не назовёшь, потому что интерьер староват.

У Линды на лице мелькнула другая эмоция, похожая на грусть.

- Вам здесь нравится? – спросила она.

- Не думаю.

Максимально холодный и строгий ответ, выражающий всё её недовольство. Мелисса поднялась по лестнице на второй этаж. Ей навстречу вышла девушка со светлыми волосами. Она была одета в кардиган с джинсовой текстурой, под которым была, наверное, жёлтая майка и обычные джинсы.

- Привет, можно поинтересоваться кое-чем? – спросила Мелисса с опущенными веками и небольшой улыбкой.

- Привет, чем?

- Можешь одолжить своё нижнее бельё на некоторое время?

Незнакомка была очень удивлена такому вопросу.

- Хорошо… Идём ко мне в комнату… Выберешь, какое понравится.

Мелисса зашла к ней в комнату, она была под 205-м номером. Комната «отеля» выглядела очень средне.

- Как зовут то тебя? А то не знаю, кому отдаю даже…

- Мелисса. А тебя как?

- Амира.

- Приятно познакомиться, надеюсь, ты не такая, как остальные.

На мгновение Амира замерла, но потом открыла ящик в шкафу.

- Выбирай.

Мелисса выбрала себе комплект, который потом, конечно же, отдаст.

- Что ты имеешь в виду под «не такая, как остальные»?

- Ты уже третий человек, кому я это тут говорю, - Мелисса усмехнулась, - какой-то урод похитил меня из Чикаго. Мы попали в аварию, я выжила, он, надеюсь, нет. Эдна, её муж и ещё какой-то чел как-то волновались за него, хотя жертва тут я.

- Типичная реакция Эдны. Они реально такие, готовы помочь, и это всегда выглядит странно. Мне жаль, что из-за него теперь ты здесь… Это место правда плохое.

- Да, уже поняла, что здесь стрёмный уголок, а не солнечный.

Мелисса посмотрела на Амиру.

- Мне ещё бы нужны средства личной гигиены. Где это можно взять?

- Спроси у Эдны, у нас есть целый склад таких вещей.

Склад вещей? Мелисса сдвинула брови от непонимания.

- Ладно, я пойду отдохну. Потом, может, ещё зайду.

- Да… Приятного отдыха.

Мелисса вышла из номера Амиры. Ей нужно было пойти налево, чтобы найти свою комнату. Она пересеклась взглядом с другим парнем. У него каштановые волосы, одет в красную клетчатую рубашку и синие джинсы. Незнакомец зачем-то ей улыбнулся, это выглядело странно.

Глава 4

Наконец-то она приняла душ, и ей стало полегче, а не так, как сначала. Мелисса только сейчас посмотрела на вид из окна. Он был с лицевой части здания, то есть на фонтан. На обычном курорте это и правда хороший вид из окна, но здесь…

Кто-то постучался к ней. Сейчас Мелисса вспомнила того незнакомца в красной рубашке и понадеялась, что он не какой-нибудь сталкер, который специально смотрел, как она заходит в свою комнату.

Взглянув в глазок на двери, Мелисса увидела Эдну. А зачем ей нужна Мелисса?

Отперев дверь, Мелисса открыла её.

- Снова здравствуйте… Зачем вам я? – вновь голос без эмоций.

- Я пришла, чтобы забрать ваш телефон, - сказала она непринуждённым тоном.

На лице Мелиссы сразу же появилось недовольство.

- Что? Мой телефон? А вы в курсе, что это личная вещь каждого человека?

- Мелисса, в городе нет связи. Зачем вам нужен телефон? В ваших руках сейчас это просто бесполезный кирпич.

Мелисса усмехнулась абсурдности ситуации.

- Вы понимаете вообще, как это звучит? Отбирать личную вещь чужого человека. У вас всё в порядке с головой?

- Без оскорблений, пожалуйста.

- Мы взрослые люди, а не школьники, у которых учителя забирают телефоны, чтобы те не списывали.

Мелисса хотела закрыть дверь перед её носом с недовольным лицом, но Эдна придержала дверь за ручку.

- Мелисса, давайте без конфликтов. Просто отдайте телефон. Я не хочу с вами скандалить, да и тем более здесь не приветствуются скандалы. Все должны друг друга уважать, какими бы мы ни были людьми.

- Как же это лицемерно и странно…

Правой рукой она держала ручку двери комнаты Мелиссы, а левую подставила под телефон.

- Вы издеваетесь, да?

- У вас нет другого выбора. Просто отдайте телефон. Ещё раз повторяю, он бесполезен.

Ей было совершенно плевать, что это нарушение прав человека.

Мелисса вынужденно вытащила из кармана штанов телефон и отдала ей в руку.

- Видите, как всё просто и легко? И без ссоры, - Эдна продолжила, - Может, хотите узнать, что случилось с мужчиной?

Как же ей безумно интересна судьба мудака, который похитил её и хотел с ней сделать что-то грязное.

- Нет.

- Он не выжил, Мелисса.

- Справедливость восторжествовала, в кои-то веки.

Эдна была испугана её высказыванием.

- Вы радуетесь смерти человека… Это ненормально.

- Ненормально, Эдна, переживать за судьбу похитителя девушки.

Не выдержав, Мелисса захлопнула дверь перед Эдной.

- Цирк идиотов Санни Корнер.

Мелисса ждала, пока Эдна уйдёт по коридору, потому что хотела выйти и прогуляться по городу, чтобы не умереть от скуки. Но ей надо было ещё узнать, где находится склад вещей.

Через некоторое время Мелисса вышла из своей комнаты и закрыла её на ключ.

- О, привет!

Внезапный мужской голос напугал её, но она подавила испуг. Повернув голову, Мелисса увидела того парня в красной рубашке.

- Мы уже виделись ранее. Ты должна меня помнить, - сказал он с улыбкой.

- Помню, мы столкнулись в коридоре.

- Как тебя зовут, милая? Я думаю, нам следует познакомиться. Меня зовут Ричард, фамилия Кэмпбелл.

Называть девушку «милая» при первой же встрече звучит как домогательство.

- С чего я вдруг стала милая? Мы не знаем друг друга, чтобы так выражаться, - Мелисса нахмурилась.

- Да ты просто милая, волосы красивые у тебя, так выделяешься, прямо тянешь к себе.

Почему его улыбка настолько криповая?

- Меня зовут Мелисса Лэнгли, - она представилась холодным тоном.

- Так красиво звучит, тебе идеально подходит, Мелисса.

Всё это выглядит так неискренне, будто он подлизывается.

- Мы тут все общаемся, делим друг с другом одежду и помогаем друг другу.

Так вот какой склад вещей Амира имела в виду. У них тут, буквально, коллективизм.

- Это мерзко – делить друг с другом одежду, и опять будто без спроса берут твои личные вещи.

- Что ты! Конечно, все её стирают перед тем, как сдать на склад. А вот насчёт того, что мы делимся – это круто. Мы словно семья, которой может не хватать некоторым людям, живущим здесь.

Из его уст всё звучит так прекрасно и сказочно, аж тошно.

- Мелисса! Ты же видела тот буклет, который лежал на комоде?

Она была слишком занята душем и хоть каким-то отдыхом в своей комнате.

- Нет. А что там?

- Как только вернёшься, пожалуйста, прочитай.

- Ну… Ладно.

Ричард положил ей руку на плечо, Мелисса заметила этот жест.

- Может, тебе помочь здесь освоиться? Показать, где что. Я буду рад быть гидом такой красивой девушки.

Мелисса резко убрала его руку с плеча, на её лице не было ни одной эмоции. Какой же этот Кэмпбелл навязчивый.

- Не нужна мне ни чья помощь, и одна всё найду.

- Может, всё-таки не будешь отказываться? Я покажу, где находится склад вещей и другие важные здания. Здесь нельзя быть одной, ты вызовешь подозрения… А я не хочу, чтобы о тебе плохо думали.

Как же крипово, что он уже волнуется о ней, когда они буквально пять минут поговорили.

- Мне не нужна помощь, Кэмпбелл, - ледяным тоном ответила она.

Мелисса пошла от него к лестнице.

- Надеюсь, мы увидимся, милая Мелисса! – крикнул он ей вслед.

- Надеюсь, больше вообще не увидимся, - тихо сказала она себе под нос.

Спустившись на первый этаж, Мелисса пошла к двери. На улице показался тот парень с мелированием, он тоже хотел зайти в «отель». Мелисса потянулась к ручке двери, чтобы выйти, но, увидев её, незнакомец открыл перед ней дверь и встал сбоку. Она посмотрела на него с недоумением, но была благодарна за такой жест.

Мелисса вышла из «отеля», а он зашёл.

Глава 5

Перед Мелиссой снова предстал этот фонтан. Он был единственным в городе, от чего было тяжело оторвать взгляд. На скамейках сидели какие-то люди. Мелиссе снова бросился в глаза аппарат с Негрустином.

- Он очень вкусный, попробуйте! – сказала какая-то девушка.

Сначала Мелисса не поняла, что обращение было к ней.

- Вы мне? – она указала пальцем на себя.

- Да, вам.

- Я вижу уже второй такой. Почему они стоят на улицах? Это странно. Их ведь могут сломать.

- Они стоят на улицах, чтобы люди их пили и радовались. Их никто не трогает, не переживайте!

- Какой у него состав? Это просто обычная газировка?

Девушка заметно напряглась.

- А почему вас так волнует состав напитка? Вы же не читаете состав какой-нибудь «Фанты»?

- Он стоит на улице, и его название странно звучит, вот и всё.

- Просто выпейте, вам понравится.

Мелисса не собиралась этого делать.

- Что ты ломаешься? Это просто сладкая вода, которой полно на этой планете, - проговорил незнакомый парень, сидевший на скамейке.

- Я не ломаюсь, а просто не буду это пить. Мне это не внушает доверия.

На лице парня показалась злость. Он решительно встал и направился к ней.

- Ты бесишь, а я тебя даже не знаю!

Сдвинув брови от непонимания, Мелисса попятилась назад. Незнакомец резко толкнул её, от чего она упала спиной на асфальт. Смотря снизу вверх, она видела, что люди как-то заметно испугались.

- Не вздумай так говорить про напиток, который мы любим! Мы ненавидим такое! – высказался парень.

- А тебе нормально толкать меня?!

- А не надо говорить, что он тебе доверия не внушает! Это оскорбительно!

- Успокойся, пожалуйста, не надо кричать… - к нему подошла эта девушка.

Он смотрел на Мелиссу со злостью, но в итоге сел с той девушкой. Она встала, ощущая боль в теле. Смотря на него с неприязнью, она пошла дальше. Его злой взгляд снова скользнул по ней, Мелисса отвела взгляд.

Она хотела посмотреть, что есть в городе. В любом АДЕКВАТНОМ городе должны быть: больница, полиция, банк, мэрия, школа, детский сад.

Мелисса ходила по улицам, пока там были одни дома. Люди шли в основном по двое. Ни одного одиночки она не встретила. Прохожие смотрели на неё в ответ и задерживали взгляд, но это было логично, ведь она только приехала сюда, и то не по своей воле.

Она нашла больницу, но здание выглядело заброшенным, даже краска на нём уже осыпалась. Вот этого Мелисса правда не поняла: как так может быть и каким образом они тут обрабатывают раны и лечатся от простуды. Оглядевшись на улице, Мелисса подобралась ко входу в больницу, чтобы проверить открыто ли там. Подёргав ручку двери, она поняла, что здесь закрыто. То есть сама больница закрыта. А кто её закрыл? Эдна и её муж?

- Они напрочь отбитые…

Мелисса пошла искать что-нибудь дальше, потому что надеялась, что здесь есть хоть какая-то адекватность. Она наткнулась на школу. Тут должно быть открыто, иначе как учить детей? Попытавшись зайти, Мелисса поняла, что дверь снова закрыта… как и больница.

- Они решили оставить детей без образования?

Она посмотрела в окна школы, чтобы разглядеть хотя бы что-то, но там тоже всё было оставлено людьми и заброшено в целом.

Мелиссе нравилось ходить по этому городу одной, потому что так было лучше. Не было всех этих лиц, которые не внушали доверия.

Теперь она наткнулась на полицию. И это здание было заброшенным. Вот это её уже напугало. Потому что, получается, беззаконие? Все тут такие прекрасные и добрые, что даже закон никто не нарушает? Они наивные или тупые?

Сейчас Мелисса была в той части города, где реально не было людей. Будто все резко уехали и ничего не оставили. В месте, где дом Эдны и «отель», было гораздо больше людей. Она поняла, что, скорее всего, всё остальное тоже будет выглядеть таким же неживым, поэтому вернулась к тому участку города.

Так как ей нужны были средства личной гигиены, Мелисса ходила и искала этот самый склад вещей. Нашла она его достаточно быстро, потому что там стояла такая же табличка, как у дома семьи Тейси.

Дверь в это здание была открытой, что было довольно логично. Она сразу увидела коридор с дверями и табличками над ними: мужская одежда, женская одежда, средства личной гигиены, обувь.

Подойдя к двери, где было то, что ей надо, она сразу увидела записку:

«Не переживайте, дорогие жители Санни Корнер, здесь нет ничего использованного, а только новое»

- Спасибо и на этом.

Логично, что никто не хотел пользоваться чужой зубной щёткой и бритвой. Здесь были пакеты, поэтому Мелисса набрала себе всякого разного. Она вышла со склада вещей и закрыла дверь. Когда она развернулась, перед ней вновь предстал Ричард Кэмпбелл. Да, он умеет напугать.

- Господи, зачем ты подкрадываешься ко мне?! Неужели нельзя заранее мне сказать, что ты стоишь там?!

- Не кричи так, Мелисса… Всё ведь в порядке… Я ведь изначально хотел показать тебе, где что находится, а ты отказалась. Ты уже взяла всё, что тебе нужно?

- Да, я взяла всё, что мне было нужно. Что ты хочешь от меня?

- Почему у тебя такой недовольный тон… Обидно как-то, я ведь ничего плохого не сделал.

- Потому что ты напугал меня своим появлением, - она сдвинула брови.

- Но я не хотел тебя пугать…

У него было страдальческое выражение лица. Мелиссе нужно было занести всё это в комнату и, может быть, зайти к Амире.

- Тебя проводить до отеля?

- Чего? Нет. Зачем мне это вообще? Я в состоянии сама дойти, меня не надо за ручку водить.

- Не злись, Мелисса. Всё нормально ведь.

Да конечно, всё нормально! Что может быть не так?

Мелисса прошла мимо него, даже не взглянув на его лицо. Но она почувствовала, что Кэмпбелл смотрел ей в спину.

Зайдя в «отель», она скорее поспешила в свою комнату, потому что в одиночестве ощущала себя лучше, чем с кем-то. Разложив всё в ванной, она почистила зубы и умылась. Ей нужно было зайти к Амире и поговорить по поводу Кэмпбелла и его навязчивости. Главное только, чтобы, когда Мелисса сейчас выйдет, он не стоял прямо перед ней, потому что это правда будет похоже на сталкерство.

Глава 6

Все подошли к другому зданию. Место для проведения мероприятий. Здесь есть банкетный зал с большим столом и стульями по обе стороны. Все начали присаживаться. Жителей Санни Корнер, конечно, не мало. Именинница сидела на левом конце стола, её родители – по обе стороны. У Ниды мягкие черты лица и тёмные волосы чуть ниже плеч. Она одета в блузку с рукавами до локтей и поверх неё – жилетку.

Нида посмотрела на всех, кто пришёл праздновать её 16-летие. Её взгляд зацепился за Мелиссу, которая отличалась из-за розовых волос. Мелисса едва махнула ей рукой в знак приветствия, Нида улыбнулась.

Справа от Мелиссы кто-то сел. Повернув голову, она увидела Кэмпбелла. Ей тут же захотелось отсесть, но слева сидит Амира. Если Мелисса отсядет, это будет неуважительно по отношению к ней. Придётся, к сожалению, терпеть его присутствие.

- Привет снова, Мелисса.

Она услышала, но полностью проигнорировала Ричарда.

- Итак, моей дочери исполняется 16 лет. Она уже скоро станет взрослой. Я безумно рад, что у нас с Эдной такая прекрасная дочка Нида, - сказал её отец.

- Да, Нида, ты совсем уже взрослая, а вроде не так давно была малышкой, - мать потрепала её по щеке.

Нида улыбнулась на их слова, но ей было неловко слышать это в присутствии, по сути, чужих людей.

- Кто-то хочет поздравить Ниду с праздником? – спросила Эдна.

- Да, я хочу! – ответила девушка, которую Мелисса ещё не видела.

Она была зеленоглазой блондинкой в голубом шёлковом платье.

- Нида, я поздравляю тебя с днём, когда ты повзрослела на год. Ещё два года – и ты официально станешь совершеннолетней, а значит, тебя ждёт новая жизнь! Скоро ты найдёшь себе парня и испытаешь первый опыт отношений с ним. Я считаю, что это круто, и такой опыт важен всем.

На лице дочери Тейси натянутая улыбка и заметная неловкость от поздравления. Но девушка правда поздравила её как-то странно. Ей всё-таки 16, и Мелисса не думала, что у Ниды на уме были отношения с парнями.

- Да… Спасибо.

Ещё бы она не поблагодарила её, иначе бы всем стало ещё более неловко. Мелисса почувствовала прикосновение к своей правой руке. Она посмотрела на Ричарда максимально недовольным взглядом, тот сразу же убрал руку.

- Тут есть девушка с розовыми волосами? – спросил отец Ниды.

Речь о Мелиссе. Но зачем отцу Ниды Мелисса, если это праздник его дочери?

- Есть… Я здесь. А что вы хотели?

- Может, вы хотите поздравить мою дочь с 16-летием?

Почему Мелисса должна поздравлять незнакомую девушку с её днём рождения?

- А почему я должна это делать? Мы ведь незнакомы.

- Я спрашиваю вас. Вы хотите?

- Нет… - Мелисса сдвинула брови.

- Мелисса, поздравьте мою дочь. Она будет рада, - вмешалась Эдна.

Да, только её матери тут и не хватало.

Мелисса посмотрела на всех присутствующих. Они реально ждали, что Мелисса встанет со стула и произнесёт какую-нибудь речь.

- Я не хочу, Эдна.

- Мелисса, поздравь Ниду, - поддержал Кэмпбелл.

Вот ему надо было в последнюю очередь сюда лезть.

- Мы собрались тут по случаю её дня рождения. Вы должны поздравить мою дочь, будучи новой жительницей Санни Корнер, - подчеркнула Эдна.

Никто не собирался заступаться за Мелиссу, судя по их лицам.

- Если она не хочет, пусть не поздравляет, я не обижусь.

- Нида… Хорошо, я поняла тебя.

Эдна сразу же поджала губы.

- А вы в курсе, что розовый – это неестественный цвет? – спросил отец Ниды.

Сейчас будет лекция о том, что красить волосы – это плохо?

- Это самовыражение. Покрасила и покрасила, вам-то какое дело?

На лицах присутствующих отобразилось удивление.

- Девушку не красят вычурные цвета. Вам бы больше подошёл естественный цвет, иначе вы себе так жениха никогда не найдёте. Покраска волос, татуировки, откровенная одежда и яркий макияж ассоциируются у мужчин с девушками лёгкого поведения.

Мелисса старательно подавляла свой смех.

- Вы сексист, что ли? Да мне прямо жаль вашу дочь, знаете…

- Мелисса, что ты делаешь… Это было лишним, - прошептала Амира.

Хоть во всём зале царила тревожная обстановка, отец Ниды решил заткнуться, а вот Эдна была удивлена тому, что сказала Мелисса.

Все начали поедать торт, а Мелисса смотрела на жителей города. Их взгляды с тем парнем, у которого было мелирование, вновь пересеклись. В этот раз они задержали друг на друге взгляд, а потом он посмотрел в сторону. Внимание Мелиссы привлёк ещё один парень, у него были русые волосы, и он сидел в светло-серой кофте. Его выражение лица стало заинтересованным, когда Мелисса посмотрела на него. Она почему-то чуть улыбнулась ему, на что он тоже улыбнулся. Вновь они встретились взглядом с незнакомцем с мелированием, но в этот раз они будто разговаривали глазами. Он посмотрел в сторону того парня в светло-серой кофте, и его лицо приняло тревожное выражение. Мелисса спрашивала взглядом: «Что?», на что тот отрицательно мотнул головой. Что бы это значило?

Кэмпбелл тоже сверлил её взглядом, что бесило Мелиссу, но она упорно не смотрела на него. Зато Мелисса поймала какой-то осуждающий взгляд Эдны, а потом посмотрела на всех парней, с которыми она переглянулась. И опять – осуждающий взгляд.

Все поели и начали расходиться. Пока Мелисса шла с Амирой, их нагнал парень в светло-серой кофте.

- Мелисса, - он позвал её.

Они с Амирой вдвоём повернулись к нему.

- Можно мне с ней пообщаться немного? Ты не против, Амира?

- Нет… Это же ваше личное дело.

Мелисса и он отошли в сторону.

- А как тебя зовут-то? Я тебя не видела здесь до этого момента.

- Вейлон.

- Интересное имя… Я ранее не слышала такого.

- Я так понял, мы зацепили друг друга, да, Мелисса? – он спросил с улыбкой.

- Не знаю… Посмотрим, как пойдёт… Может, что-то получится, а может и нет… Всё-таки, я в Санни Корнер только сегодня «приехала».

- И как тебе у нас?

Глава 7

Мелисса проснулась на следующий день своего пребывания в этом странном месте. Приведя себя в порядок, она вспомнила про буклет, который должен был лежать у неё на комоде.

Буклет был ярко раскрашен, будто дизайн ориентировали на детей.

Коммуна «Санни Френдс»

Название буквально «Солнечные друзья». То есть, весь Санни Корнер – это коммуна, «Санни Френдс» – это коммуна, замаскированная под город с красивым названием.

Название несёт в себе доверительный характер, слепо-доверительный. Тебе нужно верить этим людям, несмотря на то, что ты их в принципе не знаешь. Это по истине жутко, потому что это похоже на секту.

Правила ей читать даже не хотелось, потому что тут и так всё понятно и не требует объяснений.

Сейчас 7:30 утра, и хотелось есть. Мелисса даже не поинтересовалась у Амиры, как они тут вообще едят и что они едят. Выйдя из своей комнаты, она снова пошла к Амире, надеясь, что та уже не спит.

Амира открыла дверь чуть ли не перед носом Мелиссы, и они столкнулись с ней.

- О боже! Прости! Ты не ударилась? – Амира обеспокоенно посмотрела на неё.

- Нет, всё нормально… Мы, видимо, обе не ожидали, что сейчас встретимся. Я хотела спросить по поводу того, где вы тут вообще едите.

- У нас есть свой ресторан. Это похоже на кафетерий… Там и завтрак, и обед, и ужин.

- Ясно… Мы идём на завтрак?

- Да, пойдём, проведу.

Они вышли из отеля. На улице уже были люди, идущие в каком-то направлении. Хорошая погода: солнце, птицы поют и дуновение ветра.

Около Негрустина уже толпились люди – это всё чертовски пугает. Но Мелисса кое-что придумала, она хотела увидеть реакцию жителей. Подойдя к этой конструкции, она налила Негрустин в пластиковый стаканчик.

- Вы любите эту штуку, да? – Мелисса посмотрела на жидкость в стаканчике, - Что ж… Надо попробовать…

Она с улыбкой оглядела каждого жителя, а потом выкинула стаканчик на асфальт, пролив из него всё содержимое. На лицах людей был искренний шок, смешанный со страхом.

- Ой! Извиняться не буду…

Амира смотрела на Мелиссу со страхом в глазах.

- Ты здесь только второй день, а от тебя уже столько проблем! – знакомый голос.

Повернув голову, она увидела того парня, который вчера толкнул её на асфальт. Он решительно прошёл к аппарату с Негрустином, налил жидкость в стаканчик и угрожающе подошёл к Мелиссе. Несмотря на его злую физиономию, ей не было страшно. Он выпил содержимое. Затем он резко притянул Мелиссу к себе за талию и влил ей в рот всю жидкость, коснувшись даже кончика её языка. Поняв, что это почти домогательство, она предприняла попытку оттолкнуть его рукой в плечо, но тот сразу же поймал её запястье и сжал его.

Мелисса смотрела на жителей, пока этот урод делал то, что делал. Глаза Амиры широко открылись от ужаса, и она прикрыла рот рукой. Кэмпбелл тоже был в шоке. Вейлон… приятно удивлён? И, наконец, посмотрев налево, она пересеклась взглядом с Закари. Мелисса не знала, что он сейчас думал обо всём этом, но они снова задержали друг на друге взгляд.

Он отцепился от неё. Мелисса почувствовала, как подкосились её ноги, и мир в глазах окрасился в неестественные цвета. Это правда наркотики… Несмотря на искреннее желание ударить этого мерзавца, Мелисса не могла этого сделать, потому что упала на асфальт.

- Ну что, понравилось? Теперь будешь знать, как скандалы разводить, сука чёртова!

Она сидела на асфальте, чтобы прийти в себя, потому что попытка встать закончилась бы падением.

- Чёрт возьми, ты такая крутая! Я впечатлён! – Вейлон подошёл к ней.

Мелисса улыбнулась, но, если уж она такая крутая, почему не подошёл и не остановил это?

- А что же ты стоял в стороне и смотрел на это? Раз я такая крутая. Вроде как вчера поговорили и понравились друг другу. А сегодня что?

- Мелисса, ты достаточно крута. Тебя не нужно защищать ни от кого. В конце концов, ты не «дама в беде» или что-то типа того.

С асфальта Мелисса встала сама, ей никто не помог. Да и чего было ожидать тут от всех?

Амира дошла с Мелиссой до ресторана в полной тишине, но она просто шла рядом с ней, чуть прикасаясь плечом к её.

Атмосфера правда была, как в школе. Берёшь поднос и идёшь забирать свой завтрак, на сегодня была яичница. Все места были на четыре человека, нигде не было двухместного столика.

Амира сама выбрала место, куда они и сели. Мелисса хотела спросить у Амиры, почему та не попыталась хоть немного помочь ей, но кто-то к ним подошёл.

- Можно присяду, прекрасные леди? – Ричард Кэмпбелл.

Первое желание Мелиссы: послать его далеко и надолго. По лицу Амиры тоже было видно, что ей не нравится его компания.

- Садись, Ричард, - тихо ответила Амира.

Злость внутри Мелиссы закипала. Амира боится, а Ричард просто знает, что она всё равно согласится. И, конечно же, он сел рядом с Мелиссой.

- Ты такая странная, Мелисса. Но это привлекает…

Мелисса игнорировала его и жевала еду. Она огляделась в ресторане: Нида сидела с родителями за столиком, Закари вообще сидел один, Вейлон сидел с какими-то парнями. У неё возникло непреодолимое желание сесть с Закари, но напротив неё сидит Амира, которую Мелисса уважает, но её тогдашнее бездействие ранит.

- Я, кстати, забыл… Приятного аппетита, девочки.

- Спасибо, тебе тоже, - ответила Амира.

Они обе поели и отнесли грязную посуду. Мелисса сразу же потянула Амиру за руку на выход.

- Что происходит? – воскликнула она.

Люди правда посмотрели на них с недоумением, ведь Мелисса опять что-то творит и нарушает всё спокойствие.

Мелисса вывела её на улицу.

- Почему ты ничего не сделала тогда, когда, очевидно, мне могла быть нужна твоя помощь?

Лицо Мелиссы правда выражало недовольство.

- А что я могла сделать?

- Что-нибудь… Например, потянуть меня, чтобы он не делал то, что он делал со мной.

Глава 8

Мелисса гуляла в неживой части города, потому что здесь приятнее, чем в «светлой». Хоть здесь и должно быть страшно, ей здесь было комфортнее. Тут не было, только пустота.

- Почему одна гуляешь тут? Здесь же страшно.

Снова голос этого Ричарда донёсся позади неё. Мелисса сделала вид, что его не существует, и просто продолжила ходить, разглядывая старые дома и небо.

- Не надо меня игнорировать, это неприятно.

- Зачем ты ко мне лезешь? Чтобы что?

Ей стало немного страшно, потому что теперь она чувствовала себя некомфортно в привычной для себя обстановке. Здесь был этот Кэмпбелл, и кто знает, что у него на уме, ведь они одни.

- Ты привлекла моё внимание, вот и всё. Я хочу себе пару, поэтому старательно ищу хорошую девушку.

А он вообще понимает, что его поведение пугает и отталкивает? А ещё похоже на сталкеринг?

- Ты ходишь за мной будто по пятам. Это чертовски пугает. Ты похож на одержимого, а не на влюблённого.

Кэмпбелл подошёл ближе. Мелисса тут же отшатнулась.

- Ты обижаешь меня своими словами и действиями… Я открыт для тебя, а ты воздвигла огромную стену и никого не подпускаешь.

- Я просто защищаю саму себя, - мрачно посмотрела она на него, опустив веки.

Чтобы не стоять тут с ним вдвоём, Мелисса устремилась в «светлую» часть города. Однако Ричард придержал её за локоть.

- Отстань от меня, - процедила она сквозь зубы.

- Тебе нужна защита. Я могу быть этим человеком.

- Я защищаю сама себя! Мне никто не нужен! Отстань от меня, чёртов Кэмпбелл!

Резко вырвавшись, Мелисса убежала.

Она буквально заперлась в комнате «отеля». Ей пришлось ждать, когда стемнеет, чтобы пойти с Амирой на посиделки. Но в её комнату кто-то постучал… Посмотрев в глазок, она снова увидела Кэмпбелла. Открывать дверь всё равно придётся, потому что он ведь не отстанет. Мелисса вдохнула и выдохнула, чтобы не выглядеть злой. На её лице опять не было ни одной эмоции.

- Что?

- Пойдём на посиделки у костра?

Мелисса должна была пойти с Амирой, но никак не с ним.

- Я с Амирой иду.

- Просто пойдём вместе. Со мной?

Если она пойдёт с ним, Амира удивится и, может, обидится.

- Ты не понимаешь слова «нет»?

На что он просто вытащил её из комнаты.

- Ты идиот?!

Она даже не может закрыть свой номер.

- Эй! Дай я хотя бы закрою свою комнату!

А Ричарду будто дела нет, потому что он тянет её за руку. Мелисса решила ударить его по руке.

- Не надо меня бить, это неприятно, - он сделал страдальческое выражение лица.

Виновата в этом только она, конечно же, не он.

За ними открылась дверь, наверное, Амира вышла.

- Просто пойдём, Мелисса.

Она всю дорогу шла сзади него, будто мать тянет ребёнка, который не желает никуда идти.

Они пришли к месту, где некоторые люди уже сидели на скамейках. Среди них были Нида, Закари, Вейлон, блондинка в голубом шёлковом платье и другие, кого она не знала.

Кэмпбелл принудительно посадил Мелиссу рядом с собой. Позже пришла и Амира, которая села, куда пришлось, то есть не с ней.

- Добрый вечер! Я вижу, у нас появилось новое лицо, - Нида поприветствовала их.

Взгляды людей скользнули по Мелиссе, но не все смотрели на неё с нейтралитетом, потому что она посмела пролить Негрустин на асфальт, и теперь некоторые злы на неё. Они будто считают её здесь самой плохой, когда она просто адекватная.

- Да, я про тебя говорю, Мелисса.

Она посмотрела на Ниду. Эта девушка защитила её на своём дне рождения. Наверное, она тут одна из самых адекватных, но живёт со своими странными родителями.

- Чем ты ранее занималась, Мелисса?

Делиться с ними личной информацией о себе совсем не хотелось.

- Я попала в Санни Корнер из-за похищения в Чикаго. Я прогуливалась вечером, какой-то урод схватил меня сзади и затащил в машину. Я была без сознания, пока мы не попали в аварию. Он мёртв, я жива.

- Ого… Это страшная ситуация… - прокомментировала Нида Тейси с испугом на лице.

Теперь историю прибытия Мелиссы Лэнгли знали все. Ричард решил взять её за руку и погладить по пальцам. Если он думал, что делает жест «утешения», то он ошибался, потому что она сразу же вырвала руку.

- Ты привыкнешь тут жить, Мелисса… - сказала Нида с ноткой грусти в голосе.

Может, Нида в принципе единственная, кто понимает Мелиссу.

- Ладно… Может, кто-то хочет кому-то признаться в любви? Есть такие тут? – спросила Нида.

Мелисса с искренним шоком посмотрела вниз. Выражение чувств на публике – это тут норма? Что на дне рождения, что сейчас здесь. Это просто странно, потому что звучит как предложение руки и сердца в ресторане, от которого ты не сможешь отказаться из-за публичного давления.

- Да, – ответил… Вейлон.

Нида кивнула в знак согласия. Мелисса посмотрела на него с непониманием ситуации. Только вчера они флиртовали, а теперь он хочет признаться кому-то в любви? Чего?

- Валери.

Он обратился к девушке с чёрными кудрями, потому что она посмотрела на него.

- За два месяца, проведённых тут, я понял, что ты мне искренне нравишься. Мне кажется, таких девушек, как ты, больше нигде нет. Ты такая чистая и невинная, поэтому меня тянет именно к тебе.

Мелисса сдвинула брови, она вообще не понимает, что происходит сейчас.

Валери на это лучезарно улыбнулась. Однако Мелисса почувствовала, как слева от неё девушка в голубом шёлковом платье ёрзает на месте. Посмотрев на неё, она заметила, что девушка очень недовольна тем, что сейчас сказал Вейлон. Эта же девушка по странному поздравила Ниду с днём рождения.

Все резко начали хлопать в ладоши в честь признания Вейлона. Мелисса не хлопала, а смотрела на других. Теперь уже Амира сверлила её взглядом, чтобы та тоже похлопала, но Мелисса решила этого не делать, от чего привлекла к себе внимание других людей.

Встав, Вейлон подошёл к этой Валери и вытянул к ней руку в приглашающем жесте. Девушка вложила свою руку в его. Он чуть вывел её в середину. Взгляд Вейлона скользнул по Мелиссе, он ухмыльнулся.

Глава 9

Она пошла в «отель» одна, не оборачиваясь, но кто-то её нагнал.

- Эй! Мелисса! – это Вейлон.

Она ничего не чувствовала по отношению к нему, но тот момент был слишком непонятным.

- Что?

Положив руку на её плечо, он остановил её.

- Не думай ничего по поводу Валери, я просто исполнил её мечту, показав, что словно влюблён в неё тоже. Она мне вообще не нужна, меня ты интересуешь.

Этот ответ понравился ей.

- А, вот как… Тогда это успокаивает… - Мелисса улыбнулась уголком рта.

- Отойдём поговорить?

Мелисса хотела ответить, но почему-то огляделась и заметила блондинку в шёлковом платье, которая НАТЯНУТО ей улыбнулась.

- Да, идём.

Вейлон чуть коснулся её плеч.

- Этот придурок Кэмпбелл не заслуживает тебя. Он ужасно себя ведёт по отношению к тебе. Ты достойна лучшего.

- Намекаешь на себя? – она посмотрела на него игривым взглядом.

- Ты проницательная, - он тоже так посмотрел на неё.

- Нам в целом нужно узнать друг друга лучше. Как-нибудь время провести. Видимо, ты тут нормальный, потому что даже моя подруга странно себя ведёт.

- Да, я согласен. Может, пойдём в мой номер поговорим?

Вейлон начал играть с её волосами.

- Нет, я устала и вообще на нервах, поэтому давай завтра.

- И снова мы переносим наш разговор, прекрасная Мелисса, - он усмехнулся.

- Что поделать… - она задумалась.

- Ладно, доброй ночи, миледи.

Мелиссе требовалась одиночная прогулка по ночному городу, чтобы к ней вообще никто не подходил. Вейлон удалился по направлению к «отелю», Мелисса посмотрела ему в след.

- Мелисса, - кто-то опять решил позвать её.

Закари подошёл к ней. Спустя такое количество времени, он таки решил заговорить с ней.

- Закари…?

- Я видел тебя с Вейлоном.

- И?

У Мелиссы снова был максимально холодный тон разговора.

- Тебе не стоит с ним общаться.

Теперь Закари вызвал у неё негативные эмоции.

- Чего? Ты думаешь, что можешь указывать, с кем мне общаться?

- Я понимаю, что я не могу этого делать, но правда, не стоит…

- Ты вообще кто, чтобы говорить мне это? Ты лезешь не в своё дело. С кем хочу – с тем и общаюсь.

Закари – чужой человек, который пытается поучать её.

На его лице опять появилась эта обречённость, и он просто ушёл. Мелисса сдвинула брови от недовольства.

Мелисса уже была на втором этаже «отеля» и планировала пойти отдыхать, но в коридоре стояла та блондинка. Она помнила её странное выражение лица.

- Привет?

Повернув к ней голову, на её лице появилась маленькая улыбка.

- Привет, Мелисса.

- Почему ты стоишь в коридоре? Все ведь уже разошлись по комнатам.

- Да просто стою…

- Как тебя зовут?

- Ванесса.

Ванесса задумалась, глядя в одну точку.

- Зайдём ко мне поговорить? – спросила она.

- Давай…

Мелисса всё ещё помнила её странное поздравление с днём рождения. Они зашли в её комнату, номер был 208-м. Ванесса плюхнулась на кровать в своём голубом платье.

- Мелисса, сядь рядом.

Мелисса выполнила её просьбу.

- Итак… Хочу спросить… У тебя был опыт отношений?

Какой странный вопрос при первом же знакомстве.

- Нет… А ты чего сразу с такой темы начинаешь? - её лицо выражало недоумение.

- В смысле нет… Мне казалось, он у всех был в 16–18 лет, - Ванесса нервно усмехнулась.

- Не все люди заинтересованы в романтических отношениях. Люди разные, и у каждого свои приоритеты.

- А тебе сколько?

- 20…

- Мне тоже 20… И у тебя вообще никогда не было первого поцелуя?

- Ричард Кэмпбелл считается?

Вспомнив этот мерзкий поцелуй, во рту стало отвратительно.

- Нет, не так… Нежный и чувственный.

- Нет, такого не было, да и не нужно мне такого. Одиночество устраивает.

- Странно, - она снова нервно усмехнулась, - хотя… ты противоречишь себе.

- О чём ты?

- Вейлон… Ваш разговор… Он был таким, словно вы флиртовали.

А она ёрзала на месте и натянуто улыбалась.

- Это… Да, что-то мелькнуло, но я не знаю, что из этого может выйти.

- Это я и называю первым нежным и чувственным поцелуем.

Мелисса кивнула в согласие, но фразы Ванессы для неё были странными.

- Какие у тебя приоритеты, Мелисса? – она смотрела на неё с улыбкой и интересом.

- Понять, кем я хочу стать по жизни.

- Работа? Если ты не знаешь, на кого учиться в университете, ты всегда можешь выйти замуж и родить ребёнка!

Мелисса сейчас выпала с такого высказывания.

- В 20 лет? Выходить замуж и рожать детей?

Мелисса, конечно, не осуждала подобный выбор, ведь не ей такую жизнь жить.

- А что такого? Мне моя семья так и сказала.

- Хорошо, можно выйти замуж, но, допустим, лет в 30. Однако, ты же понимаешь, что выходить надо за человека, в котором ты уверена?

- 30 – это как-то поздно. Лучше в начале 20-ти годов, иначе родишь ребёнка в старом возрасте.

- А с чего ты взяла, что женщины обязаны рожать в начале 20-ти годов?

- Мама говорила, что я могу стать домохозяйкой, если не найду себя в профессии.

Мелиссе хотелось уйти к Амире.

- А что у тебя за семья такая?

- Ну, я училась в университете, но поняла, что учёба не моё. До поступления мама говорила, что, если мне не понравится учиться, я могу выйти замуж, ведь муж всегда спасёт меня от возможной бедности. Я смогу реализоваться как мать.

Мелисса думала, таких убеждений нет и у кого в 21-м веке.

- Это ты сама так считаешь или семья навязала?

- Мама и папа так говорили, но позже я приняла их точку зрения и поняла, что хочу выйти замуж, родить детей и быть домохозяйкой.

- Это поэтому ты так странно поздравила Ниду с днём рождения?

- Странно? Нормальное же поздравление… Вдруг она считает также, - Ванесса глупо хлопала глазами.

- Ниде 16 лет, и она всё ещё подросток, а не взрослая девушка.