Мелкая

Глава 1

— Ты абсолютно никчемное, бесполезное существо! Я тебя кормлю, пою, одеваю, а где благодарность? Ничтожная мелкая букашка, которая только путается под ногами, вот ты кто!

Дурное настроение отчима по утрам стало для меня почти привычным. Я выслушивала упреки и беспочвенные обвинения, подавала завтрак и убеждала себя потерпеть еще немного. Скоро он уйдет на работу, можно будет выдохнуть. Только чуть-чуть потерпеть.

— Какая же ты дрянь! — новое замечание не заставило себя ждать. — Нарочно пересолила овсянку?!

Тарелка полетела на пол, а отчим так скривился, как будто его заставили выпить ведро помоев.

Овсянка посолена в меру, я точно это знала. Но спорить бесполезно, будет только хуже.

— Сварить другую? — предложила, стараясь изо всех сил, чтобы голос звучал любезно. — Или напечь блинчиков? Могу сбегать в магазин за молоком и яйцами.

— Тебе только дай повод потратить мои деньги! Ничего не получишь, поняла?!

Согласно кивнув, опустила глаза, чтобы взгляд не выдал расстройства и злости. Нет, Левину угодить невозможно. Просто нереально. Даже тот факт, что я окончила школу с золотой медалью, вовсе не повод для гордости и, тем более, похвалы. Для него я всегда останусь лишним ртом, той, кто вечно путается под ногами и мешает.

— Позавтракаю на работе, — ворчливо объявил отчим. И тут же переключился на другое: — Где мой зонт, куда ты его дела?! Вечером обещали дождь…

Не дождавшись ответа, он зачем-то вошел в мою спальню и распахнул створки шкафа.

— Зонта там нет, — осторожно предупредила я, следуя за Левиным чуть ли не на цыпочках. — Он, скорее всего, в гостиной. Сейчас найду.

Но не сдвинулась с места. Все потому, что отчим добрался до моего тайника. Нащупал среди старых вещей коробку из-под обуви и вытянул ее на свет.

— Это еще что?..

— Мои старые тетради, — не соврала я. — Пожалуйста, положите на место, сейчас я найду зонт.

— Что-о-о?.. — раздраженно протянул отчим. — Будешь командовать в моем доме?!

Он посмотрел так, что я невольно вздрогнула. Почувствовала, как заныли подзавившие ссадины и синяки. Левин не брезговал рукоприкладством.

— Ого!

Не-е-ет… Он таки нашел мою заначку, спрятанную под тетрадями. И тут же переложил себе в карман без малейшего зазрения совести.

— Но это мои деньги! — не сдержалась я.

Невольно обхватила себя руками, заранее защищаясь. В сравнении с гороподобным отчимом я всегда казалась себе особенно маленькой и слабой. Не могла дать ему отпор, зная, чем это может закончиться. Но и промолчать не могла. Столько времени тайком подрабатывала закройщицей в ателье, мечтая уехать в другой город и поступить в институт. Этой небольшой суммы мне хватило бы на первое время…

Хлесткая пощечина обожгла щеку. Я качнулась в сторону, ударившись виском об угол шкафа. Посмотрела на Левина: его образ расплывался из-за выступивших слез.

— Здесь нет ничего твоего, запомни это! — распорядился он. — Сегодня вечером у нас гости, приготовь закуски. Сама тоже приготовься.

— К чему?.. — переспросила я, прижимая ладонь к пылающей щеке.

— Познакомлю тебя с одним хорошим дядей, — пообещал отчим, усмехаясь. — Ты уже взрослая, должна сама понимать. Не вечно тебе сидеть у меня на шее. Надо отрабатывать хлебушек. А Костяну понравились твои волосы. Так что будь с ним полюбезнее.

Сказав это, отчим ушел, позабыв о зонте.

А я еще несколько минут пыталась переварить услышанное. «Хорошего дядю» Костяна видела пару, и до сих пор пребывала под впечатлением. Бывал у нас в гостях начальник местной прокуратуры. Мерзкий тип с садистскими наклонностями.

И мне надо быть с ним полюбезнее?..

Предположение заставило невольно содрогнуться. Отчим прав, я уже взрослая и прекрасно поняла, к чему он клонит. Но на этот раз подчиняться не собиралась. Пришла пора положить конец всему происходящему.

План созрел в голове быстро и отчетливо. Как будто сложился воедино пазл из прежних надежд и домыслов.

Бежать, бежать прямо сейчас!

Фанаткой новой, бешено набирающей популярность рок-группы «Короли и роза» я не была. Но ее выступление в нашем городе дало шанс, который упускать нельзя. Отчим знаком со многими в городе, реши я уехать на поезде или автобусе ― отыщет тут же. В наказание отдаст на расправу не одному своему дружку, а сразу нескольким. И ничего ему за это не будет. Никто не поверит, что начальник Управления городской полиции ― плохой человек и может совершить нечто ужасное. Как никто не верил и в то, что он может поднять на меня руку.

Пора положить этому конец.

До возвращения отчима оставалось много времени, но я все равно торопилась, как только могла. Страх перед грядущим придавал чуть ли не реактивное ускорение. Единственное, что успела сделать перед побегом, это закидать в сумку все самое необходимое. А еще — отрезала и выкрасила в синий волосы. Этот жест непокорности словно окончательно оборвал путь к отступлению. Если Левин увидит, что я с собой сотворила, — пощады не жди.

Теперь только вперед!

Глава 2

Дважды просить меня не пришлось. Я выскочила из-за ограждения, под разъяренный вой фанаток. Еще бы, ведь мне удалось совершить почти невозможное: постоять рядом с их кумиром. Вслед за мной кто-то еще попытался прорваться через ограждение. Еще трем охранникам пришлось помогать первому справиться с толпой.

А я растерянно стояла посреди ковровой дорожки и мечтала провалиться сквозь землю. С неровно обстриженными синими волосами, в старой куртке и джинсах, со спортивной сумкой через плечо, в которую наспех побросала кое-какие вещи. Теперь это все мое имущество.

― Спасибо, ― пробормотала я.

― Пожалуйста, ― хмыкнул Каин.

Развернулся на сто восемьдесят градусов и пошагал дальше, к сцене. Наверняка тут же забыл о моем существовании. Я всего лишь еще одно девчачье лицо, мелькнувшее в его жизни. Одно из миллиона. А он вдруг стал для меня героем. Каину ничего не стоило просто пройти мимо и не заметить. А я… Если бы не лишилась жизни, то как минимум оказалась в местной больнице. Где тут же нашел бы отчим. Каин невольно стал соучастником моего побега.

― Топай давай. ― Охранник подтолкнул мен в спину. ― Нечего здесь стоять и агрить толпу.

― А?.. ― Я как будто резко вынырнула из-под большой глубины. От огромного глотка воздуха закружилась голова. ― Да, да, уже ухожу.

Бросила прощальный взгляд в сторону сцены и побежала в противоположном направлении. Каин не знает, что ему невольно придется еще немного помочь мне с побегом. Не ему самому, а транспорту группы. Из всех трейлеров на стоянке я выбрала самый неприметный. Тот, на котором не было изображений розы и короны. Тот, который не расцеловали разными оттенками помады фанатки. Решила, это трейлер кого-то из обслуживающего персонала. Осторожно толкнула дверь, и она, к удивлению, открылась.

― Здесь есть кто-нибудь?

Никто не отозвался.

Рискуя нарваться на неприятности (хотя, куда уж хуже?), осторожно вошла. Внутри трейлер выглядел так же по-спартански, как и снаружи. Никаких постеров на стенах, лишних украшений и горы трусиков от влюбленных фанаток. Только узкая койка, заправленная колючим покрывалом, шкаф, письменный стол и старое, потертое, явно знавшее лучшие времена фортепьяно. Рыться в чужих вещах нехорошо, но мне пришлось. Иначе не выполнить задуманное. Я втиснулась в шкаф, завешенный мужской одеждой. Здесь пахло свежей туалетной водой, напоминавшей о море, которое видела только однажды, пока мама была еще жива. Присев, я подтянула к себе колени, уткнувшись в них носом. Конечно, в такой позе все наверняка затечет, но придется сидеть столько, сколько выдержу. Главное, чтобы после концерта трейлер выехал за пределы города. А там, даже если найдут и вышвырнут, буду не против. Судя по тому, что я знала о «Королях», они редко задерживались после концертов. Отыграли и поехали дальше, на новое выступление. Слышала, график у них довольно плотный. В идеале, конечно, было бы добраться до другого города и обосноваться там. Но даже на проселочной дороге можно словить попутку. Конечно, может попасться какой-нибудь озабоченный ублюдок. Но в моей ситуации любой человек сейчас казался лучше и надежнее отчима.

За пределами трейлера громыхала музыка. Сильный голос Каина с приятной хрипотцой взял высокую ноту. Он пел «Любовь под запретом», один из главных хитов «Королей». Так уж вышло, что даже я выучила его наизусть. Еще бы, ведь каждая девчонка в школе пела именно ее, на переменах и просто на улице. Парни голосили хит своим подружкам. Этот вариант безотказно срабатывал. Хотя в оригинале песни любовь скорее проклинали.

«Не мне твой огонь, не мне твоя верность. Качусь под откос, нафига твоя честность? Весь мир мой разбит, весь мир по осколкам. Ты любишь меня, ну а что в этом толку?»

Мои губы беззвучно повторяли слова, не «запикивая», как в радиоэфире, слишком грубые словечки. Парни пели так, как видели. То, что видели, не скрывая чувств за красивыми фразами.

Концерт длился больше двух часов. Пару раз, рискуя быть обнаруженной, я выползала наружу, чтобы немного размять ноги. А после пряталась обратно.

Когда концерт завершился, напряжение наросло. Возле трейлера раздались мужские голоса, и мое сердце замерло. Кажется, оно скатилось в затекшие пятки.

Отворилась дверь. До моего тайника донеслись уверенные шаги. Большого труда стоило заставить себя сидеть тихо и не высунуться наружу. Уж очень хотелось узнать, кто владелец этого трейлера. Впрочем, какая разница? Гораздо важнее, что все пока что шло по плану.

Дверь снова отворилась.

― Эй, Каин? ― позвал кто-то. ― Пьешь воду?.. Да ну, давай чего погорячее, а? Там у нас породистые телочки нарисовались. Оставить тебе одну? Или сразу парочку?

О Боже!

Мне пришлось прикрыть ладонями рот, чтобы не вскрикнуть. Выходит, я проникла в трейлер самого Каина?! Если он меня обнаружит? Лично вышвырнет или вообще вызовет полицию?

Нет, нет и еще раз нет!

Об этом даже думать не стоит. Такого мне не пережить…

А если он приведет к себе девушку? Или сразу не одну? Слухи ходят разные. Чаще всего упоминают любвеобильность Хама, гитариста «Королей», но и Каин, вроде бы, от него не отстает. Если парни решат здесь и сейчас устроить оргию…

Глава 3

― Никаких телочек! ― предупредительно рыкнул Каин. ― И никакого бухла, Хам. Приводим себя в порядок и выдвигаемся. Послезавтра у нас новое выступление, не забыл?

― Да ну-у-у… ― расстроенно выдохнул Хам. ― Мы чуток повеселимся и тронемся. Надо нам немного расслабиться.

― В том, что все мы тронутые, никто не сомневается, ― коротко хохотнул Каин. ― Но расслабляться будем, когда заработаем свой первый миллиард. А пока пашем, как папы Карлы. И хорош пить, Хам, иначе опять будешь мотаться по сцене, как паршивая ветошь.

В ответ послышалось бурчание.

Хам, кажется, ушел, громко хлопнув дверью.

Я облегченно выдохнула. Выходит, никакой оргии не будет. Все идет по плану: скоро парни тронутся в путь, и я вместе с ними. Осталось только чуток потерпеть.

Больше всего я боялась, что Каин заглянет в шкаф. Вдруг, решит переодеться или что-то еще? Но он отправился в душ ― в трейлере была установлена кабина. До меня донесся шум льющейся воды и тихое пение.

Я неловко поерзала на месте. Стоило только представить, как Каин стоит в кабине обнаженный, а по его тренированному телу струится вода, как вдруг стало душно и тесно.

Потом все стихло.

Мне подумалось, что вот сейчас Каин садится за руль. Еще немного, и мы отправимся в путь. Осталось совсем немного до заветной цели. Впереди только светлое будущее. И ― прощай отчим и родной город, в котором я всегда была чужой.

Дверь шкафа распахнулась так неожиданно, что не успела подготовиться. Раскрыла рот, да так и застыла.

На Каине из одежды не было ничего, узкое полотенце, едва прикрывающее бедра, не в счет. Он стоял надо мной, удивленно распахнув красивые серые глаза. С его волос на грудь и плечи стекали капли воды.

― Снова ты?! ― недовольно спросил он. ― Я опять забыл запереть трейлер? Вот мрак!

Мне удалось только кивнуть. Дар речи вдруг покинул меня. Я даже моргнуть не могла, так и таращилась на Каина снизу верх, как на какое-то божество.

― Как ты вообще узнала, что трейлер мой?

― Я не знала, ― проговорила, не узнав собственного голоса, таким тихим и писклявым он был. ― Мне… Я думала, здесь живет кто-то из обслуживающего персонала. Гримеры или осветители.

― Мы не таскаем с собой кучу народа, ― возразил Каин. ― Это слишком накладно. Все делам сами, даже управляем трейлерами. Все фанатки это знают.

Он что, пытался уличить меня во лжи? Но я сказала чистую правду. Мне попросту незачем лгать. Теперь в этом нет никакого смысла.

― Я не твоя фанатка, ― сказала зачем-то.

Он рассмеялся, запрокинув голову. На крепкой шее четче обозначились мускулы. А полотенце, не выдержав нагрузки, едва не сползло с бедер. Боже! Перед моим лицом сейчас была такая картина, увидеть которую мечтала бы половина девушек страны. Почти полностью обнаженный Каин. Пусть я и невинна, но и не полная невежда. Знаю, чем занимаются пары наедине.

― Значит так, мелкая! ― раздражено рыкнул Каин, поправляя полотенце. ― Фанатка ты или нет, но я с малолетками не связываюсь. Давай, вали отсюда.

Он шире распахнул дверь шкафа и сделал приглашающий жест рукой.

Мое сердце забилось тревожнее. Сейчас летело к чертям все, к чему я так долго готовилась. План, который начал так успешно воплощаться в жизнь, с треском проваливался в бездну.

― Я не мелкая, ― сообщила, оставшись сидеть в прежней позе. Не из вредности, а потому, что ноги так сильно затекли, что стало невозможно двигаться. ― Могу показать паспорт.

Очень неприятно, что все, включая этого парня, считают тебя мелкой. Это прозвище прилипло ко мне с начальных классов и никак не желало отлипать. Точно пиявка присосалось ко мне. Ну да, роста я невысокого, к тому же худенькая, вся в маму. А теперь вот еще и волосы отрезала, главное свое украшение. Почему-то сейчас я вдруг пожалела об том. Может быть, если бы Каин увидел роскошные каштановые пряди вместо криво остриженных обрубков, он вел себя несколько иначе?

― Нафига мне твой паспорт?! ― с кривой усмешкой, но в то же время строго вопросил Каин. ― Еще раз говорю, вали отсюда!

― Я не уйду, ― пробубнила, крепче обхватив колени. ― Пожалуйста, не прогоняй. Мне всего лишь нужно попасть в другой город. У меня есть немного денег и…

― Совсем чокнутая, да?! ― Каин определенно терял терпение. Ему ничего не стоило схватить меня, как щенка, за шкирку и просто выбросить из трейлера. Но он почему-то этого не сделал. ― Для поездок существуют автобусы, поезда, самолеты. Слышала о таком?

― Угу, ― согласилась я. ― Но мне нельзя путешествовать так. Понимаешь… Один из ваших трейлеров ― единственный шанс, здесь меня не найдут. Пойми, мне очень надо уехать. Скажи, сколько ты хочешь за помощь?

Мысленно перебирала содержимое кошелька. Что и говорить, там слишком мало, чтобы заинтересовать Каина. Но я была готова все отдать, хоть почку, только бы свалить подальше от отчима.

Каин выдохнул и размял шею. Сдается, так он пытался успокоиться.

― Все что я хочу, так это чтобы ты ушла. Слышишь, мелкая? Если ждешь, что применю силу, то напрасно. Знаю я таких малышек: сначала «сделай мне больно, отшлепай», а потом бегут в полицию снимать побои. Не-а, со мной такая фигня не прокатит. Еще раз повторяю: вали из моего трейлера!

Глава 4

Дверь трейлера распахнулась. Вошел Хам, я узнала его по мощной комплекции и длинным рыжим волосам, собранным в конский хвост на затылке.

― Это кто это у тебя тут? ― удивленно спросил он, заметив меня. ― Ну, ты даешь, Каин. Нам, значит, запретил, а сам уже развлекаешься с какой-то малышкой?

Каин нахмурился.

― Ни с кем я не развлекаюсь. Эта мелкая без разрешения забралась в трейлер, а теперь вот не хочет покидать его.

― Вот как?.. ― Хмыкнув, Хам подошел ближе и, склонившись надо мной с высоты своего огромного роста, всмотрелся в лицо. ― Точно, мелкая. Лучше не связываться.

― Я и не собирался, ― с нажимом проговорил Каин. ― Слушай, вытащи ее наружу. Мне нужно одеться.

Поручив меня Хаму, он схватил из шкафа первые попавшиеся вещи и ушел в сторонку. Зашел за ширму, и через секунду оттуда вылетело, упав на пол, полотенце. Нервно сглотнув, я обратилась к Хаму, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:

― Я не мелкая. Мне сегодня исполнилось восемнадцать.

― С днем рождения, ― хохотнул Хам. Ситуация его явно забавляла. ― Значит, решила подарить себе подарок в виде ночи с кумиром?

― Нет, ― ответила резче, чем собиралась. ― Решила подарить себе свободу. Все, о чем я прошу, так это довезти меня до другого города. Могу заплатить, если нужно.

Хам покачал головой.

― Мы так-то не извозчики, детка. Давай, вылезай из шкафа.

― Не могу, ― призналась я. ― Ноги затекли…

Рыжие брови Хама недоуменно взлетели.

― Давно тут сидишь? ― спросил он с неожиданным сочувствием в голосе. Подал руку.

― С самого начала концерта, ― призналась и схватилась за протянутую ладонь.

Резко поднялась, и тут же рухнула на Хама. Легко, как пушинку, он подхватил меня и перенес на постель. Вручил бутылку с янтарной жидкостью, которую до этого держал в руке.

― На вот, разотри, ― предложил участливо. ― Надо восстановить кровообращение.

Да, но только для этого мне пришлось бы стянуть джинсы. А к такому раскладу я была не готова.

― Слушай, Хам, мне, правда, очень и очень нужно выбраться из города, ― продолжила гнуть свою линию. ― Просто возьмите меня с собой. Уверяю, что не доставлю вам никаких хлопот. Могу, к примеру, готовить, стирать носки или еще чего.

Хам рассмеялся. Взял из моих рук бутылку, отхлебнул и зачем-то всучил обратно.

― Слушай, мелкая, если Каин захочет, ему и носки постирают и вылижут всего с ног до головы. А от тебя будут неприятности. Ты ведь малолетка, верно?

Я упрямо помотала головой.

― Мне восемнадцать! ― повторила снова. ― Если не верите, могу показать паспорт.

― Валяй, ― разрешил Хам.

Мне показалось, он просто развлекается. Однако паспорт Хам вял и пролистал со знанием дела.

― Ксения Левина, значит. Хм… Ну да, тебе, и правда, восемнадцать. Одного не пойму: на кой ляд тебе ехать с нами? Захотелось романтики? Экстрима?

Нет, спасибо, как раз последнего мне хватало с лихвой. Можно сказать, что вся моя жизнь с того момента, как умерла мама, один сплошной экстрим.

― Так, я не понял?! ― Каин подошел к нам и застыл, уперев руки в бока. Теперь на нем были обычные джинсы и белая футболка, облегающая крепкий торс и оставляющая открытыми руки с татуировками. ― Хам, я просил тебя выставить эту мелочь за дверь, а не подпаивать.

― Что?.. ― Я только сейчас заметила, что все еще машинально сжимаю в руке бутылку. ― Да нет, я не пью. Вообще.

― Малышка-то у нас совершеннолетняя, ― подмигнул Каину Хам. ― Так что если хочешь ее, оставим.

Я невольно покраснела от стыда и одновременно злости. Хам явно имел в виду нечто большее, чем просто подвезти до другого города.

― Сдурел? ― равнодушно уточнил Каин. Произнес это так, как будто кроме, пожалуй, жалости, я не могу вызвать в парне никаких чувств. ― Зачем нам лишние проблемы? Ты сам-то не чуешь подвох? Эй, мелкая, в чем дело, а?

Что ж, в проницательности ему не откажешь.

― Мне очень нужно убраться из города. Чем скорее, тем лучше. Мой отчим… Он не очень хороший человек. Точнее, совсем не хороший.

Я переводила взгляд с одного парня на другого, ища поддержки. Согласна, идея так себе. Кому в своем уме захочется подставляться и помогать совершенно незнакомой девчонке?

Хам задумчиво пошкрябал затылок. Поморщился.

― Ну, так-то я не против побыть героем и спасти малышку от злобного отчима. Но решение за Каином. Он тут у нас предводитель.

Глава 5

Я боялась поднять на него глаза. Моя жизнь, будущее — все было сейчас в крепких татуированных руках Каина. Только он один мог спасти. Второго шанса на побег не будет, уж об этом-то отчим позаботился. И, если бы я осталась цела после наказания, то всю оставшуюся жизнь расплачивалась за попытку познать свободу.

Прошло лишь несколько секунд, но они показались мне вечностью.

— Фиг с тобой, оставайся, — махнул рукой Каин. Я все же подняла глаза, и на долю секунды мне почудилось, что заметила каплю теплоты на самом дне ледяных серых омутов. — Только помни: под ногами не путаться, тупых вопросов не задавать и вообще, пореже попадаться на глаза.

Как раз то, что умею отлично. Знал бы Каин, сколько раз я пряталась в шкафу или делала вид, будто крепко сплю, когда отчим приходил домой не в духе. А это, между прочим, случалось постоянно. И каждый раз я старалась быть тихий, незаметной, не попадаться лишний раз на глаза. Получалось редко. Еще бы, ведь я была его личной боксерской «грушей». Способом выпустить пар. Даже не знаю, что больнее: подзатыльник или словесный удар. И тем, и другим Левин владел в совершенстве. До сих пор не понимаю, почему он дал мне свою фамилию, если всю жизнь так люто ненавидел.

— Как скажешь, — пообещала Каину. — Спасибо. Я даже не знаю, как смогу отблагодарить тебя и…

— Хватит! — резко оборвал он, как будто не желал слушать благодарность. А ведь он, между прочим, кумир многих. За один звук его голоса девчонки готовы облизывать ковровую дорожку, по которой он ступает.

Я лишь вздохнула.

А Хам вдруг хохотнул, ударив себя по колену.

— Слушай, Каин, а спать эта малышка будет где, а? У нас так-то нет свободного трейлера. — Он почесал поросший колкой рыжей щетиной подбородок, рассматривая меня с головы до ног. — Могу взять ее к себе. Прокачу с ветерком.

— Отвалил! — рыкнул Каин. — Мелкая останется здесь. Я не собираюсь пользоваться ситуацией. А вот за тебя не ручаюсь.

Хам насмешливо поиграл рыжими бровями, но одного грозного взгляда Каина хватило, чтобы шуточки на этом остановились. Кажется, солист пользовался среди парней непререкаемым авторитетом.

— Хорош пить, — снова распорядился Каин и отобрал у Хама бутылку.

Тот состроил обиженную гримасу и, низко опустив голову, вышел из трейлера.

— Держи! — Каин швырнул в меня покрывалом и кивком головы указал на узкую кровать. — Устраивайся поудобнее.

Вцепившись в ткань, я непонимающе похлопала глазами. Он это серьезно?

— Мне спать в твоей постели?

— Предпочитаешь шкаф? — язвительно переспросил Каин.

От одной мысли об этом у меня нещадно заломило ноги. Нет, только не шкаф.

— Могу лечь на полу, — нерешительно предложила я. — Вон там в уголке. Так я не буду мешаться.

— Ложись в постель, — проговорил он уже мягче. — Я все равно буду за рулем.

Но ведь когда-то он захочет отдохнуть? Где тогда ляжет? Неужели на полу? Это было как-то дерзко с моей стороны: выгонять Каина из его же собственной постели. Впрочем, он сам предложил. Возражать, рискуя нарваться, я не стала.

Сам Каин ушел на кухню, расположенную за тонкой перегородкой. Через несколько минут умопомрачительно запахло кофе и бутербродами с колбасой. Я некстати вспомнила, что ничего не ела с самого утра. И даже не пила. Но выйти к Каину, нарушить его приказ, не решилась. Правда, и уснуть не смогла, прислушиваясь к звону посуды и шорохам на кухне. Каин что-то напевал, может быть, сочинял новый сингл.

— Эй, мелкая, не спишь? — Он выглянул из-за перегородки. — Кофе будешь?

— Угу, — пробормотала, резво поднимаясь и отводя взгляд в сторону.

Побоялась, что жадный блеск глаз выдаст то, насколько я голодна. Вот только упрямому желудку не было дела до моей скромности. Он заурчал так громко, что услышала наверняка вся округа.

— Прости, — произнесла, сгибаясь. Но от этого стало только хуже: желудок снова возмутился.

— Да ладно, все свои, — не стал насмехаться Каин. За что я была ему очень признательна.

Вообще-то это я обещала для него готовить, а не наоборот. И носки обещала стирать, и вообще, оказывать любую посильную помощь. Но вместо этого чувствовала себя полнейшей иждивенкой и идиоткой. Каин не только накормил меня, напоил кофе и не разрешил вымыть посуду. Но еще и выдал чистую футболку, чтобы смогла переодеться.

— Зайди за ширму, если стесняешься, — посоветовал Каин, наверняка заметив, как я покраснела вся, от кончиков волос до пальцев на ногах. — Обещаю, что не стану подглядывать.

Я и не сомневалась, что не станет. За свои… двадцать, если не ошибаюсь, солист «Королей» наверняка видел таких «роз», в сравнении с которыми я — сорная трава, растущая под ногами. Наступишь, и даже не заметишь.

Футболка была чистой и пахла хвоей. Белой, с немного затертым от времени и множества стирок изображением короны и розы. Да за эту вещицу девчонки из класса откусили бы мне руку. Уверена, если разрезать ее на множество лент, то можно запросто продавать в сувенирной лавке и неплохо разжиться. Ведь ее носил сам Каин. Вот только для меня она имела особенную ценность. Нет, вовсе не потому, что я всерьез собиралась ее продать. Просто… Мне всегда казалось, что такие, как Каин, обязаны быть заносчивыми и грубыми. А он проявил сочувствие. Мог вышвырнуть меня из трейлера, и был бы тысячу раз прав. Но вместо этого согласился помочь.

Глава 6

Сердце забилось, как угорелое. Я села в постели и протерла глаза. Но ночной кошмар не собирался исчезать.

За окнами трейлера было темно, потому яркие всполохи сирены сверкали еще отчетливее. Из полицейской машины вальяжной походкой вышел мужчина в форме и направился к водителю.

Первой моей мыслью было забиться под кровать или снова спрятаться в шкаф. Но что в том толку, если Каин расскажет обо мне? Я для него всего лишь случайная попутчица. Да, он согласился помочь, но если на одной чаше весов будет проблема с законом, а на другой — всего лишь жизнь глупой девчонки, к тому же, не его ярой фанатки…

На его месте любой сдал бы меня с потрохами. Сбыл с рук и беспечно продолжил путь. Наверняка отчим наплел своим подчиненным с три короба. О том, что его недостойная падчерица снова сглупила, напилась или сделала что-то похуже. О, да, мой «папочка» любил выставлять себя жертвой, создавая мне такую репутацию, что проще повеситься, чем обелить себя.

На цыпочках, крадучись, я подобралась к водительскому месту. Встала за спиной Каина так, чтобы он не видел меня. Ни он, ни полицейский.

— Добрый вечер, офицер, — приветливо поздоровался Каин. — Мы что-то нарушили?

— Мое спокойствие, — последовал ответ. Полицейский усмехнулся и, уперев руки в бока, подмигнул. Он вел себя довольно странно, учитывая, какую миссию ему предстояло выполнить.

— Предъявить документы? — все так же вежливо поинтересовался Каин.

Полицейский махнул рукой.

— Не в этом дело. Слушай, парень, тут такая история…

Он достал из кармана сложенный в несколько раз постер и развернул. На нем был сам Каин, улыбающийся своей фирменной улыбкой.

— Не подпишешь? — предложил полицейский.

— Не знал, что у меня есть фанаты среди представителей закона, — усмехнулся в ответ Каин. Но постер принял и размашисто подписал.

— Не для себя прошу, — нахмурился полицейский. — Для дочери. Мы с ней должны были прийти на твой концерт, но… начальство решило иначе. Сам понимаешь, мы люди подневольные. И вот, вместо того, чтобы провести время с семьей, я гоняюсь за идиоткой падчерицей своего шефа.

— Вот как, — хмыкнул Каин и вернул подписанный постер.

Как же я надеялась, что на этом разговор оборвется. Что мы просто поедем дальше, ведь опасность миновала. Но нет, не тут-то было…

— Что за падчерица? — как бы между прочим поинтересовался Каин.

Полицейский закатил глаза и разражено фыркнул.

— Бывает так, что в приличной семье рождаются ублюдки. Вот и с нашим Левиным так. Девчонка его, Ксения, далеко не подарок. Вечно влипает в истории, а шефу приходится спасать. Радует, что она ему не родная. Но я, клянусь, с такой падчерицы бы семь шкур содрал. А Левин все жалеет, говорит, что девка со временем образумится. Какое там, одна этой мелкой шалаве дорога — под откос.

Я нервно сглотнула и с такой силой впилась в собственные волосы, что едва не сняла скальп. Еще и язык прикусила. Как же трудно молчать в таких ситуациях, когда весь мир настроен против тебя, а ты не имеешь права хоть слово вставить в свое оправдание. Это ужасно несправедливо и подло.

Левин снискал себе хорошую славу. Даже подчиненные знали его только с лучшей стороны. И, кажется, только я видела этого человека настоящим. Разумеется, он же герой, в одиночку воспитывающий падчерицу. А то, что у нее периодически появляются синяки и ссадины – так это сама виновата, попала в очередную «переделку».

— Бывает, — согласился Каин. — Передавай привет своей дочке. И пламенный поцелуй.

— Это уже лишнее, — насупился полицейский. — Ей только пятнадцать. Ладно, бывай. Счастливого пути.

Небольшая колонна из трейлеров продолжила путь, а я по-прежнему стояла за спиной Каина, не смея шевельнуться. Мне было дико стыдно за то, какие слухи распространились обо мне в городе. Чуть ли не каждый порядочный житель считал своим долгом плюнуть мне в спину. И я почти привыкла.

Но Каин...

— Ничего не хочешь рассказать, мелкая? – спросил он, не оборачиваясь. — Ты ведь и есть та самая падчерица Левина, верно?

Отпираться не было смысла.

У меня подкосились ноги, как будто я снова провела много часов, прячась в шкафу. Лучше провалиться сквозь землю, чем услышать вот это…

— Спасибо, что не выдал, — произнесла не своим от волнения голосом. Незаметно вытерла злые слезы, застывшие в уголках глаз. — То, что сказал тебе этот человек… Это неправда. Я вовсе не шалава и не сумасшедшая. А мой отчим не такой душка, как все о нем думают.

— Серьезно? — Каин обернулся лишь для того, чтобы наградить меня полным подозрения взглядом.

— Именно, — подтвердила я. — Левин не просто плохой, он ужасный человек, но умеет хорошо притворяться. Просто поверь, я не стала бы сбегать от хорошей жизни. То, что хотел сделать Левин… Все то, что сказали обо мне, неправда. Я…

Я разрыдалась, как последняя идиотка.

Силы окончательно оставили. Я сползла на пол трейлера, закрыв лицо руками. Этот жгучий стыд за то, чего не совершала, ― самое жуткое из наказаний. Перед Каином, мечтой всех девчонок, показаться вот такой… Неужели он поверил? Тогда почему не выдал? Боялся последствий или…

Глава 7

Я замерла, словно закаменела, забыв о необходимости дышать. Но вопреки приказу рассудка сердце забилось так часто, как будто кто-то неистово ударял в барабаны. Я так боялась, что Каин услышит этот звук. Услышит и уйдет. Или попросит меня освободить спальное место. Как бы то ни было, я останусь одна, без его обволакивающего тепла, без поддержки. От этого парня исходила такая неимоверная волна уверенности и силы, что я невольно впитывала его, точно губка. Еще никогда с того момента, как умерла мама, я не делила ни с кем постель. Никто не лежал рядом, не обнимал.

О Боже!

Когда Каин обхватил рукой за талию и придвинул к себе, я побоялась вскрикнуть. Не то от испуга, не то от восторга. Если бы в тот момент он предложил нечто большее, думаю, я бы согласилась. Согласилась на все. Не только потому, что пообещала выполнить любой каприз солиста «Королей» ради шанса оказаться на свободе. Нет, не только поэтому. А потому что впервые в жизни поняла, что мужские руки могут причинять не только боль, но и дарить нежность. Каждый раз, глядя на сжатые кулаки отчима, я непроизвольно съеживалась, мечтая уменьшиться до размеров горошины и закатиться куда-нибудь под ковер. Спрятаться так, чтобы меня ни за что не нашли. Крупные бицепсы, широкие предплечья и широкие кисти рук вызывали во мне отвращение и интуитивный страх. Но сейчас все было по-другому. Каин держал меня бережно и аккуратно. Обнимал и только. Я чувствовала его теплое дыхание на своей шее и непроизвольно ждала продолжения. Но он не сделал ничего такого, просто был рядом. Постепенно я расслабилась, сердце перестало биться как угорелое. Дыхание выровнялось. Я больше не ждала боли, не испытывала страха. Прикрыла глаза и погрузилась в такой глубокий, спокойный сон, каким не спала уже долгие годы.

Казалось, только прикрыла глаза, а когда открыла — в окна трейлера с любопытством заглядывало солнце. Проснулась я в одиночестве, только смятые простыни напоминали о том, что рядом спал Каин. Его морской туалетной водой пропиталась постель и, кажется, я сама.

Надавав себе мысленных пощечин, живо спрыгнула с постели и оправила футболку. Вот глупая я курица. Обещала помогать, а в итоге проспала до обеда. Трейлер двигался на немалой скорости по проселочной дороге, мимо окон мелькали деревья и поля, засеянные пшеницей, кукурузой и чем-то еще. Я не смогла рассмотреть. Да и не старалась. Гораздо больше сейчас волновало другое.

— Доброе утро… Вернее, день, — немного смущенно поздоровалась я, заглянув в кабину. Каин ловко управлялся с трейлером, одновременно делая какие-то заметки, наговаривая слова на диктофон. — Прости, что проспала.

— Привет, Мелкая, — бодро ответил Каин, не обернувшись. Я невольно залюбовалась его темными шелковистыми волосами, почти полностью закрывавшими крепкую шею. В них так и хотелось запустить пальцы, чтобы проверить: действительно ли они такие гладкие и жесткие, какими кажутся. — Не извиняйся. Здесь все равно больше нечем заняться, кроме как спать. Или хочешь подменить меня за рулем?

Он обернулся и, обдав меня насмешливым взглядом пронзительно-серых глаз, лукаво поиграл бровями:

— Водить умеешь?

Я помотала головой из стороны в сторону. Нет, водить не умела, и прав у меня не было. А ответить не смогла потому, что при виде поразительно пухлых и манящих губ Каина попросту потеряла дар речи. А еще, когда он улыбался, на его щеках становились заметны ямочки.

— Ну вот, так я и думал, — согласился он, вернувшись к наблюдению за дорогой. — Раз не можешь помочь, просто не мешай. Там, в кухне, осталась колбаса, хлеб и какой-то подозрительный паштет, по вкусу напоминающий собачий корм. Можешь съесть, если понравится.

Откуда главный «Король» знает, каков на вкус собачий корм, спрашивать не стала. Скорее всего, это была только дурная шутка. Но то, что Каин попросил не отвлекать, я уловила вполне четко. Разумеется, к чему ему мое навязанное общество? Он привык находиться в трейлере один, без постороннего присутствия. К тому же, он определенно сочинял новый хит, а я могла ненароком помещать.

Не желая путаться под ногами и отвлекать, отправилась в кухню. Хлеба осталось только два кусочка, а паштет действительно пах не слишком аппетитно. Однако я съела все, чувствуя необычайный голод после долгой ночи. Медленно откусывая бутерброд, я наблюдала в окно за пробегающими мимо пейзажами. И испытывала такое необычайное чувство легкости. Даже дышалось легче, как будто с груди сняли могильный камень, державший прибитой к земле долгое время. Я не испытывала ни страха, моего вечного спутника, ни тревоги в ожидании возвращения отчима. Впервые за долгое время улыбалась, без опаски заглядывая в собственное будущее. Долгожданная свобода, избавление от грубого, злобного отчима были так близко.

Неужели моя мечта осуществится?

Погруженная в мечты и пьянящие свободой фантазии, я не сразу поняла, что трейлер остановился. Очнулась лишь тогда, когда напротив сел Каин и, протянув руку, поддел пальцами мой подбородок, вынуждая вскинуть голову.

— Значит, сбежала от отчима, — констатировал он, внимательно изучая мое лицо. — И как тебе вольная жизнь? Не наигралась еще в бунтарку? Мы сейчас в небольшом поселке, остановились купить продукты. Если нагулялась, можем высадить здесь.

Глава 8

— Нет! — воскликнула я, чувствуя, как страх сжал сердце ледяными тисками. — Ты не понимаешь!..

Только начало казаться, что все самое страшное осталось позади, как передо мной снова явственно замаячила неприглядная перспектива возвращения к отчиму. Мы отъехали недостаточно далеко. Сюда вполне могла дотянуться жестокая рука Левина. А это значит, я пропала. Страшно представить, что сделает он, если обнаружит. Как поступит со мной. Второго шанса вырваться уже не будет, это точно.

— Почему же, очень даже понимаю, — Каин усмехнулся свойственной ему нахальной улыбочкой. — Я видел это много раз. Хорошим девочкам надоедает сидеть взаперти в золотых клетках под неусыпной охраной. Они хотят свободы и самостоятельности. Хотят приключений на свои упругие задницы. Что может быть романтичнее, чем сбежать с рок-музыкантом и уехать на его трейлере в закат. Только вот что я скажу тебе, детка… — Он провел большим пальцем по моим губам. Но я была слишком испуганна и взволнованна, чтобы отозваться на эту скупую ласку. Дернулась, избегая ее. — Я совсем не гребаный принц. И мой трейлер на самом деле не волшебная карета, на которой я умчу тебя в счастливое будущее. И вот еще что: между нами ничего не будет, не рассчитывай.

Вот как он это себе представлял. Думал, будто я от скуки сбежала из дома? Но это совсем не так! Даже близко нет…

— Я не собиралась ничего представлять, — сказала неожиданно сильным голосом. Близящийся крах всех надежд заставил собраться, сконцентрироваться. — Я сбежала не от хорошей жизни. Не из золотой клетки, как ты изволил выразиться. И уж тем более не ради приключений. А от безысходности. Пойми, это мой единственный шанс выбраться из лап отчима.

Каин неожиданно посерьезнел. На его лице отобразилось понимание. Он прищурился и подался вперед, рассматривая меня как будто впервые:

— Он плохо с тобой обращался, твой отчим?

Наверное, что-то промелькнуло в моем взгляде, и Каин участливо вздохнул, чем дал мне надежду. Но вот его взгляд опустился ниже. И застыл.

— Мрак!.. — выразился Каин своим излюбленным ругательством. — Его рук дело?

Проследив за взглядом Каина, я неловко натянула футболку ниже. Так, чтобы было не видно шрамов на бедрах. Отчим не позволял мне носить коротких юбок и, тем более шорт. Даже летом я надевала рубашки и блузки с рукавом. Никто не должен был даже догадаться о том, что скрывается под ними. Я стыдилась этих следов, как будто заслуживала их. В глубине души понимала: так быть не должно. Это Левин должен гореть от стыда за совершенное. Но показывать Каину это не хотела. Совсем не такие чувства надеялась рассмотреть в его взгляде, не жалость.

Сама не поняла, как оказалась в объятиях парня. Вот только что он сидел напротив, а вот уже прижимает меня к себе, утешающее гладит по голове.

— Можешь не рассказывать, если не хочешь, — проговорил Каин. — Есть вещи, о которых трудно вспоминать. Я понимаю.

Кивнула, уткнувшись в его широкую грудь. С наслаждением вдохнула запах морской туалетной воды, смешанный с собственным запахом Каина. Он успокаивал, дарил затаенную радость. Сейчас, в объятиях малознакомого, но вдруг такого родного парня, я вдруг отчетливо поняла, что действительно смогу распрощаться с прошлым. Смогу вычеркнуть долгие годы издевательств из памяти и жить дальше.

Но вот Каин отстранился, и мне вдруг стало ужасно холодно и одиноко.

— Давай вернемся, — предложил он. — Прямо сейчас развернем трейлеры и…

— Что?! — охнула я, не дав ему продолжить. — Ты предлагаешь мне вернуться, после всего, что видел и слышал?

— Не тебе, — возразил он, покачав головой. В его голосе и взгляде плескалась даже не злость, а неистовая ярость. — Мы с парнями вернемся в город, выцепим твоего ублюдка отчима и научим уму разуму. Так, чтобы он раз и навсегда забыл, как размахивать кулаками.

— Нет! — выкрикнула я, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

Каин просто не знал, что за человек мой отчим. К нему не так просто подобраться. А если и подберешься… Он снова выставит виноватыми других. Я не могла позволить Каину и его друзьям потерять карьеру, а то и свободу. Они не должны пострадать из-за меня.

— Почему нет? — серьезно спросил Каин. Мышцы его рук непроизвольно напряглись, а губы сложились в тонкую линию, выдавая решимость. — Жалеешь его или боишься?

— Последнее, — выдала я, мечтая поскорее закончить этот неприятный разговор. — Прошу тебя, отбрось эту идею и никогда не вспоминай. Просто докинь меня до следующего города. Это все, о чем прошу.

Я действительно боялась. Очень. Но не за себя, за Каина. За его друзей. Они не должны пострадать из-за меня. Уже то, что парни помогут мне с побегом, большое дело. А отчим, если узнает, сделает все, чтобы наказать их. Что-что, а в вопросе расправы ему нет равных.

И почему я не подумала об этом раньше?

— Знаешь, ты прав, — произнесла, опуская взгляд. — Мне следует выйти здесь. Спасибо за то, что подкинул.

Тяжело поднялась и, все так же глядя в пол, направилась к выходу. Как бы больно, горько и страшно ни было, надо сдержаться. Моя проблема — только моя. Мне ее решать. И сделать это нужно так, чтобы ненароком не подставить других. Каин не должен пострадать. Уж лучше я… Мне не привыкать.

Глава 9

— Сдурела? — возразил Каин. Поймал меня за руку и потянул к себе так, что я впечаталась ему в грудь. — Куда это ты собралась?

— Выйду здесь, как ты предлагал, — обреченно произнесла я. Подняла голову и заглянула ему в глаза. Проглотила застрявший в горле ком, полагая, что, наверное, в последний раз вижу Каина воочию.

Уголок его губ дернулся в улыбке.

— Пойдешь на улицу в моей футболке? Босиком?

— Нет. Конечно, нет, — растерянно пробормотала в ответ, ругая себя последними словами. Полной идиоткой нужно быть, чтобы забыть и сумку, и одежду. — Я не собиралась забирать твои вещи. Сейчас переоденусь.

— А дальше что? — снова спросил Каин, не делая даже попытки отпустить. Вместо этого он прижал к себе теснее, крепко обнимая обеими руками. — Что будешь делать потом, Мелкая?

Я неловко пожала плечами.

— Может быть, получится поймать попутку и уехать дальше.

Как можно дальше от отчима и его людей. Как можно дальше от ужасного прошлого…

— Ты хоть представляешь, сколько ублюдков катается по дороге? — предупреждающе рыкнул Каин, легонько тряхнув. — Что они могут сотворить с молодой девушкой, которой некому помочь? Нет, ты едешь с нами. И это… — Он нахмурился, как будто подбирая слова. — Прости, что плохо про тебя подумал. Я просто не знал… Мне еще не попадались такие девушки, как ты.

Такие девушки, как я? Что он имел в виду?

— Такие глупые и недальновидные? — спросила, невесело усмехнувшись. — Да уж, такие тебе наверняка не попадались. И вряд ли попадутся. Спасибо тебе за все, Каин. Но дальше я сама.

— Вот заладила! — охнул он, закатив глаза. Но по-прежнему сжимая меня в объятиях. Сильные ладони с длинными пальцами пианиста переместились на мои плечи и растерли их массирующими движениями. — Какая же ты упрямая, Мелкая. Вот только я куда упрямей. Сказал, не отпущу, значит, будет по-моему. Никуда ты не пойдешь одна. Даже не думай.

— Но… — Было ужасно трудно говорить. Слова застревали в горле, как рыбьи кости, мешая, а не помогая объясниться.

— Никаких «но»! — предупредил Каин.

Я не понимала, радоваться или печалиться. Противоречивые чувства раздирали пополам. С одной стороны, внимание Каина льстило, а его поведение затрагивало потайные струны моей души. Те, до которых не добирался еще никто и никогда. Но, с другой стороны, нежелание подставить Каина и группу было куда сильнее личных переживаний.

— Прошу тебя, умоляю… — прошептала я. — Откажись от этой затеи. Не бери меня с собой.

— Почему?

Каин вскинул темную бровь, призывая к немедленному ответу.

— Потому что я скорее умру, чем подставлю тебя. Тебя и твоих парней.

Изумление, отобразившееся на лице Каина, было неподдельным. Он долго вглядывался в мое лицо, как будто ждал, что я рассмеюсь над собственной шуткой. Но я еще никогда в жизни не была так серьезна, как теперь.

— Так ты за нас переживаешь? — удивленно улыбнулся Каин.

Все что я смогла, это кивнуть в ответ. Смотреть в удивительно красивые, манящие глаза Каина было невыносимо. В них отображалось нечто такое, что заставляло мое сердце биться сильнее. Можно не сомневаться: эта картина прощания запечалится в памяти как одно из самых лучших, самых ярких мгновений в жизни.

— Это ты напрасно, — заявил Каин, снова демонстрируя ямочки на щеках. — Мы самого черта не боимся, не то что твоего отчима. Решено: ты с нами. Довезем до ближайшего городка и даже поможем обустроиться. А пока идем. Познакомлю тебя с остальными.

Он взял меня за руку и потянул к выходу. Я находилась в таком ступоре, что покорно пошла за ним. И лишь у двери остановилась.

— Мне лучше переодеться, — напомнила очевидное и неловко поджала пальцы босых ног. — И обуться.

— Мра-а-ак! — протянул Каин, выпуская мою руку. Он запустил пятерню в свою густую темную шевелюру, еще сильнее взлохматив ее. — Вот это ты меня заболтала, Мелкая. Давай, одевайся по-быстрому, пока парни не ввалились в мой трейлер.

Его замечание придало мне реактивное ускорение. Непослушными, трясущимися, как в лихорадке, руками я натянула джинсы, предварительно спрятавшись за ширмой. С сожалением сняла футболку Каина и, аккуратно свернув, положила на стул. Сама поспешно влезла в свою мятую футболку, найденную на дне спортивной сумки, накинула куртку и натянула кроссовки.

— Все, я готова, — произнесла с сомнением.

На самом деле готова я не была. Совсем нет. Понятия не имела, как другие участники «Королей и розы» воспримут мое появление. С Хамом уже успела познакомиться, и он, вроде бы, отнесся с пониманием. А что будет с Адамом и Лукой? Не посмеются ли они над мелкой девчушкой, забравшейся в трейлер к их солисту и предводителю? Слышала, парни называют себя стаей. Стаей волков-одиночек. Никто из них и никогда (якобы) не связывал себя долгосрочными отношениями с девушками. Они для них были редким развлечением, приносящим плотское удовольствие. Не больше. Впрочем, репутация повес и кутил не помешала им обзавестись ордой фанаток. Пожалуй, Каин прав: плохие парни нравятся многим девчонкам.

— Чего застыла? — поинтересовался он, заметив мою заминку.

Глава 10

Мы с Каином вышли из трейлера как раз в тот момент, когда перед ним собрались остальные участники «Королей и розы». Хам приветливо махнул рукой, как старой знакомой. Адам и Лука удивленно переглянулись.

— Привет, парни! — бодро поздоровался Каин. — В нашей стае пополнение. Знакомьтесь, это Мелкая. Некоторое время она пробудет с нами.

Он все еще держал меня за руку, и тепло его руки проникало в меня, придавая уверенности. Улыбнувшись, я сказала короткое «привет».

— С прибавлением, — ворчливо отозвался Адам.

Этот высокий худощавый блондин играл на ударных и очень не любил попадать в объективы камер. Даже на общих снимках группы всегда держался в стороне и даже отворачивался. Пожалуй, это все, что я о нем знала. Однако сразу поняла: мне он не рад. От слова совсем.

— Добро пожаловать, — насмешливо проговорил Лука, улыбнувшись.

Низкорослый и довольно пухлый бас-гитарист группы всегда выделялся из толпы благодаря обилию ярких татуировок. Даже на бритом налысо черепе у него красовалась роза и корона в обрамлении колючих ветвей терновника. Закатанные рукава рубашки оставляли открытыми мощные руки, а каждый его кулак был, пожалуй, размером с мою голову. На постерах Лука всегда казался самым грубым и даже жестоким из парней, но сейчас именно он показался мне самым дружелюбным.

— Поешь или играешь? — поинтересовался, озорно подмигнув. — Если выйдешь с нами на сцену, держись за моей спиной и ни в коем случае не приближайся к Каину. В противном случае рискуешь в первый же день получить в лицо тухлый помидор от озлобленных фанаток. Или чего похуже. Они у нас очень ревнивые.

Он рассмеялся, запрокинув голову, от чего татуировка в виде дракона на его шее будто бы ожила.

— Нет, я не пою и не играю, — с некоторым сожалением призналась в ответ. — Ничего такого. Просто…

Замешкалась, не зная, как объяснить свое присутствие в трейлере Каина. Рассказать правду, всю с самого начала? Выдержу ли? Да и нужно ли это знать парням? Каин сказал, что они не будут расспрашивать… Неужели ошибся? Не может быть… Он как никто знал своих ребят.

— Мелкая доберется с нами до ближайшего крупного города, — пояснил Каин. — Там распрощаемся.

Адам хмыкнул, окинув меня взглядом с головы до ног. Задержался на руке, которую все еще держал Каин. Удивленно и в то же время насмешливо вскинул густые светлые брови:

— С каких это пор мы работаем извозчиками, Каин?

Я густо покраснела, чувствуя, что назревает конфликт. И все из-за меня. Меньше всего мне хотелось быть причиной раздора парней.

— С тех пор, как подобрали на дороге одного придурка, который собирался прыгнуть под машину, — с нажимом произнес Каин.

И без того бледное лицо Адама стало совершенно белым, как молоко. На скулах заиграли желваки, а в светло-карих с невероятным желтым отливом глазах затаилась… Нет, не злость, а душевная боль. Кажется, в попытке защитить меня Каин выдал сокровенную тайну Адама. Напомнил о том, о чем тот предпочитал не вспоминать.

Неужели этот красивый блондин собирался броситься под машину?

Как? Почему?

Входит, Каин спас и его. Адам помнил об этом. Потому сейчас кивнул, проглотив злость и раздражение. Принял как данность тот факт, что я останусь с ними. Ненадолго.

Хам окинул насмешливым взглядом сначала Адама, потом Каина.

— Верно говорят: женщина на корабле приносит несчастье. Смотри, Мелкая, как их раззадорила. Хотя, этим двоим не впервой делить подружек.

После этих слов я окончательно сникла. В который раз подумала о том, что не следовало оставаться. Не хотела быть причиной ссоры близких друзей. Даже если они до этого уже спорили из-за девушек. Ведь там, наверняка, была совсем другая ситуация.

— Мы никого не делим, — рыкнул Каин. — Мелкая не моя подружка. Но если кто-то тронет ее хоть пальцем, оторву руку. Считайте девочку моей младшей сестренкой. На время.

Сестренкой…

Надо бы радоваться, кайфовать от того, что Каин после дня знакомства признал родственницей. Пусть на время. Но суть в том, что я не хотела быть его младшей сестренкой. Почему-то это его признание задело сильнее, чем замечание о женщинах и кораблях. Наверное, все дело в том, что Каин действительно не видел во мне девушку. Только маленькую девочку, нуждающуюся в защите. Еще бы… Я попыталась представить себя со стороны: старая куртка, потертые джинсы, неровно остриженные, торчащие во все стороны волосы. Ни малейшего намека на грудь, надежно скрытую под одеждой. Бледное испуганное лицо и ни грамма косметики. Явно не такой представлял Каин девушку своей мечты. Я не шла ни в какое сравнение сего фанатками. Раскрепощенными, яркими и согласными на все ради его внимания.

Украдкой вздохнула и, набравшись храбрости, высвободила руку из захвата Каина. Подняла голову и встретилась взглядом с удивительными глазами Адама:

— Простите, ребята, что навязала вам свою компанию. Клянусь, что выйду в следующем же городе. А пока постараюсь не раздражать своим присутствием и… И все такое.

Действительно сожалела, что оказалась зерном раздора между парнями. Сожалела о том, что вообще влезла в трейлер. Вроде бы, получила долгожданный шанс на свободу, но какой ценой? Каин и Адам поссорились, а я…

Глава 11

— Не пори чушь, Мелкая! — ободряюще заявил Лука и положил тяжелую ладонь мне на плечо. — Как по мне, оставайся сколько хочешь. Скрасишь немного нашу мужскую компанию, так сказать, разбавишь градус тестостерона. А на этих двоих не обращай внимания. — Кивком головы он указал на Адама и Каина. — Они все время цапаются. Но, я скажу тебе один большой секрет: это лишь показуха. Развлекаются они так, понимаешь? Тут не в тебе дело. Не было бы тебя, они нашли другую причину подурачиться. Так что не парься и держи нос по ветру.

Слова Луки оказались пророческими.

Уже спустя полчаса парни общались как ни в чем не бывало. Обсуждали будущее выступление, уплетая за обе щеки купленные в ближайшей забегаловке гамбургеры, и запивали их лимонадом. Все смеялись, дурачились, и эта расслабленная, непринужденная атмосфера оказалась заразительной.

Я грызла подаренное Лукой огромное красное яблоко и до слез хохотала над пошлыми шуточками Хама. Каин иногда бросал в мою сторону взгляды, как будто спрашивая, все ли в порядке. Я кивала в ответ и улыбалась. Дышала полной грудью, наслаждалась теплым весенним днем. Подставляла лицо солнцу, мысленно благодаря небеса за эту возможность дышать спокойно. Не опасаться, что из-за ближайшего дерева выскочит отчим и, схватив за волосы, потащит домой, сопровождая процесс грязными ругательствами. Сейчас я могла быть собой, не боясь быть непонятой или непонятной. Даже перестала стесняться собственной внешности.

— Были бы у меня волосы, тоже покрасил в синий, — заметил Лука, подмигнув мне. С наигранным расстройством потер собственную лысину и улыбнулся, продемонстрировав знаменитую широкую щель между передними зубами.

— А когда у меня будет лысина, набью на ней татуху, — пообещала в ответ. Обычно нерешительная и стеснительная, я вдруг преобразилась. Словно что-то щелкнуло внутри. Наверное, это сломался замок того черного ящика, в который благодаря отчиму были прежде запрятаны мои остроумие и общительность. — Непременно с розой и короной.

Услышав, как ребята смеются над моей шуткой, я испытала такое приятное чувство легкости, что, кажется, могла раскинуть руки и, как птица с синим оперением, взмыть в воздух. Даже Адам улыбнулся. Правда, сделал это, не смотря в мою сторону. Он вообще старался не замечать моего присутствия. Усиленно делал вид, будто никакой Мелкой не существует в природе. Врубил игнор, как сказала бы Светка Милькова. Но, как по мне, это гораздо лучше, чем открытая неприязнь.

Я могла бы просидеть вот так вечность. В кругу неожиданных друзей время текло незаметно. Но Каин, предводитель «стаи», всегда помнил о главном.

— Все, хорош рассиживаться, — объявил он, первым поднимаясь на ноги. — Тушите костер, выдвигаемся! Хам, ты закупил продукты?

— Обижаешь, босс, — отозвался рыжий здоровяк. — Все выполнено в лучшем виде. Будет нам и вкусно, и весело.

Следующую остановку Каин собирался объявить перед заходом солнца. А пока вновь сел за руль трейлера и, включив музыку погромче, тронулся с места.

— Там в шкафу есть книги! — предложил мне, перекрикивая «Арию». — Можешь почитать, если хочешь.

Мне ничего не оставалось, как последовать совету. Все равно было нечем себя занять. В шкафу действительно оказалось довольно много книг, старых и совсем новых. Вот уж не думала, что Каин увлекается русской классикой. Но «Война и мир» была зачитана в буквальном смысле до дыр. Обложка была самой потертой, а на полях неровным почерком были сделаны заметки.

«Деньги, сколько от них горя на свете!» — эта фраза, сказанная Натальей Ростовой, была трижды подчеркнута карандашом. Видимо, Каин видел в ней особенный смысл.

Почитав немного, я все же отложила книгу. Не могла сосредоточиться на тексте. То и дело отвлекалась, глядя на проплывающие за окнами трейлера пейзажи. Залитые солнцем поля, леса и небольшие поселки будоражили воображение. Еще никогда я не уезжала так далеко от родного города. И, чем дальше удалялась от него, тем сильнее во мне разгоралась надежда. Теперь я верила: все будет хорошо. Все может быть хорошо.

Но больше чем за дорогой, мне нравилось наблюдать за Каином. Видеть, как его ловкие пальцы барабанят по рулю в такт музыке. Слышать сильный голос. Вдыхать запах морской туалетной воды. Наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе.

Когда диск солнца только коснулся горизонта, Каин объявил новый привал. Трейлеры согнали на обочину, а на небольшой поляне решили устроить пикник. Хам притащил два огромных пакета, которые подозрительно звякали. Заглянув в них, Адам обреченно простонал.

— Что? — заподозрил неладное Каин.

Тоже заглянул в пакеты и выдал свое излюбленное ругательство:

— Мрак! Хам, ты что, совсем идиот? Мы тебя за продуктами отправляли, а ты накупил бухла?

— Так там какая-то акция была, — не слишком уверенно соврал Хам, почесывая заросший колючей щетиной подбородок. — Вот я и не смог удержаться.

— А жрать мы чего будем?! — рявкнул Лука. — Опять придется тащиться в ближайший поселок? Как все это достало…

— Там консервы есть, — обиженно буркнул Хам.

— Угу, — ворчливо обронил Лука, обшаривая пакеты. — Банка сардин и говяжья тушенка. Две баночки на пятерых? Ты издеваешься?!

Все происходящее выглядело странно. Известные на всю страну «Короли и роза» не могут позволить себе нормальное питание? Мне казалось, эти парни завтракают, обедают и ужинают исключительно в ресторанах пятизвездочных отелей. Да и то, что в их «свите» не было помощников, подозрительно. Даже трейлерами парни почему-то управляли сами.

Глава 12

Вопросительно вскинув брови, Лука перевел взгляд на Каина. А вот во взгляде Хама появилась надежда, кажется, этот здоровяк любил поесть. Да и оправдаться в глазах приятелей хотелось. Адам оказался равнодушен к предложению. Но решение осталось за Каином.

— Попробуй, — разрешил он. — Хуже, чем сейчас, ситуация не будет.

Улыбнувшись, я помчалась в трейлер перебирать запасы. Вообще-то мне не впервой готовить первое, второе и третье буквально из ничего. Несмотря на хороший оклад и множественные «подарки» от подчиненных и «добропорядочных» граждан, отчим был крайне скупым, даже жадным. Мог купить себе костюм известного бренда или золотые запонки, чтобы щегольнуть на корпоративе перед подчиненными, а вот на продукты и хозяйственные нужды выделял минимум.

Ребята, желая помочь, придирчиво осмотрели свои холодильники. В трейлере Луки нашлись чудом уцелевшие макароны. Хам принес несколько картофелин и хлеб. Адам отыскал непочатую коробку шоколадных конфет, расцелованную разными помадами поклонниц. В итоге вышел вполне питательный ужин из супа, макарон по-флотски и чая на травах. Тот же Адам, невзирая на скепсис, был вынужден отметить, что получилось довольно вкусно.

— Спасибо, — поблагодарила я, довольно краснея.

Отчим никогда не благодарил. Ни за что. Все мои старания воспринимал как должное. По его разумению женщина, будь ей семь или восемьдесят семь, должна выполнять все хозяйственные дела без лишних жалоб и понуканий. Даже болезнь не считалась поводом для отлынивания. Помню, как с температурой под сорок, с кружащейся головой, забитым носом и воспаленным горлом я «посмела» пересолить суп. Кажется, до сих пор на спине остались следы от его солдатского ремня. Ну, такого, с широкой бляхой. А ведь мне на тот момент было только девять. Мама умерла год назад, а я не только не смирилась с потерей, но еще и не осознала того, что ждет впереди. Вот эта порка отчима, это его стремление «научить уму разуму» расставило все точки над «и». В тот день я поняла, что дальше будет только хуже. И, наверное, именно тогда поклялась себе, что непременно сбегу, как только стану совершеннолетней.

— Чего загрустила, Мелкая? — Лука протянул татуированную руку и взъерошил мои волосы. — Устала?

— Ты это… не парься, — неумело приободрил Хам. — Посуду мы сами помоем.

Адам, не говоря ни слова, протянул мне самую крупную конфету из коробки. Ту, что лежала в серединке и была завернута в золотую фольгу.

Вот теперь мне захотелось плакать.

Еще никто и никогда не проявлял ко мне столько внимания и сочувствия, как эти парни, которые, априори, считались хулиганами и эгоистами. Чем дольше я наблюдала за ними, тем сильнее понимала: то, как они ведут себя перед публикой, и то, какими являются на самом деле, — две совершенно разные вещи. На сцене и при фанатах они славно играли роли крутых парней, которым ни до чего и ни до кого нет дела. Но на самом деле не были таким плохими, как рассказывали о них в прессе. Да, у каждого из них свои заморочки и дурные привычки. Но пусть в меня бросит булыжник тот, кто сам живет без малейшего греха.

— Нет, я совсем не устала, — призналась, широко улыбаясь в ответ. — Спасибо вам, ребята. Спасибо за все.

Ужин ― это лишь малая награда за то, что они для меня сделали. Помогли сбежать от отчима и согласились помочь с обустройством в новом городе. Но гораздо важнее другое: именно они, эти странные парни, подарили мне ощущение нужности. Пусть ненадолго, но стали семьей, о которой я всегда мечтала. Удивительно, но факт.

— Слушай, а что такое зелененькое плавало в супе? — поинтересовался Лука, слегка наморщив нос.

— Молодая крапива, — охотно пояснила я. — Она очень полезная, если правильно приготовить.

— Странно, но вкусно, — неожиданно признался Лука.

— А в чае что? — тут же спросил Хам, задумчиво разглядывая содержимое своей кружки. — Хотя, нет, не говори. Не хочу знать. Вкусно и ладно.

Сказав это, он залпом опустошил кружку и потянулся к чайнику за добавкой.

— Лишь бы потом не сидеть на белом камне всю ночь, — выдал Адам, покачав головой.

— Что ты!.. — охнула я. — Ничего такого не будет. Я все тщательно помыла и приготовила.

— Успокойся, Мелкая. Не видишь, Адам тебя нарочно задирает, — хмыкнул Каин, коснувшись моей руки. — Но, если что, туалеты у нас в трейлерах есть. В отличие от продуктов.

Последняя «шпилька» предназначалась Хаму, который в ответ лишь смущенно крякнул.

— В холодильнике осталось несколько яиц, хлеб и сыр, — предупредила я. — Утром приготовлю завтрак.

Возражать никто не стал, даже Адам.

Ребята сами убрали со стола и вымыли посуду, не подпустив меня и близко к раковине. Уборка сопровождалась шутками, особо, конечно же, отличался Хам, сверкая черным юморком. Иногда, отпустив слишком уж едкое замечание, он косился на меня, как будто смущаясь. Но я смеялась вместе со всеми, не обращая внимания на сарказм. Парни часто подшучивали друг над другом, но не опускались до откровенных грубостей. Однако меня пока задевать не пытались, даже безобидно. Хватало одного острого, как бритва, взгляда Каина, чтобы желание подшучивать над «младшей сестренкой» пропадало на корню.

Ужин закончился, ребята разошлись по трейлерам отдыхать. Каин обещал разбудить всех очень рано, чтобы вновь тронуться в путь.