Мелодия проклятой любви

Пролог

Пролог

К вечеру над безлюдной степью сгустились свинцово-чёрные тучи, какие обычно предвещают обильный снегопад. Но прежде, чем первая снежинка коснулась припорошенной земли, ветвистая молния озарила всё вокруг, почти сразу за ней прогремел неимоверный раскат грома. Средь завесы туч в небе образовалась брешь, через неё в мир проникли белые бестелесные тени. Кружась и извиваясь, они устремились вниз, а затем, стелясь туманом, покрыли всю степь. Белый поток иссяк, тучи вновь сомкнулись. Новая молния ударила прямо в центр степи. Облако белых существ всколыхнулось и распалось на множество отдельных теней, которые потянулись в разные стороны, чтобы исполнить приказ господина.

Часть I. Глава 1

Часть I. Наставник юных душ

Глава 1

Шестнадцать лет обучения. Осталось пережить два с половиной месяца весны, летнюю неделю экзаменов и выпускной. А затем неизвестность и свобода. В мире, где жизнь людей длится несколько столетий, двадцатитрёхлетняя непутёвая магичка, можно сказать, пустое место. Кому я буду нужна? Разве что маме. Я с надеждой посмотрела на плотный рыжий конверт, лежащий на парте между учебником и тетрадью. Последнее письмо от любимой родительницы я получила четыре года назад. Тогда она писала, что государство наше Вирулен слишком скучное место, поэтому она снова уезжает в путешествие. Интересно, какие вести на сей раз таятся на бумаге в конверте? Возможно, пожелания удачно сдать экзамены, срочное сообщение или же билет домой!

Моё мечтательное блаженство прервала строгая реплика Ильсиды Гапской.

- Травная! В каком измерении ты находишься? А ну повтори, что я сейчас сказала? – потребовала преподавательница истории иных миров Реальности. Я встала и, так как пропустила добрую часть лекции,  произнесла:

- Наверное, вы говорили про очередной убогий мирок, в котором люди страдают без магии. Не понимаю, к чему нам о них знать. Разве чтоб потешить своё самолюбие и позлорадствовать, мы ведь такие классные!

Раздалось несколько смешков. Соседка по парте Хильма обречённо вздохнула. Ильсида Гапская осталась подозрительно спокойной.

- Опять огрызаешься, - женщина кинула на меня свирепый взгляд, который выдал её истинные эмоции. – Ну, Травная, как говорится, непутёвого ученика наказание исправит.  Хотя тебя, по-моему, уже не спасти. Ты позор нашей школы. Тебя бездарную продержали здесь столько лет только потому что твоя мать волшебница второго ранга. Но ты проявила себя совсем с другой стороны. Предоставляю тебе возможность подумать о своей никчёмности в карцере.

- О вашей никчёмности, - как бы между делом поправила я.

- Уведите её!

Двое парней, которым нередко приходилось исполнять роль конвоиров, для виду взяли меня под руки и вывели из кабинета. В коридоре они отпустили меня. Неторопливым шагом мы направились  к лестнице.

- Ну, Травная, ты даёшь! – тихо засмеялся Кир. – Разозлила змеюку, она чуть слюной не подавилась.

- Теперь будет нудить до конца занятия, - менее восторженно заметил Ламир. Я посмотрела на белобрысого юношу, который шёл впереди. Эдакий праведник и любитель порядка.

- Можешь остаться в карцере вместо меня, - предложила я, – провести время до ужина в тишине и спокойствии.

- Заманчиво-то как, - подал голос Кир и снова рассмеялся. Мы спустились в подвал, где Ламир отворил ключом узкую дверь.

- Проходи, - Кир картинным жестом пригласил меня внутрь.

- Я составлю тебе компанию в другой раз, - пообещал Ламир. Иронии в его голосе не было, что заставило меня резко развернуться. Но увидеть лицо парня я не успела. Дверь захлопнулась. Я осталась одна в кромешной темноте.

Я знала карцер наизусть, поэтому уверено сделала три шага вперёд и села на узкую койку с матрасом. Чувствовала я себя прекрасно. Ссоры с преподавателями всегда являлись для меня верным средством поднять настроение. К тому же я смогла пообщаться с Ламиром. Этот умник, подающий большие надежды, нравился мне неизвестно с каких пор. Точнее, он нравился почти всем девчонкам старших и младших курсов. Кажется, небесному Творителю было мало того, что стройный сероглазый блондин с мягкими чертами лица невероятно красив. Он вдобавок наградил Ламира умом и добротой. Эти качества делали парня каким-то совсем непохожим на остальных.

Я заставила себя выкинуть мысли о Ламире из головы. Своей минуты ждало мамино письмо, которое я незаметно прихватила с собой. Я вытащила его из внутреннего кармана жакета. Для чтения мне нужен был свет, но одним из условий несения наказания был запрет на использование магии. За его нарушение следовало ждать дополнительных часов в заключении. Но разве способна такая мелочь меня напугать? Я шепнула пару волшебных слов. Надо мной засветился пульсирующий огонёк. Не медля, я разорвала конверт и вытащила сложенный пополам лист, от которого исходил нежный аромат фиалок. Кроме самого письма внутри были три ассигнации, каждая номиналом в пятьсот зар. Я растерялась. Такую большую сумму денег да к тому же бумажными купюрами я видела впервые. Надеясь найти объяснения, я развернула лист, заполненный ровным изящным почерком.

«Здравствуй, Мирела!

Твоё обучение подходит к концу. Скоро выпускной, поэтому отправляю тебе деньги на красивое платье и мелкие расходы.

Я по-прежнему странствую. Дом наш в Разге сгорел. Новый я пока не купила, так как нигде долго не задерживаюсь.

Ты хоть и юна, но образование твоё и способности помогут тебе найти работу в столице. Оставайся там.

Часть I. Глава 2

Глава 2

Занятия кончились в три часа дня. Я вернулась в свою комнату раньше Хильмы, приняла душ и хотела лечь спать. Возбуждённая соседка, словно мстя мне за утрешнее пробуждение, ворвалась в спальню, напевая песенку.

- Ко мне сейчас Глеш в гости придёт, ты не против?  - с надеждой спросила девушка. Мечты о дневном сне помахали мне ручкой и полетели восвояси. 

- Нет, - пожала я плечами.

- Мы к алхимии подготовимся, - важно добавила соседка. Я усмехнулась.

- Наверное, я уйду, чтоб вам не мешать.

Я сменила халат на плотный свитер и брюки, надела верхнюю одежду: пальто, шапку, сапоги.

- В город пойдёшь? – поняла Хильма. Она уже вовсю металась между шкафом и кроватями, стараясь навести порядок и в без того чистой комнате.

- Да.

- Только не опаздывай, а то без ужина останешься, - не замедлила дать наставление девушка.

У ворот, которые отделяли улицы столичного города Елефа от территории магической школы, в сторожке сидел хмурый вахтёр. Он кинул на меня придирчивый взгляд и спросил:

- Кто?

- Мирела Травная, - назвалась я. – Шестнадцатый курс, группа А.

- Так-с, - старик быстренько записал мои данные в потрёпанный толстый журнал. – Вернуться до восьми вечера, потом ворота запираю…

- Да знаю, - отмахнулась я, вырываясь за пределы школьной ограды.

Но куда именно идти, я себе не представляла. Елеф славился на весь мир своей современностью, большой площадью, множеством разнообразных районов. Наша школа находилась  на стыке городского парка и жилых кварталов среднего класса. Гулять здесь можно было без страха за жизнь, в отличие от городской окраины, например, но сложно было найти что-либо интересное. Торговые лавки, музеи, галереи, театры – всё это располагалось ближе к центру и королевскому дворцу.

Глава государства, король Ильсан, пятнадцатый сын всесильной Королевы Ночи Солииды, недаром получил титул короля спокойствия и миролюбия.

Вирулен до того, как Ильсан вошёл в возраст правления, являлся мрачным и диким местом. Разрозненный на племена народ был лишён единства. Колдуны, не гнушавшиеся тёмных обрядов, подчиняли себе людей. Но за пять столетий всё кардинально изменилось.  Король Ильсан добился того, чтоб наделённые силой мужчины и женщины стали служить добру, а не злу. Даже само древнее слово «колдун» отошло в прошлое. Так теперь называют только тех, кто применяет свои способности во вред остальным. Выпускники магической школы, естественно, зовутся магами и магичками, а талантливые самоучки, как моя мама, волшебниками и волшебницами.

А какой ярлык налепят на меня, после того, как я использую своё заклинание и заполучу мощь природы? Наверное, выдумают новый термин. «Мирела Травная, первая в своём роде!».

Замечтавшись, я брела по серым улицам весеннего города. Прохожие мне почти не встречались. Видимо, выбранные мной переулки не пользовались особой популярностью. Оно и понятно. Тротуар, по которому я шла, то там, то сям был завален сырым плотным снегом, съехавшим с крыш. Чтоб миновать очередной сугроб, мне пришлось выйти на середину дороги, по краям которой теснились друг к другу трёхэтажные домики, совсем непривлекательной наружности, с маленькими оконцами и облезлой краской. Очень скоро, по окончанию школы, мне, возможно, придётся снимать квартиру в одном из таких домов.

Воображение тут же услужливо подсунуло не радужную картину: перебои электричества, прохудившийся водопровод, шумные соседи, крики…

Я поздно сообразила, что крики вполне реальны.

- С дороги, ненормальная! – неслось откуда-то сбоку. Я повернулась. Оказывается, я вышла на перекрёсток и теперь из-за ближнего поворота на меня неслась лошадь, тянущая карету в карету. Расстояние между нами сократилось до жалких пары метров. Растерявшись, вместо того, чтоб отскочить в сторону, я попятилась. Вот так удача! Снимать квартиру и влачить жалкое существование мне не придётся, ведь я сейчас умру, раздавленная лошадью! Дали бы мне небеса время, я бы в ладоши от радости похлопала.

Кучер натянул поводья. Конь, а я успела заметить, что это именно конь, встал на дыбы прямо передо мной. В этот момент я всё же решила кинуться в сторону. Но тяжёлое подкованное копыто ударило меня в лоб. Впервые в жизни я потеряла сознание. Ну или умерла.

Боль засела не только в моей голове, но и в некоторых частях тела. Видимо, конь немного потанцевал на мне, после того, как я рухнула ему под ноги. Приходила в себя под жалобные стоны. Я запоздало сообразила, что принадлежат они мне. Открыть глаза было делом и вовсе сверхсложным. Когда же смогла поднять веки, то удивилась тому, как кружится мир.  Стены, потолок, незнакомый мужчина будто бы летали вокруг меня. Чтобы это прекратить, я сосредоточила всё своё внимание на мужчине.

- Я всё же умерла, да, Сатана? – обречёно спросила я.

- Почему Сатана? На Творителя, что, не тяну? – после секундного раздумья, произнёс незнакомец. Я внимательней его оглядела с головы до ног. Лохматые, торчащие в стороны чёрные волосы были собраны в короткий хвост, высокий лоб пересекала складка, видимо, появившаяся от частых раздумий, густые брови имели слегка загнутую форму, глубоко посаженные прищуренные глаза поблёскивали невероятным сиреневым цветом, нижнюю часть лица покрывала неопрятная щетина. Стоял мужчина, расправив плечи и скрестив руки на груди. Тонкие длинные пальцы привлекли моё внимание, но я продолжила осмотр. Особыми физическими данными незнакомец не обладал. Не силач и не дохляк. Такой типичный бродяга.

Часть I. Глава 3

Глава 3

Первый месяц весны подошёл к концу, оставив в своих архивах полученное от мамы письмо и нелепую встречу с принцем. Обычные будни, из которых состояли шестнадцать лет моей жизни, не позволяли переменам найти путь к моей судьбе. А вот природа менялась без ограничений. Растаял снег, зазеленели лужайки, на деревьях проклюнулись первые зачатки листьев. После занятий почти все учащиеся проводили свободное время на свежем воздухе на полянках школьного сада. А я готовилась к экзаменам в комнате. Иногда я позволяла себе забраться на широкий подоконник, чтобы понаблюдать. Ребята - от первого до последнего курса - гуляли по запутанным дорожкам, сидели на скамейках под солнцем, играли на лужайках в активные игры. Я смотрела сквозь стекло на счастливые лица и отчётливо ощущала одиночество. Оно заполняло меня, стояло рядом, покоилось в завитках кончиков волос. Такое привычное и даже родное.

За всё время обучения я ни разу на каникулах не покидала школу. Меня никто не забирал домой. Мама отговаривалась вечной занятостью и разъездами, отца уже не было в живых. Летом и зимой я сидела в практически пустом общежитии. Когда другие дети счастливыми возвращались на обучение, они не могли видеть моих грустных глаз. Некоторые меня сторонились, другие насмехались. Наверное, они считали, что я специально строю из себя тоскливую одиночку. А я на самом деле являлась таковой до тех пор, пока мне не надоели косые взгляды. Курсу к пятому я обозлилась. На каждое плохое слово в свой адрес я стала отвечать более грубыми словами или же кулаками. В тринадцать лет я славилась на всю школу самым большим числом приводов в карцер: за наглость, за выбитый зуб, за нарушение правил. Для меня оказалось проще быть эгоисткой, которую боятся и недолюбливают, чем страдалицей, которую жалеют и презирают.

Одиночество – это хорошее убежище. Но и оно не способно защитить, когда в душу врываются чувства. Наоборот, хочется наконец-то всецело насладиться общением, прикосновениями, вниманием одного единственного человека из всех существующих.

Я не понимала, почему так велико это желание. Но оно лишь усиливалось каждый раз, стоило мне увидеть Ламира. Я отрешённо следила из окна за тем, как парень моей мечты гулял по весеннему саду с Найрис. Логично, что именно эта девушка стала избранницей лучшего учащегося нынешнего поколения. Она была абсолютной моей противоположностью: стройная, вежливая, одарённая. Светлые волосы Найрис всего на пару тонов отличались от белобрысой шевелюры Ламира. Казалось, что эта парочка ангелы, и отношения их гармоничны.   

Ещё одна неделя прошла для меня в тщетных попытках выбросить Ламира из головы и сердца. Я заваливала один тест за другим, не могла толком подготовиться к контрольным. При этом с самим виновником душевных терзаний я даже не общалась. Лишь то, что мы учимся в одной группе из десяти человек, объединяло нас. К счастью, Найрис входила во вторую десятку, и общих занятий у нас почти не было.

- Мирела, плохие оценки в конце года ни к чему, - нравоучительно протянула Хильма. Мы сидели в столовой на ужине, и слова девушки окончательно испортили аппетит. – Ну что с тобой происходит?

- Я в порядке, - мрачно отозвалась я. – Думаю только об учебе и экзаменах…

- А мне кажется, в твоих мыслях живёт кое-кто поинтересней! – вклинилась в разговор Лиотань. В карих раскосых глазах таилось беспокойство вперемешку с любопытством. – Если это некий прекрасный самец…

- Что за выражения? – возмутилась Хильма.

-…я могу его приворожить, - невозмутимо закончила иностранка, - привороты у меня отменно получаются! Я, правда, ещё на деле их не применяла, но уверена в своих возможностях.

- Разве такая магия не запрещена законами Вирулена? – моя соседка по комнате перешла на шёпот.

- Неразделённая любовь – ад сущий!

Отныне ты не властна над собой.

Доверься ведьме в мире лучшей –

Она поборется с судьбой! – прочла Лиотань наизусть отрывок из классической поэмы. – Правда, девочки, как под меня написано?

- А ты не забыла, что в конце ведьма и сама безнадёжно влюбляется? – решила напомнить Хильма. Этот литературно-бредовый спор окончательно вывел меня из себя. Оставив свою порцию целёхонькой, я поднялась из-за стола и пошла прочь из столовой, чисто механически отметив, что место Ламира пустует, хотя вся его компания ещё ужинает.

Ламир, Ламир, Ламир… Что за странное влечение у меня к нему?! Будто на нём клином сошёлся весь мир!

- Привет, Мирела, - Ламир стоял на лестничном пролёте второго этажа, чуть загораживая собой путь к коридору. Я не ожидала встретить парня, о котором только что думала, поэтому, даже не затормозив, прошла мимо, толкнув его плечом. Так ему и надо! Нечего выскакивать на моём пути. Мало ему что ли, что голова моя забита думами о его персоне?

- Мирела, где твоё чувство такта? – вопрос, произнесённый с укором, застал меня врасплох. То, что Ламир шёл по женскому этажу за мной, немного удивило меня. Наверное, он направлялся к Найрис, но она ещё находилась в столовой. Я продолжила идти, до двери нужной комнаты оставались считанные метры.

Часть I. Глава 4

Вообще-то Ильсида Гапская умела интересно рассказывать. Круглолицая румяная женщина сидела за своим письменным столом в лучах весеннего солнца и вела повествование. Хильма торопливо конспектировала каждое слово, я же просто слушала.

- Миров так много, что даже я за долгие годы изучения Реальности собрала информацию лишь о четверти из них, если не меньше. Есть миры, обитатели которых не подозревают о существовании иных цивилизаций. Считать свой народ единственной разумной расой во Вселенной – что может быть печальней и тоскливей? Эдакая форма массового одиночества. Нам же повезло, что нашему миру покровительствует Королева Ночи Солиида, одна из семи всесильных. Именно ей мы обязаны тем, что живём ни в чём не нуждаясь, без войн и напастей. В двадцати двух королевствах правят братья владыки Ильсана, сыновья Королевы Ночи. Наше государство Вирулен славится своей магичностью. На десять обычных жителей приходится один одарённый. Но вы и так знакомы с этой статистикой. Уже задумывались о том, как сложно вам будет подыскать приличную работу? – ехидность в голосе преподавательницы кольнула. Вот за это я и люблю с ней ругаться. Она не упустит возможности потешиться над молодыми дарованиями.

-  Разъехаться по другим странам – единственный для вас выход. Конечно, можете и переучиться. Выбрать более простую профессию. Вирулен нуждается в работягах, - Ильсида довольно улыбнулась, заметив на лице Хильмы гримасу скорби.

- Я задавала вам на самостоятельное изучение главы из книги о всесильных. Достоверных сведений о них, конечно, мало. Приходится работать с выдумками и приукрашенными легендами. Доподлинно известно, что Мастер Магии Стойлар был лишён мощи за немыслимые по своей жестокости деяния. Его заточили в Межреальность, из которой он выбрался, и только в прошлом году этого негодяя, прорвавшегося в наш мир, убили. Это событие совпало ещё с одним – появилась новая всесильная. Жена сына Королевы Ночи первая из нового поколения…

- Вы считаете, будут ещё? – монолог Гапской нарушил нетерпеливый Кир.

- Всё в Реальности подчиняется определённым циклам, мальчик мой. Смена времён года, рождение-смерть-рождение, появление бестолковых учеников, - Ильсида осталась довольна своим сравнением.

- То есть вы намекаете, что кончилось время первых всесильных? А как же Королева Ночи? Она, что, покинет нас? – с сомнением протянул Ламир, от которого никто не ожидал подобных речей. Воцарившаяся в кабинете тишина треснула от визгливого голоса Ильсиды Гапской:

- Ренский, что за возмутительные вопросы?! Как ты мог такое подумать?! Королева Ночи, как и остальные всесильные, бессмертна.

- Но Стойлара-то этого убили, хотя он тоже всесильным был, - даже не успев толком насладиться тем, что Ламира в кои-то веки отчитывают, подметила я.

- Разъясняю для особо одарённых! Видимо, заданную на изучение книгу вы даже не листали! Чтобы одолеть Стойлара, всесильные объединились! Королева Ночи, Царь Полумрака и Владыка Звёздного Света сначала выступили втроём против отступника, потом к ним присоединилась Императрица Зари. Двоё всесильных близнецов, брат Скорость и сестра Время, держались в стороне. Поговаривают, что они даже оказывали помощь Стойлару, будто их забавляла угроза, нависшая над Реальностью, - преподавательница увлеклась. – И первый раз Стойлар был повержен, но не убит! Его заключение в Межреальности длилось невероятно долго. Появился культ Мастера Магии. Последователи хотели вернуть Стойлара и наделить его былой мощью. У них это почти получилось. Но новая всесильная окончательно повергла Стойлара.

- Как думаете, сколько ещё таких «новых» появится в Реальности? – Кир вернулся к тому, с чего начался наш спор с Ильсидой.

- Предсказания – не моя стихия, но шестеро или пятеро точно, - сдерживая  порцию ругательств, терпеливо ответила Гапская. Раздался мелодичный звон, оповестивший всех об окончании занятия, которое было последним на сегодня.

- Травная, Ренский, а вы куда собрались? Я не забыла вашего неподобающего поведения. Задержитесь, - громогласно потребовала женщина. Хильма сочувственно посмотрела на меня. Я заметила, как Кир ободряюще хлопнул Ламира по плечу. Восемь учащихся покинули кабинет. Остались только мы с Ламиром и Ильсида.

- Я бы в карцер вас отправила, но не вдвоём же, - поправляя пухлыми пальцами локоны в высокой причёске, протянула преподавательница. – К счастью, есть и другие виды наказания. Мне нужно разобрать некоторые записи на древневируленском языке, соотнести их  с переводами. Но сегодня у меня свидание, то есть, важная встреча. Поэтому поручаю составить вам список-описание.

Женщина махнула рукой, и на парту Ламира, глухо ударившись, упала картонная коробка.

- Посидите тут до ужина. Двери я запечатаю заклинанием до шести вечера. Три часа вам вполне должно хватить, - воодушевлённо озвучила приговор преподавательница. – О, Травная, и не смотри на меня таким убийственным взглядом. Будете впредь думать, прежде чем подвергать сомнению совершенство Королевы Ночи.

Сомневаюсь, что после этого укора Ильсиды в глазах моих поубавилось убийственности. Я считала, что получила наказание лишь из-за предвзятого отношения Гапской ко мне и её желания спихнуть на кого-нибудь собственную работу.

- Больше энтузиазма! – преподавательница направилась к выходу. – Если не закончите сегодня, то и завтра останетесь после занятий.

Часть I. Глава 5

Пятница. Особый день. Утром я проснулась ещё до пробуждающего звонка, приняла душ, просушила волосы слабым заклинанием ветерка и извлекла из шкафа обожаемую мной разновидность формы. Костюм из плотного, облегающего материала я считала второй кожей. Тёмно-зелённая кофта с длинными рукавами и высоким воротом и чёрные гладкие брюки таили в себе магическую основу, благодаря которой ткань позволяла телу дышать и не сковывала движений. Я бы носила этот наряд каждый день, но по школьным правилам надевать его разрешалось лишь для посещения тренировочного зала. И туда, кстати, я бы тоже каждый день ходила, но занятие по тактике и правилам ведения боя по расписанию только раз в неделю. От этого пятница мой любимый день.  

- Заплети мне волосы! – потребовала я у Хильмы. Девушка, в отличие от меня, энтузиазмом не горела. Ей больше нравились мирные предметы: различные языки, история – короче говоря, нудятина.

- Шесть часов беготни, целый день потеть и страдать, - бубнила соседка, ловкими движениями пальцев превращая мою копну волос в зигзагообразную косу.

- Спасибо! – я подскочила к зеркалу, когда Хильма закончила. Милое пухлощёкое создание с горящими серо-зелёными глазами и алыми губами смотрело на меня с отражающей поверхности. Тренировочный костюм выгодно подчёркивал талию и скрывал излишки. Я могла смело назвать себя стройной и подтянутой.

- Достаточно женственная? – шёпотом спросила я, заправив за ухо одинокий выбившийся локон. Отражение лукаво улыбнулось в ответ.

Весь четвёртый этаж школы представлял собой большой, просторный зал с двумя рядами колонн-подпорок. Обе выпускные группы одновременно посещали его по пятницам. Это являлось единственным минусом занятия по тактике и правилам ведения боя.

На Найрис костюм сидел не хуже, чем на мне. К тому же кофту девушки украшала золотистая вышивка, переходящая в узор на штанах. Длинные волосы блондинки были собраны в два высоких хвоста, соединённых между собой переплетёнными кончиками. Вероятно, Найрис рассчитывала, что сможет одолеть врагов не оружием, а сногсшибательным внешним видом.

- Пятнадцать кругов лёгким бегом! – скомандовала преподавательница Жезека Лорма – коричневокожая прекрасная воительница, которая, как и директор Енриэл, являлась переселенкой из другого мира. Я с самого начала нарушила указание, побежав быстро, чтоб догнать Ламира. Широкая спина в синей кофте недолго маячила передо мной. Я поравнялась с парнем и сбавила темп.

- Привет, - первым сказал он, искоса глянув на меня.

- Привет, - я еле сдержала глупейшую улыбку.

- Ты мне ночью снилась.

Чудом мне удалось не споткнуться об отвисшую челюсть. Удивление быстро сменилось сарказмом.

- Это был кошмар, в котором ты всё же пошёл на бал со мной?

- Нет, - Ламир тряхнул беловолосой головой. – Сон был приятным. И чего ты так привязалась к этому балу? Не думал, что он так важен для тебя.

Парень ловко перевёл тему. Я поняла это, но всё же ответила на вопрос:

- Просто после выпускного наши пути разойдутся. Потом у меня не будет возможности потанцевать с лучшим из юных магов.

- Звучит удручающе, но…

Ламир не договорил. Звонкий голос Жезеки сотряс стены зала:

- Травная, Ренский! Вы что на прогулке?! Сбившееся дыхание – главный враг в сражении! Разговоры в сторону!

Покорившись, мы замолчали. Но так и бежали рядом. Ламир не ускорялся, хотя мог бы оставить меня позади. Найрис, про которую я успела забыть, обогнала нас, грубо толкнув меня плечом. Её хвосты, перетекающие в косу, изящно качались из стороны в сторону в такт бёдрам.

- Твоя подруга чего-то нервничает, - не сдержалась я от замечания.

- Ещё бы, ведь она  считает тебя главной соперницей в борьбе за моё сердце, - шёпотом сообщил парень.

- Что ж ты её не успокоил? У меня нет шансов, я ведь ненормальная и неженственная.

- Ты меня всегда теперь будешь упрекать этими словами?

- Я не упрекаю. На самом деле я очень рада, что знаю твоё настоящее отношение ко мне. Ненавижу притворщиков, - с равнодушием выдала я.

После бега и разминки началась тренировка с оружием, которую я обожала более всего на свете. В школьном арсенале клинки, секиры, стрелы были сплошь тупыми и безопасными, но я каждый раз приходила в неописуемый восторг, сжимая в ладонях рукоять меча.

К тому же нецен не обычный меч, а хитроумная разновидность двуручного бастарда. Кроме основного шестидесятисантиметрового широкого лезвия у него имеется скрытый в эфесе механизм. Стоит надавить на чуть выпирающий бугорок на рукояти, чтобы из навершия появилось острое длинное жало, которым можно атаковать нападающего со спины врага. Либо произнести простое заклинание, которое укоротит или удлинит лезвие на двадцать сантиметров, в зависимости от ситуации.

Наша с неценом история любви началась восемь лет назад. В пятнадцать  я впервые взяла этот клинок в руки. «Им сложно владеть, Мирела. Для девушек предназначены сабли и упрощённые арбалеты»,- сказала тогда Жезека Лорма. Она надеялась отговорить меня, но лишь усилила мою тягу к мечу. Но прежде чем мы с ним стали единым целым, минула череда изматывающих тренировок. Я училась не замечать двух килограммов веса, пыталась ловко махать клинком, полная длина которого составляет половину моего роста, истратила треть своих нервов на то, чтобы своевременно использовать второе лезвие.

Часть I. Глава 6

*не от лица Мирелы*

Снег, покрывавший степь долгие месяцы, растаял под напором горячего солнца. Весна одарила землю щедрой зеленью, которую летом ожидала засушливость и зной. Но пока что цветы распускались назло неласковой участи и весело пестрели игривыми красками.

- Я дома! - разнёсся над равниной хрипловатый выкрик. – Ахахахахах! Дома!

Кузнечики прекратили свою свирель, мыши забились в норы, даже ветер стих. Жизнь замерла, удивлённая появлением мрачной фигуры, которая, что поразительно, возникла, словно, из ниоткуда. Не пришла со стороны тракта, соединяющего города Вирулена, не со стороны границы с соседним королевством.

- Я скучал. Я вернулся. Я буду мстить, - на сей раз слова пронеслись шёпотом, от которого поникли цветы и ковыль. Им не суждено встретить лето. Они завяли, не пережив весны. Но мужчина не предал этому значения. Он стоял абсолютно один в самом центре обширной степи. Его седые космы почти достигали земли, в них копошились странные насекомые. Как и сам старик, они были порождениями чего-то злого и страшного.

В одной руке мужчина сжимал посох. Длинные грязные ногти почти срослись с ссохшейся древесиной. Да и сама кожа старика напоминала древесную кору: шершавая, серая.

- Начнём, - сказал  человек сам себе и, приподняв посох, вонзил его в землю. Степь содрогнулась. Трава у ног старика почернела и превратилась в густую вязкую жижу, которая поползла в разные стороны, образуя бурлящее болото.

- Ахахахаххах! – вновь разразился старик громким хохотом. Вскоре с ним слилось протяжное карканье ворон, которые буквально отделились от густой чёрной массы и взмыли в небо.

- Летите, пташки! Ваши старшие братья скоро подоспеют! – задрав кверху морщинистое лицо, сказал мужчина. Многочисленная стая, тёмной завесой затянувшая облака, потянулась в разные стороны, дабы исполнить приказ господина.

***

Сны редко навещают меня, но когда они приходят, то напоминают воспоминания из детства, которые бодрствующая я не в силах выманить из омутов памяти.

Моё забытьё после экскурсии во дворец нарушили именно такие отрывки. Я видела широкоплечего мужчину с красивыми зелёными глазами. Он держал меня, совсем маленькую девочку, на руках и что-то рассказывал. Я восторженно хлопала в крохотные ладошки и задорно смеялась. Кажется, папа сочинял сказку для меня, главной героиней которой была мама. «…три дракона встали на её пути». «Гренор, ну какие драконы! Это были василиски», -  сделала поправку вошедшая в комнату мама. Я поворнулась к ней. Она улыбнулась. Серые глаза лучились счастьем. «Мирела должна знать, какая ты храбрая», - прозвучал голос отца. Мама подошла к нам. Поцеловала сначала меня, затем своего мужа. Идиллия сна радовала меня и огорчала одновременно. Я знала, что пробуждение вернёт меня в дни куда менее светлые и в них не будет ничего хорошего.

И, тем не менее, я просыпаюсь. Чувство голода и головная боль наперебой сообщают  мне, что организм окончательно не восстановился. Слишком много жизненной энергии ушло на то, чтоб я смогла замочить группку людей. А стоили ли они того? Наверное, я в очередной раз погорячилась.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела на Хильму, которая увлечённо читала учебник. Интересно, зачем она меня переодела в сорочку?

- Привет, - привлекла я внимание соседки, которая глянула на меня весьма взволновано. – Я проспала ужин?

- Мирела, ты проспала вчерашний ужин, сегодняшний завтрак и обед.

- Ничего себе, целые сутки сна, это рекорд, - присвистнула я, медленно поднимаясь с постели.

- Спала бы дольше, если бы Ламир не прибегал, чтоб полечить тебя своими силами, - нравоучительно изрекла девушка.

- Что? – у меня от подобной новости ёкнуло сердечко. Я вспомнила, что парень хотел серьёзно со мной поговорить.

- Он обещал зайти часа в четыре. Считай, через сорок минут сама у него и спросишь, зачем ты ему сдалась, - проворчала Хильма перед тем, как вернуться к чтению. Я же в невероятной панике бросилась к шкафу, замерла возле него, поняла, что сначала нужно помыться и кинулась в соседнюю комнатку. Струи прохладной воды воздействовали на меня успокаивающим образом. Вернулась я в спальню полностью себя контролируя. Выбрала из повседневной одежды самое обычное платье и собрала мокрые волосы в хвост.

Стук в дверь раздался ровно в четыре часа. Я подошла к ней и распахнула. Ламир скользнул по мне тревожным взглядом, затем в глазах цвета стали воцарилось умиротворение. Парень сдержано улыбнулся.

- Рад, что ты пришла в себя. Наверное, ты жутко проголодалась?

- Не напоминай мне про еду. Мне нужно как-то продержаться до ужина и не свихнуться, - буркнула я. Поведение сокурсника не вязалось в моей голове с логическими объяснениями. Чего он стоит и губы до ушей растягивает? Может,  ему самому помощь нужна?

- Я договорился с поваром, пошли, - Ламир взял меня за запястье и вытащил в коридор. Я решила отдаться течению событий и придержала все вопросы при себе. Мы спустились на первый этаж общежития и направились в столовую, которая сейчас пустовала. Парень усадил меня за угловой столик, а сам направился к окну раздачи.