Мелодия воспоминаний

глава первая

Вот ещё один год прошёл с момента той самой неудавшейся попытки вернуться в свой мир. Передо мной уже знакомый зал межмирных переходов. Стою перед той же самой пёстрой аркой, а в душе поселилась моя верная спутница - неизвестность.

В голове мелькают беспокойные мысли: " Доберусь ли в этот раз до своего механического мира или боги решат пошутить, изменив траекторию моего пути? Какие трудности ждут впереди? Реально ли найти то, что поможет вернуть часть утраченных воспоминаний Мидори?" Страха нет, так как рядом со мной мои друзья и любимый человек.

Хорошо, пусть не совсем человек, на половину демон, главное, что любимый. Крепко сжимаю его руку, не хочу невзначай потеряться в лабиринте межмирных переходов. Он делает шаг в мерцающее свечение, тем самым увлекая меня за собой.

Следом за нами, шаг в шаг идут принц драконов с лисой - оборотнем Мидори. Когда-нибудь к ней вернутся утраченные воспоминания, вот тогда их мелким перебранкам наступит конец. Уверена, в будущем эта лисица сможет в мгновение ока успокоить вспыльчивую и гордую натуру порой несносного принца драконов.

Возможно, именно за это он будет готов носить её на руках и бросить весь мир к её ногам. И думаю, она будет только рада. А пока до настоящей идиллии им ещё очень далеко. Поэтому мы с Риеном решили, что экскурсия в механический мир поможет им наладить взаимоотношения, либо Мидори просто останется там, если ей понравиться..

Вот такой необычной компанией мы шагнули в портал. Несясь в кромешной тьме по заложенному ранее маршруту, в эту уже всем нам знакомую арку переходов. Не зная, сколько именно времени занял у нас переход, но, в конце концов, мы с демоном ступили на твёрдую поверхность, но тут эта же земля стала медленно уходить прямо у нас из-под ног. Демон еле успел расправить крылья и крикнуть в арку:

- Рей, перекидывайся! Хватай лису, здесь земля оседает!

Через несколько минут вылетел из арки серебристый дракон с Мидори на спине.

- Что за ерунда тут твориться? - Ментально обратился он к демону

- Самому интересно, но тут кромешная темнота. Не хочу переломать себе ноги.

- Да, видимость никакая, - согласился принц драконов, и через секунду добавил: - Надо поискать ночлег, а с рассветом хорошенько осмотреться.

Все безоговорочно согласились. Мидори и Элана зажгли магические огни, скорее для себя, так как демону и дракону зрение помогало видеть в темноте так же отчётливо, как и днём. Через какое-то время Мидори почувствовала запах ягод, и возможно даже ей показалось, что отдалённо слышится шум реки.

Рей подтвердил её догадки, кивнув головой. Оказалось, что как раз под ними есть речушка и какое-то подобие жилища. Демон с Эланой первыми пошли на разведку. Хотели быть полностью уверенными в том, что дракон с лисой-оборотнем сможет беспрепятственно там приземлиться. Опустив девушку, он соорудил огромный факел, пылающий демоническим огнём, который сразу осветил значительную площадь. Как оказалось, они были на поляне, почти со всех сторон окружённой лесом, в котором стоял маленький, аккуратненький домик.

Возможно охотничий. Ветерок доносил лёгкий запах свежих ягод из леса, рядом с домиком, наверное, в получасе ходьбы протекала река, но пока было не до этого. Провианта и воды им хватит до утра на всех, а вот о крыше над головой необходимо позаботиться незамедлительно. Помахав факелом несколько раз, Ториен дал этим понять дракону, что пора приземляться. Тот так и поступил. Ссадив своего седока, обернулся и подошел к остальным.

- Ну, что тут Тор? - оглядываясь вокруг, уточнил он у друга

- Как видишь, дом, но есть там кто, пока не знаю, но жажду узнать.

- Проверим, - вторил ему дракон, бесшумной походкой двинулся вперёд, ведя за собой свою спутницу. Следом за ним пошла Элана. Закрывающим шёл демон, прикрывая спины друзей и внимательно вслушиваясь в ночную тишину.

Пытаясь предугадать опасность, которая могла им грозить в любой момент. Мужчины вошли в дом, оставив девушек у стены дома прилегающей к крыльцу. Тор соорудил два факела. Первый взял с собой, а второй оставил девушкам, ютившимся тихонько возле стены.

Вскоре в дверях появился Рейнар и сообщил, что дом пуст, и видимо, давно заброшен. Все вздохнули с облегчением и поспешили внутрь. Всех очень утомил этот долгий переход в очередную неизвестность. Элана подошла к окну, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в этой темноте, но безрезультатно.

- Опять не получилось, - прошептала она, еле сдерживая выступающие слёзы.

Со спины на её талию опустились родные руки, и мягкий спокойный голос прошептал:

- Малышка, ну не расстраивайся, может, у нас получилось. Возможно, где-то не далёко расположено какое - нибудь селение. Завтра всё узнаем. Говоря, Риен крепче и крепче обнимал расстроенную, очередной неудачей девушку. Элана медленно развернулась в его объятьях, утыкая лицо в сильную мужскую грудь.

В проёме комнаты молча стояли Рей с Мидори. Каждый понимал, что любые слова сейчас будут лишними. Только рассвет сможет дать ответы на все волнующие их вопросы. Поэтому переглянувшись, решили оставить их одних, а сами ушли в соседнюю комнату,.

Где после тщательного осмотра оказалось, что там находятся две кровати, а ни одна, как в той, где находился демон с Эланой. Прикрывшись пледами, магически сотворёнными, эти двое, лёжа на своих кроватях, вслушивалась в звуки, доносящиеся снаружи, до тех пор, пока сон не овладел ими.

глава вторая

И так разделившись, мы с Эланой какое—то время смотрели в след удаляющейся парочке, думали смогут ли они поладить между собой. Так как их вечные перепалки друг с другом стали уже изрядно утомлять. Только вот время неумолимо бежало вперёд и так вечно стоять мы не могли.

Нужно было успеть осмотреть местность, в которой мы оказались, а посему потянув за собой всё ещё молчаливую мою истинную пару, направился по тропе, проложенной между деревьями. Спустя какое—то время тропа вывела нас к каким—то развалинам.

Осмотрев их, мы обнаружили ступеньки ведущие куда—то вниз. Спуститься не решился. Хотя мог бы пойти сам, но не хотел оставлять в одиночестве свою пару. Решил, что пойдём туда все вместе завтра с самого утра. Побродив ещё с полчаса, свернули чуть влево и вдали я заметил торчащие верхушки крестов и памятников.

"Кладбище?!" странно всё это.

Похоже на место тренировок некромантов. Вернёмся, тот час же попробую связаться с главой некромантов Балтазиром. Солнце медленно клонилось к закату. Не желая быть застигнутыми темнотой, поспешили вернуться к ожидавшим нас друзьям. Прибавив шагу, вскоре замелькал за деревьями тот домишко, что приютил нас всех на время. Подойдя ближе, заметили в окне силуэт Мидори.

На душе потеплело. Нас всё—таки ждут. В два счёта преодолев отделявшее нас расстояние, ступили на крыльцо. Дверь распахнулась и на пороге появился Рейнар, пропуская нас внутрь ждал от нас известий. Только вот не уверен, что услышанное обрадует их обоих. Жаль, выбора другого нет.

Устроившись за круглым столом с кружкой горячего ароматного кофе. Оно тут как нельзя кстати. Очень хорошо проясняет мысли, а ясная голова мне как раз необходима. Девушки занялись скромным ужином из тех запасов, что Рейнар достал из межпространственного кармана.

А я между тем начал рассказывать о том, что мы обнаружили с Эланой. Развалины настолько заинтересовали нас, поэтому решили осмотреть их, отправившись туда самого утра. Именно там попробуем связаться с главой некромантов.

Как только первые солнечные лучи едва стали пробиваться сквозь всё ещё тёмное небо, мы уже были готовы в путь. Эта предрассветная мгла наводила тоску и все нет—нет да поглядывали на небо в ожидании солнца, которое казалось, не спешило вставать и осветить нам путь своим божественным светом.

Так что приходилось довольствоваться магическими факелами, которые мы с принцем драконов несли в своих руках. Остановившись в нескольких метрах от вчерашних развалин, повернул кольцо из тёмного золота и стал ждать. Время тянулось невообразимо медленно.

Голову посещали мысли, что именно в этом месте порталы не работают. Только хотел предложить всем спуститься вниз в самое сердце развалин, как дверь отворилась и на свет вышел глава некромантов Балтазир собственной персоной. Заметив стоящего на верхней каменной ступеньке принца демонов, был сильно удивлён.

— Ваше высочество?! Каким ветром вас сюда занесло?

— Порталом Балтазир, порталом

— Вы что решили повторить курс по практической некромантии, для этого меня и позвали? — сокращая расстояние между ними, допытывался некромант

Этот поджарый мужчина с проступающей сединой в его светлых волосах был моим наставником по некромантии в академии магии.

Хмыкнув ответил: — Как бы ни так. Просто межмирный портал видимо сбился с курса и нас выкинула сюда.

— Вот это номер! Мы межмирным порталом за день до вас с группой студентов пользовались. Неужели не удосужились сменить координаты. Вот лентяи.

Теперь очередь пришла удивляться нам всем. Неожиданно со стороны кладбища раздался какой—то странный скрежет и нашему взору показался скелет в лохмотьях, свисающих с него лоскутами. Девушки увидев, охнули и попятились к единственной уцелевшей стене среди этих развалин.

— Живо вниз! — скомандовал некромант, подталкивая девушек и поравнявшегося с ними принца драконов к каменной лестнице.

Сам же достал из ножен увесистый меч. Мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.

— Ну, что лучший ученик на курсе некромантии, повеселимся? Позже я надеру уши тем студентам, которые не справились с темой упокоение мёртвых.

— Желания, конечно, никакого нет, но и быть сожранным этой грудой костей совсем не хочется

— Спешу тебя обрадовать он не один он с соратниками, — рассмеялся в усы мужчина.

— В таком случае, да начнётся веселье! Приступим,— выставляя перед собой меч, произнёс демон

В унисон мы твердили заклинание упокоения тёмных душ. И вот наши мечи одновременно загорелись ярким багряным пламенем. Заняв позицию по обе стороны от лестницы, надо же иметь путь к отступлению, стали ждать надвигавшихся на нас мертвяков.

Балтазир разрубая мечом очередного гостя, ругал на чём свет стоит своих нерадивых студентов и обдумывал, какая же кара будет ожидать их, когда мы здесь закончим. Уворачиваясь от прикосновения очередной костлявой руки, думал: "Когда же этому придёт конец".

День уже полностью вступил в свои права. А мы, всё ещё не зная отдыха, развлекались со скелетонами. Со временем их становилось всё меньше и меньше, и вскоре совсем перестали прибывать.

глава третья

Медленно открыв глаза, увидел Мидори стоящую у окна. Тора в комнате не наблюдалось, возможно, ни свет ни заря, пошёл куда—то по своим делам или делам гильдии. Элана, тихонько посапывала в своей кровати. Да это и неудивительно, когда добрую половину ночи ворочалась.

Стараясь не шуметь, быстро привёл себя в порядок. Тихой поступью приблизился к окну. Встав за её спиной, посмотрел в окно. Там мелкие белые пушистые точки падали на землю. Покрывая всё слой за слоем белым покрывалом.

— Красиво, да "снежинка?" — поинтересовался шёпотом

От неожиданности, она вздрогнула, но спустя несколько секунд, смог различить еле слышно произнесённые слова:

— Да, снег прекрасен. Я впервые его вижу.

― На что это вы смотрите? — подходя и обнимая обоих за плечи, полюбопытствовала Элана, ― О, снег идёт, как красиво. В моём мире тоже, наверное, снег, — вздохнув, вплотную приблизилась к стеклу

― Кого это ты там высматриваешь, любимая? ― раздался голос от двери

― Подойди и сам увидишь, даже не обернувшись ответила девушка

Говоривший не заставил себя долго ждать и в несколько шагов, оказался за спиной у Эланы

― Снег, ну ничего удивительного мы близко к северным землям, ― напомнил он, положив подбородок на плечо своей истинной пары.

― У тебя есть идеи, что нам делать дальше? ― поинтересовался у друга дракон

― Есть кое—какие новости, но, увы, неутешительные, ― резко выпрямившись, со всей серьёзностью произнёс Риен

― Давай без прелюдий, выкладывай, как есть, ― оборвал его монолог Рейнар

― Переход между мирами закрыт на неопределённый срок, ― притягивая к себе Элану продолжил: ― толи ошибка в древнем заклинании, толи кто-то или что–то не пропускает. Маги пытаются выяснить, в чём проблема, но пока безрезультатно.

– И что теперь, ― осмелилась спросить Мидори

– Теперь остаётся только отправиться на поиски артефакта " мелодия воспоминаний", ― высказался демон

– И где его искать? Как он выглядит, ты знаешь? ― засыпал вопросами друга, принц драконов.

Элана, молча слушала разговор между мужчинами, не очень-то вникая в суть. Она была поглощена своими мыслями.

– Балтазир упоминал, что это возможно музыкальный артефакт, исходя из названия. Так что можем начать свои поиски с северных земель, раз уж в них застряли, ― предложил демон

– Ну, идея не плохая, как только будем готовы, сразу отправляемся, ― решительно высказался Рей

– Да, завтра же начнём все приготовления. Тёплая одежда нам очень даже пригодится в этом путешествии. Раз уж мы всё обсудили, пора пойти позавтракать. Таверна находиться напротив гильдии.

Накинув плащи с капюшонами на меховой подкладке, покинули выделенную им временно комнату.

Приготовления для путешествия по северным землям заняли у нас около двух дней. Настало время отправляться. Взмах руки и чётко произнесённое заклинание из уст Ториена и вот мы уже летим на магических санях.

С высоты открывается прекрасный вид на расположенный внизу маленький городок. Среди прочих строений явно выделяется своим великолепием готического стиля гильдия некромантов. Впереди по голубому небосводу плыли белые воздушные облака.

Мы сидели в управляемых магией санях, укутавшись в тёплые мантии и прикрыв лицо шарфами, от потока морозного воздуха, который окутывал нас со всех сторон.

Поглядывая украдкой в сторону Тора, завидовал, что он беспрепятственно может обнимать свою половинку, а я даже пальцем коснуться не могу той, которая запала мне в сердце. Поздно я это понял. Вздохнул и облако пара взмыло в воздух.

Мидори сидела у правого бортика саней, плотно закутавшись в свою тёплую накидку и упрямо смотрела перед собой.

В какой-то момент белые облака стали медленно сменять тёмные тучи, из которых неожиданно стал падать снег: Снежинка, две, пять. Вот уже начался невероятный снегопад. Видимость постепенно ухудшалась, не церемонясь, потянул за руку на всякий случай к себе ближе Мидори.

Она хотела возразить, но понимая, что происходит нечто странное, сама пересела ближе ко мне. Чему я был несказанно рад. Только вот погода не разделяла моей радости и ко всему прочему, откуда не возьмись, поднялся сильный ветер, превращая обычную метель в ужасную вьюгу. Мы все в любую минуту могли быть выброшенными из саней. Так их бросало из стороны в сторону.

Сквозь шум ветра, то и дело прорывался голос принца демонов с вопросом: "Все целы? Держитесь крепче!"

Назидание друга опоздало на долю секунды нас закрутило в снежном вихре, сани накренило и Мидори стала падать за борт, успев при этом ухватиться за меня. Я старался удержать её в санях, но очередная встряска, выкинула нас из них окончательно. Душераздирающий крик девушки заглушил даже шум ветра.

Я в одно мгновение успел перекинуться в серебристого дракона и сжать Мидори в лапах, что есть силы. Крылья облепляли снежинки, и удержаться в воздухе было почти невыполнимой задачей. Ветер всё значительно усложнял, снося нас не понятно куда. Резко снизил высоту, что бы найти укрытие на земле и переждать эту непогоду. А ещё меня волновало, что же стало с Риеном и Эланой. Вот так эта вьюга разделила нас на время.

глава четвёртая

Заметив, какое-то отверстие от которого шёл свет осторожно опустил девушку на твёрдую поверхность, сам же тем временем вернул себе человеческий облик и взяв не сопротивляющуюся Мидори за руку, осторожно, шаг за шагом стал продвигаться вглубь отверстия, слегка похожего на вход в пещеру.

Однако поскользнулся на гладкой поверхности и полетел вниз едва успев воткнуть меч в расщелину. Подняв глаза, заметил силуэт, осторожно съезжающий по гладкому краю выступа. Она ещё как―то старалась сдерживать нарастающую с каждой минутой скорость скольжения, помогая себе руками и ногами, опираясь на неустойчивые края скалистой породы. Протянул руку, и схватил её, притянув к себе.

―Ты зачем за мной прыгнула дурёха!

― Как зачем, чтобы спасти, ― обнимая руками за шею, вымолвила лисица

― И как же ты собиралась меня спасать? ― вися на воткнутом мече в скалистый выступ, интересовался принц драконов

― Ну....

― Ладно, забыли, надо выбираться отсюда. Давай влезай наверх.

― А ты?

― Потом поможешь мне, протянув руку помощи, ― отшутился мужчина

― Как ты можешь шутить, находясь на грани жизни и смерти, ― укорила его она

― Так ничего другого не остаётся, ну, не плакать же мне, в самом деле. Оставляю эту привилегию тебе.

Лиса, лёжа на животе на широком плато, протягивала свою тонкую ручку висящему на одном мече мужчине. Уже пальцы сомкнулись на запястьях друг друга, как послышался треск, и мелкие кусочки камней стали отваливаться с грохотом падая вниз в пустоту.

Лисица закричала, и оба одновременно потеряв под собой основу, полетели вниз.

"О, огненная гиена, мы сейчас разобьёмся", ― мелькнуло в голове. Так заклинание левитации, нам поможет. Дьявол, оно не работает! Здесь, магия не работает.

Взглянул на уткнувшуюся мне в шею Мидори и не раздумывая заговорил:

― Знаешь, " снежинка", я ещё тогда, год назад хотел тебе признаться, в том, что ты мне очень нравишься, но всё подходящего случая не было и вот, к сожалению, он настал.

― Я не знаю, что за отношения были между нами год назад, но не стану лгать, ты мне нравишься, когда не орёшь на меня.

― Тогда решено, если выживем, давай встречаться?

― Х - хорошо

"А выживем ли?" ― насущный вопрос так и засел в мозгу. Даже обратиться, не могу, слишком мало места. Вот засада!

Крепче прижал к себе Мидори и закрыл глаза, отдавшись на волю проведения.

Внезапно, что-то остановило падение.

Осторожно открыл один глаз, потом второй, посмотрел себе под ноги и увидел, что стою на подвесном канатном мосту, натянутом между двух скал. Всё так же крепко, прижимая девушку к себе, шаг за шагом, не спеша стал продвигаться на противоположную сторону ущелья.

Пока мы продвигались вперёд, до моих ушей эхо доносило звук не то бьющегося стекла, не то зеркала. Стараясь не обращать внимания на свои слуховые галлюцинации, не меняя темпа, всё так же продолжал идти вперёд. Неожиданно раздался чей-то голос, усиленный всё тем же эхом: ― Поторопитесь!

На раздумья времени не стал тратить. Схватил свою спутницу за руку, крикнув: "Бежим!", ― рванул вперёд что было сил. Она с лёгкостью вбежала на плато и только тогда решила отпустить мою руку, но вот зря это она.

Я только ступил правой ногой на твёрдую поверхность, а вторая ещё зависла в воздухе для повторного шага, меня повело назад, но чья-то ладонь, схватив за руку, рванула меня вглубь отверстия. Упав на колени, пытался, как можно скорее отдышаться.

― Да ты совсем не в форме, высочество, ― хитро улыбаясь, подытожил Риен

Приподняв голову, встретил радостный взгляд изумрудных глаз своего друга

Расценив мой пристальный взгляд в его сторону, как недовольство, заметил:

― Не рад меня видеть? Надеялся увидеть какую - нибудь милашку?

― Ты и представить себе не можешь насколько я рад видеть именно тебя

― Тогда вставай и пошли, ― подавая мне руку, перебил меня Тор.

Понимая, что выбора у нас всё равно нет, молча побрели искать выход из этого лабиринта переходов и поворотов.

Всё-таки, как―то выбравшись из этой пещеры, мы вновь очутились на поверхности, где уже в пол силы, но всё ещё бушевала вьюга. Тут из снежной завесы показалась какая-то фигура в белой, под стать цвету снега, отороченной мехом накидке. Только когда неизвестный поравнялся с нами и, снял капюшон, позволяя снежинкам оседать на его серебристых волосах.

― Ник?! ― удивлённая девушка, кинулась в распахнутые объятья сводного брата.

― Вот это да! Ты, что здесь делаешь?! ― в один голос произнесли Рей с Тором

― Вас встречать шёл?

― Как это нас встречать?

― Я видел, как вы навернулись с магических саней, вот и помог вам чуть-чуть, регулируя поток воздуха, направляя туда, куда мне нужно. Хотя мне стоило это неимоверных усилий.

глава пятая

Наступивший день встретил нас тем же пасмурным небом, из которого всё так же сыпал снег. Хорошо было одно, ветер утих. Надолго ли, неизвестно. Надела тёплую одежду, накинув меховую накидку, вышла на улицу и тут заметила поодаль от входа силуэт в чёрной меховой накидке, с какой-то палкой в руке.

"Это Риен", ― мелькнула мысль, а предмет в его руке, может это магический жезл?".

Уже было собралась окликнуть его, как он сам обернулся и немой крик застыл в горле. На меня смотрели горящие огнём глаза. Нет не демоническим красным огоньком, а именно это было обычное алое пламя, словно внутри его тела развели костёр.

Сзади, кто-то аккуратно закрыл мне рот рукой, и стал не спеша, шаг за шагом уводить подальше от того места, где стоял "мой демон". Как только Риен пропал из нашего поля видимости, неизвестный остановился, убрал свою руку с моего рта и с укоризной в голосе произнёс:

― Сестрица, ты чуть всё не испортила. Окликни ты его, и ритуал извлечения огненной магии из магического жезла был бы нарушен.

Я изумлёнными глазами уставилась на сводного брата.

Кое-как совладав с голосом, промямлила:

― Его глаза пылали огнём, таким, как в костре.

― Да, он позволил эльменталю огня использовать его тело для этого ритуала.

― Т - так это Эйша смотрела на меня. Теперь понимаю, почему меня сковал такой ужас, ― выдохнула с облегчением

Спустя некоторое время, заметили двоих человек направляющихся в нашу сторону. С каждым новым шагом стало ясно, что это Рейнар с Ториеном.

"А что если Эйша всё ещё не покинула его тело", ― с ужасом подумалось мне.

Рефлекторно спряталась за спину брата. Подошедшие мужчины непонимающе переглянулись.

― Милая, иди ко мне, ― протягивая руку в мою сторону, позвал демон

Сильнее вжалась в спину стоящего передо мной брата

― Ты боишься меня? ― удивился Риен

― Не тебя, меня, ― раздался властный женский голос

― Эйша, ты всё ещё здесь? ― глядя в сторону стоящего недалеко от Рейнара, огненного эльменталя

― Вы обронили, ваше демоническое высочество", ― иронично заметила та, протягивая магический жезл его правообладателю

― Покорнейше благодарю хранительница, ― с благодарностью забирая предмет из её рук, произнёс мужчина.

Эйша исчезла, возможно притаилась в одном из магических фонарей зажжённых повсюду в такую пасмурную погоду.

Когда хранительница ушла, эльфийская принцесса осторожно вышла из-за спасительной спины брата и, не раздумывая приняла вновь протянутую руку любимого мужчины. Краем глаза заметила, что жезл уже оказался в руках эльфийского принца.

― Ты всё видела, и это испугало тебя? ― ласково поглаживая по голове, интересовался Риен

Та молча кивала, крепче прижимаясь к нему.

― Так, завтрак остынет. Пошли, ― напомнил всем Никатрион, ― первым сворачивая к входу в дом.

Остальные поспешили следом. Продрогшие и голодные, хотели поскорее оказаться в тепле.

После завтрака, вдовствующая королева северных земель Люсиль, заметила в руках своего внука, необычный предмет. Предчувствуя недоброе, решила узнать, какое же безрассудство на этот раз решил сотворить её единственный внук. Подойдя к группе людей стоящей возле её мальчика, указала веером на предмет в его руках:

― Что это у тебя Никки?

― Магический жезл. Его демоническое высочество любезно согласился предоставить нам его во временное пользование.

― И ты, наивное дитя, решил, что сможешь вдохнуть в него снежную магию, и усмирить ту непогоду, что замела все северные земли?

― Истинно так, бабушка, ― твёрдым голосом, произнёс эльфийский принц.

― Наивный глупец! ― воскликнула женщина, ― ты хоть понимаешь, что грозит тебе в случае провала? ― уточнила она, сурово глядя на внука

― Конечно, стану одной из тех снежинок, ― невозмутимо подтвердил принц, ― я докажу тебе, что способен помочь нашему клану не только на словах, но и на деле.

― Погоди племяш, не горячись, обдумай всё ещё раз.

― Дядя, прости, но у нас нет на раздумья и колебания времени. Сам понимаешь, из-за такой погоды дрова закончатся быстро, и все наши подданные замёрзнут насмерть.

― Ты, абсолютно прав. Время на исходе. Тогда я дам тебе парочку советов, пойдём.

― Ну, что же, я буду у себя. Зовите, если, что случится, ― промолвила вдовствующая королева, удаляясь.

Абсолютная тишина повисла в комнате. Вскоре правитель северных земель с племянником так же ушли. Остальные занялись, кто чем. Принцы сели играть в шахматы. Девушки, с позволения хозяев побывав в библиотеке, уселись на диван и принялись за чтение, выбранных ими книг.

Только всё равно атмосфера была какой-то напряжённой, а всё это показное спокойствие, давило на всех с удвоенной силой. Королева металась по своему будуару, как пойманный зверь в клетке. Беспокойство отбивало всякое желание заниматься чем-либо, поэтому она медленно бродила по комнате, изредка подходя к окну. Вот опять ноги потянули её к окну. Слегка приоткрыв занавеску, она узрела двух дорогих её сердцу мужчин: Сына и внука. Те сосредоточенно о чём-то беседовали.

глава шестая

Разбуженный солнечными бликами, мерцающими на потолке в моей комнате, решил не залёживаться в постели. Мной двигало желание поскорее узнать результат своих вчерашних трудов. Раздвинув гардины, посмотрел в окно. Там повсюду лежал снег, но небо прояснилось и даже солнце, выглядывая из-за туч, пыталось осветить всё вокруг своим мягким светом.

В дверь спальни постучали. Получив разрешение войти, на пороге появился, камердинер с предложением помочь одеться. Так же уточнил, когда и куда подавать завтрак. Отказавшись от его помощи с одеждой, ответил, что спущусь к завтраку в столовую. Тот с поклоном удалился, вновь оставив меня наедине с самим собой. Одевшись, лёгким движением гребня провёл по своим теперь уже укороченным до плеч волосам.

Постояв ещё немного у окна, покинул свои покои, сожалея лишь о том, что вчера так и не далось увидеться с бабушкой. Она, как я понимаю, не пожелала проведать своего взбалмошного внука по её определению.

Горестно вздохнув, убеждал себя мысленно в том, что ничего не поделать с упрямой натурой королевы Люсиль. В таком не совсем радужном настроение добрался до дверей столовой. Стоящий там лакей поспешил отворить передо мной дверь.

Войдя в ярко освещённую комнату, увидел всех своих друзей, сидевших за столом. Завидев меня, они покинули свои места, направляясь в мою сторону. Первой на шее повисла моя сводная сестрёнка. Грустно улыбнувшись, сжал её в крепких объятьях, не понимая, почему, та, кому я должен быть совершенно безразличен, так обо мне беспокоится и искренне рада моему появлению.

Ещё раз пробежался взглядом по комнате, надеясь увидеть ту, что больше всех заботилась обо мне с детства, но, увы, этого человека там не оказалось. Почувствовал, как нежная рука сестрёнки гладит по волосам и резко застывает в воздухе. Я улыбаюсь, представляя её удивлённое лицо.

Слышу робкий шёпот возле своего уха: ― Ник, твои волосы, зачем ты их обрезал?

― Решил наконец, сменить облик. Только и всего.

После недолгого молчания услышал, то чего никак не ожидал:

― Давно нужно было так поступить. Эта стрижка тебе к лицу. Мне нравиться.

― О чём это вы там сплетничаете? ― ревниво поглядывая в сторону эльфа, поинтересовался Риен

― О, не ревнуй, милый, всего лишь о новом облике моего братца.

Демон стал внимательно рассматривать эльфийского принца. Подтянулись и все остальные.

― Я, конечно, не знаю его так хорошо, как вы, но разве у эльфийских мужчин недолжно быть косы со сложным переплетением? ― высказала своё мнение Мидори

Как – то криво усмехнувшись, Ник озвучил ответ:

― Такой чести удостоились лишь члены королевской семьи, но, а мне захотелось пойти против этих веками соблюдаемых традиций.

― Теперь стало совершенно ясно почему, вдовствующая королева была в таком гневе при виде тебя, ― высказался принц драконов.

― Сейчас не это суть проблемы, нам нужно найти логово горгулий. Так что после завтрака, всех попрошу проследовать в кабинет моего дяди, который он любезно нам предоставил на время.

Следуя примеру эльфийского принца, все молча приступили к завтраку.

Сопровождаемые Никатрионом, вошли в кабинет правителя северных земель Алистера. Там на его рабочем столе уже лежала какая-то карта, заранее принесённая одним из слуг по приказу принца.

Рейнар с Ториеном, принялись внимательно изучать карту северных и граничащих с ними земель, обсуждая с эльфом кратчайший путь до логова горгулий. Девушки, пытаясь хоть чем-либо быть полезными своим спутникам, старались в мельчайших подробностях запомнить детали предстоящего путешествия.

Отправились в путь, как только встало солнце. Лететь на магических санях не стали. Воспользовались обычными, запряжёнными гнеды́́ми лошадьми с возницей, восседающим на козлах. Добрались до границы с Дорнау ― государством тёмных эльфов ― дроу, старались держаться вместе.

Только ходить группой из пяти человек, не привлекая внимания, было почти не возможно. Тогда решили, бросить монетку. Риен, конечно же сразу отказался от этой затеи, отходя в сторону вместе со своей парой. Осталось три человека.

Хотя вопрос стоял иной: "С кем из двух мужчин пойдёт Мидори". Каждый из двух мужчин загадал одну из двух сторон монеты. Рейнар выбрал лицевую сторону монеты. Никатриону осталась обратная сторона. Решили, чья часть выпадет, с тем лиса ― оборотень и пойдёт.

Как не надеялся на удачу, принц драконов, похоже та, в последнюю минуту вильнула хвостом перед мудрым драконом. Тот если и расстроился, то не подал виду. Как уже бывало прежде, дойдя до развилки двух дорог, разделились. Мидори сначала шла шаг в шаг с эльфийским принцем, но постепенно стала отставать, увеличивая между ними расстояние.

Когда полностью потеряла его из виду, где-то вдали услышала, нечто похожее на крик, не смотря на усталость, бросилась вперёд со всех ног. Приближаясь, заметила, эльфийского принца пытающегося ухватится за что – нибудь, так как какая-то неведомая сила стремительно толкала его вперёд.

Мидори сменив обличье, в несколько прыжков оказалась возле Никатриона, пытающегося удержаться за попавшийся ему на пути ствол дерева. Не раздумывая, схватила зубами за воротник камзола. Упираясь всеми четырьмя лапами, стала, что есть сил тянуть его на себя.