Менталист и последняя из рода Нереид.

Глава 1.

Я сидела на выжженной солнцем земле и у меня на руках умирала моя сестра Лариэль. Слезы отчаяния катились по лицу. Как такое могло произойти? Кому было нужно это “узнать мир, найти себя”?

Вместо ответов - нашла только смерть сестры, а вместо мира - рабство у князя варваров. Два дня назад наc, двух молодых девушек, готовили в подарок Властелину. Выращенные нимфами леса - дриадами, мы не уступали последним ни в красоте, ни в грации. Хотя очевидно уступали умом, так как ни одна здравомыслящая нимфа не выйдет из магического леса - резервации для волшебных существ, и не отправится в “большой мир людей”.

Проклинаю тот день, когда мы сочли себя достаточно взрослыми и самостоятельными, чтобы покинуть этих чудесных созданий. Нимфы относились к нам, приемным дочерям, как к родным, но этого нам казалось мало.

"Бедная Лариэль, как такое могло случится?" - растерянно подумала я.

***

- Беги… Спасайся… - слабеющим голосом прошептала Лариэль. Лицо сестры побледнело, губы посинели, но в глазах светились спокойствие и уверенность.

То, что мы вырвались на свободу из плена варваров, ничего не значило. Следопыты настойчиво шли по пятам, и через час-другой настигли бы нас.

- Я не могу оставить тебя! - воскликнула в отчаянии я.

- Ты должна жить… за меня… за нас обеих… это мое предсмертное желание… - торопливо зашептала сестра. Время стремительно утекало. Я смотрела, как силы покидают ее, и понимала - каждый новый вдох может стать последним.

- Поклянись. Поклянись, что будешь бороться до конца. Поклянись, что будешь жить за нас обеих, - ее зеленые глаза тускнели с каждым словом.

Не поспеши мы сейчас, нас поймают и вернут вождю варваров. Точнее вернут только одну из сестер, потому что Лариэль уже не жилец.

Я кивнула, глотая слезы.

- Клянусь, - прошептала торжественно и, положив Лариэль под невысоким высохшим кустом, последний раз обняла и поцеловала. Решительно поднялась. Сердце защемило. Последний раз оглянулась и увидела ее родные глаза. Пусть боги будут милостивы к ней!

Резко отвернулась и побежала. Степь передо мной расплывалась, слезы застилали глаза. Мелькали сухие травяные кочки, перекати-поле, сусличьи норки… Дыхание сбивалось, ноги слабели, но в мыслях снова и снова звучало обещание.

Я должна продолжать путь. Я должна исполнить клятву. Я должна жить за нас обеих.Только у меня есть шанс выжить. Фора один или два часа. Надо бежать.

Если мы правильно рассчитали, строя план побега в тесной клетке на краю стоянки варваров, то бегом я успею достичь тракта до того, как нас настигнут преследователи. А дальше мои следы затеряются на оживленной дороге.

И я бежала. Как никогда в жизни. За себя, и за нее.

-----

Подписывайтесь на мою страницу и добавляйте книгу в библиотеку.

Каждая новая реакция увеличивает мотивацию продолжать писать книгу. 😊

Это моя первая книга, хочется прочитать любые ваши мысли и комментарии. Понятно ли написано? Захватывающая ли завязка? Ясны ли мотивы поступков?

Спасибо большое, что читаете! ♡ ♡ ♡

Глава 2.

Не знаю, сколько я бежала, глотая слезы. В тот момент, когда уже не чувствовала ног, на горизонте показались клубы пыли. Близость цели придала сил. Я чувствовала близость долгожданной свободы и уже представляла, как затеряюсь среди людей.

По тракту шел караван мулов. Солнце было в зените и нещадно палило. После изматывающего бега мучила жажда, но погонщики мулов, которых я встретила, не вызывали доверия. Под их цепкими оценивающими взглядами я почувствовала себя беззащитной и передумала задавать любые вопросы.

Вместо этого наскоро сочинила байку о братьях-варварах, которые там - неопределенно помахала рукой - меня дожидаются. Варварская одежда подтверждала легенду. А голубоватый цвет волос, слава богам, надежно замаскировала дорожная пыль. После упоминания опасных братьев лица погонщиков сразу поскучнели, а интерес к моей персоне сильно поубавился.

Я распростилась со случайными знакомыми без сожаления. Судя по наезженной дороге, тракт был оживленный, значит они не единственные, кто встретится мне на пути.

Караван пошел дальше, а я уверенно двинулась в противоположную сторону, откуда под звон колокольчиков как раз показалась яркая крытая повозка. Когда мы поравнялись, разглядела возницу - высокую пышногрудую женщину лет сорока в пестром дорожном платье. Распущенные русые волосы растрепаны ветром, а серые глаза на открытом дружелюбном лице смотрели прямо и чуть насмешливо.

Вот ее можно расспросить.

- Извините, а сколько идти до ближайшего города и в какую сторону?

- Потерялась, малышка? - спросил она, широко улыбнувшись. - До ближайшего города четыре дня пути на телеге, пешком будет все шесть.

- Ох! А воды где-нибудь взять можно? Весь день не пила, - жалобно спросила я.

- Часа четыре - будет стоянка для торговых караванов и путников. Там и колодец есть. А сейчас на попей, не стесняйся. - женщина достала из-за пазухи флягу и протянула мне.

Я жадно выпила почти всю воду из фляги, еле сдержалась, чтобы оставить немного на донышке, и с благодарностью протянула обратно остатки этой сердобольной женщине.

- Садись, подвезу. - сказала она, и постучала по месту рядом с собой.

Мало-помалу мы разговорились. Мою попутчицу звали Селестой. Ездит по деревням, перебивается случайными заработками, помогает с разными простыми бытовыми делами - вылечить захворавшую корову, вывести жуков с поля… В общем, странствующая ведьма.

- А ты кто такая? Как звать-то? Откуда путь держишь? - перешла она к расспросам.

- Меня зовут Талия… - начала свой рассказ я.

Магические существа - нимфы, феи, фавны, кентавры и остальные, все, кого в городах называли просто твари, собрались в магическом лесу. Там выросла и я. Для твари есть только два пути - быть изгоем и терпеть унижения в городах, захваченных архонами, или выживать в полном опасностей чащобе. Впрочем, ядовитых цветов можно избежать, если во время почуять их приторно-сладкий запах, а смертоносных тигров легко убить, если напасть группой, и никто не придет мстить за эту большую клыкастую кошку. В городе же, если зазнавшаяся тварь попытается сказать хоть слово в свою защиту или не дай боги даст сдачи - путь только один - на казнь.

В центре магического леса, клочка земли оставленного для жизни волшебных существ, было основано поселение. Да, добывать себе пропитание было сложной задачей, но годы тренировок и взаимовыручка позволяли выживать в этом мире, полном ядовитых и дурманящих растений и хищных тварей. У каждого там было свое место. Каждый занимался своим делом.

Меня вырастили нимфы, но судя по внешнему виду, я не была чистокровной нимфой. У меня голубовато-серые волосы, а не зеленые, как у нимф. Моя кожа темнее, а фигура чуть тоньше. Нимфы каждый день собирали дары леса - ягоды, грибы, травы, готовили еду и делали одежду. Дни повторялись, похожие друг на друга, сливаясь в одну бесконечную череду.

Я не знала мира вне леса. И чем старше я становилась, тем больше у меня возникало вопросов. А почему мы живем именно тут? А что за пределами магического леса? Когда я задавала эти вопросы - от меня просто отмахивались.

“Ты уже собрала все ягоды с этого куста? Зачем ты забиваешь себе голову бесполезными мыслями! Мы всегда тут жили. И всегда будем жить. Так заведено.”

Те редкие счастливчики, которые покидали лес и приносили из большого мира диковинные вещи - ножи, пики, кристаллы-накопители, невиданные безделушки - рассказывали завораживающие истории. О мире, полном чудес, где нет дремучего леса, зато есть прекрасные каменные здания в несколько этажей, украшенные резьбой, а кроме охоты и домашнего хозяйства люди могут заниматься чем угодно. Например, они могут просто красиво танцевать или петь, а может переписывать старинные книги и зарабатывать этим на жизнь.

Вечером, когда все собирались вместе после тяжелого дня, я слушала эти рассказы и мечтала, что когда-нибудь попаду в это чудесное место. А когда попаду, то попробую все-все-все занятия на свете и выберу самое интересное, самое увлекательное из всех. И вот один из таких дней мы с сестрой все-таки решились и ушли.

При воспоминании о сестре я запнулась. Вспомнилось как мы собирались, как строили грандиозные планы на будущее. Она хотела стать танцовщицей, а я хотела податься в ученики к алхимику или какому-нибудь магу, а если не получится, то на худой конец в служанки.

Перед глазами начали мелькать сцена пленения, мерзкие шутки варваров, мутная вода в миске в углу клетки, безвкусное варево, которое они называли едой, побег, истекающая кровью Лариэль. Я замолчала, рассказывать о сестре не хотелось.

- Так ты дочь нимф? - внимательно всмотрелась в мои волосы Селеста. - Если хочешь спокойной жизни в городе, надо скрыть свою волшебную кровь. Может все-таки вернешься в лес? Подвезти?

- Не могу. - потупилась я - Просто не могу. Не спрашивайте.

- Хорошо, девочка - ответила добрая ведьма и мы замолчали.

Мерный стук колес повозки, неспешная беседа и ласковый свет заходящего солнца приглушили боль в душе. Прошлое не изменить, стоит хоть немного успокоиться и подумать о том, что же дальше.