Мериамос 4. Латунная Крыса

Глава 1 – Зэван Арантийский и проблемы заклеймённых

Зэван отстранённо – как и полагается заклеймённому – наблюдал за подписанием контракта.

Кайт нервничала. Кусала губы, теребила шарф, поправляла волосы. Смотрела куда угодно, но только не на собеседника.

Арус спокоен, расслаблен, и смотрит на всех с лёгким презрением, осознавая своё превосходство. Заклеймённые его не любят. Отчасти из-за этого вот взгляда. Отчасти потому, что он обрушил потолок в одном из убежищ, покалечив целую толпу заклеймённых.

Где-нибудь в Сороне, заклеймённые не посмели бы и головы поднять, но здесь на материке, они ощутили свободу, и любое напоминание о незримом рабском ошейнике, вызывало недовольство. Охранники мастера, смотрели на соронца с затаённой злобой, как собаки из-за забора, заметившие вольготно прогуливающего кота.

– Вот и всё. – Мастер поднялся и протянул руку для рукопожатия.

Кайт растерялась, чуть отпрянув. Вперёд выступил Арус и уверенно пожал руку главы местной ветви заклеймённых.

– Внимательно прочтите контракт перед использованием, – продолжил мастер. – Заклеймённый не может навредить нанимателю и обязуется подчиняться всем его приказам, кроме тех, что могут повлечь серьёзный вред здоровью нанимателя. Заклеймённый не может навредить другому Заклеймённому, кроме случаев, когда это необходимо для защиты нанимателя и самообороны. Если Заклеймённый погибнет или станет нетрудоспособным до окончания контракта, вы можете попросить замены. В случае, если нам потребуется, изъять из вашего пользования заклеймённого, мы пришлём письменное уведомление за две недели. – Он выдохнул и неуместно улыбнулся девушке. – Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

Мастер привычно умолчал ещё об одном пункте, который прописывается мелким шрифтом и совершенно теряется среди бюрократической мешанины пустых слов. Особое условие, по которому Заклеймённый может убить и нанимателя, и любого Заклеймённого, открыто и не таясь – Приказ Хозяина.

Кайт убрала контракт в портфель и развернулась к выходу, бросив пугливый взгляд в сторону Аруса.

– Идите, Зэван вас проводит, а у меня ещё есть некоторые дела с мастером. – покровительственно кивнул тот.

Бросив осторожный взгляд в ответ, она вышла из комнаты, Зэван следом. Вмиг Кайт переменилась. Играть запуганную и робкую девицу больше не требовалось. Плечи расправились, спина выпрямилась, подбородок гордо поднят. Она уже не боялась Заклеймённых. Нужное впечатление на мастера она произвела, а претворяться ради рабов не имеет смысла.

Часть катакомб, под Медным районом, плавно переходящая в канализацию, была переоборудована под временное убежище, пока подыскивали безопасное место. Снизу скреблись твари, которых приходилось временами отстреливать. Где-то рядом находилась лаборатория, откуда в стоки сваливали трупы, от того твари становились наглее и опаснее. Защищали кормушку.

Выбравшись через разрушенную церковь наружу, Кайт глубоко вдохнула морозный воздух.

– Когда-нибудь эти подземелья меня доконают. – Проворчала она, подставляя лицо под колкие снежинки.

Замерев, девушка словно растворилась в этой тихой осенней ночи, среди снегопада. Остановившись за колонной, Зэван наблюдал за новой хозяйкой. Не самый плохой вариант из возможных. Жаль только слабый. Ни амбиций, ни интриг, а из-за покровительства Аруса, никто в здравом уме не решиться навредить ей. Скука, приправленная её дурным нравом.

Потерев лицо, Кайт зашагала дальше. Зэван неслышно следовал за ней. Снег под ботинком заскрипел, и Кайт испуганно обернулась.

– Ох, Зэван, зачем же так пугать. – Прижав руку к груди, выдохнула она и быстрым шагом направилась прочь от разрушенной церкви.

Зэван за ней. Обернувшись, Кайт наградила его недовольным взглядом.

– Таскаться за мной совсем необязательно.

В начале улицы её ждал Каперс на бричке. Кутаясь в пальто, девушка спешила к нему, как к спасительному маяку.

– Как же иначе, мне услужить вам? – с наигранной услужливостью, произнёс Зэван и зная какую реакцию это вызовет, добавил: – Хозяйка.

Поморщившись, Кайт бросила в его сторону недовольный взгляд.

– Не ерунди. – Отмахнулась она, ускоряя шаг, и тут же за это поплатилась, поскользнувшись. Ноги разъехались и Зэван едва успел поймать её за локоть.

– Смысл моего существования, следовать вашим желаниям.

Кайт рывком попыталась высвободить руку и тут же поскользнулась, не упав только благодаря реакции Зэвана, подхватившего её за подмышки.

– Хватит ломать комедию, – мягко высвобождаясь, произнесла она. – Этот контракт нужен лишь для того, чтобы Серые не наглели. Пока они думают, что меня охраняет заклеймённый, ты можешь идти заниматься тем, чем занимался до контракта.

– Но Госпожа!

– Зэван, честное слово, у меня нет ни грамма терпения, чтобы играть в эту игру. – Поморщившись, покачала головой Кайт – Давай завтра. Я посплю, поем, убью кого-нибудь и буду готова паясничать, а сейчас, пожалуйста, оставь меня в покое.

– Как прикажете.

– Катись ты! – отмахнулась она.

После суда, только ленивый не бросил камень в спину Кайт. Коллеги, соседи, бывшие сокурсники, все отвернулись, вмиг позабыв о былой дружбе. Её не хотели брать на работу, не желали видеть на открытых занятиях в Академии, а на днях не пустили в ресторан. Такое кому угодно могло подпортить настроение.