Мэрибэтанастасия

Глава 1. Привет, я МэриБэт

Да, меня зовут именно так. Когда я родилась, я была первенцом в семье и возник спор, какое имя мне дать. Бабушка хотела назвать меня своим именем – Анастасия. Папа хотел назвать меня Бэт, а мама – Мэри. В итоге они не смогли ничего решить и назвали меня МэриБэтАнастасия.

У меня большая семья: двое младших братьев-близнецов, Бёрк и Берни, им по 3 года; сёстры Мэйзи и Кэтрин, им 5 и 7 лет; брат Флин, которому 10 лет; мне самой 17 лет; мама Дарси и папа Крис; и бабушка Анастасия, мать моего папы.

Мы живём в небольшом королевстве, им правят король Стэнфорд IV и его супруга королева Элизабэт; у них двое детей: юный наследный принц и его младшая сестра. И их собака Каштанка.

Сразу скажу, что королевскую семью я никогда вживую не видела, хотя они по одному распоряжению могут сделать со мной всё, что угодно, не думаю, что я им сдалась. Да и куда мне, когда я живу в одном из самых бедных районов королевства!

Но в городе меня многие любят. Может, считают странной, и отчасти это правда – я отличаюсь от них, но меня принимают такой, какая я есть. Ведь быть особенным – не странно, просто в таких случаях не знаешь, о чём говорить со своим собеседником. Наверное, именно поэтому у меня нет друзей.

Мой папа работает сапожником, но сейчас у нас дела идут не очень хорошо, и поэтому мама пошла подрабатывать швеёй. Я стараюсь подбадривать своих братьев и сестёр, хотя в последние месяцы мы все заметно отощали. Как никак, а жизнь впроголодь ничем изысканным не порадует. Мы с братьями и сёстрами всегда рядом друг с другом, и только поэтому до сих пор держимся на плаву. Флин даже сказал, что, как второй по старшинству, он обязан кормить свою семью и даже пойдёт воровать, если в этом будет нужда. Я советовала ему отложить подальше эту идею, потому что хуже, чем голодать, будет ещё и засесть в тюрьме! Я сказала ему не отчаиваться и понадеялась, что решение найдётся. Наверное…

-------------------------------------------

Дорогие читатели!

Всех приветствую в своей новой (старой) истории :)

Это самая первая книга, которую я написала, и я надеюсь, она понравится вам так же, как и мне. Буду рада вашим отзывам - звёздочкам или комментариям ;)

Приятного чтения!

Глава 2. Первая встреча

Этим утром я проснулась от плача моего брата Бёрка, и я поняла почему он плакал. В эту минуту мне самой скрутило живот от голода, и я сама готова была расплакаться. Жутко есть хочется! Я подхватила братишку на руки, и мы стали спускаться вниз по лестнице, так как живём на чердаке и спим на двухъярусных кроватях из-за нехватки места в доме.

На завтрак у нас было полмиски каши на воде и капля молока. Бывало и хуже, но я всё равно не могу с этим смириться. Насколько долго мы ещё будем так жить? Я предлагала маме помощь, но я не знала на какую работу пойти. Либо я могла выйти замуж за мужчину с богатым наследством, но у нас в королевстве самыми важными аристократами была королевская семья, по слухам высокомерная и самолюбивая, так что нет, спасибочки.

Почему-то я всегда считала аристократов недалёкими, себе на уме и избалованными властью и деньгами. Особенно меня бесило то, как они относятся к нам, бедным людям, живущим на окраине королевства и вынужденным добывать себе еду тяжким трудом. Ну нет, не люди, а звери какие-то, пусть они будут хоть трижды высоко образованными!

Раз ничем не могла помочь маме, я решила прогуляться в лес и наскрести что-нибудь семье на десерт.

Я люблю гулять в лесу.

Заходишь по тропинке в шепчущий лес, полный зелени, деревьев и кустов, а позади остаются дома, люди, городской гул, словом, обычная, скучная жизнь.

Спокойно себе идёшь, вдыхаешь свежий лесной воздух и сразу в душе становится тихо и приятно, как в кроличьей норе. Попробуй прислушаться к окружающим тебя звукам: что ты слышишь? Под ногами шелестит трава, на деревьях перекликаются птицы, где-то изредка вскрикивает ворона; а если зайти подальше, можно услышать кукушку. Мимо пробежал олень, и звук топота его копыт затих вдали. И прочие, прочие звуки, несущие с собой умиротворение.

Вы никогда не задумывались о том, какая жизнь у тех, кто живёт в лесу? Те же самые зайцы, белки, ёжики и более крупные звери, такие как лось, олень или кабан. Я очень люблю животных и считаю, что к ним нужно относиться бережно, ведь они такие же живые существа, как и мы.

Но ведь кроме зверей и птиц в лесу нас окружает природа. Вот представь: заблудился ты в лесу. Сразу становится страшно, особенно ночью. Со мной такое в первый раз случилось, когда мне было 8. С утра я пошла в лес, чтобы собрать ягод. До обеда я так и бродила по лесу, пока не поняла, что заблудилась. Страх холодком пробежал по спине, забрался в лёгкие, окутал и затуманил моё сознание. Я стала рвано дышать, отчаянно пытаясь не зарыдать во весь голос, чтобы не привлекать агрессивных животных. Ноги не слушались, глаза были мутными от сдерживаемых слёз, а я всё пыталась урывками памяти сообразить, чему учил меня отец. Сделав несколько вдохов и выдохов, я огляделась вокруг и через силу поплелась туда, где по моим расчётам должна быть опушка леса. На моё счастье, меня пошёл искать отец; едва заметив его и уже не сдерживаясь, я кинулась ему на шею и дала волю слезам, а он всё бормотал: «Ш-ш-ш, девочка моя, теперь всё хорошо». Между прочим, ягод я так и не собрала, но опыт запомнился надолго.

Сейчас я с лёгкостью могу найти и определить ягодные кусты. Помимо ягод мне ещё нравятся ароматные травы, и неважно, приготовляют из них чай или же лекарство. Но, всё-таки больше всего я обожаю клюкву. Эту кислую ягодку я приметила ещё с детства.

Кстати, моей идеей было собрать ягод и сделать джем, так как наша соседка недавно подарила мне 5 килограмм сахара в надежде, что я буду готовить, потому что у её мужа появилась аллергия на сахар.

Я иду и слышу топот копыт. Я не удивилась, потому что знаю, что в этих лесах часто охотится королевская прислуга на дичь. В 20-ти метрах от меня я увидела оленя и охотника, который в него целился. Не понимая, что делаю, через 3 секунды я уже стояла между оленем и арбалетом. Я тяжело дышала и думала, стоит ли рисковать жизнью ради спасения оленя. Воцарилось неловкое молчание.

Наконец охотник первым прервал его:

– Девушка, отойдите, пожалуйста, я не хочу ранить вас, – он опустил арбалет.

Я закричала в отчаянии:

– Нет! Уж лучше рань меня, чем тронешь беззащитного оленя. Он этого не заслужил!

Что я несу?! Охотник может сделать что угодно, в то время как я рискую жизнью ради рогатого существа.

А этот самый олень стоял и не знал будто бы, что его сейчас хотели убить и что я его спасаю.

Тут прискакали другие охотники.

– Ваше… эм-м… Что тут происходит?

– Ничего страшного, капитан. Просто девица помешала мне застрелить оленя.

Пока они разговаривали, я спокойно стояла и гладила это невинное рогатое существо. Наконец олень ускакал. Охотники тоже ускакали, напоследок со мной попрощавшись. А я продолжила собирать ягоды после этой короткой, странной встречи.

Глава 3. Хорошая идея ведёт к хорошему заработку

– Семья, прошу к столу! – с этими словами я вышла в гостиную.

Все тут же побежали на кухню.

– Ммм, что так вкусно пахнет? – спросил папа, только что вернувшийся с работы. – Наверняка это связано с сахаром, который подарила нам соседка!

– Ты угадал, – ответила я.

– А где ты взяла тосты? – заметила мама, вошедшая на кухню.

– Я вчера подрабатывала в пекарне, и за моё усердие мне подарили зачерствевший хлеб.

– Тогда почему он такой мягкий и вкусный? – моя нетерпеливая сестра Мэйзи уже успела добраться до вкусняшки и откусила первый кусок.

– Это потому, что он пропитался джемом, Мэйзи! – рассмеялась я, поглядев на свою прожорливую сестрёнку. Как же мне хотелось чаще удивлять и радовать свою семью!

Я впервые за долгое время увидела радостные улыбки на их лицах, и у меня сжалось сердце – жаль, мы не можем позволить себе большего. Моей семье очень понравились тосты с джемом, но джема оказалось так много, что я пошла угощать соседей.

Соседи, в свою очередь, тоже расхваливали джем, не съев и двух ложек. А наша близкая соседка, миссис Шлюзинберг, которая дала нам сахар, предложила мне открыть производство джемов и продавать их в городе. Она как раз знала одну заброшенную лавку и могла договориться с её хозяином.

– Только там нужен хороший ремонт! – сказала она.

Я поблагодарила её за хорошую идею, но решила отложить всё до завтра. У меня не было строительных материалов, а солнце уже клонилось к горизонту, означая скорое наступление темноты. Но идея продажи подобного лакомства вдохновила меня. Может, я наконец смогу зарабатывать собственные деньги и помогу родителям. Даже если не получится, что я теряю?

Хоть я вышла на крыльцо раньше назначенного времени, там уже собралась толпа. Не удивляйтесь: каждый день, вечером, ко мне приходили соседи и приводили своих детей. Вы спросите — зачем? Всё очень просто: я пела им колыбельные. Разумеется, не соседям, а их детям. Да-да, именно колыбельные. Все говорили, что у меня мягкий, красивый голос.

Я села на крыльцо, а детишки устроились вокруг меня. И я начала петь.

Музыка всегда была частью моей жизни, хотя обычно я пела либо семье, либо зверям в лесу, которые, разумеется, меня не слушали. Любовь к музыке мне передалась от родителей. Мой папа, когда ещё был непослушным подростком, учился играть на гитаре. Именно благодаря этому он и встретил мою маму: однажды вечером он сидел на крыльце дома моей бабушки и пел одну романтичную песню, подыгрывая себе на гитаре. И в тот момент моя мама как раз проходила недалеко от бабушкиного дома, услышав папин голос, ей стало интересно. Так они и познакомились. Играть на гитаре, правда, меня отец не учил, но сама песня очень тронула мою душу, и я её выучила.

Я пела, пела, пела, и даже те, кто минуту назад скакал около крыльца, успокоились и сладко зевали. Наконец песня закончилась, и, благодарно мне улыбнувшись, соседи понесли своих мирно спящих детей домой. А кто ещё не заснул, просто шли домой, на ходу протирая глаза.

Оставшись на крыльце одна, я подняла голову и стала смотреть на рассыпавшиеся по небу крупицы звёзд. С земли они казались такими маленькими, но дотянуться до них кажется нереальным. Примерно так же, как и добраться до решения моих проблем насущных. Но ведь я собираюсь это изменить, так?

Встав на ноги и отряхнув полы юбки, я зашла в дом и закрыла дверь.

* * *

На следующий день я была полна решимости починить лавку, чтобы начать продавать джем. Искренне надеюсь, что идея не провальная и что у меня всё получится.

– А где ты хранишь инструменты? – кричала я папе, копаясь в подвале.

– Поищи в левом дальнем углу, – ответил он. – Семья, до свидания, я ушёл на работу.

– Пока! – сказала мама.

Я попросила соседа помочь мне и через час лавка была готова. Заодно я приделала ей крышу; дома я нашла засохшие краски, размочила их и украсила лавку узорами; также я сделала простенькую вывеску. Она получилась не самой заурядной, но всё же цепляла взгляд.

Я всё осмотрела и поняла, что чего-то не хватает. Я смастерила табуретку и стол, чтобы готовить прямо тут, и приделала шкафчик. Вроде всё. Но чего-то всё же нет… Точно! Сахар. Без него джем – просто ягодный сок.

Я прошлась по нашей округе и собрала сахар, всего 3 килограмма. Вчера я потратила 1 килограмм, осталось 4. 4 и 3 будет 7 килограмм. Если каждая банка джема по 200 грамм, тогда на 7 килограмм сахара 35 банок. Неплохо.

Я занесла сахар и банки (которые остались от консервов, которые нам присылала бабушка) в лавку, запрела её и пошла собирать ягоды и фрукты.

Вечером в лесу ягод не так много, но что-то я всё-таки да нашла. Их я тоже сложила в лавку, сделала немного джема и, заперев своё новое место работы и осмотрев его, поняла, что это только начало. Если я правда хочу помочь своей семье, я должна усердно трудиться несмотря ни на что. А сейчас пришла пора выполнять обязанности старшей сестры, поэтому я пошла домой играть с братьями и сёстрами.

– Бэт, ты вернулась! – встретил меня Флин. – Ты продала много-много джема и получила много-много денег, и мы больше не будем голодать, да? – выпалил он на одном дыхании.

– Ещё нет, Флин. Но завтра я уже начну продавать. – ответила я ему.

Так в нашем королевстве появилась ещё одна лавка с продуктами.

Глава 4. Новые проблемы и новые решения

Утром я прямиком направилась в лавку. Но, к сожалению, у моей лавки собралась не слишком большая толпа.

– Почему у нас в королевстве такой маленький спрос на джемы? – спросила я последнего моего покупателя.

– А вы разве не знаете? Брусничный и черничный джем, пожалуйста. У нас полкоролевства болеет аллергией на фруктозу, – ответил он.

– Ага. – пробормотала я, не зная, что ответить, и начала думать, что же делать. Ведь если всё так, как он сказал, тогда все мои старания были напрасны.

Я упаковала мужчине его заказ и стала думать над образовавшейся проблемой. Не пропадать же бизнесу!

“А если сделать…? Нет, не так… А может?..” – долгое время я размышляла над решением, а потом меня осенило! А что, если изобрести джем без фруктозы? Знаю, звучит глупо и неразумно, но ведь в мире нет ничего невозможного!.. До вечера у меня не было покупателей и у меня было время на приготовление универсального и единственного (кажется) джема без фруктозы. И я это сделала! ‘Это’, то есть джем без фруктозы, наконец получился. Я его пробовала – на вкус вообще не съедобный. Как сахар без сахара! Но я всего лишь хотела порадовать тех, кто не переносит фруктозы, но хотел бы попробовать цветную сахарную массу.

И вот мне представился случай испытать этот джем.

Вечером ко мне-таки пришёл покупатель – пожилая дама с корзиной ягод.

– Здравствуйте, вы продаёте джемы? – спросила она.

– Да, с каким вкусом хотите? – вежливо предложила я.

– Нет-нет, понимаете, у моих детей и внуков аллергия на фруктозу, я просто хотела подарить вам это, – она пододвинула ко мне корзину с ягодами. – Думаю, вам это принесёт больше пользы.

После её слов я просияла. Аллергия на фруктозу, говоришь? Вот и появился шанс протестировать моё новое изобретение.

– О, большое спасибо, это жимолость?

– Да, у меня в саду растёт, но, как я уже сказала, кроме меня её никто не ест.

– Если это и правда так, тогда возьмите вот это, – я дала ей банку с джемом без фруктозы. – Он без фруктозы, и я уверена, у ваших внуков не будет на него аллергии.

– Это же замечательно! Сколько я вам за него должна?

– Нисколько. Это такой же подарок от меня вам, как и корзина с ягодами мне от вас, – я искренно ей улыбнулась. Эх, до чего приятно делать людям добро!

– Спасибо огромное, я премного вам благодарна! Как обрадуются мои внуки!

– Это вам спасибо, до свидания!

– Пока, дитя, – она взяла свой джем и ушла. А я обрадовалась, что у меня теперь будет больше покупателей.

После ухода пожилой дамы я немного переделала вывеску, и получилось вот что: «Джемы от Бэти без фруктозы тоже есть!» Я хотела, чтобы абсолютно все могли поесть джем, и даже те, у кого аллергия.

На следующий день, к счастью, толпа была больше вчерашней. Гораздо больше! Это меня обрадовало чрезвычайно. Я продавала джемы без фруктозы, но на их приготовление уходило очень много сил и времени. Прибыль, разумеется, тоже была, ведь я, пожалуй, была первой в истории изобретательницей джема без фруктозы.

Вечером я вернулась домой с достаточно большой суммой. Этим я обрадовала родителей и братьев с сёстрами. Наконец у нас сегодня (впервые за долгое время) был полноценный ужин, и в этот раз все легли спать сытыми и довольными.

Мои братья и сёстры давно уже тихонько сопели во сне, а я всё никак не могла уснуть. Мне представлялось, будто мои джемы стали известны всему королевству. Ещё бы!.. Я не думаю, что до меня кто-либо додумался изобрести подобную вещь, как мои гениальные джемы. Нет, ну а что? Я бы стала ездить на встречи с другими продавцами, я бы зарабатывала много денег, и у моей семьи больше не было бы нужды; я бы придумывала новые рецепты, их бы оценивали известные критики… Может, мои джемы стали бы продаваться даже за морем, и тогда бы…

Не успела я развить эту мысль, как услышала шаги по лестнице. Я инстинктивно села. Это оказалась мама со свечой в руке. Она сделала жест рукой, приглашая идти за ней.

Мы спустились в гостиную; на диване сидел папа. Я села рядом, за мной – мама.

– Дорогая Мэри, – начала разговор она. – Мы очень рады, что ты начала продавать джемы. Ты нашла себе новое увлечение и приносишь домой деньги, которых нам так не хватает.

– Это же так классно, правда? – сказала я, подтверждая её мысли. – Я смогу развить свою торговлю за пределами королевства, встречаться с известными людьми и заключать торговые контракты на патент джемов, стану самой молодой и знаменитой продавщицей самыми вкусными джемами и…

– Мы очень волнуемся за тебя, дорогая, – прервал меня папа, а мама кивнула. – Если ты от нас уедешь, кто же будет подбадривать твоих братьев и сестёр? До того, как у тебя появилась идея продавать джемы, ты давала им надежду, что у нас всё пойдёт на лад, и они в неё верили.

– Но у нас и так всё идёт на лад! – возмутилась я, пока ещё не понимая, к чему клонят родители. Поддержка – поддержкой, но еду из воздуха я колдовать не умею.

– Нет, – ответила мама. – мне кажется, что джемы – это только временное решение.

– Это неправда!

– Твоя мама права, – сказал папа.

– Но джемы ведь приносят нам деньги! – не унималась я.

– Нам не нужны эти паршивые деньги, – говорила мама.

– Но тогда что же…

Мама меня перебила.

– Нам нужна ты. – закончила она. – Если тебя рядом не будет, деньги не помогут.

Меня как громом поразило. Я наконец поняла, что имели в виду родители, и пришлось признать, что они правы. Я действительно до безумия люблю своих младших родичей и ни за что на свете не оставлю их без присмотра. Да, мы не аристократы и сказочных богатств у нас не было и вряд ли будут, поэтому поддержка – наше всё. Желательно, конечно, чтобы она сопровождалось тарелкой супа. У меня есть родители, а я есть у них. Вместе мы как-нибудь справимся.

Мы обнялись, я пожелала им доброй ночи, и сама пошла спать.