Меркантильная невеста твоего папочки

1.

Алиса

Меня зовут Алиса, и я та, кого вы ненавидите и презираете. Вслух, а тайком завидуете, если вы женщина. Или вожделеете, если мужчина. Кривясь вслед и шипя гадости в спину. Содержанка. Меркантильная стерва.

Да, это я и есть. В жизни самостоятельно ни копейки не заработала, ни дня не сидела в унылом офисе и не собираюсь. Почти все, что я имею, подарено мужчинами.

А почему нет? Все честно. Они имеют меня – мое тело, мое время, мой мозг, в конце концов. А я – деньги, красивые вещи, беззаботную жизнь и путешествия. Хорошую машину и уютную квартирку в приличном районе, правда, съемную, но это пока.

Пришло время серьезного шага, хватит размениваться по мелочам. Я выхожу замуж. Разумеется, мой избранник – достаточно состоятельный господин, чтобы ради него расстаться со свободой без сожалений. И он любит меня, точно знаю. Как следует для этого постаралась.

Подружки от такой новости в шоке: как же, ведь жених мне в отцы годится, к тому же вдовец.

– Ты хоть понимаешь, что он постоянно будет тебя сравнивать с той, мертвой женой? – внушала Диана, найдя повод блеснуть знаниями, полученными на факультете психологии. – И вся семья тоже. И вряд ли сравнение пойдет в твою пользу, всегда будешь недотягивать.

Чушь собачья. Так ей и ответила. Пусть с кем угодно сравнивает, не страшно. Может даже воображать себе ее, когда меня трахает. Тем более, если это и начнется, то не скоро, сейчас он просто по уши влюблен, так что самый подходящий момент, чтобы брать рыбу за жабры, пока она оглушена.

– Лисен, но он же старый, – кривила кукольное личико Маша. Наша дурочка. Красивая до невозможности, природа не скупясь компенсировала. – Прикинь, каким он будет через десять лет? Старше тебя на... незнамо на сколько!

На столько же, балда! Хотя в ее словах есть доля истины: через десять лет я не собираюсь выглядеть хуже, чем сейчас. Благо, в двадцать первом веке живем, наука шагнула вперед, косметология творит чудеса.

– Чтобы это узнать, сперва надо продержаться те десять лет, – отшучивалась в ответ, понимая, что не такая это и шутка на самом деле.

Маше легко городить всякую ерунду об истинных чувствах и прочих высоких материях, она, в отличие от нас с Дианкой, родилась с золотой ложкой во рту. Наивная избалованная девочка из богатой семьи. С нами с первого курса института дружит – умные ее не приняли, пришлось к красивым прибиться.

О том, каково это – считать копейки, знает только понаслышке. Рассуждает на уровне «Нет хлеба? Пусть едят пирожные». А вот я на своей шкуре испытала, хорошенько прочувствовала разницу и знаю настоящую цену деньгам.

Деньги – это уверенность. Свобода. Они позволяют жить как хочешь и наслаждаться жизнью. Жить, а не выживать. Если у тебя есть деньги, перед тобой все двери открыты, и на тебя не смотрят как на третий сорт.

Дешевые тряпки, голодный блеск в глазах, морщины от мрачных раздумий и вечный суетливый поиск на чем бы сэкономить никого не красят. Я помню, как когда-то нас с матерью окружали такие люди и как она сама была такой. Я – не хочу.

Неизвестно, сколько протянет этот, мой самый первый, брак. Возможно, в какой-то момент выгодней будет развестись, чем терпеть характер и придирки мужа, которому я надоем. Уйти, не дожидаясь, пока выставят, чтобы заменить на кого-то посвежее.

Но расстанемся мы точно не из-за разницы в возрасте. Старики меня не пугают, они милые. С радостью вышла бы за одинокого богатого старика – я ему заботу, он мне наследство...

Размечталась, как же. Вокруг таких обычно непреодолимый заслон из дальних родственничков, а рядом кружат щучки с зубами поострее моих.

И вообще, мой будущий супруг далеко не дряхлая развалина, наоборот, импозантный мужчина в прекрасной форме. Привлекательный, что бы там Маша не навыдумывала.

Терпеливый, щедрый и внимательный. Надо думать, вокруг него достаточно поклонниц увивается, а выбрал он меня. Нужно быть полной дурой, чтобы упустить такой шанс. Кем-кем, а дурой я никогда не была.

Где я такого замечательного отыскала? Все произошло абсолютно банально, и рассказывать-то неинтересно. С Константином мы познакомились в фитнес клубе. Одном из лучших в городе, разумеется. Бывший в щедрые времена годовой абонемент презентовал.

Увы – аттракцион безудержной щедрости понемногу прекращался, грозя в любой день превратиться в жалкие подачки.

Мой тогдашний любовник начал считать деньги. Намекать, что и без того сильно на меня тратится и пора бы умерить аппетиты. Ежу понятно – это начало конца. Если подобные вещи говорят чуть ли не прямым текстом, пиши пропало. Значит, тебя просто-напросто используют и ставят не выше прислуги.

Секс обслуживание и свободные уши как бонус, ага.

Короче, любовничек умотал греть кости на пляже вместе с семейством (да-да, с якобы опостылевшей женой, с которой только ради детей живет). Мне же, чтобы не сильно скучала, перевел на счет сумму, равную путевке в пятизвездочный турецкий олл инклюзив средней категории. Гуляй, рванина, и ни в чем себе не отказывай.

Деньги остались на счете. Чего я на том курорте не видела? Шум, суета, визжащие детишки, приставучие местные и вечно пьяные наши, орды фанатов халявы, штурмующие шведский стол... Не мой формат, да и заначка нужнее. Никуда я не поехала. Пользуясь временной свободой, просчитывала пути к отступлению и перебирала в уме варианты.

С вариантами было негусто. С заначкой тоже. Настроению эта ситуация, ясен красен, не способствовала, и я упорно наматывала километры на беговой дорожке, нервы успокаивала. А Костя за мной не первый день наблюдал, оказывается. И решился-таки подойти.

– Простите, что лезу с непрошенными советами, но избыток кардиотренировок вместо пользы вам во вред идет, – сказал он. – Мышцы сжигаете и утомляете себя без толка.

Сбросив скорость до быстрого шага, я покосилась в его сторону. И увидела высокого симпатичного мужчину средних лет в серых трениках и просторной серой же футболке, неторопливо шагающего по соседней дорожке. Судя по телосложению, со спортом он дружил давно и регулярно.

2.

Артем впервые увидел Алису за два месяца до того, как та появилась на пороге их дома, сначала на чай, потом и вовсе с чемоданами. И после первой встречи не раз ее вспоминал – такие не забываются.

Она пришла в его бар вдвоем с подружкой. Красивые девчонки, молоденькие, ухоженные, одетые модно и дорого, высокомерные – на кривой козе не подъедешь. Блондинка с ангельским личиком и золотыми локонами до пояса и худенькая темноглазая брюнетка.

Светленькая была симпатичнее, но из тех, чье лицо на следующий день и не вспомнишь. Слишком правильная красота, кукольная даже, без изюминки. А вот вторая...

Он то и дело против воли посматривал на нее. Что-то было в этой крошке особенное. Непринужденная природная грация настороженной хищницы, какая-то почти подростковая нагловатая хрупкость. Рядом с улыбчивой подружкой она казалась хмурым диковатым волчонком.

Еще и вырядилась в линялые джинсы и серый балахон, висящий тряпкой на худых плечах. Словно не в бар шла, а мусор выносить, и внезапно встретила знакомую. Та, напротив, была при параде, будто собралась на свидание.

Занятый своей работой, Артем не заметил, как незнакомка тоже на него посмотрела. В первый раз лишь вскользь, равнодушно, все равно что на предмет обстановки.

– У них новый бармен? – вяло поинтересовалась у своей спутницы.

– Ага. Красавчик, правда? И он не просто бармен, это хозяин. Недавно вернулся и сам тут начал работать.

Алиса посмотрела на него снова, теперь на несколько секунд дольше. Действительно красавчик, не поспоришь. Высокий, широкоплечий, черты лица четкие и мужественные, хоть супергероя для комиксов с него рисуй. Удлиненные глаза глядят из-под черных бровей вроде бы спокойно и уверенно, но с чуть заметным нахальством, выдавая дерзкий характер.

– Ничего такой, – благосклонно отозвалась она.

И отвела взгляд, словно он немедленно ей наскучил, до того еще, как вообще познакомились. Хозяин маленького бара, пусть и довольно популярного, в сферу ее интересов не входил.

Он всего этого не увидел и не услышал. Он приблизился к девушкам, когда они уже вовсю обсуждали другое.

– Может, кому-нибудь из девчонок щедрый любовник нужен? Приходящий. А то я никак не соображу, – лениво произнесла брюнетка и бросила в его сторону, не обернувшись: – Джин-тоник, пожалуйста.

– Клубничную маргариту, – заказала блондинка, одарив Артема дежурной кокетливой улыбкой. – Ты своего женатика слить решила?

Чувствуя, что слышит нечто, явно не предназначенное для посторонних ушей, он все-таки не удержался от соблазна. С невозмутимым видом смешивая коктейли, украдкой он с тайным любопытством наблюдал за разговором.

Он ведь бармен. Для таких, как эти девицы – никто, обслуга. Все равно что мебель. Так почему бы этим и не воспользоваться.

– Просто хочу тихо-мирно разойтись. Без претензий. У меня серьезные отношения, а он все маячит на горизонте, – пожаловалась темноглазая волчица. – Если это всплывет, будут проблемы. Переключить бы его на кого-нибудь, чтобы сам слился.

«Какие циничные стервы, – подумал Артем с некоторым даже восхищением. – А так сразу и не скажешь».

– Может, на жену? – предложила блондиночка.

– Пф! Маруся, святая ты простота! Он ее же и обвиняет в своем кобелизме, представляешь? Жалуется, что ей от него только деньги нужны. Надеюсь, та жена его не просто доит, а тоже завела себе какого-нибудь фитнес инструктора для...

Волчица оборвала фразу на полуслове, и он почувствовал на себе взгляд. Тяжелый, ощутимый почти физически. Обернулся и увидел, что она смотрит исподлобья прямо на него, недобро так, вызывающе. И он не выдержал, отвел глаза, чувствуя, будто пойман за подслушиванием и что его сейчас отчитали как пацана, ни слова не произнеся.

– Пойдем-ка за столик, там поговорим, – сказала она, соскальзывая с высокого барного стула.

Артем неожиданно для себя подумал: вот для чего он когда-то так тщательно их выбирал. Чтобы однажды на один из этих стульев уселась Волчица и заказала коктейль. Это было так внезапно и так глупо, что он едва не рассмеялся вслух. Чего только в голову не придет!

– Да мне вообще-то бежать скоро, – возразила подружка, но ей пришлось подчиниться. Темненькая явно была не из тех, кто позволяет с собой спорить.

«Сучка высокомерная», – мысленно прокомментировал Артем, впрочем, без искренней злобы.

Он хорошо знал такой типаж. Охотницы за кошельками, красотки на продажу. Вокруг него постоянно вились подобные девицы. Но эти точно не представляли, кто он, иначе вели бы себя по-другому, из хищниц превратившись в ласковых кошечек.

Тем интереснее было за ними наблюдать, когда расслабились и показали себя настоящих. Увы, дальнейший разговор незаметно подслушать не удалось. Девушки пересели, а вскоре блондиночка упорхнула, расцеловавшись с подружкой на прощание.

А темненькая осталась. Заказала латте и потихоньку цедила его, уткнувшись в телефон. Почему-то она казалась очень одинокой и потерянной, несмотря на подчеркнуто независимый вид. Отстраненной, словно попала сюда по ошибке, и ее плохо скрытая неприкаянность притягивала внимание, била по нервам.

Артем обнаружил, что не только он косится в ее сторону. Однако девчонка никого не замечала, видимо, не находила достойных своего внимания кандидатур.

Он выждал, пока она закончит. Попросил официанта подменить его за стойкой. Накинул куртку и догнал ее в дверях, сам толком не понимая, зачем это делает.

– Уже поздно, – предложил он ей. – Давай-ка я тебя подвезу.

Она просканировала его холодным оценивающим взглядом. Лицо выражало полнейшее равнодушие, но все никак не получалось прекратить ее рассматривать. Красивая по-своему, но у него бывали и получше. Не сказать, чтобы в его вкусе – он предпочитал хохотушек со спортивной фигурой и легким характером.

Но что-то в ней все-таки было, он пока никак не мог сообразить, что. И эта неясность будоражила.

– Спасибо, не нужно. Мне недалеко, пешком дойду – отозвалась она и развернулась, чтобы уйти.

3.

Алиса

С Костей мы долгое время встречались на нейтральной территории. Осторожничали. Я боялась, что бывший внезапно нагрянет – он свой комплект ключей отдал, когда расставались, но мало ли. Все-таки разошлись мы не сказать чтоб тихо-мирно, бывший отпускать меня не желал. Пришлось намекнуть, что расскажу обо всем его жене... Ну да ладно, теперь все в прошлом, не хочу вспоминать.

Естественно, о настоящей причине я умолчала, соврала, будто у родителей есть привычка навещать меня без предупреждения. Якобы они строгих правил и такое безнравственное поведение дочери их шокирует.

Ага, как же. Мама, которая в свое время наизнанку готова была вывернуться, чтобы продать себя подороже. И отчим, который вызвал меня на разговор в тот же день, как получила диплом о высшем образовании, чтобы прямым текстом заявить: халява кончилась. Теперь пусть меня кто-то другой обеспечивает. Или, если такового не найдется, предложил устроить перебирать бумажки в его офисе за смешную зарплату.

– Очнись, солнышко, так многие живут. Считают копейки от зарплаты до зарплаты, рвут жилы, чтобы сделать карьеру и ближе к сорока годам наконец начать достойно зарабатывать, – сказала мать, когда я пожаловалась на такое почти оскорбительное предложение. – Хочешь по-другому? Сама знаешь, что нужно делать.

И добавила, что ни в коем случае ни к чему меня не призывает. Но я ведь взрослая девочка и должна сама понимать. Хочешь жить – умей вертеться. Тем более имея стартовые условия, которые многим и не снились.

Я и верчусь, куда деваться. Оказалось, это совсем не трудно. Девяносто процентов населения – доверчивые идиоты, на что угодно согласны, если умеючи по шерстке гладить.

Вот и Константин поверил, навязываться не стал. Дальше чем до подъезда не провожал и в гости не напрашивался.

Впрочем, он ведь тоже меня не сразу к себе привел. С самого начала честно объяснил, почему. У него есть сын, и Костя не спешил его со мной знакомить. Сперва присматривался. Только когда убедился, что между нами все серьезно, решился показать свое малолетнее сокровище.

Я вообще к детям спокойно отношусь, без фанатизма, но могу повозиться, если надо, и легко нахожу с ними общий язык. Вот только подозреваю, что меня ждет капризный, наглый, избалованный сопляк. Судя по разговорам, папочка ему ни в чем не отказывает и чуть ли не в попку целует – как же, ребенок потерял мать.

От предложения познакомиться где-нибудь вне дома, в парке погулять например или сходить в кафе Костя отказался. Сразу в гости позвал – пусть мальчик понемногу привыкает видеть меня в своем доме. Глупости. Пацану восемь, в этом возрасте они все прекрасно понимают. Конечно же он сразу догадается, кем я его папе прихожусь.

Но спорить было ни к чему. Для него я девочка-паинька из приличной семьи, сама скромность и благоразумие. Этот образ мне прекрасно удается, незачем выходить из него по пустякам.

Главное, что у него все-таки сын, а не дочка. Девчонки обычно жуть как отцов ревнуют. А с мальчиками я всегда сумею поладить, неважно, восемь им, восемнадцать или восемьдесят.

Ах, да. У моего мужчины есть еще один сын, старший. Но этот давно взрослый и сам по себе, Костя о нем почти не упоминает. Вроде жил какое-то время за границей, то ли учился, то ли работал, то ли просто папины денежки проматывал. Недавно вернулся. Вот и все, что мне о нем было известно на тот момент.

Ну, я так думала. Пока неожиданно не столкнулась с ним нос к носу и не обнаружила, что мы немного знакомы.

Встреча века была запланирована на субботу, чтобы ничего не отвлекало и можно было весь день вместе провести, если хорошо пойдет. Я готовилась тщательнее, чем к простому свиданию – еще бы, ведь мнение обожаемой диточки для отца многое значит.

Перерыв весь гардероб, остановилась на мягких брюках, кедах (вдруг придется мяч во дворе гонять) и миленькой футболке с мишкой (детям такое вроде нравится). Заказала заранее подарок – пистолет, стреляющий пластиковыми шариками (разумеется, Костя подсказал).

Легкий, почти невидимый макияж, забавная сумка с аппликациями – образ готов. Косте не нравится, когда я вот так одеваюсь, простенько и почти по-детски. Подозреваю, это потому что в таком прикиде я выгляжу совсем уж молодо, как будто он школьницу совратил. Но сейчас-то я не для него стараюсь. Не сомневаюсь, он оценит.

К месту встречи я подъезжала уверенная в себе и в отличном настроении. Как же. Важный шаг, сейчас меня фактически в семью примут. Осталось только мелкому понравиться – и все, можно паковать чемоданы и выбирать свадебное платье. Костя человек основательный, вряд ли станет тянуть с предложением руки и сердца.

Я даже за аренду квартиры в следующем месяце не заплатила, сумма все-таки не маленькая. И вообще, каждый раз, когда приходится платить из своих, сердце кровью обливается. Ничего. Скоро забуду об этих приземленных вещах как про страшный сон. У моего бойфренда (смешно звучит в адрес такого солидного дяди, согласна, но не сожителем же его звать) наверняка еще и домработница имеется...

Или целый штат прислуги, в таких-то хоромах. В этом небольшом закрытом поселке даже двухэтажных коттеджей было всего ничего, и те площадью с половину футбольного поля. Просторные участки. Яркая зелень идеальных, по линеечке, газонов. Бассейны, кое-где теннисные корты и никаких глухих заборов. Аккуратно подстриженная живая изгородь в основном.

Сдержанная роскошь. Все вокруг прямо-таки дышало спокойным благополучием, идеальное место, чтобы поселиться с семьей в окружении таких же респектабельных соседей. Будто незаметно проскочила в портал и оказалась где-нибудь в Европе.

Неужели и я буду здесь жить? Не верится...

Правда, до города далековато, особенно если по пробкам. Ну и ладно, не так часто мне придется ездить в тот город, чего я там не видела.

Увы, все вышло совсем не так просто и радужно, и причиной стал вовсе не младший ребенок моего мужчины.

Причина открыла передо мной входную дверь, и улыбка, адресованная Косте (радость встречи, немного нежности и чуточку смущения) разом сползла с моего лица. Впрочем, он тоже, мягко говоря, офигел, но мне от этого легче не стало.

4.

Гостья ушла, оставив после себя ощущение неловкости. Не так Константин себе представлял знакомство, и теперь терзался чувством вины перед всеми разом.

Если рассуждать умом, винить себя ему было не за что. Алиса знала, что у него семья, а дети должны смириться с тем, что у отца есть личная жизнь. Ну сколько можно по чужим углам ютиться, прячась, словно подростки!

И все же...

– Вань, тебе тетя понравилась? Хочешь, чтобы она приходила? – спросил Артем, едва за гостьей закрылась дверь.

Громко спросил, нарочно стараясь, чтобы он услышал. Константин от него ожидал если не поддержки, то хотя бы понимания. Едва сдержался, чтобы не осадить прямо при Ванечке – нельзя, чтобы первая встреча с Алисой запомнилась мальчику скандалом.

Ваня перевел растерянный взгляд с брата на папу и ответил неуверенно:

– Она красивая...

– Она очень хорошая, вы обязательно подружитесь, – сказал Константин и кивнул Артему: пойдем, мол. Поговорим. – А пока иди-ка делать уроки. Да-да, я про них не забыл. Ступай, тебя Наталья Олеговна ждет.

Вздохнув, Ваня послушно поплелся в свою комнату, заниматься под надзором няни-гувернантки. С Наташей договорились заранее – по выходным она приходила только по особым случаям. Константин предполагал, что сегодня именно такой, и не ошибся.

– Присядь, – велел он, закрыв за старшим сыном дверь своего кабинета. – И потрудись объясниться, что за цирк ты устроил. Иван и то приличнее себя вел.

Артем развалился в кожаном кресле, закинув ногу на колено. Обуться он так и не соизволил. Видя, как отец поморщился, усмехнулся и уставился на него дерзкими ярко-серыми глазами.

Такими же, как у его матери. И взгляд такой же, нахальный и упрямый.

Константина в который раз передернуло от этого взгляда. Он терпеть не мог, когда сын так смотрел. Ненавидел за воспоминания о том, что вытворяла его несчастная ныне покойная жена после того, как смотрела так.

Наверное, Артем чувствовал это. Отношения между ними все еще оставались прохладными, несмотря на примирение на словах и все попытки их исправить. Иногда думалось, что только из-за Ванечки старший все еще поддерживает связь с семьей.

«Или из-за денег», – невольно подумал Константин и тут же отогнал эту мысль.

Вряд ли. Парень давно самостоятельный, с тех пор, как помог открыть ему свое дело, и вовсе может без чьей-то помощи обходиться. Бар, к которому Константин сперва относился скептично, будто к забаве, неожиданно быстро вышел в плюс, а вскоре начал приносить пусть маленький, но стабильный доход. Неплохо для начала.

– Ты правда не понимаешь, что она с тобой только ради денег? – внезапно перешел в наступление Артем.

Эта реплика не удивила. Напротив, он ожидал чего-то подобного, хоть и надеялся в глубине души, что сын повзрослел, перерос юношескую категоричность, и все пройдет гладко.

– По-твоему, меня больше не за что любить? – парировал он спокойно.

– По-моему есть, а вот по ее... Вряд ли. Чудес не бывает. Такие девицы любят только баланс своего банковского счета. Или бриллианты, например. Что-нибудь материальное.

Несколько секунд Константин изучал его, словно видел впервые. Возмужал. Внешне ничего мальчишеского не осталось, лишь поведение. Обиженный капризный юнец, внезапно обнаруживший, что мир вокруг него не крутится.

– Даже если и так – почему тебя это беспокоит? И почему решил, что я нуждаюсь в твоих советах о том, в чем я всяко лучше разбираюсь? Хотя бы потому, что опытнее.

– Потому что знаю, на что способны су... девушки вроде нее и не стану молча наблюдать, как тебя ловят на молоденькое свежее...

– Ты забываешься, – предостерегающе перебил Константин. Артем осекся и поднял ладони в примирительном жесте.

– Окей, извини. Но я больше за Ваньку переживаю. Она наверняка живых детей только из окна своей тачки видела. Я бы ей не доверял.

– Довольно! Узнаю, что ты настраиваешь Ванечку против Алисы – и я за себя не ручаюсь. – Он окинул сына суровым, давящим взглядом. Надеясь, что тот еще помнит с детства, какой тяжелой может быть его рука. – С этой девушкой у меня серьезные отношения, нравится тебе это или нет. Прими как факт и прояви уважение.

– Пап, я просто волнуюсь за тебя. Не слишком ли поспешное решение? Сколько времени вы вместе, уверен, что хорошо ее знаешь?

– Достаточно. Все сказал? Тогда свободен. И приведи уже себя в порядок, ходишь тут как оборванец.

Артем открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но передумал. Пожал плечами, криво ухмыльнулся и вышел вон. Не спеша, вальяжно, стараясь не показывать, как сильно на самом деле взбешен.

Он и сам не понимал, почему. Отец ведь предупреждал, что сегодня к ним заявится его пассия. Правда, его познакомиться с ней заранее не приглашали, просто совпало. Он заехал навестить Ваньку и был поставлен перед фактом.

Сперва вообще думал уехать, тем самым выразив свое отношение к таким гостям. Но любопытство победило – было интересно взглянуть на ту, кому удалось настолько заинтересовать отца. За все время, прошедшее с тех пор, как матери не стало, он ни разу не приводил в дом женщин. Хотя они у него были, Артем не сомневался. На аскета он совсем не был похож.

А теперь, значит, решил мачехой Ваньку осчастливить...

При мысли о том, что эта девчонка может стать его мачехой, Артем усмехнулся.

«Мамочка, блин. Да она младше меня!»

Зашел в кухню, налил стакан воды и залпом выпил половину. Вопреки собственному желанию как наяву увидел ее лицо. Чувственно очерченные губы плотно сжаты. В темных глазах мрачный огонь. Словно хищница, стерегущая добычу, вот-вот зарычит и оскалит клыки – не тронь.

Даже теперь, вспоминая, он ощутил, как что-то внутри всколыхнулось в ответ на этот вызов. Сбить бы с нее спесь. Приручить волчицу, чтобы стала послушной ласковой кошечкой...

Зачем себе врать – она привлекательная. Продажная, бессердечная, но дико сексуальная дрянь.

– Сука, – процедил сквозь зубы и, злясь на себя, со злобой швырнул в стену стакан с остатками воды. Вдребезги – осколки разлетелись во все стороны. Вода выплеснулась, растекаясь по стене пятном.

5.

Алиса

Костя уговаривал не беспокоиться. Утверждал, что «мальчики» меня обязательно примут, надо только набраться терпения. Сначала привыкнут, что живу с ними, а когда присмотрятся и увидят, какая я замечательная, непременно полюбят.

– Ты пойми, Ванечка рано потерял мать, и все эти пять лет женскую заботу видел только от чужих людей. Я, разумеется, нянек очень тщательно выбирал, жаловаться не на что. Но, согласись, это совсем не то.

Изображая все сочувствие, на которое способна, я соглашалась. Я даже ручного крокодила согласилась бы дрессировать, будь он у моего жениха в любимцах. А его младший сын мне правда понравился, тихий воспитанный ребенок. Негатива с его стороны я не заметила, по крайней мере, явного.

– Мать я ему заменить конечно же не смогу, это просто-напросто невозможно. Но мы станем очень хорошими друзьями, обещаю. Ванечка у тебя замечательный, стеснительный только, – говорила с улыбкой. – Но вот Артему я, кажется, не понравилась.

– Не бери в голову. С ним я сам все решу, – пообещал Костя.

Пока что он явно был на моей стороне. Но надолго ли? Я ведь совершенно не представляла, чего от этого Артема ожидать. И лучше бы узнать до того, как стану жить с ним под одной крышей.

Есть у меня один знакомый, который может в этом помочь, точнее, если он не сможет, то вообще никто. Личность в определенных кругах довольно известная. Старый сплетник и сводник, поднявшийся еще в начале нулевых на модельных агентствах и продюсировании певичек однодневок.

Пару раз доводилось его выручать, когда срочно нужна была девочка моего типажа. Ничего компрометирующего, торговала лицом на вполне приличных мероприятиях, интим в обязанности ни в коем случае не входил. И все-таки сейчас мне ни к чему было светиться в компании такого сомнительного товарища. Он, конечно, все понимает, назначил встречу в отдельной кабинке ресторанчика средней руки.

– Алиса, моя прелесть, ты все хорошеешь! – воскликнул он, когда меня увидел, и подорвался с места чтобы ручку поцеловать. – Рад, что не забываешь старика.

– Ну какой же вы старик, Владлен, – улыбнулась кокетливо.

Мало того, что он Владлен, так еще и Ильич, родители видать пошутили. Девки за глаза называют его Ленин. Хотя внешне совсем не похож: среднего роста, с брюшком, густые волосы с проседью, на носу очки в тонкой оправе.

Его привычка слюнявить руку при каждой встрече вымораживает, всякий раз невыносимо хочется вымыть ее или хотя бы вытереть салфеткой. Но если не позволить – обидится. Терпим, что поделать. Каждый имеет право на маленькие невинные причуды.

– Брось! Для вас, молодежи, все кому больше тридцати – старичье, – рассмеялся он.

Глаза светились добродушным лукавством, прямо любящий дедушка, который не прочь иногда пошалить. Видимость, конечно. Про его сутенерское прошлое жуткие слухи ходят. Правда, сейчас вроде ни в чем подозрительном не замешан – времена давно не те.

– Ну, давай о деле? Успеем еще поболтать, – предложил Ленин, наливая в мою чашку травяной чай.

– Я бы хотела разузнать об одном человечке. Ничего особенного, просто чем живет, что про него слышно, – начала со скучающим видом. Не стоит выдавать слишком сильный интерес, чем важнее информация, тем выше она ценится.

– Что за человечек? – пристальный взгляд поверх очков. Иногда мне кажется, что он их для того и носит, чтобы вот так смотреть.

– Старцев. «Старз электрик».

– Константин Старцев? Девочка, тебе он не по зубам. Все, что его волнует – работа и семья, именно в такой последовательности. Поговаривают, что изредка пользуется услугами профессионалок, но платит им столько, что те держат язык за зубами. На постоянку еще ни одна не зацепилась.

Я невольно поморщилась. Нетрудно догадаться, что взрослый одинокий мужчина как-то удовлетворяет свои потребности, но подробности меня совсем не интересовали.

– Мне как раз о его семье хотелось бы узнать, – сказала я, и он удивленно приподнял бровь.

– Двое детей, младший школьник, старший как ты примерно. Вдовец. С женой там мутная история, якобы умерла после долгой болезни, но... Поговаривают, болезнь, – он изобразил пальцами кавычки, – была из тех, о которых не упоминают в приличном обществе. Честно говоря, я мало что о них знаю, не больше, чем все. Старцев избегает публичности.

Да уж. Ничего нового я пока не услышала. Но может он просто неправильно меня понял?

– Владлен, меня, если честно, как раз сын особенно интересует. Старший.

– Решила переключиться на богатых сынков? Послушай добрый совет – не стоит. От этих мальчиков мажоров сплошные проблемы, а выгоды никакой, – проворковал Ленин. Мне показалось, он разочаровался.

Неужели подумал, что я в того мажорчика влюбилась? От этой мысли я не смогла сдержать ухмылку, но в воображении возник Артем. Напряженные желваки на широких скулах, колючий взгляд серых глаз, босые ноги...

– Боюсь, у меня уже проблемы, – ответила печально. – Если что-то про него знаете...

Ленин задумчиво пожевал губу. Посмотрел на меня несколько секунд. Налил еще по чашке чая.

– Артем Старцев. Сын владельца крупнейших заводов электрооборудования. Обычный прожигатель жизни. Дайвингом увлекается. Несколько лет сидел безвылазно в какой-то азиатской стране, грел задницу на пляже за папины денежки. Вроде какую-то кофейню держит...

– Бар, – поправила я.

– Неважно. На него ничего нет и вряд ли найдется, не советую зря тратить деньги. Если что услышу – звякну, – покачал головой Ленин. – Он из этих... Хиппи, гринпис, дауншифтеры, бог его разберет, я про ваши современные субкультуры не в курсе. Но ты бы с ним не связывалась, там папа уважаемый человек. Сама знаешь.

– То есть, ничего.

– Прелесть моя, разве я стал бы тебя обманывать? – протянул он укоряюще. – Брось, не стоит он твоего внимания, а если у вас конфликтная ситуация – оставь, нервы целее будут. Слышал, ты сейчас одинока? Надеюсь, помнишь, что я твой друг и всегда готов помочь. Подработать и вообще...

6.

– Привет, – промурлыкала она, грациозно пройдя через зал и усаживаясь у стойки.

Артем, который при виде нее едва не выронил бокал, хмуро кивнул в ответ. Он не собирался заговаривать первым. Пришла так пришла, заведение для всех открыто.

Но почему в таком странном виде? Бар со спортзалом перепутала? Правда, нельзя не отметить – ее стройные ножки здорово смотрятся в этих обтягивающих лосинах.

– Помнится, мне здесь обещали бесплатный коктейль, – не дождавшись с его стороны внимания, начала она. – Можно безалкогольное что-нибудь?

– Неужели тебе недостаточно денег дают? – не удержался Артем. – Или просто аппетиты слишком большие?

– Не бойся, тебя не объем. Так что насчет коктейля?

Взгляд ее так и лучился весельем. Она что же, глазки строить пришла?

– Мохито подойдет?

Алиса кивнула. Вряд ли потому что ее вкусы угадал – предложи он стакан воды, наверняка тоже согласилась бы. Это просто повод маячить перед носом, испытывая его терпение. Ждать, пока не спросит, что ей нужно. Артем спрашивать не собирался.

Поставил перед ней высокий бокал и отвернулся, прикинувшись, что наводит порядок на полках с бутылками. Она молчала, только кубики льда постукивали, когда коктейль трубочкой помешивала. А еще донесся шорох, тихий совсем – то ли одежду поправила, то ли устраивалась поудобнее.

Ее присутствие было физически ощутимо, как бы он ни старался ее не замечать. Вот этими еле уловимыми звуками. Чувством, будто воздуха в баре вдруг стало меньше. Тяжелым взглядом, сверлящим спину промеж лопаток – удивительно, что такая хрупкая и нежная с виду девчонка умела так смотреть.

«Нам с ней тесно в одном помещении, – подумал с едва сдерживаемой злобой. – Да что там – в одном городе».

Он не понимал, чего хочет сильнее – чтобы она немедленно оказалась на другом конце планеты или чтобы подольше не уходила, и он мог исподтишка ее рассматривать.

– Это просто глупо, неужели сам не видишь?

Обернувшись, Артем встретился с насмешливыми глазами. Алиса уложила локти на барную стойку, склонилась над бокалом и потягивала мохито, сжав соломинку губами. И смотрела на него – снизу вверх, но получалось все равно высокомерно.

– Зачем пришла? – пробурчал он недовольно. Она отпустила соломинку и улыбнулась.

– Договориться, – ответила, сияя напускным дружелюбием. – Заключить перемирие.

– Мне не о чем договариваться с девицей, пытающейся развести мою семью на деньги. Если думаешь, что я буду спокойно на это смотреть...

– А что ты намерен делать? – перебила Алиса с любопытством. – Серьезно, как собираешься нам помешать? Устроишь истерику? Поставишь ультиматум: или я, или она? Ты слишком взрослый мальчик, не прокатит.

Невольно он стиснул зубы. Она еще и издевается! Неужели действительно решила, что можно вот так, запросто, договориться? Да о чем им вообще говорить!

– Значит, самой умной себя считаешь. Строишь порядочную. Все равно ведь проявишь себя рано или поздно, и я позабочусь, чтобы как можно раньше.

Алиса надула губки, изображая обиду. Однако в глубине ее глаз горели озорные искорки. Ей явно доставляла удовольствие его злость.

– Тема, дорогой мой... Ты ведь не против, если я так тебя буду называть? Все-таки не чужие, – проговорила она спокойно. – Мы с Костей любим друг друга, и тебе придется это принять. Мне бы не хотелось, чтобы вы из-за меня поссорились, вот и все.

Намекает. Похоже, чувствует себя уверенно и не сомневается, что в этой ссоре отец будет на ее стороне. Хуже всего было то, что она вполне может оказаться права.

– Угу. Владельцев состояния ты любишь, – напомнил он.

– Я тогда пошутила. Подумала, что подкатить ко мне решил, хвастаясь своими деньгами. А ведь я тебе сначала понравилась. Скажи честно – понравилась же?

– Честно? Хотел снять тебя на ночь, за неимением вариантов получше, – заявил Артем, сверкнув ответной улыбкой. – Я же не знал, что ты была занята, подбивала клинья к моему родителю.

Для того, чтобы задеть такую как она, этого слишком мало, конечно же. Лишь усмехнулась и покачала головой, глядя на него, будто на неразумного ребенка.

– А ты мне понравился. Думала, подружимся.

– Ведь мы почти ровесники, да? – отозвался он, воображая, как сжимает ее длинную нежную шею пальцами. Все сильнее и сильнее, пока нахальство в ее глазах не сменяется ужасом. – Мне всегда было интересно – каково это, изображать страсть к тому, кто тебе в отцы годится? Или тебе вообще наплевать с кем, лишь бы за деньги?

– Дурак ты, – вздохнула она и грациозно соскользнула с высокого стула. – Надеюсь, все-таки перебесишься и начнешь вести себя адекватно.

Бросила прощальный взгляд через плечо: мол, что на это скажешь? Артем не сказал ничего. Пускай последнее слово остается за ней. Сегодня. Потому что он избавится от этой хищницы, чего бы это не стоило.

Но не упустил случая оценить стройную фигуру и аккуратную подтянутую попку. Красивая все-таки, зараза, не отнять. Причем не броской, бьющий по глазам красотой, а такой, что чем дольше смотришь – тем больше она раскрывается.

– Какая милашка, – будто согласился с его мыслями Кирилл, его верный помощник, во время их с Алисой беседы деликатно отсиживавшийся в подсобке. – Новая девушка твоя?

– Хуже, – хмыкнул Артем в ответ. – Слушай, у тебя же память профессиональная. Знаешь ее?

Кир работал в заведении со дня открытия, барменом – еще дольше. Было огромной удачей в свое время его заполучить. Даже следить за порядком, пока хозяин в отъезде, согласился. И конечно он знал всех завсегдатаев бара в лицо. Красивых девчонок особенно.

– Лично нет, а так встречал, конечно. Она тут живет недалеко. К нам ходила с подружками, не сказать чтоб часто, – немного подумав, сообщил он. – Вот, кстати, подружку ее более-менее знаю, блондиночку. Та общительная, всегда рада поболтать. Не то что твоя... приятельница.

– А эта необщительная, значит?

– Ни разу не замечал, чтобы она заговаривала с кем-то, кроме своих подружек. Точно не знакомиться сюда ходит. Вернее, ходила, я ее давно уже не видел.

7.

Алиса

В ресторан я надела черное платье с блестками, достаточное закрытое, длиной чуть ниже колен. Но тонкая ткань облегала тело, как вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб. Если присмотреться, даже пупок видно. Могу себе позволить – я сейчас в лучшей форме, все в тонусе, ничего лишнего. Захочешь не придерешься.

Блеск и обманчивая скромность наряда предназначались для мальчика, а силуэт – для его отца, пусть любуется. Вечерний макияж, туфли на каблуке. Раз Ваня счел меня красивой, в этот раз побуду для него ослепительной.

Забавно получится, если под «рестораном» пацан подразумевает сетевой общепит с бургерами и колой или детское кафе. Ну и ладно. Зато там я точно буду самой нарядной.

Впечатление я произвела что надо. Изумленная детская мордашка так и прилипла к окну папиного джипа. Улыбнувшись ему, я села на переднее сиденье, поцеловала Костю в щечку и обернулась.

– Привет, – подмигнула Ваньке. – Как дела?

– Здрасьте, – отозвался он и улыбнулся в ответ.

Кажется, сегодня он не так сильно стеснялся, как в прошлый раз. То ли восхитился моей красотой, то ли папочка внушение сделал.

– И куда же мы едем? Или это сюрприз?

– Сюрприз, – кивнул он. – Я сам выбрал.

На удивление он привел нас вовсе не бургерную, а в ресторан мексиканской кухни. Неплохой, я в нем была однажды. Заведение не из тех, которые считаются семейными, но детям, похоже, нравится – кроме нашего в зале были и другие. Скорее всего, их привлекал яркий интерьер и наряды персонала – например, музыканты, игравшие тут по вечерам, носили широченные шляпы.

– Ну как? Нравится? – спросил Костя.

– Очень! Люблю острые блюда.

– Я тоже, – неожиданно отозвался Ваня.

– Серьезно? Тогда поможешь мне выбрать? – чувствуя молчаливое одобрение Кости, попросила я.

С сосредоточенным видом уткнувшись в меню, Ваня принялся водить пальцем по строчкам, показывая, что могло бы мне понравиться по его мнению. Правда, когда я придвинулась ближе, едва не соприкоснувшись с ним плечами, заметно напрягся и едва не отпрянул.

Ясно. Чужих не подпускает. С обнимашками повременим.

Мы не стали выпендриваться, заказали на двоих огромную пиццу и молочные коктейли. Не потому, что я старалась к мальчишке подлизаться. Стыдно сказать, но я до сих пор джанк фуд обожаю, как в детстве. И пиццулю, и наггетсы, и картошку фри. Теперь вот смогу в свое удовольствие трескать все это вроде как за компанию и не строить из себя гурмана.

А вообще посиделки прошли гораздо лучше, чем я ожидала. Мы объедались вкусняшками, болтали про всякое, что может быть и ребенку интересно, не только нам двоим. Ребенка, кстати, тоже удалось разговорить. Не раз я ловила благодарный взгляд Кости – странно, непохоже было, что у Ваньки проблемы с коммуникацией. Пацан как пацан, разве что исключительно хорошо воспитанный.

Я благоразумно воздержалась от вопросов, которые саму бесили в его возрасте. Типа, как дела в школе, в какой класс ты перешел и какие предметы любимые... Кто его знает, вдруг этот ребенок школу так же ненавидит, как и я в свое время.

Нет, мы болтали о еде, хвастались, кто что умеет готовить – подумать только, восьмилетка меня сделал! Кулинарка из меня... Ну, простенькое соображу что-нибудь, и с голода возле холодильника с продуктами не помру. Иногда даже съедобно получается. Но в целом предпочитаю доставку, в чем совершенно честно призналась.

Уверенная, что Косте все равно – у него домработница все делает. Бытовые умения (или неумения) потенциальной невесты волновали его в последнюю очередь. Он и сейчас посмеялся, но беззлобно, скорее, с сыном за компанию.

– Я тебя научу, – пообещал Ваня. – Я карбонару умею делать.

На ты мы перешли пока болтали, как-то само собой получилось. Легко и естественно. Видимо, подсознательно он меня воспринимал не совсем как взрослую.

– Да ладно! – удивилась я совершенно искренне.

– Ага. Очень вкусно, папе понравилось и Теме тоже.

Оказалось, что какой-то из популярных у школьников блогеров помимо прочего контента кулинарные мастер-классы выкладывает. Молодец парень, чему-то полезному аудиторию учит.

Вот только упоминание Артема для меня как скрежет ножа по тарелке прозвучало. Словно нарочно мне не позволяли забыть, что в этой семье есть еще один, не побоюсь этого слова, член.

Который все силы приложит, чтобы от меня избавиться. А ведь Ванька старшего брата обожает. Если тот захочет его против меня настроить, то запросто с этой задачей справится. Вот тогда и начнутся проблемы, ведь к мнению мелкого отец может и прислушаться.

Может быть. Но это будет потом. А пока все идет замечательно. С мальчиком мы нашли общий язык, я получила от него лично приглашение в гости, мною очевидно довольны. Завтра вечером готовим спагетти. Повезло, что Ванька эти увлекается, а не верховой ездой, например.

– Спасибо за ужин, – сказал Костя, когда подвез меня к дому и вышел из машины, чтобы попрощаться. – Все прошло великолепно. Завтра приезжай к пяти, пожалуйста, Ваня будет ждать.

– Освободишься пораньше? – переспросила я радостно.

Обычно в это время он либо работал, либо посещал всякие светские мероприятия и важные встречи, часто допоздна. Проще было его в первой половине дня застать.

– Постараюсь. Но вы начинайте без меня, как раз встретите с готовым ужином.

– Как же я приду в гости, когда хозяина дома нет? – покосилась в сторону машины. – И Ваня – его это не смутит?

– Нисколько. Пусть привыкает, – произнес Костя тоном, не терпящим возражений. Конечно, если он сыну так распоряжения выдаст, тот на все согласится. – К тому же там будет домработница, в случае чего позовешь на подмогу.

– Но...

– Не робей, – перебил он, сгладив резкость улыбкой. – Все получится.

Если когда-нибудь начну робеть из-за такой ерунды – убейте меня немедленно. Как только за спиной закрылась дверь подъезда, я чуть к потолку не подпрыгнула от радости. Вот оно. Я уже настолько своя, что могу приходить раньше Кости и общаться с его сыном наедине.

8.

Константин ощутил давно забытое и оттого щемящее чувство возвращения в дом, где его ждет по-настоящему семейный уют. Красивая женщина встречает у порога, улыбается и целует в щеку. Сын спешит рассказать о множестве невероятно важных вещей, случившихся с ним за день. А в столовой накрыто к ужину, который она готовила сама, и его почти совсем взрослый мальчик помогал...

Невольно вспомнилось, что все это уже было когда-то. Только вместо худенькой точеной брюнетки – яркая шатенка с сочными формами, ещё совсем молодая, пышущая здоровьем и жизнерадостным задором. Вместо Ванечки – Тема, примерно того же возраста. Счастливая дружная семья. Уверенность, что дальше будет только лучше.

Когда и почему все покатилось под откос?

Он несчётное количество раз задавался этим вопросом, смысла в котором давно не осталось. Время не промотаешь обратно и ничего не исправишь, и ни к чему теперь, жизнь сложилась как есть, все наладилось.

Но снова и снова он винил себя. Упустил, не придал достаточного значения, не заботился о самом главном, бросив силы на другое. Иногда ее тоже винил, но реже.

Ведь она была так молода. Они поженились, когда ей ещё только семнадцать исполнилось, из-за беременности, конечно, иначе бы не торопились. И все же любили друг друга, брак был желанным.

А потом появился Артемка, все вокруг него закрутилось. И вроде бы она со всем с лёгкостью справлялась, весело. Наверное, это была видимость, и ей трудно пришлось. Просто не жаловалась.

Почти все родственники и знакомые предсказывали, что этот скоропалительный ранний брак по залету долго не протянет. Пророчили столь же быстрый развод. А они так и не развелись, даже когда стало совсем трудно. Даже когда Константин не выдержал, сдался, и они разошлись, жили порознь. Вряд ли она всегда была ему верна, скорее, он не сомневался в обратном. Но навсегда осталась его женой, до конца своих дней. А он решил, что это будет слишком.

Довольно. Это все в прошлом. Надо двигаться вперед, к новому, и в этот раз все будет иначе. Все получится.

Прогнав воспоминания, Константин вернулся из кухни с бутылкой вина и двумя бокалами. Сел за стол, налил вино и подцепил вилкой первую порцию макарон под внимательными взглядами. Зажмурился и покачал головой, изображая восторг (хотя на самом деле не любил такие блюда, предпочел бы хороший стейк).

– Вкусно, почти как в ресторане. Вы молодцы.

– Спасибо, пап, – отозвался довольный Ваня. – Мы старались.

– У нас отличный шеф-повар, – рассмеялась Алиса, сверкнув черными глазами.

Смех у нее грудной, будто приглушенный. Сдержанный. Она вообще не склонна к шумным проявлениям эмоций, не так воспитана. Это та, другая, взрывалась звонким хохотом по любому поводу...

Нет. Хватит. Еще сравнивать их не хватало. Алиса это Алиса, на его первую жену совсем не похожа, он похожих и не искал. Разве что тоже молоденькая, но все-таки не настолько. Институт окончила. Серьезная девушка, не из тех, у кого ветер в голове.

Она точно не спустит свою жизнь в унитаз, слишком себя любит. И его, может быть, тоже. Пусть и не совсем бескорыстно, но любит же.

– Я рад, что вы подружились, – сказал он. – Надеюсь, не скучали без меня?

– Нет, нам было очень даже весело. В приставку играли, – доложил Ванька и посмотрел на Алису укоризненно. – Если бы она не поддавалась...

– Зачем мне поддаваться, ты что, маленький что ли? Я же говорила, что в первый раз в это играю! – воскликнула она.

– Не ссорьтесь, потом отыграетесь. Алиса обязательно придет к нам еще.

Ваня заверил, что будет очень рад. Они определенно поладили. Константин почувствовал, словно где-то внутри ослабла туго натянутая струна. Он беспокоился, примет ли сын его новую подругу, согласится ли делить то недолгое время, которое они проводят вместе, с кем-то еще.

Все-таки он был еще совсем маленьким, когда умерла мать, и почти ее не помнит. Артема видел редко, долгое время и вовсе общались только по переписке и звонкам. Выходило, что отец оставался для мальчика единственным по-настоящему близким человеком.

А теперь их жизнь изменится. И он надеялся, что к лучшему.

– Надеюсь, тебе вправду было весело, – осторожно спросил он, когда Алиса уехала с водителем.

Он бы ее лично отвез, чтобы побыть вместе еще немного, да и водить он любил. Но они выпили вина за ужином, пусть совсем чуть-чуть, но он принципиально не садился за руль выпивши.

Ванька кивнул. Взглянул серьезно, нахмурив брови.

– Она твоя девушка, да? Только не надо обманывать, я ведь не маленький. Догадался, что вы встречаетесь.

Вот он, разговор, который рано или поздно должен был случиться, и к которому он внезапно оказался не готов. Иван прав, поговорить надо. И лучше не откладывать, иначе решит, что отец от него что-то скрывает.

– Я бы это так не назвал, – начал Константин. В последний раз он называл кого-то своей девушкой в студенчестве, а сейчас, в его возрасте, звучало как-то нелепо. – Но ты правильно понял, у нас не просто дружеские отношения. И я надеюсь, что в будущем они станут еще более близкими, так что...

– Жениться что ли на ней хочешь? – перебил Ванька.

Такое поведение было ему не свойственно. Парень волновался, и это понятно. Вот только не получалось считать его эмоций под маской напускного равнодушия. Что прозвучало в этом немного грубоватом вопросе? Злость? Презрение? Или просто любопытство?

– А если так – ты не будешь против?

Ваня пожал плечами и опустил глаза, словно обнаружил на полу что-то очень увлекательное.

– Не знаю, – произнес, подумав немного. – Разве меня станут спрашивать?

– Я ведь спрашиваю. Пойми, ты для меня самый дорогой человек на свете. И я обещал никогда не обижать тебя, помнишь? Даже если придется чем-то пожертвовать... – стоп, это лишнее. Не нужно манипуляций, он и без них в состоянии справиться. – Тем более если захочу жениться – мы ведь должны будем стать семьей. Все вместе. Значит, и решать надо всем.

9.

Алиса

Наши с Костей последние встречи больше напоминали семейные посиделки, чем свидания любовников. Терпеть не могу такой формат веселья, но это и не для меня делается. Свое я позже получу, если все пройдет как задумано.

Хотя... что я вру, и сейчас получаю. Костя щедрый, жаловаться не на что. Причем я ничего у него не прошу, не намекаю на трудности – у меня их вроде как нет, и высоких запросов тоже. Я ведь скромницу отыгрываю, как та Дюймовочка – довольствуюсь половинкой зернышка и капелькой росы.

Но подарки он дарит без уговоров и намеков, якобы просто так, чтобы порадовать. Я-то быстро сообразила: подарочки, не считая всяких мелочей, появляются когда милый мной доволен.

Например, за приготовленный на пару с Ванькой ужин я получила сережки из белого золота с бриллиантами. Обожаю это сочетание – цветные камни и дешевое красное золото на мне выглядят вульгарно. Хорошо, что здесь наши вкусы совпадают. А то, что он меня исподтишка дрессирует словно цирковую собачку... Да пусть развлекается, раз ему оно в радость. Пока использует пряник, а не кнут, запросто подыграю.

И сегодня намерена хорошенько отблагодарить его за щедрость: у нас за неделю секс всего раз был, и тот по-быстрому. Не хочу думать, что Косте этого на самом деле достаточно, обычно он тот ещё затейник и любит растягивать удовольствие на весь вечер, никуда не торопясь.

Я не против, он умелый любовник и пока ещё мне не надоел. С ним действительно хорошо в постели, я не притворяюсь. Весьма приятный бонус, не каждой на моём месте так везет.

Так вот. Сегодня я решила устроить для него именно такой вечер. Постелила специально для особого случая припасенное алое белье, охладила шампанское, клубнику и сливки прикупила. Надела черный кружевной комплект – прозрачный лифчик и тоненькие трусики, красный же шелковый халатик, едва прикрывающий задницу. Вазу подходящую достала – цветы в нее он принесет, куда же без них.

Немного небрежно уложить волосы, капелька духов, тушь на ресницы – Косте нравится, когда она размазана после секса. Удивительно, но он далеко не единственный, кто считает это эротичным. Порнухи пересмотрели, наверное.

Когда он позвонил в домофон, все было готово. Ещё ни разу мы не устраивали встречу в моей квартире, но ведь я скоро к нему жить перееду. Вроде как сообщила своим якобы строгим родителям, что у нас серьезные отношения, и он теперь может находиться на моей территории на вполне законных основаниях.

Бред, сама знаю. Главное, что он поверил, можно продолжать играть роль скромницы, которая рядом с ним тайно превращается в развратницу. Для всех, кроме него, оставаясь неприступной примерной девочкой. Лакомый образ, не правда ли?

– Привет, – промурлыкала, потянувшись закрыть за ним дверь и заодно прижаться грудью, якобы случайно. – Скучал по мне?

Костя обнял меня свободной от букета рукой, шепнул на ушко:

– Очень.

Коснулся губами губ, подставленных для поцелуя. Я закрыла глаза, привычно сдерживая острое желание его оттолкнуть.

Удивительно. Мне не составляет труда вытворять все, что только любовник нафантазирует, и даже научиться получать от этого неподдельное удовольствие. Мне не противно делать это с теми, к кому я не испытываю особой симпатии, хотя с такими, кто совсем отвратителен, никогда ещё не приходилось.

Но вот этот момент, первая секунда поцелуя, когда чужие губы дотрагиваются до моих... Почему-то он всегда вызывает странное, чуть ли не до дрожи, омерзение. К счастью, проходит быстро, как будто если эту грань переступить, дальше станет все равно. Сгорел сарай, гори и хата.

Ерунда, не стоит напрягать из-за нее моего психотерапевта. Просто игнорировать и стараться вдруг не выдать себя. Вот и сейчас я нарочито пылко ответила на поцелуй, как будто намереваясь языком до гланд достать. Соскучилась же!

– Не спеши, детка, – бережно отстранил он меня, хотя у самого глаза заблестели. Но спешить он в принципе не любит. Особенно в такие вот моменты. – У нас с тобой ещё много времени в запасе.

– Неужели останешься на всю ночь? – воскликнула удивленно.

К этому я совсем не готовилась. И вообще отвыкла делить с кем-либо свою кровать, пока с женатиками встречалась. Но теперь пора привыкать, если собираюсь к нему переехать. Так-то я за раздельные спальни, но мало ли, как он решит...

– К сожалению на всю не получится, иначе завтра придется рано вставать, у меня дела. Не хочу тебя беспокоить, – сообщил он, наблюдая, как я обрезаю стебли кремовых роз. – К тому же Ваня привык, что я ночую дома, если не в отъезде. Но я предупредил, что буду поздно. Кажется, он о чем-то догадывается.

Пользуясь тем, что стояла к нему спиной, я не сдержала усмешку. О чем-то, ага. Да он обо всем давно догадался, дети сейчас продвинутые. Правда, не в том, чем родители обычно гордятся. Но пусть Костя и дальше думает, будто его сын наивная кроха, раз ему так больше нравится.

– Он очень умный мальчик, – сказала я дипломатично. Надо срочно перевести тему, в мои планы на вечер беседа о воспитании детей не входит. – Весь в отца.

И посмотрела на него поверх плеча, с которого так кстати сполз халатик. Кокетливо: вроде шучу, а вроде нет.

Взгляд Кости медленно спустился с моего лица ниже. И еще ниже... Я потянулась на верхнюю полку за никому не нужным стаканом, чтобы приподнялся подол. Смотри, милый, любуйся. Это все только для тебя.

– Даже немного жаль, что дома ты не сможешь подавать мне утренний кофе в таком виде, – произнес он.

Закончив возиться с букетом, я обернулась. Медленно, будто не решаясь, подошла к Косте. Протиснулась между ним и столом.

– Если будешь завтракать после того, как Ваня уйдет в школу – смогу.

Легко, совсем не напрягаясь, он приподнял меня и усадил на столешницу. Не зря из фитнес центра не вылезает, руками гвозди может гнуть, наверное.

– У нас в доме много укромных местечек, – пробормотал, раздвигая мои коленки. – Я их все тебе обязательно покажу.

10.

Когда отец велел Артему прийти на ужин, на который приглашена Алиса, первым желанием было отказаться. Выдумать какой-нибудь предлог. Как в детстве, глупо надеясь, что если неприятность не видеть, она исчезнет сама собой. Сдержался, конечно. Он ведь давно повзрослел и научился встречать проблемы лицом к лицу.

Коротко ответил, что придет, и сбросил звонок. Ни о чем не спросил, ясно же, зачем все это делается. Значит, всё-таки переезжает, гувернантка не соврала.

Вспомнив Наташу, он усмехнулся. Неужели правда думает, что способна на что-то повлиять? Распустил ее отец. Не все люди адекватно воспринимают доброе отношение, некоторые видят в нем проявление слабости и начинают борзеть.

Только с Алисой вряд ли прокатит, ей бестолочь Наташа на один зубок. Походя по стенке размажет и не заметит. Вот обживется немного...

– Нечего ей там обживаться! – вслух процедил он, обиженно и зло. Понимая, что от его мнения пока мало что зависит.

Он приехал заранее, отец со своей девкой ещё не появлялся. Ваня тоже не вернулся с дополнительных занятий, то ли с музыки, то ли с шахмат, Артем не запомнил.

Зато приготовления шли полным ходом. Александра, их домработница, суетилась на кухне, куда его ноги сами повели, на запах. В духовом шкафу румянился ростбиф. Дробно стуча ножом, Александра резала болгарский перец хрустящими сочными дольками.

Сглотнув слюну, Артем открыл холодильник, чтобы взять бутылочку минералки. На полке пропитывался в ожидании своего часа божественный «Наполеон» – ее коронное блюдо.

– У нас сегодня праздник? – вырвалось недовольное, хотя на самом деле по этому тортику он соскучился и вкуснее нигде не ел.

– Решила побаловать будущую хозяйку, – добродушно произнесла домработница, не прерывая мелькания ножа. – И вас заодно. Помню, ты мой наполеончик очень уважал!

– Я и сейчас не откажусь. Теть Саш, а почему вы ее хозяйкой называете? Папа что-то говорил?

Она работала в их доме так давно, что казалось – была здесь всегда. С малолетства ее помнил, все равно что члена семьи. Поэтому она его до сих пор Темочкой называла, по-простому, а он ее на «вы», как когда-то давно привык.

Александра его всегда любила, врать не станет. И всё-таки делиться с ней своими мыслями по поводу Алисы он, разумеется, не торопился.

– А чего тут говорить, все ясно, – невозмутимо ответила она и высыпала нарезанные овощи в миску. – Может, скоро скажет, как расписаться надумают. Комнату велел для нее подготовить, между вашими спальнями которая. Почему меня спрашиваешь, неужели сам не знаешь?

– Мало ли, – пробормотал Артем уклончиво. – Пойду к себе пока.

– Чаю может или кофе сварить? Или к чему ты привык в своих заграницах?

– Ничего не надо, ужина подожду. Когда торт взять можно будет.

Он хотел подняться наверх, взглянуть на спальню, где будет ночевать Алиса, когда переедет. В этой комнате иногда селили гостивших в доме родственников, но чаще она пустовала. Артем и забыл, когда в последний раз туда заходил...

И сейчас не стоило. Глупо. Осталось только в ее белье начать копаться.

Расположившись в гостиной, он рассеянно пролистывал новости, пока наконец не пришел Ваня в сопровождении гувернантки. Наталья сдержанно поздоровалась и украдкой бросила в сторону Артема многозначительный взгляд. Словно после того разговора в баре они заодно.

Он сделал вид, что не заметил. Холодно поблагодарил ее за работу и отпустил – на сегодня она позанималась с Ванькой достаточно.

Артем любил брата. Время, проведенное вместе, никогда не было в тягость. Напротив, он получил возможность наверстать все, чего в детстве не хватило, доиграть, во что не наигрался. Вернее, почти все. Но этого достаточно.

– Ты случайно не голодный? – спросил Артем на всякий случай.

– Я перед шахматами чай пил, потерплю, – мотнул головой Ваня. – Надо всем вместе за стол сесть, Алиса придет...

– Не к тебе же придет. И не ко мне тоже.

– В прошлый раз ко мне приходила. Она мой друг. – Подумал немного, глядя на старшего брата исподлобья, и всё-таки сказал. – Должен ведь у меня кто-то быть, когда ты опять уедешь.

Удар ниже пояса, и ответить нечего. Тем более что он прав. Артем действительно его бросил на два года, умотав подальше от семейных проблем, ссор с отцом, тяжелых воспоминаний...

А пока наслаждался безмятежным существованием в раю у моря в окружении таких же беззаботных приятелей и красивых девчонок в купальниках, проблемы никуда не делись. Теперь и вовсе рискует семью потерять.

– Со сверстниками дружить надо, – огрызнулся на ни в чем не повинного Ваньку и немедленно об этом пожалел. Тот отвел глаза.

– Я дружу. В школе, в гости друг к другу ходим. Только меня редко с ними отпускают.

Артем мысленно отругал себя за несдержанность. Братишка и рад бы наравне со всеми в компании одноклассников тусить, но его надолго без присмотра не оставляют. А кому понравится играть с друзьями под присмотром.

– Прости. Я всегда с тобой, даже если не рядом. Сам знаешь.

– Знаю. Ты главное насовсем не уезжай... – со двора донесся звук мотора, затем хлопанье автомобильных дверей. Ваня прервался, взглянул на окно и опять на брата. – Но Алису все равно не обижай. Сам же учил, девочек обижать нехорошо.

– Обидишь ее, как же, – успел проворчать Артем, прежде чем дверь распахнулась, и в дом вошла причина их спора собственной персоной.

– Привет, – мягко произнесла она, сияя ослепительной улыбкой.

Ванька встретил ее не просто как гостью, а как добрую приятельницу или и того хуже – близкую родственницу. Ни намека на стеснительность – сразу же доложил, что специально для нее приготовили много вкусненького и что на десерт будет торт.

– Супер, – отозвалась Алиса. – А меня еще что-нибудь готовить научишь?

– Если тебе надо, могу, – сказал Ваня снисходительно. – Но я бы лучше в приставку поиграл.

«Когда это они успели скорешиться? – с неприязнью подумал Артем. – Прямо друзья не разлей вода».

11.

Алиса

Мы с девочками еще не успели по первому бокалу просекко допить, как позвонил Ленин. Не сказать чтоб неожиданно, наоборот, я его звонка очень ждала, хоть и не особо надеялась. И вдруг звонит, да еще так вовремя, когда Кости рядом нет или кого-то, кто ему доложить может.

Оставив подружек, я вышла в кухню и закрыла за собой дверь.

– Вот теперь внимательно слушаю.

– Прелесть моя, не знаю, что там у тебя со Старцевым-младшим произошло, но ты в курсе, что он о тебе справки наводит? – сообщил Ленин, не тратя время на пустую болтовню.

Совсем не то, что я мечтала услышать. Вот значит как. Артем не брезгует с сутенерами общаться. А прикидывался порядочным.

– Что ты ему сказал? – спросила прямо. Понимая: если ему заплатили, ничего он мне не расскажет. Спасибо, что вообще предупредил.

– Правду, разумеется, чего задергалась? Знаю ли я тебя? Да. Какие у нас были дела? Свел с организаторами приличных мероприятий, честным путем заработать на конфетки-сигаретки. Ты девочка чистая, по факту ничего нет. А сплетни я не собираю, делюсь только проверенными сведениями.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением. – Про него так ничего и не слышал?

– Практически. Ни в одном скандале не засветился, скромный парень, – сказал Ленин. – А вот его мать покойница в свое время отметилась.

– Чем же?

Мне любая информация важна. Тем более чует мое сердце, не все в этой семье ладно. Отношения у Кости со старшим сыном явно натянутые, и вряд ли по моей вине. Врожденное заболевание у старшего – не наследственное ли? Если у моего будущего супруга есть грязные секреты, лучше узнать их заранее. Чтобы потом внезапно чего не вылезло.

– Не телефонный разговор, – отрезал мой собеседник. – Я тебе пришлю кое-что. Будет стоить денег, номер моего счета знаешь.

– Ого, – только и произнесла, услышав сумму.

– А ты думала? Надеюсь, понимаешь: если вдруг что, я тут не при делах.

– Конечно. Вечером все будет.

Он простился и положил трубку. Я вернулась к подружкам, мысленно подсчитывая, сколько останется на счете после оплаты его услуг. Получалось, добрая часть заначки улетала. Но сведения должны быть ценными, просто так столько требовать не стал бы.

И у Кости не попросишь. Брать у него деньги на покупку компромата на его же жену? До такой степени цинизма даже я еще не докатилась.

– Эй, чего пришибленная такая? – вернул в реальность голос Дианы. – Плохие новости?

– Да нет, наверное... Так, дела, – промямлила уклончиво.

Это не та тема, которую стоит обсуждать, как и вообще мои отношения с Костиной семьей. Для всех, кто в принципе в курсе, у нас все прекрасно. У нас и вправду все прекрасно, мелкие досадные помехи не в счет.

Что касается предложения Ленина... Компромат иметь всегда полезно, даже на близких. Особенно на близких. Это позволяет избежать многих неприятностей и решать конфликты.

– Ой, вечно у тебя дела, – фыркнула Маша, крутясь перед зеркалом в моем красном платье на бретельках. Крохотный кусочек блестящей ткани, мало что скрывающий. Как ни обидно это признавать, ей оно идет больше, чем мне. – Точно можно его забрать?

– Точно, – вздохнула я в ответ.

Прощай, мое хорошее. Всего раз надеть успела, была звездой вечеринки.

– Ты что-то какая-то грустная. Может, сходим в наш бар? Скоро народ подтянется... – предложила было Машка, но я ее перебила.

– Он не наш! И я уже говорила, что больше туда ни ногой.

Две пары внимательных глаз уставились на меня, требуя объяснений. Пришлось признаваться, что бар держит сын моего будущего мужа, и я не хочу напиваться у него на виду. Будет следить за каждым телодвижением, а потом папочке доложит.

– Значит, не поладили? – с любопытством спросила Диана.

– Тот красавчик? Познакомишь? – оживилась Маша.

– Сама знакомься, не маленькая, – огрызнулась я, чувствуя подступающую злость. – И я не обязана с ним ладить, к счастью, он мальчик взрослый и от семьи успешно сепарировался.

– Сепа... Что? – переспросила наша дурочка, и тут же ляпнула, не дождавшись ответа: – Лучше бы ты с ним замутила, чем со старпером своим.

– Совсем охренела?

У меня аж игристое носом пошло. Диана с силой пихнула ее локтем, а я наградила испепеляющим взглядом. Знакомиться она такая собралась. Других мужиков ей мало.

– Ладно вам, что такого? Парень симпатичный, – протянула она.

– Пошел он. И вообще, вы вроде бы пришли мой шкаф потрошить? Нет, если передумали, можно и сходить куда-нибудь...

Они шумно запротестовали. Выпить и дома можно, не зря же в холодильнике винишко дожидается. А допустить, чтобы я выбрасывала все эти шикарные вещи, никак нельзя, и ни один мужчина на свете таких жертв не стоит.

– Ты все-таки забираешь красное платье? – поинтересовалась Диана, глядя на Машку с завистью.

– Тебе оно не подойдет, талия широковата, – с обычной своей непосредственностью отозвалась та.

– А тебе по росту не очень.

На самом деле на миниатюрной подруге оно смотрелось лучше, чем на нас с Дианкой. Приличнее. Хотя на ней и мешок с картошкой хорошо смотрелся бы.

– Девочки, не ссорьтесь. Здесь на всех хватит.

С этими словами я вывалила на кровать целую гору тряпок. Девочки бросились к ней, взвизгнув от восторга. Про Артема с его баром немедленно забыли.

Посиделки закончились поздно вечером. Закрыв за подругами дверь, я немедленно написала Ленину. Вскоре моя заначка похудела на треть, а в почте высветилось письмо с неизвестного адреса. Стоило открыть вложенные в него файлы, и от приятного легкого опьянения не осталось следа.

Как там Диана говорила, вдовец станет меня сравнивать с бывшей женой? Даже если так, бояться мне нечего. Ее будет очень трудно превзойти.

Первым делом я просмотрела фото, несколько штук с одной и той же кошмарной вечеринки. Наверняка сделанных тайно – должно быть, кто-то в свое время на кого-то из участников компромат собирал.

12.

Артем приехал в дом своей семьи в понедельник. В выходные в баре не протолкнуться, и многие завсегдатаи уже привыкли, что хозяин там. Утверждали, что якобы он лучше других поддерживает атмосферу и создает настроение. А первая половина недели обычно выдавалась свободной, можно было спокойно оставить заведение на ребят и отдыхать или заниматься делами.

К тому же ему совсем не улыбалось наблюдать, как отец увивается вокруг своей пассии, и все стараются ей угодить. Да еще у Ваньки как раз начались каникулы. Самое время побыть с ним, пока в летний лагерь не уехал.

В общем, он явился утром понедельника. И никого, кроме Алисы, не застал. Домработница сообщила, что Ваня уехал на занятия с Наташей, Константин Сергеевич – по делам, и до обеда оба точно не вернутся.

Он поднялся в свою комнату и увидел Алису из окна. Одетая в крохотный белый купальник, она неподвижно лежала на шезлонге. То ли дремала, то ли просто загорала – глаза ее скрывали солнечные очки на половину лица. Судя по мокрым волосам, она только что искупалась. В запотевшем стакане, оставленном ею на столике, плавали дольки лимона и плавился лед.

Несколько минут Артем с неожиданной для самого себя жадностью рассматривал ее тело, атласно блестящее на солнце. Изящные стопы, ровные пальцы с темно-красным лаком на ногтях. Длинные икры и острые коленки. Плоский гладкий живот. Грудь под мокрыми кусочками тряпки – ее тонкий купальник, намокая, совершенно ничего не скрывал. Сомкнутые губы и безразличное расслабленное лицо...

Издали она казалась неестественно безупречной: ни пятнышка, ни неровности, даже волосы не растрепались. Словно искусно сделанный манекен.

«Фальшивка и есть. Кукла для сексуальных развлечений», – мысленно прокомментировал Артем.

Смуглая рука куклы взметнулась к лицу, приподняла очки. Прищурившись от яркого света, Алиса смотрела прямо на него. Наверное, все это время тоже его разглядывала.

Скривившись от досады, он отпрянул от окна. Глупо. Она все равно заметила. И вообще, он здесь хозяин и не собирается прятаться. Надо бы спуститься и тоже окунуться, в такую жару он любил плескаться в бассейне. Это она должна чувствовать себя неловко. Непрошенной гостьей, которой не рады.

На его появление Алиса почти не отреагировала. Чуть повернула голову, не меняя выражения лица. Глаза ее снова прятались за непроницаемыми темными стеклами.

– Привет, – бросила равнодушно и снова отвела взгляд.

– Скучаешь без хозяина? – спросил он с издевкой.

Ответом она не удостоила. Приподнялась на локте, чтобы дотянуться до своего коктейля и сделать глоток.

«Ну и хрен с тобой», – зло подумал Артем и принялся раздеваться.

Что это он, в самом деле? Лучше воспринимать ее как вещь. Или что-то вроде противной мелкой шавки, которую держат в доме в качестве любимца. И прогнать нельзя, и приваживать не хочется.

Еще бы удалось донести свое отношение до той, кто его игнорит. Причем искренне, как и вообще все, что вокруг происходит. Ну точно кукла. Ушел из поля зрения тот, к кому припиявилась – она и выключилась, отправилась в энергосберегающий режим.

Даже когда Артем остался в одних плавках и прошел в таком виде прямо у нее перед носом, не отреагировала. Его, привыкшего к женскому вниманию, это задело. Нарочно стараясь поднять больше брызг, он рыбкой нырнул с борта в холодную воду. Проплыл, едва не касаясь дна. Вынырнул и лег на спину, глядя в чистое голубое небо.

Прекрасный день, жаркий и солнечный. В другое время Артем с удовольствием повалялся бы у бассейна, слушая музыку и ни о чем не думая. Но сейчас здесь была она. Портила все своим присутствием.

Он подплыл к бортику, подтянулся на руках и уселся вполоборота, искоса наблюдая, как Алиса промокает ноги пушистым белым полотенцем. Потом наливает в ладонь масло для загара и размазывает его по икрам, бедрам и животу.

– Смотрю, ты тут надолго обосновалась? – спросил насмешливо. В ответ ее губы изогнулись в наглой улыбочке.

– Навсегда, – в тон ему пропела Алиса, отложила бутылочку и растерла по плечам остатки.

– Я имел в виду бассейн. А насчет остального я бы на твоем месте не был так уверен.

– Ты мне вовсе не мешаешь, – проворковала она ласково. – Ни своим присутствием. Ни излишним любопытством. А вообще не стоило зря напрягаться, мог бы просто спросить обо всем, что тебя интересует. Мне скрывать нечего.

– С чего ты взяла, что меня интересуешь? – процедил сквозь зубы Артем.

Догадываясь, что она имеет в виду. Пытаться разузнать ее подноготную в тусовке, где она своя, а он чужой, было заведомой глупостью. Кто именно предупредил? Вряд ли она ответит, да и какая разница.

Оставалось признать: в этот раз Алиса его сделала как малолетку, оказавшись на шаг впереди. Хуже всего – Артем был уверен, что ничего не найдет, даже если наймет профессионала. Эта лживая хищница слишком умна, чтобы оставлять следы.

– А разве нет? – пожала она загорелыми плечами. – Лично я бы предпочла как следует изучить того, с кем мы скоро станем одной семьей.

– И что? Удалось что-нибудь раскопать? – переспросил он с издевкой, не сомневаясь, что она наводила справки.

– Ну нельзя быть таким подозрительным, Тем! – она рассмеялась и протянула ему бутылочку с маслом. – Не поможешь?

От неожиданности он машинально взял флакон и растерянно уставился на ее стройную гладкую спину. Обнаженную – завязанная небрежным бантиком веревочка купальника не в счет. Алиса подняла руки и убрала волосы, открывая шею.

– Ты серьезно? – переспросил Артем, когда обрел дар речи. Она покосилась через плечо.

– Тебе сложно?

– Чтобы потом жаловалась, будто я тебя лапал?

– Я, конечно, не психолог, но, кажется, это не совсем нормально, видеть во всем сексуальный подтекст, – усмехнулась Алиса и вновь улеглась на своем шезлонге.

«А как еще, если общаешься со шлюхой?» – подумал Артем, но вслух не сказал.

Слишком грубо, не в его стиле. Даже по отношению к той, которая бесит до невозможности. Даже если это абсолютная правда.