Меркурий. Проблемная девчонка. Книга 1

Пролог

Вот и наступил 4444 год.

Для нас год особенный благодаря четырём четвёркам. Мы его долго ждали. Этот год обещает быть одним из самых удачных. Конечно, это всего лишь цифры, но вдруг в них всё же есть какой-то смысл, некая мистика, которой мы не в силах противостоять? Впрочем, это небольшое отступление, оно вовсе не обязательно, потому что я — реалист. Пора бы и представиться.

Меня зовут Марс. Где я живу? Да, на Марсе. Моё имя неуникально: в последнее время стало модно называть детей в честь планеты, на которой они родились. Но я уверен, что эта мода ненадолго.

Для своего возраста — двадцать восемь — по нынешним меркам я очень успешен и самостоятелен. Но сказать, что всего добился сам и шёл к этому с пелёнок, будет не совсем справедливо, лишь отчасти. Моя успешность — мой дар сильнейшего эмпата. Если проще: у меня врождённая эмпатия самого высокого уровня из возможных, причём эмпатия контролируемая мной полностью. Таких, как я, очень мало. Кто-то лучше, кто-то хуже. Мы постоянно соревнуемся.

А для чего, собственно, нужна эта эмпатия и почему она позволяет быть успешным как в своём деле, так и в жизни вообще?

Сейчас у нас такая тенденция, что люди со всей Солнечной системы пользуются услугами эмпатов, избегая медицины, психологов и прочих способов избавиться от депрессии и других проблем. Почему?

Во-первых, так или иначе, от всех других способов есть вред для организма, а помощь психологов и вовсе временна. Во-вторых, у меня ещё не было ни одного клиента, который оставил бы плохой отзыв и которому я не смог оказать должную помощь, чем не могут похвастаться ни медицина, ни психологи. Даже самые дорогостоящие услуги, стоимость которых превосходит в разы стоимость моих услуг, не дают стопроцентной гарантии. Я же — даю. Несмотря на то что мои услуги стоят довольно дорого для обычных людей, они всё равно находят деньги, зная, что после проведённого со мной времени их жизнь навсегда изменится в лучшую сторону.

Мне нравится моя работа. Разве не приятно — помогать людям и получать приличные деньги, позволяющие не считать каждую мелочь на балансе? Вот и я о том же.

Как работает мой дар? Если честно, мы, специалисты эмпатии, называем это даром для всех остальных, ведь это так красиво звучит — дар! На самом деле это просто редкая особенность мозга, которую давно доказали учёные. Но простые люди не очень-то интересуются наукой, им нужен результат, поэтому для них наши способности не что иное как дар. Можно сказать, мы всегда работаем по наитию, ибо только так получается добиться нужного результата. Трудно объяснить, но это действительно как дар: рано или поздно приходит озарение, и ты точно знаешь, что нужно делать, как действовать. И это работает с любым клиентом. Однако принцип «по наитию» вовсе не означает, что всё даётся легко и просто. Всё равно в процессе работы с клиентом выстраиваешь на будущее примерный план с учётом проблемы, предпочтений и так далее и тому подобное. Признаюсь, очень редко удаётся решить проблему за два-три дня. Обычно уходит больше времени.

Как правило, нам предоставляют фото клиента, имя, возраст, местонахождение и его проблему, описанную кратко и понятно. Уже потом мы решаем, браться за это или нет. Здесь тоже многое решает упомянутый выше принцип. Если я отказался, то с вероятностью в девяносто девять процентов за клиента возьмётся другой эмпат, которому тот или иной клиент подходит. Это связано ещё и с тем, что мы все разные, хоть нас и объединяет так называемый дар.

Пошёл уже пятый год, как я этим занимаюсь. Поначалу мне приходилось брать разные заказы. Но со временем я показал себя, и теперь беру клиентов только среди девушек и только младше себя. Это дополнительный плюс, когда мужчина старше: девушка психологически больше доверяет, да и мне приятнее иметь дело с молодыми, так как и сам ещё молод. К тому же, по секрету, в моей работе часто бывает, что приходится ложиться в постель, иначе не добиться результата в короткие сроки. Приходилось ли мне работать с пожилыми клиентами и спать с ними? Нет, не приходилось. Удавалось решить проблему без этого, просто тратил больше времени, чем хотелось бы. Всё-таки я оказываю не секс-услуги, не стоит вешать на себя ярлык жиголо.

Есть у меня друг, тоже эмпат. Мы с ним работаем в одной фирме «Эмпат и М». Да, простое название. Шеф решил однажды, что именно оно подходит и лучше всего звучит. К слову, буква «М» в названии означает планету Марс. Это чтобы междупланетные организации сразу понимали, откуда мы такие взялись. Некая маркировка. Но я отвлёкся.

Так вот, есть друг, и у него другие клиенты. Он с девушками никогда не работал. Не стоит сразу делать выводы относительно его сексуальной ориентации! Не надо! Просто-напросто у него очень хорошо получается работать именно с парнями, давать нужные советы и находить решение. А ещё он любит выпить и повеселиться, что тоже помогает ему в работе. Не хочется признавать, но он всегда быстрее меня выполняет заказы. Я всегда ссылаюсь на то, что с девушками всё-таки сложнее работать, а друг только и подкалывает, намекая, что я только благодаря сексу в итоге и могу решить проблему. Но он заблуждается, это далеко не так. Секс лишь отчасти может повлиять на решение, и не всякий раз мне самому это в радость. В любой работе бывают минусы, что поделаешь. В моей — плюсов в десятки, а то и в сотни раз больше. Поэтому я доволен. А ещё…

— Рэдкрас! — послышался раздражённый голос шефа из-за двери, и я тут же отключил первую запись своего видеодневника.

Как же он любит фамильничать, когда зол…

Глава 1

— Что-то срочное? — отозвался я, хотя и понимал: такой вопрос задавать не к месту. Но надо ж было откликнуться.

Дверь моего кабинета услужливо въехала в стену. В проёме показалась напряжённая фигура шефа. Он лишь на мгновение задержался, а потом нервно зашагал в мою сторону. Дабы проявить уважение, я скинул ноги со стола и поднялся с кресла, дежурно улыбаясь.

— Какого чёрта, Марс?! — сверля меня взглядом, бросил шеф на ходу. Остановился и добавил спокойнее: — Что молчишь?

Я улыбнулся ещё шире.

— Вы вопрос задали некорректно. Я не знаю, какого чёрта.

— Рэдкрас, уволю. — Шеф пытался держать строгое лицо, но всё же расплылся в улыбке. — Вот же… Вот будь ты моим сыном, уже бы получил оплеуху.

И так почти каждый раз. Обещания уволить, желание дать оплеуху, ещё что-то. Но мы-то оба знаем, кто у него на самом хорошем счету, так что я позволял себе иной раз даже подкалывать его, шутить. Правда, всё в меру, палку никогда не перегибал.

— Так что же всё-таки случилось, раз вы решили лично посетить меня? — поинтересовался я. — Давайте сядем.

— Давай, — согласился шеф и плюхнулся в кресло напротив меня. Он подождал, когда я сяду и продолжил: — Я пять минут назад отправил тебе данные по новому клиенту. Пять минут ждал ответа. И не дождался.

— Странно, — нахмурился я. — То ли уведомления не было, то ли ещё что-то.

— Опять занимался чем-то, что отвлекает тебя от работы? — Он прямо вцепился в меня взглядом. Никогда не понимал, почему бы не заняться своими делами, если появилось свободное время? — Вспомни хотя бы свой предпоследний заказ и к чему привело твоё отвлечение.

— Помню, — кивнул я, уже серьёзно глядя в холодные серые глаза шефа. — Ну, бывают промахи. Главное, что клиент остался доволен, заказ выполнен. Не вижу проблемы.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но лечить простреленную ногу будешь в следующий раз сам.

Был недавно случай, когда в меня действительно стреляли. Потом даже посещали мысли прекратить заниматься этой работой. Вдруг в следующий раз будет выстрел в голову? Успокаивало лишь одно: то был единичный случай за все годы моей работы, и я счёл это исключением, недоразумением.

— Ну нет, — заулыбался я. — Это всё за счёт фирмы в любом случае. Страховки, гарантии и прочее-прочее. Я хорошо помню договор, который подписывал, и каждый его пункт. Сами же знаете.

— Вот засранец, а, — ухмыльнулся шеф и шлёпнул ладонью по столу. — Так, ладно. У меня много дел. Просмотри заказ и дай ответ в течение пяти минут. Но ты не откажешься, даю сто процентов. Такого заказа прежде не было. И ещё: Лайз получил на рассмотрение заказ в том же месте. У вас все шансы не только хорошо заработать, но и весело провести время. Если управитесь со своими заказами быстро, разумеется.

— Заинтриговали так заинтриговали, — покачал я головой. — Сейчас гляну.

— Давай-давай.

Довольный собой, шеф поднялся с кресла и побрёл к выходу. Глядя ему вслед, я в который раз задумался, что для руководителя он выглядит слишком угрожающе: под два метра рост, широкие, почти квадратные плечи, лысый. Когда я первый раз пришёл устраиваться в его фирму, то подумал: «Похоже, с этим мужиком работать будет очень трудно». Но я сильно промахнулся со своими предположениями. На деле с шефом, Альтом Сирзеном, работать было трудно только первое время. Потом же, когда я узнал его получше, мы нашли общий язык и в некотором роде даже сдружились. Вот с тех пор мне стало очень комфортно работать и жить. Чего ещё можно желать от жизни, когда всё хорошо? Хотя есть чего.

Однажды моя мечта исполнится — открыть собственную фирму и набрать сотрудников-эмпатов. Пока это невозможно и при моих высоких заработках, ведь налоги, страховые взносы, прочие отчисления и многое другое нынче очень затратно. Не всякий сейчас может открыть бизнес и не прогореть в первый же год. Но я не сдаюсь и верю, что рано или поздно у меня всё получится.

Так, время идёт. Отвлёкся на мысли.

Вскинув левую руку, на которой я неизменно носил часы со встроенным в них чипом, коснулся пальцем аксессуара. Голограмма, видимая только моим глазам, отобразилась в виде большого меню. Здесь у меня всё: звонки, сообщения, заказы и ещё огромное количество информации, доступной в общей сети фирмы. Дело в том, что каждый человек предпочитает в наше время различные устройства связи. Некоторые и вовсе вживляют чип в голову и пользуются связью без каких-либо гаджетов. Но мне такой вариант не подходит: это может плохо сказаться на моей особенной работе мозга, вследствие чего я потеряю те способности, которые у меня есть. А я ими очень дорожу.

Итак, что тут у нас?

Ткнув в «Новые заказы», я с любопытством открыл зашифрованный файл. Что же там особенного, раз шеф сказал, что подобного ещё не было?

Заказ №136

Местонахождение: пл. Меркурий, г. Эвандр

Клиент: Тианна Лота, 19 лет

Проблема: депрессия после развода

Награда: 1500 марсианских мартисов

Так-так-так… Неужели действительно мне попался такой клиент?

Ещё раз.

Спрятав голограмму, я перезагрузил чип — и снова открыл меню. Раздел с новыми заказами выдал то же самое. Мне не показалось. Шеф, конечно, заинтриговал сильно, но я никак не ожидал увидеть Меркурий. Да и награда в полторы тысячи мартисов… Я столько получал обычно за пять заказов, а тут один. У меня никогда не было заказов с других планет, всегда работал только на Марсе. Похоже, дела фирмы не просто пошли в гору, а побежали. Получается, мы вышли на междупланетный уровень. Это же невероятный успех!

Заказ меня настолько удивил, что я лишь спустя минуту вспомнил о том, чтобы посмотреть фотографию клиента — меркурианки Тианны.

Фото меня несказанно порадовало. Как всегда, объёмное, поэтому я с удовольствием рассмотрел девушку со всех сторон, то увеличивая, то приближая.

Тианна — миловидная, смуглая блондинка с глубокими карими глазами. Точёной фигурой она не отличалась, но стройная — это факт. По моему вкусу, у неё просто-напросто недостаточно широкие бёдра, только и всего. В остальном — всё просто замечательно. Трудно пока сказать, что в ней особенного, но она — а это бывает крайне редко среди клиентов — мне по-настоящему приглянулась сразу же. Я даже, к собственному стыду, забыл на время о том, что она — всего лишь объект моей работы. Если соглашусь, конечно.

Глава 2

К рекомендации я прислушался, поэтому незамедлительно связался с Лайзом. Встретились мы в столовой. К слову, в столовой нашей фирмы еду подавали намного вкуснее, чем в большинстве ресторанов всего Марса.

Как только сели за стол, к нам подъехали два робота. Выбрав из меню самое вкусное, я нажал нужную комбинацию сенсорных кнопок и отправил железного официанта выполнять мой заказ. То же самое проделал и Лайз, сегодня светящийся от радости.

— Ну как, ты тоже офигел от сегодняшнего заказа? — поинтересовался он, сложив руки на столе и барабаня пальцами.

— Да, — не стал я отрицать. — Слишком уж неожиданно это было.

— Я рад, что ты согласился. Вместе веселее. — Лайз прекратил стучать по столу и сложил руки на груди. — А что у тебя за заказ?

— Конфиденциальная информация, — подшутил я.

На самом деле мы действительно не должны ни с кем делиться деталями заказа, и свои — не исключение. Но конкретно для меня и Лайза это никогда не работало. Мы всегда рассказывали друг другу о своих заказах, ведь было любопытно, хотя чаще всего из раза в раз мало что менялось — проблемы людей часто схожи.

— Началось, — деланно выдохнул он и с улыбкой, явно желая подколоть, ехидно добавил: — Она некрасивая, да? Сочувствую.

— А у тебя он красивый, да? — парировал я и усмехнулся: — Всё равно не завидую тебе.

— Ну сколько можно? — возмутился друг. — Это слишком старая шутка, меня уже не цепляет. Вообще плевать, кто и что думает о моей ориентации. Я-то знаю, что я строго гетеро.

Наш диалог прервали роботы: железяки привезли заказ, поставили на стол и уехали обратно.

— Вот это запах настоящего мяса. — Лайз втянул аромат носом и взялся за приборы. — Не то что в этих забегаловках.

— Согласен, — кивнул я, тоже приступив к трапезе.

— Значит, говоришь, не красавица? — продолжил друг, не забыв о теме. — Ну хоть расскажи, какая награда, что за проблема у женщины?

— Женщиной её назвать сложно, — прожевав, ответил я. — Всего девятнадцать лет. Полторы тысячи мартисов. Депрессия после развода. В общем, всё как всегда. Страдает бедняжка, надо утешить. И я знаю, как это сделать. Да, она не красавица, но очень милая блондинка.

— Вот как. Вышли потом фото, любопытно посмотреть.

— Ну а у тебя там что за клиент?

— Да что-то похожее на твоё. Паренёк двадцати лет, награда та же. Ну а проблема почти как у твоей блондинки.

— Тоже депрессия после развода?

— Нет. Просто расстался с девушкой, — небрежно махнул рукой Лайз, чуть не заехав мне вилкой в глаз.

— Осторожнее.

— Извини. — Он уткнулся в тарелку, отрезая кусочек мяса. — Короче, как обычно всё: думал, что любовь всей жизни, умрут в один день и всё в таком духе, а реальность оказалась более жестокой, чем его фантазии. Не удивлюсь, если они друг другу говорили что-то вроде: «Ты умрёшь ради меня, если потребуется? Конечно!». Ну или такое: «Я жить без тебя не смогу!» — Лайз с набитым ртом хохотнул, чуть не подавился и запил чаем.

— И потом никто ради никого не умирает, все друг без друга живут и радуются, — улыбнулся я, вспоминая, что и сам таким был когда-то. Как хорошо, что у меня развился дар, благодаря которому могу контролировать себя.

— Да-да, ничего не меняется, — подтвердил друг и неожиданно спросил: — А у тебя сегодня при принятии решения не было трудностей?

Вилка в моих руках застыла у рта. Неужели и с ним случилось похожее?

— Были, — признался я и закинул кусочек мяса в рот. Прожевав, спросил в ответ: — У тебя тоже? Шеф сказал, что ты быстро определился.

— Поправочка: не быстро, а быстрее тебя. А это что значит? Правильно: ты определялся медленнее. По правде говоря, мне тоже было не так просто решиться. Никак не мог уловить сигнал, что вот это точно оно. Но получилось.

— У меня тоже получилось, только вот впервые меня гложут сомнения.

— Нет, ну понятно, что меркуриане далеко не марсиане. Только замечу: они тоже люди. Вряд ли будут какие-то трудности, с которыми мы не справимся. У тебя какой это заказ уже?

— Сто тридцать шестой.

— Вот! — Лайз вскинул правую руку с ножом, чуть не задев мой пиджак.

— Да сколько можно? — повысил я голос. — Всё понимаю, но давай ты отучишься хотя бы за столом руками размахивать. Ты чуть не попал на покупку нового пиджака. Хотя именно такой ты точно нигде не купишь.

— Извини-извини, только не заводись, — как всегда больше для приличия, чем искренне, произнёс он. — Что я там хотел сказать? — Лайз озадаченно нахмурился. — А, так вот! Смотри, ты уже успешно выполнил сто тридцать пять заказов. Только вдумайся: это столько же благодарных лично тебе людей, которым ты помог. Разве могут быть сомнения? У меня счёт чуть больше, поэтому и я не сомневаюсь. Нас немного сбил эффект неожиданности, не более того. Я уверен в этом.

— Хм, хорошая версия, — задумался я. — Думаю, такое очень может быть. Да, зря я переживаю. Никогда ещё дар не подводил, не подведёт и сейчас.

— Звучит как тост, — улыбнулся Лайз с набитым ртом и снова чуть не выронил часть еды. Вовремя спохватился, прожевал и поднял чашку чая. — Давай за это и выпьем.

— Давай, — подхватил я.

Когда мы заканчивали обедать, от шефа пришло уведомление. Я воспользовался часами, а Лайз — очками. Он почти всегда носил тёмные очки, в которых и был встроен его чип. Как и мне с часами, ему стоило коснуться их, чтобы активировать голограмму. Вот только потерять очки гораздо проще, чем часы. Все данные сохранятся в наших личных облачных хранилищах, но за новый чип и его установку платить придётся в любом случае.

Как выяснилось, междупланетная организация уже позаботилась о нас: выслали через шефа всю необходимую информацию о Меркурии. Сам же шеф сообщил в письме, что завтра вылетаем, а на сегодня мы свободны. Свободны в том плане, что можно покинуть рабочие места, но с информацией ознакомиться и подготовиться как следует нужно обязательно.

— И на это у нас полдня, вечер и ночь, — проговорил я, глядя на друга. — Там столько информации, что всю её перелопатить времени не хватит.

Глава 3

«Хорошо. В десять вечера будет удобно? До этого времени буду занят», — отправил я ответ.

«Да, вполне», — не медлил шеф.

«Тогда буду ждать вас».

«Договорились».

Ещё одно хорошее качество моего начальника — он никогда не приказывает в нерабочее время, что позволяют себе многие другие, делая из наёмного работника чуть ли не раба, который в любой момент обязан выйти на связь и сделать то, что ему скажут. У нас такого никогда не было.

Настало время начать изучение Меркурия, и начал я с самого интересного для себя.

Через некоторое время узнал, что время на Меркурии разнится с нашим, но это было понятно. Разнится оно сильно в том смысле, что, в отличие от Марса и той же Земли, одни сутки на Меркурии длятся пятьдесят восемь наших дней. Но это ещё ничего. Оказывается, что у них год — это полтора местных суток. Такими подробностями я прежде не интересовался, и теперь стало очень интересно, как же они живут в столь необычных условиях. Это ведь почти месяц длится день. Нет, столько бодрствовать человек не может. Но потом ещё столько же длится тёмное время суток. И за всё это время, получается, проходит треть года.

Далее мне стало известно, что меркуриане живут по своему общепринятому на планете часовому поясу. Они вынуждены ложиться спать, независимо от времени суток, как я и думал. Непривычно, неудобно. Ещё неизвестно, в какое время суток мы попадём. Хотя информацию можно посмотреть в сети. Но позже, пока не до этого.

Затем я перешёл к другой теме — гравитация. И тут я немало удивился тому, что на Меркурии всё ощущается легче, чем у нас. И не просто легче, а в три раза примерно. Грубо говоря, если бы мой вес был сто килограммов, то там бы я стал весить тридцать с лишним. Любопытно, однако. Значит, местные будут и физически слабее нас, марсиан. Им ведь нужно меньше сил затрачивать для тех же действий. И тут мне вспомнились слова Лайза, что на Меркурии тоже люди. Да, люди, но уже сейчас стало понятно, насколько же они отличаются от нас. И это не говоря уже о культуре. Кстати, вот и тема, которую тоже стоит изучить хотя бы бегло.

Что меня порадовало, так это небольшая разница в культуре. Оказалось, что почти всё у них так же, как и у нас, за исключением некоторых случаев, с которыми я, быть может, и не столкнусь. Хотя вот тот факт, что абсолютно любые подарки являются оскорблением, меня озадачил. Пусть и немного, но это усложнит работу с клиентом. В остальном же меркуриане люди как люди, только все смуглые. Но это и понятно, ведь у них достаточно жарко днём. Похоже, и я вернусь оттуда загоревшим, если попаду в дневное время.

Вообще, Меркурий, если отталкиваться от истории, было трудно заселить и зародить на нём жизнь. Как и на Венере. Эти планеты всегда были невероятно жаркими, а условия — непригодными для жизни человека. Как самые далёкие в Солнечной системы Плутон и Нептун, так и первые две близкие к Солнцу планеты колонизировали в последнюю очередь — не хватало ресурсов, информации и знаний, чтобы заселить их.

А удалось заселить благодаря защитным куполам, которые установили на Меркурий и Венеру. Сначала использовали отражатели, способные отразить большую часть солнечных лучей, но это грозило в далёкой перспективе печальными последствиями. Именно поэтому вскоре разработали купола. Купола эти позволили пропускать лишь часть солнечного света, часть — поглощали, нагреваясь достаточно сильно. Но и эту проблему смогли решить.

С тех пор и занялись зарождением жизни на Венере и Меркурии. Длилось это, разумеется, десятки лет, но люди всё же смогли добиться своего. Конечно, хотели сделать некое подобие Земли и Марса, вот только полностью повторить не получилось, ведь это другие планеты, хоть и земной группы: они во многом отличались, и учёные смирились с некоторыми проблемами.

Более важной тогда стояла другая задача — обеспечить надёжную и постоянную защиту от метеоритов, которые довольно часто атаковали Меркурий задолго до того, как там стали жить люди. И атаки не прекратились.

Я задумался всерьёз: что, если вдруг хоть один метеорит умудрится упасть? Да нет, ерунда. Там люди уже которую сотню лет живут, и всё хорошо. Случись такое хоть раз, эта новость и до Марса бы дошла. Значит, переживать не о чем.

Прошло около двух часов, пока я изучал информацию по Меркурию. Затем сделал перерыв, достав любимый красный марсианский чай. Марсианским у нас его никто не звал, но я, признаться, очень горд, что такой есть только на нашей планете и нигде больше. Без этого чая я не представляю ни одно утро, ни один вечер. Хотя бы раз в день просто обязан выпить чашку, насладиться вкусом и ароматом только что заваренного и настоявшегося чая. Надо обязательно с собой прихватить несколько пачек на Меркурий: и сам буду пить, и угощу Тианну. Почему бы и нет? Гость с Марса со своим чаем. Тем более угощение не является подарком.

Когда чай был готов, я вышел на балкон, вздохнул, глядя на медленно садящееся солнце, и сделал первый глоток. Горячий красный напиток, немного сладкий, немного терпкий и совсем малость кислый, придал мне сил, пробежался по горлу, согревая теплом. На морозном воздухе пить его — одно удовольствие. Я даже не одевался, выходя с чаем на балкон.

Закончив чаепитие, которое за долгие годы стало для меня чуть ли не ритуалом, вернулся в квартиру и снова устроился на диване, продолжая изучать предоставленный материал.

Так и пролетело время. Настала пора навестить родителей. Я посчитал, что новость о моём отбытии лучше сообщить лично при встрече.

Родители жили в другом районе, немного дальше моего, поэтому я немедля прыгнул в машину, завёл и поехал к очередной спиралевидной дороге, которая выведет меня на пятидесятый уровень скоростной трассы, а оттуда уже как раз прибуду на место в короткие сроки.

На подъезде к дому, в котором жили родители, я сообщил, что вот-вот подъеду. Как всегда с запозданием, отец ответил, что меня ждут. Они, как выяснилось, как раз собирались ужинать, и будут рады, что я присоединюсь. Узнав про ужин, только сейчас вспомнил, что у себя ничего не ел, только чай время от времени пил. Так что поесть сейчас для меня — в радость.

Глава 4

Отец привёл меня в кабинет, в котором он занимался хобби — любил делать детализированные фигурки из натуральных материалов. Но вовсе не фигурки меня сейчас интересовали.

— Что ты знаешь о Меркурии? — не оборачиваясь, спросил отец и запустил настольный плоский компьютер. Голограмма, доступная для взгляда любого человека, вмиг отобразилась над столом.

— Всё то, что было в предоставленной мне информации от фирмы.

— Значит, не так уж много, — задумчиво проговорил отец и указал на кресло. — Садись. Сейчас покажу кое-что.

— А ты?

— Я постою, ничего страшного. Садись-садись, не стой.

— Ну, хорошо.

Отец зашёл в одну папку, в другую, в третью. Его пальцы только и успевали выполнять быстрые комбинации, попутно вводя пароли, которые я не успевал запомнить.

Наконец он добрался до какого-то файла и запустил его. Открылось видео: какая-то тряска, шум, крики, вопли. Беготня. Я ничего из начала не понял, пока не увидел, как кто-то бежит по коридору, врывается в одно из помещений вместе с группой вооружённых бойцов.

— Лежать! Лежать, я сказал!

— Сука, не дёргайся!

— Больно! Пожалуйста, не надо!

Крики доносились отовсюду. По кадрам я успевал увидеть только то, что бойцы, чьи лица были скрыты масками, закрывающими лицо полностью, не церемонясь уложили на пол всех, кто находился в помещении. Эти люди просто работали за компьютерами, а их так жёстко, лицами в пол.

Затем камера показала другую картину.

— Проверь следующую!

— Там! Быстро!

Боец, у которого была закреплена камера, покинул помещение. Вместе с ним побежали ещё трое.

Выбив очередную дверь, они проникли в другую комнату. Пустая, ничего необычного с виду. Но бойцы явно знали, куда и зачем шли: они без долгих раздумий взломали шкафы, сейфы, из которых вытащили кучу пластиковых мешков с жёлтым порошком. Похоже, наркотики.

— Дальше!

Так они обследовали несколько комнат, почти в каждой задержали толпы людей, которых принимали другие, вновь прибывшие бойцы — вызвали поддержку. В итоге наткнулись на самое страшное место — огромная холодильная комната, в прямом смысле напичканная человеческими конечностями, головами, туловищами.

— Твою ж мать… — протянул один из бойцов, застыв на месте.

— Ублюдки, — прокомментировал второй.

Дальше идти они не стали. Да и что там было делать, среди человеческого мяса?

Отец выключил видео и посмотрел на меня.

— Как думаешь, что ты только что увидел?

— Одно из событий на Меркурии. Но ведь преступность есть и у нас.

— Есть, — кивнул отец. — Но на Меркурии это повсюду, понимаешь? Меркурий тем и славится среди преступных организаций. Эта планета чуть ли не центр наркотической торговли. Это же выгодно. Маленькая планета, на которой редко кто бывает, и потому она не контролируется извне целиком. А поставки на другие планеты маскируются настолько хорошо, что их просто-напросто невозможно вычислить в большинстве случаев. Их официальные власти не имеют силы по факту, планетой управляют группировки, периодически воюющие друг с другом. — Вздохнув, отец добавил: — Знаешь чья эта запись?

— Нет.

— Моя, сын, моя.

— То есть ты участвовал в захвате и видел всё это своими глазами?

— Конечно. Я просто не хотел тебе об этом рассказывать. Если бы не твоё решение лететь на Меркурий, я бы, наверное, никогда в жизни и не рассказал. Я служил там по контракту. Эта запись — последний захват, в котором я принимал участие. Потом меня чуть не убили в обычное время, и я принял решение, что пора оттуда валить. Об этом видео — никому. Его быть не должно. Я должен был его удалить, но сохранил себе копию.

— Но, может, что-то изменилось с тех пор. Это ж был лет тридцать тому назад.

— Чуть больше. Нет, ничего не изменилось, поверь мне. Все эти боевые операции, захваты — они мало чем помогли. Люди не меняются. Это началось ещё тогда, когда люди жили только на Земле. Уже в то время были наркотики, нелегальная торговля ими и прочее-прочее. Казалось бы, сейчас технологии позволяют попробовать альтернативу наркотикам без серьёзного вреда для здоровья, только мозг немного страдает, но людям всё равно хочется настоящего. Да и сами наркотики изменяются со временем, становясь для любителей всё более привлекательными.

Ответить было нечего, и я задумался. Отец, разумеется, заметил это и сказал:

— Я понимаю, ты взрослый человек и волен сам решать, но ты всегда остаёшься нашим сыном. Помни это, пожалуйста.

— Я всегда помню.

— Пойдём ужинать, а то всё остынет.

Отец похлопал меня по плечу, дружелюбно улыбнулся, словно только что не было серьёзной беседы и просмотра видео, а потом отключил компьютер. Не задерживаясь, мы вернулись в кухню.

Наверняка мама не знала, что у отца хранится запись захвата с неприятным кадрами, поэтому я вёл себя как обычно. Спокойно общался на разные темы, чтобы не возвращаться к главной. Я только пообещал, что сегодня всё обдумаю и скажу точно, полечу или нет. И если до той информации, о которой узнал от отца, я был уверен, что полечу, то после у меня появились некоторые сомнения. Может быть, действительно не стоит оно того. Жизнь-то дороже денег.

После ужина мы ещё немного посидели вместе, пообщались, и только потом я поехал домой. В дороге эти кадры, особенно с кучей человеческих конечностей, иногда возникали перед глазами. Эх, я даже не спросил, откуда они там взялись, тела те. Отец наверняка знал. Можно только предположить, что это были когда-то люди из вражеской группировки. Или, например, кто-то из власти.

Подъезжая к дому, я пришёл к интересной мысли: группировкам незачем трогать обычных людей, в этом просто нет никакого смысла. Значит, можно лететь, не сильно опасаясь за свою жизнь. Главное, не влезать в какие-то «левые» дела, выполнить поставленную передо мной задачу и вернуться на Марс. Отец просто переживает — на то он и отец. Его чуть не убили, скорее всего, потому что как-то прознали, что он один из силовиков.

Глава 5

— Ну как, нравится? — загадочно улыбаясь и глядя на меня, полюбопытствовал шеф. Не успел я ответить, он добавил: — Последняя модель, лучший из лучших — «Парализатор-4444». Возьми, посмотри. Только не используй сейчас, — усмехнулся мой руководитель.

— Ну хоть не боевой, иначе была бы очень большая ответственность, — подметил я, взял в руки коробку и открыл.

Пистолет выглядел идеально. Современный, небольших размеров, матово-чёрного цвета с красной рукоятью и такой же красной полоской с двух сторон ствола. В ладонь пистолет лёг как будто под меня его и делали. Глянув на маркировку, я убедился, что это действительно парализующее оружие нынешнего года выпуска. Похоже, новинку готовили ещё с прошлого года, потому что этот только-только начался.

Подержав пистолет в руке, я положил его на стол. Затем залез в коробку ещё раз и вынул оттуда дополнительные электрокартриджи в количестве четырёх штук. Посмотрев на уровень их заряда, сразу понял, что хватит надолго — до тысячи выстрелов. Получается, можно парализовать, если попадать всегда чётко, тоже до тысячи человек. Хорошая штука, очень хорошая.

Я положил всё на место и поднял взор на улыбающегося шефа.

— Как тебе, нравится? — спросил он ещё снова. — Нет, ты не подумай. Это просто для твоей безопасности, а не в том смысле, что тебе обязательно придётся воспользоваться пистолетом. Ты ведь на Меркурии не местный, поэтому лишняя защита не помешает.

— Я понимаю, спасибо. Но только вот, насколько мне известно, и на такие пистолеты требуется разрешение. Это ж не простой электрический ток, это настоящий способ парализовать любого, причём у отдельных людей такой паралич может закончиться летальным исходом.

— Так вот что тебя волнует, — проговорил шеф, расплываясь в улыбке. — Можешь не волноваться. Разрешение завтра будет.

— Без моего участия? Или нужные связи?

— Нет, Марс, тут другое. Как руководитель, я могу дать рекомендацию, а также информацию обо всех твоих успехах. Собственно, этого вполне хватает, чтобы тебя сочли психически здоровым и выдали разрешение. Тем более к эмпатам-специалистам у нас особое отношение, ты знаешь.

Мне не всегда удавалось наверняка определить, говорит человек правду или лукавит. Особенно плохо это работало с шефом. Сейчас же у меня возникло стойкое чувство, что он говорил и правду и неправду одновременно.

— Ну, главное, чтобы разрешение было не «левым».

— Ни в коем случае. Настоящая лицензия, всё как положено. — Он помолчал и добавил: — Ещё вчера ты был каким-то другим, Марс. Теперь подозреваешь даже меня в каждой мелочи. Завязывай. У нас всё официально, всё только с разрешения всех ответственных органов.

— Знаю-знаю. А что там с договором? Время вылета? Как всегда, утром?

— Да, конечно. Я замотался и совершенно забыл сообщить точное время. В десять утра полетите. Но на рабочее место надо прибыть к восьми, чтобы мы успели всё оформить и заключить договор. Будет немного сложнее и дольше, чем обычно. Всё-таки междупланетная организация.

— А почему мы сегодня этого не сделали?

— Потому что так решили за нас. Это на случай, если в последний момент кто-то из вас вдруг откажется. Слишком много мороки делать отказ, задействовать для этого все необходимые системы и так далее и тому подобное. Если есть ещё вопросы, то задавай. Я и так ненадолго собирался, а уже задержался у тебя. Завтра у меня будет суматошный день.

Хорошенько подумав, я сказал:

— Нет, вопросов больше нет. Только если по пистолету. Мне его как носить?

— Я сделаю заказ и завтра утром привезут под него кобуру. Не успеваю обо всём подумать и всё успеть.

— Отлично. Теперь вопросов точно нет.

— Вот и славно. — Шеф встал, глянул на меня. — Провожать необязательно.

— Обязательно, — настоял я и тоже поднялся с места. — Меня хорошо воспитывали, чтобы я не стал провожать.

Когда проводил шефа, вернулся к столу. Пока беседовал с ним, остатки чая, к сожалению, совсем остыли. Пригубив, я поморщился: холодным его пить нельзя — вкус портится. Пришлось вылить и заварить новый.

С горячей кружкой, как всегда, вышел на балкон полюбоваться ночным городом. Везде мигают огоньки вывесок, голограмм. Толпы народа где-то там внизу, которых едва видно с высоты моего этажа. Не знаю, как им нравится гулять в такую ветреную погоду, да ещё и зимой. Мне нравится, когда тепло и уютно. Поскорее бы уже весна наступила.

И вдруг я поймал себя на мысли, что не о том думаю. Надо же связаться с отцом и сообщить ему о моём решении. Он, конечно, будет крайне недоволен, но мне действительно стоит побывать на Меркурии. Манили и деньги в том числе, да не только. Всё равно любопытно, какие там люди. А ещё на Меркурии сейчас тепло. И мы, судя по всему, успеем прибыть туда до наступления холодов.

Освежившись на морозе и допив чай, я вернулся в квартиру. Медлить не стал, сразу набрал отцу. Его изображение появилось быстро: кажется, ждал, что я с ним свяжусь, и находился в своём кабинете.

— Решил?

— Решил.

— И?

— Полечу.

Отец вздохнул, помолчал.

— Я тебя понял, сын. Маме ни слова, ей незачем переживать. Придётся сочинить легенду, будто бы ты на Марсе работаешь, заказ в другом городе. Договорились?

— Да, хорошо.

— Будь очень осторожен, никуда не ввязывайся, с лишними людьми не общайся. Только по своему заказу.

— Только по заказу, — кивнув, повторил я. — Я действительно собираюсь только по работе.

— Надеюсь.

— Тогда не буду тебя отвлекать. Да и мне спать скоро надо. Мы в десять утра уже вылетаем.

Настаивать на продолжении разговора отец не стал. Он и сам был занят созданием очередной фигурки в форме ящера, которые у нас водятся в горах. Так что мы попрощались, и я отключил звонок.

Надо ещё набрать Лайзу — вот о чём подумал в следующий момент. Стало любопытно, шеф ему тоже дал пистолет или нет.

— На связи, — отозвался друг.

— Ты ж говорил, что дома будешь, — заулыбался я, увидев, что он сидит в кафе.

Глава 6

— Что за разговор? — пользуясь паузой шефа, спросил я.

— Ничего серьёзного, — улыбнулся он добродушно. — На Меркурии живёт мой старый знакомый, вот и хочу тебя попросить передать ему подарок от меня.

— А при чём тут договор?

— Да просто нравится мне, когда ты делаешься серьёзным, — посмеялся шеф, достал из-под стола плитку и протянул её мне. — Вот это надо ему передать. Его адрес тебе скину сейчас.

Пока он занимался отправкой адреса, я взял плитку и посмотрел: обычный марсианский шоколад. Ну как обычный — не из дешёвых, но и не элитный. Немного странно это, конечно, но раз уж шеф попросил…

Я убрал шоколад в чемодан и вопросительно взглянул на шефа.

— Это всё? Больше ничего не надо передать?

— Нет, больше ничего. Спасибо. Адрес получил?

Проверив, я дал утвердительный ответ.

— Отлично, — продолжил шеф тем временем. — Теперь к договору.

Пусть мы и перешли уже давным-давно на всё электронное, но бумажные подписи и печати до сих пор актуальны, поскольку их подделать гораздо сложнее, нежели электронные. Именно поэтому пришлось заполнить договор в обоих вариантах. Но перед тем как всё подписать, я прочитал каждый пункт от начала до конца, чтобы не случилось непредвиденных обстоятельств. Одни раз уже обжёгся, когда предпочёл ознакомиться бегло с договором. Правда, это было не в «Эмпат и М», но факт остаётся фактом — в итоге я сделал работу бесплатно. Тогда и суд ничем не помог — больно хитрый договор был, что не докопаться.

— Я свеж и бодр, — вошёл в кабинет Лайз. Он в своём репертуаре — как к себе домой.

— Давай садись и подписывай договор. В электронном виде и в бумажном, — серьёзно проговорил шеф. — Что тебе повар дал?

— Не знаю, не спрашивал, — пожал плечами друг, когда сел рядом со мной. — Какой-то напиток кислотного цвета. Мерзкий, густой, но я выпил. И помогло! Через пять минут ощущение, будто бы вообще не пил вчера.

— Значит, он всё правильно сделал, — улыбнулся шеф и подмигнул. — Бывало, что и мне приходилось такое пить.

Так вот почему он всегда в отличном состоянии, даже после праздников. Повар, похоже, не просто повар, а волшебник, готовящий различные зелья.

— Так, Лайз, — продолжил шеф, — подписывай, не тяни время. Потом пройдёте комиссию, и вас отвезут на космодром. Без комиссии ваши договоры отправлять не буду.

— Всё-всё, уже, — заверил мой друг.

Когда он проделал то же самое, что и я немногим раньше, мы отправились проходить комиссию.

Комиссия собралась серьёзная. У всех каменные лица, как будто они и не люди вовсе. Нас проверяли абсолютно на всё, начиная от психического состояния и употребления наркотиков и заканчивая уголовными делами. Казалось бы, почти вся информации о нас у столь важных организаций и так должна быть. К чему это всё? Наверное, в том самом «почти».

Но всё это длилось не более получаса. И как хорошо, что Лайза ни в чём не заподозрили, так что комиссию мы прошли успешно, после чего вернулись к шефу с отчётом и заодно забрать оставленные у него чемоданы.

— Ну что, поздравляю! — торжественно произнёс шеф. — Времени остаётся мало, поэтому буду краток. — Он внимательно заострил взгляд на мне, потом — на Лайзе. — Очень рассчитываю на вас. Вы первые в фирме, кто отправляется на другую планету. Признаюсь, я немного волнуюсь, но надеюсь, что всё пройдёт гладко. Вас уже ждёт водитель. И не забывайте делать отчёты о проделанной работе ежедневно! Разумеется, по нашему времени.

Обменявшись рукопожатиями и попрощавшись, мы хотели было уже идти, как шеф окликнул нас:

— Подождите! Опять забыл!

Он снова что-то начал искать под столом, достал две кобуры и вручил нам.

— Вот теперь можете идти! Удачи вам, ребята!

— Спасибо! — почти в один голос ответили мы.

Ещё идя по коридору, я сразу воспользовался оперативной кобурой — шеф знает толк в таких вещах. Оперативная кобура, как по мне, куда удобнее той же поясной, да и потерять оружие шансов в разы меньше. Ещё плюс — ни оружие, ни саму кобуру под пиджаком не видно. Пусть пистолет не боевой, но всё равно лишний раз привлекать к себе внимание не очень-то хотелось.

Едва мы сели в машину, шеф отправил нам копии электронных договоров и билеты. Всё как полагается. Водитель был молчаливым всю дорогу, просто вёл машину на космодром. И только когда мы приехали, он попрощался и пожелал удачи.

Найти нужный нам рейс не составило труда, как и пройти регистрацию. Такие простые процессы делались без бумажек, поэтому вскоре мы ожидали посадки.

Настроение у меня было отличное. Всё-таки первый в жизни полёт на другую планету! Из-за этого даже не хотелось продолжать изучение полезной информации по Меркурию. Хотя самое главное я успел вычленить ещё вчера.

Наконец-то мы дождались оповещения и сели на борт огромного космолёта. На нашей командировке явно не экономили, потому что внутри уровень комфорта был на высоте. Лучшего и не пожелаешь!

— Вот и всё. Прощай, родной Марс, — проговорил Лайз, удобно располагаясь в кресле.

— Ну вообще-то я с тобой лечу, — подшутил я и усмехнулся.

— Хорош-хорош, — хохотнул друг.

Самый интересный момент наступил, когда космолёт начал медленно подниматься. До этого не летавший на таких махинах, я сильно удивился, что, сидя внутри, не ощутил никакого дискомфорта. Техника работала безупречно: ни тряски, ни вибраций никаких. Мне ранее приходилось летать, но только в пределах Марса. Так вот ощущения совсем другие. Там техника всегда была менее комфортная, чем та, на которой нам предстоит добираться до Меркурия.

Космолёт постепенно поднимался всё выше и выше, а я, завороженный и донельзя любопытный, не мог оторвать взгляда от меняющегося вида. Даже как-то не верилось, что вскоре такая, казалось бы, огромная планета вскоре предстанет в виде шара в чёрном-чёрном космосе.

И ведь предстала. Трудно описать, какие я испытывал эмоции, но это очень красиво и впечатляюще. Правда, от беспрестанного любования Марсом немного отвлекли: ходили девушки и предлагали средство, вводящее в анабиоз, чтобы весь путь показался более быстрым. Подумав, я и Лайз отказались, тем более, как мы уточнили, можно воспользоваться этой услугой позже.

Глава 7

Мои подозрения оказались напрасными, чему я был только рад.

— Уважаемые пассажиры, мы прибыли на Главную орбитальную станцию Меркурия, чтобы пройти адаптацию. Это займёт несколько часов. Пожалуйста, ожидайте очереди.

Лайз облегчённо выдохнул:

— Всего-то. А у меня уже столько версий появилось.

— Примерно то же самое, — расплылся я в улыбке. — Надо было подробнее изучить маршрут, мы б тогда не удивлялись.

— Ну и ладно, — небрежно бросил друг. — Всё нормально, раз это по плану.

— И то верно, — кивнул я.

До нас очередь дошла примерно через несколько минут. Чтобы пройти адаптацию, требовалось покинуть борт и пройти в специальное отделение станции. Хорошо хоть не пришлось скафандры надевать — станция закрытая, в ней созданы все условия для жизни человека, даже решили вопрос с отсутствием гравитации. Но по ощущениям, я бы сказал, что не полностью решили: движения получались какими-то неуклюжими, идти было непросто, не говоря уже о том, чтобы держать равновесие.

Работники станции, в отличие от нас, чувствовали себя здесь вполне нормально: наверняка просто-напросто привыкли за проведённые здесь годы работы и организм перестроился.

Процесс адаптации прошёл для нас незаметно. Эти несколько часов мы провели в бессознательном состоянии. Зато когда я встал на ноги, смог вполне уверенно ходить и вообще чувствовал себя как на родной планете. Видя моё восхищение, одна из сотрудниц улыбнулась и пояснила, что именно так всё и должно быть и что у меня на Меркурии теперь не будет проблем по прибытии. Ну вот, а мне так хотелось почувствовать себя лёгким на этой планете, подпрыгнуть высоко-высоко на удивление местным, впасть немножко в детство. Увы, лишили такой возможности. Но есть и плюс — привыкнуть к новой планете будет гораздо проще.

— Ну что, Лайз, — бодро сказал я, когда мы сели на свои места, — осталось совсем чуть-чуть — и мы пойдём на посадку.

— Да, наконец-то. Я долго ждал этого момента. И теперь никакого анабиоза.

— Конечно. Нам-то надо, по сути, взлететь и сесть. Ну, грубо говоря.

— А потом работа и развлечения, — мечтательно произнёс Лайз.

— Ты сильно не расслабляйся. Не забывай, что мы там никто вообще и никаких знакомых у нас нет, — перешёл я на серьёзный тон. — Поэтому давай будем всегда на связи.

— Одобряю. Хорошее предложение.

— Вот и отлично.

Пока мы беседовали, космолёт начал взлетать.

Немного позже нам представилась возможность увидеть эту Главную станцию Меркурия. Честно говоря, я не ожидал, что станция настолько огромна — почти как город-миллионник. Издали она выглядела довольно интересно: чем-то похожа на мяч, одна сторона которого плоская — по ней мы как раз и ходили, когда были там. Но больше всего понравился тот момент, когда раздвинулись гигантские створки станции, тем самым позволяя космолёту отправиться через длинный тоннель в открытый космос.

Потом мы любовались жёлтым Меркурием. Пусть он и меньше Марса, но выглядел всё равно очень большим в моих глазах.

Мы постепенно приближались к жаркой планете. Как хорошо, что купол давно работает и нам не нужно отправляться в анабиоз снова.

Вскоре космолёт зашёл в атмосферу Меркурия, а ещё через некоторое время стали видны первые города, здания которых напоминали шапки грибов, что растут в наших лесах. Про эту особенность я читал ещё будучи на Марсе: время от времени на Меркурии бушуют сильные песчаные бури, поэтому все дома круглой формы. Будь они квадратными, угловатыми, пришлось бы часто делать ремонт. Когда-то на этом уже обожглись местные жители. Из-за бурь порой ломались не только углы, но и целые дома. Поэтому больше не строят высокие угловатые дома, как у нас на Марсе. На Меркурии вообще нет зданий выше пяти этажей, что для меня нечто непривычное.

В целом, даже с высоты эта планета понравилась мне неким уютом, спокойствием. Как и у нас, у них в основном наземная техника, что было заметно невооружённым взглядом во время посадки. И тут логика уже не в том, что могут случаться аварии. Здесь проблема, опять же, заключается в бурях. Конечно, о них обычно сообщают заранее, чтобы жители могли укрыться в крепких домах или во временных убежищах, которые раскинулись по всем городам и районам. Об этом местные власти позаботились как следует.

Вскоре космолёт пошёл на посадку. Местный космодром поменьше нашего, но места приземлиться, разумеется, хватило — уж это не могли не рассчитать за много-много лет.

— Вот и прибыли, — улыбаясь, сказал я и глянул на Лайза.

— Да, — кивнул он задумчиво, а потом оживился. — Так, нас ведь должны встретить, установить местные чипы для связи, предоставить жильё и всё такое. Правильно?

— Всё так, — подтвердил я, поднимаясь с кресла. — Думаю, нас в любом случае заметят. — Я демонстративно оглянулся, тем самым показывая, что все остальные — туристы, которые и одеты не так строго, как мы.

— Ну идём тогда. Хоть подвигаться можно, а то несколько дней в полёте дают о себе знать.

— Это точно.

Собственно, мы не торопились на выход, так как пассажиров было несколько сотен, а наши места находились примерно в середине. Так что пришлось продвигаться не спеша, ожидая, когда все выйдут. Могли бы, конечно, сделать несколько способов выйти из космолёта, но, видимо, не стали делать из-за контроля — ведь и по прилёту нужно, так сказать, отчитаться и предоставить необходимые документы.

Через несколько минут мы наконец-то спустились с борта. Не успели даже оглядеться, где нам тут предъявить документы и отчитаться, как к нам подошёл смуглый мужчина, на вид лет пятидесяти. Одет в бежевый костюм, с небольшой седеющей бородой и редкими волосами. Морщины на его лице только подтвердили, что он далеко не молод. Глаза увидеть не удалось, поскольку он был в тёмных очках, похожих на очки Лайза. Также бросился в глаза его рост — на полголовы примерно ниже нас.

— Здравствуйте, — поздоровался мужчина с нами и поднял очки вверх. Теперь стало видно, что глаза его тёмно-карие, чем-то похожие на глаза Тианны.

Глава 8

Выстрелы прекратились так же быстро, как и начались, но высовываться мне не хотелось. Однако просто стоять и ждать непонятно чего — тоже не выход.

Как можно тише сел на корточки и осторожно выглянул из-за угла. Из-за растущих кустарников, о которые, как уже понял, я споткнулся до этого, что-либо увидеть было сложно. Встать? Нет, пока не стоит.

Я аккуратно начал подбираться ближе к кустам, одновременно поглядывая на стену дома на тот случай, если кто-то покажется из окна. Добрался до зарослей, раздвинул веточки левой рукой, держа наготове правой пистолет, и… не увидел ничего интересного — только наши чемоданы, брошенные почти у входа в дом.

— Господа, всё нормально! — раздался голос Зелгрина. — Прошу, входите!

Прошло несколько секунд. Как и я, Лайз предпочёл молчать. А жив ли он вообще? Вдруг не успел? Слетали в командировку называется…

— Это была проверка на реакцию по просьбе заказчика. Вам нечего бояться, — продолжил меж тем Мерк и вышел из дома. — Ну, где же вы? Неужто сбежали?

Я резко поднялся из кустарников и направил на него пистолет.

— Не двигаться! — громко и чётко бросил я. — Откуда мы знаем, что можем вам верить? Были выстрелы, но вы живы.

На удивление, Мерк отреагировал спокойно, будто в него не целились.

— Можете. Моё имя есть в договоре…

— И что с того? — показался Лайз, тоже держащий Зелгрина на прицеле.

Не отвлекает ли он нас своей болтовнёй специально?

Стараясь не спускать с него глаз, я поглядывал в сторону окон обоих этажей.

— Если бы вас хотели убить, это сделали бы уже давно, поверьте мне, — проговорил Мерк. — Убирайте оружие и заходите.

Видя, что мы никак не соглашаемся, он добавил:

— Заказчик очень серьёзный человек, и я не мог не выполнить его просьбу. Он должен быть уверен, что приехали работать люди, которые не растеряются в экстренной ситуации.

А ведь это может быть правдой, если мой заказчик относится к преступным организациям, точнее, является самым главным.

— Это была просьба вашего заказчика, господин Рэдкрас, — словно читая мои мысли, произнёс Зелгрин. — И никакой перестрелки не было вообще. Это просто очень громкий и неожиданный для вас звук. Долго мне ещё вас уговаривать?

Как ни странно, внутреннее чувство замолчало. Но почему же оно дало о себе знать на ложную ситуацию? Вот это очень любопытно было бы узнать.

— Хорошо, верю. Но моя бдительность теперь будет на уровне паранойи, — сказал я. — Не стоит делать таких проверок, не стоит. Вы же понимаете, что это к хорошему не приведёт?

— Я только выполнил просьбу, — развёл Мерк руками. — Все претензии к заказчику, но шансов на то, что вы сможете с ним личного поговорить, ничтожно мало.

— Думаешь, стоит поверить? — обратился ко мне Лайз.

— Да, это действительно была проверка, — ответил я, теперь уже обратив внимание на всё окружающее нас. — Оглянись вокруг: всё целое, следов выстрелов нет, никакого характерного запаха — тоже.

— Ну наконец-то! — радостно произнёс Зелгрин. — Убедились! Не переживайте здесь ни о чём, тут вы в полной безопасности. Прошу!

Всё ещё сомневаясь, я предпочёл держать пистолет в руке, поэтому чемодан подхватил левой. Лайз последовал моему примеру.

Едва мы вошли в дом, я раскрыл шире глаза от удивления: уж насколько хороша моя квартира, но тут прямо настоящее жильё богачей. Каждая деталь интерьера молчаливо намекала, что здесь всё сделано в лучшем виде, что денег не жалели вообще. И дом ведь просто огромный, тем более всего для двоих человек.

— И вот это всё для нас? — оглядывая гостиную, спросил Лайз.

— Да, — легко ответил Мерк, — всё для вас. Пока вы работаете на нашей планете, жить будете в этом доме. Прошу быть очень аккуратными: всё стоит больших денег. Рекомендую поосторожнее относиться к дому, чтобы не возмещать ущерб.

— Понятно-понятно, — задумчиво проговорил друг.

— Располагайтесь, занимайте любые комнаты. Вам достаточно будет часа, чтобы немного отдохнуть?

— Вполне, — кивнул я.

— В таком случае заеду за вами ровно через час. Поедем в офис, подпишите дополнительные договоры, там же вам установят местные чипы для связи — ваши здесь попросту не работают. Что касается заказчиков, то об их готовности я сообщу позже. У вас есть какие-либо вопросы?

Немного подумав, я ответил:

— Да вроде нет.

— И у меня нет, — подхватил Лайз.

— Приятного отдыха, господа, — широко улыбнувшись, Зелгрин покинул дом.

Выдохнув, я плюхнулся на диван. Лайз сел на другом краю и уставился в потолок. Потом засмеялся и с трудом выговорил:

— Ну как тебе первые впечатления от Меркурия?

— Пока не очень, — усмехнулся я. — Но то, что впечатлён, это точно.

— Та же фигня.

— Слушай, а ведь этот Мерк говорил про моего заказчика, упоминая того как серьёзного человека. Шеф говорил то же самое про отца Тианны. И я принял за заказчика, будучи здесь, уже его, просто машинально. В мыслях был он. А это значит, что заказчик именно он, а не его дочь. Тогда очевидно, что нам устроили такую проверку. А Тианна выступила заказчиком чисто по документам, не более.

Лайз промычал, делая вид, что упорно думает, и выдал со смехом:

— Поздравляю! У тебя будет очень сложный клиент.

— Ну спасибо за поддержку, — покачал я головой, но всё же смог улыбнуться.

— Ну так, сам знаешь, что ничего хорошего не выходит в таких случаях. Клиент должен сам хотеть, а не чтоб его принуждали.

— Да-да, знаю. Ещё неизвестно, какой клиент ждёт тебя.

— Нормальный, мне переживать не о чем. Давай хоть осмотримся тут, да в душ я не прочь сгонять. На космолёте мыться мне очень не понравилось.

— Ну там хотя бы вода не летала, как это было бы без антигравитационной установки.

— Так, ладно, я пойду выбирать себе комнату.

— Я тоже.

Комнат насчитывалось по несколько штук на этаж. Лайз сразу побрёл наверх, на что я отпустил шутку: если он вернётся пьяным, то у него возникнут проблемы. Друг шутя послал меня, ответив, что не было ни одной лестницы, которую он бы не смог преодолеть, даже когда напивался. Разумеется, я не стал ему говорить, что такие были, просто он не помнит.

Глава 9

Порой кажется, что неспроста мою способность называют даром, ведь правильные идеи зачастую действительно появляются словно из ниоткуда. Вот и сейчас, спустя несколько секунд после ответа Тианны, мысль пришла сама собой, и уверенность в том, что это верное решение, была максимальной.

Чай. Да, тот самый марсианский чай. Это определённо поможет.

Я незамедлительно отправил ещё одно сообщение клиентке:

«У меня есть кое-что интересное для вас, и вам это точно понравится. Даю гарантию. Если же я окажусь неправ, то мы больше никогда не увидимся».

Ответ последовал сразу же:

«И что же это?»

Улыбнувшись, я убедился, что простейший крючок в виде интриги сработал. Затем написал ответ:

«Вот когда встретимся, тогда и узнаете. Обещаю, это то, что вы любите. Очень любите».

Вот теперь она задумалась, так как ответа не было около минуты. Наверняка Тианна поняла, что так просто в переписке ей ничего не расскажу. Но моя непоколебимая уверенность возымела свой эффект, и девушка согласилась.

«Хорошо, так и быть. Посмотрим-посмотрим. Мало кто знает, что я действительно люблю, без чего не проживаю ни один день. Вы на машине?»

«Нет, на такси. Но если нужно, могу арендовать. Как вам удобно?»

«Без разницы, у меня есть водитель. Можете не брать в аренду, приезжайте на такси. Центральный парк, у главного входа. Когда будете там, дайте знать — и я приду».

«Всё понял. Скоро буду там. До встречи».

Тианна на моё последнее сообщение ничего не ответила. Видимо, посчитала необязательным.

— Всё, я готов, — сказал Лайз и поднялся с места.

— То же самое, — подключился я. — Только возникла небольшая проблема, но мне удалось её решить.

— Один-один, значит, — заметил друг. Бывало, мы вели счёт в каких-либо делах, просто ради забавы. — А что за проблема?

— Не хотела встретиться, объяснив тем, что не заказывала мои услуги. Как я и говорил, это её отца рук дело.

— Наберись терпения. Похоже, у тебя и правда будет непростое дело на этот раз, — задумчиво проговорил Лайз и добавил: — Так, а тебе куда? Может, есть смысл вместе ехать?

— Центральный парк, главный вход. Я даже ещё карту не смотрел.

— Момент. — Лайз помолчал несколько секунд, видимо, изучая карту. Потом сказал: — Нет, мне вообще в другой район. Так что я сам, без тебя.

— Езжай, если торопишься.

— Да, поеду. В случае чего, выходи на связь. Но надеюсь, что этот день закончится хорошо. Удачи тебе, Марс!

— И тебе, Лайз!

Когда друг ушёл, я вспомнил, что нужно обязательно взять пачку чая, иначе провал гарантирован.

В принципе, я уже был собран, поэтому взял чай, кинул в сумку и отправился сразу на выход. Не менее важно, что пистолет всегда при мне. Правда, без пиджака его вместе с кобурой видно прекрасно. Ну и пусть. Зато возможные недоброжелатели будут в курсе, что лучше со мной не связываться. К тому же им не видно, боевой у меня пистолет или нет.

Машина приехала мигом, стоило только вызвать. Указав адрес, я вздохнул и с хорошим настроением провёл всё время в дороге, пока водитель не подъехал к Центральному парку.

Заплатив, я вышел из машины и окинул взглядом место, в которое приехал. Центральный парк представлял собой достаточной большой лес, ухоженный, красивый, с различными интересными деревьями, многих из видов которых на Марсе нет. Так как главный вход мне было сначала трудно найти, пришлось обратиться к карте. Оказалось, что он чуть дальше, нужно было всего лишь повернуть направо.

Людей здесь гуляло прилично, многие глазели на меня с любопытством. Порой возникало ощущение, будто я вообще не человек, поэтому им так интересно на меня посмотреть. Но самое любопытное то, что вход в парк оказался платным. Чтоб на Марсе я платил за прогулку по парку — такого никогда не было. Вроде мелочь, а неприятно. Может, здесь и за воздух платить нужно? Впрочем, неважно. Всё равно у меня всё за счёт фирмы.

Как мы и договаривались, я сообщил Тианне, что уже на месте.

Вокруг было много скамеек, но я не стал садиться, решив дождаться девушку, медленно гуляя из стороны в сторону.

— Добрый день, — послышался из-за спины приятный, мягкий девичий голос.

Она появилась столь неожиданно, что я не успел вовремя натянуть фирменную улыбку. Обернулся, в первую пару секунду оценил её взглядом, отметив, что Тианна одета в жёлтое лёгкое платье ниже колен. Обувь — чёрные туфли. В остальном точно такая же, как на фото. Хотя нет, даже лучше.

— Добрый. Меня зовут Марс, — улыбнулся я настолько обаятельно, насколько это получилось. Встреча вышла не такой, как было задумано. — Выглядите прекрасно!

— Спасибо. Я Тианна. — Она вот-вот собиралась расплыться в улыбке, но явно себя остановила. — Так и что же там такого у вас, что я люблю?

— Позвольте предложить вам прогулку по этому чудесному парку, — проговорил я, не сводя с её лица глаз и стараясь уловить мимику. — И заодно покажу то, о чём писал. — Сделав паузу, добавил: — И ещё: предлагаю перейти на «ты». Это упростит наше общение.

— Ну-у-у-у-у… — протянула Тианна, и глаза её забегали. Отлично, начинаю вести я. — Ладно, хорошо. Но, может, всё-таки вы, то есть ты, покажешь, что принёс?

— Тогда пообещай, что потом мы погуляем. Договорились?

Впрочем, внутреннее чувство мне уже подсказало, что никуда она не денется, поэтому я всего лишь поддерживал диалог, делая вид, будто пока не уверен, согласна ли она. Просто для того, чтобы ей было комфортно.

— Обещаю, — произнесла Тианна, теперь уже глядя чётко в мои глаза. Неожиданно. Взгляд довольно самоуверенный, что не должно быть свойственно ей.

Что интересно, она ничего не сказала по поводу оружия, будто его и не заметила. Тем не менее, я открыл сумку, достал пачку марсианского чая и протянул ей.

Лицо Тианны вмиг изменилось. Она взяла пачку и принялась разглядывать её. Вроде даже зачиталась. Да, там довольно большой список полезных свойств.

Глава 10

Стараясь не подавать виду, что беспокоюсь за жизнь, и не дожидаясь развития дальнейших событий, я спокойно проговорил:

— Здравствуйте. Меня ждёт Герр Синтий. Я ведь не ошибся адресом?

Один из них сразу ответил:

— Хм, не ошибся. Сейчас проверим информацию.

После звонка хозяину дома серьёзные ребята убедились, что меня действительно ждут. Возможно, им не понравилось, что у меня пистолет, возможно, это их работа, но они от меня так просто не отстали. Даже когда открылись ворота и моему взору предстало всё то, что было скрыто за забором, эти несколько человек с пистолетами продолжали идти вслед за мной.

Это оказался совсем не дом. Это — настоящий дворец, вокруг которого располагались сады, лужайки, бассейны и ещё много-много всякого рода мест для отдыха и развлечений. Будь у меня столько территории, я б мог, наверное, и не выходить неделями за её пределы. Именно поэтому мы шли гораздо дольше, чем мне хотелось бы, чтобы наконец-то дойти до Герра Синтия.

В первую очередь этот мужчина удивил меня одеждой, точнее, цветом одежды: он был одет в красный костюм. Насколько мне известно, на Меркурии приветствуют жёлтый. И тут я понял: если это знакомый шефа, значит есть вероятность, что он родом с Марса, а потому подчёркнуто ходит в красном. Тогда зачем ему шоколадка? Похоже, это не просто шоколадка…

— Ну здравствуйте, Марс Рэдкрас, — обратив на меня взор, произнёс он. Голос его звучал звонко и хрипло одновременно, а говорил Герр Синтий медленно. Вероятно, думает он быстро.

— Здравствуйте, — ответил я.

Он держал в руке бокал с предположительно виски. Может, коньяк. По запаху алкоголя мне было трудно определить, что именно.

Почесав короткую седую бородку, Герр Синтий кивнул приведшим меня охранникам, и те поспешно отправились обратно. Затем глянул на меня туманными серыми глазами, улыбнулся, обнажив и без того видимые морщины, и наконец сказал:

— Не желаете отведать лучший виски с моего завода?

Угадал. Это виски.

— Благодарю за предложение, но у меня ещё есть дела, поэтому вынужден отказаться. Я только передам вам то, что просил передать Альт Сирзен.

— Не спешите, — произнёс он так же спокойно, как и прежде. — Как дела обстоят на Марсе? Давно я не был на родине.

И снова я попал в точку. Отлично, видимо, моя наблюдательность и дар на самом деле вполне нормально работают. Хотя с Тианной было сложнее. А вот с ним проще. Я даже уже знал, каким будет следующий вопрос.

— Вполне нормально, ничего за последние годы особо не изменилось.

— Это хорошо, очень хорошо. Вам нравится на Меркурии?

— Я здесь только первый день. Пока что нравится.

Герр Синтий тихо усмехнулся, отхлебнул добрую порцию виски и проговорил:

— Мне тоже… нравилось. В последнее время здесь всё хуже и хуже. — Он задумался, глядя куда-то вдаль, словно меня здесь и не было, а потом, улыбнувшись, продолжил: — Нет, я вас не пугаю. Просто собираюсь вскоре закрыть здесь своё дело, продать всё добро и вернуться на Марс. И сына забрать надо. Совсем уж от рук отбился, взрослый стал, самостоятельный. Двадцать лет всего, а уже думает, что всё знает. Сам же не может справиться с элементарной проблемой.

И зачем он мне всё это рассказывает? То, что тут небезопасно, я ещё до приезда от отца узнал.

— Да, двадцать лет возраст тот ещё, — поддержал я его размышления. — Ну, ничего, всё будет у него хорошо, надеюсь. Я могу уже передать вам шоколад?

— Да, конечно, — кивнул он пару раз задумчиво. — Понимаю, вы спешите, поэтому более не задерживаю вас.

— Благодарю вас за понимание.

Ничего общего у меня с ним не было и быть не могло, поэтому я достал из сумки шоколад и вручил ему. Он расплылся в довольной улыбке и сказал, что это его любимый шоколад на Марсе. Затем я попрощался с ним и направился к воротам. Но уже возле них не сдержался и обернулся: Герр Синтий надломил плитку и что-то начал из неё вытаскивать, отряхивать. Вот оно что… Теперь стало ясно, что это не просто шоколад. Шеф воду мутит, похоже. Или какие-то свои дела через меня делает. И дела явно не добрые. Впрочем, меня это не должно особо волновать. Будь это что-то совсем уж криминальное, я б с этой шоколадкой не прошёл регистрацию ещё на космодроме Марса.

Пока ехал обратно, всё время размышлял, как провести завтра день с Тианной, но никаких хороших идей не было. И меня это начинало не просто беспокоить, но и сильно нервировать. Ну не должно быть такого, чтоб я ничего дельного не придумал. Как будто кто-то подменил мой мозг самым обычным. Точнее, не так. Скорее это похоже на то, как если бы кто-то включал и отключал дар просто по своему желанию. Даже я этого никогда не мог делать.

По приезду домой обнаружил Лайза сидящим и задумчиво смотрящим перед собой. Видимо, по сети копается.

— Ну как прошёл вечер? — спросил я и сел рядом.

— Не так, как того хотелось бы, — буркнул он, хмурясь. — Этот так называемый дар ведёт себя хаотично, я не могу полноценно контролировать ситуацию. Понимаешь? Паренёк почти ничего мне не рассказал, словно и нет у него проблемы никакой. Зачем я тогда прилетел сюда? А ещё у меня ощущение, что он балуется наркотиками.

Глубоко вздохнув, я поддержал друга:

— Знаешь, у меня примерно та же самая фигня. Нет, вечер прошёл хорошо, кое-какую информацию я узнал, но решения как не было, так и нет. Я вот сейчас вообще не представляю, что будет завтра и чем заниматься с Тианной. Да даже не знаю, на что сделать упор, какие слова подобрать. При этом мне с ней понравилось.

— Ты, часом, не влюбился?

И я бы принял это за очередную подколку, но Лайз вполне серьёзно поглядел на меня.

— Нет, не влюбился, — отрезал я. — Скорее что-то приятельское.

— Тогда буду за тебя спокоен. Не забывай первое правило эмпата.

— Да помню я его, всегда помню: «Не любить, не дружить».

— Вот и правильно, — сказал Лайз, тяжело выдохнул, откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. — Короче, я не знаю, что придумать. У меня уже мозг кипит. Всё, что перебрал, слишком банально, скучно. Надо что-то интересное, взрывное. Вот не чувствую — хоть убей.

Глава 11

Первая ночь на Меркурии далась с трудом. Я просыпался несколько раз, мне постоянно казалось, что уже утро, но часы показывали ночное время. И с каждым разом снова уснуть становилось всё труднее и труднее.

Проснулся в итоге сильно не выспавшимся. Лайз должен был проснуться позже, его планы отличались от моих, так что завтракал я один, но перед тем, конечно же, сходил в душ и помылся прохладной водой, чтоб скорее прийти в себя. В зеркале я смотрел на себя и не верил, что можно так печально выглядеть. Даже после сильных пьянок я смотрелся куда веселее и живее, чем этим утром. Да уж, вот она — разница между Марсом и Меркурием. Интересно, долго ли я буду привыкать к этой планете?

Перед выездом из дома связался с Тианной. Она ответила быстро — наверняка ждала. Это приятно.

Всю дорогу поглядывал на себя в зеркало, даже спросил у таксиста, нормально ли выгляжу. Он махнул рукой, сказав, что для неместного я ещё хорошо перенёс первый день. Что тогда значит «плохо перенести»? Разумеется, это был мысленный риторический вопрос.

В дороге я всё же взбодрился и смотрелся получше, что придало мне уверенности — сегодняшние планы не рухнут.

С Тианной мы встретились у одного из главных торговых центров. Где именно будем гулять, не обсуждалось, поэтому решили при встрече. Она предложила показать мне торговый центр, а потом погулять по их знаменитой улице с множеством достопримечательностей. Мне эта идея показалась отличной, тем более Тианне будет комфортно. Утром и днём можно позволить ей быть ведущей, а вечером стоит плотно взяться за эту роль самому.

В торговом центре без покупок не обошлось. Тианна объясняла, что мимо красивой одежды никогда не может пройти. Что ж, это только плюс, раз ей нравится закупаться, да и настроение у неё должно только улучшиться. Хотя оно и так было на высоте. От вчерашней нарочито-серьёзной девушки не осталось и следа. Сегодня она постоянно улыбалась, порой болтала без умолку и делилась планами: хотела со временем расширить бизнес, охватить всю планету, вытеснив конкурентов с рынка. Она гораздо амбициознее, чем я подумал изначально.

Тианна купила себе новые вещи и сразу в них переоделась. Теперь она в коротких жёлтых шортах и белой футболке. Шорты очень хорошо подчеркнули её формы, и я порой невольно заглядывался на округлые ягодицы, когда была возможность идти чуть сзади. И даже не слишком широкие бёдра только пошли на пользу, хотя мне такие и не нравились. Но вот почему-то именно в сексе я её не представлял никак. То ли это связано с какой-то внутренней угрозой, что её отец очень серьёзный человек, то ли… А вот вторую возможную причину я так и не смог себе назвать.

Казалось бы, Тианна купила всё, что хотела, но тут ей на глаза попался магазин нижнего белья. Недолго думая, она посмотрела на меня, ослепительно улыбаясь:

— Поможешь мне снова выбрать?

Неожиданно, конечно…

— Ты уверена, что это хорошая идея? Просто как бы нижнее бельё, всё такое.

— Ну конечно. Я ж не голая буду. Ну идём-идём.

Она так увлеклась, что первой приступила к тактильному контакту, взяв меня за руку и потащив за собой. Я собирался перейти к прикосновениям только вечером. Интересно, она знает, что ей, как и мне, влюбляться нельзя? В договоре это чётко прописано, и ответственность эмпат в таком случае не несёт. Но если она увлечётся, то это будет плохо. Очень плохо.

Меряя один лифчик за другим, разных цветов и форм, Тианна выходила и крутилась передо мной. Она показывала себя со всех сторон, как будто провоцировала меня на желание обладать её телом. И ведь желание начинало возникать, как бы я ни старался ему противостоять, хотя совсем недавно совсем не представлял её в сексе. Но это ещё ладно. Один из примеряемых ею лифчиков оказался вообще полупрозрачным, через него прекрасно было видно её маленькие соски. А она делала вид, что ничего особенного не произошло. Я только намекнул ей с улыбкой, вот этот бюстгальтер слишком откровенный, для особенных случаев, на что она ответила легко и непринуждённо:

— Тогда и его возьму, он мне нравится.

Вот уж не думал, что утро будет настолько интересным. Тианна буквально превратилась в заводную девчонку, и поверить теперь трудно, что она способна вести бизнес. Не иначе, многое решает за неё отец, ведь сама она при такой беззаботности и расточительности вряд ли бы смогла осилить непростое дело.

На покупки в торговом центре ушло немало времени, поэтому, взяв с собой в дорогу чай в стаканчиках, мы наконец-то пошли гулять по главной улице. Сумки с вещами Тианна передала водителю, чтобы тот убрал их в машину.

Знаменитая улица называлась улицей Гермеса. Здесь было много развлечений на раз-другой — для туристов. Было много статуй на разную тематику, вплоть до современных. Например, изображение солдата с автоматом. Тианна рассказала, что однажды была серьёзная война между двумя странами на Меркурии, и победила их сторона. Но с тех пор уже много лет все живут мирно.

Наконец мы дошли до одной из площадей, где красовалась статуя Гермеса в несколько этажей — главная достопримечательность и гордость столицы Эвандр. Народу здесь гуляло очень много, среди них и туристов с других планет нашлось достаточно. Они, как и я, очень выделялись на фоне местных, и не только из-за бледной кожи.

Вокруг площади расположилось множество кафе и ресторанов, а время как раз подошло к обеду. Тианна, как знаток этих заведений, посоветовала лучшее, поэтому туда мы с ней и пошли.

Пока она ела, я был вынужден чаще следить за её поведением, взглядом, мимикой, поэтому не смог полноценно оценить кухню ресторана, насладиться вкусом. Но то, что еда вкусная, — факт. Тем более я доверился выбору Тианны, и мы ели одни и те же блюда.

Когда пили чай, она рассказала, что вчера вечером выпила пять кружек марсианского чая — настолько он ей понравился. И даже посмеялась, что так ей надолго его не хватит. В свою очередь, я намекнул, что могу угостить ещё. В ответ на это усмехнулась:

Глава 12

Руки-то я действительно убрал и обернулся, подняв голову: на меня сверху вниз смотрел один из охранников, и не просто смотрел, а прямо уничтожал взглядом.

Тианна тоже повернулась, придерживая чашечки бюстгальтера. Кинула на меня взор, будто говорящий, что всё нормально, а потом гневно, нахмурив брови и глядя на охранника, раздражённо выпалила:

— Я же сказала, чтобы никто не подходил к бассейну!

Тот не растерялся и спокойно объяснил:

— Ваш отец настоял на том, чтобы к вам никто не приставал, тем более он. Я только выполняю приказ.

— А я настаиваю, чтобы мне никто не мешал отдыхать! — ещё громче продолжила Тианна. — Иди отсюда! Я сама с отцом потом поговорю!

— Но… — попытался возразить охранник.

И она сорвалась на крик:

— Вон! Вон, я сказала!

Находиться меж двух людей, у которых назрел конфликт, — дело неприятное, но мне это лишь помогло, потому что я хорошо прочувствовал эмоции Тианны. Она совершенно искренне ругалась, и я проникся её настроением столь глубоко, что чуть сам не прогнал охранника, чего делать было категорически нельзя. Еле сдержался.

— Постоянно, вот постоянно он суёт свой нос куда не надо, — причитала Тианна, застёгивая самостоятельно бюстгальтер. Настроение у неё уже испорчено, и она явно передумала остаться только в нижней части купальника. — Прости, что я тут кричала, просто это уже невозможно терпеть.

— Ничего страшного, всякое бывает, — ответил я, при этом прекрасно понимая её состояние. Состояние крайне неприятное, какого я не чувствовал давно. Или, наверное, вообще никогда. Но это хорошо — дар работает.

— Выходной мне испортили, — пробурчала она и поплыла, желая расслабиться.

— Не думаю, — спокойно, ровным голосом проговорил я, подплыв к ней. — Впереди ещё целый день. Всё будет лучше, чем сейчас.

— Ну не знаю, — неуверенно сказала Тианна.

Я уже чувствовал, точнее, наверняка знал, что ей сейчас нужно. Как же обожаю, когда дар начинает работать на всю катушку! В такие моменты иной раз кажется, что я действительно суперчеловек, способный частично мысли читать.

— Как насчёт холодненького коктейля? Если подскажешь, где заказать, могу организовать.

— А это хорошая идея, — теперь уже довольная, произнесла Тианна, улыбнулась и откинулась на спину, держась на плаву.

Не помешай нам охранник, я бы мог сейчас любоваться её обнажёнными грудями…

Так, стоять! О чём ты думаешь? Ты на работе, а не развлекаться приехал! Быстро выкинул из головы похотливые мысли и настроился на клиента!

— Заказывать ничего не нужно, — после паузы продолжила Тианна. — Я сейчас попрошу — и нам всё принесут.

— Так даже лучше.

Значит, у неё, как у большинства, устройство связи в голове. Информация не факт что полезная, но, тем не менее, может пригодиться.

Через пару минут действительно принесли два коктейля. Парень, одетый как обслуживающий персонал, поставил на столик бокалы с мутно-жёлтой жидкостью, оповестил об этом Тианну и удалился прочь. Она лишь дала понять, что услышала, а после мы выбрались из бассейна, расположившись на шезлонгах рядом друг с другом.

— За знакомство, — широко улыбаясь, Тианна чуть приподняла бокал и отпила немножко.

— За приятное знакомство, — повторил я, сделав акцент на первом слове. Пригубил коктейль и отметил про себя, что, несмотря на не очень приятный вид, он оказался вкусным, кисло-сладким, холодненьким. И алкогольным. Поэтому надо быть осторожнее и много не пить — нам ведь ещё кататься сегодня.

— Да, важное уточнение, — согласилась она, помолчала немного и спросила: — А у тебя есть девушка? Ну или жена? Ты об этом ничего не говорил.

— Нет. С такой работой сложновато иметь постоянные отношения, — пояснил я и поймал момент, когда можно зацепиться за что-то, что мне поможет. — Ревность, переживания и всё в таком роде, сама понимаешь.

— Уж это-то я точно хорошо понимаю, — вздохнула она шумно и глубоко. Погрустнела, сделала ещё глоток, а я в это время сосредоточенно мониторил её эмоциональный фон. Пошли воспоминания о недавнем прошлом, тяжёлые и неприятные воспоминания. Они и меня вовлекли в нежелательный настрой, но я быстро опомнился и отфильтровал поступающую информацию. Всё, пока достаточно. Переводим тему.

— Кстати, нам разрешат кататься сегодня? — намекнул я, показывая на алкогольные коктейли.

— Так это ж мои вездеходы, — немного гордо заявила Тианна, вовсе не догадываясь, что я просто так сменил тему, лишь бы отвлечь её. — А значит и мои правила. Будет новый опыт — кататься после алкоголя. Знаешь, я думаю, мы выпьем ещё по два-три бокала, а потом поедем кататься. Эти, — кивнула она в сторону, имея в виду охрану, — конечно, могут пожаловаться отцу, но это будет потом. Сегодня я отдыхаю.

Она-то отдыхает, а мне придётся совмещать работу и отдых.

Совсем отказываться от последующих порций коктейля я не стал, ибо нужно было поддерживать Тианну. Но вот беда — коктейль, несмотря на отменный вкус и не чувствующийся алкоголь, неслабо бил по мозгам. Мне стоило больших усилий, чтобы поддерживать себя хотя бы в относительно трезвом состоянии. Подобное я уже практиковал в жизни, но это было редко, а потому и давалось с трудом. Обмануть сам мозг — задача не из лёгких. Как ни крути, а полностью контролировать свой организм я так и не научился. Но это возможно, определённо возможно. Как когда уже упоминал, расти и развиваться ещё есть куда.

Почему Тианна спросила, есть ли у меня девушка или жена, я так и не решил уточнить у неё. К сожалению, здесь мне дар никак не помог, поэтому я не определил, было это просто любопытство или нечто другое. Возможно, из-за коктейля ничего не получалось. Непонятное чувство. Вроде бы только порадовался, что дар заработал как надо, как тут же словно кто-то щёлкнул выключатель. Опять скачки, которые, пожалуй, стали самым некомфортным условием нахождения на Меркурии. Надо обязательно с Лайзом обсудить этот день, как у него всё происходило. Если симптомы похожие, значит это точно влияние самой планеты.

Глава 13

Тианна ничуть не преувеличивала, когда говорила, что у неё лучшие вездеходы. Это действительно так.

Я гонял по барханам, на каждом, словно на трамплине, подпрыгивал, активировал функцию полёта временами, чтобы не сразу приземлиться, а пролететь некоторое расстояние. Вездеходы столь безопасны, что перевернуться в принципе невозможно, как ни старайся: техника сама выравнивалась и мягко приземлялась. Да и выпасть тоже при всём желании не получилось бы — об этом тоже позаботились инженеры.

Поскольку Тианна ехала впереди, я вовремя заметил, как она притормозила, а потом и вовсе остановилась. Подъехав поближе, тоже остановился и заглушил двигатель.

— Внеплановая остановка? — спросил я, когда снял шлем.

— Да, — кивнула она, спрыгнула с вездехода и подошла ко мне. — Очень хочется пострелять. — Тианна взглядом указала на пистолет. — Хотя бы несколько раз. Можно?

— Какая ты настойчивая, — улыбнулся я. — Хорошо, давай постреляем. — И слез с вездехода.

Мне и самому было любопытно воспользоваться пистолетом, но первой стреляла Тианна. Она это делала с таким серьёзном лицом, будто бы профессионал. Ещё забавно это смотрелось, потому что она стреляла в воздух. Выстрелы были еле-еле видны: тонкая полоска энергии синего цвета стремительно удалялась вдаль. А это неплохо, ведь бьёт пистолет далеко.

— Не боевой, конечно, но тоже интересно. Спасибо, — сказала она, когда закончила стрельбу и вернула пистолет. — Мой бывший ежедневно ездил на частное стрельбище. Но тоже, как папа, не давал мне стрелять, ссылаясь на то, что это не женское дело.

Наконец-то! Сама о нём заговорила. Значит, он любитель пострелять. Судя по всему, тоже не из простых ребят, да и не позволил бы отец Тианны встречаться с дочкой обычному человеку. Быть может, этот брак даже был выгоден обеим сторонам, но молодые быстро поняли, что вместе ужиться никак не могут.

— Ну хотя бы здесь ты постреляла. Теперь моя очередь.

— Всё благодаря тебе.

Сделав несколько выстрелов, я понял, что из такого пистолета стрелять не особо интересно, тем более в воздух. Поэтому мы продолжили кататься по пустыне. Маршрут прокладывала Тианна, я же ехал за ней — она местная, лучше знает, где стоит кататься.

Так мы и провели немало времени, путешествуя по пустыне. Встречались неглубокие карьеры, скалы, каменные выступы, торчащие прямо из песка, на которых мне понравилось взлетать с разгона. Я получил массу удовольствия, отдохнул как следует, пока катался. И алкоголь выветрился давным-давно.

Время близилось к вечеру, поэтому мы закончили кататься и поехали в город, чтобы подготовиться к посещению ресторана.

Будучи дома, первым делом сходил в душ, привёл себя в порядок, а после провёл оставшееся время за размышлениями.

Лайз писал, что у него появились кое-какие мысли. Интересно было бы узнать, какие именно. Вдруг схожи с моими? Хотя вряд ли, ведь он ничего не знал о знакомом шефа. Герр Синтий упоминал сына, также сказал, что тому двадцать лет и у него какая-то проблема. Клиенту Лайза тоже двадцать. Не шла ли речь об одном и том же человеке? И если так, то почему шеф об этом ни слова не сказал? Эта информация могла бы помочь. С другой же стороны, мало ли двадцатилетних с проблемами на целой планете, да даже в одном городе.

Ещё раз обдумав всё, я пришёл к новой мысли: может быть, бывший Тианны и есть клиент Лайза? Заказы ведь одновременно пришли. Нужно обязательно как-то вызнать, чтобы подтвердить свою теорию или опровергнуть. В том случае, если наши клиенты действительно были парой, мы можем упростить себе решение задачи путём обмена информацией. Иначе говоря, это позволит миновать одну ступеньку на пути к цели, ведь на Меркурии на дар рассчитывать — дело уже ненадёжное, как я понял.

Мысли плавно перешли к Тианне, и я вдруг заметил, что ожидание вечера стало для меня тягостным. Время тянулось долго. Я уже представлял, как пройдёт этот вечер, что мы будем делать. И хуже всего то, что я сконцентрировался вовсе не на деле, а на объекте заказа. Чёрт, даже представил, что мы эти вечером поцелуемся…

— Это всё лишнее, просто лишнее, — сказал я себе, вздохнул и подошёл к зеркалу. — Что-то ты, Марс, начинаешь сам себя подводить. Ты на работе, и точка. Лучше придумай, как вытащить из неё информацию и правильно использовать полученные данные. Всё, больше ничего.

Разговор с самим собой перед зеркалом мне иногда помогал. Помог и сейчас. Но всё равно приходилось постоянно направлять мысли в нужное русло, а они так и норовили сбиться.

Когда время подошло, ко мне заехала Тианна, как мы и договаривались. Она очень настаивала на том, чтобы я не пользовался такси, когда провожу время с ней.

Ещё в машине, я сразу заметил, что Тианна сделала новую причёску: безупречная укладка, вьющиеся волосы, аккуратно ниспадающая с висков чёлка — идеально для свидания и красного вечернего платья, которое придавало ей дополнительный шарм. Платье бросилось в глаза не только цветом, но и открытыми плечами, вырезами на боках. Вроде бы открыты не самые сексуальные участки женского тела, но мне всё равно понравилось, приковало внимание. Приковало до той степени, что Тианна заметила мой взгляд и скромно улыбнулась, ничего не сказав. Как и любой другой девушке, ей, конечно же, приятно, когда на неё смотрят заинтересованно.

Кроме внешнего вечернего образа, Тианна позаботилась и о духах. Запах исходил от неё какой-то магический, слишком притягательный. Стоило лишь раз вдохнуть приятный, в меру сладкий аромат, как я забыл обо всём. И кто же придумал такие духи? Они действительно очень сильно повлияли на моё состояние. Или, может быть, всё куда серьёзнее? Может, я невольно соврал Лайзу, когда он спросил, не влюбился ли я? Нет, только этого не хватало, тем более на второй-то день.

Все мои попытки в дороге настроиться на Тианну провалились. Я думал о себе, а не о ней. Точнее, о своих желаниях сблизиться сегодня же. Снова дар подвёл. Что, если не подвёл, но стал работать слишком сильно, и всё то, что ощущаю я, на самом деле чувствует Тианна? Ведь есть вероятность, что это она хочет сблизиться, а не я? Но тогда почему я вспоминал о ней не как о клиенте, когда ещё был дома?

Глава 14

Внимательно слушая всё, что говорит Тианна, я сосредоточился на её эмоциях. Чем больше она рассказывала, тем тяжелее ей становилось. Я очень тонко прочувствовал, насколько тяжело далось расставание и развод. Но главную причину, которую Тианна озвучила, так и не ощутил, — банальная ревность, не дающая спокойно жить, поэтому она приняла решение расстаться навсегда. Да, могла соврать, вот только я не почувствовал никаких тревожных звонков по этому поводу, не заметил внешне каких-либо признаков лжи. Она говорила откровенно, не нервничала, спокойно смотрела в глаза. Значит, дар вновь барахлит. И это меня основательно достало, даже больше — нервировало. Однако я старался держаться, не подавать виду, продолжая слушать.

Оказалось, что её бывший, как я и предполагал, действительно из серьёзной семьи, примерно на уровне семьи Тианны. Подробности она не давала, но то понятно — влиятельные семьи здесь, вероятно, нечисты на руку. Впрочем, это не моё дело, поэтому я просто-напросто не стал уточнять детали. Хотелось узнать имя и фамилию её бывшего, но по правилам я просто не имел на то права, только если клиент сам пожелает рассказать. Поэтому моя теория так и осталась всего лишь теорией.

— А теперь я не знаю, правильно ли поступила, — подытожила Тианна, отбила из бокала и громко выдохнула. — Вдруг я себе больше надумала, чем могло быть?

— Если никаких поводов не было, то очень может быть, что надумала. Но, знаешь, о прошлом жалеть не стоит. Да ты и сама это понимаешь, просто не можешь смириться. Ты немного замкнута из-за случившегося, поэтому тебе в разы тяжелее перенести расставание. Зацикленность — основная причина, из-за которой человек долго не может прийти в себя. Хотя что я тебе сейчас всё это рассказываю? К завтрашнему дню я кое-что придумаю, составлю план. И сейчас не спрашивай, что это будет и зачем. Это пойдёт тебе на пользу.

— Хорошо, спасибо. А мне на пользу идёт даже время, проведённое нами вместе. Правда. Я сегодня прямо ожила. И сейчас смогла всё рассказать и не заплакала, представь? Может, снова рядом сядешь? Твоё общество очень благоприятно на меня действует.

— Если тебе так лучше, то могу сесть.

Я специально вернулся на своё место до того, как она начала рассказывать свою историю, чтобы чётко видеть её лицо, особенно взгляд. Когда же находился ближе, прослеживать всё это было гораздо сложнее. И самое трудное — удержаться от желания близости. Меня тянуло к ней, будто она магнит размером с планету, а я — мелкая металлическая крошка. Это беспокоило, очень беспокоило. Как бы и самому не понадобилась помощь…

— Намного лучше, — хитро улыбнувшись, сказала Тианна. — Садись.

Остальное время мы провели за разговором на отвлечённые темы. Различные беседы на тему ревности Тианне сейчас бы точно не помогли, поэтому я намеренно проводил вечер в атмосфере лёгкости и веселья, теперь уже не сильно считывая её эмоциональный фон. Проблема ясна, достаточно изучена, а потому мне остаётся только продумать план на будущие дни, которые скрасят жизнь Тианны и помогут освободиться из оков постоянных мыслей о прошлом. Её надо настроить на будущее, на светлое будущее.

Во время очередного веселья я чуть не потерял контроль. Тианна очень задорно заливалась смехом, часто касалась меня, чем лишь провоцировала. Мне приходилось сдерживаться, сильно сдерживаться. Но в один момент, когда стало понятно, что я на грани, чуть ли не вскочил с места, объяснив, что надо отлучиться. Она посчитала, что мне поплохело, но возражать не собиралась.

Будучи в уборной, я умылся холодной водой, встряхнулся, стараясь выкинуть из головы различные мысли относительно Тианны. Нельзя, никак нельзя. Это же одно из первых правила специалиста. И что я в ней мог такого найти? В голове просто каша из обрывков мыслей и желаний, всё спутано, и развязать этот клубок никак не получалось. Но кто мне поможет, если не я сам? Лайз? Может быть, но это не точно. Эмпат эмпату не всегда помощник…

Эх, умел бы я какой-то ментальный блок ставить специально для себя. Да вот только даже дар просто отключился. Будь он в рабочем состоянии, я бы сейчас быстро привёл себя в норму, но это никак не давалось. Будь неладна эта планета…

Когда я вернулся, Тианна, немного тревожная и заботливая, сразу спросила:

— Тебе точно не плохо?

— Точно, — кивнул я и сел. Потом улыбнулся, добавив: — Что ж я, не могу сходить в туалет теперь?

— Можешь, — усмехнулась она, — конечно же можешь.

За эти два неполных дня я заметил, что Тианна очень хорошо видит, когда со мной что-то не так. Или она действительно настолько проницательна, или я перестал держать маску, когда нужно. Что бы там ни было, оба варианта меня никак не устраивали. Это ещё хорошо, что охранники тёрлись за дверью, не мешая нам, а то б и они напрягали своим присутствием.

Мы решили ограничиться второй бутылкой, и вскоре настало время покинуть ресторан. Тианна предложила перед сном немного погулять по городу, ещё поболтать, а после — по домам. Предложение вполне уместное, хотя мне хотелось поскорее оказаться подальше от неё, чтобы разобраться со своими мыслями, обсудить с Лайзом, что со мной начало происходить.

Когда мы спускались со второго этажа, охранники шли впереди. Выглядели они напряжённо. Их напряжение передалось мне. Или нет? Какая-то тревожность овладела мной ни с того ни с сего. Да, бывало, что я чувствовал опасность заранее, что не раз меня выручало. Но не всегда, далеко не всегда предчувствие работало. А сейчас почему-то выражалось очень ярко, и я, недолго думая, взял Тианну за руку.

— Что это с тобой? — Она заинтересованно посмотрела на меня, но по взгляду было понятно, что ей понравилось.

— Ничего, — сдержанно ответил я. — Просто так нужно, так будет лучше.

В ресторан вошли двое, когда мы уже спустились на первый этаж. На вид обычные люди, однако их поведение мне сразу не понравилось: они принялись оглядываться по сторонам, выискивая кого-то взглядом. Моя первая мысль: нас ищут, просто за спинами охраны ещё не заметили.

Глава 15

Около пяти минут, не сбавляя скорость, не думая о нарушениях правил дорожных движений, я гнал на очень высокой скорости — благо опыт вождения мотоциклов какой-никакой, но был.

Позже, убедившись, что нас никто не преследует, я свернул на обочину, заглушил двигатель и шумно выдохнул. В голове творился абсолютный сумбур. С трудом осознав, что последние события произошли наяву, я спрыгнул с мотоцикла и помог слезть Тианне. Босая, порванное платье, местами кровь — так она выглядела теперь.

— У тебя кровь, надо срочно в больницу, — одумался я, переживая за её здоровье.

Оглядев себя, она похлопала глазами и молча уставилась на меня. Потом помотала головой отрицательно. Похоже, у неё шок…

— Садись. С этим нельзя затягивать.

Только я собрался сесть на мотоцикл, Тианна, сглотнув, указала на меня и наконец-то смогла заговорить:

— Это… твоя кровь.

— Как моя?

Удивлённый таким заявлением, я осмотрел себя. Действительно, моя. Не зря в боку кольнуло, когда мы выскочили из чёрного хода. Всё же схватил пулю… Но на первый взгляд ничего серьёзного, просто глубокая и не особо кровоточащая рана, поэтому я решил, что можно не сильно торопиться с первой помощью.

— Что-то случилось? — К нам подошёл какой-то паренёк, заинтересованно глядя на нас. Наверняка подумал, что мы в аварию попали. — Вызвать врача?

— Нет, — отмахнулся я от него, — не нужно. Сами разберёмся, ничего страшного.

Настаивать он не стал и быстро удалился по своим делам. Остальные прохожие смотрели на нас обычно, будто бы здесь подобное — норма.

— Давай отвезу тебя домой, а потом займусь собой, — сказал я Тианне.

— Тебе нужен врач. Ну нельзя же так, — запричитала она. — У меня есть очень хороший врач.

— Скинешь мне его контакты, и я к нему сам обращусь.

— Только скажи ему, что ты от меня, иначе он не приедет быстро.

— Обязательно скажу. Садись, поехали.

На удивление, Тианна довольно хорошо держалась после случившегося, а потому молча села, и мы сразу же поехали к её дому. Вот не видел бы раны, наверное, не обращал бы никакого внимания и дальше, но теперь рана начала болеть весьма ощутимо. Но это всё равно случилось бы. Только из-за адреналина и экстренной ситуации я почти ничего не чувствовал, желая только одного — скорее убраться из опасной зоны.

Казалось бы, элитный ресторан, а туда так просто заявилась вооружённая толпа… Но если на Меркурии действительно правят бал преступные организации, то всё становится вполне понятным. Это мог быть ресторан той группировки, к которой принадлежали напавшие на нас. Это было явно спланировано. Охранники — да и водитель Тианны, судя по всему — уже мертвы. Как нам вообще удалось сбежать, не укладывалось в голове. Хотя тому есть объяснение и ряд причин.

Во-первых, моё чутьё не подвело. Не будь его, я бы мог среагировать слишком поздно. Во-вторых, подвернувшийся бармен — стало известно, куда бежать. И в-третьих, появившийся мотоциклист. Он будто бы пароль назвал — «шоколадка». Герр Синтий? О нём я в тот момент и подумал. Кто же он здесь на самом деле? Уж не через него ли шеф попросил помочь мне в трудной ситуации? Тогда откуда Синтий мог знать, что нападение случится сегодня и что мы выйдем через чёрный ход? Или это он же устроил нападение как некую проверку? Но для проверки это было слишком — в меня же попали, и стреляли из боевого оружия. Нет, тут что-то явное другое. Большие люди играют в свои игры, в которых мы максимум пешки да функции.

Мысли в дороге помогли на время отвлечься от раны, поэтому мне было немного легче в дороге. Но не когда мы подъехали к дому Тианны.

Увидев нас, потрёпанных и в крови, охранники сразу подошли и спросили, не нужна ли помощь. Особенно их беспокоил вид Тианны. Но она сказала, что с ней всё хорошо, жива-здорова, и попросила их не мешать нам.

— Я уже отправила тебе контакты врача, — сказала она, грустно глядя то на мою рану, то на моё лицо. — Давай всё-таки вызовем его ко мне, пусть сюда приедет. Так будет быстрее и лучше.

Прикинув варианты, я согласился:

— Давай, так и правда будет лучше.

Тианна приоткрыла было рот, намереваясь что-то сказать, как вдруг бросилась на меня, обняла крепко — слишком крепко, ибо рана начала болеть сильнее, отчего я даже скривился — и разрыдалась, содрогаясь всем телом. Считывать её эмоциональный фон и не требовалось, чтобы понять: она отошла от шока, теперь понимая, что с нами случилось. Мне ничего не оставалось, кроме как обнять её и успокоить.

— Мы живы, относительно целы. Прекращай. Идём в дом. Тебе надо попить. Или вообще выпить чего-то крепкого.

— Они нас чуть не убили… — сквозь рыдания произнесла она, уткнувшись в моё плечо.

На самом деле я и сам осознал полностью только сейчас, насколько всё серьёзно было и какова была опасность. Но давать слабину себе и уж тем более показывать слабость перед Тианной я никак не мог. Держался стойко, спокойно, будто со мной такое происходит каждый день.

— Но не убили. Пойдём, давай руку.

Я не мог ждать, пока она выльет все слёзы, поэтому чуть ли не потянул за собой.

Будучи в доме, с прислугой общался я, ибо Тианна была просто не в состоянии. Ей мигом принесли воды, а также вина — по моей просьбе, на всякий случай. Возможно, ей действительно придётся много выпить, чтобы успокоиться. О таблетках в тот момент я и не вспоминал — просто не пришла в голову такая мысль.

Минут через десять Тианна сумела взять себя в руки, напившись воды. От спиртного отказалась. И тогда же вызвала мне врача.

Врач приехал очень быстро. Буквально минут пять прошло, если не меньше.

— Что тут у вас, больной? — оценивая мой вид, спросил он.

— Пулевое ранение, — ответил я, повернувшись боком.

— Так, понятно. Сейчас разберёмся. — Он посмотрел на Тианну с сочувствием, но быстро вернул себе обычный настрой. — Мне нужен стол.

— Сейчас будет, — сказала она задумчиво.

Прислуга обеспечила и помещение, и стол, и всё то, что вряд ли бы понадобилось. Врач предпочёл работать со мной один на один, чтобы никто не мешал. И когда мы остались одни, он сразу спросил:

Глава 16

За окном мелькали дома один за другим. Таксист молча вёл машину, напряжённо глядел на дорогу. Это даже хорошо, что он молчал: мне стоило ещё раз проанализировать всё произошедшее. Впрочем, теперь важнее не само произошедшее, а скорее абсолютно спокойная реакция Зелгрина.

Очевидно, на Меркурии, а особенно в столице Эвандр, никто не удивляется перестрелкам и разборкам. Не удивлюсь и я, если завтра в сети не обнаружу никакой информации о происшествии. Но Зелгрин, как ведущий наше дело специалист, должен был отреагировать несколько иначе. Его же реакция скорее напоминала то, что он ожидал чего-то подобного. Более того, он сам сказал, что в курсе событий. Сколько прошло от начала перестрелки до моего отчёта? Полчаса? Час? Максимум — полтора. Зелгрин за это время уже всё узнал. Но ни я, ни Тианна никому… Стоп. Именно Тианна и могла рассказать отцу, например, а от него информацию получил Зелгрин. Тогда всё сходится, лишние подозрения. Но это не точно. Внутреннее чувство при первой встрече подсказало мне, что Мерк Зелгрин человек не очень хороший, во всяком случае, точно неприятный, несмотря на всю его показную вежливость.

Когда таксист привёз меня по адресу, я рассчитался с ним и вышел из машины. Сразу огляделся по сторонам — вроде всё нормально. Подсознательно я ожидал любой подвох, поэтому усилил бдительность.

Тианна ждала меня на пороге, пока я шёл под пристальными взглядами охраны. Казалось, каждый из них испытывал сильную личную неприязнь ко мне, хотя ни с кем из них я даже не общался. Да, врач был однозначно прав: местные на дух не переносят приезжих эмпатов, и теперь я стал замечать это гораздо лучше. Потому волей-неволей ждал от них какой-нибудь подставы. Ждал и от Тианны. Я всё ещё сомневался, что её сообщения были искренними.

— Наконец-то ты приехал. — Она встретила меня доброй улыбкой и жестом пригласила в дом. — Проходи.

— Да вроде бы быстро примчал, — сказал я, переступая через порог и глядя в оба. Чутьё молчало, но и не всегда работало, поэтому полагаться только на него я не собирался.

— Ну я же ждала, вот мне и показалось, что долго, — непринуждённо проговорила Тианна, взяла меня за руку и потянула за собой. — Пойдём в спальню, у меня там как раз только-только фильм начался. На паузу поставила.

— Что за фильм? — поинтересовался я, хотя мысли немного сдвинулись не в ту сторону: она ведёт меня в спальню. Тут уж хочешь не хочешь, а подумаешь обо всяком. К тому же который день я без секса.

— Сейчас увидишь сам, — игриво ответила она.

Спальня Тианны по размерам превосходила мою квартиру на Марсе, хоть и с виду дом не казался таким уж большим. Комнату освещали слабые огоньки, настроенные на ночной режим мягкого света. По центру у стены стояла большая роскошная кровать, напротив — телевизор, занимающий четверть площади всей спальни. Остальное — шкафы, тумбочки, дамский уголок. Всё исполнено красиво, аккуратно и в меру по-женски, я бы сказал.

Тианна, подойдя ближе к кровати, сняла с себя халат и отправила его лёгким движением на край кровати. Ещё в бассейне я видел её тело, даже груди, но белоснежное нижнее бельё, чуть ли не светящееся в полумраке, приковало мой взгляд в ту же секунду. Правда, вовремя совладав с собой, я смог перевести взгляд на лицо Тианны. Она улыбнулась и сказала:

— Можешь тоже раздеться, если хочешь.

— Не вижу в этом необходимости, — вежливо отказался я и только после сказанных слов сообразил, что моя фраза прозвучала весьма двусмысленно.

— Ну, как хочешь, — непринуждённо ответила Тианна, собираясь взобраться на достаточно высокую кровать, как вдруг остановилась и глянула на меня. — Кстати, хотела у тебя кое-что спросить.

Тон её голоса прозвучал немного непонятно, поэтому у меня не появилось ни одной версии по поводу предстоящего вопроса. Осталось лишь кивнуть.

— Спрашивай.

— Там, в ресторане, когда ты меня так ловко через барную стойку перекинул… — начала она и замолчала. Выдержав короткую паузу, продолжила: — Откуда у тебя столько сил? Ты не похож на того, кто жить без тренажёрного зала не может.

То, что для неё было загадкой, для меня — приятная очевидность, о которой размышлял ещё на Марсе.

— Я просто марсианин.

Тианна уже залезла на кровать, удобно легла на спину, подложив под голову подушку, и похлопала рядом с собой.

— Ложись, чего ты стоишь? Я же не запрещаю.

Меня очень сильно тормозил тот факт, что она не из простых девчонок. На подсознательном уровне был страх находиться с ней в одной постели в опасной, так сказать, близости. И эта близость опасной может быть только для меня. Уж ей-то ничего отец не сделает, а вот что касается меня… В лучшем случае кастрируют как кота. Это было бы смешно, если б не было так грустно.

Тем не менее, я всё-таки расположился рядом, раз уж сама дала добро. Затем она включила фоном фильм и поинтересовалась:

— А на Марсе все такие сильные, получается?

Стараясь не смотреть на Тианну, но чувствуя соблазнительное тепло её тела, я направил всё зрительное внимание на телевизор. Вот уже эффекты голограммы в ход пошли — всё красиво, всё как положено.

— Это из-за разницы гравитации. У вас она в три раза меньше, чем на Марсе. То есть у вас люди сами по себе слабее физически. Хотя когда-то, когда ещё люди жили только на Земле, на Марсе была гравитация примерно как на Меркурии. Но со временем учёные искусственным способом сделали Марс подобным Земле, так что эти две планеты друг на друга в целом похожи. Мы даже время года считаем по земному до сих пор, хотя год у нас длится дольше. Ваше время меня вообще поражает. Очень непривычно, когда день и ночь делятся искусственно, а не по времени суток.

— Какие у тебя познания, — сказала Тианна не без любопытства и придвинулась чуть ближе.

Опасная близость…

— Да самые обычные. Немного историю знаю, но лишь в общих чертах, самое основное.

Повисла неловкая тишина. Тианна вздохнула и, повернувшись ко мне, выдохнула. Тёплое дыхание обдало мою шею, и по коже невольно пробежались мурашки. Первые тревожные звоночки опасной близости заголосили ещё отчётливее.