Мертва и опасна

Пролог

- Поднимайся. К тебе пришли.

Я не шелохнулась, решив, что медсестра обращается к соседке - тихой молоденькой девчонке, с которой мы за полтора месяца сказали друг другу не больше десяти слов.

- Вставай! - с меня сдернули одеяло, и я резко села на кровати.

- Ко мне? Не может быть. Ко мне некому приходить.

- Идём, - нетерпеливо махнула медсестра рукой, не пожелав объясняться.

Я подчинилась. Натянула свитер, который еще недавно был впору, а теперь висел мешком, и поплелась за ней по коридорам, продолжая считать, что это ошибка. Визитер явился не по мою душу. Тем более, на ночь глядя, когда часы посещения прошли. Семьи у меня больше нет, а все остальные предпочли забыть о моем существовании, будто я уже мертва и лежу в могиле. Ведь так проще. Забыть и жить спокойно дальше, не мучаясь угрызениями совести.

Взгляд невольно остановился на глазке камеры, и я вздрогнула. Красный огонёк не мигал. Сломалась? Странно. За системой видеонаблюдения здесь следили с тщательностью, граничащей с остервенением. Ибо не дай бог, «постояльцы» что-нибудь натворят, а персонал не досмотрит. Я прищурилась, глядя на следующую камеру, и на лбу выступили капельки пота. И эта отключена! Но для чего? Чтобы никто потом не увидел на записи, как меня ведут на заклание? К персональному мучителю и палачу? А кто еще мог  добиться встречи с пациенткой в обход правил? Именно он! Человек, который запросто покупал всё и всех. Купил же он мне место в этой вполне себе элитной лечебнице, запихнув подальше, но под круглосуточный присмотр, чтоб не наложила на себя руки. Он хотел, чтобы я еще пожила. Помучилась.

Накрыла паника.

Что делать? Развернуться и бежать с криками, будя всё отделение?

Но вдруг тревога ложная, а я лишь усложню себе жизнь. Лечащий врач снова увеличит дозировку лекарств, и я превращусь в овощ, не способный соображать. Нет, этого я точно не хотела. Разум был единственным, что у меня еще осталось.

- Сюда, - медсестра открыла дверь в кабинет с дипломами на стенах, где доктор устраивал «аудиенции», как мы называли встречи один на один. - Проходи, не стой, как вкопанная.

Я сжала зубы и сделала шаг. В конце концов, что еще он может у меня отнять? Ничего. Разве что получить, наконец, моё тело. Но он сам говорил, что не берет женщин силой. Ему это неинтересно. А он знает, что согласия я не дам. Ни за что.

- Может, присядешь?

На меня смотрели ясные зеленые глаза с гладко выбритого холеного лица.

И вовсе не с того, которое я ожидала увидеть.

- Полагаю, ты знаешь, кто я?

Я кивнула.

Конечно, знала. Я же смотрю новости. Точнее, смотрела до всего этого безумия.

- Уильям Картрайт, - проговорила хрипло, сообразив, что этот мужчина, чьи светлые волосы чуть тронула седина, ждет вербального ответа. - Политик, бизнесмен, спонсор всего и вся. И еще черт знает кто. Но мне вы больше представляетесь серым кардиналом, если честно. Или кукловодом, который дергает за ниточки.

Уголки плотно-сжатых губ чуть приподнялись. Картрайту понравились мои слова.

- Сядь, наконец.

Я подчинилась. Устроилась на стуле, где обычно сидела перед доктором на сеансах, которые ненавидела.

- Зачем вы здесь?

- Сделать тебе интересное предложение.

- Вы о моей бывшей работе? Но в этом нет смысла. Все наработки принадлежат работодателю. Вряд ли я за короткий срок создам новое чудо-лекарство, с которым можно выйти на рынок.

- Нет. Меня не интересует твоя бывшая работа. Совершенно. Мне нужна ты сама.

- За-за-зачем?

Он глянул снисходительно. С толикой разочарования.

- А мне говорили, ты умная, - протянул скучающим тоном. - Или мозги успели основательно промыть за полтора месяца, что здесь торчишь? Электрошоком лечили? Может, лоботомию сделали?

Я отрицательно покачала головой.

- Просто не понимаю, зачем я вам. Я теперь никто. Да и раньше не была центром вселенной.

Я говорила совершенно искренне. Перед ним - влиятельным мужиком, упакованным с ног до головы - сидела пациентка клиники для душевнобольных. В спортивных штанах, вытянутых на коленях, в дурацком старомодном свитере, с растрепанными темными волосами, в беспорядке свисающими на лицо.

- У нас с тобой общий враг, девочка, - объяснил Картрайт после паузы. - Он сломал твою жизнь. Он ее освежевал. И сотворил нечто похожее с небезразличным мне человеком. Я хочу возмездия. Но пока не могу добраться до этой мрази, - его лицо исказила ненависть. - Нет, вообще-то кое-что сделать я могу, - добавил Картрайт со злой усмешкой. -  Могу его заказать. Но это будет слишком просто. И быстро. А я хочу иного. Хочу, чтобы он потерял всё, что имеет. Прочувствовал всю глубину боли, всю агонию. Как его жертвы. Уверен, ты не откажешься от такого исхода для своего врага. После всего, что он с тобой сделал.

Мои ногти возились в ладони. Так глубоко, что вот-вот польется кровь.

- Да что вы вообще знаете обо мне?! О том, что со мной сделали?!

Глава 1. Встреча

Три года спустя

Я стояла у лестницы с бокалом белого вина в руке и смотрела на гостей. Безразлично. Поверх голов. Но то было притворство. Я видела всех, кого требовалось.

Я следила и выжидала.

На мне то и дело останавливались мужские взгляды. Откровенное чёрное платье с полностью оголенной спиной и едва прикрытой грудью делало свое дело. Но я не опасалась пристального внимания. Больше нет. Картрайт, и правда, постарался. Понадобилось три года, но он сумел превратить меня в другую женщину. В ту женщину, которая была нужна для нашего совместного «предприятия».

Сегодня я оделась для Джордана Холливелла. Ради привлечения его внимания. Ради его извращенной жажды обладать красивым женским телом.

Но это я была охотником. Хищницей. А он добычей.

Нет, сегодня был не вечер Джордана. Другого мерзавца. Мужчины, который считал, что вот-вот окажется на олимпе. Он не подозревал, что мы готовы забить ему в гроб последний гвоздь. Пока не подозревал.

Сейчас я на него не смотрела. Будет время. Полюбуюсь, когда низвергну в ад. Пока я краем глаза наблюдала за Джорданом с семейством. За ним самим, как всегда одетым с иголочки, за ведьмой-женой, которой я когда-то по глупости сочувствовала, за сыночком - таким же мерзавцем, как отец, и пустышкой-дочкой. Наблюдала-наблюдала, пока не пришло время действовать. Джордану наскучили родственники. До тошноты. Аж рот кривился от желания послать их всех в места для этого непредназначенные.

Пора было переключить внимание на себя.

- Ох...

Я всплеснула руками, мастерски изображая досаду, когда бокал приземлился у ног, разбившись вдребезги.

Разумеется, Джордан отреагировал. Еще бы он этого не сделал, если я - женщина вполне в его вкусе - стою едва прикрытая одеждой. И выгляжу при этом сногсшибательно.

- Кажется, вам это пригодится, - он подошел ко мне с двумя бокалами. Для меня и себя. 

Я представляла этот миг сотни раз. Нашу первую встречу спустя три года. Представляла и боялась, что не выдержу. Ибо отлично помнила, как он подошел ко мне в прошлый раз. В очень похожей обстановке. Джордан заговорил со мной, ведя себя, как хозяин положения. Как мой хозяин. Он явился, чтобы сломать мне жизнь и отнять всё, что дорого. Однако сейчас я не почувствовала ни страха, ни даже волнения. Я другая женщина. Чертовски опасная. Это ему стоит бояться.

- Пожалуй, пригодится, - я взяла протянутый бокал, но глянула холодно. Пусть поймет, что я недоступна.

Я не тревожилась, что Джордан может меня узнать. Пластические хирурги основательно поработали над моим лицом. От Адель Деларо остались лишь глаза. А еще я выглядела гораздо моложе истинного возраста. В новых документах значилось, что мне двадцать пять. И больше бы точно никто не дал. И ни за что бы ни поверил, что два месяца назад мне стукнуло тридцать три.

- Джордан Холливелл, - представился мой бывший палач и будущая жертва.

- Сирена, - проговорила я, нарочно не назвав фамилию.

- Красивое имя.

Я усмехнулась уголками губ.

Имя со смыслом вообще-то. Так называли женщин-демониц, заманивающих мужчин на погибель. У прежнего моего имени тоже было значение. Адель - благородная и великодушная. Такой она и была. Прежняя я. Сирена же не могла похвастаться благородством, а уж тем более великодушием.

- Вы знакомая Эвана? - спросил Джордан, решив, что я пришла поддержать хозяина сегодняшнего вечера.

- Нет. Я тут с другом.

Еще один уклончивый ответ. Пусть гадает, что означается слово «друг». Что-то невинное или же личное.

- Чем вы занимаетесь, Сирена? Легко могу представить вас на обложке журнала.

- Зря. Я нахожусь по другую сторону объектива. Я фотограф.

Я снова предпочла опустить большую часть информации. Сам всё выяснит. В этом больше азарта, чем если подать всё на блюдечке. А еще я нарочно ничего не спрашивала в ответ. Не показывала и намека на интерес. Так он только сильнее захочет меня заполучить.

Мимо с подносом прошел Стивен - еще один секретный «работник» Уильяма Картрайта. Он сделал мне незаметный для остальных знак, что всё идет по плану. Сегодня Стивен изображал официанта и оставался в тени. Впрочем, он почти всегда там находился. Благо внешность досталась подходящая, невзрачная, а черты лица расплывчатые. Столкнешься с этим мужчиной, потом ни за что не сумеешь описать. Ибо не за что зацепиться.

- О! Кажется, начинается, - я кивнула на сцену, на которую вышел Эван Стеблер - бывший прокурор, который теперь делал блестящую политическую карьеру.

Ему пророчили серьезные успехи. Еще бы! Борец за справедливость, посадивший множество отъявленных негодяев за решетку. Обладатель кристально чистой репутации, идеальный семьянин, обожающий жену и детей. Вот только чушь это была собачья. Стеблер регулярно ходил налево, просто делал это умеючи, а еще, работая на прежней должности, нередко плясал под дудку сильных мира сего, помогая упекать в тюрьму неугодных. Именно он сделал всё, чтобы очернить перед присяжными моего мужа. Он помог вырыть Марко могилу. Принял в этом самое непосредственное участие.

Глава 2. Старые друзья

- Ненавижу...

Я сидела в припаркованной у тротуара машине - неприметном сером седане - и смотрела, как доктор Джулия Реймонд обедала с приятельницей на летней террасе ресторана. Они о чем-то непринужденно болтали, смеялись, выглядя расслабленными и довольными жизнью. Джулс время от времени поправляла прическу, убирала прядку, падающую на лоб. До боли знакомое движение. Она всегда так делала. Сколько я ее знала. А знала я ее очень давно. 

Мы познакомились на первом курсе и дружили вчетвером: я, Марко, Джулс и ее будущий муж Томми. Дружили и в колледже, и после него. Даже дома купили по соседству в пригороде. И если мы с Марко уже поступили в колледж супругами (очень ранними супругами), Джулс с Томми сочетались законным браком лишь через восемь лет. На их свадьбе я была подружкой невесты, а мой муж шафером. Я совершенно искренне могла назвать эту женщину сестрой. Раньше, разумеется. Не сейчас.

Сейчас она была той, кому бы я с удовольствием свернула шею. Голыми руками.

Мне не полагалось тут нынче находиться. Картрайт ясно дал понять, что месть Джулс, как и Томми, с которым она развелась год назад, откладывается. Но я не удержалась. Улучив свободную минутку, приехала и теперь жалела. Потому что стоило посмотреть на бывшую подругу, как накрывал гнев, а сердце сжималось от боли. А это мешало. Сильно мешало первостепенным на сегодняшний день задачам.

Я, как наяву, видела нашу последнюю встречу с Джулс. Она пришла ко мне в тюрьму. После настойчивых просьб. Но пришла лишь для того, чтобы попрощаться.

- Пожалуйста, Джулс! Я тебя умоляю! - я смотрела на нее сквозь разделяющее нас стекло, держа телефонную трубку у уха, и изо всех сил старалась не разрыдаться в голос.

Но она качала головой.

- Я не могу Адель. Не проси. Это невозможно.

- Почему? Мы же были, как семья.

- Вот именно. Были. Но всё изменилось. Будто ты сама не понимаешь. Вы с Марко наворотили дел и платите за это. Не тяните за собой других.

- Наворотили дел? - я не верила ушам. - Ты же знаешь меня, Джулс. Двенадцать лет знаешь. И Марко тоже. Ты должна понимать, что он не делал того, в чем его обвиняют. Как и я. Я никогда не изменяла мужу и...

- Хватит! - Джулс выставила руку ладонью вперед. - Я пришла сказать, что мы не сможем выполнить твою просьбу. Томми категорически против.

- Томми против, - прошептала я. - А ты? Ты тоже против?

Она помолчала несколько напряженных секунд, а потом кивнула.

- Да. На нас и так косо смотрят из-за дружбы с вами. А если мы еще и... Нет, Адель. Прости, но нет. Мы не хотим дополнительных проблем. И вообще намерены переехать в другой район. Туда, где нас никто не будет связывать с тобой и Марко.

- Но...

- Прощай, Адель, - отрезала Джулс. - Когда выйдешь, сделай одолжение, не связывайся больше с нами. Никогда.

Она ушла, оставив меня в слезах и отчаянье. Но ненавидела я ее не за это. Их с Томми решение умыть руки имело последствия. Страшные последствия. Необратимые.

- Наслаждайся жизнью, пока можешь, Джулс, - прошептала я, глядя, как бывшая подруга смеется, запрокидывая голову. - Скоро будет не до веселья. И тебе, и бывшему мужу. Обещаю...

Я повернула ключ зажигания и поехала прочь, невероятным усилием воли заставив себя не думать о случившемся три года назад. От тех самых последствиях. Я умела переключать разум. Научилась это делать стараниями Картрайта и его «спецов», у которых проходила обучение. Особое обучение, призванное превратить благородную Адель в безжалостную Сирену, способную на такое, что прежней ипостаси и не снилось. Да, я умела переключаться, но сегодня это сделать было невероятно трудно. Практически невозможно. Сердце кровоточило. И я точно знала, что ЭТА рана не заживет никогда.

****

- Мой кабинет не подойдёт? - удивился Джефферсон Стилл, когда я объявила, что не буду использовать его обитель для съемок. - Почему?

- Слишком банально. Если честно, я не понимаю, зачем врачи и все, кто связан с медициной и фармакологией фотографируются в креслах на фоне дипломов. Словно... хм... - я сделала вид, что задумалась. - Словно пытаются ткнуть всех носом в свои успехи. В статье и так будет всё расписано в подробностях. О вас и ваших достижениях. На фото же лучше предстать просто человеком. Это всегда подкупает. Куда больше, чем навязчивые дипломы и награды.

Джефф потер подбородок.

- Признаться, никогда об этом не задумывался. Но вы правы. Я, конечно, горжусь успехами нашей команды, однако сам по себе я простой парень.

Я подавила вмиг проснувшуюся злость.

Да уж, простой парень. С внушительным счетом в банке, огромным домом, яхтой и еще кучей атрибутов сытной и успешной жизни. Впрочем, раньше Джефф мне, впрямь, казался не особенно амбициозным человеком. Просто фанатом своего дела. Мы даже дружили. Или, скорее, поддерживали приятельские отношения. Но потом он показал истинное лицо, когда выбросил меня из проекта и разбогател, присвоив себе мои достижения.

- Так где будем фотографироваться? - спросил Джефф с готовностью подчиняться.

- Снаружи. Сегодня солнце не слишком яркое. Идеальный день для съемок. Пока меня вели к вам, я видела в окно симпатичный садик. Или что-то вроде того.

Глава 3. Чужая женщина

Утром я поехала на уличную съемку для рекламы новой линии одежды молодого, но перспективного модельера. Приготовилась к трудному и изнурительному дню, ибо основной моделью он выбрал взбалмошную красотку по имени Дженна. Девица пользовалась успехом, считала себя звездой и вела себя соответствующе: доставала всех и вся. Однако ждал сюрприз. Приятный, как ни странно. В последний момент Дженну заменили на другую модель - Морин, девушку отнюдь не кукольного типа с длинными русыми волосами и глазами цвета утреннего неба. Я делала ей снимки для портфолио, и мы успели неплохо поладить.

- Всё в порядке? - спросила она меня в процессе съемки. - Ты постоянно оглядываешься. Будто ждешь кого-то. Кого-то неприятного.

Я усмехнулась, мысленно поставив десять баллов девушке за прозорливость.

- Скажем так, я продинамила мужчину, который не дает прохода. Боюсь, сегодня снова объявится. Он не из тех, кто принимает отказы.

Морин закатила глаза. Мол, знаем мы таких.

Я, впрямь, ждала появления Джордана, не сомневаясь, что он захочет объяснений. Или чего-то большего. Наверняка, успел побывать у моего дома и теперь явится на работу. Узнать, где я сегодня провожу съемку, для его ищеек особого труда не составит.

Я не ошиблась. Черная машина с тонированными стеклами припарковалась неподалеку через два часа. Еще через десять минут оттуда вышел Джордан в модном летнем костюме и солнцезащитных очках. Он прислонился к авто, скрестив руки на груди, и наблюдал за моей работой. Я же делала вид, что ничего не замечаю. Самозабвенно работала с Морин.

- Только не говори, что тот мужчина - Джордан Холливелл, - мрачно проговорила она, заметив «соглядатая». - Он очень опасный человек.

- Да, я слышала, - отозвалась я беспечным тоном. - О нём всякое говорят.

Морин посмотрела строго.

- Это не шутки, Сирена. Я знаю девушку, которой он сломал жизнь. Она была модельером, делала неплохую карьеру, а в итоге наглоталась таблеток и едва не умерла. Теперь у нее с головой не совсем в порядке, родственники увезли ее домой - в захолустье. Ни карьеры, ни здоровья.

Эту историю я тоже слышала. От Картрайта, собравшего досье на многих жертв Джордана Холливелла.

- Какой кошмар, - прошептала я, изображая ужас и сочувствие.

А Морин нахмурилась.

- Если ты понравилась этому гаду, у тебя только один выход. Переспи с ним. Он наиграется и отстанет. Я серьезно, Сирена. Не хочу, чтобы ты попала в беду.

- Спасибо, - пробормотала я немного растерянно, ибо отвыкла от чьей-либо заботы. - Я постараюсь... хм... не вляпаться.

Вскоре мы закончили, и я соизволила заметить Джордана. Подошла к нему, не торопясь. Глянула, чуть приподняв брови.

- А вы, правда, настойчивый, - произнесла без тени раскаяния за вчерашнее.

Он снял очки и посмотрел испытывающе. Красивый мужик, ничего не скажешь. Светлые волосы, чуть тронутые сединой, правильные черты лица, волевой подбородок. И всё же было в его внешности нечто отталкивающее. Быть может, серые глаза, в которых не было и капли живого человеческого тепла.

- Вы решили поиграть со мной, Сирена? Думаете, я из тех, кто терпит подобное?

- Нет. Вы точно не такой.

- Тогда какого черта вы вчера устроили?

Я повела плечами.

- Ничего личного, Джордан. Я и сама не ожидала, что всё так повернется. В последний момент изменились планы. Не мои. Моего спутника. Ему позвонили, когда мы почти подъехали на вечеринку. Он приказал водителю развернуться и отправляться в другое место.

- Но вы не отвечали на звонки!

Джордан взирал как ребенок, не получивший игрушку, честное слово. И это раздражало. А еще заставляло нервничать. Может, у него самого с головой не всё в порядке? А не только у доведенных им до ручки жертв?

- Разумеется, не отвечала. Я была не одна.

- С вашим спутником?

- Верно.

- Всю ночь?

Та-ак. А вот это уже лишний вопрос. Совершенно неуместный. Будто мы любовники, а он хозяин и повелитель.

Я постаралась улыбнуться как можно мягче.

- Джордан, послушайте. Мне импонирует ваше внимание, и при других обстоятельствах...

- Пообедайте со мной, Сирена. Прямо сейчас.

- У меня дела.

- Неправда. Ваша работа на сегодня закончена. Я узнавал.

- Я не утверждала, что это именно работа. У женщины могут быть какие угодно дела. И вы не дали мне договорить. Я пытаюсь объяснить, что...

- Просто невинная трапеза, - Джордан снова не позволил продолжить и открыл дверь авто.

- А как на невинную трапезу смотрит ваша жена? - задала я провокационный вопрос, подустав от напора.

- У нас свободные отношения.

- В смысле, у вас обоих? Или только у вас одного?

Джордан расхохотался. Как мальчишка.

Глава 4. Изабелла

Джордан сдержал обещание. Не пришел. Ни на непосредственное открытие выставки, ни позже. Ограничился сообщением с пожеланием удачи. Я вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, рано. Моей жизни предстояло снова перевернуться с ног на голову.

Всё шло, как по маслу. Никаких технических проблем или мелких косяков, что неизменно случаются на мероприятиях. Посетители выглядели заинтересованными и довольными, прогуливались по залу, обсуждая мои работы. Я стояла наверху, опираясь на перила, смотрела на всё и всех с видом хозяйки положения и чувствовала себя расслабленной. Ни капли не сомневалась, что это успех. В сети уже появились первые отзывы. Положительные отзывы. И это грело душу.

Я старалась наслаждаться моментом и не думать о Джордане Холливелле, но мысли о нем то и дело возвращались. Вчера у меня состоялся долгий и обстоятельный телефонный разговор с Картрайтом. Ему понравилось, как повернулась ситуация. Ведь если Джордан желает меня не только в качестве постельной игрушки, а видит именно пару, это можно использовать, чтобы ударить посильнее.

- Насчет его семьи всё в силе? - уточнила я.

- Разумеется. А у тебя появились сомнения? - спросил шеф настороженно.

- Нет. Никто из них не заслуживает жалости.

Так и было. Они - плохие люди. Эгоистка-жена, которая вредит другим из прихоти. Просто идеальная вторая половина, под стать Джордану. Злые, избалованные дети, привыкшие получать всё по первому требованию. Разумеется, мы не планировали причинять никому из этой троицы физического вреда. Мы приготовили нечто иное, способное основательно ударить по каждому члену семейства, а через них и его главу. Чтобы узнал, каково это - когда рушится всё вокруг.

Мне не терпелось заняться ими поскорее. Особенно супругой и сыном. Дочка наворотила дел в меньшей степени. Но Картрайт не хотел торопить события.

- Скоро, - пообещал он мне. - Пока не стоит распыляться. У тебя еще Джефф Стилл на повестке дня. К тому же, скоро я, возможно, получу сведения, способные раз и навсегда рассорить Джордана с дочерью. Если выгорит, начнем с девчонки. Пусть узнает, какая папочка мразь.

- Думаешь, она сама не догадывается? Хейли Холливелл, конечно, пустышка. Но не до такой же степени.

- Догадывается, - усмехнулся Картрайт. - Но вряд ли допускает мысль, что он способен проехаться катком по ее жизни.

- В каком смысле? - напряглась я.

Джордан еще и собственных близких ломает, как надоевшие игрушки?

- Терпение, Сирена. Скоро всё узнаешь.

Теперь меня терзало любопытство. Что же такого этот гад ползучий сделал собственному ребенку? Скорей бы узнать! Потому что меня подбешивало, что Джордан нарезает круги, распустив хвост. Хотелось нанести удар. Хоть какой-нибудь!

- Добрый день, Сирена.

- О! Джефф! Я уж думала, вы не появитесь.

Я и не заметила, как он подошел. Слишком увлеклась воображаемыми картинами падения Джордана в пропасть.

- Агнесс долго собиралась, а потом мы попали в пробку.

- Я рада, что вы здесь. Надеюсь, ваша крестница тоже.

Джефф развел руками.

- Пока неясно. Она отправилась осматриваться. Поглядим, каким будет вердикт.

- У девочки-подростка? Я даже боюсь представить, - я закатила глаза, мол, можно ожидать какой угодно реакции.

Вообще-то я считала выставку очень удачной. Она получилась разноплановой, никакой единой тематики. Снимки выставили на любой вкус: от природы и уличной съемки до портретов и кадров, что я делала для рекламы. Фотографии я выбирала лично. Те, что вызывали у меня эмоции. Не только положительные. Любые. И сейчас, оглядывая «экспонаты», я видела, что не ошиблась. Снимки жили, дышали.

Если Агнесс, действительно, личность творческая, то должна оценить мои работы.

- А вот и она, - Джефф указал рукой на девочку, стоявшую перед одним увеличенным снимком. Спиной к нам. - Изучает. Явно изучает.

Я посмотрела в указанном направлении и... качнулась.

Агнесс стояла возле важного для меня снимка. На нем я запечатлела озеро. Водную гладь, камыши и другую растительность, а еще бутафорскую мельницу, которую сделали для красоты. Мы как-то отдыхали там. Семьей. До безумия, что организовал нам Джордан.

Но дело было не в снимке. В девочке. В ее облике, позе.

Я не видела ее лица. Но всё остальное: руки за спиной, наклон головы... Они... они...

- Всё в порядке, Сирена? - спросил Джефф с заботой. - Вы побледнели.

Я кивнула.

- Да, в порядке. Просто неделя выдалась адская. Подготовка выставки и всё такое, - я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. - Вы сказали, у Агнесс сейчас проблемы с отцом? После смерти матери.

- Верно, - Джефф на миг сжал губы. - Но я тогда не всё сказал. На самом деле, ситуация гораздо сложнее. Это не первая трагедия в жизни девочки. Агнесс... приемная. Однажды она уже потеряла семью. А Рон и Натали - его супруга - похоронили своего ребёнка. Так получилось, что я поспособствовал... хм... помог им троим найти друг друга. Кто же знал, что Натали вскоре заболеет, и Агнесс ждёт новая потеря.

Глава 5. Шеф

Я проснулась в слезах. Разбитая, с ощущением, что сил не будет ни на что и никогда. Ни моральных, ни физических. Снилась семья. Марко и Изабелла. Они возились на кухне, о чем-то секретничая. Муж любил готовить и делал это намного лучше меня. Если б не выбрал медицину, запросто мог стать шеф-поваром даже в элитном ресторане. Изабелла пошла в него. Ей тоже нравилось проводить время на кухне. Меня они обычно в эти моменты выставляли. Мол, мама ты только напортачишь. Лучше придешь потом. Пробовать очередной шедевр.

- Убила бы, - прошептала я, обращаясь к Джордану Холливеллу - виновнику всех наших бед, и яростным движением вытерла мокрые щёки.

Сейчас я, правда, желала ему смерти. Нет, сама бы прикончить гада вряд ли бы сумела. Не хватило бы смелости отнять жизнь. Даже ненависть и злость не помогли бы. Но если б это сделал кто-то другой, не возражала. Согласилась бы глянуть на предсмертные судороги и страх в глазах - в миг, когда бы он понял, что конец неизбежен, что никто его не спасет.

Злилась я и на Картрайта. Правда, не так сильно. Разум и эмоции боролись друг с другом, будто хищные птицы. Потому что умом я понимала шефа. Картрайт - бизнесмен до мозга костей, а мы с ним заключили сделку. Он потратил на меня время и ресурсы. Он не обязан начинать всё сначала, когда мы уже встали на путь мести. Давно встали. Вместе. С его точки зрения, я обязана закончить работу. Остальное неважно. Даже моя дочь.

Но эмоции... Проклятье! Эмоции - такие эмоции.

Я сходила с ума из-за невозможности быть рядом с ребёнком.

Изабелла нуждалась во мне. По-прежнему, нуждалась. Я это чувствовала. Знала!

Ей тоже досталось. Не меньше, чем мне и Марко. Она страдала и горевала. Тосковала по семье, которую у нее отняли. От счастливой девочки не осталось ничего. Вчера передо мной стояла другая Изабелла. С чужими глазами. Холодными и слишком взрослыми.

Мне хотелось это исправить. Или хотя бы смягчить.

И поскорее!

Но я понимала и то, что без защиты Картрайта нам обеим конец. Одна я не справлюсь. Подставлю под новый удар и себя, и дочку.

А этого нельзя допускать.

...Я заставила себя принять в душ, одеться и нанести макияж. Через час предстояла студийная съемка. Следовало собраться с силами и вновь превратиться в Сирену. Непробиваемую и бесстрашную.

Это было невероятно сложно. Сегодня Адель была жива во мне, как никогда.

Пискнул телефон, сигнализируя о сообщении.

Джордан. Кто ж еще?

Он ведь выполнил обещание, не напоминал о себе накануне. И теперь ждал ответной реакции. Жаждал встречи. И многого другого.

«Хочу увидеть вас сегодня»

«У меня работа большую часть дня», - набрала я.

«Заеду к вам в студию. Наш общий знакомый до позднего вечера на важных переговорах».

Джордан не спрашивал разрешения. Он ставил перед фактом. А еще не стеснялся признаваться, что в курсе моего расписания. И расписания Картрайта.

Я выпила кофе со сливками и, хоть еда стояла поперек горла, заставила себя съесть бутерброд, чтобы голова не кружилась от голода. В желудке-то не было ни крошки со вчерашнего обеда. Накинула легкую курточку и отправилась играть роль Сирены. Или как минимум, выполнять ее работу. Пока стояла в пробке в паре кварталов от дома, позвонил заказчик, чтобы «обрадовать» новостью, что съемка отменяется. Их модель сломала ногу, а замену они пока не выбрали. Мол, это не быстрый процесс. Прежняя была идеалом.

Я потерла лоб, который сводило будто обручем от ноющей боли.

И что теперь? Сообщить Джордану, что планы изменились? Но он пожелает встретиться прямо сейчас. А я не готова. Совершенно не готова.

Душа просила иного. Того, что не следовало делать, но очень хотелось. Так сильно, словно от этого зависела жизнь.

Я набрала, используя вторую симку, номер одного из телохранителей, что приставил ко мне Картрайт. Они каждую смену присылали свои контакты. На всякий случай.

- Алекс, - обратилась к охраннику, нравившемуся мне больше остальных «шкафов» шефа. За отличное чувство юмора. - Мне нужно оторваться от хвоста. Но так, чтобы это не выглядело подозрительно. Сможете устроить?

- Шеф в курсе? - уточнил телохранитель.

- Да, - соврала я без запинки. - Появилось срочное дело.

- Сделаем, - пообещал он.

Остальное было делом техники. Через десять минут Алекс отзвонился. Сообщил, что путь свободен, а парни Джордана близко познакомились со столбом, когда перед ними выскочила другая машина, проехавшая на красный.

- Никто всерьез не пострадал, не изволь волноваться. Просто ездить не умеют совершенно. И реакция у водителя так себе.

- Спасибо, Алекс, - поблагодарила я и увеличила скорость.

План был прост. Увидеть Изабеллу. Пускай издалека. На несколько секунд. Но лишь бы увидеть. Убедиться, что она реальна. Что она есть, и однажды я смогу быть с ней.  «Адреса, пароли, явки» у меня имелись благодаря вчерашним стараниям шефа. О том, что он придет в ярость, я сейчас старалась не думать. Как-нибудь переживу основательную головомойку. В конце концов, не вышвырнет же вон. Я ему нужна. И если пообещать, что это был «последний финт», может, удастся спустить всё на тормозах.

Глава 6. Ложь

- Похоже, это всё-таки не Джордан, а чертов Его Величество случай.

Стивен стоял посреди зашторенной гостиной пентхауса шефа и хмуро смотрел на меня.

- Уверен? - спросила я, чувствуя некую обреченность перед происками судьбы.

- Спецы шефа всё проверили и перепроверили. Дальнобойщик заснул за рулем. Мужик вообще с другого конца страны. Не спал почти сутки. Хотел поскорее довезти товар. Опаздывал. Оставалось проехать всего пару десятков миль. Проклятье!

Стивен сжал кулаки. Он злился. Сильно злился. А я впервые видела его таким. Он не показывал эмоций. Разве что в постели. Но это иное. Это физиология, не чувства.

- Что ж, теперь торопиться ему больше не придется, - Стивен скривился от отвращения, ибо терпеть не мог невнимательных или зарвавшихся водителей, тех, кто рисковал чужими жизнями. -  Сядет. Точно сядет. Один труп в наличии. Второй на подходе.

Я на миг прикрыла глаза, молясь, чтобы Стивен ошибся, и шеф не отправился за своим водителем, погибшим сразу после столкновения.

- Может, обойдется, - прошептала едва слышно. - Картрайт не тот, кто легко сдается.

Стивен посмотрел хмуро, но смолчал, дабы не нагнетать.

Я сама всё прекрасно понимала. Понимала, что у шефа серьезная травма головы, и не факт, что он очнется. А если это произойдет, существует большая вероятность, что останется овощем. Но мне хотелось верить, что сила воли Картрайта не позволит этому случиться. Потому что иначе... иначе...

Нет, я не хотела думать о том, что будет в противном случае.

- Джордан больше не звонил?

- Нет, пока тишина. Новость о шефе по всем каналам. Видно этот гад ползучий взял паузу. Но сомневаюсь, что длинную. Скоро объявится. «Утешать».

- Как поступишь?

Я пожала плечами и поднялась с кресла, чтобы налить себе выпить. Благо в баре  холостяцкой берлоги шефа всегда имелся богатый выбор. Картрайт перебрался сюда, когда младшая из дочерей поступила в колледж. Решил, что больше нет смысла жить в пригородном доме, где когда-то обитала вся семья, включая покойную супругу. Пентхаус в центре мегаполиса гораздо больше подходил для его образа жизни.

- Встречаться с Джорданом опасно. Не встречаться чревато, - Стивен не сводил с меня  пристального взгляда.

А я не знала, что ответить.

Подозревала, что придется выбрать первый вариант, чтобы не доводить Джордана до бешенства. И боялась встречи. Теперь, когда жизнь влиятельного покровителя поддерживают аппараты, Джордан пугал до колик.

Не становиться же его любовницей, в самом деле, чтобы не причинил вреда.

- Я пойду, - проговорил Стивен. - Постарайся отдохнуть и собраться с мыслями.

...Я попыталась последовать совету. Но получалось так себе. Чертовы мысли разбегались. Сосредоточиться на деле не удавалось. Я ощущала себе беззащитной и слабой. Будто стою без одежды под прицелом сотни фотокамер, а деваться некуда. Безумное сравнение. Но оно идеально подходило сейчас. Я не была ни Адель, ни Сиреной. А кем-то третьим. Кем-то кто еще не разобрался в себе и собственных возможностях.

А потом позвонил Джордан. И я решилась ответить на звонок.

- Сирена, прошу прощения за беспокойство. Я слышал, что случилось. Мне жаль.

«Неправда! Тебе не жаль! Ни разу не жаль!»

- Я пока плохо понимаю, что произошло, Джордан. В голове не укладывается.

- Вы сейчас, наверное, в больнице?

Он пытался выяснить, где я.

- Нет. Я бы хотела. Но там дочери Уильяма. А я... Мы только недавно рассекретили наши отношения. Так что моё присутствие не совсем уместно.

- О! Представляю, как это неприятно для вас. Сирена, - он сделал паузу. - Можно  встретиться с вами завтра? Ничего такого, обещаю. Я лишь хочу поддержать вас морально в трудную минуту. Можем просто попить кофе утром. Знаю отличную кофейню в центре.

Я сделала вид, что задумалась. Хотя отлично понимала, что надо соглашаться. Бросить «кость». Ситуация пока такова, что ему придется соблюдать приличия. Какое-то время.

- Хорошо, присылайте адрес.

После этой встречи ко мне снова приставят хвост. Но это неизбежность. Рано или поздно придется появиться на работе, а там меня, наверняка, пасут. Так что какая разница. Главное, пожить пока в пентхаусе. В здании мощная охрана. Легко ко мне точно не попасть. Не то, что в мою обычную квартиру. Там хоть и сидит консьержка, но ее задача решать возникающие проблемы, а не охранять территорию.

Я попрощалась с Джорданом и, чтобы отвлечься от всего навалившегося разом, позвонила Люку. Художнику, о котором говорила дочери. Он выслушал внимательно и признался:

- Я сейчас не беру никого нового вообще-то. Это важно для тебя?

- Крестный Агнесс - мой шапочный знакомый, если честно. Но сама девочка мне очень нравится. Она напоминает меня в этом возрасте. Одинокая, с проблемами. Ей необходимо творить и находиться в кругу... хм... единомышленников. Если ты поможешь, я буду крайне признательна.