Мёртвый артефакт

Глава 1

Как же всё надоело! Хочется взять и махнуть на море. Смешно. Я живу рядом с морем и единственное, что могу, это просто махнуть на него рукой и дальше работать. Конечно, и погода уже не располагает купаться. Всё же поздняя осень. А в этом году она особенно противная, дождливо-слякотная. И ветер. Ветер, прямо сдувает с ног. Но, просто хочется погулять по берегу, полюбоваться на барашки волн, может побросать блинчики. Или ещё лучше, прийти с пледом, взять термос с горячим какао. И сидеть, смотреть вдаль, грея руки о кружку. Ни о чём не думать, не переживать. Отдохнуть морально.

А вместо этого, мчу после смены домой. В ботинке противно хлюпает вода, поэтому лужи уже не оббегаю. А смысл? Лёгкое пальтишко не спасает от ветра. Приобрести более тёплый вариант пока не получается, надеюсь к зиме накоплю нужную сумму, чтобы выкупить домик, который сейчас снимаю. Вот уже потом буду думать о тёплой одежде.

У меня есть мама, которая живёт в столице, но к ней за помощью не обращусь, даже если окажусь под мостом. Принципиально. Когда последний раз приезжала в гости, это произошло сразу после выпуска, аж три года назад, разговор был короткий.

- Всё, - категорично произнесла мама, поправляя и без того идеальную причёску, - образование ты получила, даром овладела, дом не разнесёшь. Теперь перевози обратно вещи, приведём в порядок внешность, - здесь она скривила нос, но вспомнила, что от этого могут появиться морщины и сразу перестала так делать. Что не помешало осмотреть меня с ног до головы, как нищенку у храма, показать холёной рукой на фронт работ, и продолжить: - Думаю, за месяц управимся. А потом я познакомлю тебя с парой перспективных мужчин. Оба готовы предложить руку, сердце и часть состояния девушке, для которой будут первым и единственным. Выберешь того, который понравится. Дальше сыграем свадьбу и всё, больше я за тебя отвечаю.

- А вариант, где я, некромант с дипломом сама работаю и не завишу от мужчины, ты не рассматриваешь? – у меня руки зачесались от уколов магии, которая рвалась изнутри. Хорошо, что дара всего три единицы, а то могла бы и не удержать.

-Ну, какой некромант? Не смеши. Ты со своим низким уровнем и пяти минут против нежити не продержишься. Ничего другого делать не умеешь, всегда была лентяйкой и сидела на моей шее.

Тогда мы сильно поругались, я сказала, что буду жить в нищете, но больше сюда ни ногой. Ещё поняла, почему мамина подруга, которая преподавала у нас в университете, всё время придиралась и говорила, что я неблагодарная дочь. Думаю, мама всем рассказала, что всё это время заставляла её «бедняжку» работать и света белого не видеть. В то время, как учёба стоила денег, но родительница сказала, что ради третьего уровня нет смысла тратить такую сумму. Первый год я писала конспекты и рефераты за всех, помогала в лаборатории, убиралась в морге, таким образом, зарабатывая на обучение. Хорошо ректор мировым оказался, смогла договориться, что оплату внесу в начале сессии. А на второй год, благодаря отличной учёбе, вышла в бюджетники, ещё и стипендию получала, маленькую, но всё же.

Когда вернулась в Уминт, город, в котором училась и снимала комнатушку, слухи принесли историю, что я тайно вышла замуж. А так как любимая матушка не дала своего благословения, то и в её доме больше не появляюсь. Была немного поражена тому, с какой скоростью расползаются сплетни, но если родительнице так проще жить, и пожалуйста.

Кстати, один из предложенных мужчин всё же нашёл моё жильё. Это было не сложно сделать, как минимум адрес знала мама. Пока рассматривала пузатое недоразумение, он сказал, что матери были заплачены деньги за мою невинность, и я сейчас всё отработаю. В две секунды спеленал воздушным лассо, перенёс на маленькую кровать, уложил в удобную для него позу. От изнасилования спасло то, что мужчина решил артефактом проверить, насколько я чиста. В то время, когда камень показал ярко-красный цвет, мысленно благодарила свою соседку. Подруга на время учёбы снимала здесь же вторую комнату. Она, услышав, что моя мама строгих нравов и считает, что до свадьбы ни-ни, спросила:

- Так матушка-то твоя и ни замужем, и ни вдова. А дочка имеется. Думаешь, она соблюдала это своё правило?

Не то, чтобы я сразу бросилась во все тяжкие. Но отношение к личной жизни пересмотрела. Благо соседка была лекарем, смогла всё рассказать, не краснея. И выдать противозачаточное зелье, объяснив, как им пользоваться.

Неудавшийся насильник смотрел на багровый камень и сам становился такого же цвета. Рассказав, что я падшая женщина, только другими, более грязными словами, проворчал, что он этого так не оставит и ушёл, хлопнув дверью. Истерика меня накрыла после мысли: и что же он сделает? Время вспять повернёт? Тогда спасла только огромная доза успокоительного. Ведь серьёзно, могла бы лишиться невинности вот так, не по своему желанию. И никто ничего бы не сказал, а мама ещё и довольная бы ходила. Потому что получила кругленькую сумму.

Через три дня пришло гневное письмо, в котором матушка повторяла все те же слова, что и пузатый мужик. И даже несколько новых. Потом попыталась на меня повесить выплату долга. Те самые деньги, заплаченные за невинность, плюс проценты за обман. В ответ написала, что, судя по слухам, у меня есть горячо любимый муж, которого она, мама, не приняла. Так вот. Мы с этим мужем не только за ручки держимся. А так как я никаких расписок не оставляла, то юридически она не имеет права навесить на меня свой долг.

Это было наше последнее общение. Только ещё одна записка, что меня больше нет в жизни матери и из завещания я вычеркнута. Ну и ладно. Что там завещать? Дом? Боюсь, что с отношением родительницы к жизни и деньгам, он уже давно заложен. Тогда именно так и подумала. А после, когда пыталась устроиться на работу, выяснилось, что женщина, подарившая жизнь, решила её не просто усложнить, а вообще не дать шансов на выживание. Что ей всегда удавалось делать отлично, так это налаживать связи. Может, надеялась, что приползу, как побитая собака и соглашусь на всё, ради пары монет. Не знаю.

Глава 1.1

- Милана, ну как так-то? – Джоури, хозяин таверны, уже минут сорок сидел на кухне за столом и горестно вздыхал. – А может ты не некромант?

Я отогнула рукав и показала метку, которая появилась сегодня ночью. С утра прозвучал призыв всем некромантам явиться на пункт выдачи инструкций. А для того, чтобы маги не забыли о своём направлении, на руках у нас появились печати. Пока ещё светло-фиолетовые, с каждым днём их цвет будет становиться всё ярче. А через десять дней, станет темнеть. Если маг не придёт на пункт, то его дар заблокируется, как только печать станет чёрной.

На самом деле знала, что метка появится, но не знала где. Поэтому сразу, как пришла домой, встала у зеркала. Заплела волосы в хвост. Они у меня, в отличие от многих некромантов, пшеничного цвета. И очень густые, поэтому максимальная длина до лопаток, как только отрастают ниже, сразу стригу. Глаза, кстати, серые, что тоже мало вяжется с магией. И вообще, метр шестьдесят и тощее телосложение, больше идёт повару, чем некроманту. Внимательно осмотрела лицо, шею. Потом скинула одежду и изучила каждый сантиметр кожи. Метки не было. Она появилась, когда спала, банально на руке.

- Лучше не тянуть, сразу идти. Боюсь под конец соберутся не самые адекватные маги. – я тоже сидела за столом и пила кофе, который только что сварила для себя и хозяина таверны. Это он ещё не знает, что мёртвый артефакт мне достался. – Так что сегодня последний день доработаю, а завтра пойду сдаваться.

- Дара-то три единицы, ну чем ты там в этой войне поможешь. Это от пяти до десяти единиц хорошие воины. – мужчина искренне переживал, причём не из-за потери повара, а за меня, что было неожиданно приятно.

- Именно поэтому я учила всё, что нашла. Теорию знаю отлично, если в пару попадёт сильный некромант, смогу как минимум подсказывать, что делать. Да и спину тоже прикрою. Ненадолго, но всё же.

- Знаю я этих сильных магов, все снобы, считающие, что окружающие их просто грязь под ногами. – проворчал мужчина. – Давай так, сегодня ты готовишь и на заведение, и на себя, чтобы можно было взять домашней еды в дорогу. Неизвестно куда тебя пошлют, а покушать точно захочется. А завтра я тебя провожу на пункт сбора. Хочу убедиться, что всё нормально.

В этот день готовить было вдвойне приятно. Нет, то, что меня заберут на зачистку, которая в миру называется война, пугало до дрожи. А забота хозяина таверны – согревала. Кто бы мог подумать, что эльф способен на сочувствие. Точнее, раньше я считала, что они и говорить не будут с теми, кто ниже по статусу. А ниже все, они же эльфы. Даже поговорка есть, которую употребляют к особо зазнавшимся людям: «Тебя эльф покусал?». И в доказательство пару представителей этой расы училось со мной. Нет, они меня не гнобили, не издевались, тут наговаривать не буду. Просто абсолютно искренне удивились, когда получала свой диплом. Единственный некромант с серебряной веткой. Вопрос, заданный громким шёпотом, услышали все:

- Это кто? Она с нами училась?

Поэтому когда пришла устраиваться на работу и увидела эльфа, развернулась, даже спрашивать ничего не стала. Хозяин сам меня догнал, сказал, что его зовут Джоури. Чтобы эльф да первым представился – немыслимо! Поэтому решила узнать, зачем догнал. А он спросил, что хотела, затащил обратно в таверну, напоил горячим чаем. Как Джоури сказал, на моём лице проступала явная печать обречённости. Сразу понял, что человеку нужна помощь. Да, это было последнее место, все остальные по объявлениям я уже прошла. Кстати, матушка и ему пыталась шепнуть, что взял плохого работника. Что эльф в ответ шепнул матушке – не знаю, но в таверне её больше не видела. Точнее, за эти три года и видела её всего раз, когда мама приехала поговорить с моим работодателем. Неймётся женщине. Капелька масла, с раскалённой сковороды прыгнула мне на руку. В очередной раз дала себе зарок не вспоминать родительницу, пока кожа охлаждалась под потоком холодной воды.

Для себя приготовила картошку с мясом, две порции, которые положила в контейнер, в погреб. Там поработал водный маг, заморозив стены, так что точно не испортится. С утра надо будет сделать какао в термос. А сейчас ещё и пирожков напеку, с собой штучки четыре, остальные на продажу.

Вечером, когда я закончила с работой, сидели с Джоури, пили чай.

- Интересно, - произнёс мужчина, дуя на напиток, - кому достался мёртвый артефакт? Говорят, в этот раз молнию в нашем городе видели.

- Видели, - грустно улыбнулась я, откусила пирожок с картошкой, прожевала и достала кругляшок. – И видела, и участвовала в представлении.

- Да ты что? – эльф отложил кружку и посмотрел на мою руку. – Кто-нибудь знает?

- Вроде была одна на площади, но точно не скажу.

- Беда, ты же себя и защитить не сможешь, если попытаются отнять. Главное, я его совсем не чувствую, никаких магических потоков.

- Мёртвый же, что удивляться. – я спрятала круглую проблему обратно в карман.

- Знаешь что, а давай-ка я тебя до дома провожу. А завтра встречу у крыльца, заодно еду принесу и вместе пойдём. – Джоури в три глотка выпил чай и встал. – Может, кого знакомого встречу на пункте, попрошу присмотреть. Не переживай, скажу, что боюсь потерять хорошего работника, тайну выдавать не буду.

Когда шли домой, спросила то, о чём никто не говорит. Вроде и не секрет, но на прямой вопрос, обычно, знающие люди не отвечают.

- А ты не слышал, что за мёртвый артефакт? И вообще историю этих зачисток.

- Нет, я в них никогда не участвовал, обычно же некроманты и артефакторы участвуют. Маг земли там не нужен. Рассказывали, что молния знаменует открытие порталов из другого мира, откуда к нам приходит нежить. Никогда не угадаешь, где в этот раз откроется эта демонова дыра и сколько их вообще будет. Слышал от именитых магов смерти, что тайну происходящего открывают тому, кто смог при себе удержать мёртвый артефакт в течение двух недель. Поэтому за ним такая охота. Пользы-то никакой, зато информация. А, владеющий информацией, как известно, правит миром.

Глава 1.2

- Да, наш куратор, точнее один из кураторов. – сказала шёпотом, так чтобы слышал только эльф. – Рядом с ней видишь хлюпика? Это второй куратор.

И с удовольствием хлопала мужчину по спине, после того, как он подавился воздухом. Специально не стала ему говорить, что у группы есть ещё одна, даже две изюминки. Серьёзно, нас всех вместе рядом поставь, зомби от хохота ни шага не смогут сделать.

- А чего это ты со мной не хочешь ехать? – возмутился в это время Ренат.

Качок, не дождавшись никакой реакции, сам подошёл и обнял, шепнув на ухо, что рад видеть. Искренне улыбнулась ему и ответила торгашу:

- Если не говорить про личные предпочтения, то из чисто логических соображений.

- Поделись. – предложил Агрин, второй куратор. На самом деле не такой уж он и хлюпик, выше меня на голову, а то и больше, и мышцы есть. Но если рядом поставить качка, то преподаватель явно проигрывает.

- Во дворе стоит три машины с фиолетовыми зеркалами. Нас двенадцать человек. В одну машину можно посадить четырёх, включая водителя. – мужчина кивнул и я продолжила. – Ну, и напрашивается вопрос: кто будет за рулём?

- Мы не можем водить, мы же на каблуках и вообще девушки ездят на пассажирском. – тут же сориентировалась одна из фиф, одёргивая слишком короткое платье фиолетового цвета.

- Мы не можем водить, это ниже нашего достоинства. И вообще, эльфы ездят только на пассажирском сидении. – в унисон и с теми же интонациями отозвались ушастые снобы. Они в отличие от девушек, были в удобной обуви. А ещё в облегающем трико, можно сказать в лосинах. Сверху туники со свободными рукавами и очень пышными воротниками и плащи с капюшонами. Конечно всё фиолетовое.

- Этому будет жалко птичку, если её собьём. – я показала на качка, потом на очкарика и некроманта. И закончила феей. – Не дай родня очки сломаются и всем крышка. Тёмной энергии так много, что накрываются все накопители в течение получаса. А феи – дети природы и с техникой не дружат. – Агрин улыбнулся и снова кивнул. – Остаются куратор, ты – Ренат и я. Как раз на три машины. И так как я девушка, и имею право покапризничать, то сразу скажу, что ни с эльфами, ни с другими девушками не поеду.

- Правильно. – хмуро отозвался некромант. – С крыской поедем мы. Я, качок и очкарик.

Конечно, у нас у всех есть имена, но они не прижились в этой странной группе. Даже фифы привыкли к своим порядковым номерам, как и снобы. Фифа один, фифа два и фифа пять. Так как клички давали парни, то предполагаю, что цифры обозначают размер груди. Но ребята говорят, что все совпадения случайны. Снобы не готовы были делить верхнюю позицию, поэтому зовутся первый и великий. Более того, это они сами предложили, так как:

- Ваш мозг слишком мал, чтобы запомнить наши имена, а сокращать их является оскорблением.

Как над этим смеялся Джоури, когда рассказала. Особенно над тем, что эльфы и сами себя называли кличками. Кстати полное имя хозяина таверны насчитывает восемь составных. Дальше ещё столько же папиных. А потом, контрольный удар – фамилия из двенадцати слов. Эльф как-то честно признался, что он и сам не помнит полностью всю эту мешанину. И в каком порядке она идёт, тоже. По секрету рассказал, что именно из-за имён уехал из эльфийского государства, там пока к другу обратишься, забудешь, что хотел. Думаю, это была шутка. Хотя, кто знает?

Вышли на улицу, переодевшись в форму: фиолетовый брючный костюм, спортивный вариант с множеством карманов. Поменяли одежду только мы с очкариком. Вась мелкий, как я. Уже наел небольшой животик, но всё равно старается за фигурой следить, нет какой-то запущенной дряхлости. Лысый и в очках, которые внешне очень увеличивают его глаза. А без окуляров видит только энергию живых существ. То есть камень на дороге, или здание – не видит. Поэтому артефакт на носу – обязательная часть его жизни. Вась сирота, ему повезло, что дара шесть единиц, поэтому может найти работу сравнительно легко. Но и то перебивается временными конторами, потому что на постоянных местах сидят родовитые некроманты.

На улице вперёд нас оказалась фея, которая заглядывала в багажник первой машины, что-то туда серьёзно высказала и захлопнула капот. Думаю, что она не с вещами в сумке разговаривала.

По утеплённому костюму запасом взяли с собой все, так как едем в Пущим. А этот город находится на севере страны, рядом с горами. Забрали документы, сопроводительные листы и планы. Выйдя, слово взял Агрин. Он классический некромант высшей категории. Несмотря на внешность, играючи может поднять несколько сотен зомби и столько же забрать привязок у других магов смерти. Куратор снял очки. Его зрение скачет, как квакша в брачный сезон, то вверх, то вниз, помогают справиться только очки-артефакты. Протерев стёкла специальной тряпочкой, обратил на нас внимание, выдал напутствие в своём стиле:

- Ну, что, группа триста пять семнадцать. Месяц с вами попозориться и всё, больше мы государству ничего не должны и пересекаться не будем.

Так и есть, на зачистку идут те, кто выпустился со времён последней войны и пятые курсы некромантов. То есть в следующий раз я уже не попаду. Только кураторы получают по полной. Но у нас они такие, что могли бы и группу не брать. Флорина тоже не простая фея. Точнее совсем не фея, крылья есть, а волшебной пыльцы нет. Зато боевой некромант, только чуть-чуть уступающий по силе Агрину. Ей упокоить всех, кого поднял напарник так же легко, как попить кофе. А если рядом будет питомец – собакен Костик, то можно не напрягаться, стоять ногти полировать.

- А чего это позориться-то? – кто бы сомневался, что первым возмутился торгаш, поправив светлые волосы, которые отрастил по мочку уха. То есть длина уже мешает и лезет в глаза, а в хвостик ещё не забирается.

- Ренат, напомни у тебя какой уровень дара? – тихо спросила Флорина, но её услышали все. Когда говорит фея, все замолкают, ибо страшно. Однажды в самом начале Великий сноб попытался поставить себя выше какой-то там феи. Весь день бегал по полигону.

Глава 2

Нам ехать восемь дней. Но так как по пути надо будет завернуть в город Сваф, который стоит в стороне, то, возможно дорога растянется на две недели. Вроде нужно торопиться, и проще было пройти порталом. Но, как показывает практика последних зачисток, появление нежити может случиться где угодно. Именно поэтому мы едем на машинах, заодно проверяем дорогу.

Это средство передвижения появилось недавно. Артефакторы просто бились в конвульсиях восторга, когда лет десять назад из одного портала вместе с зомби выехала такая карета. Но это было мелочью, по сравнению с тем, что каждая деталь была подписана каким-то несмываемым раствором. Ещё через пару лет общественности была представлена первая машина. Только вместо жидкого топлива, которое использовалось в прототипе, артефакторы, путём научного тыка, стали использовать магические накопители. Их напрямую через себя подключает водитель. Точнее, он кладёт руки на руль, который и является накопителем. Энергия проходит через левую руку в правую. Смешиваясь с маленькой толикой силы водителя. Что является точкой старта. Более подробно не объясню, это уже к артефакторам, нам именно так рассказывали, когда обучали вождению. Кстати, у дроу может быть спонтанный выброс силы. И если на окружающих никак не скажется, из-за артефакта, который всегда при нём. То внутренние резервы он контролировать не может, именно поэтому ему нельзя за руль.

Меркурий и в нашем университете оказался из-за этих выбросов. Ему обещали, что смогут помочь и не обманули. Правда, артефакторы, радостно потирая ладони, ставили эксперименты около года, пока подобрали нужную побрякушку. А в течение этого времени, мы боролись с его выбросами как обычно. Мерк классик, и чуть что, поднимается много нежити. Ещё и уровень восемь с половиной. То есть мертвяков действительно хватало всем. Боевые некроманты упокаивали, классические – перехватывали привязки и ставили щиты на тех, кто оказывался рядом. Смех смехом, но практика очень хорошая. Всё лучше, чем когда знаешь, сколько будет зомби и откуда они придут. Да, и прозвище «некромант» Меркурий именно за выбросы получил. А не за внешний вид, как думали многие.

Парни ехали молча, хоть бы развлекли разговором, а то от монотонности спать хочется.

- Ребята, как думаете, кто первым не выдержит, бабник-торгаш, у которого три фифы или великие снобы, за спинами которых, в багажнике, уже сильно скучают две нежити.

- С чего взяла? – подобрался Феофан. Нашему чувствительному качку как никому идёт это имя.

- Кураторам такого не скажите! Вы некроманты или кто? – шутливо возмутилась я.

Парни присмотрелись.

- Ого! – выдал Мерк. – Серьёзно? Они с собой зомби возят? На случай если других не найдём, а отчитаться надо будет?

Да! Это наша группа, которая училась у кураторов пять лет. И никто, кроме меня, не знает о питомцах. Я с Костиком познакомилась, когда он по стенке академии выползал погулять, как раз мимо моего окна. Ох, как испугалась! Побежала за Агрином на полигон, там и увидела, что собакен играет с пауком Кешей. Мужчина бросает палку, а два монстрика наперегонки мчат, чтобы её схватить и принести обратно. Кеша, это питомец Агрина, сравнительно небольшой, как сказал некромант, когда увидел меня, стоящую в стороне. Примерно по колено. Паучья мама была размером с поляну. Я в это, конечно, не поверила, но головой покивала. А потом и сама часто играла с питомцами, они такие милые, ластятся, всё время требуют, чтобы их погладили. Тоже хотела завести, но для этого нужен большой резерв, не три единицы.

Неожиданно резко затормозила первая машина. Тут же остановилась вторая, и из неё вылетел торгаш, посмотрел на небо и громко сказал:

- Спасибо тебе, Всевышний!

Надо же было так допечь некроманта, чтобы он вспомнил не о том боге. Спрошу, пожалуй, у фиф, что они обсуждали. Так, на всякий случай. Из первой машины не менее резво вылетели снобы. Они оба классики, атаковать не могут, но щиты стояли на всей группе. Молодцы, впервые подумали о других. Агрин не спеша покинул водительское сидение и открыл багажник. Из него выглянула несчастная мордочка собакена, а паук вообще сложил лапки в молитвенном жесте. Актёры. И пока группа решала, что делать, нежить вроде присутствует, но куратор о ней знает, я крикнула:

-Мальчики, смотрите, что у меня есть. – и потрясла в воздухе палкой. Её подобрала ещё во дворе министерства, как чувствовала, что пригодится.

Питомцы выскочили из багажника и понеслись ко мне наперегонки. Когда оказались рядом, я замахнулась и бросила палку в сторону от дороги. Там стояли кусты, а чуть дальше начинался лесок.

- Два часа. – в тишине Агрин обратился к эльфам. – Только через два часа вы заметили, что рядом нежить. – посмотрел на остальных. – Вы и через два часа не поняли. Ребят, мы на зачистку поехали. Вдруг этого кто-то не понял. То есть, вы должны быть готовы к работе в любой момент. В любой! А не тогда, когда кураторы покажут куда стрелять и на кого щиты ставить. Хоть кто-нибудь по специальности работает?

- Мне это не надо, я замужем. – сказала фифа два, поправляя причёску. Не поленилась, с утра накрутила локоны и уложила их в сложную конструкцию. Фиолетовое, короткое платье, которое выгодно подчёркивает талию. Такого же цвета туфли на высоком каблуке. И боевая раскраска, которая выглядит, как естественный цвет лица, но я-то знаю, что у этой рыжули есть веснушки. Перед вами классический некромант.

- А у нас женихи есть. – за двоих ответила пятая фифа. Тут всё то же самое, только у одной натуральные белые волосы, а у другой – крашенные. И причёска, и платье, и туфли, всё есть.

- В эльфийском государстве нет нежити. – пафосно воскликнул сноб великий.

- У дроу тоже.

- Я на бумажной работе сижу, в министерстве магии, в отделе некромантии. – качок хотя бы попытался. – куртку он скинул в машине, сейчас видно, что под фиолетовой футболкой перекатываются мышцы. Он свою кличку получил не просто так. Фигурка у парня – загляденье!

Глава 2.1

Я была против, но отправить Алекса к эльфам не позволила совесть, да и к фифам тоже. Три года прошло после расставания. Сначала была в диком шоке, а потом так же яро радовалась, что чувства оказались не любовью, а чем-то на неё очень похожим. Потому что было бы обидно так прошлёпать свой единственный шанс на счастье. Ведь магия смерти нам не даёт больших поблажек. Настоящая любовь один раз за всю жизнь.
Алекс - артефактор, старше на три года. Немного нелепый, рассеянный. Он последний год обучался в академии. Налетел на меня в коридоре, буркнул извинения и помчался дальше. Пока я пыталась понять, что вообще произошло, вернулся, как-то удивлённо посмотрел и сказал:
- Девушка, не знаю, как вас зовут, но уверен, что нам надо быть вместе.
Я тогда посмеялась, а вот его внимательно смотрящие зелёные глаза вспоминала часто. Так случилось, что пересекаться мы начали каждый день. Как позже рассказал Алекс, он специально узнавал расписание некромантов, чтобы мелькать то тут, то там. В общем, два года я счастливая летала на крыльях влюблённости, принимаемой за любовь. На выходных и каникулах жила с ним в квартире, которую Алекс снимал. Однажды пришла после учебной недели, вещей наших нет, парня тоже, а жильё заняла семья с маленьким и очень капризным ребёнком. Мамочка, прежде чем кроха разоралась, успела сказать, что въехали вчера, и здесь было пусто. Дальше не стала допытываться.
Меня впереди ждали экзамены, диплом и поиск работы. Слёзы я себе позволила лить только один раз, стоя в душе в общежитии. Ровно двенадцать с половиной минут. Именно столько лилась вода, когда кто-то приходил мыться. Успел смыть грязь – молодец. Не успел – ходи, чешись. К концу первого курса успевали все. Так как обмануть встроенный артефакт было невозможно. По своему идентификатору можно было залезть под струи воды только два раза в день. До обеда и после обеда. Не воспользовался правом помыться, оно сгорает. Нельзя ни передать, ни накопить. Поэтому полминуты настройка воды и двенадцать – слёзы.
А сегодня появился, как ни в чём не бывало. Как будто за хлебушком ходил. Три года. Что он ждёт, что буду плясать от радости? Ещё и так вовремя оказался рядом, именно тогда, когда мёртвый артефакт в кармане. Хотя заподозрить этого рассеянного недотёпу, что он целенаправленно шёл к кругляшку, очень сложно. Я быстрее поверю, что Ренат начал ухаживать из-за него. Кстати, а ведь вполне может быть. Так и параноиком можно стать!
Пока это всё проносилось в моей голове, в группе назрел вопрос:
- Кто это? И зачем нам лишние люди? – высказала общее мнение фифа пять.
- Знакомьтесь, Алекс Круст. – представил мужчину Агрин. – Артефактор, восьмой уровень. Для тех, кто совсем ничего не знает, то есть почти для всех, объясняю, мы можем упокоить нежить, зачистить остаточную энергию, но закрыть портал, из которого лезут мертвяки – не можем. Вот этим занимаются артефакторы, к каждой группе прикреплён один маг. Нам же Михея давали. – последнее было сказано Алексу.
Тот улыбнулся, глядя на меня и пожал плечами:
- Я вообще не должен был участвовать. А Михея подменил, во-первых, потому что здесь Милана, а во-вторых, у него жена должна родить со дня на день.
- То есть сам вызвался? – удивилась Флорина, которая знала, что у нас были отношения. Как и то, что они закончились.
- Конечно, не мог же я невесту оставить одну. – у меня дёрнулось веко.
- Я тут знаешь, что подумала, - очень быстро ответила фея, увидев, как мои глаза наливаются кровью, - ты поедешь с нами.
Схватила за руку и чуть ли не силой затащила в машину на переднее сиденье. Агрин сориентировавшись, скомандовал продолжать путь и стремительно оказался за рулём. Я надеюсь, Алекса там будут пытать! Остальная группа не торопилась оказаться в транспорте, все ждали от меня хоть слова. А торгаш молча взял руки и стал проверять. Ни кольца, ни помолвочной метки, только тоненький, серебряный браслет на левой руке.
- Это не он. – кажется, облегчённо вздохнув, прошептал Ренат. И пошёл к своей машине. Все, как будто услышали команду, тоже начали рассаживаться.
Конечно не он, это единственный подарок мамы, который я не захотела выкинуть. Потому что матушка его вручила на моё пятилетие. Тогда она не видела во мне возможность обогатиться, только любимую дочурку, которую холила и лелеяла. Удивительно, что рука росла, и браслет вроде как тоже. Хотя специально проверяла, он не является артефактом. Именно поэтому и оставила.
- Ничего не хочешь рассказать. – поинтересовался качок, когда машина поехала.
- Сама не знаю, что это было.
Парни хмыкнули, но продолжать не стали. Зато решили расспросить сначала про мой дар, а потом про паука с собакеным. И очень удивлялись, что питомцы всё время были в университете.
- Не понимаю, что возмущаетесь. Вспомните, кто из вас был заинтересован в учёбе? Всех же родня засунула на факультет осваивать дар. Как говорила моя матушка, «чтобы не разгромила дом». Только для меня это был шанс стать самостоятельной и не зависеть от родительницы, а для остальных зря потраченные годы. Кроме Вася, конечно. И то он предпочитал с вами гулять, а не со мной разминаться.
- Знаешь, я не особо и жалею. – хмыкнул некромант. – Моя задача была избавиться от стихийных выбросов. Всё равно ведь вернусь в свои земли, а там действительно не бывает умертвий и на всякий случай на правительство работают лучшие маги. Порталы есть, чтобы подкрепление пришло быстро и подписанный с университетом договор. Понимаешь, там я как некромант, никому не нужен. Меня отправили учиться действительно для того, чтобы не разнёс дом. А вот если бы ты не была такой книжной крыской, и гуляла бы с нами, знала бы, что у каждого за плечами подобная история. Мы своим семьям, как маги не нужны совсем.
- Я тоже своей семье в этом качестве не нужна. Только предпочла сделать выбор самостоятельно, а не жить по чьей-то указке. Благо я не из правящего рода и надо мной не висит обязательство перед страной.
- И чего в итоге добилась? Стала поваром в кафе работать? – Мерк презрительно фыркнул, в такие моменты вспоминаю, что дроу это тоже эльфы, только тёмные.
- Да! Представляешь, сама нашла работу, сама обучилась, сама готовлюсь покупать домик. – я всё-таки разозлилась. – А ты чего добился за эти три года? Сам чего добился?
Некромант открыл рот, чтобы возразить, подумал и закрыл рот. Некоторое время мы ехали в тишине.
- Знаешь, ты права, прости. – это было неожиданно, поэтому кивнула головой, не отворачиваясь от дороги, там шёл сложный участок. – Я же у нас там, в министерстве работаю, скоро должны повысить. На это место меня посадил папа. Да, всё знаю и умею, но если бы участвовал в честном отборе, то не факт, что победил бы. И на повышение собираюсь благодаря отцу, а не личным заслугам. А сейчас представил, что оказался выброшенным из семьи и с полностью закрытыми возможностями, не удивляйся, я старался не терять вас всех из виду. Смог бы, как ты хоть что-то сделать для своей жизни, или помчался бы обратно, прося прощение за то, что не делал. Если честно, у меня нет ответа на этот вопрос.
- Меня тоже отец посадил в министерство на бумажную работу. Сказал, что в другом месте толка не будет, а тут просто перебираю папочки. – признался Феофан. - Было неприятно, что он в меня совсем не верит, но тоже даже не попытался взбрыкнуться.
- Знаете, я всегда мечтал о семье. Представлял, что прихожу, говорю, что стану некромантом. А они обнимают, радуются, поддерживают. – протирая очки, грустно сказал Вась. – Смотрю на вас и думаю, может оно и к лучшему, что без семьи-то?
- Не скажи. – улыбнулась ободряюще. – У нашего куратора просто замечательные родители. Знаешь, как её мама-фея радовалась дочке с зелёными крылышками. Пока в возрасте то ли пяти, то ли шести лет, дочура не привела домой Костика. Мама в шоке, папа – боевой некромант, счастлив. Но и один был готов принять зелёную пыльцу, и другая, дар смерти. И поддержали, и научили. Да ещё и будущий муж всегда рядом крутился.
- Откуда знаешь? – не поверил очкарик.
- Так она этого не скрывает. Плюс я была у них в гостях. Замечательная семья. Для себя решила учиться. В том плане, когда появятся муж и дети, это же будет только мой выбор, как себя с ними вести. Ни мама, ни окружающие не должны на это влиять. И я предпочитаю учиться на опыте семьи Флорины.
Это только начало пути, а мы все такие серьёзные, что дальше-то будет?
- Впереди засада. – неожиданно сказал Мерк.
- Ты никак сеть раскинул? – поинтересовалась, сигналя фарами определённым образом. Первая машина остановилась, за ней и остальные.
- Да, стыдно стало, после речи Агрина, что-то мы расслабились.

Глава 2.2

- Что с лучилось. – к нам быстро подошёл Агрин.

- Впереди засада. – тут же доложил обстановку Мерк. – Около ста зомби прямо, справа, в лесу примерно столько же. А дальше по дороге ещё один заслон.

Феофан с Васем присвистнули. Ренат, который уже стоял рядом, выразил своё мнение непереводимой игрой слов. Агрин похвалил, думаю, он итак всё это знал, но ждал, когда группа поймёт, что не на прогулку выехала.

- Как будем действовать? – спросила Флорина, рассматривая всю группу.

Ребята пришли к нашей машине и теперь стояли в глубокой задумчивости, бросая на кураторов взгляды, полные надежды. Надо было принимать хоть какое-нибудь решение, поэтому первой спросила я:

- А порталов сколько?

- Два. – ответил Алекс. – Один в лесу, второй примерно в двух километрах от нас, рядом с дорогой.

- Тогда может в лес отправить Костика с Кешей, за ними пойдёт Алекс, закрывать портал.

- Ты так уверена в этих скелетах? – фыркнула пятая фифа, сделав показательно глубокий вдох. – Может, лучше я пойду в лес, как самая сильная?

- Иди. – ответила спокойно, хотя гнев и зависть вперемешку вырывались наружу. – Там как раз есть специальная дорожка, для тех, кто на каблуках.

Все посмотрели вниз и оценили обувь фиф. Я бы на такой даже стоять не смогла бы, не то, что ходить. Агрин хмыкнул. За ним и остальные парни осознали, что на зачистку в туфлях идти крайне глупо. Раньше-то они только на длину ног смотрели.

- И ещё, этим, как ты выразилась, скелетам, я доверяю в разы больше, чем вам всем. Кстати, остальным предлагаю размяться с той нежитью, которая ждёт на дороге. К моменту, когда мы закончим со второй заставой, освободится Алекс, чтобы закрыть ещё один портал. Агрин, а зомби всегда такие разумные лезут? В том плане, что засады устраивают, а не просто прут напролом.

- Да, у этих мертвяков есть зачатки разума.

- Как так? – поразился торгаш, глядя, как в лес убегают довольные питомцы.

- Давайте быстро расскажу краткую историю. – пробормотала Флорина, понимая, что иначе группа будет долго раскачиваться. – У нашего мира есть мир-побратим. Он в своё время начал развиваться по техническому пути, так как вся магическая энергия досталась нам. Например, машины – это их изобретение и довольно удобное. Есть смертоносные виды машин – оружие. Или ещё хуже – бактерии. Вирусологи каких только болезней не вывели, якобы для того, чтобы предотвратить эпидемии. Естественно, именно так и появлялись новые заразы на планете. Одна из них была самой простой простудой, которая имела вот такой побочный эффект, с которым теперь боремся мы. Когда выяснилась эта проблема мира, туда была направлена группа, для того, чтобы оценить ущерб и попытаться понять, как всё вернуть. Наши маги, что радует, не заражаются. Но почти весь мир переболел, только у единиц есть иммунитет.

- То есть к нам на смерть приходят почти живые люди? – не поняла одна из фиф.

- Нет, это самые неадекватные, которые уже успели почувствовать кровь. Как выяснилось, если человек удержался от первого зова, то его ещё могут вернуть. А вот этих собирают в определённых точках и открывают сюда порталы. Потому что в нашем мире есть магия и некроманты. А в том – вирусологи, которые уже отличились. И нет, это не живые люди. В них остались только зачатки воспоминаний и знаний, которые помогают загонять жертву.

- Хотите сказать, что это не прорывы нежити, а их специально отправляют сюда? – Феофан был в шоке.

- Да, мы ведь едем не на войну. Вспомните, на зачистку.

- А ведь точно. – кивнул некромант. – Мы просто закрываем порталы и зачищаем территорию. А как же молния и мёртвый артефакт?

- Молния это тоже артефакт. – всех удивил в этот раз Алекс. – Самый простой способ оповестить, об открытии порталов. И, да, она всегда летит в артефакт, убивая его. Отсюда и название.

- Что он даёт? – вклинился великий сноб. – Силу, звание, возможности? Зачем за ним так старательно охотятся?

- Не знаю, - кураторы тоже пожали плечами, - те кто смог удержать при себе артефакт в течение двух недель, причём, двух последних недель, приносили его в ведомство. А оттуда выходили довольные и молчаливые. И ни один не раскололся, что получил взамен. Мы интересовались.

Джоури говорил про информацию, но что-то мне подсказывает, что всю историю, которую могли бы рассказать, только что поведали кураторы. Что ещё? А может ничего? Может, просто приходишь, сдаёшь неработающий артефакт, тебе говорят спасибо и отправляют обратно. Поэтому никто не раскололся, стыдно было признаваться, что тряслись над побрякушкой просто так. С одной стороны можно отдать этот кругляшок да тому же торгашу, а с другой, мой уровень магии действительно вырос, я это чувствую. Всё, запуталась.

- Между прочим, молния ударила в вашем городе, - как бы между делом сказал Алекс, разглядывая всех по очереди, - возможно, мёртвый артефакт находится у кого-то из вас.

Именно в этот момент его взгляд остановился на мне, ненадолго, так, чтобы этого никто не заметил. Но самое противное, что торгаш тоже смотрел на меня внимательно, как будто знал. Оба знают? Или это паранойя?

- Так, не расслабляемся, нам ещё воевать. – хмыкнул Агрин и обнял меня за плечи, отводя в сторону. Я настолько обалдела от жеста, что пошла, не выделываясь. А куратор тихо, так что никто не услышал, прошептал на ухо: - никому его не отдавай. А потом нам расскажешь, что можно получить взамен. Интересно же!

Не поняла, в этой группе есть те, кто не знает, у кого артефакт? Что за пляски с бубнами в мою честь?

К этой теме больше не возвращались. Ребята разделили между собой обязанности, благополучно забыв про «книжную крыску, толку-то от неё». Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось. Села за руль, всё равно же до места на машинах поедем. Минут через пять, когда торгаш показал на меня, все стали занимать свои автомобили. А Алекс, помахав рукой, ушёл в лес, догонять Костика и Кешу.

- Это ты хорошо придумала. – сказал довольный Феофан, который только устроился на сиденье. – На машине-то быстрее доедем, чем пешком.

Глава 3

В лесу было тихо, как на кладбище. Так себе сравнение, но зато верно описывает ситуацию. Птицы не поют, звери не бегают, насекомые не ползают и даже ветер шевелит листву беззвучно. Но, мы втроём шли, не таясь. Под ногами хрустели ветки и опавшие иголки хвойных деревьев. Агрин насвистывал себе под нос какую-то мелодию и периодически хлопал по стволам, как по ударному инструменту. Флора останавливалась у кустов поздних ягод, собирала плоды и с удовольствием их ела. Глядя на эту беззаботность, я тоже присоединилась к фее. Когда ещё будет возможность поесть свежих ягод?
Шли мы целенаправленно, но не вглубь леса, а параллельно дороге. Появление нежити не стало ни для кого сюрпризом. Зомби вышли не спеша, даже немного вальяжно. Особей пятьдесят окружили по периметру и остановились. Выглядели вполне себе стандартно, как восставшие мёртвые. Энергия смерти тоже присутствовала. А то, после рассказа не до конца поверила, что эти люди уже когда-то умерли. Сейчас же убедилась окончательно. О разуме говорило только то, что нас окружили.
- Чего они ждут? – поинтересовалась у кураторов.
- Команды лидера. Не замечаешь ничего необычного? – ответил Агрин.
- Привязки нет. Это нормально, если отталкиваться от истории, которую ты рассказал. Зомби же не поднятые, а изменённые. – надоело путаться и называть куратора то на вы, то на ты. Решила для себя оставить такой вариант. Судя по тому, что мужчина даже не дёрнулся, его всё устраивает.
- Вот, среди них всегда находится лидер, который не только хочет жрать, но и может просчитать риски. – пояснил Агрин. – Он стоит правее за кустами и оценивает нас, как противника. С одной стороны, мы лёгкая добыча, а с другой, чего бы нам делать в лесу. А пока лидер пытается собрать мозги в кучу и решить данную головоломку, ты отработаешь петлю Края.
- Это же пятый уровень! – возмутилась я.
Заклинание, кстати, хорошее. Напоминает воздушно-огненное лассо. Воздушный поток сворачивается в петлю вокруг противника, потом по ней маг посылает огонь и дёргает. Все кто внутри, разрезаются огнём пополам. Чем сильнее маг, тем больший объём он может захватить.
- Ты и с третьим могла создать небольшое лассо. – поддержала Флора. – А сейчас, мы уверены, что уровень дара вырос. И вообще, после зачистки отправим тебя на переквалификацию. Если сможешь показать больше пяти единиц, то никто, включая маму, не закроет возможность работать по профилю.
Это оказалось неожиданно. Я в шоке переводила взгляд с одного улыбающегося куратора на другого. В паре-тройке мест слышала именно эту фразу: «Если бы уровень дара был больше, мы бы ни на кого не посмотрели». И только сейчас поняла её смысл.
- Всё, осознала. – Агрин вывел меня из мыслей о светлом будущем. – Теперь петля Края.
Я осмотрела зомби, выбрала тех, что стояли впятером, и стала усиливать воздушный поток, чтобы он стал похож на плотный жгут. Молниеносным движением бросила его вперёд, направляя так, чтоб конец вернулся обратно, окружив нежить. Когда всё получилось, пустила по потоку огонь и дёрнула. Да! Четверых смогла уложить петлёй, а пятого так добила, на него не хватило огня в потоке. Но четверых же смогла! Раньше я только создавала лассо и пускала огонь, ни один зомби при этом не пострадал. А тут, и получилось, и резерв не пустой! А значит, возможно, пройду переквалификацию! Работает! Мёртвый артефакт работает! Главное, чтобы эффект сохранился, когда его придётся отдать.
Меня накрыла эйфория, которая быстро прошла, так как из-за куста вылетел лидер и бросился в бой. Не то чтобы бросился. Он был самым разложившимся из всех. Споткнулся о корень дерева, упал плашмя на землю, от удара голова отвалилась и укатилась под ноги Флоры. Мы настолько страшны, фея, хлюпик и крыска, что мертвяки самоустраняются. А главнокомандующий должен быть первым во всём! Нежить, оставшись без управляющего, всё равно слаженно бросилась в бой. Первый упокоился с помощью головы лидера. Фея всегда учила работать без магии, мало ли что случится с резервом, поэтому мы должны уметь отражать атаку любым оружием, которое попадёт в руку. А ей прямо под ноги такое замечательное ядро прикатилось.
Кураторы особо не напрягались, ждали скольких смогу устранить я и только когда заметили, что резерв на пределе, в течение минуты расправились с остатками.
- Предлагаю ещё прогуляться по лесу, ягод покушать и зайти с тыла к тем, кто на дороге. – фея отряхнула с помощью магии руки, поправила платье, причёску и упорхала дальше, как ни в чём не бывало.
Агрин, взял меня под локоть и повёл вслед за напарницей. Достал из кармана шоколад, белый без добавок, как я люблю. Открыл, отломил кусок и отдал его мне. Остальное спрятал обратно в карман. Шоколад сейчас очень нужен, чтобы восстановить силы, потому что даже немного покачивает в разные стороны. Но откуда куратор знает, какой мой любимый?
Пожалуй, зря я переживала по поводу зачистки, если и дальше так пойдёт, то этот месяц я проведу с огромной пользой и удовольствием. Ягоды попадались всё чаще, кисло-сладкий вкус бодрил и прибавлял энергии. Вспомнила, что у меня в машине рюкзак с едой и термос с какао, вот его бы сейчас сюда.
На дорогу вышли, как раз там, где и собирались. Честно, я надеялась увидеть конец эпичной битвы и наших некромантов на куче зомби, стоящих в красивой позе. Реальность побила все рекорды, до такого моя фантазия просто не додумалась бы.
Ренат с Васем сидели на земле, почти опустошив свои резервы. Рядом с ними в глубоком обмороке валялись пятая фифа и Феофан. На этом боевики закончились. Классики находились в машинах и оттуда держали щит над теми, кто снаружи. Такая, неплохая гора нежити всё-таки была, но рядом бегало примерно столько же вполне себе живых, если можно так сказать, зомби. Сидящие в машинах маги не могли перехватить привязки, так как их просто нет. А готовые работать боевики уже без сил. С другой стороны дороги, у кромки леса, стоял Алекс и питомцы. Что-то в позе артефактора было не то, но я так сходу не смогла понять, что именно. Собакен с пауком, увидев нас, помчались к хозяевам. А кураторы молча застыли и ни на что не реагировали.
- Не, - оценив масштабы, весело прокомментировал ситуацию Агрин, - я чего-то такого и ожидал. Правда надеялся, что в машинах никого не будет. Милана ты как, готова ещё немного поработать.
Оценила, что резерв почти наполовину восстановился и кивнула. Мысленно сделала себе заметку, набрать ягодок, кажется, они имеют очень интересное свойство – восполняют силы.
- Значит, давай сначала ты, - предложила Флора, - когда устанешь, мы закончим. Попробуй ещё раз создать петлю, но теперь на большее количество нежити, даже если на всех не хватит огня, по крайней мере, за пределы лассо уйти не смогут.
Когда смогла сделать воздушный жгут, показалось, что за мной с возрастающим интересом наблюдают все. Как минимум Ренат с Васем, я как раз зацепила группу нежити рядом с ними, поэтому смогла увидеть. И почувствовала взгляд Алекса. С той стороны больше никто не стоял, а левый бок аж чесаться начал.
И снова четыре зомби. Думаю, пока это мой предел. Но, Флора оказалась права, кто бы сомневался, остальная нежить не смогла сдвинуться с места. Подмога пришла, откуда не ждали. Неподвижную группу стали закидывать камнями две фифы, которые вышли из машины. Надо же, уроки феи всё-таки не прошли даром. К девушкам присоединились снобы, которые нашли какие-то коряги и отбивались от нежити. Вот тут стало ясно, что всё это время щит над боевиками держал один Меркурий, а остальные просто так в машинах прохлаждались. Люблю эту группу. Хорошо, что уже недолго осталось любить.
Перестановку сил отметила краем глаза, сама в это время небольшими магическими импульсами отбивалась от мертвяков. Это не полноценное заклинание, поэтому резерв сильно не жрёт. А работает так же хорошо.
- Ой, прости, пожалуйста, надеюсь тебе не сильно больно! – раздалось над полем боя. Так как всё сражение происходило в сравнительной тишине, то услышали переживания качка все. Молодец, пересилил себя. Правда, извинился перед каждым упокоенным.
Фифа пятая тоже пришла в себя. Они с Феофаном помогли закончить с нежитью, так что кураторам не прошлось вступать в бой. Агрин с Флорой во время нашего первого совместного сражения играли со своими питомцами, прямо сидя на земле, и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Только когда последний зомби упал, препод поднял глаза. Сначала внимательно посмотрел на меня, можно сказать просканировал. От этого взгляда внутри заворочалось что-то тёплое. А когда он встал и полностью распрямился, поняла, что в глаза мне заглядывает мужчина. Не куратор и не хлюпик. Смогла нормально вздохнуть, только когда он повернулся к группе. Что это сейчас было? Незаметно рядом оказалась Флора, которая вкрадчивым шёпотом спросила:
- И как тебе Агрин?
- Не знаю. – ответила быстрее, чем подумала.
- Это хорошо. – довольно прокомментировала фея. – «Не знаю» намного лучше, чем «никак».
- Ну, что группа триста пять семнадцать. – вещал в это время куратор. – Сначала вы, конечно, повели себя, как неразумные существа. Но под конец сообразили и даже действовали слаженно. В общем, ещё не всё потеряно. А теперь предлагаю классикам зачистить территорию и после всем вместе прогуляться в лес.
- Эээ. – высказала общее мнение фифа два.
- Во-первых, там тоже есть остаточная магия, которую надо зачистить. Во-вторых в лесу много свежей парисы, восстанавливающей силы. – я так и знала! – А в-третьих, можно найти полянку и перекусить тем, что взяли с собой в дорогу. Надеюсь, вы хотя бы бутерброды взяли?

Глава 3.1

- Милана, ты сегодня была просто потрясающей во время боя! – распылялся в комплиментах Ренат. – И глаза у тебя такие красивые, и готовишь, наверное, вкусно.

- Не дам!

- Ну, Милана! – жалобно протянул торгаш, жуя свой бутерброд.

Наша гениальная группа не взяла с собой продуктов. Они же все при деньгах и могут себе позволить любое кафе или ресторан. А то, что силы надо будет восполнить там, где таких заведений нет, ни у кого даже в мыслях не возникло. Только Вась, я и кураторы взяли контейнеры. Эти коробочки работают на артефакте, еда внутри тёплая и не портится. Но, я единственная положила двойную порцию и именно её попытались себе забрать почти все. Начал Алекс, который решил, что я поделюсь по старой памяти. Его послала особенно виртуозно. Ренат был последним.

- Ребят, вы все взрослые люди. Объясните, почему вместо спасибо, что отдала вам бутерброды, и заметьте, их хватило на всех, я получаю нытьё и страдания? – сказала, когда убрала контейнер со второй порцией рагу в рюкзак. – После обучения успела даже не пожить, а повыживать и после этого меня сложно разжалобить щенячьим взглядом. Хотите кушать, пожалуйста, в лесу есть не только ягоды. Ещё грибы, птицы, звери и даже рыба в озере плещется.

- Так их надо готовить! – возмутилась фифа один.

- А на карту вообще кто-нибудь смотрел? – видимо, это риторический вопрос.

- Как будто ты смотрела. – хмыкнул великий сноб. Он, между прочим, принял бутерброд так, как будто делает великое одолжение. А съел в числе первых.

- Нет, но я училась и изучала географию.

- Ты чего такая злая? – попытался осадить меня Алекс. Это неприятно кольнуло, особенно после всех отвешенных комплиментов, поэтому зарубочку в памяти сделала.

- Просто не понимаю, почему все такие взрослые и самостоятельные, а вину за отсутствие продуктов свалили на меня. При условии, что я-то как раз об этом подумала. – налила себе какао, к которому все начали принюхиваться, но стойко никто не попросил. - Кстати, от поселения до поселения как раз день пути. А если получатся вот такие остановки, то, возможно, будем ночевать в лесу. И именно это вы могли узнать, если бы посмотрели на карту.

- Вообще нас должно спонсировать государство и выдавать еду в том числе. – нудно предположила пятая фифа.

- С чего бы это? – удивился Агрин. – Вы не проходили отработку на благо этого государства после образования. Кто знает почему?

Я знала, но решила промолчать, а то к книжной крыске скоро начнут добавляться другие, менее лестные эпитеты.

- В договоре, который мы подписывали перед началом обучения, есть пункт, в котором говорится, что вместо отработки будет зачистка. Во время которой ответственность за себя и свои действия несём сами. – дроу, кстати, единственный не пытался забрать у меня еду, но, получив бутерброд, поблагодарил.

- И что это значит? – не поняла фифа два.

- То, что в ближайшем поселении каждый купит себе контейнер и попросит его наполнить перед выездом, чтоб на следующем привале таких вопросов не возникало. – фыркнула фея.

- Милан, не хочешь рассказать, как так получилось, что ты смогла создать петлю Края? – обратился ко мне торгаш, крайне неудачно переводя тему. Все повернули головы, ожидая ответа.

- Я её и раньше создавала, во время обучения. – ни словом не соврала. – Вон, кураторы могут подтвердить.

- Да, - кивнул Агрин, - универсал же.

И тоже ни словом не соврал. Фея просто развела руки в сторону, показывая, что всё так и есть. Замечательно, пока что вопрос оказался закрытым, но судя по взглядам – ненадолго.

- Флора, напомни, как парису можно хранить? – я решила увести разговор в другое русло более основательно.

- Если в холоде, то месяц легко пролежит, хочешь набрать?

- Да, у меня как раз и охлаждающий контейнер есть. – достала из рюкзака подарок Джоури, который он вручил в последний момент, когда кроме как в рюкзак и убрать-то больше некуда было. Ягодки хорошие, пусть запас полежит, на всякий случай.

Пошла в лес, так как кураторы сказали, что через десять минут выезжаем. За мной увязались все фифы и фея. Милым девичником подошли к кустам. Почему-то представила, как оттуда выскакивает полуголый мужик и начинает танцевать. Слышала, что многие так устраивают праздники. Всё оказалось прозаичнее, девочки просто захотели в кустики, а встать и сходить – стеснялись. И пока мы с феей собирали ягоды, фифы копошились чуть в стороне. Я вам скажу, ходить по лесу на каблуках, умение, которое дано не всем и нашим некроманткам в том числе. А уж попытаться присесть в них, да ещё и в определённую позу – зрелище не для слабонервных. Именно поэтому мы с Флорой даже не смотрели в ту сторону.

Обернулись только тогда, когда из кустов с визгом вылетели три фифы. А за ними мужик. Полуголый, как я и хотела. Полуразложившийся, а вот этого в моём списке желаний не было. На визг с другой стороны примчалась группа с Агрином во главе. Так и застыли двенадцать некромантов слева и один единственный зомби справа.

- Эээ. – в очередной раз порадовала наличием мыслей фифа два. Вообще девушки быстро сообразили, что страшного ничего не было. А визжали, видимо от неожиданности на инстинктах.

- Ммм. – ответил фифе зомби, махнул рукой назад и попятился, показывая, что он просто мимо проходил и уже покидает нас.

- Кстати, да. – Алекс рассеяно хлопал себя по карманам, - там портал открылся.

И пока торгаш витиевато высказывал, что думает по этому поводу, я вспоминала. Когда мы вышли на дорогу. Алекс с питомцами стоял у кромки леса. Он не был таким рассеянным, каким казался сейчас, да и всё время, что мы жили вместе. Наоборот, взгляд был цепким, изучающим. Никаких нервных похлопываний по карманам и лишних движений.

- Их немного, особей двадцать, всем идти не обязательно. – тем временем Мерк просканировал окружающую среду и направился вперёд.

За ним увязался Ренат, Вась и, конечно, Алекс. Остальные, не сговариваясь, развернулись обратно.